JP2005331622A

JP2005331622A - トナー容器のリサイクル方法及び生産方法

Info

Publication number: JP2005331622A
Application number: JP2004148375A
Authority: JP
Inventors: Goro Katsuyama; 悟朗勝山
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2004-05-18
Filing date: 2004-05-18
Publication date: 2005-12-02

Abstract

【課題】リサイクルの作業効率が高いトナー容器のリサイクル方法及び生産方法を提供する。
【解決手段】画像形成装置本体のトナー搬送管に向けてトナーを供給するためのトナー排出口４１と、トナー排出口４１に連通するトナー送入口３３ａと、を有する口金部材３０をトナー容器から分離する。トナー吐出口２７を有するトナー収容体２１Ｂにトナーを充填する。そして、トナー吐出口２７とトナー送入口３３ａとが連通するように、口金部材３０をトナー収容体２１Ｂに装着する。
【選択図】図１１

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に着脱自在に設置されるトナー容器のリサイクル方法及び生産方法に関するものである。

従来から、複写機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像工程で消費されるトナーを補給するために、トナーが収容されたトナー容器が交換自在に設置されている（例えば、特許文献１参照。）。
そして、それらのトナー容器は、収容したトナーがなくなるたびに新品のものと交換されている。

これらのトナー容器には、近年の環境資源保護に対する意識の高まりから、高いリサイクル性（リサイクルの容易さである。）が要求されている。すなわち、画像形成装置における各構成部材の中で、交換頻度の高いトナー容器のリサイクル率を上げることは、環境資源を保護する上で重要な課題となっている。

特許文献１等には、トナー容器（トナー収納容器）のリサイクル性を向上することを目的として、容器本体が変形可能な袋状の容器（袋部）で構成されたトナー容器が開示されている。
詳しくは、トナー容器の容器本体は、内部に収容したトナーが吸引により排出されることで、コンパクトに変形する。これにより、トナー容器のリサイクルをおこなうために使用済みのトナー容器を回収する場合であっても、トナー容器の容量がかさんで回収コスト（運搬コスト）が高額になる不具合が解消される。

特開２００１−３２４８６３号公報

上述した従来のトナー容器は、リサイクル時の回収コストは低減できるものの、リサイクル工場でおこなわれるリサイクル作業における作業性が高くないという問題があった。

詳しくは、以下の通りである。
上述した特許文献１等のトナー容器は、袋状のトナー容器本体の開口部に、トナー排出口を備えた口金部材が接着等によって固設されている。また、口金部材のトナー排出口には、十字状のスリットが形成されたシール部材が貼着されている。そして、画像形成装置本体にトナー容器を装着する場合、トナー容器を装置本体の上方から装着する。これにより、トナー容器の口金部材のトナー排出口に、画像形成装置本体に設置されたトナー搬送管（ノズル）が挿入される。このトナー搬送管を介して、トナー容器内のトナーが現像部に向けて搬送されることになる。なお、口金部材に貼着されたシール部材は、装置本体のノズルが挿設されるトナー排出口からのトナー飛散を防止するものである。

このようなトナー容器をリサイクル（再利用）する場合に、トナー容器本体に口金部材が接着されているためにこれらを分離することが難しい。したがって、口金部材が接着されたままの状態でトナー容器を洗浄した後に、口金部材のトナー排出口からトナーを充填する作業がおこなわれる。また、口金部材のトナー排出口に貼着されたシール部材が弾性変形又は破損してシール性が低下している場合には、既設のシール部材をトナー容器から剥がして新品のシール部材を貼り付ける作業が必要になる。これらの作業は非常に手間の掛かる作業であって、リサイクル作業の効率を低下させる原因となっていた。

このような問題は、特許文献１等に開示された袋状の容器本体を備えたトナー容器に限定されたものではなく、再利用をおこなう種々のトナー容器に共通の問題となっている。すなわち、ボトル形状や箱形状等のトナー容器の形態に係わらず、通常、トナー容器には内部のトナーを排出するためのトナー排出口が設けられていて、トナー排出口の周囲にはトナー飛散を防止するためのシール部材が貼着されている。したがって、リサイクル時には、劣化した既設のシール部材をトナー容器から剥がして新品のシール部材を貼り付ける作業が必要になる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、リサイクルの作業効率が高いトナー容器のリサイクル方法及び生産方法を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、トナー搬送管を有する画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器のリサイクル方法であって、前記トナー搬送管に向けてトナーを供給するためのトナー排出口と、当該トナー排出口に連通するトナー送入口と、を有する口金部材をトナー容器から分離する分離工程と、トナー吐出口を有するトナー収容体にトナーを充填する充填工程と、前記トナー吐出口と前記トナー送入口とが連通するように前記口金部材を前記トナー収容体に装着する装着工程と、を備えたものである。

また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１記載の発明において、前記口金部材の前記トナー排出口は、前記トナー搬送管に係合するように形成されたものである。

また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口とが互いに異なる方向に開口するように形成されたものである。

また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口との間に開閉弁を備えたものである。

また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項４に記載の発明において、前記開閉弁を、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材としたものである。

また、請求項６記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項５のいずれか記載の発明において、前記装着工程を、前記口金部材を前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー収容体に装着する工程としたものである。

また、請求項７記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記分離工程を、前記口金部材を前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー容器から分離する工程としたものである。

また、請求項８記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、前記装着工程は、前記起立部を前記トナー吐出口に挿入する工程を備えたものである。

また、請求項９記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項８に記載の発明において、前記口金部材は、前記起立部の外周面にパッキンを備え、前記装着工程前に前記パッキンを既設のものから新品のものに交換する工程を備えたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項９に記載の発明において、前記パッキンを、Ｏリングとしたものである。

また、請求項１１記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材と、該口栓部材の周面に当接する第２パッキンと、を備え、前記装着工程前に前記第２パッキンを既設のものから新品のものに交換する工程を備えたものである。

また、請求項１２記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１１に記載の発明において、前記第２パッキンを、リップパッキンとしたものである。

また、請求項１３記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー容器を前記画像形成装置本体にセットする動作に連動して当該画像形成装置本体に設置された位置決め部材に係合する溝部を備えたものである。

また、請求項１４記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー送入口と前記トナー排出口とが互いに直交する方向に開口するように形成されたものである。

また、請求項１５記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー容器に収容されるトナーの色ごとに形状が異なる非互換形状部を備え、前記充填工程で充填されるトナーの色を、前記非互換形状部に対応させた色としたものである。

また、請求項１６記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１５に記載の発明において、前記非互換形状部を、前記画像形成装置本体に設けられた設置部に係合する凹凸部としたものである。

また、請求項１７記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体は、前記分離工程で前記口金部材が分離された後のトナー容器における既設のトナー収容体とは異なるものである。

また、請求項１８記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１７に記載の発明において、前記装着工程における前記トナー収容体は、折り畳み自在に形成された袋部を備えたものである。

