JP2001005286A

JP2001005286A - 現像装置、現像剤補給装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2001005286A
Application number: JP11171191A
Authority: JP
Inventors: Tomoji Ishikawa; 知司石川; Takerou Kurenuma; 岳郎榑沼
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-06-17
Filing date: 1999-06-17
Publication date: 2001-01-12

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤収容器の排出口と係合部の受入口との
連通空間と、外部とをシールするシール部材を破損する
ことにより生ずるトナー飛散や画像品質の悪化を低減す
ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー補給ケース１１１Ｋにおけるシー
ル部材固定領域の端部近傍にはテーパー１１６Ｋを設
け、このテーパー１１６Ｋによりシール部材固定領域に
固定したシール部材１１４Ｋの端部付近をトナー補給ケ
ース１１１Ｋ側に撓ませた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像装置、現像器
に現像剤を補給する現像剤補給装置、及びこれらを備え
るファクシミリ、複写機、プリンタ等の画像形成装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】本発明者らは先に、現像剤補給装置とし
てのトナー補給装置を備える画像形成装置として特開平
１０−３４７４５５号に記載のものを提案した。図１２
はこの画像形成装置のトナー補給装置に装着されるトナ
ーカートリッジを示す斜視図である。現像剤収容器とし
てのトナーカートリッジ１０１は、図示のように補給用
の現像剤としてのトナーを収容するスクリューボトル１
０２と、筒状の継ぎ手１０３と、キャップ１０４とで構
成されている。スクリューボトル１０２は一方に開口を
有する筒状に形成され、該開口側の端部付近を継ぎ手１
０３の内周面に対して回動自在に係合させる。また、そ
の周面には円周方向に沿ったスクリュー状の溝部１０５
が形成されている。一方、筒状の継ぎ手１０３における
スクリューボトル１０２との係合部とは反対側の内周面
には、キャップ１０４が係合するようになっている。こ
のようなスクリューボトル１０２と、筒状の継ぎ手１０
３と、キャップ１０４との係合により、トナーカートリ
ッジ１０１は、スクリューボトル１０２を回動自在に支
持するボトル状の構造となっている。スクリューボトル
１０２が図示しない駆動により回転されると、その内部
に収容されているトナーは溝部１０５に押されてキャッ
プ１０４の方向（矢印Ａ方向）に搬送される。

【０００３】図１３（ａ）及び（ｂ）は、このトナーカ
ートリッジの継ぎ手１０３及びキャップ１０４を示す拡
大斜視図である。これらの図において、１０６は継ぎ手
１０３の外周面の円周方向に延在するように設けられた
ガイドレールを示す。ガイドレール１０６上にはシャッ
タ１０７が設けられ、これはトナーカートリッジ１０１
の排出口を開閉する役割を担っている。具体的には、シ
ャッタ１０７がこのガイドレール１０６に沿って図中矢
印Ｂ方向に移動すると、図１２及び図１３（ｂ）に示す
ように、キャップ１０４と継ぎ手１０３とを貫通するよ
うに設けられた排出口としてのトナー補給口１０８が開
口する。スクリューボトル１０２の回転によりその内部
からキャップ１０４側に向けて搬送されてくるトナー
は、このトナー補給口１０８を通って外部に排出される
ことになる。

【０００４】図１４は上記トナー補給装置の現像剤受入
供給部としてのトナー補給ケースと、係合部としてのト
ナーカートリッジガイドとを示す断面図である。図示の
ように、トナーカートリッジガイド１０９の内周面はト
ナーカートリッジ１０１と係合するように筒状に形成さ
れ、その一部には凹部１１０が形成されている。トナー
補給ケース１１１は、このトナーカートリッジガイド１
０９の内周面に向けて開口するトナー受入口１１２と、
図中奥行き方向に延在するトナー補給スクリュー１１３
とを備えている。

【０００５】図１４に示したトナーカートリッジガイド
１０９に対して、スクリューボトル１０２を前側にしな
がらシャッタ１０７とトナーカートリッジガイド１０９
の凹部１１０とを係合させるように、図１３（ａ）に示
した状態のトナーカートリッジ１０１を挿入すると、図
１５（ａ）の断面に示す状態となる。そして、この状態
からトナーカートリッジ１０１を図中時計回り（矢印Ｃ
方向）に回転させると、凹部１１０内でシャッタ１０７
を拘束しながらトナーカートリッジ１０１を回転させる
ことになる。この結果、図１５（ｂ）に示すように、ト
ナーカートリッジ１０１のトナー補給口１０８を開口し
て、トナー補給ケース１１１のトナー受入口１１２と対
向させることができる。

