JP2004205797A

JP2004205797A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2004205797A
Application number: JP2002374628A
Authority: JP
Inventors: Yuji Arai; 裕司荒井; Satoshi Narimi; 智成見; Hiroshi Hosokawa; 浩細川; Kiyonori Tsuda; 清典津田; Ryuta Takechi; 隆太武市; Masanori Kawasumi; 正則川隅; Kazuhiko Umemura; 和彦梅村
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-12-25
Filing date: 2002-12-25
Publication date: 2004-07-22

Abstract

【課題】トナーボトル３２Ｋのセット異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、正しい種類のトナーボトル３２Ｋがセットされないことによる不具合をも回避することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーボトル３２Ｋとして、電子情報を記憶しているボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋを設けたものを用いるとともに、ボトル取付部３１Ｋにセットされたトナーボトル３２Ｋのボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋとの通信が可能になったか否かで、トナーボトル３２Ｋについて正しくセットされたか否かを検知させるようにした。
【選択図】図１３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、剤供給手段からトナー等の画像形成剤が供給される可視像形成手段により、感光体等の像担持体に可視像を形成する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置において、剤供給手段に対して着脱可能に構成されたトナー収容器等の剤収容器を用いるものが知られている。かかる画像形成装置では、画像形成剤の消費に伴って空になった剤収容器を剤供給装置の剤収容器取付部から取り外した後、新たな剤収容器をセットすることで、画像形成装置本体に対して画像形成剤を補充することができる。しかしながら、新たな剤収容器を剤収容器取付部の正常な位置にセットできていないにもかかわらず、操作者が正常にセットしたものと誤認して、そのまま運転を開始してしまうことがある。そうすると、例えば、十分量の画像形成剤が可視像形成手段に供給されずに画像濃度が低下したり、画像形成剤が剤供給装置の周囲に漏れて機内が汚れたり、その汚れによって機器に異常をきたしたりといった種々の不具合が発生してしまう。
【０００３】
そこで、剤収容器について収容器取付部に正しくセットされているか否かを検知するセット検知手段を設けた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１等）。かかる画像形成装置によれば、正しくセットされていないこと（以下、セット位置異常という）をセット検知手段によって検知した場合に、運転命令の受付を中止したり、操作者に警報を発したりなどすることで、上述の不具合を解消することができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−６３４９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この画像形成装置では、剤収容器について、セット位置異常を検知することができても、正しい種類のものであるか否かを検知することができなかった。このため、例えば、黒トナーを収容する黒トナー収容器に交換すべきであるところを、赤トナーを収容する赤トナー収容器に交換してしまったとしても、何ら異常を検知することができなかった。
【０００６】
また、操作者に対して、セット位置異常を気付かせるまでの間に、余計な作業を行わせてしまい易かった。例えば、剤収容器の交換作業を終えたばかりの操作者に対してセット位置異常を気付かせることができず、その後、運転命令を受け付けないことによってようやく気付かせるといった具合である。そうすると、操作者は、再び本体カバーの開閉扉を開けて剤収容器のセット異常を手直しした後、開閉扉を閉じてから運転命令を出すといった余計な手間を強いられることになる。正しくセットされなかった時点で、その旨が警報音によって報知されればこのような手間を強いられることはなくなるが、その警報音が耳障りになってストレスになるおそれがある。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その第１の目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、剤収容部のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、正しい種類の剤収容部がセットされないことによる不具合をも回避することができる画像形成装置である。
また、その第２の目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、剤収容部のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、操作者に対して警報音によるストレスを与えることなく、セット位置異常後に生ずる余計な手間を従来よりも軽減することができる画像形成装置である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に画像形成剤を供給する剤供給手段とを備え、且つ、該画像形成剤を収容する剤収容器と、該剤収容器が取り付けられる収容器取付部と、該剤収容器について該収容器取付部に正しくセットされているか否かを検知するセット検知手段とを該剤供給手段に有する画像形成装置において、上記剤収容器として、電子情報を記憶している電子情報記憶手段を設けたものを用いるとともに、上記セット検知手段として、上記収容器取付部にセットされた該剤収容器の該電子情報記憶手段との通信が可能になったか否かで、該剤収容器について正しくセットされたか否かを検知するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記電子情報記憶手段として、上記画像形成剤の色情報を記憶しているものを用いたことを特徴とするものである。
