JP2009008698A - トナー容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるとともに、電子部品の破損が生じない、トナー容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器３２Ｙであって、内部にトナーを収容する容器本体３３Ｙと、トナー容器収容部に保持される被保持部３４Ｙと、を備える。被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙに収容されたトナーを排出するトナー排出口Ｂと、画像形成装置本体に対して非接触で情報の通信をおこなう電子部品３５と、電子部品３５を覆う保護部材３８と、を具備する。
【選択図】図６

Description

この発明は、画像形成プロセスで消費されるトナーを補給するために画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像装置にトナーを補給するための円筒状のトナー容器が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特許文献１等において、画像形成装置本体のトナー容器収容部（ボトル収容器）に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル）は、主として、容器本体と被保持部（キャップ部）とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。被保持部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー容器収容部に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、被保持部に設けられたトナー排出口から排出される。その後、被保持部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。

このように構成されたトナー容器は、被保持部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特許文献２参照。）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の動作（回転動作）に連動して被保持部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。

詳しくは、特許文献１等において、トナー容器を装置本体のトナー容器収容部に装着する場合は、まず、本体カバー（スタック部）を上方に開放してトナー容器収容部を露出させる。その後、トナー容器をトナー容器収容部上に上方から載置する。その後、被保持部に一体的に設置された把手が把持されて、被保持部が回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、トナー容器収容部におけるトナー容器の位置が定まることになる。さらに、被保持部の回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するようにシャッタがトナー排出口を下方に開放する。

一方、特許文献３等には、袋容器と口金部材とで構成されるトナー収納容器であって、着脱動作にともなうトナー汚れ（トナー飛散）の発生を低減することを目的として、トナー収納容器の着脱動作の一部の動作（開閉フォルダの回転動作）に連動して口金部材のトナー排出口が開閉される技術が開示されている。
詳しくは、トナー収納容器を装置本体に装着する場合は、まず、ヒンジを中心にして開閉ホルダ（開閉フォルダ）を回転させて開閉ホルダの上方を露出させる。その後、トナー収納容器を開閉ホルダ内にセットする。その後、トナー収納容器がセットされた開閉ホルダがヒンジを中心に回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、装置本体におけるトナー収納容器の位置が定まることになる。さらに、開閉ホルダの回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するように口栓部材（シャッタ部材）がノズルに押動されてパッキン（Ｇシール）で密封されたトナー排出口を開放する。

特開２００４−２８７４０４号公報 特開２０００−３３８７５８号公報 特開２００４−１６１３７１号公報

上述した特許文献１等のトナー容器は、特許文献２等のものに比べて、トナー排出口のトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合も抑止される効果が期待できる。しかし、特許文献１等のトナー容器は、着脱時（交換時）の操作性・作業性の面でいくつかのデメリットもあった。

第１のデメリットは、トナー容器収容部に対する着脱動作が複数の動作をともなう点である。すなわち、トナー容器の着脱動作は、本体カバーを開閉する動作、トナー容器をトナー容器収容部上に載置・取出する動作、被保持部を回転する回転動作、等の複数の動作をともなうものであった。

第２のデメリットは、装着動作が完了する間際までユーザーが誤操作していないことを確信しにくい点である。すなわち、本体カバーを開放する動作とトナー容器をトナー容器収容部上に載置する動作とが完了した時点では、ユーザーは誤操作していないことを確信できない。そして、その後に被保持部の回転動作をおこなって被保持部の位置が定まっていくことで、ユーザーは被保持部のクリック感を体感して、誤操作していないことを確信することになる。

第３のデメリットは、トナー容器収容部の上方にレイアウト上の制約を与える点である。すなわち、トナー容器をトナー容器収容部上に上方から載置するために、本体カバーを上下方向に開閉する動作が必要になる。したがって、トナー容器収容部の上方には、本体カバーの開閉とトナー容器の載置・取出とをおこなうためのスペースをレイアウト上確保する必要がある。これにより、トナー容器収容部の上方にスキャナ（原稿読込み部）等が配設されている場合等には、トナー容器の着脱における操作性・作業性が低下することになる。

一方、特許文献３等のトナー収納容器は、開閉ホルダの開放動作に連動して、口栓部材がノズルに押動されてパッキンで密封されたトナー排出口を開放するために、トナー汚れの発生を低減する効果が期待できる。しかし、特許文献３等のトナー収納容器も、着脱時の操作性・作業性の面でいくつかのデメリットがあった。

第１のデメリットは、トナー収納容器のトナー容量を多くできずにトナー収容容器の交換頻度が多くなってしまう点である。すなわち、トナー収納容器は、鉛直方向を長手方向とする袋容器にトナーを収納しているために、トナー容量を多くしようとするとトナー収納容器の高さが大きくなってしまう。これにともない開閉ホルダの高さも大きくなって、画像形成装置全体の高さ方向のレイアウトに影響してしまう。したがって、トナー収納容器のトナー容量はそれほど多くできずに、特許文献１等のトナー容器（水平方向が長手方向になるものである。）に比べて、交換頻度が多くなってしまう。

第２のデメリットは、ユーザーが誤操作していないことを確信しにくい点である。すなわち、開閉ホルダの開閉動作に連動して口栓部材がトナー排出口を開閉するために、ユーザーはトナー収納容器から手を離していてトナー排出口の開閉感を体感しにくい。

他方、トナーは画像品質等に大きく影響する消耗品であるために、交換頻度の高いトナー容器に収容されたトナーに関する情報（トナーの特性等に関する情報である。）を画像形成装置本体の制御部とやり取りすることが好ましい。そのためには、トナーの情報が格納された電子部品をトナー容器に装着する方策が考えられる。しかし、そのような場合、トナー容器の交換作業をおこなうユーザーが、電子部品の存在を意識せずにトナー容器の着脱動作をおこなってしまい、不注意によりトナー容器を装置本体等にぶつけて電子部品を破損してしまう可能性がある。特に、トナー容量の大きなトナー容器（例えば、長手方向の長さが５００ｍｍ以上のトナー容器である。）が設置される大型の装置では、小型のものに比べて、トナー容器の大きさや重量が増加する分だけ交換作業性が低下するために、上述の不具合は無視できないものになる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるとともに、電子部品の破損が生じない、トナー容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部にトナーを収容する容器本体と、前記トナー容器収容部に保持される被保持部と、を備え、前記被保持部は、前記容器本体に収容されたトナーを排出するトナー排出口と、前記画像形成装置本体に対して非接触で情報の通信をおこなう電子部品と、前記電子部品を覆う保護部材と、を具備したものである。

また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記保護部材は、前記被保持部に対して着脱自在に設置されたものである。

また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２に記載の発明において、前記電子部品は、前記保護部材に対して一体的に設置されたものである。

また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記電子部品を、前記容器本体に収容されるトナー又は／及びトナー容器に関する情報を格納可能に構成されたＩＣチップとしたものである。

また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記保護部材は、前記画像形成装置本体に対向する前記電子部品の対向面の全部又は一部を覆うものである。

また、請求項６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備えたものである。

また、請求項７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項６に記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、前記開閉部材を、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材としたものである。

また、請求項８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項７に記載の発明において、前記付勢部材は、前記口栓部材を付勢した状態で当該口栓部材とともに前記被保持部に保持されたものである。

また、請求項９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項７又は請求項８に記載の発明において、前記付勢部材は、圧縮スプリングであって、前記口栓部材は、前記圧縮スプリングをガイドするように構成されたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項７〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部の底部を相対的に移動して当該底部に形成された起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避した後に前記口栓部材に係合する位置に突出するとともにトナー容器の離脱動作に連動して前記口栓部材を付勢した後に前記起立部に押動されて前記被保持部の離脱を妨げない位置に退避する爪部材を備えたものである。

また、請求項１１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０に記載の発明において、前記爪部材は、前記口栓部材に係合することによって前記ノズルとともに当該口栓部材の前記トナー容器収容部における位置を定め、前記被保持部は、前記口栓部材の前記位置が定まった状態で、着脱方向にさらに移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうものである。

また、請求項１２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０又は請求項１１に記載の発明において、前記爪部材は、第２付勢部材によって前記退避する位置から前記係合する位置に付勢されるものである。

また、請求項１３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部に係合して当該被保持部の位置決めをおこなう位置決め部材を備え、前記トナー容器収容部への装着動作において、前記位置決め部材への前記被保持部の係合が開始された後に、前記爪部材が前記起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避するものである。

