JP4396946B2 - トナー補給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成プロセスで消費されるトナーを補給するためにトナー容器が着脱自在に設置されるトナー補給装置と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像装置にトナーを補給するために円筒状のトナー容器が着脱自在に設置されるトナー補給装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照。）。

特許文献１等において、画像形成装置本体のトナー補給装置（ボトル収容器、装着部）に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル、剤収納容器）は、主として、容器本体と被保持部（キャップ部、キャップ）とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。被保持部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー補給装置の保持部に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、被保持部に設けられたトナー排出口（補給口）から排出される。その後、被保持部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。

このように構成されたトナー容器は、被保持部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特許文献５、特許文献６参照。）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の手動作（回転動作）に連動して被保持部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。

詳しくは、特許文献１等において、トナー容器を装置本体のトナー補給装置に装着する場合は、まず、本体カバー（スタック部）を上方に開放してトナー補給装置を露出させる。その後、トナー容器をトナー補給装置上に上方から載置する。その後、被保持部に一体的に設置された把手が把持されて、被保持部が回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、トナー補給装置におけるトナー容器の位置が定まることになる。さらに、被保持部の回転動作にともない被保持部に設けられたトナー排出口が下方に移動して、スプリングの付勢力に抗するようにシャッタがトナー排出口を開放する。

一方、特許文献４等には、袋容器と口金部材とで構成されるトナー収納容器であって、着脱動作にともなうトナー汚れ（トナー飛散）の発生を低減することを目的として、トナー収納容器の着脱動作の一部の手動作（開閉フォルダの回転動作）に連動して口金部材のトナー排出口が開閉される技術が開示されている。
詳しくは、トナー収納容器を装置本体に装着する場合は、まず、ヒンジを中心にして開閉ホルダ（開閉フォルダ）を回転させて開閉ホルダの上方を露出させる。その後、トナー収納容器を開閉ホルダ内にセットする。その後、トナー収納容器がセットされた開閉ホルダがヒンジを中心に回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、装置本体におけるトナー収納容器の位置が定まることになる。さらに、開閉ホルダの回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するように口栓部材（シャッタ部材）がトナー搬送管（ノズル）に押動されてパッキン（Ｇシール）で密封されたトナー排出口を開放する。

特開２００４−２８７４０４号公報 特開２００１−５２８６号公報 特開２０００−３１０９０１号公報 特開２００４−１６１３７１号公報 特開２０００−３３８７５８号公報 特開２００３−２３３２４８号公報

上述した特許文献１〜４等の技術は、特許文献５、特許文献６等のものに比べて、トナー容器におけるトナー排出口のトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合も抑止される効果が期待できる。
しかし、特許文献１〜４等の技術は、トナー容器を装着するときに被保持部の姿勢が定まらないためにトナー容器の交換時の操作性（セット性）が不充分であったり、トナー容器の交換時にトナー排出口近傍からトナーが飛散してしまう問題があった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、トナー容器の交換をおこなうときに、操作が容易であって、トナー飛散の発生が確実に軽減されるトナー補給装置及び画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー補給装置は、トナー容器が着脱自在に設置されるトナー補給装置であって、前記トナー容器は、内部にトナーを収容する容器本体と、前記容器本体の一端側に位置するとともに、トナー補給装置に保持される被保持部と、前記被保持部に設けられるとともに、トナーを排出するトナー排出口と、前記被保持部に設けられるとともに、当該トナー容器の着脱動作に連動して着脱方向に相対的に移動することで前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、を具備し、前記トナー容器の前記被保持部を非回転で保持する保持部と、前記容器本体に対して前記被保持部が先頭になるように前記トナー容器を前記保持部に向けて押し込む装着動作が操作者によってされるときに、前記トナー容器を前記保持部に向けて装着する方向に付勢する第１の付勢部材と、前記第１の付勢部材によって前記保持部に向けて装着する方向への付勢がおこなわれる直前まで前記トナー容器を前記保持部から離脱する方向に付勢する第２の付勢部材と、を備え、前記トナー容器の装着動作において、前記第１の付勢部材によって前記保持部に向けて装着する方向への付勢が開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の開放が開始されるように構成したものである。

また、請求項２記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記第１の付勢部材及び前記第２の付勢部材は、前記トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部を付勢するものである。

また、請求項３記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記被保持部が前記保持部から引き抜かれるように前記トナー容器の離脱動作が操作者によってされるときに、前記第２の付勢部材は、前記トナー容器を前記保持部から離脱する方向に付勢して、前記第１の付勢部材は、前記第２の付勢部材によって前記保持部から離脱する方向への付勢がおこなわれる直前まで前記トナー容器を前記保持部に向けて付勢する方向に付勢するものである。

また、請求項４記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記第１の付勢部材及び前記第２の付勢部材は、前記トナー容器の離脱動作に連動して前記被保持部を付勢するものである。

また、請求項５記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記トナー容器の離脱動作において、前記第２の付勢部材によって前記保持部から離脱する方向への付勢が開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の閉鎖が開始されるように構成したものである。

また、請求項６記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記第１の付勢部材と前記第２の付勢部材とを、支軸を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリングによって当該支軸を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるアーム対としたものである。

また、請求項７記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器は、前記被保持部の底部と側部とにそれぞれ滑動部を具備し、前記トナー容器の着脱動作に連動して前記被保持部の前記滑動部が滑動する溝形状の滑合面を備えたものである。

また、請求項８記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項７に記載の発明において、前記トナー容器の装着動作において、前記滑動部の滑動が開始された後に前記第１の付勢部材による前記保持部に向けて装着する方向への付勢とともに前記保持部への前記被保持部の位置決めが開始されて、前記滑動部の滑動が終了するのにともない前記保持部への前記被保持部の位置決めが終了するものである。

また、請求項９記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器の装着動作に連動して前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するとともに当該トナー排出口に連通するトナー搬送管を備えたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項９に記載の発明において、前記トナー容器は、前記トナー搬送管によって押動される方向に抗する方向に前記開閉部材を付勢する付勢手段を備えたものである。

また、請求項１１記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器は、前記容器本体の長手方向に沿って着脱されるものである。

また、請求項１２記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１１に記載の発明において、前記トナー容器は、前記容器本体の長手方向を水平方向として装着されるものである。

