JP2019020666A - トナー容器 - Google Patents

Abstract

【課題】容器本体のトナー流通口の開閉状態にかかわらず、トナー流通口からトナーが漏出することを防止することが可能なトナー容器を提供する。【解決手段】廃トナー容器５０は、蓋体６２にトナー受け部６５を有しており、トナー受け部６５の内部に可動弁８０が設けられている。可動弁８０は、トナー受け部６５の内部のトナー通路６８を開放する開放位置と、トナー通路６８を閉塞する閉塞位置との間で変位可能であり、廃トナー容器５０が上向き姿勢にされたときに可動弁８０が開放位置に変位し、下向き姿勢にされたときに可動弁８０が閉塞位置に変位する。【選択図】図３Ａ

Description

本発明は、画像形成装置に着脱可能に構成されたトナー容器に関し、特に、トナー流通口から容器本体に至る筒状のトナー通路部を備えるトナー容器に関する。

電子写真方式の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。画像形成装置は、トナー容器が装着されるトナー補給部を有しており、トナー容器が前記トナー補給部に装着されると、トナー容器から前記現像装置にトナーが補給可能となる。

また、画像形成装置においては、一般に、感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体上に現像剤によって形成されたトナー像が印刷用紙などの記録媒体に転写される。このとき、前記像担持体の表面には、記録媒体に転写されなかったトナーが残留する。そのため、クリーニング装置によってこの残留トナーが前記像担持体の表面から除去されて、廃トナーとして廃トナー容器に収容される。

上述したトナー容器や廃トナー容器には、容器本体と外部との間でトナーが通るトナー流通口が設けられている。従来、補給用のトナー容器に設けられた前記トナー流通口（補給口）を開閉するシャッターを備えるトナー補給装置が知られている（特許文献１参照）。

特開平０６−９５５０５号公報

しかしながら、前掲の特許文献１に記載のシャッターがトナー容器に設けられていたとしても、トナー容器の取り扱い中に意図せずにシャッターが開くと、トナー容器の姿勢如何によっては、前記トナー流通口から容器本体のトナーが漏れ出るおそれがある。

本発明の目的は、容器本体のトナー流通口の開閉状態にかかわらず、トナー流通口からトナーが漏出することを防止することが可能なトナー容器を提供することにある。

本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されている。前記トナー容器は、トナーが収容される容器本体と、トナー通路部と、可動弁とを備える。前記トナー通路部は、前記容器本体に設けられ、筒状に形成されており、トナーが流出入するためのトナー流通口を有する。前記可動弁は、前記トナー通路部の内部に設けられており、前記トナー通路部の内部の通路を開放する第１位置と、前記第１位置よりも前記通路を狭めるとともに前記容器本体から前記通路を経て前記トナー流通口へ向かうトナーの流量を制限可能な第２位置との間で変位可能に構成されている。また、前記可動弁は、前記トナー流通口が上方に向けられた上向き姿勢又はトナー流通口が下方に向けられた下向き姿勢の何れかの姿勢に前記容器本体がされたときに、前記可動弁は前記容器本体の姿勢に応じて前記第１位置又は前記第２位置のいずれかに変位するように構成されている。

本発明によれば、容器本体のトナー流通口の開閉状態にかかわらず、トナー流通口からトナーが飛散又は漏出することを防止することが可能である。

図１は、画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器を装着した廃トナー回収装置の斜視図である。 図３Ａは、廃トナー容器のトナー受入部に設けられた可動弁を示す断面図であり、受入口が上向きにされた状態が示されている。 図３Ｂは、可動弁を示す断面図であり、受入口が下向きにされた状態が示されている。 図４Ａは、可動弁の変形例１の構成を示す断面図であり、受入口が上向きにされた状態が示されている。 図４Ｂは、可動弁の変形例１の構成を示す断面図であり、受入口が下向きにされた状態が示されている。 図５Ａは、可動弁の変形例２の構成を示す断面図であり、受入口が上向きにされた状態が示されている。 図５Ｂは、可動弁の変形例２の構成を示す断面図であり、受入口が下向きにされた状態が示されている。 図６Ａは、可動弁の変形例３の構成を示す断面図であり、受入口が上向きにされた状態が示されている。 図６Ｂは、可動弁の変形例３の構成を示す断面図であり、受入口が下向きにされた状態が示されている。 図７Ａは、可動弁の変形例４の構成を示す断面図であり、受入口が上向きにされた状態が示されている。 図７Ｂは、可動弁の変形例４の構成を示す断面図であり、受入口が下向きにされた状態が示されている。 図８Ａは、可動弁の変形例５の構成を示す断面図であり、受入口が上向きにされた状態が示されている。 図８Ｂは、可動弁の変形例５の構成を示す断面図であり、受入口が下向きにされた状態が示されている。

