JP5612669B2 - ラベル印刷器に使用するためのカセット - Google Patents

Description

本発明はラベル印刷器に使用するためのカセット、ラベル印刷器、及びカセットとラベル印刷器の組合せに関する。

ラベル印刷器は、一般に受像テープ媒体上或いは予め切断されているラベルが貼着されている長尺の支持シートの形の消費性媒体上に、印字を行うように制御される印刷ヘッドを具備している。受像テープ媒体は一般にラベル印刷器のカセット収容室に収容されるカセットに収容される。

ラベル印刷器の製造会社は、２以上のモデルのラベル印刷器を提供したり、現在のモデルを更新することを望むことがある。しかし、各ラベル印刷器が異なったカセットを使用するのは消費者に不便であり、また混乱を招くおそれがある。現在のところ、新規なラベル印刷器は、典型的にはその製造会社が提供する最新のカセットの仕様により制限される。
ある種のラベル印刷器はカセット受容室の底にスイッチを具備している。このようなスイッチの位置は、カセットに収納される受像媒体の特性に依存してカセットにより制御される。そのためには、カセットとカセット受容室とがスイッチ及びカセットのスイッチ作動表面を収容するに十分な寸法を有することが必要である。

本発明によると、少なくとも１つの印刷媒体供給部と；
ベース面と、該ベース面に対向している頂面と、前記ベース面及び前記頂面の間に延在している少なくとも一つの側面とを備え、前記一つの側面に使用時にラベル印刷器のスイッチを作動させる傾斜面を有するスイッチ作動部材を備え、前記傾斜面は前記一つの側面から前記一つの側面を含む平面に対して直角をなす平面内にあるように突出しており且つ前記傾斜面は前記ベース面に対して傾斜している、ハウジング；
とからなるラベル印刷カセット、が提供される。
さらに、本発明によると、カセットを受容するように構成されたカセット受容室と、
前記カセット受容室内に配置された印刷ヘッドと、
前記カセット受容室内に配置されたプラテンとを含み、
前記カセット受容室は、ベース表面と、少なくとも一つの側面と、カセットがカセット受容室内にあるときに該カセットのスイッチ作動部材により移動される位置に設けられたスイッチとを含み、
前記スイッチは、前記カセット受容室の少なくとも一つの側面に設けられ、
前記スイッチは、前記カセットが前記カセット受容室内に存在しない時には中立位置に偏移され、第１のカセットが挿入されたときには前記中立位置からはなれて第１の方向に移動され、また前記第１のカセットとは異なった第２のカセットが前記カセット受容室に挿入されたときに前記スイッチ作動部材により前記中立位置から前記第１の方向とは異なった第２の方向に移動されるように構成されたラベル印刷器、が提供される。

本発明の第２の形態によれば、第１表面と、該第１表面に対向した第２表面と、前記第１及び第２表面の間を延びる第１側面、第２側面、第３側面及び第４側面とより構成されるハウジングより成り、前記ハウジングは、前記第１側面、第２側面、第３側面及び第４側面の少なくとも１つの面で、前記第１表面と前記第２表面との中間に延在する平面に関して実質的に対称である第１部分及び第２部分を含み、そして、さらに少なくとも一種の印刷媒体供給部を有するラベル印刷器カセットが提供される。

本発明の第３の態様によると、受像媒体供給部と、インクリボン供給部と、インクリボン巻取りスプールと、ラベル印刷器の印刷機構の少なくとも一部を受容する印刷領域とを有するラベル印刷器カセットであって、前記インクリボン供給部と前記インクリボン巻取りスプールと前記ラベル印刷器は直線状に配置されている、ラベル印刷器カセットが提供される。

本発明の第４の形態によると、ラベル印刷器カセットにおいて使用される副組立体であって、インクリボン供給部と、インクリボン巻取りスプールと、ラベル印刷器の印刷機構の少なくとも一部を受容する印刷領域とを有し、前記インクリボン供給部と前記インクリボン巻取りスプールと前記印刷領域は直線状に並んでいる副組立体が提供される。

本発明の第５の実施形態によると、カセットを受容するカセット受容室と、前記カセット受容室内に配置された印刷ヘッドと、前記カセット受容室内に配置されたプラテンとを含み、前記カセット受容室は、前記カセットの輪郭にほぼ対応する形状を有し、さらに、互いに対向する第１グリップ領域と第２グリップ領域を有し、前記カセットが前第１グリップ領域と第２グリップ領域のいずれかの側で使用者が把持できるようにしたラベル印刷器が提供される。

本発明の第６の実施形態によると、受像媒体供給部を有する第１部分、ならびに、印刷領域、インクリボン供給スプール及びインクリボン巻取りスプールを有する第２部分からなっているカセットが提供される。

本発明の第７の実施形態によると、カセットを受容するように構成されたカセット受容室と、前記カセット受容室に配置された印刷ヘッドと、前記カセット受容室に配置されたプラテンとを含み、前記カセット受容室はベース表面と少なくとも１つの側面を有し、前記側面にはスイッチが設けられ、該スイッチはカセットが前記カセット受容室にあるときに前記カセットにより作動される位置に設けられている、ラベル印刷器が提供される。

本発明の第８の形態によると、カセットを受容するように構成されたカセット受容室と、前記カセット受容室内に配置された印刷ヘッドと、前記カセット受容室内に配置されたプラテンとを含むラベル印刷器であって、前記カセット受容室はベース表面を備え、前記ラベル印刷器はさらに前記ベース表面から離間していて、カセットが挿入されたとき該カセットを支持する複数の支持表面を含んでいる、ラベル印刷器が提供される。
以下に本発明の例示のためいくつかの実施例を説明する。

