JP2010234699A - テープカセット - Google Patents

Abstract

【課題】テープ印字装置に対して正確かつ容易に着脱可能なリフィルタイプのテープカセットを提供する。
【解決手段】テープカセット３０は、印字テープ５５が巻回されたテープスプールと、テープスプールを回転自在に保持するテープホルダとを有するテープユニット２００が、カセットケースの内部に着脱自在に構成される。テープホルダの一端側で保持されるテープスプールは、印字テープ５５の巻回中心を臨むテープ支持孔６５を有する。カセットケースは、その対角位置に設けられるガイド孔４７およびローラ支持孔６４と、テープ支持孔６５を臨むテープ用開口部とを備える。
【選択図】図６

Description

本発明は、テープ印字装置に着脱自在なテープカセットに関し、詳細にはカセットケース内に収納されたテープユニットを交換可能なリフィルタイプのテープカセットに関する。

従来、印字テープを巻回したテープロールがホルダで保持されたテープユニットを、箱状のカセットケースの内部に着脱可能に構成された詰め替え式（所謂、リフィルタイプ）のテープカセットが知られている。リフィルタイプのテープカセットでは、印字テープの残量が乏しくなったときや印字テープの種類を替えるときなどに、カセットケースの内部に収納されているテープユニットのみを交換可能にしてカセットケースの再利用を図っている。このようなテープカセットをテープ印字装置に装着する場合には、上方に開口するカセット装着部に対してテープカセットの平面部（つまり、上下面）が一致するように垂直に嵌め込まれる。より具体的には、所定高さの側面を有する直方体状のテープカセットでは、ユーザが側面部を指で挟持しながら、その平面部を略水平に維持しつつカセット装着部に垂直に嵌め込んでいる（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１７９３００号公報

しかしながら、テープカセットの内部に収納されたテープやインクリボンなどの配設位置によっては、テープカセットの装着時にその平面部を略水平に維持することが困難となり、テープカセットが傾斜した状態でカセット装着部に嵌め込まれることがある。テープ印字装置では、このように傾斜したテープカセットが装着された状態で印字が行われると、テープやインクリボンの走行不良や印字ヘッドでの印字不良が発生するおそれがあった。特に、リフィルタイプのテープカセットでは、重量物であるテープユニットがテープカセットの重量バランスに大きな影響を与える。そのため、テープカセットの装着時にカセットケース内でテープユニットが振動すると、テープカセットの重量バランスが崩れてしまい傾斜しやすくなるおそれがあった。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、テープ印字装置に対して正確かつ容易に着脱可能なリフィルタイプのテープカセットを提供することにある。

上記課題を解決するために、請求項１に係る発明のテープカセットは、対向配置された矩形状の平面をなす一対の壁面と、前記一対の壁面の周縁部に沿って所定高さで形成された側壁とを有する箱状のカセットケースと、印字媒体であるテープが巻回されたテープロールと、前記テープロールを回転自在に保持するテープホルダとを有し、前記カセットケースの内部に着脱自在なテープユニットとを備え、前記テープロールは、前記テープホルダの一端側で保持されるとともに、前記テープの巻回中心を臨むロール開口を有し、前記一対の壁面の少なくとも一方における一の角部に設けられた第１開口部と、前記一対の壁面の少なくとも一方における前記一の角部の対角上に位置する他の角部に設けられる第２開口部と、前記一対の壁面の少なくとも一方に設けられ、前記カセットケースの内部に装着されている前記テープユニットの前記ロール開口を臨む第３開口部とを備えている。

請求項２に係る発明のテープカセットは、請求項１に記載の発明の構成に加えて、前記テープホルダは、前記ロール開口と同一方向に開口するホルダ開口を、前記一端側とは異なる他端側に有し、前記第１開口部は、前記カセットケースの内部に装着されている前記テープユニットの前記ホルダ開口を臨むことを特徴とする。

請求項３に係る発明のテープカセットは、請求項２に記載の発明の構成に加えて、前記テープホルダは、前記一端側から前記他端側に向けて、前記カセットケースの内部で前記テープロールから引き出されて搬送される前記テープの搬送路をまたいで延伸され、前記テープロールと前記ホルダ開口との間に形成されて前記テープを案内する溝部が、前記テープの搬送路の一部をなすことを特徴とする。

請求項４に係る発明のテープカセットは、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加えて、前記テープホルダは、前記第３開口部から臨まれる軸孔を有するとともに前記ロール開口に遊挿される筒状の軸部が、前記一端側に設けられており、前記テープロールは、前記ロール開口に遊挿されている前記軸部を中心に回転自在に保持されることを特徴とする。

請求項５に係る発明のテープカセットは、請求項４に記載の発明の構成に加えて、前記第３開口部は、前記軸孔を内包する形状および大きさを有し、前記軸孔の全体を臨むことを特徴とする。

請求項６に係る発明のテープカセットは、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加えて、前記第１開口部は、前記カセットケースにおける前記矩形状の平面の長手方向中心を基準として、前記ロールテープの重心位置とは反対側に形成されることを特徴とする。

請求項７に係る発明のテープカセットは、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の構成に加えて、前記一対の壁面間に回転自在に設けられ、前記テープロールから前記テープを引き出す筒状のテープ送りローラを備え、前記テープ送りローラは、前記テープ送りローラを回転自在に支持するローラ支持軸が挿嵌される挿嵌孔を有しており、前記第２開口部は、前記テープ送りローラの挿嵌孔を臨むことを特徴とする。

請求項８に係る発明のテープカセットは、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の構成に加えて、前記一対の壁面が対向する方向は、前記テープ印字装置に対する前記テープカセットの着脱方向であり、前記第１開口部、前記第２開口部および前記第３開口部は、前記一対の壁面のうちで、前記テープカセットの装着時に前記テープ印字装置に対向する第１壁面に設けられたことを特徴とする。

請求項９に係る発明のテープカセットは、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明の構成に加えて、前記第１開口部は、前記第１開口部に対応して前記テープ印字装置に設けられた案内軸が挿入された場合に、前記案内軸の側面の少なくとも一部と緊密に係止される開口幅を有する長孔であることを特徴とする。

請求項１０に係る発明のテープカセットは、請求項１乃至９のいずれかに記載の発明の構成に加えて、前記テープカセットは、前記カセットケースにおける前記第１開口部、前記第２開口部および前記第３開口部を結ぶ線の領域内に重心が位置することを特徴とする。

請求項１に係る発明のテープカセットでは、印字媒体であるテープが巻回されたテープロールと、テープロールを回転自在に保持するテープホルダとを有するテープユニットが、カセットケースの内部に着脱自在に構成される。テープホルダの一端側で保持されるテープロールは、テープの巻回中心を臨むロール開口を有する。カセットケースは、その対角位置に設けられる第１開口部および第２開口部と、ロール開口を臨む第３開口部とを備える。従って、カセットケース内に重量物であるテープロールが収納されていても、３つの開口部のそれぞれに挿入される３つの案内軸に沿って、テープカセットをテープ印字装置に対して正確かつ容易に着脱することができる。

請求項２に係る発明のテープカセットでは、第１開口部がテープホルダの他端側に設けられたホルダ開口を臨む。これによれば、第３開口部に対応する案内軸がロール開口に挿入されるとともに、第１開口部に対応する案内軸がホルダ開口に挿入される。従って、請求項１に係る発明の効果に加えて、テープカセットの着脱時にはカセットケース内でテープユニットが２つの案内軸によって両端側が案内される。そして、カセットケース内でのテープユニットの振動や傾斜が抑制されて、テープカセットの着脱時における重量バランスを安定させることができる。

請求項３に係る発明のテープカセットでは、テープホルダはカセットケースの内部でテープの搬送路をまたいで延伸される。テープロールとホルダ開口との間に形成されてテープを案内する溝部が、テープの搬送路の一部をなす。これによれば、２本の案内軸に沿ってカセットケース内でテープユニットが案内されるのに伴って、テープの搬送路の一部をなす溝部の位置ズレが抑制される。従って、請求項２に係る発明の効果に加えて、テープカセットの着脱時において、溝部の位置ズレによって搬送路上のテープが損傷する不具合が防止される。

請求項４に係る発明のテープカセットでは、テープホルダは、第３開口部から臨まれる軸孔を有するとともに、ロール開口に遊挿されてテープロールを回転自在に保持する筒状の軸部が一端側に設けられる。従って、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の効果に加えて、第３開口部から臨まれる軸孔に案内軸を挿入することで重量物であるテープロールを案内することができ、テープホルダの軸部を回転中心としてテープを安定的に引き出すことができる。

請求項５に係る発明のテープカセットでは、第３開口部は軸孔の全体を臨む形状および大きさを有する。テープユニットがテープカセット内で遊びをもって装着されている場合、テープユニットの振動や傾斜によって軸孔に位置ズレを生じることがある。これによれば、第３開口部が軸孔の全体を臨んでいるため、軸孔に位置ズレを生じていても第３開口部を介して軸孔が露出する。従って、請求項４に係る発明の効果に加えて、テープユニットの振動や傾斜が生じても第３開口部を介して軸孔に案内軸を挿入することができ、重量物であるテープロールを案内軸に沿って案内することができる。

請求項６に係る発明のテープカセットでは、カセットケースにおける矩形状の平面の長手方向中心を基準として、第１開口部がロールテープの重心位置とは反対側に形成される。従って、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加えて、重量物であるテープロールの重心位置に設けられる第３開口部と、その重心位置から離間した位置に設けられる第１開口部とを含む３点で、テープカセットをスムーズに着脱することができる。

請求項７に係る発明のテープカセットでは、テープロールからテープを引き出す筒状のテープ送りローラを備える。第２開口部は、テープ送りローラを回転自在に支持するローラ支持軸が挿嵌される挿嵌孔を臨む。従って、請求項１乃至６のいずれかに係る発明の効果に加えて、テープ走行や印字品質の大きいテープ送りローラおよびその近傍を、ローラ支持軸に沿って正確に案内および位置決めすることができる。また、第２開口部に挿入される案内軸を別途設ける必要がなく、テープ印字装置側の構成を簡素化することができる。

請求項８に係る発明のテープカセットでは、第１開口部、第２開口部および第３開口部は、テープカセットの装着時にテープ印字装置に対向する第１壁面に設けられる。従って、請求項１乃至７のいずれかに係る発明の効果に加えて、テープカセットの装着時に、第１開口部、第２開口部および第３開口部にそれぞれ対応する案内軸を挿入させることができる。

請求項９に係る発明のテープカセットでは、第１開口部は、その内部に挿入された案内軸の側面の少なくとも一部と緊密に係止される開口幅を有する長孔である。従って、請求項１乃至８のいずれかに係る発明の効果に加えて、テープ印字装置がテープカセットに装着されると、第１開口部が案内軸と緊密に係止される方向についてテープカセットを位置決めすることができる。

請求項１０に係る発明のテープカセットでは、テープカセットは第１開口部、第２開口部および第３開口部を結ぶ線の領域内に重心が位置する。従って、請求項１乃至９のいずれかに係る発明の効果に加えて、３つの開口部のそれぞれに挿入される３つの案内軸に沿ってテープカセットを着脱する場合に、テープカセットの自重が３つの案内軸に均等に分散して作用するため、テープカセットの着脱をよりスムーズにすることができる。