【０００６】このようにトナー補給口１０８とトナー受
入口１１２とを対向させると、これらを通してトナーカ
ートリッジ１０１内のトナーをトナー補給ケース１１１
内に排出させ、トナー補給スクリュー１１３の回転によ
り図中奥側に搬送して現像装置内に供給することができ
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】以上の構成のトナー補
給装置においては、図１５（ａ）及び（ｂ）に示したよ
うに、通常、トナーカートリッジ１０１の回転に伴うト
ナーカートリッジ１０１とトナー補給ケース１１１との
間からのトナー飛散を防止すべく、該間をシールするた
めのシール部材１１４をトナー受入口１１２の周りに設
ける必要がある。このシール部材１１４については、変
形自在な発泡ウレタン等の弾性体で構成し、画像形成装
置の機械寿命まで使用するように設計するのが一般的で
ある。

【０００８】しかしながら、トナー交換時におけるトナ
ーカートリッジ１０１との摺接の繰り返しにより、この
シール部材１１４を消耗・破損することがある。具体的
には、トナーカートリッジ１０１の回転により、シール
部材１１４の図中奥行き方向に延在するエッジとトナー
カートリッジ１０１とが摺接すると、該エッジがシール
部材１１４とトナーカートリッジ１０１との間に巻き込
まれるようになる。このようにエッジが巻き込まれる
と、シール部材１１４に対してその端部をトナー補給ケ
ース１１１から引き剥がすような力が作用し、該端部が
トナー補給ケース１１１から剥がれ易くなる。シール部
材１１４の端部は、トナー補給ケース１１１から剥がれ
ると、その後のトナーカートリッジ１０１との摺接の際
のショックによってシール部材１１４からちぎれ易くな
る。そして、このようにちぎれた部分からトナーが飛散
するという問題が生ずる。また、ちぎれた破損片が現像
装置内部に進入して現像ローラとトナー規制部材との間
に詰まり、この詰まりによって縦白スジ画像を発生させ
るなど、画像品質を悪化させるという問題が生ずる。特
に、図示のようにトナーカートリッジ１０１にガイドレ
ール１０６やシャッタ１０７を設けている場合には、ト
ナーカートリッジ１０１の回転に伴ってガイドレール１
０６をシール部材１１４にぶつけることになる。そし
て、この際、シール部材１１４のエッジ部分に大きな負
荷をかけて、該エッジ部分を更に破損し易くなる。

【０００９】本発明は、以上の問題に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、現像剤収容器の排出
口と現像装置本体又は現像剤受入供給部の受入口との連
通空間と、外部とをシールするシール部材を破損するこ
とにより生ずるトナー飛散や画像品質の悪化を低減する
ことができる現像装置、現像剤補給装置及び画像形成装
置を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、現像剤を受け入れるための受入
口、内部に収容した現像剤を排出口から排出する現像剤
収容器と係合して該排出口と該受入口とを連通させる係
合部、該排出口と該受入口との連通空間から現像剤を漏
れ出させないように該連通空間と外部とをシールするシ
ール部材、及び、該シール部材を該受入口の周りに固定
するシール部材固定手段、を備え、該現像剤収容器から
の現像剤が該受入口を介して補給される現像装置におい
て、該現像剤収容器と該係合部との係合に伴って該シー
ル部材と該現像剤収容器との摺接が開始される際に、該
現像剤収容器と初めに接触し得る位置にあるシール部材
エッジ部分を、該現像剤収容器と接触させないように該
シール部材又は該シール部材固定手段を構成したことを
特徴とするものである。

【００１１】請求項２の発明は、現像剤を受け入れるた
めの受入口を有し、該受入口から受け入れた現像剤を現
像器に供給する現像剤受入供給部、内部に収容した現像
剤を排出口から排出する現像剤収容器と係合して該排出
口と該受入口とを連通させる係合部、該排出口と該受入
口との連通空間から現像剤を漏れ出させないように該連
通空間と外部とをシールするシール部材、及び、該シー
ル部材を現像剤受入供給部における該受入口の周囲に固
定するシール部材固定手段、を備え、該現像剤受入供給
部を介して該現像剤収容器内の現像剤を該現像器に供給
する現像剤補給装置において、該現像剤収容器と該係合
部との係合に伴って該シール部材と該現像剤収容器との
摺接が開始される際に、該現像剤収容器と初めに接触し
得る位置にあるシール部材エッジ部分を、該現像剤収容
器と接触させないように該シール部材又は該シール部材
固定手段を構成したことを特徴とするものである。

【００１２】請求項３の発明は、請求項２の現像剤補給
装置において、上記シール部材エッジ部分を、上記現像
剤収容器と上記係合部との係合に伴う該現像剤収容器の
移動軌跡から退避させて上記現像剤受入供給部に固定す
るように上記シール部材固定手段を構成して、該シール
部材エッジ部分を該現像剤収容器と接触させないように
したことを特徴とするものである。

【００１３】請求項４の発明は、請求項３の現像剤補給
装置において、上記現像剤受入供給部と一体に構成した
上記シール部材固定手段であるシール部材固定部におけ
る、上記シール部材エッジ部分との対応領域近傍にテー
パーを設けたことにより、該テーパーに固定される該シ
ール部材エッジ部分を上記移動軌跡から退避させたこと
を特徴とするものである。