［実施形態］
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１０及びこの画像形成装置１０に適用される廃トナー容器６０について説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置１０が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１０に対して廃トナー容器６０が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。また、可動弁８０の変形例１〜５の説明では、以下の実施形態の構成と共通の構成については、実施形態の構成と同じ符号を付し示すことにより、その説明を省略し、また、作用及び効果について重複する説明を省略する。

画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、カラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、記録媒体である印刷用紙に画像を印刷する。画像形成装置１０の具体例は、例えばプリンターや複写機、ファクシミリ、あるいは、これらの各機能を備えた複合機である。また、画像形成装置１０は、カラー画像を形成可能なものであるが、廃トナー容器６０が着脱可能に装着されるものであれば、モノクロ画像を形成可能に構成されたものであってもよい。

図１に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部１〜４と、中間転写ユニット５と、露光装置１４と、二次転写装置１５と、定着装置１６と、トナー補給装置４０と、ベルトクリーニング装置６と、廃トナー回収装置５０と、タッチパネルや液晶表示部などを有する操作表示部９と、制御部８と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレームや内部フレームなどを構成する筐体１１に取り付けられている。

画像形成部１〜４それぞれは、後述の感光体ドラム２１に色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト５Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示される例では、中間転写ベルト５Ａの移動方向（矢印Ｄ１９出示す方向）の下流側から順に、ブラック用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１〜４それぞれは、中間転写ベルト５Ａ（本発明の像担持体の一例）の下側に設けられている。画像形成部１〜４それぞれは、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、一次転写装置２４等を備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、露光装置１４によって帯電された感光体ドラム２１の表面が露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト５Ａに転写される。

中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５Ａと、駆動ローラー７Ａと、従動ローラー７Ｂとを有する。中間転写ベルト５Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト５Ａは、駆動ローラー７Ａ及び従動ローラー７Ｂによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト５Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト５Ａに転写される。

中間転写ユニット５の上方にトナー補給装置４０が設けられている。トナー補給装置４０は、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器４１を着脱可能に構成されている。これら４つのトナー容器４１には、未使用のトナーが収容されている。

中間転写ベルト５Ａに転写されたトナー像は、二次転写装置１５によって印刷用紙に転写される。そして、印刷用紙に転写されたトナー像は、定着装置１６によって熱と圧力が加えられることにより、印刷用紙に定着される。トナー像が定着された印刷用紙は、更に搬送されて、中間転写ユニット５の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１８に排出される。

ベルトクリーニング装置６は、中間転写ベルト５Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー回収装置５０に搬送する。ベルトクリーニング装置６は、中間転写ユニット５の前方側に配置されている。ベルトクリーニング装置６は、クリーニング部材であるクリーニングローラー２５、スクリュー部材２６、及びトナーボックス２７を備えている。クリーニングローラー２５は、従動ローラー７Ｂと対向するように配置されており、その表面が中間転写ベルト５Ａに接触している。クリーニングローラー２５の前後方向Ｄ２の長さは、中間転写ベルト５Ａとほぼ同じである。クリーニングローラー２５は、トナーボックス２７内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー２５の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー２５が回転する。

クリーニングローラー２５は、中間転写ベルト５Ａに接触した状態で回転されることにより、二次転写装置１５による転写後に中間転写ベルト５Ａの表面に残留したトナーを取り除く。以下、クリーニングローラー２５によって取り除かれたトナーを「廃トナー」と称する。前記廃トナーは、重力の作用又はクリーニングローラー２５の回転力によってトナーボックス２７に取り入れられて回収される。トナーボックス２７に回収された前記廃トナーは、スクリュー部材２６により搬送される。トナーボックス２７の底面の後端部側に排出口２８が形成されている。スクリュー部材２６が回転されることにより、前記廃トナーがトナーボックス２７内を排出口２８へ向けて搬送される。

