JP2000172059A

JP2000172059A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000172059A
Application number: JP10347514A
Authority: JP
Inventors: Tomoji Ishikawa; 知司石川; Makoto Hasegawa; 真長谷川; Takerou Kurenuma; 岳郎榑沼; Osamu Yoshioka; 理吉岡
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-12-07
Filing date: 1998-12-07
Publication date: 2000-06-23

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤収納容器の交換作業を行った直後に、
該現像剤収納容器に対応する現像器の現像剤濃度を適正
な濃度に復帰させて、交換直後の状態でも正常な画像形
成を行うことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】リボルバ現像装置４２０のトナーカート
リッジガイド５１Ｋに対して、上記トナーカートリッジ
４６Ｋをセットした後、該トナーカートリッジ４６Ｋを
自転させて、該トナーカートリッジ４６Ｋに収納された
トナーを、そのトナー補給口７１ｂ側に給送する。これ
により、該トナーカートリッジ４６Ｋに収納されたトナ
ーが、そのトナー補給口７１ｂ側に給送されて、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋに対応するブラック現像器４２０
Ｋの現像剤濃度が適正な濃度に復帰される。このトナー
カートリッジ４６Ｋに収納されたトナーが、そのトナー
補給口７１ｂ側に給送されたか否かの判断は、上記トナ
ーエンドセンサ５００が、トナーを検知したか否かで判
定される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、回転型現像装置を備え
た複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装
置、及び、該回転型現像装置に用いられる現像剤収納容
器係り、詳しくは、該回転型現像装置の回転軸を中心に
公転される位置に配設された現像剤収容器を有する回転
型現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、回転軸を中心に回動する支持
体を潜像担持体に対設すると共に、この支持体上に配設
された複数の現像器を該潜像担持体に対向する現像位置
に順次回動移動することにより、該潜像担持体上の潜像
を各色現像剤にて現像するようにした回転型現像装置
（以下、リボルバ現像装置と称する）が開発されてい
る。

【０００３】この種のリボルバ現像装置においては、現
像剤補給口を有する現像剤収納容器が複数の現像器とと
もに上記回転軸を中心に公転するように各現像器にそれ
ぞれ接続され、リボルバ現像装置の回動時に該現像剤収
納容器の内部の現像剤を現像剤補給装置の現像剤受入口
に重力落下させて各現像器に補給するものが種々提案さ
れている。

【０００４】このように、上記重力落下による現像剤補
給を行うリボルバ現像装置においては、上記現像剤収納
容器から現像剤補給装置への現像剤の補給量を調整しな
いと、現像器内部の現像剤量が著しく増加したり、低下
したりする。そして、現像器内の現像剤量が変動する
と、形成画像の濃度が変動してしまうという問題が生ず
る。このため、従来より、現像剤収納容器の現像剤補給
口から落下する現像剤を、上記現像剤補給装置の現像剤
受入口から受け入れて一時貯留し、現像器と一体のケー
シング内に設けた現像剤供給量調整部により該現像剤の
搬送量を調整しながら現像器へ搬送して、現像器内の現
像剤量を調整する方法が広く用いられている。さらに、
近年、画像形成装置の小型化に伴い、上記現像剤供給量
調整部は極力小型化される傾向にあり、当然ながら上記
現像剤受入口や上記現像剤補給口も小型化される傾向に
ある。このため、上記現像剤収納容器内の全ての現像剤
を小型の該現像剤補給口から落下させて容器外へ排出す
るために、該現像剤収納容器を扁平な特殊形状にするこ
とが多い。

【０００５】ところで、近年、上記リボルバ現像装置を
備える画像形成装置においても小型化が望まれており、
装置内部の各部品の効率的な配置を行うためには、上記
現像剤収納容器の形状を扁平な特殊形状とすることがで
きない場合がある。例えば、特願平９−２０８７０５号
において、リボルバ現像装置の各現像器の部品交換等に
おけるメンテナンスの作業性を向上させるために、リボ
ルバ現像装置を、引き出し可能に保持された引出支持体
内に支持させることにより、装置本体から引き出しが可
能な画像形成装置を提案している。この特願平９−２０
８７０５号の画像形成装置においては、上記現像剤収納
容器を上記引出支持体内に効率的に収納するために、該
現像剤収納容器を筒状の形状で構成している。また、こ
の画像形成装置では、上記現像剤収納容器内の現像剤を
現像剤補給口から容器外に残さず排出させるために、該
現像剤収納容器内に現像剤搬送部材（以下、アジテータ
と称する）を設けている。しかしながら、上記の現像剤
収納容器は消耗品であるため、その交換時には内部に設
けられているアジテータも一緒に廃棄されることにな
る。従って、内部に高価なアジテータを有している現像
剤容器では、コピー１枚当たりのランニングコストの増
加につながるばかりでなく、資源の保護や地球環境の保
全の観点からも好ましくない。

【０００６】そこで、上記リボルバ現像装置の回転軸を
中心に公転移動され、且つ、アジテータを用いずに現像
剤の供給を行うことができる筒状の現像剤収納容器を提
案した（特願平９―２８７９７６号）。この現像剤収納
容器は、上記リボルバ現像装置の公転によって、現像剤
が該現像剤収納容器の周壁内面に沿って現像剤補給口ま
で移動されるように、該周壁内面に現像剤案内部を設け
たことを特徴としている。また、該現像剤収納容器は、
該現像剤案内部を複数設けることにより、現像剤を異な
る方向に移動することが可能である。更に、該現像剤案
内部を螺旋状の突起で形成して更なるコスト低下を実現
している。

【０００７】しかしながら、この特願平９―２８７９７
６号で提案した現像剤収納容器は、そのコスト低減とい
う目的は十分に達成することができるが、該現像剤収納
容器が上記リボルバ現像装置の支持体に装着された状態
で、該現像剤収納容器自体が独自に回転しないように構
成されていた。従って、この現像剤収納容器を搭載した
画像形成装置では、該リボルバ現像装置がその回転軸を
中心として回転し、該リボルバ現像装置の支持体に装着
された現像剤収納容が、該回転軸を中心として公転され
たときだけ、該現像剤収納容器内に収納されている現像
剤が相対的に移動されて、該現像剤収納容器の現像剤補
給口から、該現像剤補給装置の現像剤受入口に向けて搬
送されることになる。

【０００８】このため、この画像形成装置では、そのリ
ボルバ現像装置の各現像器のうちの何れか１つの現像器
内の現像剤濃度が低下した場合、該現像器の現像剤濃度
を適正化するために、該リボルバ現像装置を回転させ、
その回転軸を中心として上記現像剤収納容器を所定時間
公転させて、該現像時収納容器内に収納されている現像
剤を、該現像剤収納容器の現像剤補給口から、該現像剤
補給装置の現像剤受入口に向けて搬送する必要があっ
た。従って、この画像形成装置では、そのコピー途中
で、使用する現像器内の現像剤濃度が規定値以下の濃度
になると、その現像器内に該現像剤収納容器内の現像剤
を補給するために、そのリボルバ現像装置を連続的に回
転させる必要があるため、このリボルバ現像装置の現像
剤補給のための回転によりコピーが中断されて、待ち時
間が発生しまう不具合があった。