また、請求項１９記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１８に記載の発明において、前記トナー収容体は、前記袋部の開口部に熱溶着又は接着されるとともに前記トナー吐出口を有するアダプタを備えたものである。

また、請求項２０記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１９に記載の発明において、前記アダプタは、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたものである。

また、請求項２１記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１７に記載の発明において、前記装着工程における前記トナー収容体を、前記トナー吐出口を有するボトル部材としたものである。

また、請求項２２記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項２１に記載の発明において、前記ボトル部材は、前記トナー吐出口とは異なる位置に通気口を備え、前記通気口にトナーを捕集するフィルタを備えたものである。

また、請求項２３記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項２１又は請求項２２に記載の発明において、前記ボトル部材の前記トナー吐出口が形成された開口部は、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたものである。

また、請求項２４記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体を、前記分離工程で前記口金部材が分離された後のトナー容器における既設のトナー収容体としたものである。

また、請求項２５記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項２４に記載の発明において、前記充填工程前に前記既設のトナー収容体を洗浄する工程を備えたものである。

また、請求項２６記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項２５のいずれかに記載の発明において、前記充填工程を、前記トナー吐出口が開口する方向から前記トナー収容体内に向けてトナーを充填する工程としたものである。

また、請求項２７記載の発明にかかるトナー容器のリサイクル方法は、上記請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の発明において、前記分離工程後に前記口金部材を洗浄する工程を備えたものである。

また、この発明の請求項２８記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、トナー搬送管を有する画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器の生産方法であって、トナー吐出口を有するトナー収容体にトナーを充填する充填工程と、前記トナー搬送管に向けてトナーを供給するためのトナー排出口と当該トナー排出口に連通するトナー送入口とを有する口金部材を、前記トナー吐出口と前記トナー送入口とが連通するように前記トナー収容体に装着する装着工程と、を備えたものである。

また、請求項２９記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８記載の発明において、前記口金部材の前記トナー排出口は、前記トナー搬送管に係合するように形成されたものである。

また、請求項３０記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８又は請求項２９に記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口とが互いに異なる方向に開口するように形成されたものである。

また、請求項３１記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項３０のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口との間に開閉弁を備えたものである。

また、請求項３２記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項３１に記載の発明において、前記開閉弁を、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材としたものである。

また、請求項３３記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項３２のいずれか記載の発明において、前記装着工程を、前記口金部材を前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー収容体に装着する工程としたものである。

また、請求項３４記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項３３のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、前記装着工程は、前記起立部を前記トナー吐出口に挿入する工程を備えたものである。

また、請求項３５記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項３４に記載の発明において、前記口金部材は、前記起立部の外周面にパッキンを備えたものである。

また、請求項３６記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項３５に記載の発明において、前記パッキンを、Ｏリングとしたものである。

また、請求項３７記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項３６のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材と、該口栓部材の周面に当接する第２パッキンと、を備えたものである。

また、請求項３８記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項３７に記載の発明において、前記第２パッキンを、リップパッキンとしたものである。

また、請求項３９記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項３８のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー容器を前記画像形成装置本体にセットする動作に連動して当該画像形成装置本体に設置された位置決め部材に係合する溝部を備えたものである。

また、請求項４０記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項３９のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー送入口と前記トナー排出口とが互いに直交する方向に開口するように形成されたものである。

また、請求項４１記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項４０のいずれかに記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー容器に収容されるトナーの色ごとに形状が異なる非互換形状部を備え、前記充填工程で充填されるトナーの色を、前記非互換形状部に対応させた色としたものである。

また、請求項４２記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項４１に記載の発明において、前記非互換形状部を、前記画像形成装置本体に設けられた設置部に係合する凹凸部としたものである。

また、請求項４３記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項４２のいずれかに記載の発明において、前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体は、折り畳み自在に形成された袋部を備えたものである。

また、請求項４４記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項４３に記載の発明において、前記トナー収容体は、前記袋部の開口部に熱溶着又は接着されるとともに前記トナー吐出口を有するアダプタを備えたものである。

また、請求項４５記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項４４に記載の発明において、前記アダプタは、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたものである。

また、請求項４６記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項４２のいずれかに記載の発明において、前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体を、前記トナー吐出口を有するボトル部材としたものである。

また、請求項４７記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項４６に記載の発明において、前記ボトル部材は、前記トナー吐出口とは異なる位置に通気口を備え、前記通気口にトナーを捕集するフィルタを備えたものである。

また、請求項４８記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項４６又は請求項４７に記載の発明において、前記ボトル部材の前記トナー吐出口が形成された開口部は、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたものである。

また、請求項４９記載の発明にかかるトナー容器の生産方法は、上記請求項２８〜請求項４８のいずれかに記載の発明において、前記充填工程を、前記トナー吐出口が開口する方向から前記トナー収容体内に向けてトナーを充填する工程としたものである。

なお、本願において、「着脱自在」な状態とは、特殊な工具や工法を用いることなく着脱が可能な状態であって、着脱に係わる双方の部材を損傷することなく装着と分離とをおこなうことができる状態と定義する。

本発明は、画像形成装置本体のトナー搬送管に係合する口金部材を再利用するためにトナー容器から口金部材を分離して、比較的低廉なトナー収容体に装着しているので、リサイクルの作業効率が高いトナー容器のリサイクル方法及び生産方法を提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図１１にて、この本発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、トナー容器が設置される画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタの装置本体、２は転写紙等の被転写材が収納される給紙部、３は作像プロセスがおこなわれる作像部、７は各色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、９は画像情報に基づいたレーザ光を発する露光部（書込み部）、１０は被転写材を中間転写ベルト７の位置まで搬送するレジストローラ、１１は中間転写ベルト７上に形成されたトナー像を被転写材に転写する第２転写バイアスローラ、１２は被転写材上の未定着画像を定着する定着部、１３は定着工程後の被転写材が載置される排紙トレイ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが収容されたトナー容器を示す。

ここで、各トナー容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。そして、各トナー容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、収容したトナーが後述する現像工程にて消費されてその残量がほぼゼロになったときに、新品のもの（リサイクルされたものも含む。）に交換される。トナー容器の構成・動作や交換手順及びリサイクル手順については、後で詳しく説明する。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
作像部３の４つの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫの表面は、帯電部との対向位置で、一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。

一方、露光部９からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光が、それぞれ、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に向けて発せられる。そして、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色に対応した静電潜像が形成される。
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、現像部との対向位置に達する。そして、各現像部から感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の潜像が現像される。

その後、現像工程後の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト７との対向位置に達する。ここで、中間転写ベルト７は、３つのローラ４〜６によって張架・支持されている。中間転写ベルト７の内周面には、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫに対向する位置に、転写バイアスローラ（不図示である。）が設置されている。そして、転写バイアスローラの位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に形成された各色の画像が、中間転写ベルト７上に順次転写される。

