JP4383898B2 - 現像剤収容器、現像剤供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を収容している現像剤収容器、感光体等の像担持体に可視像を形成する可視像形成手段等の現像剤供給対象に対してトナー等の現像剤を供給する現像剤供給装置、これらを用いる複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の現像部にトナー等の現像剤を補給するための現像剤補給装置に用いる現像剤収容器として円筒状の剤ボトルを用いたものが知られている。剤ボトルには、その内壁面に螺旋状の突起部を配するとともに、剤ボトルを回転させる為のギヤを有し、この剤ボトルの回転によりトナーなどの現像剤を排出させ、現像装置にその排出した現像剤を搬送して現像部に現像剤を補給するものである。

ところが、トナー補給口近傍の現像剤収容器側面にギヤを設けた現像剤収容器に上記トナーガイドを設けても、現像剤収容器の周方向への回転によるトナーの排出がスムースに行われない場合があることが分かった。その理由を調べたところ、次のことが分かった。

現像剤収容器としてのトナーボトルに設けたボトルギヤは、内側に開口を有するリング形状である。開口部の径即ち開口部径がこのギヤが設けられている位置のトナーボトル内壁部の径即ち内径より小さくなると、トナーボトルは装置内で横に倒して設けられているためボトル内部ではボトルギヤの位置で内壁が上方に盛り上がることになる。ボトル内部のトナーがトナー補給口に到達する手前に内壁の盛り上がり部があると、この盛り上がり部を乗り越えられずトナー補給口まで到達できないトナーが発生する。これによって、トナーの排出がスムースにいかない場合が生じるのである。
ここで、ギヤの開口部径がトナーボトル内壁より小さくならないようにするために、ギヤの開口部径をトナーボトル内壁と同径にすることが考えられる。しかし、ギヤ開口部径をボトル内壁と同径にすると、ギヤの開口部から歯元まである程度の距離があるため、ギヤの歯がボトル外周面に対してその法線方向に突出してしまう。すると、装置内部にはボトル収容部として必要な空間以外に、ギヤが回転可能に収容されるための空間が必要となって、その分装置が大型化してしまう。従って、装置小型化のためにも、ギヤ開口部径がトナーボトル内径より小さくても内部のトナーが良好にトナー補給口へ搬送されるようにして、トナー補給がスムースに行われるようにすることが望まれる。

トナーを補給するトナー補給装置に剤ボトルを着脱するのに、剤ボトルとしてのトナーボトルを装置長手方向から挿入したり引き出したりするものが提案されている（特許文献１乃至３参照）。そしてこれらは何れも、トナーボトル自体を装置本体の前面で着脱したり、内部にトナーボトルを収容したカートリッジを装置本体の前面で着脱したりするものである。また、装着したトナーボトルを回転駆動するためにそれぞれ次のような機構を有している。特許文献１には、装置本体後側板に設けられた駆動部にトナーボトルの底部を係合させることでトナーボトルの回転駆動を行うようにしたものが記載されている。特許文献２には、トナーボトルの肩部近傍に設けた係合部を装置本体に設けられた駆動部に係合させてトナーボトルの回転駆動を行うようにしたものが記載されている。また、特許文献３には、トナーボトル長手方向におけるトナー排出口を有する側とは反対の端部近傍に駆動ギヤに噛み合うボトルギヤを設け、ボトルギヤに駆動ギヤを係合させてトナーボトルの回転駆動を行うようにしたものが記載されている。

上記した特許文献１乃至３に記載されている装置のようにトナーボトル等の現像剤収容器を装置前面から着脱する構成では、現像剤収容器又は現像剤収容器を収容したカートリッジを長手方向から挿入したり引き出したりしなければならず、装置より前方に、着脱の際の操作スペースが必要となり、その分装置の設置面積を多くとる必要が生じる。また、現像剤収容器を装置前面から着脱する構成では、操作者がボトル交換を装置前面にかがんで行う必要が生じたり、トナー排出口が開口した状態の使用済み現像剤収容器を装置本体から引き出すため、開口から残留トナーが漏れ出して装置前面を汚染しないよう配慮したりする必要が生じたりする。以上のことから、装置前面からの現像剤収容器着脱方法には検討の余地があった。また近年、カラー画像形成装置の普及に伴ってユーザー自らが現像剤収容器交換を容易に行えるようにすることが求められており、剤収容着脱操作を容易にすることが求められる。

上記のような現像剤収容器を装置前面から着脱するのに対し、装置本体の上方から現像剤収容器を着脱できるようにすると、現像剤収容器着脱の際には装置本体の上部カバーを開け、上方より交換が必要な色の現像剤収容器を外して新たな現像剤収容器をセットすればよくなる。よって、装置の設置面積に前面から着脱を行うときのような操作スペースをとる必要がなくなり、設置面積を減らすことが可能となる。また、操作者が立ったまま現像剤収容器の交換を行うことができ、また、現像剤収容器を見ながら着脱操作を行うことができるので現像剤収容器開口からのトナーの漏れ出しも防ぎやすいため、着脱操作が容易となる。
以上の理由から、装置本体上方からの現像剤収容器着脱は装置の設置面積を減らすことができると共に、操作性も容易にすることができるので好ましい。

また、近年装置の小型化が求められつつあるが、装置を小型化するためには、現像剤収容器を駆動する駆動装置の配置についても考慮することが求められる。しかし、上記特許文献１に記載されている装置では、トナーボトルにおける装置本体側駆動装置との係合部がトナーボトル長手方向端部に設けられており、駆動装置を設ける位置がトナーボトルの長手方向でこのボトルより更に奥側となっている。このため、トナーボトルの長手方向の長さに駆動装置の奥行きを加えた長さが装置の奥行きに必要となって、その分装置が大型化してしまう。上記特許文献２及び３のようにトナーボトルの周方向側面に隣接して駆動力の入力部を設ければ、駆動装置とボトルとをボトル長手方向に並べて設ける必要性がなくなるため、装置の奥行きが大型化することを防止でき装置を小型化することができるので好ましい。
以上のことから、装置上方からの現像剤収容器着脱を可能にすると共に現像剤収容器の長手方向端部以外の側面に駆動力の入力部を設ければ、着脱時のスペース節約と操作性の向上、更に装置の小型化という多くのメリットを得ることができるので有用性が高い。

特開平１０−６３０８４号公報 特開平７−２０７０５号公報 特開平９−２５１２４０号公報

本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤収容器の装置本体への着脱操作性の向上と装置の小型化とを実現しつつ、現像剤補給がスムースに行われる現像剤収容器、並びにこれを用いる現像剤供給装置及び画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に現像剤を収容し、一端が開口した円筒状の容器本体と、該容器本体と一体的に構成され、該容器本体の開口に連通する中空部を備えた入力ギヤと、該中空部を介して該容器本体の内部空間と連通する空洞部を内部に備え、該容器本体及び該入力ギヤに対して該容器本体の円筒軸を回転軸として相対的に回転可能なキャップ部と、容器本体内の現像剤を排出するために該キャップ部の周面に設けられた排出口とを有し、上記入力ギヤは、その外径が上記容器本体の外径に比して小径であり、かつ、その中空部における内径が上記容器本体の内壁径に比して小径であり、上記入力ギヤが画像形成装置本体の駆動ギヤと噛み合い、該駆動ギヤからの駆動力を受けることで上記容器本体がその円筒軸回りに回転することにより該容器本体の内部に収容された現像剤が該容器本体の開口から該入力ギヤの中空部を通って上記キャップ部の空洞部に入り込み、上記排出口から排出されるように構成された現像剤収容器において、上記容器本体がその円筒軸回りに回転することにより、該容器本体の内部の現像剤を該容器本体の開口から上記入力ギヤの中空部を越えさせて上記キャップ部の空洞部へ移動させる現像剤案内手段を有し、更に、上記入力ギヤの歯面の周方向一部分を覆う部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像剤収容器において、上記現像剤案内手段は、上記容器本体の内壁から該容器本体の開口を介して上記入力ギヤの中空部内壁まで連続する螺旋状の突起部からなることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の現像剤収容器において、上記現像剤収容器が画像形成装置本体に装着されたときに該画像形成装置本体に係合して該現像剤収容器の位置決めを行う位置決め部を、上記キャップ部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像剤収容器において、上記キャップ部に、上記排出口を開閉するシャッターを設け、該シャッターは、上記現像剤収容器の画像形成装置本体への係合に伴って該排出口を開放することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤収容器において、上記入力ギヤが上記容器本体と一体成型されてなることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、収容器装着部に取り付けられた現像剤収容器の円筒状の容器本体をその円筒軸が回転軸となるように回転させることで、該容器本体の内部の現像剤を該現像剤収容器の排出口から排出させ、これを画像形成装置本体の現像剤供給対象に供給する現像剤供給装置において、上記現像剤収容器は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容器であり、上記収容器装着部は、画像形成装置本体の上方から該現像剤収容器の着脱を行うように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、像担持体と、該像担持体上に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に現像剤を供給する現像剤供給手段とを備え、且つ、現像剤収容器を装着する収容器装着部と、該現像剤収容器に設けられた入力ギヤに噛み合う駆動ギヤにより該現像剤収容器の円筒状の容器本体をその円筒軸が回転軸となるように回転駆動する駆動手段とを有する画像形成装置において、上記収容器装着部に装着する現像剤収容器が請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容器であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記駆動手段は、上記容器本体の回転駆動時に上記駆動ギヤから上記入力ギヤへ付与される圧力の圧力角方向が水平以下を向くような位置に該駆動ギヤを設置したことを特徴とするものである。