【００１４】請求項５の発明は、請求項３の現像剤補給
装置において、上記現像剤受入供給部上に配設した上記
シール部材固定手段である押さえつけ部材により、上記
シール部材エッジを該現像剤受入供給部に向けて押させ
付けさせることにより、該シール部材エッジ部分を上記
移動軌跡から退避させたことを特徴とするものである。

【００１５】請求項６の発明は、潜像を担持する潜像担
持体と、該潜像を現像する現像装置と、該現像装置に現
像剤を補給する現像剤補給装置とを備える画像形成装置
であって、該現像装置として、請求項１の現像装置を備
えるか、又は、現像器と請求項２、３、４もしくは５の
現像剤補給装置とを有する現像装置を備えることを特徴
とするものである。

【００１６】請求項１、２、３、４、５又は６の発明に
おいては、シール部材と現像剤収容器とを摺接させるよ
うな現像剤収容器と係合部との係合操作が行われても、
該現像剤収容器と初めに接触し得る位置にあるシール部
材エッジ部分を、該現像剤収容器に接触させることがな
い。このため、シール部材と現像剤収容器とが摺接して
も、シール部材と現像剤収容器との間におけるこのシー
ル部材エッジ部分の巻き込みは回避される。このように
巻き込みが回避されると、シール部材エッジ部分と現像
剤収容器との摺接の際に、シール部材の端部に対して作
用する引き剥がし力が低減される。そして、この引き剥
がし力の低減によってシール部材の端部がちぎれ難くな
る結果、該シール部材が破損し難くなる。また、仮に、
排出口を開閉させるためのガイドレール及びシャッタが
現像剤収容器に設けられていても、シール部材と現像剤
収容器との摺接の際に、該現像剤収容器の一部であるこ
れらが上記シール部材エッジ部分に接触することはな
い。このため、このシール部材エッジ部分とガイドレー
ルやシャッタとの接触により該シール部材エッジ部分に
対して大きな負荷を付与することがなくなり、ガイドレ
ールやシャッタが設けられていたとしても該シール部材
は破損し難くなる。

【００１７】特に、請求項４の現像剤補給装置において
は、現像剤受入供給部に形成したシール部材固定部にお
けるシール部材エッジ部分との対応領域近傍にテーパー
を設けている。このようにテーパーを設けると、シール
部材固定部に固定したシール部材のエッジ部分を係合部
側に向けて撓ませ、この撓みにより該エッジ部分を現像
剤収容器の移動軌跡から退避させる。そして、このよう
に退避させることで、このエッジ部分を現像剤収容器と
接触させないようにしている。

【００１８】また特に、請求項５の現像剤補給装置にお
いては、上記シール部材エッジを、押さえ付け部材で現
像剤受入収容部側に向けて押さえ付け、この押さえつけ
により該シール部材エッジ部分を現像剤収容器の移動軌
跡から退避させる。そして、このように退避させること
で、上記シール部材エッジ部分を現像剤収容器と接触さ
せないようにしている。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
るカラー電子写真プリンタ（以下、プリンタという）に
適用した一実施形態について説明する。図１は本実施形
態に係るプリンタの概略構成図である。図１において、
潜像担持体としての感光ドラム１は、図中矢印Ａ方向
（反時計回り）に回転駆動されながら、帯電チャージャ
２により一様に帯電された後、レーザ光学装置３により
画像情報に基づいた露光処理がなされて表面に静電潜像
を担持する。感光ドラム１の表面に露光処理するための
画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、マゼン
タ、シアン、及び黒の色情報に分解した単色の情報であ
る。感光ドラム１上に担持された上記静電潜像は、リボ
ルバ現像ユニット４により各々所定の現像剤としてのイ
エロー、マゼンタ、シアン、及び黒トナーで現像され、
この現像により、感光ドラム１上に各色トナー画像が形
成される。

【００２０】このように形成された各色トナー画像は、
一次転写装置５内で感光ドラム１と同期して図中矢印Ｂ
方向に回転駆動される中間転写ベルト５ａ上に、イエロ
ー画像、マゼンタ画像、シアン画像、及び黒画像の順で
重ね合わせて一次転写され、フルカラートナー像とな
る。この一次転写は、感光ドラム１と中間転写ベルト５
ａの接触状態において転写バイアスローラ５ｂに所定の
バイアス電圧が印加されながら行われる。

【００２１】重ね合わせの一次転写により形成された中
間転写ベルト５ａ上のフルカラートナー像は、両面複写
兼用自動給紙カセット７あるいは手差し給紙トレイ７ａ
から給紙ローラ８、８ａ、レジストローラ９を経て二次
転写部へ搬送された転写紙１０上に二次転写される。こ
の二次転写部は、二次転写ローラ５ｃと、二次転写用の
バイアスを印加する２次転写チャージャ１１と、これら
に挟まれる中間転写ベルト５ａとで構成されている。

【００２２】このようにしてフルカラートナー像が転写
された転写紙１０は、定着装置１２により該フルカラー
トナー像が定着された後、フルカラープリントとして機
外に排出される。