そして、転写工程後の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部との対向位置に達する。そして、クリーニング部の位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、除電部を通過して、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト７表面は、図中の時計方向に走行して、第２転写バイアスローラ１１の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ１１の位置で、被転写材上に中間転写ベルト７上のフルカラーの画像が２次転写される。
その後、中間転写ベルト７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト７上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、第２転写バイアスローラ１１位置の被転写材は、給紙部２からレジストローラ１０等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、被転写材を収納する給紙部２から、給紙ローラにより給送された被転写材が、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１０に導かれる。レジストローラ１０に達した被転写材は、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ１１の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写された被転写材は、定着部１２に導かれる。定着部１２では、加熱ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が被転写材上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材は、排紙ローラによって、排紙トレイ１３上に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、画像形成装置におけるトナー補給部について詳述する。図２はトナー補給部を示す断面図であり、図１の装置本体１の背面側からみた図である。
なお、トナー補給部は、トナー色ごとに装置本体１に設置されている。４つのトナー補給部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、トナー容器及び感光体ドラムにおける符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を省略して図示する。

図２を参照して、トナー補給部は、装置本体１の設置部に設置されたトナー容器２０内のトナーを、現像部１４内のトナー消費に応じて適宜に現像部１４内に補給するものである。
詳しくは、トナー容器２０が装置本体１の設置部にセットされると、トナー容器２０と設置部のトナー搬送管１１０（ノズル）とが接続される。このとき、トナー容器２０の口金部材３０に挿設された開閉弁としての口栓部材５０は、口金部材３０のトナー排出口を開放する。これにより、トナー容器２０のトナー収容体２１内に収容されたトナーが、口金部材３０を介して、トナー搬送管１１０内に搬送されることになる。

一方、トナー搬送管１１０の他端は、チューブ６５の一端に接続されている。チューブ６５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端がトナー補給部の紛体ポンプ６０（スクリューポンプ）に接続されている。
紛体ポンプ６０は、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６等で構成される。ロータ６１は、金属材料からなる軸が螺旋状にねじれたように形成されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。ステータ６２は、ゴム材料からなり、その穴部が長円形の断面が螺旋状にねじれたように形成されている。ステータ６２の穴部には、ロータ６１が挿着されている。

このように構成された紛体ポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、トナー容器２０内のトナーをチューブ６５を介して吸引口６３に吸引する。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、紛体ポンプ６０の送出口６７から排出されて、現像部１４内に補給される（図２中の矢印方向の移動である。）。

一方、現像部１４は、主として、感光体ドラム８に対向する現像ローラ１９と、現像ローラ１９に対向する第１搬送スクリュ１５と、仕切部材１７を介して第１搬送スクリュ１５に対向する第２搬送スクリュ１６と、現像ローラ１９に対向するドクターブレード１８と、で構成される。現像部１４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ１９は、図２中の矢印方向に回転している。現像部１４内の現像剤は、間に仕切部材１７を介在するように配設された第１搬送スクリュ１５及び第２搬送スクリュ１６の矢印方向の回転によって、トナー補給部から補給口６８を介して補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１９上に担持される。

現像ローラ１９上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１８の位置に達する。そして、現像ローラ１９上の現像剤は、ドクターブレード１８の位置で適量に調整された後に、感光体ドラム８との対向位置（現像領域である。）に達する。
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム８表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光が照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１９に印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界（現像電界）によって、トナーが潜像に付着する。

なお、トナー容器２０内のトナーは、現像部１４内のトナーの消費にともない、トナー補給部から現像部１４内に適宜に補給されるものである。現像部１４内のトナーの消費は、感光体ドラム８に対向する反射型フォトセンサ（不図示である。）によって間接的に検知される。

図３〜図６にて、トナー容器２０について詳述する。
図３及び図４を参照して、トナー容器２０は、主として、トナー収容体２１と口金部材３０とで構成される。
トナー容器２０のトナー収容体２１は、折り畳み自在に形成された袋部２２と、袋部２２の開口部２２Ａに固着されたアダプタ２５と、からなる。

トナー収容体２１の袋部２２は、図３を参照して、ポリエチレン、ナイロン等からなる８０〜２００μｍ程度の厚みをもつ５つのフレキシブルなシート部材２２ａ〜２２ｅを固着して形成したものである。詳しくは、５つのシート部材２２ａ〜２２ｅの縁辺を熱溶着して、開口部２２Ａを有する袋部２２を形成する。これにより、袋部２２の気密性が確保されて袋部２２からトナーが漏出する不具合が防止されるとともに、袋部２０を折り畳み自在に構成することができる。なお、本実施の形態１では、５つのシート部材２２ａ〜２２ｅの縁辺を熱溶着したが、５つのシート部材２２ａ〜２２ｅの縁辺を接着剤で接着して袋部２２の気密性を確保することもできる。

袋部２２は、前後面に対向する一対のシート部材２２ａ、２２ｂを除くシート部材に折り目２３を設けている。詳しくは、側方の２つのシート部材２２ｃ、２２ｄと上方のシート部材２２ｅとに、それぞれ、折り目２３が設けられている。これにより、トナー収容体２１内に収容されたトナーが粉体ポンプ６０に吸引されて排出されるのにともない、袋部２２は折り目２３にならってコンパクトに折り畳まれることになる。

また、袋部２２には、折り目２３の設けられていない前後面のシート部材２２ａ、２２ｂ上に、それぞれ、第２シート部材２４が貼着されている。第２シート部材２４は、ポリエチレン、ナイロン等からなり０．５ｍｍ程度の厚みをもつ。このようにある程度厚みのある第２シート部材２４を前後面のシート部材２２ａ、２２ｂ上に設けることで、袋部２０を折り目２３にならって一層折り畳みやすくなる。

さらに、第２シート部材２４には、把持部として機能する複数の貫通穴２４ａが設けられている。複数の貫通穴２４ａは、ユーザーがトナー容器２０を把持しやすいように、ユーザーの指の間隔に合わせて配列されたものである。これにより、ユーザーはトナー容器２０を良好に把持することができて、トナー容器２０のセット性が向上する。

また、袋部２２には、その断面積（開口部２２Ａに平行する断面の面積である。）が開口部２２Ａに向けて漸減する漏斗部２２Ｂが設けられている。すなわち、図４を参照して、袋部２２は、開口部２２Ａの近傍がテーパ状に形成されている。これにより、開口部２２Ａが下方に向くようにトナー容器２０を画像形成装置本体１にセットしたときに、袋部２２内のトナーが効率よく消費されることになる。すなわち、袋部２２内のトナーは、壁面近傍にあるトナーであっても、漏斗部２２Ｂの形状にそって開口部２２Ａに向けて滑落するために、壁面にトナーが残留する不具合が抑止される。

