KR101828735B1

KR101828735B1 - 분체 수납 용기 및 화상 형성 장치

Info

Publication number: KR101828735B1
Application number: KR1020167032003A
Authority: KR
Inventors: 히로시 호소카와; ?지 가토; 지 가토; 신지 다마키; 히로시 이케구치; 세이지 데라자와; 쥰지 야마베; 가오리 미츠이시; 도시히데 도모타카; 츠네히로 와타나베; 겐지 기쿠치
Original assignee: 가부시키가이샤 리코
Priority date: 2011-11-25
Filing date: 2012-11-26
Publication date: 2018-02-12
Also published as: KR101677816B1; IN2014KN01150A; KR101679162B1; TWI726297B; US11347163B2; US10915039B2; ES2772277T3; CA2928597A1; KR102445073B1; KR102148999B1; TW202127154A; KR20140100941A; TW201447516A; CN108062016B; TW201925931A; US20210116840A1; CA2856903C; RU2640104C1; RU2019116011A3; RU2670209C1

Abstract

본 발명은, 횡방향에 평행한 분체 수납 용기의 종방향으로 분체 반송 장치에 부착되는 분체 수납 용기에 관한 것이다. 본 발명의 분체 반송 장치는, 상기 분체 수납 용기로부터 분체를 수용하여 상기 분체를 반송하는 분체 수용 구멍에 설치되는 반송 노즐과; 상기 분체 수용 구멍을 개폐하는 개폐 부재와; 상기 개폐 부재에 설치되는 플랜지와; 상기 분체 수용 구멍을 폐쇄하도록 상기 개폐 부재를 편향시키는 편향 부재와; 상기 분체 수납 용기의 일부가 끼워지는 용기 설치부를 포함한다. 상기 분체 수납 용기는, 상기 분체를 상기 분체 수납 용기의 종방향을 따라 상기 분체 수납 용기의 제2 단부로부터 제1 단부로 반송하도록 상기 분체 수납 용기 내에 배치되는 반송부와; 상기 분체 수납 용기의 상기 제1 단부로부터 돌출되는 용기 개구와; 상기 용기 개구에 마련되어, 상기 분체 반송 장치에 설치되는 상기 반송 노즐이 삽입되는 노즐 수용 구멍과; 상기 용기 개구에 마련되어, 상기 분체 수용 구멍을 개방하기 위해 상기 개폐 부재를 이동시키도록 상기 플랜지에 기대어 접촉되는 버팅부를 포함한다. 상기 분체 수납 용기가 상기 분체 반송 장치에 장착될 때에, 상기 용기 개구는 상기 용기 설치부에 끼워지고, 상기 플랜지 및 상기 편향 부재는 상기 용기 개구의 내측 공간 내에 수용된다.

Description

분체 수납 용기 및 화상 형성 장치{POWDER CONTAINER AND IMAGE FORMING APPARATUS}

본 발명은 토너 등의 분체를 수납하는 분체 수납 용기와 이 분체 수납 용기로부터 반송 목적지까지 분체를 반송하는 화상 형성 장치에 관한 것이다.

전자 사진 프로세스를 이용한 복사기, 프린터, 팩시밀리 등의 화상 형성 장치에서는, 감광체 상에 형성된 잠상을 현상 장치에 의해 제공된 토너로 현상한다. 잠상을 현상하는 것에 의해 토너가 소비되므로, 현상 장치에 토너 보급을 실시할 필요가 있다. 따라서, 장치 본체 내에 설치된 분체 공급 장치로서의 토너 보급 장치에 의해서 분체 수납 용기로서의 토너 용기로부터 현상 장치로 토너를 반송함으로써 현상 장치 내에 토너 보급을 행할 수 있다. 이와 같이 토너의 보급을 하는 현상 장치에 의해 연속적으로 현상을 실시하는 것이 가능하게 된다. 또한, 토너 용기는 토너 보급 장치에 착탈 가능하게 부착된다. 토너 용기에 담겨진 토너가 소모되면, 토너 용기는 새로운 토너를 담고 있는 토너 용기로 교환된다.

토너 보급 장치에 착탈 가능하게 부착된 토너 용기로서는, 토너를 수납하는 토너 수납 부재의 원통형의 내주면에 나선 모양의 돌기가 형성된 토너 용기가 알려져 있다(참조: 특허문헌 1: 일본 특허 공개 제2003-241496호, 특허문헌 2: 일본 특허 공개 제2005-221825호, 특허문헌 3: 일본 특허 제4342958호, 특허문헌 4: 일본 특허 공개 제2002-202656호, 특허문헌 5: 일본 특허 공개 제2003-233247호). 이러한 토너 용기에서는, 토너 용기가 토너 보급 장치에 장착된 상태로 토너 수납 부재를 회전하는 것에 의해서, 수납된 토너를 회전축 방향에 있어서의 일단으로부터 타단으로 반송한다. 이후, 토너 수납 부재의 타단 측에 설치된 개구부로부터 토너 보급 장치 본체를 향해서 토너를 방출한다.

특허문헌 6(일본 특허 공개 제2009-276659호)에는, 토너 수납 부재를 회전하는 것으로써 내부에 수납된 토너를 일단으로부터 타단으로 반송하는 토너 용기와 관련하여, 토너 수납 부재의 타단 측의 개구부로부터 토너 보급 장치에 고정된 반송 노즐이 삽입되는 토너 용기가 개시되어 있다. 구체적으로, 토너 용기에 삽입되는 반송 노즐의 삽입 방향 전방 단부 근처에는 토너 수납 구멍이 형성되어 있다. 반송 노즐은 토너 용기에 삽입된 상태로 토너 수납 부재로부터 토너를 토너 수납 구멍을 통해 수납한 후 해당 토너를 토너 보급 장치의 본체로 반송한다. 이 토너 용기에서는, 토너 수납 부재의 타단측 개구부 내에, 반송 노즐을 삽입하기 위한 노즐 수납 구멍이 형성된 노즐 삽입 부재가 고정되어 있다. 이 토너 용기는 반송 노즐을 삽입하기 전 상태에서는 노즐 수납 구멍을 폐쇄하고 반송 노즐을 삽입할 경우에는 노즐 수납 구멍을 개방하는 개폐 부재를 포함한다.

특허문헌 6에 기재된 토너 용기는 반송 노즐이 삽입될 때까지는 노즐 수납 구멍이 폐쇄된 상태를 유지할 수 있으므로 토너 용기가 토너 보급 장치에 장착되기 전에 토너의 누출이나 비산을 방지할 수 있다. 토너 용기를 토너 보급 장치에 장착한 상태에서, 토너 수납 부재 내에 수납된 토너는 삽입된 반송 노즐의 삽입 방향 전방 단부 근처의 토너 수납 구멍으로부터 수납되고 반송 노즐을 통해 토너 보급 장치의 본체로 반송되는데, 이때 노즐 수납 구멍은 반송 노즐에 의해서 폐쇄된 상태에 있다. 따라서, 토너 용기를 토너 보급 장치에 장착한 상태에서도 토너의 누출이나 비산을 방지할 수 있다.

그러나, 특허문헌 6에 기재된 구성에서는, 토너 용기가 토너 보급 장치에 장착된 상태에서는, 토너 수납 부재에 삽입된 반송 노즐의 외부면이 토너 수납 부재 내의 토너와 접촉하게 된다. 그러므로, 반송 노즐을 토너 용기로부터 제거하는 경우, 반송 노들과 접촉하는 토너의 일부가 반송 노즐에 부착된 상태로 있을 수 있어서 반송 노즐과 함께 노즐 수납 구멍을 통과할 수 있기 때문에, 노즐 수납 구멍으로부터 토너가 누출됨으로써 토너 비산이 일어날 수 있다.

이상의 설명에서, 토너 분체를 수납하는 토너 용기에 생기는 문제점을 설명하였다. 그러나, 토너 이외의 분체를 함유하는 임의의 분체의 경우, 분체 반송 장치에 고정된 반송 노즐을 삽입하는 것으로써 분체를 내부에서 외부로 반송 및 방출하도록 용기가 구성되어 있으면, 반송 노즐의 제거와 함께 누출되는 분체가 비산될 수 있다.

본 발명은 이러한 상황의 측면에서 안출된 것으로서, 본 발명의 목적은 반송 노즐을 삽입하는 것에 의해 내부의 분체를 외부로 방출하고, 또한 반송 노즐을 제거시 누출 분체의 비산을 방지할 수 있는 분체 수납 용기 및 해당 분체 수납 용기를 포함하는 화상 형성 장치를 제공하는 것이다.

일 실시예에 따르면, 횡방향에 평행한 분체 수납 용기의 종방향으로 분체 반송 장치에 부착되는 분체 수납 용기가 제공된다. 분체 반송 장치는, 상기 분체 수납 용기로부터 분체를 수용하여 상기 분체를 반송하는 분체 수용 구멍에 설치되는 반송 노즐과; 상기 분체 수용 구멍을 개폐하는 개폐 부재와; 상기 개폐 부재에 설치되는 플랜지와; 상기 분체 수용 구멍을 폐쇄하도록 상기 개폐 부재를 편향시키는 편향 부재와; 상기 분체 수납 용기의 일부가 끼워지는 용기 설치부를 포함한다. 상기 분체 수납 용기는, 상기 분체를 상기 분체 수납 용기의 종방향을 따라 상기 분체 수납 용기의 제2 단부로부터 제1 단부로 반송하도록 상기 분체 수납 용기 내에 배치되는 반송부와; 상기 분체 수납 용기의 상기 제1 단부로부터 돌출되는 용기 개구와; 상기 용기 개구에 마련되어, 상기 분체 반송 장치에 설치되는 상기 반송 노즐이 삽입되는 노즐 수용 구멍과; 상기 용기 개구에 마련되어, 상기 분체 수용 구멍을 개방하기 위해 상기 개폐 부재를 이동시키도록 상기 플랜지에 기대어 접촉되는 버팅부(butting portion)를 포함한다. 상기 분체 수납 용기가 상기 분체 반송 장치에 장착될 때에, 상기 용기 개구는 상기 용기 설치부에 끼워지고, 상기 플랜지 및 상기 편향 부재는 상기 용기 개구의 내측 공간 내에 수용된다.

다른 실시예에 따르면, 화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착되는 분체 수납 용기가 제공된다. 상기 분체 수납 용기는, 제1 단부에 용기 개구가 형성되고 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체와; 상기 분체를 상기 용기 본체의 종방향을 따라 상기 용기 본체의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 반송하도록 상기 용기 본체 내에 배치되는 반송부와; 상기 화상 형성 장치의 분체 반송 노즐을 상기 용기 본체 내로 안내하도록 상기 용기 개구 내에 배치되며 상기 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부와; 상기 반송부로부터 상기 분체를 수용하고, 상기 분체 반송 노즐의 분체 수용 구멍에 상기 분체를 이동시키기 위해 상기 용기 본체 내에서 수납된 분체를 아래로부터 위로 퍼올리도록 회전되는 스쿠핑부를 포함한다. 상기 노즐 수용부는, 상기 노즐 수용 구멍을 개폐하는 셔터와; 상기 셔터를 이동 가능하게 지지하는 지지부와; 상기 노즐 수용부 내에 삽입된 상기 반송 노즐의 분체 수용 구멍과 연통하도록 상기 지지부에 인접 배치되는 개구부를 포함한다. 상기 지지부와 해당 지지부에 인접 배치된 상기 개구부는, 상기 분체 수용 구멍과 교대로 교차되도록 구성된다.

또 다른 실시예에 따르면, 화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착되는 분체 수납 용기가 제공된다. 상기 분체 수납 용기는, 제1 단부에 용기 개구가 형성되고 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체와; 상기 분체를 상기 용기 본체의 종방향을 따라 상기 용기 본체의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 반송하도록 상기 용기 본체 내에 배치되는 반송부와; 상기 화상 형성 장치의 분체 반송 노즐을 상기 용기 본체 내로 안내하도록 상기 용기 개구 내에 배치되며 상기 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부와; 상기 용기 본체의 내부로 연장되고 릿지를 포함하는 스쿠핑부를 포함한다. 상기 노즐 수용부는, 상기 노즐 수용 구멍을 개폐하는 셔터와; 상기 셔터를 이동 가능하게 지지하는 지지부와; 상기 노즐 수용부 내에 삽입된 상기 반송 노즐의 분체 수용 구멍과 연통하도록 상기 지지부에 인접 배치되는 개구부를 포함한다. 상기 스쿠핑부의 릿지는, 상기 노즐 수용부의 지지부 측을 향한다.

본 발명의 다른 실시예에 따라 제공된 분체 수납 용기는 화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착 가능하고, 상기 분체 수납 용기는, 제1 단부에 용기 개구가 형성되고 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체와; 상기 분체를 상기 용기 본체의 종방향을 따라 상기 용기 본체의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 반송하도록 상기 용기 본체 내에 배치된 반송부와; 상기 화상 형성 장치의 분체 반송 노즐을 상기 용기 본체 내로 안내하도록 상기 용기 개구 내에 배치되고 상기 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부와; 상기 반송부로부터 분체를 수용하고, 상기 수용된 분체를 상기 분체 반송 노즐의 분체 수용 구멍으로 이송하도록 상기 분체를 상기 용기 본체의 바닥으로부터 상부로 퍼올리도록 회전하는 스쿠핑부를 포함한다. 상기 노즐 수용부는, 상기 노즐 수용 구멍을 개폐하는 셔터와; 상기 셔터를 이동 가능하게 지지하는 지지부와; 상기 노즐 수용부 내에 삽입된 상기 반송 노즐의 분체 수용 구멍과 연통하도록 상기 지지부에 인접 배치된 개구부를 포함한다. 상기 지지부와 해당 지지부에 인접 배치된 상기 개구부는 상기 분체 수용 구멍과 교대로 교차되도록 구성된다.

본 발명의 또 다른 실시예에 따라 제공된 분체 수납 용기는, 화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착 가능하고, 상기 분체 수납 용기는 제1 단부에 용기 개구가 형성되고 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체와; 상기 분체를 상기 용기 본체의 종방향을 따라 상기 용기 본체의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 반송하도록 상기 용기 본체 내에 배치된 반송부와; 상기 화상 형성 장치의 분체 반송 노즐을 상기 용기 본체 내로 안내하도록 상기 용기 개구 내에 배치되고 상기 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부와; 상기 용기 본체의 내부로 연장되고 릿지를 포함하는 스쿠핑부를 포함한다. 상기 노즐 수용부는: 상기 노즐 수용 구멍을 개폐하는 셔터와; 상기 셔터를 이동 가능하게 지지하는 지지부와; 상기 노즐 수용부 내에 삽입된 상기 반송 노즐의 분체 수용 구멍과 연통하도록 상기 지지부에 인접 배치된 개구부를 포함한다. 상기 스쿠핑부의 릿지는 상기 노즐 수용부의 지지부 측을 향한다.

특허문헌 6에 개시된 토너 용기에서는, 용기 개구의 종방향의 엣지의 위치와 상기 노즐 수용 구멍이 종방향으로 형성된 측면 상의 노즐 삽입 부재의 엣지의 위치는 동일하다. 이러한 위치 관계로는, 분체 수납 용기로부터 반송 노즐을 제거시 노즐 수용 개구로부터 누출되는 분체의 비산을 방지할 수 없다. 따라서, 토너 비산이 발생하기 쉽다. 본 발명에 따르면, 상기 노즐 수용 구멍은 용기 개구의 원통형의 내부 바닥에 배치된다. 따라서, 용기 개구의 엣지는, 노즐 수용 구멍이 형성된 노즐 삽입 부재의 엣지에 대해 종방향으로 돌출된다. 상기 돌출부는 분체 수납 용기로부터 반송 노즐을 제거시 노즐 수용 구멍으로부터 누출되는 분체의 비산을 방지할 수 있다. 그러므로, 토너 비산을 방지하는 것이 가능하다.

본 발명에 따르면, 분체 수납 용기로부터 반송 노즐을 제거시 누출 분체의 비산을 방지하는 것이 가능하다.

도 1은 토너 용기를 장착하기 전의 토너 보급 장치와 토너 용기의 단면 설명도이다.
도 2는 실시형태에 있어서의 복사기를 나타내는 전체 구성도이다.
도 3은 동일 복사기의 화상 형성 유닛을 나타내는 모식도이다.
도 4는 동일 복사기에 있어서의 토너 보급 장치에 토너 용기가 설치된 상태를 나타내는 모식도이다.
도 5는 동일 복사기의 토너 용기 수용부에 토너 용기가 설치된 상태를 나타내는 개략적인 사시도이다.
도 6은 토너 용기의 설명을 위한 사시도이다.
도 7은 토너 용기를 장착하기 전의 토너 보급 장치와 토너 용기의 설명을 위한 사시도이다.
도 8은 토너 용기를 장착한 상태의 토너 보급 장치와 토너 용기의 설명을 위한 사시도이다.
도 9는 토너 용기를 장착한 상태의 토너 보급 장치와 토너 용기의 단면 설명도이다
도 10은 용기 전방 단부측 커버를 떼어낸 상태의 토너 용기의 설명을 위한 사시도이이다.
도 11은 용기 본체로부터 노즐 수용부를 떼어낸 상태의 토너 용기의 설명을 위한 사시도이다.
도 12는 용기 본체로부터 노즐 수용부를 떼어낸 상태의 토너 용기의 단면 설명도이다.
도 13은 도 12의 상태로부터 노즐 수용부를 용기 본체에 부착한 상태의 토너 용기의 단면 설명도이다.
도 14는 용기 전방 단부 측에서 본 노즐 수용부의 설명을 위한 사시도이다.
도 15는 용기 후방 단부 측에서 본 노즐 수용부의 설명을 위한 사시도이다.
도 16은 도 13에 나타내는 상태의 노즐 수용부 상부 단면도이다.
도 17은 도 13에 나타내는 상태의 노즐 수용부의 횡단면도이다.
도 18은 노즐 수용부의 분해 사시도이다.
도 19는 토너 용기가 후방 단부 측을 하방으로 향하도록 낙하한 상태의 설명도이다.
도 20은 제2 셔터 후크부를 갖는 토너 용기를 장치 본체에 설치하기 전의 설명도이다.
도 21은 제2 셔터 후크부를 갖는 토너 용기를 장치 본체에 설치한 상태의 설명도이다.
도 22는 노즐 셔터의 단면 설명도이다.
도 23은 노즐 셔터를 노즐 전방 단부 측에서 본 설명을 위한 사시도이다.
도 24는 노즐 셔터를 노즐 기초 단부 측에서 본 설명을 위한 사시도이다.
도 25는 토너 보급 장치의 반송 노즐 근처의 단면 설명도이다.
도 26은 반송 노즐의 노즐 개구 근처의 설명 단면 사시도이다.
도 27은 노즐 셔터를 떼어낸 상태의 반송 노즐 근처를 노즐 전방 단부 측에서 본 설명을 위한 사시도이다.
도 28은 노즐 셔터를 떼어낸 상태의 노즐 개구 근처의 설명을 위한 사시도이다.
도 29는 토너 용기를 먼저 회전시킨 후에 반송 스크류를 회전시키는 구성의 타이밍 차트이다.
도 30a는 동일 구동원으로 토너 용기와 반송 스크류와의 회전 타이밍을 다르게 하는 구성의 구동 전달부의 정면 설명도이다.
도 30b는 구동 전달부의 측방 단면 설명도이다.
도 31a는 토너 용기를 토너 보급 장치에 장착한 상태의 모식도로서, 전방 단부 개구의 단면(테두리 끝 부분)과 노즐 수용부의 단면과의 회전축 방향에 있어서의 위치가 같은 경우의 설명도이다.
도 31b는 토너 용기를 토너 보급 장치에 장착한 상태의 모식도로서, 전방 단부 개구의 단면보다 노즐 수용부의 단면이 용기 후단 측에 있는 경우의 설명도이다.
도 32는 보관시의 토너 용기의 설명을 위한 사시도이다.
도 33은 캡을 부착한 상태의 토너 용기의 용기 전방 단부 근처의 단면 설명도이다.
도 34는 캡에 흡착제가 제공된 토너 용기의 제1 예의 단면 설명도이다.
도 35는 캡에 흡착제가 제공된 토너 용기의 제2 예의 단면 설명도이다.
도 36은 캡에 흡착제가 제공된 토너 용기의 제3 예의 단면 설명도이다.
도 37은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기의 제1 예의 단면 설명도이다.
도 38은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기의 제2 예의 단면 설명도이다.
도 39는 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기의 제3 예의 단면 설명도이다.
도 40은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기의 제4 예의 단면 설명도이다.
도 41은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기의 제5 예의 단면 설명도이다.
도 42는 나사 고정에 의해서 용기 본체에 고정되는 노즐 수용부에 사용되는 용기 셔터 지지 부재의 설명을 위한 사시도이다.
도 43은 용기 본체의 회전축 방향의 정면도를 나타내는 설명도이다.
도 44는 도 9의 E-E 단면에 있어서의 셔터 측면 지지부가 중개 기능을 갖는 구성의 단면 설명도이다.
도 45a는 도 9의 E-E 단면에 있어서의 개략적 단면도로서, 중개 기능이 제공되지 않은 구성의 설명도이다.
도 45b는 도 9의 E-E 단면에 있어서의 셔터 측면 지지부(335a)가 중개 기능을 갖는 구성의 단면 설명도이다.
도 46은 실시예와 비교예에 있어서 용기 내의 토너 잔량과 보급 속도와의 관계를 나타내는 그래프이다.
도 47a는 스쿠핑부로서 스쿠핑 리브를 갖춘 구성의 설명도, 특히 노즐 수용부의 설명을 위한 사시도이다.
도 47b는 도 47a에 나타낸 노즐 수용부를 용기 본체에 조립한 상태의 단면 설명도이다.
도 47c는 도 47a에 나타낸 노즐 수용부를 조립한 토너 용기 전체의 측방 단면 설명도이다.
도 47d는 도 47c에 나타내는 토너 용기가 갖는 용기 셔터의 사시도이다.
도 48a는 제14 실시예의 토너 용기의 용기 본체로부터 노즐 수용부를 떼어낸 상태의 설명을 위한 사시도이다.
도 48b는 노즐 수용부 결합 돌출부의 확대도이다.
도 49는 제14 실시예의 토너 용기의 전방 단부와 용기 설치부와의 설명을 위한 사시도이다.
도 50a는 제14 실시예의 토너 용기의 전방 단부 근처의 단면도이다.
도 50b는 도 50a의 영역(η)의 확대 설명도이다.
도 51a는 제16 실시예의 토너 용기의 노즐 수용부의 설명을 위한 사시도이다.
도 51b는 제16 실시예의 토너 용기의 용기 본체의 설명을 위한 사시도이다.
도 52a는 제17 실시예의 토너 용기의 노즐 수용부의 설명을 위한 사시도이다.
도 52b는 제17 실시예의 토너 용기의 용기 본체의 설명을 위한 사시도이다.
도 53a는 제18 실시예의 토너 용기의 전방 단부 개구의 확대 사시도이다.
도 53b는 제18 실시예의 토너 용기의 노즐 수용부 고정 부재의 확대 단면 설명도이다.
도 53c는 제18 실시예의 토너 용기의 전방 단부 근처의 확대 사시도 설명도이다.
도 54a는 제19 실시예의 토너 용기의 전방 단부 개구의 확대 사시도 설명도이다.
도 54b는 제19 실시예의 토너 용기의 노즐 수용부 고정 부재의 확대 사시도 설명도이다.
도 55는 토너 보급 장치에 고정된 연결부와 토너 용기의 전방 단부의 설명을 위한 사시도이다.
도 56은 ID 태그(ID 칩) 유지 구조를 분해한 상태의 토너 용기의 전방 단부와 연결부와의 설명을 위한 사시도이다.
도 57은 ID 태그를 유지 부재에 일시적으로 고정한 상태의 토너 용기의 전방 단부와 연결부와의 설명을 위한 사시도이다.
도 58a는 ID 태그의 삼면도 중 정면도이다.
도 58b는 ID 태그의 삼면도 중 측면도이다.
도 58c는 ID 태그의 삼면도 중 배면도이다.
도 59는 ID 태그, ID 태그 유지 부재 및 연결부의 상대 위치 관계를 나타내는 사시도이다.
도 60은 ID 태그가 연결부에 결합된 상태를 나타내는 사시도이다.
도 61a 및 도 61b는 ID 태그의 전기 회로와 연결부의 전기 회로를 나타내는 회로도이다.
도 62a는 ID 태그가 연결부에 유지된 상태를 나타내는 정면도이다.
도 62b는 ID 태그가 위치 결정용의 ID 태그 구멍을 중심으로 회동하고 있는 상태를 나타내는 정면도이다.
도 63은 통전 검사 장치의 프로브가 접촉된 상태의 ID 태그를 나타내는 도면이다.
도 64a는 회전축 방향에 대한 노즐 수용 개구의 위치가 용기의 전방 단부 측의 전방 단부 개구의 위치와 동일한 토너 용기의 전방 단부 근처의 설명을 위한 사시도이다.
도 64b는 토너 용기의 전방 단부 근처의 단면 설명도이다.
도 65a는 원통형의 밀봉 부재를 가지는 노즐 셔터의 사시도 설명도이다.
도 65b는 원통형 밀봉 부재를 갖는 노즐 셔터의 단면 설명도이다.
도 66은 용기 개구의 외주면의 지름, 노즐 수용부 고정 부재의 내경 및 토너 보급 장치의 용기 설치부를 포함하는 구성의 지름의 관계를 나타내는 설명도이다.

<제1 실시예>

이하, 본 발명을 화상 형성 장치로서의 복사기[이하, 복사기(500)라고 함]의 예시적인 실시형태에 대해 설명한다.

도 2는 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 복사기(500)의 개략 구성도이다. 복사기(500)는 복사기 본체[이하, 프린터부(100)라고 함], 급지 테이블[이하, 급지부(200)라고 함] 및 프린터부(100) 상에 설치되는 스캐너[이하, 스캐너부(400)라고 함]를 포함한다.

프린터부(100)의 상부에 설치된 토너 용기 수용부(70)에는, 각각의 색깔(옐로우, 마그네타, 시안, 블랙)에 대응하는 4가지 분체물 수납 용기로서의 토너 용기(32)(Y, M, C, K)가 착탈 가능하게(교환 가능하게) 설치되어 있다. 토너 용기 수용부(70)의 하방에는 중간 전사 유닛(85)이 배치되어 있다.

중간 전사 유닛(85)은 중간 전사 벨트(48), 4개의 1차 전사 바이어스 롤러(49)(Y, M, C, K), 2차 전사 백업 롤러(82), 복수의 텐션 롤러 및 중간 전사 클리너(도시 생략) 등을 포함한다. 중간 전사 벨트(48)는 복수의 롤러 부재에 의해 당겨져 지지를 받는 것과 동시에, 상기 복수의 롤러 부재 중 하나인 2차 전사 백업 롤러(82)의 회전 구동에 의해서 도 2의 화살표 방향으로 무한 이동된다.

프린터부(100)에는 중간 전사 벨트(48)에 대향하도록 각 색깔에 대응하는 4개의 화상 형성 유닛(46)(Y, M, C, K)이 직렬 방식으로 배열된다. 4개의 토너 용기(32)(Y, M, C, K)의 하방에는 각각 대응하는 4개의 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)가 배치된다. 토너 용기(32)(Y, M, C, K)에 수용된 토너는 각각 대응하는 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)에 의해서 각 색깔에 대응하는 화상 형성 유닛(46)(Y, M, C, K)의 현상 장치(분체물 사용부) 내에 공급된다.

도 2에 도시된 바와 같이, 프린터부(100)는 4개의 화상 형성 유닛(46)의 하방에 잠상 형성 수단인 노광 장치(47)를 포함한다. 노광 장치(47)는 스캐너부(400)로 판독한 원시 화상의 화상 정보 또는 퍼스널 컴퓨터 등의 외부 장치로부터 입력되는 화상 정보를 기초로 감광체(41)(후술함)의 표면을 노광함으로써 감광체(41)의 표면에 정전 잠상을 형성한다. 프린터부(100)의 노광 장치(47)는 레이저 다이오드를 사용하는 레이저 스캐닝 시스템을 채용한다. 그러나, 노광 수단으로서는, 예컨대 LED 어레이를 갖는 다른 구성의 것을 사용할 수 있다.

도 3은 옐로우에 대응하는 화상 형성 유닛(46Y)의 개략적 구성을 나타내는 모식도이다.

화상 형성 유닛(46Y)은 잠상 담지체인 드럼 모양의 감광체(41Y)를 포함한다. 또한, 화상 형성 유닛(46Y)은 대전 수단인 대전 롤러(44Y), 현상 수단인 현상 장치(50Y), 감광체 클리닝 장치(42Y) 및 제전 장치(도시 생략)를 감광체(41Y)의 주위에 포함한다. 감광체(41Y) 상에서 화상 형성 프로세스(대전 공정, 노광 공정, 현상 공정, 전사 공정 및 클리닝 공정)를 수행함으로써 감광체(41Y) 상에 옐로우 화상이 형성되게 된다.

나머지 3개의 화상 형성 유닛(46)(M, C, K)은 사용되는 토너의 색깔이 다른 점 이외는 옐로우에 대응하는 화상 형성 유닛(46Y)과 거의 동일한 구성을 가지며, 화상 형성 유닛(46)(M, C, K) 상에 각각의 토너 색깔에 대응하는 화상이 형성된다. 이하, 나머지 3개의 화상 형성 유닛(46)(M, C, K)의 설명을 적절히 생략하고, 옐로우에 대응하는 화상 형성 유닛(46Y)만의 설명을 행한다.

감광체(41Y)는 구동 모터(도시 생략)에 의해 도 3의 시계 방향으로 회전 구동한다. 대전 롤러(44Y)와 대향하는 위치에서 감광체(41Y)의 표면은 균일하게 대전된다(대전 공정). 이후, 감광체(41Y)의 표면은 노광 장치(47)로부터 방출된 레이저 광(L)의 조사 위치에 도달되고, 여기서 노광 주사에 의해서 옐로우에 대응하는 정전 잠상이 형성된다(노광 공정). 이후, 감광체(41Y)의 표면은 현상 장치(50Y)와의 대향 위치에 도달되고, 여기서 정전 잠상이 현상되고 옐로우의 토너상이 형성된다(현상 공정).

중간 전사 유닛(85)의 4개의 1차 전사 바이어스 롤러(49)(Y, M, C, K)는, 각각 중간 전사 벨트(48)를 감광체(41)(Y, M, C, K)와의 사이에 개재하여 1차 전사 닙(nip)을 형성한다. 1차 전사 바이어스 롤러(49)(Y, M, C, K)에는 토너의 극성과는 반대의 극성의 전사 바이어스가 인가된다.

현상 공정으로 토너상이 형성된 감광체(41Y)의 표면은 중간 전사 벨트(48)을 사이에 두어 1차 전사 바이어스 롤러(49Y)와 대향하는 1차 전사 닙에 이르고, 이 1차 전사 닙에서 감광체(41Y) 상의 토너상이 중간 전사 벨트(48)에 전사된다(1차 전사 공정). 이때, 감광체(41Y) 상에는 미량의 미전사 토너가 잔존한다. 1차 전사 닙에서 토너상을 중간 전사 벨트(48)에 전사한 감광체(41Y)의 표면은 감광체 클리닝 장치(42Y)와의 대향 위치에 도달한다. 이 위치에서, 감광체(41Y) 상에 잔존하는 미전사 토너가 클리닝 블레이드(42a)에 의해 기계적으로 회수된다(클리닝 공정). 마지막으로, 감광체(41Y)의 표면은 제전 장치(도시 생략)와의 대향 위치에 이르고, 여기서 감광체(41Y) 상의 잔류 전위가 제거된다. 이 방식으로, 감광체(41Y) 상에서 행해지는 일련의 화상 형성 프로세스가 종료된다.

이러한 화상 형성 프로세스는 다른 화상 형성 유닛(46)(M, C, K)에서도 옐로우에 대한 화상 형성 유닛(46Y)의 경우와 동일한 방식으로 행해진다. 구체적으로, 화상 형성 유닛(46)(M, C, K)의 하방에 배설된 노광 장치(47)로부터 화상 정보에 근거한 레이저 광(L)이 화상 형성 유닛(46)(M, C, K)의 감광체(41)(M, C, K) 상으로 향해서 조사된다. 보다 구체적으로, 노광 장치(47)는 광원으로부터 레이저 광(L)을 조사하고 그 레이저 광(L)을 회전 구동된 다각형 미러(mirror)로 주사하면서 복수의 광학 소자를 개입시켜 감광체(41)(M, C, K) 상에 조사한다. 이후, 현상 공정을 거쳐 감광체(41)(M, C, K) 상에 형성된 각 색깔의 토너상을 중간 전사 벨트(48) 상에 전사한다.

이때, 중간 전사 벨트(48)는 도 2의 화살표 방향으로 주행하고, 1차 전사 바이어스 롤러(49)(Y, M, C, K)의 1차 전사 닙을 차례로 통과한다. 이에 의해, 감광체(41)(Y, M, C, K) 상에 형성된 각 색깔의 토너상이 중간 전사 벨트(48) 상에 겹쳐 1차 전사되어 중간 전사 벨트(48) 상에 컬러 토너상이 형성된다.

각 색깔의 토너상을 중첩하는 것으로 컬러 토너상이 형성된 중간 전사 벨트(48)는 2차 전사 롤러(89)와의 대향 위치에 이른다. 이 위치에서, 2차 전사 백업 롤러(82)는 2차 전사 롤러(89)와의 사이에 중간 전사 벨트(48)를 사이에 두어 2차 전사 닙을 형성하고 있다. 중간 전사 벨트(48) 상에 형성된 컬러 토너상은 2차 전사 닙의 위치로 반송되는 전사지 등의 기록 매체(P) 상에 전사된다. 이때, 중간전사 벨트(48) 상에는 기록 매체(P)에 전사되지 않은 미전사 토너가 잔존한다. 2차 전사 닙을 통과한 중간 전사 벨트(48)는 중간 전사 클리너(도시 생략)의 위치에 도달되고, 여기서 해당 표면상의 미전사 토너가 회수된다. 이 방식으로, 중간 전사 벨트(48) 상에서 행해지는 일련의 전사 프로세스가 종료된다.

이하 기록 매체(P)의 움직임에 대해 설명한다.

2차 전사 닙으로 반송되는 기록 매체(P)는 프린터부(100)의 하방에 배치된 급지부(200)의 급지 트레이(26)로부터 급지 롤러(27) 또는 정렬(registration) 롤러쌍(28) 등을 경유해 반송되는 것이다. 구체적으로, 급지 트레이(26)에는 기록 매체(P)가 복수 매로 적층된다. 급지 롤러(27)가 도 2의 반시계 방향으로 회전 구동되면, 맨 위의 기록 매체(P)가 정렬 롤러쌍(28)의 2개의 롤러 사이의 닙으로 반송된다.

정렬 롤러쌍(28)으로 반송되는 기록 매체(P)는, 회전 구동을 정지한 정렬 롤러쌍(28)의 롤러 사이의 닙의 위치에서 일시 정지한다. 중간 전사 벨트(48) 상의 컬러 토너상이 2차 전사 닙에 도달하는 타이밍에 맞춰 정렬 롤러쌍(28)이 회전 구동됨으로써 기록 매체(P)가 2차 전사 닙 측으로 반송된다. 따라서, 기록 매체(P) 상에 원하는 컬러 토너상이 전사된다.

2차 전사 닙에서 컬러 토너상이 전사된 기록 매체(P)는 정착 장치(86)의 위치로 반송된다. 정착 장치(86)에서는 정착 벨트 및 가압 롤러에 의해 인가된 열과 압력에 의해 표면에 전사된 컬러 토너상이 기록 매체(P) 상에 정착된다. 정착 장치(86)를 통과한 기록 매체(P)는 배지 롤러쌍(29)의 롤러 사이의 닙을 통해 장치 외부로 배출된다. 배지 롤러쌍(29)에 의해 장치 외부로 배출된 기록 매체(P)는 출력 화상으로서 스택부(30) 상에 차례차례 적층된다. 이 방식으로, 복사기(500)에 있어서의 일련의 화상 형성 프로세스가 완료된다.

이하, 화상 형성 유닛(46)에 있어서의 현상 장치(50)의 구성 및 동작을 상세히 설명한다. 이하에서는, 옐로우를 위한 화상 형성 유닛(46Y)을 예를 들어 설명한다. 그러나, 다른 색깔을 위한 화상 형성 유닛(46)(M, C, K)에 대해서도 동일한 구성 및 동작이 적용된다.

도 3에 도시된 바와 같이, 현상 장치(50Y)는 현상 롤러(51Y), 닥터 블레이드(52Y), 2개의 현상제 반송 스크류(55Y) 및 토너 농도 검지 센서(56Y) 등을 포함한다. 현상 롤러(51Y)는 감광체(41Y)에 대향한다. 닥터 블레이드(52Y)는 현상 롤러(51Y)에 대향한다. 2개의 현상제 반송 스크류(55Y)는 2개의 현상제 수용부(53Y, 54Y) 내에 배치된다. 현상 롤러(51Y)는 그 내부에 고정 설치된 마그넷 롤러와 마그넷 롤러의 주위를 회전하는 슬리브를 포함한다. 제1 현상제 수용부(53Y)와 제2 현상제 수용부(54Y) 내에는 담지체와 토너로 형성된 2성분 현상제(G)가 수용된다. 제2 현상제 수용부(54Y)는, 그 상부에 형성된 개구를 통해 토너 낙하 통로(64Y)와 연통되어 있다. 토너 농도 검지 센서(56Y)는 제2 현상제 수용부(54Y) 내에 수용된 현상제(G) 중의 토너 농도를 검지한다.

현상 장치(50) 내의 현상제(G)는 2개의 현상제 반송 스크류(55Y)에 의해 교반되면서 제1 현상제 수용부(53Y)와 제2 현상제 수용부(54Y)의 사이를 순환한다. 제1 현상제 수용부(53Y) 내의 현상제(G)는, 현상제 반송 스크류(55Y) 중 하나에 의해 반송되면서 현상 롤러(51Y) 내의 마그넷 롤러에 의해 형성되는 자계에 의해서 현상 롤러(51Y)의 슬리브 표면 상에 공급되어 담지된다. 현상 롤러(51Y)의 슬리브는, 도 3의 화살표로 나타낸 바와 같이 반시계 방향으로 회전 구동되고, 현상 롤러(51Y) 상에 담지된 현상제(G)는 슬리브의 회전에 따라 현상 롤러(51Y) 상을 이동한다. 이때, 현상제(G) 중의 토너는, 현상제(G) 중의 캐리어와의 마찰 대전에 의해 담지체와는 역극성의 전위로 대전됨으로써 정전적으로 담지체에 흡착되어 현상 롤러(51Y) 상에 형성된 자계에 의해서 끌어 당겨지는 담지체와 함께 현상 롤러(51Y) 상에 담지된다.

현상 롤러(51Y) 상에 담지된 현상제(G)는, 도 3의 화살표 방향으로 반송되어 닥터 블레이드(52Y)와 현상 롤러(51Y)가 마주하는 닥터부(doctor portion)에 이른다. 현상 롤러(51Y) 상의 현상제(G)는 닥터부를 통과할 때 적절한 양으로 조절된 후 감광체(41Y)와 마주하는 현상 영역으로 반송된다. 현상 영역에서는, 현상 롤러(51Y)와 감광체(41Y) 사이에 형성된 현상 전계에 의해 감광체(41Y) 상에 형성된 잠상에 현상제(G) 중의 토너가 흡착된다. 현상 영역을 통과한 현상 롤러(51Y)의 표면 상에 남은 현상제(G)는, 슬리브의 회전에 수반해 제1 현상제 수용부(53Y)의 상부에 이르고, 여기서 현상제(G)가 현상 롤러(51Y)로부터 이탈된다.

현상 장치(50Y) 내의 현상제(G)는 토너 농도가 소정의 범위로 조정된다. 구체적으로, 현상 장치(50Y) 내의 현상제(G)에 포함되는 토너의 현상에 의한 소비량에 따라 토너 용기(32Y)에 수용된 토너가 토너 보급 장치(60Y)(후술됨)를 통해 제2 현상제 수용부(54Y) 내로 보급된다.

제2 현상제 수용부(54Y) 내에 보급된 토너는, 2개의 현상제 반송 스크류(55Y)에 의해 현상제(G)와 함께 혼합 및 교반되면서 제1 현상제 수용부(53Y)와 제2 현상제 수용부(54Y) 사이를 순환한다.

이하, 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)에 대해 설명한다.

도 4는 토너 보급 장치(60Y)에 토너 용기(32Y)가 설치된 상태를 나타내는 모식도이다. 도 5는 토너 용기 수용부(70)에 4개의 토너 용기(32)(Y, M, C, K)가 설치된 상태를 나타내는 개략적인 사시도이다.

프린터부(100)의 토너 용기 수용부(70)에 설치된 각 토너 용기(32)(Y, M, C, K) 내의 토너는, 각각의 색깔을 위한 현상 장치(50)(Y, M, C, K) 내의 토너 소비에 따라 각각의 색깔을 위한 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)에 의해 적절하게 현상 장치(50)(Y, M, C, K)로 보급된다. 이때, 토너 용기(32)(Y, M, C, K) 내의 토너는 토너 색깔마다 설치된 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)에 의해서 보급된다. 4개의 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)는 거의 동일한 구성을 가지며 토너 용기(32)(Y, M, C, K)도 거의 동일한 구성을 가지지만, 화상 형성 프로세스에 사용되는 토너의 색깔은 다르다. 따라서, 옐로우를 위한 토너 보급 장치(60Y)와 토너 용기(32Y)만을 이하에 설명하며, 나머지 3가지 색깔을 위한 토너 보급 장치(60)(M, C, K)와 토너 용기(32)(M, C, K)의 설명은 적절하게 생략한다.

토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)는, 토너 용기 수용부(70), 반송 노즐(611)(Y, M, C, K), 반송 스크류(614)(Y, M, C, K), 토너 낙하 통로(64)(Y, M, C, K) 및 용기 구동부(91)(Y, M, C, K)로 구성된다.