カセットカバー６が閉じた状態にあるテープ印字装置１の斜視図である。 カセットカバー６が開いた状態にあるテープ印字装置１の斜視図である。 テープカセット３０およびカセット装着部８を説明するための斜視図である。 カセット装着部８の平面図である。 テープカセット３０が装着されたカセット装着部８の平面図である。 テープカセット３０が装着されたカセット装着部８の平面図である。 テープカセット３０の分解斜視図である。 カセット蓋３３およびテープユニット２００を取り除いたケース本体３２の平面図である。 ローラ支持孔６４およびテープ送りローラ４６の分解斜視図である。 テープユニット２００の平面図である。 下スプール２２０を取り外したテープユニット２００の側面図である。 テープユニット２００を部品展開した状態におけるテープスプール４０を中心とした側面断面図である。 テープユニット２００を組み立てた状態におけるテープスプール４０を中心とした側面断面図である。 カセット蓋３３の平面図である。 ケース本体３２にカセット蓋３３およびテープユニット２００を取り付けたテープカセット３０の平面図である。 ケース本体３２にカセット蓋３３およびテープユニット２００を取り付けたテープカセット３０の底面図である。 ガイド孔４７を部分断面で示すテープカセット３０の側面断面図である。 ケース本体３２からカセット蓋３３を取り外した斜視図である。 カセット装着部８に対するテープカセット３０の装着過程を示す右側面図である。 カセット装着部８に対するテープカセット３０の装着過程を示す右側面図である。 テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態を示す右側面図である。 テープ駆動軸１００がテープ送りローラ４６に挿入された状態を示す正面断面図である。 補助軸１１０がテープユニット２００に挿入された状態を示す側面断面図である。 変形例における、テープカセット３０が装着されたカセット装着部８の平面図である。 変形例における、テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態を示す右側面図である。 変形例における、テープカセット３０が装着されたカセット装着部８のテープ支持孔６５を中心に拡大した平面図である。 変形例における、テープカセット３０およびカセット装着部８を説明するための斜視図である。 変形例における、カセット装着部８の平面図である。 変形例における、テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態を示す右側面図である。 変形例における、テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態を示す右側面図である。 変形例における、テープカセット３０の分解斜視図である。 変形例における、テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態を示す右側面図である。 ガイド孔４７の変形例を示すテープカセット３０の平面図である。 ガイド孔４７の変形例を示すテープカセット３０の平面図である。 ガイド孔４７の変形例を示すテープカセット３０の平面図である。 ガイド孔４７の変形例を示すテープカセット３０の平面図である。 ガイド孔４７の変形例を示すテープカセット３０の平面図である。 ガイド孔４７の変形例を示すテープカセット３０の平面図である。 テープカセット３０が展示された状態を例示する右側面図である。

以下、本発明を具体化した実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成、各種処理のフローチャートなどは、特に特定的な記載がない限り、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。

図１〜図２３を参照して、本実施形態に係るテープ印字装置１およびテープカセット３０について説明する。なお、図１の左下側をテープ印字装置１の前側とし、図１の右上側をテープ印字装置１の後側とし、図１の右下側をテープ印字装置１の右側とし、図１の左上側をテープ印字装置１の左側とし、図１の上側をテープ印字装置１の上側とし、図１の下側をテープ印字装置１の下側とする。また、図３の右下側をテープカセット３０の前側とし、図３の左上側をテープカセット３０の後側とし、図３の右上側をテープカセット３０の右側とし、図３の左下側をテープカセット３０の左側とし、図３の上側をテープカセット３０の上側とし、図３の下側をテープカセット３０の下側とする（図２７も同様）。

なお、実際には、図３に示されているギヤ９１、９３、９４、９７、９８、１０１を含むギヤ群は、凹陥部８ａの底面により覆い隠されているが、これらのギヤ群を説明する必要上、図３には凹陥部８ａの底面は図示されていない（図２７も同様）。また、図３では、カセット装着部８の周囲を形成する側壁が図示されているが、これはあくまでも模式図であって図中に示す側壁は実際よりも厚く描かれている。一方、図２７では、理解を容易にするために、カセット装着部８の周囲を形成する側壁を取り除いて図示している。また、図５および図６では、カセット装着部８にテープカセット３０が装着された状態を、カセット蓋３３を取り除いて示している（図２４、図３３〜図３８も同様）。

はじめに、本実施形態に係るテープ印字装置１の概略構成について説明する。以下では、感熱紙テープのみが収納されたサーマルタイプのテープカセット、印字テープとインクリボンとが収納されたレセプタータイプのテープカセット、両面粘着テープとフィルムテープとインクリボンとが収納されたラミネートタイプのテープカセット等、テープ種類が異なる複数のテープカセットを共通して使用可能な汎用機として構成されたテープ印字装置１を例示する。

図１および図２に示すように、テープ印字装置１は、平面視長方形状の本体カバー２を備えている。本体カバー２の前側には、文字、記号及び数字等の文字キーや、種々の機能キー等を含むキーボード３が配設されている。キーボード３の後側には、入力した文字や記号を表示可能な液晶ディスプレイ５が設けられる。液晶ディスプレイ５の後側には、テープカセット３０の交換時に開閉される蓋状のカセットカバー６が設けられている。カセットカバー６に対応する本体カバー２の内部には、テープカセット３０を着脱自在な領域を形成するカセット装着部８が設けられている。カセット装着部８には、テープカセット３０からテープを引き出して搬送する搬送機構や、テープの表面に文字等を印字する印字機構等が設けられているが、詳細は後述する。

本体カバー２の左側面後方には、印字済みのテープを外部に排出するための排出スリット９が設けられている。カセットカバー６の左側面には、カセットカバー６を閉じた状態で排出スリット９を外部に露出させる排出窓１１が形成されている。カセットカバー６の前面略中央には、その下面から下方に突出する鉤状の係止ロック４が設けられている。本体カバー２には、係止ロック４に対応する位置にロック孔７が設けられており、カセットカバー６が閉じられると係止ロック４がロック孔７に嵌め込まれて係止されることで、カセットカバー６の自然開放が防止される。

次に、本体カバー２の内部構造について、図２〜図６を参照してカセット装着部８を中心に説明する。なお、図３〜図６では、理解を容易にするために、本体カバー２の内部構造（特に、カセット装着部８の形状や構造など）を模式的に図示している。図２〜図６に示すように、カセット装着部８の前部には、発熱体（図示外）を備えるサーマルヘッド１０を搭載したヘッドホルダ７４が固設されている。カセット装着部８の外側（図３では右上側）には、ステッピングモータであるテープ送りモータ２３が配設されている。テープ送りモータ２３の駆動軸の下端には駆動ギヤ９１が固着されており、駆動ギヤ９１は開口を介してギヤ９３に噛合され、ギヤ９３はギヤ９４に噛合されている。ギヤ９４の上面には、リボン巻取スプール（図示外）の回転駆動を行う略円柱状のリボン巻取軸９５が立設されている。さらに、ギヤ９４にはギヤ９７が噛合され、ギヤ９７にはギヤ９８が噛合され、ギヤ９８にはギヤ１０１が噛合されている。ギヤ１０１の上面には、後述するテープ送りローラ４６の回転駆動を行う略円柱状のテープ駆動軸１００が立設されている。テープ駆動軸１００には、その軸体の基端側から先端側に向けて延びる複数のカム部材１００ａが、平面視で放射状をなすように外周側に設けられている（図１９参照）。

テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態でテープ送りモータ２３が反時計回り方向に回転駆動されると、駆動ギヤ９１、ギヤ９３、ギヤ９４を介して、リボン巻取軸９５が反時計回り方向に回転駆動される。リボン巻取軸９５は、リボン巻取軸９５が嵌挿されたリボン巻取スプール（図示外）を回転駆動させる。さらに、ギヤ９４の回転は、ギヤ９７、ギヤ９８、ギヤ１０１を介してテープ駆動軸１００に伝達されて、テープ駆動軸１００が時計回り方向に回転駆動される。テープ駆動軸１００は、テープ駆動軸１００が嵌挿されたテープ送りローラ４６を回転駆動させる。なお、ギヤ９８の後側には、後述するテープ支持孔６５に挿脱される略円柱状の補助軸１１０が立設されている。

カセット装着部８の周縁には、２つの位置決めピン１０２，１０３が設けられている。位置決めピン１０２は、テープカセット３０の底面に形成された後述のピン孔５３に対応して、カセット装着部８における左縁部に設けられる。位置決めピン１０２は、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０の左縁側において、テープカセット３０の高さ位置および平面位置を位置決めする。位置決めピン１０３は、テープカセット３０の右側後部に位置する後述の共通部３８に対応して、カセット装着部８における右縁部に設けられる。位置決めピン１０３は、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０の右縁側において、テープカセット３０の高さ位置を位置決めする。

カセット装着部８の右側後部には、後述するガイド孔４７に挿脱されるガイド軸１２０が立設されている。ガイド軸１２０は、略円柱状をなす軸体であるが、直径が異なる２つの軸部（大径軸部１２０ａおよび小径軸部１２０ｂ）と、大径軸部１２０ａと小径軸部１２０ｂとを連設させるテーパ部１２０ｃとからなる（図１９参照）。大径軸部１２０ａは、ガイド軸１２０の基端側を構成する軸部であり、ガイド軸１２０において直径が最も大きい部位である。小径軸部１２０ｂは、ガイド軸１２０の先端側を構成する軸部であり、大径軸部１２０ａよりも直径が小さい。大径軸部１２０ａと小径軸部１２０ｂとの間には、大径軸部１２０ａから小径軸部１２０ｂに向けて軸径が漸減してテーパ状の傾斜面を形成するテーパ部１２０ｃが設けられている。

ところで、カセット装着部８は、テープカセット３０が装着されると、後述するカセットケース３１の平面形状と略対応するように、平面視で丸みを帯びた角部を有する略長方形状の凹陥部８ａを有する。凹陥部８ａから上方に延設されて段差状を形成する平面が、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０の共通部３８の下面（詳細は後述）に対向するカセット支持部８ｂである。

ここで、カセット装着部８に立設された各部材の位置関係について、図４を参照して説明する。なお、図４における二点鎖線は、後述する分割線Ｊを示している。先述のテープ駆動軸１００、ガイド軸１２０、補助軸１１０、リボン巻取軸９５、位置決めピン１０２、ヘッドホルダ７４は、テープカセット３０のローラ支持孔６４、ガイド孔４７、テープ支持孔６５、巻取支持孔６７、ピン孔５３、ヘッド装着部３９（いずれも後述する。）と対向する位置にそれぞれ設けられている。

テープ駆動軸１００は、カセット装着部８における左前方に位置する角部を含む第１軸設置領域８ｃに立設されている。より具体的には、第１軸設置領域８ｃは、平面視で略長方形状をなすカセット装着部８を、例えばその前後方向および左右方向でそれぞれ３等分した場合に形成される９つの領域のうち、最も左前方に位置する領域である。第１軸設置領域８ｃは、カセット装着部８の前部中央に固設されたヘッドホルダ７４の左側に隣接しており、後述するテープ搬送方向におけるサーマルヘッド１０の印字位置よりも下流側に位置している。

ガイド軸１２０は、カセット装着部８における右後方に位置する角部を含む第２軸設置領域８ｄに立設されている。より具体的には、第２軸設置領域８ｄは、平面視で略長方形状をなすカセット装着部８を、例えばその前後方向および左右方向でそれぞれ３等分した場合に形成される９つの領域のうち、最も右後方に位置する領域である。つまり、カセット装着部８を平面視した場合に、第２軸設置領域８ｄに含まれる角部は、第１軸設置領域８ｃに含まれる角部の対角に位置している。

テープ駆動軸１００とガイド軸１２０とを平面視で結ぶ分割線Ｊを基準として、カセット装着部８を平面視で分割した場合に、分割線Ｊよりも後側を占めるのが第１設置領域８ｅであり、分割線Ｊよりも前側を占めるのが第２設置領域８ｆである。補助軸１１０は、第１設置領域８ｅに立設されており、詳細にはカセット装着部８の平面視中央からみた左後側に位置している。リボン巻取軸９５は、第２設置領域８ｆに立設されており、詳細にはカセット装着部８の平面視中央からみた右前側に位置している。ここでは、補助軸１１０およびリボン巻取軸９５は、平面視で分割線Ｊを中心としてほぼ対称に位置している。

テープ駆動軸１００の後側には、位置決めピン１０２が隣接して設けられている。ガイド軸１２０の前側には、位置決めピン１０３が隣接して設けられている。位置決めピン１０２，１０３は、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０を、それぞれテープ駆動軸１００およびガイド軸１２０の近傍で支持する。

