JP2009291209A - 二本鎖ｒｎａによる遺伝子阻害 - Google Patents

Abstract

【課題】生細胞に、その細胞の標的遺伝子の遺伝子発現を阻害するために、ＲＮＡを導入するプロセスが提供される。
【解決手段】そのプロセスは、ｅｘ ｖｉｖｏまたはｉｎ ｖｉｖｏで実施され得る。ＲＮＡは二本鎖構造の領域を有している。阻害は配列特異的であり、そこではＲＮＡの二重鎖領域および標的遺伝子の部分のヌクレオチド配列は同じである。本発明は、アンチセンスまたは三本鎖法による遺伝子発現における公知の阻害とは区別される。
【選択図】なし

Description

（政府の権利）
本発明は、国立衛生研究所により与えられた、助成金番号ＧＭ−３７７０６、ＧＭ−１７１６４、ＨＤ−３３７６９およびＧＭ−０７２３１による米国政府補助で行われた。米国政府は、本発明にある種の権利を有する。

（発明の背景）
１．発明の分野
本発明は、二本鎖リボ核酸（ｄｓＲＮＡ）による遺伝子発現の遺伝子特異的阻害に関する。

２．関連技術の記載
遺伝子発現の選択的阻害はバイオテクノロジーおよび遺伝子工学における長期にわたる切実なニーズであった。このゴールを達成するために大きな努力が投じられてきたが、この問題に対するより総括的な解決が未だ必要とされている

古典的な遺伝子技術が、選択された遺伝子の発現が減少した突然変異体を単離するのに使われてきた。有益ではあるが、そのような技術には面倒な突然変異誘発やスクリーニングプログラムを必要とし、遺伝子操作がよく確立された生物体（例えば、選択し得るマーカーの存在、遺伝子分離および有性生殖を制御する能力）に限定され、また所望の突然変異を分離するために多数の細胞または生物体を犠牲にすることが可能な用途に限定されている。そのような状況下においても、古典的遺伝子技術では所定の特異的標的遺伝子、特に複雑な遺伝経路が関連するときに、突然変異をつくることができない。多くの分子遺伝学の応用は、古典的遺伝子スクリーニング技術を超えて、そして細胞または生物体の特定のグループの遺伝子発現における目的とする変化を効率的につくる能力を必要とする。そのような応用のいくつかは、知識を基礎としたプロジェクトであり、特異的遺伝子産物（或いは産物等）の欠失がどのような効果を細胞或いは生物体の行動にもたらすかを理解することが重要である。他の応用は工学を基礎とするものであり、例えば、特異的遺伝子産物（或いは産物等）が減少しているか除去されている細胞或いは生物体の群をつくることが重要である場合である。更に別のクラスの応用は治療を基礎とするものであり、それは、特異的遺伝子産物（或いは産物等）の量を減じる或いは除去することが、生物体（例えばヒト）を機能させるために有効である。別のクラスの応用は疾病モデルの提供であり、生きた生物体の生理的機能が、その生物体のゲノムを永久に変化させることなく、特異的遺伝子産物（或いは産物等）を減じるか或いは除去するように遺伝子操作されるものである。

過去数年において、核酸化学および遺伝子導入の進歩は遺伝子発現の特異的干渉を遺伝子工学処理する新しい方法をもたらした。それらの方法を以下に記載する。

干渉を遺伝子工学処理するためのアンチセンス核酸の使用
アンチセンス技術は、遺伝子特異的な干渉を達成するためのプロトコルにおいて最も一般的に記載された方法であった。アンチセンス戦略として、目的とする遺伝子に対するメッセンジャーＲＮＡに相補的な一本鎖核酸の化学量論的量を細胞に導入する。アンチセンスを基礎とする方法のいくつかの困難性は、運搬、安定性、および必要容量に関するものである。一般的に、細胞は一本鎖核酸に対する取り込み機構を有していない、それゆえ非修飾一本鎖物質の取り込みは極端に非効率である。細胞に取り込まれるのを待つ間に、一本鎖物質は分解してしまう。なぜなら、アンチセンス干渉には、干渉物質が比較的高濃度（内部ｍＲＮＡの濃度またはそれ以上）で蓄積することが必要であり、運搬されるべき必要量が効率の主な妨げである。結果として、アンチセンス技術の開発において、多くの努力が、ヌクレアーゼ消化に対して安定であり、そして細胞に容易に拡散して行くことができる修飾核酸の製造に焦点を合わせてきた。遺伝子治療または他の全身への適用のためにアンチセンス干渉を使用することは、非天然類縁体からの合成に必要な大量のオリゴヌクレオチド、その合成費用、および各細胞に高投与量を以ってしても干渉物質を充分な濃度で均一なプールを維持することの困難さによって制限されてきた。

干渉を遺伝子工学処理するための三重らせん手法
第二の、提案された遺伝子工学処理された干渉方法は、三重らせん核酸構造を基礎とするものである。この方法は、三本鎖構造をとるためのある種の核酸集団のまれな性能による。生理的条件下においては、核酸は事実上すべて一本鎖または二本鎖であり、そして三本鎖を形成するとしてもまれである。しかし、時々、ある種の単純なプリンまたはピリミジンに富む配列は、極端なｐＨ条件下のｉｎ ｖｉｔｒｏで（即ち、試験管内において）三本鎖分子を形成することができることが知られている。そのような構造は、一般に生理条件下での非常に一過性のものであるから、三本鎖構造を作ることを意図した非修飾核酸の単純な運搬は、干渉を生じることはない。アンチセンスについても、ｉｎ ｖｉｖｏで使用するための三本鎖技術の開発は、ｉｎ ｖｉｖｏで細胞によってより安定でより容易に吸収される修飾核酸の開発に焦点が合わされてきた。この技術の開発の付加的目標は、三本鎖物質の形成が生理的ｐＨにおいて効率的に進行するような修飾核酸を製造することであった。

共抑制現象および遺伝子工学におけるそれらの使用
遺伝子特異的な干渉の第三の方法は、「共抑制」という名称でまとめられた操作手順の一群である。この方法は、植物で最初記載され、非連鎖で相同遺伝子の沈黙の原因となる導入遺伝子の作用に関するものであった。より最近になって、共抑制に類似の現象が、二つの動物：Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓおよびＤｒｏｓｏｐｈｉｌａ、で報告された。共抑制は最初、強力で有用な遺伝子座の過剰発現を達成する試みで導入遺伝子を用いたグループからの報告で、偶然に観察された。ある場合には、過剰発現は成功したが、しかし多くの場合、結果は予測とは逆であった。それらの場合、導入遺伝子植物は実際内部遺伝子のより弱い発現を示した。植物における導入遺伝子介在共抑制について、いくつかの機構の提案がなされたが、それら機構についての提案のすべては仮説として残り、プロセスの決定的な機構の記述は提案されていない。共抑制を説明するために提案されたモデルは二つの異なったカテゴリーに置くことができる。一組の提案においては、二つの異なった染色体位置の間のＤＮＡまたはクロマチンレベルでの直接の物理的相互作用が起こると仮定し、未だ未知の機構が遺伝子発現のｄｅ ｎｏｖｏメチル化および引続く抑制を導くとしている。別のものは、導入遺伝子座で合成されるある種のＲＮＡ中間体を想定し、それが内部遺伝子に干渉をもたらすよう作用するとしている。ＲＮＡに干渉する性質および干渉過程の本質は決定されていない。最近、ＲＮＡウイルスでの一連の実験で、干渉過程でのＲＮＡ中間体の可能性をいく分か支持することが提案された。これらの実験で、複製されるＲＮＡウイルスは、目的とする遺伝子からの分節を含むよう修飾される。この修飾ウイルスは、次いで、内部遺伝子の発現に干渉する作用があるかを試験される。この技術の初めの結果は、勇気付けられるものであったが、しかし、干渉効果の原因であるウイルスＲＮＡの性質は決定されておらず、そしていずれの場合においても、植物ウイルスの宿主である植物に限定されていた。

本発明とアンチセンス手法の間の相異
本発明は、方法および効果の両者において、アンチセンス介在干渉と異なっている。アンチセンス介在遺伝子干渉法は、内部ｍＲＮＡの濃度と等しいか或いはより大きい濃度で特異的一本鎖核酸分子を細胞内部へ運搬するという、主な課題を有している。二本鎖ＲＮＡ介在阻害は、運搬されるべき物質の安定性および効果的な阻害に必要な濃度の両方で、有利性を有している。以下に、我々は、モデル生物体Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおいて、本発明は同様のアンチセンス法よりも少なくとも１００倍、より効果的である（即ち、ｄｓＲＮＡは、遺伝子発現を減少させることにおいて、精製アンチセンスＲＮＡの注入よりも少なくとも１００倍、より効果的である）ことを開示する。それらの比較は、また、二本鎖ＲＮＡによる阻害はアンチセンス干渉とは異なった機構により起こることを明らかにしている。

本発明と三重らせん法の間の相異
三本鎖形成についての限られたデータは、本発明の安定な三本鎖中間体の関与に対して異議を唱えている。三本鎖構造は、あったとしても、生理条件下でまれに起こり、プリンとピリミジンの非常にまれな長い塩基配列に限られている。対照的に、ｄｓＲＮＡ介在阻害は生理条件下で効率よく起こり、広い種々の阻害と標的ヌクレオチド配列で起こる。本発明は、公知の機能を有する遺伝子で変異なしに表現型模写を起こし、１８の異なった遺伝子の発現を阻害するのに使用された。三重らせん形成の極端な環境および配列の束縛は、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおけるｄｓＲＮＡ介在阻害が三重鎖構造により媒介されるということを起こりそうもなくしている。

本発明と共抑制法の間の相異
共抑制と呼ばれる標的遺伝子介在遺伝子干渉は、広い種々の異なった過程を含んでいる。別のタイプの生物体に応用する観点からみると、植物の共抑制現象を拡張するのは困難である。共抑制を基にした一般的技術を創出することにおいてややこしくなるのは、植物におけるある種の導入遺伝子は内部遺伝子座の抑制を導き、あるものはそうでないと云うことである。Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓおよびＤｒｏｓｏｐｈｉｌａでの成績は、ある種の導入遺伝子は干渉の原因となる（即ち、対応する内部遺伝子座の活性が定量的に減少する）が、しかし殆どの導入遺伝子はそのような効果を生み出さないことを示している。植物、線虫、および昆虫における予測される効果の欠如は、遺伝子発現を阻害するためにゲノムに導入遺伝子を単純に加えることの有用性を大きく制限する。植物におけるウイルス介在共抑制は非常に効果的にみえるが、しかし多くの欠点を有している。第一に、ウイルス構造のどのような面が観察された干渉について臨界的かが明確でないことである。他の系に拡張するには、そのような性質を有する系で有用なウイルスを見つけ出すことを要し、そしてそのような有用なウイルス剤のライブラリーは多くの生物体では得ることができない。第二に、遺伝子変化に有効な、生物体内で複製するウイルスの使用（即ち、長期または短期の遺伝子治療）には、本発明において定義される核酸を使用するよりも、有害な効果に対してかなりモニタリングや監視を必要とする。

本発明は、遺伝子干渉の既に記載された方法の欠点を除くものである。本発明のいくつかの長所は以下に考察されるが、しかし多くの別法がバイオテクノロジーおよび遺伝子工学分野の当業者には明らかであろう。

（発明の概要）
細胞内の標的遺伝子の発現を阻害するための方法が提供される。本方法は、部分的または完全な二本鎖の性状のＲＮＡを、細胞内または細胞外環境に導入することを含む。阻害は、標的遺伝子の部分からのヌクレオチド配列が阻害性ＲＮＡを作るように選択されることで、特異的である。我々は、本方法が、（１）遺伝子発現の阻害を作り出すのに効果的であり、（２）標的遺伝子に特異的であり、そして（３）標的遺伝子の多くの異なった型の阻害が一般的にできる、ことを開示する。

標的遺伝子は、細胞由来の遺伝子、内部遺伝子、導入遺伝子、或いは感染後の細胞に存在する病原体の遺伝子である。特定の標的遺伝子および運搬される二本鎖ＲＮＡ物質の投与量に依存して、その処置は標的遺伝子の部分的或いは完全な機能の喪失をもたらす。標的細胞の少なくとも９９％において遺伝子発現の減少または喪失が示された。注入物質の投与量が低い程およびｄｓＲＮＡの投与後の時間が長い程、細胞のより小さな画分で阻害が起こる。細胞における遺伝子発現の定量は、標的ｍＲＮＡの蓄積のレベル、または標的タンパク質の翻訳で同程度の阻害量を示す。