【００２３】中間転写ベルト５ａ上に転写されなかった
感光ドラム１上のトナーは、ドラムクリーナー１３によ
り感光ドラム１から除去される。また、転写紙１０上に
転写されなかった中間転写ベルト５ａ上のトナーは、図
示しない中間転写ベルトクリーナにより中間転写ベルト
５ａから除去される。

【００２４】図２は、リボルバ現像ユニット４の概略構
成図である。このリボルバ現像ユニット４は、回転軸４
ａの周りにほぼ同型の４つの現像器４０Ｋ、４０Ｙ、４
０Ｍ、４０Ｃと、該４つの現像器に補給用のトナーをそ
れぞれ補給するための４つのトナー補給装置１００Ｋ、
１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃとで構成される４つの現
像装置を有している。なお、図示の例では感光ドラム１
に対向する現像位置にあるのが黒トナーとキャリアとか
らなる二成分の黒現像剤を収容した黒現像器４０Ｋであ
る。これより図中反時計回りの順に、イエロートナーと
キャリアとからなるイエロー現像剤を収容したイエロー
現像器４０Ｙ、マゼンタトナーとキャリアとからなるマ
ゼンタ現像剤を収容したマゼンタ現像器４０Ｍ、シアン
トナーとキャリアとからなるシアン現像剤を収容したシ
アン現像器４０Ｃになっている。このような構成のリボ
ルバ現像ユニット４は、矢印Ｂ方向の回転により、各現
像器を順次感光ドラム１に対向する現像位置に移動させ
て、該感光ドラム１上の静電潜像を可視像化する。

【００２５】ここで、４つの現像器４０Ｋ、４０Ｙ、４
０Ｍ、４０Ｃの内部構造はまったく同様であるので、以
下、現像位置にある黒現像器４０Ｋを例にして現像器の
内部構造を説明し、他の現像器の内部構造については対
応する部材の符号として、黒現像器における符号と同じ
数字にイエロー、マゼンタ、シアンの各現像器を区別す
るためＹ、Ｍ、Ｃの添字を付した符号を図中に示し、説
明を省略する。

【００２６】黒現像器４０Ｋは、現像ローラ４１Ｋと、
そのケーシング部内に収容される黒現像剤を撹拌する第
１、第２撹拌スクリュー４２Ｋ、４３Ｋとを備えてい
る。この黒現像剤のうち、内部の黒トナーは静電潜像の
現像に伴って消費されていく。そして、現像剤中の黒ト
ナー濃度が所定濃度以下になったことを図示しないトナ
ー濃度センサにより検知された場合には、トナー補給装
置１００Ｋの現像剤収容器であるトナーカートリッジ１
０１Ｋ内の黒トナーが黒現像器４０Ｋ内へ補給される。
この補給により、黒現像剤中の黒トナー濃度が所定の濃
度に保たれて、形成画像の濃度が一定に保たれる。

【００２７】次に、各現像器４０へのトナー補給装置の
構成について説明する。各現像器４０Ｋ、４０Ｙ、４０
Ｍ、４０Ｃに対応するトナー補給装置１００Ｋ、１００
Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ構成も共通であるので、黒現像
器４０Ｋのトナー補給装置１００Ｋについてのみ説明す
る。

【００２８】図３はトナー補給装置１００Ｋの一部を示
す断面図である。図３において、トナー補給装置１００
Ｋは、現像剤受入供給部としてのトナー補給ケース１１
１Ｋと、係合部としてのトナーカートリッジガイド１０
９Ｋとを備えている。また、トナー補給ケース１１１Ｋ
は、トナーカートリッジガイド１０９Ｋの内周面に向け
て開口するトナー受入口１１２Ｋとトナー補給スクリュ
ー１１３Ｋとを備えている。

【００２９】図４はトナーカートリッジを示す断面図で
ある。図示のように、現像剤収容器としてのトナーカー
トリッジ１０１Ｋは、補給用のトナーを収容しているス
クリューボトル１０２Ｋと、継ぎ手１０３Ｋと、キャッ
プ１０４Ｋとを備えている。このスクリューボトル１０
２Ｋは、継ぎ手１０３Ｋの内周面に設けられている係止
用凸部１０３ａＫに対して、スクリューボトル１０２Ｋ
のトナー吐出側の端部に設けられているリング状凸部１
０２ａＫが係合されることにより、継ぎ手１０３Ｋに対
して回転自在に支持されている。継ぎ手１０３Ｋの内周
面には、このように係合した状態のスクリューボトル１
０２Ｋ先端に密着するように、発砲ウレタンなどからな
る弾性部材１０３ｂＫが設けられており、継ぎ手１０３
Ｋとスクリューボトル１０２Ｋとの係合部からのトナー
の溢出を防いでいる。