図４を参照して、袋部２２の開口部２２Ａには、樹脂材料からなるアダプタ２５が熱溶着にて固着されている。これにより、袋部２２とアダプタ２５の外周面との気密性が確保される。なお、アダプタ２５には、トナー吐出口２７（内部を貫通する穴である。）が設けられている。このように構成されたトナー収容体２１は、内部に収容されたトナーがアダプタ２５のトナー吐出口２７から吐出されることになる。
なお、本実施の形態１では、アダプタ２５を熱溶着によって袋部２２に固着したが、接着剤を用いて開口部２２Ａにアダプタ２５を接着してトナー収容体２１の気密性を確保することもできる。

口金部材３０は、トナー収容体２１のアダプタ２５に対して、着脱自在に設置される。口金部材３０がトナー収容体２１に装着されると、トナー収容体２１のトナー吐出口２７と口金部材３０の上面３０ｅに設けられたトナー送入口とが連通する。口金部材３０の前面３０ａから後面３０ｂにかけて貫通するトナー排出口４１は、その断面が円形に形成されていて、図２で説明した画像形成装置本体１のトナー搬送管１１０がスムーズに係合されるように構成されている。そして、トナー容器２０のトナー排出口４１と装置本体１のトナー搬送管１１０とが接続された状態で、トナー容器２０内のトナーが現像部１４内に補給されることになる。また、口金部材３０の両側面３０ｃ、３０ｄには、それぞれ、装置本体１への着脱方向に沿って溝部３６が延設されている。

図５は、口金部材３０の構成を示す分解斜視図である。
図５に示すように、口金部材３０は、主として、第１部材４５、第２部材４６、口栓部材５０、第２パッキンとしてのリップパッキン４２、パッキンとしてのＯリング４３、ＩＣチップ７０等で構成される。第１部材４５と第２部材４６とは、それぞれ、樹脂材料で形成されていて、分離可能に構成されている。

第１部材４５には、アダプタ２５に対向する面上に起立部３３が設けられている。第１部材４５の起立部３３には、アダプタ２５のトナー吐出口２７に連通するトナー送入口３３ａが設けられている。トナー送入口３３ａは、トナーの送入方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｚ方向）に設けられた貫通穴４４ａに連通する。貫通穴４４ａの両側の開口位置（第２部材４６のトナー排出口４１に対向する面である。）にはそれぞれ段部４４が設けられていて、段部４４にＧシール、ゴムリング等のリップパッキン４２（内径部に環状のリップ部を有するシール部材である。）が挿設される。また、第１部材４５の起立部３３は、その外周にＯリング４３が挿設されている。そして、Ｏリング４３が設置された起立部３３が、アダプタ２５のトナー吐出口２７に挿入される。なお、リップパッキン４２及びＯリング４３は、トナーが固着しにくいフッ素ゴム等の材料で形成することが好ましい。

第２部材４６には、第１部材４５とＩＣチップ７０とを上面側から挿設するための凹部３５が設けられている。第２部材４６の前後面には、第１部材４５が凹部３５に挿設された状態で第１部材４５の貫通穴４４ａに連通するトナー排出口４１と、ＩＣチップ７０が露呈する溝４９と、が設けられている。また、第２部材４６の前後面には、トナー容器２０内に収容されたトナーのトナー色を特定するための非互換形状部としての凹凸部４８が設けられている。また、第２部材４６の両側面には、それぞれ、装置本体１に設置された位置決め部材１１５に係合する溝部３６が設けられている。また、第２部材４６の上面には、アダプタ２５との係合を案内するガイド部４７が設けられている。ガイド部４７には、アダプタ２５の係合位置を定めるストッパ溝４７ａが設けられている。

口金部材３０は、次のように組み付けられる。
まず、Ｏリング４３及びリップパッキン４２が設置された第１部材４５と、ＩＣチップ７０と、を第２部材４６の凹部３５に挿設する。このとき、トナー送入口３３ａからトナー排出口４１までが、トナー搬送路として連通する。そして、トナー収容体２１内に収容されたトナーは、トナー吐出口２７を介してトナー送入口３３ａから送入されて、その送入方向と直交する方向（Ｚ方向）に開口するトナー排出口４１から排出されることになる。詳しくは、トナー排出口４１及び貫通穴４４ａに装置本体１のトナー搬送管１１０が係合して、トナー送入口３３ａから送入されたトナーがトナー搬送管１１０を介して排出される。

なお、口金部材３０のトナー排出口４１は、トナー送入口３３ａから送入されたトナーをトナー搬送管１１０に向けて供給するために形成されたものである。したがって、トナー排出口４１に間接的にトナーが流れる構成の替わりに、トナー排出口４１に直接的にトナーが流れる構成とすることもできる。本実施の形態１においては、トナー排出口４１にトナー搬送管１１０を直接的に係合させているために、トナー排出口４１には直接的にトナーは流れない（トナー排出口４１に係合したトナー搬送管１１０に直接的にトナーが流れる。）。本実施の形態１における構成の他に、トナー排出口４１に別部材を介してトナー搬送管１１０を間接的に係合させることもできる。さらには、トナー排出口４１に直接的にトナーを流して、トナー排出口４１から排出されたトナーを中継部材を介してトナー搬送管１１０に供給することもできる。

その後、一体化された第１部材４５及び第２部材４６のトナー排出口４１に、樹脂材料からなる円柱形の口栓部材５０が挿入される。口栓部材５０は、トナー容器２０の装置本体１での着脱に合わせて、トナー排出口４１を開閉するものである。すなわち、口栓部材５０がトナー排出口４１に設置された状態で、口栓部材５０の外周面がリップパッキン４２の内周に設けられたリップ部に当接しているとき、トナー送入口３３ａから送入されたトナーがトナー排出口４１から漏出する不具合が抑止される。
このように、口栓部材５０は、トナー排出口４１とトナー送入口３３ａとの間に設けられた開閉弁として機能する。なお、口栓部材５０の開閉に係わる機構については、後で詳しく説明する。

このようにして組み付けられた口金部材３０は、トナー収容体２１のアダプタ２５と係合されることになる。
以下、トナー容器２０の組み付け手順（生産方法）について説明する。
まず、アダプタ２５を備えたトナー収容体２１内に、専用の充填機によって、アダプタ２５のトナー吐出口２７からトナーが充填される（充填工程である。）。このとき、重力方向に開口する充填機の充填口に対して、アダプタ２５のトナー吐出口２７を上方に向けてセットする。これにより、充填機の充填口より自重落下するトナーが、トナー吐出口２７を介してストレートにトナー収容体２１内に充填されることになる。

このように、本実施の形態１では、トナー収容体２１のトナー吐出口２７の開口方向とは異なる方向に開口するトナー排出口４１を、トナー収容体２１に対して着脱自在に構成された口金部材３０に設置している。したがって、トナー収容体２１へのトナー充填時に口金部材３０を取り外すことで、トナーの充填方向をトナーが自重落下する方向に一致させることができる。これにより、トナーの充填機の構成が簡素化されるとともに、その充填工程も簡易化されることになる。
なお、トナー収容体２１は、アダプタ２５の溶着面２８（図５を参照できる。）と、袋部２２の開口部２２Ａとを熱溶着して、アダプタ２５及び袋部２２を一体化したものである。