本発明においては、現像剤収容器の排出口近傍に入力ギヤを設け、その入力ギヤの中空部は現像剤収容器の容器本体の内壁径に比して内径が小径であるため、容器本体内の現像剤は、その小径の部分を越えてキャップ部の排出口へ移動できるような現像剤案内手段を設ける。これにより、排出口近傍に入力ギヤを設けた現像剤収容器でも、画像形成装置に装着して現像剤の供給を行う際に現像剤収容器の回転による現像剤の排出をスムースに行うことができるようにする。これによって、入力ギヤの中空部の内径が容器本体の内壁径より小さくても、現像剤の排出をスムースに行うことができる。また、この現像剤収容器は画像形成装置本体に対して上方より着脱可能なため、着脱時の操作性を向上させることもできる。

本発明によれば、現像剤収容器の装置本体への着脱操作性の向上と装置の小型化とを実現しつつ、現像剤補給をスムースに行うことができる画像形成装置に用いることができるという優れた効果を奏する。

〔実施形態１〕
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。なお、作像部に関してはプロセスカートリッジとして説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの概略構成図である。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すようにドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。

上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。

先に示した図１においてプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中下方には露光装置７が配設されている。
潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。

露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対たるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。

プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。また２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。

上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。

２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上記レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、上記排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。

上記プロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの構成について説明する。現像装置５Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む二成分系現像剤を表面担持して搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ５１Ｙと、現像スリーブ５１Ｙ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクター５２Ｙとを備えている。ドクター５２Ｙの現像剤搬送方向上流側には、感光体１Ｙと対向した現像領域に搬送されずにドクター５２Ｙで規制された現像剤を収容する１軸側現像剤収容部５３Ｙが形成されている。また、１軸側現像剤収容部５３Ｙに隣接し、トナーが補給される２軸側現像剤収容部５４Ｙが形成されている。１軸側現像剤収容部５３Ｙと２軸側現像剤収容部５４Ｙには、それぞれ、現像剤を撹拌搬送するための２本の現像剤搬送スクリュ５５Ｙが設けられている。

次に、この現像装置の動作について説明する。上記現像装置５Ｙにおいては、現像スリーブ５１Ｙ上に現像剤層を形成する。また、トナーは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの２軸側に補給され、撹拌搬送されて現像剤内に取り込まれる。このトナーの取り込みは、現像剤が所定のトナー濃度範囲内になるように行う。現像剤中に取り込まれたトナーは、キャリアとの摩擦帯電により帯電する。帯電したトナーを含む現像剤は、内部に磁極を有する現像スリーブ５１Ｙの表面に供給され、磁力により担持される。現像スリーブ５１Ｙに担持された現像剤層は、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴い矢印方向に搬送される。途中、ドクター５２Ｙで現像剤層の層厚を規制されたのち、感光体１Ｙと対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、感光体１Ｙ上に形成された潜像に基づく現像が行われる。現像スリーブ５１Ｙ上に残った現像剤層は現像スリーブ５１Ｙの回転に伴い１軸側現像剤収容部５３Ｙの現像剤搬送方向上流部分に搬送される。

先に示した図１において、中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３０との間には、ボトル収容器３１が配設されている。このボトル収容器３１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを収容する現像剤収容器としてのトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを収容している。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、ボトル収容器３１上にトナー各色毎に上から置くようにして設置する。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ内のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー補給装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとは独立してプリンタ１００本体に脱着可能である。

図３はトナーボトル３２Ｙの斜視図である。また、図４はボトル収容器３１にトナーボトル３２Ｋを載置する状態の斜視図である。図３に示すように、トナーボトル３２Ｙは、ボトル本体３３Ｙの先端部にトナーボトル本体と相対的に回転可能な回転部としてのキャップ部３４Ｙが設けられている。また、このキャップ部３４Ｙには把手３５Ｙが一体で形成されている。また、ボトル本体３３のキャップ部３４Ｙを取り付ける近傍には、ボトル本体３３と一体に構成された入力部として用いる入力ギヤであるボトルギヤ３７Ｙが設けられている。トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体に取り付ける場合は、先ず図１に示すスタック部３０を上方に開放してボトル収容器３１を露出させる。そして、図４に示すように、トナーボトル３２Ｙをボトル収容器３１上に載置した後、上記把手３５Ｙを回転させる。すると把手３５Ｙと一体に構成されたキャップ部３４Ｙが回転して、カバー部材としてのシャッター３６Ｙがキャップ部３４Ｙの周方向に移動して開いて排出口としてのトナー排出口（不図示）が開放されると同時に、キャップ部３４Ｙとボトル収容器３１とが連結し固定される。この仕組みについては本発明の特徴でもあるので後ほど詳細を説明する。

一方、トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体から取り外すには、把手３５Ｙを逆方向に回転させることで、キャップ部３４Ｙとボトル収容器３１との連結が解除され、同時にシャッター３６Ｙが閉じてトナー排出口が閉鎖される。そして、そのまま把手３５Ｙを掴んだ状態でトナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体から取り出すことができる。このように、トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体の上側から載置して脱着できるので、トナーボトル３２Ｙの交換作業が判り易く、しかも簡単に行うことができる。また、キャップ部３４Ｙには把手３５Ｙが形成されているので、キャップ部３４Ｙを回転してボトル収容器３１への固定が容易に行える。なお、トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体から取り外した状態では、キャップ部３４Ｙの把手３５Ｙを回転させても、シャッター３６Ｙは開かないようになっている。これにより、トナーボトル３２Ｙの交換作業の際に誤ってシャッター３６Ｙが開いてしまい、内部のトナーがこぼれるのを防止することができる。

次に、トナー補給装置について説明する。図５はトナー補給装置の一部を示す斜視図であり、トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとトナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとを示している。図６は各色のプロセスカートリッジと、各色のトナー補給装置の一部とを示す斜視図であり、図５とは別の角度から見た斜視図である。このトナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、中間転写ユニット１５の側方であって、プリンタ１００本体に設けられている。このため、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋもしくはトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにトナー搬送手段を設けなくてよいため、従来に比べてプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫもしくはトナーボトルＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの小型化を図れる。また、従来プロセスカートリッジとトナーボトルとを近接して配置していたので、設計上の制限があったが、この方式だとプロセスカートリッジとトナーボトルとを離れて配置することができる。よって、設計上の自由度が向上し、プリンタの小型化を図ることができる。
また、トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー排出口と、トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと、現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの２軸側現像剤収容部５４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー補給口とを中間転写ユニット１５のローラ軸方向一端側の近傍に配置している。よって、トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー搬送経路を短くすることができ、プリンタの小型化やトナー搬送中の詰まり防止に有効である。

上記トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの構成は同一なので、Ｙトナー搬送用のトナー補給装置４０Ｙについて説明する。図５において、このトナー補給装置４０Ｙは駆動モータ４１Ｙと、駆動ギヤ４２Ｙと、トナー搬送パイプ４３Ｙとから主に構成されている。トナー搬送パイプ４３Ｙの内部には図示しないコイルが内設されている。上記駆動ギヤ４２Ｙはトナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７Ｙと噛み合っており、駆動モータ４１Ｙを回転させることにより、トナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７と一体で回転するボトル本体３３Ｙを回転させるための出力ギヤである。そして、現像装置５Ｙの図示しない濃度検知センサが２軸側現像剤収容部５４Ｙでトナー濃度の不足を検知すると、制御部５７Ｙからの補給信号により、駆動モータ４１Ｙが回転する。

ボトル本体３３Ｙの内壁には螺旋状のトナーガイド３３ａが形成されており、回転により内部のトナーがボトル本体３３Ｙ奥側から先端のキャップ部３４Ｙ側に搬送される。そして、ボトル本体３３Ｙ内のトナーはキャップ部３４Ｙのトナー排出口（不図示）からトナー補給装置４０Ｙのトナー受け部（不図示）に落下する。
トナー受け部はトナー搬送パイプ４３Ｙにつながっており、駆動モータ４１Ｙを回転させると、ボトル本体３３Ｙが回転すると同時に、トナー搬送パイプ４３Ｙ内のコイル（不図示）が同時に回転する。このコイルの回転によりトナー受け部に落下したトナーは、トナー搬送パイプ４３Ｙ内を搬送されて、現像装置５Ｙの２軸側現像剤収容部５４Ｙのトナー補給口（不図示）に補給される。このようにして、現像装置５Ｙ内のトナー濃度を調整する。
なお、上記濃度検知センサに替えて、感光体１Ｙ上に形成される画像の画素数をカウントし、または基準画像を形成し、光センサもしくはＣＣＤカメラ等を用いて画像濃度を計測し、その計測結果に基づいてトナー補給を行ってもよい。
以上が、本発明を適用可能なプリンタの一例を示したものである。

上記のように、ボトル本体３３Ｙの内壁にトナーガイド３３ａを設けても、トナーボトル３２Ｙの周方向への回転によるトナーのトナー排出口からの排出がスムースに行われない場合があることが分かった。その理由を本発明者らが検討したところ、トナー補給口近傍に設けたボトルギヤ３７Ｙの開口部径がトナーボトル３２Ｙ内壁の径である内径より小さいため、ボトル内壁が盛り上がっており、その盛り上がった部分をトナーが乗り越えにくいことが原因であることがわかった。ボトルギヤ３７Ｙは、そのギヤ歯をトナーボトル３２Ｙの外周面から突出しすぎないよう形成するのが、装置小型化のためにも望ましく、又トナー排出口近傍に設けることが安定したトナー補給のためにも望ましい。このため、ボトルギヤ３７Ｙの位置でその開口部径がトナーボトル３２Ｙ内径より小さくなっても、その内壁が盛り上がった部分をトナーがスムースに乗り越えられるようにすることが望まれる。
以下に、このようなトナーのスムースな乗り越えを可能としたトナーボトル３２Ｙ、及びそのトナーボトル３２Ｙを用いたトナー補給装置について説明する。