ＲＮＡは、重合したリボ核酸の一本またはそれより多い鎖を含み、リン酸−糖主鎖或いはヌクレオチドのいずれかに対する修飾も含む。二本鎖構造は、一本の自己相補的ＲＮＡ鎖または二本の相補的ＲＮＡ鎖によって形成される。ＲＮＡ二重鎖形成は、細胞の内部或いは外部のいずれでも開始される。ＲＮＡは少なくとも細胞当り１コピーの供給ができるような量で導入される。二本鎖物質の高投与量はより効果的な阻害をもたらす。阻害は、ＲＮＡの二重領域に相当するヌクレオチド配列が遺伝子阻害に対し標的となるように配列特異的である。標的遺伝子の一部に同じヌクレオチド配列を含有するＲＮＡが阻害に好ましい。標的配列に関して挿入、欠失、および一点突然変異を有するＲＮＡ配列は、阻害に効果的であることが見出されている。それゆえ、配列の同一性は当業者が公知のアラインメント・アルゴリズムと、ヌクレオチド配列間のパーセント相異を計算することによって最適化される。或いは、ＲＮＡの二重領域は、標的遺伝子転写の部分とハイブリダイズすることができるヌクレオチド配列として機能的に定義される。

標的遺伝子を有する細胞は、いずれの生物体からも誘導されまた含有されている（例えば、植物、動物、原生動物、ウイルス、細菌、または真菌）。ＲＮＡはｉｎ ｖｉｖｏ或いはｉｎ ｖｉｔｒｏのいずれでも合成される。細胞の内部ＲＮＡポリメラーゼはｉｎ ｖｉｖｏで転写を媒介し、或いはクローン化ＲＮＡポリメラーゼはｉｎ ｖｉｖｏまたはｉｎ ｖｉｔｒｏで転写に使用することができる。ｉｎ ｖｉｖｏで導入遺伝子からの転写、或いは発現構築のために、制御領域がＲＮＡ鎖（または複数鎖）を転写するのに使用される。

ＲＮＡは、直接細胞に（即ち細胞内に）導入することができる。或いは、生物体の体腔、間質空間、生物体の循環内に細胞外導入され、経口的に導入され、或いはＲＮＡを含有する溶液中に生物体をつけることによって導入することができる。経口導入法は生物体の食物と共にＲＮＡを直接混合することを含み、また、食物として使用される種をＲＮＡを発現するように遺伝子工学処理し、感染されるべき生物体に給餌する、遺伝子工学的処理法も含む。核酸導入の物理的方法は、細胞内に直接注入する方法、或いはＲＮＡ溶液の生物体への細胞外注入法を含む。

本発明の利点は以下を含む：細胞への二本鎖ＲＮＡの導入の容易さ、使用されるＲＮＡの濃度の低さ、二本鎖ＲＮＡの安定性、および阻害の有効性。天然由来の核酸の低濃度の使用可能性はアンチセンス干渉のいくつかの不利を避ける。本発明は、三本鎖形成に基づく技術ではあるが、ｉｎ ｖｉｔｒｏでの使用或いは特定の配列組成に限定されるものではない。アンチセンス干渉、三本鎖干渉、および共抑制とは異なり、本発明は、標的遺伝子の特別な組み合わせ、標的遺伝子のヌクレオチド配列の特別な部分、或いは特別な導入遺伝子またはウイルス運搬方法に限定されるものではない。これらの事柄は、目的とする標的遺伝子の遺伝子発現を阻害するための先行技術に従って一般的な戦略を計画するのに重大な障害となっている。

更に、遺伝子操作は、古典的遺伝子モデルである生物体においても可能である。増殖およびスクリーニングプログラムは、特異的な、標的遺伝子破壊の結果を急速にアッセイすることによって加速することができる。遺伝子破壊は標的遺伝子の機能を見出すため、標的遺伝子が病的条件の原因または予防に関連している疾病モデルを生産するため、および改善された経済的性質の生物体を生産するために使用することができる。

図１は、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおける、ＲＮＡ介在遺伝子阻害の研究に使用した遺伝子を示す。ＲＮＡ介在阻害を試験するために使用した遺伝子に対するイントロン・エクソン構造を示す（エクソン：塗りつぶしたます目；イントロン：空白のます目；５′および３′非翻訳領域：斜線；ｕｎｃ−２２^９、ｕｎｃ−５４^１２、ｆｅｍ−１^１４、およびｈＩｈ−１^１５）。 図２、Ａ−Ｉは、個々の細胞における阻害性ＲＮＡの効果の解析を示す。これらの実験は、二つの異なったレポータータンパク質を発現するレポーター株（ＰＤ４２５１と称される）、核ＧＦＰ−ＬａｃＺおよびミトコンドリアＧＦＰにおいて実施された。顕微鏡写真は、蛍光顕微鏡によって可視化した、注入された動物の子孫を示す。パネルＡ（幼生）、Ｂ（成体）、およびＣ（成体体壁；高倍率）は対照ＲＮＡ（ｄｓ−ｕｎｃ２２Ａ）を注入した結果を示す。パネルＤ−Ｆは、ｄｓ−ｇｆｐＧを注入した動物の子孫を示す。パネルＧ−Ｉは特異性を明らかにしている。動物は、核に影響を及ぼすがミトコンドリアのレポーター構造には影響を及ぼさない、ｄｓ−ｌａｃＺＬＲＮＡを注入されたものである。パネルＨは、ほとんど全ての体壁に核ＧＦＰ−ＬａｃＺを欠くが、外陰筋には残留している、典型的な成体を示す。スケールバーは２０μｍである。 図３、Ａ−Ｄは、内因性ｍＲＮＡレベルにおけるｍｅｘ−３に相当する二本鎖ＲＮＡの効果を示す。顕微鏡写真は胚に対するｉｎ ｓｉｔｕハイブリダイゼーションを示す（暗く染まっている）。パネルＡ：ハイブリダイゼーションプローブが欠けていて染色の欠如を示す陰性対照。パネルＢ：非注入親からの胚（内因性ｍｅｘ−３ＲＮＡ^２０の正常なパターン）。パネルＣ：精製ｍｅｘ−３ＢアンチセンスＲＮＡを注入した親からの胚。これらの胚および親動物は、ｍｅｘ−３ｍＲＮＡを、野生型よりはいく分レベルが少ないが、保持している。パネルＤ：ｍｅｘ−３Ｂに相当するｄｓＲＮＡを注入した親からの胚；ｍｅｘ−３ＲＮＡは検出されなかった。スケール：各胚は長さ約５０μｍ。 図４は、構造および濃度の関数としてのｕｎｃ−２２Ａの阻害活性を示す。主グラフは、各々の行動クラスの画分を示す。子宮におけるおよび注入時に既に卵殻に覆われた胚は、影響されないので含まれていない。子孫のコホート群は、１は０−６時間、２は６−１５時間、３は１５−２７時間、４は２７−４１時間、および５は４１−５６時間、標識したものである。下の左のダイヤグラムは、ｕｎｃ−２２遺伝子投与とｕｎｃ−２２ヘテロ接合体および倍数体の分析に基づく行動との間の遺伝的に導かれる関係を示す^８、３。 図５、Ａ−Ｃは、発現細菌からのｄｓＲＮＡのＣ．ｅｌｅｇａｎｓによる摂食後の遺伝子阻害の例を示す。パネルＡ：バクテリオファージＴ７プロモーターのフランキングコピーの間に目的とするセグメントをクローニングし、そして誘導し得る（Ｌａｃ）プロモーターからのＴ７ポリメラーゼ遺伝子を発現する細菌株（ＢＬ２１／ＤＥ３）^２８を形質移入し、セグメントの両鎖を転写することによる、ｄｓＲＮＡを生産するための一般的な戦略。パネルＢ：天然の細菌宿主を摂食した、ＧＦＰ発現Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓ株、ＰＤ４２５１（図２を参照）。パネルＣ：ｇｆｐのコード領域に相当するｄｓＲＮＡを発現する細菌の食餌で飼育したＰＤ４２５１動物。

（発明の詳細な説明）
本発明は、二本鎖ＲＮＡ（ｄｓＲＮＡ）を導入することによる遺伝子発現の配列特異的阻害を作り出す方法を提供する。細胞内の標的遺伝子の発現を阻害するための方法が提供される。本方法は、部分的または完全な二本鎖の性状のＲＮＡを細胞内へ導入することを含む。阻害は配列特異的であり、標的遺伝子の一部分からのヌクレオチド配列が阻害性ＲＮＡを作るように選択されることで、配列特異的である。我々は、本方法が、（１）遺伝子発現の阻害を作り出すのに効果的であり、（２）標的遺伝子に特異的であり、そして（３）標的遺伝子の多くの異なった型の阻害が一般的にできる、ことを開示する。

標的遺伝子は、細胞由来の遺伝子（即ち、細胞性遺伝子）、内部遺伝子（即ち、ゲノムに存在する細胞性遺伝子）、導入遺伝子（即ち、細胞のゲノムの異所部位に挿入された遺伝子構造）、或いは感染後に細胞に存在する病原体の遺伝子である。特定の標的遺伝子および運搬される二本鎖ＲＮＡ物質の投与量に依存して、この処置は標的遺伝子の部分的或いは完全な機能の喪失をもたらす。標的細胞の少なくとも９９％において遺伝子発現の減少または喪失が示されている。

遺伝子発現の阻害は、標的遺伝子からのタンパク質および／またはｍＲＮＡ産物のレベルの欠失（または観測し得る減少）に関係する。特異性は、細胞の他の遺伝子に影響を与えずに標的遺伝子を阻害する作用に関係している。阻害の結果は、細胞または生物体の外部の性状（以下に実施例で示すように）を試験することによって、或いは生化学的技術、例えばＲＮＡ溶液ハイブリダイゼーション、ヌクレアーゼ防御、ノーザンハイブリダイゼーション、逆転写、ミクロアレーによる遺伝子発現モニタリング、抗体結合、固相酵素免疫検定法（ＥＬＩＳＡ）、ウエスタンブロッティング、ラジオイムノアッセイ（ＲＩＡ）、その他のイムノアッセイ、および蛍光活性化細胞分析（ＦＡＣＳ）によって確認することができる。細胞株または生物体全体におけるＲＮＡ介在阻害について、遺伝子発現は、タンパク質産物が容易に測定されるレポーターまたは薬剤耐性遺伝子の使用により有利に測定できる。そのようなレポーター遺伝子は、アセトヒドロキシ酸シンターゼ（ＡＨＡＳ）、アルカリ性ホスファターゼ（ＡＰ）、ベータガラクトシダーゼ（ＬａｃＺ）、ベータグルクロニダーゼ（ＧＵＳ）、クロラムフェニコールアセチルトランスフェラーゼ（ＣＡＴ）、グリーン蛍光タンパク質（ＧＦＰ）、西洋ワサビペルオキシダーゼ（ＨＲＰ）、ルシフェラーゼ（Ｌｕｃ）、ノパリンシンターゼ（ＮＯＳ）、オクトピンシンターゼ（ＯＣＳ）、およびそれらの誘導体を含む。複数の選択的マーカーは、アンピシリン、ブレオマイシン、クロラムフェニコール、ゲンタマイシン、ヒグロマイシン、カナマイシン、リンコマイシン、メトトレキセート、ホスフィノスリシン、ピューロマイシン、およびテトラサイクリンに対する耐性を付与することにより得られる。

測定法に依存して、遺伝子発現量の定量により、本発明に従った処理をしていない細胞と比較して１０％、３３％、５０％、９０％、９５％、または９９％より大きな程度の阻害を定量することが可能である。注入量の投与量が低いほどおよびｄｓＲＮＡの投与後の時間が長いほど、細胞のより小さな画分において阻害が得られる（例えば、少なくとも標的遺伝子の１０％、２０％、５０％、７５％、９０％、または９５％）。細胞における遺伝子発現の定量は、標的ｍＲＮＡの蓄積のレベル、または標的タンパク質の翻訳で同様の阻害量を示している。例示として、阻害の効果は、細胞内の遺伝子産物の量を評価することによって決定することができる。ｍＲＮＡは、阻害性二本鎖ＲＮＡに対して使われた領域外のヌクレオチド配列を有するハイブリダイゼーションプローブを用いて検出することができ、また翻訳されたペプチドは、その領域のポリペプチド配列に対する抗体で検出される。

ＲＮＡは、重合したリボ核酸の一本またはそれより多い鎖を含む。リン酸−糖主鎖或いはヌクレオチドのいずれかに対する修飾も含む。例えば、天然ＲＮＡのホスホジエステル結合は、窒素またはイオウのヘテロ原子を少なくとも一つ含むように修飾される。ＲＮＡ構造の修飾は、ｄｓＲＮＡによって生じるいくつかの生物体における一般的なパニック応答を避けながら特異的遺伝子阻害を起こすように仕立てることができる。同様に、塩基はアデノシンデアミナーゼの活性を阻止するように修飾することができる。ＲＮＡは酵素的に或いは部分的／全有機合成によって製造され、そして修飾リボヌクレオチドは、ｉｎ ｖｉｔｒｏ酵素的または有機合成によって導入することができる。