その後、トナーが充填されたトナー収容体２１に、口金部材３０がセットされる（装着工程である。）。
詳しくは、トナー収容体２１のトナー吐出口２７を上向きにして、まず、アダプタ２５のトナー吐出口２７に口金部材３０の起立部３３を挿入する。このとき、図５を参照して、アダプタ２５に対して口金部材３０が、トナー送入口３３ａの中心軸を中心に所定角度回転した状態で取り付けられる。

次に、アダプタ２５のトナー吐出口２７に口金部材３０の起立部３３を挿入した後、トナー送入口３３ａの中心軸（又はトナー吐出口２７の中心軸）を中心にして口金部材３０を回転させる。すなわち、口金部材３０のガイド部４７にアダプタ２５の係合部材２６を係合させながら、口金部材３０を回転させる。その後、ガイド部４７に設けられたストッパ溝４７ａに、係合部材２６に設けられた突起部（不図示である。）が係止されて、アダプタ２５と口金部材３０との係合が完了する（図６の状態である。）。
なお、以上のような生産方法で生産されたトナー容器２０は、後述するリサイクル時の作業効率を向上させるものである。

このようにして組付けられたトナー容器２０は、画像形成装置本体１の設置部に装着される。そして、そのときのセット動作に連動して、装置本体１に設置された位置決め部材１１５がトナー容器２０の口金部材３０に係合する。
図５を参照して、位置決め部材１１５には、受け口１１４を有するトナー搬送管１１０と、２つの腕部１１６と、が一体的に設けられている。

位置決め部材１１５の２つの腕部１１６は、そのスパンが２つの溝部３６のスパンにほぼ等しく、溝部３６の形状に合致するように形成されている。そして、２つの腕部１１６が口金部材３０の溝部３６に係合することで、口金部材３０の着脱方向（図５のＺ方向である。）に直交する方向の移動（ＸＹ平面上の移動である。）が規制される。すなわち、位置決め部材１１５によって口金部材３０のＸＹ平面における位置が定まる。

また、位置決め部材１１５に設けられたトナー搬送管１１０は、その断面が円形に形成されていて、トナー排出口４１に合致するように形成されている。そして、トナー搬送管１１０が口金部材３０のトナー排出口４１に係合して、受け口１１４がトナー送入口３３ａと連通することで、先に図２で説明したトナー容器２０から現像部１４へのトナー補給が可能になる。

次に、図７〜図１０にて、トナー容器２０の装置本体１への着脱について説明する。
図７に示すように、画像形成装置本体１には、トナー容器２０を設置するための設置部１００が設けられている。設置部１００には、４色のトナー容器２０をそれぞれ設置するための４つの開閉ドア１０３が設けられている。そして、トナー容器２０を着脱する際に、対応する開閉ドア１０３を開閉することになる。

ここで、トナー容器２０の口金部材３０は、トナー容器２０が収容するトナーの色に対応した設置部とは異なる設置部に誤ってセットされないように、収容するトナーの色によって形状が異なるように形成されている。具体的には、先に図５で説明したように、口金部材３０の前後面に凹凸部４８を設けている。
なお、口金部材３０が設置されるトナー収容体２１については、収容されるトナーの色が異なる以外は各色共通の形状になっている。すなわち、トナー容器２０は、共通化されたトナー収容体２１と、非共通化された口金部材３０と、で構成されている。これにより、トナー色による非互換性が担保されたトナー容器を、比較的安価に提供することができる。

図８（Ａ）は、イエロートナーが収容されるトナー容器２０Ｙに設置される口金部材３０Ｙの断面図（図５のＸＺ平面における断面である。）を示す。図８（Ｂ）は、マゼンタトナーが収容されるトナー容器２０Ｍに設置される口金部材３０Ｍの断面図を示す。なお、シアントナー、ブラックトナーに対応する口金部材の図示は省略する。

図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、口金部材３０Ｙ、３０Ｍには、それぞれ、トナー色ごとにピッチの異なる非互換形状部としての凹凸部４８Ｙ、４８Ｍが設けられている。具体的には、イエローの口金部材３０Ｙの凹凸部４８Ｙは、端面からＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４のピッチで形成されている。これに対して、マゼンタの口金部材３０Ｍの凹凸部４８Ｍは、端面からｐ１（≠Ｐ１）、ｐ２（≠Ｐ２）、ｐ３（≠Ｐ３）、ｐ４（≠Ｐ４）のピッチで形成されている。

一方、トナー容器の口金部材３０Ｙ、３０Ｍにそれぞれ対向する、設置部１００の開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍの板材１３３上には、凹凸部４８Ｙ、４８Ｍが係合する突出部１３１Ｙ、１３１Ｍが設けられている。このような構成によって、イエロートナーに対応したトナー容器２０Ｙをマゼンタの設置部にセットしようとしても、口金部材３０Ｙが突出部１３１Ｍに係合しないために、セットができないことになる。このように、トナー色の異なるトナー容器２０の非互換性が担保されるために、トナーの混色による画質不良が抑止される。

なお、本実施の形態１では、トナー容器の口金部材３０Ｙ、３０Ｍに、それぞれ、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍが設置されている。一方、設置部１００の開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍの板材１３３上には、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍと電気的に接続する接続端子１３２が設けられている。

ここで、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍには、トナー色、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のリサイクルに係わる情報が記憶されている。そして、トナー容器２０が設置部１００に設置されると、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍに記憶された情報が接続端子１３２を介して装置本体１の制御部に送信される。そして、これらの情報に基いて、装置本体１が最適に制御される。例えば、トナー色が設置部に設置されるべきトナー色と異なる場合にはトナー補給部の稼働を停止したり、製造番号やリサイクルメーカに応じて作像条件を変更することができる。このように、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍによってトナー容器の状態や経歴を容易に把握することができる。

他方、設置部１００において、開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍに対向する設置部本体１０１側には、図５で説明した位置決め部材１１５Ｙ、１１５Ｍが設置されている。そして、トナー容器２０がセットされた開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍが閉鎖されることで、口金部材３０Ｙ、３０Ｍの前後面が板材１３３と位置決め部材１１５Ｙ、１１５Ｍの支持板１１７とに挟持される。詳しくは、口金部材３０Ｙ、３０Ｍが板材１３３及び支持板１１７に挟持されたとき、板材１３３を口金部材３０Ｙ、３０Ｍ側に付勢する付勢部材１３４によって、口金部材３０Ｙ、３０Ｍは支持板１１７の面上で位置決めされる。
なお、トナー容器２０がセットされた開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍが閉鎖される過程で、図５で説明した位置決め部材１１５Ｙ、１１５Ｍと口金部材３０Ｙ、３０Ｍとの係合もおこなわれる。