カセット装着部８に立設された各部材は、以上のような平面上での位置関係を有している。これらの部材がそれぞれ立設される高さ位置は、先述の凹陥部８ａおよびカセット支持部８ｂのいずれに設けられているかによって異なる。つまり、カセット支持部８ｂに設けられる部材（ここでは、ガイド軸１２０、位置決めピン１０２，１０３）のほうが、凹陥部８ａに設けられる部材（ここでは、リボン巻取軸９５、テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ヘッドホルダ７４）よりも上方から立設される。なお、カセット装着部８に立設された各部材の高さ関係については、後述する。

図２〜図６に戻り、ヘッドホルダ７４の前側には、アーム状のプラテンホルダ１２が軸支部１２ａを中心に揺動可能に軸支されている。プラテンホルダ１２の先端側には、サーマルヘッド１０に相対して接離可能に設けられたプラテンローラ１５と、テープ駆動軸１００が嵌挿されるテープ送りローラ４６に相対して接離可能に設けられた可動搬送ローラ１４とが、共に回転可能に軸支されている。

プラテンホルダ１２には、カセットカバー６の開閉に連動して左右方向に移動する図示外のリリースレバーが連結されている。カセットカバー６が開放されると、リリースレバーが右方向に移動して、プラテンホルダ１２が図５に示す待機位置に向けて移動する。図５に示す待機位置では、プラテンホルダ１２がカセット装着部８から離間する方向に移動して、テープカセット３０をカセット装着部８に着脱することができる。なお、プラテンホルダ１２は、図示外の巻きバネにより常に待機位置に弾性付勢されている。

カセットカバー６が閉鎖されると、リリースレバーが左方向に移動して、プラテンホルダ１２が図６に示す印字位置に向けて移動する。図６に示す印字位置では、プラテンホルダ１２がカセット装着部８に近接する方向に移動する。そして、カセット装着部８にテープカセット３０が装着されていれば、プラテンローラ１５が印字媒体のテープ（ここでは、印字テープ５５）を介してサーマルヘッド１０を押圧するとともに、可動搬送ローラ１４がテープを介してテープ送りローラ４６を押圧する。これにより、図６に示す印字位置では、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０を使用して印字を行うことが可能となる。

テープ排出口４９から排出スリット９までの間には、印字済テープが搬送される搬送経路が設けられている。この搬送経路には、印字済テープを所定位置で切断するカット機構１７が設けられている。カット機構１７は、固定刃１８と、固定刃１８に対向して前後方向（図５および図６に示す上下方向）に移動可能に支持された移動刃１９とで構成されている。移動刃１９は、カッターモータ（図示外）によって前後方向に移動される。

次に、本実施形態に係るテープカセット３０の構造について説明する。本実施形態のテープカセット３０は、カセットケース３１内に収納されたテープユニット２００を交換可能なリフィルタイプのテープカセットである。

図３、図５および図６を参照して、テープカセット３０の全体構成について説明する。テープカセット３０は、合成樹脂製の射出成形品であって、略直方体状の筐体をなすカセットケース３１を有している。カセットケース３１は、後述のテープユニット２００が収納されるケース本体３２と、ケース本体３２に対して上方から着脱自在なカセット蓋３３と、ケース本体３２のうちでカセット蓋３３にて覆われない部位（具体的には、後述するアーム部３４およびテープ送りローラ４６等が設けられた部位）の上方を覆う補助カバー体５１とから構成される。そして、カセットケース３１は、その上下方向で対向配置された矩形状の平面をなす一対の上壁面３５および下壁面３６と、上壁面３５および下壁面３６の外縁に亘って所定高さで形成された側壁３７とを有する箱状のケース体である。カセットケース３１は、上壁面３５および下壁面３６の周縁部全体が側壁３７によって囲われている必要はなく、側壁３７の一部（例えば後壁）にカセットケース３１内を露出させるような開口部が設けられていたり、その開口部を臨む位置に上壁面３５および下壁面３６を接続するボスが設けられたりしてもよい。なお、カセットケース３１の上下方向（つまり、上壁面３５および下壁面３６が対向する方向）は、テープカセット３０がカセット装着部８に対して着脱される方向（以下、テープカセット３０の着脱方向）と略一致する。

テープカセット３０の平面視中央からみた左後側に、テープユニット２００に備えられた印字テープ５５を回転可能に支持するテープ支持孔６５が形成されている。なお、テープ支持孔６５には、テープカセット３０の着脱時に先述の補助軸１１０が挿脱されるが、詳細は後述する。

テープカセット３０の平面視中央からみた右前側には、リボンスプール（図示外）からインクリボンを引き出すとともに、文字等の印字にて使用されたインクリボンを巻き取るリボン巻取スプール（図示外）を回転可能に支持する巻取支持孔６７が形成されている。本実施形態では印字テープ５５として、インクリボンを使用することなく文字等の印字が可能な感熱発色性の感熱紙テープが使用される。よって、テープカセット３０はインクリボンを収納する必要がないため、リボンスプールおよびリボン巻取スプールを備えていない。

テープカセット３０の前面右側には、テープカセット３０の前方にやや延びるとともに中央に向かって直角に折り返されたアーム部３４が設けられている。アーム部３４は、印字テープ５５を案内して、その先端に設けられた開口３４ａからヘッド装着部３９に供給する。ヘッド装着部３９は、アーム部３４によって取り囲まれた隙間であって、テープ印字装置１のサーマルヘッド１０が嵌め込まれる部位である。なお、ヘッド装着部３９は、サーマルヘッド１０を備えたヘッドホルダ７４が装着されたときにヘッドホルダ７４に対して前後左右方向の遊びが生じるように、ヘッドホルダ７４の厚み（前後方向長さ）および横幅（左右方向長さ）よりも大きな開口幅を有している。

テープカセット３０の左前部には、ローラ支持孔６４が設けられている。ローラ支持孔６４の内側には、先述のテープ駆動軸１００が挿脱されるテープ送りローラ４６が回転可能に軸支されている。テープ送りローラ４６は、対向する可動搬送ローラ１４との協働により、未使用の印字テープ５５を引き出す。テープ送りローラ４６からみたテープ搬送方向の上流側には、上下一対の規制部材６３が設けられている。規制部材６３は、サーマルヘッド１０からみたテープ搬送方向の下流側に、印字済テープを幅方向に規制してテープ排出口４９に向かって案内する。なお、テープ搬送方向は、テープ印字装置１での印字実行時に、カセット装着部８内でテープカセット３０に収納された印字テープ５５が搬送される方向である。

テープカセット３０の右後部には、テープカセット３０の着脱時に先述のガイド軸１２０が挿脱されるガイド孔４７が設けられている。本実施形態のガイド孔４７は、平面視で前後方向に対向する両辺が直線状をなし、かつ、左右方向に対向する両辺がガイド孔４７の開口中心からの距離が一定となる曲線状をなすような開口形状を有する。ガイド孔４７の開口幅は、平面視でガイド孔４７の開口中心を通る全ての方向について、ガイド軸１２０の小径軸部１２０ｂの直径よりも大きい。ただし、ガイド孔４７は、平面視でガイド孔４７の開口中心を通る左右方向の開口幅が最も大きく、平面視でガイド孔４７の開口中心を通る前後方向の開口幅が最も小さい。このガイド孔４７の開口中心を通る前後方向の開口幅は、ガイド軸１２０の大径軸部１２０ａの直径と略等しい。

図７〜図９を参照して、ケース本体３２について説明する。図７および図８に示すように、ケース本体３２は上側が開放された略矩形状をなし、その前壁３２ｂの右側位置から左方に向かって先述のアーム部３４が延設され、アーム部３４の後側に先述のヘッド装着部３９が形成されている。そして、ヘッド装着部３９の背後には、後述の弾性係止フック体３３ｃが係止される係止長孔１３９が設けられている。ケース本体３２の後壁３２ａの両側位置には、後述の係止爪３３ｂがそれぞれ係止される一対の係止孔１３４が穿設されている。さらに、ヘッド装着部３９とケース本体３２の左側壁との間には、先述のテープ送りローラ４６を回転自在に支持するローラ支持孔６４が形成されている。なお、図７では、ケース本体３２の前部形状を明示するため、テープ送りローラ４６および補助カバー体５１を外して図示している。

図９に示すように、ローラ支持孔６４では、補助カバー体５１（すなわち、上壁面３５）に形成される開口部６４ａと、ケース本体３２の底壁（すなわち、下壁面３６）に形成される開口部６４ｂとが、上下方向に対向して設けられている。開口部６４ａ，６４ｂの各近傍位置には、カセットケース３１の前端縁に沿って、先述の規制部材６３がそれぞれ対向する方向に突設されている。一対の規制部材６３の基端の間隔幅は、印字テープ５５のテープ幅と同一に設定されている。

テープ送りローラ４６は、カセットケース３１の幅長（つまり、上下方向の長さ）とほぼ等しい高さを有する円筒状をなす。テープ送りローラ４６の本体部４６ｅは、開口部６４ａ，６４ｂよりも径が大きく、その外周面が印字媒体に当接するローラ面４６ｃである。ローラ面４６ｃの上下方向長さ（つまり、テープ送りローラ４６におけるテープ送り幅）は、印字媒体のテープ幅と同一に設定されている。テープ送りローラ４６の本体部４６ｅから上下方向にそれぞれ突出する上端部４６ａおよび下端部４６ｂは、それぞれ開口部６４ａ，６４ｂよりも径が若干小さい。なお、テープ送りローラ４６の内部では、本体部４６ｅを上下方向に貫通する軸孔４６ｄが両端部４６ａ，４６ｂを連通させる。

カセットケース３１の内部では、上端部４６ａが開口部６４ａに嵌合されるとともに、下端部４６ｂが開口部６４ｂに嵌合されている。本体部４６ｅは、補助カバー体５１に下方から当接してテープ送りローラ４６の上方向への移動を規制し、ケース本体３２に上方から当接してテープ送りローラ４６の下方向への移動を規制する。これにより、テープ送りローラ４６は、両端部４６ａ，４６ｂにて支持されつつ、カセットケース３１内で軸線中心に回転自在となる。

テープ送りローラ４６の内周面（つまり、軸孔４６ｄを形成する内壁）には、その下端側に複数の係合リブ４６ｆ（図２２参照）が設けられている。テープカセット３０がカセット装着部８に装着されると、先述のテープ駆動軸１００が開口部６４ｂを介して軸孔４６ｄに挿入される。そして、テープ送りローラ４６に設けられた複数の係合リブ４６ｆに、テープ駆動軸１００の周囲に形成された複数のカム部材１００ａが噛合される。これにより、テープ駆動軸１００の回転がテープ送りローラ４６に伝達される（つまり、テープ駆動軸１００の回転に伴ってテープ送りローラ４６が回転する）。なお、テープ送りローラ４６は、テープ駆動軸１００が装着されたときにテープ駆動軸１００に対して周方向の遊びが若干生じるように、軸孔４６ｄの開口幅がテープ駆動軸１００の軸径よりも若干大きくなっている。

図７および図８に戻り、ケース本体３２の左後部には、後述のテープユニット２００を収納するためのテープユニット収納部１４１が設けられている。テープユニット収納部１４１は、ケース本体３２にカセット蓋３３を閉蓋した状態で、後述のテープスプール４０が回転可能に収納される深さを有する。テープユニット収納部１４１は、テープユニット２００の着脱が容易となるように、その内部に収納されたテープユニット２００を前後左右方向に変位可能とする若干の遊びを有する。

ケース本体３２の底壁（すなわち、下壁面３６）を貫通して、テープ用開口部６９，開口部６７ｂ，第３ガイド形成孔４７ｃがそれぞれ形成されている。テープ用開口部６９は、テープユニット収納部１４１の略中心位置に設けられ、先述のテープ支持孔６５に対向する孔部である。巻取支持孔６７は、アーム部３４の後方に設けられ、先述の巻取支持孔６７の一部を構成する孔部である。第３ガイド形成孔４７ｃは、ケース本体３２の右後部に設けられ、先述のガイド孔４７の一部を構成する孔部である。テープ用開口部６９，開口部６７ｂ，第３ガイド形成孔４７ｃの詳細は、別途後述する。