また、請求項１３記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器は、前記容器本体の周面上であって前記被保持部の近傍にギアを具備し、前記ギアに噛合して当該ギアに回転駆動力を伝達する駆動ギアを備えたものである。

また、請求項１４記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１３に記載の発明において、前記トナー容器は、前記ギアに伝達された前記回転駆動力による前記容器本体の回転に連動して当該容器本体内に収容したトナーを前記被保持部に向けて搬送するものである。

また、請求項１５記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１４に記載の発明において、前記トナー容器は、前記容器本体の内周面に螺旋状の突起を備えたものである。

また、請求項１６記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器は、前記容器本体内にトナーを収容したものである。

また、請求項１７記載の発明にかかるトナー補給装置は、前記請求項１６に記載の発明において前記トナー容器は、前記容器本体内にキャリアをさらに収容したものである。

また、この発明の請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１７のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたものである。

本発明は、トナー容器の交換をおこなうときに、操作が容易であって、トナー飛散の発生が確実に軽減されるトナー補給装置及び画像形成装置を提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図１８にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１〜図４にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給経路を示す概略図であり、図４はトナー補給装置の一部を示す斜視図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー補給装置３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
装着部（セット部）としてのトナー補給装置３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。

ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給経路４３Ｙ、６０、７０、７１を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置３１及びトナー容器３２Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。

その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３にて、トナー補給装置３１に設置されたトナー容器３２Ｙ（剤収納容器）内のトナーを現像装置５Ｙに導く、トナー補給経路４３Ｙ、６０、７０、７１について詳述する。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給経路４３Ｙ、６０、７０、７１、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙとトナー補給経路の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。
図４を参照して、装置本体１００のトナー補給装置３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（剤収納容器）内のトナー（粉体の剤）は、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。

詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００のトナー補給装置３１にセットされると、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙ（キャップ）にトナー補給装置３１のトナー搬送管７０（ノズル）が接続される。このとき、トナー容器３２Ｙの口栓部材３４ｄ（開閉部材）は、被保持部３４Ｙのトナー排出口（補給口）を開放する。これにより、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーが、トナー排出口を介して、トナー搬送管７０内に搬送されることになる。

一方、係合部材としてのトナー搬送管７０（ノズル）の他端は、チューブ７１の一端に接続されている。チューブ７１は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端がトナー補給部の粉体ポンプ６０（モーノポンプ）に接続されている。
粉体ポンプ６０は、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６、等で構成される。ロータ６１は、金属材料からなる軸が螺旋状にねじれたように形成されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。ステータ６２は、ゴム材料からなり、その穴部が長円形の断面が螺旋状にねじれたように形成されている。ステータ６２の穴部には、ロータ６１が挿着されている。

このように構成された粉体ポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、トナー容器３２Ｙ内のトナーをチューブ７１を介して吸引口６３に吸引する。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、粉体ポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。

次に、図５〜図７にて、トナー容器について説明する。
先に図１及び図４で説明したように、トナー補給装置３１には、４つの略円筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（トナーボトル）が、着脱自在に設置されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図３で説明したトナー補給経路を経て、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置に適宜補給される。

図５は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図である。図６は、トナー容器３２Ｙの頭部側（被保持部３４Ｙが設置された側である。）を示す断面図である。図７は、図６のトナー容器３２ＹをＭ視方向からみた図である。
なお、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも、収容されたトナーの色が異なる以外は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙとほぼ同様の構成となっている。以下、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図５に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられた被保持部３４Ｙ（ボトルキャップ）と、で構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転するギア３３ｃと、開口部Ａとが設けられている（図６を参照できる。）。開口部Ａは、容器本体３３Ｙの頭部（装着動作において先頭となる位置である。）に設けられていて、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーを被保持部３４Ｙ（キャップ）内のスペースに向けて排出するためのものである。

ギア３３ｃは、装置本体１００のトナー補給装置３１に設けられた駆動部の駆動ギア（不図示である。）と噛合して、容器本体３３Ｙを回転軸（図６中の一点鎖線である。）を中心に回転駆動させるためのものである。詳しくは、ギア３３ｃは、被保持部３４Ｙに形成された切欠部３４ｈから露呈して、図６及び図７に示す噛合位置Ｄで装置本体１００の駆動ギアと噛合する。

図５を参照して、容器本体３３Ｙの後端部（底部）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。
また、容器本体３３Ｙには、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ｂが設けられている。この螺旋状の突起３３ｂは、容器本体３３Ｙを回転駆動して開口部Ａからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３Ｙは、ギア３３ｃとともにブロー成形にて製造することができる。

図５及び図６を参照して、被保持部３４Ｙは、キャップ主部３４ａ、キャップカバー３４ｂ、張り出し部としてのホルダ３４ｃ、開閉部材としての口栓部材３４ｄ、パッキン３４ｅ、付勢手段としての圧縮スプリング３４ｆ、ＩＤチップ３５、等で構成されている。また、図５及び図７を参照して、被保持部３４Ｙの両側面には、トナー補給装置３１の位置決め部材３１ｃが係合する係合部３４ｇ（溝部）が設けられている。さらに、被保持部３４Ｙの上方には、ギア３３ｃの一部が露呈する切欠部３４ｈが設けられている。
被保持部３４Ｙは、開口部Ａを介して容器本体３３Ｙに連通していて、開口部Ａから排出されたトナーをトナー排出口Ｂ（補給口）から排出する（図６中の破線矢印方向の移動である。）。被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの回転には連動せずに、係合部３４ｇが位置決め部材３１ｃに係合した状態でトナー補給装置３１の保持部７３（図４及び図８を参照できる。）に非回転で保持される。

被保持部３４Ｙのキャップカバー３４ｂは、キャップ主部３４ａの周面に接着されている。キャップカバー３４ｂの先端には爪３４ｂ１が設けられていて、この爪３４ｂ１が容器本体３３Ｙの頭部に形成された係合部に係合することで、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持される。ここで、容器本体３３Ｙの回転駆動をスムーズにおこなうために、被保持部３４Ｙの爪３４ｂ１と容器本体３３Ｙの係合部とは適度なクリアランスを設けて係合されている。

また、被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａに対向する対向面にシール材３７が貼着されている。シール材３７は、開口部Ａの周囲で容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの互いの対向面の隙間を封止するためのもので、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成されている。