【０００９】また、この画像形成装置では、その現像剤
収納容器からの現像剤の補給動作を、該リボルバ現像装
置の回転による該現像剤収納容器の公転に依存している
ため、該現像剤収納容器の回転速度を独自に高めてその
現像剤の供給効率を向上させることが難しく、該現像剤
収納容器からの現像剤の補給に時間がかかり、該現像剤
収納容器の現像剤搬送能力が低下する不具合がある。

【００１０】そこで、本発明者等は、回転軸を中心に回
動される支持体と、該支持体上に配設された複数の現像
器と、内部に収納した現像剤を現像剤補給口から排出す
る筒状の容器であり、該回転軸を中心に公転される位置
に配設され且つ該現像器の現像剤補給装置に着脱される
複数の現像剤収納容器とを有し、該回転軸を中心に該支
持体を回動させて任意の現像器を潜像担持体に対向する
現像位置に移動させて現像を行うリボルバ現像装置を備
えた画像形成装置において、上記現像剤収納容器が上記
支持体に対して装着された状態で該現像剤収納容器を回
転駆動するための容器回転駆動手段と、該現像剤収納容
器の回転により該現像剤収納容器内の現像剤を上記現像
剤補給口に向けて搬送する該現像剤収納容器と一体の現
像剤案内部とを有する画像形成装置を提案した（特願平
１０−２６７４８６号）。

【００１１】この画像形成装置においては、上記容器回
転駆動手段により、上記現像剤収納容器が上記支持体に
装着された状態で独自に回転駆動される。また、該現像
剤収納容器の回転に伴って、該現像剤収納容器と一体の
現像剤案内部により、該現像剤収納容器内の現像剤が現
像剤補給装置の現像剤受入口に向けて搬送される。従っ
て、この画像形成装置では、そのコピー途中で、使用す
る現像器内の現像剤濃度が規定値以下の濃度になった場
合、その現像器内に該現像剤収納容器内の現像剤を補給
するために、前述の画像形成装置のように、そのリボル
バ現像装置を連続的に回転させ、該現像剤収納容器を公
転させて現像剤の搬送を行う必要がなく、該リボルバ現
像装置を現像剤補給のためだけの目的で回転させる必要
がなくなる。これにより、前述したような、現像剤補給
のためのコピーの待ち時間が発生したり、該現像剤収納
容器からの現像剤の補給に時間がかかって、該現像剤収
納容器の現像時搬送能力が低下したりする不具合が解消
される。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前述した特
願平１０−２６７４８６号に記載された画像形成装置に
おいては、上記支持体に装着された現像剤収納容器の交
換作業を行った直後の状態では、該現像剤収納容器に対
応する現像器の現像剤濃度が適正な濃度に復帰せず、正
常な画像形成が行われないことがあった。これは、例え
ば、交換される現像剤収納容器が、そのトナー補給口側
を上にして立てた状態で保管されていたり、横向きにし
て保管されていた場合には、該現像剤収納容器内の現像
剤が、そのトナー補給口から離間した位置に偏っている
ことが多いため、このような該現像剤収納容器の場合に
は、上記の画像形成動作が開始されても、該現像剤収納
容器内の現像剤が直ぐに現像器に補給されないことによ
ることが判明した。

【００１３】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、現像剤収納容器の交
換作業を行った直後に、該現像剤収納容器に対応する現
像器の現像剤濃度を適正な濃度に復帰させて、交換直後
の状態でも正常な画像形成を行うことができる画像形成
装置を提供することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１の発明は、回転軸を中心に回動される支
持体と、該支持体上に配設された複数の現像器と、該複
数の現像器に対して現像剤を個別に補給する複数の現像
剤補給装置と、該回転軸を中心に公転される位置に設け
られた容器セット部に対して着脱自在にセットされ、且
つ、自転及び公転により、該回転容器部に収納された現
像剤を、現像剤補給口を通して該現像器の各現像剤補給
装置に給送する複数の現像剤収納容器と、所定の現像位
置に移動された現像器の現像剤補給装置に対応する現像
剤収納容器の回転容器部を自転させる容器回転駆動手段
とを有し、該回転軸を中心に該支持体を回動させ、潜像
担持体に対向する所定の現像位置に、任意の現像器を移
動させて現像を行う回転型現像装置を備えた画像形成装
置において、上記容器セット部に対して上記現像剤収納
容器をセットした後、該現像剤収納容器を自転させて、
該現像剤収納容器に収納された現像剤を上記現像剤補給
口側に給送する制御手段を有していることを特徴とする
ものである。

【００１５】この画像形成装置においては、上記容器セ
ット部に対して上記現像剤収納容器がセットされた後、
該現像剤収納容器が自転されて、該現像剤収納容器に収
納された現像剤が上記現像剤補給口側に給送される。こ
れにより、現像剤収納容器の交換作業を行った直後に、
該現像剤収納容器に対応する現像器の現像剤濃度が適正
な濃度に復帰されるので、交換直後の状態でも正常な画
像形成が行えるようになる。

【００１６】請求項２の発明は、請求項１記載の画像形
成装置において、上記現像剤収納容器は、該現像剤収納
容器内に収納されている現像剤の有無を検知する検知手
段を備え、上記容器セット部に対して該現像剤収納容器
をセットした後の該現像剤収納容器の回転時間は、該検
知手段が該回転時間により現像剤有りの状態を検知する
時間に設定されていることを特徴とするものである。

【００１７】この画像形成装置においては、上記容器セ
ット部に対して該現像剤収納容器をセットした後の該現
像剤収納容器の回転時間が、上記検知手段が該回転時間
により現像剤有りの状態を検知する時間に設定されてい
るので、上記容器セット部に対して上記現像剤収納容器
がセットされた後の該現像剤収納容器の自転によって、
該現像剤収納容器に収納された現像剤が上記現像剤補給
口側に確実に給送された状態になる。

【００１８】請求項３の発明は、請求項２記載の画像形
成装置において、上記制御手段は、上記容器セット部に
対して上記現像剤収納容器をセットし、該現像剤収納容
器を上記の設定時間だけ回転した状態で、上記検知手段
が現像剤有りの状態を検知しない場合に、該現像剤収納
容器の該設定時間の回転を複数回実行することを特徴と
するものである。

【００１９】この画像形成装置においては、現像剤収納
容器が上記の設定時間だけ回転した状態で、上記検知手
段が現像剤有りの状態を検知しない場合に、該現像剤収
納容器の該設定時間の回転が複数回実行される。これに
より、上記容器セット部に対してセットされた現像剤収
納容器が、例えば、使用途中のものであって収納されて
いる現像剤の残量が少ない場合や、現像剤収納容器内の
現像剤が固まっていて該現像剤の補給に時間を要する場
合などに、該現像剤収納容器に収納された現像剤を現像
剤補給口側に確実に給送することができる。