図７（ａ）（ｂ）は、本発明にかかるトナーボトル３２Ｙの説明図で、（ａ）は樹脂ケースを外したトナーボトル３２Ｙの概略斜視図、（ｂ）は樹脂ケースを外した開口側から見たトナーボトル３２Ｙの正面図である。トナー排出口が設けられている樹脂ケースを外したとき、トナーボトル３２Ｙにはボトルギヤ３７Ｙが開口近傍に残った状態となる。これは、ボトルギヤ３７Ｙがトナーボトル３２Ｙと一体に成型されているためである。図７（ｂ）に示すように、トナーボトル３２Ｙをボトル開口側から見たときその開口の内径のが最も小さい部分である小径部はボトルギヤ３７Ｙの開口部（以下、ギヤ開口部という）３７Ｙｉである。本実施形態１のボトルには、この開口部近傍にハッチングで示すように更にトナー持ち上げ用の迫り出し部分９０Ｙを２箇所形成している。この迫り出し部分９０Ｙが本件発明の特徴である現像剤案内手段となる。この迫り出し部分は、ギヤ開口部３７Ｙｉ及びその近傍のトナーボトル３２Ｙ内壁部分である肩部内面の一部を、このギヤ開口部３７Ｙｉの径よりも大きい径の肩部内面部分からギヤ開口部３７Ｙｉを含めて開口部の縁まで迫り出させて螺旋状突起を形成し、これを迫り出し部分９０Ｙとしている。

図８（ａ）（ｂ）は、このトナーボトル３２Ｙを側面からみたものであり、（ａ）と（ｂ）は互いに周方向で異なる向きのときを示している。このトナーボトル３２Ｙは、もともとトナー送り出しのためのトナーガイド３３ａが二重螺旋で形成されており、その２本のガイドがギヤ開口部３７Ｙｉに到達したところでこのギヤ開口部３７Ｙｉの縁よりも容器回転の中心線方向へ迫り出した形状となっている。即ち、トナーガイド３３ａに２つの迫り出し部分９０Ｙを設けている。迫り出し部分９０Ｙは、図７（ｂ）のように、樹脂ケースを取り外した状態で、開口部正面から見たときに、開口部内に迫り出して見える。また、トナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７Ｙが設けられている位置に隣接した部分、所謂ボトルの肩部Ｓには、図８（ａ）（ｂ）に示したトナーボトル３２Ｙの場合２箇所の盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２を有している。盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２は、２本のトナーガイド３３ａによるトナー搬送路であり、トナーボトル３２Ｙを外から見たときにこのような２箇所の盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２となっている。上記２つの迫り出し部分９０Ｙは、この盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２に沿ってそれぞれ１つずつ形成する。
このような迫り出し部分９０Ｙをトナーガイド３３ａに追加して形成することにより、トナーガイド３３ａによってボトルギヤ３７Ｙ近傍まで案内されてきたトナーを、そのギヤ開口部３７Ｙｉによる内部に突出した部分の上まで持ち上げ、この位置の乗り越えを可能にし、その後トナー排出口まで移動できるようにする。
これによって、トナー排出口近傍にボトル開口部径より小径のボトルギヤ３７Ｙを設けている場合でも、ボトルの周方向への回転によって内部のトナーがこのギヤ開口部３７Ｙｉを越えてトナー排出口へ移動することが可能となる。

図９は、本発明が適用できるトナーボトル３２Ｙの変形例で、トナーボトル３２Ｙを側面から見たものである。この変形例では、図８（ａ）（ｂ）に示したトナーボトル３２Ｙの肩部Ｓにある２箇所の盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２の肩先端を面取りし、なで肩状としたものである。肩部Ｓを面取りした以外は、上記図８（ａ）（ｂ）と同じ構成を有しているので説明を省略する。
トナーボトルは上記の実施例のようにＳ１，Ｓ２のような盛り上がり部を有する必要はなく、図９のようになで肩形状であってもよい。トナーがギア部を乗り越えて排出されるためには、図７（ｂ）の通り、ギア開口部よりも内側に迫り出したトナー案内部分があればよく、図９のようななで肩形状で本体側から徐々にトナーを持ち上げてギア部を乗り越えさせることもできる。

次に、トナーボトル３２Ｙのボトル収容器３１への位置決めの構造、及びトナー排出口の開閉の構造について詳細を説明する。
図１０から図１２は、それぞれ、ボトル収容器３１Ｙの断面及び側面を、トナーボトル３２Ｙの正面（キャップ部３４Ｙの先端面）とともに示す図である。トナーボトル３２Ｙのキャップ部３４Ｙの先端面には、複雑な形状で湾曲する位置決め部としての係合壁３８Ｙが立設せしめられている。トナーボトル３２Ｙは、その把手３５Ｙを鉛直方向上側に向ける姿勢で、Ｙ用のボトル収容器３１Ｙの上に載置される（図１０）。この姿勢は、複雑な形状で湾曲する係合壁３８Ｙの開口を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。かかる姿勢で載置されるトナーボトル３２Ｙの係合壁３８Ｙには、ボトル収容器３１Ｙの係合部としての係合板３９Ｙがその開口を通ってループ内に進入する（図１１）。このとき、トナーボトル３２Ｙはまだ正常にセットされた状態ではなく、そのキャップ部３４Ｙの図示しないトナー排出口は、シャッター３６Ｙによって閉じられたままである。操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル３２Ｙの把手３５Ｙを把持して、図中反時計回りに約４５［°］回転させる。すると、キャップ部３４Ｙは図中反時計回りに回転するが、キャップ部３４Ｙのシャッター３６Ｙはボトル収容器３１Ｙの底に引っ掛かる。このため、シャッター３６Ｙだけが回転を阻止される（図１２）。そして、それまでシャッター３６Ｙによって閉ざされていた図示しないトナー排出口が露出して、鉛直方向下側を向く。更に、キャップ部３４Ｙの係合壁３８Ｙが、ボトル収容器３１Ｙの係合板３９Ｙに係合して、トナーボトル３２Ｙがボトル収容器３１Ｙ上に固定される。

図４において、トナーボトル３２Ｙを周方向に回転させるとき、ボトル収容器３１Ｙ内壁とトナーボトル外壁との間で摩擦が生じるなどして、回転がスムースに行きにくい場合がある。そこで、本実施形態１においては、回転補助手段としてのコロ６０をボトル収容器３１Ｙの底面に設けている。これにより、トナーボトル３２Ｙの回転をスムースにすることができる。
尚、本実施形態１においては、コロ６０を用いてトナーボトル３２Ｙの回転をスムースにしたが、これ以外にもトナーボトル回転をスムースにするための方法はある。例えば、摺動性の良好なテープ（テフロン（登録商標））等フッ素を含有するもの、超高分子量ポリエチレン等）を貼り付ける方法を採用しても良い。

ところで、上記プリンタのようにトナーボトル３２Ｙを装置本体上方から着脱させる場合、トナーボトル３２Ｙ側面に設けた駆動力の入力部には、上方以外の位置から駆動力が入力されることになる。この時、入力部としての入力ギヤに対して装置本体の駆動ギヤが不適当な位置にあると、トナーボトル３２Ｙの回転に伴って次第に回転が不安定になり、トナーボトル３２Ｙがこの入力部から浮き上がる恐れがある。このような不具合が生じないようにするために、本実施形態１においては次のような工夫を凝らしている。

図１３は、トナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７Ｙに対して図５に示した駆動ギヤ４２Ｙの位置を種々変化させたときの説明図である。この図では、ギヤの圧力角を２０°としている。ギヤの圧力角が２０°であるとき、ボトルギヤ３７Ｙの回転軸と駆動ギヤ４２Ｙの回転軸とが水平位置となるよう、駆動ギヤ４２Ｙ（ａ）をボトルギヤ３７Ｙの真横に配置し、駆動ギヤ４２Ｙを図中反時計回りに回転させると、ボトルギヤ３７Ｙには真下から２０°図中左にずれた矢印ａで示す方向へ力がかかる。これは、ギヤの圧力角が２０°のためである。
更に駆動ギヤ４２Ｙ（ｂ）をその軸がボトルギヤ３７Ｙの軸より下がった位置に配置すると、ボトルギヤ３７Ｙには矢印ｂで示すような矢印ａより左方向へ向かう力がかかる。
更に駆動ギヤ４２Ｙ（ｃ）を下方に配置すると、ボトルギヤ３７Ｙには矢印ｃで示すような左に水平な方向へ向かう力がかかる。
駆動ギヤ４２Ｙを４２Ｙ（ｃ）の位置より更に下方に配置すると、ボトルギヤ３７Ｙにかかる力の方向が上方に向くようになってしまい、トナーボトル３２Ｙが浮き上がる恐れがあると考えられる。

そこで、本実施形態１においては、ボトルギヤ３７Ｙに対する駆動ギヤ４２Ｙの位置を、駆動ギヤ４２Ｙからボトルギヤ３７Ｙへ付与される圧力角方向が水平以下を向くような位置に設置している。本実施形態１の場合、駆動ギヤ４２Ｙを配置する範囲は、図１３中の駆動ギヤ４２Ｙ（ａ）から駆動ギヤ４２Ｙ（ｃ）の範囲、即ちボトルギヤ３７Ｙの回転軸に対して水平位置から下方に７０°の範囲内に配置する様にした。するとボトルギヤ３７Ｙには各位置でそれぞれ太い矢印ａ乃至ｃの方向に力がかかり、少なくとも上方に向かう力はかからないので、トナーボトル３２Ｙが浮き上がらず、安定して回転することが可能となる。