二本鎖構造は、一本の自己相補的ＲＮＡ鎖または二つの相補的ＲＮＡ鎖によって形成される。ＲＮＡ二重鎖形成は細胞の内部或いは外部のいずれでも開始される。ＲＮＡは少なくとも細胞当り１コピーの供給ができるような量で導入される。二本鎖物質の高投与量（例えば、細胞当り少なくとも５、１０、１００、５００或いは１０００コピー）はより効果的な阻害をもたらす。低投与量は、特異的応用に使用するのに有用である。阻害は配列特異的であり、ＲＮＡの二重領域に相当するヌクレオチド配列が遺伝子阻害に対し標的となる。

標的遺伝子の一部に同じヌクレオチド配列を含有するＲＮＡが、阻害に好ましい。標的配列に関して挿入、欠失、および一点突然変異を有するＲＮＡ配列は、阻害に効果的であることが見出された。それゆえ、配列の同一性は、当業者に公知の配列比較およびアラインメント・アルゴリズム（ＧｒｉｂｓｋｏｖおよびＤｅｖｅｒｅｕｓ、「配列分析プライマー（Ｓｅｑｕｅｎｃｅ Ａｎａｌｙｓｉｓ Ｐｒｉｍｅｒ）」、Ｓｔｏｃｋｔｏｎ Ｐｒｅｓｓ、１９９１、および同書に引用された文献を参照）と、ヌクレオチド配列間のパーセント相異を、例えば、デフォルトパラメーターを使ったＢＥＳＴＦＩＴソフトウェアで実行される、Ｓｍｉｔｈ−Ｗａｔｅｒｍａｎ アルゴリズム（例えば、Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｗｉｓｃｏｎｓｉｎ Ｇｅｎｅｔｉｃ Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ Ｇｒｏｕｐ）で計算することによって最適化される。阻害ＲＮＡと標的遺伝子の部分の間が、９０％より大きい配列同一性、或いは１００％同等の配列同一性が好ましい。或いは、ＲＮＡの二重領域は、標的遺伝子転写の部分とハイブリダイズすることができるヌクレオチド配列として機能的に定義することができる（例えば、４００ｍＭ・ＮａＣｌ、４０ｍＭ・ＰＩＰＥＳ・ｐＨ６．４、１ｍＭ・ＥＤＴＡ、５０℃または７０℃で１２−１６時間ハイブリダイゼーション；次いで洗浄）。同一ヌクレオチド配列の長さは、少なくとも２５、５０、１００、２００、３００または４００塩基である。

本明細書に開示したように、ＲＮＡと標的遺伝子の間の１００％配列同一性は、本発明の実施に必要ではない。それゆえ、本発明は、遺伝子突然変異、株多型性、或いは進化の多様性により起こり得る配列変化に耐えることができる利点を有する。

標的遺伝子を有する細胞は、いずれの生物体からも誘導されまた含有されている。生物体は、植物、動物、原生動物、ウイルス、細菌、または真菌である。植物は、単子葉植物、双子葉植物または裸子植物であり、動物は、脊椎動物または無脊椎動物である。好ましい微生物は、農業または工業により使用されているものであり、そしてそれらは、植物または動物に病原性のあるものである。真菌はカビおよび酵母形態の両者の生物体を含む。

植物は、ナズナ；農作物（例えば、アルファルファ、大麦、豆、トウモロコシ、綿、アマ、エンドウ、ナタネ、米、ライ麦、ベニバナ、モロコシ、大豆、ヒマワリ、タバコ、および小麦）；野菜類（例えば、アスパラガス、ビート、ブロッコリー、キャベツ、ニンジン、カリフラワー、セロリ、キウリ、ナス、レタス、タマネギ、トウガラシ、ポテト、カボチャ、大根、ホウレンソウ、ウリ、サトイモ、トマト、およびズッキーニ）；果実およびナッツ（例えば、アーモンド、リンゴ、アプリコット、バナナ、ブラックベリー、ブルーベリー、カカオ、チェリー、ココナツ、クランベリー、ナツメヤシ、ファジョア、フィルバート、ブドウ、グレープフルーツ、グアバ、キーウイ、レモン、マンゴ、メロン、ネクタリン、オレンジ、パパや、パッションフルーツ、モモ、ピーナツ、ナシ、パインアップル、ピスタチオ、プラム、ラズベリー、イチゴ、タンジェリン、クルミ、およびスイカ）；および観賞植物（例えば、ハンノキ、トネリコ、ハコヤナギ、アザレア、カバノキ、ツゲ、ツバキ、カーネーション、キク、エルム、モミ、キヅタ、ジャスミン、ビャクシン、カシ、ヤシ、ポプラ、マツ、セコイア、シャクナゲ、バラ、およびゴム）を含む。

脊椎動物の例としては、魚類、哺乳類、ウシ、ヤギ、ブタ、ヒツジ、げっ歯類、ハムスター、マウス、ラット、サル、およびヒト；無脊椎動物としては線虫、その他の虫、ショウジョウバエ、およびその他の昆虫を含む。線虫の代表的な属は、動物感染性のもの（例えば、鉤虫属Ａｎｃｙｌｏｓｔｏｍａ、回虫属Ａｓｃａｒｉｄｉａ、回虫属Ａｓｃａｒｉｓ、ブノストムム属Ｂｕｎｏｓｔｏｍｕｍ、セノラブディティス属Ｃａｅｎｏｒｈａｂｄｉｔｉｓ、毛頭虫属Ｃａｐｉｌｌａｒｉａ、シャベルチア属Ｃｈａｂｅｒｔｉａ、クーペリア属Ｃｏｏｐｅｒｉａ、ジクチロカウルスＤｉｃｔｙｏｃａｕｌｕｓ、捻転胃虫属Ｈａｅｍｏｎｃｈｕｓ、ヘテラキス属Ｈｅｔｅｒａｋｉｓ、ネマトディルス属Ｎｅｍａｔｏｄｉｒｕｓ、腸結節虫属Ｏｅｓｏｐｈａｇｏｓｔｏｍｕｍ、オステルタジア属Ｏｓｔｅｒｔａｇｉａ、蟯虫属Ｏｘｙｕｒｉｓ、パラアスカリス属Ｐａｒａｓｃａｒｉｓ、円虫属Ｓｔｒｏｎｇｙｌｕｓ、トキサスカリス属Ｔｏｘａｓｃａｒｉｓ、鞭虫属Ｔｒｉｃｈｕｒｉｓ、毛様線虫属Ｔｒｉｃｈｏｓｔｒｏｎｇｙｌｕｓ、Ｔｆｈｃｈｏｎｅｍａ、トキソカラ属Ｔｏｘｏｃａｒａ、ウンシナリア属Ｕｎｃｉｎａｒｉａ）および植物感染性のもの（例えば、Ｂｕｒｓａｐｈａｌｅｎｃｈｕｓ、Ｃｒｉｃｏｎｅｍｅｌｌａ、Ｄｉｉｙｌｅｎｃｈｕｓ、Ｄｉｔｙｌｅｎｃｈｕｓ、シストセンチュウＧｌｏｂｏｄｅｒａ、Ｈｅｌｉｃｏｔｙｌｅｎｃｈｕｓ、Ｈｅｔｅｒｏｄｅｒａ、ナガハリセンチュウ属Ｌｏｎｇｉｄｏｒｕｓ、ネコブセンチュウＭｅｌｏｄｏｉｇｙｎｅ、Ｎａｃｏｂｂｕｓ、Ｐａｒａｔｙｌｅｎｃｈｕｓ、ネグサレセンチュウ属Ｐｒａｔｙｌｅｎｃｈｕｓ、Ｒａｄｏｐｈｏｌｕｓ、Ｒｏｔｅｌｙｎｃｈｕｓ、Ｔｙｌｅｎｃｈｕｓ、およびニセハリセンチュウＸｉｐｈｉｎｅｍａ）を含む。昆虫の代表的な目は、鞘翅目、双翅目、鱗翅目、および同翅目を含む。

標的遺伝子を有する細胞は、生殖細胞系または体細胞、全能性または多能性、分裂または非分裂、柔組織または上皮、不死化または形質転換、その他から得られる。細胞は、幹細胞或いは分化細胞である。分化した細胞型は、脂肪細胞、繊維芽細胞、筋細胞、心筋細胞、内皮細胞、ニューロン、グリア、血液細胞、巨核球、リンパ球、マクロファージ、好中球、好酸球、好塩基球、マスト細胞、白血球、顆粒球、角質細胞、軟骨細胞、骨芽細胞、破骨細胞、肝細胞、および内分泌腺または外分泌腺、を含む。

ＲＮＡは、ｉｎ ｖｉｖｏ或いはｉｎ ｖｉｔｒｏのいずれでも合成される。細胞の内部ＲＮＡポリメラーゼは、ｉｎ ｖｉｖｏで転写を媒介し、或いはクローン化ＲＮＡポリメラーゼはｉｎ ｖｉｖｏまたはｉｎ ｖｉｔｒｏで転写に使用することができる。ｉｎ ｖｉｖｏで導入遺伝子からの転写、或いは発現構築のために、制御領域（例えば、プロモーター、エンハンサー、サイレンサー、スプライスドナーおよびアクセプター、ポリアデニル化）がＲＮＡ鎖（または複数鎖）を転写するのに使用される。阻害は、臓器、組織、或いは細胞型における特異的転写、環境条件の刺激（例えば、感染、ストレス、温度、化学的誘導物質）、および／または発生の段階または年齢において遺伝子工学転写により標的とされる。ＲＮＡ鎖はポリアデニル化されてもよいしされなくてもよい。ＲＮＡ鎖は、細胞の翻訳装置によってポリペプチドに翻訳され得るものでもよいし翻訳され得ないものでもよい。ＲＮＡは、手動または自動化された反応によって化学的または酵素的に合成することができる。ＲＮＡは細胞ＲＮＡポリメラーゼまたはバクテリオファージＲＮＡポリメラーゼ（例えば、Ｔ３、Ｔ７、ＳＰ６）によって合成することができる。発現構築の使用および製造は当業者に公知である^{３２、３３、３４}（ＷＯ第９７／３２０１６号；米国特許５，５９３，８７４号、第５，６９８，４２５号、第５，７１２，１３５号、第５，７８９，２１４号、および第５，８０４，６９３号；およびそれらに引用された文献類を参照）。もし、化学的或いはｉｎ ｖｉｔｒｏ酵素的合成によって合成された場合は、ＲＮＡは、細胞に導入される前に精製される。例えば、ＲＮＡは、溶媒または樹脂での抽出、沈殿、電気泳動、クロマトグラフィ、またはこれらの組合せによって混合物から精製することができる。代りに、ＲＮＡは、試料処理のためによる喪失を避けるため精製をしないか或いは最小限にして使用される。ＲＮＡは、貯蔵のため乾燥されるか、水溶液に溶解される。溶液には、二本鎖のアニーリング、および／または安定化を促進するためにバッファーまたは塩を含む。

ＲＮＡは、直接細胞に（即ち細胞内に）導入される。或いは、生物体の体腔、間質空間、生物体の循環内に細胞外導入され、経口的に導入され、或いはＲＮＡを含有する溶液中に生物体をつけることによって導入される。経口導入法は生物体の食物と共にＲＮＡを直接混合することを含み、また、食物として使用される種をＲＮＡを発現するように遺伝子工学処理し、感染されるべき生物体に給餌する、遺伝子工学的処理法も含む。例えば、ＲＮＡは植物にスプレーされるか、植物に感染することが知られている病原体のいくらかまたは全部を殺すに充分な量のＲＮＡが発現するように、植物は遺伝子工学処理される。核酸導入の物理的方法は、例えば、細胞内に直接注入するか、或いは生物体への細胞外注入を行う方法が使用される。我々は、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおいて、細胞外に導入された二本鎖ＲＮＡが遺伝子発現を阻害することを、本明細書で開示する。血管或いは血管外循環、血液またはリンパ系、篩部、根部、および脳脊髄液は、ＲＮＡが導入される部位である。組換え構造からＲＮＡを発現するトランスジェニック生物体は、構造体を受精卵、胚の幹細胞、或いは適当な生物体から誘導された別の多能性細胞に導入することによって作ることができる。

核酸を導入する物理的方法は、ＲＮＡを含有する溶液の注入、ＲＮＡによって被覆された粒子による衝撃、ＲＮＡ溶液中での細胞または生物体の浸潤、或いはＲＮＡの存在下での細胞膜の電気穿孔を含む。ウイルス粒子にパッケージされたウイルス構造体は、発現構造体を細胞内に効率的に導入すること、および発現構造体によってコードされたＲＮＡの転写の両方を達成することができる。細胞に核酸を導入する、その他の公知の方法、例えば脂質介在担体輸送、化学介在輸送、例えばリン酸カルシウム、その他、が使用され得る。かくして、ＲＮＡは、一つまたはそれより多い以下の活性を実行する成分にそって導入される：細胞によるＲＮＡ取り込みの増強、二重鎖のアニーリングの促進、アニールされた鎖の安定化、または標的遺伝子の別の阻害の増加。

