JPH08286483A - トナー補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナーブロッキングの発生を防止し、常に安
定したトナー補給を行なうことのできるトナー補給装置
を提供する。 【構成】 メインボトル５２とバッファボトル６２を連
結してトナーボトル５０を構成する。未使用時、トナー
はメインボトル５２のみに収納され、バッファボトル６
２は空のままである。そして、このトナーボトルを図示
しない補給装置本体に装着し、メインボトル５２からバ
ッファボトル６２を介して補給装置本体より現像装置に
トナーを補給する。使用開始初期にメインボトル５２か
ら多量に排出されるトナーは、バッファボトル６２に一
時的に蓄えられ、その後、一定量が現像装置に補給され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンタ、複写機、フ
ァクシミリ等の画像形成装置に用いられるトナー補給装
置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】光導電性感光体に静電潜像を形成し、こ
の潜像を帯電させた着色粒子（トナー）によって現像
し、そのトナー像を記録紙へ転写する電子写真法を利用
する複写機、ファクシミリ、プリンターなどは広く使用
されている。この電子写真法を利用した画像形成装置に
おいては、現像部からトナーが消費されると、これにト
ナーを補給するようにしている。

【０００３】トナー補給装置としては、円筒状トナー容
器（ボトル）の内周面に螺旋状の溝を設け、そのトナー
ボトルを水平状態にして円筒の軸回りに回転させること
により、ボトル内のトナーをボトルの一端面に設けた開
口部へ搬送し、その開口部から補給装置本体部を介して
現像部へトナーを供給するようにしたものが従来より周
知である。

【０００４】ここで、従来のトナー補給装置の一例を図
面により説明する。図９及び１０において、トナー補給
装置本体部は、トナー容器１が装着されるトナー容器装
着部１１と、トナーを所定量だけ収容し必要に応じて図
示しない現像装置にトナーを補給するためのトナー収容
部であるトナーホッパ２１とにより構成されている。

【０００５】トナー容器１は、樹脂材料等により形成さ
れ内部にトナーを収納する容器本体であるボトル２と、
その一端側に設けられた開口（図１０においてボトル２
の右側端面）を覆って取り付けられた外キャップ３等に
より構成される。ボトル２の内周面には、収納したトナ
ーをボトル開口の方向に導くための螺旋状のリブ２ａが
形成されている。また、ボトル２の開口部近傍の外周面
には、歯車５がボトルの周方向に固着されている。外キ
ャップ３の中央部には凸状の係合部３ａが形成されてい
る。その係合部３ａには内キャップ４の突起部４ａが嵌
合され、外キャップ３が内キャップ４を支持している。
さらに、外キャップ３の周面部には、トナー放出口とな
る開口部３ｂが形成されている。

【０００６】一方、トナー容器装着部１１は、トナー容
器１を保持する容器保持部１６を有している。この容器
保持部１６の先端部には、ボトル２を回転可能に支承す
るコロ１５が設けられている。容器保持部１６内には、
ボトル２の歯車５と噛み合わされる歯車３２が配設され
ている。この歯車３２はモータ３１により駆動される。
そして、容器保持部１６の基部側上面には、トナー容器
１の頭部（開口部側先端）を気密に包んで支承する蓋状
のホルダ１２が取り付けられている。このホルダ１２の
端面の中央には開口１９が設けられており、その開口１
９に回転軸１３が嵌挿されている。回転軸１３の内側部
分には、トナー容器１の外キャップ３の係合部３ａに嵌
合する凹状係合部１３ａが形成されている。そして、ホ
ルダ１２から突出した回転軸１３を被う開閉ホルダ１４
が設けられている。

【０００７】さらに、トナー容器装着部１１の下方に接
続してトナーホッパ２１が設けられている。トナーホッ
パ２１内には、図１０において反時計回りに回動するス
パイラル形状のアジテータ２２が設けられている。アジ
テータ２２の下方には、同じく回動可能に支持されたト
ナー補給ローラ２３が設けられている。このトナー補給
ローラ２３の下面側は、図示しない現像装置と連絡する
トナー補給口２１ｂに面している。このトナー補給口２
１ｂには、トナー補給ローラ２３と接触するようにスリ
ッタ２４が配置されている。

