JP5326950B2 - テープカセット - Google Patents

Description

本発明は、テープ印字装置に着脱自在なテープカセットに関する。

従来、テープ印字装置のカセット装着部に着脱されるテープカセットが知られている。例えば、特許文献１に記載のテープカセットでは、被印字テープに印字が行われる開口部に向けて被印字テープを排出する排出口が設けられている。また、上ケースにおける、排出口の近傍、且つテープカセットの前面には、係止片が設けられている。また、下ケースにおける、排出口近傍、且つテープカセットの前面には、係止孔が設けられている。そして、係止片と係止孔とが弾性的に係合されることで、下ケースと上ケースとが係合されている。

特開２０００−１０３１３１号公報

良好な印字品質を維持するためには、被印字テープが、排出口から適切に排出される必要がある。しかしながら、特許文献１に記載のテープカセットでは、テープカセットが落下した場合などの衝撃などによって、排出口近傍の係止孔と係止片との係合が解除され、排出口近傍の上ケースと下ケースとの間に浮き等が発生するおそれがあった。この浮き等が発生することによって、被印字テープが、排出口から適切に排出されず、印字品質が悪化するおそれがあるという問題点があった。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、排出口近傍の上ケースと下ケースとの間に浮きが発生することを抑制して、良好な印字品質を維持することが可能なテープカセットを提供することを目的とする。

本発明に係るテープカセットは、上面、底面、前面、および一対の側面を有し、前記上面を有する上ケースと、前記底面を有する下ケースとからなるカセットケースと、前記カセットケース内に収納された、印字媒体であるテープと、前記前面の一部を含み、前記テープを、所定の搬送経路のうち前記前面と平行に延びる部分に沿って排出口に向けて案内するアーム部と、前記アーム部における前記テープの搬送方向上流側の端部に連接して形成され上下方向に貫通した凹部と、前記凹部に設けられ、前記上ケースと前記下ケースとを係合する係合部と、前記排出口近傍において、前記上ケースと前記下ケースとが接離可能に接触するように構成された部分である接離部とを備え、前記係合部は、前記下ケースおよび前記上ケースのいずれか一方の前記凹部に設けられ、ケースの外部と内部を連通する開口部と、前記下ケースおよび前記上ケースの他方に設けられ、前記開口部と係合する突起を有する係合片とを備えている。

つまり、係合部が設けられているため、テープカセットに衝撃等が加えられた場合でも、上ケースと下ケースとの係合が保持される。また、衝撃等によって接離部における上ケースと下ケースとが離間した場合でも、係合部によって上ケースと下ケースとの係合が保持されるため、接離部における上ケースと下ケースとが再び適切に接触する。このため、上ケースと下ケースとの間に浮き等が発生することを抑制することができる。よって、アーム部におけるテープ搬送経路が適切に維持され、排出口から適切にテープが排出される。このため、印字品質を良好に保つことができる。また、開口部と係合片とによって上ケースと下ケースとが係合される。このため、テープカセットに、衝撃等が加えられ、下ケースと上ケースとが離れる方向に力が加わった場合でも、上ケースと下ケースとが離れるおそれは低い。また、凹部は、平面と比べて撓みに対する強度が高いので、係合部による上ケースと下ケースとの係合が解除されるおそれがさらに低くなる。

前記テープカセットにおいて、前記接離部は、前記下ケースおよび前記上ケースのいずれか一方に設けられた孔部と、前記下ケースおよび前記上ケースの他方に設けられ、前記孔部に挿脱可能な凸部とを備えてもよい。この場合において、上ケースと下ケースとが係合される場合には、凸部が孔部に案内され、接離部が適切に位置決めされる。このため、上ケースと下ケースとがテープに不適切に接触してテープを傷つけることを防止することができる。

前記テープカセットにおいて、前記接離部は、前記カセットケースの上下方向中心位置近傍に設けられていてもよい。この場合、排出口近傍の上ケースと下ケースとの上下方向における高さが、上ケースと下ケースとで略同一になる。つまり、上下方向の厚みが上ケースと下ケースとで略同一となる。このため、排出口近傍の上ケースと下ケースにおける上下方向の厚みが小さくなりすぎることがない。このため、排出口近傍の上ケースと下ケースとが撓みすぎることがない。

前記テープカセットは、前記下ケースの前記アーム部を構成する部分において、前記排出口に対して前記搬送方向上流側に設けられ、前記テープのテープ幅方向への移動を規制する下側規制部をさらに備えてもよい。この場合、下側規制部によって、テープのテープ幅方向への移動が制限されるので、テープの搬送精度が向上する。

前記テープカセットは、前記上ケースの前記アーム部を構成する部分において、前記排出口に対して前記搬送方向上流側に設けられ、前記テープのテープ幅方向への移動を規制する上側規制部をさらに備えてもよい。この場合、上側規制部によって、テープのテープ幅方向への移動が制限されるので、テープの搬送精度が向上する。

カセットカバー６が閉じられた状態にあるテープ印字装置１の上方からの斜視図である。 カセットカバー６が開けられた状態にあるテープ印字装置１の上方からの斜視図である。 プラテンホルダ１２が待機位置にある場合の、ラミネートタイプのテープカセット３０が装着されたカセット装着部８の平面図である。 プラテンホルダ１２が印字位置にある場合の、ラミネートタイプのテープカセット３０が装着されたカセット装着部８の平面図である。 テープカセット３０の斜視図である。 カセットケース３１の分解斜視図である。 下ケース３１２の平面図である。 上ケース３１１の底面図である。 上ケース３１１と下ケース３１２とが係合される途中の状態を説明するためのテープカセット３０の正面図である。 上ケース３１１と下ケース３１２とが係合された状態を説明するためのテープカセット３０の正面図である。 上ケース３１１と下ケース３１２とが係合される途中の状態における係合アーム８０と係合孔７９とを説明するためのテープカセット３０の縦断面図である。 上ケース３１１と下ケース３１２とが係合された状態における係合アーム８０と係合孔７９とを説明するためのテープカセット３０の縦断面図である。 接離部８６において、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間した状態を説明するためのテープカセット３０の正面図である。