本発明は、疾病の治療または予防のため細胞にＲＮＡを導入するのに使われる。例えば、ｄｓＲＮＡはガン細胞または腫瘍に導入され、そしてガン性／腫瘍性の表現型の保持に必要な遺伝子の遺伝子発現を阻害する。疾病またはその他の病状を予防するために、疾病／病状の開始または保持に必要な標的遺伝子が選択される。治療は、疾病に関連する症状、或いは病状に関連する臨床指標の改善を含む。

どんな病状からの遺伝子でも阻害に対する標的となり得る。例えば、遺伝子は宿主の免疫抑制の直接の原因となることができ、また病状の複製、病状の転移、または感染の保持に必須となり得る。阻害ＲＮＡは、ｉｎ ｖｉｔｒｏまたはｅｘ ｖｉｖｏで導入することができ、次いで動物を治療が影響する状態におく、或いはｉｎ ｖｉｖｏ投与によって直接治療することができる。遺伝子治療の方法は想像することができる。例えば、病原体によって感染のリスクがある細胞或いは既に感染した細胞、特にヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）感染、は本発明によるＲＮＡの導入による治療の標的となり得る。標的遺伝子は、病原体或いは病原体がその宿主に侵入した原因である宿主遺伝子、病原体または宿主の薬物代謝、病原体のゲノムの複製または組込み、宿主における感染の成立または伝播、または病原体の次世代の組立、である。予防の方法（即ち、予防またはリスクの減少した感染）、或いは感染に関連した症状の頻度または重症度の減少、は予想することができる。

本発明は、固形ガンおよび白血病を含むいかなる型のガンの治療または治療の展開にも使用することができ、それらは以下を含む：アプドーマ、分離腫、鰓腫、悪性カルチノイド症候群、カルチノイド心疾患、ガン腫［例えば、Ｗａｌｋｅｒ，基底細胞、好塩基性偏平上皮、ブラウン・ピアス（Ｂｒｏｗｎ−Ｐｅａｒｃｅ）、管、エールリッヒ腫瘍、ｉｎ ｓｉｔｕ、クレブス２（Ｋｒｅｂｓ２）、メルケル（Ｍｅｒｋｅｌ）細胞、粘液性、非小細胞肺、燕麦細胞、乳頭、硬性ガン、細気管支、気管支、偏平上皮細胞、および移行性細胞］、組織球性不全、白血病（例えば、Ｂ細胞、混合細胞、ヌル細胞、Ｔ細胞、Ｔ細胞慢性、ＨＴＬＶ−ＩＩ関連、リンパ球性急性、リンパ球性慢性、肥満細胞、および骨髄性）、組織球症悪性、ホジキン病、免疫増殖性小、非ホジキンリンパ腫、形質細胞増殖症、網内症、メラノーマ（ｍｅｌａｎｏｍａ）、軟骨芽細胞腫、軟骨腫、軟骨肉腫、繊維腫、繊維肉腫、巨細胞腫瘍、組織球腫、脂肪腫、脂肪肉腫、中皮腫、粘液腫、骨腫、骨肉腫、ユーイング肉腫、滑膜腫、腺繊維種、腺様リンパ腫、癌肉腫、脊索腫、頭蓋咽頭腫、未分化胚細胞腫、過誤腫、間葉腫、中腎腫、筋肉腫、エナメル上皮腫、セメント質腫、歯牙腫、奇形腫、胸腺腫、栄養膜疾患、腺癌、腺腫、胆管腫、コレステリン腫、円柱腫、嚢胞腺癌、嚢胞腫、顆粒膜細胞腫、半陰陽性卵巣腫瘍、肝癌、汗腺腫、膵島細胞腫、ライディッヒ細胞腫、乳頭腫、セルトリ細胞腫、卵胞膜細胞腫、平滑筋腫、平滑筋肉腫、筋芽細胞腫、筋腫、筋肉腫、横紋筋腫、横紋筋肉腫、脳室上衣細胞腫、筋神経腫、グリオーム（ｇｌｉｏｍａ）、髄芽細胞腫、髄膜腫、神経鞘腫、神経芽細胞腫、神経上皮腫、神経線維腫、神経腫、傍神経節腫、非クロム親和性傍神経節腫、角化血管腫、好酸球増加症を伴う血管リンパ系過形成、硬化性血管腫、血管腫症、血管球腫、血管内皮腫、血管腫、血管周囲細胞腫、血管肉腫、リンパ管腫、リンパ管筋腫、リンパ管肉腫、松果体腫、癌肉腫、軟骨肉腫、葉状嚢肉腫、線維肉腫、血管肉腫、平滑筋肉腫、白血肉腫、脂肪肉腫、リンパ管肉腫、筋肉腫、粘液肉腫、卵巣癌、横紋筋肉腫、肉腫（例えば、ユーイング、実験的、カポジ、および肥満細胞）、新生物（例えば、骨、胸、消化系、結腸直腸、肝、膵、下垂体、精巣、眼窩、頭頚部、中枢神経系、聴覚、骨盤、呼吸器、および泌尿生殖器）、神経線維腫症、および頚部異形成、および細胞が不死化または形質転換された他の状態の治療。本発明は、化学療法、冷凍療法、温熱療法、放射線療法、その他のような、別の治療様相と組合せて使用することができる。

本明細書に開示したように、本発明は、どのような標的遺伝子またはヌクレオチド配列にも限定されることはない。しかし、以下の、可能性のある標的遺伝子の組を例示目的として表示することにする：発生遺伝子（例えば、接着分子、サイクリンキナーゼ阻害剤、Ｗｎｔファミリー群、Ｐａｘファミリー群、Ｗｉｎｇｅｄらせんファミリー群、ホックスファミリー群、サイトカイン／リンホカインおよびそれらのレセプター）；がん遺伝子（例えば、ＡＢＬ１、ＢＣＬ１、ＢＣＬ２、ＢＣＬ６、ＣＢＦＡ２、ＣＢＬ、ＣＳＦＩＲ、ＥＲＢＡ、ＥＲＢＢ、ＥＢＲＢ２、ＥＴＳ１、ＥＴＶ６、ＦＧＲ、ＦＯＳ、ＦＹＮ、ＨＣＲ、ＨＲＡＳ、ＪＵＮ、ＫＲＡＳ、ＬＣＫ、ＬＹＮ、ＭＤＭ２、ＭＬＩ、ＭＹＢ、ＭＹＣ、ＭＹＣＬ１、ＭＹＣＮ、ＮＲＡＳ、ＰＩＭ１、ＰＭＬ、ＲＥＴ、ＳＲＣ、ＴＡＬ１、ＴＣＬ３、およびＹＥＳ）；がん抑制遺伝子（例えば、ＡＰＣ、ＢＲＣＡ１、ＢＲＣＡ２、ＭＡＤＨ４、ＭＣＣ、ＮＦ１、ＮＦ２、ＲＢ１、ＴＰ５３、およびＷＴ１）；および酵素（例えば、ＡＣＣシンターゼおよびオキシダーゼ、ＡＣＰデサチュラーゼおよびヒドロキシラーゼ、ＡＤＰグルコースピロホスホリラーゼ、ＡＴＰアーゼ、アルコールデヒドロゲナーゼ、アミラーゼ、アミログルコシダーゼ、カタラーゼ、セルラーゼ、カルコンシンターゼ、キチナーゼ、シクロオキシゲナーゼ、デカルボキシラーゼ、デキストリナーゼ、ＤＮＡおよびＲＮＡポリメラーゼ、ガラクトシダーゼ、グルカナーゼ、グルコースオキシダーゼ、顆粒結合スターチシンターゼ、ＧＴＰアーゼ、ヘリカーゼ、ヘミセルラーゼ、インテグラーゼ、イヌリナーゼ、インベルターゼ、イソメラーゼ、キナーゼ、ラクターゼ、リパーゼ、リポキシゲナーゼ、リゾチーム、ノパリンシンターゼ、オクトピンシンターゼ、ペクチンエステラーゼ、ペルオキシダーゼ、ホスファターゼ、ホスホリパーゼ、ホスホリラーゼ、フィターゼ、植物生長調節シンターゼ、ポリガラクチュロナーゼ、プロテイナーゼおよびペプチダーゼ、プラナーゼ（プルラナーゼ）、組換え酵素、逆転写酵素、ＲＵＢＩＳＣＯｓ、トポイソメラーゼ、およびキシラナーゼ）。

本発明は、気候傷害に対し減少した感受性、昆虫障害に対する感受性、病原体による感染に対する感受性、または変化した果実熟成性を伴う植物の生産方法を含むことができる。標的遺伝子は、酵素、植物構造タンパク質、病因に関する遺伝子、または植物の非タンパク質性部分の生産に関連する酵素（例えば、炭水化物または脂質）である。もし、植物において、ＲＮＡを転写するのに発現構造体が使用されると、傷害またはストレス誘導性、組織特異性（例えば、果実、種子、葯、花、葉、根）、またはその他制御し得る（例えば、感染、光、温度、化学）プロモーターによる転写が使用される。病因に関連した代謝経路または遺伝子における一つまたはそれより多い点において酵素を阻害することによって、効果が増強される。各活性は影響を受け、効果は多数の異なった成分を標的とすることによって拡大される。代謝もまた、経路のフィードバック制御或いは好ましくない代謝副産物を阻害することによって操作され得る。

本発明は、他の植物病原体、例えば蛛形類、昆虫、線虫、原生動物、細菌、または真菌による農作物の破壊を減少するのに使用することができる。そのような植物およびその病原性のいくつかは、「米国の植物病」（Ｐｌａｎｔ Ｄｉｓｅａｓｅｓ ｉｎ ｔｈｅ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ）、Ｕ．Ｓ．Ｄｅｐｔ．ｏｆ Ａｇｒｉｃｕｌｔｕｒｅ Ｈａｎｄｂｏｏｋ Ｎｏ．１６５、 １９６０）；「北米における植物寄生性線虫種の分布」（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ ｏｆ Ｐｌａｎｔ−Ｐａｒａｓｉｔｉｃ Ｎｅｍａｔｏｄｅ Ｓｐｅｃｉｅｓ ｉｎ Ｎｏｒｔｈ Ａｍｅｒｉｃａ）、Ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ Ｎｅｍａｔｏｌｏｇｉｓｔｓ，１９８５）；および「米国における植物および植物製品の真菌」（Ｆｕｎｇｉ ｏｎ Ｐｌａｎｔｓ ａｎｄ Ｐｌａｎｔ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ ｉｎ ｔｈｅ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ）、Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｐｈｙｔｏｐａｔｈｏｌｏｇｉｃａｌ Ｓｏｃｉｅｔｙ，１９８９）に表示されている。農産物に障害を与える能力を減じた昆虫、或いは他の危害を加える昆虫の農産物に対する障害を防止する改良された能力を持った昆虫をつくることができる。更に、いくつかの線虫は植物病原菌のベクターであり、植物に影響のない他の有益な線虫によって攻撃され得る。もし、植物病が病原体の生活環の特殊な段階に関連しているなら、標的遺伝子の阻害活性は、特殊な発生段階（例えば、変態）に入るのを遅延するため、或いは防ぐために使用することができる。病原体間の相互作用は、本発明によって、農産物の障害を制限するために修飾され得る。例えば、有益な線虫がそれらの有害な餌動物を攻撃するための能力が、本発明によって行動を制御する線虫の遺伝子を阻害することによって増強される。

病原体は疾病の原因となるが、微生物のある種のものは、それらの植物宿主と有益な方法で相互作用している。例えば、ある種の細菌は、窒素を固定する共生関係に関わっており、そしてある種の真菌は植物ホルモンを生産している。そのような有益な相互作用は、本発明を、植物および／または微生物の標的遺伝子活性を阻害するのに使用することによって促進される。

本発明の別の有用性は、これまで機能の知られていない標的遺伝子の活性を阻害するために二本鎖ＲＮＡを使用することを含む、生物体における遺伝子機能を同定する方法である。伝統的な遺伝子スクリーニングによる突然変異の時間のかかる複雑な単離に代って、標的遺伝子活性の量を減じおよび／またはタイミングを変える本発明を採用することによって、機能的ゲノミクスが未特定の遺伝子の機能を決定するのを予測することができる。本発明は、医薬品に対する強力な標的を決定すること、発生に関連した正常および病的状態を理解すること、出生後の発育／加齢に関連するシグナリング経路を決定すること、に使用できる。酵母、Ｄ．ｍｅｌａｎｏｇａｓｔｅｒおよびＣ．ｅｌｅｇａｎｓゲノムの全配列を含むゲノムおよび発現遺伝子ソースから得られるヌクレオチド配列情報獲得の加速するスピードと本発明を組み合わせて、生物体（例えば、線虫）の遺伝子機能を決定することができる。特定のコドンを使用するため異なった生物体を優先すること、関連した遺伝子産物の配列データベースを検索すること、遺伝子形質の連鎖地図をヌクレオチドが由来する物理的地図と関連付けること、および人工知能法が、配列決定プロジェクトで得られるヌクレオチド配列から推定されるオープンリーディングフレームを決定するのに使用され得る。