以上、本実施形態１においては、トナーがギヤ開口部３７Ｙｉを越えてトナー排出口へ移動できるようにするための現像剤案内手段として、ギヤ開口部３７Ｙｉの縁よりもトナーボトル回転の中心線方向へ迫り出した迫り出し部分９０Ｙを設けている。これにより、トナーをボトル内部に突出したギヤ開口部３７Ｙｉの上まで持ち上げることができ、この位置の乗り越えを可能にすることができる。
本実施形態１においては、トナーボトル３２Ｙ本体に対して相対回転可能なキャップ部３４Ｙを有し、キャップ部３４Ｙに係合板３９Ｙと係合する位置決め部としての係合壁３８Ｙを設けている。これにより、プリンタ本体の上面よりトナーボトル３２Ｙをボトル収容器３１Ｙに載置して、キャップ部３４Ｙを回転させることによりトナーボトル３２Ｙの装置本体との位置決めを容易に行うことができるため、ユーザビリティが良い。
また、本実施形態１においては、キャップ部３４Ｙにトナー排出口を開閉するシャッター３６Ｙを設け、このシャッターはトナーボトル３２Ｙがボトル収容器３１Ｙ上に固定されるのに同期して開口し、外されるのに同期して閉じる。これにより、シャッターの開閉のための特別な操作が不要となり、ユーザビリティが高くなると共に予期せぬトナー漏れも防止することができる。
また、本実施形態１におけるトナーボトル３２Ｙは、ボトルギヤ３７Ｙが一体に成型されている。よって、ボトルギヤ３７Ｙをトナーボトル３２Ｙと別体とする場合に比して、部品点数を減らしてコストダウンを図ることができる。加えて、トナーボトル３２Ｙとボトルギヤ３７Ｙと組み付ける場合の手間を省くことができ、トナーボトル３２Ｙとギヤとの間の組み付け精度を気にしなくてよくなった。また、トナーボトル３２Ｙとギヤとを分別しなくても良いので、リサイクル性も良好となる。
また、本実施形態１においては、コロ６０をボトル収容器３１Ｙの底面に設けている。これにより、トナーボトル３２Ｙを安定して回転させることができる。
本実施形態１においては、駆動ギヤを、駆動ギヤ４２Ｙからボトルギヤ３７Ｙへ付与される圧力角方向が水平以下を向くような位置に配置している。これによって、トナーボトル３２Ｙが浮き上がらず、安定して回転することが可能となる。
尚、上記した各特徴とその効果については、Ｙトナー像を形成するための各装置、部材に限るものではない。Ｙトナー像以外のＭ、Ｃ、Ｋトナー像を形成する各装置、部材についても同様の構成を有しており、同様の効果を得ることができる。

〔実施形態２〕
次に、本発明を、上記実施形態１と同様、プリンタに適用した実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について説明する。なお、本実施形態２に係るプリンタの基本的な構成については、上記実施形態１と同様であるので、説明を省略する。

〔構成例１〕
次に、本発明の特徴部分であるトナー補給装置に関連する一構成例（以下、本構成例を「構成例１」という。）について説明する。
図１４は、トナーボトル１３２を示す斜視図である。各トナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋは、内部に収容するトナーの色が異なる以外は同様の構成になっているので、以下、Ｙトナー用のトナーボトル１３２Ｙを例に挙げて説明する。

トナーボトル１３２Ｙは、内部に現像剤を収容した長尺な容器本体であるボトル本体１３３Ｙを備えている。このボトル本体１３３Ｙは、長手方向一端面に開口部（不図示）を有しており、その開口部を覆うように、回転部であるキャップ部１３４Ｙが取り付けられている。キャップ部１３４Ｙは、ボトル本体１３３Ｙの開口部に連通した排出口であるトナー排出口（不図示）を、上記長手方向に対して直交する方向のトナーボトル１３２Ｙの周面（以下、この方向の周面を「周面」といい、長手方向の端面を「端面」という。）に有している。なお、図示の状態において、トナー排出口はこれを開閉するためのシャッター１３６Ｙによって塞がれているので、図示されていない。

ボトル本体１３３Ｙは、上記開口部で開口している中空円柱状部材である。このボトル本体１３３Ｙは、その周面を外側から内側に向けて突出する螺旋状のトナーガイド１３３ａがその円周面に沿うようにエンボス加工されている。また、ボトル本体１３３Ｙには、後述のＹ用のトナー補給装置の駆動ギヤと噛み合うボトルギヤ１３７Ｙが一体的に設けられている。このボトルギヤ１３７Ｙは、ボトル本体１３３Ｙの周方向の全域にわたって複数の歯を有している。トナー補給装置の駆動ギヤからの駆動力がボトルギヤ１３７Ｙに伝達されると、ボトル本体１３３Ｙの長手方向に延びる中心軸Ａが回転中心軸となるように図中矢印Ｂの向きに回転される。これにより、ボトル本体１３３Ｙ内のＹトナーがトナーガイド１３３ａに沿ってキャップ部１３４Ｙ側に向けて移動する。そして、上記開口部を通じて、ボトル本体１３３Ｙ内からキャップ部１３４Ｙ内に進入する。

図１５は、トナーボトル１３２Ｙの中心軸Ａに沿ってトナー排出口を通るように切断したときの、上記キャップ部１３４Ｙの周辺を示す断面図である。開口部Ｃを形成するボトル本体１３３Ｙの部分には、その周面にわたって係合突起１３３ｂが形成されている。一方、キャップ部１３４Ｙには、その係合突起１３３ｂとボトルギヤ１３７Ｙとの間の凹部に嵌り込む係合突起１３４ａが設けられている。そして、その凹部にキャップ部１３４Ｙの係合突起１３４ａが嵌り込むようにキャップ部１３４Ｙをボトル本体１３３Ｙに取り付けることで、ボトル本体１３３Ｙの開口部Ｃがキャップ部１３４Ｙに覆われる。

上記キャップ部１３４Ｙは、ボトル本体１３３Ｙよりも少し径の小さな円柱状部材であり、その周面には変位部材としての把手１３５Ｙが一体的に設けられている。また、キャップ部１３４Ｙの周面には、シャッター１３６Ｙがキャップ部１３４Ｙに対してボトル本体１３３Ｙの回転方向（正逆を問わない）に相対移動するのをガイドするガイドレール１３４ｂが形成されている。シャッター１３６Ｙは、ガイドレール１３４ｂに案内されながら、キャップ部１３４Ｙの周面に沿ってボトル本体１３３Ｙの回転方向にスライドすることができる。なお、図示の状態では、シャッター１３６Ｙは、キャップ部１３４Ｙの周面に設けられているトナー排出口Ｄを閉塞状態にする閉塞位置に位置決めされている。なお、トナー排出口Ｄは開口部Ｃに連通しているので、ユーザー等がトナーボトル１３２Ｙを取り扱うときにシャッター１３６Ｙが開いてしまうとＹトナーがこぼれてしまう。よって、本実施形態２では、図１４に示す付勢手段としてのバネ１４４によってシャッター１３６を閉塞位置に向かう向きに付勢し、ユーザー等の取り扱いによってＹトナーが容易にこぼれないようになっている。

次に、各トナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｃ，１３２Ｍ，１３２Ｋがセットされるトナー補給装置のボトル収容器の構成について説明する。
図１６は、トナー補給装置のボトル収容器３１を示す斜視図である。ボトル収容器３１は、４つのトナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋをそれぞれ別々に取り付けるための収容器装着部として、４つのボトル収容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを有している。同図では、４つのトナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋのうち、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙが取り付けられる途中の状態を示したものである。

ユーザー等の操作者は、トナーボトル１３２ＹをＹ用のボトル収容器３１Ｙにセットする場合、まず、キャップ部の把手１３５Ｙが鉛直方向に対して図示のように傾斜する方向に向くようにした状態で、Ｙ用のボトル収容器３１Ｙに載せる。その後、把手１３５Ｙを図中時計回りの向きに回転させて、図示された他のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋと同様に、その把手１３５Ｙが鉛直方向に上方に向くようにさせる。このような把手１３５Ｙの回転に伴い、キャップ部１３４Ｙも一体的に回転する。このとき、キャップ部１３４Ｙとボトル本体１３３Ｙと取り付け具合が強いとボトル本体１３３Ｙも一緒に回転することになるが、このときにはボトル本体１３３Ｙが一緒に回転してもしなくてもかまわない。一方、このキャップ部１３４Ｙに取り付けられたシャッター１３６Ｙは、ボトル収容器３１Ｙの内面に設けられたシャッター係止部（不図示）によって係止されるので、キャップ部１３４Ｙの回転に伴って回転することはない。このような構成により、操作者が把手１３５Ｙを持って上述した操作を行うと、キャップ部１３４Ｙのトナー排出口Ｄは、ボトル収容器３１Ｙの内底面側（鉛直方向下側）向くとともに開口状態となる。なお、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋも同様の操作によって各ボトル収容器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ上にセットされる。

以下、トナーボトル１３２Ｙをボトル収容器３１Ｙにセットするための構成及び動作について詳細に説明する。
図１７乃至図１９は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図とを図示した説明図である。
図示のように、キャップ部１３４Ｙの端面には、複雑な形状で湾曲する係合壁１３８Ｙが設けられている。トナーボトル１３２Ｙは、把手１３５Ｙが鉛直方向に対して図示のように傾斜する方向に向くようにした姿勢で、図中矢印Ｅの向きからＹ用のボトル収容器３１Ｙの上に載置される。この姿勢は、複雑な形状で湾曲する係合壁１３８Ｙの切れ目を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。かかる姿勢で載置されるトナーボトル１３２Ｙの係合壁１３８Ｙには、ボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙが上記切れ目を通って、係合壁１３８Ｙに囲まれた空間内に進入する（図１８）。このとき、トナーボトル１３２Ｙはまだ正常にセットされた状態ではなく、そのキャップ部１３４Ｙの図示しないトナー排出口Ｄは、シャッター１３６Ｙによる閉塞状態のままである。