토너 용기(32Y)가 도 4의 화살표 Q 방향으로 이동되어 프린터부(100)의 토너 용기 수용부(70)에 장착되면, 그 장착 동작에 연동하여 토너 용기(32Y)의 전방 단부 측으로부터 토너 보급 장치(60Y)의 반송 노즐(611Y)이 삽입된다. 결국, 토너 용기(32Y)와 반송 노즐(611Y)은 서로 연통된다. 상기 장착 동작에 연동해 연통이 이루어지도록 하는 구성은, 이후 상세히 설명된다.

제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 용기의 일 실시형태로서 토너 용기(32Y)는 대략 원통형의 토너 통이며, 주요하게는, 용기 수용부(70)에 의해 회전 불가하게 유지되는 용기 전방 단부측 커버(34Y)와 용기 기어(301Y)가 일체로 형성된 용기 본체(33Y)를 포함한다. 용기 본체(33Y)는 용기 전방 단부측 커버(34Y)에 대해서 상대적으로 회전 가능하게 유지되어 있다.

용기 수용부(70)는 주요하게는, 용기 커버 수용부(73), 용기 수용부(72) 및 삽입 구멍부(71)를 포함한다. 용기 커버 수용부(73)는 토너 용기(32Y)의 전방 단부측 커버(34Y)를 유지하기 위한 부분이다. 용기 수용부(72)는 토너 용기(32Y)의 용기 본체(33Y)를 유지하기 위한 부분이다. 삽입 구멍부(71)는 토너 용기(32Y)의 장착 동작에 사용되는 삽입 구멍을 형성한다. 복사기(500)의 전방 측(도 2의 지면에 수직한 방향으로 전방 측)에 설치된 본체 커버(도시 생략)를 개방하면, 용기 수용부(70)의 삽입 구멍부(71)가 노출된다. 토너 용기(32)(Y, M, C, K) 각각의 탈착 동작[토너 용기(32)의 종방향을 탈착 방향으로 한 탈착 동작]은, 토너 용기(32)(Y, M, C, K) 각각을, 그 종방향을 수평 방향과 평행하게 한 상태로 복사기(500)의 전방 측으로부터 실시한다. 도 4의 세팅 커버(608Y)는, 용기 수용부(70)의 용기 커버 수용부(73)의 일부이다.

용기 수용부(72)는, 그 종방향 길이가 용기 본체(33Y)의 종방향의 길이와 거의 동등하도록 형성된다. 용기 커버 수용부(73)는 용기 수용부(72)에 있어서의 종방향(탈착 방향)의 용기 첨단 측에 설치되고, 삽입 구멍부(71)는 용기 수용부(72)에 있어서의 종방향의 일단 측에 설치된다. 따라서, 토너 용기(32Y)의 장착 동작에 따라, 용기 전방 단부측 커버(34Y)는 삽입 구멍부(71)를 통과한 후에 한동안 용기 수용부(72) 위에서 활주하고 그 후에 결국 용기 커버 수용부(73)에 장착되게 된다.

용기 전방 단부측 커버(34Y)가 용기 커버 수용부(73)에 장착된 상태로, 구동 모터와 구동 기어 등으로 구성되어 있는 용기 회전 구동부(91Y)로부터 용기 구동 기어(601Y)를 통해 용기 본체(33Y)에 구비된 용기 기어(301Y)에 회전 구동이 입력되면, 용기 본체(33Y)가 도 4의 화살표 A 방향으로 회전 구동된다. 용기 본체(33Y)가 회전됨에 따라, 용기 본체(33Y)의 내주면에 나선 모양으로 형성된 나선형 돌기(302Y)에 의해 용기 본체(33Y) 내의 토너가 용기 본체의 종방향을 따라 도 4의 좌측에서 우측으로 반송된다. 결국, 토너는 용기 전방 단부측 커버(34Y) 측으로부터 반송 노즐(611Y) 내로 공급된다.

반송 노즐(611Y) 내에는 반송 스크류(614Y)가 배치된다. 용기 회전 구동부(91Y)로부터 반송 스크류 기어(605Y)에 회전 구동이 입력됨에 따라 반송 스크류(614Y)가 회전함으로써 반송 노즐(611Y) 내에 공급된 토너를 반송한다. 반송 노즐(611Y)의 반송 방향 하류측 단부는 토너 낙하 통로(64Y)에 연결되어 있어서, 반송 스크류(614Y)에 의해서 반송된 토너는 토너 낙하 통로(64Y)를 따라 자중 낙하되어 현상 장치(50Y)[제2 현상제 수용부(54Y)]로 보급된다.

토너 용기(32)(Y, M, C, K)는 수명에 이르렀을 때(수용된 토너가 거의 모두 소비되어 용기가 비워질 때), 신품의 것으로 교환된다. 토너 용기(32)의 종방향에 있어서의 용기 전방 단부측 커버(34)와 반대측의 단부에는 손잡이(303)가 설치된다. 토너 용기(32)의 교환시, 작업자는 손잡이(303)를 잡아 당김으로써 장착 상태의 토너 용기(32)를 떼어낼 수 있다.

전술한 노광 장치(47)에 의해 사용되는 화상 정보를 기초로 제어부(90)가 토너 소비량을 산출하여 현상 장치(50Y)로 토너를 공급할 필요가 있음을 판단하는 경우가 있다. 토너 농도 검지 센서(56Y)의 검지 결과에 근거해 현상 장치(50Y) 내의 토너 농도가 저하한 것을 제어부(90)에서 검출하는 경우가 있다. 이러한 경우, 제어부(90)의 제어에 의해서 용기 회전 구동부(91Y)를 회전 구동하여 토너 용기(32Y)의 용기 본체(33Y)와 반송 스크류(614Y)를 소정 시간 회전시켜 현상 장치(50Y)로의 토너 보급을 실시한다. 반송 노즐(611Y) 내에 배치된 반송 스크류(614Y)를 회전시킴으로써 토너의 보급을 실시하고 있기 때문에, 반송 스크류(614Y)의 회전수를 검출하는 것으로 토너 용기(32Y)로부터의 토너 공급량을 정확하게 산출할 수도 있다. 토너 용기(32Y)를 장착한 이후로 누적 산출된 토너 공급량이 장착시의 토너 용기(32Y) 내의 토너량에 이르렀을 경우에는, 토너 용기(32Y) 내에 토너가 없는 것으로 판단하여 복사기(500)의 표시부(도시 생략)에 토너 용기(32Y)의 교환을 재촉하는 주의를 표시한다.

토너 농도 검지 센서(56Y)가 토너 농도 저하를 검지하고 보급 동작과 토너 농도의 회복 여부의 판정 동작을 반복하는 경우에도, 토너 농도 검지 센서(56Y)에 의해서 토너 농도의 회복이 검지될 수 없는 경우가 있다. 이 경우, 토너 용기(32Y) 내에 토너가 없는 것으로 판단하여 복사기(500)의 표시부(도시 생략)에 토너 용기(32Y)의 교환을 재촉하는 주의를 표시한다.

제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 보급 장치(60Y)는 반송 스크류(614Y)의 회전수에 따라 현상 장치(50Y)로 공급되는 토너량을 제어한다. 따라서, 반송 노즐(611Y)을 통과하는 토너는 현상 장치(50Y)로 공급되는 토너량이 제어되지 않고 토너 낙하 통로(64Y)를 통해 직접 현상 장치(50Y)로 반송된다. 본 실시예에 기술되는 바와 같이 반송 노즐(611Y)을 토너 용기(32Y) 내로 삽입하도록 구성된 토너 보급 장치(60Y)의 경우도, 토너 호퍼 등의 임시 토너 저장부를 설치해도 좋다. 이 경우, 임시 토너 저장부로부터 현상 장치(50Y)로 반송되는 토너량을 제어하는 것에 의해 현상 장치(50Y)로 공급되는 토너량을 제어할 수 있다.

또한, 본 실시형태의 토너 보급 장치(60Y)는 반송 노즐(611Y) 내에 공급된 토너를 반송 스크류(614Y)를 사용하여 반송하고 있지만, 반송 노즐(611Y) 내에 공급된 토너를 반송하는 구성으로서는 스크류 부재에 한정되는 것은 아니다. 특허문헌 6에 기재된 바와 같이, 분체 펌프를 사용하여 반송 노즐(611Y)의 개구부에 부압을 발생시키는 구성 등과 같이, 스크류 이외에 부재를 사용하는 것으로 반송력을 인가하는 것이 가능할 수 있다.

임시 토너 저장부를 포함하는 구성에서는, 임시 토너 저장부 내에 저장된 토너가 소정량 이하가 된 것을 검지하는 토너 부족 센서를 설치한다. 토너 부족 센서의 토너 부족 검지를 기초로 용기 본체(33Y) 및 반송 스크류(614Y)를 소정 시간 회전 구동하는 것으로 임시 토너 저장부로 토너 보급을 실시한다. 이러한 제어를 반복해도 토너 부족 센서의 토너 부족 검지가 해제되지 않는 경우에는, 토너 용기(32Y) 내에 토너가 없는 것으로 판단하여 복사기(500)의 표시부(도시 생략)에 토너 용기(32Y)의 교환을 재촉하는 주의를 표시한다. 이와 같이, 토너 부족 센서의 토너 부족 검지를 기초로 토너 용기(32Y) 내에 토너가 없어진 것을 검출하는 구성이면, 토너 용기(32Y)를 장착한 이후의 토너 공급량을 누적 산출할 필요가 없다. 그러나, 본 실시형태의 토너 보급 장치(60Y)에서와 같이 임시 토너 저장부를 마련하지 않는 구성이면, 토너 보급 장치(60Y)의 소형화를 도모할 수 있어 복사기(500) 전체의 소형화를 도모할 수 있다.

이하 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 본 실시형태의 토너 용기(32)(Y, M, C, K) 및 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)를 상세하게 설명한다. 전술한 바와 같이, 토너 용기(32)(Y, M, C, K) 및 토너 보급 장치(60)(Y, M, C, K)는 사용하는 토너의 색깔이 다른 것 외에는 거의 같은 구성을 갖는다. 따라서, 이하의 설명에서는 토너의 색깔을 나타내는 부호(Y, M, C, K)를 생략한다.

도 6은 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 용기(32)의 설명을 위한 사시도이다. 도 7은 토너 용기(32)를 장착하기 전의 토너 보급 장치(60)와 토너 용기(32)의 전방 단부의 설명을 위한 사시도이다. 도 8은 토너 용기(32)를 장착한 상태의 토너 보급 장치(60)와 토너 용기(32)의 전방 단부의 설명을 위한 사시도이다.

도 1은 토너 용기(32)를 장착하기 전의 토너 보급 장치(60)와 토너 용기(32)의 전방 단부의 단면 설명도이다. 도 9는 토너 용기(32)를 장착한 상태의 토너 보급 장치(60)와 토너 용기(32)의 전방 단부의 단면 설명도이다.

토너 보급 장치(60)는 내부에 반송 스크류(614)를 갖는 반송 노즐(611)을 포함한다. 토너 보급 장치(60)는 노즐 셔터(612)를 더 포함한다. 노즐 셔터(612)는 토너 용기(32)가 장착되기 이전인 비장착시(도 1 및 도 7의 상태)에는 반송 노즐(611)에 형성된 노즐 개구(610)을 폐쇄하고, 토너 용기(32)가 장착된 장착시(도 8 및 도 9의 상태)에는 노즐 개구(610)를 개방한다. 한편, 토너 용기(32)의 단부면의 중앙에는 장착시에 반송 노즐(611)이 삽입되는 노즐 수용구(331)가 형성되고, 비장착시에 노즐 수용구(331)을 폐쇄하는 용기 셔터(332)가 제공된다.

이하 토너 용기(32)에 대해 설명한다.

전술한 바와 같이, 토너 용기(32)는 용기 본체(33)와 용기 전방 단부측 커버(34)를 주요하게 포함한다. 도 10은 용기 전방 단부측 커버(34)를 떼어낸 상태의 토너 용기(32)의 설명을 위한 사시도이다. 도 10에 나타낸 바와 같이, 용기 전방 단부측 커버(34)를 떼어낸 토너 용기(32)는 용기 본체(33)와 노즐 수용구(331)를 형성하는 노즐 수용부(330)를 포함한다.

도 11은 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)를 떼어낸 상태의 토너 용기(32)의 설명을 위한 사시도이다. 도 12는 용기 본체(33)으로부터 노즐 수용부(330)를 떼어낸 상태의 토너 용기(32)의 단면 설명도이다. 도 13은 도 12에 도시된 상태로부터 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)에 부착한 상태의 토너 용기(32)[도 10과 유사하게 용기 전방 단부측 커버(34)를 떼어낸 상태의 토너 용기(32)]의 단면 설명도이다.

용기 본체(33)는 대략적으로 원통형이며, 원통의 중심축을 회전축으로서 회전하는 구성이다. 이하, 이 회전축에 평행한 방향을 “회전축 방향”으로 지칭하며, 회전축 방향에 있어서 토너 용기(32)에서 노즐 수용구(331)가 형성된 측[용기 전방 단부측 커버(34)가 배치되어 있는 측]을 “용기 전방 단부 측”으로 지칭한다. 용기 전방 단부는 제1 단부로도 지칭된다. 또한, 토너 용기(32)에서 손잡이(303)가 배치되어 있는 측(용기 전방 단부의 반대측)을 “용기 후방 단부”로 지칭할 수 있다. 용기 후방 단부는 제2 단부로도 지칭된다. 전술한 토너 용기(32)의 종방향은 회전축 방향이며, 토너 보급 장치(60)에 토너 용기(32)를 장착한 상태에서 회전축 방향은 수평 방향이 된다. 용기 본체(33)에서 용기 기어(301)보다 후방인 용기 후방 단부는 용기 전방 단부 측보다 그 외경이 크고, 용기 후방 단부의 내주면에는 나선형 돌기(302)가 형성되어 있다. 용기 본체(33)가 도 10의 화살표 A 방향으로 회전하면, 용기 본체(33) 내의 토너에는 나선형 돌기(302)의 작용에 의해서 회전축 방향에 있어서의 일단측(용기 후방 단부 측)으로부터 타단측(용기 전방 단부 측)을 향하는 반송력이 부여된다.

용기 본체(33)의 용기 전방 단부 측의 내벽에는 스쿠핑부(scooping portion)(304)가 형성된다. 스쿠핑부(304)는 용기 본체(33)가 도 10의 화살표 A 방향으로 회전하는 것에 따라 나선형 돌기(302)에 의해서 용기 첨단 측으로 반송된 토너를 용기 본체(33)의 회전에 따라 상방으로 퍼 올린다. 스쿠핑부(304) 각각은, 볼록부(304h)와 스쿠핑부 벽면(304f)으로 형성된다. 볼록부(304h)는 나선을 형성하면서 용기 본체(33)의 회전 중심으로 향해 릿지(ridge)를 형성하도록 용기 본체(33)의 안쪽으로 융기된 부분이다. 스쿠핑부 벽면(304f)은 볼록부(304h)(릿지)로부터 용기 본체(33)의 내벽까지 연결되는 융기부의 벽면 중 일부로서 용기 회전 방향에서 하류 측인 벽면이다. 스쿠핑부 벽면(304f)이 하부에 있을 때, 스쿠핑부 벽면(304f)은 나선형 돌기(302)의 반송력에 의해 스쿠핑부(304) 내로 진입한 토너를 용기 본체(33)의 회전에 따라 상방으로 퍼 올린다. 따라서, 삽입된 반송 노즐(611) 위로 토너를 퍼 올릴 수 있다.

도 1 및 도 10에 도시된 바와 같이, 스쿠핑부(304)의 내주면에도, 나선형 돌기(302)와 유사하게 스쿠핑부(304)의 내부의 토너를 반송하기 위해 나선형으로 형성된 스쿠핑부 나선형 돌기(304a)가 형성되어 있다.

용기 본체(33)의 스쿠핑부(304)보다 전방인 용기 첨단 측에는 용기 기어(301)가 형성되어 있다. 용기 전방 단부측 커버(34)에는 해당 커버가 용기 본체(33)에 부착된 상태로 용기 기어(301)의 일부(도 6에서 먼 측)가 노출될 수 있도록 기어 노출 개구(34a)가 설치되어 있다. 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착하는 것으로, 기어 노출 개구(34a)로부터 노출된 용기 기어(301)가 토너 보급 장치(60) 측의 용기 구동 기어(601)에 서로 맞물리는 구성이 되어 있다.

용기 본체(33)의 용기 기어(301)보다 전방인 용기 첨단 측에는 원통형의 용기 개구(33a)가 형성되어 있다. 용기 개구(33a)에 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)을 가압 삽입하는 것에 의해 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 고정할 수 있다. 노즐 수용부(330)를 고정하는 방법으로서는 가압 삽입에 한정되지 않는다. 접착제에 의한 고정이나 나사 고정을 포함하는 다른 방법도 사용 가능하다.

토너 용기(32)는 용기 본체(33)에 대해서 첨단 개구(305)의 개구로부터 토너를 충전 후 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)의 용기 개구(33a)에 고정하는 구성을 가진다.

용기 본체(33)의 용기 개구(33a)의 용기 기어(301) 측의 단부에는 커버 걸림부(306)가 형성되어 있다. 도 10에 도시된 상태의 토너 용기(32)(용기 본체(33))에는 용기 전방 단부 측(도 10의 하부 좌측)으로부터 용기 전방 단부측 커버(34)를 부착한다. 결국, 용기 본체(33)는 회전축 방향으로 용기 전방 단부측 커버(34)를 관통하고, 용기 전방 단부측 커버(34)의 전방 단부에 설치된 커버 후크(341)는 커버 걸림부(306)에 맞물린다. 커버 걸림부(306)는 용기 개구(33a)의 외주면을 둘러싸도록 형성되고 있어, 커버 후크(341)가 걸리면, 용기 본체(33)와 용기 전방 단부측 커버(34)는 서로 상대 회전 가능하게 부착된다.

용기 본체(33)는 2축 연신 블로우 성형법(특허문헌 1∼특허문헌 3 참조)에 의해 성형된다. 상기 2축 연신 블로우 성형법은 일반적으로는 프리폼(preform) 성형 공정과 연신 블로우 성형 공정을 포함하는 2단 공정을 포함한다. 프리폼 성형 공정에서는 수지를 이용해 사출 성형에 의해 시험관 형상의 프리폼을 성형한다. 사출 성형에 의해, 시험관 형상체의 개구부에, 용기 개구(33a), 커버 걸림부(306) 및 용기 기어(301)가 형성된다. 연신 블로우 성형 공정에서는, 프리폼 성형 공정 후에 냉각된 후 주형으로부터 분리된 프리폼을 가열하여 연화시킨 다음, 블로우 성형과 동시에 연신을 행한다.

용기 본체(33)에서는, 용기 기어(301)보다 용기 후방 단부 측이 연신 블로우 성형 공정에 의해서 성형된다. 구체적으로, 스쿠핑부(304)와 나선형 돌기(302)가 형성되고 있는 부분, 그리고 손잡이(303)는, 연신 블로우 성형 공정에 의해서 성형된다.

용기 본체(33)에 있어서, 용기 기어(301), 용기 개구(33a) 및 커버 걸림부(306) 등의 용기 기어(301)로부터 용기 전방 단부 측의 각 부분은 사출 성형된 프리폼에서와 같은 형상으로 유지되므로, 이들 부분은 높은 정밀도로 성형될 수 있다. 한편, 스쿠핑부(304)와 나선형 돌기(302)가 형성되고 있는 부분, 그리고 손잡이(303)는 사출 성형된 후 연신 블로우 성형 공정으로 연신되어 성형되고 있기 때문에 성형 정밀도는 프리폼 성형부의 정밀도보다 낮다.

이하 용기 본체(33)에 고정되는 노즐 수용부(330)에 대해 설명한다.

도 14는 용기 전방 단부 측에서 본 노즐 수용부(330)의 설명을 위한 사시도이다. 도 15는 용기 후방 단부 측에서 본 노즐 수용부(330)의 설명을 위한 사시도이다. 도 16은 도 13에 도시된 상태의 노즐 수용부(330)를 위에서 바라본 평면 단면도이다. 도 17은 도 13에 도시된 상태의 노즐 수용부(330)를 측면(도 13의 후면측)에서 바라본 횡단면도이다. 도 18은 노즐 수용부(330)의 분해 사시도이다.

노즐 수용부(330)는 용기 셔터 지지 부재(340), 용기 셔터(332), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터 스프링(336), 노즐 수용부 고정 부재(337)를 포함한다. 용기 셔터 지지 부재(340)는 셔터 후단 지지부(335), 셔터 측면 지지부(335a) 및 노즐 수용부 고정 부재(337)를 포함한다. 용기 셔터 스프링(336)은 코일 스프링으로 형성된다. 용기 셔터(332)는 첨단 원통부(332c), 슬라이딩부(332d), 가이드 로드(332e) 및 제1 셔터 후크부(332a)를 포함한다. 첨단 원통부(332c)는 용기 밀봉부(333)의 원통형 개구[노즐 수용구(331)]와 밀착되는 용기 전방 단부 측 부분이다. 슬라이딩부(332d)는 첨단 원통부(332c)보다 용기 후단 측에 형성된 원통형 부분이다. 슬라이딩부(332d)는 첨단 원통부(332c)보다 외경이 조금 크고, 한 쌍의 셔터 측면 지지부(335a)의 내주면 상에서 활주된다. 가이드 로드(332e)는 첨단 원통부(332c)의 내부로부터 용기 후단 측을 향하여 기립한 기둥이며, 용기 셔터 스프링(336)의 코일 내부에 삽입됨으로써 용기 셔터 스프링(336)이 좌굴되지 않도록 하는 가이드의 기능을 갖는다. 제1 셔터 후크부(332a)는 가이드 로드(332e)의 기립 근원과는 반대측의 단부에 제공되는 한 쌍의 후크이며, 용기 셔터 지지 부재(340)로부터 용기 셔터(332)가 탈락되는 것을 방지하는 구성을 갖는다.

도 16 및 도 17에 도시된 바와 같이, 용기 셔터 스프링(336)의 전방 단부는 첨단 원통부(332c)의 내벽에 기대어 접촉되고, 용기 셔터 스프링(336)의 후방 단부는 셔터 후단 지지부(335)의 벽면에 접촉된다. 이때, 용기 셔터 스프링(336)은 압축된 상태이기 때문에, 용기 셔터(332)는 셔터 후단 지지부(335)로부터 멀어지는 방향(도 16 및 도 17의 우측 또는 용기 첨단측)으로 가압력을 받는다. 그러나, 용기 셔터(332)의 용기 후방 단부에 형성된 제1 셔터 후크부(332a)는 셔터 후단 지지부(335)의 외벽에 걸린다. 따라서, 도 16 및 도 17에 나타낸 상태에서보다 용기 셔터(332)가 셔터 후단 지지부(335)로부터 멀어지는 방향으로 더 이동되는 것이 방지된다. 제1 셔터 후크부(332a)와 셔터 후단 지지부(335)가 서로 맞물린 상태와 용기 셔터 스프링(336)에 의한 가압력에 기인하여, 토너 누출 방지 기능을 발휘하는 첨단 원통부(332c)와 용기 밀봉부(333) 사이의 축방향의 용기 셔터 지지 부재(340)에 대한 위치 결정이 가능하다. 따라서, 첨단 원통부(332c)와 용기 밀봉부(333)가 밀착하는 관계로 위치 결정이 되어 토너의 누출을 방지할 수 있다.

노즐 수용부 고정 부재(337)는 용기 후방 단부 측을 향해 외주면 및 내주면의 직경이 단계적으로 작아지는 튜브 형태이다. 직경은 용기 전방 단부 측으로부터 용기 후단 측으로 점진적으로 작아진다. 외부면에는 2개소의 외경부[용기 첨단으로부터의 외주면(AA, BB)]가 형성되고, 내주면에는 5개소의 내경부[용기 첨단으로부터의 외주면(CC, DD, EE, FF, GG)]가 형성된다. 외주면 상에서 외주면(AA, BB) 사이의 경계는 테이퍼면으로 연결되어 있다. 마찬가지로, 내주면 상에서 4번째 내경부(FF)와 5번째 내경부(GG) 사이의 경계도 테이퍼면으로 연결되어 있다. 내주면의 내경부(FF) 및 거기에 연결되는 테이퍼면은 후술하는 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)에 대응하고, 그러한 면의 릿지는 후술하는 5각형 단면의 변에 대응한다.

도 16 내지 도 18에 나타낸 바와 같이, 노즐 수용부 고정 부재(337)로부터 용기 후단 측으로 연장되도록, 서로 대향하는 상태로 원통을 축방향으로 절단한 플래이크 형태인 한 쌍의 셔터 측면 지지부(335a)가 제공된다. 2개의 셔터 측면 지지부(335a)의 후방 단부는 바닥의 중앙에 구멍이 개구된 컵 형상의 셔터 후단 지지부(335)에 연결되어 있다. 2개의 셔터 측면 지지부(335a)에는 해당 셔터 측면 지지부(335a)에 있어서 대향하는 내벽 원통면과 셔터 측면 지지부(335a)의 가상 원통면에 의해 인식할 수 있는 원통형 공간(S1)이 형성되어 있다. 노즐 수용부 고정 부재(337)는 원통형 공간(S1)의 직경과 같은 크기의 내경을 갖는 원통형의 내주면으로서 첨단으로부터 5번째의 내경부(GG)를 포함한다. 원통형 공간(S1) 및 원통형의 내주면(GG) 상에서 용기 셔터(332)의 슬라이딩부(332d)가 활주된다. 노즐 수용부 고정 부재(337)의 3번째의 내주면(EE)은 45°등간격으로 배치된 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)의 종방향 정점을 지나는 가상 원주면이다. 내주면(EE)에 대응하여 단면(도 16 및 도 17의 단면도에 있어서의 단면)이 사각 원통형(원통형 튜브 형상)의 용기 밀봉부(333)가 배치된다. 용기 밀봉부(333)는 3번째의 내주면(EE)으로부터 5번째의 내주면(FF)에 연결되는 수직면에 접착제 또는 양면 테이프로 고정되어 있다. 용기 밀봉부(333)의 부착면과 반대측(도 16 및 도 17의 우측)의 노출면은 원통형의 노즐 수용부 고정 부재(337)(용기 개구)의 원통형 개구의 내부 바닥을 이룬다.

도 16 및 도 17에 도시된 바와 같이, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내주면(FF)과 거기에 연결되는 테이퍼면에 대응하여, 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)(구속 방지 공간)이 형성되어 있다. 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)은 3개의 다른 부분으로 둘러싸인 환형의 밀폐 공간이다. 구체적으로, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내주면[4번째의 내주면(FF)와 거기에 연결되는 테이퍼면], 용기 밀봉부(333)의 부착면 상의 수직면, 그리고 용기 셔터(332)의 첨단 원통부(332c)로부터 슬라이딩부(332d)까지의 외주면으로 둘러싸인 환형의 공간이다. 환형 공간의 단면(도 16 및 도 17의 단면도에 있어서의 단면)은 5각형의 형상이다. 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내주면과 용기 밀봉부(333)의 단부면이 이루는 각도와 용기 셔터(332)의 외주면과 용기 밀봉부(333)의 단부면이 이루는 각도는 모두 90°이다.

밀봉부 걸림 방지 공간(337b)의 기능을 이하에 설명한다. 용기 셔터(332)가 수용구(331)를 가리는 상태로부터 용기 후단 방향으로 이동했을 경우, 용기 밀봉부(333)의 내주면은 첨단 원통부(332c)에 대해 활주한다. 따라서, 용기 밀봉부(333)의 내주면은 용기 셔터(332)에 의해 당겨지고 용기 후단 방향으로 이동하도록 탄성 변형된다.

이때, 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)이 없고 3번째의 내주면으로부터 연결되는 수직면[용기 밀봉부(333)의 부착면]과 5번째의 내주면(GG)이 서로 직교하도록 연결되는 경우, 다음의 상황이 일어날 수 있다. 구체적으로, 용기 밀봉부(333)에서 탄성 변형된 부분은 용기 셔터(332)에 대해 활주하는 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내주면과 용기 셔터(332)의 외주면의 사이에 끼워져서 걸려지는 상태가 될 우려가 있다. 노즐 수용부 고정 부재(337)와 용기 셔터(332)가 서로에 대해 활주되는 부분, 즉 첨단 원통부(332c)와 내주면(GG) 사이에 용기 밀봉부(333)가 걸려 들어가면, 노즐 수용부 고정 부재(337)에 대해서 용기 셔터(332)가 견고하게 고정되어 노즐 수용구(331)의 개폐를 실시할 수 없게 된다.

이에 대해, 본 실시형태의 노즐 수용부(330)는, 그 내주부에 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)이 형성되어 있다. 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)의 내경[내주면(EE)와 거기에 연결되는 테이퍼면 각각의 내경]은 용기 밀봉부(333)의 외경보다 작다. 따라서, 용기 밀봉부(333) 전체가 밀봉부 걸림 방지 공간(337b)으로 진입하기가 어려울 수 있다. 또한, 용기 밀봉부(333) 중에서 용기 셔터(332)에 의해 당겨져 탄성 변형되는 부분(영역)에는 한도가 있어, 용기 밀봉부(333)는 내주면(GG)에 이르러 걸려 들어가기 전에 용기 밀봉부 자체의 탄성에 의해 복원될 수 있다. 이러한 작용에 의해, 노즐 수용부 고정 부재(337)에 대해서 용기 셔터(332)가 고정되는 것에 기인해 노즐 수용구(331)를 개폐할 수 없는 경우를 방지할 수 있다.

도 16 내지 도 18에 도시된 바와 같이, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내주면에서 만나며 용기 밀봉부(333)의 외주에 인접하는 위치에는 복수 라인의 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)가 방사상으로 연장되도록 형성되어 있다. 도 16 및 도 17에 나타낸 바와 같이, 노즐 수용부 고정 부재(337)에 용기 밀봉부(333)를 고정한 상태에서, 용기 밀봉부(333)의 용기 전방 단부 측의 수직면은 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)의 전방 단부보다 회전축 방향으로 다소 돌출되어 있다. 도 9에 도시된 바와 같이, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착했을 때에는, 토너 보급 장치(60) 측의 노즐 셔터(612)의 노즐 셔터 플랜지(612a)가 노즐 셔터 스프링(613)에 의해 가압되는 것으로 용기 밀봉부(333)의 돌출 부분을 눌러 내린다. 노즐 셔트 플랜지(612a)는 더욱 이동되어 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)의 용기 전방 단부에 인접하는 용기 밀봉부(333)의 노즐 수용구(331)로부터 용기 밀봉부(333)의 전방 단부 측 단면을 커버함으로써 용기를 외부로부터 밀폐시킨다. 따라서, 장착시의 노즐 수용구(331)에 있어서의 반송 노즐(611) 주위의 밀폐성을 확보함으로써 토너 누출을 방지할 수 있다.

노즐 셔터 스프링(613)에 의해 가압되는 노즐 셔터 플랜지(612a)의 노즐 셔터 스프링 수용면(612f)의 후면이 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)에 부딪치는 것으로, 노즐 셔터(612)의 토너 용기(32)에 대한 회전축 방향의 위치가 정해진다.

예를 들어, 도 9에 나타낸 바와 같이, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 본체에 장착했을 때에, 원주 형상의 내부 공간인 첨단 개구(305)에, 접촉 부재로서의 노즐 셔터(612)와 가압 부재로서의 노즐 셔터 스프링(613)이 수납된다. 여기서, 이러한 구성을 실현하기 위한 원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 직경, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내경, 및 토너 보급 장치(60)의 용기 설치부(615) 등의 구성의 직경의 관계에 대해 설명한다.

도 66은 용기 개구(33a)의 외주면의 직경, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내경, 및 토너 보급 장치(60)의 용기 설치부(615) 등의 구성의 직경의 관계를 나타내는 설명도이다.

후술하는 바와 같이, 용기 설치부(615)는 토너 용기(32)의 설치시에 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면에 끼워지는 용기 설치부의 내주면(615a)을 포함한다. 내주면(615a)의 내경을 D1로 지시한다. 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 직경을 d1로 지시한다.

반송 노즐(611)에 설치된 노즐 셔터(612)는 노즐 셔터 플랜지(612a)를 포함하며, 이 노즐 셔터 플랜지(612a)의 외경을 D2로 지시한다. 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내경 중 용기 밀봉부(333)보다 축방향 외측에 있는 내경(용기 첨단으로부터 2번째의 내주면의 내경)을 d2, 용기 밀봉부(333)의 외경을 d3으로 지시한다. 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)가 용기 밀봉부(333)의 외주면에 접하는 것과 동시에 용기 밀봉부(333)의 외주면과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 용기 첨단으로부터 2번째의 내주면과의 사이에 배치되어 있다. 노즐 셔터(612)의 외경(후술하는 노즐 셔터 튜브(612e)의 외경)을 D3로 지시하고, 용기 밀봉부(333)의 내경을 d2로 지시한다.

토너 용기(32)의 장착시에, 반송 노즐(611)은 노즐 개구(610)가 노즐 셔터(612)에 의해 폐쇄된 상태로 노즐 수용구(331)에 진입한다. 노즐 셔터 플랜지(612a)가 용기 밀봉부(333)에 접촉된 후에 용기 밀봉부(333)를 아래로 누른다. 그후, 노즐 셔터 플랜지(612a)가 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)의 전방 단부에 접촉되는 것으로 노즐 개구(610)가 개방됨으로써 토너 용기(32)의 내부와 반송 노즐(611)의 내부가 서로 연통된다. 이때, 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면과 용기 설치부의 내주면(615a)이 서로 끼워짐으로써 용기 본체(33)를 이 결합 위치에 회전 가능하게 유지한다.

토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면과 용기 설치부의 내주면(615a)이 회전 가능하게 결합되기 위해, 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 직경(d1)과 용기 설치부의 내주면(615a)의 내경(D1)은 “d1 < D1”이 되도록 설정된다. 또한, d1과 D1은 결합 공차가 0.01 mm∼0.1 mm가 되도록 설정된다. “d1 < D1”의 관계를 유지하는 것으로, 용기 본체(33)를 용기 설치부(615)에 유지한 상태로 회전 구동할 수 있다.

반송 노즐(611) 및 노즐 셔터(612)는 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610)가 노즐 셔터(612)에 의해 폐쇄된 상태로 노즐 수용구(331)에 진입하는 구성이다. 이 구성을 실현하기 위해, 노즐 셔터 플랜지(612a)의 외경(D2)과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내경 중 용기 밀봉부(333)보다 축방향 외측에 있는 내경(d2)[용기 첨단으로부터 2번째의 내주면(DD)의 내경]은 “D2 < d2”가 되도록 설정된다.

노즐 셔터 플랜지(612a)가 용기 밀봉부(333)에 접촉해 용기 밀봉부를 눌러서 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)의 전방 단부에 접촉되도록 하기 위해, 노즐 셔터 플랜지(612a)의 외경(D2)은 “D2 > d3”가 되도록 설정된다. 구체적으로, 노즐 셔터 플랜지(612a)의 외경(D2)과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 내경 중 용기 밀봉부(333)보다 축방향 외측에 있는 내경(d2)과 용기 밀봉부(333)의 외경(d3)과의 사이에, “d3 < D2 < d2”의 관계가 설정된다.

이와 같이 설정하는 것으로, 노즐 셔터(612)를 토너 용기(32)의 첨단 개구(305)(노즐 수용부 고정 부재(337)의 안쪽) 내에 수납할 수 있다. 용기 본체(33)의 회전에 따라 용기 밀봉부(333)와 노즐 셔터 플랜지(612a)가 서로에 대해 활주되지만, 이러한 활주에 기인하여 용기 밀봉부(333)가 손상되는 것을 방지할 수 있다. 이것은 용기 밀봉부(333)를 과도하게 누르지 않게, 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)에 노즐 셔터 플랜지(612a)를 접촉시키고 있어서 활주 부하를 억제할 수 있기 때문이다. 또한, 노즐 셔터 플랜지(612a)가 용기 밀봉부(333)를 아래로 눌러, 용기 밀봉부(333)를 적당히 밀착한 상태이기 때문에, 토너 용기(32)의 장착시에 생길 수 있는 토너 비산을 저감시킬 수 있다.

더욱이, 노즐 셔터(612)의 외경(D3)과 노즐 수용부(330)의 용기 밀봉부(333)의 내경(d4)은 “d4 < D3”가 되도록 설정된다. 이와 같이 설정하는 것으로, 용기 밀봉부(333)는 반송 노즐(611)의 진입에 따라 내경을 확대할 수 있어서 용기 밀봉부(333)는 노즐 셔터(612)에 대해서 적당히 밀착할 수 있다. 그 때문에, 반송 노즐(611)의 삽입 상태에서 토너 용기(32)로부터 외부로 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다.

상술한 관계를 정리하면, “d4 < D3 < d3 < D2 < d2 < d1 < D1”라고 하는 직경의 관계로 토너 용기(32)의 각 부분이 설정된다. 이와 같이 설정해 있는 것으로, 토너 용기(32)로부터의 토너 비산이나 토너 누출을 방지하는 밀봉 능력과 노즐 셔터(612) 및 노즐 셔터 스프링(613)을 수납하는 수납 능력을 겸비한 구성으로 할 수 있다.

후술하는 바와 같이, 토너 용기(32)의 장착시에는, 노즐 개구(610)는 노즐 셔터 플랜지(612a)가 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)에 접촉되어 노즐 셔터(612)의 토너 용기(32)에 대한 상대적인 위치가 고정된 후에 개방된다. 한편, 토너 용기(32)의 분리시에는, 반송 노즐(611)이 토너 용기(32)로부터 제거되기 시작하여도, 노즐 개구(610)가 개방된 상태에서는, 노즐 셔터 스프링(613)에 의한 가압력 때문에 노즐 셔터(612)의 토너 용기(32)에 대한 상대적인 위치는 변화되지 않는다.

토너 용기(32)를 당기면, 반송 노즐(611)에 대한 토너 용기(32)의 상대적인 위치가 변하기 때문에, 반송 노즐(611)에 대한 노즐 셔터(612)의 상대적인 위치도 변한다. 따라서, 노즐 셔터(612)는 노즐 개구(610)를 폐쇄하기 시작한다. 이때, 토너 용기(32)의 인출 동작에 수반해, 토너 용기(32)와 용기 설치부(615) 사이의 거리가 길어진다. 이에 의해, 노즐 셔터 스프링(613)이 자체 복원력에 의해 본래 길이로 연장되므로, 노즐 셔터(612)에 인가된 가압력이 감소된다.

토너 용기(32)가 더 인출되어 노즐 셔터(612)가 노즐 개구(610)를 완전히 폐쇄하면, 노즐 셔터(612)의 일부[구체적으로, 후술하는 “제1 내주 리브(612b)”]가 반송 노즐(611)의 일부에 대해 접촉된다. 이러한 접촉에 의해, 반송 노즐(611)에 대한 노즐 셔터(612)의 상대적인 위치가 고정되어 노즐 셔터 플랜지(612a)의 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)에 대한 접촉이 해제된다.

이후, 토너 용기(32)가 더욱 더 인출되는 것으로, 노즐 셔터(612)는 반송 노즐(611)과 함께 토너 용기(32)로부터 제거된다.

노즐 셔터 플랜지(612a)가 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)에 접촉되면, 반송 노즐(611) 상에 노즐 개구(610)가 형성되고 있는 부분은 노즐 수용구(331)의 입구 부분에 대해 완전히 토너 용기(32)의 내부에 위치된다. 구체적으로, 회전축 방향으로 용기 기어(301) 너머로 스쿠핑부(304)에 대향하는 위치에 노즐 개구가 위치된다. 완전히 토너 용기(32)의 내부에 위치되어 있는 상태로 노즐 개구(610)가 개방되므로, 노즐 개구(610)로부터 외부로 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다.

셔터 측면 지지부(335a)와 해당 측면 지지부 사이에서 측면 지지부에 인접 배치된 개구인 공간(335b)은 서로 대향하는 셔터 측면 지지부(335a)가 원통 형상의 일부를 형성하고 원통 형상의 다른 부분은 측면 지지부(335a) 사이의 공간(335b)의 두 부분에서 절단되도록 형성된다. 이러한 형상에 의해, 원통 형상의 안쪽에 형성되는 원통형 공간(S1) 내에 용기 셔터(332)를 회전축 방향으로 이동하도록 안내할 수 있다.

용기 본체(33)에 고정되는 노즐 수용부(330)는 용기 본체(33)의 회전시에 용기 본체(33)과 함께 회전한다. 이때, 노즐 수용부(330)의 셔터 측면 지지부(335a)는 토너 보급 장치(60)의 반송 노즐(611)의 주위를 회전한다. 이 때문에, 회전하고 있는 셔터 측면 지지부(335a)는 반송 노즐(611)의 상부에 형성된 노즐 개구(610)의 바로 상방의 공간을 통과한다. 이에 의해, 만일 노즐 개구(610)의 상방으로 토너가 순간적으로 퇴적해도, 그 퇴적 토너를 셔터 측면 지지부(335a)가 횡단해 무너뜨리므로, 휴지 상태에서 퇴적 토너가 응집해 버려, 재기동시에 토너의 반송 불량을 일으키는 것을 억제할 수 있다. 한편, 셔터 측면 지지부(335a)가 반송 노즐(611)의 측방에 위치해, 노즐 개구(610)와 측면 지지부 사이의 공간(335b)이 대향하는 경우, 도 9의 화살표 β로 지시된 바와 같이 용기 본체(33) 내의 토너가 반송 노즐(611) 내로 공급된다.

도 16 및 도 17에 도시된 바와 같이, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면에 있어서의 회전축 방향의 도중에 용기 후방 단부 측의 외경이 감소되도록 제1 외주면(AA)과 제2 외주면(BB) 사이에 단차가 형성되어 있다. 도 13에 도시된 바와 같이, 용기 본체(33)의 원통형 용기 개구(33a)의 내주면은 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면을 따르는 형상으로 되어 있어서 용기 후방 단부 측의 내경이 작아지도록 단차가 형성되어 있다. 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면의 단차는 원통형 용기 개구(33a)의 내주면의 단차에 원주 방향으로 전역에 걸쳐 접촉된다. 이에 의해, 용기 본체(33)에 대해 노즐 수용부(330)의 축이 기울어지는 것[원통형의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 중심축이 원통형의 용기 개구(33a)의 중심축에 대해 기울어지는 상태]을 방지할 수 있다.

<제2 실시예>

이하, 제1 실시예의 토너 용기(32)에 비해 용기 셔터(332)가 변형된 제2 실시예의 토너 용기(32)에 대해 설명한다.