以下、本発明を具体化した実施形態について、図面を参照して説明する。なお、参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、単なる説明例である。

本実施形態に係るテープ印字装置１およびテープカセット３０について、図面を参照して以下に詳述する。本実施形態の説明では、図１の左下側をテープ印字装置１の前側とし、図１の右上側をテープ印字装置１の後側とし、図１の右下側をテープ印字装置１の右側とし、図１の左上側をテープ印字装置１の左側とする。また、図５の下側をテープカセット３０の前側とし、図５の上側をテープカセット３０の後側とし、図５の右側をテープカセット３０の右側とし、図５の左側をテープカセット３０の左側とする。

なお、以下の説明で使用される図３および図４において、カセット装着部８の周囲を形成する壁が図示されている場合、これらの図はあくまでも模式図であるため、図中に示す壁は、実際よりも厚く描かれている。また、図３および図４において、カセット装着部８に装着された状態で図示されているテープカセット３０は、上ケース３１１が取り外された状態のものである。

はじめに、本実施形態に係るテープ印字装置１の概略構成について説明する。テープ印字装置１は、１台で感熱タイプ、レセプタタイプ、ラミネートタイプ、感熱ラミネートタイプ等、各種のテープカセットに対応させることが可能な汎用のテープ印字装置である。本実施形態では、印字面にラミネートが施されたラミネートテープを作成する例を例示する。

図１および図２に示すように、テープ印字装置１は、平面視長方形状の本体カバー２を備えている。本体カバー２の前側には、文字、記号、および数字等の文字キーや、種々の機能キー等を含むキーボード３が配設されている。キーボード３の後側には、入力した文字や記号を表示可能なディスプレイ５が設けられている。ディスプレイ５の後側には、テープカセット３０（図５参照）の交換時に開閉されるカセットカバー６が設けられている。また、本体カバー２の左側面後方には、印字済みのテープを外部に排出するための排出スリット１１１が設けられており、カセットカバー６の左側面には、カセットカバー６を閉じた状態で排出スリット１１１を外部に露出させる排出窓１１２が形成されている。カセットカバー６の前面略中央には、その下面から下方に突出する鉤状の係止ロック４１１が設けられている。本体カバー２には、係止ロック４１１に対応する位置にロック孔４１２が設けられており、カセットカバー６が閉じられると係止ロック４１１がロック孔４１２に嵌め込まれて係止されることで、カセットカバー６の自然開放が防止される。

次に、図２〜図４を参照して、カセットカバー６に対応する本体カバー２の内部構造について説明する。図２に示すように、カセットカバー６に対応する本体カバー２の内部には、テープカセット３０（図５参照）が着脱自在な領域であるカセット装着部８が設けられている。カセット装着部８は、テープカセット３０が装着された場合に、カセットケース３１の底面３０２（図５参照）の形状と略対応するように凹設されている。

カセット装着部８には、テープカセット３０からテープを引き出して搬送する搬送機構や、テープの表面に文字等を印字する印字機構等が設けられている。図２〜図４に示すように、カセット装着部８には、リボンスプール４２から引き出されて文字等の印刷に使用された後のインクリボン６０を巻取るためのリボン巻取軸９５が立設されている。リボン巻取軸９５の左前方には、正面視で略矩形状のヘッドホルダ７４が立設されている。ヘッドホルダ７４の左方には、印字済テープ５０を送り駆動するためのテープ駆動軸１００が立設されている。

図３および図４に示すように、ヘッドホルダ７４の前面には、フィルムテープ５９に文字等を印字するサーマルヘッド１０が取り付けられている。また、ヘッドホルダ７４の前側には、アーム状のプラテンホルダ１２が軸支部１２１を中心に揺動可能に軸支されている。プラテンホルダ１２の先端側には、サーマルヘッド１０に相対して接離可能に設けられたプラテンローラ１５と、テープ駆動軸１００が嵌挿されるテープ駆動ローラ４６に相対して接離可能に設けられた可動搬送ローラ１４とが共に回転可能に軸支されている。

プラテンホルダ１２には、カセットカバー６の開閉に連動して左右方向に移動する図示しないリリースレバーが連結されている。カセットカバー６が開放されると、リリースレバーが右方向に移動して、プラテンホルダ１２が図３に示す待機位置に向けて移動する。図３に示す待機位置では、プラテンホルダ１２がカセット装着部８から離間する方向に移動するので、テープカセット３０をカセット装着部８に着脱することができる。なお、プラテンホルダ１２は、図示しない巻きバネにより常に待機位置に弾性付勢されている。

一方、カセットカバー６が閉鎖されると、リリースレバーが左方向に移動して、プラテンホルダ１２が図４に示す印字位置に向けて移動する。図４に示す印字位置では、プラテンホルダ１２がカセット装着部８に近接する方向に移動する。そして、カセット装着部８にテープカセット３０が装着されていれば、プラテンローラ１５がフィルムテープ５９とインクリボン６０とを介してサーマルヘッド１０を押圧するとともに、可動搬送ローラ１４が両面粘着テープ５８とフィルムテープ５９とを介してテープ駆動ローラ４６を押圧する。これによって、図４に示す印字位置では、カセット装着部８に装着されたテープカセット３０を使用して印字を行うことが可能となる。なお、両面粘着テープ５８、フィルムテープ５９およびインクリボン６０の詳細は、後述する。