【００２０】請求項４の発明は、請求項３記載の画像形
成装置において、上記制御手段は、上記現像剤収納容器
の該設定時間の回転を複数回実行した状態で、上記検知
手段が現像剤有りの状態を検知しない場合に、上記容器
セット部にセットされた現像剤収納容器の交換を指示す
ることを特徴とするものである。

【００２１】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の該設定時間の回転が複数回実行されても、上
記検知手段が現像剤有りの状態を検知しない場合に、上
記容器セット部にセットされた現像剤収納容器の交換が
指示される。これにより、上記容器セット部に対して、
誤って現像剤が空の現像剤収納容器が交換セットされた
まま画像形成が実行される不具合が解消される。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
るカラー電子写真プリンタ（以下、プリンタという）に
適用した一実施形態について説明する。図１は本実施形
態に係るプリンタの概略構成図である。潜像担持体とし
ての感光体ドラム１は、矢印Ａ向きに回転駆動されなが
ら、一様帯電手段としての帯電チャージャ２により一様
に帯電された後、レーザ光学装置３により画像情報に基
づき走査露光されて表面に静電潜像が形成される。ここ
で、露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロ
ー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に分解した単色
の画像情報である。感光体ドラム１上に形成された静電
潜像は、回転型現像装置（以下、リボルバ現像装置とい
う）４２０により各々所定の現像剤としてのイエロー、
マゼンタ、シアン、及び黒トナーで現像され、これによ
り、感光体ドラム１上に各色画像が形成される。

【００２３】感光体ドラム１上に形成された各色画像
は、感光体ドラム１と同期して図中矢印Ｂ向きに回転す
る中間転写ベルト５上に、イエロー、マゼンタ、シア
ン、及び黒の単色毎順次重ね転写される。この中間転写
ベルト上への転写は、感光体ドラム１と中間転写ベルト
５の接触状態において転写バイアスローラ５１に所定の
バイアス電圧を印加することで行う。中間転写ベルト５
上に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、及び
黒の画像は、両面複写兼用自動給紙カセット７あるいは
手差し給紙トレイ７ａから給紙ローラ８、８ａ、レジス
トローラ９を経て転写部へ搬送された転写紙１０上に２
次転写チャージャ１１により一括転写される。転写終了
後の転写紙１０は定着装置１２によりトナー像が定着さ
れフルカラープリントとして機外に排出される。

【００２４】なお、中間転写ベルト５上に転写されなか
った感光体ドラム１上のトナーは、感光体クリーナ１３
により感光体ドラム１から除去され、また、転写紙１０
上に転写されなかった中間転写ベルト５上のトナーは、
図示しない中間転写ベルトクリーナにより中間転写ベル
ト５から除去される。

【００２５】図２は、上記リボルバ現像装置４２０の概
略構成図である。該リボルバ現像装置４２０は、感光体
ドラム１に向けた開口部を有し、円周方向に互いにほぼ
同型の４つの現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４
２０Ｃと、該４つの現像器に補給用のトナーをそれぞれ
補給するための４つのトナー補給装置４５Ｋ、４５Ｙ，
４５Ｍ，４５Ｃとを有している。なお、図示の例では感
光体ドラム１に対向する現像位置にあるのが黒トナーと
キャリアを収容した黒現像器４２０Ｋで、図中反時計回
りの順に、イエロートナーとキャリアを収容したイエロ
ー現像器４２０Ｙ、マゼンタトナーとキャリアを収容し
たマゼンタ現像器４２０Ｍ、シアントナーとキャリアを
収容したシアン現像器４２０Ｃになっている。

【００２６】ここで、４つの現像器４２０Ｋ、４２０
Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃの内部構造はまったく同様であ
るので、以下、現像位置にある黒現像器４２０Ｋを例に
とって内部構造を説明し、他の現像器の内部構造につい
ては対応する部材の符号として、黒現像器における符号
と同じ数字にイエロー、マゼンタ、シアンの各現像器を
区別するためＹ、Ｍ、Ｃの添字を付した符号を図中に示
し、説明を省略する。

【００２７】上記現像器４２０Ｋは、現像剤担持体とし
ての現像ローラ４１Ｋと、該ケーシング部内に収容され
る黒トナー及びキャリアからなる二成分現像剤（以下、
現像剤という）を撹拌する第１、第２撹拌スクリュウ４
２Ｋ、４３Ｋとを備えている。

【００２８】以上の構成のリボルバ現像装置４２０は、
矢印Ｂ方向の回転により、各現像器を順次感光体ドラム
１に対向する現像位置に移動させて、該感光体ドラム１
上の静電潜像を可視像化する。

【００２９】現像器４２０Ｋ内の現像剤のうち、トナー
は現像の度に消費されていく。そして、該トナー濃度の
低下が図示しないトナー濃度センサにより検知された場
合には、トナー補給装置４５Ｋの現像剤収納容器として
のトナーボトル４６Ｋからトナーが現像器内へ供給され
る。このことにより、トナー濃度が所定の濃度に保たれ
て、画像濃度が一定に保たれる。

【００３０】上記リボルバ現像装置４２０は、プリンタ
装置本体１００からスライドによって引き出し可能なユ
ニット支持体２００に支持されている。このユニット支
持体２００について、図３、図４を用いて説明する。図
３は、該ユニット支持体２００の斜視図である。また、
図４は、該ユニット支持体２００の正面図である。な
お、図４は、リボルバ現像装置の黒現像器４２０Ｋが現
像位置にあるときの該ユニット支持体２００の正面図で
ある。また、黒現像器への補給用トナーを収容するトナ
ーボトル４６Ｋ以外のトナーボトルについては図示を省
略した。図示の例においては該ユニット支持体２００
は、感光体ドラム１を備えた感光体ユニット３００の支
持体としても機能し、該感光体ユニット３００は、図３
中矢印Ｃで示すようにユニット支持体２００に搭載され
る。

【００３１】上記ユニット支持体２００は、前側板２０
１と、後側板２０２と、左右及び中央部の上下の計４つ
のステー部材とを有している。該ユニット支持体２００
においてリボルバ現像装置４が装着される装着部の下方
には、撓ますことにより簡単に着脱できるように構成さ
れたトナー受け２０３が設けられている。このような簡
単な着脱を可能とするには、該トナー受けを例えばＰＥ
Ｔ等の可撓性の材料で構成すればよい。該ユニット支持
体２００の両サイド部は、アキュライドスライドレール
２０４が取り付けられており（図４参照）、これにより
該ユニット支持体２００の装置本体手前側へのスライド
移動を可能にしている。上述の現像器４２０Ｋは、該ユ
ニット支持体２００に支持されているリボルバ現像装置
４２０に脱着可能に後述の支持機構に取り付けられてい
る。具体的には、リボルバ現像装置４２０には、図３中
矢印Ｄで示すように上記現像器４２０Ｋが搭載される。
そして、このユニット支持体２００では、図３に示すよ
うに上記リボルバ現像装置４２０を支持した状態で該ユ
ニット支持体２００を装置手前側に引き出し、この状態
でリボルバ現像装置４２０の現像器４２０Ｋが露出状態
となるように、該現像器の全長以上のスライド引き出し
が可能な構成を採用している。具体的には、上記アキュ
ライドスライドレール２０４として、レールの収納時の
長さが５００mmで、スライド量は６５０mmになる２段ア
キュライドが採用されている。