本発明の一実施例によるカセットの斜視図で、カセットの一つの側面が見えている図である。 図１とは反対側を示すカセットの斜視図である。 図１のカセットの第２の表面を示す斜視図であって、図１又は図２には示されていない側を示す図である。 第１のラベル印刷器に挿入された図１のカセットを示す。 第２のラベル印刷器に挿入された図１のカセットを示す。 図４ａの線Ｄ−Ｄに沿った断面図である。 図４ｂの線Ｄ−Ｄに沿った断面図である。 図４ａの線Ａ−Ａに沿った断面図である。 図４ｂの線Ａ−Ａに沿った断面図である。 図４ａの線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。 図４ｂの線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。 図４ａの線Ｃ−Ｃに沿った断面図である。 図４ｂの線Ｃ−Ｃに沿った断面図である。 図１のカセットの内面を示す図である。 ラベル印刷器の要素の概略を例示する断面図である。 第１のラベル印刷器の概略図である。 第２のラベル印刷器の概略図である。 本発明の第２のカセットを示す。 比較のために図１のカセットを示す。 ラベル印刷器の傾斜スイッチに関連した第２カセットを示す。 ラベル印刷器の傾斜スイッチに関連して図１のカセットを示す。 カセット受容室の壁の部分の概略図である。 図１のカセットの分解図である。 図１４のインクリボンを示す。 インクリボン、供給スプール及び巻き取りスプールを備えた図１５のインクリボンサブ組立体を示す。 図４ａにおいて、カセットがない状態のラベル印刷器のカセット受容室を示す。 図４ｂにおいて、カセットがない状態のラベル印刷器のカセット受容室を示す。 図４ａにおいて、ラベル印刷器のカセット受容室の図１７ａの壁とは反対側の壁の一部を示す。 図４ｂにおいて、ラベル印刷器のカセット受容室の図１７ｂの壁とは反対側の壁の一部を示す。 本発明を具体化した２つのカセットのうち、狭い方のカセットを例示する。 本発明を具体化した２つのカセットのうち、広い方のカセットを例示する。 ロック部材による偏倚されたスプールの断面図である。 ロック部材による偏倚されたスプールの断面図である。

図面において、同一の参照番号は同様な部分を示す。図示のカセットは１以上の印刷媒体を収容するように構成される。印字媒体はインクリボン及び／又は受像媒体でありうる。受像媒体は、上層の受像層と裏打ち層とからなる受像テープの形態を有し、裏打ち層は印刷後に取り除かれて受像層が対象表面に付着できるものであり得る。この受像テープは連続した供給源でありうる。従って、カセットは印刷後に受像テープからある長さ部分を切断するカッターを備えたラベル印刷器と共に使用できる。

他の形態として、受像媒体は、連続した裏打ち層と、あらかじめ切断されているラベルの形態をなす受像層とから構成しうる。この例ではラベルは印字され、次いで裏打ち層から剥がされうる。別法として、ラベルは裏打ち層なしに連結されてもよい。この場合ラベルはユーザが切断するか、または穿孔線のような弱化線で切り離すことができる。

上述のように、カセットは受像媒体またはインクリボンを保持することができる。ある例ではカセットは受像媒体及びインクリボンを収容することができる。

あるカセットでは熱ラベル印刷器と共に使用されてもよい。この場合、像は熱印刷ヘッドをインクリボンに対して押しつけて、インクがインクリボンから受像媒体の印刷領域に転写される。

カセットが単に受像媒体を収容するような本発明のいくつかの実施形態では、受像媒体は直熱受像媒体の形式を有しうる。直熱受像媒体は、像が熱印刷ヘッドにより直熱受像媒体の表面又は内部に直接形成でき、インクリボンを要しない。別の実施形態では、カセットは受像媒体のみを収容でき、インクリボンは別個のカセットに収容することができる。

本発明の他の実施形態では、異なった受像媒体構造を有することができる。例えば、ある実施形態では、保護層を印刷後の印刷表面に施すことができる。他の実施形態では保護層は受像表面に設け、印刷が保護層を通して行われ、次いで受像媒体は裏打ち層に接着される。さらに他の実施形態では、像は受像媒体の表面に適用され、次いで受像媒体は裏打ち層に接着され、印刷される像は裏打ち層に接着された受像媒体の側に存在するようにする。またある実施形態では、裏打ち層を使用しないこともできる。これらの実施形態は接着層を有する。さらに他の実施形態では、接着層を有しない。これらは受像媒体の若干例にすぎず、他の構造もありうることはもちろんである。

ある実施形態では、ラベル印刷器は、異なった受像媒体及び／又はインクリボンを収容する或る範囲の異なったカセットを受容するように構成することができる。印刷媒体は異なった形式及び／又は幅を有してよい。カセットはそこに収納するインクリボンの寸法に従って異なった厚みを有することができる。
熱印刷ヘッドの使用を述べたが、インクジェット、その他、適当な印刷技術を使用する実施形態が使用できることに注意されたい。

次の本発明を具体化した若干のカセットを添付図面を参照して説明する。カセット２はハウジング４を有する。ハウジング４はほぼ長方形の六面体の箱形である。ハウジング４は第１表面６及び第２表面８を有する。これらの第１及び第２表面６、８はハウジング４の大きい方の面積を有し、互いに対向している。あとで詳しく述べるが、第１及び第２表面６、８の一方はラベル印刷器内のカセット受容室の対応した表面に対面するかまたは接触する。これはそれぞれの受容室の構造に依存する。

ハウジング４はまた第１側面１０、第２側面１２、第３側面１４、及び第４側面１６を有する。これらの側面はいずれも第１表面６から第２表面８へと延びている。第１側面１０は第２側面１２に対向し、第３側面１４は第４側面１６に対向している。