また、被保持部３４Ｙの下方には張り出し部としてのホルダ３４ｃが設けられている。ホルダ３４ｃには、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口Ｂを開閉する開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）が設置されている。口栓部材３４ｄの両端には、口栓部材３４ｄ近傍からのトナーの漏出を抑止するためにＧシール等のパッキン３４ｅが設置されている。また、口栓部材３４ｄの右端には、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する圧縮スプリング３４ｆ（付勢手段）が設置されている。
さらに、ホルダ３４ｃとキャップ主部３４ａとの係合部には、双方の隙間からのトナーの漏出を抑止するためにＯリング等のパッキンが設置されている。

また、被保持部３４ＹのＩＤチップ３５は、トナー補給装置３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー補給装置３１の端子７４（接続端子）に対して接離されるように構成されている。詳しくは、ＩＤチップ３５は、トナー補給装置３１に対する着脱方向（図５の矢印方向である。）に直交する被保持部３４Ｙの面上であって、着脱動作において端子７４に対向する位置に設置されている。

ここで、ＩＤチップ３５には、トナー容器３２Ｙに係わる種々の情報が予め記憶されている。一方、トナー補給装置３１の端子７４は、トナー容器３２Ｙがトナー補給装置３１にセットされた状態で、ＩＤチップ３５と電気的に接続されることになる。そして、ＩＤチップ３５に記憶された情報が端子７４を介して装置本体１００の制御部７５（図５を参照できる。）に送信されたり、制御部７５で取得した装置本体１００の情報が端子７４を介してＩＤチップ３５に送信され記憶されたりすることになる。

なお、ＩＤチップ３５には、トナー色、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のトナー容器３２Ｙのリサイクルに係わる情報が記憶されている。そして、トナー容器３２Ｙがトナー補給装置３１に設置されると、ＩＤチップ３５に記憶された情報が端子７４を介して装置本体１００の制御部７５に送信される。そして、これらの情報に基いて、装置本体１００が最適に制御される。例えば、トナー色がトナー補給装置に設置されるべきトナー色と異なる場合にはトナー補給装置の稼働を停止したり、製造番号やリサイクルメーカに応じて作像条件を変更することができる。

また、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃには、トナー補給装置３１に対する着脱動作に連動してトナー補給装置３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が設けられている。
詳しくは、第１の滑動部３４ｃ１は、トナー補給装置３１に設置されたベース板３１ａのガイドレール３１ａ１（上面が滑合面となっている。図８を参照できる。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの底部に配設されている。また、第２の滑動部３４ｃ２は、トナー補給装置３１の滑合面（側面である。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの側部に配設されている。

ここで、図６を参照して、トナー容器３２Ｙは、トナー補給装置３１にセットされた状態で、トナー排出口Ｂ（又は、口栓部材３４ｄ）が、容器本体３３Ｙの開口部Ａよりも、鉛直方向下方（図６中の下側である。）に配設されている。
これにより、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して開放されるトナー排出口Ｂから、容器本体３３Ｙ内のトナーがスムーズかつ確実に排出されることになる（図６中の破線矢印方向の移動である。）。すなわち、開口部Ａから排出された容器本体３３Ｙ内のトナーは、被保持部３４Ｙ内にほとんど残留することなく、鉛直方向下方のトナー排出口Ｂから排出される。さらに換言すると、開口部Ａから排出された容器本体３３Ｙ内のトナーは、重力に反することなく、トナー排出口Ｂから排出される。したがって、トナーエンド時におけるトナー排出口Ｂ近傍のトナー量が少なくなって、トナー容器３２Ｙを交換するときのトナー排出口Ｂのトナー汚れが軽減される。

また、トナー排出口Ｂは、容器本体３３Ｙ（又は、開口部Ａ）よりも、トナー補給装置３１への装着方向に対して奥側（図６中の左側である。）に配設されている。
これにより、トナー容器３２Ｙの長手方向（軸線方向）の着脱動作に連動して、トナー排出口Ｂの開閉をスムーズかつ確実におこなうことができる。すなわち、トナー容器３２Ｙの装着時において、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、トナー搬送管７０と口栓部材３４ｄとの当接が優先的におこなわれることになる。また、トナー搬送管７０を含むトナー補給装置３１の保持部７３を装着方向奥側（図６中の左側である。）に配設することができるために、装置本体１００のレイアウトが簡素化される。

さらに、トナー排出口Ｂは、容器本体３３Ｙの周面上であって開口部Ａの近傍に設置されたギア３３Ｃよりも、トナー補給装置３１への装着方向に対して奥側（図６中の左側である。）に配設されている。
これにより、トナー容器３２Ｙの長手方向の着脱動作に連動して、トナー排出口Ｂの開閉をスムーズかつ確実におこなうことができる。すなわち、トナー容器３２Ｙの装着時において、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、トナー搬送管７０と口栓部材３４ｄとの当接が優先的におこなわれて、その後にギア３３ｃと駆動ギアとの噛合がおこなわれる。

次に、図８〜図１１にて、本実施の形態１において特徴的な、トナー補給装置３１について説明する。
図８を参照して、トナー補給装置３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部の滑動部が滑動する滑合面３１ａ１（ガイドレール）、被保持部のホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、係合部材としてのトナー搬送管７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部、端子７４、付勢部材及び第２の付勢部材として機能するアーム対８０、等が設置されている。

保持部７３は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部をそれぞれ非回転で保持する。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面や、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面、等で構成される。保持部７３の滑合面（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めをおこなう位置決め部材３１ｃが設けられている（図５を参照できる。）。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部である。
保持部７３内には、図９に示すトナー搬送管７０がトナー色ごとに設置されている。トナー搬送管７０には、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙに形成されたトナー排出口Ｂに連通するトナー補給口７０ａが設けられている。

図８及び図１０を参照して、トナー補給装置３１における保持部７３の近傍（トナー容器の被保持部が保持部に挿入される直前の位置である。）には、アーム対８０がトナー色ごとに設置されている。図１０に示すように、アーム対８０は、トナー容器の被保持部を挟む両側の位置にそれぞれ設置されている。
アーム対８０は、図１１を参照して、第１アーム８１、第２アーム８２、支軸８３、トーションスプリング８４、等で構成される。アーム対８０は、支軸８３を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリング８４によって支軸８３を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるものである。具体的には、第１アーム８１と第２アーム８２とによって、支軸８３を中心にした回転方向の双方向に力を作用させる。その力は、第１アーム８１と第２アーム８２とのなす角度が大きくなれば大きくなることになる。