また、請求項１４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記容器本体の開口部の周囲であって前記容器本体と前記被保持部との間に複数のパッキンを並設したものである。

また、請求項１５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１４に記載の発明において、前記複数のパッキンのうち少なくとも１つは、そのリップ部の先端が前記容器本体における前記開口部側に進むにつれて前記リップ部の内径が小さくなるように傾斜するように配設されたものである。

また、請求項１６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１４又は請求項１５に記載の発明において、前記複数のパッキンは、それらのすべてのリップ部の先端が同方向に傾斜するように配設されたものである。

また、この発明の請求項１７記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部にトナーを収容する容器本体と、前記トナー容器収容部に保持される被保持部と、を備え、前記被保持部は、前記容器本体に収容されたトナーを排出するトナー排出口と、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、を具備したものである。

また、請求項１８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１７に記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、前記開閉部材を、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材としたものである。

また、請求項１９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８に記載の発明において、前記付勢部材は、前記口栓部材を付勢した状態で当該口栓部材とともに前記被保持部に保持されたものである。

また、請求項２０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８又は請求項１９に記載の発明において、前記付勢部材は、圧縮スプリングであって、前記口栓部材は、前記圧縮スプリングをガイドするように構成されたものである。

また、請求項２１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部の底部を相対的に移動して当該底部に形成された起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避した後に前記口栓部材に係合する位置に突出するとともにトナー容器の離脱動作に連動して前記口栓部材を付勢した後に前記起立部に押動されて前記被保持部の離脱を妨げない位置に退避する爪部材を備えたものである。

また、請求項２２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２１に記載の発明において、前記爪部材は、前記口栓部材に係合することによって前記ノズルとともに当該口栓部材の前記トナー容器収容部における位置を定め、前記被保持部は、前記口栓部材の前記位置が定まった状態で、着脱方向にさらに移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうものである。

また、請求項２３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２１又は請求項２２に記載の発明において、前記爪部材は、第２付勢部材によって前記退避する位置から前記係合する位置に付勢されるものである。

また、請求項２４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２１〜請求項２３のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部に係合して当該被保持部の位置決めをおこなう位置決め部材を備え、前記トナー容器収容部への装着動作において、前記位置決め部材への前記被保持部の係合が開始された後に、前記爪部材が前記起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避するものである。

また、この発明の請求項２５記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部にトナーを収容する容器本体と、前記トナー容器収容部に保持される被保持部と、を備え、前記被保持部は、前記容器本体に収容されたトナーを排出するトナー排出口を具備し、前記容器本体の開口部の周囲であって前記容器本体と前記被保持部との間に複数のパッキンを並設したものである。

また、請求項２６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２５に記載の発明において、前記複数のパッキンのうち少なくとも１つは、そのリップ部の先端が前記容器本体における前記開口部側に進むにつれて前記リップ部の内径が小さくなるように傾斜するように配設されたものである。

また、請求項２７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２５又は請求項２６に記載の発明において、前記複数のパッキンは、それらのすべてのリップ部の先端が同方向に傾斜するように配設されたものである。

また、請求項２８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項２７のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記容器本体の開口部から排出されたトナーを前記トナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持されるものである。

また、請求項２９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項２８のいずれかに記載の発明において、長手方向の長さを５００ｍｍ以上としたものである。

また、請求項３０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項２９のいずれかに記載の発明において、トナーを収容したものである。

また、請求項３１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３０に記載の発明において、キャリアをさらに収容したものである。

また、この発明の請求項３２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項３１のいずれかに記載のトナー容器が一体化されたものである。

また、この発明の請求項３３記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項３１のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体の前記トナー容器収容部に着脱自在に設置されたものである。

なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。

本発明は、トナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化するとともに、電子部品を覆う保護部材を設置しているために、交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるとともに、電子部品の破損が生じない、トナー容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図７にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１〜図４にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給経路を示す概略図であり、図４はトナー補給装置の一部を示す斜視図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている（図７の斜視図をも参照できる。）。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。

ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置５９（図３を参照できる。）を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置５９及びトナー容器３２Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。

その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３にて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導くトナー補給装置５９について詳述する。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給経路４３Ｙ、６０、７０、７１、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙとトナー補給経路の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。
図４及び図７を参照して、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。

詳しくは、図３を参照して、トナー容器３２Ｙが装置本体１００のトナー容器収容部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙにトナー容器収容部３１のノズル７０が接続される。このとき、トナー容器３２Ｙの口栓部材３４ｄ（開閉部材）は、ノズル７０と爪部材７６（板バネ７７によって付勢されている。）とに挟まれた状態で、被保持部３４Ｙのトナー排出口を開放する。これにより、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーが、トナー排出口を介して、ノズル７０内に搬送されることになる。

一方、ノズル７０の他端は、搬送管としてのチューブ７１の一端に接続されている。チューブ７１は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置のスクリューポンプ６０（モーノポンプ）に接続されている。
搬送管としてのチューブ７１は、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ７１の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ７１を用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。

スクリューポンプ６０は、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６、等で構成される。ロータ６１、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６１は、金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。

このように構成されたスクリューポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向（トナー搬送方向上流側からみて反時計方向である。）に回転駆動させることで、吸引口３６に吸引力を発生させる（チューブ３１内の空気を送出してチューブ３１内に負圧を発生させる。）。これによって、トナー容器３２Ｙ内のトナーが空気とともにチューブ７１を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。

次に、図５及び図６にて、トナー容器について説明する。
先に図１及び図４で説明したように、トナー容器収容部３１には、４つの略円筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（トナーボトル）が、着脱自在に設置されている（図７をも参照できる。）。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図３で説明したトナー補給経路を経て、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置に適宜補給される。

図５は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図である。図６は、トナー容器３２Ｙの頭部側（被保持部３４Ｙが設置された側である。）を示す断面図である。
なお、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも、収容されたトナーの色が異なることと凹部３４ｍ及び凸部３４ｎの位置以外は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙとほぼ同様の構成となっている。以下、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図５に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられた被保持部３４Ｙ（ボトルキャップ）と、で構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転するギア３３ｃと、開口部Ａとが設けられている（図６を参照できる。）。開口部Ａは、容器本体３３Ｙの頭部（装着動作において先方となる位置である。）に設けられていて、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーを被保持部３４Ｙ内のスペース（空洞）に向けて排出するためのものである。

ギア３３ｃは、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設けられた駆動部の駆動ギア３１ｇと噛合して、容器本体３３Ｙを回転軸（図６中の一点鎖線である。）を中心に回転駆動させるためのものである。詳しくは、ギア３３ｃは、被保持部３４Ｙに形成された切欠部３４ｈから露呈して、図６に示す噛合位置Ｄで装置本体１００の駆動ギア３１ｇと噛合する。そして、駆動ギア３１ｇからギア３３ｃに駆動力が伝達されて、容器本体３３Ｙが所定方向に回転することになる。なお、本実施の形態１において、駆動ギア３１ｇ及びギア３３ｃは平歯車である。

図５を参照して、容器本体３３Ｙの後端部（底部）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。
また、容器本体３３Ｙの内周面には、螺旋状の突起３３ｂが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。この螺旋状の突起３３ｂは、容器本体３３Ｙを所定方向に回転駆動して開口部Ａからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体３３Ｙは、その周面上に配設されるギア３３ｃとともにブロー成形にて製造することができる。
なお、本実施の形態１におけるトナー容器３２Ｙは、容器本体３３Ｙとともに回転する撹拌部材３３ｆが開口部Ａに設置されている。撹拌部材３３ｆは、被保持部３４Ｙ内のスペースから容器本体３３Ｙ内に向けて延設されるとともに、回転軸（図６中の一点鎖線である。）に対して斜めに配設された棒状部材である。容器本体３３Ｙとともに撹拌部材３３が回転することで、開口部Ａからのトナー排出性が向上する。

また、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを、トナー搬送方向上流側からみて反時計方向に回転させている。また、容器本体３３Ｙにおける突起３３ｂの螺旋方向（巻き方向）を右方向に設定している。これにより、容器本体３３Ｙの回転によって、トナー容器３２Ｙ内には右回りの渦気流が形成されることになる（スクリューポンプ６０内に形成される渦気流の回転方向と同方向である。）。