【００３０】継ぎ手１０３Ｋには、スクリューボトル１
０２から供給されるトナーを、図３に示したトナー補給
ケース１１１Ｋのトナー受入口１１２Ｋに向けて吐出す
るための排出口としてのトナー補給口１０８Ｋが設けら
れている。また、この該継ぎ手１０３Ｋには、該トナー
補給口１０８Ｋを開閉するためのシャッタ１０７Ｋと、
該シャッタ１０７Ｋの開閉を該継ぎ手１０３Ｋの外周面
の円周方向に沿ってガイドするためのガイドレール１０
６Ｋとが設けられている。

【００３１】この継ぎ手１０３Ｋは、図５（ａ）に示す
ように、図３に示したトナーカートリッジガイド１０９
Ｋ内に正常に挿入セットされた状態で、矢印ａ方向に回
転されることによって、図５（ｂ）に示すように、該継
ぎ手１０３のシャッタ１０７Ｋを、ガイドレール１０６
Ｋに沿って相対移動させる。この相対移動により、トナ
ーカートリッジ１０１Ｋのトナー補給口１０８Ｋが、ト
ナー補給ケース１１１Ｋのトナー受入口１１２Ｋに対向
する。

【００３２】操作者は、次のようにしてトナーカートリ
ッジ１０１Ｋをトナー補給装置１００Ｋにセットして、
トナーカートリッジ１０１Ｋのトナー補給口１０８Ｋ
と、トナー補給ケース１１１Ｋのトナー受入口１１２Ｋ
とを連通させる。即ち、まず、トナーカートリッジ１０
１Ｋのシャッタ１０７Ｋを、図３に示したトナーカート
リッジガイド１０９Ｋの凹部１１０Ｋ内に位置させるよ
うにして、トナーカートリッジ１０１Ｋをトナーカート
リッジガイド１０９Ｋ内に挿入する。そして、挿入後
に、トナーカートリッジ１０１Ｋのキャップ１０４背面
に設けられた操作ノブ１１５Ｋ（図４参照）を操作し
て、トナーカートリッジ１０１Ｋを図５（ｂ）に示す位
置まで回転させる。この回転の際、トナーカートリッジ
１０１Ｋはシャッタ１０７Ｋが凹部１１０Ｋ内で拘束さ
れた状態で回転する。このような回転により、継ぎ手１
０３のトナー補給口１０８Ｋが開口しながら、トナー受
入口１１２Ｋとの対向位置まで移動して、両者が連通す
る。

【００３３】一方、トナーカートリッジ１０１Ｋをトナ
ー補給装置１００Ｋから取り外すときは、この操作とは
逆の操作を行なう。具体的には、まず、操作ノブ１１５
Ｋを操作して、トナーカートリッジ１０１Ｋを図５
（ｂ）に示す位置まで回転させ、トナー補給口１０８Ｋ
を凹部１１０Ｋ内にあるシャッタ１０７Ｋと対向させ
る。そして、この対向によりトナー補給口１０８Ｋをシ
ャッタ１０７Ｋで閉口させた後、トナーカートリッジ１
０１Ｋを引き出せばよい。なお、このトナーカートリッ
ジ１０１Ｋには、継ぎ手１０３のトナー補給口１０８Ｋ
をシャッタ１０７Ｋで完全に閉口した状態でしか、トナ
ーカートリッジガイド１０９Ｋに対するトナーカートリ
ッジ１０１Ｋの出し入れを行なえないようにするための
ストッパ（不図示）を設けている。

【００３４】トナーカートリッジ１０１Ｋのスクリュー
ボトル１０２の周面には、図４に示したように、螺旋状
の溝部１０５Ｋが設けられている。この溝部１０５Ｋ
は、リボルバ現像ユニット４の回転により図２に示した
回転軸４ａを中心にスクリューボトル１０２が公転した
り、図示しない駆動装置によりトナーカートリッジガイ
ド１０９Ｋ内でスクリューボトル１０２が回転されたり
することにより、スクリューボトル１０２内のトナーを
底側からトナー補給口１０８Ｋ側に搬送する。このよう
にして搬送されたトナーは、このトナー補給口１０８Ｋ
とトナー補給ケース１１１Ｋのトナー受入口１１２Ｋと
を通して、トナー補給ケース１１１Ｋ内に送り込まれ
る。

【００３５】トナー補給ケース１１１Ｋ内に送り込まれ
たトナーは、図３に示したトナー補給スクリュー１１３
Ｋが駆動モータ（図示せず）により回転されることによ
り、図６に示したトナー補給位置Ｓから、トナー補給ス
クリュー１１３Ｋに沿ってトナー補給位置Ｅに向けて搬
送される。そして、このトナー補給位置Ｅにおいて、現
像器４０Ｋの現像ケーシング４７Ｋ内の第２撹拌スクリ
ュー４３Ｋの手前側の部位に供給される。このような供
給により、トナー補給装置１００Ｋから現像器４０Ｋに
トナーカートリッジ１０１Ｋ内のトナーが補給される。