また、図３および図４に示すように、テープカセット３０のテープ排出部４９からテープ印字装置１の排出スリット１１１（図２参照）までの間には、印字済テープ５０が搬送される搬送経路が設けられている。この搬送経路には、印字済テープ５０を所定位置で切断するカット機構１７が設けられている。カット機構１７は、固定刃１８と、固定刃１８に対向して前後方向（図３に示す上下方向）に移動可能に支持された移動刃１９とで構成されている。なお、移動刃１９は、カッターモータ（図示せず）によって前後方向に移動される。

次に、図３〜図６を参照して、本実施形態に係るテープカセット３０の構造について説明する。本実施形態のテープカセット３０は、感熱タイプ、レセプタタイプ、ラミネートタイプ、感熱ラミネートタイプ等、各種のテープカセットとして利用可能な汎用のテープカセットをラミネートタイプ用のテープカセットとして使用している例である。

図５に示すように、テープカセット３０は、全体としては平面視で丸みを帯びた角部を有する略直方体状（箱型）の筐体であるカセットケース３１を有している。カセットケース３１は、カセットケース３１の底面３０２を含む下ケース３１２と、カセットケース３１の上面３０１を含み、下ケース３１２の上部に固定される上ケース３１１とで構成される。以下では、底面３０２から上面３０１までの距離を、テープカセット３０またはカセットケース３１の高さ寸法という。

カセットケース３１は、テープカセット３０のテープ種類（例えば、テープ幅や印字態様など）にかかわらず、同一の幅（上下方向の長さが同一）に形成された角部３２Ａを有する。角部３２Ａは、平面視で直角をなすように外側方向に突出している。ただし、平面視で左下の角部３２Ａでは、テープ排出部４９が角に設けられているために、直角はなしていない。

カセットケース３１には、後述する第一テープスプール４０、第二テープスプール４１、リボンスプール４２およびリボン巻取スプール４４（図３および図４参照）を回転可能に支持する支持孔６５、６６、６７、６８が設けられている。なお、図５では、上ケース３１１の支持孔６５、６６、６７、６８のみが図示されているが、下ケース３１２にも、対応する支持孔６５、６６、６７、６８が設けられている。

図３および図４に示すように、カセットケース３１内には、第一テープスプール４０に巻回された両面粘着テープ５８、第二テープスプール４１に巻回された透明なフィルムテープ５９、および、リボンスプール４２に巻回されたインクリボン６０の３種類のテープロールが収納されている。両面粘着テープ５８は一面に剥離紙が貼着された両面テープであり、印字済みのフィルムテープ５９の印字面側に貼り合わされる。

両面粘着テープ５８の剥離紙を外側に向けて巻回した第一テープスプール４０は、カセットケース３１内の左側後部において、前述の支持孔６５を介して回転可能に配置されている。フィルムテープ５９が巻回された第二テープスプール４１は、カセットケース３１内の右側後部において、前述の支持孔６６を介して回転可能に配置されている。リボンスプール４２に巻回されたインクリボン６０は、カセットケース３１内の右側前部において、前述の支持孔６７を介して回転可能に配置されている。

カセットケース３１内における第一テープスプール４０とリボンスプール４２との間には、リボンスプール４２からインクリボン６０を引き出すとともに、文字等の印字にて使用されたインクリボン６０を巻き取るリボン巻取スプール４４が、前述の支持孔６８を介して回転可能に配置されている。なお、リボン巻取スプール４４の下部には、リボン巻取スプール４４が逆転することで巻き取ったインクリボン６０が緩んでしまうのを防止するためのクラッチバネ（図示せず）が取り付けられている。

図５に示すように、カセットケース３１の前面には、平面視で略半円状をなす溝部である半円溝３８が、カセットケース３１の高さ方向（つまり、上面３０１から底面３０２）に亘って設けられている。半円溝３８を構成する部分のうち、上ケース３１１に形成された溝部を上半円溝３８Ａ、下ケース３１２に形成された溝部を下半円溝３８Ｂという。半円溝３８は上半円溝３８Ａと下半円溝３８Ｂとから構成されている。半円溝３８は、テープカセット３０がカセット装着部８に装着されたときに、プラテンホルダ１２の軸支部１２１（図３参照）がカセットケース３１と干渉しないように設けられた逃がし部である。

半円溝３８には、係合部７８が設けられている。係合部７８は、上ケース３１１と下ケース３１２とが係合される部分である。係合部７８は、下ケース３１２に設けられた係合孔７９と、上ケース３１１に設けられた、係合爪８０Ａ（図６参照）を有する係合アーム８０とを備えているが、詳細は後述する。

図５に示すように、カセットケース３１の前面のうち、半円溝３８から左に延びる部分を、アーム前面３５という。アーム前面３５と、アーム前面３５から後方へ離間した位置に高さ方向に亘って設けられたアーム背面３７とで規定される、テープカセット３０の右側から左方に延びる部位をアーム部３４という。

アーム前面３５を構成する部分のうち、上ケース３１１に形成された部分を上アーム前面３５１といい、下ケース３１２に形成された部分を下アーム前面３５２という。また、アーム背面３７を構成する部分のうち、上ケース３１１に形成された部分を上アーム背面３７１（図６参照）といい、下ケース３１２に形成された部分を下アーム背面３７２（図６参照）という。

また、アーム前面３５の左端部をアーム先端部８５という。つまり、アーム先端部８５は、排出口３４１に隣接する部分である。アーム先端部８５を形成する部分のうち、上ケース３１１に形成された部分を上先端部８５Ａといい、下ケース３１２に形成された部分を下先端部８５Ｂという。より詳細には、下先端部８５Ｂは、下アーム前面３５２において、後述する金型逃がし孔８５０の左側部分である。また、上先端部８５Ａは、上アーム前面において、下ケースの下先端部８５Ｂの上側の部分である。