【０００９】
これらの画像形成装置において、セット検知手段と電子情報記憶手段との通信が可能になっていないにもかかわらず、例えば剤収容器の着脱操作用の開閉扉が閉じられたり、画像形成命令がなされたりなどといった事態が起きたとする。このような場合に、例えば、剤収容部について正しくセットされていない旨を報知したり、その後の運転命令の受付を禁止したりすることで、セット位置異常に起因して生ずる不具合を回避することができる。また、正しくセットされた剤収容器の電子情報記憶手段との通信によってセット検知手段に取得させた電子情報に基づいて、セットされた剤収容器について正しい種類のものであるか否かを判断することが可能になる。そして、正しい種類でなかった場合に、例えば、その旨を報知したり、その後の運転命令の受付を禁止したりすることで、正しい種類の剤収容部がセットされないことによる不具合をも回避することができる。
【００１０】
上記第２の目的を達成するために、請求項３の発明は、像担持体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に画像形成剤を供給する剤供給手段とを本体筺体内に備え、該画像形成剤を収容する剤収容器と、該剤収容器が取り付けられる収容器取付部とを該剤供給手段に有し、且つ、該収容器取付部への該剤収容器の着脱操作の際に開閉される開閉扉を該筺体に有する画像形成装置において、正しい位置にセットされていない上記剤収容器と上記開閉扉とを突き当てさせて、該開閉扉の閉鎖を阻止させるようにしたことを特徴とするものである。また、請求項４の発明は、像担持体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に画像形成剤を供給する剤供給手段とを本体筺体内に備え、該画像形成剤を収容する剤収容器と、該剤収容器が取り付けられる収容器取付部とを該剤供給手段に有し、且つ、該収容器取付部への該剤収容器の着脱操作の際に開閉される開閉扉を該筺体に有する画像形成装置において、正しい位置にセットされていない上記剤収容器を、本体筺体に対して閉じられる上記開閉扉によって正しいセット位置まで案内させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３又は４の画像形成装置において、上記剤収容器としてボトル形状のものを用い、該剤収容器を上記収容器取付部上で周方向に回転せしめて該収容器取付部に係合させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記剤収容器として、周面から突出する把手を有するものを用い、該把手を上記開閉扉に突き当てる突起として利用するか、又は上記開閉扉に付勢されて案内される被案内部として利用したことを特徴とするものである。
【００１１】
これらの画像形成装置において、請求項３の構成を備えるものでは、正しい位置にセットされなかった剤収容器と、開閉扉とが突き当たることで、開閉扉の閉操作が阻止される。操作者は、開閉扉を閉じることができないことで剤収容部のセット位置異常に迅速に気付いて、その後の操作進行を中止するとともに、剤収容部のセット位置を手直しすることになる。よって、剤収容部のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、操作者に対して警報音によるストレスを与えることなく、セット位置異常後に生ずる余計な手間を従来よりも軽減することができる。
また、請求項４の構成を備えるものでは、たとえ剤収容部のセット位置異常が生じたとしても、その後の運転に先立って開閉扉が閉じられるとセット位置異常が自動で手直しされる。よって、剤収容部のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、操作者に対して警報音によるストレスを与えることなく、セット位置異常後に生ずる余計な手間を従来よりも軽減することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の第１実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを備えている。これらは、画像形成剤として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１３】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、６Ｃ、６Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１４】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。なお、露光装置７は、プロセスプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋなどとともに、像担持体たる感光体上に可視像たるトナー像を形成する可視像形成手段を構成している。
【００１５】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７を当接させている。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対たるレジストローラ対２８との組合せによって記録体搬送装置が構成されている。この記録体搬送装置は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
【００１６】
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、クリーニング装置１０などを備えている。また、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら７つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１７】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００１８】