ハウジング４は印刷領域１８を備え、この印刷領域１８は使用時にラベル印刷器(図１０に関して後述)の印刷機構の少なくとも一部を収容するように配置されている。印刷領域１８は第４側面１６からカセット２へ延びている。印刷領域１８は第１表面６及び第２表面８で開放していて、アクセス可能な印刷領域を提供している。これは、カセットがそれぞれのカセット受容室に、第１表面又は第２表面のいずれかが底面を向いた状態でそれぞれのカセット受容室に挿入できることを意味している。カセット受容室の底面に向く表面はラベル印刷器のカセット受容室の構造に依存するであろう。

本発明の１つの実施例では、可動カバー２０が第４側面１６に設けられる。カバー２０は、印刷領域１８が第４側面１６の平面で閉鎖されている位置(図３参照)から、印刷領域１８が第４側面１６の平面から開かれている位置へと第４側面１６に沿ってスライド移動できる。他の実施例ではカバー２０は省略できる。

カセットは第１表面６に第１開口２２ａ及び第２開口２２ｂを備えている。これらの開口には第２表面８に形成された第１開口２４ａ及び第２開口２４ｂが直接に対向している。第１表面の第１開口２２ａは第２表面の第１開口２４ａと整列し、第１表面の第２開口２２ｂは第２表面の第２開口２４ｂと整列している。第１インクリボンスプール２６ａ（図９参照）は開口２２ａと開口２４ａの間に延びている。同様に、第２インクリボンスプール２６ｂ（図９参照）は開口２２ｂと開口２４ｂの間に延びている。これらのインクリボンスプールの一方はインクリボン供給スプールであり、他方はインクリボン巻取りスプールである。図示の例では、第２インクリボンスプール２６ｂが供給スプールであり、第１インクリボンスプール２６ａが巻き取りスプールである。

図１７ａ、図１７ｂから分かるように、カセット受容室は第１及び第２インクリボン軸３２６、３２８を有する。これらの軸はインクリボン供給体と巻き取りスプールをそれぞれ受容して係合する。少なくとも一方のインクリボン軸は前進及び／又は逆進方向に駆動できる。カセット受容室は以下でさらに説明する。

図示のカセットは構造の異なる種々のラベル印刷器と共に使用できる。例えば図１１ａ及び図１１ｂを参照すると、図１１は第１のラベル印刷器８８を示す。このラベル印刷器の同一の表面にはカセット受容室９０、ディスプレイ９２、及びキーボード９４が設けられている。図１１ａから分かるように、カセット受容室９０、ディスプレイ９２、及びキーボード９４はラベル印刷機８８の同一表面に設けられている。

これに対して、第２のラベル印刷器９６が図１１ｂに示されており、ディスプレイ９８とキーボード１０２はラベル印刷器の第１側面に設けられ、カセット受容室１００はラベル印刷器の対向面に設けられている。

本発明の他の実施例ではキーボードがなく、その代わりにラベル印刷器は、ラベル上に印刷すべきラベルデータを与えるＰＣ（パソコン）に連結することができる。もちろん、図１１ａや１１ｂに示したラベル印刷器は自立モード及び／又はラベルデータを与えるＰＣ結合モードで使用できる。
変形例では、ディスプレイ及びキーボードはこれら両機能を備えたタッチスクリーンで置換してもよい。

例示の目的で、図４ａ、図４ｂを参照する。図４ａでは、カセット２は第１ラベル印刷機２８ａに挿入される。カセット２が第１ラベル印刷器２８ａに挿入されたとき、第１表面６はカセット受容室３０ａの底５４ａに向き、第２表面８は上に向く。図１７ａはカセット受容室３０ａの斜視図である。
これは図４ｂの第２ラベル印刷器２８ｂとは対照的である。第２ラベル印刷器２８ｂでは、カセット２はカセット受容室３０ｂに、第２表面８がカセット受容室３０ｂの底５４ｂに向き、第１表面６が最上部にあるように逆向きに挿入される。
図１７ｂはカセット受容室３０ｂの斜視図である。

図４ａ、図４ｂのカセット受容室は、図１１ａ、図１１ｂに示したようにそれぞれのテープ印刷器の反対面に設けられる。別法として図４ａ、図４ｂのカセット受容室は、それぞれのテープ印刷器の同じ面に設けられてもよい。いずれにしても、図４ａ、図４ｂのカセット受容室は、他方の鏡像となっている。第１表面６がカセット受容室３０ａの底５４ａに向くようにしてカセット受容室３０ａに挿入でき、また、第２表面８が鏡像の第２カセット受容室３０ｂの底５４ｂに向くようにしてカセット受容室３０ｂに挿入できるカセットは、テープ出口の位置がもはやプリンタ内のカセット受容室の位置により決定されない利点を有しうる。例えば、もしもカセットが一方向のみに挿入できるなら、前面で開放したカセット受容室を有するラベル印刷器は、(同一カセットに対し)ラベル印刷器の背部で開放したカセット受容室を有するラベル印刷器と同一のテープ出口位置を有しないであろう。
第１表面６及び第２表面がカセット受容室の底に面することが出来るようなカセットにあっては、これはもはや当てはまらない。

第１表面６と第２表面８がカセット受容室の底に向くことができるようなカセットにあっては、もはやこのようなことはない。従って、図５ａ〜図８ａと図５ｂ〜図８ｂとの対比から、カセットは、第１表面６がカセット受容室の底に面するか、又は第２表面８がカセット受容室の底に面する配向で使用できることが分かる。もしも第１表面６が第１カセット受容室の底に面するように配置されると、第２表面８がカセット受容室の底に面するカセットを収容するように配置された第２カセット受容室は、第１カセット収容室の鏡像となる。

図４ａに示したラベル印刷器２８ａでは、第１領域３２ａと第２領域３４ａはカセット２の両側に対向して設けられている。図４ａの実施例では、第１領域３２ａはカセットの第２側面１６に近接し、第２領域３４ａはカセットの第３側面１４に近接して設けられる。第１領域３２ａと第２領域３４ａは使用者の親指側と人差指を受け入れるように設けられている。このようにして、使用者はカセットの第３側面１４及び第４側面１６を持ってカセットをカセット受容室から取り出すことができる。なお、これは例示であってカセットをカセット受容室から取り出すため、排出機構等の他の各種の機構が使用できる。