図３および図４に示すように、アーム部３４内には、第二テープスプール４１から引き出されたフィルムテープ５９と、リボンスプール４２から引き出されたインクリボン６０とが共に案内されている。アーム先端部８５は後方へ向かって屈曲しており、アーム先端部８５とアーム背面３７の先端により、排出口３４１が形成されている。排出口３４１で重合された状態となったフィルムテープ５９とインクリボン６０とは、後述する開口部７７に向けて排出される。

アーム背面３７と、アーム背面３７から連続して設けられた周壁面とによって囲まれた、テープカセット３０を上下方向に貫通する平面視略長方形状の空間は、ヘッド挿入部３９である。ヘッド挿入部３９は、テープカセット３０の前面に設けられた開口である開口部７７によってテープカセット３０の前面で外部とつながっている。ヘッド挿入部３９には、テープ印字装置１のサーマルヘッド１０を支持するヘッドホルダ７４が挿入される。開口部７７では、アーム部３４の排出口３４１から排出されたフィルムテープ５９の一面が前方に露出され、且つその他面が後方のサーマルヘッド１０に対向する。本実施形態では、フィルムテープ５９の他面がインクリボン６０を挟んでサーマルヘッド１０に対向している。そして、開口部７７では、サーマルヘッド１０によるフィルムテープ５９への印字が、インクリボン６０を使用して行われる。

図３および図４に示すように、アーム部３４の排出口３４１からテープ排出部４９までのフィルムテープ５９およびインクリボン６０の搬送方向において、ヘッド挿入部３９の下流側にはテープ駆動ローラ４６が回転可能に軸支されている。テープ駆動ローラ４６は、その内部に挿嵌されるテープ駆動軸１００によって回転駆動される。そして、テープ駆動ローラ４６と、テープ駆動ローラ４６に対向するプラテンホルダ１２の可動搬送ローラ１４とが協働して、第二テープスプール４１からフィルムテープ５９を引き出すとともに、第一テープスプール４０から両面粘着テープ５８を引き出し、フィルムテープ５９の印字面にガイドして接着させる。

図３〜図５に示すように、テープ駆動ローラ４６の上流側には、上下一対の規制部材３６１、３６２が設けられている。規制部材３６１、３６２の基部は、サーマルヘッド１０の下流側にて、印字後のフィルムテープ５９を上下方向（テープ幅方向）に規制してテープ排出部４９に向かって案内するとともに、フィルムテープ５９と両面粘着テープ５８との間に位置ズレを生じることなく適正に接着させる。規制部材３６１、３６２の近傍には、ヘッド挿入部３９を経由して搬送された使用済みのインクリボン６０をフィルムテープ５９から離間させ、リボン巻取スプール４４に向かって案内するための案内壁４７が立設されている。案内壁４７とリボン巻取スプール４４との間には、案内壁４７に沿って案内される使用済みのインクリボン６０と、第一テープスプール４０に巻回して支持された両面粘着テープ５８とが互いに接触するのを防止するための第二分離壁４８が立設されている。

テープ印字装置１における印字実行時には、テープ駆動軸１００を介して回転駆動されるテープ駆動ローラ４６が、可動搬送ローラ１４との協働によって、第二テープスプール４１からフィルムテープ５９を引き出す。また、リボン巻取軸９５を介して回転駆動されるリボン巻取スプール４４が、印字スピードと同期してリボンスプール４２から未使用のインクリボン６０を引き出す。第二テープスプール４１から引き出されたフィルムテープ５９は、リボンスプール４２の外側を通過しながらアーム部３４内の搬送経路に沿って搬送される。さらに、フィルムテープ５９はその表面にインクリボン６０が重合された状態で排出口３４１からヘッド挿入部３９に供給され、テープ印字装置１のサーマルヘッド１０とプラテンローラ１５との間に搬送される。

そして、サーマルヘッド１０によって、フィルムテープ５９の印字面に対して文字、図形、記号等が印字される。その後、使用済みのインクリボン６０は案内壁４７にて印字済みのフィルムテープ５９から剥がされ、リボン巻取スプール４４に巻き取られる。一方、テープ駆動ローラ４６と可動搬送ローラ１４との協働によって、第一テープスプール４０から両面粘着テープ５８が引き出される。この両面粘着テープ５８は、テープ駆動ローラ４６と可動搬送ローラ１４との間にガイドされて巻き込まれながら、印字済みのフィルムテープ５９の印字面に重ねられて貼着される。両面粘着テープ５８が貼着された印字済みのフィルムテープ５９（つまり、印字済テープ５０）は、さらにテープ排出部４９に向かって搬送され、テープ排出部４９から排出された後、カット機構１７によって切断される。

なお、本実施形態では、汎用カセットをラミネートタイプに構成したテープカセット３０を、汎用機であるテープ印字装置１にて使用している。それによって、テープ印字装置１は１台で感熱タイプ、レセプタタイプ、ラミネートタイプ、感熱ラミネートタイプ等、各種のテープカセットに対応させることが可能であり、１台毎に異なるテープ印字装置を用いる必要がない。

次に、下ケース３１２におけるアーム部３４を構成する部分の詳細について、図６および図７を参照して説明する。図６および図７に示すように、下ケース３１２のアーム部３４構成部分は、前述の下アーム前面３５２および下アーム背面３７２と、その間に設けられた第一分離壁３３とを含む。下アーム前面３５２において、左端部の屈曲部の右側には、金型逃がし孔８５０が設けられている。金型逃がし孔８５０は、下アーム前面３５２の上部から正面視縦長長方形状に切り欠かれた部位であり、下ケース３１２に上ケース３１１が接合されると、アーム前面３５に貫通孔を形成する（図５参照）。

