JPH0659576A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナー収容器８の長手方向の長さを従来に比
して長くすることができるとともに、トナー収容器８か
らトナーホッパー５への補給性能を従来に比して向上さ
せる。 【構成】 現像器４のホッパー５にトナーを補給するの
に、円筒状のトナー収容器８を用いる。このトナー収容
器８を横にした状態で保持し、かつ、トナー収容器８が
トナーホッパー５の係合部Ａと係合する係合位置と、複
写機本体の前後方向でこの係合位置よりもに手前側の離
脱位置との間で移動可能に支持する支持手段９を、固定
レール部材１８ａと可動レール部材１８ｂ及びホルダー
１７で構成する。そして、上記係合部Ａをトナーホッパ
ー５ないのアジテータ上に設定しておき、落差によつて
スムーズにトナー補給が行われるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、現
像装置にトナーを補給するトナー補給装置の改良に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の画像形成装置としては、例
えば、図６に示すようなものが知られている。この画像
形成装置においては、像担持体１の側方に配設した現像
器４に付設されたトナーホッパー５に、円筒状のトナー
収容器８からトナーを補給している。このトナー収容器
８はトナーホッパー５部近傍を回転中心として回動でき
る回動支持機構８０によって支持され、トナー収容器８
の交換時には、トナー収容器８が鉛直に立った状態にさ
れ、交換後に図示の水平状態に移動される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、この構成に
よれば、トナー収容器８を大容量化するために長手方向
の長さを、図中に一点鎖線で示すように長くすると、ト
ナー収容器８の先端部が画像形成装置の底壁にぶつかっ
て、上記のような回動が不可能になる。このため、トナ
ー収容器８の長さをあまり長くすることができず、トナ
ー収容器８の大容量化上の大きな制約になっていた。ト
ナー収容器８の容量が小さいままでは、トナー収容器８
の交換頻度が比較的高いことから、使用者の交換作業の
負担が大きい。また、交換時にはトナー収容器８が鉛直
に立った状態になっているので、交換作業者は、姿勢を
低くして交換作業を行う必要があり、交換作業者に、し
ゃがんだり、腰をおるなどの負担のかかる姿勢を強いる
ことになるという問題点もあった。また、従来のトナー
補給装置では、図６に示すものもそうであるように、ト
ナー収容器８のトナー放出口がトナーホッパー５内の撹
拌部材５とほぼ同じ高さに設定されていたため、同図中
に符号Ｄで示すように、トナー放出口近傍にトナー溜り
が生じて、良好なトナー補給が行えず、画像濃度の低下
が生じる等の問題点もあった。

【０００４】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その第１の目的とするところは、トナー収容器
の長手方向の長さを従来に比して長くすることができる
画像形成装置を提供することであり、その第２の目的
は、トナー収容器からの補給性能が良好な画像形成装置
を提供することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るために、本発明は、像担持体と、該像担持体上に潜像
を形成する潜像形成手段と、該像担持体上にトナーを供
給して該潜像を現像する現像装置とを有する画像形成装
置において、該現像装置へ補給するトナーを収容した細
長のトナー収容器と、該トナー収容器を、横にした状態
で保持し、かつ、該トナー収容器が該現像装置の係合部
と係合する係合位置と、装置本体の前後方向で該係合位
置よりもに手前側の離脱位置との間で移動可能に支持す
る支持手段とを設けたことを特徴とするものである。こ
こで、上記トナー収容器に、トナー放出用の開口と、該
開口を開閉する容器シャッター機構とを設け、上記係合
部に、該現像装置内に連通する開口と、該開口を遮蔽す
る位置と該開口から開放する位置との間で移動される遮
蔽部材を備えた係合部シャッター機構とを設け、更に、
該遮蔽部材の移動に連動して該容器シャッター機構を開
閉させる連動手段を設けることもできる。また、上記第
２の目的を達成するために、上記現像装置内に、上記ト
ナー収容器から補給されたトナーを撹拌する撹拌部材を
設け、上記係合部の上記開口を、上記トナー収容器から
のトナーが該撹拌部材上に落下して補給されるような位
置に形成したことを特徴とするものである。