ケース本体３２の底壁には、テープスプール４０に巻回されている印字テープ５５をアーム部３４まで円滑に案内するために、平面視円弧状のテープガイド壁１４２，１４３が突設されている。テープガイド壁１４２，１４３によって形成されるテープ搬送経路を挟んで、一対の角孔１４４，１４５が設けられている。テープカセット３０がカセット装着部８に装着されると、カセット装着部８内に立設されている発光器と受光器とからなるフォトセンサ（図示外）が一対の角孔１４４，１４５に嵌めこまれる。テープ印字の実行時には、テープスプール４０から引き出される印字テープ５５が、テープガイド壁１４２，１４３の直前で、フォトセンサ（図示外）によって検知される。

なお、ケース本体３２にカセット蓋３３を閉蓋した状態でのテープユニット収納部１４１の深さは、テープユニット２００にセットした印字テープ５５のテープ幅に応じて異なるように構成される。例えば、印字テープ５５のテープ幅を６種類（６ｍｍ，９ｍｍ，１２ｍｍ，１８ｍｍ，２４ｍｍ，３６ｍｍ）とし、テープカセット３０（但し、ケース本体３２にカセット蓋３３を閉蓋した状態）の高さ寸法もテープ幅に応じて６種類が存在するものとする。また、本実施形態のテープカセット３０では、印字テープ５５のテープ幅が「１８ｍｍ」であるものとする。

ところで、カセットケース３１は、先述したように、全体としては平面視で丸みを帯びた角部を有する略直方体状をなす。一方、カセットケース３１の全側面の所定高さに亘って、テープカセット３０の種類（例えば、テープ幅）に拘らず一定幅（後述する高さ寸法Ｔ）の共通部３８が設けられている。そして、カセットケース３１が有する所定の角部（詳細には、テープ排出口４９が設けられていない角部）では、平面視で直角をなすように共通部３８が側方に突出している（図３参照）。共通部３８は、テープカセット３０がカセット装着部８に装着されたときに、カセット装着部８内において先述のカセット支持部８ｂに対向する。このとき、カセット装着部８では、カセットケース３１の下面から所定高さ（つまり、共通部３８の下面）までが凹陥部８ａに入り込んだ状態となる。これにより、テープカセット３０の高さ寸法に関わらず、共通部３８がカセット支持部８ｂを基準とした同一の高さ位置に保持される。

具体的には、共通部３８は、カセットケース３１の高さ（印字テープ５５のテープ幅）方向における中心線に関して、上下方向に対称に形成された高さ寸法を有する部位である。共通部３８の高さ寸法は、テープカセット３０に収納される印字媒体のテープ幅に拘らず同一寸法に設定されている。一例として、共通部３８の高さ寸法は「１２ｍｍ」であるものとする。なお、テープ幅が大きくなると（例えば、１８ｍｍ、２４ｍｍ、３６ｍｍなど）、それに応じてカセットケース３１の高さ寸法も大きくなるが、共通部３８の高さ寸法は一定である。なお、テープ幅が共通部３８の高さ寸法以下である場合（例えば、６ｍｍ、９ｍｍなど）、カセットケース３１の高さ寸法は共通部３８の高さ寸法＋４ｍｍの１６ｍｍで一定となる。

図７、図１０〜図１３を参照して、テープユニット２００について説明する。図７、図９〜図１３に示すように、テープユニット２００は、印字テープ５５が巻回されたテープスプール４０と、テープスプール４０を回転自在に支持するテープホルダ２１０とを有する。テープホルダ２１０は、テープ搬送経路の一部を形成するための連設部２１１と、印字テープ５５の巻回部の上面側を保持する回転支持部２１２と、印字テープ５５の巻回部の下面側を保持する下スプール２２０とを有する。

テープスプール４０は、その内部を上下方向に貫通する軸孔４０ａが形成された円筒状をなし、印字テープ５５のテープ幅と略同一の高さ寸法を有する。印字テープ５５は、ベーステープの一面に感熱発色層を形成し、他面には粘着剤層を介して剥離紙を貼付した感熱紙テープである。印字テープ５５は、その感熱発色層を内側にしてテープスプール４０の外周面に巻回されている。

テープホルダ２１０は、カセットケースの長手方向（すなわち、左右方向）に沿って延びる合成樹脂製の板状部材である。テープホルダ２１０では、その長手方向における略中央から左方向に向けて、印字テープ５５の巻回部における上側側面と対峙して支持する回転支持部２１２が延設されている。回転支持部２１２の左端縁部には、印字テープ５５の巻回中心（つまり、軸孔４０ａ）を臨む開口部６５ａが形成されている。一方、テープホルダ２１０の長手方向における略中央から右方向に向けて、回転支持部２１２と連設して連設部２１１が延びている。連設部２１１の右端縁部には、先述のガイド孔４７の一部を構成する第２ガイド形成孔４７ｂが上下方向に貫通形成されているが、詳細は後述する。

連設部２１１では、テープスプール４０から引き出された印字テープ５５の幅方向の下縁を、先述のテープガイド壁１４２，１４３に向かって案内するための断面略Ｕ字状の案内溝２１１ａが形成されている。案内溝２１１ａの底面を形成する部分は、テープユニット２００がテープユニット収納部１４１に装着された状態で、テープガイド壁１４２，１４３によって形成される搬送経路とほぼ同じ高さ位置となるように薄型化されている。これにより、テープスプール４０から引き出された印字テープ５５が、その幅方向に上下動することなく走行案内される。

回転支持部２１２の下面側には、テープスプール４０の軸孔４０ａに嵌まる凸座部２１３が下向きに突設されている。凸座部２１３の外周には、複数（ここでは、４つ）の係止孔２１４が形成されている。他方、下スプール２２０における鍔部２２１から上向きに突出する筒部２２２の内壁面には、複数（ここでは、４つ）の係止爪２２２ａが内向きに突設されている。これにより、軸孔４０ａ内に筒部２２２が挿入され、各係止爪２２２ａがそれぞれ対応する係止孔２１４に係止されると、回転支持部２１２と下スプール２２０とが離脱不能な連結状態となる。そして、回転支持部２１２および下スプール２２０の間隙にて、テープスプール４０（つまり、印字テープ５５の巻回部）が回転自在に保持される。なお、筒部２２２の上端に穿設された複数の開放溝２２３によって係止爪２２２ａを拡径方向に弾性変位させることが可能であるため、回転支持部２１２と下スプール２２０との連結作業が容易化される。

回転支持部２１２には、印字テープ５５の巻回部における径方向（ここでは、開口部６５ａからみた右方向）に延びる観察窓２１９が形成されている。本実施形態では、観察窓２１９の左端（半径内寄り端）は、印字テープ５５の巻回径が最小のとき（つまり、使用済み状態のとき）も目視できるように、凸座部２１３の外周縁に近い部分まで形成される。また、観察窓２１９の右端（半径外寄り端）は、印字テープ５５の巻回径が最大のとき（つまり、未使用状態のとき）も目視できるように、連設部２１１に近接する部分まで延びている。

下スプール２２０は、その上下方向に貫通する軸孔６５ｂと、軸孔６５ｂに連通して下方に開口する開口部６５ｃとを有する。上記のように、印字テープ５５が巻回されたテープスプール４０を挟んで回転支持部２１２および下スプール２２０が連結された状態（つまり、テープユニット２００が組み立てられた状態）では、開口部６５ａ，軸孔６５ｂ，開口部６５ｃが上下方向に連通する貫通孔であるテープ支持孔６５を形成する。

なお、印字テープ５５の巻回部におけるテープ幅方向の両端面には、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム） 等によって構成されたスペーサ４１が設けられている。これにより、印字テープ５５の巻回部から粘着剤が滲み出した場合に、その粘着剤が回転支持部２１２や下スプール２２０に貼着してしまい、印字テープ５５の引き出しに際してテープスプール４０の円滑な回転が妨げられる不具合が防止される。

図７および図１４を参照して、カセット蓋３３について説明する。図７および図１４に示すように、カセット蓋３３は、ケース本体３２のうちで上方に開口する部位とほぼ同一の形状および大きさをなす矩形状の板状部材である。カセット蓋３３の後縁における左右両側位置には、一対の係止爪３３ｂが下向きに突設されている。カセット蓋３３の前縁における左右方向の略中央位置には、下向きに延設されるとともにその先端が上方に湾曲されて摘み部が形成された、側面視で略Ｕ字状の弾性係止フック体３３ｃが設けられている。

カセット蓋３３には、その上板部３３ａを上下方向に貫通して、支持開口６８，搬送窓６６，開口部６７ａ，第１ガイド形成孔４７ａ等が形成されている。支持開口６８は、先述のテープユニット収納部１４１に対向する位置に設けられ、先述の回転支持部２１２と対応する形状を有する開口部である。本実施形態の支持開口６８は、回転支持部２１２が非円形状に形成されるのに対応して、回転支持部２１２の一部もしくは全部が嵌め込まれる開口状に形成されている。搬送窓６６は、支持開口６８の右側に形成され、先述の案内溝２１１ａを臨む開口部である。開口部６７ａは、カセット蓋３３の前部に設けられ、先述の巻取支持孔６７の一部を構成する孔部である。第１ガイド形成孔４７ａは、カセット蓋３３の右後部に設けられ、先述のガイド孔４７の一部を構成する孔部である。支持開口６８，搬送窓６６，開口部６７ａ，第１ガイド形成孔４７ａの詳細は、別途後述する。

図７、図１５〜図１８に示すように、テープカセット３０は、ケース本体３２のテープユニット収納部１４１にテープユニット２００が収納され、さらにこのテープユニット２００を被覆するようにカセット蓋３３が取り付けられて一体に組み立てられる。そして、テープユニット２００の回転支持部２１２がカセット蓋３３の支持開口６８に嵌め込まれるため、テープカセット３０の上方から観察窓２１９が支持開口６８を介して目視可能に露出する。カセット蓋３３の搬送窓６６を介して、テープカセット３０の上方から案内溝２１１ａが目視可能に露出する。さらに、テープユニット２００のテープ支持孔６５がケース本体３２のテープ用開口部６９に連通するため、テープ用開口部６９を介してテープカセット３０の下方にテープ支持孔６５が露出する（図１３参照）。

また、テープカセット３０では、カセット蓋３３の開口部６７ａとケース本体３２の開口部６７ｂとが対向して、カセットケース３１を上下方向に貫通する巻取支持孔６７が形成される。カセット蓋３３の第１ガイド形成孔４７ａと、テープユニット２００の第２ガイド形成孔４７ｂと、ケース本体３２の第３ガイド形成孔４７ｃとが連通して、カセットケース３１を上下方向に貫通するガイド孔４７が形成される。

上記のテープカセット３０がカセット装着部８の適正位置に装着されると、テープ駆動軸１００がテープ送りローラ４６に嵌挿され、リボン巻取軸９５が巻取支持孔６７に遊挿される。そして、カセットカバー６が閉鎖されるとプラテンホルダ１２が印字位置に移動して、プラテンローラ１５がサーマルヘッド１０に相対するとともに、可動搬送ローラ１４がテープ送りローラ４６を押圧する。これにより、テープ印字装置１は印字テープ５５への印字を実行することが可能な状態となる。

テープ印字装置１における印字実行時には、テープ駆動軸１００を介して回転駆動されるテープ送りローラ４６が、可動搬送ローラ１４との協働によってテープスプール４０から印字テープ５５を引き出す。テープスプール４０から引き出された印字テープ５５は、案内溝２１１ａと、テープガイド壁１４２，１４３と、アーム部３４とによって形成される搬送経路に沿って搬送される。さらに、印字テープ５５はアーム部３４の開口３４ａからヘッド装着部３９に供給されて、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１５との間に搬送される。そして、サーマルヘッド１０によって印字テープ５５の印字面に対して文字、図形、記号等が印字される。その後、テープ送りローラ４６と可動搬送ローラ１４との協働によって、印字済みの印字テープ５５はさらにテープ排出口４９に向かって搬送され、カット機構１７によって切断される。