第一分離壁３３は、アーム部３４の３つの壁面のうちで最も高く形成されており、その高さは、カセットケース３１に収納されるテープの幅より僅かに大きい。下アーム前面３５２のうち、金型逃がし孔８５０の左側部分である下先端部８５Ｂは第一分離壁３３の略半分の高さを有し、金型逃がし孔８５０の右側部分は第一分離壁３３の三分の二程度の高さを有する。下アーム背面３７２は、第一分離壁３３より僅かに低く、インクリボン６０の幅とほぼ同一の高さを有する。また、第一分離壁３３の平面視円柱状の右端部は、アーム部３４のほぼ中央に位置する。第一分離壁３３の左端は、下ケース３１２の前後方向において、下アーム前面３５２に設けられた金型逃がし孔８５０に対向する位置にある。金型逃がし孔８５０は、下ケース３１２を成形する際に使用される金型の逃がし孔である。

図７に示すように、フィルムテープ５９の搬送経路は、下アーム前面３５２と第一分離壁３３との間に形成されている。一方、インクリボン６０の搬送経路は、第一分離壁３３と下アーム背面３７２との間に形成されている。そこで、これらの搬送経路上には、テープやインクリボン６０の幅方向（カセットケース３１の上下方向）の移動を規制する規制片が設けられている。

まず、フィルムテープ５９の搬送経路に関しては、第一分離壁３３の左端部および右端部の下端部に、それぞれ、フィルムテープ５９の下方向への移動を規制する第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂが設けられている。第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂは、それぞれ、底面３０２から上方へ僅かに突出しており、前方に向かって下アーム前面３５２まで延びている。さらに、第一分離壁３３の左端部の上端には、フィルムテープ５９の上方向への移動を規制する分離壁規制部３８３が設けられている。分離壁規制部３８３は、第一分離壁３３の上端から前方に向かって突出する突出片である。第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂと、分離壁規制部３８３との上下方向の距離は、フィルムテープ５９の幅と同一である。

一方、インクリボン６０の搬送経路に関しては、第一分離壁３３の左端部および右端部の下端部に、それぞれ、インクリボン６０の下方向への移動を規制する第一リボン下規制部３８６Ｂ、３８７Ｂが設けられている。第一リボン下規制部３８６Ｂ、３８７Ｂは、それぞれ、底面３０２から上方へ僅かに突出している。第一リボン下規制部３８６Ｂは、第一分離壁３３の左端部から左斜め後方に向かって下アーム背面３７２の左端部まで延びている。第一リボン下規制部３８７Ｂは、第一分離壁３３の右端部から後方に向かって下アーム背面３７２まで延びている。

第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂの突出端の上下方向の位置は、フィルムテープ５９の幅に応じて設定されている。第一リボン下規制部３８６Ｂ、３８７Ｂの突出端の上下方向の位置は、インクリボン６０の幅に応じて設定されている。

第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂによって、フィルムテープ５９の下方向への移動が規制され、第一リボン下規制部３８６Ｂ、３８７Ｂによって、インクリボン６０の下方向への移動が規制される。このため、フィルムテープ５９およびインクリボン６０の搬送精度が向上する。アーム部３４は、サーマルヘッド１０（図３参照）によって印字が行われる位置（開口部７７）の上流側近傍にあるため、アーム部３４内のテープおよびインクリボン６０の搬送精度を向上することにより、印字精度も向上する。

次に、上ケース３１１におけるアーム部３４を構成する部分の詳細について、図６および図８を参照して説明する。図６および図８に示すように、上ケース３１１のアーム部３４構成部分は、下ケース３１２の下アーム前面３５２および下アーム背面３７２にそれぞれ対応する上アーム前面３５１および上アーム背面３７１を含む。よって、上アーム前面３５１の方が、上アーム背面３７１よりも高さが大きい。上面３０１には、下ケース３１２のアーム部３４内に設けられた第一分離壁３３に対応する位置に、第一分離壁３３の平面視形状と同一形状の嵌合孔３３１が設けられている。上ケース３１１と下ケース３１２とが接合されると、第一分離壁３３は嵌合孔３３１に嵌合する。

上ケース３１１のアーム部３４を構成する部分では、テープの搬送経路は、上アーム前面３５１と嵌合孔３３１との間にある。一方、インクリボン６０の搬送経路は、嵌合孔３３１と上アーム背面３７１との間にある。そこで、これらの搬送経路上に、下ケース３１２と同様、テープやインクリボン６０の上方向への移動を規制する規制片が設けられている。

まず、テープの搬送経路に関しては、嵌合孔３３１の左端部の右側に第一テープ上規制部３８１Ａが設けられている。また、嵌合孔３３１の右端部に接して、第一テープ上規制部３８２Ａが設けられている。第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａは、それぞれ、上面３０１から下方へ僅かに突出している。第一テープ上規制部３８１Ａは、上アーム前面３５１から後方に向かって嵌合孔３３１の手前まで延びており、第一テープ上規制部３８２Ａは、上アーム前面３５１から後方に向かって嵌合孔３３１まで延びている。第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａは、それぞれ、フィルムテープ５９の上方向への移動を規制する。

一方、インクリボン６０の搬送経路に関しては、嵌合孔３３１の左端部および右端部に接して、それぞれ、インクリボン６０の上方向への移動を規制する第一リボン上規制部３８６Ａ、３８７Ａが設けられている。第一リボン上規制部３８６Ａ、３８７Ａは、それぞれ、上面３０１から下方へ僅かに突出している。第一リボン上規制部３８６Ａは、嵌合孔３３１の左端部から左斜め後方に向かって上アーム背面３７１の左端部まで延びている。第一リボン上規制部３８７Ａは、嵌合孔３３１の右端部から左斜め後方に向かって上アーム背面３７１まで延びている。