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上記レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に、熱と圧力と影響を受けて、表面のフルカラートナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部５０ａが形成されており、上記排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部５０ａに順次スタックされる。
【００１９】
上記中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部５０ａとの間には、収容器取付部たるボトル支持部３１が配設されている。このボトル支持部３１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容する剤収容器たるトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、水平よりも少し傾斜した角度で互いに並ぶように配設され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋという順で配設位置が高くなっている。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー供給装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ１００本体に脱着可能である。
【００２０】
上述したように、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ像担持体たる感光体、ドラムクリーニング装置、除電装置、帯電装置及び現像装置を有している。そして、これらを一体としてプリンタ本体に対して着脱させるようになっている。古くは、これら感光体等をそれぞれ別々に脱着可能な消耗部品として有し、必要に応じて交換させるようになっていたが、操作者に対してそれぞれの着脱操作を理解させるのが困難であることに起因して、メンテナンス性を悪くしていた。
【００２１】
そこで、これら感光体を一体で交換させることでメンテナンス性の向上を図ったプロセスカートリッジ方式で、且つ現像装置内のトナーが無くなった時点を寿命とする方式のものが登場するに至った。しかしながら、かかる構成では、トナーが無くなった時点でまだ十分に寿命の余裕のある部品まで交換しなければならず、無駄が多くなるという不具合があった。
【００２２】
一方、プロセスカートリッジの現像装置に供給するためのトナーを収容するトナー収容器を、プロセスカートリッジに対して着脱可能に構成した画像形成装置も知られている（例えば、特開平１０−２３９９７４号公報に記載のもの）。しかしながら、かかる画像形成装置では、トナー収容器だけを交換する場合であっても、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外さなければならず、トナー収容器の交換性が悪いという不具合があった。
【００２３】
本プリンタ１００においては、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとを、それぞれプリンタ本体に対して別々に着脱可能に構成することで、これらの不具合をしている。
【００２４】
図３はＹ用のトナーボトル３２Ｙを示す斜視図である。同図において、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙは、ボトル部３３Ｙと、その先端側に固定されたキャップ部３４Ｙとを有している。円柱状に形成されたボトル部３３Ｙには、外側から内側に向けて突出するスクリュー状の突起がその円周面に沿うようにエンボス加工されている。Ｙ用のトナーボトル３２Ｙが後述のＹ用のトナー供給装置によって回転せしめられると、ボトル部３３Ｙ内のＹトナーがこのスクリュー状の突起に沿ってボトル底側からボトル先端側に向けて移動する。そして、ボトル部３３Ｙ内からキャップ部３４Ｙ内に進入する。
【００２５】
上記キャップ部３４Ｙは、ボトル部３３Ｙよりも少し径の小さな円柱状に形成され、把手３５Ｙと、シャッタ３６Ｙと、ギヤ部３７Ｙとをその円周面に有している。把手３５Ｙは、円柱軸線方向に延在するようにキャップ円周面に突設せしめられている。また、シャッタ３６Ｙは、円周方向にスライド移動可能になっており、図示した状態ではキャップ円周面に設けられた図示しないトナー排出口を覆い隠している。また、ギヤ部３７Ｙは、キャップ部３４Ｙの軸線方向において、把手３５Ｙやシャッタ３６Ｙが設けられていないボトル部３３Ｙ側の領域に設けられており、円周方向の全域渡って図示しない複数の歯車を有している。このギヤ部３７Ｙの歯車が後述するトナー供給装置の駆動ギヤと噛み合うことで、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙが回転せしめられる。他色のＭ，Ｃ，Ｋ用のトナーボトル３２Ｍ，Ｃ，Ｋも同様の構成になっている。
【００２６】
図４は、ボトル支持部３１と、４つのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとを示す斜視図である。ボトル支持部３１は、４つのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ別々に取り付けるための４つのボトル取付部３１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。同図は、４つのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用のトナーボトル３２Ｋが取り付けられる途中の状態を示したものである。操作者は、トナーボトル３２Ｋをボトル支持部３１のＫ用のボトル取付部３１Ｙに載せた後、トナーボトル３２Ｋのキャップ部３４Ｋに設けられた把手３５Ｙを把持して、トナーボトル３２Ｋを回転させる。この回転に伴い、キャップ部３４Ｋに設けられた上述のシャッタ（図示せず）が開くとともに、キャップ部３４Ｋのトナー排出口（図示せず）が露出して鉛直方向下側を向く。また、同時に、キャップ部３４Ｋが、ボトル取付部３１Ｋの図示しない係合部で係合して固定される。他色のトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃも同様の操作によってボトル支持部３１上に固定されるとともに、トナー排出口を露出させる。