単純なアッセイで発現シーケンスタグ（ＥＳＴ）から得られる部分配列に従って、遺伝子発現を阻害することができる。生長、発生、代謝、疾病耐性、或いはその他の生物学的プロセスにおける機能の改変が、ＥＳＴの遺伝子産物の正常な役割を暗示する。

標的遺伝子を含有する生細胞／生物体にＲＮＡを導入することができる容易さが、本発明を高処理量のスクリーニング（ＨＴＳ）に使用することを可能にする。例えば、二重ＲＮＡは、標的細胞／生物体から導かれた遺伝子ライブラリーの挿入の周辺のプライマーを使用した増幅反応によって製造することができる。挿入は、ゲノムＤＮＡまたはｍＲＮＡ（例えば、ｃＤＮＡおよびｃＲＮＡ）から誘導される。ライブラリーからの個々のクローンは複製され、対で別の反応に単離されるが、しかしライブラリーは、本発明の実行およびプロセスの自動化のために必要な工程を最小限にし、プロセスの自動化を可能にするために、個々の反応容器（例えば、９６穴マイクロタイタープレート）に保持することが好ましい。異なった発現遺伝子を阻害することができる二重ＲＮＡを含有する溶液を、決められた順序にマイクロタイタープレート上に位置する個々の穴に入れる。そして各穴の生細胞／生物体について、標的遺伝子活性の阻害による行動或いは発育における変化または修飾を測定することができる。増幅したＲＮＡは、標的遺伝子を含有する細胞／生物体に、直接給餌するまたは注入することができる。或いは、二重ＲＮＡは、ライブラリーを作るのに使用される発現構造体からｉｎ ｖｉｖｏまたはｉｎ ｖｉｔｒｏ転写によって製造することができる。構造体は、ライブラリーの個々のクローンとして複製されＲＮＡを製造するために転写することができる。各クローンは、標的遺伝子を含有する細胞／生物体に、直接給餌または注入することができる。標的遺伝子の機能は、遺伝子活性が阻害されるとき、細胞／生物体に有している効果から測定することができる。このスクリーニング法は、多数を処理することができる小さな材料、例えば、ナズナ、細菌、ショウジョウバエ、真菌、線虫、ウイルス、ゼブラフィッシュ、および哺乳類由来の組織培養細胞、を分析することができる。

制御されたプロモーター（例えば、レポーター遺伝子構造とトランスフェクトされる）に応じて発色、蛍光または発光シグナルを産生する線虫またはその他の生物体は、プロモーターを制御するＤＮＡ結合タンパク質を同定するためのＨＴＳフォーマットで測定することができる。測定の最も単純な形において、負の調節の阻害はシグナルの増加、正の調節の阻害はシグナルの減少となる。

もし、生物体の特徴がＲＦＬＰまたはＱＴＬ解析で多型性に遺伝子的にリンクしていると決定されるなら、本発明は、遺伝子多型が直接特徴に関係があるかどうかを洞察するのに使うことができる。例えば、遺伝子多型を定義するフラグメントまたはそのような遺伝子多型の近辺の配列は、ＲＮＡを生産するために増幅することができ、二重ＲＮＡは生物体に導入することができ、そして特徴の変化が阻害に相関しているかどうかを決定することができる。勿論、この種の測定の陰性結果については、例えば、標的遺伝子の阻害は致死性となる、標的遺伝子の阻害は観察し得る変化をもたらさない、フラグメントは標的遺伝子を阻害することができないようなヌクレオチド配列を含んでいる、或いは標的遺伝子の活性は冗長であるなど、些細な説明がある

本発明は、必須遺伝子を阻害するのに有用である。そのような遺伝子は、発生または細胞内区画の特定の段階での細胞または生物体の生存に必要とされるのであろう。条件突然変異に相当する機能は、生存に必要とされないときまたは場所で標的遺伝子の阻害活性によって産生されるのであろう。本発明は、標的ゲノムに永久的な突然変異を導入することなく、生物体の発生の特定の時に或いは場所にＲＮＡの添加をすることができる。

もし、別のスプライシングが特徴あるエクソンの使用により区別できる転写体ファミリーをつくるなら、本発明は、そのファミリーメンバーの機能を特異的に阻害するまたは区別するため適当なエクソンを通じて阻害することができる。例えば、択一的にスプライシングされた膜貫通ドメインを含むホルモンは、膜結合型および分泌型の両者で発現される。膜貫通ドメインの前で翻訳を停止するナンセンス突然変異を分離する代りに、本発明に従って、膜貫通ドメインを含有するエクソンを標的とし、そして膜結合ホルモンの発現を阻害することによって、分泌されたホルモンのみが有するという機能的結果を決定することができる。

本発明は、単独または試験サンプルまたは本体にＲＮＡをｉｎ ｖｉｔｒｏまたはｉｎ ｖｉｖｏで導入するために必要な試薬の少なくとも一つを有するキットの成分として使用することができる。好ましい成分は、ｄｓＲＮＡおよびｄｓＲＮＡの導入を促進するベヒクルである。そのようなキットは、キットのユーザーが本発明を実施するための指示書を含むこともできる。

農薬は、ＲＮＡ分子それ自身、ＲＮＡを発現できる発現構造体、または発現構造体を形質移入した生物体を包含する。本発明の農薬は、殺蛛形類剤、殺昆虫剤、殺線虫剤、殺ウイルス剤、殺菌剤、および／または殺カビ剤として使用される。例えば、地上で接近し得る植物の部分（例えば、花、果実、蕾、葉、種子、シュート、樹皮、幹）は農薬をスプレーされ、土壌は地表下に生育する植物の部分に農薬が接近するように鋤かれ、或いは有害生物は農薬と直接接触させられる。もし、有害生物が相互に干渉し合うなら、ＲＮＡはそれらの間で伝達される。代りに、もし、標的遺伝子の阻害が植物の生長または発育に有益な効果をもたらすなら、前記したＲＮＡ、発現構造体、或いは形質移入した生物体は栄養剤と考えられる。どちらの場合においても、植物の遺伝子工学は、本発明の目的を達成するためには必要とされない。

別に、生物体は、商業的或いは医学的に有益な結果、例えば、病原体に対する抵抗性、またはその病原効果、生長の改善、或いは新規な開発パターン、を生じるｄｓＲＮＡを製造するために遺伝子工学処理することができる。

農薬または栄養のいずれかとして使用する場合、本発明の製剤は乾燥または液体の形状で末端使用者に運搬される：例えば、粉体、顆粒、エマルジョン、ペースト、溶液、濃縮剤、懸濁液、またはカプセル化剤で末端使用者に運搬される。安全および有効に使用するための指示書は製剤と一緒に提供される。製剤は、直接使用できるが、しかし、濃縮剤は、製剤調製者または末端使用者によって提供される増量剤と混合することにより、稀釈することが必要である。同様に、エマルジョン、ペースト、或いは懸濁液は、末端使用者により、使用前にある種の調合工程が行われることが必要である。製剤は、当業者に公知の化学添加剤、例えば、固形担体、ミネラル、媒体、分散在、界面活性剤、粘着剤、結合剤、およびその他の補助剤、の組み合わせを含む。保存剤および安定剤が、貯蔵を有効ならしめるために製剤に加えられる。農産物または植物は、別の農薬または肥料と同時にまたは別々に処理される。処理方法は、振掛、散布または注ぎ、鋤き、噴霧、霧化、および被覆を包含する。製剤の精密な物理的形態および化学的組成、およびその適用方法は、本発明の目的を促進するため、および広く行われる習慣に従って選択される。発現構造体および複製し得る形質移入された宿主も、また、製剤の残留および／または拡散を促進する。

Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおけるｄｓＲＮＡ阻害現象の記載
本発明の操作を、モデル遺伝子生物体Ｃａｅｎｏｒｈａｂｄｉｔｉｓ ｅｌｅｇａｎｎｓで示した。

細胞へのＲＮＡの導入は、内部遺伝子の機能を干渉するある種の生物系でみられる^１、２。多くのそのような効果は、注入した一本鎖ＲＮＡと内部転写体の間のハイブリダイゼーションに依存した単一のアンチセンス機構の結果であると信じられていた。別の場合において、より複雑な機構が示唆されている。ＲＮＡ介在機構の一例は、線虫Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおける、ＲＮＡ干渉（ＲＮＡｉ）現象であった。ＲＮＡｉは遺伝子発現を操作するための種々の研究において使用されてきた^３、４。

Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおけるＲＮＡｉの有用性にもかかわらず、多くの特徴は説明するのが困難であった。また、ＲＮＡ干渉についての臨界要件の明確な理解の欠如は、注入に次いで初期段階を超えてＲＮＡｉを拡張する試みについて失敗と部分的な成功の散発的な記録を導くことになった。文献においてしばしば云われていることは、センスおよびアンチセンスＲＮＡ調製物はそれぞれ十分干渉を引き起こすと云うことであった^３、４。そのような状況の唯一の先行する報告は、植物においてであって、共抑制のプロセスがある場合には有用であり、他では失敗であり、成功する機会の高い干渉プロトコルを企画する能力はない、という同様な結果を有するというものであった。Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓでの研究で、我々は、有効かつ均一な遺伝子阻害を与えるＲＮＡ構造を発見した。先行文献は、ＲＮＡ構造が遺伝子発現の阻害に対し臨界的特徴であることを教示または示唆していなかった。実際、干渉を作り出す粗センスおよびアンチセンス調製物の作用^３、４は、ＲＮＡ構造は臨界因子ではないことを指示していたのであった。代りに、多くの植物での文献および多くのＣ．ｅｌｅｇａｎｓでの進行中の研究は、標的遺伝子配列またはその染色体の場所の詳細な特徴が遺伝子発現を干渉する臨界的特徴であった、という可能性に付いて焦点を合わせていたのである。

本発明者らは、ｕｎｃ−２２に対するセンスまたはアンチセンスＲＮＡを注意深く精製し、それぞれの遺伝子特異的阻害につき試験した。粗センスおよびアンチセンス調製物は強い干渉活性を有していたが、精製したセンスおよびアンチセンスＲＮＡはほんの限界的な阻害活性を有していたのみであった。このことは、多くの分子生物学の技術は、特異的ｉｎ ｖｉｔｒｏプロモーター（例えば、Ｔ３またはＴ７ＲＮＡポリメラーゼ）、或いは特徴的なプロモーターでｉｎ ｖｉｖｏで生産されたＲＮＡは大部分一本鎖から産生される、という仮定に基づいていたのであるから、予期せざることであった。本発明者らは、ＲＮＡの小画分が、観察された遺伝子阻害をもたらした、普通でない構造を有しているのかどうかをしらべるため、それらの粗調製物の精製を行った。二本鎖の性状が遺伝子阻害に寄与しているかどうかを厳しく試験するため、本発明者らは、更に一本鎖ＲＮＡの精製を行い、個々の鎖について二本鎖ハイブリッドと共に、阻害活性を比較した。

以下の実施例は、本発明の例示を意味している。しかし、本発明の実施は、それらによって、いずれにせよ、限定または制限されるものではない。

Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓ遺伝子のＲＮＡ介在阻害の解析
ｕｎｃ−２２遺伝子活性と動物の可動性表現型の間の半定量的比較を与える予備的遺伝子解析の結果から、活性の初期比較するため、ｕｎｃ−２２遺伝子を選択した^３、８。活性の減少は激しい痙攣表現型の増加をもたらしたが、完全な機能の喪失は筋肉構造の欠損および減少した自発運動性の付加的出現をもたらした。ｕｎｃ−２２は、多くの、しかし非必須の筋肉線維タンパク質をコードしている^７−９。ｕｎｃ−２２ｍＲＮＡは、横紋筋細胞当り数千コピー存在する^３。

ｕｎｃ−２２の７４２ｎｔセグメントをカバーする精製アンチセンスおよびセンスＲＮＡｓは、ほんの限界的阻害活性を有しており、観察し得る効果を得るためには非常に高投与量の注入ＲＮＡを必要とする（図４）。対照的に、センス＋アンチセンス混合物は、内部遺伝子活性の阻害に高い効果をもたらした（図４）。混合物は、少なくとも、遺伝子発現の阻害において、一本鎖よりも二桁の大きさで、より効果があった。試験したセンス＋アンチセンス混合物の最低投与量、成体当り各鎖の約６０，０００分子、は平均１００子孫で痙攣表現型をもたらした。ｕｎｃ−２２発現は、約５００細胞で胚において始まる。この点で、始めに注入された物質は、最大限細胞当り数分子に稀釈されている。