第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａの突出端の上下方向の位置は、テープの幅に応じて設定されている。第一リボン上規制部３８６Ａ、３８７Ａの突出端の上下方向の位置は、インクリボン６０の幅に応じて設定されている。

第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａによって、フィルムテープ５９の上方向への移動が規制され、第一リボン上規制部３８６Ａ、３８７Ａによって、インクリボン６０の上方向への移動が規制される。このため、フィルムテープ５９およびインクリボン６０の搬送精度が向上する。よって、印字精度も向上する。

このように、本実施形態では、下ケース３１２に加えて上ケース３１１にも規制部を設けたことにより、テープおよびインクリボン６０は上下方向への移動が規制されるので、搬送精度、ひいては印字精度はさらに向上する。

次に、図５および図６を参照して、アーム先端部８５と接離部８６とについて説明する。前述したように、アーム先端部８５は、上アーム前面３５１に設けられた上先端部８５Ａと、下アーム前面３５２に設けられた下先端部８５Ｂとから構成されている。

図５に示すように、上先端部８５Ａの下端と下先端部８５Ｂの上端とは、テープカセット３０の高さ方向における略中央で接触している。ここで、上先端部８５Ａの下端を上接離部８６Ａという。また、下先端部８５Ｂの上端を下接離部８６Ｂという。詳細は後述するが、テープカセット３０は、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが接離可能に接触するように構成されている。上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとによって構成される接離可能な部分を接離部８６という。

図６に示すように、下先端部８５Ｂには、上下方向に亘って先端孔部８７が設けられている。先端孔部８７は、テープカセット３０の底面３０２に貫通する孔であり、平面視で円形に形成されている。なお、先端孔部８７は、テープカセット３０の底面３０２に貫通しない凹状の孔に形成してもよい。先端孔部８７の上部は、上端の開口径が最大となるように徐々に広くなっている。このため、先端孔部８７に後述する凸部８９を容易に挿入することが可能である。

また、図６に示すように、上ケース３１１には、上接離部８６Ａから下方に向けて凸設された凸部８９が設けられている。凸部８９は、略円柱状であり、凸部８９の径は、先端孔部８７の径より小さく形成されている。また、凸部８９は、上下方向における中央よりやや上側から、先端に向かって徐々に径が小さくなるように形成されている。つまり、凸部８９の下部は、先端が細くなるように形成されている。このため、先端孔部８７に凸部８９を容易に挿入することが可能である。

次に、上ケース３１１と下ケース３１２とが接合される場合において、凸部８９が先端孔部８７に挿入され、接離部８６が形成される過程について、図９および図１０を参照して説明する。下ケース３１２と上ケース３１１とが接合される場合には、図９に示すように、まず、凸部８９の下部が先端孔部８７に挿入される。前述したように、凸部８９の径は、先端孔部８７の径より小さい。また、凸部８９の下部は、先端が細くなるように形成されている。また、先端孔部８７の上端は、開口部分が広く形成されている。このため、凸部８９の下部が、スムーズに先端孔部８７内に案内される。

そして、凸部８９が先端孔部８７にさらに挿入されると、図１０に示すように、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが接触する。これによって、凸部８９の先端孔部８７への挿入が終了される。このとき、凸部８９の径は、先端孔部８７の径より小さいので、アーム先端部８５において、上ケース３１１と下ケース３１２とが固定されない。つまり、凸部８９は、先端孔部８７に挿脱可能である。これによって、接離部８６において上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが接離可能に接触する。

次に、図６および図９を参照して、係合アーム８０の構造について説明する。図６および図９に示すように、上ケース３１１の上半円溝３８Ａの左部の上端から下端にかけて、平面視で凹状に形成された窪み部８４が設けられている。窪み部８４の凹み部分の深さは、下ケース３１２の下半円溝３８Ｂを形成する壁の厚みと略同一である。窪み部８４の下端から下側には、先端部に係合爪８０Ａを備えた係合アーム８０が突出して設けられている。係合アーム８０は、略角柱状の形状をしており、その下端部からテープカセット３０の右斜め前方に向かって、係合爪８０Ａが突出している。これによって、係合アーム８０は、係合爪８０Ａと一体として鉤状に形成されている。また、係合アーム８０は、テープカセット３０における斜め前後方向の可撓性を有する。このため、係合アーム８０は、係合アーム８０の背面の方向に撓むことができる。

また、下ケース３１２の下半円溝３８Ｂにおける左部の上端よりやや下側には、係合孔７９が設けられている。係合孔７９は、正面視で左右方向に長い矩形状の貫通した孔である。係合孔７９には、上ケース３１１の係合アーム８０に設けられた係合爪８０Ａが係合される。これによって、下ケース３１２と上ケース３１１とが係合される。なお、係合孔７９は、正面視で係合爪８０Ａより大きな孔である。

次に、図１１および図１２を参照して、上ケース３１１と下ケース３１２とが接合される場合における、係合孔７９と係合爪８０Ａとの係合について説明する。前述したように、係合アーム８０は、係合アーム８０の背面の方向（図１１では右方向）に撓むことができるように形成されている。図１１に示すように、下ケース３１２と上ケース３１１とが係合される場合には、係合爪８０Ａの前端部が下半円溝３８Ｂの背面に当接しながら、下方向に移動する。このとき、係合爪８０Ａの前端部が、下半円溝３８Ｂの背面によって、係合アーム８０の背面の方向に押圧されるため、係合アーム８０は、係合アーム８０の背面の方向に撓む。また、下半円溝３８Ｂは、係合爪８０Ａの前端部によってテープカセット３０の右前方向（図１１では左方向）に押圧されるため、右前方向に撓む。