【００３２】次に、現像ユニットのトナー補給装置の構
成について説明する。上記リボルバ現像装置４２０にお
ける各現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃ
のトナー補給装置４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの構
成は、各トナー補給装置とも共通であるので、以下、図
５乃至図９を参照して、ブラック現像器４２０Ｋのトナ
ー補給装置４５Ｋについてのみ説明する。

【００３３】トナー補給装置４５Ｋは、図５及び図６に
示すように、トナー補給スクリュウ４９Ｋと、現像剤供
給量調整部としてのトナー補給ケース５０Ｋと、トナー
カートリッジガイド５１Ｋとで構成されている。

【００３４】図７（ａ）において、リボルバ現像装置４
２０の各現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０
Ｃが回転（公転）し、図７（ｂ）に示すように、該トナ
ー補給装置４５Ｋを有する現像ユニットの現像器４２０
Ｋが、感光体ドラム１に対向した現像位置に臨んで停止
した状態で、引出支持体２００の前側板２０１に穿たれ
たトナーカートリッジ着脱用の開口２０１ａを通して、
後述するトナーカートリッジ４６Ｋが、トナーカートリ
ッジガイド５１Ｋ内に挿入され、所定方向に所定量回転
されて正常にセットされると、該トナーカートリッジの
トナー補給口７１ｂ（図１０参照）が、トナー補給ケー
ス５０Ｋの手前側に形成されているトナー受入れ口５０
ａ（図６参照）に対向する。この状態で、リボルバ現像
装置４２０が回転軸４０（図２参照）を中心に回転する
と、トナーカートリッジ４６Ｋが公転されてトナーカー
トリッジ４６Ｋ内部のトナーがトナー補給ケース５０Ｋ
内に送り込まれる。

【００３５】該トナー補給ケース５０Ｋ内に送り込まれ
たトナーは、トナー補給スクリュウ４９Ｋが専用のトナ
ー補給スクリュウ駆動モータ（図示せず）により回転さ
れることにより、図８に示すように、トナーカートリッ
ジからのトナー補給位置から、現像器へのトナー補給位
置Ｅ（図９参照）に向けて搬送され、該現像器４２０Ｋ
の現像ケーシング４７Ｋ内の第２撹拌スクリュウ４３Ｋ
の手前側の部位に少しずつ補給される。このように、ト
ナー補給装置４５Ｋによってトナーカートリッジ４６Ｋ
から現像器４２０Ｋに供給されるトナーの量が調整され
る。

【００３６】現像器４２０Ｋの第２撹拌スクリュウ４３
Ｋの手前側のトナー補給位置Ｅに補給されたトナーは、
図９において、プロセスコントロールにてトナー補給を
するという信号が入ることで始動される該第２撹拌スク
リュウ４３Ｋの回転により、現像ケーシング４７Ｋの後
部側に撹拌されながら搬送され、該現像ケーシング内の
現像剤中に分散される。

【００３７】そして、現像剤中に分散されて現像ケーシ
ング４７Ｋの後部側に撹拌搬送されたトナーは、この現
像ケーシング４７Ｋの後端部で第１撹拌スクリュウ４２
Ｋ側に受け渡され、この第１撹拌スクリュウ４２Ｋの回
転により、現像ケーシング４７Ｋの手前側に撹拌されな
がら搬送されて、この現像ケーシング４７Ｋの前端部で
再び第２撹拌スクリュウ４３Ｋ側に受け渡される。この
現像剤の受け渡しは、各撹拌スクリュウの端部側に設け
られたフィン４２ａ，４３ａの回転によって行なわれる
（図９参照）。

【００３８】このようにして、現像ケーシング４７Ｋ内
で循環搬送される現像剤は、その搬送過程において、そ
の一部が現像ローラ４１Ｋにより汲み上げられて担持搬
送される。現像ローラ４１Ｋにより担持搬送された現像
剤は、現像ドクタ４４Ｋにより薄層化された後、現像領
域に搬送され、該現像領域において感光体ドラム１上の
静電潜像をトナー像化する。

【００３９】次に、本実施形態のプリンタにおけるトナ
ーカートリッジの構成について説明する。各トナーカー
トリッジ４６Ｃ，４６Ｍ，４６Ｙ，４６Ｋは、各トナー
補給装置とも同一の構成であるので、以下、図１０乃至
図１３を参照して、ブラック現像器４２０Ｋのトナー補
給装置４５Ｋにおけるトナーカートリッジ４６Ｋについ
てのみ説明する。

【００４０】このトナーカートリッジ４６Ｋは、図１０
及び図１１に示すように、補給用のトナーが収納されて
いるスクリューボトル７０からなる回転容器部４６Ａ
と、外側キャップ７１、シール部材７２、及び、内側キ
ャップ７３からなる固定容器部４６Ｂとで構成されてい
る。このトナーカートリッジ４６Ｋの回転容器部４６Ａ
であるスクリューボトル７０は、図１０に示すように、
上記固定容器部４６Ｂの外側キャップ７１の内周面に設
けられている係止用凸部７１ａに対して、該スクリュー
ボトル７０のトナー吐出側の端部に設けられているリン
グ状凸部７０ａが、いわゆるパッチン止めによって係合
されることにより、該固定容器部４６Ｂの外側キャップ
７１に対して回転自在に係合されている。

【００４１】このように、固定容器部４６Ｂと回転容器
部４６Ａとを、パッチン止めによって係合させることに
より、該トナーカートリッジ４６Ｋの複雑化や大幅なコ
スト上昇を招くことなく、該外側キャップ７１に対して
該スクリューボトル７０を回転自在に構成できる。ま
た、該トナーカートリッジ４６Ｋの固定容器部４６Ｂと
回転容器部４６Ａとが、パッチン止めによって係合させ
ることにより、図１０に示すように、該スクリューボト
ル７０のトナー吐出側の端面が、外側キャップ７１に装
着された発砲ウレタンなどからなるシール部材７２の側
面に軽く密着して、該該トナーカートリッジ４６Ｋの固
定容器部４６Ｂと回転容器部４６Ａとの嵌合部からのト
ナーの溢出が防止されるように構成されている。