【００３６】現像器４０Ｋに補給されたトナーは、図７
に示すように、第２撹拌スクリュー４３Ｋの回転によ
り、現像ケーシング４７Ｋの後部側に撹拌されながら搬
送され、現像ケーシング４７Ｋ内の現像剤中に分散され
る。そして、現像ケーシング４７Ｋの後端部で第１撹拌
スクリュー４２Ｋ側に受け渡され、この第１撹拌スクリ
ュー４２Ｋの回転により、現像ケーシング４７Ｋの手前
側に撹拌されながら搬送される。更に、現像ケーシング
４７Ｋの前端部まで搬送されると、再び第２撹拌スクリ
ュー４３Ｋ側に受け渡される。この現像剤の受け渡し
は、各撹拌スクリューの端部側に設けられたフィン４２
ａ、４３ａの回転によって行なわれる。

【００３７】このようにして、現像ケーシング４７Ｋ内
で循環搬送される現像剤は、その搬送過程において、一
部が現像ローラ４１Ｋにより汲み上げられて担持搬送さ
れる。そして、現像ローラ４１Ｋにより担持搬送された
現像剤は、現像ドクタ４４Ｋ（図３参照）により薄層化
された後、現像領域に搬送され、該現像領域において感
光ドラム１上の静電潜像をトナー像化させる。

【００３８】図８は、トナー補給ケース１１１Ｋ及びト
ナーカートリッジガイド１０９Ｋを示す斜視図である。
図示のように、トナー補給ケース１１１Ｋのトナー受入
口１１２Ｋの周りには、トナー補給口１０８Ｋやトナー
受入口１１２Ｋからのトナー飛散を防止するためのシー
ル部材１１４Ｋが設けられている。このシール部材１１
４Ｋは、トナーカートリッジ１０１Ｋの継ぎ手１０３Ｋ
とトナー補給ケース１１１Ｋとの間をシールするもので
あり、変形自在な発泡ウレタン等の弾性体で構成され、
接着剤等によりトナー受入口１１２Ｋの周りに固定され
ている。

【００３９】ところで、上述したようなトナーカートリ
ッジガイド１０９Ｋへのトナーカートリッジ１０１Ｋの
脱着操作の際、トナーカートリッジ１０１Ｋの回転に伴
う継ぎ手１０３Ｋとシール部材１１４Ｋとの摺接の繰り
返しにより、このシール部材１１４Ｋを消耗・破損する
ことがある。そして、シール部材１１４Ｋを破損してし
まうと、破損部位からトナー飛散を生じたり、破損片を
現像ローラ４１Ｋと現像ドクタ４４Ｋとの間（図３参
照）に詰まらせ、この詰まりによって縦白スジ画像等の
異常画像を発生させたりという問題が生ずる。特に、本
プリンタのように、継ぎ手１０３Ｋにガイドレール１０
６Ｋやシャッタ１０７Ｋを設けている場合には、図９の
断面に示すように、トナーカートリッジ１０１Ｋ（継ぎ
手１０３Ｋ）の回転に伴い、ガイドレール１０６Ｋをシ
ール部材１１４Ｋの特定のエッジにぶつけることにな
る。具体的には、シール部材１１４Ｋにおける摺接方向
ｃと直交する方向に延在し、且つ摺接方向ｃの最上流側
に位置するエッジＥ１に、ガイドレール１０６のエッジ
を繰り返しぶつけることになる。そして、この際、シー
ル部材１１４ＫのエッジＥ１に大きな負荷をかけて、該
エッジＥ１を破損し易くなる。

【００４０】そこで、本プリンタにおいては、シール部
材１１４ＫのエッジＥ１に生ずる破損を低減すべく、該
エッジＥ１とトナーカートリッジ１０１Ｋの継ぎ手１０
３Ｋとを接触させないように、トナー補給装置１００Ｋ
を構成している。

【００４１】図１０は本プリンタのトナー補給ケース及
びトナーカートリッジガイドを示す断面図である。図示
のように、トナー補給ケース１１１Ｋにおけるシール部
材固定領域の端部近傍にはテーパー１１６Ｋを設けてお
り、このテーパー１１６Ｋによりシール部材固定領域に
固定したシール部材１１４Ｋの端部付近をトナー補給ケ
ース１１１Ｋ側に撓ませている。このようにシール部材
１１４Ｋの端部付近を撓ませると、エッジＥ１をトナー
カートリッジ１０１Ｋの継ぎ手１０３Ｋの移動軌跡から
退避させ、両者の摺接を回避することができる。

【００４２】図１１は本プリンタの変形例装置における
トナー補給装置を示す断面図である。図示のようにこの
変形例装置においては、トナー補給ケース１１１Ｋに押
さえ部材１１７Ｋを一体に設け、これによりシール部材
１１４ＫのエッジＥ１をトナー補給ケース１１１Ｋに向
けて押さえ付けさせている。このような押さえ付けによ
り、エッジＥ１をトナーカートリッジ１０１Ｋの継ぎ手
１０３Ｋの移動軌跡から退避させ、両者の摺接を回避す
ることができる。