図５及び図６を参照して、被保持部３４Ｙは、キャップ３４ａ、キャップカバー３４ｂ、ホルダ３４ｃ、開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）、パッキン３４ｅ、電子部品としてのＩＣチップ３５、等で構成されている。また、図５を参照して、被保持部３４Ｙの両側面には、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃが係合する係合部３４ｇ（溝部）が設けられている。また、被保持部３４Ｙの端面には、トナー容器収容部３１の嵌合部材３１ｄが嵌合する凹部３４ｍが設けられている。また、被保持部３４Ｙの周面には、トナー容器収容部３１の別の嵌合部材（不図示である。）が嵌合する凸部３４ｎが設けられている。さらに、被保持部３４Ｙの上方には、ギア３３ｃの一部が露呈する切欠部３４ｈが設けられている。

被保持部３４Ｙは、開口部Ａを介して容器本体３３Ｙに連通していて、開口部Ａから排出されたトナーをトナー排出口Ｂから排出する（図６中の破線矢印方向の移動である。）。
ここで、本実施の形態１では、被保持部３４Ｙの内部に形成された空洞（スペース）が、略円柱状に形成されている。さらに、被保持部３４Ｙの内部に形成された略円柱状の空洞からトナー排出口Ｂに至るトナー排出経路（垂直経路）がすり鉢状に形成されている。これによって、容器本体３３Ｙの回転によって容器本体３３Ｙ内に形成された渦気流が消失されることなく維持されて、トナー排出口Ｂに向けて効率よく受け渡されることになる。そのため、トナー排出口Ｂから排出されてチューブ７１内を移動するトナーのトナー搬送性が向上する。

被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの回転には連動せずに、係合部３４ｇが位置決め部材３１ｃに係合した状態でトナー容器収容部３１の保持部７３（図４を参照できる。）に非回転で保持される。
被保持部３４Ｙのキャップカバー３４ｂは、キャップ３４ａの周面に接着されている。キャップカバー３４ｂの先端には爪３４ｂ１が設けられていて、この爪３４ｂ１が容器本体３３Ｙの頭部に形成された係合部材に係合することで、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持される。ここで、容器本体３３Ｙの回転駆動をスムーズにおこなうために、被保持部３４Ｙの爪３４ｂ１と容器本体３３Ｙの係合部材とは適度なクリアランスを設けて係合されている。

また、被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａに対向する対向面にシール材３７が貼着されている。シール材３７は、開口部Ａの周囲で容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの互いの対向面の隙間を封止するためのもので、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成されている。

また、被保持部３４Ｙの下方にはホルダ３４ｃが設けられている。ホルダ３４ｃには、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口Ｂを開閉する開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）が設置されている。詳しくは、ホルダ３４ｃには、滑動部３４ｃ１、３４ｃ２に囲まれるように、口栓部材３４ｄが図６の左右方向に移動可能に内設されている。ホルダ３４ｃの底面には、装置本体１００の爪部材７６が口栓部材３４ｄに係合して、口栓部材３４ｄが相対的に移動するためのスペース（凹部）が設けられている。口栓部材３４ｄの両端には、口栓部材３４ｄ近傍からのトナーの漏出を抑止するためにＧシール等のパッキン３４ｅが設置されている。さらに、ホルダ３４ｃとキャップ３４ａとの係合部には、双方の隙間からのトナーの漏出を抑止するためにＯリング等のパッキンが設置されている。
なお、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１にセットすると、口栓部材３４ｄの右端に、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材としての爪部材７６（図５を参照できる。）が係合する。この爪部材７６は、板バネ７７（第２付勢部材）による付勢力を受けて付勢部材として機能することになる。

また、被保持部３４ＹのＩＣチップ３５は、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器収容部３１の通信回路７４に対して所定距離離間して対向するように構成されている。詳しくは、電子部品としてのＩＣチップ３５は、トナー容器収容部３１への装着方向（図５の矢印方向である。）に突出する被保持部３４Ｙ（突出部３４ａ１）上であって装着方向に直交する面上に配設されている。そして、ＩＣチップ３５は、被保持部３４Ｙがトナー容器収容部３１に保持された状態で、装置本体の通信回路７４との間で非接触通信（無線通信）をおこなう。

ＩＣチップ３５（電子部品）には、トナー容器３２Ｙやそこに収容されたトナーに係わる種々の情報が予め記憶されている。一方、トナー容器収容部３１の通信回路７４は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１にセットされた状態で、ＩＣチップ３５との間で無線にて情報を授受することになる。すなわち、ＩＣチップ３５に記憶された情報が通信回路７４を介して装置本体１００の制御部７５（図５を参照できる。）に送信されたり、制御部７５で取得した装置本体１００の情報が通信回路７４を介してＩＣチップ３５に送信され記憶されたりすることになる。

なお、ＩＣチップ３５には、トナー色、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のトナー容器３２Ｙのリサイクルに係わる情報等が記憶されている。そして、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に設置されると、ＩＣチップ３５に記憶された情報が電子回路７４を介して装置本体１００の制御部７５に送信される。そして、これらの情報に基いて、装置本体１００が最適に制御される。例えば、トナー色がトナー容器収容部に設置されるべきトナー色と異なる場合にはトナー補給装置の稼働を停止したり、製造番号やリサイクルメーカに応じて作像条件を変更することができる。

ここで、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙに、ＩＣチップ３５を覆う保護部材としての保護キャップ３８が設置されている。詳しくは、保護キャップ３８（保護部材）は、画像形成装置本体（通信回路７４）に対向するＩＣチップ３５の対向面の全部を覆うように構成されている。保護キャップ３８は、ある程度強度があり、ＩＣチップ３５と通信回路７４との通信を妨げない程度に薄肉化された樹脂材料で形成されている。
このような構成により、ＩＣチップ３５の通信機能を維持しつつ、トナー容器３２Ｙの交換作業をおこなうユーザーが不注意によりトナー容器３２Ｙを装置本体１００等にぶつけてしまってもＩＣチップ３５が破損してしまう不具合を抑止することができる。

また、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃには、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が設けられている。
詳しくは、第１の滑動部３４ｃ１は、トナー容器収容部３１の滑合面に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの底部に配設されている。また、第２の滑動部３４ｃ２は、トナー容器収容部３１の滑合面（側面である。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの側部に配設されている。

また、図５を参照して、被保持部３４Ｙの端面であって突出部３４ａ１の近傍には、トナー容器収容部３１の嵌合部材３１ｄに嵌合する凹部３４ｍが設けられている。この凹部３４ｍは、トナー容器収容部３１への装着操作が正しいときに（トナー容器収容部３１の正規位置へ装着されたときに）、対応する嵌合部材３１ｄに嵌合するように構成されている。
このような構成によって、所定の色のトナー容器収容部（例えば、シアンのトナー容器収容部である。）に、異なる色のトナー容器（例えば、イエローのトナー容器である。）がセットされて、所望のカラー画像が形成できなくなる不具合が抑止される。

同様に、図５を参照して、被保持部３４Ｙの周面には、別の嵌合部材（不図示である。）が嵌合する凸部３４ｎが設けられている。この凸部３４ｎは、上述した凹部３４ｍと同様に、トナー容器収容部３１への装着操作が正しいときに、対応する嵌合部材に嵌合するように構成されている。図示は省略するが、トナー容器（容器本体）に収容されるトナーの色に応じて凸部３４ｎの位置が異なる位置に配設されている。
このような構成によって、上述した凹部３４ｍと同様に、トナー容器収容部へのトナー容器の誤セットが抑止される。

ここで、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容するトナーとして、体積平均粒径をＤｖ（μｍ）として個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたときに、
３≦Ｄｖ≦８ …（１）
１．００≦Ｄｖ／Ｄｎ≦１．４０ …（２）
なる関係が成立するように形成されたものを用いている。これによって、現像工程時に画像パターンに応じたトナー粒子の選択がおこなわれて良好な画質が維持されるとともに、現像装置で長時間撹拌されても良好な現像性が維持される。さらには、チューブ７１等のトナー補給経路が閉塞することなく、トナーが効率的かつ確実に搬送されることになる。
なお、トナーの体積平均粒径及び個数平均粒径の測定は、代表的には、コールカウンター式粒度分布測定器「コールターカウンターＴＡ−２」（コールター社製）又は「コールターマルチサイザー２」（コールター社製）を用いて測定することができる。