図１８に示した状態で、操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙを持って、その把手１３５Ｙが鉛直方向上側を向くように図中矢印Ｆの向き（時計回り）に回転させる。すると、キャップ部１３４Ｙ、又は、キャップ部１３４Ｙ及びボトル本体１３３Ｙが図中矢印Ｆの向きに回転する。この回転に伴い、キャップ部１３４Ｙに設けられたシャッター１３６Ｙも図中矢印Ｆの向きに回転しようとするが、シャッター１３６Ｙは、ボトル収容器３１Ｙのシャッター係止部３１ａに当接する。これにより、シャッター１３６Ｙは、その回転を阻止され、上記バネ１４４の付勢力に抗し、キャップ部１３４Ｙに対して図中反時計回りに相対移動する。そして、それまでシャッター１３６Ｙによって閉塞状態にあったトナー排出口Ｄが鉛直方向下側を向き、露出した状態になる。更に、キャップ部１３４Ｙの図中矢印Ｆの向きへの回転により、図１９に示すように、キャップ部１３４Ｙの係合壁１３８Ｙがボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙに係合する。これにより、トナーボトル１３２Ｙのボトル収容器３１Ｙへのセットが完了する。

図２０は、トナー排出口Ｄを通るように、トナーボトル１３２Ｙをその中心軸Ａに対して直交する方向に切断したときの断面図である。なお、図２０（ａ）は、図１７及び図１８に示した姿勢のトナーボトル１３２Ｙを示し、図２０（ｂ）は、図１９に示した姿勢のトナーボトル１３２Ｙを示している。図２０（ａ）及び図２０（ｂ）から、把手１３５Ｙを図中矢印Ｆの向きに回転させることで、それまでシャッター１３６Ｙにより閉塞状態にあったトナー排出口Ｄが露出して、鉛直方向下側に位置するのがわかる。このように鉛直方向下側に向いたトナー排出口Ｄの下方には、図示しないトナー搬送パイプがそのトナー受入口を鉛直方向上側に向けて配置されている。よって、トナー排出口Ｄから排出されたＹトナーは、自重によってトナー搬送パイプ内に落下する。

次に、トナー補給装置の構成及び動作について説明する。
図２１は、本プリンタ１００におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のトナー補給装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの一部を示す斜視図である。これらのトナー補給装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、取り扱うトナーの色が互いに異なる点以外が、それぞれほぼ同様の構成となっている。Ｙトナーを取り扱うＹ用のトナー補給装置４０Ｙを例にすると、次のような構成である。

すなわち、トナー補給装置４０Ｙは、上記実施形態１と同様に、駆動モータ４１Ｙ、駆動ギヤ４２Ｙ、トナー搬送パイプ４３Ｙなどを備えている。また、図示を省略しているが、上述のＹ用のボトル収容器３１Ｙも備わっている。上述のようにしてＹ用のボトル収容器３１Ｙにトナーボトル１３２Ｙが正しくセットされると、そのボトル本体１３３Ｙのボトルギヤ１３７Ｙに上記駆動ギヤ４２Ｙが噛み合う。そして、駆動モータ４１Ｙによって駆動ギヤ４２Ｙが回転すると、その回転駆動力がボトルギヤ１３７Ｙを介してボトル本体１３３Ｙに伝わり、ボトル本体１３３が図中矢印Ｇの向きに回転する。この回転により、ボトル本体１３３Ｙに収容されているＹトナーは、その内部を開口部Ａ側（図中手前側）に移動し、キャップ部１３４Ｙの内部空間に入り込む。そして、キャップ部１３４Ｙのトナー排出口Ｄから排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙに落下する。このトナー搬送パイプ４３Ｙ内には、上記実施形態１と同様に、図示しない樹脂製のコイルが内設されており、これも駆動モータ４１Ｙによって回転駆動されるようになっている。樹脂製のコイルは、トナー排出口Ｄから受け入れたＹトナーを、トナー搬送パイプ４３Ｙ内に沿って搬送して、図示しないＹ用の現像装置内に供給する。

次に、本発明の特徴的な部分について説明する。
本実施形態２では、図１５に示したように、キャップ部１３４は、これに設けられる係合突起１３４ａがボトル本体１３３の係合突起１３３ｂとボトルギヤ１３７との間の凹部に嵌り込むことで、ボトル本体１３３に対して取り付けられている。そして、駆動モータ４１Ｙからの回転駆動力がボトル本体１３３Ｙに伝わると、ボトル本体１３３は、キャップ部１３４との間で摩擦摺動が生じながら、図２０（ｂ）又は図２１に示した矢印Ｇの向きに回転する。ここで、トナーボトル１３２Ｙをボトル収容器３１Ｙにセットすると、そのキャップ部１３４Ｙは、これに設けられる係合壁１３８Ｙとボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙとの係合により、比較的弱い力でロックされる。また、本構成例１では、図２０（ｂ）に示したように、シャッター１３６Ｙがキャップ部１３４Ｙに対してボトル本体１３３Ｙの回転の向き（図中矢印Ｇの向き）とは逆向きに相対移動すると、トナー排出口Ｄが閉塞状態になる構成となっている。そのため、ボトル本体１３３Ｙとキャップ部１３４Ｙとの間の摩擦力が、キャップ部１３４Ｙをロックする力を上回ると、ボトル本体１３３Ｙの回転に伴ってキャップ部１３４Ｙまでもが回転することになる。その結果、開口状態にあったトナー排出口Ｄがシャッター１３６Ｙによって閉塞状態になってしまう。これでは、本トナー補給装置を駆動してボトル本体１３３Ｙを回転させても、トナー補給が行われない。

図２２は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００のカバー部材である開閉カバー５０の断面図を図示した説明図である。
上述のスタック部５０ａは、プリンタ筐体５１の上部に設けられた開閉カバー５０の上面になっている。操作者は、この開閉カバー５０を開いて各トナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋやボトル収容器３１を露出させて、トナーボトルの交換作業を行うことになる。開閉カバー５０の内側面には、この開閉カバー５０を閉じたときにＹ用のトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙが内部に収容できる凹部Ｉが形成されている。なお、同図では、開閉カバー５０の全領域のうち、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙの上方部分しか示していないが、開閉カバー５０の内側面には、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋに対してもそれぞれ凹部Ｉが設けられている。

トナーボトル１３２Ｙをボトル収容器３１Ｙ上にセットし、開閉カバー５０を図中矢印Ｈの向きに移動させて挿脱用開口Ｊを閉じると、図２２（ｂ）に示すように、把手１３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉと入り込み、これらが嵌合する。駆動モータ４１Ｙからの回転駆動力によってボトル本体１３３Ｙを回転駆動させたとき、上述のように、ボトル本体１３３とキャップ部１３４との間の摩擦力がキャップ部１３４Ｙをロックする力を上回ると、そのボトル本体１３３Ｙの回転に伴ってキャップ部１３４Ｙまでもが回転しようとする。しかし、キャップ部１３４Ｙと一体的に回転する把手１３５Ｙは、開閉カバー５０の凹部Ｉとの嵌合により規制される。すなわち、キャップ部１３４Ｙの回転に伴って把手１３５Ｙが図中反時計回りに変位しようとしても、把手１３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉの図中左側内壁面（規制壁）に当接して、それ以上変位することができない。これにより、この把手１３５Ｙと一体的に回転するキャップ部１３４も回転することができなくなる。よって、上記バネ１４４によってボトル収容器３１Ｙのシャッター係止部３１ａに押し付けられた状態で位置決めされているシャッター１３６Ｙは、キャップ部１３４Ｙに対して相対移動することがない。したがって、そのキャップ部１３４Ｙに設けられたトナー排出口Ｄが閉塞状態になることもない。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２だけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。

このように、本構成例１では、キャップ部１３４Ｙの把手１３５Ｙと開閉カバー５０の凹部Ｉとが嵌合する構成が、トナー排出口Ｄが開口状態となるシャッター１３６Ｙの相対位置に対応した開口位置にある把手１３５Ｙがトナー排出口Ｄを閉塞状態にさせる向きにシャッター１３６Ｙが相対移動するように変位することを規制する変位規制手段として構成されている。この構成は、ボトル本体１３３Ｙとの摩擦によってキャップ部１３４Ｙに対してシャッター１３６Ｙがトナー排出口Ｄを閉塞状態にする向きに相対移動するのを規制する規制手段として機能する。

一方で、仮に、操作者が把手１３５Ｙを回転し忘れた場合、図２３に示すように、開閉カバー５０を閉じようとしても、把手１３５が開閉カバー５０の内側面に突き当たって開閉カバー５０が閉じるのが阻止される。よって、操作者は、開閉カバー５０を閉じることができない事態を見て、トナーボトル１３２Ｙのセットが適切になされていないことに気付くことができる。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２だけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。

〔構成例２〕
次に、トナー補給装置に関する他の構成例（以下、本構成例を「構成例２」という。）について説明する。なお、本構成例２は、開閉カバー５０の内側面の形状が異なる以外は、上記構成例１と同様であるため、上記構成例１と同様の部分については説明を省略する。
図２４は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００の開閉カバー１５０の断面図を図示した説明図である。この開閉カバー１５０の内側面には、この開閉カバー１５０を閉じたときにＹ用のトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙが図中反時計回りに回転するのを規制する規制壁Ｋが形成されている。上述したように、ボトル本体１３３Ｙが図中矢印Ｇの向きに回転駆動している間に、ボトル本体１３３Ｙとキャップ部１３４Ｙとの間の摩擦力がキャップ部１３４Ｙをロックする力を上回ると、キャップ部１３４Ｙも図中矢印Ｇの向きに回転しようとする。しかし、この回転によりキャップ部１３４Ｙと一体的に回転する把手１３５Ｙが図中反時計回りに変位しようとしても、その把手１３５Ｙは開閉カバー５０の規制壁Ｋに当接して、それ以上変位することができない。よって、この把手１３５Ｙと一体的に回転するキャップ部１３４も回転することができなくなる。したがって、上記構成例１と同様に、キャップ部１３４Ｙに設けられたトナー排出口Ｄが閉塞状態になることがない。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２だけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。