センス＋アンチセンス混合物の強力な阻害活性は、二本鎖ＲＮＡ（ｄｓＲＮＡ）の精製を反映しているか、または鎖間に何らかの代りの相乗作用が考えられる。電気泳動分析は、注入された物質が大部分二本鎖であることを示した。ｄｓＲＮＡをアニール混合物からゲル精製し、強力な阻害活性が保持されていることが見出された。注入前のアニーリングは阻害と両立できるが、その必要はなかった。低塩でセンス＋アンチセンスＲＮＡｓの混合（最小ｄｓＲＮＡ生成条件下）、或いはセンス＋アンチセンス鎖の急速な逐次注入は、完全な阻害をもたらした。センス＋アンチセンスＲＮＡの逐次注入の間の長い間隔（＞１時間）は、阻害活性の劇的な減少の結果となった。このことは、注入された一本鎖が分解したか、さもなくば相補鎖がないと到達し得ないことになったのであろう。

ｄｓＲＮＡに対する公知の細胞応答を考慮するとき、特異性の問題が生じる。ある種の生物体は、パニック応答機構を活性化するｄｓＲＮＡ依存性プロテインキナーゼを有している^１０。多分、センス＋アンチセンス相乗効果が、そのようなパニック機構によりアンチセンス効果の非特異的増強を反映した可能性がある。このことは、このケースでは見出せなかった：ｕｎｃ−２２に関連しないｄｓＲＮＡセグメントを共注入したが、阻害を媒介するｕｎｃ−２２一本鎖の作用を増強しなかった。また、しらべたことは、二本鎖構造を、一本鎖セグメントに対しｃｉｓに配置したとき、阻害活性を増強することができたかどうか、であった。そのような増強は見られなかった。一本鎖ｕｎｃ−２２セグメントの５′または３′に位置した非関連二本鎖配列は阻害を促進しなかった。そして、遺伝子特異的阻害は、ｄｓＲＮＡ配列が標的遺伝子のホモロジー領域内に存在するときにのみ観察された。

ｕｎｃ−２２ｄｓＲＮＡによって産生される表現型は特異的であった。注入された動物の子孫は、特徴的なｕｎｃ−２２機能喪失突然変異と区別できない行動を示した。ｄｓＲＮＡの標的特異性は、よく特徴づけられた表現型と３つの付加的遺伝子を用いて効果を表わした（図１および表１）。ｕｎｃ−５４は、全筋肉収縮に必要な体壁筋肉ミオシン重鎖イソ型をコードしており^{７、１１、１２}、ｆｅｍ−１は、精子生産の両性に必要なアンキリンリピートを有するタンパク質をコードしており^{１３、１４}、そしてｈｌｈ−１は、適切な体型および自動運動性に必要なミオＤファミリーのＣ．ｅｌｅｇａｎｓホモロジーをコードしている^{１５、１６}。これらの遺伝子のそれぞれについて、ｄｓＲＮＡの注入により、公知のヌル突然変異表現型を表わした時期別産子群の子孫を生産したが、精製一本鎖は遺伝子発現において有意な減少を生じなかった。一つの例外と共に、ｄｓＲＮＡ注入の表現型の結果の全てが、相当する遺伝子の阻害から期待されるものであった。例外（セグメントｕｎｃ５４Ｃ、これはｕｎｃ−５４ヌル突然変異では見られなかった胚性および幼生分裂停止表現型を誘導した）は例示的であった。このセグメントは高度にカバーされたミオシン運動領域をカバーしており、別の高度に関連するミオシン重鎖遺伝子の活性を阻害することが期待された^１７。このことの解釈は、ｄｓＲＮＡと標的遺伝子のヌクレオチド配列の比較で１００％より少ない同一性を示している本発明の使用を支持している。ｕｎｃ５４Ｃセグメントは今日までの我々の全体の経験でユニークなものであった：別の１８のｄｓＲＮＡの効果は、全て特徴的なヌル突然変異から予期される効果に限定されていた。

ｄｓＲＮＡ注入後に続いてみられる強力な表現型は、細胞の高い画分に生じる阻害効果を示唆している。ｕｎｃ−５４およびｈｌｈ−１筋肉表現型は、特に、多数の欠損筋肉細胞となることが知られている^{１１、１６}。細胞レベルでのｄｓＲＮＡの阻害効果を試験するため、体筋肉の二つの異なったＧＦＰ由来蛍光レポータータンパク質を発現するトランスジェニック系を使用した。ｇｆｐを目標としたｄｓＲＮＡの注入は、蛍光細胞の画分の劇的な減少を生じた（図２）。両レポーター遺伝子は、陰性細胞にはなく、少数の陽性細胞が一般的に両ＧＦＰ型を発現していた。

ｇｆｐ阻害で観察されたモザイク現象は、不規則ではなかった。ｄｓＲＮＡの低投与量では、本発明者らは、動物がふ化したときに存在する胚から由来した筋肉細胞にしばしば阻害を見た。これらの分化した細胞における阻害効果は、幼生の生長中持続した。これらの細胞は、影響された動物が生長するに従って僅かに或いは全くさらにＧＦＰを生産しなかった。１４の出生後に由来した横紋筋は初期の幼生期に生じたものであり、それはより阻害に耐性であった。これらの細胞は、更に分裂を繰り返した（胎仔筋肉に対し１３−１４対８−９^{１８、１９}）。ｇｆｐｄｓＲＮＡの高濃度では、胎生期または胎生期以降に生じた細胞を含め偶然の単一逸脱細胞と共に、事実上全ての横紋筋体壁筋肉において、阻害が認められた。後期幼生発達の間に生じた非横紋筋性外陰筋は、注入ＲＮＡの試験した全ての濃度で遺伝子阻害に耐性を示した。後者の結果は、他の系における本発明の使用を評価するのに重要である。第一に、生物体からの細胞の一組において失敗が見られたことは、その生物体に本発明の応用が完全にできないことを示しているものではないことを示している。第二に、必ずしも生物体の全ての組織で、生物体に使用されている本発明が影響を及ぼす必要はないことが判ることが重要である。このことは、ある種の状況における進歩として役立つであろう。

２〜３の観察が、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおいてＲＮＡ介在遺伝子阻害に対する可能な標的および機構の本質を明らかにするのに役立つ。

第一に、種々のイントロンおよびプロモーター配列に相当するｄｓＲＮＡセグメントは、検出される阻害を生じない（表１）。転写後レベルでの阻害の可能性と整合性があるが、これらの実験は遺伝子のレベルでの阻害を排除していない。

第二に、ｄｓＲＮＡ注入は、内部ｍＲＮＡ転写のレベルで劇的な減少を生じた（図３）。ここでは、性腺および初期胚に豊富なｍｅｘ−３転写^２０が標的とされ、明白なｉｎ ｓｉｔｕハイブリダイゼーションを行うことができる^５。ｍｅｘ−３から由来したｄｓＲＮＡセグメントが注入された動物において、内部のｍｅｘ−３ｍＲＮＡは観察されなかった（図３Ｄ）、しかし精製ｍｅｘ−３アンチセンスＲＮＡの注入は、実質的な内部ｍＲＮＡレベルを保持した動物をもたらした（図３Ｃ）。

第三に、ｄｓＲＮＡ介在阻害は、細胞の境界と交差する驚くべき作用を示した。ｕｎｃ−２２、ｇｆｐ、またはｌａｃＺに対しｄｓＲＮＡの頭または尾部の体腔への注入は、子孫の時期別産子群における遺伝子発現の特異的および健全な阻害を生じた（表２）。阻害が、これら注入における性腺の一過性「狭窄」を除いて、両性腺腕部の子孫において見られた。若年成体の体腔または性腺に注入したｄｓＲＮＡは、また、注入した動物の体性組織における遺伝子特異的阻害を生じた（表２）。

表３は、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓは、遺伝子特異的様相で、環境で遭遇したｄｓＲＮＡに応答することができる。細菌がＣ．ｅｌｅｇａｎｓの天然の食餌源である。細菌は摂取され、動物の咽頭で砕かれ、そして細菌内容物が消化管に取り込まれる。結果は、ｄｓＲＮＡを発現するＥ．ｃｏｌｉ細菌は、それを採取したＣ．ｅｌｅｇａｎｓ線虫幼生に特異的阻害効果を与えることができることを示している。

三つのＣ．ｅｌｅｇａｎｓ遺伝子を解析した。各遺伝子について、コード領域のセグメントを、バクテリオファージＲ７ＲＮＡポリメラーゼにより二方向転写するようにデザインされたプラスミド構造体に挿入することによって、Ｅ．ｃｏｌｉに、相当するｄｓＲＮＡが発現された。これら実験に使用されたｄｓＲＮＡセグメントは、前記マイクロインジェクション実験において使用されたものと同じであった（図１を参照）。これら細菌をＣ．ｅｌｅｇａｎｔに給餌した結果から得られた効果を、ｄｓＲＮＡをマイクロインジェクションした動物によって達成された効果と比較した。

Ｃ．ｅｌｅｇａｎｔ遺伝子ｕｎｃ−２２は、多くの筋肉線維タンパク質をコードする。ｕｎｃ−２２ヌル突然変異は、動物が一過性の筋肉収縮のみを続けることができる、特徴的な均一の痙攣表現型を生産する。野生型動物にｕｎｃ−２２からｄｓＲＮＡセグメントを発現している細菌を給餌すると、高画分（８５％）が、ｕｎｃ−２２遺伝子に対し部分的な機能喪失を特徴とする、弱いがしかし顕著な痙攣表現型を表わした。Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓｆｅｍ−１遺伝子は、性決定経路の後期成分をコードする。ヌル突然変異は、精子の生産を防ぎ、雌性として発生する正倍数体（ＸＸ）動物に導き、それに対し野生型ＸＸ動物は雌雄同体として発生する。野生型動物がｆｅｍ−１に相当するｄｓＲＮＡを発現する細菌を食すると、画分（４３％）が精子欠損（雌）表現型を示し、それは不妊である。最後に、導入遺伝子の遺伝子発現を阻害する作用を評価した。ｇｆｐ導入遺伝子を保有する動物にｇｆｐレポーターに相当するｄｓＲＮＡを発現する細菌を給餌すると、ＧＦＰ蛍光の全体のレベルでの明らかな減少が、集団の約１２％に観察された（図５、パネルＢおよびＣを参照）。

これらの食餌されたＲＮＡの効果は特異的であった。ｆｅｍ−１およびｇｆｐからの異なったｄｓＲＮＡを有する細菌は、痙攣を生じなかった、ｕｎｃ−２２およびｆｅｍ−１からのｄｓＲＮＡｓはｇｆｐ発現を減少しなかった、そしてｇｆｐおよびｕｎｃ−２２からのｄｓＲＮＡは雌を生産しなかった。これらの阻害効果は、明らかにｄｓＲＮＡによって媒介されていた：ｇｆｐまたはｕｎｃ−２２のいずれかに対しセンスまたはアンチセンス鎖のみを発現する細菌は、それらの捕食者Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓに明らかな表現型効果をもたらさなかった。

表４は、ｄｓＲＮＡを含有する溶液にＣ．ｅｌｅｇａｎｓをつけた効果を示す。幼生を記載したｄｓＲＮＡ（１ｍｇ／ｍｌ）の溶液に２４時間つけ、そして正常の培地に戻し、２日間標準条件下で生育させた。ｕｎｃ−２２ｄｓＲＮＡは、図１からのフラグメントｄｓ−ｕｎｃ２２Ａである。ｐｏｓ−１およびｓｑｔ−３ｄｓＲＮＡｓは全長ｃＤＮＡクローンからのものである。ｐｏｓ−１は胚発生の初期に必要とされる母性を与えるのに必須の成分をコードする。ｐｏｓ−１活性を除く突然変異は、ｓｋｎ様突然変異の特徴がある初期胚停止を有する^{２９、３０}。ｓｑｔ−３のクローニング活性パターンは記載されている^３１。Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓ ｓｑｔ−３突然変異体はｃｏｌ−１コラーゲン遺伝子において突然変異を有する^３１。影響された動物の表現型が注目される。これらの実験における明らかな表現型の効果の出現率は、ｕｎｃ−２２に対し５−１０％、ｐｏｓ−１に対し５０％、およびｓｑｔ−３に対し５％であった。これらは不確定な表現型模写の頻度である。他の処理動物は観察し得ない標的遺伝子に相当する限界欠損を有していたかもしれない。各処理は全く遺伝子特異的であり、ｕｎｃ−２２ｄｓＲＮＡはＵｎｃ−２２表現型のみを生産し、ｐｏｓ−１ｄｓＲＮＡはＰｏｓ−１表現型のみを生産し、そしてｓｑｔ−３ｄｓＲＮＡはＳｑｔ−３表現型のみを生産した。