上記の印字実行時には、リボン巻取軸９５も回転駆動される。しかしながら、本実施形態のテープカセット３０はリボンスプールおよびリボン巻取スプールを備えておらず、巻取支持孔６７内でリボン巻取軸９５が空転する。言い換えると、リボン巻取軸９５を備えたテープ印字装置１にサーマルタイプのテープカセット３０が使用された場合でも、リボン巻取軸９５の回転駆動が印字テープ５５への印字動作に影響を与えることなく適正に印字を行うことができる。

ところで、本実施形態のテープカセット３０は、カセット蓋３３で閉蓋されている状態でも、支持開口６８を目視することでテープユニット２００が収納されているか否かを判別できる。また、搬送窓６６を目視することで、テープスプール４０から印字テープ５５が引き出されているか否かを判別できる。さらに、テープスプール４０に巻回されている印字テープ５５の残量を、観察窓２１９にて目視可能な印字テープ５５の巻回径に基づいて判別できる。

そして、例えばテープ印字装置１での印字実行中に印字テープ５５の残量が少なくなった場合、ユーザは次の手順でテープユニット２００を交換することができる。まずユーザは、テープカセット３０をカセット装着部８から取り出して、カセット蓋３３の弾性係止フック体３３ｃの摘み部を押す。これにより、弾性係止フック体３３ｃと係止長孔１３９との係合が解除され、カセット蓋３３をケース本体３２から取り外すことができる。次にユーザは、印字テープ５５の残量が少なくなったテープユニット２００をケース本体３２のテープユニット収納部１４１から取り出して、未使用の印字テープ５５が巻回された新たなテープユニット２００をテープユニット収納部１４１に装着する。そして、印字テープ５５の幅方向における上端を掴んでテープスプール４０から印字テープ５５を引き出しながら、その印字テープ５５を案内溝２１１ａおよびテープガイド壁１４２，１４３を介してアーム部３４内へと送込み、さらに印字テープ５５の先端がテープ送りローラ４６と対向する位置まで送り込む。その後、テープカセット３０をカセット装着部８に装着すれば、テープ印字装置１では新たなテープユニット２００に保持された印字テープ５５を使用して印字可能な状態となる。

このように、本実施形態のテープカセット３０では、印字テープ５５の残量が少なくなった場合にテープユニット２００のみを交換すればよい。そのため、テープユニット２００以外の部品（ケース本体３２やカセット蓋３３等）を再利用することができ、テープカセット３０のランニングコストを低減することができる。また、製造者がテープユニット２００を単独で製造および販売し、ユーザがテープユニット２００のみを交換してテープカセット３０を使用し続けることで、テープカセット３０の使用後に発生する廃棄量を低減することができる。

ここで、本実施形態のテープカセット３０に設けられた各部の位置関係について、図１５および図１６を参照して説明する。なお、図１５および図１６における二点鎖線は、後述する分割線Ｋを示している。先述のローラ支持孔６４、ガイド孔４７、テープ支持孔６５、巻取支持孔６７、ピン孔５３、ヘッド装着部３９は、カセット装着部８のテープ駆動軸１００、ガイド軸１２０、補助軸１１０、リボン巻取軸９５、位置決めピン１０２、ヘッドホルダ７４と対向する位置にそれぞれ形成されている（図４、図５参照）。

詳細には、ローラ支持孔６４は、テープカセット３０における左前方に位置する角部を含む第１孔形成領域３０ａに形成されている。より具体的には、第１孔形成領域３０ａは、平面視で略長方形状をなすテープカセット３０を例えばその前後方向および左右方向でそれぞれ３等分した場合に形成される９つの領域のうち、最も左前方に位置する領域である。第１孔形成領域３０ａは、テープカセット３０の前部中央に設けられたヘッド装着部３９の左側に隣接している。言い換えると、第１孔形成領域３０ａはヘッド装着部３９からみたテープ搬送方向の下流側に位置している。そのため、テープカセット３０がカセット装着部８の適正位置に装着されると、第１孔形成領域３０ａに含まれる角部が先述の第１軸設置領域８ｃに対向する。

ガイド孔４７は、テープカセット３０における右後方に位置する角部を含む第２孔形成領域３０ｂに形成されている。より具体的には、第２孔形成領域３０ｂは、平面視で略長方形状をなすテープカセット３０を例えばその前後方向および左右方向でそれぞれ３等分した場合に形成される９つの領域のうち、最も右後方に位置する領域である。つまり、テープカセット３０を平面視した場合に、第２孔形成領域３０ｂに含まれる角部は第１孔形成領域３０ａに含まれる角部の対角に位置している。そのため、テープカセット３０がカセット装着部８の適正位置に装着されると、第２孔形成領域３０ｂに含まれる角部が先述の第２軸設置領域８ｄに対向する。

ローラ支持孔６４とガイド孔４７とを平面視で結ぶ分割線Ｋを基準としてテープカセット３０を平面視で分割した場合に、分割線Ｋよりも後側を占めるのが第１収納領域３０ｃであり、分割線Ｋよりも前側を占めるのが第２収納領域３０ｄである。テープ支持孔６５は、平面視で三角形状をなす第１収納領域３０ｃの重心（つまり、第１収納領域３０ｃを形成する３辺の中線を結ぶ交点）またはその近傍に形成される。巻取支持孔６７は、平面視で三角形状をなす第２収納領域３０ｄの重心（つまり、第２収納領域３０ｄを形成する３辺の中線を結ぶ交点）またはその近傍に形成される。ここでは、テープ支持孔６５および巻取支持孔６７は、平面視で分割線Ｋを中心としてほぼ対称に位置している。

ケース本体３２におけるローラ支持孔６４の後側には、位置決めピン１０２の高さとほぼ等しい深さで上方に凹陥するピン孔５３が、ローラ支持孔６４に隣接して形成されている。カセット装着部８に装着されたテープカセット３０は、ピン孔５３に挿入される位置決めピン１０２によってローラ支持孔６４の近傍で支持され、共通部３８に接触する位置決めピン１０３によってガイド孔４７の近傍で支持される（図３参照）。

上記のような位置関係によって、本実施形態に係るテープカセット３０の重量バランスは次のようになる。先述したようにテープ支持孔６５では、テープカセット３０の内部でテープスプール４０が回転支持されている。これは、少なくともテープスプール４０の回転中心（つまり、軸孔４０ａ）が、平面視で第１収納領域３０ｃの範囲内に設けられていることを意味する。言い換えると、テープスプール４０に巻回されている印字テープ５５の重心が、平面視で第１収納領域３０ｃの範囲内に位置していることを意味する。

一方、本実施形態のテープカセット３０は、他の印字媒体やインクリボンを備えていない。つまり、テープカセット３０では、印字テープ５５の重心が位置する第１収納領域３０ｃのほうが第２収納領域３０ｄよりも重量が大きい。このような重量バランスを有するテープカセット３０を、例えばユーザが左右両端の側壁３７を指で挟持しながら上壁面３５および下壁面３６を略水平に維持しつつカセット装着部８に垂直に嵌め込む。このとき、テープカセット３０の重量の偏りによって、分割線Ｋを回転中心として第１収納領域３０ｃ側が下方傾斜しやすい。

それに対し、上記説明したテープ印字装置１およびテープカセット３０では、テープカセット３０がカセット装着部８に装着される場合、カセット装着部８に立設された３つの案内軸（テープ駆動軸１００、ガイド軸１２０、補助軸１１０）がテープカセット３０に設けられた３つの案内孔（ローラ支持孔６４、ガイド孔４７、テープ支持孔６５）にそれぞれ挿入されることによって、テープカセット３０がカセット装着部８の適正位置に案内される。

以下では、本実施形態における、カセット装着部８に対するテープカセット３０の着脱態様について、図１９〜図２３を参照して説明する。なお、図１９〜図２１では、テープカセット３０の右側面を示しているが、理解を容易にするためにテープカセット３０の着脱に関する孔部のみを仮想線（二点鎖線）で示している。また、カセット装着部８を右側からみた概略断面を示しているが、理解を容易にするためにテープカセット３０の着脱に関する軸部のみを図示している。ただし、図２１では、ガイド孔４７およびその近傍を右側面視での断面図として表している。

まず、カセット装着部８に立設された各部材の高さ関係について説明する。第１実施形態では、ヘッドホルダ７４、テープ駆動軸１００、リボン巻取軸９５、補助軸１１０、ガイド軸１２０は、少なくとも共通部３８の高さ寸法よりも大きな軸長（上下方向長さ）を有する。このうち、３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）は、それぞれの軸長が略等しい。さらに、テープ駆動軸１００、補助軸１１０およびガイド軸１２０の各軸長は、リボン巻取軸９５の軸長およびヘッドホルダ７４の縦サイズよりも大きい。そのため、ヘッドホルダ７４、テープ駆動軸１００、リボン巻取軸９５、補助軸１１０が立設された状態では、凹陥部８ａの平面部の高さ位置を基準として、テープ駆動軸１００および補助軸１１０の上端における高さ位置が最も大きく、次いでヘッドホルダ７４の上端における高さ位置が大きく、リボン巻取軸９５の上端における高さ位置が最も小さい。ただし、リボン巻取軸９５の上端における高さ位置は、ヘッドホルダ７４に固着されているサーマルヘッド１０の上端における高さ位置とほぼ等しくなっている。

先述したようにガイド軸１２０は、凹陥部８ａよりも上方に位置するカセット支持部８ｂ上に立設されている。そして、ガイド軸１２０の上端は、ヘッドホルダ７４、テープ駆動軸１００、リボン巻取軸９５、補助軸１１０のいずれの上端よりも高さ位置が大きい。なお、テープ駆動軸１００および補助軸１１０の各上端からガイド軸１２０の上端までの高さ寸法（上下方向長さ）は、テープカセット３０の下壁面３６から共通部３８の下面までの高さ寸法（上下方向長さ）にほぼ等しい。つまり、ガイド軸１２０は、テープカセット３０の厚みが共通部３８の段差形状によって小さくなっている分だけ、テープ駆動軸１００および補助軸１１０の高さ位置よりも上方に延びている。

図１９に示すように、ユーザがテープカセット３０をカセット装着部８に装着する場合は、ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７をそれぞれテープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０に対して平面視での相対位置をほぼ一致させ、先述したように上壁面３５および下壁面３６を略水平に維持しつつ垂直に嵌め込む。テープカセット３０をカセット装着部８に向けて下方に移動させると、図２０に示すようにテープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０の各上端が、テープカセット３０の下壁面３６に設けられた開口部６４ｂ、開口部６５ｃ、第３ガイド形成孔４７ｃにほぼ同時にそれぞれ進入する。一方、ヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５は、それぞれの上端が下壁面３６の下方に位置している状態であるため、テープカセット３０の内部に進入していない。

ところで、補助軸１１０は、テープ用開口部６９を介してテープ支持孔６５の開口部６５ｃに進入する（図１３参照）。本実施形態のテープ用開口部６９は、平面視で開口部６５ｃを内包するような形状および大きさを有し、具体的には開口部６５ｃよりも大径の円形開口である。そのため、テープユニット２００がテープユニット収納部１４１に装着された状態では、テープ用開口部６９を介して開口部６５ｃの全体が下方に露出する（言い換えると、テープ用開口部６９が開口部６５ｃの全体を臨む）。先述したように、テープユニット２００はテープユニット収納部１４１に対して若干の遊びを有するため、テープカセット３０に振動や傾斜が生じるとテープユニット２００がテープユニット収納部１４１内で前後左右方向に僅かに変位することがある。そうすると、テープ支持孔６５の平面位置も若干変位することになるが、開口部６５ｃを内包するように形成されたテープ用開口部６９を介して、開口部６５ｃが下方に露出した状態が保持される。よって、テープカセット３０内でテープユニット２００の平面位置が変位したとしても、補助軸１１０をテープ支持孔６５に適切に挿入することができる。