そして、係合爪８０Ａが、係合孔７９の位置に到達すると、図１２に示すように、係合爪８０Ａが係合孔７９に入り込み、下ケース３１２と上ケース３１１とが係合される。これによって、係合部７８が形成される。つまり、係合部７８は、アーム部３４におけるテープの搬送方向上流側の端部の近傍に形成される。このとき係合アーム８０と下半円溝３８Ｂとは撓んでいない。また、このとき、係合爪８０Ａは、係合孔７９の上面と当接している。例えば、テープカセット３０に衝撃が加えられた場合でも、係合爪８０Ａと係合孔７９の上面とが当接しているため、上ケース３１１と下ケース３１２とが上下方向に離れてしまうことを防止することができる。

次に、図１０および図１３を参照して、テープカセット３０に衝撃等が加えられ、アーム部３４に対してテープカセット３０の上下方向の力が加えられた場合について述べる。図１０は、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが接触している状態を表している。以下の説明では、図１０に示すテープカセット３０の状態を「正常状態」という。アーム部３４に対して、テープカセット３０の上下方向の力が加えられた場合、図１０に示す正常状態から、図１３に示すように、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間した状態に変化する。以下の説明では、図１３に示すテープカセットの状態を「離間状態」という。

図１０および図１３に示すように、アーム先端部８５において、上ケース３１１と下ケース３１２とは固定されていない。このため、接離部８６において、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが接離可能に接触している。また、係合部７８において、上ケース３１１と下ケース３１２とが上下方向に離れてしまうことを防止している。

このため、アーム部３４に対して上下方向の力が加えられた場合、図１３に示すように、係合部７８では上ケース３１１と下ケース３１２との係合が保持され、係合部７８から左側のアーム部３４では、上ケース３１１と下ケース３１２とが上下方向に撓む。これによって、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間する。

しかし、係合部７８で上ケース３１１と下ケース３１２との係合が保持されているため、離間した上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとは、上ケース３１１と下ケース３１２との復元力によって再び接触し、図１０に示すような正常状態に戻る。つまり、テープカセット３０に衝撃等が加えられた場合において、アーム部３４に対して上下方向の力が加えられた場合でも、アーム先端部８５は正常な状態に復元される。

また、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間された場合（図１３参照）でも、第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂ、分離壁規制部３８３、第一リボン下規制部３８６Ｂ、３８７Ｂ、第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａ、および第一リボン上規制部３８６Ａ、３８７Ａによって、フィルムテープ５９とインクリボン６０との位置がある程度規制される。このため、フィルムテープ５９とインクリボン６０の位置が、大きく移動することがなく、図１０に示す正常状態に戻った場合に、フィルムテープ５９とインクリボン６０との位置が変わることがない。つまり、図１０に示す正常状態に戻った場合に、第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂ、分離壁規制部３８３、第一リボン下規制部３８６Ｂ、３８７Ｂ、第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａ、および第一リボン上規制部３８６Ａ、３８７Ａによって、フィルムテープ５９およびインクリボン６０の上下方向位置が、再び適切に保持される。このため、フィルムテープ５９およびインクリボン６０が適切に搬送され、印字品質を良好に保つことができる。

以上説明したように、本実施形態では、テープカセット３０に衝撃等が加えられた場合において、アーム部３４に対して上下方向の力が加えられた場合でも、アーム先端部８５は再び正常状態に復元される。

フィルムテープ５９に文字等が印字される場合には、排出口３４１から送出されたフィルムテープ５９とインクリボン６０とが、プラテンローラ１５によって、サーマルヘッド１０に対して押圧される（図４参照）。そして、サーマルヘッド１０とインクリボン６０とによって、フィルムテープ５９に文字が印字される。このため、印字品質を維持するためには、フィルムテープ５９が排出口３４１から適切に排出される必要がある。しかし、例えば、テープカセット３０に衝撃等が加えられ、アーム先端部８５における下ケース３１２と上ケース３１１との間が浮いたり、下ケース３１２と上ケース３１１とが離れたりした場合には、フィルムテープ５９が排出口３４１から適切に排出されず、印字品質が悪化するおそれがある。

本実施形態では、接離部８６において、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが接離可能に接触しているため、テープカセット３０に強い衝撃等が加えられた場合に、図１３に示すように、一旦、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間する。そして、その後、再び図１０に示す正常状態に戻る。このため、フィルムテープ５９とインクリボン６０とが排出口３４１から適切に排出され、印字品質を良好に保つことができる。

また、本実施形態では、係合部７８は、半円溝３８に設けられている。半円溝３８は、平面であるアーム前面３５に比べて撓みに対する強度が高い。つまり、排出口３４１の近傍、且つアーム前面３５に係合部が設けられた場合に比べて高い強度で、上ケース３１１と下ケース３１２とを係合することができる。このため、テープカセット３０に衝撃が加えられた場合に係合孔７９と係合爪８０Ａとの係合が解除されるおそれが低い。このため、係合部７８によって、上ケース３１１と下ケース３１２との係合を保持することができる。よって、図１３に示すように、接離部８６において上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間した場合でも、係合部７８によって上ケース３１１と下ケース３１２との係合が保持され、テープカセット３０は再び図１０に示す正常状態に復元される。つまり、上ケースと下ケースとの間に浮き等は発生しない。このため、フィルムテープ５９とインクリボン６０とが排出口３４１から適切に排出され、印字品質を良好に保つことができる。

また、本実施形態では、上ケース３１１に凸部８９が設けられ、下ケース３１２に先端孔部８７が設けられている。上ケース３１１と下ケース３１２とが接合される際には、凸部８９が先端孔部８７に挿入される。そして、凸部８９と先端孔部８７とによって、アーム先端部８５における上ケース３１１と下ケース３１２とが適切に案内される。このため、上ケース３１１と下ケース３１２とが接合される際に、上先端部８５Ａと下先端部８５Ｂとが、フィルムテープ５９やインクリボン６０に不適切に接触するのを防止することができる。よって、フィルムテープ５９とインクリボン６０とを傷つけることがなく、傷によって印字品質が悪化することを防止することができる。