【０００６】

【作用】本発明においては、トナーを収容した細長のト
ナー収容器を、横にした状態で保持し、かつ、該トナー
収容器が現像装置の係合部と係合する係合位置と、装置
本体の前後方向で該係合位置よりもに手前側の離脱位置
との間で移動可能に支持する支持手段によって支持した
ので、トナー収容器を装置の前後方向にスライドさせ、
これにより、トナー収容器を鉛直に立てることなく、離
脱位置でのトナー収容器の交換を行うことができる。装
置の横方向の幅に応じてトナー収容器を大容量がするこ
とができる。また、上記トナー収容器に、トナー放出用
の開口と、該開口を開閉する容器シャッター機構とを設
け、上記係合部に、該現像装置内に連通する開口と、該
開口を遮蔽する位置と該開口から開放する位置との間で
移動される遮蔽部材を備えた係合部シャッター機構とを
設け、更に、該遮蔽部材の移動に連動して該容器シャッ
ター機構を開閉させる連動手段を設けた場合には、容器
シャッター機構と係合部シャッター機構の一方を操作す
ることで、他方のシャッター機構を動作させることがで
きるので、それぞれのシャッター機構を操作するものに
比し操作性を向上させることができる。また、上記現像
装置内に、上記トナー収容器から補給されたトナーを撹
拌する撹拌部材を設け、上記係合部の上記開口を、上記
トナー収容器からのトナーが該撹拌部材上に落下して補
給されるような位置に形成すれば、係合部と該撹拌部材
との高さの差によつて、スムーズにトナーを補給するこ
とができる。

【０００７】

【実施例】以下、本発明を画像形成装置である電子写真
複写機（以下、複写機という）に適用した一実施例につ
いて説明する。図１は本実施例に係る複写機の主要部の
概略構成を示す正面図、図２はその一部の分解斜視図で
ある。図１において、像担持体である感光体ドラム１の
右側に現像装置２が配設され、感光体ドラム１の周囲に
は、電子写真プロセスを実行するための図示しない帯電
装置、露光光学装置、転写装置、クリーニング装置、除
電装置等が配設されている。このうちの、帯電装置や露
光光学装置で潜像形成手段が構成されている。そして、
本実施例の現像装置２は、感光体ドラム１に対向する開
口に現像ローラ３を備えた現像器４と、該現像器４に付
設され、該現像器４内に補給するトナーを一時貯蔵する
ホッパー５とから構成されている。このホッパー５には
現像器４内に連通する開口が形成されており、この開口
に公知のトナー補給制御によって回転駆動されるトナー
補給用部材としての補給ローラ６が設けられている。ま
た、内部には貯蔵トナーを撹拌する撹拌手段としてのア
ジテータ７が設けられている。ホッパー５の手前側端部
の上壁の上記アジテータ７の真上に位置する箇所に、後
述するトナー収容器８からのトナーを受け入れるための
トナー受入れ口５ａ（図１参照）が形成され、また、ト
ナー収容器８との係合部Ａが形成されている。この係合
部については後に詳述する。

【０００８】そして、本実施例においては、上記現像器
４のホッパー５にトナーを補給するのに、円筒状のトナ
ー収容器８を用いる。そして、このトナー収容器８を横
にした状態で保持し、かつ、トナー収容器８が上記係合
部Ａと係合する係合位置と、複写機本体の前後方向でこ
の係合位置よりもに手前側の離脱位置との間で移動可能
に支持する支持手段９が設けられている。以下、これら
について詳述する。

【０００９】上記トナー収容器８は、円筒状周壁と一端
壁とを有し他端が開口したトナー収容器本体１０と、こ
のトナー収容器本体１０の開口を覆うように回動自在に
取り付けられたキャップ１１とで構成されている。この
トナー収容器本体１０の周壁内面には収容したトナーを
キャップ１１側に導く螺旋状のリブ（不図示）が形成さ
れている。また、周壁外面には、フランジ状をなした歯
車１２が形成されている。上記キャップ１１の側壁には
トナー収容器本体１０に収容されているトナーを放出す
る開口１３が形成され、この側壁外面には、この開口１
３を開閉するためのシャッター部材１４がレール１５に
よって移動自在に取り付けられている。このシャッター
部材１４の周面には、ホッパー５の後述する係合部Ａの
係合部シャッター機構と係合するための突起部１４ａが
形成され（図２、図３参照）、また、上記開口１３を開
放するための開口１４ｂが形成されている（図３参
照）。このシャッター部材１４及びレール１５で容器シ
ャッター機構を構成している。そして、このキャップ１
１端壁の外面中央には、ピン１６が植設されている。

