JP6380273B2 - トナー容器 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置のトナー補給部に装着可能なトナー容器に関し、特に、前記トナー補給部に対する装着互換性を択一的に実現可能なトナー容器に関する。

電子写真方式の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。画像形成装置は、トナー容器が装着されるトナー補給部を有しており、トナー容器が前記トナー補給部に装着されると、トナー容器から前記現像装置にトナーが補給可能となる。

従来の画像形成装置の一例として、トナー補給部に異なる色のトナーが補給できないように、装着互換性を有するトナー容器だけが装着可能な非互換構造を備えたものが知られている。この種の画像形成装置は、トナー補給部に異なる色のトナーが補給できないように構成されており、具体的には、当該トナー補給部に装着可能なトナー容器に対応する互換キーを有する本体側互換キー部が前記トナー補給部に設けられている。一方、トナー容器には、当該トナー容器に対応するトナー補給部の本体側互換キー部だけに係合可能であり、他のトナー補給部には係合不能な非互換部材が設けられている（例えば特許文献１参照）。

特開２００８−１２９１４１号公報

しかしながら、従来の非互換構造は、トナー容器の色ごとに異なる形状の非互換部材を必要とする。そのため、例えば、黒色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色の４色のトナーを用いるカラー画像形成装置においては、４タイプの非互換部材を準備しなければならず、部品点数が増加するという問題がある。また、非互換部材を金型で成形する場合は、４種類の金型が必要なため、イニシャルコストの負担が大きい。また、特許文献１に記載の構造では、トナー容器やトナー補給部の他に識別係合部材や識別突部材などのような別部品が必要である。そのため、特許文献１の構造においても部品点数の増加を防止できず、また、別部品のコスト負担が生じる。

本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、部品点数を増やすことなく、簡単な構成でありながら低コストでトナー補給部に対する非互換性を実現することが可能なトナー容器を提供することにある。

本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置のトナー補給部に着脱可能に構成されている。前記トナー容器は、前記トナー補給部に設けられ周囲に第１干渉キーが配置された被係合部を有する被装着部と係合して前記トナー補給部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする装着部を備える。前記装着部は、係合部と、複数のキー部材とを有する。係合部は、前記被係合部に係合可能である。複数のキー部材は、前記第１干渉キーに対応して形成された第２干渉キーを含み、前記第１干渉キーよりも多く有している。前記キー部材のうち前記１干渉キーと干渉する前記第２干渉キーが切除されることによって、前記係合部が前記被係合部と係合可能になる。

本発明によれば、部品点数を増やすことなく、簡単な構成でありながら低コストでトナー補給部に対するトナー容器の非互換性を実現することが可能である。

図１は、画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、画像形成装置が備えるトナー補給装置の斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係るトナー容器の斜視図である。 図４は、トナー容器のカバー部材の拡大斜視図である。 図５は、トナー容器のカバー部材の断面図である。 図６（Ａ）は、突起が切除される前のカバー部材を示す図である。図６（Ｂ）は、一部の突起が切除されたカバー部材を示す図である。 図７は、図２における切断面ＶＩＩ−ＶＩＩの断面構造を模式的に示す図である。

以下、図面を参照しながら、画像形成装置１０及びこの画像形成装置１０に適用されるトナー容器４１について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１０に対してトナー容器４１が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

［画像形成装置］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、カラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。画像形成装置１０の具体例は、例えばプリンターや複写機、ファクシミリ、又は、これらの各機能を備えた複合機である。また、画像形成装置１０は、カラー画像を形成可能なものであるが、トナー容器４１を用いるものであれば、モノクロの画像を形成可能に構成されたものであってもよい。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１０は、複数の画像形成部１〜４と、中間転写ユニット５と、露光装置１４と、二次転写装置１５と、定着装置１６と、トナー補給装置４０（本発明のトナー補給部の一例）と、ベルトクリーニング装置６と、廃トナー回収装置７８と、タッチパネルや液晶表示部などを有する操作表示部９と、制御部８と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１１に取り付けられている。

画像形成部１〜４は、並設された複数の感光体ドラム２１それぞれに色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト５Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示される例では、中間転写ベルト５Ａの移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１〜４それぞれは、中間転写ベルト５Ａの下側に設けられている。画像形成部１〜４それぞれは、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、一次転写装置２４等を備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、露光装置１４によって帯電された感光体ドラム２１の表面が露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト５Ａに転写される。

中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５Ａと、駆動ローラー７Ａと、従動ローラー７Ｂとを有する。中間転写ベルト５Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト５Ａは、駆動ローラー７Ａ及び従動ローラー７Ｂによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト５Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト５Ａに転写される。

中間転写ユニット５の上方にトナー補給装置４０が設けられている。トナー補給装置４０は、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器４１を着脱可能に構成されている。トナー補給装置４０の構成については後述する。

二次転写装置１５は、中間転写ベルト５Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１７から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとを有する。定着装置１６は、トナー像が転写された印刷シートに対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷シートに定着される。トナー像が定着された印刷シートは、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット５の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１８に排出されて保持される。