【００４２】更に、該トナーカートリッジ４６Ｋの固定
容器部４６Ｂである外側キャップ７１には、回転容器部
４６Ａのスクリューボトル７０から供給されるトナー
を、図６に示したトナー補給ケース５０Ｋのトナー受入
れ口５０ａに向けて吐出するための開口部としてのトナ
ー補給口７１ｂが設けられている。また、この該外側キ
ャップ７１には、該トナー補給口７１ｂを開閉するため
のシャッタ７１ｃと、該シャッタ７１ｃを該外側キャッ
プ７１の外周面の円周方向に沿ってガイドするためのシ
ャッタガイドレール７１ｄとが設けられている。

【００４３】この外側キャップ７１は、図１２（ａ）に
示すように、図６に示したトナーカートリッジガイド５
１Ｋ内に正常に挿入セットされた状態で、矢印ａ方向に
回転されることによって、図１２（ｂ）に示すように、
該外側キャップ７１のシャッタ７１ｃが、シャッタガイ
ドレール７１ｄに沿って相対移動して、そのトナー補給
口７１ｂが、上記トナー補給ケース５０Ｋのトナー受入
れ口５０ａに対向する。

【００４４】すなわち、このトナーカートリッジ４６Ｋ
は、前述したように、トナー補給装置４５Ｋを有する現
像ユニットの現像器４２０Ｋが、感光体ドラム４１４に
対向した現像位置に臨んで停止した状態で、引出支持体
２００の前側板２０１に穿たれたトナーカートリッジ着
脱用の開口２０１ａを通して、トナーカートリッジガイ
ド５１Ｋ内に挿入セットされる。このトナーカートリッ
ジ４６Ｋのトナーカートリッジガイド５１Ｋ内への挿入
セットによって、該トナーカートリッジガイド５１Ｋの
内周部に形成されたシャッタ嵌合凹部５１ａ（図５参
照）に、トナーカートリッジ４６Ｋの固定容器部４６Ｂ
である外側キャップ７１に設けられたシャッタ７１ｃが
嵌合される。この状態で、トナーカートリッジ４６Ｋの
固定容器部４６Ｂに設けた操作ノブ７４を、図１２
（ｂ）に示す位置まで、矢印ａ方向に回動して、トナー
カートリッジ４６Ｋの固定容器部４６Ｂを、後述する所
定方向に所定量だけ回転する。これにより、該シャッタ
７１ｃがシャッタ嵌合凹部５１ａに嵌合した位置に固定
されたまま、シャッタガイドレール７１ｄが、該シャッ
タ７１ｃに対して相対移動して、ストッパ５１ｂ（図６
参照）に当接することにより、該外側キャップ７１のト
ナー補給口４６ａが開放されてトナー補給ケース５０Ｋ
のトナー受入れ口５０ａに対向する。

【００４５】一方、トナーカートリッジ４６Ｋをトナー
補給装置４５Ｋから取り外すときは、上述のセット操作
と逆の操作を行なって、該外側キャップ７１のトナー補
給口７１ｂをシャッタ７１ｃで閉鎖した後、トナーカー
トリッジガイド５１Ｋ内からトナーカートリッジ４６Ｋ
を引き出す。なお、このトナーカートリッジ４６Ｋに
は、該外側キャップ７１のトナー補給口７１ｂがシャッ
タ７１ｃで完全に閉鎖された状態でしか、トナーカート
リッジガイド５１Ｋに対するトナーカートリッジ４６Ｋ
の出し入れを行なえないようにするためのストッパ（不
図示）が設けられている。

【００４６】一方、トナーカートリッジ４６Ｋの回転容
器部４６Ａであるスクリューボトル７０の内周面には、
図１０及び図１１に示すように、該スクリューボトル７
０内に収納されているトナーを、該スクリューボトル７
０の回転によって、上記固定容器部４６Ｂのトナー補給
口７１ｂに向けて搬送するためのトナー案内部材として
の螺旋状の突起７０ｂが形成されている。また、該スク
リューボトル７０の底部には、図１３に示すカップリン
グ８１に対して係合するカップリング用突起７０ｃが設
けられている。

【００４７】上記カップリング８１は、上記トナーカー
トリッジ４６Ｋが、上述したように、上記引出支持体２
００の前側板２０１に穿たれたトナーカートリッジ着脱
用の開口２０１ａを通して、トナーカートリッジガイド
５１Ｋ内に挿入セットされた状態で、該スクリューボト
ル７０の底部のカップリング用突起７０ｃに対して、カ
ップリング結合するように、上記リボルバ現像装置４２
０の所定部位に、各トナーカートリッジ毎にそれぞれ配
設されている。

【００４８】このカップリング８１は、図１３に示すよ
うに、プリンタ本体側に設けられている駆動ギヤ（不図
示）によって回転駆動されるカップリングギヤ８０の支
軸８０ａに、コイルスプリング８２を介して、該支軸８
０ａの軸方向に沿って摺動自在に、且つ、該支軸８０ａ
に対して回転的に一体に装着されている。ここで、上記
カップリングギヤ８０は、前記リボルバ現像装置４２０
が回転して、任意の現像器が所定の現像位置に臨んで停
止した状態で、プリンタ本体側に設けられている駆動ギ
ヤに噛み合うように構成されている。

【００４９】このように、上記トナーカートリッジ４６
Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃのスクリューボトル７０の
底部に、該スクリューボトル７０の回転駆動手段として
のカップリング８１に対して係合するカップリング用突
起７０ｃを設けることにより、上記トナー補給装置４５
Ｋ，４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃに対するトナーカートリッ
ジ４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの着脱を容易に行え
るようになる。

【００５０】ところで、通常のコピー動作時において
は、図２に示したように、リボルバ現像装置４２０が回
転すると、トナーカートリッジ４６Ｋは、リボルバ現像
装置４２０の回転軸を中心に公転移動される。この公転
移動によって、トナーカートリッジ４６Ｋの回転容器部
４６Ａのスクリューボトル７０の周壁内面に設けられた
螺旋状の突起７０ｂにより、該スクリューボトル７０内
のトナーが該周壁内面に沿って、トナーカートリッジ４
６Ｋの固定容器部４６Ｂのトナー補給口７１ｂまで移動
される。

【００５１】しかし、このようなトナーカートリッジ４
６Ｋの公転によるトナーの補給では、例えば、同一原稿
対して大量のコピーを一度に行った場合、該当する現像
器の現像剤のトナー消費量が、該公転によるトナー補給
量よりも多くなって、該現像器の現像剤のトナー濃度が
著しく低下することになる。このような場合、従来の画
像形成装置では、そのコピー動作を一時中断して、リボ
ルバ現像装置４２０を回転させ、該トナーカートリッジ
４６Ｋを公転させてトナーの補給を行う必要があるた
め、コピー途中で待ち時間が発生し、また、該トナーカ
ートリッジ４６Ｋの公転によるトナーの補給では、該ト
ナーの搬送性が悪く、該トナーの補給に時間がかかり、
該トナーカートリッジ４６Ｋの現像剤搬送能力が低下す
る。