以下、トナー容器２０の装着時の手順について詳しく説明する。
まず、図９を参照して、開放ドア１０３の取っ手１２０をもって、設置部１００の設置部本体１０１から開閉ドア１０３を開放する。ここで、開閉ドア１０３は、回転軸１０２を中心にして開閉自在に構成されている。そして、開放した開閉ドア１０３の開口からトナー容器２０を装着する（図９の状態である。）。なお、図９及び図１０において、トナー容器２０のトナー収容体２１の図示は省略して、トナー容器２０の口金部材３０のみを図示している。

このとき、トナー容器は、開閉ドア１０３の枠体１０９の形状に沿って開閉ドア１０３内に設置される。このとき、図８で説明した、口金部材３０の凹凸部と突出部（不図示である。）との係合がおこなわれる。
ここで、開閉ドア１０３には、トナー搬送管１１０を有する位置決め部材（不図示である。）、トナー搬送管１１０を図９の右方向に付勢するスプリング１１３、スライダ１０６、スライダ１０６を図９の右方向に付勢するスプリング１０７等が設置されている。

図９に示すように、開閉ドア１０３が開放された状態では、開閉ドア１０３内にトナー容器がセットされても、口金部材３０にセットされた口栓部材５０はトナー排出口４１を閉じたままである。すなわち、開閉ドア１０３の円筒部１０５に設置されたスライダ１０６は、スプリング１０７の付勢力によって、円筒部１０５の穴部１０５ａに押し付けられている。また、トナー搬送管１１０は、スプリング１１３の付勢力によって口栓部材５０から遠ざかる側に退避している。

図１０に示すように、開放ドア１０３の取っ手１２０をもって、トナー容器をセットした開閉ドア１０３を、回転軸１０２を中心にして設置部本体１０１側に回転させる。このとき、取っ手１２０の係止部１２１が設置部本体１０１のストッパ１２３に当接して、設置部本体１０１における開閉ドア１０３の位置が定まる。

開閉ドア１０３が閉鎖されると、口金部材３０にセットされた口栓部材５０がトナー排出口４１を開放する。詳しくは、開閉ドア１０３の閉鎖にともない、トナー搬送管１１０を有する位置決め部材が設置部本体１０１の壁部に押圧されて、図５及び図８で説明した位置決め部材１１５の腕部１１６及びトナー搬送管１１０が口金部材３０に係合する。このとき、口金部材３０の口栓部材５０は、トナー搬送管１１０に押されて図１０の左方向に移動する。さらに、開放されたトナー排出口４１に挿入されたトナー搬送管１１０の受け口１１４と、口金部材３０のトナー送入口３３ａと、が連通する。円筒部１０５に設置されたスライダ１０６は、図１０の左方向に移動する口栓部材５０に押されてスプリング１０７の付勢力に反する方向に移動する。
このとき、トナー搬送管１１０の外周は、先に図５で説明したリップパッキン４２のリップ部に当接するために、トナー搬送管１１０と口金部材３０との間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
こうして、トナー容器２０内のトナーは、トナー搬送管１１０を介して、図２で説明したように、トナー補給部によって現像部１４に補給されることになる。

これに対して、トナー容器２０を設置部１００から脱離するときには、上述の装着時の手順と逆の手順をおこなう。
すなわち、開閉ドア１０３を開放すると、位置決め部材は口金部材３０から離脱されるとともに、スプリング１１３の付勢力によってトナー搬送管１１０は口金部材３０から退避する。さらに、スプリング１０７の付勢力によってスライダ１０６は口栓部材５０を図９の右方向に移動させる。こうして、口金部材３０のトナー排出口４１は、口栓部材５０によって閉鎖される。

以上説明したトナー容器２０は、内部のトナーが消費されてほぼ空になったときに、袋部２２の折り目２３に沿って折り畳まれてコンパクトな形状になる。これによって、トナー容器２０を回収してリサイクル工場に運搬する際に、トナー容器２０がかさばらずに運搬コストが低減される。

次に、図１１を用いて、回収したトナー容器２０のリサイクル手順（リサイクル方法）について説明する。
まず、図１１（Ａ）に示すように、回収したトナー容器２０から口金部材３０を分離する（分離工程である。）。詳しくは、トナー容器２０を口金部材３０とトナー収容体２１Ａとに分離するために、先に図３〜図６にて説明したトナー容器２０の組み立て手順とは逆の手順をおこなう。

すなわち、トナー送入口３３ａの中心軸３３ａ１を中心にして口金部材３０を回転させて、アダプタ２５の係合部材２６と口金部材３０のガイド部４７との係合を解除する。次に、トナー送入口３３ａの開口方向（Ｙ方向）に口金部材３０を抜脱する。

そして、分離工程が終了した後に、分離した口金部材３０に付着したトナー等の汚れを除去するために洗浄をおこなう。ここで、口金部材３０の洗浄は、図５で説明したように口金部材３０を各構成部材に分解しておこなわれる。
このとき、口金部材３０に設置されている既設のリップパッキン４２及びＯリング４３の状態を検査する。その結果、リップパッキン４２又はＯリング４３に劣化や破損が生じている場合には、そのものを新品のものに交換する。ここで、リップパッキン４２及びＯリング４３は両面テープ等を用いることなく口金部材３０に設置されているために、その交換作業は極めて簡易である。

一方、図１１（Ｂ）に示すように、分離工程にて分離した既設のトナー収容体２１Ａとは異なる新品のトナー収容体２１Ｂにトナーを充填する（充填工程である。）。
詳しくは、アダプタ２５を備えた新品のトナー収容体２１Ｂ内に、専用の充填機１３０によって、アダプタ２５のトナー吐出口２７からトナーが充填される。このとき、重力方向に開口する充填機１３０の充填口１３１に対して、アダプタ２５のトナー吐出口２７を上方に向けてセットする。これにより、充填機１３０の充填口１３１より自重落下するトナーが、トナー吐出口２７を介してストレートにトナー収容体２１Ｂ内に充填される。

このように、本実施の形態１では、口金部材３０が着脱自在に設置されるトナー収容体２１Ｂへのトナーの充填方向をトナーが自重落下する方向に一致させることができる。これにより、トナーの充填機１３０の構成が簡素化されるとともに、その充填工程も簡易化されることになる。
ここで、充填工程にてトナー収容体２１Ｂに充填されるトナーの色は、図８で説明した凹凸部４８に対応したものである。具体的に、イエロートナーに対応した凹凸部４８Ｙを有する口金部材３０Ｙに係合されるトナー収容体２１Ｂには、イエロートナーが充填される。

その後、図１１（Ｃ）に示すように、トナーが充填された新品のトナー収容体２１Ｂ（図１１（Ｂ）のものである。）に、リサイクルされた口金部材３０（図１１（Ａ）のものである。）がセットされる。
詳しくは、先に図３〜図６にて説明したように、トナー収容体２１Ｂのトナー吐出口２７を上向きにして、まず、アダプタ２５のトナー吐出口２７に口金部材３０の起立部３３を挿入する。そして、トナー送入口３３ａの中心軸３３ａ１を中心にして口金部材３０を回転させて、口金部材３０のガイド部４７にアダプタ２５の係合部材２６を係合させる。