토너 용기(32)는 도 6에 나타낸 상태에서 복사기(500)로부터 분리될 수 있다. 그러나, 토너 용기(32)가 단독으로 수송 중이거나 사용자에 의해 본체에 설치될 때, 토너 용기(32)가 낙하되는 경우가 있을 수 있다.

도 19는 토너 용기(32)가 후방 단부 측이 하방을 향해 낙하하는 상태의 설명도이다. 도 19의 화살표 δ1은 낙하 방향을 나타내고 있다.

도 19에 도시된 바와 같이 토너 용기(32)가 낙하되어 바닥에 충돌하면, 용기 셔터(332)의 관성력이 도 19의 화살표 δ2로 나타낸 바와 같이 낙하 방향과 동일한 방향으로 작용한다. 낙하의 충격이 큰 만큼 관성력도 크며, 이 관성력이 용기 셔터 스프링(336)의 가압력보다 커지면, 용기 셔터(332)는 관성력이 작용하는 방향[도 19의 화살표 δ2의 방향]으로 이동한다. 이때, 용기 셔터(332)의 이동량이 용기 밀봉부(333)의 두께 이상이 되면, 용기 셔터(332)와 용기 밀봉부(333)의 사이에 순간적으로 갭이 생겨서 토너가 비산될 우려가 있다. 또한, 토너 용기(32)의 용기 본체(33)가 블로우 성형에 의해 형성된 중공의 수지체인 경우, 충돌시에 충격이 모멘텀으로 변환되어 관성력이 커질 가능성이 있다.

낙하시의 관성력에 기인하는 용기 셔터(332)의 이동량을 작게 하기 위해서는, 용기 셔터 스프링(336)으로서 가압력이 큰 것을 사용하는 것이 효과적이다. 그러나, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력을 크게 하면, 다음과 같은 부작용이 생긴다.

구체적으로, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력을 크게 하면, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 상태에서 용기 셔터(332)와 반송 노즐(611) 간의 접촉 압력이 높아진다. 접촉 압력이 높아지면, 토너 용기(32)를 회전시키는 구동 토크가 증대한다. 따라서, 구동 모터(603)로서 출력이 큰 것이 필요해, 구동 모터(603)의 비용이 비싸진다. 또한, 접촉 압력이 높아지는 것으로, 용기 셔터(332)및 반송 노즐(611) 쌍방의 접촉면의 마모가 증대해 수명이 짧아진다.

또한, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력을 크게 하면, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 본체에 설치하기 위해 큰 힘이 필요해, 조작성을 해친다. 또한, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력은 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60) 본체로부터 밀어내는 방향으로 작용하고 있다. 이 때문에, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력을 크게 하면, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 대해서 체결하는 구조[보급 장치측 체결 부재(609)와 용기 체결부(339)] 사이의 체결 상태가 해제되는 직후에 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)로부터 튀어나올 위험이 있다.

도 20 및 도 21은 용기 셔터(332)의 가이드 로드(332e)에 있어서의 제1 셔터 후크부(332a)보다 더 용기 첨단 측에 가까운 위치에 제2 셔터 후크부(332b)를 갖는 구성의 설명도이다. 도 20은 토너 용기(32)를 장착하기 전의 토너 보급 장치(60)와 토너 용기(32)의 전방 단부에 대한 단면 설명도이다. 도 21은 토너 용기(32)를 장착한 상태의 토너 보급 장치(60)와 토너 용기(32)의 전방 단부의 단면 설명도이다.

도 20 및 도 21에 나타낸 구성에서는, 토너 용기(32)의 용기 셔터(332)는 용기 셔터 스프링(336)에 의해 노즐 수용구(331)가 폐쇄되는 방향(도 20의 좌측)으로 가압되고 있다. 용기 셔터(332)는 용기 셔터(332)의 탈락 방지를 위한 구성의 두 쌍의 후크로서 제1 셔터 후크부(332a) 및 제2 셔터 후크부(332b) 각 한 쌍을 가이드 로드(332e)의 용기 후단 측에 포함한다.

가이드 로드(332e)의 용기 후방 단부는 이분화되어 한 쌍의 캔틸레버(332f)를 형성하고 있다. 캔틸레버의 각각의 외주면에 제1 셔터 후크부(332a) 및 제2 셔터 후크부(332b)가 배치되어 있다. 도 20에 도시된 바와 같이, 용기 셔터(332)가 노즐 수용구(331)를 폐쇄하고 있는 상태에서는 제1 셔터 후크부(332a)와 제2 셔터 후크부(332b) 사이에 셔터 후단 지지부(335)의 수직면이 배치되어 있다. 셔터 후단 지지부(335)의 수직면에는, 제1 셔터 후크부(332a)의 축방향 투영 면적보다 작은 구멍이 형성되어 있다. 가이드 로드(332e)를 용기 셔터 스프링(336)에 삽입하고, 가이드 로드(332e)의 한 쌍의 캔틸레버(332f)를 가이드 로드(332e)의 축 중심을 향해 절곡시켜, 셔터 후단 지지부(335)의 수직면의 구멍을 통해 제1 셔터 후크부(332a)를 통과시킨다. 이에 의해, 도 20에 나타낸 바와 같이, 용기 본체(33) 상에 가이드 로드(332e)가 설치된다. 캔틸레버(332f)를 휘도록 하는 탄성을 보장하기 위해 가이드 로드(332e)는 폴리스티렌 등의 수지로 성형되고 있다.

도 20에 나타낸 상태는, 예컨대 토너 용기(32)의 수송시 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 본체에 설치하기 이전(미사용시)의 상태이다.

도 20의 상태에서 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)의 본체에 설치될 때, 장치 본체에 대해서 토너 용기(32)가 밀어 넣어짐과 동시에, 반송 노즐(611)의 첨단이 용기 셔터(332)를 토너 용기(32)의 내부에 밀어 넣는다. 이때, 가이드 로드(332e)의 단부의 제1 셔터 후크부(332a)는 셔터 후단 지지부(335)의 용기 후단으로부터 밀려나온다. 따라서, 2번째 후크부인 제2 셔터 후크부(332b)가 셔터 후단 지지부(335)의 수직면의 구멍과 결합된다.

이 수직면의 구멍은 제2 셔터 후크부(332b)의 축방향 투영 면적보다 작기 때문에, 제2 셔터 후크부(332b)는 수직면에 접촉한 시점에서는 탈락되지 않는다. 그러나, 사용자가 한층 더 토너 용기(32)를 밀어넣는 힘을 강하게 하는 것으로, 제2 셔터 후크부(332b)와 수직면의 접촉부에 밀어넣는 힘이 작용한다. 이 밀어넣는 힘의 작용에 의해서, 제2 셔터 후크부(332b)와 그 외부면에 제공되는 한 쌍의 캔틸레버(332f)의 양쪽 모두를 가이드 로드(332e)의 축 중심 측으로 휘게 하는 것으로, 제2 셔터 후크부(332b)가 수직면의 구멍을 통과한다. 이에 의해, 도 21에 도시된 바와 같이, 셔터 후단 지지부(335)보다 토너 용기(32)의 안쪽에 제2 셔터 후크부(332b)가 위치되는 상태가 된다.

일단, 토너 용기(32)에 용기 셔터(332)가 설치되면, 제2 셔터 후크부(332b)는 용기 셔터(332)를 탈락 방지하도록 작용한다.

전술한 바와 같이, 토너 용기(32)를 단독으로 수송 중이거나 사용자가 본체에 설치할 때, 토너 용기(32)가 낙하되는 경우가 있을 수 있다. 이때, 도 19를 참조로 설명된 바와 같이, 용기 셔터(332)에는 자신의 관성력에 의해 용기 셔터(332)가 개방되는 방향으로 힘이 인가되는 경우가 있다. 그러나, 도 20 및 도 21의 구성에서와 같이 제2 셔터 후크부(332b)를 갖춘 구성이면, 이하의 이유에 의해, 토너 용기(32)의 낙하시의 토너 비산의 발생을 방지할 수 있다. 구체적으로, 용기 셔터(332)가 개방 방향으로 이동하려고 했을 때에, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력과 제2 셔터 후크부(332b)에 의해 구멍을 통과시키는데 필요한 힘(캔틸레버(332f)의 쌍을 휘게 하는 힘)이 용기 셔터(332)가 개방 방향으로 이동되는 것을 방해한다. 낙하시의 충격에 의한 관성력은 사용자가 밀어 넣는 힘과 달리 증대하지 않으므로, 제2 셔터 후크부(332b)는 셔터 후단 지지부(335)의 수직면의 구멍과 맞물려 용기 셔터(332)가 개방되는 것을 억제할 수 있다. 이에 의해, 토너 용기(32)의 낙하시의 토너 비산의 발생을 방지할 수 있다.

도 20 및 도 21에 나타내는 토너 용기(32)의 구성에 따르면, 용기 셔터 스프링(336)의 가압력을 늘리는 일 없이, 토너 용기 낙하 충돌시의 셔터 이동을 억제할 수 있다. 따라서, 전술한 부작용의 발생을 일으키는 일 없이 낙하 충돌시의 토너 비산을 막을 수 있다. 또한, 예컨대 도 1 및 도 9를 참조로 설명한 구성에 비해, 용기 셔터(332)에 제2 셔터 후크부(332b)를 추가해 형성하므로 부품의 추가를 필요로 하지 않는다. 따라서, 낙하 충돌시의 토너 비산을 저비용으로 막는 것이 가능해진다.

이하 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 용기 전방 단부측 커버(34)의 구성에 대해 도 5 내지 도 8을 참조로 설명한다.

토너 용기(32)의 용기 전방 단부측 커버(34)는 토너 보급 장치(60)에 장착할 경우에 도 5의 용기 수용부(72) 상을 활주하여 이동되게 한다.

도 5에서는 4개의 토너 용기(32)의 직하에 용기 본체(33)의 축방향을 따라 종방향의 측면이 이어지도록 삽입 구멍부(71)로부터 용기 커버 수용부(73)까지 홈통이 연속하여 형성된다. 슬라이드 가이드(361)가 이 홈통에 맞물린 상태로 용기 전방 단부측 커버(34)가 미끄럼 이동을 가능하게 하도록 용기 전방 단부측 커버(34)의 하부의 양측면에는 슬라이드 가이드(361)가 쌍으로 형성된다. 자세하게 말하면, 용기 수용부(72)의 홈통 각각의 양측면으로부터 돌출하는 한 쌍의 슬라이드 레일이 제공된다. 이 한 쌍의 슬라이드 레일에 상하로부터 사이에 두도록 슬라이드 가이드(361)에는 용기 본체(33)의 회전축에 평행한 슬라이드 홈(361a)이 형성되어 있다. 또한, 용기 전방 단부측 커버(34)는 토너 보급 장치(60)에 장착할 경우에 세팅 커버(608)에 설치된 보급 장치측 체결 부재(609)와 결합하는 용기 체결부(339)를 포함한다.

또한, 용기 전방 단부측 커버(34)는 토너 용기(32)의 사용 상황 등의 데이터를 기록한 ID 태그(ID 칩)(700)을 포함한다. 또한, 용기 전방 단부측 커버(34)는 수납하는 토너의 색이 다른 토너 용기(32)가 다른 색의 세팅 커버(608)에 장착되는 것을 방지하는 컬러-특정 리브(34b)를 포함한다. 전술한 것처럼, 슬라이드 가이드(361)는 장착시 용기 수용부(72)의 슬라이드 레일과 결합하기 때문에 용기 전방 단부측 커버(34)의 보급 장치(60) 상에서의 자세가 정해진다. 따라서, 용기 체결부(339)와 보급 장치측 체결 부재(609)의 위치 맞춤 및 후술하는 ID 태그(700)와 연결부(800) 사이의 위치 맞춤을 원활하게 실시할 수 있다.

이하 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 보급 장치(60)에 대해 설명한다.

도 7 및 도 8에 도시된 바와 같이, 토너 보급 장치(60)는 복사기(500)의 본체의 프레임(602)에 대해서 반송 노즐(611)을 고정하는 노즐 홀더(607)를 포함한다. 노즐 홀더(607)에는 세팅 커버(608)가 고정된다. 노즐 홀더(607)에는 반송 노즐(611)의 하방으로부터 반송 노즐(611)의 내부에 연통하도록 배치된 토너 낙하 반송 경로(64)가 고정되어 있다.

토너 낙하 반송 경로(64)는 도 20 및 도 21에 기재된 구성과 같이 그 내부에 요동 스프링(640)을 포함할 수 있다.

요동 스프링(640)은 반송 스크류(614)의 회전축에 일단이 결합되고 있고, 반송 스크류(614)의 회전에 따라 수직 방향으로 요동하도록 구성되어 있다. 요동 스프링(640)은 이러한 수직 이동에 따라 관 모양 부재인 토너 낙하 반송 경로(64)의 내면 근처에 정체 또는 부착하고 있는 토너를 긁어 떨어뜨린다. 토너 낙하 반송 경로(64)의 막힘 방지 효과를 향상시키기 위해, 요동하는 요동 스프링(640)을 토너 낙하 반송 경로(64)의 내면에 가까이하는 것이 바람직하다. 본 실시형태의 구성에서는, 토너 낙하 반송 경로(64)가 원통형의 부재이므로, 요동 스프링(640)(지름이 토너 낙하 반송 경로(64)의 내벽의 지름보다 약간 작은 정도의 스프링 부재)을 요동하는 긁어내림 부재로서 사용하고 있다. 그러나, 토너 낙하 반송 경로(64)의 x-축 단면 형상이 원형 이외이면 요동하는 긁어내림 부재의 형상이 그 실제 형상에 맞춰지도록 요동하는 긁어내림 부재의 형상도 토너 낙하 반송 경로(64)의 단면 형상에 따라 조정해 주면 좋다.

또한, 프레임(602)에는 용기 회전 구동부(91)가 고정되어 있다.

용기 회전 구동부(91)는 프레임(602)에 고정된다. 용기 회전 구동부(91)는 구동 모터(603), 용기 구동 기어(601) 및 용기 구동 기어(601)의 회전축에 구동 모터(603)의 회전 구동을 전달하는 웜 기어(603a)를 포함한다. 용기 구동 기어(601)의 회전축에는 구동 전달 기어(604)가 고정되고 있어 반송 스크류(614)의 회전축에 고정된 반송 스크류 기어(605)와 서로 맞물리는 구성이 되고 있다. 이러한 구성에 의해, 용기 구동 기어(601) 및 용기 기어(301)를 통해 토너 용기(32)를 회전시킬 수 있다. 또한, 토너 용기(32)를 회전시키는 것과 동시에, 구동 전달 기어(604) 및 반송 스크류 기어(605)를 통해 반송 스크류(614)를 회전시킬 수 있다.

구동 모터(603)로부터 용기 기어(301)까지의 구동 전달 경로나, 구동 모터(603)로부터 반송 스크류 기어(605)까지의 구동 전달 경로에 클러치를 설치해도 좋다. 이러한 클러치를 설치함으로써, 구동 모터(603)을 회전 구동시켰을 때에, 토너 용기(32)와 반송 스크류(614) 중 오직 하나를 회전시키는 것이 가능해진다.

이하 토너 보급 장치(60)의 반송 노즐(611)에 대해 설명한다.

도 22는 노즐 셔터(612)의 단면 설명도이다. 도 23은 노즐 셔터(612)를 토너 용기(32)가 장착되는 측(노즐 전방 단부 측)에서 바라본 설명을 위한 사시도이ㄷ다. 도 24는 노즐 셔터(612)를 토너 보급 장치(60) 측(노즐 근원측)에서 바라본 설명을 위한 사시도이다. 도 25는 토너 보급 장치(60)의 반송 노즐(611) 근처의 단면 설명도이다. 도 26은 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610) 근처의 설명을 위한 단면 사시도이다. 도 27은 노즐 셔터(612)를 떼어낸 상태의 반송 노즐(611) 근처를 노즐 전방 단부 측에서 바라본 설명을 위한 사시도이다. 도 28은 노즐 셔터(612)를 떼어낸 상태의 노즐 개구(610) 근처의 설명을 위한 사시도이다. 도 25, 도 26 및 도 28에서는, 반송 노즐(611) 내에 배치되는 반송 스크류(614)의 도시를 생략하고 있다.

반송 노즐(611)의 근원측 단부에는, 토너 보급 장치(60)에 토너 용기(32)를 장착한 상태로, 원통형 용기 개구(33a)가 끼워 넣어지는 용기 설치부(615)가 형성되어 있다. 용기 설치부(615)는 원통형으로 그 내주면(615a)과 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 서로에 대해 활주될 수 있도록 결합되어 있다. 이러한 결합에 따라, 토너 용기(32)의 회전축에 직교하는 평면 방향에 있어서의 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정이 이루어진다. 토너 용기(32)의 회전시에는 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 회전축부로서 기능하므로 용기 설치부(615)는 축 수용부로서 기능한다. 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 용기 설치부(615)와 활주 가능하게 서로 접촉되는 위치와 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정이 되는 위치를 도 9에서 α로 지시한다.

예컨대 도 22에 나타낸 바와 같이, 노즐 셔터(612)는 노즐 셔터 플랜지(612a)와 노즐 셔터 튜브(612e)를 포함한다. 노즐 셔터 튜브(612e)의 노즐 전방 단부 근처의 내주면의 상부의 일부에는 제1 내부 리브(612b)가 형성되어 있다. 노즐 셔터 튜브(612e)의 노즐 근원측 단부 근처의 내주면에는 제2 내부 리브(612c) 및 제3 내부 리브(612d)가 각각 내주면을 둘러싸도록 형성되어 있다.

제1 내부 리브(612b)의 내주면에 있어서의 원주 방향의 길이는 노즐 셔터(612)를 반송 노즐(611)에 부착한 상태로 노즐 개구(610)의 원주 방향의 폭 내에 결합될 수 있게 설정된다.

도 1 및 도 25에 나타낸 바와 같이, 노즐 셔터 스프링(613)의 노즐 근원측의 단부는 용기 설치부(615)의 단부면(615b)에 접촉된다. 또한, 노즐 셔터 스프링(613)의 노즐 전방 단부 측의 단부는 노즐 셔터 플랜지(612a)의 노즐 셔터 스프링 수용면(612f)에 접촉된다. 이때, 노즐 셔터 스프링(613)은 압축된 상태이므로, 노즐 셔터(612)는 노즐 전방 단부 측으로부터 탈락되는 방향(도 25의 좌측)으로 가압력을 받는다. 그러나, 노즐 개구(610)의 노즐 전방 단부 측의 가장자리, 즉, 반송 노즐(611)에 있어서의 첨단부(611a)의 내벽의 상부에 제1 내부 리브(612b)가 접촉된다. 이에 의해, 도 25 또는 도 26에 나타낸 상태에서 노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)로부터 탈락되는 방향으로 이동되는 것이 방지된다. 이러한 제1 내부 리브(612b)의 접촉과 노즐 셔터 스프링(613)의 가압력에 의해서, 노즐 셔터(612)의 반송 노즐(611)에 대한 회전축 방향의 위치 결정이 이루어진다.

제1 내부 리브(612b)의 원주 방향의 단부인 내주 제1 내부 리브의 첨단부(612g)는 노즐 개구(610)의 횡방향의 가장자리인 노즐 개구 림부(rim)(611s)에 인접 접촉되는 형상으로 되어 있다. 구체적으로, 노즐 셔터(612)가 도 26의 화살표 A 방향으로 회전하려고 할 때, 제1 내부 리브의 첨단부(612g)가 노즐 개구 림부(611s)에 인접 접촉되는 형상으로 되어 있다.

토너 용기(32)가 회전하면, 토너 용기(32)에 고정된 용기 밀봉부(333)의 내주면에 대해서 노즐 셔터 튜브(612e)의 외주면이 접촉하는 노즐 셔터(612)에는, 도 26의 화살표 A 방향으로 회전하려고 하는 힘이 작용한다. 이때, 노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)에 대해서 회전하므로 제1 내부 리브(612b)가 노즐 개구(610)로부터 분리되면, 다음과 같은 문제가 생길 우려가 있다. 구체적으로, 토너 보급 장치(60)로부터 토너 용기(32)를 떼어냈을 때에, 노즐 셔터 스프링(613)의 복원 작용에 의한 가압력에 의해 노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)로부터 탈락될 수 있다.

또한, 노즐 셔터(612)의 탄성에 따라서, 노즐 개구(610)로부터 분리된 제1 내부 리브(612b)가 반송 노즐(611)의 외주면을 강하게 단단히 조여 노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)에 대해서 이동할 수 없게 될 우려도 있다. 어느 쪽의 경우에도, 토너 보급 장치(60)로부터 토너 용기(32)를 떼어냈을 때에, 노즐 개구(610)가 개방 상태로 되어 토너 누출의 원인이 된다.

이에 대해, 본 실시형태의 토너 보급 장치(60)에서는 노즐 셔터(612)가 도 26의 화살표 A 방향으로 회전하려고 하면, 노즐 개구 림부(611s)에 대해 제1 내부 리브의 첨단부(612g)가 인접 접촉된다. 따라서, 도 26에 나타낸 상태에서 노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)에 대해서 회전하는 것을 방지하는 것이 가능하다.

제2 내부 리브(612c) 및 제3 내부 리브(612d)의 내경은, 원통형의 반송 노즐(611)의 외경보다 조금 작게 설정된다. 수지로 성형된 제2 내부 리브(612c) 및 제3 내부 리브(612d)가 탄성 변형되는 것으로, 노즐 셔터(612)를 반송 노즐(611)에 부착할 수 있다. 내경이 반송 노즐(611)의 외경보다 다소 작은 2개의 리브(612c 및 612d)가 탄성 변형되어 반송 노즐(611)의 외주면에 접촉하는 것으로, 노즐 셔터(612)의 내주면과 반송 노즐(611)의 외주면 사이의 밀봉성을 향상시킬 수 있다. 따라서, 노즐 셔터(612)와 반송 노즐(611) 사이의 갭을 통해 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다.

본 실시형태의 토너 보급 장치(60)는 노즐 셔터 스프링(613)로서 원추형의 스프링을 사용한다. 원추형의 스프링은 완전히 압축된 상태에서 서로 이웃이 되는 코일의 적어도 일부가 겹칠 수 있어서, 동일한 스프링 길이의 원통형 스프링보다 완전 압축된 상태의 권취 축방향의 길이를 짧게 할 수 있다. 따라서, 완전 압축 상태의 노즐 셔터 스프링(613)의 권취 축방향의 공간을 절약할 수 있다.

토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 장착 과정에 대해 이하 설명한다.

도 7 또는 도 1의 화살표 Q로 나타낸 바와 같이, 토너 보급 장치(60)의 방향으로 토너 용기(32)를 이동시키는 것으로, 반송 노즐(611)의 첨단부(611a)가 용기 셔터(332)의 전방 단부 측의 단면에 접촉된다. 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 방향으로 더 이동시키는 것으로, 반송 노즐(611)이 용기 셔터(332)의 전방 단부 측의 단면을 누른다. 용기 셔터(332)의 누름 동작 때문에, 용기 셔터 스프링(336)은 압축된다. 따라서, 압축에 따라 용기 셔터(332)가 토너 용기(32)의 내부측(용기 후방 단부 측)으로 밀어 넣어지는 것과 동시에, 반송 노즐(611)의 전방 단부 측이 노즐 수용구(331) 내에 삽입된다. 이때, 노즐 셔터(612)에 있어서의 노즐 셔터 플랜지(612a)보다 노즐 전방 단부 측의 노즐 셔터 튜브(612e)의 일부도 반송 노즐(611)과 함께 노즐 수용구(331)에 삽입된다.

토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 방향으로 더 이동시키는 것으로, 노즐 셔터 플랜지(612a)의 노즐 셔터 스프링 수용면과는 반대측의 표면이 용기 밀봉부(333)의 전방 단부 측의 단면에 접촉한다. 이후, 상기 표면은 용기 밀봉부(333)을 조금 누르는 것에 의해 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)에 인접 접촉된다. 이에 의해, 노즐 셔터(612)의 토너 용기(32)에 대한 회전축 방향의 상대적 위치가 고정된다.

토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 방향으로 더 이동시키는 것으로, 반송 노즐(611)은 한층 더 토너 용기(32)의 내부 측에 삽입된다. 이때, 노즐 셔터 ㅇ위치 설정 리브(337a)에 인접 접촉된 노즐 셔터(612)는 반송 노즐(611)에 대해서 노즐 근원 측으로 되밀린다. 이에 의해, 노즐 셔터 스프링(613)이 압축되어, 노즐 셔터(612)의 반송 노즐(611)에 대한 상대적 위치가 노즐 근원 측으로 이동한다. 이러한 상대적 위치의 이동에 수반해, 노즐 셔터(612)에 덮여 있던 노즐 개구(610)가 용기 본체(33) 내부에서 노출되어, 용기 본체(33) 내부와 반송 노즐(611) 내부가 서로 연통된다.

반송 노즐(611)이 노즐 수용구(331)에 삽입되고 있는 상태에서는, 압축된 상태의 용기 셔터 스프링(336)이나 노즐 셔터 스프링(613)의 가압력에 의해, 토너 보급 장치(60)에 대해서 토너 용기(32)를 되밀어내는 방향[도 7의 화살표 Q와는 역방향]의 힘이 작용한다. 그러나, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착할 때, 전술한 힘에 저항하도록 용기 체결부(339)가 보급 장치측 체결 부재(609)로 결합하는 위치까지 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)의 방향으로 이동시킨다. 이에 의해, 용기 셔터 스프링(336) 및 노즐 셔터 스프링(613)의 가압력과 용기 체결부(339)의 보급 장치측 체결 부재(609)에 대한 체결 상태가 활성화된다. 이러한 가압력과 체결 상태의 작용에 의해서, 도 8 및 도 9에 나타내는 상태에서 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 회전축 방향의 위치 결정이 이루어진다.

도 7에 나타낸 바와 같이, 용기 체결부(339)는 각각 가이드 돌기(339a), 가이드 홈(339b), 돌출부(339c) 및 사각형의 체결 구멍(339d)을 포함한다. 이것들을 하나의 세트로서 각각 포함하는 2세트의 용기 체결부(339)는, 노즐 수용구(331)를 통과하는 수직선에 대해 용기 전방 단부측 커버(34)의 양측으로 대칭을 이루도록 배치되어 있다. 가이드 돌기(339a)는 용기 전방 단부측 커버(34)의 전방 단부 측의 수직면상에 배치되며 노즐 수용구(331)의 중심을 통과하는 수평선 상에 배치되어 있다. 가이드 돌기(339a)는 가이드 홈(339b)에 연속하는 경사면을 포함한다. 경사면은 토너 용기(32)의 장착시에 보급 장치측 체결 부재(609)와 접촉되어 해당 체결 부재를 가이드 홈(339b) 측으로 안내한다. 가이드 홈(339b)은 용기 전방 단부측 커버(34)의 측면 상에 함몰된 홈이다.

가이드 홈(339b)의 폭은 보급 장치측 체결 부재(609)의 폭보다 약간 넓고 보급 장치측 체결 부재(609)가 홈으로부터 탈락하지 않는 정도로 설정되어 있다.

가이드 홈(339b)의 후방 단부 측은 체결 구멍(339d)에 직접 연결되지 않고 종결된다. 가이드 홈(339b)의 높이는 용기 전방 단부측 커버(34)의 측면의 높이와 같다. 구체적으로, 가이드 홈(339b)와 체결 구멍(339d)의 사이에는 폭 1 mm 정도의 외주면이 존재하고, 이는 돌출부(339c)에 상당한다. 보급 장치측 체결 부재(609)는 돌출부(339c)를 넘어 체결 구멍(339d) 내로 떨어진다. 따라서, 토너 용기(32)와 토너 보급 장치(60)와의 결합이 달성된다.

토너 용기(32)는 회전축에 직교하는 가상 평면상에 있어서, 2개의 용기 체결부(339)를 연결하는 선분의 중앙에는 용기 셔터(332)가 위치되는 구성으로 되어 있다. 용기 셔터(332)가 2개의 용기 체결부(339)를 연결하는 선분 상에 없으면 다음과 같은 것이 생길 우려가 있다. 구체적으로, 선분으로부터 용기 셔터(332)까지의 거리가 레버가 되고, 용기 셔터(332)의 위치에서 작용하는 용기 셔터 스프링(336) 및 노즐 셔터 스프링(613)의 가압력에 의해, 선분을 중심으로 토너 용기(32)를 회전시키는 힘의 모멘트가 발생된다. 이 모멘트의 작용에 의해, 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 대해 경사질 수 있다. 이 경우, 토너 용기(32)의 장착 부하가 증대해, 용기 셔터(332)를 유지 및 가이드를 하는 노즐 수용부(330)에 부하가 걸려 버린다.

특히, 토너 용기(32)가 토너를 충분히 내장한 신품인 경우, 토너 용기(32)가 수평 방향으로 돌출된 반송 노즐(611)이 삽입되도록 후방 단부 측에서 밀어 넣어질 때, 토너 중량이 부가된 토너 용기(32)의 중량에 의해 토너 용기(32)를 회전시키는 힘의 모멘트가 작용한다. 이에 의해, 반송 노즐(611)이 삽입되는 노즐 수용부(330)에 부하가 걸려, 노즐 수용부(330)가 손상되거나 최악의 경우 파손될 우려가 있다. 이에 대해, 본 실시형태의 토너 용기(32)는 2개의 용기 체결부(339)를 연결하는 선분상에 용기 셔터(332)가 위치하므로, 용기 셔터(332)의 위치에서 작용하는 용기 셔터 스프링(336) 및 노즐 셔터 스프링(613)의 가압력에 의해 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 대해 경사지는 것을 방지할 수 있다.

도 31b에 도시된 바와 같이, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 상태로, 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)의 원형의 단면은 용기 설치부(615)의 단면(615b)에는 접촉하지 않는다. 그 이유는 다음과 같다. 원통형 용기 개구(33a)의 원형 단면이 용기 설치부(615)의 단면(615b)에 접촉하는 구성으로 가정한다. 이러한 구성으로 하면, 용기 체결부(339)의 체결 구멍(339d)이 보급 장치측 체결 부재(609)에 걸리기 전에, 원통형 용기 개구(33a)의 원형 단면이 용기 설치부(615)의 단면(615b)에 인접 접촉될 우려가 있다. 전술한 바와 같이 단면들이 서로 접촉되면, 토너 용기(32)를 더 이상 토너 보급 장치(60) 측으로 이동시킬 수 없게 되어, 회전축 방향으로의 위치 결정을 할 수 없게 된다. 이 상황을 방지하기 위해, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 상태에서는, 원통형 용기 개구(33a)의 원형 단면과 용기 설치부(615)의 단면(615b) 사이에 약간의 갭이 있는 상태가 된다.

이와 같이 회전축 방향의 위치 결정이 된 상태에서는, 용기 설치부(615)의 내주면(615a)에 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 회전 가능하게 결합된다. 이 때문에, 전술한 것처럼, 회전축에 직교하는 평면 방향에 있어서의 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정이 된다. 이에 의해, 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 장착이 완료된다.

토너 용기(32)의 장착이 완료한 상태로, 구동 모터(603)를 회전 구동시키는 것으로, 토너 용기(32)의 용기 본체(33)와 반송 노즐(611) 내의 반송 스크류(614)가 회전한다.

용기 본체(33)가 회전하는 것으로, 용기 본체(33) 내의 토너는 나선형 돌기(302)에 의해서 용기 본체(33)의 용기 첨단 측으로 반송된다. 이 반송에 의해 스쿠핑부(304)에 도달한 토너는, 용기 본체(33)가 회전하는 것으로 스쿠핑부(304)에 의해 노즐 개구(610)의 상방까지 퍼올려질 수 있다. 노즐 개구(610)의 상방까지 ㅍ퍼 올려진 토너가 노즐 개구(610) 측으로 낙하하는 것으로, 반송 노즐(611) 내로 토너가 공급된다. 반송 노즐(611) 내에 공급된 토너는 반송 스크류(614)에 의해 반송되어 토너 낙하 반송 경로(64)를 통해 현상 장치(50)에 보급된다. 이때의 용기 본체(33) 내로부터 토너 낙하 반송 경로(64)까지의 토너의 흐름은 도 9의 화살표 β로 지시된다.

< 제3 실시예>

제3 실시예에 따른 토너 용기(32) 등의 회전 타이밍의 개량에 대해 설명한다.

상술한 제1 및 제2 실시예의 구성에서는, 토너 용기(32)와 반송 스크류(614)를 동시에 회전시키는 구성에 대해 설명했다. 그러나, 회전 타이밍과 관련하여, 토너 보급 개시시에는 토너 용기(32)만을 회전 구동시키고, 일정 시간 후에 반송 스크류(614)를 회전시키는 것이 가능할 수 있다. 또한, 토너 보급 정지시에는 토너 용기(32)만을 정지시키고, 일정 시간 후에 반송 스크류(614)를 정지시킬 수 있다. 이러한 회전 타이밍의 구성의 타이밍 차트를 도 29에 나타낸다.

도 29에 나타낸 회전 타이밍의 구성에서는, 토너 보급 정지시에, 반송 노즐(611) 내의 반송 스크류(614)의 회전 구동을 정지시키기 전에 토너 용기(32)의 회전 구동을 정지시키고 있다. 이러한 회전 타이밍의 구성에 의해, 노즐 개구(610)에서는 새로운 토너의 공급이 정지한 상태로 반송 스크류(614)에 의한 반송이 계속되고 일정 시간 후에 반송 스크류(614)의 회전도 정지한다. 이 때문에, 토너 용기(32)의 회전 구동을 정지했을 때에 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610) 근처에 남아 있는 토너(T)를 반송 스크류(614)에 의해 토너 낙하 반송 경로(64) 측으로 반송할 수 있다. 이에 의해, 노즐 개구(610) 근처의 반송 노즐(611) 상에 남아있는 토너(T)의 양을 감소시킬 수 있다. 토너 용기(32)를 토너 보급 장치의 본체로부터 떼어낼 때, 반송 노즐(611) 상의 토너의 양이 감소된 상태이기 때문에, 노즐 수용부(330)에 마련한 용기 밀봉부(333)에 의해 용이하게 반송 노즐(611)을 청소할 수 있다. 따라서, 토너 용기(32)의 장치 본체에 대한 착탈에 수반하는 토너 비산 및 토너 낙하를 방지할 수 있다.

또한, 전술한 회전 타이밍의 구성에서는, 토너 보급 개시시에 토너 용기(32)가 반송 스크류(614)보다 먼저 회전 구동을 개시하고 있다. 이 때문에, 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610) 부근을 토너로 채운 상태로 반송 스크류(614)의 회전 구동을 개시할 수 있다. 이에 의해, 반송 스크류(614)가 일회전 하는 것에 의해 반송되는 토너량이 반송 스크류(614)의 회전 구동 개시시부터 안정화될 수 있다. 따라서, 토너 보급량의 안정성이 향상된다.

이와 같이, 토너 용기(32)와 반송 스크류(614)와의 회전 타이밍을 다르게 하는 구성으로서는, 토너 용기(32)와 반송 스크류(614)를 개별 회전 구동하는 독립된 구동원을 사용하는 것으로 용이하게 실현될 수 있다.

<제4 실시예>

제4 실시예로서 제3 실시예의 토너 용기(32) 등의 회전 타이밍의 변경을 동일한 구동원을 사용하여 실현하는 개량을 이하에 설명한다.

동일 구동원을 사용하는 구성은 클러치를 사용하는 것으로 실현될 수 있다. 동일 구동원을 사용하는 것으로, 회전 타이밍을 다르게 하는 구성을 저비용으로 실현할 수 있다.

동일 구동원으로 회전 타이밍을 다르게 할 수 있는 구성의 구동 전달부의 일례를 도 30a 및 도 30b에 나타낸다. 도 30a는 구동 전달부의 정면도이다. 도 30b는 도 30a의 H-H를 따라 취한 구동 전달부의 측단면 설명도이다.

도 30a 및 도 30b에 나타낸 구동 전달부는 토너 용기 구동축(650)에 고정된 용기 구동 기어(601)와 토너 용기 구동축(650)에 대해서 회전 가능하게 배치된 아이들 기어(653)를 포함한다. 아이들 기어(653)에는 그 회전 방향으로 원주 절반부를 따르도록 기어면 구멍(653a)이 형성되어 있다. 용기 구동 기어(601)에 고정되어 기어면 구멍(653a)에 결합하도록 설치된 구동핀(652)이 제공된다. 도 30a에 나타낸 바와 같이, 그 일단이 스프링 고정핀(651a)에 의해 아이들 기어(653)에 고정되고 타단이 구동핀(652)에 고정된 지연 회전 발생 스프링(651)이 제공된다.

아이들 기어(653)의 정면 측에는 아이들 기어(653)에 대해 동심으로, 기어면 구멍(653a)의 안쪽에 배치되어 지연 회전 발생 스프링(651)이 그 둘레면을 따라 연장되도록 배치된 스프링 가이드 원판(655)이 제공된다.

또한, 반송 스크류(614)의 회전축에 고정되어 아이들 기어(653)와 기어 결합되어, 아이들 기어(653)의 회전을 반송 스크류(614)에 전달하는 반송 스크류 기어(605)가 제공된다.

도 30a 및 도 30b에 나타낸 구동 전달부에서는 구동 모터(도시 생략)가 토너 용기 구동축(650)을 도 30a의 화살표 I 방향으로 회전시키면, 용기 구동 기어(601)도 회전한다. 또한, 용기 구동 기어(601)와 일체화된 구동핀(652)이 아이들 기어(653)에 설치된 기어면 구멍(653a)을 따라 회전한다.

구동핀(652)이 도 30a의 실선으로 나타낸 위치에 있는 상태로부터 용기 구동 기어(601)가 약 180°회전하면, 구동핀(652)은 도 30a의 파선으로 나타낸 바와 같이 기어면 구멍(653a)에 대해 인접 접촉된다. 인접 접촉된 상태로부터 한층 더 용기 구동 기어(601)가 회전하면, 아이들 기어(653)가 회전되는 상태가 된다. 이에 의해, 아이들 기어(653)를 통해 반송 스크류 기어(605)가 회전하여, 반송 스크류(614)가 회전하기 시작한다.

이와 같이, 토너 용기 구동축(650)이 회전하기 시작하고 나서 구동핀(652)을 기어면 구멍(653a)을 따라 이동시키는데 소요되는 시간은 토너 용기(32)가 회전 구동을 개시하고 나서 반송 스크류(614)가 회전 구동하기 시작할 때까지의 시간 차이가 된다.

이때, 지연 회전 발생 스프링(651)이 스프링 가이드 원판(655)의 외주를 따라 외주 절반부에 대응하는 길이만큼 연장된 상태가 된다.

한편, 구동 모터가 토너 용기 구동축(650)의 회전 구동을 정지하면, 구동핀(652)의 회전은 정지한다. 이때, 구동핀(652)에 일단이 고정되어 본래 길이보다 연장된 상태의 지연 회전 발생 스프링(651)에 있어서 본래 길이로 돌아오려고 하는 힘이 작용함으로써, 구동핀(652)에 스프링 고정핀(651a)이 접근하도록 아이들 기어(653)가 회전한다. 따라서, 기어면 구멍(653a)에 상당하는 양(대략 원주 절반에 대응하는 길이)만큼, 아이들 기어(653)가 회전한다. 이 때문에, 토너 용기(32)의 회전 구동을 정지한 후에, 지연 회전 발생 스프링(651)에 의한 아이들 기어(653)의 회전에 상당하는 양만큼 반송 스크류(614)를 회전 구동시킬 수 있다.

이 경우, 각종 파라미터를 적당히 설정하는 것으로써, 원하는 구동 시간 차이를 설정할 수 있다. 각종 파라미터로서는, 아이들 기어(653) 또는 반송 스크류 기어(605)의 치수, 구동핀(652)의 이동 가능 범위(아이들 기어의 기어면 구멍(653a)의 개구 범위), 반송 스크류(614)의 피치, 노즐 개구(610)의 폭 등을 들 수 있다.

또한, 토너 용기(32)의 회전 구동 정지 후, 적어도 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610)의 종방향의 폭에 상당하는 반송량만큼, 반송 스크류(614)를 회전 구동시킨 후, 반송 스크류(614)의 회전 구동을 정지하는 것이 바람직하다. 이에 의해, 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610) 부근에 남아 있는 토너(T)를 노즐 개구(610)를 마주하는 위치보다 토너 낙하 반송 경로(64) 측으로 반송하는 것이 가능해진다. 이 반송에 의해, 토너 용기(32)의 장치 본체에 대한 착탈에 수반하는 토너 비산 및 토너 낙하를 보다 확실히 방지할 수 있다.

또한, 토너 용기(32)의 회전 구동 개시 후, 적어도 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610)가 토너(T)로 채워지는 정도의 반송량만큼, 토너 용기(32)를 회전 구동시킨 후에, 반송 스크류(614)의 회전 구동을 개시하는 것이 바람직하다. 이에 의해, 토너 보급량의 안정성이 한층 더 향상된다.

제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 용기(32)와 용기 설치부(615) 간의 결합 위치와 그 주변 구성에 관해서 설명한다.

전술한 바와 같이, 원통형 용기 개구(33a)와 용기 설치부(615)가 서로 활주 가능하게 접촉되어 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정이 되는 위치를 도 9의 α로 나타내 보이고 있다. 도 9의 위치(α)는 슬라이딩부와 위치 결정부의 양쪽 모두의 기능을 가지는 구성에 한정하지 않고, 슬라이딩부와 위치 결정부 중 오직 하나의 기능을 가질 수 있다.

본 실시형태의 토너 용기(32)는 용기 본체(33)의 개구부에 배치되어 노즐 수용구(331)와 측면 지지부 사이의 공간(335b)을 형성하는 노즐 수용부(330)를 포함한다. 노즐 수용구(331)는 분체 수용구인 노즐 개구(610)를 가지는 반송 노즐(611)이 삽입되는 부분이다. 측면 지지부 사이의 공간(335b)은 용기 본체(33)내의 분체인 토너를 노즐 개구(610)로 공급하는 보급구이다. 또한, 토너 용기(32)는 노즐 수용부(330)에 의해 지지되어 반송 노즐(611)이 노즐 수용부(330)에 대해서 삽입 또는 제거되는 동작에 의해, 회전축 방향으로 슬라이드 이동되는 것으로 노즐 수용구(331)를 개폐하는 개폐 부재로서의 용기 셔터(332)를 갖춘다. 이러한 구성에 의해, 토너 용기(32)는 반송 노즐(611)이 삽입될 때까지는 노즐 수용구(331)가 폐쇄된 상태를 유지하여, 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 장착되기 전 상태에서 토너의 누출이나 비산을 방지할 수 있다.