【００５２】そこで、本実施形態に係るプリンタでは、
上述のように、該当する現像器の現像剤のトナー消費量
が、該トナーカートリッジ４６Ｋの公転によるトナー補
給量よりも多くなって、該現像器の現像剤のトナー濃度
が著しく低下した場合、つまり、該現像器のトナー濃度
検知手段（不図示）が作動した場合、図１３に示したカ
ップリングギヤ８０が駆動される。これにより、上記ト
ナーカートリッジ４６Ｋの回転容器部４６Ａのスクリュ
ーボトル７０が、該カップリングギヤ８０のカップリン
グ８１に係合したカップリング用突起７０ｃを介して、
該リボルバ現像装置４２０の該当する現像器が所定の現
像位置に臨んだ状態のまま、独自に回転される。

【００５３】従って、本実施形態に係るプリンタでは、
同一原稿対して大量のコピーを一度に行った場合のよう
に、該当する現像器の現像剤のトナー消費量が、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋの公転によるトナー補給量よりも
多くなって、該現像器の現像剤のトナー濃度が著しく低
下した場合でも、そのコピー動作を中断する必要がな
い。また、本実施形態に係るプリンタでは、該トナーカ
ートリッジ４６Ｋの公転によらず、上述のように、スク
リューボトル７０を直接回転駆動してトナー補給を行う
ので、該スクリューボトル７０のトナーの搬送性が著し
く向上され、該トナーの補給時間が短縮される。

【００５４】また、上述のように、トナーカートリッジ
４６Ｋのスクリューボトル７０の公転及び自転と、その
螺旋状の突起７０ｂとを利用してトナー補給を行うこと
により、アジテータを必要としない安価なトナーカート
リッジを提供することができる。更に、この螺旋状の突
起７０ｂは、トナーカートリッジ４６Ｋのスクリューボ
トル７０と一体に構成できるので、特別な工程を経ずに
製造することができ、製造コストの低い一層安価なトナ
ーカートリッジを提供できる。

【００５５】なお、上述のような構成のトナーカートリ
ッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）においては、収
納されている現像剤（トナー）量が充分に多い場合には
問題ないが、該現像剤量が少なくなった場合には、その
開口部側（固定容器部４６Ｂ側）での現像剤の流れが悪
化して、現像器への現像剤の補給が円滑に行われなくな
るという不具合がある。そこで、このトナーカートリッ
ジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）は、図１４に示す
ように、その内周壁に設けられた螺旋状の突起７０ｂの
高さｈ１、ｈ２を、該トナーカートリッジの開口部側で
高く、つまり、（ｈ１>ｈ２）となるように形成してお
くことが望ましい。

【００５６】このように、上記トナーカートリッジの内
周壁に設けられた開口部側の螺旋状の突起７０ｂの高さ
ｈ１を、他の突起７０ｂの高さｈ２よりも高く形成する
ことにより、該トナーカートリッジの開口部近傍での現
像剤の搬送能力を向上させて、該トナーカートリッジの
開口部近傍での現像剤の流れを円滑化させることができ
る。

【００５７】上記トナーカートリッジ４６Ｋ，４６Ｙ，
４６Ｍ，４６Ｃは、その周壁が上記リボルバ現像装置４
２０の回転軸４０に対して略平行になるように、上記ト
ナー補給装置４５Ｋ，４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃに配設さ
れている。これにより、上記リボルバ現像装置４２０の
回転により該トナーカートリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６
Ｍ，４６Ｃ）が公転されることによって、該トナーカー
トリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）内の現像剤
が該周壁に沿って変位するので、その内周壁に設けられ
た螺旋状の突起７０ｂにより、該現像剤が上記開口部側
へ効率よく搬送される。

【００５８】また、上記トナーカートリッジ４６Ｋ，４
６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃには、図１１に示すように、その
固定容器部４６Ｂの外側キャップ７１の内壁に、上記現
像剤を上記トナー補給口７１ｂに向けて搬送する現像剤
案内部としての螺旋状の突起７１ｅが設けられている。
このトナーカートリッジ４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６
Ｃにおいては、その回転容器部４６Ａの自転により搬送
されなかった上記固定容器部４６Ｂ内の現像剤が、上記
リボルバ現像装置４２０の回転により該トナーカートリ
ッジ４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃが公転されること
によって、上記突起７１ｅの作用により効率よく搬送さ
れるようになる。

【００５９】一方、画像形成装置におけるトナーエンド
検知として、感光体上のトナー付着量を検知するＰセン
サ方式が知られている。しかしながら、このＰセンサ方
式では、感光体上のトナー付着量が少なくなってからト
ナーエンドが検知されるため、このトナーエンド検知時
には、現像器内のトナー濃度が既に低下した状態になっ
ている。このため、このＰセンサ方式によってトナーエ
ンド検知を行う画像形成装置では、特に、フルカラー画
像のコピー時に、ある色のトナーがトナーエンド間近に
なると、コピー画像の色合いが通常時とは異なった色合
いになる不具合がある。

【００６０】そこで、本実施形態にかかる画像形成装置
においては、図１５及び図１６に示すように、上記トナ
ーカートリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）の開
口部近傍に、該トナーカートリッジ内の現像剤の残量を
検知する現像剤残量検知手段としてのトナーエンドセン
サ５００を設ける。

【００６１】このように、上記トナーカートリッジ４６
Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）の開口部近傍にトナーエ
ンドセンサ５００を設けた画像形成装置においては、該
トナーエンドセンサ５００によって該トナーカートリッ
ジ内の現像剤のトナー残量がトナーエンド状態であると
検知された場合でも、各現像器４２０Ｋ，４２０Ｙ，４
２０Ｍ，４２０Ｃ内の現像剤のトナー濃度が過不足のな
い状態になっている。従って、この画像形成装置におい
ては、フルカラー画像のコピー時に、ある色の現像剤の
トナーがトナーエンド間近になっても、コピー画像の色
合いが通常時とは異なった色合いになることがない。

【００６２】ここで、上記トナーエンドセンサ５００
は、図１５及び図１６に示すように、上記トナーカート
リッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）の固定容器部
４６Ｂの開口部近傍に設けた検知窓７１ｆを通して、フ
ォトダイオードやフォトトランジスタなどを用いて現像
剤（トナー）の光透過率を光学的に検知することによ
り、該トナーカートリッジ内の現像剤の残量を検知す
る。このように、トナーカートリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，
４６Ｍ，４６Ｃ）の固定容器部４６Ｂの開口部近傍に、
上記トナーエンドセンサ５００により光学的に現像剤の
残量を検知するための検知窓７１ｆを設けることによ
り、トナーエンド検知のための現像剤経路を新たに設け
る必要がないので、該トナーエンドセンサ５００の配設
部の省スペース化を実現できる。