このように構成されたアーム対８０は、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）を保持部７３に向けて付勢（図４の矢印Ｑ方向への付勢である。）する付勢部材として機能することになる。さらに、アーム対８０は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に連動して被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）を保持部７３から離脱する方向（図４の矢印Ｑの反対方向である。）に付勢する第２の付勢部材としても機能することになる。

図１２〜図１８にて、トナー補給装置３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図１２はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー補給装置３１に装着される状態（矢印Ｑ方向の移動である。）を長手方向にみた概略図であって、図１３はそのときのアーム対８０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。図１４はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（トナー排出口Ｂの開放が開始された状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図１５はそのときのアーム対８０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。図１６はトナー容器３２Ｙがトナー補給装置３１に装着された状態（トナー排出口Ｂの開放が完了した状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図１７はそのときのアーム対８０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。

トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー補給装置３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー（不図示である。）を開放してトナー補給装置３１を前方に露出させる。
その後、図１２を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー補給装置３１内に向けて押し込む（矢印Ｑ方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先頭になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向（軸線方向）に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー補給装置３１に装着される。

このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で滑動部３４ｃ１がトナー補給装置３１に設けられたベース板３１ａの滑合面３１ａ１（ガイドレール）を滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー補給装置３１内にバランスよく押し込められることになる。

そして、図１３を参照して、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）がトナー補給装置３１のアーム対８０の位置に達すると、第１アーム８１がホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の先端に当接するとともに、第２アーム８２がホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の側面に当接して、アーム対８０が図１３中の黒矢印方向に広げられる。そして、アーム対８０が黒矢印方向に広げられることで、トーションスプリング８４のスプリング力によって、第１アーム８１は矢印Ｒ１方向に力を作用させて、第２アーム８２は矢印Ｒ２方向に力を作用させる。このとき、第２アーム８２はホルダ３４ｃの両側面上で対向していて矢印Ｒ２方向の両方向の力は相殺される。したがって、第１アーム８１による矢印Ｒ１方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙを保持部７３から離脱させる方向の力である。

その後、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー補給装置３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａ１の滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面（側面）を滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー補給装置３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。

その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される（図１４の状態である。）。すなわち、トナー搬送管７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがトナー搬送管７０に押動される。
このとき、付勢部材として機能するアーム対８０によって、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙは保持部７３に向けて付勢される（矢印Ｑ方向への付勢である。）。

詳しくは、図１５を参照して、第１アーム８１はホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の先端に押し広げられ、ホルダ３４ｃ側面に当接する。それと同時に、第２アーム８１は、ホルダ３４ｃ後端に当接し始める。このとき、第１アーム８１による矢印Ｒ１方向の両方向の力は相殺されて、第２アーム８２による矢印Ｒ２方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙを保持部７３に向けて付勢する方向（矢印Ｑ方向）の力である。
このように、本実施の形態１では、被保持部３４Ｙの保持部７３への移動と、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂの開放と、がアーム対８０の付勢力によっておこなわれる。

そして、図１６を参照して、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー補給装置３１の駆動部の駆動ギアにトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。さらに、ＩＤチップ３５が端子７４に接続される。そして、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとトナー搬送管７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
このとき、図１７を参照して、第１アーム８１はホルダ３４ｃ側面に当接した状態であり、第２アーム８２はホルダ３４ｃ後端に当接した状態になっている。これにより、第２アーム８２による矢印Ｒ２方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙを保持部７３に保持する力（位置決め力）となる。

図１８は、上述したトナー容器の装着動作において、被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）の移動位置と、被保持部３４Ｙがアーム対８０から受ける負荷と、の関係を示すグラフである。
図１８に示すように、被保持部３４ＹがＷ１の位置に移動したとき（図１２、図１３の位置である。）、被保持部３４Ｙは装着方向（矢印Ｑ方向）とは逆方向の力を受けることになる。すなわち、アーム対８０によって保持部７３に向けて付勢される直前のトナー容器３２Ｙに対して、保持部７３から離脱する方向の力が加わる。これにより、ユーザーはその力に打ち勝つ力でトナー容器３２Ｙを保持部７３側に押し込むことになる。したがって、その後に被保持部３４Ｙに加わるアーム対８０の付勢力に、ユーザーによる押し込み力が付加されて、トナー排出口Ｂの開放が勢いよくおこなわれることになる。

さらに、図１８におけるＷ２の位置に被保持部３４Ｙが移動したとき（図１４、図１５の位置である。）、被保持部３４Ｙは装着方向（矢印Ｑ方向）の力（アーム対８０による付勢力である。）を受けることになる。このとき、被保持部３４Ｙのパッキン３４ｅによるシール対象物が口栓部材３４ｄからトナー搬送管７０に切替わるが、その切替スピードはアーム対８０によって速められているために、シール対象物の切替によりシール性が低下する時間を短くすることができる。
そして、図１８におけるＷ３の位置（図１６、図１７の位置である。）で被保持部３４Ｙの位置が定まることになる。

このように、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂが開放されるスピードが、ユーザーの操作スピード（トナー容器を押し込むスピードである。）で決定されることなく、アーム対８０によって機械的に決定されることになる。したがって、被保持部３４Ｙにおけるシール性が低下する時間は、極端に長くなることなく、常時ほぼ一定に短くなり、トナー排出口Ｂ近傍からのトナー飛散が軽減される。

また、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ１上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）に連動して、アーム対８０による付勢動作と被保持部３４Ｙの位置決め動作とが開始され、その後にトナー搬送管７０の挿入動作が開始され、最終的にギア３３ｃの駆動ギアへの連結が完了する。これにより、トナー容器３２Ｙの装着動作の操作性が向上する。

また、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー補給装置３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。このとき、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離れる動作に連動して、トナー搬送管７０もホルダ３４ｃから離れていって、圧縮スプリング３４ｆの付勢力によって口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを閉鎖する位置に移動する。
このように、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ１上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）で、トナー容器３２Ｙの離脱動作が完了することになる。