図１に示すように、廃トナー回収装置５０は、トナーボックス２７の下側に設けられている。廃トナー回収装置５０は、廃トナー容器６０（本発明のトナー容器の一例）と、廃トナー容器６０が装着される容器装着部７０とを備えている。容器装着部７０は、廃トナー容器６０を着脱可能に装着する。つまり、廃トナー容器６０は、容器装着部７０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。容器装着部７０は、廃トナー容器６０を前後方向Ｄ２（挿抜方向）へスライド可能なように支持する。筐体１１は、前面カバー（不図示）を有しており、前記前面カバーが取り外されることにより、筐体１１の前面に形成された前側開口が開放される。ユーザーは、前記前側開口を通じて、容器装着部７０に支持された廃トナー容器６０を抜き出し方向Ｄ１２へ抜き出したり、容器装着部７０に廃トナー容器６０を装着するなどの作業を行うことができる。

ベルトクリーニング装置６の排出口２８から廃トナーが排出されると、廃トナー回収装置５０の廃トナー容器６０内に廃トナーが貯留される。つまり、中間転写ベルト５Ａの表面に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置６によって取り除かれた後に廃トナーとして廃トナー容器６０に収容される。本実施形態では、廃トナー容器６０として、トナー補給装置４０で使用された空のトナー容器４１を兼用することが可能である。

図２は、廃トナー容器６０を装着した廃トナー回収装置５０の模式図である。図２に示すように、容器装着部７０は、支持台７１と、後端壁７２とを有している。支持台７１は、廃トナー容器６０の底部６３を支持するものであり、前後方向Ｄ２に長い板形状に形成されている。廃トナー容器６０が容器装着部７０に対して水平な挿入方向Ｄ１１（後方）へ向けて挿入されて、後端壁７２に当接する位置（装着位置）に到達すると、廃トナー回収装置５０が容器装着部７０に装着される。

廃トナー容器６０は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。廃トナー容器６０は、下部収容体６１と、蓋体６２とを備えている。下部収容体６１及び蓋体６２は、例えば合成樹脂により構成されている。下部収容体６１及び蓋体６２によって本発明の容器本体が構成される。

下部収容体６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向Ｄ２に長く形成されており、概ね直方体形状に形成されている。下部収容体６１は、上面に開口を有する箱形状に形成されている。下部収容体６１に、廃トナーが収容される。下部収容体６１は、容器装着部７０の支持台７１に支持される底部６３を有する。下部収容体６１の上面を覆うように蓋体６２が下部収容体６１に取り付けられている。

廃トナー容器６０の上面、つまり、蓋体６２の上面６２Ａには、下部収容体６１の内部に廃トナーを導くための筒形状のトナー受入部６５（本発明のトナー通路部の一例）が設けられている。廃トナー容器６０が容器装着部７０に装着された装着姿勢において、トナー受入部６５は、蓋体６２の上面６２Ａに設けられている。トナー受入部６５は、蓋体６２と一体に形成されている。トナー受入部６５は、廃トナーを内部に流入させるための通路部であり、その上端に受入口６６（本発明のトナー流通口の一例）が形成されている。つまり、下部収容体６１は、トナー受入部６５の受入口６６が上方に向けられた上向き姿勢（図３Ａ参照）にあるときに、受入口６６から流入した廃トナーを内部に貯留する。

受入口６６は、ベルトクリーニング装置６によって中間転写ベルト５Ａから除去された廃トナーを受け入れるための開口である。本実施形態では、廃トナー容器６０が前記装着位置に装着された装着姿勢にあるときに、受入口６６が排出口２８（図１参照）の真下に配置され、受入口６６と排出口２８とが廃トナーの流通可能なように互いに接続する。

図２に示すように、トナー受入部６５は、下部収容体６１の蓋体６２の上面６２Ａから上方へ向けて突出した断面矩形状の筒状部材である。その突出方向の端部に矩形状の受入口６６が形成されている。