第２のラベル印刷器２８ｂも同様に第１及び第２領域３２ｂ、３４ｂを備えていてカセット受容室からカセットを取り出すことを可能にしている。

次に、カセット受容室３０ａ又は３０ｂにカセットを位置づけることを可能にするカセットの特徴を、図５−８及び図１７−１８を参照して詳しく説明する。図５〜８は図４ａ及び４ｂのラベル印刷器を通る断面図である。しかし、カセットとカセット受容室の部材間の相互関係を明瞭に示すために、カセットは断面の代わりに各断面図に示されるカセットの輪郭のみで示す。

第２側面１２の側に第１位置決め構造３６がある場合を示す図２を参照する。第１位置決め構造３６は、第２側面１２の中間で且つ第１表面６と第２表面８に平行に延びる直線に関して対称形態であり、且つ両表面６、８の中間までに至らない個所にある。中間線の各側には、第１及び第２表面６、８からそれぞれ延びた、大きい第１凹入部４０が存在する。各第１凹入部４０は第１及び第２表面６、８に平行な平面状表面４２を有する。この平面状表面４２はそれ自身の第２の小さい凹入部４４を有し、この凹入部４４も同様に中間線に向けて延びている。小さい凹入部４４は中間線までは延長していない。こうして、位置決め構造３６は、中間線の両側に配置されていて第１及び第２凹入部により形成された２つの対称部部分を有する。

この第１位置決め構造３６とラベル印刷器のカセット受容室の相互作用は図７及び図８を参照して説明する。
図８ａと図８ｂはカセット受容室（輪郭線で表示）を通る断面図であり、この断面は第２凹入部４４を通る。これに対して、図７ａと図７ｂは第１位置決め構造３６の第１凹入部４０を通るが第２凹入部４４は通っていない断面図である。図７ａと図７ｂに示したように、第１凹入部４０の平面状表面４２はカセット受容室の表面４６と接触してカセットを所定位置に維持する。表面４６はカセット需要室の底５４ａ／ｂに平行である。カセット受容室のこれらの要素は図１８ａ、図１８ｂからも明らかに理解できる。

図８ａ、図８ｂから分かるように、カセット受容室のピン４８は第１位置決め構造３６の第２の凹入部４４に受容される。他の実施例ではこのピンはカセット受容室の下に設けた基板により提供できる。ピン４８の寸法は、第１の向きではごくわずかな遊びを持ってまた第２の向きではより大きな遊びを持って、第２の凹入部４４に受け入れられるように定められる。ピン４８は表面４６から延長しており、第２の凹入部４４の寸法よりも少し短い。これはカセットの製造誤差を吸収するためである。

次に図１を参照するに、カセットの第１側面１０には第２位置決め構造３８が示されている。この第２位置決め構造３８もまた第１側面１０の長さ方向に延びかつ第１及び第２表面６、８に平行な中間線に関して対象に配置されている。第２位置決め構造３８は中間線の各側に段部３９を有する。段部３９は第１側面１０において第１及び第２表面６、８から始まり、中間線に向けて延び、次いで第１及び第２表面６、８に平行な平面５０となり、更に直角に曲がって中間線へ向う平面５１となる。

第２位置決め構造３８と各カセット受容室の相互関係は図７〜８、図１７ａ〜１７ｂに例示されている。カセット受容室の底に面するカセット表面６、８に近い段部３９は、カセット受容室の表面５２に作用するように配置されている。特に、平面状表面５０はカセット受容室の表面５２に接触するように配置されている。表面５２はカセット受容室の底表面５４に平行でもある。表面５２はまた表面４６に平行である。ある実施形態では、表面５２、４６は同一面内にある。しかし、ある実施例では、表面５２、４６とは異なった平面内にあってもよい。

図１を再び参照するに、第１側面１０にはスイッチ作動部材６０が配置されている。ここでもスイッチ作動部材６０は前記中間線に関して対称である。このスイッチ作動部材６０は、中間線の両側に形成された段部６２である。段部６２は第２位置決め構造３８の対応する段部３９よりも大きい。段部６２はある実施形態では第１側面１０の長さの半分よりも長く延びている。段部６２は前記中間線の両側において第４側面１６近傍から始まり、中間線に向けて延び、次いで第１及び第２表面に平行な平面状表面６３として延び、その端部から中間線まで延びる傾斜面６４となる。傾斜面６４は同じ平面内にあって第１側面の面に対してほぼ直角に終わる。各段部６２の２つの傾斜面６４は中間線で会合して段部６２の末端にＶ字形領域を作る。この実施形態においては、傾斜面６４の端部と第２位置決め構造３８の表面５１の間には空隙又はスペースが形成される。他の実施形態では傾斜面６４の端部と第２位置決め構造３８の表面５１との間に２つの凹入領域がある。これらの２つの凹入領域は中間線の両側で対称である。

各段部６２は平面状表面６３を貫通して前記中間線に向けて延びる位置決め穴６９を有する。この位置決め穴は平面状表面６３の端部よりも第４側面１６に近い位置で平面状表面６３に形成されている。このように位置決め穴６９を設けることにより、第１側面が一端で第２位置決め構造３８を有し、他端で第３位置決め構造を有し（すなわち、穴６９と反対側での対応した穴の配置）、これらが第１位置決め構造３６と組み合わさってカセット受容室におけるカセットに対して３通りの位置決め構造を確保する。これらの３通りの位置決め構造は協働してカセット受容室にカセットを正確に位置付ける。