【００４３】テーパー１１６Ｋや押さえ部材１１７Ｋに
ついては、トナーカートリッジ１０１Ｋとトナー補給ケ
ース１１１Ｋとの摺接が開始される際に、ガイドレール
１０６に対して初めに接触し得る位置にあるエッジＥ１
をガイドレール１０６の移動軌跡から退避させ得るよう
に、トナー補給ケース１１１Ｋ上に少なくとも１つ設け
る。このようにテーパー１１６Ｋや押さえ部材１１７Ｋ
を設けることにより、エッジＥ１とガイドレール１０６
のエッジとのぶつかりを回避させ、エッジＥ１にぶつか
りによる負荷を付与しないようにする。そして、このよ
うにエッジＥ１に対して負荷を付与しないようにするこ
とで、シール部材１１４Ｋを破損し難くすることができ
る。

【００４４】なお、シール部材１１４Ｋには、エッジＥ
１の他に、図９に示したように継ぎ手１１３Ｋ（ガイド
レール１０６Ｋ）との摺接方向ｃと直交する方向に延在
するもう一つのエッジＥ２が存在する。このエッジＥ２
については、エッジＥ１のようにトナーカートリッジ１
０１Ｋの回転に伴ってガイドレール１０６のエッジとぶ
つけるようなことはないが、ガイドレール１０６との摺
接は引き起こすことになる。シール部材１１４Ｋの摺接
方向ｃと直交する方向に延在するエッジは、このように
摺接すると、シール部材１１４Ｋとガイドレール１０６
Ｋとの間に巻き込まれるようになる。このようにエッジ
が巻き込まれると、シール部材１１４Ｋに対してその端
部をトナー補給ケース１１１Ｋから引き剥がすような力
が作用し、該端部がトナー補給ケース１１１Ｋから剥が
れ易くなる。シール部材１１４Ｋの端部は、トナー補給
ケース１１１から剥がれると、その後のガイドレール１
０６Ｋとの摺接の際のショックによってシール部材１１
４Ｋからちぎれ易くなる。従って、テーパー１１６Ｋや
押さえ部材１１７Ｋについては、シール部材１１４Ｋに
おける摺接方向ｃと直交する方向に延在する全てのエッ
ジと、ガイドレール１０６Ｋとの接触を回避し得るよう
に、２カ所以上に設けることが望ましい。具体的には、
本プリンタにおいては、図１０や図１１に示したよう
に、エッジＥ１用のテーパー１１６Ｋ又は押さえ部材１
１７Ｋに加えて、エッジＥ２用のテーパー１１６Ｋ又は
押さえ部材１１７Ｋも設けることが望ましい。このよう
にテーパー１１６Ｋ又は押さえ部材１１７Ｋを設けるこ
とで、シール部材１１４Ｋをより確実に破損し難くする
ことができる。

【００４５】なお、シール部材１１４Ｋのエッジをガイ
ドレール１０６Ｋの移動軌跡から退避させる構成を備え
るプリンタについて説明したが、ガードレール１０６Ｋ
の端部にテーパーを設けてもよい。

【００４６】以上のようなテーパー１１６Ｋ又は押さえ
部材１１７Ｋを設けたことにより、ガイドレール１０６
Ｋとのぶつかりや摺接により生ずるエッジＥ１の破損を
大幅に低減し、縦白スジ画像等の異常画像やトナー飛散
を生ずることなく、安定した画像品質を長期間維持する
ことができるようになった。

【００４７】なお、本実施形態において、４つの現像器
４０を回転軸４ａの周りに配設したリボルバ現像ユニッ
ト４により、フルカラー画像を形成するプリンタについ
て説明したが、現像器を１つだけ備えて単色画像を形成
する構成の画像形成装置や、２色画像あるいは３色画像
を形成するカラー画像形成装置にも本発明の適用が可能
である。

【００４８】また、トナーとキャリアとからなる二成分
現像剤を用いるプリンタについて説明したが、トナーの
みからなる一成分現像剤を用いる画像形成装置にも本発
明の適用が可能である。

【００４９】また、現像器と、トナー補給ケースにトナ
ー受入口が設けられたトナー補給装置とから構成される
現像装置を備えるプリンタについて説明したが、本体に
トナー受入口が設けられ、この受入口とトナーカートリ
ッジのトナー補給口とを連通させるように該トナーカー
トリッジが着脱される現像装置を備える画像形成装置に
も本発明の適用が可能である。

【００５０】

【発明の効果】請求項１、２、３、４、５又は６の発明
によれば、シール部材を破損し難くなるので、該シール
部材の破損により生ずるトナー飛散や画像品質の悪化を
低減することができるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。