【００２７】
図５から図７は、それぞれ、ボトル取付部３１Ｋの断面及び側面を、トナーボトル３２Ｋの正面（キャップ部３４Ｋの先端面）とともに示す図である。トナーボトル３２Ｋのキャップ部３４Ｋの先端面には、複雑な形状で湾曲する係合壁３８Ｋが立設せしめられている。トナーボトル３２Ｋは、その把手３５Ｋを鉛直方向上側に向ける姿勢で、Ｋ用のボトル取付部３１Ｋの上に載置される（図５）。この姿勢は、複雑な形状で湾曲する係合壁３８Ｋの開口を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。かかる姿勢で載置されるトナーボトル３２Ｋの係合壁３８Ｋには、ボトル取付部３１Ｋの係合板Ａがその開口を通ってループ内に進入する（図６）。このとき、トナーボトル３２Ｋはまだ正常にセットされた状態ではなく、そのキャップ部３４Ｋの図示しないトナー排出口は、シャッタ３６Ｋによって閉じられたままである。操作者は、ボトル取付部３１Ｋ上に載置したトナーボトル３２Ｋの把手３５Ｋを把持して、図中反時計回りに約４５［°］回転させる。すると、トナーボトル３２Ｋはその全体を図中反時計回りに回転させるが、キャップ部３４Ｋのシャッタ３６Ｋはボトル取付部３１Ｋの底に引っ掛かる。このため、シャッタ３６Ｋだけが回転を阻止される（図７）。そして、それまでシャッタ３６Ｋによって閉ざされていた図示しないトナー排出口が露出して、鉛直方向下側を向く。更に、キャップ部３４Ｋの係合壁３８Ｋが、ボトル取付部３１Ｋの係合板Ａに係合して、トナーボトル３２Ｋがボトル取付部３１Ｋ上に固定される。
【００２８】
図８及び図９は、それぞれＫ用のトナーボトル３２Ｋをキャップ部３４Ｋの箇所で破断した断面図である。先に図６、図７に示したトナーボトル３２Ｋの姿勢は、それぞれ図８、図９の姿勢と同様である。トナーボトル３２Ｋを４５［°］回転させることで、それまでシャッタ３６Ｋに閉ざされていたトナー排出口Ｃを露出させて、鉛直方向下側に位置させることがわかる。このように鉛直方向下側に向いたトナー排出口Ｃの下方では、図示しないトナー搬送パイプがそのトナー受入口を鉛直方向上側に向けている。よって、トナー排出口Ｃから排出されたＫトナーが、自重によってトナー搬送パイプ内に落下する。
【００２９】
図１０は、本プリンタ１００におけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの一部を示す斜視図である。これらトナー補給装置４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、取り扱うトナーの色が互いに異なる点以外が、それぞれほぼ同様の構成となっている。Ｙトナーを取り扱うＹ用のトナー補給装置４０Ｙを例にすると、次のような構成である。即ち、トナー供給装置４０Ｙは、上述のトナーボトル３２Ｙの他、駆動モータ４１Ｙ、駆動ギヤ４２Ｙ、トナー搬送パイプ４３Ｙなどを有している。また、図示を省略しているが、上述のＹ用のボトル支持部（図４の３１Ｙ）も有している。Ｙ用のボトル支持部に正しくセットされたトナーボトル３２Ｙは、そのキャップ部３４Ｙのギヤ部３７Ｙを、上記駆動ギヤ４２Ｙに噛み合わせる。駆動モータ４１Ｙによって駆動ギヤ４２Ｙが回転せしめられると、その回転駆動力がギヤ部３７Ｙを介してトナーボトル３２Ｙ全体に伝わり、トナーボトル３２Ｙが回転する。そして、キャップ部３４Ｙの鉛直方向下側を向いている図示しないトナー排出口からＹトナーが排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙに落下する。このトナー搬送パイプ４３Ｙ内には、図示しない樹脂製のコイルが内設されており、これも上記駆動モータ４１Ｙによって回転駆動されるようになっている。樹脂製のコイルは、トナー排出口から受け入れたＹトナーを、トナー搬送パイプ４３Ｙ内に沿って搬送して、図示しないＹ用の現像装置内に供給する。
【００３０】
次に、本プリンタ１００の特徴的な構成について説明する。
図１１は、Ｋ用のトナーボトル３２Ｋを示す斜視図である。トナーボトル３２Ｋのキャップ部３４Ｋの周面には、Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋが固定されている。他色のトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃも同様に、Ｙ，Ｍ，Ｃボトル管理用いＣチップ３９Ｙ，Ｍ，Ｃが固定されている。
【００３１】
図１２は、本プリンタ１００の電子回路の一部を示すブロック図である。同図において、制御部１００は図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを有しており、プリンタ全体の制御を司っている。この制御部１００には、各プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、露光装置７、中間転写ユニット１５、定着装置２０、記録体搬送装置５５などが電気的に接続されている。また、各トナー供給装置４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋも電気的に接続されており、それらのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋも電気的に接続可能になっている。
【００３２】