一つの実施形態において、これら３通りの位置決め構造が設けられるのは、平面が少なくとも３点で定義できるからである。したがって、一つの実施形態では、カセットが正しく平面内に配置されるようにするために３通りの位置決め構造が使用される。かくしてある実施形態では、３つの位置決め構造が、カセットを正しい平面内に静止させることを保証する。二種の位置決めピンはカセットが平面内で２方向に移動しないことを確実にし、ロック部材がカセットを３方向に移動しないことを確実にする。

本発明のある実施形態では一組のカセットが提供される。この実施形態では２個のカセットが組で提供される。他の実施形態では一つのセットに異なった数のカセットを有しうる。セットには上にすでに説明したカセットと、図１２ａに示した第２のカセットを含む。比較のため、図１２ａの第２のカセットは図１２ｂに示したカセットを並べて示した。このセットのカセットは全体的にはほぼ同一であるが、第１側面で異なった構成を有する。
図１２ａと図１２ｂは第２カセット１０２の第１側面の異なった構成を示す。

図１２ａの第２カセット１０２では、第１側面１１０が第２位置決め構造１３８を有する。第２位置決め構造１３８は図１に示した第２位置決め構造３８に類似しているが、代わりにカセットの第４側面１１６に近接した第１側面１１０を有する。さらに、この第２位置決め構造１３８もまた、位置決め構造１３８の各側に、それぞれの位置決め穴１６９を、第２位置決め構造１３８の互いに対抗する各側に有するように構成されている。これらの位置決め穴は図１のスイッチ作動部材６０の位置決め穴６９と同一の作用と位置を有する。図示の実施例では、第２位置決め構造の長さは図１のカセットのスイッチ作動部材６０の長さ（傾斜面６４は除く）にほぼ対応している。

第２カセット１０２の第１側面２１０は図１のカセットのスイッチ作動部材６０に類似したスイッチ作動部材６０を含む。しかし、第２カセット１０２のスイッチ作動部材１６０は第３側面１１４に近接して配置されている。スイッチ作動部材１６０の、傾斜面１６４を除いた長さは、第１カセットの第２位置決め構造の長さとほぼ同一である。ついで傾斜面１６４が第１カセットに関連して説明したと同様にして延びている。したがって、第２カセットのスイッチ作動部材は一般に第１カセットのスイッチ作動部材と鏡像になる。スイッチ作動部材１６０は位置決め穴が存在しないが、それはすでに述べたように第２位置決め構造により提供されるからである。

カセットのセットはスイッチ作動部材を持たないが、効果的な２つの第２位置決め構造を有する第３カセットを有するように構成できる。こうして傾斜面は設けられない。
本発明の別の形態では、カセットのセットは３個以上のカセットからなりうる。

セットのカセットは異なった形式の受像媒体を収容するように構成できる。例えば、第１カセットは第１幅の受像媒体を、また第２カセットは第２幅の受像媒体を収容しうる。ある実施形態では、第１カセットは２以上の幅の第１サブセットを、第２カセットは２以上の幅の第２サブセットを収容しうる。第３カセットが設けられる場合には、これは第３幅の又は２以上の幅の第３サブセットを収容しうる。もしもセットのカセットが異なった幅のテープを収容する場合には、カセットの幅（すなわち、第１表面と第２表面の間の距離）はセットのカセットの異なったものに対して異なったものでありうる。

傾斜面の位置（従ってラベル印刷器におけるスイッチとの相互作用）はカセットの印刷媒体（受像媒体及び／又はインクリボン）に関する情報を伝えるのに使用できる。その情報は幅及び／又は印刷エネルギーの条件、印刷媒体の厚さ、印刷媒体の形式などである。比較のため、図１９ａ、図１９ｂを参照するに、図１９ｂは広い幅のカセット、図１９ａは狭い幅のカセットを示す。これらのカセットは異なった幅の媒体を収容する。各カセットの第１の位置決め構造４０は第１側面１０の中間線を中心にしてそれに沿い配置されている。さらに２つの凹入領域の平面状表面４２の間の距離は各カセットで同一である。さらに、第２の凹入領域４４は各カセットに対して同一である。したがって、カセットはカセット受容室に取り付けられたとき中心で整列するように構成されている。これはすべての異なった寸法のカセットの２つの表面間における中心平面が常に同一平面内にあることを意味する。こうして、中心平面の周りに配置された同一寸法に形成された第１位置決め構造はカセットの幅にかかわりなく使用できる。他方の位置決め構造もカセットの幅にかかわりなく同一の寸法を有することができる。

図１３にはラベル印刷器の一部、特に受容室壁７０の一部が示されている。受容室壁７０はカセットが使用時にカセット受容室に挿入された時、カセットの第１側面１０または１１０に面する部分である。カセット受容室壁７０はスイッチ７２を有する。ある実施形態では、スイッチは図１３中に中立位置偏移される。この中立位置は中央位置である。こうして一つの実施形態では、カセット受容室内にカセットがない場合に、スイッチは中立位置にある。

第１カセットがカセット受容室に受容されると、スイッチ７２は傾斜面６４により図１３で右方向へ移動される。これは図１７ａ、１７ｂからもわかる。スイッチ７２はスイッチ作動部材１６０の各傾斜面に係合するように配置された第１及び第２傾斜面７３を有する。これはまた図１２ｄにも示されている。図１２ｄでは、スイッチ７２は、傾斜面６４によりスイッチがスイッチ作動部材６０と第２位置決め構造３８の間に受容された位置にある。他の実施形態ではスイッチ７２は傾斜面を持たず、平坦、丸み、又はその他の表面形状を有する。

第２カセットがカセット受容室に受容されると、スイッチ７２は傾斜面１６４により図１３で左へ移動される。これはまた図１７ａ、図１７ｂにも示されている。また、図１２ｃにも示され、スイッチ７２は傾斜面１６４によってスイッチがスイッチ作動部材１６０と第２位置決め構造１３８との間に受け入れられた位置へと移動されている。図１２ｃと図１２ｄを対比すれば分かるように、スイッチ７２は第１カセットによって一つの位置に、第２カセットによって異なった位置に移動される。