ここに記載したいくつかの結果は、われわれの予備的出願が提出された後に出版されたものである。それらの出版および総説は、Ｆｉｒｅ，Ａ．ｅｔ ａｌ．，Ｎａｔｕｒｅ，３９１，８０６−８１１，１９９８；Ｔｉｍｍｏｎｓ，Ｌ．＆ Ｆｉｒｅ，Ｎａｔｕｒｅ，３９５，８５４，１９９８；およびＭｏｎｔｇｏｍｅｒｙ，Ｍ．Ｋ．＆ Ｆｉｒｅ，Ａ．Ｔｒｅｎｄｓ ｉｎ Ｇｅｎｅｔｉｃｓ，１４，２５５−２５８，１９９８に記載されている。

ここに記載した効果は、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓおよび他の生物体における遺伝子機能の研究のために使われる道具を著しく増強するものである。特に、機能解析は、特異的な機能が決定されていない目的のコード領域^２１の多くに適応可能である。それらのいくつかの観察結果は、遺伝子発現の阻害プロセスのデザインに影響するｄｓＲＮＡの性質を示している。例えば、観察された一例では、ミオシン遺伝子の間を占めているヌクレオチド配列が、関連する遺伝子ファミリーのいくつかのメンバーの遺伝子発現を阻害する。

ＲＮＡ合成法およびマイクロインジェクション
ＲＮＡをＴ３およびＴ７ＲＮＡポリメラーゼのファージミドクローンから合成し^６、次いで二つの逐次ＤＮａｓｅ処理で鋳型の除去を行った。センス、アンチセンス、および混合ＲＮＡ集団を比較しなければならない場合においては、ＲＮＡは、低ゲル化温度アガロースの電気泳動により精製した。ゲル精製産物は、元の「センス」および「アンチセンス」調製物に見られた少数のバンドの多くがなくなっていた。それでもなお、精製ＲＮＡ調製物の１０％以下のＲＮＡ種が観察されなかった。ゲル精製なしに、「センス」および「アンチセンス」調製物は著しい阻害を生じた。この阻害活性は、ゲル精製によって減少されたか除去された。対照的に、ゲル精製および非ゲル精製のＲＮＡ調製物のセンス＋アンチセンス混合物は、同じ効果を生じた。

二次構造を除去するための６８℃での短時間（５分）処理に続いて、センス＋アンチセンスアニーリングを、３７℃、１０−３０分間、注入バッファー^２７中で行った。大部分が二本鎖物質の生成を、標準（非変性）アガロースゲルでの移動試験により確認した。各ＲＮＡ対につき、適切な長さの二本鎖ＲＮＡに予期されたように、ゲルシフトが観察された。低塩バッファー（５ｍＭ・Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ、ｐＨ７．５、０．５ｍＭ・ＥＤＴＡ）での二つの鎖の共インキュベーションは、ｉｎ ｖｉｔｒｏでの二本鎖ＲＮＡの可視的生成には不十分であった。ｕｎｃ２２ＢおよびｇｆｐＧに対する非アニールセンス＋アンチセンスＲＮＡｓを阻害効果で試験した、そして個々の一本鎖よりもより活性であることが見出されたが、同じもののプレアニール処理調製物よりも２−４倍活性が劣っていた。

ｕｎｃ２２Ａに対する一本鎖のプレアニーリングの後、ｄｓＲＮＡに予期されるサイズに相当する単一電気泳動した種を、ゲル電気泳動で二回精製を行った。この物質は、高い阻害活性を保持していた。

特に記載しない限り、注入混合物は、動物が平均０．５×１０^６から１．０×１０^６分子のＲＮＡを注入されるよう構成された。センス、アンチセンス、およびｄｓＲＮＡ活性の比較のため、注入はＲＮＡの等量（即ち、一本鎖のモル濃度の半分のｄｓＲＮＡ）で比較した。成体当り注入された分子数は、注入された物質中のＲＮＡの濃度（エチジウムブロミド染色から推定）および注入容量（注入部位における目に見える変化から推定）に基いた概算の近似値として与えられた。個々の動物間で注入容量の数倍の変動が可能である。しかし、そのような変動は本明細書での結論に影響しなかった。

表現型の解析方法
内部遺伝子の阻害は、一般的に野生型遺伝的背景（Ｎ２）で測定される。解析される特徴は、行動、食餌、ふ化、体型、性的同一性、および生殖能力であった。ｇｆｐ^２７およびｌａｃＺ活性の阻害はＰＤ４２５１株を用いて評価された。この株は、三つのプラスミド：ｐＳＡＫ４（ミトコンドリア標的ＧＦＰを誘導するｍｙｏ−３プロモーター）、ｐＳＡＫ２（核標的ＧＦＰ−ＬａｃＺ融合を誘導するｍｙｏ−３プロモーター）、および選択し得るマーカーとしてｄｐｙ−２０サブクローン^２７、より作られた集積アレイ（ｃｃＩｓ４２５１）を含有する安定したトランスジェニック株である。この株は、全ての体筋肉で、ミトコンドリアおよび核局在の組み合わせで、ＧＦＰを産生する。二つの顕著なコンパートメントはこれらの細胞中で容易に見分けることができ、元のＧＦＰ構造体のいずれかまたはどちらでもないの両者を発現する細胞の間の区別を容易にしている。

性腺注入は、マイクロインジェクション針を成体の性腺シンシチウムに挿入し、２０−１００ｐｌの溶液を排出することにより行われた（文献２５を参照）。体腔注入は同様な手順で、二つの性腺腕部の位置を超えた頭部および尾部の領域に針を挿入することにより行われた。間質細胞の細胞質への注入は、ＲＮＡ輸送の別の効果的な意味があり、動物にとって最も非破壊的である。回収そして標準固形培地に移した後、注入された動物は、１６時間の間隔で新鮮培地プレートに移された。この結果、表現型の相異を単純に同定する一連の半同調コホート（ｃｏｈｏｒｔｓ）が得られた。表現困難性の特徴的な一過性のパターンが子孫の間にみられた。先ず、影響を受けない子孫が造られる短い「クリアランス」期間がある。これらは、注入時に存在する非透過性孵化卵を含む。クリアランス期間の後、阻害表現型を示す個体が産生される。幾日かかけて、注入された動物が産卵した後、ある場合においては、性腺は「復帰」し、不完全に影響されたまたは表現型として正常な子孫をつくることができる。

結果の付加的記載
図１は、Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓにおいてＲＮＡ介在遺伝子阻害を研究するために使用された遺伝子を示す。ＲＮＡ介在阻害を試験するために使用した遺伝子に対するイントロン・エクソン構造を示す（エクソン：塗りつぶしたます目；イントロン：空白のます目；５′および３′非翻訳領域：斜線；ｕｎｃ−２２^９、ｕｎｃ−５４^１２、ｆｅｍ−１^１４、およびｈＩｈ−１^１５）。これらの遺伝子は、（１）決定された分子構造、（２）ヌル表現型の性質を示す古典的遺伝子データ、を基準として選択された。阻害効果について試験された各セグメントは、遺伝子名に単文字が続く形で表わした（例えば、ｕｎｃ２２Ｃ）。ゲノムＤＮＡ由来のセグメントは、遺伝子の上に示し、ｃＤＮＡ由来のセグメントは遺伝子の下に示す。これら遺伝子の各々に対する注入した二本鎖ＲＮＡの結果を、表１に記載する。各遺伝子のコード領域からのｄｓＲＮＡ配列は、その遺伝子に対するヌル表現型に類似した表現型を産生した。

阻害ＲＮＡの効果は、個々の細胞について解析した（図２、パネルＡ−Ｈ）。これらの実験は、二つの異なったレポータータンパク質を発現するレポーター株（ＰＤ４２５１と称される）、核ＧＦＰ−ＬａｃＺおよびミトコンドリアＧＦＰにおいて実施された。これらレポータータンパク質の蛍光性状は、遺伝子の観察された阻害の範囲および普遍性を決定するために蛍光顕微鏡下で個々の細胞を検査することを可能にした。ｄｓ−ｕｎｃ２２ＡＲＮＡは陰性対照として注入された。これら注入動物の子孫におけるＧＦＰ発現は、影響されなかった。これら子孫のＧＦＰパターンは、核（核に局在したＧＦＰ−ＬａｃＺ）およびミトコンドリア（ミトコンドリアの標的ＧＦＰ）に顕著な傾向を伴って、親株と同じように出現した：若年の幼生（図２Ａ）、成体（図２Ｂ）、および高倍率の成体体壁（図２Ｃ）。

対照的に、ｄｓ−ｇｆｐＧＲＮＡを注入された動物の子孫は影響された（図２Ｄ−Ｆ）。観察され得るＧＦＰ蛍光は細胞の９５％に亙って完全に失われている。幼生に僅かな活性細胞がみられた（図２Ｄは一つの活性細胞のある幼生を示す；非注入対照は全ての８１体壁筋肉細胞にＧＦＰ活性を示した）。阻害は全ての組織において効果がなかった：全外陰部筋組織は成体動物で活性ＧＦＰを発現した（図２Ｅ）。まれにＧＦＰ陽性体壁筋肉細胞が成体動物にみられた（２つの活性細胞を図２Ｆに示す）。阻害は標的特異的であった（図２Ｇ−Ｉ）。動物にｄｓ−ｌａｃＺＬＲＮＡを注入した。これは核には影響しミトコンドリアレポーター構造には影響しない筈のものである。この注入から誘導された動物において、ミトコンドリア標的ＧＦＰは影響が現れなかった（図２Ｇにおける幼生）が、核標的ＧＦＰ−ＬａｃＺがほとんど全ての細胞で欠失していた。典型的な成体は、ほとんど全ての体壁筋肉において核ＧＦＰ−ＬａｃＺが欠失していたが、外陰部筋肉には活性が残存した（図２Ｈ）。図２のスケールバーは２０μｍである。

内因性ｍＲＮＡレベルにおけるｍｅｘ−３に相当する二本鎖ＲＮＡの効果を、胚に対するｉｎ ｓｉｔｕハイブリダイゼーションによって示した（図３、パネルＡ−Ｄ）。１２６２ｎｔのｍｅｘ−３ｃＤＮＡクローン^２０を、少し（３２５ｎｔ）オーバーラップしている二つのセグメント、ｍｅｘ−３Ａおよびｍｅｘ−３Ｂ、に分割した。ｍｅｘ−３ＢアンチセンスまたはｄｓＲＮＡは成体動物の性腺に注入し、そして固定前に、標準培養条件下で２４時間保持し、ｉｎ ｓｉｔｕハイブリダイゼーションを行った（文献５を参照）。ｍｅｘ−３ＢｄｓＲＮＡは１００％胚休止を作り出したが、これに対し、アンチセンス注入からの胚の＞９０％が孵化した。ｍｅｘ−３Ａに相当するアンチセンスプローブを内在性ｍｅｘ−３ｍＲＮＡの分布を測定するために使用した（暗く染色）。４細胞期の胚を測定した。１から８細胞期および注入した成体の生殖細胞系において、類似の結果が観察された。陰性対照（ハイブリダイゼーションプローブを欠く）は染色を欠くことが示された（図３Ａ）。非注入親は内在性ｍｅｘ−３ＲＮＡの正常パターンを示した（図３Ｂ）。ｍｅｘ−３ＲＮＡの観察されたパターンは、文献２０に前に書いた通りであった。精製ｍｅｘ−３ＢアンチセンスＲＮＡの注入は、せいぜい穏当な効果を生み出した。得られた胚はｍｅｘ−３ｍＲＮＡを保持したが、レベルは幾分か野生型よりも低かった（図３Ｃ）。対照的に、ｍｅｘ−３Ｂに相当するｄｓＲＮＡを注入した親からの胚では、ｍｅｘ−３ＲＮＡは検出されなかった（図３Ｄ）。図３のスケールは、各胚が約５０μｍ長である。

ｕｎｃ−２２ＡＲＮＡによる遺伝子特異的阻害活性をＲＮＡ構造および濃度の関数として測定した（図４）。ｕｎｃ２２Ａからの精製アンチセンスおよびセンスＲＮＡをそれぞれ或いはアニール混合物として注入した。「対照」は関連のないｄｓＲＮＡ（ｇｆｐＧ）である。注入動物は、新鮮な培養プレートに、注入後６時間（カラム標識１）、１５時間（カラム標識２）、２７時間（カラム標識３）、４１時間（カラム標識４）、および５６時間（カラム標識５）に移した。成体に生育した子孫を、生育環境での運動性でスコアー化し、０．５ｍＭレバミゾール中で試験した。主グラフは、各々の行動クラスの画分を示す。子宮におけるおよび注入時に既に卵殻に覆われた胚は、影響されないので含まれていない。下の左のダイヤグラムは、ｕｎｃ−２２遺伝子投与とｕｎｃ−２２ヘテロ接合体および倍数体の間の遺伝的に導かれる関係を示す^８、３。