さらに、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容するトナーとして、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲になるように形成された略球形トナーを用いている。これにより、高い転写効率を維持しつつ、クリーニング性能の低下を抑止することができる。さらには、チューブ７１等のトナー補給経路が閉塞することなく、トナーが効率的かつ確実に搬送されることになる。
ここで、形状係数ＳＦ−１は、トナー粒子の球形度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−１＝（Ｍ²／Ｓ）×（１００π／４）
上式において、Ｍはトナー粒子の投影面における最大粒径（まばらな粒径の中で最も大きな粒径である。）であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−１が１００であるトナー粒子は真球であって、１００から大きくなるほど球形度が低くなる。

また、形状係数ＳＦ−２は、トナー粒子の凹凸度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−２＝（Ｎ²／Ｓ）×（１００／４π）
上式において、Ｎはトナー粒子の投影面における周長であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−２が１００であるトナー粒子は凹凸がなくて、１００から大きくなるほど凹凸が大きくなる。
なお、形状係数ＳＦ−１及び形状係数ＳＦ−２は、走査型電子顕微鏡「Ｓ−８００」（日立製作所社製）にて撮影したトナー粒子の写真を、画像解析装置「ＬＵＳＥＸ３」（ニレコ社製）にて解析して求める。

以下、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について簡単に説明する。
図７を参照して、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面に設けられた本体カバー１１０を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先方になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。

このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面を滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。

その後、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面（側面）を滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。このとき、不図示のアーム対によって、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙは保持部７３に向けて付勢される。
さらに、このとき、トナー容器収容部３１の保持部７３に設置された爪部材７６は、被保持部３４Ｙの装着を妨げない位置に退避する（回転支軸７６ａを中心にした矢印方向の回転である。）。すなわち、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１によって、板バネ７７の付勢力に抗する方向に押し下げられる。

その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される。すなわち、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に押動される。
このとき、爪部材７６は、上述した退避位置から口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する（回転支軸７６ａを中心にした回転である。）。すなわち、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１による押動から開放されて、板バネ７７の付勢力によってデフォルトポジションに押し上げられる。

このとき、口栓部材３４ｄは、ノズル７０と爪部材７６とによって挟持されて、トナー容器収容部３１（保持部７３）における位置が固定された状態である。そして、その状態から、トナー容器３２Ｙがさらに装着方向に移動すると、口栓部材３４ｄの位置が固定された状態で、トナー排出口Ｂの開放がおこなわれる（相対的に口栓部材３４ｄが移動する。）。

そして、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー容器収容部３１の駆動部の駆動ギア３１ｇにトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。また、電子部品としてのＩＣチップ３５が、通信回路７４に対して無線通信ができる位置で対向する。さらに、トナー容器の非互換性を担保するための凹部３４ｍ及び凸部３４ｎが、装置本体の嵌合部材と嵌合する。そして、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。

他方、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。
まず、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離れる動作（離脱動作）に連動して、保持部７３における口栓部材３４ｄの位置がノズル７０及び爪部材７６によって固定された状態で、口栓部材３４ｄが爪部材７６に付勢されてトナー排出口Ｂの閉鎖がおこなわれる。このとき、口栓部材３４ｄの端面が、被保持部３４Ｙに形成された嵌合部に嵌合して、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの閉鎖が完了する。その後、トナー容器３２Ｙがさらに離脱方向に移動すると、被保持部３４Ｙの離脱を妨げない位置に爪部材７６が移動する。そして、被保持部３４Ｙが完全に離脱された後に、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１による押動から開放されて、板バネ７７の付勢力によってデフォルトポジションに戻ることになる。

以上説明したように、本実施の形態１における画像形成装置では、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアー１１０の開閉動作を除く。）で、トナー容器３２Ｙの装着動作及び離脱動作が完了することになる。
なお、本実施の形態１のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが鉛直方向下方に向けて配設された被保持部３４Ｙを備え、そのトナー排出口Ｂが開口部Ａより鉛直方向下方に配設されるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄが確実に位置決めされた後にノズル７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。

また、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａを滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後にアーム対の付勢とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、その後にノズル７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとノズル７０の挿入と駆動部の連結とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。

また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー容器収容部３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー補給装置の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。さらに、トナー容器３２Ｙのギア３３ｃと装置本体１００の駆動ギア３１ｇとの噛合位置Ｄに対するレイアウトの自由度も高まる。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。

以上説明したように、本実施の形態１の画像形成装置においては、ＩＣチップ３５（電子部品）を覆う保護キャップ３８（保護部材）を設置しているために、ＩＣチップ３５の破損を未然に防止することができる。
さらに、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、その１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれるので、トナー排出口Ｂの開閉が確実かつスムーズにおこなわれる。したがって、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高まり、トナー汚れの発生が確実に軽減される。

なお、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に２成分現像剤を収容することもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態１では、容器本体３３Ｙの内周面に突起３３ｂを一体的に形成して、容器本体３３Ｙを回転駆動した。これに対して、容器本体３３Ｙの内部にコイル又はスクリュを回転自在に保持して、容器本体３３Ｙを回転せずに、コイル又はスクリュをギア３３ｃによって回転駆動することもできる。その場合も、ＩＣチップ３５を覆う保護キャップ３８を設けるとともに、トナー容器３２Ｙの１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉をおこなうことで、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態１では、トナー補給装置に、チューブ７１の内部に対して空気を送出する吸引型スクリューポンプ６０を設置した。これに対して、トナー補給装置に、チューブ７１の内部に対して空気を送入する吐出型スクリューポンプを設置することもできる。さらには、チューブ７１に接続するポンプとしてダイヤフラム式エアーポンプを用いることもできる。そして、それらの場合にも、ＩＣチップ３５を覆う保護キャップ３８を設けるとともに、トナー容器３２Ｙの１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉をおこなうことで、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態１において、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの一部又は全部をプロセスカートリッジとすることもできる。そして、さらに上述したトナー容器をプロセスカートリッジに一体的に設置することもできる。すなわち、トナー容器をプロセスカートリッジの構成部材とすることがでできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

実施の形態２．
図８〜図１７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図８は、実施の形態２におけるトナー容器を示す斜視図である。本実施の形態２におけるトナー容器は、口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材がトナー容器３２Ｙに設置されている点が、口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材が装置本体１００に設置されている前記実施の形態１のものと異なる。

本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態１のものと同様に、主として容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。ただし、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、長手方向の長さが５００ｍｍ以上に設定されている。具体的に、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙの長手方向の長さは、６２１ｍｍに設定されている。また、ボトル状のトナー容器３２Ｙの外径は１１５ｍｍに設定されている（開口Ａの径は５３．５ｍｍに設定されている。）。
したがって、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、長手方向の長さが短いものに比べて、交換作業をおこなうユーザーが不注意によりトナー容器を装置本体等にぶつけてしまう可能性が大きい。これに対して、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、ＩＣチップ３５（電子部材）を覆う保護キャップ３８（保護部材）を設置しているために、ＩＣチップ３５の破損を未然に防止することができる。

図８は、保護キャップ３８が取り付けられた状態のトナー容器３２Ｙを示す。図９は、保護キャップ３８が取り外された状態のトナー容器３２Ｙを示す。さらに、図１０（Ａ）は図９のトナー容器３２Ｙ（保護キャップ３８が取り外された状態のものである。）被保持部３４Ｙ側の正面図を示し、図１０（Ｂ）はトナー容器３２Ｙの把持部３３ｄ側の背面図を示し、図１０（Ｃ）はトナー容器３２Ｙの側面断面図を示し、図１０（Ｄ）はトナー容器３２Ｙの右側面図を示し、図１０（Ｅ）はトナー容器３２Ｙの上面図を示し、図１０（Ｆ）はトナー容器３２Ｙの下面図を示し、図１０（Ｇ）はトナー容器３２Ｙの左側面図を示す。

また、図１１は、図９のトナー容器の頭部側を示す断面図である。図１２は、図９のトナー容器における被保持部を示す分解斜視図である。図１３は、図９のトナー容器における容器本体を示す分解斜視図である。
図１１及び図１２を参照して、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、前記実施の形態１のものとは異なり、開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）を閉鎖方向（トナー排出口を閉鎖する方向である。）に付勢する付勢部材３４０が、装置本体１００（トナー容器収容部３１）側ではなくて、トナー容器３２Ｙ側に設置されている。