検出器７４はスイッチ７２がどの位置にあるか、すなわち左位置か右位置かを決定するように構成されている。従って、検出器７４はカセットが第１カセットであるか第２カセットであるかを示す出力を制御器に与えることができる。これにより制御器にカセット内の印刷媒体の１以上の特徴に関する情報を提供する。例えば、もしも第１カセットが検出されたら、制御器はラベル印刷器を第１カセットに関係した幅に従って制御する。同様にもしも第２カセットが検出されたら、制御器はラベル印刷器を第２カセットに関係した幅に従って制御する。例えばこの情報はラベル印刷器により使用されて像の寸法を制御し、こうして得られる像が受像媒体上に印刷されうる。

ある実施形態では、カセットは２つの異なった向きで挿入できないものもあり得る。これらの例では、側面１０、１００について示した手段の半分だけが具備されている。例えば、印刷器に係合する位置決め穴６９とは中間線を挟んで反対側にある傾斜面は省略できる。

図５〜図６を参照するに、これらはそれぞれ図４の線Ｄ−Ｄ、Ａ−Ａ断面を示す。具体的には図６はカセット受容室のロック部材７０を示す。ロック部材７０は弾性材から制作されている。したがって、カセットをカセット受容室に矢印Ｅの方向で挿入するためには、ロック部材７０はカセットから離れる矢印Ｆの方向に移動して、段部６２がロック部材７０の突起部７２を通過するようにする。突起部７２は、カセットが受容室７２に完全に受容されたとき、突起部７２がカセット受容室の底から見て遠い側で段部６２の平面状表面６３に係合するように構成されている。同様なロック部材７０（図１８ａと図１８ｂを参照）がカセット受容室の他の側に近接した表面４６とピン４８が設けられている。

図５に示したように、カセット受容室のピン７４は受容室の底により近い段部の位置決め穴６９に嵌るように構成されている。このピンの寸法は位置決め穴の寸法にほぼ対応するが、カセットに関連した製造誤差を許容する寸法である。位置決め穴は円形断面その他の形状を有しうる。ピンは好ましいが、必ずしも位置決め穴の断面と同一形状の断面を有しない。

図示の位置決めロック部材は一つ以上の部材は省略するかまたは異なった部材と交換してもよい。位置決め構造は同一または異なっていてよい。スイッチ部材は本発明のある実施形態では省略してよい。第２の位置決め構造は第４側面に近接した第１側面に配置することができる。本発明の他の実施形態では、上記の部材又は手段はカセットの側面のどの側に設けてもよい。
本発明の他の実施形態では、他の部材又は手段が受容室内のカセットを位置づけて保持するのに使用できる。

本発明を具体化するカセットの展開図である図１４を参照する。カセット２は第１部分２０２、第２部分２０４を含む。これらの部分はカセットのハウジング４を構成する。本発明の一つの実施形態では第１部分２０２、第２部分２０４は鏡像の関係を有するように構成される。これはカセットの成形金型が安価になることを意味する。それらの内部は類似しているが同一ではない。これは両部分が互いに嵌合（例えば圧嵌め、スナップ係合など）するからである。したがって、第１部分及び第２部分は互いに係止できるように協働している。
第１部分２０２、第２部分２０４は同一の厚さｔを有する。この厚さは表面６と８に対して直角な方向の厚さである。言い換えると、これら両部分により規定されるカセットの側面の各肉厚は２ｔである。これは従来のカセットが一般にカセットの大部分の厚さを与える一つの部分とカセットの小部分の厚さを与える蓋とから構成されるカセットであるのとは異なる。同一厚さの２つの部分は、例えばカセット受容室へ逆向きで挿入できるカセットを提供する場合に有利である。

カセットは受像媒体７の供給源を収容する。図示のように受像媒体はスプール２１２に巻かれている。スプール２１２は第１部分即ち半分体２０２にスプール係合部材２１６に対して配置されている。同様なスプール係合部材を第２部分即ち他の半分体２０４に設ける。これらのスプール係合部材２１６はスプール２１２の内部に嵌合されて、スプール２１２を位置決めしている。これらのスプール係合部材２１６は、受像媒体スプールが所定位置に保持され且つスプール係合部材２１６の周りで回転できるように構成されている。

カセットはまたカバー２０を有する。このカバー２０は第１位置と第２位置の間を移動できる。図３などに示している第１位置では、受像媒体とインクリボンが印刷領域でカバー２８により保護されている。第２の解放位置では、カバー２０は受像媒体とインクリボンが印刷領域１８で露出されるように移動している。

クランプ／ロック部材２０６が設けられている。クランプ／ロック部材２０６は、カバー２０の開口２２０に係合してカバーを閉鎖位置に保持するように構成された第１ロック突起２０８を有する。部材２０６はクランプ端２１１を有し、クランプ端２１１は部分２０２、２０４の一方又は両方に係合してそれらの間に受像媒体をクランプする。このクランプはカバーが閉鎖位置にある時に起きる。カバーの閉鎖位置から開放位置への移動はクランプ２１１により提供されるクランプ力を減じ、それにより受像媒体が供給部から引き出されうる。ある実施形態ではクランプ力はカバーが完全開放状態になった時にのみ除去される。