このとき、アーム対８０は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に連動して被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）を保持部７３から離脱する方向に付勢する第２の付勢部材として機能することになる。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂが閉鎖されるスピードが、ユーザーの操作スピード（トナー容器を引き出すスピードである。）で決定されることなく、アーム対８０によって機械的に決定されることになる。したがって、被保持部３４Ｙにおけるシール性が低下する時間は、極端に長くなることなく、常時ほぼ一定に短くなり、トナー排出口Ｂ近傍からのトナー飛散が軽減される。

以下、ここまで説明した本実施の形態１における効果を、先に述べた背景技術との関係で整理する。
先に述べた特許文献１〜４等の技術では、トナー容器を手動で着脱するユーザーの操作スピードが遅くなってしまった場合に、トナー排出口近傍からトナーが飛散してしまうことがあった。

具体的に、特許文献１、特許文献２等の技術では、トナー補給装置上においてトナー容器の被保持部をユーザーが手動で回転させることで、シャッタが移動してトナー排出口を開放する。すなわち、トナー容器のトナー排出口が開放されるスピードは、ユーザーの操作スピード（被保持部を回転させるスピードである。）で決定されることになる。ここで、トナー容器のトナー排出口が開放されるスピードが極端に遅くなると、トナー排出口の近傍にあるトナーがトナー容器外に飛散して装置本体を汚染してしまう可能性が高くなる。これは、トナー排出口の開放動作がおこなわれている間（動的な状態である。）のトナー排出口近傍のシール性が、トナー排出口の開放動作がおこなわれる前後（静的な状態である。）のものに比べて、低くなってしまうことによる。したがって、トナー容器のトナー排出口が開放されるスピードが極端に遅くなると、シール性の低下する時間が長くなって、トナー排出口近傍からのトナー飛散が生じてしまう。

同様に、特許文献４等の技術でも、トナー収納容器がセットされた開閉ホルダをユーザーが手動で回転させることで、口栓部材がトナー搬送管に押動されてパッキンで密封されたトナー排出口を開放する。すなわち、トナー収納容器のトナー排出口が開放されるスピードは、ユーザーの操作スピード（開閉ホルダを回転させるスピードである。）で決定されることになる。したがって、特許文献１、特許文献２等の技術と同様に、トナー収納容器のトナー排出口が開放されるスピードが極端に遅くなると、パッキンによるシール性が低下する時間が長くなって、トナー排出口近傍からのトナー飛散が生じてしまう。

ここで、上述の問題を解決するために、トナー排出口の開口面積を小さくしたり、トナー排出口近傍に設置されたシール部材の密着性を高めたりする方策も考えられる。しかし、前者の方策はトナー容器から排出されるトナー量を制限することになり、後者の方策は密着性を高めたシール部材によりトナー容器の着脱操作性を低下させてしまうことになる。

本実施の形態１においては、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー補給装置３１の保持部７３に向けて付勢するように、トナー補給装置３１を構成している。これによって、トナー容器３２Ｙのトナー排出量や交換時の操作性を低下させることなく、ユーザーによるトナー容器３２Ｙの交換時の操作に係わりなく、トナー飛散の発生を確実に軽減することができる。

なお、本実施の形態１のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが鉛直方向下方に向けて配設された被保持部３４Ｙを備え、そのトナー排出口Ｂが開口部Ａより鉛直方向下方に配設されるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄが確実に位置決めされた後にトナー搬送管７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。

また、トナー補給装置３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａ１を滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後にアーム対８０の付勢とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、その後にトナー搬送管７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとトナー搬送管７０の挿入と駆動部の連結とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。

また、トナー容器３２Ｙは、トナー補給装置３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー補給装置３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー補給装置３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー補給装置の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。さらに、トナー容器３２Ｙのギア３３ｃと装置本体１００の駆動ギアとの噛合位置Ｄに対するレイアウトの自由度も高まる。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。

以上説明したように、本実施の形態１においては、トナー容器３２Ｙの交換をおこなうときに、操作が容易であって、トナー飛散の発生を確実に軽減することができる。
また、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー補給装置３１の保持部７３に向けて付勢するように、トナー補給装置３１を構成しているために、トナー容器３２Ｙのトナー排出量や交換時の操作性を低下させることなく、ユーザーによるトナー容器３２Ｙの交換時の操作に係わりなく、トナー飛散の発生を確実に軽減することができる。

なお、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に２成分現像剤を収容することもできる。その場合であっても、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー補給装置３１の保持部７３に向けて付勢するアーム対８０を設けることで、トナー飛散の発生を確実に軽減することができる。

実施の形態２．
図１９〜図２２にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１９は、実施の形態２におけるトナー搬送装置に着脱自在に設置されるトナー容器を示す斜視図であって、前記実施の形態１における図５に相当する図である。本実施の形態２におけるトナー搬送装置２６は、トナー容器３２Ｙの位置決め孔３４ｋに係合する位置決めピン７０ｂがトナー搬送管７０に設置されている点が、前記実施の形態１のものとは相違する。

本実施の形態２における画像形成装置１００も、前記実施の形態1のものと同様に、スタック部（排出部）３０と中間転写ユニット（中間転写体）１５との間に、各作像部（作像ユニット）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置に補給するトナーを収納した剤収納容器としてのトナー容器（トナーボトル）３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが脱着可能に装着される装着部としてのトナー補給装置（セット部）３１が設けられている。

この装置本体（プリンタ）１００にセットされるトナー容器（トナーボトル）３２Ｙは、図１９及び図２０に示すように、一端に開口部Ａが形成された円筒状の容器本体（ボトル本体）３３Ｙと、その開口部Ａに容器本体３３Ｙに対して相対的に回転可能な被保持部（キャップ）３４Ｙと、を有している。容器本体３３Ｙは、その周面に、回転することによって収納したトナーを開口部Ａ側へ搬送する搬送部としての突起３３ｂ（容器内部側に突出する螺旋である。）が形成されている。また、開口部Ａは、容器本体３３Ｙの軸線（回転軸である。）を中心とする円形状であって、容器本体３３Ｙの径よりも小径に形成されている。この小径に形成された開口部Ａからトナーを排出するために、突起３３ｂと開口部Ａとの間には、第２螺旋（第２突起）と、第２螺旋に向けてトナーを汲み上げる汲み上げ部と、が設けられている（いずれも図示は省略するが、ホルダ３４ｍに隠れた位置に配設されている。）。