노즐 수용구(331)에 반송 노즐(611)이 삽입되어 반송 노즐(611)에 밀린 용기 셔터(332)가 용기 후방 측으로 슬라이드 이동하면, 측면 지지부 사이의 공간(335b) 근처에 모여 있던 토너를 밀어낼 수 있다. 이 때문에, 측면 지지부 사이의 공간(335b)의 주변에 노즐 수용구(331)가 형성된 부분의 반송 노즐(611)이 삽입되는 공간을 확보할 수 있다. 따라서, 측면 지지부 사이의 공간(335b)으로부터 노즐 수용구(331)로의 토너의 공급을 확실히 실시할 수 있다.

이와 같이 토너 용기(32)는 토너 보급 장치(60)에 장착되기 이전 상태에서는 용기 본체(33)에 수납되고 있는 토너의 누출이나 비산을 방지하고, 토너 보급 장치(60)에 장착되었을 때에는 확실히 용기 본체(33) 외부로 토너를 배출할 수 있다.

도 1 및 도 7에 도시된 바와 같이 토너 용기(32)에서, 노즐 수용구(331)는 첨단 개구(305)의 용기 전방 단부 측의 단부보다 용기 후방 단부 측, 즉, 튜브형 첨단 개구(305)에 의해서 형성되는 개구의 후방 측의 위치에 형성되어 있다.

도 64a 및 도 64b는 회전축 방향에 대한 노즐 수용구(331)의 개구 위치가 첨단 개구(305)의 용기 전방 단부와 같은 위치로 한 비교예로서의 토너 용기(32)의 설명도이다. 도 64a는 토너 용기(32)의 전방 단부 근처의 설명을 위한 사시도이다. 도 64b는 토너 용기(32)의 전방 단부 근처의 단면 설명도이다.

도 64a 및 도 64b에 나타낸 토너 용기(32)는, 도 1 내지 도 21을 참조로 전술한 실시예에 따른 토너 용기(32)와 유사하게, 반송 노즐(611)이 삽입될 때까지는 노즐 수용구(331)가 폐쇄된 상태를 유지할 수 있으며, 따라서 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 장착되기 이전에 토너의 누출이나 비산을 방지할 수 있다. 노즐 수용구(331)에 반송 노즐(611)이 삽입되어 반송 노즐(611)에 밀린 용기 셔터(332)가 용기 후방 측으로 슬라이드 이동하면, 측면 지지부 사이의 공간(335b) 근처에 모여 있던 토너를 밀쳐낼 수 있다. 이 때문에, 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 장착되었을 때에는, 확실히 용기 본체(33) 외부로 토너를 배출할 수 있다.

도 64a 및 도 64b에 나타낸 토너 용기(32)는 용기 본체(33) 내에 삽입된 반송 노즐(611)의 부분에 마련한 노즐 개구(610)에 용기 본체(33) 내의 토너를 공급하는 구성이다. 이러한 구성에서는, 토너 누출이 생기기 쉬운 용기 본체(33)의 밀봉부인 용기 밀봉부(333)와 반송 노즐(611) 사이의 접촉부가 용기 본체(33)로부터 반송 노즐(611)로 토너를 공급하는 노즐 개구(610)로부터 떨어져 있다. 이 때문에, 토너 용기가 토너 보급 장치(60)에 완전하게 장착된 상태에서 토너 보급 동작이 수행되면, 도 64a 및 도 64b에 나타낸 비교예로서의 토너 용기(32)도 역시 노즐 개구(610)로부터 떨어진 용기 밀봉부(333)와 반송 노즐(611) 간의 접촉부에서 토너 누출이 생기는 것을 방지할 수 있다.

그러나, 반송 노즐(611)을 용기 본체(33)에 삽입한 상태에서는, 반송 노즐(611)의 외주면은 용기 본체(33) 내의 토너와 접촉한 상태가 되어 있다. 접촉한 토너의 일부는, 토너 용기(32)로부터 반송 노즐(611)을 제거할 때(토너 보급 장치(60)로부터 떼어낼 때)도, 반송 노즐(611)에 부착한 상태가 된다. 반송 노즐(611)에 부착된 토너의 대부분은 반송 노즐(611)이 용기 밀봉부(333)와의 접촉부를 통과할 경우에 용기 밀봉부(333)에 의해 긁혀 제거된다. 그러나, 소량의 토너가 반송 노즐(611)과 함께 용기 밀봉부(333)와의 접촉부를 통과해, 토너 누출이 생기는 경우가 있다. 누출된 토너는 토너 용기(32)의 용기 개구(33a)의 외주면에 모이거나 용기 설치부(615)의 내주면(615a)에 부착될 수 있어서, 토너 용기(32)가 교환 등의 이유로 재차 장착할 때 설치 불량이나, 응집한 부착 토너가 현상되어 화상 불량의 원인이 되는 일이 있다.

이에 대해, 제1 실시예∼제20 실시예의 토너 용기(32)는 예컨대 도 1에 도시된 바와 같이 용기 본체(33)에 있어서의 전방 단부가 노즐 수용구(331)가 개구하고 있는 노즐 수용부(330)의 수직면에 대해 회전축 방향으로 돌출되어 있다. 즉, 토너 용기(32)는 용기 본체(33)의 개구 위치인 첨단 개구(305)의 용기 전방 단부보다 후단 측에 노즐 수용구(331)의 개구 위치를 마련하고 있다.

이와 같이, 용기 본체(33)의 개구 위치에 대해서 후방 측에 노즐 수용구(331)의 개구 위치가 있기 때문에, 원통형 용기 개구(33a)의 외주면에 토너가 부착하는 것을 억제할 수 있다. 이것은, 토너 용기(32)로부터 반송 노즐(611)을 제거할 때 토너 누출이 생겼다고 해도, 노즐 수용구(331)로부터 누출 및 비산된 토너가 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부로 돌아오기가 어렵기 때문이다. 또한, 노즐 수용구(331)로부터 누출되어 낙하한 토너는 첨단 개구(305)의 하방의 내주면에 걸리게 된다. 따라서, 용기 설치부(615)의 내주면(615a)에 토너가 부착하는 것을 방지할 수 있다. 이와 같이, 노즐 수용구(331)로부터 누출된 토너를 원통형 용기 개구(33a)의 내주면으로 둘러싸인 영역 내에 유지할 수 있다. 따라서, 토너 용기(32)의 외부로 토너가 비산하는 것을 억제할 수 있다.

도 1 및 도 9에 도시된 바와 같이, 제1 실시예∼제20 실시예에서는, 토너 용기(32)의 위치 결정부와 회전축 수용부를 겸하는 용기 설치부(615)는 도 64a 및 도 64b의 비교예의 토너 용기(32)를 장착했을 경우에 비해, 토너 비출 발생의 가능성이 있는 노즐 개구(610)로부터 공간에 의해 떨어져 있다. 또한, 토너 용기(32)의 위치 결정부와 회전축을 겸하는 토너 용기(32) 측의 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부는 토너 누출 발생의 가능성이 있는 노즐 개구(610)로부터 돌출되어 있다. 용기 설치부(615)와 노즐 수용구(331) 사이의 상기 공간에는 노즐 셔터 플랜지(612a)와 노즐 셔터 스프링(613)이 배치된다. 따라서, 탈장착의 도중에도 용기 설치부(615)의 내주면(615b) 또는 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부에 토너가 모여 부착되는 것을 방지할 수 있다.

토너 용기(32)에 있어서의 토너의 배출부인 노즐 수용구(331)를 밀봉하는 용기 셔터(332)를 용기 본체(33)의 첨단 개구(305)의 용기 전방 단부보다 후방 측에 배치하고 있다. 이와 같이 배치하는 것에 의해서, 첨단 개구(305)의 용기 전방 단부에 대해서, 용기 셔터(332)로부터 어느 정도의 거리를 확보할 수 있다. 이에 의해, 토너가 용기 본체(33)의 개구 위치보다 후방 측에 있는 노즐 수용구(331)로부터 용기 본체(33)의 개구 위치를 통해 첨단 개구(305)의 외주면 측에 토너가 도달하는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 토너 비산의 발생을 억제할 수 있다.

전술한 바와 같이, 첨단 개구(305)의 외주면과 용기 설치부(615)의 원통형의 내주면(615a) 사이의 결합에 의해 토너 보급 장치(60)에 대한 토너 용기(32)의 회전축에 수직한 방향으로의 위치 결정이 이루어진다. 즉, 분체 수납 부재인 용기 본체(33)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 분체 반송 장치인 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정부로서 사용된다. 따라서, 원통형 용기 개구(33a)의 외주면측이 토너로 더러워지면, 용기 설치부(615)의 내주면과의 결합 상태가 변화되어 위치 결정의 정확도가 저하할 우려가 있다. 이에 대해, 본 실시형태의 토너 용기(32)는 원통형 용기 개구(33a)의 외주면측에 토너가 도달하는 것을 억제할 수 있으므로, 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정 정확도가 안정화될 수 있다.

또한, 원통형 용기 개구(33a)의 외주면과 용기 설치부(615)의 내주면과의 접촉부에서 이들 부분은 토너 용기(32)가 회전할 경우에 서로 슬라이드 이동된다. 구체적으로, 분체 수납 부재인 용기 본체(33)의 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 분체 반송 장치인 토너 보급 장치(60)에 대한 슬라이딩부로서 사용된다. 이 슬라이딩부에 토너가 진입하면, 슬라이딩 부하가 증대해, 토너 용기(32)의 회전 토크가 상승할 우려가 있다. 이에 대해, 본 실시형태의 토너 용기(32)는 원통형 용기 개구(33a)의 외주면측에 토너가 도달하는 것을 방지할 수 있어서, 용기 설치부(615)의 내주면과의 접촉부에 토너가 진입하는 것을 방지할 수 있다. 이 때문에, 슬라이딩 부하의 증가를 방지하고 슬라이딩 성능을 안정화할 수 있어서, 토너 용기(32)의 회전 토크가 상승하는 것을 방지할 수 있다. 또한, 슬라이딩부에 토너가 진입하는 것을 방지할 수 있으므로, 슬라이딩부에서 토너가 눌려지는 것에 의해 토너가 응집되는 것을 방지할 수 있다.

또한, 전술한 것처럼, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착했을 때에, 용기 밀봉부(333)가 노즐 셔터 플랜지(612a)에 의해 눌려진다. 이에 의해, 노즐 셔터 플랜지(612a)는 용기 밀봉부(333)에 밀착 가압된 상태가 되어, 보다 확실히 토너 누출을 방지할 수 있다. 용기 셔터(332)를 개구 위치보다 종방향 내측(용기 후방 단부 측)에 배치하는 구성으로 하는 것에 의해서, 토너 용기(32)의 첨단과 용기 밀봉부(333)의 전방 단부 사이에 원통형 공간부가 형성된다.

도 1에 도시된 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 용기를 도 31a 및 도 31b의 개략도를 참조로 아래에 설명한다.

도 31a 및 도 31b는 노즐 수용부(330)의 용기 전방 단부의 단면(330f)의 위치가 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부측 단부(테두리)(305f)의 회전축 방향의 위치와 동일한 경우와 단면(330f)이 단면(305f)에 대해 용기 후방 단부측에 위치된 경우를 비교하기 위한 설명도이다. 노즐 수용부(330)의 용기 전방 단부의 단면(330f)에서 노즐 수용구(331)가 개방되어 있다. 도 31a는 원통형 용기 개구(33a)의 단면(305f)에 대한 노즐 수용부(330)의 단면(330f)의 회전축 방향에 있어서의 위치가 같은 위치인 경우의 설명도이다. 도 31b는 원통형 용기 개구(33a)의 단면(305f)에 대한 노즐 수용부(330)의 단면(330f)의 회전축 방향에 있어서의 위치가 용기 후방 단부 측의 위치가 되고 있는 경우의 설명도이다.

도 31a 및 도 31b에 도시된 토너 보급 장치(60)에서는, 반송 노즐(611)이 노즐 수용부(330)의 노즐 수용구(331)에 삽입되기 이전 상태에서 노즐 셔터(612)는 노즐 셔터 스프링(613)에 의해서 노즐 삽입 방향(도 31b의 우측)으로 가압된다. 이에 의해, 노즐 셔터(612)는 반송 노즐(611)의 전방 단부 근처에 위치되어 노즐 개구(610)를 폐쇄한다. 이때, 노즐 셔터 스프링(613)의 일단은 노즐 셔터(612)의 위치 설정부로서 노즐 셔터 플랜지(612a)의 후방 측에 인접 접촉되고 노즐 셔터 스프링(613)의 타단은 토너 보급 장치(60)의 단면(615b)에 인접 접촉된다.

도 31a 및 도 31b에 나타낸 토너 보급 장치(60)에 대해서 분체 수납 용기인 토너 용기(32)를 도 31a 및 도 31b의 화살표 Q 방향(장착 방향)으로 슬라이드시켜 장착한다. 이와 같은 장착에 의해, 노즐 셔터 스프링(613)에 의해 Q 방향과는 반대의 방향으로 가압된 노즐 셔터(612)가 노즐 수용부(330)의 노즐 수용구(331)가 개구하고 있는 노즐 수용부(330)의 전방 단부 측 단면(330f)에 대해 인접 접촉된다. 이후, 토너 용기(32)를 더 Q 방향으로 슬라이드 이동시키면, 토너 용기(32)에 대해서 삽입되어 가는 반송 노즐(611)에 대해서 노즐 셔터(612)가 Q 방향으로 이동한다. 이에 의해, 노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)에 있어서의 근원 측으로 이동되어 반송 노즐(611)이 개방되어 진다. 그러면, 도 31a 및 도 31b에 나타낸 바와 같이, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 후에 노즐 개구(610)는 전체가 개방된 상태가 된다.

노즐 셔터(612)가 반송 노즐(611)에 있어서의 근원 측으로 이동하는 것으로 노즐 셔터 스프링(613)은 압축되어 간다. 도 31a 및 도 31b에 도시된 바와 같이, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 경우, 노즐 셔터 스프링(613)의 회전축 방향의 길이가 가장 짧아진다. 그러나, 이 상태에서도, 노즐 셔터 스프링(613)은 회전축 방향으로 소정의 길이를 가진다. 이 때문에, 노즐 수용부(330)에 있어서의 단면(330f)과 토너 보급 장치(60)의 단면(615b) 사이에 설치 공간[회전축 방향의 길이(W)를 가짐]이 필요하다. 설치 공간은 노즐 셔터(612)에 있어서의 노즐 셔터 플랜지(612a)보다 용기 전방 단부 측의 부분과 노즐 셔터 스프링(613)이 들어가는 공간이다.

또한, 노즐 개구(610)는 토너가 수용될 수 있는 위치까지 도달할 필요가 있다. 최적인 노즐 개구(610)의 위치는 용기 본체(33)의 형상에 의해서 정해진다. 이 때문에, 용기 본체(33)의 형상이 도 31a 및 도 31b의 경우에 동일하면, 용기 본체(33)에 있어서의 원통형 용기 개구(33a)의 단면(305f)로부터 최적인 노즐 개구(610)의 위치까지의 회전축 방향의 거리는 일정하다.

이러한 구성에 있어서, 토너 용기(32)가 도 31a에 도시된 바와 같이 구성되면, 다음과 같은 문제가 생길 수 있다. 도 31a에 도시된 구조는 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부 측의 단면(305f)의 회전축 방향에 있어서의 위치와 노즐 수용부(330)에 있어서의 노즐 수용구(331)가 개구하고 있는 단면(330f)의 회전축 방향에 있어서의 위치가 동일하다.

이 때문에, 토너 보급 장치(60)의 단면(615b)으로부터 결합부(615s)까지의 거리(L1)가 설치 공간의 회전축 방향의 길이(W)보다 길어지게 된다. 따라서, 토너 보급 장치(60)의 크기가 커진다.

용기 본체(33)의 형상이 같으면, 원통형 용기 개구(33a)의 단면(305f)로부터 최적인 노즐 개구(610)의 위치까지의 회전축 방향의 거리는 일정하다. 또한, 노즐 개구(610)의 회전축 방향에 있어서의 위치를 결정하는 시점이 되는 원통형 용기 개구(33a)의 단면(305f)의 위치가, 토너 보급 장치(60)의 단면(615b)으로부터 설치 공간의 회전축 방향의 길이(W)만큼 또는 그 이상 멀어진 위치가 된다. 이 때문에, 토너 보급 장치(60)의 단면(615b)으로부터 반송 노즐(611)의 첨단까지의 거리(L2)가 길어져, 토너 보급 장치(60)의 크기가 증가된다.

또한, 토너 용기(32)의 전방 단부인 원통형 용기 개구(33a)의 단면(305f)의 위치가, 토너 보급 장치(60)의 단면(615b)으로부터 설치 공간의 회전축 방향의 길이(W)만큼 멀어진 위치가 된다. 이 때문에, 토너 보급 장치(60)의 단면(615b)으로부터 토너 용기(32)의 일단까지의 거리(L3)가 길어져, 토너 용기(32)를 유지하는 토너 보급 장치(60)의 크기가 증가된다.

도 31b에 도시된 구성은, 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부보다 용기 후방 단부 측에, 노즐 수용부(330)에 있어서의 노즐 수용구(331)가 개구하고 있는 단면(도 31a 및 도 31b의 330f)을 마련하고 있다. 노즐 수용구(331)가 개구된 노즐 수용부(330)의 단면은 도 31a 및 도 31b에서 330f로 지시되며, 용기 밀봉부(333)의 전방면 또는 노즐 셔터 위치 설정 리브(337a)의 단면에 대응한다. 이 때문에, 토너 보급 장치(60)에 토너 용기(32)를 장착하면, 회전축 방향에 있어서, 원통형 용기 개구(33a)에 있어서의 용기 전방 단면보다 용기 후방 단부 측에 노즐 셔터(612)의 노즐 셔터 플랜지(612a)가 인접 접촉된다. 결국, 설치 공간의 적어도 일부가, 첨단 개구(305)의 개구 위치(용기 첨단부)와 용기 밀봉부(333)의 전방면 사이의 원형 공간에 위치된다. 따라서, 도 31a 및 도 31b의 거리(L1, L2, L3)는 도 31a에 나타낸 구성보다 짧게(도 31의 La만큼) 할 수 있다.

토너 보급 장치(60)의 크기를 감소시킬 필요가 없으면, 용기 본체(33)를 회전축 방향으로 La만큼 길게 할 수 있다. 따라서, 토너 용기(32)에 수납할 수 있는 토너량을 증가시킬 수 있다.

반송 노즐(611)의 노즐 개구(610)는 토너 보급 장치(60)에 토너 용기(32)가 장착되어 있지 않은 상태에서는 노즐 셔터(612)에 의해 폐쇄된다. 토너 보급 장치(60)에 토너 용기(32)가 장착되고 있는 상태에서는, 노즐 셔터(612)를 열어 토너를 수용할 수 있는 상태로 할 필요가 있다.

토너 보급 장치(60)에서는, 원통형 용기 개구(33a)의 용기 전방 단부로부터 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)의 용기 전방 단부 측의 단면까지의 사이에 원통형의 공간부[첨단 개구(305)]가 형성된다. 설치 공간은 노즐 셔터(612)가 열렸을 때의 노즐 셔터(612)의 전부 또는 일부가 들어갈 수 있는 구성으로 되어 있다. 이 설치 공간에는, 노즐 셔터(612)를 닫기 위한 노즐 셔터 스프링(613)의 전부 또는 일부도 들어간다. 이러한 구성에 의해, 노즐 셔터(612) 및 노즐 셔터 스프링(613)의 배치를 위한 공간의 크기를 줄일 수 있다.

도 9에 도시된 바와 같이, 본 실시형태에서는, 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 장착된 상태에 있어서, 노즐 셔터(612)의 설치 위치는, 노즐 셔터 플랜지(612a)보다 노즐 전방 단부 측이 용기 밀봉부(333)의 내부에 위치한다. 노즐 셔터 플랜지(612a)보다 노즐 근원측은 첨단 개구(305)의 개구 위치(용기 전방 단부 측 단부)로부터 용기 밀봉부(333)의 전방 단부 측의 단면까지의 사이에 형성된 원ㅌ통형의 공간내에 대략적으로 들어간다. 또한, 압축된 상태의 노즐 셔터 스프링(613)도 이 원통형의 공간 내에 대략적으로 들어가고 있다.

이와 같이 구성하는 것으로, 토너 용기(32)의 최첨단부인 첨단 개구(305)의 개구 위치로부터 토너 보급 장치(60)의 토너 낙하부[반송 노즐(611)에 토너 낙하 반송 경로(64)가 접속되는 위치]까지의 거리를 짧게 하는 것이 가능해진다. 이에 의해, 장치 본체의 크기를 줄일 수 있다.

도 22 내지 도 28을 참조로 설명한 것처럼, 제1 내부 리브(612b)는 노즐 셔터(612)가 폐쇄된 상태로, 노즐 개구(610)의 전방 림, 즉, 반송 노즐(611)에 있어서의 노즐 첨단부(611a)의 내벽의 상부에 인접 접촉된다. 이에 의해, 노즐 셔터(612)의 탈락 방지 기능을 실현할 수 있다. 또한, 제1 내부 리브(612b)는 그 원주 방향의 단부인 제1 내부 리브의 첨단부(612g)가 노즐 개구(610)의 횡방향의 가장자리인 노즐 개구 림부(611s)에 인접 접촉된다. 따라서, 노즐 셔터(612)의 회전 방지 기능이 실현될 수 있다. 노즐 셔터(612)의 회전 방지 기능은 토너 용기(32)가 토너 보급 장치(60)에 장착된 상태에서도 동일하게 이용될 수 있다.

또한, 전술한 것처럼, 제2 내부 리브(612c) 및 제3 내부 리브(612d)의 내경은 반송 노즐(611)의 외경보다 조금 작다. 일례로서는, 반송 노즐(611)의 외경(φ)이 15 mm인 경우, 제2 내부 리브(612c)와 제3 내부 리브(612d)의 내경(φ)을 대략 14.8 mm∼14.9 mm로 설정하면 좋다. 이와 같이 노즐 셔터(612)의 내주면에 반송 노즐(611)의 외경보다 조금 작은 내경을 갖는 원통형의 제2 내부 리브(612c) 및 제3 내부 리브(612d)를 형성한다. 이에 의해, 노즐 셔터(612)의 내주면과 반송 노즐(611)의 외주면 사이의 갭을 충전할 수 있다. 따라서, 밀봉 부재 없이 토너 밀봉 기능을 얻을 수 있으므로, 스펀지나 고무 등의 밀봉 부재가 불필요하게 된다. 노즐 셔터(612)와는 별도의 부재의 밀봉 부재를 사용할 필요가 없기 때문에, 저비용으로 토너 누출을 방지할 수 있다.

토너 누출을 방지하는 구성으로서는, 제2 내부 리브(612c)와 제3 내부 리브(612d) 대신에, 환형의 밀봉 부재를 배치해도 좋다. 그러나, 노즐 셔터(612)의 내주면과 반송 노즐(611)의 외주면 사이의 갭은 매우 작기 때문에 환형의 밀봉 부재는 삽입될 수 없다. 따라서, 환형의 밀봉 부재를 배치하는 경우는, 환형의 노즐 셔터 밀봉 부재(612h)를 도 65a 및 도 65b에 나타낸 방식으로 배치하는 것이 필요하다. 이 경우, 노즐 셔터 밀봉부 수용부(612j)의 외경은 노즐 셔터 스프링(613)의 직경보다 작게 하여, 노즐 셔터 스프링(613)이 노즐 셔터 스프링 수용면(612f)에 인접 접촉될 수 있다.

노즐 셔터(612)를 반송 노즐(611)에 조립하기 위해, 노즐 셔터(612)는 일시적으로 변형된다. 따라서, 노즐 셔터(612)는 어느 정도의 탄성 변형이 필요하다. 이것은 딱딱해서 탄성 변형하기 어려운 재료를 사용하면 노즐 셔트(612)가 조립시에 탄성 변형되지 않고 갈라져 버리기 때문이다. 노즐 셔터(612)는 적당한 탄성을 가지는 재료로 형성된다. 예를 들면 반송 노즐(611)의 외형 형상이 원통형의 경우, 노즐 셔터(612)는 그 내경이 반송 노즐(611)의 외경보다 조금 큰 원통형으로 형성된다. 또한, 노즐 셔터(612)의 내부에는 내측으로 돌출되는 돌기인 제1 내부 리브(612b)를 형성한다. 제1 내부 리브(612b)를 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610)에 대향시키는 것으로, 노즐 셔터(612)의 탈락 방지 및 회전 방지 기능이 실현될 수 있다. 반송 노즐(611)에 있어서의 노즐 셔터(612)의 돌기가 결합되는 부분으로서는 노즐 개구(610)에 한정되지 않는다. 돌기에 의한 탈락 방지 및 회전 방지 기능을 얻을 수 있으면, 반송 노즐(611)의 어느 쪽의 부분도 사용될 수 있다.

본 발명자에 의해 수행된 실험에 따르면, 노즐 셔터(612)의 재질은, 인장 탄성 계수가 500∼2000 MPa인 수지 재료를 선정하는 것이 좋다. 노즐 셔터(612)를 반송 노즐(611)에 조립할 때, 노즐 셔터(612)의 내주면에 형성된 3개의 리브(612b∼612d)가 반송 노즐(611)을 노즐 셔터(612)에 삽입할 때의 저항이 된다. 이 저항은 제1 내부 리브(612b)가 노즐 첨단부(611a)를 넘어, 노즐 개구(610)에 들어갈 때 커진다.

이때, 노즐 셔터(612)가 어느 정도의 탄성을 가진 재료이면, 노즐 셔터(612)가 변형되어 탄성적으로 조립될 수 있다. 또한, 제2 내부 리브(612c) 및 제3 내부 리브(612d)를 반송 노즐(611)로 단단히 조이는 것에 의해 야기된 슬라이딩 부하가 커지지 않는다는 장점이 있다.

또, 노즐 셔터(612)가 변형하기 너무 쉬우면, 제1 내부 리브(612b)의 탈락 방지 및 회전 방지 기능이 손상된다.

이러한 노즐 셔터(612)에 사용되는 어느 정도의 탄성을 가진 재질로서는 폴리에틸렌 또는 폴리프로필렌을 선정하는 것으로 전술한 장점을 안정되게 얻을 수 있었다. 또한, 노즐 셔터(612)의 노즐 셔터 튜브(612e)의 두께는 0.3∼0.5 mm로 설정하는 것이 바람직하다.

노즐 셔터(612)가 전술한 바와 같은 재질 특성 및 형상을 가지면, 노즐 개구(610)을 개폐하는 셔터 기구의 비용을 줄일 수 있다.

보관시의 토너 용기(32)에 관련하여, 제1 실시예∼제4 실시예 공통인 캡(370)을 아래에 설명한다.

도 32는 보관시의 토너 용기(32)의 설명을 위한 사시도이고, 캡(370)이 토너 용기(32)에 부차된 상태를 보여준다. 갭(370)은 도 6에 도시된 토너 용기(32)의 첨단 개구(305)의 개구를 밀봉하는 밀봉 부재로서 사용된다. 도 33은 캡(370)을 단 상태의 토너 용기(32)의 전방 단부 측 단부 근처의 단면 설명도이다.

도 32에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 토너 용기(32)는 내부에 분체상의 현상제로서의 토너를 수납하는 분체 수납 용기이다. 현상제 배출구가 되는 노즐 수용구(331)를 밀봉하는 밀봉 부재로서의 캡(370)은 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)에 부착 가능하다. 전술한 바와 같이, 원통형 용기 개구(33a)는 용기 본체(33)의 일부이다. 예컨대 도 1, 도 6 및 도 7에 도시된 바와 같이, 용기 본체(33)에서는 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 고정할 경우에 필요한 용기 전방 단부측 커버(34)를 관통하도록 원통형 용기 개구(33a)가 형성되어 있다. 이에 의해, 용기 본체(33)의 원통형 용기 개구(33a)를 용기 전방 단부측 커버(34)로부터 노출시킬 수 있다. 토너가 수용되는 용기 본체(33)의 일부인 원통형 용기 개구(33a)를 캡(370)으로 직접 밀봉할 수 있으므로, 밀봉 효과가 향상될 수 있어서 토너 누출을 보다 확실히 방지할 수 있다.

제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 용기(32)에서는, 캡(370)에 캡 플랜지(371)를 마련하고 있다. 토너 용기(32)에 캡(370)을 부착한 상태에서는, 도 32에 나타낸 바와 같이 캡 플랜지(371)가 용기 전방 단부측 커버(34)에 설치된 ID 태그(700)를 숨기는 구성으로 되어 있다. 이에 의해, 토너 용기(32) 보관시의 ID 태그(700)에 대한 외부로부터의 접촉이나 충격을 방지할 수 있어 ID 태그(700)를 보호할 수 있다.

또한, 제1 실시예∼제4 실시예의 토너 용기(32)에서는, 캡(370)의 캡 플랜지(371)를 용기 전방 단부측 커버(34)와 용기 본체(33)의 외경보다 크게 하고 있다. 이에 의해, 낙하시 토너 용기(32)의 파손을 방지할 수 있어 토너 용기(32)를 보호할 수 있다.

또한, 용기 본체(33)의 일부인 원통형 용기 개구(33a)를 캡(370)으로 직접 밀봉하고 있다. 따라서, 용기 본체(33)와는 별체의 부재[예를 들면, 용기 전방 단부측 커버(34)]를 통해 용기 개구(33a)를 밀봉하는 구성에 비해 밀봉 효과가 높아질 수 있다. 원통형 용기 개구(33a)를 직접 밀봉하는 구성이면, 용기 본체(33)을 확실히 밀봉할 수 있다. 용기 본체(33)를 확실하게 밀봉할 수 있으면, 용기 본체(33) 내로 공기나 수분의 침입을 방지할 수 있다. 따라서, 토너 용기(32)의 포장시 토너 용기(32)에 대한 포장재의 저감이 가능해진다.

토너 용기(32)를 사용시[토너 보급 장치(60)에 장착], 캡(370)을 제외해 사용한다. 캡(370)을 토너 용기(32)에 부착하는 방식으로서는 나사 결합 방식 또는 체결 방식 등, 캡(370)을 고정할 수 있으면 어떤 방식도 사용될 수 있다. 이 경우, 나사 결합 방식의 나사산이나 체결 방식의 체결부와 같은 토너 용기(32)의 고정부를 용기 전방 단부측 커버(34)로부터 노출된 원통형 용기 개구(33a)의 외주면에 마련한다. 본 실시형태의 토너 용기(32)에서는, 도 33에 나타낸 바와 같이, 원통형 용기 개구(33a)의 외주면에 캡 고정 나사산(309)을 마련하여 밀봉 부재의 고정 방법으로서 나사 결합 방식을 채용하고 있다.

원통형 용기 개구(33a)에 의해 형성되는 개구를 밀봉하는 구성으로서 캡(370)을 나사 결합 방식으로 고정하는 구성에 한정하지 않는다. 필름 부재를 원통형 용기 개구(33a)의 전방 단부에 압착하는 것으로 개구를 밀봉할 수 있다.

<제5 실시예>

이하 제5 실시예로서 흡착제(흡착 물질)를 갖춘 캡(370)에 대해 설명한다.

토너 용기의 보관시에 건조제 등의 흡착제를 사용하는 토너 용기(32)를 아래에 설명한다. 흡착제는 수분에 한정하지 않고 다양한 물질(가스 등)을 흡착하는 기능을 갖는다. 따라서, 건조제는 흡착제에 포함된다. 흡착제의 예로서는 실리카 겔, 산화 알루미늄, 및 제올라이트를 포함한다. 그러나, 흡착 성능을 갖는 어떤 물질도 사용될 수 있다.

캡(370)에 의해서 용기 본체(33)를 완전하게 밀봉했을 경우, 공기나 수분의 침입을 방지할 수 있다. 따라서, 흡착제는 불필요하게 되어, 그에 따라 포장재도 불필요하게 된다. 이 방법에서는, 토너 용기(32)를 포장하는 봉투, 완충재 또는 개별 박스 등의 포장재를 줄임으로써 포장의 크기를 줄일 수 있다. 결국, 사용 재료의 저감을 통해 환경 부하를 줄일 수 있다.

그러나, 본 발명의 발명자들은 분체인 토너가 자체로부터 가스를 발생시켜 비록 응집이나 고체화까지는 도달하지 않더라도 토너의 작은 덩어리인 응집체를 발생시키는 것을 확인하였다. 이러한 응집체는 백색 반점 또는 여러 색상의 반점 등반점의 원인이 될 수 있어서 비정상 화상을 야기할 수 있다. 따라서, 응집체를 방지할 필요가 있다. 자체적으로 가스를 발생시키지 않는 토너를 사용하는 경우, 도 33에 나타낸 바와 같이 밀봉을 위한 흡착제를 생략하는 것이 가능하다. 그러나, 자체적으로 가스를 발생시키는 토너를 수용하는 토너 용기(32)는 가스를 흡착하는 흡착제를 갖는 것이 바람직하다.

도 34는 캡(370)에 흡착제(372)를 마련한 토너 용기(32)의 제1 예의 단면 설명도이다. 도 34에 나타낸 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 도 34에 나타낸 토너 용기(32)는 도 33에 나타낸 토너 용기(32)에 대해서 캡(370)에 흡착제(372)를 마련한 구성이다. 도 34에 나타내는 토너 용기(32)에서는 토너 용기의 사용을 위해 캡(370)을 분리할 때 캡(370)과 함께 흡착제(372)를 제외할 수 있다. 따라서, 조작성이 향상될 수 있다.

그러나, 도 34에 나타내는 구성에서는, 흡착제(372)가 토너 용기(32) 주위의 외부 공기에 노출된다. 따라서, 포장재가 필요하다.

<제6 실시예>

제6 실시예로서 흡착제를 갖춘 캡(370)의 제2 예를 아래에 설명한다.

도 35는 캡(370)에 흡착제(372)를 마련한 토너 용기(32)의 2번째 예의 단면 설명도이다. 도 35에 나타내는 토너 용기(32), 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 35에 나타내는 토너 용기(32)는 내부에 분체상의 현상제로서의 토너를 수납한다. 토너 용기(32)는, 현상제 배출구가 되는 노즐 수용구(331)를 밀봉하는 밀봉 부재로서의 캡(370)을 첨단 개구를 형성하는 원통형 용기 개구(33a)에, 용기 본체(33) 내부를 밀봉 상태가 되도록 부착할 수 있는 분체 수납 용기이다. 도 35에 나타내는 토너 용기(32)는 첨단 개구를 밀폐하는 캡(370)의 내부에 흡착제(372)를 마련하고 있다.

도 35에 나타내는 토너 용기(32)는, 캡(370)에 흡착제(372)를 마련하고 있다. 따라서, 도 34에 나타내는 토너 용기(32)와 유사하게, 토너 용기의 사용을 위해 캡(370)을 분리할 때, 캡(370)과 함께 흡착제(372)를 제외할 수 있으므로 조작성이 향상될 수 있다.

또한, 토너를 수용하는 공간(용기 본체(33)의 내부 공간)이 캡(370)에 의해서 완전하게 밀봉되므로, 토너를 수용하는 공간으로 공기나 수분의 침입을 방지할 수 있다. 또한, 견고하게 밀봉된 공간의 내부에 흡착제(372)를 마련하고 있으므로, 토너 자체로부터 발생하는 가스도 흡착할 수 있다. 따라서, 도 34에 나타내는 토너 용기(32)에 비해 흡착 성능이 향상될 수 있다. 또한, 토너를 수용하는 공간(용기 본체(33)의 내부 공간)이 견고하게 밀봉되고 있고, 이 견고하게 밀봉된 공간에 흡착제(372)를 마련하고 있으므로, 토너 및 흡착제(372)는 모두 토너 용기(32) 주위의 외부 공기의 영향을 받지 않는다. 이 때문에, 포장재가 불필요하다.

<제7 실시예>

제7 실시예로서 흡착제를 갖춘 캡(370)의 3번째의 예를 아래에 설명한다.

도 36은 캡(370)에 흡착제(372)를 마련한 토너 용기(32)의 3번째 예의 단면 설명도이다. 도 36에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 36에 나타내는 토너 용기(32)는 내부에 분체상의 현상제로서의 토너를 수납한다. 토너 용기(32)는, 현상제 배출구가 되는 노즐 수용구(331)을 밀봉하는 밀봉 부재로서의 캡(370)을 첨단 개구를 형성하는 원통형 용기 개구(33a)에, 용기 본체(33) 내부가 밀폐 상태가 되도록 부착될 수 있는 분체 수납 용기이다. 도 36에 나타내는 토너 용기(32)는 첨단 개구를 밀폐하는 캡(370)의 안쪽에 흡착제(372)를 마련하고 있다. 또한, 도 36에 나타내는 토너 용기(32)는 이 흡착제(372)의 적어도 일부가 토너 용기(32)의 첨단의 오목부[첨단 개구(305)] 안에 보유되도록 배치되어 있다. 토너 용기(32)의 첨단의 오목부는 첨단 개구(305)의 전방측 단부와 용기 밀봉부(333)의 전방 단부 측 단면 사이에 형성된 원통형의 공간이다.

도 36에 나타내는 토너 용기(32)는 캡(370)에 흡착제(372)를 마련한다. 이에 의해, 도 34 및 도 35에 나타내는 토너 용기(32)와 유사하게, 토너 용기의 사용을 위해 캡(370)을 분리할 때, 캡(370)과 함께 흡착제(372)를 제외할 수 있으므로 조작성이 향상될 수 있다.

또한, 도 35에 나타내는 토너 용기(32)와 유사하게, 토너를 수용하는 공간[용기 본체(33)의 내부 공간]이 캡(370)에 의해서 완전하게 밀봉되는 것으로, 토너를 수용하는 공간으로의 공기나 수분의 침투를 방지할 수 있다. 또한, 밀봉 상태가 되는 공간의 내부에 흡착제(372)를 마련하고 있으므로, 토너 자체로부터 발생하는 가스도 흡착할 수 있다. 따라서, 도 34에 나타내는 토너 용기(32)에 비해 흡착 성능이 향상한다. 또한, 토너를 수용하는 공간[용기 본체(33)의 내부 공간]이 밀봉되고 있어 이 밀봉된 공간에 흡착제(372)를 마련하고 있기 때문에, 토너 및 흡착제(372)는 모두 토너 용기(32) 주위의 외부 공기의 영향을 받지 않는다. 따라서, 포장재가 불필요하다.

도 36에 나타내는 토너 용기(32)는 흡착제(372)의 적어도 일부가, 토너 용기(32)의 첨단의 오목부 안에 유지되도록 배치되어 있다. 따라서, 전술한 도 35에 나타내는 토너 용기(32)와 동일한 유리한 효과 이외에, 캡(370)의 회전축 방향의 길이를 짧게 할 수 있다. 따라서, 보관 상태의 토너 용기(32)를 소형화할 수 있다.

캡(370)에 의해서 토너 용기(32)를 밀봉하는 구성의 경우, 포장재 등을 사용하는 것으로 토너 용기(32)의 원통형 용기 개구(33a)와 캡(370) 사이의 밀봉 성능을 향상시킬 수 있다.

캡(370)에 흡착제(372)를 마련하는 구성으로서는, 흡착제(372)를 캡(370)과 일체로[캡(370)에 고정] 설치해도 좋고, 캡(370)과 별도로[캡(370)에 비고정] 설치해도 좋다. 그러나, 흡착제(372)를 캡(370)에 고정하여 일체로 마련하면, 캡(370)과 함께 흡착제(372)를 분리할 수 있으므로, 흡착제(372)를 실수로 비-분리된 상태로 유지하는 것을 방지할 수 있고, 조작성도 향상시킬 수 있다.

토너를 수용하는 공간(용기 본체)을 밀봉 부재에 의해서 직접 밀봉할 수 없는 종래의 토너 용기의 문제점을 아래에 설명한다.

최근, 화상 형성 장치에 사용되는 토너는 보다 향상된 저온 정착화 및 미립화 특성을 가지고 있어서 내열 성능이 저하되는 경향이 있다. 따라서, 예를 들면, 토너가 수송 중에 고온 환경에 노출되는 경우, 토너는 응집되어, 최악의 경우 고체화된다. 결국, 토너는 토너 용기로부터 화상 형성 장치로 공급이 불가능하게 될 수 있다. 이 토너의 응집 및 고체화는 같은 온도 환경이면 높은 습도에서 발생하기 쉽다고 알려져 있다. 사용자에게 토너 용기를 공급하는 경로는 다양하기 때문에 모든 경로에 대한 환경을 관리하기는 불가능하다. 예를 들면, 육로, 공로, 해로에 의한 수송이 있지만 모든 경로에 대해 온도 및 습도를 관리하는 것은 곤란하다.

이러한 상황에 관한 대책으로서 수송 환경을 제어할 수 있는 용기를 사용하는 것이 가능할 수 있다. 그러나, 이러한 용기를 모든 수송 경로에 도입하는 것은 거의 불가능하고, 또한 비용이 증가하는 문제가 있다. 이러한 문제에 대해서, 본 발명의 실시례에 따른 토너 용기(32)는 토너가 수용되는 용기 본체(33)의 일부인 원통형 용기 개구(33a)를 캡(370)에 의해서 직접 밀봉할 수 있으므로, 밀봉 효과가 향상되어 토너 누출을 보다 확실히 방지할 수 있다. 또한, 밀봉 효과가 향상되므로 토너 용기(32)는 보관시에 외부 환경의 영향을 받기 어렵다.

또한, 토너 용기(32)로부터 캡(370)을 분리하는 것으로 토너 보급 장치(60)로의 장착이 가능해지기 때문에, 사용성이 좋은 분체 수납 용기를 제공할 수 있다.

또한, 캡(370)이 ID 태그(700)와 토너 용기(32)를 보호하는 형상이기 때문에, 토너 용기(32)를 포장하는 완충재나 개별 박스를 줄일 수 있어서 포장의 크기도 소형화할 수 있다. 따라서, 사용 재료의 저감에 의해 환경 부하를 줄일 수 있다.