図２０に示す状態から、テープカセット３０をさらに下方に移動させると、テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０はそれぞれ開口部６４ｂ、開口部６５ｃ、第３ガイド形成孔４７ｃを介して、軸孔４６ｄ、軸孔６５ｂ、第２ガイド形成孔４７ｂに下方から挿入される。軸孔４６ｄ、軸孔６５ｂ、第２ガイド形成孔４７ｂの内部では、それぞれに挿入されたテープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０が内壁によって周方向への移動が規制され、その立設方向（つまり、上下方向）に沿って摺動可能な状態となる。言い換えると、テープカセット３０は、ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７にそれぞれ挿入されるテープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０の立設方向に沿って案内されつつ、自重の作用も加わって下方に移動する。

なお、テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０の上端縁は、その上端に向けて軸径が小さくなるようなテーパ形状となっている。そのため、ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７に対して平面視での相対位置に若干ズレが生じていても、テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０を適切かつ円滑に挿入可能である。また、テープ駆動軸１００の軸径がテープ送りローラ４６（軸孔４６ｄ）の開口幅よりも若干小さいため、ローラ支持孔６４内でテープ送りローラ４６の平面位置が振動や傾斜等によって若干変化しても、テープ駆動軸１００を円滑に挿入可能である。

先述したようにガイド孔４７は、ガイド軸１２０の先端部（先述の小径軸部１２０ｂ）の軸径よりも開口幅が大きく、特に前後方向の開口幅よりも左右方向の開口幅が大きい。そのため、テープカセット３０の装着時には、ガイド軸１２０に対する平面視でのガイド孔４７の相対位置が若干左右方向にずれていても、ガイド孔４７にガイド軸１２０を挿入可能である。これにより、カセット装着部８に設けられた３つの案内軸の全てに対してテープカセット３０の対応する各孔部を正確に位置決めする必要がなくなり、テープカセット３０の装着時におけるユーザの負担が軽減される。また、テープカセット３０の製造時において、ローラ支持孔６４およびガイド孔４７との寸法幅を、テープ駆動軸１００とガイド軸１２０との寸法幅と完全一致させるためには、作業者に高度な寸法精度が要求される。その点、ガイド孔４７に左右方向の遊びを形成することで、ガイド孔４７を形成する寸法精度の僅かな誤差が許容され、テープカセット３０の製造時の負担も軽減される。

そして、図２１〜図２３に示すように、テープカセット３０がテープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０に沿って下方に案内されるのに伴って、サーマルヘッド１０を備えたヘッドホルダ７４がヘッド装着部３９に下方から挿入され、リボン巻取軸９５が開口部６７ｂに下方から進入する。先述したように、ヘッド装着部３９ではヘッドホルダ７４が装着されても遊びが生じるため、ヘッド装着部３９内でヘッドホルダ７４が前後左右方向に変位可能な遊挿状態となる。

また、カセット支持部８ｂ上に立設された位置決めピン１０３がテープカセット３０の右後部に位置する共通部３８の下面に接触する。図示しないが、カセット支持部８ｂ上に立設された位置決めピン１０２がピン孔５３に挿入され、位置決めピン１０２の上端がピン孔５３内の天壁に接触する。つまり、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０の高さ位置は、位置決めピン１０２，１０３によって支持される高さ位置に規定される。同時に、ガイド軸１２０の基端側（先述の大径軸部１２０ａ）がテーパ部１２０ｃに沿って案内されながらガイド孔４７に嵌め込まれる。先述したように、大径軸部１２０ａの軸径はガイド孔４７の開口幅に略等しいため、大径軸部１２０ａはガイド孔４７の前後方向から緊密に係止されて、ガイド軸１２０の周方向（特に、前後方向）への変位が規制される。また、位置決めピン１０２はピン孔５３の内部で係止されて、位置決めピン１０２の周方向への変位が規制される。つまり、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０の平面位置は、ガイド軸１２０および位置決めピン１０２によって係止される平面位置に規定される。

ところで、サーマルヘッド１０による印字は、テープ搬送方向と直交する方向（ここでは、テープカセット３０の前後方向）に沿って行われる。そのため、テープに対する印字位置のズレを防止するためには、テープカセット３０の前後方向の装着位置が正確に規定されることが好適である。一方、テープカセット３０の装着位置がテープ搬送方向（ここでは、テープカセット３０の左右方向）に沿って多少ズレが生じたとしても、印字品質に大きな影響を与えない。本実施形態のガイド孔４７は、ガイド軸１２０が挿入されると大径軸部１２０ａに対して左右方向に若干の遊びを生じるため、印字品質を犠牲にすることなくテープカセット３０の着脱をスムーズにすることができる。

このように、本実施形態では、テープカセット３０が３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）によってカセット装着部８の適正位置まで案内される。そして、テープカセット３０は、ガイド軸１２０および位置決めピン１０２によって適正な平面位置に位置決めされるとともに、位置決めピン１０２，１０３によって適正な高さ位置に位置決めされる。テープカセット３０が適正位置に位置決めされた状態では、平面視で分割線Ｊと分割線Ｋとが略一致する（図５、図６参照）。そして、テープ駆動軸１００がテープ送りローラ４６に対して軸ズレを生じることなく適切に嵌挿され、カム部材１００ａが係合リブ４６ｆに適正に噛合される（図２２参照）。また、ヘッドホルダ７４に設けられたサーマルヘッド１０が、ヘッド装着部３９の適正な印字位置に配置される。そのため、テープ印字装置１では、印字テープ５５の走行不良やサーマルヘッド１０での印字不良が発生するおそれが大幅に低減され、適正な印字を実行することが可能である。

なお、テープカセット３０をカセット装着部８から取り外す場合は、例えばユーザが左右両端の側壁３７を指で挟持しながら、テープカセット３０をカセット装着部８から上方に引き抜けばよい。このときも、テープカセット３０が３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）によってテープカセット３０が上下方向に案内される。よって、テープカセット３０をカセット装着部８から取り外す過程で、テープカセット３０に傾きが生じてカセット装着部８の内壁等に引っ掛かるおそれが防止される。

ところで、本実施形態のテープカセット３０は、第１収納領域３０ｃ側が下方傾斜しやすい重量バランスを有する。一方、第１収納領域３０ｃには、印字テープ５５の重心を貫通するテープ支持孔６５が設けられている。また、テープ印字装置１には、テープ支持孔６５に挿入される補助軸１１０が設けられている。テープカセット３０の着脱時には、カセット装着部８の内部で浮きや傾きが生じやすい第１収納領域３０ｃが、テープ支持孔６５に挿入される補助軸１１０によって上下方向に案内される。そのため、テープカセット３０の装着時において、第１収納領域３０ｃが下方傾斜することに起因するテープカセット３０の浮きや傾きの発生が抑制される。

また、リフィルタイプのテープカセット３０では、その着脱時にカセットケース３１内でテープユニット２００の振動や変位等が生じると、テープカセット３０の重量バランスが安定せずに浮きや傾きを生じるおそれがある。その点、テープカセット３０の着脱時には、テープユニット２００の一端側に設けられたテープ支持孔６５に補助軸１１０が挿入され、テープユニット２００の他端側に設けられたガイド孔４７にガイド軸１２０が挿入される。つまり、カセットケース３１内では、テープユニット２００が長手方向の両端側で補助軸１１０およびガイド軸１２０に沿って案内される。そのため、テープカセット３０の着脱時におけるテープユニット２００の振動や変位等が抑制されて、テープカセット３０の重量バランスを安定させることができる。

さらに、テープカセット３０がカセット装着部８に装着されたのちも、テープユニット２００の一端側は、テープ支持孔６５に挿入されている補助軸１１０によって前後左右方向への変位が規制される（図２２参照）。テープユニット２００の他端側は、ガイド孔４７に挿入されているガイド軸１２０によって前後左右方向への変位が規制される（図２１参照）。つまり、テープユニット２００は、その長手方向の両端側で補助軸１１０およびガイド軸１２０によって変位不能に位置決めされる。そのため、例えばテープ印字装置１の印字実行時に発生した振動がテープカセット３０に伝達したとしても、テープカセット３０内に収納されたテープユニット２００は適正な平面位置に保持されるため、印字テープ５５の引き出しや搬送を安定的に行うことができる。

特にテープユニット２００は、印字テープ５５が巻回されたテープスプール４０を保持するのみならず、テープホルダ２１０にテープ搬送経路の一部を構成する案内溝２１１ａが形成されている（図１１参照）。そして、補助軸１１０およびガイド軸１２０によってテープユニット２００の案内および位置決めがなされると、テープカセット３０の着脱時に案内溝２１１ａの位置ズレが発生しにくくなる。そのため、案内溝２１１ａの位置ズレによってテープ搬送経路上の印字テープ５５が損傷するような不具合も抑制される。

また、テープカセット３０は、平面視でテープカセット３０の一対の対角部（具体的には、ローラ支持孔６４およびガイド孔４７）と印字テープ５５の重心位置（具体的には、テープ支持孔６５）との３点において上下方向に案内される。そのため、カセット装着部８に装着される過程で、テープカセット３０に位置ズレや傾きが生じることが適切に防止される。なお、テープカセット３０の全体の重心が、平面視でローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７を結ぶ領域内に位置することが好適である。これによれば、平面視でテープカセット３０が案内される３点（すなわち、テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）に、テープカセット３０の自重が均等に分散して作用する。そして、テープカセット３０の着脱方向への移動がスムーズになるとともに、テープカセット３０が装着される過程での位置ズレや傾きの発生がより確実に防止される。

また、テープカセット３０は平面視で４つの角部を有するところ、ローラ支持孔６４が設けられた左前方の角部と、その対角に位置してガイド孔４７が設けられた右後方の角部との少なくとも２点において、テープカセット３０の着脱が案内される。テープカセット３０の左前方の角部およびその近傍では、テープ送りローラ４６によるテープ送り出しが行われるとともに、サーマルヘッド１０による印字が行われる。また、テープの送り出しおよび印字のために、カセットケース３１からテープが外部に露出している。そのため、この左前方の角部におけるテープカセット３０の位置決めが、印字品質やテープ走行に大きな影響を与える。また、テープ送りローラ４６によるテープ送り出しを行うためには、テープ送りローラ４６を回転させるテープ駆動軸１００が必須となる。

以上のことから、テープカセット３０が左前方の角部にて着脱方向に案内される構成を採用することで、テープの送り出しおよび印字が行われる位置の近傍でテープカセット３０の位置決めを正確に行うことができる。また、テープカセット３０の装着過程で外部に露出したテープが他の部材に絡んでしまう不具合（いわゆる、ジャム）の発生を抑制できる。また、テープ駆動軸１００を案内軸の一つとして利用することで、テープカセット３０の左前方の角部を案内する軸体を別途立設する必要がなく、テープ印字装置１の構造を簡素化することができる。さらに、テープカセット３０が右後方の角部にて着脱方向に案内される構成によって、平面視でテープカセット３０において最も大きい２点間距離を確保できる両対角位置にてテープカセット３０を安定的に着脱方向に案内することができる。

ところで、上記実施形態において、ケース本体３２の第３ガイド形成孔４７ｃが本発明の「第１開口部」に相当し、ローラ支持孔６４の開口部６４ｂが本発明の「第２開口部」に相当し、テープ用開口部６９が本発明の「第３開口部」に相当する。テープスプール４０に巻回された印字テープ５５が、本発明の「テープロール」に相当する。テープスプール４０の軸孔４０ａが本発明の「ロール開口」に相当し、ケース本体３２の第２ガイド形成孔４７ｂが本発明の「ホルダ開口」に相当する。案内溝２１１ａが本発明の「溝部」に相当する。テープ支持孔６５の軸孔６５ｂが本発明の「軸孔」に相当し、下スプール２２０の筒部２２２が本発明の「軸部」に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲での変更が可能である。以下、上記実施形態に係るテープ印字装置１およびテープカセット３０の変形例について説明する。