【００１０】上記支持手段９は、トナー収容器５を回動
自在に保持するホルダー１７と、該ホルダー１７を上記
係合位置と上記離脱位置との間に移動するスライダー機
構１８とで構成されている。このホルダー１７にはトナ
ー収容器本体１０外面の歯車１２と噛み合う駆動歯車１
９とこの駆動歯車用の駆動モータ２０とが取り付けられ
ている。このような駆動歯車１９及び駆動モータ２０は
ホルダー１７に取り付けるのに代え、ホルダー１７に保
持されて係合位置にセットされたトナー収容器周面の歯
車１２に係合し得るように、複写機本体側に取り付けて
も良い。そして、トナー収容器５を回動自在に保持する
のに、例えば、回動自在なコロを設け、これにより、ホ
ルダー１７周壁外面を受けるようにしても良い。上記ス
ライダー機構１８は例えば図示しない複数のボールを介
して平行に結合する一対のレール部材１８ａ，１８ｂか
ら構成されており、一対のレール部材１８ａ，１８ｂの
うち一方の可動レール部材１８ｂ端部上に上記ホルダー
１７が固定され、他方の固定レール部材１８ａが本体フ
レームに連結されている。

【００１１】そして、上記係合部Ａは、上記ホッパー５
の手前側端部の上部に固定された固定カバー２１と、こ
の固定カバー２１の内部に回動自在に取り付けられた可
動カバー２２とで構成されている。固定カバー２１は一
方の底壁が開放された中空円柱体の周壁を約９０度の範
囲わたって開放したような形状をしており、上記スライ
ダー機構１８により係合位置に移動されてくるトナー収
容器８のキャップ１１部を受け入れられるように、上記
スライダー機構１８側が底壁開放部になり、かつ、周壁
開放部が手前側に向くようにホッパー５上に固設されて
いる。この周壁のホッパー５のトナー受入れ口５ａに対
応する箇所にはトナー収容器８からの落下トナーが通過
するトナー通過口２１ａが形成されている。

【００１２】上記可動カバー２２は、固定カバー２１と
同様に一方の底壁が開放された中空円柱体の周壁を約９
０度の範囲わたって開放したような形状をしており、底
壁開放部がスライダー機構１８側に向いた状態で、固定
カバー２１の円形底壁の中心を基準に回動できるように
固定カバー２１内に取り付けられている。周壁の一端縁
部には操作用の摘み２２ａが設けられ、これが固定カバ
ー２１の周壁端縁部に突き当たることによって回動範囲
が制限されるようになっている。例えば、図２に示すの
が、摘み２２ａが固定カバー２１周壁の下端縁部に突き
当たって回動が制限された状態であり、これが可動カバ
ー２１の周壁開放部が装置手前側を向いた、トナー収容
器５のキャップ１１に対する受入れ姿勢である。また、
図５（ｂ）に示すのが、摘み２２ａが固定カバー２１周
壁の上端縁部に突き当たって回動が制限された状態であ
り、可動カバー２１の周壁部によって固定カバー２１の
周壁開放部を覆ったトナー収容器５キャップ１１に対す
るホールド姿勢である。また、可動カバー２２の底壁内
面には、上記受入れ姿勢で上記スライダー機構１８によ
って移動されてくるトナー収容器８のキャップ１１部の
ピン１６を案内するピン用ガイド２２ｄが設けられてい
る。

【００１３】そして、可動カバー２２の周壁には、上記
トナー収容器８のシャッター部材１４の突起部１４ａが
貫通し得る幅の、所定長さにわたるスリット２２ｂが形
成されている。また、周壁一端部には上記ホールド姿勢
（図５（ｂ）参照）のとき、固定カバー２１のトナー通
過口２１ａと対応する箇所に同じくトナー収容器８から
の落下トナーが通過するトナー通過口２２ｃが形成され
ている。なお、可動カバー２２が上記受入れ姿勢（図２
参照）のときは、可動カバー２２の周壁端部によって固
定カバー２２のトナー通過口２２ａを覆うようになって
いる。すなわち、この可動カバー２２によって、固定カ
バー２１のトナー通過口２２ａを開閉する係合部シャッ
ター機構が構成されている。また、上記スリット２２ｂ
及びシャッター部材１４の突起部１４ａによって係合部
シャッター機構としての可動カバー２２と容器シャッタ
ー機構としてのシャッター部材１４との連動手段が構成
されている。この連動手段の作用については後に詳述す
る。