<제8 실시예>

제8 실시예로서 토너 누출 방지 수단을 갖춘 캡(370)을 가지는 토너 용기(32)의 첫 번째 예를 아래에 설명한다.

분체 수납 용기인 토너 용기(32)를 사용자에게 공급한 다음은, 사용자에 의해 취급되는 경우가 많다. 따라서, 토너 용기(32)는 취급 방법을 특히 규제할 수 없기 때문에 거칠게 취급될 수 있다. 따라서, 토너 용기(32)는 거칠게 취급되는 경우에도 토너 누출이 발생하지 않도록 진동이나 낙하에 대한 적절한 대책이 필요하다.

토너 누출은, 노즐 수용구(331)로부터의 누출을 방지할 필요가 있다. 누출을 방지하기 위해, 노즐 수용구(331)를 형성하는 용기 밀봉부(333)와 이 노즐 수용구(331)를 가리는 용기 셔터(332)와의 사이에 갭이 생겼을 때에 토너가 누출되는 것을 방지할 필요가 있다.

도 37은 제8 실시예로서 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기(32)의 첫 번째 예의 단면 설명도이다. 도 37에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 37에 나타내는 토너 용기(32)는 용기 본체(33), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터(332) 및 캡(370)을 포함하는 분체 수납 용기로서, 원통형 부재(373)를 캡(370)에 부착한 분체 수납 부재이다. 용기 본체(33)는 내부에 분체인 토너를 수납하는 분체 수납 부재이다. 용기 밀봉부(333)는 용기 본체(33)의 전방 단부 측의 개구부에 설치된 노즐 수용구인 수용구(331)를 형성한다. 용기 셔터(332)는 노즐 수용구(331)의 개폐 부재이다. 캡(370)은 용기 본체(33)에 있어서의 분체 배출 측인 용기 전방 단부 측의 개구부에 대한 밀봉 부재이다. 원통형 부재(373)는 토너 누출 방지 수단이다.

도 37에 나타내는 토너 용기(32)에서는 원통형 부재(373)를 캡(370)과 다른재료로 형성하고, 접착제 등으로 원통형 부재(373)를 캡(370)에 고정한다. 또한, 도 37에 나타낸 바와 같이, 캡(370)을 부착한 상태에서는, 원통형 부재(373)는 캡(370)에 부착되는 측과 반대측(도 37의 우측)의 단면이 용기 셔터(332)의 용기 전방 단부 측의 단면과 접촉하는 구성으로 되어 있다. 원통형 부재(373)는 용기 셔터(332)의 직경보다 크고 용기 밀봉부(333)의 환형 외주보다 작은 직경을 갖는 원형 형상을 갖는다.

이러한 구성에 의해, 토너 용기(32)에 캡(370)을 부착한 상태에서는, 원통형 부재(373)의 단면이 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)의 용기 전방 단부 측의 단면에 동시에 접촉한다. 이때, 원통형 부재(373)의 단면은 용기 셔터(332)와 용기 밀봉부(333) 사이의 경계를 연결하도록 접촉한다. 이에 의해, 노즐 수용구(331)를 직접 밀봉할 수 있어서, 진동이나 낙하에 의한 충격에 의해서 용기 밀봉부(333)와 용기 셔터(332) 사이에 갭이 생겨도 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다. 이와 같이, 도 37에 나타내는 토너 용기(32)에서는 토너 누출을 방지할 수 있어서 진동이나 낙하에 대해서 효과적이게 된다. 따라서, 토너 용기(32)가 운반 등의 과정에서 거칠게 취급되는 경우에도 토너 누출을 방지할 수 있다.

또한, 전술한 바와 같이, 도 37에 나타내는 토너 용기(32)에서는 원통형 부재(373)를 캡(370)과는 다른 재료로 형성하고 있다. 따라서, 캡(370)을 폴리스티렌 수지 등의 저렴한 재료로 형성하고 원통형 부재(373)를 고무 또는 스펀지 등의 유연성이 높은 재료로 형성할 수 있다. 원통형 부재(373)를 유연성이 높은 재질로 형성하는 것으로써, 원통형 부재(373)가 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)의 전방 단부 측의 단면과 접촉시 해당 접촉 부재에 대한 밀착성이 향상될 수 있다. 따라서, 진동이나 낙하에 의한 충격에 기인하는 토너 누출의 방지에 대해서 더욱 효과적이 될 수 있다.

또한, 캡(370)을 원통형 부재(373)와는 다른 재료인 폴리스티렌 수지 등의 염가의 재료로 형성하는 것으로, 원통형 부재(373)에 의한 토너 누출 방지 기능을 유지하면서 비용 절감이 가능해진다.

<제9 실시예>

제9 실시예로서 토너 누출 방지 수단을 갖춘 캡(370)을 가지는 토너 용기(32)의 2번째 예를 아래에 설명한다.

도 38은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기(32)의 2번째의 예의 단면 설명도이다. 도 38에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 38에 나타내는 토너 용기(32)는 용기 본체(33), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터(332) 및 캡(370)을 가지는 분체 수납 용기에 있어서, 원통부(374)를 캡(370)에 일체로 형성한 분체 수납 부재이다. 원통부(374)는 토너 누출 방지 수단이다.

도 38에 나타내는 토너 용기(32)에서는 캡(370)을 부착한 상태로, 원통부(374)는 용기 셔터(332)와 접촉한다. 이때, 원통부(374)에서 캡(370)으로부터 회전축 방향(도 38의 우측)으로 돌출하는 단면이 용기 셔터(332)의 용기 전방 단부 측(도 38의 좌측)의 단면과 접촉하는 구성으로 되어 있다. 원통부(374)의 단면은 원형 형상이며, 그 직경은 용기 셔터(332)의 직경보다 크고 용기 밀봉부(333)의 환형 외주보다 작다.

이러한 구성에 의해, 토너 용기(32)에 캡(370)을 부착한 상태에서는, 원통부(374)의 단면이 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)의 용기 전방 단부 측의 단면에 동시에 접촉한다. 이때, 원통부(374)의 단면은 용기 셔터(332)와 용기 밀봉부(333) 사이의 경계에 걸치도록 접촉한다. 이에 의해, 노즐 수용구(331)를 직접 밀봉할 수 있어서, 진동이나 낙하에 의한 충격에 의해 용기 밀봉부(333)와 용기 셔터(332) 사이에 갭이 생기더라도 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다. 이와 같이, 도 38에 나타내는 토너 용기(32)에서는 토너 누출을 방지할 수 있어서 진동이나 낙하에 대해서 효과적이게 된다. 따라서, 토너 용기(32)가 운반 등의 과정 도중에 거칠게 취급되더라도 토너 누출을 방지할 수 있다. 또한, 원통부(374)를 캡(370)의 일부로서 일체로 형성하고 있어서(일체로 성형) 비용 점감이 가능하다.

<제10 실시예>

제10 실시예로서 토너 누출 방지 수단을 갖춘 캡(370)을 가지는 토너 용기(32)의 3번째 예를 아래에 설명한다.

도 39는 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기(32)의 3번째 예의 단면 설명도이다. 도 39에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 39에 나타내는 토너 용기(32)는 용기 본체(33), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터(332) 및 캡(370)을 가지는 분체 수납 용기에 있어서, 원통부(374)를 캡(370)에 일체로 형성하고 있는 분체 수납 부재이다. 또한, 이 분체 수납 용기에서는, 원통부(374)에 있어서의 노즐 수용구(331)와 접촉하는 단면에 첨단 탄성 부재(375)를 마련하고 있다. 첨단 탄성 부재(375)로서는, 고무나 스펀지 등의 유연성이 높은 재료로 형성된다.

도 39에 나타내는 토너 용기(32)에서는 캡(370)을 부착한 상태로, 원통부(374)에 있어서의 첨단 탄성 부재(375)가 용기 셔터(332)의 용기 전방 단부 측(도 39의 좌측)의 단면과 접촉하는 구성으로 되어 있다. 원통부(374)는 캡(370)의 일부로서 형성되고 첨단 탄성 부재(375)는 원통부(374)에 있어서 캡(370)으로부터 돌출하는 회전축 방향(도 39의 우측)의 단면에 설치되어 있다. 첨단 탄성 부재(375)는 원형 형상을 가지며, 그 직경은 용기 셔터(332)보다 크고 용기 밀봉부(333)의 환형 외주보다 작다.

이러한 구성에 의해, 토너 용기(32)에 캡(370)을 부착한 상태에서는, 첨단 탄성 부재(375)의 원형 표면이 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)의 용기 전방 단부 측의 단면에 동시에 접촉한다. 이때, 첨단 탄성 부재(375)의 원형 표면은 용기 셔터(332)와 용기 밀봉부(333) 사이의 경계에 걸치도록 접촉한다. 이에 의해, 노즐 수용구(331)를 직접 밀봉할 수 있어서 진동이나 낙하에 의한 충격에 의해 용기 밀봉부(333)와 용기 셔터(332) 사이에 갭이 생기더라도 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다. 이와 같이, 도 39에 나타내는 토너 용기(32)에서는 토너 누출을 방지할 수 있어서 진동이나 낙하에 대해서 효과적이게 된다. 따라서, 토너 용기(32)가 운반 등의 과정 도중에 거칠게 취급되더라도 토너 누출의 발생을 방지할 수 있다. 특히, 도 39에 나타내는 구성에서는 캡(370)의 원통부(374) 상에 첨단 탄성 부재(375)를 마련하고 있다. 이에 의해, 첨단 탄성 부재(375)가 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)와 접촉시 해당 접촉 부재에 대한 밀착성이 도 38에 나타낸 토너 용기(32)보다 향상될 수 있다. 따라서, 진동이나 낙하에 의한 충격에 기인하는 토너 누출의 방지에 대해서 더욱 유리하게 된다.

<제11 실시예>

제11 실시예로서 토너 누출 방지 수단을 갖춘 캡(370)을 가지는 토너 용기(32)의 4번째 예를 아래에 설명한다.

도 40은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기(32)의 4번째 예의 단면 설명도이다. 도 40에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 40에 나타내는 토너 용기(32)는 용기 본체(33), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터(332) 및 캡(370)을 가지는 분체 수납 용기로서 원통부(374)를 캡(370)에 마련하고 있다. 또한, 원통부(374)의 내부에, 외부에 대해서 개방하는 형태, 즉, 외부 공기에 대해서 노출한 상태로, 흡착제(372)를 마련하고 있다.

도 40에 나타내는 토너 용기(32)는 도 38에 나타내는 토너 용기(32)에 흡착제(372)를 추가한 구성이다. 따라서, 도 38에 나타내는 토너 용기(32)와 유사하게, 진동이나 낙하에 대해서 유리한 효과를 얻을 수 있다. 이에 의해, 토너 용기(32)가 운반 등의 과정 도중에 거칠게 취급되더라도 토너 누출을 방지할 수 있다. 또한, 원통부(374)를 캡(370)의 일부로서 일체로 형성(일체 성형)하고 있어서 비용 절감이 가능하다.

또한, 도 40에 나타내는 토너 용기(32)에서는 흡착제(372)를 갖추고 있기 때문에, 토너 용기(32)의 내부에 공기나 수분이 침투하는 것을 방지할 수 있다. 또한, 캡(370)에 형성된 원통부(374)에 흡착제(372)를 마련하고 있기 때문에, 토너 용기의 사용을 위해 캡(370)을 분리할 때 캡(370)과 함께 흡착제(372)를 분리할 수 있다. 따라서, 조작성이 향상될 수 있다.

그러나, 도 40에 나타내는 구성에서는, 흡착제(372)가 토너 용기(32) 주위의 외부 공기에 대해서 노출되고 있다. 토너 용기(32)의 주변의 수분을 흡수하기 위해서 흡착제(372)를 마련하고 있기 때문에, 수납 봉투 등의 포장재가 필요하다.

정상 상황에서는 캡(370)이 있으면 충분하다. 그러나, 캡(370)이 밀봉성을 갖추고 있지 않으면(충격 완화 등에 사용하는 경우), 도 40에 나타낸 바와 같이, 원통부(374)와 흡착제(372)를 마련하는 구성이 유효하다.

<제12 실시예>

제12 실시예로서 토너 누출 방지 수단을 갖춘 캡(370)을 가지는 토너 용기(32)의 5번째 예를 아래에 설명한다.

도 41은 캡에 토너 누출 방지 수단을 마련한 토너 용기(32)의 5번째 예의 단면 설명도이다. 도 41에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 41에 나타내는 토너 용기(32)는 용기 본체(33), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터(332) 및 캡(370)을 가지는 분체 수납 용기로서, 원통부(374)를 캡(370)에 마련하고 있다. 캡(370)은 첨단 개구를 형성하는 용기 개구(33a)에, 용기 본체(33) 내부가 밀폐 상태가 되도록 부착될 수 있다. 또한, 원통부(374)의 내부에는, 흡착제(372)가 캡(370)에 의해서 밀폐되는 공간 내의 흡착 대상물을 흡착하도록 배치되어 있다.

또한, 도 41에 나타내는 토너 용기(32)에서는 흡착제에 토너 자체로부터 발생하는 가스 등을 흡착시키기 때문에, 원통부(374)의 측면에 개구부로서의 흡착 구멍(374a)을 마련하고 있다. 따라서, 캡(370)에 의해 밀봉 상태가 되는 공간과 흡착 구멍(374a)을 배치한 공간이 서로 연통한 상태가 되는 구성으로 되어 있다.

도 41에 나타내는 토너 용기(32)는 도 38에 나타내는 토너 용기(32)의 원통부(374)의 용기 전방 단부 측의 단면을 폐쇄하고 그 단면에 흡착제(372)를 추가한 구성이다. 이 때문에, 도 38에 나타내는 토너 용기(32)와 유사하게, 진동이나 낙하에 대해서 유리한 효과가 얻어질 수 있다. 따라서, 토너 용기(32)가 운반 등의 과정 도중에 거칠게 취급되더라도 토너 누출을 방지할 수 있다.

또한, 도 41에 나타내는 토너 용기(32)에서는 흡착제(372)를 갖추고 있기 때문에, 토너 용기(32)의 내부에 공기나 수분이 침투하는 것을 방지할 수 있다. 또한, 캡(370)에 형성된 원통부(374)에 흡착제(372)를 마련하고 있기 때문에, 토너 용기의 사용을 위해 캡(370)을 분리할 때, 캡(370)과 함께 흡착제(372)를 분리할 수 있다. 따라서, 조작성이 향상될 수 있다.

도 41에 나타내는 토너 용기(32)는, 토너를 수용하는 공간[용기 본체(33)의 내부 공간]이 캡(370)에 의해서 완전하게 밀봉하는 것으로, 토너를 수용하는 공간으로의 공기나 수분의 침투를 방지할 수 있다. 또한, 캡(370)에 의해 밀봉 상태가 되는 공간과 흡착 구멍(374a)을 배치한 공간이 서로 연통한 상태가 되고 있기 때문에, 토너 자체로부터 발생하는 가스도 흡착할 수 있다. 따라서, 도 40에 나타내는 구성에 비해 흡착 성능을 향상시킬 수 있다. 또한, 토너를 수용하는 공간[용기 본체(33)의 내부 공간]이 밀봉되고 있어 이 밀봉된 공간에 흡착제(372)를 마련하고 있기 때문에, 토너 및 흡착제(372)는 모두 토너 용기(32) 주위의 외부 공기의 영향을 받지 않는다. 이 때문에, 포장재가 불필요하다.

전술한 도 40 및 도 41에 나타내는 토너 용기(32)에서는 캡(370)에 대해 일체로 형성된 원통부(374)에 흡착제(372)를 마련하는 구성에 대해 설명했다. 그러나, 흡착제(372)를 마련하는 토너 누출 방지 수단으로서는 도 37에 나타낸 바와 같이, 캡(370)에 대해 별도의 부재로 설치된 원통형 부재(373)를 사용할 수 있다.

도 37 내지 도 41에 나타내는 토너 용기(32)에서는 밀봉 부재인 캡(370)의 고정 방법으로서 나사 결합 방식을 채용하고 있다. 그러나, 캡(370)을 토너 용기(32)에 부착하는 방식으로서는, 도 33을 참조로 설명한 구성과 유사하게, 부착이 보장될 수 있으면 나사 결합 방식 또는 체결 방식 등의 어떤 방식도 사용될 수 있다.

도 37 내지 도 41에 나타내는 토너 용기(32)(제8 실시예∼제12 실시예)에서는, 원통형 부재(373), 원통부(374), 또는 첨단 탄성 부재(375)에 의해서, 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)가 눌려진다. 이 때문에, 토너 용기(32)는 진동이나 낙하의 충격에 대해서 유리하게 된다. 따라서, 토너 용기(32)가 운반 등의 도중에 거칠게 취급되어도 토너 누출을 방지할 수 있다.

또한, 원통형 부재(373), 원통부(374) 또는 첨단 탄성 부재(375)에 의해서, 용기 셔터(332) 및 용기 밀봉부(333)가 눌려지므로, 토너 용기(32)가 요동되거나 낙하하여도 용기 셔터(332)의 이동이 규제된다. 또한, 용기 밀봉부(333)에 의한 압박 접촉이 유지되므로 갭이 생기지 않는다. 따라서, 토너 누출이 거의 발생하지 않는다.

도 36 내지 도 41(제7 실시예∼제12 실시예)에 나타내는 토너 용기(32)는 원통형 용기 개구(33a)의 단부와 노즐 수용구(331) 사이의 공간을 이용한 발명이다. 이 공간은 본래, 토너 용기를 토너 보급 장치(60)에 장착했을 때, 노즐 셔터(612)와 노즐 셔터 스프링(613)을 밀착 접촉 상태로 수납하여 토너 비산을 방지하고 소형화를 도모하는 발명을 실현하도록 제공된 것이다. 따라서, 도 36 내지 도 41과 관련되어 설명된 발명의 정교한 특징은 토너 용기(32)만을 보관시 토너 용기(32)와 캡(370)이 체결된 상태에서 동일 공간을 이용하고 있는 것에 있다.

<제13 실시예>

용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 나사 고정에 대해 설명한다.

도 11 등을 참조로 설명한 제1 실시예∼제12 실시예의 토너 용기(32)는 용기 본체(33)에 대해서 원통형 용기 개구(33a)의 개구로부터 토너를 충전 후, 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)의 원통형 용기 개구(33a)에 억지끼움하는 구성으로 되어 있다.

따라서, 이 억지끼움을 해제하는 것으로 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)을 분리하고 용기 본체(33)에 토너를 재충전하는 것으로, 모든 부재를 재사용할 수 있다. 또한, 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)를 분리하는 것으로, 부품의 분해 및 선별이 용이해 져서 자원 재활용이 가능해진다.

나사 고정에 의해 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 고정하는 구성예를 아래에 설명한다.

도 42는 나사 고정에 의해 용기 본체(33)에 고정되는 노즐 수용부(330)에 사용되는 용기 셔터 지지 부재(340)의 설명을 위한 사시도이다. 도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)는 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면에 나사산(337c)이 형성되어 있다. 도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)를 이용하는 토너 용기(32)의 용기 본체(33)에서 원통형 용기 개구(33a)의 내주면에는 나사산(337c)과 나사 고정에 이용되는 나사홈이 형성되어 있다.

도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)를 사용하는 노즐 수용부(330)에서는 용기 밀봉부(333)과 함께 용기 셔터(332)가 용기 셔터 지지 부재(340)에 의해 유지된 상태로, 용기 본체(33)에 대한 나사 고정이 수행된다. 도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)를 갖는 토너 용기(32)는, 용기 본체(33)에 노즐 수용부(330)을 고정하는 구성이 나사 고정인 것을 제외하고, 도 11 등을 참조로 설명한 토너 용기(32)와 같은 구성이다.

전술한 도 11 등을 참조로 설명한 토너 용기(32)에서는 토너를 충전하는 원통형 용기 개구(33a)의 개구를 억지끼움된 노즐 수용부(330)에 의해 폐쇄하고 있다. 이 때문에, 사용 후에 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)를 분리하기가 곤란해 져서 재활용이 어려워지는 경우가 있다. 여기서, 재활용은 토너를 재충전해 토너 용기(32)로서 재차 사용하는 리필과 토너 용기(32)를 분해하여 재료 선별을실시하는 자원 재활용을 포함하고 있다.

이러한 문제에 대처하기 위해, 도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)를 사용하는 토너 용기(32)에서는, 토너 용기(32)를 고정한 상태로 노즐 수용부(330)를 도 42의 화살표 A 방향으로 회전시킨다. 대안적으로, 노즐 수용부(330)를 고정한 상태로 토너 용기(32)를 도 42의 화살표 A와는 반대 방향으로 회전시킨다. 이와 같이 회전하는 것으로, 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 나사 고정이 해제되어, 사용 후에는 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)를 용이하게 분리할 수 있다. 이 때문에, 토너 충전구인 원통형 용기 개구(33a)의 개구를 막고 있는 노즐 수용부(330)를 용기 본체로부터 용이하게 떼어낼 수 있다. 따라서, 도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)를 사용하는 토너 용기(32)이면, 사용 후에 토너를 재충전해 토너 용기(32)로서 재차 사용하는 리필을 용이하게 실시할 수 있다.

또한, 노즐 수용부(330)는 용기 셔터 지지 부재(340), 용기 셔터(332), 용기 밀봉부(333), 용기 셔터 스프링(336) 등을 포함한다. 용기 셔터 지지 부재(340) 및 용기 셔터(332)는 ABS, PS, POM 등의 수지 재료로 구성되어 있다. 또한, 용기 밀봉부(333)는 스펀지 등으로 구성되고, 용기 셔터 스프링(336)은 SW-C(경강선), SWP-A(피아노선), SUS304(스프링용 스테인레스 선) 등으로 구성된다. 이와 같이, 노즐 수용부(330)는 이종 재료로 구성되어 있다. 이 때문에, PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 등으로 된 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)를 용이하게 분리할 수 있어서, 토너 용기(32)를 분해하여 재료 선별이 행해지는 자원 재활용을 용이하게 실시할 수 있다.

또한, 본 실시형태는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 본 실시형태의 토너 용기(32)에서는 도 6 등에 나타낸 바와 같이, 용기 첨단에서 바라봐서 우측이 되는 용기 본체(33)의 측면에 있어서 나선형 리브(302)가 상단이 하부보다 용기 첨단 측에 위치되는 방식으로 경사지도록 감겨진다. 이 때문에, 용기 첨단에서 바라봐서 우측이 되는 용기 본체(33)의 측면이 상방으로부터 하방으로 이동하도록 용기 본체(33)를 회전[도 6의 화살표 A 방향으로 회전]시키는 것에 따라, 용기 본체(33) 내의 토너를 용기 전방 단부 측으로 반송할 수 있다.

노즐 수용부(330)는 용기 본체(33)와 함께 도 6의 A 방향으로 회전한다. 그러나, 용기 밀봉부(333)가 반송 노즐(611)에 대해 슬라이드 이동되므로, 용기 밀봉부(333)와 반송 노즐(611) 간에 발생되는 마찰력이 회전을 정지시키는 방향으로 작용한다. 나사산(337c)의 권취 방향이 도 42와는 다른 경우에 대해 설명한다. 이러한 경우에서는, 나사산(337c)의 권취 방향이 나선형 리브(302)와 동일 방향이 된다. 즉, 용기 첨단에서 바라봐서 우측이 되는 노즐 수용부 고정 부재(337)의 측면에 있어서 용기 첨단에서 바라볼 때 나사산(337c)이 하단보다는 상단이 해당 측면상에 위치하도록 경사진다(오른쪽 나사의 방향). 이와 같이, 나사산(337c)의 권취 방향이 도 42와는 다른 경우에서는, 용기 본체(33)의 회전 방향[도 6의 화살표 A 방향]은 노즐 수용부 고정 부재(337)와의 나사 고정을 느슨하게 하는 방향이 된다.

이에 대해, 도 42에 나타내는 용기 셔터 지지 부재(340)를 사용하는 토너 용기(32)에서는, 나사산(337c)의 권취 방향을 나선형 리브(302)의 권취 방향과는 역방향으로 설정해 있다. 즉, 본 실시형태의 토너 용기(32)에 있어서는, 도 42에 나타낸 바와 같이, 노즐 수용부(330)가 왼쪽 나사가 되도록 나사산(337c)이 형성되어 있다. 이에 의해, 용기 본체(33)의 화살표 A 방향의 회전이 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 나사 고정이 느슨해지도록 작용하는 것을 방지할 수 있다.

용기 본체(33) 내의 구성인 스쿠핑부 벽면(304f)과 셔터 후단 지지부(335) 사이의 위치 관계를 이하에 설명한다.

우선, 아래에 문제점을 설명한다. 예컨대 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 직후에, 용기 본체(33) 내에 토너가 충분히 있는 상태에서는, 반송 노즐(611)의 노즐 개구(610)에는 마치 토너가 오버플로우 하는 정도로 토너가 계속 공급된다. 이 때문에, 셔터 측면 지지부(335a)를 노즐 개구(610)의 상방을 횡단하도록 회전시키는 것으로 토너의 오버플로우를 약화시키고, 한편 반송 스크류(614)의 회전량을 간헐 회전으로 제어하는 것으로써 현상 장치(50)에 대해서, 원하는 토너량을 보급할 수 있다.

한편, 사용 시간 경과에 의해, 용기 본체(33) 내의 토너가 적어지면, 스쿠핑부(304)로부터 노즐 개구(610)로 향하는 토너량에 대해서, 스쿠핑부의 회전 중심측의 단부와 반송 노즐(611) 사이의 갭으로부터 빠져나가는 토너량의 비율이 증가한다. 이에 의해, 현상 장치(50)에 보급할 수 있는 토너량이 적게 된다. 현상 장치(50)에 보급할 수 있는 토너량이 적게 되면, 현상 장치(50) 내의 현상제(G)의 토너 농도가 불안정하게 된다. 결국, 화상 형성 장치는 토너 부족을 경고하고, 비록 다량의 토너가 아직 토너 용기 내에 잔존하여도 토너 용기(32)를 교환할 필요가 생기게 된다. 이 상태에서는, 교환시 토너 용기(32) 내에 토너 잔량이 많아지는 문제가 발생해 버린다.

도 43은 노즐 수용부(330)로 고정된 용기 본체(33)에 대해서, 회전축 방향의 위치가 스쿠핑부(304)의 위치가 되는 회전축에 직교하는 방향의 단면 설명도이다.

본 실시형태는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 도 43에 나타낸 바와 같이, 토너 용기(32)에서는, 용기 본체(33)에 노즐 수용부(330)를 고정한 상태에서는, 셔터 측면 지지부(335a)의 외주면이, 용기 본체(32)의 회전 방향(A)에 있어서 스쿠핑부(304)의 상류측의 용기 본체(33)의 내벽면과 대향하도록 구성된다. 보다 구체적으로, 용기 본체(33)의 내측으로 융기한 융기부의 릿지에 상당하는 볼록부(304h)에 의해 상류측 및 하류측으로 분할되는 용기 내벽면 중 상류측 내벽면과 셔터 측면 지지부(335a)의 외주면이 대향하도록 구성된다. 이와 같이 설정하는 것에 의해, 용기 본체(33)의 볼록부(304h)에 의해 분할된 내벽면 중 회전 방향으로 하류측의 내벽면인 스쿠핑부 벽면(304f)가 용기 본체(33)의 회전에 의해 측면 지지부 사이의 공간(335b) 위로 위치될 수 있다. 노즐 개구(610)는 항상 상방을 향해서 개구되어 있다. 이 때문에, 토너 용기(32)의 회전에 의해서 스쿠핑부(304)가 상방에 위치할 때, 스쿠핑부(304)에 의해 퍼 올려진 토너가 측면 지지부 사이의 공간(335b)을 통과하여 노즐 개구(610)로 공급될 수 있다.

또한, 도 43에 나타낸 바와 같이, 용기 본체(33)의 회전 중심 측으로 돌출된 볼록부(304h)에 근접하는 위치에, 셔터 측면 지지부(335a)의 회전 방향 하류측의 단면인 회전 방향 하류측 단면(335c)이 위치하도록 배치한다. 이에 의해, 스쿠핑부 벽면(304f)을 따라 하방으로 흘러들어온 토너는 이 회전 방향 하류측 단면(335c) 상으로 낙하하여 진행됨으로써 노즐 개구(610)로 공급된다. 다시 말해, 이 회전 방향 하류측 단면(335c)은 스쿠핑부 벽면(304f)으로부터 받은 토너를 노즐 개구(610)로 중개하는(bridge) 기능을 가진다.

제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 셔터 측면 지지부(335a)의 중개 기능을 이하에 설명한다. 도 9는 제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 용기 본체(33)의 스쿠핑부(304)와 노즐 수용구(331) 사이의 관계를 나타내는 단면도이다. 도 44는 도 9의 반송 노즐(611)의 전방 단부 측의 반송 스크류(614)의 축 베어링의 단면의 개소에서 절단한 E-E 단면을 취한 용기 본체(33)의 단면 설명도이다. 도 45a 및 도 45b는 E-E 단면을 취한 단면도를 기능적으로 나타낸 모식도이다. 구체적으로, 도 45a는 비교예의 기능적인 모식도로서, 셔터 측면 지지부(335a)가 중개 수단으로서 작용하지 않는 구성의 설명도이다. 도 45b는 도 44의 구성을 기능적으로 나타낸 모식도로서, 셔터 측면 지지부(335a)가 중개 수단으로서 작용하는 구성의 설명도이다.

우선 문제점을 아래에 설명한다. 특허문헌 6에 설명된 바와 같이, 반송 노즐 내의 토너의 반송량을 제어할 수 있는 구성의 경우, 반송 노즐의 개구부 근처에 충분한 토너가 존재하고 있는 상태이면, 안정된 토너 반송을 실시할 수 있다. 그러나, 토너 용기 내의 토너의 양이 적게 되었을 때에, 반송하는 토너량이 감소해, 안정된 토너 반송을 실시할 수 없게 되는 일이 있다. 이것은, 토너를 토너 용기의 내부에 설치된 나선형 리브에 의해서 입구 부근까지 이동시킬 수 있어도, 반송 노즐에 설치된 개구부에 도달하기 전에 토너가 슬립되어 떨어짐으로써 반송 노즐에 들어가는 토너의 양이 감소하기 때문이다. 반송하는 토너량이 감소하여 안정된 토너 반송을 실시할 수 없게 되면, 현상 장치 내의 현상제의 토너 농도가 불안정하게 된다. 따라서, 도 43과 관련하여 전술된 바와 같이 토너 용기를 교환할 필요가 생긴다. 이 상태에서는, 용기 본체 내에는 다량의 토너가 잔존하므로, 교환시의 토너 용기의 토너 잔량이 많아지게 된다.

도 9에 있어서, 반송 노즐(반송관)(611)은 용기 본체(33) 내의 노즐 수용부(관 삽입 부재)(330)에 삽입되어 있다. 노즐 수용부(330)에 삽입된 반송 노즐(611)의 노즐 개구(분체 수용구)(610)는 개방되어, 토너 보급 장치로의 토너의 반송이 가능한 상태가 되어 있다.

스쿠핑부(304)는 토너 용기(32)의 종방향으로 노즐 개구(610)와 일부가 중첩되고 스쿠핑부(304)의 다른 일부는 노즐 개구(610)보다 용기 후방 단부 측의 용기 본체(33)의 내벽면이다. 상세하게 말하면, 스쿠핑부(304)는 용기 본체(33)의 내벽이 용기 본체(33)의 내부로 융기한 융기부의 릿지에 대응하는 볼록부(304h)와 상기 릿지에 의해 분할된 내벽면 중 용기의 회전 방향의 하류측 벽면인 스쿠핑 벽면(304f)로 구성된다(도 44 참조).

도 44에 도시된 바와 같이, 볼록부(304h)의 릿지는 용기 본체(33)가 블로우 성형으로 형성되는 것에 영향을 받아 완만한 산형으로 되어 있다. 도 9 등에서는 스쿠핑부 벽면(304f)을 구별하기 위해 편의상 곡선으로 볼록부(304h)를 나타내고 있다. 스쿠핑부(304)는 도 9에서 격자로 나타내진 영역이며, 용기 본체(33)의 회전축을 점대칭의 기준으로서 볼록부(304h)와 용기 본체(33)의 원통형 표면을 잇는 한 쌍의 경사면으로 구성된다. E-E 단면의 개소에서는, 릿지로 나눌 수 있었던 내벽면 중 용기 회전 방향 상류측의 벽면은 E-E 단면의 절단 방향과 벽면의 연장 방향이 대체로 일치하고 있다. 따라서, 벽면은 용기 본체(33)의 원통형 표면 상에 한 쌍의 음영 영역으로 도시된 도 44와 같은 두께 상태로 나타나고 있다. 볼록부(304h)는 두껍게 보이는 동일한 부분으로 제공된다.

도 44에 있어서, 관형의 반송 노즐(611)은 상방을 개방하고 있는 노즐 개구(610)를 갖는다. 반송 노즐(611)과 볼록부(304h) 사이에는, 용기 본체(33)에 고정된 한 쌍의 셔터 측면 지지부(335a)가 제공된다. 셔터 측면 지지부(335a)는 용기 본체(33)의 회전에 따라 스쿠핑부 벽면(304f)과 함께 회전한다. E-E 단면의 개소(반송 노즐(611)의 전방 단부 측의 반송 스크류(614)의 축 베어링의 단면의 개소)에서는, 볼록부(304h)와 셔터 측면 지지부(335a)는 서로 대향하는 위치에 있다. 이 상태에서는, 용기 회전 방향 하류측에서 바라볼 때 스쿠핑부 벽면(304f), 셔터 측면 지지부(335a)의 회전 방향 하류측 단면(335c), 노즐 개구(610)의 회전 방향 상류측의 림부(611s)가 해당 순서로 배치된다.

도 43을 참조로 전술한 스쿠핑 기능과 유사하게, 도 44에서 용기 본체(33)의 스쿠핑부 벽면(304f)으로 형성된 스쿠핑부(304)에서도, 셔터 측면 지지부(335a)의 외주면 및 회전 방향 하류측 단면(335c)은, 반송관인 반송 노즐(611)의 개구부인 노즐 개구(610)를 향해 토너가 화살표 T1과 같이 이동할 때 스쿠핑부(304)로부터 노즐 개구(610)로 토너를 중개하는 토너 중개부로서 기능한다.

도 44에 나타낸 바와 같이, 셔터 측면 지지부(335a)의 내경은 반송 노즐(611)의 외경보다 크다. 이에 의해, 용기 밀봉부(333)와 접촉하는 영역을 통과한 반송 노즐(611)이 셔터 측면 지지부(335a)의 내주면과 접촉하는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 반송 노즐(611)을 용기 본체에 삽입할 경우에, 부하가 걸리기 어렵게 되어 있다. 노즐 수용부(330)에는 반송 노즐(611)의 외경보다 내경이 작은 용기 밀봉부(333)을 형성하고 있으므로, 용기 본체(33)내의 토너가 반송 노즐(611)의 외주면을 따라서 용기 본체(33)의 외부로 누출되는 것을 방지할 수 있다. 이에 의해, 용기 본체(33)로부터 반송 노즐(611)을 통해 현상 장치(50)로 이어지는 토너의 반송 경로 이외의 영역으로 토너가 유출하는 것을 방지할 수 있다.

도 45a 및 도 45b의 모식도를 참조로 중개 기능을 이하에 상세히 설명한다.

도 45a는 셔터 측면 지지부(335a)가 중개 기능을 발휘하지 않는 배치의 구성으로 되어 있는 경우의 용기 본체(33) 내부의 토너의 흐름을 나타내고 있다. 도 45a에서 화살표 A 방향으로의 용기 본체(33)의 회전에 의해서, 스쿠핑부 벽면(304f)에 의해 용기 본체의 원주 방향을 따라 퍼 올려진 토너는, 중력에 의해서 노즐 개구(610)의 방향으로 흘러 간다(도 45a의 화살표 T1 방향). 그러나, 반송 노즐(611)과 볼록부(304h)[스쿠핑부 벽면(304f)으로부터 회전 중심 측으로 돌출된 볼록부] 사이에 있는 갭으로부터 일부 토너가 흘러나오는 경우가 있다(도 45a의 화살표 T2).

구체적으로, 도 45a는 스쿠핑부 벽면(304f)가 완전히 상방으로 오지 않아서 볼록부(304h)가 시계의 9시의 위치 근처에 있는 순간의 상태를 나타낸다. 이 순간에, 용기 본체(33)의 회전 방향 하류에서 볼 때의 순서로 상류측의 림부(611s), 스쿠핑부 벽면(304f)의 볼록부(304h), 셔터 측면 지지부(335a)의 하류측 단면이 된다. 이러한 상태에서는, 중간의 셔터 측면 지지부(335a)의 단면은 토너를 주려고 하는 스쿠핑부 벽면(304f)의 볼록부(304f)보다 항상 늦은 상태가 되어, 토너의 중개 기능을 발휘할 수 없다. 이에 의해, 보급 속도가 불안정해지거나 토너 용기(32)의 교환시에 용기 본체(33)에 남는 토너의 잔량이 증가해 버리는 결점이 있다.

도 45b는 중개 수단으로서 기능하는 셔터 측면 지지부(335a)를 갖는 용기 본체(33) 내부의 토너의 흐름을 나타내고 있다.

도 45a의 화살표 A 방향의 용기 본체(33)의 회전에 의해서, 스쿠핑부(304)에 의해 용기 본체의 원주 방향에 따라 퍼 올려진 토너가, 중력에 의해서 노즐 개구(610)의 방향으로 흘러가는(도 45a의 화살표 T1 방향) 점에서는 도 45a에 나타낸 구성과 동일하다. 그러나, 도 45b에 나타내는 구성에서는, 반송 노즐(611)과 볼록부(304h)[스쿠핑부 벽면(304f)으로부터 회전 중심 측으로 돌출된 볼록부] 사이의 갭을 막도록 셔터 측면 지지부(335a)가 배치되어 있다. 이러한 구성의 실현을 위해, 용기 본체(33)의 회전 방향 하류측에서 볼 때, 셔터 측면 지지부(335a)의 회전 방향 하류측 단면(335c), 스쿠핑부(304)의 볼록부(304h)의 순서에 배치되어 있다.

이러한 배치에 의해, 도 45a의 화살표 T2로 지시된 토너의 흐름을 방지하고 퍼 올려진 토너가 노즐 개구(610)로 효율적으로 진입되도록 하는 것이 가능하다. 이 때문에, 용기 본체(33) 내의 토너의 양이 적게 되었을 때에도 보급 속도를 안정화시키고 토너 용기(32)의 교환시에 용기 본체(33)에 남아 버리는 토너 잔량을 줄일 수 있다. 또한, 교환시에 용기 본체(33)에 남아 버리는 토너 잔량을 줄일 수 있기 때문에, 가동 비용을 줄여서 경제성을 향상시키는 것과 동시에, 폐기하는 잔류 토너량을 저감시켜 환경에의 영향을 줄일 수 있다.

전술한 바와 같이 반송 노즐(611)과 볼록부(304h) 사이의 갭을 막기 위해, 셔터 측면 지지부(335a)와 볼록부(304h)는 서로 부착되는 것이 바람직하다. 그러나, T2로 지시된 토너의 흐름을 방지할 수 있으면, 도 45b의 하측의 볼록부(304h)에 도시된 바와 같이 셔터 측면 지지부(335a)와 볼록부(304h) 사이에 약간의 갭(약 0.3 mm 내지 0.1 mm)이 허용될 수 있다. 이것은 약간의 갭은 보급 개시시의 다량의 토너로 수행되는 동작을 통해 토너가 충전되어 밀봉 기능을 수행할 수 있기 때문이다. 또한, 볼록부(304h)는 치수 정확도가 사출 성형보다 낮은 블로우 성형으로 형성되므로, 셔터 측면 지지부(335a)와 볼록부(304h)를 완전하게 밀착시키는 것은 곤란하다. 양산성의 관점에서는 약간의 갭을 갖는 구조를 형성하는 것이 바람직하다.

도 46은, 실시예(도 44 및 도 45b에 나타낸 구성)와 비교예(도 45a에 나타낸 구성)에 따른 용기 내의 토너 잔량과 보급 속도(단위 시간 당 토너 보급량)와의 관계를 나타내는 그래프이다.

도 46으로부터는, 실시예의 경우, 용기 내의 토너 잔량이 적게 되어도 보급 속도가 안정되어 있지만, 비교예의 경우는, 용기 내의 토너 잔량이 적게 되면 보급 속도가 저하되고 있는 것을 알 수 있다. 중개 부재가 없는 비교예의 경우, 토너는 용기 본체(33)의 일부인 스쿠핑부 벽면(304f)의 회전 중심측의 단부와 반송 노즐(611) 사이의 갭을 통과한다(슬립되어 버린다). 이 때문에, 토너 잔량이 적게 되면 충분한 양의 토너가 노즐 개구(610)로 반송되기 어려워서, 노즐 개구(610)로의 공급량을 유지하지 못하고 보급 속도가 저하된다.

도 9, 도 43, 도 44, 및 도 45b에 나타낸 예의 토너 용기(32)에서는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 용기 본체의 2개소에 스쿠핑부 벽면(304f)이 제공되고, 스쿠핑부 벽면(304f)에 대응하는 위치의 2개소에 중개 부재[셔터 측면 지지부(335a)]가 제공된다. 용기 본체(33)의 스쿠핑부 벽면(304f)을 3곳에 마련하는 경우, 중개 부재도 3곳에 마련한다고 하는 것처럼, 스쿠핑부 벽면(304f)은 중개 부재와 동일한 갯수로 마련하는 것이 효과적이다. 유사하게, 용기 본체(33)의 스쿠핑 벽면을 4곳 이상에 제공하는 경우, 중개 부재는 스쿠핑부 벽면(304f)과 동일 갯수로 마련하는 것이 효과적이다.

물론, 복수의 셔터 측면 지지부(335a) 중 제한된 개별 지지부만을 스쿠핑 벽면(304f)에 대응하는 중개 부재로서 구성하는 것도 가능하다. 예를 들어, 2개소의 셔터 측면 지지부(335a) 중 하나만을 중개 부재로서 구성하고, 중개 부재에 대응시켜 스쿠핑부 벽면(304f)을 오직 하나만 용기 본체(33)에 형성할 수 있다.