上記実施形態では、感熱紙テープを交換可能に構成したリフィルタイプのテープカセット３０を、汎用機であるテープ印字装置１に使用する場合を例示したが、これに限定されない。例えば、図２４および図２５に示すように、印字媒体への印字にインクリボンを使用しないサーマルタイプ専用のテープ印字装置１を構成する。すなわち、テープ印字装置１がサーマルタイプのテープカセット３０のみが使用される専用機であれば、リボン巻取スプールを回転させるリボン巻取軸９５を備えていなくてもよい。そのため、ギヤ９４にリボン巻取軸９５が立設されていない。一方、リフィルタイプのテープカセット３０を、感熱紙テープのみを収納可能に構成する。すなわち、他の印字媒体やインクリボンを収納するための構成を備えていなくてもよいため、リボン巻取スプールを支持するための巻取支持孔６７（開口部６７ａ，６７ｂ）が設けられていない。このような構成を採用した場合も、先述と同様の態様で、テープカセット３０がテープ印字装置１に着脱される。すなわち、３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）が対応する３つの案内孔（ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７）にそれぞれ挿入されることによって、テープカセット３０がカセット装着部８の適正位置に案内される。

また、上記実施形態では、平面視でテープ支持孔６５の開口中心に、開口部６５ａ，６５ｃの開口幅よりも若干軸径が小さい補助軸１１０が挿脱される場合を例示したが（図５、６等参照）、これに限定されない。すなわち、補助軸１１０は、平面視でカセット装着部８に着脱されるテープカセット３０が傾斜しやすい方向に位置し、且つ、テープ支持孔６５の開口縁に接触するように設けられてもよい。

例えば、図２６に示す補助軸１１０は、開口部６５ａ，６５ｃの開口幅よりも軸径が小さく（ここでは、開口部６５ａ，６５ｃの１／２程度）、カセット装着部８にテープカセット３０を装着した場合に平面視でテープ支持孔６５の開口中心よりも左上側に位置するように設けられている。補助軸１１０は、開口部６５ａ，６５ｃの開口幅よりも軸径が小さい一方、平面視で開口部６５ａ，６５ｃの開口縁における左上部分（以下、左後側縁）に接触する。そのため、テープカセット３０の着脱時には、上記実施形態と同様に、補助軸１１０が少なくとも開口部６５ｃの左後側縁に接触しながら挿脱されることによって、テープカセット３０が補助軸１１０に沿って案内される。

ここで、カセット装着部８に着脱されるテープカセット３０は、２つの案内軸（テープ駆動軸１００およびガイド軸１２０）に沿って案内された場合、その着脱時に傾きが生じやすい方向は分割線Ｋと直交する方向Ｆ（図２６の一点鎖線）となる。一方、図２６に示す補助軸１１０が接触する開口部６５ｃの左後側縁は、開口部６５ｃを平面視したときに、テープカセット３０に傾きが生じやすい直交方向Ｆにおける回転中心（分割線Ｋ）から最も離間した位置である。

つまり、図２６に示す補助軸１１０は、テープ支持孔６５の適正な平面位置を、平面視で分割線Ｋからの距離によって規定している。そして、補助軸１１０が開口部６５ｃの左後側縁に接触していることで、テープカセット３０が平面視で分割線Ｋを回転中心として直交方向Ｆに傾斜することが抑止される。なお、図２６では補助軸１１０を開口部６５ｃの開口中心よりも左上側に位置するように設けているが、テープカセット３０が傾斜しやすい他の方向（例えば、開口部６５ｃの開口中心よりも左側または上側）に位置するように設けても、上記と同様の効果が得られる。

また、上記実施形態では、カセット装着部８がテープカセット３０の平面形状と略対応する矩形状開口を有する収容部として構成され、カセット装着部８の内部に共通部３８を下方から支持するカセット支持部８ｂが設けられているが、これに限定されない。具体的には、図２７および図２８に示すように、カセット装着部８をテープカセット３０の平面形状よりも大きな平面部として構成してもよい。この場合、図２９に示すように、テープ駆動軸１００、ガイド軸１２０、補助軸１１０、リボン巻取軸９５、位置決めピン１０２，１０３、ヘッドホルダ７４は、上記実施形態と同様の位置関係かつ、それらの上端は上記実施形態と同様の高さ関係で、カセット装着部８における同一の高さ位置から立設される（言い換えると、共通の平面上に立設される）。なお、位置決めピン１０２，１０３およびガイド軸１２０は、上記実施形態と比較して、カセット支持部８ｂの高さ分だけ軸長が大きくなっている。

カセット装着部８をテープカセット３０の平面形状よりも大きな平面部として構成しても、テープカセット３０の着脱態様は上記実施形態と同様である。すなわち、テープカセット３０が３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）によってカセット装着部８の適正位置まで案内される。そして、テープカセット３０は、ガイド軸１２０および位置決めピン１０２によって適正な平面位置に位置決めされるとともに、位置決めピン１０２，１０３によって適正な高さ位置に位置決めされる。そのため、カセット装着部８がテープカセット３０の平面形状と対応していない場合でも、テープカセット３０を適正位置に位置決めすることができる。

ところで、先述したように、３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）は、カセット装着部８に装着されるテープカセット３０に設けられた３つの案内孔（ローラ支持孔６４、ガイド孔４７、テープ支持孔６５）にそれぞれ同タイミングで挿入されることが好ましい。一例として、図３０に示すテープカセット３０（テープ幅が２６ｍｍ）は、図２９に示すテープカセット３０（テープ幅が１８ｍｍ）よりも、共通部３８において厚み方向（つまり、上下方向）に大きな段差を生じる。そのため、共通部３８の下面に形成された第３ガイド形成孔４７ｃに挿入されるガイド軸１２０は、共通部３８にて形成される段差分だけ、テープ駆動軸１００および補助軸１１０よりも上端の高さ位置が大きくなっている。このように、ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７の各下端（開口部６４ｂ、開口部６５ｃ、第３ガイド形成孔４７ｃ）の高さ位置に応じて、テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０の各上端の高さ位置を適宜変更することが好適である。これによれば、テープカセット３０の厚み（上下方向長さ）に対応して、３つの案内軸をそれぞれ対応する案内孔に同タイミングで挿入させることができる。

さらに、テープ幅がより大きいテープカセット３０（例えば、４８ｍｍ）に対応して、ガイド軸１２０をより高い位置まで立設する（例えば、ガイド軸１２０の軸長を大きくする）ことが考えられる。しかしながら、テープ印字装置１（特に、カセット装着部８）の形状や大きさ等によって、ガイド軸１２０の軸長に制約が生じることがある。この場合には、テープカセット３０をカセット装着部８に装着するときに、まず２つの案内軸（テープ駆動軸１００および補助軸１１０）が２つの案内孔（ローラ支持孔６４およびテープ支持孔６５）に挿入される。そして、テープカセット３０が２つの案内軸によって案内されつつ下方に移動する過程で、３つ目の案内軸（ガイド軸１２０）が３つ目の案内孔（ガイド孔４７）に挿入される装着態様となる。かかる装着態様では、ガイド軸１２０がガイド孔４７に挿入される前に、ヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５がそれぞれヘッド装着部３９および巻取支持孔６７に挿入されることがある。

しかしながら、先述したようにヘッド装着部３９および巻取支持孔６７は、ヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５がそれぞれ遊挿される開口幅を有する。そのため、テープカセット３０の装着過程において、ヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５が他の部材に接触してテープカセット３０の装着を妨げるような不具合の発生が抑制される。また、テープカセット３０が２つの案内軸のみによって案内される過程で、ヘッド装着部３９に対するヘッドホルダ７４への装着状態に位置ズレや傾斜を生じたとしても、ガイド軸１２０がガイド孔４７に挿入されると適正な装着状態に補正される（巻取支持孔６７およびリボン巻取軸９５も同様）。よって、ガイド軸１２０の上端位置に制約がある場合でも、テープカセット３０をカセット装着部８の適正位置に案内および位置決めすることができる。

さらにいえば、テープ駆動軸１００および補助軸１１０がそれぞれヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５の高さと比較して同等または低く、かつ、テープカセット３０の装着開始時にガイド軸１２０がガイド孔４７に臨んでいなくても、上記実施形態と同様の効果を奏する。ここで、テープカセット３０をカセット装着部８に装着する過程で、テープ駆動軸１００、補助軸１１０およびガイド軸１２０がそれぞれテープ支持孔６５、ローラ支持孔６４およびガイド孔４７に挿入されるよりも先に、ヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５がそれぞれヘッド装着部３９および巻取支持孔６７に挿入されるような場合を例示する。

この場合、ヘッドホルダ７４およびリボン巻取軸９５がそれぞれヘッド装着部３９および巻取支持孔６７に挿入された時点では、テープカセット３０は３つの案内軸のいずれにも案内されていないので、先述のようにテープカセット３０の装着状態に位置ズレや傾斜を生じやすい。しかしながら、テープカセット３０をさらに下方に移動させることによって、テープ駆動軸１００、補助軸１１０およびガイド軸１２０がそれぞれローラ支持孔６４、テープ支持孔６５およびガイド孔４７に挿入されると、テープカセット３０が適正な装着状態に補正される。その後は、カセット装着部８の適正位置に対して、テープカセット３０を３つの案内軸に沿ってスムーズに装着することができる。また、テープカセット３０の取り出しについては、最初からテープカセット３０を３つの案内軸に沿ってスムーズに行うことができる。このように、３つの案内軸全ての上端位置に制約がある場合でも、テープカセット３０をカセット装着部８の適正位置に案内および位置決めすることができる。

また、上記実施形態では、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０の高さ位置を、位置決めピン１０２，１０３によって規定しているが、これに限定されない。具体的には、図３１および図３２に示すように、カセット装着部８に位置決めピン１０３を設けず、テープカセット３０の上壁面３５を貫通する第１ガイド形成孔４７ａを設けないようにしてもよい。第１ガイド形成孔４７ａが設けられていないために、ガイド孔４７の上端は天壁部４７ｄによって閉塞されている。なお、図３２では、ガイド孔４７およびその近傍を右側面視での断面図として表している。

このような構成を採用しても、テープカセット３０の着脱態様は上記実施形態と同様である。すなわち、テープカセット３０が３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）によってカセット装着部８の適正位置まで案内される。そして、テープカセット３０は、ガイド軸１２０および位置決めピン１０２によって適正な平面位置に位置決めされる。ただし、テープカセット３０の右側縁では、ガイド孔４７に挿入されたガイド軸１２０の上端が天壁部４７ｄに接触することによって適正な高さ位置に位置決めされる。一方、テープカセット３０の左側縁では、上記実施形態と同様にピン孔５３に挿入される位置決めピン１０２によって適正な高さ位置に位置決めされる。

先述したように、ガイド軸１２０は位置決めピン１０３と隣接した位置に立設されている。そのため、ガイド軸１２０の上端がガイド孔４７内で係止される構成を採用することで、ガイド軸１２０が位置決めピン１０３と同様に高さ位置も位置決めすることができる。このように、ガイド軸１２０を高さ方向の位置決め軸の一つとして利用することで、位置決めピン１０３を別途立設する必要がなく、テープ印字装置１の構造を簡素化することができる。また、上記のようにテープカセット３０の高さ位置を共通部３８で位置決めしない構成であれば、図３２に示すようにテープカセット３０に共通部３８を設けない形状のカセットケース３１を採用してもよい。