図１３及び図１４は、Ｋ用のボトル取付部３１Ｋの断面及び側面を、Ｋ用のトナーボトル３２Ｋの正面とともに示す図である。ボトル取付部３１Ｋは、トナーボトル３２Ｋのキャップ部３４Ｋの周面に固定されたＫボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋは、図示しないＩＣ端子を有している。一方、ボトル取付部３１Ｋは、このＩＣ端子に短絡可能な検出端子Ｅを有している。但し、トナーボトル３２Ｋがその把手３５Ｋを鉛直方向上側に向けてボトル取付部３１Ｋ上に載置されただけの状態では、Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋがボトル取付部３１の検出端子Ｅから遠く離れた場所に位置している。このため、Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９ＫのＩＣ端子Ｄと、ボトル取付部３１Ｋの検出端子Ｅとが短絡することはない（図１３）。正常な位置にセットされるべくトナーボトル３２Ｋが図中反時計回りに約４５［°］回転せしめられると、キャップ部３４Ｋの周面に固定されたＫボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋもそれに伴って約４５［°］回転する。すると、Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９ＫのＩＣ端子Ｄが検出端子Ｅの側近まで移動して、両者が短絡する（図１４）。図１２に示した制御部１００は、この短絡に伴ってＫボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋとの通信が可能になることで、Ｋ用のトナーボトル３２Ｋについて正常にセットされたことを検知する。そして、正常にセットされたことを検知しなくなってから、再び検知するまでの間は、たとえ走者者や外部のパーソナルコンピュータ等からのプリント命令信号を受信しても、それに関するプリント動作制御を実施しないようになっている。また、液晶ディスプレイ等で構成された図示しない表示部に、「Ｋボトルセットエラー」などといった警報表示を行わせるようになっている。また、他色のトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃについても、同様の検知に基づいて、同様の制御を行うようになっている。かかる構成では、剤収容部たる各色のトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのセット異常に起因して生ずる不具合を回避することができる。なお、図１３及び図１４では、便宜上、Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９Ｋと、検出端子Ｅとを黒く塗りつぶして示したが、これらは実際には、図中の破断面よりも奥側に存在する。
【００３３】
上記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋボトル管理用ＩＣチップ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ対応するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の色情報を記憶している。上記制御部１００は、この色情報を取得して、その色情報の経由した検出端子Ｅと対比することで、正しいセット位置に正しいトナーボトルがセットされた否かを判定するようになっている。例えば、Ｋ用のトナーボトル３２Ｋについては、ボトル取付部３１Ｋに設けられた検出端子Ｅから、Ｋの色情報を取得した場合にだけ、正しいものがセットされたと判定する。そして、Ｋとは異なる色情報（Ｙ、Ｍ又はＣ）を取得した場合には、「ボトル色エラー」の警報を上記表示部に表示させるとともに、プリント命令信号に関するプリント動作制御を中止する。他色のトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃについても、同様の判定を行ってプリント動作制御を中止する。かかる構成では、正しい色のトナーボトルがセットされないことによる不具合をも回避することができる。
【００３４】
なお、各ボトル管理用ＩＣチップ（３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、これらにそれぞれ個別に対向する各検出端子Ｅとを短絡させて通信を可能にするいわゆる有線通信方式の例について説明したが、無線通信方式を採用してもよい。無線通信方式の場合、トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫにＩＣチップ用の電源を設ける必要性は必ずしもない。ＩＣチップに対して電磁波による無線方式で通信用の電源を供給することもできるからである。
【００３５】
また、トナーボトルの種類情報として、内部に収容されているトナーの色をボトル管理用ＩＣチップ（３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に記憶させた例について説明したが、他の種類情報を記憶させてもよい。例えば、同じ色のトナーであっても、その規格（平均粒径、平均帯電量、製造方法、円形度など）は様々であるので、その規格情報を記憶させてもよい。また、種類情報に加えて、ボトル内におけるトナー収容量情報などをボトル管理用ＩＣチップに記憶させておき、トナー補給制御に役立たせることも可能である。
【００３６】
次に、本発明を適用した第２実施形態のプリンタについて説明する。なお、このプリンタの基本的な構成については、第１実施形態に係るプリンタと同様であるので説明を省略する。
図１５は、本プリンタにおけるＹ用のボトル取付部３１Ｙの断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙの正面、及びプリンタ筐体の開閉カバー５０とともに示す図である。上述のスタック部５０ａは、プリンタ筐体の上部に設けられた開閉カバー５０の上面になっている。操作者は、この開閉カバー５０を開いて各トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やボトル支持部３１を露出させて、ボトル交換作業を行うことになる。開閉カバ−５０の下面には、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙの把手３５Ｙに向けて突出するカバー突起５１Ｙが設けられている。同図においては、開閉カバー５０の全領域のうち、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙの上方しか示していないが、開閉カバー５０は、他色のトナーボトル（３２Ｍ，Ｃ，Ｋ）にそれぞれ個別に対応するカバー突起も備えている。