上述したように、トナー受入部６５を有する廃トナー容器６０では、容器装着部７０から取り外された廃トナー容器６０が横向きにされたり、受入口６６が下方に向くような姿勢にされると、受入口６６から廃トナーが漏れ出る。受入口６６にスライドシャッターなどの開閉機構が設けられていれば廃トナーの漏出は防止できるが、廃トナー容器６０の取り扱い中に意図せずに開閉機構が動作して受入口６６が開いてしまうと、廃トナー容器６０の姿勢如何によっては、受入口６６から内部の廃トナーが漏れ出るおそれがある。このため、本実施形態では、トナー受入部６５の内部に、トナー受入部６５の内部のトナー通路６８（図３Ａ参照）を開閉するための可動弁８０が設けられている。これにより、廃トナー容器６０の受入口６６の開閉状態にかかわらず、受入口６６からトナーが漏出することを防止することが可能である。

以下、図３Ａ及び図３Ｂを参照して可動弁８０の構成について詳細に説明する。ここで、図３Ａは、図２における切断面ＩＩＩＡ−ＩＩＩＡの断面図である。また、図３Ｂは、廃トナー容器６０を図２の矢印Ｄ２０方向へ回転させて上下反対の姿勢にしたときの切断面ＩＩＩＡ−ＩＩＩＡの断面図である。

図３Ａに示すように、可動弁８０は、トナー受入部６５の内部のトナー通路６８を開放する開放位置（本発明の第１位置の一例）を、トナー通路６８を閉塞する閉塞位置（本発明の第２位置の一例）との間で変位可能に設けられている。

この可動弁８０は、トナー受入部６５の側壁６７の内壁面６７Ａに回動可能に支持された一対の弁体８１で構成されている。弁体８１は、プレート状の部材であり、トナー通路６８の断面形状に合わせて矩形状に形成されている。弁体８１は、例えば、合成樹脂で形成されている。各弁体８１の一方の側面８１Ａには、弁体８１を前記閉塞位置に維持するためのストッパー８４が一体に形成されている。このストッパー８４は、弁体８１の側面８１Ａにおいて支軸８２側の端縁から側面８１Ａに垂直に立設する突出片である。また、各弁体８１の一方の短辺には支軸８２が一体に形成されている。

側壁６７において、互いに対向する内壁面６７Ａそれぞれには、支軸８２を回動可能に支持する軸受け部８３が形成されている。支軸８２が軸受け部８３に取り付けられることにより、各弁体８１は、支軸８２を中心に回動可能となる。本実施形態では、弁体８１は、図３Ａに実線で示される前記開放位置と、図３Ｂに実線で示される前記閉塞位置との間で回動可能となる。

ここで、前記開放位置は、図３Ａに示すように、トナー通路６８を上下方向Ｄ１に開放する位置であり、具体的には、弁体８１が内壁面６７Ａに近接する姿勢となる位置である。弁体８１が前記開放位置にあるときは、受入口６６から下方へ供給された廃トナーは、下部収容体６１側の出口６９から下部収容体６１に流入し、下部収容体６１に貯留される。

また、前記閉塞位置は、図３Ｂに示すように、トナー通路６８を上下方向Ｄ１に閉塞する位置であり、具体的には、弁体８１それぞれが内壁面６７Ａから垂直方向に延びて、その先端部８１Ｂが互いに上下方向Ｄ１に重ね合わさる姿勢となる位置である。本実施形態では、各弁体８１が前記閉塞位置においてずれなく上下に重なるように、一方の支軸８２は、他方の支軸８２よりも弁体８１の厚み分だけ上下方向Ｄ１にずらされた位置に支持されている。

本実施形態では、廃トナー容器６０が受入口６６を上方へ向いた前記上向き姿勢（図３Ａ参照）にあるときに、可動弁８０は、前記上向き姿勢に対応する前記開放位置を維持する。つまり、各弁体８１が前記開放位置を維持する。具体的には、図３Ａに示すように、各弁体８１は、支軸８２が軸受け部８３に支持された状態で、自分自身の自重によって先端部８１Ｂか下方へ向いた姿勢を維持する。この場合、前記上向き姿勢ではトナー通路６８が開放されているため、排出口２８（図１参照）から下方へ供給された廃トナーは、弁体８１に邪魔されることなく、下部収容体６１の内部に収容される。