ところで、ガイド孔４７は、上記実施形態に示す開口形状に限定されず、任意の開口形状で構成することができる。例えば、図３３に示すガイド孔４７は、平面視で左右方向を長径とし、前後方向を短径とする楕円形状の開口である。このガイド孔４７の径（長径および短径）は、ガイド軸１２０の小径軸部１２０ｂの直径よりも大きく、特に前後方向の開口幅よりも左右方向の開口幅が大きい。また、ガイド孔４７の短径はガイド軸１２０の大径軸部１２０ａの直径と略等しいため、ガイド軸１２０が挿入されると大径軸部１２０ａに対して前後方向から緊密に係止する一方、大径軸部１２０ａの左右方向に遊びを生じる。よって、上記実施形態と同様に、カセット装着部８に設けられた３つの案内軸の全てに対してテープカセット３０の対応する各孔部を正確に位置決めする必要がなく、テープカセット３０の装着時におけるユーザの負担などが軽減される。また、印字品質を犠牲にすることなくテープカセット３０の着脱をスムーズにすることができる。

また、図３４に示すガイド孔４７は、平面視で真円形状の開口であり、ガイド軸１２０の小径軸部１２０ｂの軸径よりも開口幅が大きい。そのため、上記実施形態と同様に、カセット装着部８に設けられた３つの案内軸の全てに対してテープカセット３０の対応する各孔部を正確に位置決めする必要がなく、テープカセット３０の装着時におけるユーザの負担などが軽減される。ただし、ガイド孔４７の直径は、ガイド軸１２０の大径軸部１２０ａの軸径と略等しい。そのため、ガイド孔４７にガイド軸１２０が挿入された場合は、大径軸部１２０ａがガイド孔４７の全周方向から緊密に係止される。これによれば、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０をより正確な平面位置に位置決めすることができる。

また、図３５に示すガイド孔４７は、平面視で左右方向の開口幅が前後方向の開口幅よりも大きい略長方形状の開口をなし、かつ、平面視でその四隅が丸みを帯びるような開口形状を有する長孔である。このガイド孔４７の前後方向および左右方向の各開口幅は、ガイド軸１２０の小径軸部１２０ｂの直径よりも大きく、特に前後方向の開口幅よりも左右方向の開口幅が大きい。また、ガイド孔４７の前後方向の開口幅は、ガイド軸１２０の大径軸部１２０ａの直径と略等しいため、ガイド軸１２０が挿入されると大径軸部１２０ａに対して前後方向から緊密に係止する一方、大径軸部１２０ａの左右方向に遊びを生じる。よって、上記実施形態と同様に、カセット装着部８に設けられた３つの案内軸の全てに対してテープカセット３０の対応する各孔部を正確に位置決めする必要がなく、テープカセット３０の装着時におけるユーザの負担などが軽減される。また、印字品質を犠牲にすることなくテープカセット３０の着脱をスムーズにすることができる。

また、図３６に示すガイド孔４７は、図３５と同様の長孔であるが、平面視で前後方向を長辺かつ左右方向を短辺とする点で異なる。このガイド孔４７によれば、ガイド軸１２０の平面位置に対する位置決め精度の許容幅を前後方向に沿って大きくして、テープカセット３０の位置決めを行うユーザの負担を軽減することができる。図３６ではガイド孔４７を長孔とした場合を例示したが、ガイド孔４７を前後方向が長径をなす楕円形状孔としても同様である。

また、図３７に示すガイド孔４７は、図３５と同様の長孔であるが、平面視で分割線Ｋに沿う方向を長辺かつ分割線Ｋと直交する方向を短辺とする点で異なる。このガイド孔４７によれば、ガイド軸１２０の平面位置に対する位置決め精度の許容幅を分割線Ｋに沿って大きくして、テープカセット３０の位置決めを行うユーザの負担を軽減することができる。図３７ではガイド孔４７を長孔とした場合を例示したが、ガイド孔４７を分割線Ｋに沿う方向が長径をなす楕円形状孔としても同様である。

また、図３８に示すガイド孔４７は、図３５と同様の長孔であるが、平面視で分割線Ｋと直交する方向を長辺かつ分割線Ｋに沿う方向を短辺とする点で異なる。このガイド孔４７によれば、ガイド軸１２０の平面位置に対する位置決め精度の許容幅を分割線Ｋの直交方向に沿って大きくして、テープカセット３０の位置決めを行うユーザの負担を軽減することができる。図３８ではガイド孔４７を長孔とした場合を例示したが、ガイド孔４７を分割線Ｋの直交方向が長径をなす楕円形状孔としても同様である。

なお、ケース本体３２のテープ用開口部６９は、テープスプール４０の軸孔４０ａに補助軸１１０を挿脱可能とするために、軸孔４０ａを臨むように設けられていればよい。言い換えると、補助軸１１０がテープ用開口部６９に挿脱される場合にその補助軸１１０が軸孔４０ａにも挿脱されるように、テープ用開口部６９と軸孔４０ａと連通していればよい。例えば、上記実施形態（図２３参照）では、テープ支持孔６５の軸孔６５ｂはテープスプール４０の軸孔４０ａ内を貫通していることから（図１２参照）、補助軸１１０が挿脱されるテープ用開口部６９が軸孔４０ａと間接的に連通している。このように、テープ用開口部６９がテープスプール４０の軸孔４０ａを臨んでいるため、テープ用開口部６９に挿脱された補助軸１１０が軸孔４０ａにも挿脱されることになる。その結果、テープカセット３０の着脱時には、印字テープ５５が巻回されたテープスプール４０の重心位置が補助軸１１０に沿って案内される。

また、ローラ支持孔６４の開口部６４ｂも、テープ用開口部６９と同様に、テープ送りローラ４６の軸孔４６ｄにテープ駆動軸１００を挿脱可能とするために、軸孔４６ｄを臨むように設けられていればよい。つまり、テープ駆動軸１００がローラ支持孔６４に挿脱される場合にそのテープ駆動軸１００が軸孔４６ｄにも挿脱されるように、開口部６４ｂと軸孔４６ｄとが連通していればよい。同様に、ケース本体３２の第３ガイド形成孔４７ｃも、テープユニット２００の第２ガイド形成孔４７ｂにガイド軸１２０を挿脱可能とするために、第２ガイド形成孔４７ｂを臨むように設けられていればよい。つまり、ガイド軸１２０が第３ガイド形成孔４７ｃに挿脱される場合にそのガイド軸１２０が第２ガイド形成孔４７ｂにも挿脱されるように、第３ガイド形成孔４７ｃと第２ガイド形成孔４７ｂとが連通していればよい。

ところで、上記実施形態では、テープカセット３０に設けられた３つの案内孔（ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７）を使用して、３つの案内軸（テープ駆動軸１００、補助軸１１０、ガイド軸１２０）に沿ってカセット装着部８への装着が案内される場合を例示したが、これに限定されない。例えば、図３９に示すように、テープカセット３０の展示が行われる場所に、あらかじめローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７に対応する一組の軸体１４０を立設しておく。各軸体１４０は、それぞれローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７に挿脱自在の軸径を有する軸部１４０ａと、その軸部１４０ａがそれぞれ立設される所定高さの基部１４０ｂとを有する。そして、テープカセット３０を展示する場合に、ローラ支持孔６４、テープ支持孔６５、ガイド孔４７にそれぞれ対応する軸部１４０ａを挿入させる。そして、テープカセット３０を各軸部１４０ａに沿って下方に移動させていくと、そのテープカセット３０は各軸部１４０ａの下端に位置する基部１４０ｂ上に載置される。これにより、展示対象のテープカセット３０が、一組の軸体１４０によって視認しやすい所定の高さ位置に保持される。

また、図３９に示す一組の軸体１４０の高さ位置を大きくして（例えば、各軸部１４０ａの軸長を大きくする等）、各軸部１４０ａに沿って複数のテープカセット３０を基部１４０ｂ上に順に積み上げる。これによって、複数のテープカセット３０をまとめて保管、回収、運搬等を行うことができる。また、一組の軸体１４０の上端位置にて一つのテープカセット３０が位置決めされるようにすれば、そのテープカセット３０をより視認しやすい高さ位置で展示することもできる。

１ テープ印字装置
８ カセット装着部
１０ サーマルヘッド
３０ テープカセット
３１ カセットケース
３３ カセット蓋
３２ ケース本体
３５ 上壁面
３６ 下壁面
３７ 側壁
３９ ヘッド装着部
４０ テープスプール
４０ａ 軸孔
４６ テープ送りローラ
４７ ガイド孔
４７ａ 第１ガイド形成孔
４７ｂ 第２ガイド形成孔
４７ｃ 第３ガイド形成孔
５５ 印字テープ
６４ ローラ支持孔
６４ａ 開口部
６４ｂ 開口部
６５ テープ支持孔
６５ａ 開口部
６５ｂ 軸孔
６５ｃ 開口部
６９ テープ用開口部
７４ ヘッドホルダ
１００ テープ駆動軸
１１０ 補助軸
１２０ ガイド軸
２００ テープユニット
２１０ テープホルダ
２１１ 連設部
２１１ａ 案内溝
２１２ 回転支持部
２２０ 下スプール

Claims (10)

1. 対向配置された矩形状の平面をなす一対の壁面と、前記一対の壁面の周縁部に沿って所定高さで形成された側壁とを有する箱状のカセットケースと、
   印字媒体であるテープが巻回されたテープロールと、前記テープロールを回転自在に保持するテープホルダとを有し、前記カセットケースの内部に着脱自在なテープユニットとを備え、
   前記テープロールは、前記テープホルダの一端側で保持されるとともに、前記テープの巻回中心を臨むロール開口を有し、
   前記一対の壁面の少なくとも一方における一の角部に設けられた第１開口部と、
   前記一対の壁面の少なくとも一方における前記一の角部の対角上に位置する他の角部に設けられる第２開口部と、
   前記一対の壁面の少なくとも一方に設けられ、前記カセットケースの内部に装着されている前記テープユニットの前記ロール開口を臨む第３開口部とを備えたことを特徴とするテープカセット。
2. 前記テープホルダは、前記ロール開口と同一方向に開口するホルダ開口を、前記一端側とは異なる他端側に有し、
   前記第１開口部は、前記カセットケースの内部に装着されている前記テープユニットの前記ホルダ開口を臨むことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
3. 前記テープホルダは、
   前記一端側から前記他端側に向けて、前記カセットケースの内部で前記テープロールから引き出されて搬送される前記テープの搬送路をまたいで延伸され、
   前記テープロールと前記ホルダ開口との間に形成されて前記テープを案内する溝部が、前記テープの搬送路の一部をなすことを特徴とする請求項２に記載のテープカセット。
4. 前記テープホルダは、前記第３開口部から臨まれる軸孔を有するとともに前記ロール開口に遊挿される筒状の軸部が、前記一端側に設けられており、
   前記テープロールは、前記ロール開口に遊挿されている前記軸部を中心に回転自在に保持されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のテープカセット。
5. 前記第３開口部は、前記軸孔を内包する形状および大きさを有し、前記軸孔の全体を臨むことを特徴とする請求項４に記載のテープカセット。
6. 前記第１開口部は、前記カセットケースにおける前記矩形状の平面の長手方向中心を基準として、前記ロールテープの重心位置とは反対側に形成されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のテープカセット。
7. 前記一対の壁面間に回転自在に設けられ、前記テープロールから前記テープを引き出す筒状のテープ送りローラを備え、
   前記テープ送りローラは、前記テープ送りローラを回転自在に支持するローラ支持軸が挿嵌される挿嵌孔を有しており、
   前記第２開口部は、前記テープ送りローラの挿嵌孔を臨むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のテープカセット。
8. 前記一対の壁面が対向する方向は、前記テープ印字装置に対する前記テープカセットの着脱方向であり、
   前記第１開口部、前記第２開口部および前記第３開口部は、前記一対の壁面のうちで、前記テープカセットの装着時に前記テープ印字装置に対向する第１壁面に設けられたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のテープカセット。
9. 前記第１開口部は、前記第１開口部に対応して前記テープ印字装置に設けられた案内軸が挿入された場合に、前記案内軸の側面の少なくとも一部と緊密に係止される開口幅を有する長孔であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のテープカセット。
10. 前記テープカセットは、前記カセットケースにおける前記第１開口部、前記第２開口部および前記第３開口部を結ぶ線の領域内に重心が位置することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のテープカセット。

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