【図２】同プリンタのリボルバ現像ユニットの概略構成
図。

【図３】同リボルバ現像ユニットのトナー補給装置の一
部を示す断面図。

【図４】同トナー補給装置のトナーカートリッジを示す
断面図。

【図５】（ａ）及び（ｂ）は同トナー補給装置における
トナーカートリッジの装着方法を示す説明図。

【図６】同トナー補給装置のトナー補給スクリューを示
す側面図。

【図７】同リボルバ現像ユニットの現像器の内部構成を
示す模式図。

【図８】同トナー補給装置のトナー補給ケース及びトナ
ーカートリッジガイドを示す斜視図。

【図９】従来の画像形成装置におけるトナー補給装置を
示す拡大断面図。

【図１０】本実施形態に係るトナー補給装置を示す拡大
断面図。

【図１１】同トナー補給装置の変形例装置を示す拡大断
面図。

【図１２】従来の画像形成装置におけるトナー補給装置
のトナーカートリッジを示す斜視図。

【図１３】（ａ）及び（ｂ）は、同トナーカートリッジ
の継ぎ手及びキャップを示す拡大斜視図。

【図１４】同トナー補給装置のトナー補給ケース及びト
ナーカートリッジガイドを示す断面図。

【図１５】（ａ）及び（ｂ）は、同トナー補給装置にお
けるシャッタの開閉機構を説明する断面図。

【符号の説明】

１感光体ドラム２帯電チャージャ３レーザ光学装置４リボルバ現像ユニット４０現像器５一次転写装置５７自動給紙カセット８給紙ローラ９レジストローラ１０転写紙１１２次転写チャージャ１２定着装置１３ドラムクリーナー４１現像ローラ４２、４３第２撹拌スクリュー４４現像ドクタ４７現像ケーシング１００トナー補給装置１０１トナーカートリッジ１０２スクリューボトル１０３継ぎ手１０４キャップ１０５溝部１０６ガイドレール１０７シャッタ１０８トナー補給口１０９トナーカートリッジガイド１１０凹部１１１トナー補給ケース１１２トナー受入口１１３トナー補給スクリュー１１４シール部材１１５操作ノブ１１６テーパー１１７押さえ部材

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤を受け入れるための受入口、内部に
収容した現像剤を排出口から排出する現像剤収容器と係
合して該排出口と該受入口とを連通させる係合部、該排
出口と該受入口との連通空間から現像剤を漏れ出させな
いように該連通空間と外部とをシールするシール部材、
及び、該シール部材を該受入口の周りに固定するシール
部材固定手段、を備え、該現像剤収容器からの現像剤が
該受入口を介して補給される現像装置において、該現像
剤収容器と該係合部との係合に伴って該シール部材と該
現像剤収容器との摺接が開始される際に、該現像剤収容
器と初めに接触し得る位置にあるシール部材エッジ部分
を、該現像剤収容器と接触させないように該シール部材
又は該シール部材固定手段を構成したことを特徴とする
現像装置。
【請求項２】現像剤を受け入れるための受入口を有し、
該受入口から受け入れた現像剤を現像器に供給する現像
剤受入供給部、内部に収容した現像剤を排出口から排出
する現像剤収容器と係合して該排出口と該受入口とを連
通させる係合部、該排出口と該受入口との連通空間から
現像剤を漏れ出させないように該連通空間と外部とをシ
ールするシール部材、及び、該シール部材を現像剤受入
供給部における該受入口の周囲に固定するシール部材固
定手段、を備え、該現像剤受入供給部を介して該現像剤
収容器内の現像剤を該現像器に供給する現像剤補給装置
において、該現像剤収容器と該係合部との係合に伴って
該シール部材と該現像剤収容器との摺接が開始される際
に、該現像剤収容器と初めに接触し得る位置にあるシー
ル部材エッジ部分を、該現像剤収容器と接触させないよ
うに該シール部材又は該シール部材固定手段を構成した
ことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項３】請求項２の現像剤補給装置において、上記
シール部材エッジ部分を、上記現像剤収容器と上記係合
部との係合に伴う該現像剤収容器の移動軌跡から退避さ
せて上記現像剤受入供給部に固定するように上記シール
部材固定手段を構成して、該シール部材エッジ部分を該
現像剤収容器と接触させないようにしたことを特徴とす
る現像剤補給装置。
【請求項４】請求項３の現像剤補給装置において、上記
現像剤受入供給部と一体に構成した上記シール部材固定
手段であるシール部材固定部における、上記シール部材
エッジ部分との対応領域近傍にテーパーを設けたことに
より、該テーパーに固定される該シール部材エッジ部分
を上記移動軌跡から退避させたことを特徴とする現像剤
補給装置。
【請求項５】請求項３の現像剤補給装置において、上記
現像剤受入供給部上に配設した上記シール部材固定手段
である押さえつけ部材により、上記シール部材エッジを
該現像剤受入供給部に向けて押させ付けさせることによ
り、該シール部材エッジ部分を上記移動軌跡から退避さ
せたことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項６】潜像を担持する潜像担持体と、該潜像を現
像する現像装置と、該現像装置に現像剤を補給する現像
剤補給装置とを備える画像形成装置であって、該現像装
置として、請求項１の現像装置を備えるか、又は、現像
器と請求項２、３、４もしくは５の現像剤補給装置とを
有する現像装置を備えることを特徴とする画像形成装
置。