本構成例２では、キャップ部１３４Ｙが図中矢印Ｇの向きとは逆向きに回転しようとして把手１３５Ｙが変位しても、その把手１３５Ｙの変位方向で当接する規制壁はない。しかし、その向きには、回転するボトル本体１３３Ｙとの摩擦によってキャップ部１３４Ｙが回転力を受けることはない。しかも、シャッター１３６Ｙをガイドするガイドレール１３４ｂにはストッパ１３４ｃが設けられているので、キャップ部１３４Ｙに対し、シャッター１３６Ｙがストッパ１３４ｃを越えて相対移動することはない。したがって、把手１３５Ｙの時計回り方向の変位を規制しなくても、なんら問題はない。それどころか、本構成例２のように、上記構成例１における把手１３５Ｙの時計回り方向の変位を規制する部分を取り除いたことで、適切な開口位置にある把手１３５Ｙが凹部Ｉの角に引っかかるおそれが少なくなる。よって、適切な開口位置にある把手１３５Ｙが開閉カバー１５０の開閉動作に支障をきたしにくくなる。なお、以上の説明では、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙについてのみ説明したが、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。

〔構成例３〕
次に、トナー補給装置に関する更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例３」という。）について説明する。なお、本構成例３は、開閉カバー５０の内側面に形成される凹部の形状が異なる以外は、上記構成例１と同様であるため、上記構成例１と同様の部分については説明を省略する。
図２５は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００の開閉カバー２５０の断面図を図示した説明図である。この開閉カバー２５０の内側面には、上記構成例１と同様に凹部Ｉが形成されているが、本構成例３では凹部Ｉの入口部分に案内手段としての案内面Ｍが形成されている。この案内面Ｍは、開閉カバー２５０を閉じている動作中に、図２５（ａ）に示すように、トナー排出口Ｄが完全に開口状態になっていない不完全にセットされたトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙに当接する。そして、開閉カバー２５０を更に閉じることで、把手１３５Ｙは案内面Ｍに沿ってスライドし、凹部Ｉと嵌合する。これにより、把手１３５Ｙは、図２５（ｂ）に示すように、鉛直方向上方を向くようになり、トナーボトル１３２Ｙは適切にセットされ、トナー排出口Ｄは完全に開口状態になる。

このように、本構成例３では、トナー排出口Ｄが完全に開口状態になっておらず、トナーボトル１３２Ｙのセットが不完全であっても、開閉カバー２５０の閉じる動作によって、自動的にトナー排出口Ｄが完全に開口状態となるように適切にセットされる。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。

〔構成例４〕
次に、トナー補給装置に関する更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例４」という。）について説明する。
図２６は、トナーボトル３３２Ｙをキャップ部３３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部３３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図とを図示した説明図である。本構成例４において、トナーボトル３３２Ｙは、把手３３５Ｙが鉛直方向上側に向くようにした姿勢で、図２６（ａ）に示すように、Ｙ用のボトル収容器３１Ｙの上に載置される。そして、操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル３３２Ｙの把手３３５Ｙを持って、その把手３３５Ｙが鉛直方向に対して約４５度傾斜する向きに向くように図中矢印Ｆの向き（時計回り）に回転させる。すると、上記構成例１乃至３と同様に、キャップ部３３４Ｙが図中矢印Ｆの向きに回転するとともに、シャッター３３６Ｙがボトル収容器３１Ｙの内面のシャッター係止部３１ａによって係止される。これにより、図２６（ｂ）に示すように、キャップ部３３４Ｙのトナー排出口Ｄは、ボトル収容器３１Ｙの内底面側（鉛直方向下側）向くとともに開口状態となる。

図２７は、トナーボトル３３２Ｙをキャップ部３３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部３３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００の開閉カバー３５０の断面図を図示した説明図である。
本構成例４における開閉カバー３５０の下面には、Ｙ用のトナーボトル３３２Ｙの把手３３５Ｙに向けて突出する案内凸部３５２Ｙが設けられている。同図においては、開閉カバー３５０の全領域のうち、Ｙ用のトナーボトル３３２Ｙの上方しか示していないが、開閉カバー３５０は、他色のトナーボトルにそれぞれ個別に対応する案内凸部も備えている。

案内凸部３５２Ｙは、カム状の丸みを帯びた形状になっている。本構成例４では、トナーボトル３３２Ｙをボトル収容器３１Ｙ上に載置すると、そのキャップ部３３４Ｙの把手３３５Ｙが鉛直方向上側を向く。操作者が把手３３５Ｙを持って上述のように図中時計方向に回転させないと、トナー排出口Ｄがシャッター３３６Ｙによって閉塞状態のままになってしまうのに、誤ってそのまま開閉カバー３５０を閉じてしまったとする。すると、図２８（ａ）に示すように、開閉カバー３５０の案内凸部３５２Ｙが鉛直方向上側を向いている把手３３５Ｙに接触する。そして、開閉カバー３５０が更に閉じられるのに伴って、把手３３５Ｙは、案内凸部３５２Ｙに沿ってスライドし、時計周りに約４５［°］回転することになる。これにより、把手３３５Ｙは、図２８（ｂ）に示すように、鉛直方向に対して約４５度傾斜する向きに向くようにようになり、トナーボトル３３２Ｙは適切にセットされ、トナー排出口Ｄは開口状態になる。このように、本構成例４においては、案内凸部３５２Ｙが案内手段として機能することで、上記構成例３と同様に、トナー排出口Ｄが開口状態になっておらず、トナーボトルのセットが不完全であっても、開閉カバー３５０の閉じる動作によって、自動的にトナー排出口Ｄが完全に開口状態となるように適切にセットされる。

更に、開閉カバー３５０が完全に閉じられると、図２８（ｂ）に示したように、把手３３５Ｙが図中反時計回り方向に変位しようとしても、把手３３５Ｙは開閉カバー３５０の案内凸部３５２Ｙに押し込まれているので変位することができない。すなわち、把手３３５Ｙは、トナー排出口Ｄを開口状態にしようとする向きに変位しようとしても、開閉カバー３５０及びその案内凸部３５２Ｙが規制手段である変位規制手段として機能し、その変位が規制される。したがって、上述したように、図中矢印Ｇの向きに回転するボトル本体３３３Ｙとの摩擦によってキャップ部３３４Ｙも図中矢印Ｇの向きに回転しようとしても、トナー排出口Ｄが閉塞状態になることがない。
なお、Ｙ用のトナーボトル３３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトルについても同様である。

〔構成例５〕
次に、トナー補給装置に関する更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例５」という。）について説明する。
図２９（ａ）は、トナーボトル４３２Ｙを示す斜視図である。図２９（ｂ）は、そのトナーボトル４３２Ｙの中心軸Ａに沿ってトナー排出口Ｄを通るように切断したときの、キャップ部４３４Ｙの周辺を示す断面図である。このトナーボトル４３２Ｙは、上記構成例１乃至４とは、ボトル本体４３３Ｙの構成はほぼ同様であるが、キャップ部４３４Ｙの構成が異なっている。すなわち、本構成例５において、シャッター４３６Ｙは、トナー排出口ＤからＹトナーを排出するための隙間を除いて、キャップ部４３４Ｙの周面を覆うように設けられている。そして、操作者が持つ把手４３５Ｙは、このシャッター４３６Ｙに取り付けられている。また、キャップ部４３４Ｙの端面には、ボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙを挟み込むようにして、これと係合する係合壁４３８Ｙが設けられている。

図３０（ａ）及び図３０（ｂ）は、トナーボトル４３２Ｙをキャップ部４３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部４３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図とを図示した説明図である。
トナーボトル４３２Ｙは、把手４３５Ｙが鉛直方向に対して図３０（ａ）に示すように傾斜する方向に向くようにした姿勢でボトル収容器３１Ｙの上に載置される。この姿勢は、キャップ部４３４Ｙに対して一体的に設けられている係合壁４３８Ｙの切れ目を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。このとき、キャップ部４３４Ｙに形成されているトナー排出口Ｄは、すでに鉛直方向下側に向いた状態でシャッター４３６Ｙによって塞がれている。このような姿勢で載置されるトナーボトル４３２Ｙの係合壁４３８Ｙには、ボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙが上記切れ目を通って、互いに平行になって対向する２つの係合壁部分の間に進入する。

操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル４３２Ｙの把手４３５Ｙを持って、上記構成例１と同様に、その把手４３５Ｙが鉛直方向上側を向くように図中矢印Ｆの向き（時計回り）に回転させる。すると、シャッター４３６Ｙも図中矢印Ｆの向きに回転する。この回転に伴い、キャップ部４３４Ｙも図中矢印Ｆの向きに回転しようとするが、キャップ部４３４Ｙは、係合壁４３８Ｙと係合板１３９Ｙとの係合により、その回転を阻止される。したがって、シャッター４３６Ｙは、キャップ部４３４Ｙに対して図中時計回りに相対移動する。そして、それまでシャッター４３６Ｙによって閉塞状態にあったトナー排出口Ｄが、シャッター４３６Ｙの隙間と連通して、図３０（ｂ）に示すように、トナー排出口Ｄが露出した状態になる。これにより、トナーボトル４３２Ｙのボトル収容器３１Ｙへのセットが完了する。