【００６３】なお、上記トナーカートリッジ４６Ｋ、４
６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃの回転容器部４６Ａのスクリュー
ボトル７０は、リボルバ現像装置４２０の回転によって
公転するときの回転方向と、上記カップリングギヤ８０
により駆動されて自転するときの回転方向とが、同一方
向になるように構成されている。これは、該回転容器部
４６Ａの公転時及び自転時のどちらの回転時において
も、該回転容器部４６Ａのスクリューボトル７０に収納
されているトナーを、固定容器部４６Ｂに設けられてい
るトナー補給口７１ｂに向けて給送できるようにするた
めである。これにより、該回転容器部４６Ａのスクリュ
ーボトル７０の公転時に、該トナー補給口７１ｂから離
隔した部位に該トナーが偏って、トナーの補給動作の立
ち上がりが遅くなる不具合が解消される。

【００６４】ところが、上述のプリンタにおいては、例
えば、上記リボルバ現像装置４２０に装着されたトナー
カートリッジ４６Ｋの交換作業を行った直後の状態で
は、このトナーカートリッジ４６Ｋに対応するブラック
現像器４２０Ｋの現像剤濃度が適正な濃度に復帰せず、
正常な画像形成が行われないことがあった。これは、例
えば、交換されるトナーカートリッジ４６Ｋが、そのト
ナー補給口７１ｂ側を上にして立てた状態で保管されて
いたり、横向きにして保管されていた場合には、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋ内のトナーが、そのトナー補給口
７１ｂから離間した位置に偏っていることが多い。この
ため、このようなトナーカートリッジ４６Ｋの場合に
は、該プリンタの画像形成動作が開始されても、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋ内のトナーが直ぐにブラック現像
器４２０Ｋに補給されないことによる。

【００６５】そこで、本実施形態におけるプリンタにお
いては、例えば、上記リボルバ現像装置４２０のトナー
カートリッジガイド５１Ｋに対して、上記トナーカート
リッジ４６Ｋをセットした後、該トナーカートリッジ４
６Ｋを自転させて、該トナーカートリッジ４６Ｋに収納
されたトナーを、そのトナー補給口７１ｂ側に給送す
る。この制御プログラムの一例を図１７に示す。この制
御プログラムは、上記プリンタの制御装置（不図示）の
記憶装置（ＲＯＭ）に予め掻き込まれている。

【００６６】図７において、例えば、上記トナーカート
リッジ４６Ｋ内のトナーが空になって、前述したトナー
エンドセンサ５００がオンする（ステップＳ１）と、該
トナーカートリッジ４６Ｋの交換が指示される（ステッ
プＳ２）。このとき、交換対象となるトナーカートリッ
ジ４６Ｋが所定の着脱位置に臨むように、リボルバ現像
装置４２０が前もって回転される。この後、作業者は、
上記指示に従って、プリンタの前ドア（不図示）をオー
プンして（ステップＳ３）、空になったトナーカートリ
ッジ４６Ｋを、新しいものと交換する（ステップＳ
４）。

【００６７】次いで、上記交換後、前ドアを閉じる（ス
テップＳ５）と、該トナーカートリッジ４６Ｋの有無が
検知される（ステップＳ６）。このとき、該トナーカー
トリッジ４６Ｋが無いと検知されると、再度、該トナー
カートリッジ４６Ｋの交換が指示される（ステップＳ
２）。また、該トナーカートリッジ４６Ｋが指示通りに
交換されたと判断されると、リボルバ現像装置４２０が
回転されて、この交換された該トナーカートリッジ４６
Ｋに対応するブラック現像器４２０Ｋが、所定の現像位
置に臨むように移動される。

【００６８】そして、この交換された該トナーカートリ
ッジ４６Ｋに対応するブラック現像器４２０Ｋが所定の
現像位置に臨んだ状態で、該トナーカートリッジ４６Ｋ
のスクリューボトル７０が、所定時間だけ回転（自転）
される（ステップＳ８）。これにより、該トナーカート
リッジ４６Ｋに収納されたトナーが、そのトナー補給口
７１ｂ側に給送されて、該トナーカートリッジ４６Ｋに
対応するブラック現像器４２０Ｋの現像剤濃度が適正な
濃度に復帰される。このトナーカートリッジ４６Ｋに収
納されたトナーが、そのトナー補給口７１ｂ側に給送さ
れたか否かの判断は、上記トナーエンドセンサ５００
が、トナーを検知したか否かで判定される（ステップＳ
９）。

【００６９】また、ここでのトナーカートリッジ４６Ｋ
の回転時間は、このトナーカートリッジ４６Ｋの回転に
よって、該トナーエンドセンサ５００がトナー有りの状
態を検知する時間に設定されている。これにより、交換
後のトナーカートリッジ４６Ｋの自転によって、トナー
カートリッジ４６Ｋに収納されたトナーが、そのトナー
補給口７１ｂ側に確実に給送された状態になる。この
後、この交換された該トナーカートリッジ４６Ｋに対応
するブラック現像器４２０Ｋが所定のホームポジション
に移動されて（ステップＳ１０）、該プログラムが終了
する。

【００７０】一方、このプログラムにおいては、上述の
ように、交換された該トナーカートリッジ４６Ｋに対応
するブラック現像器４２０Ｋが所定の現像位置に臨んだ
状態で、該トナーカートリッジ４６Ｋのスクリューボト
ル７０が、所定時間だけ自転されても、上記トナーエン
ドセンサ５００が、該トナーカートリッジ４６Ｋに収納
されたトナーが、そのトナー補給口７１ｂ側に給送され
ていないと判断した場合には、ステップｓ１１におい
て、該トナーカートリッジ４６Ｋが所定回数分回転した
か否かを判断した後、ステップＳ８を再度実行して、該
トナーカートリッジ４６Ｋのスクリューボトル７０を、
所定時間だけ再度自転させる。これにより、上記の交換
された該トナーカートリッジ４６Ｋのスクリューボトル
７０が、例えば、使用途中のものであって、それに収納
されているトナーの残量が少ない場合や、該トナーカー
トリッジ４６Ｋのスクリューボトル７０内のトナーが固
まっていて該トナーの補給に時間を要する場合などに、
該トナーカートリッジ４６Ｋのスクリューボトル７０に
収納されたトナーをトナー補給口７１ｂ側に確実に給送
することができる。

【００７１】また、ここで、該トナーカートリッジ４６
Ｋのスクリューボトル７０の該設定時間の回転を複数回
実行した状態で、上記トナーエンドセンサ５００がトナ
ー有りの状態を検知しない場合、例えば、作業者が誤っ
てトナーが収納されていないトナーカートリッジ４６Ｋ
を装着した場合には、ステップＳ２を実行して、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋの交換を指示する。これにより、
誤ってトナーが空のトナーカートリッジが交換セットさ
れたまま画像形成が実行される不具合が解消される。

【００７２】

【発明の効果】請求項１乃至４の発明によれば、容器セ
ット部に対して上記現像剤収納容器がセットされた後、
該現像剤収納容器が自転されて、該現像剤収納容器に収
納された現像剤が上記現像剤補給口側に給送されて、現
像剤収納容器の交換作業を行った直後に、該現像剤収納
容器に対応する現像器の現像剤濃度が適正な濃度に復帰
されるので、交換直後の状態でも正常な画像形成が行え
るようになるという優れた効果がある。