【００３７】
Ｙ用のトナーボトル３２ＹをＹ用のボトル取付部３１Ｙ上に載置すると、上述のように、そのキャップ部３４Ｙの把手３５Ｙが鉛直方向上側を向く。本来であれば、操作者は上述のように把手３５Ｙを把持して反時計回りに回転させてトナーボトル３２Ｙのセットを完了しなければならないが、誤ってそのまま開閉カバー５０を閉じてしまったとする。すると、図１６に示すように、鉛直方向上側を向いている把手３５Ｙが、閉じられてくる開閉カバー５０のカバー突起５１Ｙに突き当たって、開閉カバー５０の閉鎖を阻止する。操作者は、開閉扉たる開閉カバー５０を閉じることができないことで、トナーボトル３２Ｙのセット位置異常に迅速に気付いてその後の操作進行を中止するとともに、トナーボトル３２Ｙのセット位置を手直しすることになる。Ｙ用のトナーボトル３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトル（３２Ｍ，Ｃ，Ｋ）についても同様で、そのセット位置異常があると把手がカバー突起に突き当たって開閉カバー５０の閉操作が阻止される。よって、各トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、操作者に対して警報音によるストレスを与えることなく、セット位置異常後に生ずる余計な手間を従来よりも軽減することができる。
【００３８】
一方、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙを例にすると、それがボトル取付部３１Ｙ上で約４５［°］回転せしめられて正常にセットされていれば、図１７に示すように、把手３５Ｙがカバー突起５１Ｙとの突き当たり位置から待避する。よって、開閉カバー５０が正常に閉ざされることになる。
【００３９】
本プリンタは、第１実施形態のプリンタと同様に、剤収容器としてボトル形状のトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を用い、これを周方向に回転せしめてそれぞれ対応するボトル取付部（３１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に係合させるようになっている。かかる構成では、トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の回転角度に応じて、その周面に設けた突起たる把手３５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を開閉扉たるカバー突起との突き当てたり、突き当たり位置から待避させたりする機構を容易に採用することができる。
【００４０】
また、本プリンタでは、各トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の把手（３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、開閉カバー５０のカバー突起に突き当てる突起として利用している。かかる構成では、開閉カバー５０の閉鎖を阻止させるための専用の突起をトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に設けることによるコストアップを回避することができる。
【００４１】
次に、本発明を適用した第３実施形態のプリンタについて説明する。なお、このプリンタの基本的な構成についても、第１実施形態に係るプリンタと同様であるので説明を省略する。
図１８は、本プリンタにおけるＹ用のボトル取付部３１Ｙの断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙの正面、及びプリンタ筐体の開閉カバー５０とともに示す図である。本プリンタでも、スタック部５０ａを構成している開閉カバー５０を開けて、各トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の交換を行うようになっている。開閉カバ−５０の下面には、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙの把手３５Ｙに向けて突出する案内凸部５２Ｙが設けられている。同図においては、開閉カバー５０の全領域のうち、Ｙ用のトナーボトル３２Ｙの上方しか示していないが、開閉カバー５０は、他色のトナーボトル（３２Ｍ，Ｃ，Ｋ）にそれぞれ個別に対応する案内凸部も備えている。
【００４２】
案内凸部５２Ｙは、第２実施形態に係るプリンタのカバー突起（５１Ｋ）のような角張った形状ではなく、カム状の丸みを帯びた形状になっている。Ｙ用のトナーボトル３２ＹをＹ用のボトル取付部３１Ｙ上に載置すると、そのキャップ部３４Ｙの把手３５Ｙが鉛直方向上側を向く。操作者がトナーボトル３２Ｙを回転させてそのセットを行わずに、誤ってそのまま開閉カバー５０を閉じてしまったとする。すると、図１９に示すように、開閉カバー５０の案内凸部５２Ｙが鉛直方向上側を向いている把手３５Ｙに接触する。そして、開閉カバー５０が更に閉じられるのに伴って、案内凸部５２Ｙが把手３５Ｙを付勢して反時計周りに約４５［°］回転させる。これにより、図２０に示すように、トナーボトル３２Ｙのセット位置異常が自動で手直しされる。他色のトナーボトル（３２Ｍ，Ｃ，Ｋ）も同様に、そのセット位置異常が自動で手直しされる。よって、各トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、操作者に対して警報音によるストレスを与えることなく、セット位置異常後に生ずる余計な手間を従来よりも軽減することができる。
【００４３】
本プリンタも第１実施形態のプリンタと同様に、剤収容器としてボトル形状のトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を用い、これを周方向に回転せしめてそれぞれ対応するボトル取付部（３１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に係合させるようになっている。かかる構成では、トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の回転角度に応じて、その周面に設けた把手３５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を開閉カバー５０の案内凸部に接触させて被案内部として機能させる構成を容易に採用することができる。