【００１４】なお、トナー収容器５のキャップ１１のト
ナー放出口１３からホッパー５のトナー受入れ口５ａに
至るトナー経路における外部へのトナー飛散を防止する
ために、このトナー経路の各部にシール部材を設ける。
例えば、図４（ａ）中に符号を付して示すように、キャ
ップ１１周面のトナー放出口１３の周囲に放出口１３に
対応する開口３０ａを備えたシール部材３０を、シャッ
ター部材１４周面に開口１４ｂ（図３参照）に対応する
開口３１ａを備えたシール部材３１を、固定カバー２１
の外周面にトナー通過口２１ａに対応する開口３２ａを
備えたシール部材３２を、それぞれ固設する。また、固
設カバー２１とホッパー５との間にも、トナー通過口２
１ａとトナー受入れ口５ａの対向部の周りをシールする
シール部材３３を固設する。これらのシール部材は例え
ばスポンジ等の弾性体で形成するのが望ましい。

【００１５】次に、以上の構成における動作について説
明する。最初にトナー収容器８を上記係合位置にセット
する場合には、複写機の前面カバー（不図示）などを開
き、支持機構９によって支持されているホルダー９を手
前側に引き出す。そして、このホルダー９上にその歯車
１２がモータ２０のギヤ１９に噛み合うように、かつ、
シャッター１４の突起部１４ａが例えば真下を向くよう
に載置する。このような載置操作を容易にべく、例えば
ホルダー１７に適当な位置決め部材を設けておいても良
い。このトナー収容器８が載置されたホルを係合位置に
向けて奥側に押し込む。このとき、係合部Ａの可動カバ
ー２１は図３に示すように受入れ姿勢を取っており、ト
ナー収容器８のキャップ１１が各カバー２１，２２の周
壁開放部から可動カバー２２内にスムーズに受け入れら
れる。この受入れ中に、キャップ１１のピン１６が可動
カバー２２のピン用ガイド２２ｄにガイドされ、また、
シャッター１４の突起部１４ａが可動カバー２２のスリ
ット２２ｂ内に進入していく。そして、このピンがピン
用ガイド２２ｄの終端部に達したときに移動支持機構９
による移動も完了する。図４（ａ）はこの状態の断面図
である。

【００１６】そして、可動カバー２２の摘み２２ａを上
方に引き上げていく。この間、シャッター部材１４の突
起部１４ａはスリット２２ｂ内に入りこんでいるので、
可動カバー２２の回動に影響されず、キャップ１１のト
ナー放出口１３を閉じる初期位置に留まる。そして、可
動カバー２２の回動が進むと、図４（ｂ）に示すよう
に、可動カバー２２のスリット後端Ｂがシャッター部材
１４の突起部１４ａに当接し、これ以降の可動カバー２
２の回動に伴って、このスリット後端Ｂにより突起部１
４ａが押されてシャッター部材１４がキャップ１１上で
移動していく。このときシャッター部材１４周面に固設
されているシール部材３１もシャッター部材１４ととも
に移動していく。そして、図５（ａ）に示すように、摘
み２２ａが固定カバー２１の上端縁に突き当ったところ
で回動が終了し、これにより、ホールド姿勢を取る。こ
の姿勢では、シャッター部材１４の開口１４ｂがキャッ
プ１１のトナー放出口１３に対応する位置に移動してい
る。また、可動カバー２２のトナー通過口２２ｃもトナ
ー放出口１３に対応する位置に移動している。これによ
り、このトナー落下口１３とホッパー５上壁のトナー受
入れ口１３との間に位置する、シャッター部材１４、可
動カバー２２、固定カバー２１のそれぞれに形成されて
た、開口やトナー通過口の全てが、整列しトナー補給経
路が形成される。

【００１７】この状態で、複写機の前カバーを閉じてコ
ピーを行う。そして、コピーが繰り返されて現像器４内
のトナー濃度が低下すると、公知のトナー補給制御によ
って補給ローラ６が回転駆動され、これに伴って、モー
タ２０が駆動されギヤ１９及び歯車１２を介してトナー
収容器８の本体１０が回動させる。これにより、トナー
収容器本体１０の内面に形成された螺旋状のリブに導か
れて収容トナーが徐々にキャップ１１のトナー落下口１
３に送り出され、このトナー落下口１３から、シャッタ
ー部材１４、可動カバー２２、固定カバー２１のそれぞ
れに形成され、かつ、その全てがホッパー５上壁のトナ
ー受入れ口１３の上方に整列した開口やトナー通過口、
及び、このトナー受入れ口を介してホッパー５内のアジ
テータ７上に落下してホッパ内に補給される。