図３１は、トナーボトル４３２Ｙをキャップ部４３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部４３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００のカバー部材である開閉カバー５０の断面図を図示した説明図である。なお、開閉カバー５０の構成は、上記構成例１と同様である。
本構成例５において、ボトル本体４３３Ｙは、駆動モータからの回転駆動力が伝達されると、上記構成例１乃至４と同様に、キャップ部４３４Ｙと摩擦摺動しながら回転する。本構成例５においては、キャップ部４３４Ｙが係合板１３９Ｙが係合壁４３８Ｙの間に挟まって回転不能となっているので、ボトル本体４３３Ｙとの摩擦によりキャップ部４３４Ｙが回転駆動することはない。しかし、本構成例５では、ボトル本体４３３Ｙが回転すると、ボトル本体４３３Ｙに一体的に形成されているボトルギヤ４３７Ｙの側面とシャッター４３５Ｙとが摩擦摺動することになる。また、本構成例５では、図３１に示したように、シャッター４３６Ｙがキャップ部４３４Ｙに対してボトル本体４３３Ｙの回転の向き（図中矢印Ｇの向き）と同じ向きに相対移動すると、トナー排出口Ｄが閉塞状態になる構成となっている。そのため、ボトル本体４３３Ｙの回転に伴ってシャッター４３５Ｙまでもが回転して、開口状態にあったトナー排出口Ｄがシャッター４３６Ｙによって塞がれてしまうおそれがある。

よって、本構成例５でも、上記構成例１と同様に、トナーボトル４３２Ｙをボトル収容器３１Ｙ上にセットして開閉カバー５０を閉じると、把手４３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉと入り込み、これらが嵌合する構成となっている。したがって、ボトル本体４３３Ｙの回転に伴ってシャッター４３５Ｙが図中反時計回りに変位しようとしても、そのシャッター４３５Ｙに一体的に設けられた把手４３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉの図中左側内壁面（規制壁）に当接して、それ以上変位することができない。したがって、そのキャップ部４３４Ｙに設けられたトナー排出口Ｄが閉塞状態になることもない。なお、Ｙ用のトナーボトル４３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトルについても同様である。

以上、本実施形態２に係るプリンタは、像担持体である感光体１に可視像であるトナー像を形成する可視像形成手段として、プロセスカートリッジ６や露光装置７を備えている。また、本プリンタには、内部に現像剤としてのトナーを収容し、かつ、長手方向一端面に開口部Ｃを有する長尺な容器本体であるボトル本体１３３，３３３，４３３を備えた現像剤収容器としてのトナーボトル１３２，３３２，４３２を有する現像剤供給装置としてのトナー補給装置４０が設けられている（以下の説明でも色分け符号については省略する。）。トナーボトルには、上記開口部Ｃを覆うようにボトル本体１３３，３３３，４３３に対して取り付けられ、かつ、その長手方向に対して直交する方向の側面（周面）に開口部Ｃに連通した排出口としてのトナー排出口Ｄを有する回転部としてのキャップ部１３４，３３４，４３４が設けられている。トナー補給装置４０は、収容器装着部であるボトル収容器３１に取り付けられたトナーボトルのボトル本体１３３，３３３，４３３を長手方向に延びる中心軸Ａが回転中心軸となるように回転させることで、ボトル本体内のトナーを開口部Ｃ側に移動させ、キャップ部１３４，３３４，４３４のトナー排出口Ｄを通じて排出し、これを現像剤供給対象である現像装置５に供給する。本プリンタには、キャップ部１３４，３３４，４３４に対してボトル本体１３３，３３３，４３３の回転方向に沿って相対移動することによりトナー排出口Ｄを開閉するシャッター１３６，３３６，４３６が設けられている。また、ボトル本体１３３，３３３，４３３は、トナー排出口Ｄを閉塞状態とする向きにキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６とが相対移動するような摩擦力をキャップ部又はシャッターに対して与えながら回転する構成を有している。そのため、ボトル本体１３３，３３３，４３３の回転に伴って、上記構成例１乃至４ではキャップ部１３４，３３４が、上記構成例５ではシャッター４３６が回転してしまい、開口状態にあったトナー排出口Ｄがシャッター１３６，３３６，４３６によって塞がれてしまうおそれがある。そこで、本実施形態２のプリンタでは、ボトル本体内のトナーをトナー排出口Ｄから排出するためにボトル本体１３３，３３３，４３３を回転させている間、ボトル本体との摩擦によってキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６とがトナー排出口Ｄを閉塞状態にする向きに相対移動するのを規制する規制手段を設けている。この規制手段の例は、上述した各構成例において説明したとおりである。このような構成により、キャップ部１３４，３３４，４３４に対して相対移動するシャッター１３６，３３６，４３６を備え、かつ、ボトル本体１３３，３３３，４３３が上述のようにキャップ部又はシャッターに対して摩擦摺動しながら回転する構成となっていても、この構成を変更することなく、ボトル本体の回転に伴ってトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防止することができる。
特に、上記構成例１乃至４では、トナーボトル１３２，３３２がボトル収容器３１に取り付けられたとき、シャッター１３６，３３６がボトル本体１３３，３３３の回転方向に沿って回転するのを阻止する回転阻止手段としてのシャッター係止部３１ａが設けられている。そして、キャップ部１３４，３３４をボトル本体１３３，３３３の回転方向に沿って回転させることにより、そのキャップ部とシャッター１３６，３３６を相対移動させてトナー排出口Ｄを開閉する構成となっている。このような構成においては、ボトル本体１３３，３３３が回転すると、これとの摩擦力によってキャップ部１３４，３３４も回転して、トナー排出口Ｄが閉塞状態になるおそれがある。しかし、上記構成例１乃至４で説明したように、これらの構成例にて例示した各規制手段により、ボトル本体１３３，３３３が回転してもキャップ部１３４，３３４は回転しない。よって、トナー補給中にトナー排出口Ｄが閉塞状態になることはない。
また、上記構成例５では、トナーボトル４３２がボトル収容器３１に取り付けられたとき、キャップ部４３４がボトル本体４３３の回転方向に沿って回転するのを阻止する回転阻止手段としての係合板１３９Ｙ及び係合壁４３８Ｙが設けられている。そして、シャッター４３６をボトル本体４３３の回転方向に沿って回転させることにより、そのシャッターとキャップ部４３４とを相対移動させてトナー排出口Ｄを開閉する構成となっている。このような構成においては、ボトル本体４３３が回転すると、これとの摩擦力によってシャッター４３６も回転して、トナー排出口Ｄが閉塞状態になるおそれがある。しかし、上記構成例５で説明したように、この構成例で例示した規制手段により、ボトル本体４３３が回転してもシャッター４３６は回転しない。よって、トナー補給中にトナー排出口Ｄが閉塞状態になることはない。
また、上記構成例１乃至５では、変位部材としての把手１３５，３３５，４３５の変位に連動してキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６とが相対移動する構成となっている。このような把手１３５，３３５，４３５を設けることにより、ユーザー等の操作者が簡単な操作でトナー排出口を開閉することができるようになる。そして、これらの構成例では、規制手段として、トナー排出口Ｄが開口状態となるキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６との相対位置に対応した開口位置にある把手１３５，３３５，４３５が、トナー排出口Ｄを閉塞状態にさせる向きにキャップ部とシャッターとを相対移動させるように変位することを規制する変位規制手段を用いている。なお、この変位規制手段としては、上記構成例１、３及び５では凹部Ｉを、上記構成例２では規制壁Ｋを、上記構成例４で案内凸部３５２を、それぞれ用いている。
また、上記構成例１乃至５では、上記可視像形成手段及びトナー補給装置が筐体５１内に配置されている。そして、この筐体５１は、ボトル収容器３１に対してトナーボトル１３２，３３２，４３２を着脱するための挿脱用開口Ｊと、その挿脱用開口Ｊを開閉するカバー部材としての開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０とを有している。そして、これらの構成例では、閉じた状態の開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０の内側面に形成された規制壁に、開口位置にある把手１３５，３３５，４３５が当接することで把手の変位を規制している。この規制壁は、上記構成例１、３及び５では凹部Ｉの内壁であり、上記構成例２では規制壁Ｋであり、上記構成例４では案内凸部３５２である。このような構成によれば、トナーボトルを交換する際にユーザー等の操作者が必ず行う開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０の操作に連動させて、ボトル本体の回転によりトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防ぐことができる。よって、トナーボトルの交換作業に新たな作業を追加することなく、ボトル本体の回転によりトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防ぐことができ、操作者に作業負担をかけることはない。
特に、上記構成例１のように、把手１３５が開口位置にあるときにその把手が挿脱用開口Ｊに向かって突出する位置に位置決めされる構成とし、開閉カバー５０が閉じられることでその開閉カバーの内側面に形成した凹部Ｉと開口位置にある把手１３５とが嵌合する構成とすれば、開閉カバー５０の内側面に凹部を設けるという簡単な構成を付加するだけで、ボトル本体の回転によりトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防ぐことができる。
また、上記構成例３及び４のように、筐体５１に対して開閉カバー２５０，３５０を閉じる動作中に、その開閉カバーの内側面が開口位置にない把手１３５と当接しながらその把手を開口位置まで案内する案内手段を設ければ、たとえトナーボトル１３２が適切にセットされておらず、トナー排出口Ｄが完全に開口状態になっていなくても、操作者が通常行う作業である開閉カバー５０を閉じるという作業によって、自動的にトナーボトル１３２が適切にセットされる。よって、トナーボトル１３２が適切にセットされていなくても、操作者が開閉カバー５０を閉じるだけでトナーボトル１３２が適切にセットされ、操作者の利便性が向上する。
また、本実施形態２のトナーボトル１３２，３３２，４３２は、容器本体に対して相対的に回転可能な回転部としてのキャップ部１３４，３３４，４３４を有しており、そのキャップ部には、容器内部の現像剤を排出する排出口Ｄと、トナーボトルがプリンタ本体に装着されたときにキャップ部の回転により排出口Ｄを開閉するシャッター１３６，３３６，４３６とが設けられている。そして、キャップ部１３４，３３４，４３４の周方向側部には、プリンタ本体に係合してキャップ部の回転を防止する係合部としての把手１３５，３３５，４３５が設けられている。これにより、本トナーボトル１３２，３３２，４３２がプリンタ本体にセットされたときにキャップ部１３４，３３４，４３４が回転しない。よって、セット時に、キャップ部が逆方向に回転してしまって誤セットされたり、シャッター１３６，３３６，４３６が脱落したりするなどの不具合が生じるのを防止することが可能となる。
特に、本実施形態２のトナーボトル１３２，３３２，４３２は、プリンタ本体の上方より着脱されるものであり、上記把手１３５，３３５，４３５は、プリンタ本体のカバー部材である開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０の内面と係合する突起であるのが望ましい。
また、本実施形態２のトナーボトル１３２，３３２，４３２は、容器本体に対して相対的に回転可能な回転部としてのキャップ部１３４，３３４，４３４を有しており、そのキャップ部には、容器内部の現像剤を排出する排出口Ｄと、この排出口Ｄを開閉するシャッター１３６，３３６，４３６と、トナーボトルがプリンタ本体に装着されたときにキャップ部が第１の方向に回転することを防止する第１の回転防止部としての把手１３５，３３５，４３５と、トナーボトルがプリンタ本体に装着され、キャップ部が第１の方向とは逆の第２の方向に回転することによりシャッター１３６，３３６，４３６を開放した後に、そのキャップ部が第２の方向に更に回転することを防止する第２の回転防止部としての係合壁１３８とが設けられている。これにより、トナーボトルの誤セットを防止するとともに、シャッターを開放する際にキャップ部が必要以上に回転することによって生じる不具合を防止することが可能となる。