【００７３】特に、請求項２の発明によれば、上記容器
セット部に対して該現像剤収納容器をセットした後の該
現像剤収納容器の回転時間が、上記検知手段が該回転時
間により現像剤有りの状態を検知する時間に設定されて
いるので、上記容器セット部に対して上記現像剤収納容
器がセットされた後の該現像剤収納容器の自転によっ
て、該現像剤収納容器に収納された現像剤を上記現像剤
補給口側に確実に給送できるという優れた効果がある。

【００７４】また、請求項３の発明によれば、現像剤収
納容器が上記の設定時間だけ回転した状態で、上記検知
手段が現像剤有りの状態を検知しない場合に、該現像剤
収納容器の該設定時間の回転が複数回実行されるので、
上記容器セット部に対してセットされた現像剤収納容器
が、例えば、使用途中のものであって収納されている現
像剤の残量が少ない場合や、現像剤収納容器内の現像剤
が固まっていて該現像剤の補給に時間を要する場合など
に、該現像剤収納容器に収納された現像剤を現像剤補給
口側に確実に給送することができるという優れた効果が
ある。

【００７５】また、請求項４の発明によれば、上記現像
剤収納容器の該設定時間の回転が複数回実行されても、
上記検知手段が現像剤有りの状態を検知しない場合に、
上記容器セット部にセットされた現像剤収納容器の交換
が指示されるので、上記容器セット部に対して、誤って
現像剤が空の現像剤収納容器が交換セットされたまま画
像形成が実行される不具合を解消できるという優れた効
果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面
図。

【図２】上記プリンタのリボルバ現像装置４２０の概略
構成図。

【図３】上記プリンタのユニット支持体２００の斜視
図。

【図４】上記ユニット支持体２００の正面図。

【図５】上記リボルバ現像装置４２０の現像ユニットの
構成を示す構成図。

【図６】上記現像ユニットのトナー補給装置の構成を説
明するための構成図。

【図７】（ａ）は、上記トナー補給装置によるトナーの
流れを説明するためのリボルバ現像装置の概略図。
（ｂ）は、上記トナー補給装置によるトナーの流れを説
明するための現像ユニットの概略図。

【図８】上記トナー補給装置のトナー補給スクリュウの
要部を示す概略平面図。

【図９】上記トナー補給装置によるトナーの流れを説明
するための現像ユニットの概略平面図。

【図１０】上記トナー補給装置に装着されるトナーカー
トリッジの要部拡大断面図。

【図１１】上記トナーカートリッジの概略構成を示す分
解斜視図。

【図１２】（ａ）、（ｂ）は、上記トナーカートリッジ
が上記トナー補給装置に装着される過程を説明するため
の要部拡大断面図。

【図１３】上記トナー補給装置に装着されたトナーカー
トリッジの回転容器部であるスクリューボトルを回転駆
動するためのカップリングの構成を示す概略斜視図。

【図１４】上記トナーカートリッジの他の実施形態を示
す概略断面図。

【図１５】現像剤残量検出手段を有するトナーカートリ
ッジを示す概略斜視図。

【図１６】上記現像剤残量検出手段を有するトナーカー
トリッジの要部の構成を示す概略断面図。

【図１７】上記トナーカートリッジの交換後に、該トナ
ーカートリッジを所定時間自転させる制御装置の動作プ
ログラムを示すフローチャート。

【符号の説明】

１感光体ドラム２帯電チャージャ３レーザ光学装置５中間転写ベルト８、８ａ給紙ローラ９レジストローラ１０転写紙１１２次転写チャージャ１２定着装置１３感光体クリーナ２０１ａトナーカートリッジ着脱用の開口４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ現像ローラ４５Ｋ、４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃトナー補給装置４６Ａトナーカートリッジの回転容器部４６Ｂトナーカートリッジの固定容器部４６Ｋ、４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃトナーカートリッジ５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃトナーカートリッジ
ガイド５１ｃトナーカートリッジガイドの凹部７０スクリューボトル７０ａリング状凸部７０ｂ回転容器部の螺旋状の突起７０ｃカップリング用突起７１外側キャップ７１ａ係止凸部７１ｂトナー補給口７１ｃシャッタ７１ｄシャッタガイドレール７１ｅ固定容器部の螺旋状の突起７１ｆ検知窓７２シール部材７３内側キャップ７４トナーカートリッジの操作ノブ８０カップリングギヤ８１カップリング４２０リボルバ現像装置４２０Ｋブラック現像器４２０Ｃシアン現像器４２０Ｍマゼンタ現像器４２０Ｙイエロー現像器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者榑沼岳郎東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者吉岡理東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内Ｆターム(参考） 2H030 BB24 BB33 BB38 2H077 AA05 AB02 AB12 BA01 BA09 BA10 DA10 DA15 DA16 DB02 DB10 DB25 GA04 GA12

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】回転軸を中心に回動される支持体と、該支持体上に配設された複数の現像器と、該複数の現像器に対して現像剤を個別に補給する複数の
現像剤補給装置と、該回転軸を中心に公転される位置に設けられた容器セッ
ト部に対して着脱自在にセットされ、且つ、自転及び公
転により、該回転容器部に収納された現像剤を、現像剤
補給口を通して該現像器の各現像剤補給装置に給送する
複数の現像剤収納容器と、所定の現像位置に移動された現像器の現像剤補給装置に
対応する現像剤収納容器の回転容器部を自転させる容器
回転駆動手段とを有し、該回転軸を中心に該支持体を回動させ、潜像担持体に対
向する所定の現像位置に、任意の現像器を移動させて現
像を行う回転型現像装置を備えた画像形成装置におい
て、上記容器セット部に対して上記現像剤収納容器をセット
した後、該現像剤収納容器を自転させて、該現像剤収納
容器に収納された現像剤を上記現像剤補給口側に給送す
る制御手段を有していることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、上記現像剤収納容器は、該現像剤収納容器内に収納され
ている現像剤の有無を検知する検知手段を備え、上記容
器セット部に対して該現像剤収納容器をセットした後の
該現像剤収納容器の回転時間は、該検知手段が該回転時
間により現像剤有りの状態を検知する時間に設定されて
いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項２記載の画像形成装置において、上記制御手段は、上記容器セット部に対して上記現像剤
収納容器をセットし、該現像剤収納容器を上記の設定時
間だけ回転した状態で、上記検知手段が現像剤有りの状
態を検知しない場合に、該現像剤収納容器の該設定時間
の回転を複数回実行することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項４】請求項３記載の画像形成装置において、上記制御手段は、上記現像剤収納容器の該設定時間の回
転を複数回実行した状態で、上記検知手段が現像剤有り
の状態を検知しない場合に、上記容器セット部にセット
された現像剤収納容器の交換を指示することを特徴とす
る画像形成装置。