図５Ａ−Ｃは、発現細菌からのｄｓＲＮＡのＣ．ｅｌｅｇａｎｓによる摂食後の遺伝子阻害の例を示す。ｄｓＲＮＡを生産するための一般的な戦略は、バクテリオファージＴ７プロモーターのフランキングコピーの間の目的とするセグメントを、細菌のプラスミド構造体にクローニングすることである（図５Ａ）。誘導し得る（Ｌａｃ）プロモーターからのＴ７ポリメラーゼ遺伝子を発現する細菌株（ＢＬ２１／ＤＥ３）^２８を宿主として使用した。ヌクレアーゼ耐性ｄｓＲＮＡが形質移入された細菌の溶解物中に検出された。比較し得る阻害結果が、二つの細菌発現系で得られた。ＧＦＰ発現Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓ株、ＰＤ４２５１（図２参照）、は天然細菌宿主を摂食した。これらの動物は体筋肉に、均一に高いレベルのＧＦＰ蛍光を示す（図５Ｂ）。ＰＤ４２５１動物は、ｆｇｐのコード領域に相当するｄｓＲＮＡを発現する細菌の食餌で飼育された。この実験の条件下で、これら動物の１２％がＧＦＰの劇的な減少を示した（図５Ｃ）。別の戦略として、Ｔ７プロモーターの単一コピーを、ｕｎｃ−２２或いはｇｆｐのいずれかの標的遺伝子のセグメントに対する、逆方向複製の発現を推進するのに使用した。これは、比較的有効であった。

本明細書に引用した全ての文献（例えば、書籍、記事、出願、および特許）は、当業者のレベルの例示であり、それらの開示は、本明細書にそれらの全部をとりいれている。

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表１の説明
各ＲＮＡは６−１０成体雌雄同体に注入された（０．５−１×１０^６モルを各生殖腺腕部に）。４−６時間後（子宮から清澄な授精前の卵に）注入した動物を移し、２０−２２時間に卵を採取した。子孫表現型は孵化およびそれに続く１２−２４時間間隔でスコア化した。
ａ：ＲＮＡ投与量と表現型応答の間の関係について半定量的な評価を得るため、我々は、一連の異なった濃度で各々のｕｎｃ２２ＡＲＮＡ調製物を注入した。試験した最高濃度（性腺当たり３．６×１０^６モル）で、個々のセンスおよびアンチセンスｕｎｃ２２Ａ調製物は幾分か識別できる痙攣（それぞれ子孫の１％および１１％）を生じた。ｄｓ−ｕｎｃ２２ＡＲＮＡの比較投与で、全ての子孫で識別できる痙攣を生じたが、ｄｓ−ｕｎｃ２２ＡＲＮＡの１２０倍低い投与量で子孫の３０％に識別できる痙攣を生じた。
ｂ：ｕｎｃ２２Ｃは、また、介在イントロン（４３ｎｔ）を有する。
ｃ：ｆｅｍ１Ａもまた、イントロン１０の部分（１３１ｎｔ）を有する。
ｄ：最初の影響を受けた時期別産子群（注入後４−２４時間に産卵）の動物は、ｕｎｃ−５４のヌル突然変異体と区別できない運動欠損を示した。これらの動物のいくつかは（２５−７５％）産卵できなかった（ｕｎｃ−５４ヌル突然変異体の別の表現型）が、しかし抑制動物の残りは産卵陽性であった。このことは、外陰筋におけるｕｎｃ−５４活性の部分的阻害を示している。後期の時期別産子群の動物は、しばしば体壁筋のサブセットに収縮性を伴った、著しい部分的機能喪失表現型を示す。
ｅ：ｈｌｈ−１阻害ＲＮＡの表現型は、ｄｓ−ｈｌｈ１Ａ注入体の事実上全ての子孫、およびｄｓ−ｈｌｈ１Ｂとｄｓ−ｈｌｈ１Ｃからの影響を受けた動物の約半数、にみられる休止胚および部分的に伸長したＬ１幼生（ｈｌｈ−１ヌル表現型）ならびに（ｄｓ−ｈｌｈ１Ｂおよびｄｓ−ｈｌｈ１Ｃからの動物の残りにみられる）余り激しくない一連の欠損を含む。余り激しくない表現型はｈｌｈ−１の機能の部分的喪失の特徴である。
ｆ：これらの注入宿主、ＰＤ４２５１、はミトコンドリアＧＦＰおよび核ＧＦＰ−ＬａｃＺの両者を発現する。このことは、ｇｆｐ（全ての蛍光を喪失）およびｌａｃＺ（核の蛍光を喪失）の阻害を同時に測定することが可能となる。表に、Ｌ１幼生としての動物のスコアリングを記載する。ｄｓ−ｇｆｐＧは、これら幼生において、８５体筋肉の０−３を除く全てでＧＦＰの喪失をもたらした。これらの動物は成体に成熟するにつれて、ＧＦＰ活性は０−５の別の体壁筋および８つの外陰筋においてみられた。

表２において、性腺注入は、ミトコンドリアＧＦＰおよび核ＧＦＰ−ＬａｃＺの両者を発現する、ＧＦＰレポーター株ＰＤ４２５１に対して行われた。これは、ｇｆｐ（よりかすかな全体の蛍光）、ｌａｃＺ（核蛍光の喪失）、およびｕｎｃ−２２（痙攣）の阻害を同時に測定することを可能にする。体腔注入は、性腺に注入する事故を最小にするため、尾部に対して行った；同等の結果が、体腔の前部領域に注入する際に観察された。注入の同じ組合せが単一性腺腕部に行われた。注入の全ての部位に対して、全ての子孫の時期産別子群は、表１に記載されたのと同じ表現型を示した。これには、注入および非注入性腺腕から得られた子孫を含んでいる。注入動物は、回復後３日間スコア化し、その結果は、それらの子孫よりも幾分少ない劇的な表現型を示した。このことは、注入された成体に既に存在する産物の残存に一部起因したのであろう。ｄｓ−ｕｎｃ２２Ｂ注入後、注入動物の一部が、標準的生長条件下で弱い痙攣を生じた（２１動物中１０）。レバミゾール治療の結果、これら動物の１００％（２１／２１）に痙攣が生じた。類似の効果が、ｄｓ−ｕｎｃ２２Ａでも見られた。ｄｓ−ｇｆｐＧ或いはｄｓ−ｌａｃＺＬの注入は対応するＧＦＰ活性の劇的な減少を生じた（しかし、除去はできなかった）。ある場合には、単離細胞または動物の一部は強力なＧＦＰ活性を保持した。これらは、外陰部の前部領域および周辺に最もしばしばみられた。ｄｓ−ｇｆｐＧ或いはｄｓ−ｌａｃＺＬの注入は、痙攣を生じなかったが、これに対し、ｄｓ−ｕｎｃ２２ＡはＧＦＰ蛍光パターンの変化を生じなかった。

本発明は、何が現時点で実際的であり、好ましい実施態様であると考えられるか、に関連して記載されているが、本発明は、開示された実施態様に限定され或いは制限されるものではなく、反対に、付属する請求項の精神および範囲内に包含される種々の修飾および等価の組み合わせを包括することが意図されていることが理解される。

それゆえ、記載された発明における変形は、本発明の新規な観点から離れること無く、当業者に自明のことであり、そのような変形は、本発明の範囲内に入ることが意図されていると理解されるべきである。

Claims (39)

1. 標的遺伝子の発現を阻害するのに充分な量のリボ核酸（ＲＮＡ）を細胞に導入することを含み、そのＲＮＡは、標的遺伝子の一部と比較して同一のヌクレオチド配列を有する二本鎖構造を含むものである、細胞の標的遺伝子の発現を阻害する方法。
2. 標的遺伝子が細胞遺伝子である請求項１記載の方法。
3. 標的遺伝子が内部遺伝子である請求項１記載の方法。
4. 標的遺伝子が導入遺伝子である請求項１記載の方法。
5. 標的遺伝子がウイルス遺伝子である請求項１記載の方法。
6. 細胞が動物由来である請求項１記載の方法。
7. 細胞が植物由来である請求項１記載の方法。
8. 細胞が無脊椎動物由来である請求項６記載の方法。
9. 細胞が線虫由来である請求項８記載の方法。
10. 同一のヌクレオチド配列が少なくとも５０塩基長である請求項１記載の方法。
11. 標的遺伝子発現が少なくとも１０％阻害される請求項１記載の方法。
12. 細胞が生物体内に存在し、標的遺伝子発現の阻害が機能表現型の喪失を表わす請求項１記載の方法。
13. ＲＮＡが、自己相補性である一本鎖を含むものである請求項１記載の方法。
14. ＲＮＡが、二本の分離した相補鎖を含む請求項１記載の方法。
15. 細胞外でのＲＮＡ二本鎖形成の開始と、二本の相補鎖の合成を更に含む請求項１４記載の方法。
16. 細胞内でのＲＮＡ二本鎖形成の開始と、二本の相補鎖の合成を更に含む請求項１４記載の方法。
17. 細胞が生物体内に存在し、そしてＲＮＡが生物体の体腔内でかつ細胞外に導入される請求項１記載の方法。
18. 細胞が生物体内に存在し、そしてＲＮＡが生物体へ細胞外注入により導入される請求項１記載の方法。
19. 細胞が第一の生物体内に存在し、そして第一の生物体に対して第二のＲＮＡ含有生物体を給餌することにより、ＲＮＡが第一の生物体に導入される請求項１記載の方法。
20. 第二の生物体がＲＮＡ二本鎖を産生するように、遺伝子工学処理される請求項１９記載の方法。
21. 細胞内の発現構造体がＲＮＡを産生する請求項１記載の方法。
22. （ａ）標的細胞が標的遺伝子を含有し、そして標的遺伝子が標的細胞において発現するような、標的細胞を含有する生物体を用い；
    （ｂ）生物体にリボ核酸（ＲＮＡ）を接触させ、そのＲＮＡは二重のリボ核酸鎖である二本鎖構造で構成され、その鎖の一つは標的遺伝子の一部分と二重鎖を形成することができるものであり；そして
    （ｃ）ＲＮＡを標的細胞に導入し、それにより標的遺伝子の発現を阻害する
    ことを含む、標的遺伝子の発現を阻害する方法。
23. 生物体が動物である請求項２２記載の方法。
24. 生物体が植物である請求項２２記載の方法。
25. 生物体が無脊椎動物である請求項２２記載の方法。
26. 生物体が線虫である請求項２２記載の方法。
27. ＲＮＡを含む製剤を植物に適用または接近させ、それにより植物の線虫感染に関連する疾病を減少させる請求項２６記載の方法。
28. 同一ヌクレオチド配列が少なくとも５０ヌクレオチド長である請求項２２記載の方法。
29. 標的遺伝子発現が少なくとも１０％阻害される請求項２２記載の方法。
30. ＲＮＡが、生物体の体腔内でかつ標的細胞の外部に導入される請求項２２記載の方法。
31. ＲＮＡが細胞外注入により生物体中に導入される請求項２２記載の方法。
32. ＲＮＡを含有する食物で生物体を給餌することにより、生物体をＲＮＡと接触させる請求項２２記載の方法。
33. ＲＮＡを転写する遺伝子工学処理をした宿主が食物を含む請求項３２記載の方法。
34. ＲＮＡの少なくとも一本鎖が、発現構造体の転写により産生される請求項２２記載の方法。
35. 生物体が線虫であり、そして発現構造体が植物中に含有され、そして植物の線虫感染に関連した疾病をそれによって減少させる請求項２２記載の方法。
36. 発現構造体が少なくとも一つのリボ核酸（ＲＮＡ）を転写し、そしてＲＮＡがリボ核酸の二重鎖である二本鎖構造を形成した発現構造体を含有する細胞であって、それにより該細胞が二本鎖ＲＮＡ構造を含有し、そしてＲＮＡが標的遺伝子を含有する生物体に接触するとき標的遺伝子の発現を阻害することができる、上記細胞。
37. 請求項３６記載の該細胞を含有するトランスジェニック動物。
38. 請求項３６記載の該細胞を含有するトランスジェニック植物。
39. 細胞において標的遺伝子の発現を阻害するための試薬を含むキットであって、該キットは、標的遺伝子の発現を阻害するのに十分な量のリボ核酸（ＲＮＡ）を細胞に導入するための手段を含み、そしてＲＮＡは、標的遺伝子の一部分に比較して同一ヌクレオチド配列を有する二本鎖構造を有している、上記キット。