【００４４】
また、本プリンタでは、各トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の把手（３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、開閉カバー５０の案内凸部に接触させる被案内部として利用している。かかる構成では、案内凸部に接触させるための専用の被案内部をトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に設けることによるコストアップを回避することができる。
【００４５】
これまで、剤収容部たるトナーボトルに画像形成剤としてトナーを収容した例について説明したが、次のようなものを剤収容部に収容した画像形成装置についても、本発明の適用が可能である。即ち、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤、磁性キャリア、液体キャリアなどである。また、電子写真方式の画像形成装置について説明したが、直接記録方式など、他の方式によって画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させて画素像を形成することで、画像を直接形成する方式である。
【００４６】
以上、第１実施形態に係るプリンタにおいては、電子情報記憶手段たるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋボトル管理用ＩＣチップとして、画像形成剤たるトナーの色情報を記憶しているものを用いている。かかる構成では、正しい色のトナーボトル（３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）がセットされないことによる不具合を回避することができる。
【００４７】
また、第２実施形態態に係るプリンタにおいては、剤収容器としてボトル形状のトナーボトル（３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を用い、それを周方向に回転せしめてボトル取付部（３１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に係合させるようにしている。かかる構成では、トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の回転角度に応じて、その周面に設けた突起たる把手３５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を開閉扉たるカバー突起との突き当てたり、突き当たり位置から待避させたりする機構を容易に採用することができる。
また、剤収容器として、周面から突出する把手を有するトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を用い、その把手（３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を開閉扉たる開閉カバー５０に突き当てる突起として利用している。かかる構成では、開閉カバー５０の閉鎖を阻止させるための専用の突起をトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に設けることによるコストアップを回避することができる。
【００４８】
また、第３実施形態に係るプリンタにおいても、剤収容器としてボトル形状のトナーボトル（３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を用い、それを周方向に回転せしめてボトル取付部（３１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に係合させるようにしている。かかる構成では、トナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の回転角度に応じて、その周面に設けた把手３５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を開閉カバー５０の案内凸部に接触させて被案内部として機能させる構成を容易に採用することができる。
また、剤収容器として、周面から突出する把手を有するトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を用い、その把手（３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を案内凸部に付勢されて案内される被案内部として利用している。かかる構成では、案内凸部に接触させるための専用の被案内部をトナーボトル（３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に設けることによるコストアップを回避することができる。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１又は２の発明によれば、剤収容部のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、正しい種類の剤収容部がセットされないことによる不具合をも回避することができるという優れた効果がある。
また、請求項３、４、５又は６の発明によれば、剤収容部のセット位置異常に起因して生ずる不具合を回避するとともに、操作者に対して警報音によるストレスを与えることなく、セット位置異常後に生ずる余計な手間を従来よりも軽減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのＹ用のトナーボトルを示す斜視図。
【図４】同プリンタにおけるボトル支持部と４つのトナーボトルとを示す斜視図。
【図５】同ボトル取付部の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル載置前）。
【図６】同ボトル取付部の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル載置直後）。