被保持部（キャップ）３４Ｙは、ホルダ３４ｍを介して容器本体３３Ｙに装着される。被保持部３４Ｙには、図２０に示すように、その円筒の外径部に爪（爪部）３４ｂ１が設けられている。この爪３４ｂ１が容器本体３３Ｙに形成された円周溝３３ｅに係止されることにより、被保持部３４Ｙと容器本体３３Ｙとが相対的に回転可能になる。なお、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとの接合部にはシール材（シール）３７を介在させていて、その接合部からのトナー漏れを防いでいる。また、容器本体３３Ｙの被保持部３４Ｙを取り付ける位置の近傍には、容器本体３３Ｙを回転させるための入力部として用いるギア（ボトルギヤ）３３ｃが容器本体３３Ｙと一体に設けられている。

被保持部３４Ｙには、その周面の下部にトナー排出口（補給口）Ｂが形成されている。詳しくは、トナー排出口Ｂは、ホルダ（出口部材）３４ｃに設けられた漏斗状の開口３４ｃ２と一体化される。そして、ホルダ３４ｃに設けられたノズル孔３４ｎに、係合部材としてのトナー搬送管（ノズル）７０が差し込まれて、トナー補給口７０ａを介してトナー排出口Ｂとトナー搬送管７０とが連通する。なお、ノズル孔３４ｎには口栓部材（シャッタ）３４ｄが嵌合されており、トナー容器３２Ｙがトナー搬送管７０と係合していないときには一連のトナー補給通路が塞がれる。ここで、本実施の形態２では、図示は省略するが、トナー搬送管７０によって押動される方向に抗する方向に口栓部材３４ｄを付勢する付勢手段が、トナー容器３２Ｙ側ではなくてトナー補給装置３１側に設置されている。

トナー搬送管７０が設けられた装置本体１００側には、図１９に示すように、ノズル本体の左右に位置決めピン７０ｂが並設されている。この位置決めピン７０ｂは被保持部３４Ｙに設けられた位置決め孔３４ｋに挿入される。また、トナー搬送管７０の補給側は、前記実施の形態１と同様に、吸引型の粉体ポンプ６０の吸引口と連通している。粉体ポンプとして、高い固気比で連続定量移送が可能な１軸偏芯スクリューポンプ（モーノポンプ）を用いることができる。

このように構成されるトナー容器３２Ｙは、図１９の矢印Ｍ方向から見ると、容器本体３３Ｙの外周面よりホルダ（出口部材）３４ｃを取り付けた被保持部３４Ｙが外側に突出している。換言すると、被保持部３４Ｙには、容器本体３３Ｙの着脱方向（矢印Ｍ、Ｑ方向である。）の投影面と重ならないように着脱方向に投影される張り出し部としてのホルダ３４ｃが形成されている。
トナー容器３２Ｙをトナー補給装置（セット部）３１に対して矢印Ｑ方向に正しくセットすると、位置決めピン７０ａが位置決め孔３４ｋに挿入されるとともに、トナー搬送管７０がノズル孔３４ｎに挿入される。すなわち、トナー容器３２Ｙをその軸線方向（長手方向）へ被保持部３４Ｙを先端として移動させることにより、トナー搬送管７０がノズル孔３４ｎに挿入される。そして、トナー搬送管７０がノズル孔３４ｎに挿入されると、口栓部材３４ｄがノズル孔３４ｎから奥側へ押し出されて、トナー搬送管７０のトナー補給口（受け口）７０ａとトナー排出口Ｂ（開口３４ｃ２）とが連通することによりトナー補給が可能となる。

そして、本実施の形態２におけるトナー補給装置においても、前記実施の形態１のものと同様にトナー補給の動作がおこなわれる。すなわち、容器本体３３Ｙが回転することにより収納しているトナーを被保持部３４Ｙ側へ送り、トナー排出口Ｂをトナーで埋める。吸引型の粉体ポンプは吸い込み側であるトナー排出口Ｂがトナーで埋もれていればトナーを確実に搬送することができるので、その作動時間に応じた量のトナーを現像装置に補給することができる。

このようにしてトナー補給が行われるが、トナー容器３２Ｙのトナー補給装置３１へのセットはユーザーによっておこなわれる。このため、トナーボトル１１が正しくセットされないセット不良があると、トナー搬送管７０がノズル孔３４ｎに正しく挿入されずにトナーを補給することができなくなる。

図２１はトナー補給装置（セット部）３１に設置されるベース板３１ａを示す斜視図であり、図２２はトナー容器３２Ｙが設置されたベース板３１ａの一部を拡大して示す断面図である。
図２１を参照して（図８をも参照することができる。）、トナー補給装置３１に設けられるベース板３１ａには、４色分のトナー容器３２Ｙを装着することができるスペースがあり、各トナー容器３２Ｙの装着位置にはガイドレール３１ａ１（前記実施の形態１で説明した滑合面としても機能する。）が設けられている。なお、本実施の形態２におけるベース板３１ａは１枚で４個のトナーボトル３２Ｙが装着されるが、トナーボトルの数に合わせてトナーボトルごとにベース板を独立して設けることもできる。

ベース板３１ａに形成されたガイドレール３１ａ１には、図２２に示すように、被保持部３４Ｙが収まるガイド溝３１ａ１１と、容器本体３３Ｙを支えるガイド縁（ガイドエッジ）３１ａ１２と、が設けられている。ガイド溝３１ａ１１は、図２２の紙面垂直方向に見て、容器本体３２Ｙの外周円より張り出したホルダ３４ｃ（張り出し部）をガイドするように構成されている。すなわち、ガイド溝３１ａ１１に被保持部３４Ｙの張り出し部３４ｃがちょうど収まるように形成されている。ガイド縁３１ａ１２は、図２２に示すガイド溝３１ａ１１の始点と終点の位置にあり、回転する容器本体３３Ｙを支え易くするように角が面取りされている。