용기 본체(33)를 수지제의 원통 부재[이하, 다른 실시예의 용기 본체와 구별하기 위해 용기 본체(1033)로 기술함]로 하고, 용기 본체 내부의 반송 부재의 일부에 스쿠핑부를 제공하는 경우를 이하에 설명한다.

도 47a는 노즐 수용부(330)[이하, 노즐 수용부(1330)로 기술함]에 스쿠핑부 벽면(304f)에 상당하는 스쿠핑 리브(304g)를 일체화한 구성의 사시도이다. 도 47b는 도 47a에 나타낸 노즐 수용부(1330)를 반송 노즐(611)과 관련하여 용기 본체(1033)에 어떻게 배치하는지를 나타낸 단면도이다. 도 47c는 도 47a에 도시된 노즐 수용부(1330)가 탑재되는 토너 용기(1032) 전체의 측방 단면 설명도이다. 도 47d는 토너 용기(1032)의 일부인 용기 셔터(1332)의 사시도이다.

도 47a∼도47d에 나타내는 노즐 수용부(1330)는 전술한 바와 같이 스쿠핑 리브(304g)를 포함하여 수지제 필름 등의 가요성 재료로 구성된 반송 블레이드(1302)가 고정되는 반송 블레이드 유지부(1330b)와 일체로 구성되어 있다.

도 47a∼도 47d에 나타내는 노즐 수용부(1330)는 용기 밀봉부(1333), 노즐 수용구(1331), 용기 셔터(1332) 및 용기 셔터 스프링(1336)을 포함한다. 용기 밀봉부(1333)는 복사기(500) 본체에 대해 토너 용기(1032)를 장착했을 때에, 반송 노즐(611)에 유지되는 노즐 셔터(612)의 노즐 셔터 플랜지(612a)와 마주하여 접촉하는 접촉면을 갖는 밀봉 부재이다. 노즐 수용구(1331)는 반송 노즐(611)이 삽입되는 개구부이다. 용기 셔터(1332)는 노즐 수용구(1331)를 개폐하는 셔터 부재이다. 용기 셔터 스프링(1336)은 용기 셔터(1332)를 노즐 수용구(1331)를 폐쇄하는 위치로 가압하는 가압 부재이다.

도 47a∼도47d에 나타내는 구성에서, 노즐 수용부(1330)는 복사기(500) 본체측의 용기 설치부의 내주면(615a)에 회전 가능하게 끼워지는 노즐 수용부의 외주면(1330a)을 포함한다. 용기 셔터(1332)는, 도 47d에 도시된 바와 같이, 반송 노즐(611)과 접촉되는 접촉부(1332a)와 셔터 지지부(1332b)를 포함한다. 셔터 지지부(1332b)는 접촉부(1332a)로부터 용기 본체(1033)의 종방향을 향해서 연장되고, 용기 셔터(1332)가 용기 셔터 스프링(1336)의 가압력에 의해 노즐 수용부(1330)로부터 탈락하지 않게 하는 후크부(1332c)를 포함한다. 토너 용기(1032)는 노즐 수용부(1330)에 대해서 별체로 구성한 용기 기어(1301)를 구동 전달 가능하게 고정하고 있다.

이와 같이, 스쿠핑부 내벽면, 중개부 및 측면 지지부 사이의 공간(1335b)을 포함하여 토너를 노즐 개구(610)로 흘려 넣는 유동 구성을 일체로 구성할 수 있다.

스쿠핑 리브(304g)를 갖춘 토너 용기(1032)를 이하에 상세히 설명한다.

도 47c에 나타낸 바와 같이, 토너 용기(1032)는 용기 전방 단부측 커버(1034), 용기 본체(1033), 바닥 캡(1035), 노즐 수용부(1330)를 포함한다. 용기 전방 단부측 커버(1034)는 토너 용기(1032)의 복사기(500)의 본체에 대한 장착 방향으로 첨단 측에 마련된다. 용기 본체(1033)는 대략 원통형의 형상을 갖는다. 바닥 캡(1035)은 토너 용기(1032)의 장착 방향의 후단 측에 제공된다. 노즐 수용부(1330)는 대략 원통형의 용기 본체(1033)에 의해 회전 가능하게 유지되어 있다.

용기 전방 단부측 커버(1034)에는 기어 노출 개구(34a)와 유사한 개구인 기어 노출 구멍(도시 생략)이 배치되고 있어서, 노즐 수용부(1330)에 고정된 용기 기어(1301)가 노출될 수 있다. 원통형인 용기 본체(1033)는 노즐 수용부(1330)를 회전 가능하게 유지한다. 용기 전방 단부측 커버(1034) 및 바닥 캡(1035)은 용기 본체(1033)에 고정된다(열용착, 접착제 등 공지의 방법으로). 바닥 캡(1035)은 반송 블레이드 유지부(1330b)의 일단을 지지하는 후방 단부 축 베어링(1035a)과, 사용자가 복사기(500) 본체에 대해서 토너 용기(1032)를 착탈할 때에 사용자가 파지할 수 있는 손잡이(1303)를 포함한다.

용기 본체(1033) 상에, 용기 전방 단부측 커버(1034), 바닥 캡(1035) 및 노즐 수용부(1330)를 조립하는 방법을 이하에 설명한다.

용기 본체(1033)에 대해서 용기 후방 단부 측으로부터 노즐 수용부(1330)를 삽입하여, 용기 본체(1033)의 첨단 측에 있는 전방 단부 축 베어링(1036)으로 노즐 수용부(1330)를 회전 가능하게 지지하도록 위치 맞춤을 한다. 후속하여, 후방 단부 축 베어링(1035a)이 노즐 수용부(1330)의 반송 블레이드 유지부(1330b)의 일단을 회전 가능하게 지지하도록 위치 설정하고 용기 본체(1033)에 대해서 후방 단부 축 베어링(1035a)을 고정한다. 다음에, 노즐 수용부(1330)에 대해, 용기 전방 단부 측으로부터 용기 기어(1301)를 고정한다. 용기 기어(1301)를 고정한 후, 용기 전방 단부측으로부터 용기 기어(1301)를 커버하도록 용기 전방 단부측 커버(1034)를 용기 본체(1033)에 대해서 고정한다.

용기 본체(1033)와 용기 전방 단부측 커버(1034) 간의 고정, 용기 본체(1033)와 바닥 캡(1035) 간의 고정, 노즐 수용부(1330)와 용기 기어(1301) 간의 고정은 열용착 또는 접착제 등의 공지의 방법으로 적절히 수행할 수 있다.

토너 용기(1032)로부터 노즐 개구(610)에 토너를 반송하는 구성을 이하에 설명한다.

스쿠핑 리브(304g)는 셔터 측면 지지부(1335a)의 회전 방향 하류측 단부(1335c)로부터 해당 리브면이 연결되도록 용기 본체(1033)의 내주면에 근접하도록 돌출된다. 리브면은 도중에 한 번 접혀 곡면과 유사하다. 그러나, 토너와의 적합성에 따라 이 구성에 한정되는 것은 아니다. 예를 들면, 접힘부가 없는 단순한 평면 리브라도 좋다. 또한, 측면 지지부 사이의 공간(1335b)에 일체로 스쿠핑 리브(304g)를 기립시키고 있으므로, 셔터 측면 지지부(335a)와 볼록부(304h)를 서로 밀착시키는 것으로 얻어지는 것과 동일한 중개 기능 및 효과를 얻을 수 있다. 즉, 토너 용기(1032)의 화상 형성 장치의 본체에 장착시에 노즐 수용부(1330)의 회전에 따라 반송 블레이드가 회전하므로, 토너 용기(1032) 내부의 토너는 후방 단부 측으로부터 노즐 수용부(1330)가 설치되고 있는 첨단 측으로 반송된다. 후속하여, 반송 블레이드(1302)에 의해 반송되어 온 토너를 스쿠핑 리브(304g)가 받아, 이것을 회전에 의해서 하방으로부터 상방으로 퍼 올린 후 리브면을 활주면으로 사용하여 토너를 노즐 개구(610)까지 흘려 보내는 것이 가능하게 된다.

토너 용기(32)에 있어서, 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 고정하는 구성을 이하에 제14 실시예∼제19 실시예로서 설명한다. 도 48a, 도 49, 도 51b, 도 52b에서는, 용기 기어(301)가 기어치가 생략된 상태로 롤러 형태로 나타내고 있다.

<제14 실시예>

도 48a 내지 도 50b는 제14 실시예에 따른 토너 용기(32)의 설명도이다. 도 48a 및 도 48b는 토너 용기(32)의 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)를 분리한 상태의 설명을 위한 사시도이다. 도 49는 제14 실시예의 토너 용기(32)의 전방 단부와 용기 설치부(615)의 설명을 위한 사시도이다. 도 50a는 토너 용기(32)의 전방 단부 근처의 단면도이다. 도 50b는 도 50a 중의 영역(η)의 확대 설명도이다. 도 48a 내지 도 50b에서는 용기 전방 단부측 커버(34)가 생략되어 있다. 도 48a 내지 도 49에서는 용기 셔터(332)가 생략된다. 도 50에서는 노즐 셔터(612)가 생략된다.

제14 실시예의 토너 용기(32)의 용기 본체(33)는 다른 실시예에서 전술한 바와 같이 블로우 성형법에 따라 성형된다. 그러나, 이 블로우 성형은 일반적인 수지 성형으로 이용되는 사출 성형보다 정확도가 떨어지는 경향이 있다. 이 때문에, 블로우 성형으로 형성된 용기 본체(33)의 일부인 원통형 용기 개구(33a)의 원통형의 단면의 진원도가 낮아지는 경우가 있다.

상술한 것처럼, 용기 설치부(615)의 내주면(615a)에, 원통형 용기 개구(33a)[첨단 개구(305)의 반경 방향의 용기 외주면]가 활주 가능하게 끼워진다. 이에 의해, 회전축에 수직한 평면 방향에 있어서의 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 위치 결정이 이루어진다. 이때, 위치 결정에 기여하는 원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 진원도가 저하되면 토너 용기를 회전시켰을 때에, 토너 보급 장치(60)에 대한 토너 용기(32)의 위치가 변동될 수 있다.

한편, 노즐 수용부(330)는 사출 성형에 의한 일반적인 수지 성형품이다. 따라서, 노즐 수용부(330)는 용기 본체(33)보다 높은 정밀도로 성형할 수 있어서 노즐 수용부(330)의 일부인 노즐 수용부 고정 부재(337)는 양호한 진원도로 원통형으로 성형될 수 있다.

제14 실시예에서는, 원통형 용기 개구(33a)의 내경보다 노즐 수용부(330)에 있어서의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경이 크게 구성된다. 이러한 구성에 의해, 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 부착하는 경우, 원통형 용기 개구(33a)의 외주면이 노즐 수용부 고정 부재(337)를 따르도록 조정됨으로써 진원도가 향상될 수 있다.

원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 진원도가 좋아지는 것으로써, 토너 보급 장치(60)에 대한 토너 용기(32)의 위치 결정 정도가 향상한다.

원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 진원도가 나쁜 경우는, 그 형상의 변동을 고려하여, 용기 설치부(615)의 내주면(615a)의 크기를 크게 설정할 필요가 있다. 그러나, 이 내주면(615a)의 크기를 크게 설정하면, 용기 설치부(615)의 내주면(615a)에 대한 원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 회전축에 수직한 평면 방향에 있어서의 변위의 자유도가 높아져 반동이 커진다. 이에 대해, 제14 실시예에서는, 원통형 용기 개구(33a)의 외주면의 진원도가 좋아져, 용기 설치부(615)의 내주면(615a)의 크기를 크게 설정할 필요가 없어지므로, 반동이 작아진다. 이와 같이 반동이 작아지는 것으로써, 토너 보급 장치(60)에 대한 토너 용기(32)의 위치 결정 정도가 향상한다.

도 48a, 도 50a 및 도 50b에 도시된 바와 같이, 노즐 수용부(330)에는, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)가 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면의 두 곳에 설치되어 있다. 2개의 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 외주면의 원주 방향에 대해 서로 180°어긋난 위치, 즉, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 표면 상에서 서로 반대측이 되는 위치에 배치되어 있다. 원통 형상인 노즐 수용부 고정 부재(337)의 반경 방향에서 바라볼 때 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 원주 방향으로 연장되는 장방형이다. 도 48b에 도시된 바와 같이, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 노즐 수용부 고정 부재(337)의 축방향에서 바라볼 때 사다리꼴을 하고 있다. 돌출량(높이)은 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면으로부터 약 0.5 mm정도이다. 사다리꼴의 경사면은 용기 본체(33)의 회전 방향으로 하류에 있다. 경사면과 반대측의 면은 용기 본체(33)의 회전 방향 상류 측에 반경 방향으로 기립되어 있다.

한편, 원통형 용기 개구(33a)에는 첨단 개구의 체결 구멍(3051)이 2개 설치되어 있다. 첨단 개구의 체결 구멍(3051)은 원통형 용기 개구(33a)의 내주면의 원주 방향에 대해 서로 180°어긋난 위치, 즉, 원통형 용기 개구(33a)의 내주면에 있어 대향하는 위치에, 내주면측과 외주면측이 서로 연통되도록 설치되어 있다. 첨단 개구의 체결 구멍(3051)은 노즐 수용부 고정 부재(337)의 반경 방향으로 볼 때 원주 방향으로 연장되는 타원형 구멍이다.

이러한 구성에 의해, 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 부착한 경우, 2개의 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 2개의 첨단 개구 체결 구멍(3051)에 각각 체결된다. 이러한 체결에 의해, 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 탈락 방지와 회전 방지를 실현할 수 있다.

이 전술한 이러한 회전 방지부는 스쿠핑부 벽면(304f), 볼록부(304h) 및 중개 부재인 셔터 측면 지지부(335a)를 토너의 중개 작용을 가능하도록 상대 위치 관계로 유지하는데 효과적이다. 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)을 축방향으로 사다리꼴로 한 이유를 이하에 설명한다.

도 48b를 참조로 상세하게 설명한다. 경사면 측으로 노즐 수용부 고정 부재(337)를 회전시키면 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)로부터 용이하게 분리할 수 있다. 이것은 용기 본체(33)에 대해 토너를 배출 또는 보급하는 것을 용이하게 한다. 한편, 토너 보급 장치에 장착되어 용기 본체(33)가 구동될 때는, 경사면과 반대측의 반경 방향으로 기립된 면이 용기 본체(33)의 회전 방향 상류 측에 있기 때문에, 해당 기립 면은 용기 기어(301)에 의해 전달된 회전력을 첨단 개구의 체결 구멍(3051)의 접촉부를 통해 받게 된다. 구체적으로, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 경사면과 반대측의 기립 면이 첨단 개구의 체결 구멍(3051)에 항상 체결되도록 회전한다. 따라서, 보급 동작 중에 노즐 수용부(330)는 용기 본체(33)에 대해서 회전되지 않아서 위치 변동이 일어나지 않는다. 만일 사다리꼴의 경사면측이 회전 방향 하류 측에 있으면, 상기 회전력을 경사면이 받아 위치 변동을 일으킬 우려가 있다.

노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경이 작아지는 위치의 단차부에는 환형의 수용부 외주 밀봉부(3302)가 제공된다. 이 단차부는 원통형 용기 개구(33a)의 내주가 작아지는 위치의 단차부와 반대로 위치됨으로써, 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 부착한 경우, 수용부 외주 밀봉부(3302)가 2개의 단차부 사이에 끼워지는 상태가 된다. 이에 의해, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면과 원통형 용기 개구(33a)의 내주면 사이의 갭을 통해 용기 본체(33) 내부의 토너가 누출되는 것을 방지할 수 있다.

또한, 수용부 외주 밀봉부(3302)는 2개의 단차부에 의해서 압축되어 있다. 이 때문에, 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 부착한 상태에서는, 압축된 수용부 외주 밀봉부(3302)의 복원력이 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 되밀어내도록 작용한다. 이 복원력을 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 기립 면과 첨단 개구의 체결 구멍(3051)의 내주면 간의 접촉(체결)에 의해 받고 있다.

전술한 것처럼, 제14 실시예에서는, 원통형 용기 개구(33a)가 노즐 수용부 고정 부재(337)를 따르도록 조정됨으로써 진원도가 좋아진다.

원통형 용기 개구(33a)를 갖는 용기 본체(33)의 재질은 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)이며, 원통형의 용기 개구(33a)의 두께(W1)는 1.1 mm로 설정된다. 노즐 수용부 고정 부재(337)을 갖는 노즐 수용부(330)의 재질은 PS(폴리스티렌)이며, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 두께(W2)는 2 mm로 설정된다. 이 경우, 결합 공차[노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경과 원통형 용기 개구(33a)의 내경 간의 차이]가 0.01 mm∼0.1 mm로 설정했을 때, 토너 보급 장치(60)에 대한 토너 용기(32)의 위치 결정 정도나 토너 누출 방지의 측면에서 바람직한 결과를 얻을 수 있었다.

일반적으로, 부품끼리는 억지끼움으로 고정된다. 이에 대해, 제14 실시예에 다른 구조에서 부품 간 공차를 크게 설정할 수 있다. 이에 의해, 양산성을 확보하는 것이 가능해진다. 또한, 끼움 공차를 최저 0.01 mm 등의 극소값을 허용하도록 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 체결에 의해 수용부 외주 밀봉부(3302)의 복원력이 받아들여진다. 또한, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 회전 방지 기능을 갖는다. 또한, 끼움부에서, 원통형 용기 개구(33a)의 형상이 조정된다. 따라서, 부품끼리의 축방향의 위치의 고정이라고 하는 기능과 원통형 용기 개구(33a)의 형상의 교정이라고 하는 기능으로 기능의 분리를 행하고 있다. 제14 실시예에서는, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)를 사용해 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 고정하고 있다. 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 체결만으로 용기 본체(33)와 노즐 수용부(330)를 고정하려고 하면, 토너 용기(32)의 회전축에 수직한 평면 방향에 대해서, 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 위치가 어긋날 우려가 있다. 이것에 대해서, 제14 실시예에서는, 원통형 용기 개구(33a)를 형상 교정하는 것으로 억지끼움되므로, 토너 용기(32)의 회전축에 수직한 평면 방향에 대해서, 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 위치가 어긋나는 것을 방지할 수 있다.

이와 같이, 제14 실시예에서는, 용기 본체(33)와 노즐 수용부(330)의 고정을 위해 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)를 사용한 체결과 억지끼움 양쪽 모두를 이용하고 있다. 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 체결에 의해, 고무 패킹 등으로 된 수용부 외주 밀봉부(3302)의 압축량이 정해진다. 이것은 토너 용기(32)의 회전축 방향의 위치 결정에 기여한다. 한편, 억지끼움에 의해 원통형 용기 개구(33a)의 형상을 노즐 수용부 고정 부재(337)의 형상에 따르도록 조정하면, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면과 원통형 용기 개구(33a)의 내주면이 더욱 밀착된다. 이러한 억지끼움은 토너 용기(32)의 회전축에 수직한 평면 방향의 위치 결정에 기여한다.

<제15 실시예>

제15 실시예는 제14 실시예와 동일하게 도 48a 내지 도 50b에 나타낸 구성을 기본적으로 적용 가능하지만, 제14 실시예와 달리 원통형 용기 개구(33a)의 내경보다 노즐 수용부(330)에 있어서의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경이 작다.

원통형 용기 개구(33a) 및 노즐 수용부 고정 부재(337)는 토너 보급 장치(60)와의 체결을 위해 높은 치수 정밀도가 필요하기 때문에 경질의 재료로 구성된다. 재료의 예로서 노즐 수용부 고정 부재(337)를 가지는 노즐 수용부(330)의 재료로서는 PS(폴리스티렌)을 포함한다. 원통형 용기 개구(33a)를 갖춘 용기 본체(33)의 재료로서는 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 등을 들 수 있다. 원통형 용기 개구(33a)와 노즐 수용부 고정 부재(337)를 억지끼움으로 서로 고정하는 경우, 원통형 용기 개구(33a)의 내주면에서 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면을 밀착 밀봉하게 된다. 원통형 용기 개구(33a)의 내주면과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면 사이의 밀착성을 향상시키려면, 원통형 용기 개구(33a)의 내경에 대한 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경을 크게 설정하는 것을 고려할 수 있다. 그러나, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경을 크게 하면, 제14 실시예의 토너 용기(32)에서와 같이 원통형 용기 개구(33a)의 형상을 교정하는 것이 가능하더라도 조립시에 큰 결합력이 필요하게 된다. 결합력이 증가하면, 원통형 용기 개구(33a)와 노즐 수용부 고정 부재(337)를 변형 파손시킬 우려가 있다. 따라서, 원통형 용기 개구(33a)와 노즐 수용부 고정 부재(337) 간의 결합부에서 치수 공차를 감소시키는 것과 함께 공정을 엄격하게 관리할 필요가 있다.

한편, 원통형 용기 개구(33a)의 내경보다 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경을 작게 하면 다음과 같은 결함이 생긴다. 즉, 분리 방지부로서 체결부를 설치하는 것으로, 회전축 방향의 위치 결정을 행해도, 부품간 공차 내에서 원통형 용기 개구(33a) 내를 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)가 상하로 이동해 버린다. 이 때문에, 원통형 용기 개구(33a)와 노즐 수용부 고정 부재(337)의 사이를 밀봉하는 것이 곤란해진다.

따라서, 제15 실시예에서는, 탄성체로 구성된 밀봉 부재인 환형 수용부 외주 밀봉부(3302)를 사용하여 원통형 용기 개구(33a)의 내주면과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면 사이의 갭을 밀봉하고 있다. 구체적으로, 원통형 용기 개구(33a)와 노즐 수용부 고정 부재(337) 사이로, 수용부 외주 밀봉부(3302)를 사이에 두는 것에 의해서, 수용부 외주 밀봉부(3302)를 압축하여 탄성 변형시키는 것으로 갭을 밀봉한다. 수용부 외주 밀봉부(3302)는 탄성 변형되기 때문에, 원통형 용기 개구(33a)로부터 노즐 수용부 고정 부재(337)가 탈락되는 방향으로 복원력이 작용한다. 그러나, 제15 실시예에서는, 수용부 체결 돌출부(3301)와 첨단 개구의 체결 구멍(3051) 사이의 체결부가 원통형 용기 개구(33a)로부터 노즐 수용부 고정 부재(337)를 탈락 방향으로 이동하는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 회전축 방향의 위치 결정을 행하고 있다.

또한, 원통형 용기 개구(33a)의 내주면과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면 사이의 갭을 수용부 외주 밀봉부(3302)가 탄성 변형한 상태로 밀봉하고 있기 때문에, 그 변형에 대한 복원력이 상기 내주면과 상기 외주면과의 원주 방향의 전역에 작용한다. 이 복원력의 작용에 의해서, 용기 개구(33a)의 내부에 있어서의 회전축에 수직한 평면 방향에 대한 노즐 수용부 고정 부재(337)의 위치가 정해진다. 따라서, 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 회전축에 수직한 평면 방향의 위치 결정을 행할 수 있다. 이러한 위치 결정은 스쿠핑부 벽면(304f), 볼록부(304h), 및 중개 부재인 셔터 측면 지지부(335a)를, 토너의 중개 작용을 가능케 하도록 상대 위치 관계를 유지하는데 효과적이다.

제15 실시예에서는, 밀봉된 상태는 원통형 용기 개구(33a)의 내주면과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면에 의해 직접적으로 얻어지는 것은 아니다. 따라서, 부품 간의 치수 공차를 크게 하는 것이 가능해진다. 치수 공차를 크게 하는 것으로써, 양산성의 향상을 도모할 수 있다. 또한, 원통형 용기 개구(33a) 내를 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)가 상하 동요해도, 수용부 외주 밀봉부 (3302)를 탄성 변형시켜 밀봉 상태가 얻어지므로, 토너 누출을 방지하는 것이 가능해진다.

제15 실시예에서는, 원통형 용기 개구(33a)의 밀봉 수용면인 내주면과 노즐 수용부 고정 부재(337)의 밀봉 수용면인 외주면에 의해 밀봉 부재인 수용부 외주 밀봉부(3302)가 압축되는 것으로 밀봉 상태가 얻어진다. 또한, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면 측의 체결부인 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)가 원통형 용기 개구(33a)의 피체결부인 첨단 개구의 체결 구멍(3051)과 맞물리는 것으로써 체결 상태가 얻어진다. 압축된 수용부 외주 밀봉부(3302)에 의해 인가된 반발력(복원력)은 이 체결에 의해서 받아들여짐으로써 노즐 수용부가 용기 본체로부터 탈락되는 것이 방지된다. 수용부 외주 밀봉부(3302)로부터 받는 반발력과 체결에 의해 얻어지는 탈락 방지에 의해, 토너 용기(32)의 축방향의 위치가 정해질 수 있다. 따라서, 외력 등에 기인하는 충격에 의해 용기 본체(33)로부터 노즐 수용부(330)가 탈락되는 것이 방지될 수 있다.

또한, 원통형 용기 개구(33a)에 있어서의 첨단 개구의 체결 구멍(3051)에는 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)와의 체결에 의해 수용부 외주 밀봉부(3302)의 복원력이 작용하기 때문에, 첨단 개구의 체결 구멍(3051)은 어느 정도의 강도를 필요로 한다. 이 때문에, 첨단 개구의 체결 구멍(3051)에 대해서는 원통형 용기 개구(33a)의 두꺼운 부분의 강도를 이용하는 것이 바람직하다. 제15 실시예에서는, 도 50a 및 도 50b에 나타낸 바와 같이, 첨단 개구의 체결 구멍(3051)보다 용기 전방 단부측(도 50a 및 도 50b의 위쪽)에 캡 고정 나사산(309)이 제공되고, 캡 고정 나사산(309)은 다른 부분보다 두께가 두껍다. 이러한 두꺼운 부분의 강도를 이용함으로써, 수용부 외주 밀봉부(3302)의 복원력에 기인해 원통형 용기 개구(33a)가 파손되는 것을 방지할 수 있다.

제15 실시예에서는, 밀봉 부재인 수용부 외주 밀봉부(3302)를 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면에 마련한 구성을 설명하고 있다. 그러나, 용기 본체(33)의 원통형 용기 개구(33a)의 내주면에 밀봉 부재를 설치할 수 있다.

<제16 실시예>

제15 실시예와 동일한 방식으로 용기 본체(33)와 노즐 수용부(330) 사이의 갭을 밀봉하는 밀봉 부재의 탄성 변형을 이용하여 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 위치 결정을 행하는 구성의 1번째 변형예를 제16 실시예로서 아래에 설명한다.

도 51a 및 도 51b는 제16 실시예의 토너 용기(32)의 설명도이다. 구체적으로, 도 51a는 노즐 수용부(330)의 설명을 위한 사시도이다. 도 51b는 용기 본체(33)의 설명을 위한 사시도이다.

도 51a 및 도 51b에 나타내는 제16 실시예의 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 체결부인 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)와 피체결부인 첨단 개구의 체결 구멍(3051)의 각각의 용기 후단 측에, 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)에 삽입할 때의 회전 방향의 삽입 위치를 조절하는 삽입 위치 조절부를 포함한다.

도 51a 및 도 51b에 나타낸 제16 실시예에 적용된 형상을 아래에 설명한다. 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 노즐 수용부(330)의 반경 방향에서 볼 때 5각형이다. 돌출량(높이)은 노즐 수용부 고정 부재(337)의 둘레면으로부터 0.5 mm 정도이다. 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 삽입 위치 조절부로서 용기 후단 측에는 체결 돌출부의 정부(crowing part)(3301a)가 형성된다. 첨단 개구의 체결 구멍(3051)은 원통형 용기 개구(33a)의 원주 방향으로 연장되는 타원형 구멍과 전술한 5각형 구멍이 서로 중첩되는 관통 구멍이다. 첨단 개구의 체결 구멍(3051)의 삽입 위치 조절부로서 용기 후단 측에 형성된 정부(3051a)(5각형 구멍의 정부)를 ㅍ포함한다.

피체결부인 첨단 개구의 체결 구멍(3051)은 튜브형의 첨단 개구(305)의 첨단부(개구 단부)보다 내측(토너 수납 측)에 위치된다. 이 때문에, 노즐 수용부(330)을 용기 본체(33)에 장착하는 것에 의해 노즐 수용부 고정 부재(337)를 원통형 용기 개구(33a)에 삽입하면, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)는 원통형 용기 개구(33a)에 의해 가려져서 안보인다. 따라서, 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)가 첨단 개구의 체결 구멍(3051)에 체결되는 소정의 위치에서의 장착이 곤란하다.

이에 대처하기 위해, 제16 실시예에서와 같이, 삽입 위치 조절부로서 첨단 형상이 제공되면, 회전 방향의 삽입 위치가 작은 범위 내에서 변하더라도 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)를 소정의 삽입 위치로 안내할 수 있다. 원주 방향으로 연장되는 타원형 구멍에 의해, 어긋난 위치에 있는 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)를 용이하게 시인할 수 있다.

또한, 삽입 위치 조절부를 갖는 것에 의해 다음과 같은 유리한 효과를 얻을 수 있다. 구체적으로, 회전 구동이 입력되어 용기 본체(33)가 회전했을 때에, 체결부와 피체결부 중 하나의 삽입 위치 조절부가 다른 조절부와 체결됨으로써, 노즐 수용부(330)와 용기 본체(33)를 일체로 회전시킬 수 있다. 이에 의해, 토너 용기(32)의 회전시에, 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)가 회전되어 위치가 어긋나 버리는 것을 방지할 수 있다.

<제17 실시예>

제15 실시예와 동일한 방식으로, 용기 본체(33)와 노즐 수용부(330) 사이의 갭을 밀봉하는 밀봉 부재의 탄성 변형을 이용하여 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 위치 결정을 행하는 구성의 2번째 변형예를 제17 실시예로서 아래에 설명한다.

도 52a 및 도 52b는 제17 실시예의 토너 용기(32)의 설명도이다. 구체적으로, 도 52a는 노즐 수용부(330)의 설명을 위한 사시도이다. 도 52b는 용기 본체(33)의 설명을 위한 사시도이다.

도 52a 및 도 52b에 나타낸 제17 실시예의 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 체결부와 피체결부 중 적어도 하나와 겹치도록 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)에 삽입할 때의 회전 방향의 위치 결정을 행하는 한 쌍의 삽입 위치 결정부를 가진다.

도 52a 및 도 52b에 나타내는 제17 실시예에서는, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 체결부로서 그 원주 방향으로 연장하는 돌기부인 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)가 제공된다. 체결부의 피체결부로의 삽입 위치를 조절하는 삽입 위치 결정부로서 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 원주 방향 중앙에서 겹쳐지고, 한편 용기 본체(33)의 회전축 방향으로 연장하도록 형성된 수용부 위치 결정 홈(3303)이 제공된다. 원통형 용기 개구(33a)의 피체결부로서 첨단 개구(305)의 원주 방향으로 연장되는 타원형 구멍인 첨단 개구의 체결 구멍(3051)이 있다. 체결부의 피체결부로의 삽입 위치를 조절하는 삽입 위치 결정부 쌍의 다른 하나로서 첨단 개구의 체결 구멍(3051)의 원주 방향 중앙에서 겹쳐지고, 한편 용기 본체(33)의 회전축 방향으로 연장도록 형성된 첨단 개구의 위치 결정 리브(3052)가 있다.

노즐 수용부(330)을 용기 본체(33)에 장착할 때에, 노즐 수용부 고정 부재(337)를 용기 개구(33a)에 삽입하면, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면상에 돌출한 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 주변으로, 원통형 용기 개구(33a)가 팽창된다. 이 때문에, 체결부나 피체결부의 근처에서, 한편, 체결부나 피체결부와는 겹치지 않는 위치에, 리브나 홈 등의 삽입 위치 결정부를 마련하면, 원통형 용기 개구(33a)를 체결부와 삽입 위치 결정부의 양쪽 모두에서 팽창되는 것이 필요하여, 압입 부하가 높아져 버린다.

이에 대해, 제17 실시예에서는, 리브와 홈으로 된 한 쌍의 삽입 위치 결정부(3303, 3052)를 회전축 방향으로 노즐 수용부 체결 돌출부(3301) 및 첨단 개구의 체결 구멍(3051) 모두 겹치는 위치에 형성하고 있다. 이와 같이, 삽입 위치 결정부를 형성하는 것으로, 장착시에 원통형 용기 개구(33a)의 내주면에 밀착하는 체결부[노즐 수용부 체결 돌출부(3301)] 상에서 첨단 개구의 위치 결정 리브(3052)와 수용부 위치 결정 홈(3303)이 서로 체결된다. 이에 의해, 원통형 용기 개구(33a) 내로 팽창되는 부분을 체결부로 최소화할 수 있고, 체결 위치의 회전 방향의 위치 결정이 가능하고, 토너 용기(32)의 회전시에 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)가 회전하는 것을 억제할 수 있다.

<제18 실시예>

제15 실시예와 동일한 방식으로, 용기 본체(33)와 노즐 수용부(330) 사이의 갭을 밀봉하는 밀봉 부재의 탄성 변형을 이용해 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 위치 결정을 행하는 구성의 3번째의 변형예를 제18 실시예로서 아래에 설명한다.

도 53a∼도 53c는 제18 실시예의 토너 용기(32)의 설명도이다. 구체적으로, 도 53a는 용기 개구(33a)의 확대 사시도이다. 도 53b는 노즐 수용부 고정 부재(337)의 확대 사시도이다. 도 53c는 토너 용기(32)의 전방 단부 측 단부 근처의 확대 단면도이다.

제18 실시예에서는, 밀봉 부재인 수용부 외주 밀봉부(3302)를 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면에 마련하고 있다. 그러나, 용기 본체(33)의 용기 개구(33a)의 내주면에 밀봉 부재를 마련하는 구성이라고 해도 좋다.

제15 실시예와 유사하게, 본 제18 실시예의 토너 용기(32)는 노즐 수용부(330)에 체결부를 마련하고 원통형 용기 개구(33a)에 그 체결부와 맞물리는 체결 구멍을 마련하는 구성이다. 노즐 수용부(330)가 토너 용기로부터 탈락되는 것을 보다 확실하게 방지하기 위해, 체결부의 크기를 크게 하여 체결 구멍에 대한 체결 면적을 증가시키는 것을 고려할 수 있다. 그러나, 노즐 수용부(330)에 마련하는 체결부를 크게 하면, 삽입 부하가 너무 커져서 용기 개구(33a)의 변형이나 파손이 생길 우려가 있다. 이에 대해, 제18 실시예에서는, 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 체결 돌출부(3301) 이외에 용기 본체(33) 측에 첨단 개구의 체결 돌출부(3053)을 마련하고 있고, 원통형 용기 개구(33a)의 첨단 개구의 체결 구멍(3051) 외에 노즐 수용부(330) 측에 수용부 체결 구멍(3304)을 마련하고 있다. 이에 의해, 각 부분에서 체결량이 적더라도 전체 체결량이 증가될 수 있다.

<제19 실시예>

제15 실시예와 동일한 방식으로, 용기 본체(33)와 노즐 수용부(330) 사이의 갭을 밀봉하는 밀봉 부재의 탄성 변형을 이용해 용기 본체(33)에 대한 노즐 수용부(330)의 위치 결정을 행하는 구성의 4번째 변형예를 제19 실시예로서 이하에 설명한다.

도 54a 및 도 54b는 제19 실시예의 토너 용기(32)의 설명도이다. 구체적으로, 도 54a는 용기 개구(33a)의 확대 사시도이고, 도 54b는 노즐 수용부 고정 부재(337)의 확대 사시도이다.

도 54에 나타내는 제19 실시예의 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 제18 실시예의 토너 용기(32)에 있어서, 체결부와 피체결부 중 적어도 하나와 겹치도록, 노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)에 삽입할 때의 회전 방향의 위치 결정을 행하는, 삽입 위치 결정부를 가진다.

노즐 수용부(330)를 용기 본체(33)에 장착할 때에, 노즐 수용부 고정 부재(337)를 용기 개구(33a)에 삽입하면, 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외주면상에 돌출한 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)의 주변으로, 원통형 용기 개구(33a)가 팽창되어 버린다. 이 때문에, 체결부나 피체결부의 근처에서, 한편, 체결부나 피체결부와는 겹치지 않는 위치에, 리브나 홈 등의 삽입 위치 결정부를 마련하면, 원통형 용기 개구(33a)를 체결부와 삽입 위치 결정부의 양쪽 모두에서 팽창되는 것이 필요하여 압입 부하가 높아져 버린다.

이에 대해, 제19 실시예에서는, 리브와 홈으로 된 한 쌍의 삽입 위치 결정부(3052, 3303)를 용기 본체(33)의 회전축 방향으로 체결 돌출부(3053) 및 수용부 체결 구멍(3304)과 겹치는 위치에 형성하고 있다. 이와 같이, 삽입 위치 결정부를 형성하는 것으로써, 장착시에 원통형 용기 개구(33a)의 내주면에 밀착하는 체결부[노즐 수용부 체결 돌출부(3301)] 상에서 첨단 개구의 위치 결정 리브(3052)와 수용부 위치 결정 홈(3303)이 서로 맞물린다. 이에 의해, 용기 개구(33a) 내로 팽창되는 부분을 체결부로 최소화할 수 있고, 체결 위치의 회전 방향의 위치 결정이 행해질 수 있으며, 토너 용기(32)의 회전시에 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)가 회전하는 것을 방지할 수 있다.

제14 실시예∼제19 실시예의 토너 용기(32)는 모두 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 토너 용기(32)는 분체 반송 장치인 토너 보급 장치(60)에 공급하는 분체인 토너를 수납하는 분체 수납 부재인 용기 본체(33)를 포함한다. 이 용기 본체(33)는 자신이 회전하는 것에 의해서 내부에 수납하는 토너를 회전축 방향에 있어서의 용기 후방 단부 측으로부터 개구부가 설치된 용기 첨단 측으로 반송한다. 또한, 토너 용기(32)는 토너 보급 장치(60)에 고정된 반송관인 반송 노즐(611)을 삽입하기 위한 노즐 수용 부재인 노즐 수용구(331)가 형성되어 용기 본체(33)의 개구부 내에 장착된 노즐 삽입 부재인 노즐 수용부(330)을 포함한다. 이러한 토너 용기(32)에 있어서, 노즐 수용부(330)는 개구부를 형성하는 원통형 용기 개구(33a) 내에 설치된 피체결부인 첨단 개구의 체결 구멍(3051)에 맞물리는 체결부인 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)를 포함한다. 또한, 토너 용기(32)는 노즐 수용부 체결 돌출부(3301)가 첨단 개구의 체결 구멍(3051)에 맞물린 상태로, 노즐 수용부(330)와 용기 본체(33) 사이에 개재해, 노즐 수용부(330)와 용기 본체(33) 사이의 갭을 밀봉하는 밀봉 부재인 수용부 외주 밀봉부(3302)를 포함한다.

<제20 실시예>

제20 실시예의 토너 용기(32)를 아래에 설명한다. 제20 실시예의 토너 용기(32)는 용기 본체(33)에 대해서 노즐 수용부(330)를 억지끼움하는 부분에 특징이 있다.

도 13은 전술한 실시예를 참조하였지만, 노즐 수용구(331)를 용기 본체(33)에 억지끼움하는 부분의 설명에도 참조될 수 있으므로, 하기에 설명에 참조된다. 도 13의 영역(γ1)과 영역(γ2) 중 하나가 억지끼움의 부분이 된다. 영역(γ1)은 용기 본체(33) 중 용기 기어(301)를 마련한 위치의 내주면이다. 영역(γ2)은 용기 본체(33) 중 커버 걸림부(306)을 마련한 위치의 내주면이다.

도 13에 나타내는 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 즉, 토너 용기(32)는 내부에 분체 현상제로서의 토너를 수납하고 용기 셔터(332)와 노즐 수용부(330)를 가지는 분체 수납 용기이다. 용기 셔터(332)는 용기 본체(33)로부터 배출되는 토너가 통과하는 분체 배출구인 노즐 수용구(331)를 개방 또는 폐쇄하는 노즐 수용구이다. 노즐 수용부(330)는 용기 셔터(332)를 유지하는 개폐 부재 유지 부재이다. 토너 용기(32)는 그 전방 단부 측에 원통형의 용기 개구(33a)가 형성되고 있고 이 용기 개구(33a)의 외주면은 용기 설치부(615)의 원통형의 내주면(615a)(축 베어링)에 대해서 활주 가능하게 끼워진다. 노즐 수용부(330)는 용기 본체(33)의 내주면에 대해서 억지끼움 방식으로 고정되며, 이 억지끼움되는 부분의 회전축 방향의 위치는 원통형 용기 개구(33a)의 외주면과 용기 설치부(615)의 원통형의 내주면이 서로에 대해 활주되는 위치보다 용기 후방 단부 측에 위치된다.

예컨대, 도 13에 나타낸 바와 같이, 노즐 수용부(330)의 전방 단부와 원통형 용기 개구(33a)의 전방 단부의 위치는 회전축 방향으로 동일하다. 이 때문에, 원통형 용기 개구(33a)의 전방 단부 근처의 내주면에 대해서 노즐 수용부(330)를 억지끼움할 수 있다. 그러나, 원통형 용기 개구(33a)의 전방 단부 근처는 용기 설치부(615)의 원통형의 내주면(615a)에 대해서 끼워진다. 이 때문에, 노즐 수용부(330)를 억지끼움하는 것에 의해 원통형 용기 개구(33a)의 억지끼움부가 팽창되어 원통형 용기 개구(33a)의 외경이 커지면, 원통형 용기 개구(33a)가 용기 설치부(615)에 대해서 억지끼움될 수 없게 되어, 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착할 수 없게 된다. 토너 용기를 장착할 수 있어도 토너 용기(32)의 회전 토크의 상승으로 연결될 수 있다.

이러한 상황을 방지하기 위해서, 억지끼움에 의한 원통형 용기 개구(33a)의 팽창 정도를 추정하고, 그 추정량을 기초로 토너 용기(32)의 성형시의 원통형 용기 개구(33a)의 외경을 설정하는 것이 가능하다. 그러나, 억지끼움에 의한 ㅍ팽창 정도를 고려하여 원통형 용기 개구(33a)의 외경을 설정하면, 다음과 같은 문제가 생길 우려가 있다. 구체적으로, 치수 공차를 크게 설정할 필요가 있게 된다. 팽창 정도가 작아서 공차의 범위 내에 있으면, 원통형 용기 개구(33a)의 외경과 용기 설치부(615)의 원통형의 내주면(615a)의 내경 사이의 차이가 커져, 위치 결정이 부적절할 수 있다.