【図７】同ボトル取付部の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル回転後）。
【図８】同プリンタのＫ用のトナーボトルをキャップ部の箇所で破断した断面図（回転前の姿勢）。
【図９】同プリンタのＫ用のトナーボトルをキャップ部の箇所で破断した断面図（回転後の姿勢）。
【図１０】同プリンタにおけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置の一部を示す斜視図。
【図１１】同プリンタのＫ用のトナーボトルを示す斜視図。
【図１２】同プリンタの電子回路の一部を示すブロック図。
【図１３】同プリンタにおけるＫ用のボトル取付部の断面及び側面を、Ｋ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル回転前）。
【図１４】同プリンタにおけるＫ用のボトル取付部の断面及び側面を、Ｋ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル回転後）。
【図１５】第２実施形態に係るプリンタにおけるＹ用のボトル取付部の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面、及びプリンタ筐体の開閉カバーとともに示す図。
【図１６】同Ｙ用のトナーボトルと、これの把手によって閉鎖が阻止されている同開閉カバーとを示す図。
【図１７】同Ｙ用のトナーボトルと、閉鎖している同開閉カバーとを示す図。
【図１８】第３実施形態に係るプリンタにおけるＹ用のボトル取付部の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面、及びプリンタ筐体の開閉カバーとともに示す図。
【図１９】同Ｙ用のトナーボトルと、これの把手に案内凸部を接触させ始めた同開閉カバーとを示す図。
【図２０】同Ｙ用のトナーボトルと、閉鎖している同開閉カバーとを示す図。
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ感光体（像担持体）
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋプロセスカートリッジ（可視像形成手段の一部）
７露光装置（可視像形成手段の一部）
３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーボトル（剤収容器）
３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋボトル取付部（収容器取付部）
３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ把手（突起、被案内部）
３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋボトル管理用ＩＣチップ（電子情報記憶手段）
４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー供給装置（剤供給手段）
５０開閉カバー（開閉扉）
５２Ｙ案内凸部
１００制御部（セット検知手段の一部）
Ｅ検出端子（セット検知手段の一部）

Claims

像担持体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に画像形成剤を供給する剤供給手段とを備え、且つ、該画像形成剤を収容する剤収容器と、該剤収容器が取り付けられる収容器取付部と、該剤収容器について該収容器取付部に正しくセットされているか否かを検知するセット検知手段とを該剤供給手段に有する画像形成装置において、
上記剤収容器として、電子情報を記憶している電子情報記憶手段を設けたものを用いるとともに、上記セット検知手段として、上記収容器取付部にセットされた該剤収容器の該電子情報記憶手段との通信が可能になったか否かで、該剤収容器について正しくセットされたか否かを検知するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１の画像形成装置において、
上記電子情報記憶手段として、上記画像形成剤の色情報を記憶しているものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
像担持体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に画像形成剤を供給する剤供給手段とを本体筺体内に備え、該画像形成剤を収容する剤収容器と、該剤収容器が取り付けられる収容器取付部とを該剤供給手段に有し、且つ、該収容器取付部への該剤収容器の着脱操作の際に開閉される開閉扉を該筺体に有する画像形成装置において、
正しい位置にセットされていない上記剤収容器と上記開閉扉とを突き当てさせて、該開閉扉の閉鎖を阻止させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
像担持体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に画像形成剤を供給する剤供給手段とを本体筺体内に備え、該画像形成剤を収容する剤収容器と、該剤収容器が取り付けられる収容器取付部とを該剤供給手段に有し、且つ、該収容器取付部への該剤収容器の着脱操作の際に開閉される開閉扉を該筺体に有する画像形成装置において、
正しい位置にセットされていない上記剤収容器を、本体筺体に対して閉じられる上記開閉扉によって正しいセット位置まで案内させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項３又は４の画像形成装置において、
上記剤収容器としてボトル形状のものを用い、該剤収容器を上記収容器取付部上で周方向に回転せしめて該収容器取付部に係合させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項５の画像形成装置において、
上記剤収容器として、周面から突出する把手を有するものを用い、該把手を上記開閉扉に突き当てる突起として利用するか、又は上記開閉扉に付勢されて案内される被案内部として利用したことを特徴とする画像形成装置。