このように構成されたトナー補給装置３１は、ガイド溝３１ａ１１を形成したガイドレール３１ａ１を設けているので、ガイド溝３１ａ１１に被保持部３４Ｙが嵌合すると、被保持部３４Ｙの軸心を中心とする回転が規制される。したがって、ガイド溝３１ａ１１に被保持部３４Ｙが嵌合した状態でトナー容器３２Ｙをガイドレール３１ａ１上に載せて矢印Ｑ方向へ移動すれば、トナー容器３２Ｙを簡単、かつ、確実に正しくセットすることができる。すなわち、ガイド溝３１ａ１１に被保持部３４Ｙを嵌合させることでノズル孔３４ｎや位置決め孔３４ｋの位置にぶれが生じないので、トナー容器３２Ｙを矢印Ｑ方向に装着すると、位置決めピン７０ｂが位置決め孔３４ｋに確実に挿入されるとともに、トナー搬送管７０がノズル孔３４ｎに確実に挿入される。

なお、本実施の形態２では、装着動作が開始されてから完了するまで、トナー容器３２Ｙがガイドレール３１ａ１（滑合面）上をその軸線と平行にスライド移動して装着されるものである。これに対して、装着動作の最初にトナー容器３２Ｙを被保持部３４Ｙを先頭にして矢印Ｑ方向に直交する方向にスライドさせてから矢印Ｑ方向に装着する方式にすることもできる。さらに、装着動作の最初はトナー容器３２Ｙを上方からガイドレール３１ａ１に落し込み、その後に矢印Ｑ方向にスライド移動して装着する方式にすることもできる。

本実施の形態２における画像形成装置では、操作者（ユーザー）から見て奥側にトナー排出機構があって、トナー容器３２Ｙのノズル孔３４ｎと装置本体１００側のトナー搬送管７０とは装置本体奥側でドッキングする構成となっている。このような構成により、ドッキング部でトナー飛散が生じてもその位置は操作者から遠い位置になるために、トナー排出機構（ドッキング構造）が装置本体手前側にある場合に比べて、操作者はトナーで汚れにくくなる。また、ドッキング構造が装置本体奥側にあるために操作者が装着時に被保持部３４Ｙを持って操作することはまれであり、大体は容器本体３３Ｙをつかんで押し込む動作をとることが、操作実験で確認されている。容器本体３３Ｙをつかんで操作すると被保持部３４Ｙ側が回転して操作性が悪くなる可能性があるが、本実施の形態２では被保持部３４Ｙの回転がガイドレール３１ａ１によって規制されるために操作性が向上する。したがって、上述したようにトナー排出機構（ドッキング構造）が装置本体奥側にあっても、トナー容器の交換時の操作性が向上することになる。

以下に、本実施の形態２におけるトナー補給装置の構成と効果との関係をまとめる。なお、以下に述べる構成及び効果は、そのほとんどが前記実施の形態１におけるトナー補給装置の構成及び効果と共通するものである。
本実施の形態２において、トナー容器３２Ｙの排出側の被保持部（キャップ）３４Ｙの主部は略円筒なのだが、その一部にトナーシャッタ機構を含むスペース上、突出する張り出し部（突出部）３４ｃを有する。この張り出し部３４ｃをキーとして、装置本体側に形成したガイド溝３１ａ１１に入れて装着することで、トナーを吸引するトナー搬送管７０との位置関係を正確に定めることができる。

トナー容器３２Ｙをガイドレール３１ａ１に沿って移動させることでトナー排出口Ｂがトナー搬送管７０に係合して、トナー容器３２Ｙのセット不良や誤セットが防止される。トナー容器の離脱動作に複数のアクションを要する特許文献１〜４等の技術と比較して、本実施の形態２の構成によれば、トナー容器３２Ｙがガイドレール３１ａ１に沿って移動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）で、トナー容器３２Ｙの離脱動作が完了することになる。

また、ガイドレール３１ａ１のガイド縁３１ａ１２を設けることで、装着後のトナー容器３２Ｙが回転自在に確実に支持される。
また、ガイドレール３１ａ１のガイド溝３１ａ１１を設けることで、装着時のトナー容器３２Ｙのブレがなくなり、トナー容器３２Ｙのセット不良や誤セットが確実に防止される。

また、容器本体３３Ｙのみを把持して装置本体に装着しようとすると、回転を規制するものがなければ被保持部３４Ｙは回転自在の状態になる。その際、モーメント力が被保持部３４Ｙの回転中心を基準に発生して、ホルダ（張り出し部）３４ｃが下方を向くことになる。そのため、本実施の形態２では、ガイド溝３１ａ１１を鉛直方向下方に配置している。これにより、ユーザーが容器本体３３Ｙのみを把持した場合であっても、自然にホルダ３４ｃがガイド溝３１ａ１１に入って、トナー容器３２Ｙの誤セット防止性能が向上する。

また、本実施の形態２では、ホルダ（張り出し部）３４ｃにトナー搬送管７０（トナー補給口７０ａ）とドッキングするトナー排出口Ｂを形成しているために、トナー排出口Ｂはガイドレール３１ａ１に沿って移動することになり、トナー排出口Ｂの回転変位が抑止される。よって、ユーザーは特別に意識することなく、簡単で確実にトナー排出口Ｂとトナー搬送管７０とのドッキングをすることができる。また、特許文献５、特許文献６等におけるコレットチャック方式によるトナー排出口の開放動作と異なって、本実施の形態２ではレバー等を用いずに装着動作に連動して口栓部材３４ｄがトナー搬送管７０に押し出されて開放される機構なので、トナー容器３２Ｙの交換時におけるトナー飛散が防止される。
また、容器本体３３Ｙのみをつかんでトナー容器３２Ｙの着脱操作を無理なくできるために、装置本体奥側にトナー排出機構（トナー搬送管７０とトナー排出口Ｂとのドッキング部である。）を配設することができる。

以上説明したように、本実施の形態２においては、トナー容器３２Ｙの交換をおこなうときに、操作が容易であって、トナー飛散の発生を確実に軽減することができる。

なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。 図１の画像形成装置におけるトナー補給経路を示す概略図である。 トナー容器が設置される状態のトナー補給装置の一部を示す斜視図である。 トナー補給装置に設置されるトナー容器を示す斜視図である。 図５のトナー容器の頭部側を示す断面図である。 図６のトナー容器をＭ視方向からみた正面図である。 トナー容器が設置されていない状態のトナー補給装置の一部を示す斜視図である。 トナー搬送管を示す斜視図である。 トナー補給装置のアーム対を示す斜視図である。 アーム対を示す分解斜視図である。 トナー容器がトナー補給装置に搭載される状態を示す概略図である。 図１２におけるアーム対の状態を示す概略図である。 図１２に続くトナー容器の搭載状態を示す概略図である。 図１４におけるアーム対の状態を示す概略図である。 トナー容器がトナー補給装置に搭載された状態を示す概略図である。 図１６におけるアーム対の状態を示す概略図である。 装着時におけるトナー容器の移動位置に対するアーム対から受ける負荷の変化を示すグラフである。 この発明の実施の形態２におけるトナー補給装置に設置されるトナー容器を示す斜視図である。 図１９のトナー容器がトナー補給装置に設置された状態を示す断面図である。 トナー補給装置のベース板を示す斜視図である。 トナー容器が設置されたベース板の一部を示す断面図である。