一方、廃トナー容器６０が、前記上向き姿勢から上下反対にされた後述の下向き姿勢（図３Ｂ参照）にされると、可動弁８０は、前記開放位置から前記下向き姿勢に対応する前記閉塞位置に変位し、その閉塞位置を維持する。ここで、前記下向き姿勢は、図３Ｂに示す姿勢であり、受入口６６が下方に向けられた姿勢である。具体的には、図３Ｂに示すように、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢から前記下向き姿勢にされると、弁体８１は、自分自身の自重によって、前記開放位置から矢印Ｄ２１の方向へ回動する。そして、弁体８１が前記閉塞位置まで回動すると、ストッパー８４によって弁体８１は前記閉塞位置で止められる。ストッパー８４は、上述したように側面８１Ａから突出する突出片であり、弁体８１が回動して前記閉塞位置に到達すると、ストッパー８４は内壁面６７Ａに当接する。これにより、ストッパー８４は弁体８１をそれ以上回動させることを制限する。つまり、前記下向き姿勢にされた状態では、弁体８１はストッパー８４によって前記閉塞位置に維持される。このため、容器装着部７０から取り出された廃トナー容器６０が誤って前記下向き姿勢にされたとしても、トナー通路６８が弁体８１によって閉塞されるため、廃トナーが受入口６６から漏れ出ることが防止される。したがって、受入口６６を開閉するための開閉機構としてのシャッター部材が廃トナー容器６０に設けられていた場合に、前記下向き姿勢において、誤ってシャッター部材が動作して受入口６６が開いてしまった場合でも、廃トナーが受入口６６から漏れ出ることはない。

また、廃トナー容器６０が前記下向き姿勢から前記上向き姿勢に戻されると、可動弁８０は、自分自身の自重によって、再び、前記上向き姿勢に対応する前記開放位置に変位する。これにより、再びトナー通路６８は、廃トナーの受け入れが可能なように開放される。

［変形例１］
なお、可動弁８０の変形例１として、図４Ａ及び図４Ｂに示す可動弁８０１を適用してもよい。この可動弁８０１は、弁体８１自体にストッパー８４が設けられておらず、内壁面６７Ａにストッパー８４の代わりをする一対のストッパー８４１が設けられている。ストッパー８４１は、互いに対向する内壁面６７Ａそれぞれに設けられている。図４Ａに示す前記上向き姿勢において、ストッパー８４１は、支軸８２よりも上側に設けられている。この場合、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢から前記下向き姿勢にされて、弁体８１が前記開放位置（図４Ａ参照）から前記閉塞位置（図４Ｂ参照）に変位すると、ストッパー８４１によって弁体８１は前記閉塞位置で止められる。当該変形例１では、弁体８１の側面８１Ａにおいて支軸８２側の端縁に、テーパー面８０１１が形成されている。このため、図４Ｂに示すように、弁体８１がストッパー８４１で受け止められた状態で、弁体８１とストッパー８４１との間で廃トナーが挟まって凝集することが防止され、弁体８１が円滑に回動動作することができる。

［変形例２］
また、可動弁８０の変形例２として、図５Ａ及び図５Ｂに示す可動弁８０２を適用してもよい。この可動弁８０２は、弁体８１にストッパー８４と、ストッパー８４２とが設けられており、内壁面６７Ａにはストッパー８４，８４２の役割を担う部材は設けられていない。つまり、可動弁８０２は、上述の実施形態の可動弁８０の構成にストッパー８４２を加えた構成である。ストッパー８４２は、弁体８１の側面８１Ａとは反対側の側面８１Ｃにおいて支軸８２側の端縁に設けられている。ストッパー８４２は、側面８１Ｃに突出して設けられた三角形状の部材であり、弁体８１に一体に形成されている。

このように可動弁８０２が構成されているため、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢にあるときに、可動弁８０２の弁体８１は、開放位置（図５Ａに示す位置）を維持する。つまり、弁体８１は、自分自身の自重によって先端部８１Ｂか下方へ向いた傾斜姿勢を維持する。具体的には、ストッパー８４２が内壁面６７Ａに当接して支え棒のように作用するため、弁体８１は、図５Ａに示すように、概ね４５度の傾斜角度で下方へ傾斜した前記傾斜姿勢を維持する。また、一対の弁体８１は、それぞれ、上下方向Ｄ１へ所定の間隔を隔てられているため、上述した傾斜姿勢に維持された状態でも、各先端部８１Ｂとの間に、トナー通路６８を上下方向Ｄ１に開放する開放空間Ｓ１を形成する。この状態で排出口２８（図１参照）から廃トナーが供給されると、側面８１Ａによって開放空間Ｓ１に廃トナーが案内されて、下方の下部収容体６１に収容される。