このように、本実施の形態１におけるリサイクル手順においては、トナー容器２０を構成する部材のうち、比較的安価なトナー収容体２１については既設のものを用いないで新品のものを用いている。そして、比較的高価な口金部材３０については再利用している。これにより、トナーによって内部が汚れた既設のトナー収容体２１の洗浄をおこなわずに，短時間かつ低コストでリサイクル率の高いトナー容器２０のリサイクルをおこなうことができる。

なお、本実施の形態１では、分離工程で分離した既設のトナー収容体２１Ａを再利用しない手順としたが、リサイクル率をさらに向上するために既設のトナー収容体２１Ａをも再利用することもできる。この場合、既設のトナー収容体２１Ａ内に残留するトナーと異なる色のトナーが充填されることを避けるために、再利用するトナー収容体２１Ａは洗浄することが好ましい。ただし、充填するトナーの色と再利用するトナー収容体２１Ａとを充分に管理できる場合には、トナー収容体２１Ａ内の洗浄を簡略化することができる。

以上説明したように、本実施の形態１では、トナー容器２０における口金部材３０とトナー収容体２１とを着脱自在に構成している。さらに、トナー収容体２１のトナー吐出口２７と、トナー搬送管１１０が係合する口金部材３０のトナー排出口４１とを、開口する方向が直交するように形成して、トナー容器２０を比較的コンパクトに構成している。そして、リサイクル時には、トナー容器２０から口金部材３０を分離して再利用している。これにより、トナー容器２０のリサイクルの作業効率を高めることができる。

実施の形態２．
図１２及び図１３にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１２は実施の形態２のリサイクルされたトナー容器２０を示す斜視図であって、図１３は図１２のトナー容器２０を分解した正面図である。本実施の形態２のトナー容器２０は、リサイクル時に口金部材３０に係合する新品のトナー収容体２１としてボトル部材を用いている点が、新品のトナー収容体２１に袋部２２及びアダプタ２５を用いている前記実施の形態１のものとは相違する。

図１２及び図１３を参照して、本実施の形態２のトナー容器２０は、主として、トナー収容体としてのボトル部材２１と、口金部材３０と、フィルタ２９と、で構成される。
ボトル部材２１は、ポリエチレン、ポリカーボネート、ナイロン等の樹脂材料からなり、その平均肉厚が１〜２ｍｍ程度になるようにブロー成形にて形成されている。

ボトル部材２１には、前記実施の形態１のトナー収容体と同様に、開口部２１ａが設けられている。ボトル部材２１の開口部２１ａには、口金部材３０のトナー送入口３３ａに連通するトナー吐出口２７や、口金部材３０のガイド部４７に係合する係合部材２６が、一体的に形成されている。そして、ボトル部材２１のトナー吐出口２７に口金部材３０が挿入される。

また、ボトル部材２１には、開口部２１ａが形成された下面に対する上面に、通気口２１ｃ（開口である。）が設けられている。そして、ボトル部材２１の上面には、通気口２１ｃを覆うようにフィルタ２９が貼着されている。フィルタ２９は、気体を透過してトナーを捕集するトナーフィルタである。このような構成により、前記実施の形態１の変形自在なトナー収容体とは異なり変形自在ではないボトル部材２１であっても、容器外部にトナーを飛散させることなく粉体ポンプ６０の吸引による内圧変動を抑止することができる。

また、ボトル部材２１には、その断面積（開口部２１ａに平行する断面である。）が開口部２１ａに向けて漸減する漏斗部２１ｂが設けられている。すなわち、図１３を参照して、ボトル部材２１は、開口部２１ａの近傍がテーパ状に形成されている。これにより、開口部２１ａが下方に向くようにトナー容器２０を画像形成装置本体１にセットしたときに、ボトル部材２１内のトナーが効率よく消費されることになる。すなわち、ボトル部材２１内のトナーは、壁面近傍にあるトナーであっても、漏斗部２１ｂの形状にそって開口部２１ａに向けて滑落するために、壁面にトナーが残留する不具合が抑止される。

このように構成されたトナー容器２０は、前記実施の形態１と同様に、新品のボトル部材２１内にトナーを充填した後に、トナー吐出口２７に再利用した口金部材３０を係合させて組み立てられたものである。そして、リサイクルされたトナー容器２０は、前記実施の形態１と同様に、画像形成装置本体１の設置部１００にセットされる。そして、トナー容器２０内に収容されたトナーは、前記実施の形態１と同様に、トナー補給部によって口金部材３０に係合するトナー搬送管１１０を介して、現像部１４に補給される。

以上説明したように、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、トナー容器２０のリサイクルの作業効率を高めることができる。
なお、本実施の形態２では、トナー収容体２１としてボトル部材を用いているために、リサイクル品と非リサイクル品とを容易に見分けることができる。また、ボトル部材２１はある程度の機械的強度を有するとともに変形も生じないために、内部の洗浄を容易におこなうことができる。したがって、トナー収容体を複数回再利用する場合に適している。

なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記各実施の形態の中で示唆した以外にも、上記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。図１の画像形成装置におけるトナー補給部を示す断面図である。図１の画像形成装置に設置されるトナー容器を示す斜視図である。図３のトナー容器におけるトナー収容体と口金部材とを示す分解図である。図４の口金部材を示す分解図である。図４の口金部材とアダプタとが係合した状態を示す断面図である。図１の画像形成装置にトナー容器が装着される状態を示す斜視図である。図４の口金部材の凹凸部を示す断面図である。図１の画像形成装置の設置部へのトナー容器の装着状態を示す断面図である。図９に続くトナー容器の装着状態を示す断面図である。トナー容器のリサイクル作業の手順を示す概略図である。この発明の実施の形態２におけるトナー容器を示す斜視図である。図１１のトナー容器におけるトナー収容体と口金部材とを示す分解図である。

符号の説明

１画像形成装置本体（装置本体）、３作像部、
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ感光体ドラム、９露光部（書込み部）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫトナー容器、
２１、２１Ａ、２１Ｂトナー収容体、２２Ａ、２１ａ開口部、
２２Ｂ、２１ｂ漏斗部、２１ｃ通気口、２２袋部、
２２ａ〜２２ｅシート部材、２３折り目、２４第２シート部材、
２５アダプタ、２７トナー吐出口、２９フィルタ、
３０、３０Ｙ、３０Ｍ口金部材、３３起立部、３３ａトナー送入口、
３３ａ１中心軸、３６溝部、４１トナー排出口、
４２リップパッキン（第２パッキン）、４３Ｏリング（パッキン）、
４５第１部材、４６第２部材、４８、４８Ｙ、４８Ｍ凹凸部、
５０口栓部材（開閉弁）、７０、７０Ｙ、７０ＭＩＣチップ、
１００設置部、１０１設置部本体、
１０３、１０３Ｙ、１０３Ｍ開閉ドア、１１０トナー搬送管、
１１４受け口、１１５、１１５Ｙ、１１５Ｍ位置決め部材、
１１６腕部、１１７支持板、１３１Ｙ、１３１Ｍ突出部、
１３２接続端子、１３３板材、１３４付勢部材。