符号の説明

５Ｙ 現像装置、
３１ トナー補給装置（装着部）、
３１ａ ベース板、 ３１ａ１ ガイドレール（滑合面）、
３１ａ１１ ガイド溝、 ３１ａ１２ ガイド縁、 ３１ｃ 位置決め部材、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器（剤収納容器）、
３３Ｙ 容器本体、
３３ａ 先端面、 ３３ｂ 突起、 ３３ｃ ギア、
３４Ｙ 被保持部（キャップ）、
３４ａ キャップ主部、 ３４ｂ キャップカバー、
３４ｃ ホルダ（張り出し部）、 ３４ｃ１、３４ｃ２ 滑動部、
３４ｄ 口栓部材（開閉部材）、 ３４ｅ パッキン、
３４ｆ 圧縮スプリング（付勢手段）、 ３４ｇ 係合部、 ３４ｈ 切欠部、
３５ ＩＤチップ、 ３７ シール材、
７０ トナー搬送管（係合部材）、 ７０ａ トナー補給口、
７３ 保持部、 ７４ 端子、
８０ アーム対（付勢部材、第２の付勢部材）、
８１ 第１アーム、 ８２ 第２アーム、
８３ 支軸、 ８４ トーションスプリング、
１００ 画像形成装置本体（装置本体）、
Ａ 開口部、 Ｂ トナー排出口（補給口）。

Claims (18)

1. トナー容器が着脱自在に設置されるトナー補給装置であって、
   前記トナー容器は、
   内部にトナーを収容する容器本体と、
   前記容器本体の一端側に位置するとともに、トナー補給装置に保持される被保持部と、
   前記被保持部に設けられるとともに、トナーを排出するトナー排出口と、
   前記被保持部に設けられるとともに、当該トナー容器の着脱動作に連動して着脱方向に相対的に移動することで前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、
   を具備し、
   前記トナー容器の前記被保持部を非回転で保持する保持部と、
   前記容器本体に対して前記被保持部が先頭になるように前記トナー容器を前記保持部に向けて押し込む装着動作が操作者によってされるときに、前記トナー容器を前記保持部に向けて装着する方向に付勢する第１の付勢部材と、
   前記第１の付勢部材によって前記保持部に向けて装着する方向への付勢がおこなわれる直前まで前記トナー容器を前記保持部から離脱する方向に付勢する第２の付勢部材と、
   を備え、
   前記トナー容器の装着動作において、前記第１の付勢部材によって前記保持部に向けて装着する方向への付勢が開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の開放が開始されるように構成したことを特徴とするトナー補給装置。
2. 前記第１の付勢部材及び前記第２の付勢部材は、前記トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部を付勢することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
3. 前記被保持部が前記保持部から引き抜かれるように前記トナー容器の離脱動作が操作者によってされるときに、
   前記第２の付勢部材は、前記トナー容器を前記保持部から離脱する方向に付勢して、
   前記第１の付勢部材は、前記第２の付勢部材によって前記保持部から離脱する方向への付勢がおこなわれる直前まで前記トナー容器を前記保持部に向けて付勢する方向に付勢することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー補給装置。
4. 前記第１の付勢部材及び前記第２の付勢部材は、前記トナー容器の離脱動作に連動して前記被保持部を付勢することを特徴とする請求項３に記載のトナー補給装置。
5. 前記トナー容器の離脱動作において、前記第２の付勢部材によって前記保持部から離脱する方向への付勢が開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の閉鎖が開始されるように構成したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のトナー補給装置。
6. 前記第１の付勢部材と前記第２の付勢部材とは、支軸を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリングによって当該支軸を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるアーム対であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー補給装置。
7. 前記トナー容器は、前記被保持部の底部と側部とにそれぞれ滑動部を具備し、
   前記トナー容器の着脱動作に連動して前記被保持部の前記滑動部が滑動する溝形状の滑合面を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー補給装置。
8. 前記トナー容器の装着動作において、前記滑動部の滑動が開始された後に前記第１の付勢部材による前記保持部に向けて装着する方向への付勢とともに前記保持部への前記被保持部の位置決めが開始されて、前記滑動部の滑動が終了するのにともない前記保持部への前記被保持部の位置決めが終了することを特徴とする請求項７に記載のトナー補給装置。
9. 前記トナー容器の装着動作に連動して前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するとともに当該トナー排出口に連通するトナー搬送管を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のトナー補給装置。
10. 前記トナー容器は、前記トナー搬送管によって押動される方向に抗する方向に前記開閉部材を付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする請求項９に記載のトナー補給装置。
11. 前記トナー容器は、前記容器本体の長手方向に沿って着脱されることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のトナー補給装置。
12. 前記トナー容器は、前記容器本体の長手方向を水平方向として装着されることを特徴とする請求項１１に記載のトナー補給装置。
13. 前記トナー容器は、前記容器本体の周面上であって前記被保持部の近傍にギアを具備し、
    前記ギアに噛合して当該ギアに回転駆動力を伝達する駆動ギアを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載のトナー補給装置。
14. 前記トナー容器は、前記ギアに伝達された前記回転駆動力による前記容器本体の回転に連動して当該容器本体内に収容したトナーを前記被保持部に向けて搬送することを特徴とする請求項１３に記載のトナー補給装置。
15. 前記トナー容器は、前記容器本体の内周面に螺旋状の突起を備えたことを特徴とする請求項１４に記載のトナー補給装置。
16. 前記トナー容器は、前記容器本体内にトナーを収容したことを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載のトナー補給装置。
17. 前記トナー容器は、前記容器本体内にキャリアをさらに収容したことを特徴とする請求項１６に記載のトナー補給装置。
18. 請求項１〜請求項１７のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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