【０００８】上記のように構成されたトナー補給装置に
おいて、ボトル２の歯車５と一体的に形成されたリブ５
ａ，ｂを、歯車３２に形成されたフランジ部３２ａと係
合させることによりボトル２の軸方向の動きを制止し
て、開閉ホルダ１４を約９０度回転させながらスライド
させ、回転軸１３を介して外キャップ３を回転及びスラ
イドさせる。これにより、平常時にボトル２の側面に位
置していた外キャップ３の開口３ｂを徐々に開けながら
下方に向け、開口３ｂをホルダ１２の開口１２ａ及びト
ナーホッパ２１の開口２１ａと合致させる。そして、モ
ータ３１により歯車３２を回転させると、その回転が歯
車５を介してボトル２を円筒の軸回りに回転させる。上
記したように、ボトル２の内周には螺旋状のリブ２ａが
形成されているので、ボトル２内に収納されたトナーが
開口部方向に搬送される。これにより、ボトル２内のト
ナーがトナーホッパ２１内に落下し、さらに、アジテー
タ２２及びトナー補給ローラ２３を介して現像装置へと
供給される。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
たような従来のトナー補給装置においては、ボトル２か
ら排出されるトナーの量が一定しておらず、新しいトナ
ー容器の使用開始時には最も多くトナーが排出され、ト
ナーエンドに近づくに従って排出量が少なくなる。ただ
し、使用開始初期を除けばほぼ定量の補給が可能である
が、使用開始初期と所定時間経過後とでは、排出量に１
０倍以上の差がつくこともある。このように、新しいト
ナー容器の使用開始時にトナー排出量が多い場合、トナ
ー補給口、すなわち、上記従来例における、外キャップ
３の開口３ｂ、ホルダ１２の開口１２ａ及びトナーホッ
パ２１の開口２１ａ等がブロック状になったトナーによ
り塞がれるトナーブロッキングが発生して、現像装置へ
のトナー補給ができなくなることがあるという問題があ
った。そして、一度、トナーブロッキングが発生する
と、堆積したトナーが固まり、トナー補給がより困難に
なってしまう。

【００１０】本発明は、従来のトナー補給装置における
上述のトナーブロッキング発生の問題を解決し、常に安
定したトナー補給を行なうことのできるトナー補給装置
を提供することを課題とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、円筒状の容器内面に螺旋状のトナー搬送溝を有し
容器の一端部に開口部が形成されたトナー容器と、該容
器が装着され、該容器を円筒の軸回りに回転させて容器
内に収納されたトナーを前記開口部から送出して現像装
置へと補給する補給装置本体部とを有するトナー補給装
置において、前記トナー容器に隣接する空容器を設け、
前記トナー容器から該空容器を介して前記本体部より現
像装置へとトナーを補給することにより解決される。

【００１２】また、本発明は、前記の課題を解決するた
めに、前記空容器の開口部を封止する封止部材を設け、
該空容器の封止部材と前記トナー容器の開口部を封止す
る封止部材とを同時に開閉可能なことを提案する。

【００１３】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記空容器及び前記トナー容器の封止部材が各
開口部に貼付されたシール部材であることを提案する。
さらに、本発明は、前記の課題を解決するために、前記
空容器を前記トナー容器と別体に構成し、該空容器と前
記トナー容器とを着脱可能に設けることを提案する。

【００１４】

【作用】トナー容器に隣接して空容器を配設し、トナー
容器から送出されるトナーを空容器を介して補給装置本
体部より現像装置へと補給する。これにより、新しいト
ナー容器の使用開始時における多量の排出トナーを空容
器に一時的に蓄え、その後一定量のトナーを本体部より
現像装置へと補給することにより、トナーブロッキング
の発生を防止する。

【００１５】その他の作用については、以下の実施例の
説明で明らかとなるであろう。

【００１６】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。図１は、本発明の一実施例のトナー補給装置に用
いられるトナーボトルを示す側面図である。この図に示
すトナーボトル５０は、メインボトル５２とバッファボ
トル６２とにより構成される。この図においてはメイン
ボトル５２とバッファボトル６２とを離間して示してい
るが、両者は図７に示すように連結可能となっている。
両ボトル５２，６２には、収納したトナーを開口部へ搬
送するための螺旋状のトナー搬送溝５２ａ及び６２ａが
設けられている。また、両ボトル５２，６２の一端面
（図１において右側端面）には開口部５３，６３が設け
られている。両ボトルの開口部の形状は同一とする。

【００１７】図２は、メインボトル５２の、開口部５３
につながるボトル本体部の断面形状を示す、図１のＡ−
Ａ視断面図である。この図に示すように、開口部５３に
つながるボトル本体部は、絞塞部５２ｂによりボトル端
面の径を絞られている。なお、バッファボトル６２の断
面形状も同様の形状をしている。そして、その絞塞部５
２ｂから開口部５３に連なるボトル幅の狭くなった部分
に２個所の駆動接触部５１が設けられている。この駆動
接触部５１は、後述するバッファボトル６２の駆動伝達
部と係合して、メインボトル５２の回転をバッファボト
ル６２へ伝達するためのものである。