カセットはまたインクリボン副組立体２１４を有する。この副組立体は図１５、図１６に明瞭に示されている。図１５はインクリボン巻取りスプール２７１と供給スプール２７０がない状態の副組立体２１４を示している。図１６はインクリボン巻取りスプール２７１と供給スプール２７０が存在する状態の副組立体２１４を示している。図１５は片側から見た図であり、図１６は反対側から見た図である。副組立体２１４は第１円形開口２３０とその片側の第２円形開口２３２を有する。これらの２つの開口はインクリボン巻取りスプール２７１と供給スプール２７０のそれぞれの端部を受けるようになっている。インクリボン副組み立て体２１４の反対側には、第１カラー２３３と第２カラー２３４が設けられている。各カラーはほぼ円形の一部を構成している。カラーはインクリボン供給体２７０と巻取りスプール２７１の各上部領域２３６、２３８がカラー内の所定位置への押しこみ可能な寸法及び形状を有する。カラーはスプールが横からインクリボン組み立て体の中に挿入できるように、完全に閉じた円を構成していない。２つのスプールは反対側から横に挿入される。カラーの寸法は、スプールがカラーの中に完全に収容されるには押圧される必要があるように定める。ある実施形態では、カラーはスプールがカラーに押し込み可能で、しかも押し込み後にこれらのカラーの所定位置に保持されるように十分に可撓性である。

インクリボン副組立体２１４は第１及び第２ロック部材２４０、２４２を有する。これらのロック部材はインクリボンスプールの対応したものに係合する。これらのロック部材２４０、２４２はインクリボンスプールに係合して、例えば巻取スプール２７１及び供給スプール２７０のいずれかからの駆動により十分な力が加わらない限り、インクリボンが各スプールから引き出されないようにする。各ロック部材は下側表面８（図３）の切除部２２１に収容できる。これらのロック部材２４０、２４２は対応する切除部２２１と同様にスプールの両側に設けられる。別法としてロック部材２４０、２４２とそれらに対応する切除部２２１はスプールの同じ側にあることができる。

上記実施例のロック部材は図２０ａに示されている。ロック部材２４０、２４２はスプール２７０、２７１を、図中にＰで示したように、スプールの回転軸に平行な方向に偏移させる。図２０ｂに示した他の実施形態では表面８に切除部がなく、ロック部材２６０、２６２はスプール２７０、２７１を図２０ａにＱで示したようにスプールの回転軸に直角な方向に偏移させる構成を有する。

副組み立て体はまた印刷領域１６を提供する。印刷領域１８に近接したスプールは供給スプールである。インクリボンは供給スプールから印刷領域１８を通り、巻取りスプールへ進む。図示のように、供給スプールと巻取りスプールは印刷領域に対して直線状に配列している。特に、組み立てられたカセット内でインクリボン巻取りスプールと供給スプールが印刷領域の下側において直線状に整列している状態で、受像媒体供給部は印刷領域の片側に配置されている。これはカセットのコンパクトな配置が達成できる点で有益である。

図１７ａ、１７ｂを参照する。カセット受容室は固定印刷ヘッド３２２とプラテン３２４を有する。プラテンはその軸の周りに回転可能である。プラテンはまた印字ヘッド３２２に向けて移動可能である。印刷ヘッド３２２はカセットの印刷領域１８に収容可能である。受像媒体とインクリボンはプリントヘッド３２２とプラテン３２４の間を頂上状態で通過する。印刷領域はしたがってプリントヘッド３２２とプラテン３２４の間にある。

この実施形態では、印刷ヘッド３２２は所定位置に固定され、プラテンは可動である。しかし、別の実施形態ではプラテンが固定で、印刷ヘッドが印刷位置と非印刷位置との間で移動するときに単にその軸の周りに回転できるだけである。さらに他の実施形態では、印刷ヘッドとプラテンの両者が互いの方向に、例えば非印刷位置と印刷位置の間を移動できる。
また、カセット受容室３２０には第１インクリボン部材３２６と第２インクリボン部材３２８が収容できる。第１インクリボン部材３２６はインクリボン供給スプールに係合し、第２インクリボン部材３２８はインクリボン巻取りスプールに係合するように構成される。これ等の一方または両方が駆動されてインクリボンを前進又は逆進させることができる。

図示のように、カセット受容室はカバー３３２（点線で示した）を有し、プラテンの印刷ヘッドに向けた運動を制御する。カバーが３３２が開いたとき、プラテンと印刷ヘッドは分離され、カセットが容易に挿入できる。しかし、カバーが閉じるとプラテンが印刷ヘッドに向けて移動される。

図１０を参照するに、同図はラベル印刷器を制御するための基本回路を示す。マイクロプロセッサチップ３００があり、実際には一個以上のチップが存在しうる。このチップは読取専用メモリ３０２、処理部３０１、ＲＡＭ３０４を含む。しかし、これは例示に過ぎず他の実施形態としては異なったメモリと処理装置が使用できる。マイクロプロセッサチップはキーボードなどのデータ入力装置からラベルデータを受け取る。別法として又は追加として、データ入力装置はタッチスクリーン及び／又はデータポート（ＵＳＢなど）がパソコン等からデータを受け取ることができる。マイクロプロセッサチップ３００はディスプレイドライバ３０９からディスプレイ３１０を駆動するデータを出力することができる。このディスプレイは印刷すべきラベル（またはその一部）及び／又はユーザのためのメッセージを表示することができる。このディスプレイは例えばＬＣＤディスプレイやタッチスクリーンでありうる。ディスプレイ駆動コンデンサはマイクロプロセッサチップの一部として提供できる。

マイクロプロセッサチップ３００を用い、印刷ヘッド３２２を駆動するためのラベルデータを出力し、受像媒体に印刷を行ってもよい。マイクロプロセッサチップ３００はまた受像媒体の駆動のためのモータ３０７を制御することができる。

最後に、マイクロプロセッサチップもまた切断機構３５８を制御してテープの長さを切断することができる。本発明の他の実施形態では、手動カッターが代わりに設けられてもよい。

本発明の一つの実施形態では、ラベル印刷器は独立型の印刷器である。この独立型印刷器は独立に、又はパソコンに係合されそこからのデータを受信して動作しうる。他の実施形態では、ラベル印刷器はパソコン用プリンタであり、その場合キーボードやディスプレイは省略してパソコンでデータ入力し表示される。この場合にパソコンはプリンタの入力装置として用いられる。