이러한 상황을 방지하는 구성으로서 제20 실시예의 토너 용기(32)에서는, 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 전방 단부 근처의 외경을, 노즐 수용부 고정 부재(337)가 첨단 개구(305)의 내주면에 대해 억지끼움보다는 느슨하게 끼워지도록 다소 작은 크기로 설정한다. 또한, 억지끼움부로서, 용기 전방 단부보다는 용기 후방 단부 측에서의 용기 설치부(615)와 용기 본체(33)의 장착과 무관한 위치(장착에 영향을 주지 않는 위치)에서의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 외경을, 용기 내경에 대해서 적절히 억지끼움될 수 있을 정도의 크기로 설정하고 있다. 장착에 무관한 위치는 용기 기어(301)의 두꺼운 부분에 대응하는 위치[도 13의 영역(γ1)] 또는, 원통형 용기 개구(33a)의 내경이 단차를 형성하도록 작아져 원통형 용기 개구(33a)의 두께가 커지는 위치[도 13의 영역(γ2)]일 수 있다. 상기 내경이 단차를 이루도록 감소되는 위치[도 13의 영역(γ2)]에는, 환형 리브로 형성된 커버 걸림부(306)가 외주 측에 제공된다.

노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)의 전방 단부보다 후단 측에 억지끼움부가 되는 외경이 큰 부분을 형성하는 것에 의해, 용기 설치부(615)의 억지끼움부의 원통형 용기 개구(33a)의 외경이 커지는 것을 방지할 수 있다. 이에 의해, 원통형 용기 개구(33a)의 외경의 증가에 기인하여 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착할 수 없게 되는 것이나 토너 용기(32)의 회전 토크가 상승하는 것을 방지할 수 있다.

또한, 원통형 용기 개구(33a)는 사출 성형으로 형성된 프리폼인 상태와 동일한 형상으로 유지되므로, 원통형 용기 개구(33a)는 높은 정밀도로 성형될 수 있다. 이 위치의 부분은 노즐 수용부(330)의 억지끼움에 의해 팽창되지 않고 위치 결정부와 슬라이딩부로서 사용될 수 있다. 따라서, 사출 성형의 우수한 정밀도를 유지할 수 있어서 높은 정확도의 위치 결정과 우수한 성능의 슬라이딩을 달성할 수 있다.

영역(γ1)에서의 억지끼움에 의해 형성된 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 수지로 된 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)에 있어서의 억지끼움부는 용기 본체(33) 중 용기 기어(301)를 마련한 위치의 내주면에 대응하는 위치를 가진다. 용기 기어(301)을 마련한 위치는 기어 구조가 회전축에 수직인 방향으로 외주 둘레로 하나의 라운드를 갖도록 형성되므로 용기 본체(33)의 다른 부분보다 높은 강도를 갖는다. 따라서, 해당 부분은 억지끼움에 의해 변형이 생기기 어렵다. 또한, 노즐 수용부 고정 부재(337)는 강하게 조여질 수 있으므로, 노즐 수용부(330)는 시간 경과에도 탈락되기가 어렵다. 따라서, 해당 부분은 억지끼움부로서 적절하다.

또한, 영역(γ2)에서의 억지끼움에 의해 형성된 토너 용기(32)는 다음과 같은 발명을 포함하고 있다. 구체적으로, 노즐 수용부(330)의 노즐 수용부 고정 부재(337)에 있어서의 억지끼움부는 용기 본체(33) 중 커버 걸림부(306)을 마련한 위치의 내주면에 대응하는 위치를 갖는다. 커버 걸림부(306)을 마련한 부분은 회전축에 수직한 방향으로 외주 전체에 리브 구조가 형성되어 있어서 용기 본체(33)의 다른 부분보다 강도가 높다. 따라서, 해당 부분은 억지끼움에 의한 변형이 생기기 어렵다. 또한, 노즐 수용부 고정 부재(337)는 강하게 조여질 수 있으므로, 노즐 수용부(330)는 시간 경과에도 탈락되기가 어렵다. 따라서, 해당 부분은 억지끼움부로서 적절하다.

제1 실시예∼제20 실시예에 공통인 토너 용기(32)가 갖는 ID 태그(700)의 유지 기구를 아래에 설명한다.

도 55는, 토너 보급 장치(60)에 고정된 연결부(800)와 토너 용기(32)의 전방 단부의 설명을 위한 사시도이다. 도 55에 나타낸 바와 같이, 토너 용기(32)는 용기 본체(33)와, 용기 본체(33)에 형성된 토너 배출구로서의 노즐 수용구(331)를 마련한 원통형 용기 개구(33a)를 노출하는 형태로 용기 본체(33)에 장착된 용기 전방 단부측 커버(34)를 포함한다. 또한, 토너 용기(32)는 용기 전방 단부측 커버(34)의 첨단에 장착되는 정보 기억 장치로서의 ID 태그(700)와, ID 태그(700)를 유지하는 유지 기구(345)를 포함한다.

본 실시형태의 ID 태그(700)는 접촉식 통신 시스템을 기초로 한다. 따라서, 연결부(800는 토너 보급 장치(60)의 본체 측의 용기 전방 단부측 커버(34)의 전방 단부 측 단면과 대향하는 위치에 배치되어 있다.

도 56은 ID 태그의 유지 기구(345)를 분해한 상태의 토너 용기(32)의 전방 단부와 연결부(800)의 설명을 위한 사시도이다. 도 56에 나타낸 바와 같이, ID 태그(700)에는 위치 결정용의 ID 태그 구멍(701)이 형성되어 있다. 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착하면, ID 태그 구멍(701)에는 연결부(800)의 위치 결정핀(801)이 삽입된다.

유지 기구(345)는 ID 태그(700)을 유지하는 유지 베이스(358)를 가지는 유지부(343)와, ID 태그(700)를 도 56의 X-Z방향으로 이동 가능하게 유지함과 동시에, 유지부(343)에 착탈 가능하게 부착되는 커버 부재로서의 유지 부재(344)를 포함한다. ID 태그(700)와 유지 기구(345)는 토너 용기(32)를 회전축을 따라 용기 전방 단부 측에서 보았을 때 용기 전방 단부측 커버(34)의 대각 방향으로 상부 우측 공간에 배치된다. 이에 의해 원통형의 토너 용기(32)끼리를 근접해 배치할 수 있는 컴팩트한 크기의 토너 보급 장치를 제공할 수 있다. 용기 전방 단부측 커버(34)의 대각 방향의 상부 좌측 공간 내에는 용기 기어(301)와 본체 측의 용기 구동 기어(601)가 배치된다. 인접한 토너 보급 시스템 간의 간섭을 방지하기 위해, 토너 용기는 ID 태그(700), 유지 기구(345), 본체 측 단자(804) 및 토너 보급 장치의 본체 측 용기 구동 기어(601) 사이의 간섭을 방지하도록 배치된다.

도 57은 ID 태그(700)를 유지 부재(344)에 임시로 고정한 상태의 토너 용기(32)의 전방 단부와 연결부(800)의 설명을 위한 사시도이다. 도 57에 나타낸 바와 같이, 유지부(343)는 4개의 사각형 필러(pillar)가 형성된 유지 베이스(358)를 포함한다. 유지 베이스(358)는 용기 전방 단부측 커버(34)의 전방 단부 측의 ID 태그 설치면(357)에 형성되어 ID 태그(700)의 이면의 배선이 없는 기판면을 유지한다. ID 태그 유지 부재(344)는 프레임(352)과 유지 돌기(353)를 포함한다. 프레임(352)은 유지부(343)에 결합시 유지 베이스(358)의 외측을 둘러싸는 것으로써 ID 태그(700)가 빗나가는 것을 방지하도록 형성된다. 유지 돌기(353)는 ID 태그(700)의 표면 중 단자가 없는 영역을 커버하도록 프레임(352)의 내벽면으로부터 돌출되는 부분이다. ID 태그 유지 부재(344)의 프레임(352)은 사각형의 ID 태그(700)를 충분히 수납하는 크기의 외형을 가지며, ID 태그(700)가 프레임(352) 내에 있을 때 ID 태그(700)가 X-Z 방향으로 소정의 정도로 이동될 수 있도록 ID 태그(700)를 유지한다.

유지 기구(345)를 아래에 상세히 설명한다.

ID 태그 유지 부재(344)의 프레임(352)은 도 57에서 Y축으로 유지 베이스(358)의 길이[ID 태그 설치면(357)로부터의 높이]보다 길게 형성된다. 따라서, ID 태그(700)가 유지 베이스(358)에 설치시 ID 태그(700)는 용기 전방 단부측 커버(34)에 대해서 고정되지 않는다. 또한, ID 태그(700)는 X-Z방향으로 ID 태그(700)의 외측을 둘러싸는 프레임(352)에 대해 작은 틈을 유지하도록 부착된다. 따라서, ID 태그(700)는 용기 전방 단부측 커버(34)에 대해서 고정되지 않지만 그로부터 분리되지는 않는다. ID 태그(700)는 토너 용기(32)가 살짝 요동되는 경우 ID 태그(700) 유지 부재(344) 내에서 이동되면서 덜컥거리는 정도로 유지된다.

ID 태그(700)의 장착시, 도 57에 나타낸 바와 같이, ID 태그(700)는 유지 부재(344)의 내벽 돌기(351)(도 56 참조)에 걸려서 가고정된 상태로 유지부(343)의 유지 베이스(358)에 장착된다. 이때, 유지 베이스(358)의 외부는 ID 태그 유지 부재(344)의 가이드로서 기능한다. ID 태그(700)가 유지 베이스(358)에 조립된 후, 조립된 ID 태그(700)는 내벽 돌기(351)로부터 분리되어 유지 베이스(358)의 전방 단부 측의 단면에 놓여진다.

이하, ID 태그 유지 부재(344)에 관해서 상세하게 설명한다.

본 실시형태의 토너 용기(32)에서는, ID 태그 유지 부재(344)를 열 코킹 등의 가공이나 체결 부재로 단단히 체결하는 용기 전방 단부측 커버(34)에 고정하는 것이 아니라, 후크를 사용한 체결에 의해 고정하는 방식이다.

도 56에 도시된 바와 같이, ID 태그 유지 부재(344)는 유지 부재 상부(350), 유지 부재 하부(348) 및 유지 부재 우측면부(349)에 유지 부재 상부 후크(355), 유지 부재 하부 후크(354) 및 유지 부재 우측 후크(356)를 각각 갖추고 있다.

용기 전방 단부측 커버(34)의 ID 태그 설치면(357)의 주위에는, 유지 부재 상부 후크(355), 유지 부재 하부 후크(354) 및 유지 부재 우측 후크(356)의 3개의 후크에 각각 대향하는 위치에 3개의 설치부가 형성되어 있다. 구체적으로, ID 태그 설치면(357) 주위의 유지 부재 상부 후크(355)에 대향하는 위치에는 상부 설치부(359a)가 형성되어 있다. 또, ID 태그 설치면(357) 주위의 유지 부재 하부 후크(354)에 대향하는 위치에는 하부 설치부(359b)가 형성되어 유지 부재 우측 후크(356)에 대향하는 위치에는 측면 설치부(360)가 형성되어 있다.

ID 태그 유지 부재(344)를 용기 전방 단부측 커버(34)에 세팅한 때는, ID 태그 유지 부재(344) 측의 3개의 후크(355, 354, 356)가, 용기 전방 단부측 커버(34) 측의 3개의 설치부(359a, 359b, 360)와 맞물려 고정된다. 3개의 설치부 중의 2개의 설치부, 구체적으로, 상부 설치(359a) 및 하부 설치부(359b)의 2개 설치부가 구멍의 형상을 하고 있고, 나머지 하나의 설치부 즉 측면 설치부(360)가 후크 형상으로 구성되어 있다.

구멍 형상의 상부 설치부(359a) 및 하부 설치부(359b)는 2개의 후크[즉, 유지 부재 상부 후크(355) 및 유지 부재 하부 후크(354)]의 선단의 경사와 2개 후크의 탄성을 이용해 세팅한다. 또, 후크 형상의 측면 설치부(360)는 유지 부재 우측 후크(356)의 선단의 경사와 측면 설치부(360)의 경사면(360a)을 이용해 세팅한다.

이러한 구성에서는, 도 57에 도시한 바와 같이, ID 태그 유지 부재(344)의 테두리(352)의 안쪽에 ID 태그(700)를 임시로 세팅해, ID 태그 유지 부재(344)를 용기 전방 단부측 커버(34) 측의 대좌(358)를 따라 이동시킨다. 이에 의해, ID 태그 유지 부재(344) 측에 형성된 후크(355, 354, 356)가 용기 전방 단부측 커버(34) 측에 형성된 설치부(359a, 359b, 360)와 맞물려, 양자의 체결에 의해 ID 태그 유지 부재(344)를 용기 전방 단부측 커버(34)에 고정할 수 있다.

도 55 내지 도 57을 참조해 설명한 예에서는, 후크(355, 354, 356)와 설치부(359a, 359b, 360) 사이의 체결부가 ID 태그 유지 부재(344)의 상측, 하측 및 우측에 제공된다. 하지만, ID 태그 유지 부재(344)의 체결부의 위치는 상측, 하측 및 우측의 조합에 한정되는 것이 아니다. 체결부는 ID 태그 유지 부재(344)의 상측과 하측에만, 좌측과 우측에만, 또는 상하 좌우 모두에 제공될 수 있다. 체결부의 위치나 수는 본 실시형태에 의해 제한되지 않는다.

상술한 것처럼 본 실시형태에서는, 후크 부재에 의한 체결 방식에 대해 설명했다. 하지만, 경우에 따라서는, ID 태그 유지 부재(344)를 열 코킹 등의 가공이나 체결 부재를 이용한 체결에 의해 용기 전방 단부측 커버(34)에 고정할 수도 있다. 게다가 ID 태그 유지 부재(344)는 더욱 강고하게 장착되거나, 용기 전방 단부측 커버(34)로부터 떼어내는 일 없이 ID 태그를 리라이트(재기입)하기 위한 도구가 이용 가능할 수 있다.

이하, 도 58a 내지 도 63을 참조하여, 본 실시형태에 따른 토너 용기(32)에 포함된 정보기억장치로서의 ID 태그(700)에 대해 설명한다.

이하의 설명에 있어서, “대략 직사각형 금속판”이란, 직사각형 판과 대략 직사각형 판을 포함한다. 따라서, 직사각형 금속판의 모서리의 전부 또는 일부를 모따기한 판, R형상으로 한 판 등도 “대략 직사각형 금속판”에 포함된다.

도 58a 내지 58c는 ID 태그(700)의 삼면도이다.

도 58a는 연결부(800) 측에서 본 ID 태그(700)의 정면도이고, 도 58b는 설치 방향에 대해서 직교 방향(도 55 중의 비스듬한 우측 상향)으로 본 ID 태그(700)의 측면도이다. 도 58c는 용기 전방 단부측 커버(34) 측에서 본 ID 태그(700)의 배면도이다.

도 59는 ID 태그(700), ID 태그 유지 부재(344) 및 연결부(800)를 나타내는 사시도이며, 3개의 부재(700, 344, 800)의 상대 위치 관계를 나타내는 사시도이다. 도 59에서는 도 56 및 도 57에 나타낸 유지 부재 상부 후크(355) 및 유지 부재 하부 후크(354)의 도시는 생략되어 있다.

도 60은 ID 태그(700)를 연결부(800)에 맞물린 상태를 나타내는 사시도이다. 도 61a와 도 61b는 ID 태그(700)의 전기 회로와 연결부(800)의 전기 회로의 회로도이다.

도 62a는 ID 태그(700)가 연결부(800)에 유지된 상태를 나타내는 정면도이며, 도 62b는 ID 태그(700)가 위치 결정용 ID 태그 구멍(701)을 중심으로 회전된 상태를 나타내는 정면도이다. 도 63은 공장 제조시의 검사공정에 대해 통전 검사 장치(900)의 프로브(901)가 당접된 상태의 ID 태그(700)를 나타내는 도이다.

본 실시형태의 ID 태그(700)는 기판(702)에 ID 태그 구멍(701)이 하나만 형성되고 있어, ID 태그 구멍(701)이 직사각형 금속판으로 이우러진 복수의 금속 패드(710)(710a, 710b, 710c)의 사이에 배치되어 있다.

도 55에 도시된 바와 같이, 본 실시형태의 토너 용기(32)는 직사각형 ID 태그(700)의 장변이 연직 방향에 대해서 평행이 아닌 비스듬하게 배치되어 있다. 이 때문에, 토너 용기(32)에 배치한 상태의 상하 방향은 ID 태그(700)의 종방향과 일치하지 않는다. 하지만, 이하의 설명에 있어서, 편의상 ID 태그(700)의 장변에 평행한 방향(도 58a 중의 Z’축 방향)을 태그 상하 방향이라고 하고, ID 태그(700)의 단변에 평행한 방향(도 58 중의 X’축 방향)을 태그 좌우 방향이라고 한다. 또, 토너 보급 장치(60)에 대해서 비스듬하게 배치된 연결부(800)에 대해서도 같다.

도 58에 도시한 바와 같이, 본 실시형태에 따른 정보 기억장치로서의 ID 태그(700)는 기판(702)의 중심에 대해서 태그 상하 방향에 있어서의 연직 상방의 위치에 ID 태그 구멍(701)이 형성되어 있다. 이 ID 태그 구멍(701)의 내경부와 주위에는 금속 단자로 이루어진 접지(어스)용의 접지 단자(703)가 설치되어 있다. 덧붙여 도 58a 내지 도 58c에 도시된 바와 같이, 본 실시형태에 따른 기판(702)의 표면에 형성된 접지 단자(703)는 원형 링 부분에 대해서 2개의 접지 단자 돌출부(705)가 태그 좌우 방향으로 연장하여 설치 되도록 형성되어 있다.

ID 태그 구멍(701)의 태그 상하 방향의 상방에는 하나의 직사각형 금속 패드[710, 제일 금속 패드(710a)]가 설치되어 있다. 게다가, 태그 상하 방향의 하방에는 2개의 금속 패드[710, 제2 금속 패드(710b) 및 제3 금속 패드(710c)]가 설치되어 있다.

게다가 도 58c에 도시된 바와 같이, 기판(702)의 이면에는, 반구형 에폭시 등의 수지 재료로 이루어진 도시를 생략한 정보 기억부를 가려 보호하는 보호 부재(720)가 설치되어 있다. ID 태그(700)에서, ID 태그 구멍(701)이 보호 부재(720)의 태그 상하 방향의 상방에 배치되며, 보호 부재(720)는 IC(집적회로) 등의 정보 기억부가 내장되기 때문에 이면에 배치된 가장 크고 무거운 구성이다. 따라서, 상술한 것처럼, ID 태그(700)의 중심에 대해서 태그 상하 방향의 연직 상방에 ID 태그 구멍(701)이 있는 위치 관계를 구현한다. ID 태그 구멍(701)의 배치는 기판(702)의 형상이나 보호 부재(720) 등의 이면의 구성 또는 배치에 따른다.

구체적으로는, 도 62a에 도시된 바와 같이, 본 실시형태의 ID 태그(700)는 ID 태그 구멍(701)의 중심 위치가 ID 태그(700)의 중심으로부터 거리 Za만큼 태그 상하 방향의 상방이 되도록 형성된다.

도 59에 도시된 바와 같이, 연결부(800)는 수지제 중공형 상자인 연결부 본체(805)를 가지고 있어 그 연결부 본체(805)에 1개의 중공형 원통으로 선단에 테이퍼 형상을 가지는 위치 결정핀(801, 위치 결정용의 돌기부)이 수평 방향으로 기립하도록 설치되어 있다. 위치 결정핀(801)에는 접지용 본체측 단자(802)가 설치되어 있다. 접지용 본체측 단자(802)는 판 모양(또는 선상)의 금속 부재이며, 그 일부가 연결부 본체(805)와 일체로 형성된 위치 결정핀(801)의 중공부에 수납된다. 접지용 본체측 단자(802)의 만곡부가 중공형 원통의 둘레면의 일부에 형성된 슬릿형 개구로부터 노출되어 위치 결정핀(801)의 원통 외주면으로부터 돌출되어 있다. 위치 결정핀[801, 접지용 본체측 단자(802)]에 대해 태그 상하 방향의 연직 상방의 위치에는 하나의 본체측 단자(804)가 설치되고, 위치 결정핀(801)에 대해 태그 상하 방향의 연직 하방의 위치에는 2개의 본체측 단자(804)가 설치되어 있다. 본체측 단자(804)는 판 모양(또는 선상)의 금속 부재이다.

내측 테이퍼면이 서로 대향되도록 형성된 한 쌍의 리브가 연결부 본체(805)의 하부에서 태그 좌우 방향의 위치 결정핀(801)의 우측과 좌측에 배치된다. 또한, ID 태그 구멍(701)의 중심보다 태그 상하 방향의 하방에는 ID 태그(700)의 양쪽 하측과 대향된 한 쌍의 규제 부재인 편차 방지 부재(803)가 설치되어 있다.

ID 태그 유지 부재(344)는 토너 용기(32)의 용기 전방 단부측 커버(34)에 고정되어 토너 용기(32)를 토너 보급 장치(60)에 장착한 상태에서는, 연결부(800)와 ID 태그(700) 사이에 위치한다. 이 상태에서, ID 태그(700)를 (어느 정도의 덜컹거림이 있는 상태로) 이동 가능하게 유지하는 것이다.

도 59에 도시된 바와 같이, ID 태그 유지 부재(344)는 유지 부재 하부(348), 유지 부재 좌측부(342) 및 유지 부재 우측부(349)에 각각 유지 부재 돌출부(353)를 마련하고 있다.

유지 부재 하부(348), 유지 부재 좌측부(342) 및 유지 부재 우측부(349)에 각각 마련한 3개의 유지 부재 돌출부(353)는 ID 태그(700)가 ID 태그 유지 부재(344)로부터 연결부(800) 쪽으로 나오는 것을 방지한다.

ID 태그 유지 부재(344)의 연결부(800)측의 단부[유지 부재 돌출부(353)를 포함한 벽면]에는, 유지 부재 개구부(347)가 형성되어 있다. 유지 부재 개구부(347)는 연결부(800) 측의 4개의 단자[3개의 본체측 단자(804), 하나의 접지용 본체측 단자(802)]에 대향된 영역을 포함한 ID 태그 유지 부재(344)의 연결부(800)측의 단부의 대부분을 개구로 하는 형상이다. 게다가 ID 태그 유지 부재(344)의 유지 부재 개구부(347)는 연결부(800)에 설치된 편차 방지 부재(803)에 대응하는 부분까지 개방된 형상이다. 토너 용기(32)의 장착시에는, 위치 결정핀(801)이 유지 부재 개구부(347)의 개구 위치를 통과하고, 이어서 편차 방지 부재(803)도 유지 부재 개구부(347)의 개구 위치를 통과하여 ID 태그 유지 부재(344)의 내부에 진입한다.

ID 태그(700)의 이면측(보호 부재(720) 측)에 대향하는 4개의 대좌(358)는 용기 전방 단부측 커버(34)의 일부이다. 대좌(358)의 4개의 필러가 유지부(343)로부터 연결부(800) 측으로 연장된다. 대좌(358)는 직사각형의 기판(702)의 4개의 모서리의 근처를 압박하는 구성이며, ID 태그(700)에 고정된 보호 부재(720)와의 간섭이나 연결부(800)와의 접속시 진입해 오는 편차 방지 부재(803)와의 간섭을 피할 수 있는 형상이다.

한편, ID 태그(700)의 ID 태그 구멍(701)에 위치 결정핀(801)이 삽입될 때 ID 태그(700)가 위치 결정핀(801)의 접지용 본체측 단자(802)나 본체측 단자(804)에 의해서 용기 후단 측으로 밀리게 된다. 이 때, 4개의 대좌(358)가 기판(702)의 이면으로부터 지탱되도록 단자간 당접 상태를 유지할 수 있다.

도 60은 토너 용기(32)가 토너 보급 장치[60, 복사기(500)의 본체]에 장착된 상태에 있어서, 토너 보급 장치(60)측의 연결부(800)와 ID 태그(700)의 위치 결정이 완료한 상태를 나타내는 개략 사시도이다. 구체적으로, 도 60에 나타내는 상태는 본체측의 단자[본체측 단자(804) 및 접지용 본체측 단자(802)]와 ID 태그(700)측의 단자[금속 패드(710) 및 접지 단자(703)]가 접속한 상태이다. 도 60에서는, 이해를 돕기 위해, 연결부(800)와 ID 태그(700)의 사이에 있는 ID 태그 유지 부재(344)와 3개의 금속 패드(710)는 생략되어 있다.

본 실시형태의 토너 용기(32)는 용기 개구(33a)가 용기 전방 단부측 커버(34)보다 돌출되어 있다. 비장착 상태의 토너 용기(32)를 도중 화살표 Q 방향으로 이동시켜 토너 보급 장치(60)에 장착하려 할 때, 용기 개구(33a)의 외주면과 용기 설치부(615)가 맞물린다. 이어서, 토너 용기(32)의 토너 보급 장치(60)에 대한 회전축 방향의 위치가 정해진다. 그 후, 토너 용기(32)를 도 60의 화살표 Q 방향으로 더 이동시키면, ID 태그(700)와 연결부(800)의 접속이 시작된다.

토너 용기(32)의 회전축 방향으로 직교 할 방향의 위치 결정이 되어 용기 전방 단부측 커버(34)의 회전축 방향으로 직교 할 방향의 위치가 정해진 후에, 회전축 방향에 직교하는 방향에 대한 ID 태그(700)의 위치가 결정된다. 구체적으로, 용기 전방 단부측 커버(34)의 회전축 방향에 직교하는 방향의 위치가 정해진 후에, ID 태그(700)의 ID 태그 구멍(701)이 연결부(800)의 위치 결정핀(801)의 첨단의 테이퍼에 의해 주워지도록 위치 결정핀(801)과 맞물린다. 이 체결에 의해서, ID 태그(700)의 태그 상하 방향 및 태그 좌우 방향의 위치가 동시에 정해진다. 즉, 회전축 방향으로 직교 할 방향에 대한 ID 태그(700)의 위치가 결정된다.

게다가 도 62a에 도시된 바와 같이, 태그 좌우 방향에 있어서의 기판(702)의 좌우 양측이며 ID 태그 구멍(701)의 중심보다 태그 상하 방향에 있어서의 하방인 하측의 가장자리에 연결부(800)의 편차 방지 부재(803)가 진입한다. 이 때 ID 태그(700)의 자세가 도 62b와 같이 어긋나 있었다고 해도, 리브 모양 편차 방지 부재(803)의 단부의 테이퍼면 중의 하나가 전술한 가장자리 중의 하나와 접촉하면, ID 태그 구멍(701)보다 하방의 부분이 접촉한 테이퍼면과는 반대쪽을 향하도록 회전한다. 그러면, 2개의 테이퍼면에 균등하게 접촉하는 위치에서 회전이 멈추어 회전 방향(도 62b에 나타낸 양방향 화살표를 따른 회전)의 자세의 어긋남이 (도 62a 상태로) 교정된다. 이에 의해서, ID 태그(700)의 위치 결정이 완료한다.

이때, ID 태그(700)의 접지 단자(703)의 일부[ID 태그 구멍(701)의 내경부에 상당하는 부분]가 도 60에 도시된 위치 결정핀(801)의 접지용 본체측 단자(802)에 접촉하여, ID 태그(700)가 접지(도통)된다. 접지가 연결된 후에, 도 61a에 도시된 바와 같이, ID 태그(700)의 3개의 금속 패드(710: 710a, 710b, 710c)도, 연결부(800)의 3개의 본체측 단자(804)에 각각 접촉한다. 따라서, ID 태그(700)와 연결부(800)를 포함한 토너 보급 장치(60)측의 제어부[복사기(500)의 제어부(90)]와의 사이에 정보의 전달이 가능하게 된다.

이와 같이 하여, 실시형태에 따르면, 이하에 설명하는 (1) 내지 (5)에서와 같은 다양한 사상에 기초하여 보다 높은 정밀도 및 저렴한 비용으로 위치 결정 구조를 구현할 수 있다.

(1) 단 하나의 ID 태그 구멍(701)을 마련한다. 따라서 기판(702)의 가공비용을 절감할 수 있다.

(2) 접지용 본체측 단자(802)를 위치 결정핀(801)의 측둘레면에 일체로 설치한다. 따라서 위치 결정핀(801)과 접지용 본체측 단자(802) 사이의 거리를 실질적으로 제로로 할 수 있어, 접지용 본체측 단자(802)에 대한 접지 단자(703)의 위치 결정 정밀도를 개선할 수 있다.

(3) 도 60에 도시된 바와 같은 장착 완료 상태에서는, ID 태그 구멍(701)의 중심이 연결부(800)측의 3개의 본체측 단자(804)의 만곡부(접촉부)의 정점을 연결하는 선과 일치하도록 ID 태그 구멍(701)과 본체측 단자(804)의 만곡부 사이의 위치 관계를 조정한다. 따라서 위치 결정부인 ID 태그 구멍(701)으로부터 단자들[본체측 단자(804)와 금속 패드(710)]의 접촉부까지의 태그 좌우 방향의 거리를 거의 0 mm로 줄일 수 있다. 그 결과, 3개의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)가 3개의 본체측 단자(804)와 접촉할 때에 위치 정밀도를 향상시킬 수 있다.

(4) 복수의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)를 나란히 배열하고 ID 태그 구멍(701)을 3개의 패드 중 2개의 패드 사이에 형성된 두 공간 중 어느 하나에 배열한다. 따라서 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)의 열의 외측에 있는 태그 상하 방향에 있어서의 상측 또는 하측에 위치 결정 구멍(또는 노치)을 배치하고 있는 경우와 비교하여, ID 태그 구멍(701)의 중심으로부터 가장 멀리 있는 금속 패드(710c)까지의 거리(진자의 아암 길이에 대응)를 줄일 수 있다. 구체적으로, 위치 결정 구멍(또는 노치)을 3개의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)의 열(row)의 외측에 배치한 경우, 가장 긴 아암 길이는 중심(또는 노치의 중심)으로부터 3개의 금속 패드(710)에 대응하는 거리로 된다. 그러나 실시형태에 따른 ID 태그(700)에 있어서는, 가장 긴 아암의 길이를 2개의 금속 패드(710)에 대응하는 거리로 줄일 수 있다. 진자의 아암 길이를 짧게 함으로써, 가장 멀리 있는 금속 패드(710c)의 본체측 단자(804)에 대한 평행도가, 예컨대 양산 등의 이유로 어긋나는 경우에도, 어긋남을 최소화할 수 있다.

(5) 토너 용기(32)를 단품으로 어떤 공간에 보관하는 경우에, ID 태그 유지 부재(344)에 이물질이 들어가서, ID 태그(700)와 유지 부재 돌출부(353) 또는 유지 베이스(358) 사이에 끼워져, 위치 어긋남이 남을 수도 있다. 이러한 문제에 대처하기 위하여, 실시형태에 따르면, ID 태그(700)의 ID 태그 구멍(701)이 태그 상하 방향으로 무게중심의 위에 위치하도록 위치 관계를 효과적으로 결정하고 있다. 따라서 한 쌍의 리브로 형성된 요동 방지 부재(803)가 회전 중심인 ID 태그 구멍(701)보다도 태그 상하 방향으로 아래에 삽입되면, ID 태그(700)가 회전할 수 있다. 구체적으로, ID 태그(700)는 요동 방지 부재(803; 리브)의 테이퍼면과 접촉함으로써, 두 테이퍼면과 균등하게 접촉하도록 회전하게 된다. 따라서 위치 어긋남을 규제하여 자세를 교정할 수 있다. 그 결과, 단 하나의 ID 태그 구멍(701)만을 마련하는 경우에도, 복수의 본체측 단자(804)에 대한 복수의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)의 위치 결정 정밀도를 동시에 향상시킬 수 있다.

상기 (1) 내지 (5)에서 설명한 바와 같이, 5개의 사상 각각은 유리한 작용 효과를 각각 발휘할 수 있다. 금속 패드(710)의 면적 치수를 최소로 하는 저렴한 구성을 채용하는 경우에도, 복수의 본체측 단자(802, 804)와 접지 단자(703)를 포함하는 ID 태그(700) 상에서의 복수의 단자(703, 710)의 위치 정밀도를 현저하게 향상시킬 수 있다.

실시형태에 따른 그 외의 사상 및 작용 효과를 이하에서 설명한다.

3개의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)의 각각을 이하에서 상세하게 설명한다. 최상위에 있는 금속 패드(710a)는 통신 제어를 위한 클록 신호를 수신한다. 제1 금속 패드(710a)는, 순차적 데이터 전송으로 인하여 속도는 낮지만 저비용인 시리얼 통신 방식을 채용하며, 시리얼 버스로서 I2C (Inter-Integrated Circuit)를 채용하고 있다. 제1 금속 패드(710a)는, 시리얼 라인이 토너 보급 장치(60)측의 연결부(800)에 접속되어 있을 때 시리얼 클록(SCL)이 입력되는 신호선을 형성한다. 제1 금속 패드(710a)는 클록 신호가 입력되는 단자에 대응한다. 그러나 클록 신호가 일방향으로 흐르기 때문에, 제1 금속 패드(710a)는, 다른 단자와 비교하여, 후술하는 Vcc[전원, 제3 금속 패드(710c)]와의 사이에서 단락이 발생하는 경우에 ID 태그(700)를 파괴할 가능성이 높아진다. 따라서 ID 태그(700)의 파괴를 방지하기 위하여, 제1 금속 패드(710a)를 Vcc로부터 보다 멀리 위치시키고 있다. 그 이유는, 제1 금속 패드(710a)와 GND[접지 단자(703)] 사이에 단락이 발생하여도 파괴 가능성이 낮아지기 때문이다.

제2 금속 패드(710b)도 시리얼 통신 방식을 채용하고, 시리얼 버스로서 I2C를 채용하며, 신호선이 토너 보급 장치(60)측의 연결부(800)에 연결되는 때에 시리얼 데이터(SDA)가 입력/출력되는 신호선을 형성한다. 제2 금속 패드(710b)는 쌍방향 입력/출력 기구를 구비하므로, 단락에 기인한 ID 태그(700)의 파괴 가능성은, 일방향 입력 기구를 채용하는 제1 금속 패드(710a)보다 낮다.

제3 금속 패드(710c)는, 토너 보급 장치(60)측의 연결부(800)에 연결되는 때에 5 V 내지 3.3 V의 전압이 입력되는 전원 입력부(Vcc)이다. 전원과 GND 사이의 단락에 기인한 기기 전체의 고장 위험성을 줄이기 위하여, GND[접지 단자(703)]와 시리얼 클록 입력 단자[제1 금속 패드(710a)] 사이에 시리얼 데이터 입력 단자[제2 금속 패드(710b)]를 배치한다. 도 58a 내지 도 58c에 도시된 바와 같이, Vcc인 제3 금속 패드(710c)는 기판(702)을 사이에 두고 ID 태그의 이면측의 보호 부재(720)와 오버랩되고, 보호 부재(720)의 IC 구동 회로(도시 생략)에 인접하게 위치한다. 따라서 안정적인 전원 동작(즉, 노이즈에 기인한 오작동의 저감)을 가능하게 하는 전원선을 짧고 굵게 할 수 있다.

이하에서, 접지에 관한 사상을 설명한다. 토너 용기(32)의 장착 동작에 있어서, ID 태그(700)의 접지 단자(703)는 위치 결정핀(801)[연결부(800)]의 접지 단자(802)와 접촉되어 있다. 그 후, ID 태그(700)의 3개의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)가 연결부(800)의 3개의 단자(804)와 접촉하기 시작한다. 달리 말하면, 토너 용기(32)의 분리 동작에 있어서, ID 태그(700)의 3개의 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)와 연결부(800)의 3개의 단자(804) 사이의 접촉이 해제된다. 그 후, ID 태그(700)의 접지 단자(703)와 위치 결정핀(801)[연결부(800)]의 접지 단자(802) 사이의 접촉이 해제된다(분리된다).

구체적으로, 도 61a에 도시된 바와 같이, 연결부(800)에 있어서, 접지용 본체측 단자(802)의 접촉 개시 위치는, 3개의 본체측 단자(804)에 비하여 ID 태그(700)에 인접하게 위치된다.

이러한 구성에 의하여, 토너 용기(32)의 장착 동작에 있어서는, ID 태그(700)는, 금속 패드(710)와 본체측 단자(804) 사이의 접속이 개시될 때에 항시 접지되어 있다. 토너 용기(32)의 분리 동작에 있어서는, ID 태그(700)는, 금속 패드(710)와 본체측 단자(804) 사이의 접속 해제가 개시될 때에(접촉이 해제될 때에) 항시 접지되어 있다. 따라서 ID 태그(700)측의 전기 회로가 비접지로 인하여 전기적으로 들뜬 상태로 되는 것을 방지할 수 있다. 그 결과, ID 태그(700)가 전기적으로 손상되기 어렵게 된다.

구체적으로, ID 태그(700)측의 전기 회로가 접지되어 있지 않은 전기적으로 들뜬 상태에서는, 전기 회로는 극히 큰 임피던스로 접지된 상태로 된다. 따라서 3개의 금속 패드(710)와 3개의 본체측 단자(804) 사이의 접촉 또는 분리에 의해 발생하는 정전기가 소량으로만 전기 회로에 흐르더라도, 전류와 임피던스를 곱한 것과 동등한 고전압이 발생한다. 고전압에 의해, ID 태그(700)의 IC 내측의 절연 파괴가 초래되어, IC가 파괴된다.

이러한 결함은, 도 61b에 도시된 바와 같이, 연결부(800)에 있어서의 3개의 본체측 단자(804)와 접지용 본체측 단자(802)의 접촉 개시 위치가 ID 태그(700)에 대하여 동일한 위치에 형성되어 있을 때 발생하기 쉽다.

이에 대하여, 실시형태에 따르면, 위치 결정핀(801)의 슬릿형 개구로부터 노출된 접지용 본체측 단자(802)의 만곡부를, ID 태그(700)를 향하여 돌출하는 본체측 단자(804)의 최대 돌출부인 만곡부에 비하여 ID 태그(700)에 근접하도록 배치하고 있다. 따라서 접촉시의 접지가 처음으로 되고, 분리시의 접지가 마지막으로 되어, 임피던스가 이론적으로는 항상 제로로 된다. 그 결과, 전기 회로에 정전기가 흐르는 경우라도, IC 내측에서의 절연 파괴의 발생을 방지할 수 있다.

또한, 실시형태에 따른 ID 태그(700)는, 도 58a 내지 도 58c를 참고로 위에서 설명한 바와 같이 접지 단자(703)의 외주의 일부에 배치된 2개의 접지 단자 돌출부(705)를 구비한다.

전술한 바와 같이, ID 태그(700)의 기판(702)의 전면에 접지 단자 돌출부(705)를 배치함으로써, 공장에서의 제조 시의 도통 검사 공정[ID 태그(700)의 결함 여부를 검사하는 공정]에 있어서 도통 검사용 프로브를 접촉시키는 동작을 쉽게 실행할 수 있다. 구체적으로, 도 63에 도시된 바와 같이, 도통 검사 장치(900)의 복수의 프로브(901)의 선단을, 검사 테이블 상에서 ID 태그(700)의 접지 단자(703) 또는 금속 패드(710)에 대하여 하향으로 가압한다. 이때, 접지 단자(703)의 접지 단자 돌출부(705)는 프로브(901)의 선단과 충분히 접촉할 수 있는 면적을 갖기 때문에, 프로브(901)의 접촉 불량에 의해 초래되는 도통 검사 불량을 방지할 수 있다. 또한, 프로브(901)의 선단을 접지 단자(703)[접지 단자 돌출부(705)]에 대하여 하향으로 압박함으로써 도통 검사를 행하고 있다. 이 때문에, 도통 검사에서 프로브(901)를 ID 태그 구멍(701) 내에 삽입하는 경우에 비하여, 검사에 반복적으로 사용되는 프로브(901)의 내구성을 향상시킬 수 있다. 또한, 도통 검사에 기인한 ID 태그(700)의 ID 태그 구멍(701)의 마모를 방지할 수 있다.

환형의 접지 단자(703)와 장방형의 금속 패드(710) 사이에서 쐐기 형태로 넓어지는 여분의 공간에서, 부품들은 다음과 같이 배치되어 있다. 구체적으로, 접지 단자 돌출부(705)는 태그 좌우 방향의 경계(경계선)를 갖는다. 경계는 환형의 접지 단자(703)의 환형 외주와 접촉하며, 접지 단자 돌출부(705)는 금속 패드(710; 710a, 710b, 710c)의 길이 방향에 평행하게 배치되어 있다. 이 때문에, 접지 단자 돌출부(705)는 태그 상하 방향으로는 돌출하지 않고, 유지 부재 돌출부(353)(태그 좌우 방향의 돌출)에 대하여 슬라이딩하는 기판(702)의 좌우 슬라이딩 영역으로 돌출하는 것을 방지할 수 있다. 그 결과, 기판(702)의 치수를 증가시키지 않을 수 있으므로, 제조 시에 정격 치수(rated size)를 갖는 기판 소재로부터 표준 치수를 갖는 기판(702)을 가능한 한 많이 얻을 수 있다. 이로 인하여, ID 태그(700)의 초기 비용의 증가를 억제할 수 있다.

또한, 연결부(800)의 3개의 본체측 단자(804)는 판형(또는 선형)의 금속 부재이다. 3개의 본체측 단자(804)는, 각 단자의 일단이 고정단이 되고 그 타단(전단)이 자유단이 되도록 연결부 본체(805)에 의해 고정 지지되어 있다. ID 태그(700)[토너 용기(32)]를 향하여 만곡된 만곡부가 3개의 본체측 단자(804)의 각각의 전단에 형성되어 있다. 구체적으로, 본체측 단자(804)는 ID 태그(700)를 향하여 무릎(knee)과 같이 구부러져 있다. 본체측 단자(804)의 만곡부는 금속 패드(710)와의 접촉부로 기능한다.