【００１８】図３は、メインボトル５２の、開口部５３
側の端面形状を示す、図１のＢ−Ｂ視正面図である。こ
の図に示すように、駆動接触部５１が設けられた部分の
ボトル端面を塞ぐ閉塞部５１ｂに開口部５３が接続して
設けられ、開口５３ａが形成される。なお、バッファボ
トル６２の開口部６３側の正面形状も同様の形状をして
いる。

【００１９】図４は、バッファボトル６２の、開口部６
３とは反対側の端面形状を示す、図１のＣ−Ｃ視背面図
である。この図に示すように、ボトル端面に後開口部６
４が設けられ、開口６４ａが形成されている。後開口部
６４は図７に示すようにボトル６２の軸方向の長さを有
しており、そこにシール部材６６が接着されている。こ
のシール部材６６が、メインボトルの開口部５３とバッ
ファボトルの後開口部６４との間に介在することによ
り、両ボトルの連結部からのトナー漏れを防ぐことがで
きる。また、ボトル端面には２個所の駆動伝達部６１が
形成されている。

【００２０】図５は、バッファボトル６２の後開口部６
４付近を示す、図４のＥ−Ｅ視断面図である。この図に
示すように、バッファボトル６２の駆動伝達部６１は、
ボトル端面から後方に、すなわち、メインボトル５２側
（図において左側）に延出している。

【００２１】図６は、メインボトル５２及びバッファボ
トル６２の、開口部５３，６３付近を示す、図１のＤ−
Ｄ視断面図である。この図に示すように、ボトル５２，
６２は、前述の絞塞部５２ｂ，６２ｂでボトル径が絞ら
れて狭くなり、開口部５３，６３に連なっている。ま
た、トナー搬送溝５２ａ，６２ａは絞塞部５２ｂ，６２
ｂ近辺まで形成され、さらに、絞塞部５２ｂ，６２ｂで
ボトル径を絞られた狭幅部に設けられたトナー搬送斜面
５５，６５へと受け継がれる。

【００２２】本実施例においては、トナーボトル５０
は、メインボトル５２とバッファボトル６２とが連結し
て構成されているが、未使用状態、すなわち、開栓前の
状態においては、トナーはメインボトル５２のみに収容
され、バッファボトル６２は空になっている。そして、
両ボトルの開口部５３，６３は、図７に示すキャップ５
６，５８により封止されている。

【００２３】図７は、使用状態のトナーボトル５０を示
す部分断面図である。この図に示すように、メインボト
ル５２とバッファボトル６２とは連結され、補給装置本
体のスプリング（図示せず）により後方（メインボトル
５２の開口部とは反対側）から付勢されて密着されてい
る。そして、両ボトルを封止するキャップ５６と５８
は、連結部材５７により連結されている。本実施例にお
いてトナーを補給する場合、開栓前のトナーボトル５０
を図示しないトナー補給装置本体部に装着して、キャッ
プ５８の先端に設けられたノブ５９を引っ張ることによ
りメインボトル５２とバッファボトル６２とを共に開栓
する。トナー補給装置本体部と、そのボトル開栓機構に
ついては、図９，１０により説明した従来例のトナー補
給装置の本体部と同様であるので、説明を省略する。

【００２４】キャップ５６と５８を開栓した後、トナー
ボトル５０が回転されると、メインボトル５２に収納さ
れたトナーがメインボトル５２の開口部５３からバッフ
ァボトル６２へと送られる。そしてさらに、バッファボ
トル６２の開口部６３からトナーが送出され、トナー補
給装置本体部を介して現像装置（図示せず）へ供給され
る。

【００２５】トナーボトル５０の使用開始時には、メイ
ンボトル５２からのトナー排出量は、所定時間経過後よ
りもかなり多くなっている。しかし、その多量に排出さ
れたトナーは、当初、空であったバッファボトル６２に
一時的に蓄えられ、その後、メインボトル５２からトナ
ーが一定量排出されることにより、バッファボトル６２
からも一定量のトナーが排出される。従って、トナーボ
トルの使用開始時に一度に多量のトナーが流出すること
により起こるトナーブロッキングの発生を回避すること
ができる。

【００２６】なお、本実施例のトナー補給装置において
は、トナーボトル５０をメインボトル５２とバッファボ
トル６２とに別部品として設け、両者を着脱可能に構成
していた。従って、バッファボトル６２を繰り返して使
用することができ、コスト低減及び資源保護に寄与する
ことができる。しかし、両者を一体的に構成して、トナ
ーボトルのトナー収容部の先端部にバッファボトルとし
て作用する空の容器部を設けるようにしてもよい。