また、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢から前記下向き姿勢にされると、図５Ｂに示すように、弁体８１がトナーの漏出を制限する制限位置（本発明の第２位置の一例）に変位する。ここで、前記制限位置は、弁体８１がストッパー８４によって止められることによって各先端部８１Ｂとの間に上下方向Ｄ１の空間Ｓ２を生じさせつつ、各先端部８１Ｂが互いに上下方向Ｄ１に重ね合わさる位置である。弁体８１が前記制限位置に変位することにより、トナー通路６８が狭められて、トナー通路６８を経て受入口６６へ向かう廃トナーの流量が制限される。これにより、廃トナー容器６０が前記下向き姿勢にされても、受入口６６からの廃トナーの漏出が抑制される。

［変形例３］
また、可動弁８０の変形例３として、図６Ａ及び図６Ｂに示す可動弁８０３を適用してもよい。この可動弁８０３は、変形例１の可動弁８０１に一対のストッパー８４３を加えた構成である。ストッパー８４３は、互いに対向する内壁面６７Ａそれぞれに設けられている。ストッパー８４３は、図６Ａに示す前記上向き姿勢において、支軸８２よりも下側に設けられている。ストッパー８４３は、内壁面６７Ａに垂直に立設する突出片であり、その先端は概ね４５度の傾斜角度で下方へ傾斜した傾斜面である。

このように可動弁８０３が構成されているため、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢にあるときに、可動弁８０３の弁体８１は、開放位置（図６Ａに示す位置）を維持する。つまり、弁体８１は、自分自身の自重によって先端部８１Ｂか下方へ向いた傾斜姿勢を維持する。具体的には、ストッパー８４３が側面８１Ｃに当接して支え棒のように作用するため、弁体８１は、図６Ａに示すように、概ね４５度の傾斜角度で下方へ傾斜した前記傾斜姿勢を維持する。また、一対の弁体８１は、それぞれ、上下方向Ｄ１へ所定の間隔を隔てられているため、上述した傾斜姿勢に維持された状態でも、各先端部８１Ｂとの間に、トナー通路６８を上下方向Ｄ１に開放する開放空間Ｓ１を形成する。

また、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢から前記下向き姿勢にされると、図６Ｂに示すように、弁体８１がトナーの漏出を制限する制限位置（本発明の第２位置の一例）に変位する。ここで、前記制限位置は、弁体８１がストッパー８４１によって止められることによって各先端部８１Ｂとの間に上下方向Ｄ１の空間Ｓ２を生じさせつつ、各先端部８１Ｂが互いに上下方向Ｄ１に重ね合わさる位置である。弁体８１が前記制限位置に変位することにより、トナー通路６８が狭められて、トナー通路６８を経て受入口６６へ向かう廃トナーの流量が制限される。これにより、廃トナー容器６０が前記下向き姿勢にされても、受入口６６からの廃トナーの漏出が抑制される。

［変形例４］
また、可動弁８０の変形例４として、図７Ａ及び図７Ｂに示す可動弁８０４を適用してもよい。この可動弁８０４は、変形例３の可動弁８０３から一方のストッパー８４１を取り除いた構成である。具体的には、可動弁８０４は、図７Ａに示す前記上向き姿勢において、上下方向Ｄ１の上側に配置されるストッパー８４１だけを有している。その他の構成は、連携例３の可動弁８０３と同じ構成である。

このように可動弁８０４が構成されているため、廃トナー容器６０が前記上向き姿勢から前記下向き姿勢にされると、図７Ｂに示すように、弁体８１がトナー通路６８を閉塞する閉塞位置（本発明の第２位置の一例）に変位する。具体的には、前記下向き姿勢において下方に位置する一方の弁体８１だけがストッパー８４１によって水平な姿勢で維持される。そして、他方の弁体８１は、その先端部８１Ｂが一方の弁体８１の側面８１Ｃに当接した状態で静止する。これにより、トナー通路６８が閉塞されて、前記下向き姿勢において、受入口６６から廃トナーが漏出することが防止される。

［変形例５］
また、可動弁８０の変形例５として、図８Ａ及び図８Ｂに示す可動弁８０５を適用してもよい。この可動弁８０５が、上述の実施形態の可動弁８０と異なるところは、弁体８１が一つだけである点と、弁体８１が、前記閉塞位置に変位したときに、トナー通路６８の全域を閉塞可能なサイズに形成されている点にある。このような可動弁８０５であっても、廃トナー容器６０が誤って前記下向き姿勢にされたとしても、トナー通路６８が弁体８１によって閉塞されるため、廃トナーが受入口６６から漏れ出ることが防止される。