本発明は特許請求の範囲を限定することなく、本書に明示的または暗示的に記載した任意の特徴またはそれらの組み合わせ又は一般化を含むことができる。上の記載に照らし、当業者には、各種の変形例が本発明の範囲内で可能なことが明らかであろう。

２ カセット
４ ハウジング
６ 第１表面
7 受像媒体
８ 第２表面
１０ 第１側面
１２ 第２側面
１４ 第３側面
１６ 第４側面
１８ 印刷領域
２０ 可動カバー
２２ａ 第１開口
２２ｂ 第２開口
２４ａ 第１開口
２４ｂ 第2開口
２６ａ 第１インクリボンスプール
２６ｂ 第２インクリボンスプール
２８ａ 第１ラベル印刷機
２８ｂ 第２ラベル印刷器
３０ａ カセット受容室
３０ｂ カセット受容室
３２ａ、３４ａ 第１領域
３２ｂ、３４ｂ 第２領域
３６ 第１位置決め構造
３８ 第２位置決め構造
３９ 段部
４０ 大きい第１凹入部
４２ 平面状表面
４４ 小さい第２凹入部
４６ カセット受容室の表面
４８ カセット受容室のピン
５０ 平面状表面
５１ 第２位置決め構造の表面
５２ カセット受容室の表面
５４ａ、５４ｂ 底
６０ スイッチ作動部材
６２ 段部
６３ 平面状表面
６４ 傾斜面
６９ 位置決め穴
７０ 受容室壁
７２ スイッチ
７３ 第２傾斜面
７４ 検出器
７０’ ロック部材
７２’ 突起部
７４’ カセット受容室のピン
８８ ラベル印刷器
９０ カセット受容室
９２ ディスプレイ
９４ キーボード
９８ ディスプレイ
１００ カセット受容室
１０２ キーボード
１０２ 第２カセット
１１０ 第１側面
１３８ 第２位置決め構造
１１６ 第４側面
１６９ 位置決め穴
２１０ 第１側面
１６０ スイッチ作動部材
１１４ 第３側面
１６４ 傾斜面
１００ 側面
２０２ 第１部分
２０４ 第２部分
２１２ スプール
２０２ 第１部分（半分体）
２１６ スプール係合部材
２０４ 第２部分（半分体）
２０６ クランプ／ロック部材
２０８ 第１ロック突起
２１１ クランプ
２１４ カセットはまたインクリボン副組立体
２２２ 柱
２３３ 第１カラー
２３４ 第２カラー
２３６、２３８ 上部領域
２４０、２４２ 第１及び第２ロック部材
２７０ 供給スプール
２７１ インクリボン巻取りスプール
３２０ カセット受容室
３２２ 固定印刷ヘッド
３２４ プラテン
３２６ 第１インクリボン部材
３２８ 第２インクリボン部材
３３２ カバー

Claims (13)

1. 少なくとも１つの印刷媒体供給部と；
   ベース面と、該ベース面に対向している頂面と、前記ベース面及び前記頂面の間に延在している少なくとも一つの側面とを備え、前記一つの側面に使用時にラベル印刷器のスイッチを作動させる傾斜面を有するスイッチ作動部材を備え、前記傾斜面は前記一つの側面から前記一つの側面を含む平面に対して直角をなす平面内にあるように突出しており且つ前記傾斜面は前記ベース面に対して傾斜している、ハウジング；
   とからなるラベル印刷カセット。
2. 前記傾斜面は前記一つの側面の、前記ベース面に平行な中心線に向けて延びている請求項１に記載のカセット。
3. 前記スイッチ作動部材はカセットの位置決め手段を備えた位置決め表面を有する請求項１〜２の何れか一項に記載のカセット。
4. 前記位置決め表面は平面状で且つ前記ベース面の平面と前記頂面の平面に平行である請求項３に記載のカセット。
5. 前記スイッチ作動部材は前記位置決め表面に開口を有する請求項４に記載のカセット。
6. 前記開口は前記印刷媒体供給部の回転軸に平行である請求項５に記載のカセット。
7. 前記スイッチ作動部材から離間している、前記カセットをカセット受容室に位置付けるための、カセット位置決め構造を有する請求項１〜６の何れか一項に記載のカセット。
8. 前記カセット位置決め構造は位置決め表面を有する請求項７に記載のカセット。
9. 前記カセット位置決め構造の位置決め表面は平面状であり且つ前記ベース面の平面と前記頂面の平面に平行である請求項８に記載のカセット。
10. 前記カセット位置決め構造は前記位置決め表面内に開口を有する請求項９に記載のカセット。
11. 前記開口は前記印刷媒体供給部の回転軸に平行な方向に延びている請求項１０に記載のカセット。
12. 前記傾斜面の位置は前記印刷媒体の特性に依存する請求項１〜１１の何れか一項に記載のカセット。
13. カセットを受容するように構成されたカセット受容室と、
    前記カセット受容室内に配置された印刷ヘッドと、
    前記カセット受容室内に配置されたプラテンとを含み、
    前記カセット受容室は、ベース表面と、少なくとも一つの側面と、カセットがカセット受容室内にあるときに該カセットのスイッチ作動部材により移動される位置に設けられたスイッチとを含み、
    前記スイッチは、前記カセット受容室の少なくとも一つの側面に設けられ、
    前記スイッチは、前記カセットが前記カセット受容室内に存在しない時には中立位置に偏移され、第１のカセットが挿入されたときには前記中立位置からはなれて第１の方向に移動され、また前記第１のカセットとは異なった第２のカセットが前記カセット受容室に挿入されたときに前記スイッチ作動部材により前記中立位置から前記第１の方向とは異なった第２の方向に移動されるように構成されたラベル印刷器。

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