詳しくは、被保持部３４Ｙに対して着脱可能に設置されるホルダ３４ｃは、ホルダ主部３４ｃ１０、ホルダカバー３４１、口栓部材３４ｄ、付勢部材としての圧縮スプリング３４０、等で構成される。ホルダ主部３４ｃ１にはトナー排出口とそれに連通する貫通穴（ノズル７０が挿入される。）とが形成されていて、貫通穴に口栓部材３４ｄが挿設される。さらに、口栓部材３４ｄの後部から圧縮スプリング３４０が設置された状態で、ホルダカバー３４１によってホルダ主部３４ｃ１０、口栓部材３４ｄ、圧縮スプリング３４０が被保持部３４Ｙに保持される。ホルダ主部３４ｃ１０は、Ｏリング３４２を介して被保持部３４Ｙに設置されるために、ホルダ主部３４ｃ１０の外周面からのトナー飛散を抑止することができる。ここで、図１１を参照して、口栓部材３４ｄには圧縮スプリング３４１の一部をガイドするメクラ穴が形成されているために、圧縮スプリング３４１の座屈が抑止される。
以上述べたように、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、口栓部材３４ｄを閉鎖方向に付勢する圧縮スプリング３４０がトナー容器３２Ｙ側に設置されているために、装置本体１００に設置されていないトナー容器３２Ｙ単体でもトナー排出口が口栓部材３４ｄによって確実に閉鎖されるため、トナー飛散の発生を確実に抑止することができる。

また、図１１を参照して、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、開口部Ａの周囲で容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの互いの対向面の隙間を封止するために、前記実施の形態１で用いた発泡ポリウレタン等のシール材３７の替りに、Ｇシール等のパッキン３７０を２つ並設している。ここで、Ｇシール等のパッキン３７０は、被保持部３４Ｙに対して容器本体３３Ｙが偏心して組み付けられたり偏心して回転駆動した場合であっても、リップ部（ゴム部）が容器本体３３Ｙの動きに追従するとともに経時のヘタリも少ないため、双方の部材３３Ｙ、３４Ｙ間のシール性が安定的に向上することになる。特に、本実施の形態２では、パッキン３７０が複数設置されているために、上述した効果がさらに向上することになる。

なお、本実施の形態２では、図１１を参照して、パッキン３７０は、そのリップ部の先端（容器本体３３Ｙの周面に摺接する部分である。）が容器本体３３Ｙにおける開口部Ａ側（図１１の左側である。）に進むにつれてリップ部の内径が小さくなるように傾斜するように配設されている。すなわち、トナーが収納された側にリップ部の先端を傾斜させている（トナーを飛散させたくない側とは反対の側にリップ部の先端を傾斜させている。）。これにより、パッキン３７０による双方の部材３３Ｙ、３４Ｙ間のシール性が向上することになる。
さらに、本実施の形態２では、複数のパッキン３７０のリップ部の先端がすべて同方向に傾斜するように配設されている。これにより、容器本体３３Ｙに対して被保持部３４Ｙを装着するときに、リップ部のめくれ等の不具合が生じにくくなる。

また、図１１及び図１３を参照して、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙに一体的に形成されているのではなくて、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙに対して別体に形成されネジ込みにより設置される。
詳しくは、図１３を参照して、ギア３３ｃの内周面には、容器本体３３Ｙの開口部の外周面に形成されたネジ部３３Ｙ１０に螺合するネジ部３３ｃ１０が形成されている。そして、撹拌部材３３ｆをギア３３ｃの内周面に嵌合させて、ギア３３ｃのネジ部３３ｃ１０を容器本体３３Ｙのネジ部３３Ｙ１０に螺合させる。このとき、ギア３３ｃの内周面に形成した凸部３３ｃ１１が容器本体３３Ｙに形成した凸部３３Ｙ１１を乗り越えた後に、容器本体３３Ｙにおけるギア３３ｃの位置が定まることになる。このように凸部３３ｃ１１、３３Ｙ１１を設けることで、ギア３３ｃの組み付け後に容器本体３３Ｙからギア３３ｃが離脱する不具合を抑止することができる。
なお、ネジ部３３ｃ１０、３３Ｙ１０の螺合方向は容器本体３３Ｙの回転方向と一致させることが好ましい。これにより、ギア３３ｃから容器本体３３Ｙに確実に駆動伝達されるとともに、容器本体３３Ｙが回転駆動されたときにネジ部３３ｃ１０、３３Ｙ１０が緩んで容器本体３３Ｙからギア３３ｃが離脱する不具合を抑止することができる。
以上述べたように、本実施の形態２ではギア３３ｃを容器本体３３Ｙに対して別体に形成することができるので、容器本体３３Ｙの精度に対してギア３３ｃを高精度に製造したい場合や、機械的消耗度の高いギア３３ｃのみを交換して容器本体３３Ｙをリサイクルしたい場合や、機械的消耗度の高いギア３３ｃの材質を容器本体３３Ｙの材質よりも機械的強度の高いものにしたい場合等であっても、それらの要求を満足することができる。

なお、本実施の形態２では、保護キャップ３８（保護部材）が、画像形成装置本体（通信回路７４）に対向するＩＣチップ３５の対向面の全部を覆うように構成されている。
これに対して、図１４に示すように、画像形成装置本体（通信回路７４）に対向するＩＣチップ３５の対向面の一部を覆うように、保護キャップ３８を構成することもできる。具体的には、保護キャップ３８の対向面の一部に小さなスリット３８ａが形成されている。これにより、保護キャップ３８によるＩＣチップ３５と通信回路７４との通信障害が確実に抑止される。
さらに、保護部材としての保護キャップ３８の形状は、本実施の形態２のものに限定されることなく、図１５（Ａ）〜（Ｅ）に示すように、任意に設定することができる。

なお、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、図１０（Ｂ）を参照して、把持部３３ｄが、略楕円状の頭部と、指を引掛かけるための首部（頭部より小さな径で形成されている。）と、で構成されている。このように、把持部３３ｄの頭部を略楕円状に形成することで、ユーザーの手の大きさに関わらず、把持部３３ｄがユーザーの手にフィットしやすくなるために、トナー容器３２Ｙの着脱操作性が向上する。
また、把持部３３ｄは、透明な樹脂材料で容器本体３３Ｙとともに一体的に形成されている。これにより、トナー容器３２Ｙを低コスト化できるとともに、容器本体３３Ｙ内のトナーの色を容易に視認することができる。

図１６は、本実施の形態２におけるトナー容器が設置される画像形成装置１００を示す斜視図である。
図１６に示すように、本実施の形態２における画像形成装置１００は、前記実施の形態１のものとは異なり、トナー容器収容部３１が画像形成装置本体の最上部に配設されている。そして、トナー容器収容部３１の収容部カバー３１Ａを開閉して、トナー容器の着脱動作がおこなわれる。

以下、図１７（Ａ）〜（Ｄ）にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について簡単に説明する。
図１７（Ａ）及び図１７（Ｂ）を参照して、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、トナー容器収容部３１の前方に設けられた収容部カバー３１Ａを開放してトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを露出させる。
そして、露出した滑合面３１ａ上に、トナー容器３２Ｙ（被保持部３４Ｙ）を載置する（図１７（Ｂ）の白矢印方向の移動である。）。このように、本実施の形態２では、収容部カバー３１Ａを開放することで、滑合面３１ａの一部が完全に露呈するために、滑合面３１ａ上へのトナー容器３２Ｙのセットが容易になる。すなわち、滑合面３１ａの位置を覗き込んで確認するような動作をすることなく、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの装着をおこなうことができる。

その後、図１７（Ｃ）に示すように、トナー容器３２Ｙを、滑合面３１ａ上を滑動させながらトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（図１７（Ｃ）の白矢印方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先方になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
その後、図１７（Ｄ）を参照して、前記実施の形態１と同様の手順を経て、トナー容器収容部３１の保持部７３へのトナー容器３２Ｙの装着動作が完了した後に、収容部カバー３１Ａが閉鎖される。