Claims

トナー搬送管を有する画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器のリサイクル方法であって、
前記トナー搬送管に向けてトナーを供給するためのトナー排出口と、当該トナー排出口に連通するトナー送入口と、を有する口金部材をトナー容器から分離する分離工程と、
トナー吐出口を有するトナー収容体にトナーを充填する充填工程と、
前記トナー吐出口と前記トナー送入口とが連通するように前記口金部材を前記トナー収容体に装着する装着工程と、
を備えたことを特徴とするトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材の前記トナー排出口は、前記トナー搬送管に係合するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口とが互いに異なる方向に開口するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口との間に開閉弁を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記開閉弁は、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材であることを特徴とする請求項４に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記装着工程は、前記口金部材を前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー収容体に装着する工程であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記分離工程は、前記口金部材を前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー容器から分離する工程であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、
前記装着工程は、前記起立部を前記トナー吐出口に挿入する工程を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記起立部の外周面にパッキンを備え、
前記装着工程前に前記パッキンを既設のものから新品のものに交換する工程を備えたことを特徴とする請求項８に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記パッキンは、Ｏリングであることを特徴とする請求項９に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材と、該口栓部材の周面に当接する第２パッキンと、を備え、
前記装着工程前に前記第２パッキンを既設のものから新品のものに交換する工程を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記第２パッキンは、リップパッキンであることを特徴とする請求項１１に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー容器を前記画像形成装置本体にセットする動作に連動して当該画像形成装置本体に設置された位置決め部材に係合する溝部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー送入口と前記トナー排出口とが互いに直交する方向に開口するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記口金部材は、前記トナー容器に収容されるトナーの色ごとに形状が異なる非互換形状部を備え、
前記充填工程で充填されるトナーの色は、前記非互換形状部に対応させた色であることを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記非互換形状部は、前記画像形成装置本体に設けられた設置部に係合する凹凸部であることを特徴とする請求項１５に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体は、前記分離工程で前記口金部材が分離された後のトナー容器における既設のトナー収容体とは異なることを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記装着工程における前記トナー収容体は、折り畳み自在に形成された袋部を備えたことを特徴とする請求項１７に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記トナー収容体は、前記袋部の開口部に熱溶着又は接着されるとともに前記トナー吐出口を有するアダプタを備えたことを特徴とする請求項１８に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記アダプタは、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項１９に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記装着工程における前記トナー収容体は、前記トナー吐出口を有するボトル部材であることを特徴とする請求項１７に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記ボトル部材は、前記トナー吐出口とは異なる位置に通気口を備え、
前記通気口にトナーを捕集するフィルタを備えたことを特徴とする請求項２１に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記ボトル部材の前記トナー吐出口が形成された開口部は、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項２１又は請求項２２に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体は、前記分離工程で前記口金部材が分離された後のトナー容器における既設のトナー収容体であることを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記充填工程前に前記既設のトナー収容体を洗浄する工程を備えたことを特徴とする請求項２４に記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記充填工程は、前記トナー吐出口が開口する方向から前記トナー収容体内に向けてトナーを充填する工程であることを特徴とする請求項１〜請求項２５のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
前記分離工程後に前記口金部材を洗浄する工程を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項２６のいずれかに記載のトナー容器のリサイクル方法。
トナー搬送管を有する画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器の生産方法であって、
トナー吐出口を有するトナー収容体にトナーを充填する充填工程と、
前記トナー搬送管に向けてトナーを供給するためのトナー排出口と当該トナー排出口に連通するトナー送入口とを有する口金部材を、前記トナー吐出口と前記トナー送入口とが連通するように前記トナー収容体に装着する装着工程と、
を備えたことを特徴とするトナー容器の生産方法。
前記口金部材の前記トナー排出口は、前記トナー搬送管に係合するように形成されたことを特徴とする請求項２８に記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口とが互いに異なる方向に開口するように形成されたことを特徴とする請求項２８又は請求項２９に記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー排出口と前記トナー送入口との間に開閉弁を備えたことを特徴とする請求項２８〜請求項３０のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記開閉弁は、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材であることを特徴とする請求項３１に記載のトナー容器の生産方法。
前記装着工程は、前記口金部材を前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー収容体に装着する工程であることを特徴とする請求項２８〜請求項３２のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、
前記装着工程は、前記起立部を前記トナー吐出口に挿入する工程を備えたことを特徴とする請求項２８〜請求項３３のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記起立部の外周面にパッキンを備えたことを特徴とする請求項３４に記載のトナー容器の生産方法。
前記パッキンは、Ｏリングであることを特徴とする請求項３５に記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材と、該口栓部材の周面に当接する第２パッキンと、を備えたことを特徴とする請求項２８〜請求項３６のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記第２パッキンは、リップパッキンであることを特徴とする請求項３７に記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー容器を前記画像形成装置本体にセットする動作に連動して当該画像形成装置本体に設置された位置決め部材に係合する溝部を備えたことを特徴とする請求項２８〜請求項３８のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー送入口と前記トナー排出口とが互いに直交する方向に開口するように形成されたことを特徴とする請求項２８〜請求項３９のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記口金部材は、前記トナー容器に収容されるトナーの色ごとに形状が異なる非互換形状部を備え、
前記充填工程で充填されるトナーの色は、前記非互換形状部に対応させた色であることを特徴とする請求項２８〜請求項４０のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記非互換形状部は、前記画像形成装置本体に設けられた設置部に係合する凹凸部であることを特徴とする請求項４１に記載のトナー容器の生産方法。
前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体は、折り畳み自在に形成された袋部を備えたことを特徴とする請求項２８〜請求項４２のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記トナー収容体は、前記袋部の開口部に熱溶着又は接着されるとともに前記トナー吐出口を有するアダプタを備えたことを特徴とする請求項４３に記載のトナー容器の生産方法。
前記アダプタは、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項４４に記載のトナー容器の生産方法。
前記装着工程で前記口金部材が装着される前記トナー収容体は、前記トナー吐出口を有するボトル部材であることを特徴とする請求項２８〜請求項４２のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。
前記ボトル部材は、前記トナー吐出口とは異なる位置に通気口を備え、
前記通気口にトナーを捕集するフィルタを備えたことを特徴とする請求項４６に記載のトナー容器の生産方法。
前記ボトル部材の前記トナー吐出口が形成された開口部は、前記口金部材に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項４６又は請求項４７に記載のトナー容器の生産方法。
前記充填工程は、前記トナー吐出口が開口する方向から前記トナー収容体内に向けてトナーを充填する工程であることを特徴とする請求項２８〜請求項４８のいずれかに記載のトナー容器の生産方法。