【００２７】また、メインボトル５２及びバッファボト
ル６２を封止するキャップ５６，５８に代えて、図８に
示すように、各ボトル開口部をビニールシート状のシー
ル部材６０により封止するようにしてもよい。開口部５
３と連結部材５７の双方にシール部材６０を貼り付け、
矢印Ｋ方向に連結部材５７が引っ張られることにより、
開口部５２からシール部材６０が破り取られ、開口部５
３を開封する。バッファボトル６２の開口部６３につい
ても同様である。ボトル開口部をビニールシート状のシ
ール部材６０により封止することで、トナーボトルの開
栓を容易にすると共に、キャップよりも簡単な形状によ
りコストを低減することができる。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のトナー補
給装置によれば、トナー容器に隣接する空容器を設け、
トナー容器から送出されるトナーを空容器を介して補給
装置本体部より現像装置へと補給するので、トナーボト
ルの使用開始時に一度に多量のトナーが流出することに
より起こるトナーブロッキングの発生を回避することが
できる。

【００２９】請求項２の構成により、トナー容器に隣接
して空容器を配設した場合でも、空容器の封止部材とト
ナー容器の封止部材とを同時に開閉できるので、従来の
トナー補給装置と同様の開栓機構を使用することができ
る。

【００３０】請求項３の構成により、トナー容器及び空
容器の封止部材を、それらの開口部に貼付されたシール
部材とすることにより、トナー容器の開栓を容易にする
と共に、キャップよりも簡単な形状によりコストを低減
することができる。

【００３１】請求項４の構成により、トナー容器と別体
に構成した空容器を、トナー容器から着脱可能に設けた
ので、空容器を繰り返して使用することができ、コスト
低減及び資源保護に寄与することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に用いられるトナーボトルを
示す側面図である。

【図２】そのトナーボトルの断面形状を示す、図１のＡ
−Ａ視断面図である。

【図３】そのトナーボトルの開口部側端面を示す、図１
のＢ−Ｂ視正面図である。

【図４】バッファボトルの後開口部側の端面形状を示
す、図１のＣ−Ｃ視背面図である。

【図５】バッファボトルの後開口部付近を示す、図４の
Ｅ−Ｅ視断面図である。

【図６】メインボトル及びバッファボトルの開口部付近
を示す、図１のＤ−Ｄ視断面図である。

【図７】図１に示したトナーボトルの使用状態を示す部
分断面図である。

【図８】ボトル開口部の封止部材の別例を示す斜視図で
ある。

【図９】従来のトナー補給装置の一例を示す斜視図であ
る。

【図１０】そのトナー補給装置の本体部の構成を示す断
面図である。

【符号の説明】

１ トナー容器 １１ トナー容器装着部１１ １６ 容器保持部 ２１ トナーホッパ ５０ トナーボトル ５２ メインボトル ５１ 駆動接触部 ５２ａ，６２ａ トナー搬送溝 ５２ｂ，６２ｂ 絞塞部 ５３，６３ 開口部 ５６，５８ キャップ ５７ 連結部材 ５９ 開栓用ノブ ６０ ビニールシート状シール部材 ６１ 駆動伝達部 ６２ バッファボトル ６４ 後開口部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 円筒状の容器内面に螺旋状のトナー搬送
   溝を有し容器の一端部に開口部が形成されたトナー容器
   と、該容器が装着され、該容器を円筒の軸回りに回転さ
   せて容器内に収納されたトナーを前記開口部から送出し
   て現像装置へと補給する補給装置本体部とを有するトナ
   ー補給装置において、 前記トナー容器に隣接する空容器を設け、前記トナー容
   器から該空容器を介して前記本体部より現像装置へとト
   ナーを補給することを特徴とするトナー補給装置。
2. 【請求項２】 前記空容器の開口部を封止する封止部材
   を設け、該空容器の封止部材と前記トナー容器の開口部
   を封止する封止部材とを同時に開閉可能なことを特徴と
   する、請求項１に記載のトナー補給装置。
3. 【請求項３】 前記空容器及び前記トナー容器の封止部
   材が各開口部に貼付されたシール部材であることを特徴
   とする、請求項２に記載のトナー補給装置。
4. 【請求項４】 前記空容器を前記トナー容器と別体に構
   成し、該空容器と前記トナー容器とを着脱可能に設けた
   ことを特徴とする、請求項１に記載のトナー補給装置。