以上説明したように、本実施の形態２の画像形成装置においても、前記実施の形態１と同様に、トナー容器収容部３１に設置されるトナー容器３２Ｙの構成を最適化するとともに、ＩＣチップ３５を覆う保護キャップ３８を設置しているために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるとともに、ＩＣチップ３５の破損を未然に防止することができる。
特に、本実施の形態２のような大容量のトナー容器３２Ｙを画像形成装置１００に装着する場合には、トナー容器収容部３１が画像形成装置１００の最上部に配設されていてもトナー容器３２Ｙを両手で抱えながらの装着動作になり、ＩＣチップ３５をぶつけて破損してしまう可能性があるために、保護キャップ３８を設置する効果が高い。

実施の形態３．
図１８及び図１９にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図１８は、実施の形態３におけるトナー容器の頭部側を示す斜視図である。また、図１９（Ａ）は保護キャップ３８を示す側面図であって、図１９（Ｂ）は保護キャップ３８を示す上面図であって、図１９（Ｃ）は図１９（Ｂ）の保護キャップ３８をＸ視方向からみた図である。
本実施の形態３におけるトナー容器は、保護部材３８がトナー容器３２Ｙに対して着脱自在に設置されている点が、前記実施の形態２のものと異なる。

本実施の形態３におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態２のものと同様に、主として容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。さらに、被保持部３４Ｙには、前記実施の形態１と同様に、ＩＣチップ３５（電子部材）を覆う保護キャップ３８（保護部材）が設置されている。なお、ＩＣチップ３５は、被保持部３４Ｙの突出部３４ａ１に固設されている。

ここで、本実施の形態３における保護キャップ３８は、被保持部３４Ｙに対して着脱自在に設置されている。
詳しくは、図１９（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、保護キャップ３８の底部両端には、人の指の大きさにフィットするように形成されるとともに人力によって矢印方向にたわむように形成された引掛け部３８ｂが設けられている。引掛け部３８ｂの根元には、被保持部３４Ｙに形成された凹部に係合する係合部３８ｃが設けられている。このような構成により、引掛け部３８ｂを把持してたわませることで保護キャップ３８を被保持部３４Ｙから自在に着脱することができる。したがって、ＩＣチップ３５の交換が容易になる。

以上説明したように、本実施の形態３の画像形成装置においても、前記各実施の形態と同様に、トナー容器収容部３１に設置されるトナー容器３２Ｙの構成を最適化するとともに、ＩＣチップ３５を覆う保護キャップ３８を設置しているために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるとともに、ＩＣチップ３５の破損を未然に防止することができる。

実施の形態４．
図２０及び図２１にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図２０は、実施の形態４におけるトナー容器の頭部側を示す斜視図である。また、図２１（Ａ）は保護キャップ３８を示す側面図であって、図２１（Ｂ）は保護キャップ３８を示す上面図であって、図２１（Ｃ）は図２１（Ｂ）の保護キャップ３８をＸ視方向からみた図である。
本実施の形態４におけるトナー容器は、電子部品３５が保護部材３８に対して一体的に設置されている点が、前記実施の形態３のものと異なる。

本実施の形態４におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態３のものと同様に、主として容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。さらに、被保持部３４Ｙには、前記実施の形態３と同様に、ＩＣチップ３５（電子部材）を覆う保護キャップ３８（保護部材）が着脱自在に設置されている。

ここで、本実施の形態４における保護キャップ３８には、ＩＣチップ３５が一体的に設置されている。
詳しくは、図２０及び図２１（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、保護キャップ３８の内面には、ＩＣチップ３５が両面テープ等によって固設されている。これにより、ＩＣチップ３５の交換作業が容易になるとともに、トナー容器３２Ｙのリサイクルをおこなう場合であってＩＣチップ３５のバージョン・アップがされたときであってもＩＣチップ３５の変更を容易におこなうことができる。

以上説明したように、本実施の形態４の画像形成装置においても、前記各実施の形態と同様に、トナー容器収容部３１に設置されるトナー容器３２Ｙの構成を最適化するとともに、ＩＣチップ３５を覆う保護キャップ３８を設置しているために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるとともに、ＩＣチップ３５の破損を未然に防止することができる。

実施の形態５．
図２２〜図３１にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図２２〜図３１は、実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１（保持部７３）に搭載される状態を示す斜視図及び断面図である。本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙは、ＩＣチップ３５を覆う保護キャップ３８が設置されていない点以外は、前記実施の形態２のものとほぼ同じ構成である。

図２２及び図２３（Ａ）を参照して、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成され、被保持部３４Ｙにはトナー排出口Ｂや口栓部材３４ｄ（開閉部材）が設けられている。これにより、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚れる不具合もなく、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上することになる。
なお、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙも、本実施の形態２のものと同様に、長手方向の長さが６２１ｍｍ程度に設定され、外径が１１５ｍｍ程度に設定されている（開口Ａの径は５３．５ｍｍ程度に設定されている。）。

また、図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）を参照して、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態２のものと同様に、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲であって容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとの間に、複数のパッキン３７０（Ｇシール）が並設されている。なお、図２３（Ｂ）は、図２３（Ａ）のＷ部を示す部分拡大図である。
ここで、Ｇシール等のパッキン３７０は、被保持部３４Ｙに対して容器本体３３Ｙが偏心して組み付けられたり偏心して回転駆動した場合であっても、リップ部（ゴム部）が容器本体３３Ｙの動きに追従するとともに経時のヘタリも少ないため、双方の部材３３Ｙ、３４Ｙ間のシール性が安定的に向上することになる。特に、本実施の形態５では、パッキン３７０が複数設置されているために、上述した効果がさらに向上することになる。

なお、本実施の形態５では、図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）を参照して、パッキン３７０は、そのリップ部の先端（容器本体３３Ｙの周面に摺接する部分である。）が容器本体３３Ｙにおける開口部端面側（図２３の左側である。）に進むにつれてリップ部の内径が小さくなるように傾斜するように配設されている。すなわち、リップ部の先端が開口部端面側に向くように開口部の外周に接した傾斜姿勢にさせている。トナーを飛散させたくないギア３３ｃ側とは反対の側にリップ部の先端を傾斜させているので回転する開口部外周とリップ部先端との接触域に飛散トナーの侵入を抑制することができ、結果、パッキン３７０による双方の部材３３Ｙ、３４Ｙ間のシール性が向上することになる。
さらに、本実施の形態５では、複数のパッキン３７０のリップ部の先端がすべて同方向に傾斜するように配設されている。これにより、容器本体３３Ｙに対して被保持部３４Ｙを装着するときに、リップ部のめくれ等の不具合が生じにくくなる。

ここで、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙは、前記実施の形態１のものと同様に、被保持部３４Ｙと容器本体３３Ｙとの隙間Ｈ１（０．５〜１ｍｍ程度である。）に、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成された円管状のシール材３７（元の厚さが１．５〜２ｍｍ程度のものである。）が設けられている。詳しくは、シール材３７は、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａ（端面）に対向する被保持部３４Ｙの端面に貼着されている。
シール材を容器本体３３Ｙ（被保持部３４Ｙ）の周面に設けてしまうと、経時において、容器本体３３Ｙの上方でシール材との間に隙間が生じて、そこからトナー飛散が生じてしまう。これは、トナーの重量によって容器本体３３Ｙの回転中心が下方に偏心した状態（容器本体３３Ｙの上方でシール材とのシール性が低下した状態）で、容器本体３３Ｙが回転駆動されてしまうためである。
これに対して、本実施の形態５では、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａ（端面）に対向する被保持部３４Ｙの端面にシール材３７を設けているため、トナーの重量によって容器本体３３Ｙの回転中心が下方に偏心しても、シール材３７と容器本体３３Ｙ（被保持部３４Ｙ）との間に隙間が生じにくくなる。

図２３（Ｂ）にて、さらに詳しく説明する。
図２３（Ｂ）中の符号Ｈ２は、被保持部３４Ｙとギア３３ｃの端面とのクリアランスである。新品時は、クリアランスＨ２は１ｍｍ以下で非接触に設定されている（０＜Ｈ２≦１ｍｍである。）。このように設定することで、経時において、仮にシール材３７やパッキン３７０がへたってしまい、容器本体３３Ｙが偏心回転を開始しても、被保持部３４Ｙの爪３４ｂ１（スナップフィット）に形成された倒れ防止部３４ｂ１０がギア３３ｃの端面に当たってそれ以上の倒れを防止する。その結果、シール材３７やパッキン３７０のリップ部にもそれ以上の喰い込みが生じず、決定的なへたりによるトナー飛散を防止することができる。