また、本実施形態では、上アーム前面３５１における上先端部８５Ａより右側の部分の高さは、下アーム前面３５２における下先端部８５Ｂより右側の部分の高さより小さい（図５参照）。このため、上アーム前面３５１の方が、下アーム前面３５２より撓みやすい。しかし、本実施形態では、接離部８６がカセットケース３１の上下方向おける中央位置近傍に設けられている。このため、上先端部８５Ａの高さは、上先端部８５Ａの右側の部分の高さより高くなっている。つまり、接離部８６が上下方向における中央位置近傍に設けられていることで、上先端部８５Ａの上下方向の厚みが小さくなりすぎることを防止している。このため、アーム先端部８５に対して上下方向の力が加えられた場合に、アーム部３４における上ケース３１１が、上方向に撓みすぎることを防止することができる。

なお、本発明のテープカセット３０およびテープ印字装置１は、前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

例えば、カセットケース３１は、上面３０１および底面３０２の周縁全体が側面によって囲われている必要はなく、側面の一部（例えば背面）にカセットケース３１内を露出させるような開口部が設けられていたり、その開口部を臨む位置に上面３０１および底面３０２を接続するボスが設けられたりしてもよい。

また、例えば、凸部８９および先端孔部８７を設けなくてもよい。凸部８９および先端孔部８７を設けない場合において、テープカセット３０に衝撃が加えられた場合でも、接離部８６において、上接離部８６Ａと下接離部８６Ｂとが離間され、その後正常状態に復元される。

また、上ケース３１１に凸部８９が設けられ、下ケース３１２に先端孔部８７が設けられていたが、これに限定されない。例えば、上ケース３１１に孔部を設け、下ケース３１２に、上ケース３１１の孔部に挿脱可能な凸部を設けてもよい。

また、上ケース３１１に係合アーム８０が設けられ、下ケース３１２に係合孔７９が設けられていたが、これに限定されない。例えば、上ケース３１１に係合孔を設け、下ケース３１２に係合アームを設けてもよい。

また、係合部７８は、半円溝３８の左部に設けられていたが、これに限定されない。例えば、半円溝３８の左右方向における中央に設けてもよい。

なお、本実施形態では、フィルムテープ５９が本発明の「テープ」に相当し、先端孔部８７が本発明の「孔部」に相当する。また、係合孔７９が本発明の「開口部」に相当する。また、係合爪８０Ａが本発明の「突起」に相当し、係合アーム８０が本発明の「係合片」に相当する。また、第一テープ下規制部３８１Ｂ、３８２Ｂが本発明の「下側規制部」に相当し、第一テープ上規制部３８１Ａ、３８２Ａが本発明の「上側規制部」に相当する。また、半円溝３８が本発明の「凹部」に相当する。

１ テープ印字装置
３０ テープカセット
３１ カセットケース
３４ アーム部
３５ アーム前面
３６ 接離部
３８ 半円溝
３８Ａ 上半円溝
３８Ｂ 下半円溝
５０ 印字済テープ
５８ 両面粘着テープ
５９ フィルムテープ
７８ 係合部
７９ 係合孔
８０ 係合アーム
８０Ａ 係合爪
８５ アーム先端部
８５Ａ 上先端部
８５Ｂ 下先端部
８６ 接離部
８６Ａ 上接離部
８６Ｂ 下接離部
８７ 先端孔部
８９ 凸部
３０１ 上面
３０２ 底面
３１１ 上ケース
３１２ 下ケース
３４１ 排出口
３５１ 上アーム前面
３５２ 下アーム前面
３８１Ａ 第一テープ上規制部
３８１Ｂ 第一テープ下規制部
３８２Ａ 第一テープ上規制部
３８２Ｂ 第一テープ下規制部

Claims (5)

1. 上面、底面、前面、および一対の側面を有し、前記上面を有する上ケースと、前記底面を有する下ケースとからなるカセットケースと、
   前記カセットケース内に収納された、印字媒体であるテープと、
   前記前面の一部を含み、前記テープを、所定の搬送経路のうち前記前面と平行に延びる部分に沿って排出口に向けて案内するアーム部と、
   前記アーム部における前記テープの搬送方向上流側の端部に連接して形成され上下方向に貫通した凹部と、
   前記凹部に設けられ、前記上ケースと前記下ケースとを係合する係合部と、
   前記排出口近傍において、前記上ケースと前記下ケースとが接離可能に接触するように構成された部分である接離部と
   を備え、
   前記係合部は、
   前記下ケースおよび前記上ケースのいずれか一方の前記凹部に設けられ、ケースの外部と内部を連通する開口部と、
   前記下ケースおよび前記上ケースの他方の前記凹部に設けられ、前記開口部と係合する突起を有する係合片とを備えたことを特徴とするテープカセット。
2. 前記接離部は、
   前記下ケースおよび前記上ケースのいずれか一方に設けられた孔部と、
   前記下ケースおよび前記上ケースの他方に設けられ、前記孔部に挿脱可能な凸部と
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
3. 前記接離部は、
   前記カセットケースの上下方向中心位置近傍に設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載のテープカセット。
4. 前記下ケースの前記アーム部を構成する部分において、前記排出口に対して前記搬送方向上流側に設けられ、前記テープのテープ幅方向への移動を規制する下側規制部をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のテープカセット。
5. 前記上ケースの前記アーム部を構成する部分において、前記排出口に対して前記搬送方向上流側に設けられ、前記テープのテープ幅方向への移動を規制する上側規制部をさらに備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のテープカセット。

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