［他の実施形態］
なお、上述の実施形態及び各変形例では、廃トナー容器６０のトナー受入部６５に可動弁８０が設けられた構成を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、トナー容器４１の底面に、トナー容器４１の内部のトナーを現像装置２３へ向けて供給するためのトナー供給部（本発明のトナー通路部の一例）が設けられており、そのトナー供給部がトナー受入部６５と同様に断面矩形状の筒状部材であり、前記トナー供給部の下端に、トナーを外部へ供給するための供給口が形成されているトナー容器４１において、前記トナー供給部に上述した可動弁８０が設けられていても良い。この場合、可動弁８０は、上述の実施形態の動作とは反対の動作をする。つまり、可動弁８０は、トナー容器４１が前記供給口を下方へ向けた下向き姿勢にされたときに、当該姿勢に対応する前記開放位置に変位し、トナー容器４１が前記供給口を上方へ向けた上向き姿勢にされたときに、当該姿勢に対応する前記閉塞位置に変位する。このため、トナー容器４１が下向き姿勢にあるときは、内部の未使用のトナーが現像装置２３に円滑に供給可能となり、トナー容器４１が上向き姿勢にされたときは、前記トナー供給部内の通路が閉塞されて、トナーが前記供給口から外部へ漏出することが防止される。

１〜４：画像形成部
５：中間転写ユニット
５Ａ：中間転写ベルト
６：ベルトクリーニング装置
１０：画像形成装置
２３：現像装置
２８：排出口
４０：トナー補給装置
４１：トナー容器
５０：廃トナー回収装置
６０：廃トナー容器
６１：容器本体
６２：蓋体
６２Ａ：上面
６５：トナー受入部
６６：受入口
６７：側壁
６７Ａ：内壁面
６８：トナー通路
７０：容器装着部
８０，８０１〜８０５：可動弁
８１：弁体

Claims (5)

1. 画像形成装置に対して着脱可能に構成されたトナー容器であって、
   トナーが収容される容器本体と、
   前記容器本体に設けられ、筒状に形成されており、トナーが流出入するためのトナー流通口を有するトナー通路部と、
   前記トナー通路部の内部に設けられ、前記トナー通路部の内部の通路を開放する第１位置と、前記第１位置よりも前記通路を狭めるとともに前記容器本体から前記通路を経て前記トナー流通口へ向かうトナーの流量を制限可能な第２位置との間で変位可能な可動弁と、を備え、
   前記トナー流通口が上方に向けられた上向き姿勢又は前記トナー流通口が下方に向けられた下向き姿勢の何れかの姿勢に前記容器本体がされたときに、前記可動弁は前記容器本体の姿勢に応じて前記第１位置又は前記第２位置のいずれかに変位するトナー容器。
2. 前記トナー流通口が、画像形成装置の像担持体から除去された廃トナーを受け入れる受入口であり、前記容器本体が、前記上向き姿勢で前記受入口から流入された前記廃トナーを収容するものである場合に、
   前記可動弁は、その自重によって、前記容器本体が前記上向き姿勢にされたときに前記第１位置に変位し、前記下向き姿勢にされたときに前記第２位置に変位する請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記トナー流通口が、画像形成装置の現像装置へトナーを供給するための供給口であり、前記容器本体が、前記下向き姿勢で前記供給口から供給される未使用のトナーを収容するものである場合に、
   前記可動弁は、その自重によって、前記容器本体が前記上向き姿勢にされたときに前記第２位置に変位し、前記下向き姿勢にされたときに前記第１位置に変位する請求項１に記載のトナー容器。
4. 前記トナー通路部は、前記容器本体の表面に突出して設けられ、突出方向の端部に前記トナー流通口を有する請求項１から３のいずれかに記載のトナー容器。
5. 前記可動弁は、前記トナー通路部の内壁面に回動可能に支持された一対の弁体を有し、
   前記一対の弁体それぞれはプレート状に形成されており、前記第１位置で前記内壁面に近接する姿勢となり、前記第２位置で互いに上下方向に重ね合わさる姿勢となる請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。

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