また、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態２のものと同様に、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙに一体的に形成されているのではなくて、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙに対して別体に形成されネジ込みにより設置される。
詳しくは、図１３を参照して、ギア３３ｃの内周面には、容器本体３３Ｙの開口部の外周面に形成されたネジ部３３Ｙ１０に螺合するネジ部３３ｃ１０が形成されている。そして、撹拌部材３３ｆをギア３３ｃの内周面に嵌合させて、ギア３３ｃのネジ部３３ｃ１０を容器本体３３Ｙのネジ部３３Ｙ１０に螺合させる。このとき、ギア３３ｃの内周面に形成した凸部３３ｃ１１が容器本体３３Ｙに形成した凸部３３Ｙ１１を乗り越えた後に、容器本体３３Ｙにおけるギア３３ｃの位置が定まることになる。このように凸部３３ｃ１１、３３Ｙ１１を設けることで、ギア３３ｃの組み付け後に容器本体３３Ｙからギア３３ｃが離脱する不具合を抑止することができる。
なお、ネジ部３３ｃ１０、３３Ｙ１０の螺合方向は容器本体３３Ｙの回転方向と一致させることが好ましい。これにより、ギア３３ｃから容器本体３３Ｙに確実に駆動伝達されるとともに、容器本体３３Ｙが回転駆動されたときにネジ部３３ｃ１０、３３Ｙ１０が緩んで容器本体３３Ｙからギア３３ｃが離脱する不具合を抑止することができる。
以上述べたように、本実施の形態５ではギア３３ｃを容器本体３３Ｙに対して別体に形成することができるので、容器本体３３Ｙの精度に対してギア３３ｃを高精度に製造したい場合や、機械的消耗度の高いギア３３ｃのみを交換して容器本体３３Ｙをリサイクルしたい場合や、機械的消耗度の高いギア３３ｃの材質を容器本体３３Ｙの材質よりも機械的強度の高いものにしたい場合等であっても、それらの要求を満足することができる。

以下、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙの着脱動作について詳述する。
図２２及び図２３（Ａ）を参照して、本実施の形態５におけるトナー容器収容部３１（保持部７３）にも、前記各実施の形態のものと同様に、ノズル７０、爪部材７６、第２付勢部材としての板バネ７７、位置決め部材３１ｃ等が設置されている。
また、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙは、その底部に、溝部３４ｃ１００と起立部３４ｃ１１０とが設けられている。溝部３４ｃ１００は、爪部材７６の２つの突起（爪）に対応する位置であって、トナー容器３２Ｙの着脱操作をおこなっても爪部材７６に干渉しないように形成されている（又は、極めて弱い力で干渉するように形成されている。）。起立部３４ｃ１１０は、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、溝部３４ｃ１００を通過した爪部材７６が干渉（当接）する位置に形成されている。

爪部材７６は、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、まず被保持部３４Ｙの底部（溝部３４ｃ１００）を相対的に移動して、その後に底部に形成された起立部３４ｃ１１０に押動されて被保持部３４Ｙの装着を妨げない位置に退避して、その後に口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する。また、爪部材７６は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に連動して、口栓部材３４ｄを付勢した後に、起立部３４ｃ１１０に押動されて被保持部３４Ｙの離脱を妨げない位置に退避して、その後に被保持部３４Ｙの底部（溝部３４ｃ１００）を相対的に移動する。
ここで、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの装着動作において、位置決め部材３１ｃへの被保持部３４Ｙの係合が開始された後に、爪部材７６が起立部３４ｃ１１０に押動されて被保持部３４Ｙの装着を妨げない位置に退避するように構成されている。

以下、具体的に、トナー容器３２Ｙの装着動作について説明する。
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、収容部カバー３１Ａ（又は、本体カバー１１０）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図２２及び図２３（Ａ）を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先方になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。

その後、トナー容器３３Ｙの被保持部３４Ｙがトナー容器収容部３１の保持部に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面（側面）を滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、図２４及び図２５を参照して、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。このとき、爪部材７６は、被保持部３４Ｙに干渉することなく（姿勢を変えることなく）、被保持部３４Ｙの底部（溝部３４ｃ１００）を相対的に移動している。
これにより、爪部材７６によって付勢されることなく、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が確実に開始されることになる。すなわち、爪部材７６による付勢力が作用して係合部３４ｇが押し上げられ位置決め部材３１ｃとの係合がおこなわれなくなる不具合を防止することができる。

その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、図２６及び図２７を参照して、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、爪部材７６は、被保持部３４Ｙに形成された起立部３４ｃ１１０に押動されて被保持部３４Ｙの装着を妨げない位置に退避する（回転支軸を中心にして図の時計方向に回転する。）。すなわち、爪部材７６は、起立部３４ｃ１１０に押動されて、第２付勢部材としての板バネ７７の付勢力に抗する方向に押し下げられる。

その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、図２８及び図２９を参照して、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、爪部材７６は口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する（回転支軸を中心にして図の反時計方向に回転する。）。すなわち、爪部材７６は、起立部３４ｃ１１０による押動から開放されて、第２付勢部材としての板バネ７７の付勢力によってデフォルトポジションに押し上げられる。
ここで、図２８及び図２９の状態は、口栓部材３４ｄが、ノズル７０と爪部材７６とによって挟持されて、トナー容器収容部３１における位置が固定された状態である。
そして、図２８及び図２９の状態から、トナー容器３２Ｙがさらに装着方向（図の左方向である。）に移動すると、トナー容器収容部３１における口栓部材３４ｄの位置が固定された状態で、トナー排出口Ｂの開放がおこなわれる（相対的に口栓部材３４ｄが移動する。）。詳しくは、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０によって付勢部材としての圧縮スプリング３４０の付勢力に抗する方向に押動される。

そして、図３０及び図３１を参照して、ホルダ３４ｃが保持部に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー容器収容部３１の駆動部の駆動ギア３１にトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。そして、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。

他方、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。
まず、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１から離れる動作（離脱動作）に連動して、保持部７３における口栓部材３４ｄの位置がノズル７０及び爪部材７６によって固定された状態で、口栓部材３４ｄが爪部材７６及び圧縮スプリング３４０に付勢されてトナー排出口Ｂの閉鎖がおこなわれる。このとき、口栓部材３４ｄの端面（図２９の右側端面である。）が、被保持部３４Ｙに形成された嵌合部に嵌合して、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの閉鎖が完了する。その後、トナー容器３２Ｙがさらに離脱方向に移動すると、被保持部３４Ｙの離脱を妨げない位置に爪部材７６が移動する（図２６及び図２７の状態である。）。そして、爪部材７６は、起立部３４ｃ１１０による押動から開放されて、板バネ７７の付勢力によってデフォルトポジションに戻り、溝部３４ｃ１００を相対的に通過する。
なお、上述した本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙの着脱動作は、前記各実施の形態においても当然に適用することができる。

以上説明したように、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙは、前記各実施の形態のものと同様に、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成され、被保持部３４Ｙにトナー排出口Ｂや口栓部材３４ｄ（開閉部材）を設けている。これにより、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚れる不具合もなく、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性を向上させることができる。
また、本実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙは、前記実施の形態２のものと同様に、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲であって容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとの間に、複数のパッキン３７０を並設している。これにより、被保持部３４Ｙに対して容器本体３３Ｙが偏心して組み付けられたり偏心して回転駆動した場合であっても、双方の部材３３Ｙ、３４Ｙ間のシール性を安定的に向上させることができる。

なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。 図１の画像形成装置におけるトナー補給経路を示す概略図である。 トナー容器が設置される状態のトナー容器収容部を示す斜視図である。 トナー容器収容部に設置されるトナー容器を示す斜視図である。 図５のトナー容器の頭部側を示す断面図である。 画像形成装置の本体ドアーを開放した状態を示す斜視図である。 この発明の実施の形態２におけるトナー容器を示す斜視図である。 図８のトナー容器から保護部材を取出した状態を示す斜視図である。 図９のトナー容器を種々の方向からみた図である。 図９のトナー容器の頭部側を示す断面図である。 図９のトナー容器における被保持部を示す分解斜視図である。 図９のトナー容器における容器本体を示す分解斜視図である。 別の保護部材を示す斜視図である。 さらに別の保護部材が被保持部に設置された状態を示す斜視図である。 画像形成装置を示す斜視図である。 図１６の画像形成装置にトナー容器が搭載される状態を示す概略図である。 この発明の実施の形態３におけるトナー容器の頭部側を示す断面図である。 図１８のトナー容器に着脱自在に設置される保護部材を示す図である。 この発明の実施の形態４におけるトナー容器の頭部側を示す断面図である。 図２０のトナー容器に着脱自在に設置される保護部材を示す図である。 この発明の実施の形態５におけるトナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す斜視図である。 図２２の状態を示す断面図である。 図２２に続くトナー容器の搭載状態を示す斜視図である。 図２４の状態を示す断面図である。 図２４に続くトナー容器の搭載状態を示す斜視図である。 図２６の状態を示す断面図である。 図２６に続くトナー容器の搭載状態を示す斜視図である。 図２８の状態を示す断面図である。 図２８に続くトナー容器の搭載状態を示す斜視図である。 図３０の状態を示す断面図である。

符号の説明

５Ｙ 現像装置、
３１ トナー容器収容部、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器、
３３Ｙ 容器本体、 ３３ｂ 突起、 ３３ｃ ギア、
３４Ｙ 被保持部、 ３４ａ キャップ、 ３４ａ１ 突出部、
３４ｂ キャップカバー、 ３４ｃ ホルダ、
３４ｄ 口栓部材（開閉部材）、 ３４ｅ パッキン、
３５ ＩＣチップ（電子部品）、
３８ 保護キャップ（保護部材）、
５９ トナー補給装置、
６０ スクリューポンプ、 ６１ ロータ、 ６２ ステータ、
７０ ノズル、 ７０ａ トナー補給口、
７１ チューブ（搬送管）、
７３ 保持部、 ７４ 通信回路、
７６ 爪部材（付勢部材）、
１００ 画像形成装置本体（装置本体）、
Ａ 開口部、 Ｂ トナー排出口。

Claims (33)

1. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
   内部にトナーを収容する容器本体と、
   前記トナー容器収容部に保持される被保持部と、を備え、
   前記被保持部は、
   前記容器本体に収容されたトナーを排出するトナー排出口と、
   前記画像形成装置本体に対して非接触で情報の通信をおこなう電子部品と、
   前記電子部品を覆う保護部材と、
   を具備したことを特徴とするトナー容器。
2. 前記保護部材は、前記被保持部に対して着脱自在に設置されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記電子部品は、前記保護部材に対して一体的に設置されたことを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
4. 前記電子部品は、前記容器本体に収容されるトナー又は／及びトナー容器に関する情報を格納可能に構成されたＩＣチップであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器。
5. 前記保護部材は、前記画像形成装置本体に対向する前記電子部品の対向面の全部又は一部を覆うことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー容器。
6. 前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器。
7. 前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、
   前記開閉部材は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材であることを特徴とする請求項６に記載のトナー容器。
8. 前記付勢部材は、前記口栓部材を付勢した状態で当該口栓部材とともに前記被保持部に保持されたことを特徴とする請求項７に記載のトナー容器。
9. 前記付勢部材は、圧縮スプリングであって、
   前記口栓部材は、前記圧縮スプリングをガイドするように構成されたことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のトナー容器。
10. 前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部の底部を相対的に移動して当該底部に形成された起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避した後に前記口栓部材に係合する位置に突出するとともにトナー容器の離脱動作に連動して前記口栓部材を付勢した後に前記起立部に押動されて前記被保持部の離脱を妨げない位置に退避する爪部材を備えたことを特徴とする請求項７〜請求項９のいずれかに記載のトナー容器。
11. 前記爪部材は、前記口栓部材に係合することによって前記ノズルとともに当該口栓部材の前記トナー容器収容部における位置を定め、
    前記被保持部は、前記口栓部材の前記位置が定まった状態で、着脱方向にさらに移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうことを特徴とする請求項１０に記載のトナー容器。
12. 前記爪部材は、第２付勢部材によって前記退避する位置から前記係合する位置に付勢されることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のトナー容器。
13. 前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部に係合して当該被保持部の位置決めをおこなう位置決め部材を備え、
    前記トナー容器収容部への装着動作において、前記位置決め部材への前記被保持部の係合が開始された後に、前記爪部材が前記起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避することを特徴とする請求項１０〜請求項１２のいずれかに記載のトナー容器。
14. 前記容器本体の開口部の周囲であって前記容器本体と前記被保持部との間に複数のパッキンを並設したことを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載のトナー容器。
15. 前記複数のパッキンのうち少なくとも１つは、そのリップ部の先端が前記容器本体における前記開口部側に進むにつれて前記リップ部の内径が小さくなるように傾斜するように配設されたことを特徴とする請求項１４に記載のトナー容器。
16. 前記複数のパッキンは、それらのすべてのリップ部の先端が同方向に傾斜するように配設されたことを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載のトナー容器。
17. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
    内部にトナーを収容する容器本体と、
    前記トナー容器収容部に保持される被保持部と、を備え、
    前記被保持部は、
    前記容器本体に収容されたトナーを排出するトナー排出口と、
    前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、
    を具備したことを特徴とするトナー容器。
18. 前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、
    前記開閉部材は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材であることを特徴とする請求項１７に記載のトナー容器。
19. 前記付勢部材は、前記口栓部材を付勢した状態で当該口栓部材とともに前記被保持部に保持されたことを特徴とする請求項１８に記載のトナー容器。
20. 前記付勢部材は、圧縮スプリングであって、
    前記口栓部材は、前記圧縮スプリングをガイドするように構成されたことを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載のトナー容器。
21. 前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部の底部を相対的に移動して当該底部に形成された起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避した後に前記口栓部材に係合する位置に突出するとともにトナー容器の離脱動作に連動して前記口栓部材を付勢した後に前記起立部に押動されて前記被保持部の離脱を妨げない位置に退避する爪部材を備えたことを特徴とする請求項１８〜請求項２０のいずれかに記載のトナー容器。
22. 前記爪部材は、前記口栓部材に係合することによって前記ノズルとともに当該口栓部材の前記トナー容器収容部における位置を定め、
    前記被保持部は、前記口栓部材の前記位置が定まった状態で、着脱方向にさらに移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうことを特徴とする請求項２１に記載のトナー容器。
23. 前記爪部材は、第２付勢部材によって前記退避する位置から前記係合する位置に付勢されることを特徴とする請求項２１又は請求項２２に記載のトナー容器。
24. 前記トナー容器収容部は、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部に係合して当該被保持部の位置決めをおこなう位置決め部材を備え、
    前記トナー容器収容部への装着動作において、前記位置決め部材への前記被保持部の係合が開始された後に、前記爪部材が前記起立部に押動されて当該被保持部の装着を妨げない位置に退避することを特徴とする請求項２１〜請求項２３のいずれかに記載のトナー容器。
25. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
    内部にトナーを収容する容器本体と、
    前記トナー容器収容部に保持される被保持部と、を備え、
    前記被保持部は、前記容器本体に収容されたトナーを排出するトナー排出口を具備し、
    前記容器本体の開口部の周囲であって前記容器本体と前記被保持部との間に複数のパッキンを並設したことを特徴とするトナー容器。
26. 前記複数のパッキンのうち少なくとも１つは、そのリップ部の先端が前記容器本体における前記開口部側に進むにつれて前記リップ部の内径が小さくなるように傾斜するように配設されたことを特徴とする請求項２５に記載のトナー容器。
27. 前記複数のパッキンは、それらのすべてのリップ部の先端が同方向に傾斜するように配設されたことを特徴とする請求項２５又は請求項２６に記載のトナー容器。
28. 前記被保持部は、前記容器本体の開口部から排出されたトナーを前記トナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持されることを特徴とする請求項１〜請求項２７のいずれかに記載のトナー容器。
29. 長手方向の長さが５００ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜請求項２８のいずれかに記載のトナー容器。
30. トナーを収容したことを特徴とする請求項１〜請求項２９のいずれかに記載のトナー容器。
31. キャリアをさらに収容したことを特徴とする請求項３０に記載のトナー容器。
32. 画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項１〜請求項３１のいずれかに記載のトナー容器が一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
33. 請求項１〜請求項３１のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体の前記トナー容器収容部に着脱自在に設置されたことを特徴とする画像形成装置。

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