なお、上記実施形態２では、現像剤収容器たるトナーボトルに現像剤としてトナーを収容した例について説明したが、次のようなものを現像剤として場合でも、本発明の適用が可能である。すなわち、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤、磁性キャリア、液体キャリアなどである。また、上記実施形態２では、電子写真方式の画像形成装置について説明したが、直接記録方式など、他の方式によって画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させて画素像を形成することで、画像を直接形成する方式である。

実施形態１に係るプリンタの概略構成図。 同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。 同プリンタのＹ用のトナーボトルを示す斜視図。 同プリンタにおけるボトル収容器と４つのトナーボトルとを示す斜視図。 同プリンタにおけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置の一部を示す斜視図。 各色のプロセスカートリッジと、各色のトナー補給装置の一部とを示す斜視図。 （ａ）は、樹脂ケースを外した本実施形態１にかかるトナーボトルの概略斜視図。 （ｂ）は、樹脂ケースを外した開口側から見た本実施形態１にかかるトナーボトルの正面図。 （ａ）及び（ｂ）は、本実施形態１にかかるトナーボトルの側面図。 本発明が適用できるトナーボトルの変形例を示した側面図。 同プリンタにおけるボトル収容器の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル載置前）。 同ボトル収容器の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル載置直後）。 同ボトル収容器の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図（ボトル回転後）。 Ｙ用のトナーボトルのボトルギヤに対して駆動ギヤの位置を種々変化させた説明図。 実施形態２の構成例１におけるＹ用のトナーボトルを示す斜視図。 同トナーボトルの中心軸に沿ってトナー排出口を通るように切断したときのキャップ部周辺を示す断面図。 同トナーボトルを支持するボトル収容器と４つのトナーボトルとを示す斜視図。 同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置前）。 同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置後）。 同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（セット完了時）。 （ａ）及び（ｂ）は、トナー排出口を通るように同トナーボトルをその中心軸に対して直交する方向に切断したときの断面図。 同トナーボトルがセットされるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のトナー補給装置の一部を示す斜視図。 同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図と、装置筐体の開閉カバーの断面図を図示した説明図。 同トナーボトルが適切にセットされていないにもかかわらず、開閉カバーを閉めようとしたときに、その同開閉カバーが閉じるのが阻止されてしまう様子を示す説明図。 構成例２におけるトナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図と、開閉カバーの断面図とを図示した説明図（セット完了時）。 （ａ）及び（ｂ）は、同トナーボトルが適切にセットされていないにもかかわらず、開閉カバーを閉めようとしたときに、その同開閉カバーが閉じる動作に従って同トナーボトルが適切にセットされる様子を示す説明図。 （ａ）は、構成例４におけるトナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置後）。（ｂ）は、同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（セット完了時）。 同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図と、開閉カバーの断面図とを図示した説明図（カバー閉じ前）。 （ａ）及び（ｂ）は、同トナーボトルが適切にセットされていないにもかかわらず、開閉カバーを閉めようとしたときに、その同開閉カバーが閉じる動作に従って同トナーボトルが適切にセットされる様子を示す説明図。 （ａ）は、構成例５におけるＹ用のトナーボトルを示す斜視図。（ｂ）は、同トナーボトルの中心軸に沿ってトナー排出口を通るように切断したときのキャップ部周辺を示す断面図。 （ａ）は、同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置後）。（ｂ）は、同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（セット完了時）。 同トナーボトルが適切にセットされて、開閉カバーが閉じた状態を示す説明図。

符号の説明

１ 感光体（像担持体）
６ プロセスカートリッジ
７ 露光装置
３１ ボトル収容器
３１ａ シャッター係止部
３２，１３２，３３２，４３２ トナーボトル（現像剤収容器）
３４，１３４，３３４，４３４ キャップ部（回転部）
３５，１３５，３３５，４３５ 把手
３６，１３６，３３６，４３６ シャッター
３７，１３７ ボトルギヤ
３８，１３８ 係合壁
３９，１３９ 係合板
４０ トナー補給装置
４２ 駆動ギヤ
５０，１５０，２５０，３５０ 開閉カバー
６０ コロ
９０Ｙ 迫り出し部分
Ａ 中心軸
Ｃ 開口部
Ｄ トナー排出口
Ｉ 凹部
Ｊ 挿脱用開口
Ｋ 規制壁
Ｍ 案内面

Claims (8)

1. 内部に現像剤を収容し、一端が開口した円筒状の容器本体と、
   該容器本体と一体的に構成され、該容器本体の開口に連通する中空部を備えた入力ギヤと、
   該中空部を介して該容器本体の内部空間と連通する空洞部を内部に備え、該容器本体及び該入力ギヤに対して該容器本体の円筒軸を回転軸として相対的に回転可能なキャップ部と、 容器本体内の現像剤を排出するために該キャップ部の周面に設けられた排出口とを有し、
   上記入力ギヤは、その外径が上記容器本体の外径に比して小径であり、かつ、その中空部における内径が上記容器本体の内壁径に比して小径であり、
   上記入力ギヤが画像形成装置本体の駆動ギヤと噛み合い、該駆動ギヤからの駆動力を受けることで上記容器本体がその円筒軸回りに回転することにより該容器本体の内部に収容された現像剤が該容器本体の開口から該入力ギヤの中空部を通って上記キャップ部の空洞部に入り込み、上記排出口から排出されるように構成された現像剤収容器において、
   上記容器本体がその円筒軸回りに回転することにより、該容器本体の内部の現像剤を該容器本体の開口から上記入力ギヤの中空部を越えさせて上記キャップ部の空洞部へ移動させる現像剤案内手段を有し、
   更に、上記入力ギヤの歯面の周方向一部分を覆う部材を有することを特徴とする現像剤収容器。
2. 請求項１の現像剤収容器において、
   上記現像剤案内手段は、上記容器本体の内壁から該容器本体の開口を介して上記入力ギヤの中空部内壁まで連続する螺旋状の突起部からなることを特徴とする現像剤収容器。
3. 請求項１又は２の現像剤収容器において、
   上記現像剤収容器が画像形成装置本体に装着されたときに該画像形成装置本体に係合して該現像剤収容器の位置決めを行う位置決め部を、上記キャップ部に設けたことを特徴とする現像剤収容器。
4. 請求項３の現像剤収容器において、
   上記キャップ部に、上記排出口を開閉するシャッターを設け、
   該シャッターは、上記現像剤収容器の画像形成装置本体への係合に伴って該排出口を開放することを特徴とする現像剤収容器。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤収容器において、
   上記入力ギヤが上記容器本体と一体成型されてなることを特徴とする現像剤収容器。
6. 収容器装着部に取り付けられた現像剤収容器の円筒状の容器本体をその円筒軸が回転軸となるように回転させることで、該容器本体の内部の現像剤を該現像剤収容器の排出口から排出させ、これを画像形成装置本体の現像剤供給対象に供給する現像剤供給装置において、
   上記現像剤収容器は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容器であり、
   上記収容器装着部は、画像形成装置本体の上方から該現像剤収容器の着脱を行うように構成されていることを特徴とする現像剤供給装置。
7. 像担持体と、該像担持体上に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段に現像剤を供給する現像剤供給手段とを備え、且つ、現像剤収容器を装着する収容器装着部と、該現像剤収容器に設けられた入力ギヤに噛み合う駆動ギヤにより該現像剤収容器の円筒状の容器本体をその円筒軸が回転軸となるように回転駆動する駆動手段とを有する画像形成装置において、
   上記収容器装着部に装着する現像剤収容器が請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容器であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７の画像形成装置において、
   上記駆動手段は、上記容器本体の回転駆動時に上記駆動ギヤから上記入力ギヤへ付与される圧力の圧力角方向が水平以下を向くような位置に該駆動ギヤを設置したことを特徴とする画像形成装置。

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