토너 보급 장치(60)에 대한 토너 용기(32)의 장착 동작에 동반하여, 본체측 단자(804)의 만곡부가 길이 방향(태그 좌우 방향)으로 금속 패드(710)의 대략 중앙부에 접촉한다. 토너 용기(32)의 장착 동작을 계속 진행하면, ID 태그(700)가 연결부(800)에 보다 인접하게 되고, 본체측 단자(804)는, 본체측 단자(804)의 만곡부가 자유단측에 보다 근접하게 되도록(구부러진 관절이 펴지도록) 금속 패드(710)에 의해 가압 및 탄성 변형되면서 변위된다. 구체적으로, 토너 용기(32)의 장착 동작에 동반하여, 본체측 단자(804)의 만곡부는, 금속 패드(710)에 가해지는 접촉압을 점진적으로 증가시키면서 길이 방향(태그 좌우 방향)으로 중앙부로부터 자유단측으로 슬라이딩된다.

이러한 구성에 의해, 본체측 단자(804)와 금속 패드(710) 사이의 접촉 불량을 보다 확실하게 방지할 수 있다. 구체적으로, 경우에 따라서는, 연결부(800)[본체측 단자(804)]에 대한 용기 전단 커버(34)[금속 패드(710)]의 길이 방향(태그 좌우 방향)의 위치는, 관련 부품의 치수 정밀도의 편차 또는 조립 정밀도의 편차(치수 편차)로 인하여 어긋날 수도 있다. 그러나 상기 구성으로 인하여, 연결부(800)에 대한 용기 전단 커버(34)의 길이 방향 위치가 어긋난 경우에도, 본체측 단자(804)와 금속 패드(710) 사이의 접촉 불량을 보다 확실하게 방지할 수 있다.

전술한 바와 같이, 실시형태에 따른 토너 용기(32)에 있어서는, 접촉식의 ID 태그(700)(정보 기억 장치)가 ID 태그 유지 부재(344)의 유지 기구(345)에 의해 유지되어 있다. 구체적으로, ID 태그(700)는, 금속 패드(710)(용기측 단자)가 본체측 단자(804)에 근접하게(접촉하게) 이동할 때의 이동 방향(화살표 Q의 방향)에 대략 수직인 가상면 상에서 ID 태그(700)가 이동할 수 있도록 ID 태그 유지 부재(344)의 유지 기구(345)에 의해 유지된다. 따라서 이하에서 설명하는 상황에서도, 토너 보급 장치(60)의 연결부(800)의 본체측 단자(804)와 ID 태그(700)의 금속 패드(710) 사이의 위치 결정 불량에 기인한 접촉 불량은 거의 발생하지 않는다. 구체적으로, 접촉식의 ID 태그(700)가, 토너 보급 장치(60)[복사기(500)의 본체]에 탈착 가능하게 설치된 토너 용기(32)에 장착되어 있는 경우에도, 접촉 불량은 거의 발생하지 않는다.

또한, 실시형태에 따르면, 접촉식의 ID 태그(700)가, 토너 보급 장치(60)에 탈착 가능하게 설치된 토너 용기(32)에 장착되어 있는 경우에도, ID 태그(700)가 전기적으로 손상되는 일은 거의 없다. 그 이유는, 연결부(800)의 위치 결정핀(801) 상의 접지 단자(802)와 결합되는 접지 단자(703)가 ID 태그(700)의 기판(702) 상의 ID 태그 구멍(701)에 형성되어 있기 때문이다.

토너의 유동성이 높으면, 토너 보급 용기의 탈착에 기인하는 토너의 비산이 발생하기 쉽다. 이러한 문제가 실시형태에서 해결하고자 하는 과제이다.

토너의 유동성을 나타내는 지표로서, 가속 응집도(%) 및 에어가 있는 겉보기 밀도(aerated bulk density)(g/㎤)가 알려져 있다. 실시형태에 따른 토너 용기(32)에 수용되는 토너는 다음과 같다. 체적 평균 입경이 약 5.5 ㎛, 가속 응집도가 약 13%, 에어가 있는 겉보기 밀도가 0.36 g/㎤이고, 3.3 (질량부)의 실리카 및 0.6 (질량부)의 티타늄을 첨가한 토너가 있다. 이러한 토너는 120℃의 열량으로 정착될 수 있고, 저온 정착성이 우수하다.

대안으로, 체적 평균 입경이 약 4.5 ㎛, 가속 응집도가 약 18%, 에어가 있는 겉보기 밀도가 0.38 g/㎤이고, 2.3 (질량부)의 실리카 및 0.7 (질량부)의 티타늄을 첨가한 토너를 사용할 수 있다. 예로서 위에서 설명한 토너 이외의 다른 토너를 사용하는 것도 물론 가능하다.

공지의 중합법 또는 분쇄법을 이용하여 토너를 제조할 수 있다.

토너 입자의 입도 분포를 측정하는 방법으로서, 커틀러 카운터법(Coulter Counter method)을 적용할 수 있다. 이러한 방법에 기초한 측정 장치로서는, Coulter Counter TA-II or Coulter Multisizer II (각각 Beckman Coulter, Inc. 제조)을 적용할 수 있다.

온도 24℃ 및 습도 72%의 시험 환경 하에서 (Hosokawa Micron Corporation 제조의) Powder Tester를 이용하여 토너의 가속 응집도를 측정하였다. 그 외의 조건은 표 1에 나타낸다.

항목	단위	표준 조건하의 값	실시예의 조건하의 값
상단 스크린	㎛	75	75
중단 스크린	㎛	45	45
하단 스크린	㎛	20	20
진동폭	mm	1	1.5
샘플 분체량	g	2.00±0.01	2.00±0.01
진동 시간	초	10	30

측정 후에, 이하의 방정식에 따라 토너의 가속 응집도를 얻는다.

상단 스크린에 남겨진 분말의 중량%×1 (a)

중단 스크린에 남겨진 분말의 중량%×0.6 (b)

하단 스크린에 남겨진 분말의 중량%×0.2 (c)

응집도(%)= (a) + (b) + (c)

특정 결과는 표 2에 나타낸다(단위 %).

구너 종류	표준 조건하의 측정값	실시예의 조건하의 1차 측정값	실시예의 조건하의 2차 측정값
A	11,4	11.2	11.6
B	12.9	12.6	13.2
C	18.4	17.2	19.6
D	56	54.2	57.8
E	64.9	63.8	66

표 2에 도시한 결과에 따르면, 토너(D)의 유동성이 낮은 것으로 평가되었다.

에어가 있는 겉보기 밀도는, 용기를 토너로 느슨하게 충전하고, 토너를 레벨링하고, 이너 중량을 용기의 체적으로 나눔으로써 산출되는 값이다.

토너의 유동성이 높으면, 토너의 비산이 발생하기 쉽다. 그러나 본 발명에 따른 토너 용기 및 토너 보급 장치에 따르면, 토너는 토너 용기 내측의 토너 보급 장치에 보급된다. 따라서 이러한 구성이 비교적 유동성이 낮은 토너에 유효한 구성인 것은 물론이지만, 이러한 구성은, 유동성이 높은 토너에 보다 유효한데, 그 이유는, 토너의 비산을 방지할 수 있기 때문이다.

상기 설명된 실시예들은 단지 일례이다. 본 발명은 후술되는 각 실시예에 특정한 다양한 효과를 달성할 수 있다.

(실시예 A)

복사기(500) 등의 화상 형성 장치에 대해 착탈 가능하게 부착될 수 있는 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기로서, 분체 수납 용기는, 제1 단부에 용기 개구(33a) 등의 용기 개구를 포함하고 토너 등의 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체(33) 등의 용기 본체; 용기 본체의 제2 단부로부터 용기 본체의 종방향을 따라 제1 단부로 분체를 반송하도록 용기 본체 내에 배치되는 나선형 리브(302) 등의 반송 수단; 용기 개구 내에 배치되고, 화상 형성 장치의 반송 노즐(611) 등의 분체 반송 노즐을 수용하도록 용기 개구(331) 등의 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부로서, 분체 반송 노즐을 용기 본체 내로 안내하는, 노즐 수용부; 및 분체 반송 노즐의 노즐 개구(610) 등의 분체 수용 개구로 분체를 이동시키도록 스쿠핑부 자신의 회전에 의해 반송 수단으로부터 수납된 분체를 퍼 올리는 스쿠핑부(304) 등의 스쿠핑부를 포함한다. 노즐 수용 구멍은 첨단 개구(305) 등의 용기 개구의 내측 바닥에 배치된다.

따라서, 상기 실시예들에서 설명된 바와 같이, 노즐 수용 구멍이 용기 개구의 원통형 내측 바닥에 배치되기 때문에, 용기 전방 단부측의 용기 개구의 단면의 일부가 노즐 수용 구멍이 형성되는 노즐 삽입 부재의 단면에 대해 돌출한다. 이 돌출은 반송 노즐이 분체 수납 용기로부터 제거될 때에 노즐 수용 구멍로부터 누출되는 토너의 비산을 방지한다. 더욱이, 분체 수납 용기가 분체 반송 장치에 장착될 때에 원통형 용기 개구의 내측 공간 내에 접촉 부재와 편향 부재가 수용된다. 따라서, 분체 수납 용기가 부착될 때에 분체 반송 장치의 종방향 크기의 증가를 방지할 수 있다.

(실시예 B)

실시예 A에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 용기 본체의 용기 개구의 외표면은 화상 형성 장치에 대해 위치 결정부이다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 용기 개구의 외표면에 토너 등의 분체가 도달하는 것을 억제할 수 있어, 분체 수납 용기의 분체 반송 장치에 대한 위치 결정 정확도를 개선시킬 수 있다.

(실시예 C)

실시예 A에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 용기 본체의 회전축은 종방향에 대응하고, 용기 본체의 용기 개구의 원통형 외표면은 화상 형성 장치의 회전축 수용부 내에 삽입되는 회전축부를 포함한다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 분체가 슬라이딩부를 형성하는 회전축부와 회전축 수용부 사이의 갭 내로 진입할 때에, 회전시의 슬라이딩 부하가 증대하고 용기 본체의 회전 토크가 증가할 수 있다. 그러나, 본 실시예는 분체가 용기 개구의 외표면에 도달하는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 분체가 슬라이딩부 내로 진입하는 것을 방지하여 슬라이딩 부하의 증대를 방지할 수 있다. 그 결과, 슬라이딩 성능을 안정화시키고 용기 본체의 회전 토크의 증대를 방지할 수 있다.

(실시예 D)

실시예 C에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 용기 본체의 용기 개구의 외표면은 화상 형성 장치에 대해 위치 결정부이다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 분체 수납 용기의 분체 반송 장치에 대한 위치 결정 정확도를 안정화시킬 수 있다.

(실시예 E)

실시예 C 또는 D에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 노즐 수용부는 노즐 수용부를 용기 개구에 대해 고정시키도록 그 외주에 수나사(337c) 등의 나사부를 갖는 고정부를 포함하고, 나사부의 나사 체결 방향은 분체 수납 용기의 회전 방향과 동일하다.

상기 제13 실시예에서 설명된 바와 같이, 용기 본체의 회전이 용기 본체로부터 노즐 삽입 부재의 나사 체결을 느슨하게 하는 상황을 방지할 수 있다.

(실시예 F)

실시예 C 또는 D에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 노즐 수용부는 노즐 수용부를 용기 개구에 고정시키도록 노즐 수용부 고정부(337) 등의 고정부를 포함하고, 고정부의 외경은 용기 개구의 내경보다 크며, 노즐 수용부 결합 돌출부(3301) 등의 돌출부가 고정부의 외표면과 용기 개구의 내표면 중 한쪽에 형성되고 돌출부와 결합될 전방 단부 개구의 결합홀(3051) 등의 결합홀이 고정부의 외표면과 용기 개구의 내표면 중 다른 한쪽에 형성되며, 고정부는 돌출부와 결합홀이 결합되는 위치에서 용기 개구에 억지끼움된다.

따라서, 제14 실시예에서 설명된 바와 같이, 돌출부와 결합홀 간의 결합은 노즐 삽입 부재가 용기 본체로부터 빠져나오는 것과 용기 본체에 대해 회전하는 것을 방지한다. 더욱이, 고정부의 외경이 용기 개구의 내경보다 크기 때문에, 용기 개구는 노즐 삽입 부재가 용기 본체에 부착될 때에 고정부를 따르도록 조절될 수 있고, 그 결과 용기 개구의 진원도가 개선된다. 용기 개구의 진원도의 개선에 의해, 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기의 토너 보급 장치(60) 등의 분체 반송 장치에 대한 위치 결정 정확도를 개선시킬 수 있다.

(실시예 G)

실시예 C 또는 D에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 노즐 수용부는 노즐 수용부를 용기 개구에 고정시키도록 노즐 수용부 고정부(337) 등의 고정부를 포함하고, 고정부의 외경은 용기 개구의 내경보다 크며, 노즐 수용부 결합 돌출부(3301) 등의 돌출부가 고정부의 외표면과 용기 개구의 내표면 중 한쪽에 형성되고 돌출부와 결합될 전방 단부 개구의 결합홀(3051) 등의 결합홀이 고정부의 외표면과 용기 개구의 내표면 중 다른 한쪽에 형성되며, 고정부와 용기 본체 사이의 갭에 수용부 외부 밀봉부(3302) 등의 밀봉부가 배치되고, 노즐 수용부는 돌출부와 결합홀이 결합되는 위치에서 고정부와 용기 본체 사이에 밀봉부가 샌드위치되어 압착되도록 용기 개구에 끼워진다.

따라서, 제15 실시예에서 설명된 바와 같이, 돌출부와 결합홀 간의 결합은 노즐 삽입 부재가 용기 본체로부터 빠져나오는 것과 용기 본체에 대해 회전하는 것을 방지한다. 더욱이, 밀봉부에 의해 인가되는 척력과 결합에 의해 실현되는 분리 방지책은 회전축 방향에서 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기의 위치를 결정하고 노즐 삽입 부재가 외력의 충격으로 인해서 용기 본체로부터 빠져나오는 것을 방지할 수 있게 한다. 또한, 밀봉부가 밀봉을 위해 압착되기 때문에, 토너 등의 분체의 누출을 방지할 수 있다.

(실시예 H)

실시예 C 또는 D에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 노즐 수용부는 노즐 수용부를 용기 개구에 고정시키도록 노즐 수용부 고정부(337) 등의 고정부를 포함하고, 고정부는 제1 부분과 제2 부분을 포함하며, 제1 부분의 제1 외경은 회전축부에 대응하게 용기 개구의 내경보다 작고, 제2 부분의 제2 외경은 용기 개구의 내경보다 크며, 고정부는 용기 개구에 억지끼움된다.

따라서, 제12 실시예에서 설명된 바와 같이, 용기 개구의 회전축부가 되는 부분이 고정부의 억지끼움으로 인해 팽창하지 않으므로, 그 부분이 위치 결정부 또는 슬라이딩부로서 사용될 수 있다. 그 결과, 용기 개구의 몰딩시에 양호한 정확도를 유지할 수 있고, 높은 정확도를 갖는 위치 결정과 양호한 성능의 슬라이딩을 실현할 수 있다.

(실시예 I)

실시예 H에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 고정부의 억지끼움부는 회전력을 용기 본체에 전달하는 용기 기어의 위치에 대응하도록 배치된다.

따라서, 제12 실시예에서 설명된 바와 같이, 억지끼움부의 강도는 용기 본체의 다른 부분보다 크므로, 억지끼움으로 인해 그 부분이 변형될 가능성이 작다. 더욱이, 용기 본체가 고정부를 견고하게 조이기 때문에, 노즐 수용부(330) 등의 노즐 삽입 부재가 시간 경과에도 누락이 생길 가능성이 적다.

(실시예 J)

실시예 H에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 고정부의 억지끼움부는 용기 개구가 회전축부보다 두꺼운 위치에 대응하도록 배치된다.

따라서, 제12 실시예에서 설명된 바와 같이, 억지끼움부의 강도는 다른 부분보다 크므로, 억지끼움으로 인해 그 부분이 변형될 가능성이 적다. 더욱이, 용기 본체가 고정부를 견고하게 조이기 때문에, 노즐 수용부(330) 등의 노즐 삽입 부재가 시간 경과에도 누락될 가능성이 적다.

(실시예 K)

실시예 A 내지 J 중 어느 하나에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 노즐 수용 구멍은 환형 밀봉부의 관통홀이고, 폐쇄된 공간이 반송 노즐 둘레 및 환형 밀봉부과 노즐 수용부 사이에 형성된다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 환형 밀봉부가 노즐 삽입 부재와 용기 셔터(332) 등의 개폐 부재 사이에 끼이는 것을 방지할 수 있다. 이에 따라, 노즐 수용 구멍이 사이에 환형 밀봉부 때문에 개폐될 수 없는 상황을 방지할 수 있다.

(실시예 L)

복사기(500) 등의 화상 형성 장치에 착탈 가능하게 부착될 수 있는 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기로서, 분체 수납 용기는, 제1 단부에 용기 개구(33a) 등의 용기 개구를 포함하고 토너 등의 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체(33) 등의 용기 본체; 용기 본체의 제2 단부로부터 용기 본체의 종방향을 따라 제1 단부로 분체를 반송하도록 용기 본체 내에 배치되는 나선형 리브(302) 등의 반송 수단; 용기 개구 내에 배치되고, 화상 형성 장치의 반송 노즐(611) 등의 분체 반송 노즐을 수용하도록 용기 개구(331) 등의 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부(330) 등의 노즐 수용부로서, 분체 반송 노즐을 용기 본체 내로 안내하는, 노즐 수용부; 및 분체를 반송 장치로부터 수신하고 수신된 분말을 용기 본체의 바닥으로부터 상부로 퍼 올리도록 회전함으로써, 분체 반송 노즐의 노즐 개구(610) 등의 분체 수용 개구로 분체를 이동시키는 스쿠핑부(304) 등의 스쿠핑부를 포함한다. 노즐 수용부는 노즐 수용 구멍을 개폐하는 용기 셔터(332) 등의 셔터; 셔터를 이동시키도록 지지하는 셔터측 지지부(335a) 등의 지지부; 노즐 수용부 내에 삽입되는 반송 노즐의 분체 수용 개구와 연통하도록 지지부에 인접하게 배치되는 측면 지지부들 사이의 공간(335b)과 같은 개구를 포함한다. 지지부와 이 지지부에 인접하게 배치되는 개구는 수용 분체를 교호 방식으로 횡단하도록 구성된다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 분체가 분체 수용 포트 위에 동시에 퇴적되더라도, 지지부가 퇴적된 분체를 횡단하여 퇴적을 경감시키기 때문에, 퇴적된 토너가 휴지 상태에서 응집되어 장치가 다시 기동될 때에 토너 반송 불량이 일어나는 상황을 방지할 수 있다.

(실시예 M)

실시예 L에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 셔터측 지지부(335a) 등의 지지부에 인접하게 배치되는 측면 지지부들 사이의 공간(335b) 등의 개구의 내부 림부와 내부 림부와 지지부의 외표면의 조합 중 하나가 분체가 스쿠핑부로부터 분체 수용 개구로 이동하게 하는 분체 중개의 역할을 한다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 분체가 스쿠핑부를 형성하는 용기 본체(33) 등의 용기 본체의 볼록부(304h) 등의 내벽과 반송 노즐(611) 등의 반송 노즐 사이의 갭을 통과하는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 퍼 올려진 분체가 분체 수용 개구 내로 효율적으로 진입될 수 있다. 이에 따라, 용기 본체 내의 분체의 양이 감소되더라도 보급 속도를 안정화시킬 수 있다. 또한, 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기의 교체시에 용기 본체 내에 남아 있는 토너의 양을 감소시킬 수 있다. 더욱이, 교체시에 용기 본체 내에 남아 있는 분체의 양 때문에, 작동 비용이 감소되어 경제적인 효율을 개선시킬 수 있고 배치될 잔류 토너의 양이 감소되어 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있다.

(실시예 N)

실시예 M에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 스쿠핑부와 분체 중개부는 동일한 회전 방향으로 회전하고 서로 가깝게 배치되어, 스쿠핑부에서 용기 본체의 내측을 향해 상승하는, 지지부와 볼록부(304h) 등의 볼록부에 인접하게 배치되는 개구의 내부 림부가 회전 방향에서 상류측으로부터 하류측으로 이 순서로 배치된다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 분체가 스쿠핑부를 형성하는 용기 본체(33) 등의 용기 본체의 볼록부(304h) 등의 내벽과 반송 노즐(611) 등의 반송 노즐 사이의 갭을 통과하는 것을 방지할 수 있다.

(실시예 O)

실시예 L에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 용기 본체는 분체가 반송될 때에 회전축으로서 용기 본체의 종방향 둘레에서 분체 반송 노즐에 대해 회전하도록 분체 반송 장치에 의해 유지되고, 노즐 수용부는 용기 본체에 고정되며, 스쿠핑부는 용기 본체 내에서 내측을 향해 상승하는 용기 본체의 내벽 표면인 볼록부(304h) 등의 볼록부를 포함하고, 볼록부로부터 용기 본체의 내벽 표면으로 상승하는 내벽을 포함한다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 용기 본체의 회전에 의해 분체를 퍼 올리는 것이 가능하다.

(실시예 P)

실시예 L 또는 M에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 용기 본체는 분체가 반송될 때에 회전축으로서 용기 본체의 종방향 둘레에서 분체 반송 노즐에 대해 회전하도록 분체 반송 장치에 의해 유지되고, 노즐 수용부는 용기 본체에 고정되며, 스쿠핑부는 용기 본체 내에서 내측을 향해 상승하는 용기 본체의 내벽 표면인 볼록부(304h) 등의 볼록부를 포함하고, 볼록부로부터 용기 본체의 내벽 표면으로 상승하는 내벽을 포함하며, 볼록부와 분체 중개부는 접촉된 상태로 또는 사이에 작은 갭을 두고 배치된다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 용기 본체의 회전에 의해 분체를 퍼 올리는 것이 가능하다. 더욱이, 분체가 스쿠핑부를 형성하는 용기 본체(33) 등의 용기 본체의 볼록부(304h) 등의 내벽과 반송 노즐(611) 등의 반송 노즐 사이의 갭을 통과하는 것을 방지할 수 있다.

(실시예 Q)

실시예 L에 따른 분체 수납 용기에 있어서, 용기 본체는 분체가 반송될 때에 회전축으로서 용기 본체의 종방향 둘레에서 분체 반송 노즐에 대해 회전하도록 분체 반송 장치에 의해 유지되고, 노즐 수용부는 용기 본체에 고정되며, 스쿠핑부는 노즐 수용부로부터 용기 본체의 내벽 근처로 돌출하는 스쿠핑 리브(304g) 등의 리브를 포함한다.

따라서, 변형예에서 설명된 바와 같이, 리브가 나선형 리브(302) 등의 반송 장치에 의해 반송된 분체를 수용하여 분체를 회전과 함께 바닥으로부터 상부로 퍼 올리게 하고, 분체가 리브 표면 상에서 슬라이드하게 하며 노즐 개구(610) 등의 분체 수용 개구 내로 진입되게 할 수 있다.

(실시예 R)

복사기(500) 등의 화상 형성 장치에 착탈 가능하게 부착될 수 있는 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기로서, 분체 수납 용기는, 제1 단부에 용기 개구(33a) 등의 용기 개구를 포함하고 토너 등의 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체(33) 등의 용기 본체; 용기 본체의 제2 단부로부터 용기 본체의 종방향을 따라 제1 단부로 분체를 반송하도록 용기 본체 내에 배치되는 나선형 리브(302) 등의 반송 수단; 용기 개구 내에 배치되고, 화상 형성 장치의 반송 노즐(611) 등의 분체 반송 노즐을 수용하도록 용기 개구(331) 등의 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부(330) 등의 노즐 수용부로서, 분체 반송 노즐을 용기 본체 내로 안내하는, 노즐 수용부; 및 용기 본체의 내측으로 돌출하고 볼록부(304h) 등의 릿지를 포함하는 스쿠핑부(304) 등의 스쿠핑부를 포함한다. 노즐 수용부는 노즐 수용 구멍을 개폐하는 용기 셔터(332) 등의 셔터; 셔터를 이동시키도록 지지하는 셔터측 지지부(335a) 등의 지지부; 노즐 수용부 내에 삽입되는 반송 노즐의 분체 수용 개구와 연통하도록 지지부에 인접하게 배치되는 측면 지지부들 사이의 공간(335b)과 같은 개구를 포함한다. 스쿠핑부의 릿지는 노즐 수용부의 지지부와 대면한다.

(실시예 S)

복사기(500) 등의 화상 형성 장치는, 토너 등의 화상 형성 분체를 이용함으로써 광수용체(41) 등의 화상 담체 상에 화상을 형성하는 프린터(100) 등의 화상 형성 유닛; 분체를 화상 형성 유닛으로 반송하는 토너 보급 장치(60) 등의 분체 반송 수단; 및 청구항 A 내지 R 중 어느 하나에 따른 토너 용기(32) 등의 분체 수납 용기를 포함한다. 분체 수납 용기는 화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착되도록 구성된다.

따라서, 상기 실시예에서 설명된 바와 같이, 토너 비산을 방지하고, 비산된 토너로 인한 분체 수납 용기의 위치 결정 정확도의 감소를 방지하며, 분체 수납 용기의 회전 토크의 증대를 방지할 수 있다. 이에 따라, 분체를 반송 목적지로 안정적으로 반송할 수 있다. 화상 형성 분체의 안정적인 반송은 안정된 양의 분체가 화상 형성 유닛으로 반송되게 한다. 따라서, 화상 밀도가 안정화될 수 있어, 양호한 화상 형성을 가져온다.

(실시예 A1)

화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착되는 분체 수납 용기로서, 상기 분체 수납 용기는,

제1 단부에 용기 개구가 형성되고 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체와;

상기 분체를 상기 용기 본체의 종방향을 따라 상기 용기 본체의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 반송하도록 상기 용기 본체 내에 배치되는 반송부와;

상기 화상 형성 장치의 분체 반송 노즐을 상기 용기 본체 내로 안내하도록 상기 용기 개구 내에 배치되며 상기 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍을 포함하는 노즐 수용부와;

상기 반송부로부터 수납된 분체를 상기 분체 반송 노즐의 분체 수용 구멍으로 이송하도록 회전을 통해 상기 분체를 퍼올리는 스쿠핑부

를 포함하고, 상기 노즐 수용 구멍은, 상기 용기 개구의 내부 바닥에 배치되는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A2)

실시예 A1에 따른 분체 용기로서, 상기 용기 본체의 상기 용기 개구의 외주면은 상기 화상 형성 장치에 대한 위치 설정부인 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A3)

실시예 A1에 따른 분체 용기로서, 상기 용기 본체의 회전축은 상기 종방향에 대응하고,

상기 용기 본체의 상기 용기 개구의 원통형 외주면은 상기 화상 형성 장치의 회전축 수용부 내에 삽입되는 회전축부를 포함하는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A4)

실시예 A3에 따른 분체 용기로서, 상기 용기 본체의 상기 용기 개구의 상기 외주면은, 상기 화상 형성 장치에 대한 위치 설정부인 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A5)

실시예 A3에 따른 분체 용기로서, 상기 노즐 수용부는, 해당 노즐 수용부를 상기 용기 개구에 고정하도록 외주 상에 스크류를 구비한 고정부를 포함하고,

상기 스크류의 나선 이동 방향은, 상기 분체 수납 용기의 회전 방향과 동일한 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A6)

실시예 A3에 따른 분체 용기로서, 상기 노즐 수용부는 해당 노즐 수용부를 상기 용기 개구에 고정하는 고정부를 포함하고,

상기 고정부의 외경은 상기 용기 개구의 내경보다 크며,

상기 고정부의 외주면과 상기 용기 개구의 내주면 중 하나에는 돌출부가 형성되고, 상기 고정부의 상기 외주면과 상기 용기 개구의 상기 내주면 중 다른 하나에는 상기 돌출부와 체결되는 체결 구멍이 형성되며,

상기 고정부는 상기 돌출부와 상기 체결 구멍이 체결되는 위치에서 상기 용기 개구에 억지끼움되는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A7)

상기 고정부의 외경은 상기 용기 개구의 내경보다 작으며,

상기 고정부와 상기 용기 본체 사이의 갭에는 밀봉부가 배치되며,

상기 노즐 수용부는, 상기 밀봉부가 사이에 개재되고, 상기 돌출부와 상기 체결 구멍이 체결되는 위치에서 상기 고정부와 상기 용기 본체 사이에 압착되도록 상기 용기 개구에 끼워지는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A8)

상기 고정부는 제1 부분과 제2 부분을 포함하며,

상기 제1 부분의 제1 외경은 상기 회전축부에 대응하도록 상기 용기 개구의 내경보다 작고,

상기 제2 부분의 제2 외경은 상기 용기 개구의 상기 내경보다 크며,

상기 고정부는 상기 용기 개구에 억지끼움되는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A9)

실시예 A8에 따른 분체 용기로서, 상기 고정부의 억지끼움부는, 상기 용기 본체에 회전력을 전달하는 용기 기어의 위치에 대응하도록 위치되는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A10)

실시예 A8에 따른 분체 용기로서, 상기 고정부의 억지끼움부는, 상기 용기 개구가 상기 회전축부보다 두꺼운 위치에 대응하도록 위치되는 것인 분체 수납 용기.

(실시예 A11)

실시예 A1에 따른 분체 용기로서, 상기 노즐 수용 구멍은 환형 밀봉부의 관통 구멍이고,

상기 반송 노즐 주변 및 상기 환형 밀봉부와 상기 노즐 수용부 사이에는 폐쇄 공간이 형성되는 것인 분체 수납 용기.

26 : 급지 트레이 27 : 급지 롤러
28 : 정렬 롤러쌍 29 : 배지 롤러쌍
30 : 스택부 32 :토너 용기(분체 수납 용기)
33 : 용기 본체(분체 수납부) 33a : 용기 개구
34 : 용기 전방 단부측 커버 34a : 기어 노출 개구
41 : 감광체 42a : 클리닝 블레이드
42 : 감광체 클리닝 장치 44 : 대전 롤러
46Y : 엘로우용 화상 형성 유닛 46 : 화상 형성 유닛
47 : 노광 장치 48 : 중간 전사 벨트
49 : 1차 전사 바이어스 롤러 50 : 현상 장치
51 : 현상 롤러 52 : 닥터 블레이드
53 : 제1 현상제 수용부 54 : 제2 현상제 수용부
55 : 현상제 반송 스크류 56 : 토너 농도 센서
60 : 토너 보급 장치
64 : 토너 낙하 반송 경로(분체 반송 기구)
70 : 용기 유지부 71 : 삽입 구멍
72 : 용기 수용부 73 : 용기 커버 수용부
82 : 2차 전사 백업 롤러 85 : 중간 전사 유닛
86 : 정착 장치 89 : 2차 전사 롤러
90 : 제어기 91 : 용기 구동부
100 : 프린터 200 : 급지부
301 : 용기 기어 302 : 나선형 리브
303 : 손잡이 304 : 스쿠핑부
304a : 스쿠핑부 나선형 리브 304f : 스쿠핑부 벽면
304g : 스쿠핑 리브 304h : 볼록부
305 : 첨단 개구 305f : 단면
306 : 커버 걸림부 309 : 나사산
330 : 노즐 수용부 330f : 단면
331 : 노즐 수용구(노즐 삽입 부재) 332 : 용기 셔터
332a : 제1 셔터 후크 332b : 제2 셔터 후크
332c : 전방 단부측 원통부 332d : 슬라이딩부
332e : 가이드 로드 333 : 용기 밀봉부
335 : 셔터 후방 단부측 지지부 335a : 셔터 측면 지지부
335b : 측면 지지부 사이의 공간 336 : 용기 셔터 스프링
337 : 노즐 수용부 337a : 노즐 셔터 위치 결정 리브
337b : 밀봉부 걸림 방지 공간 337c : 나사산
339 : 용기 체결부 339a : 가이드 돌기
339b : 가이드 홈 339c : 돌출부
339d : 체결 구멍 340 : 용기 셔터 지지부
341 : 커버 후크 342 : 유지 부재 좌측면부
343 : 유지부 344 : ID 태그 유지 부재
345 : 유지 기구 347 : 유지 부재 개구부
348 : 유지 부재 하부 349 : 유지 부재 우측면부
350 : 유지 부재 상부 351 : 내벽 돌출부
352 : 프레임 353 : 유지 부재 돌출부
354 : 유지 부재 하부 후크 355 : 유지 부재 상부 후크
356 : 유지 부재 우측 후크 357 : ID 태그 설치면
358 : 유지 베이스 359a : 상부 장착부
359b : 하부 장착부 360 : 측면 장착부
360a : 경사면 361 : 슬라이딩 가이드
361a : 슬라이딩 홈 370 : 캡
371 : 캡 플랜지 372 : 흡착제
373 : 원통형 부재 374 : 원통부
374a : 흡착 구멍 375 : 첨단 탄성 부재
400 : 스캐너 500 : 복사기(화상 형성 장치)
601 : 용기 구동 기어 602 : 프레임
603 : 구동 모터 604 : 구동 전달 기어
605 : 반송 스크류 기어 607 : 노즐 유지부
608 : 세팅 커버 609 : 보급 장치측 체결 부재
610 : 노즐 개구 611 : 반송 노즐
611a : 노즐 첨단부 611s : 노즐 개구 림부
612 : 노즐 셔터 612a : 노즐 셔터 플랜지
612b : 제1 내부 리브 612c : 제2 내부 리브
612d : 제3 내부 리브 612e : 노즐 셔터 튜브
612f : 노즐 셔터 스프링 수용면 612g : 제1 내부 리브의 첨단부
613 : 노즐 셔터 스프링(가압 부재) 614 : 반송 스크류
615 : 용기 설치부 615a : 용기 설치부의 내주면
615b : 용기 설치부의 단면 640 : 요동 스프링
650 : 토너 용기 구동축 651 : 지연 회전 발생 스프링
651a : 스프링 고정핀 652 : 구동핀
653 : 아이들 기어 653a : 기어면 구멍
655 : 스프링 가이드 원판
700 : ID 태그(ID 칩, 정보 기억 장치)
701 : ID 태그 구멍(구멍, 노치) 702 : 기판
703 : 접지 단자 705 : 접지 단자 돌출부
710 : 금속 패드(용기 단자) 710a : 제1 금속 패드
710b : 제2 금속 패드 710c : 제3 금속 패드
720 : 보호 부재 800 : 연결부
801 : 위치 결정핀 802 : 본체의 접지 단자
803 : 편차 방지 부재 804 : 본체의 단자
805 : 연결부 본체 3051 : 첨단 개구의 체결 구멍
3051a : 체결 구멍의 정부 3052 : 첨단 개구의 위치 결정 리브
3053 : 체결 돌출부 3301 : 노즐 수용부 체결 돌출부
3301a : 체결 돌출부의 정부 3302 : 수용부 외주 밀봉부
3303 : 수용부 위치 결정 홈 3304 : 수용부 체결 구멍
G : 현상제 L : 레이저 광
P : 기록 매체

Claims

분체 수납 용기의 종방향을 횡방향에 평행하게 하여 분체 반송 장치에 부착되는 분체 수납 용기 내에 배치되는 노즐 수용부로서, 상기 분체 수납 용기는,
상기 분체 반송 장치에 공급될 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체;
원통형으로 형성되고, 상기 분체 수납 용기의 제1 단부에 제공되며, 상기 노즐 수용부가 배치되는 용기 개구;
상기 분체 수납 용기의 종방향을 따라 분체 수납 용기의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 분체를 반송하도록, 상기 용기 본체 내에 제공되는 반송부; 및
상기 반송부로부터 분체를 수용하며, 상기 분체 반송 장치의 분체 반송 노즐의 분체 수용 개구로 분체를 이송하기 위해 상기 용기 본체 내에서 바닥으로부터 상부로 수용된 분체를 퍼올리도록 회전하는 스쿠핑부
를 포함하고, 상기 노즐 수용부는,
상기 분체 반송 장치의 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍;
상기 노즐 수용부를 상기 용기 본체에 부착되게 하는 노즐 수용부 부착부;
상기 노즐 수용 구멍을 개폐하는 개폐 부재;
상기 노즐 수용부 부착부로부터 상기 분체 수납 용기의 제2 단부를 향해 돌출하여 상기 개폐 부재를 이동 가능하게 지지하는 지지부; 및
분체 수납 용기의 돌출부를 수용하며, 상기 분체 수납 용기의 돌출부를 수용할 때 상기 지지부의 외주면과 상기 분체 수납 용기의 스쿠핑부의 첨단부가 서로 인접하도록 제공되는 것인 오목부
를 포함하는 노즐 수용부.
분체 수납 용기의 종방향을 횡방향에 평행하게 하여 분체 반송 장치에 부착되는 분체 수납 용기 내에 배치되는 노즐 수용부로서, 상기 분체 수납 용기는,
상기 분체 반송 장치에 공급될 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체;
원통형으로 형성되고, 상기 분체 수납 용기의 제1 단부에 제공되며, 상기 노즐 수용부가 배치되는 용기 개구;
상기 분체 수납 용기의 종방향을 따라 분체 수납 용기의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 분체를 반송하도록, 상기 용기 본체 내에 제공되는 반송부; 및
상기 반송부로부터 분체를 수용하며, 상기 분체 반송 장치의 분체 반송 노즐의 분체 수용 개구로 분체를 이송하기 위해 상기 용기 본체 내에서 바닥으로부터 상부로 수용된 분체를 퍼올리도록 회전하는 스쿠핑부
를 포함하고, 상기 노즐 수용부는,
상기 분체 반송 장치의 분체 반송 노즐을 수용하는 노즐 수용 구멍;
상기 노즐 수용부를 상기 용기 본체에 부착되게 하는 노즐 수용부 부착부;
상기 노즐 수용 구멍을 개폐하는 개폐 부재;
상기 노즐 수용부 부착부로부터 상기 분체 수납 용기의 제2 단부를 향해 돌출하여 상기 개폐 부재를 이동 가능하게 지지하는 지지부; 및
분체 수납 용기의 오목부에 삽입되며, 상기 분체 수납 용기의 오목부에 삽입될 때 상기 지지부의 외주면과 상기 분체 수납 용기의 스쿠핑부의 첨단부가 서로 인접하도록 제공되는 것인, 돌출부
를 포함하는 노즐 수용부.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 지지부의 단부면 및 상기 스쿠핑부가 서로 인접하는 것인 노즐 수용부.
제1항 또는 제2항에 있어서,상기 개폐 부재는 상기 노즐 수용 구멍이 폐쇄되는 방향으로 편향되고, 상기 분체 반송 노즐을 삽입함에 따라 가압됨으로써 노즐 수용 구멍을 개방하며,
상기 지지부는 상기 개폐 부재의 측면을 지지하는 것인 노즐 수용부.
제2항에 있어서, 상기 스쿠핑부는 릿지(ridge)를 형성하도록 상기 용기 본체의 내측으로 융기된 볼록부를 포함하고, 상기 볼록부와 상기 용기 본체의 원통형 내주면을 연결하는 경사부를 포함하며,
상기 노즐 수용부의 돌출부가 상기 분체 수납 용기의 오목부에 삽입될 때, 상기 지지부는 상기 볼록부에 대향하는 것인 노즐 수용부.
제2항 또는 제5항에 있어서, 상기 노즐 수용부 부착부는 원통형으로 형성되고, 상기 노즐 수용부의 돌출부는 원통의 외부면 상에 제공되는 것인 노즐 수용부.
제6항에 있어서, 상기 노즐 수용부의 돌출부는 원통형의 상기 노즐 수용부 부착부의 축방향에서 바라볼 때 사다리꼴 형상을 갖는 것인 노즐 수용부.
제6항에 있어서, 상기 노즐 수용부의 돌출부는 원통형의 상기 노즐 수용부 부착부의 반경 방향에서 바라볼 때 5각형 형상을 갖는 것인 노즐 수용부.
제6항에 있어서, 원통형의 상기 노즐 수용부 부착부는 상기 용기 본체의 용기 개구의 내경보다 큰 외경을 갖고 있어, 상기 노즐 수용부 부착부는 상기 용기 개구 내로 압입되는 것인 노즐 수용부.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 지지부는 서로 대향하는 두 개의 지지부를 포함하는 것인 노즐 수용부.
분체 수납 용기의 종방향을 횡방향에 평행하게 하여 분체 반송 장치에 부착되는 분체 수납 용기로서, 제1항 또는 제2항에 따른 노즐 수용부를 포함하는 것인 분체 수납 용기.
제11항에 있어서,
상기 분체 반송 장치에 공급될 화상 형성 분체를 수용하는 용기 본체;
원통형으로 형성되며 상기 분체 수납 용기의 제1 단부에 제공되는 용기 개구;
상기 분체 수납 용기의 종방향을 따라 분체 수납 용기의 제2 단부로부터 상기 제1 단부로 분체를 반송하도록, 상기 용기 본체 내에 제공되는 반송부;
분체 반송 장치의 분체 반송 노즐을 수용하도록 상기 용기 개구에 제공되는 첨단 개구로서, 상기 노즐 수용부의 노즐 수용 구멍이 상기 첨단 개구의 내부에 배치되는 것인, 첨단 개구; 및
상기 반송부로부터 분체를 수용하며, 상기 분체 반송 장치의 분체 반송 노즐의 분체 수용 개구로 분체를 이송하기 위해 상기 용기 본체 내에서 바닥으로부터 상부로 수용된 분체를 퍼올리도록 회전하는 스쿠핑부
를 더 포함하고, 상기 노즐 수용부는 상기 용기 개구 내에 제공되어, 상기 첨단 개구와 연통함으로써 상기 용기 본체의 내측으로 상기 반송 노즐을 안내하는 것인 분체 수납 용기.
화상 형성 장치로서,
화상 형성 분체를 이용하여 화상 담지체 상에 화상을 형성하는 화상 형성 유닛;
제11항에 따른 분체 수납 용기; 및
상기 분체를 상기 화상 형성 유닛으로 반송하고, 상기 분체 수납 용기 내에 삽입되는 분체 반송 노즐을 포함하는 분체 반송 유닛
을 포함하고,
상기 분체 수납 용기는 상기 화상 형성 장치에 분리 가능하게 부착되는 것인 화상 형성 장치.