【００１８】そして、トナー収容器５が空になった場合
には、複写機の前カバーを開き、可動カバー２２の摘み
２２ａを引き下げて、可動カバー２２を受入れ姿勢にす
る。この回動カバー２２の回動中に、図５（ａ）中で符
号Ｃを付したスリット２２ｂの後端部が、シャッター部
材１４の突起部１４ａに当接してこれを移動させ、最終
的には、図４（ａ）に示すように、シャッター部材１４
をキャップ１１のトナー放出口１３を閉じる初期位置に
戻す。この状態で、移動支持機構９に支持されているホ
ルダー１７をスライドさせて手前に引き出し、新しいト
ナー収容器５と交換する。このあとは、上述のようにし
てホルダー１７を係合位置に押し込んだ後に、可動カバ
ー２２の摘み２２ａを引き上げて、ホールド姿勢を取ら
せる。

【００１９】

【発明の効果】請求項１乃至３の発明によれば、細長の
トナー収容器を所定の支持手段によって支持し、これに
より、トナー収容器を装置の前後方向にスライドさせ
て、離脱位置でのトナー収容器の交換を行うことができ
るようにしたので、トナー収容器を鉛直に立てる必要が
なく、装置の横方向の幅に応じてトナー収容器を大容量
がすることができる。従って、従来に比して、トナー収
容器の交換頻度を少なくして、トナー収容器交換負担を
軽減することができる。また、上記支持手段を装置の比
較的高いところに設定すれば、その高よりも低い姿勢を
とらずに、トナー収容器の交換作業を行えるので、従来
に比してトナー交換作業時の姿勢を楽にできる。特に、
請求項２の発明によれば、容器シャッター機構と係合部
シャッター機構の一方を操作することで、他方のシャッ
ター機構を動作させることができるので、それぞれのシ
ャッター機構を操作するものに比し操作性を向上させる
ことができる。従って、より一層のトナー収容器の交換
作業性の向上を図ることができる。 また、請求項３の
発明によれば、トナー収容器と現像装置との係合部と現
像装置の撹拌部材との高さの差によつて、スムーズにト
ナーを補給するので、従来のようなトナー収容器のトナ
ー放出口近傍のトナー溜りが生じにくく、トナー補給性
を従来に比して向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例に係る電子写真複写機の主要部の概略構
成を示す正面図。

【図２】同主要部の一部の分解斜視図。

【図３】同複写機におけるトナー収容器と現像装置の係
合部との係合関係の説明図。

【図４】（ａ）は可動カバーが受入れ姿勢にあるときの
同係合部の断面図。（ｂ）は同カバーが移動途中にある
ときの同係合部の断面図。

【図５】（ａ）は同カバーのホールド姿勢にあるときの
同係合部の断面図。（ｂ）は同カバーのホールド姿勢に
あるときの同係合部の斜視図。

【図６】従来例に係る画像形成装置の概略構成を示す正
面図。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム ４ 現像器 ５ トナーホッパー ７ アジテータ ８ トナー収容器 ９ 支持機構 １０ トナー収容器本体 １１ キャップ １３ トナー放出口 １７ ホルダー １８ スライダー機構 １８ａ 固定レール部材 １８ｂ 可動レール部材 ２１ 固定カバー ２２ 可動カバー ２２ａ 摘み ２２ｂ スリット １４ シャッター部材 １４ａ 突起部 Ａ 係合部

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】像担持体と、該像担持体上に潜像を形成す
   る潜像形成手段と、該像担持体上にトナーを供給して該
   潜像を現像する現像装置とを有する画像形成装置におい
   て、 該現像装置へ補給するトナーを収容した細長のトナー収
   容器と、 該トナー収容器を、横にした状態で保持し、かつ、該ト
   ナー収容器が該現像装置の係合部と係合する係合位置
   と、装置本体の前後方向で該係合位置よりもに手前側の
   離脱位置との間で移動可能に支持する支持手段とを設け
   たことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】上記トナー収容器に、トナー放出用の開口
   と、該開口を開閉する容器シャッター機構とを設け、 上記係合部に、該現像装置内に連通する開口と、該開口
   を遮蔽する位置と該開口から開放する位置との間で移動
   される遮蔽部材を備えた係合部シャッター機構とを設
   け、 更に、該遮蔽部材の移動に連動して該容器シャッター機
   構を開閉させる連動手段を設けたことを特徴とする請求
   項１の画像形成装置。
3. 【請求項３】上記現像装置内に、上記トナー収容器から
   補給されたトナーを撹拌する撹拌部材を設け、 上記係合部の上記開口を、上記トナー収容器からのトナ
   ーが該撹拌部材上に落下して補給されるような位置に形
   成したことを特徴とする請求項１の画像形成装置。