ベルトクリーニング装置６は、中間転写ベルト５Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー回収装置７８に搬送する。ベルトクリーニング装置６は、中間転写ユニット５の前方側に配置されている。ベルトクリーニング装置６は、クリーニング部材であるクリーニングローラー２５、スクリュー部材２６、及びトナーボックス２７を備えている。クリーニングローラー２５は、従動ローラー７Ｂと対向するように配置されており、その表面が中間転写ベルト５Ａに接触している。クリーニングローラー２５の前後方向Ｄ２の長さは、中間転写ベルト５Ａとほぼ同じである。クリーニングローラー２５は、トナーボックス２７内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー２５の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー２５が回転する。

クリーニングローラー２５は、中間転写ベルト５Ａに接触した状態で回転されることにより、二次転写装置１５による転写後に中間転写ベルト５Ａの表面に残留したトナーを取り除く。以下、クリーニングローラー２５によって取り除かれたトナーを「廃トナー」と称する。前記廃トナーは、重力の作用又はクリーニングローラー２５の回転力によってトナーボックス２７に取り入れられて回収される。トナーボックス２７に回収された廃トナーは、スクリュー部材２６により搬送される。トナーボックス２７の底面の後端部側に排出口（不図示）が形成されている。スクリュー部材２６が回転されることにより、前記廃トナーがトナーボックス２７内を前記排出口へ向けて搬送される。

廃トナー回収装置７８は、トナーボックス２７の下側に設けられている。廃トナー回収装置７８は、廃トナー容器７９を着脱可能に構成されている。ベルトクリーニング装置６の前記排出口から廃トナーが排出されると、廃トナー回収装置７８に装着された廃トナー容器７９内に廃トナーが貯留される。つまり、中間転写ベルト５Ａの表面に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置６によって取り除かれた後に廃トナーとして廃トナー容器７９に収容される。本実施形態では、廃トナー容器７９として、トナー補給装置４０で使用された空のトナー容器４１を兼用することが可能である。

［トナー補給装置］
以下、図２乃至図１１を参照して、トナー補給装置４０について説明する。図２に示されるように、トナー補給装置４０は、トナー容器４１と、トナー容器４１が装着される容器装着部４２とにより構成されている。なお、各図では、筐体１１にトナー補給装置４０が取り付けられた取付姿勢を基準にして、鉛直方向を上下方向Ｄ１とし、筐体１１に対するトナー容器４１の着脱方向（挿抜方向）を前後方向Ｄ２とし、トナー補給装置４０の前面から見て水平方向を左右方向Ｄ３としている。

トナー容器４１は、現像装置２３に補給するためのトナーを収容する。本実施形態では、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器４１がトナー補給装置４０に設けられている。なお、ブラック用のトナー容器４１は、他の色のトナー容器４１に比べて外径が大きく形成されているが、この点を除き、全てのトナー容器４１は同じ構成である。以下、特筆しない限り、ブラック用のトナー容器４１について説明する。

トナー容器４１は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。トナー容器４１は、容器本体５２、駆動伝達部５５、カバー部材５６などを有する。容器本体５２の内部はトナーを収容可能な収容空間である。容器本体５２の内部にトナーが収容されている。容器本体５２は、一方側（後方側）にトナーの流出入が可能な開口部５１（図５参照）を有している。開口部５１は、トナー補給装置４０に対するトナー容器４１の挿入方向Ｄ２１側（後方側）の端部に形成されている。内部に収容されたトナーは、開口部５１から外部に流出可能である。容器本体５２は、他方側（前方側）が閉塞された円筒形状に形成されている。

容器本体５２の後方側の端部は前記挿入方向Ｄ２１へ向けて先細り形状に形成されている。容器本体５２の前記挿入方向Ｄ２１側の後端部に開口部５１が設けられている。開口部５１は、断面円形状に形成されている。容器本体５２は、例えばポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ樹脂）などの合成樹脂として、ブロー成形法又はインジェクション成形法によって形成される。

容器本体５２は、内面に螺旋形状の山形リブ５３（図３参照）が形成されている。山形リブ５３は容器本体５２の内面から容器本体５２の中心へ向けて突出している。この山形リブ５３は、容器本体５２内のトナーを開口部５１（図５参照）側へ搬送する役割を担う。

図４に示されるように、容器本体５２の開口部５１側には、駆動伝達部５５が装着されている。駆動伝達部５５は、容器本体５２に固定されている。駆動伝達部５５は、周面にギヤ５４が形成された環状の部材である。駆動伝達部５５は、容器本体５２において開口部５１側の端部に嵌め入れられて、その外周面に固定されている。駆動伝達部５５は、モーターなどの駆動源から回転駆動力を受けて、トナー容器４１に回転駆動力を伝達する。

容器本体５２において、駆動伝達部５５よりも前記挿入方向Ｄ２１側（後方側）にカバー部材５６が設けられている。カバー部材５６は、開口部５１を覆うものであり、容器本体５２の前記挿入方向Ｄ２１側の端部に取り付けられている。カバー部材５６は、熱可塑性を有する合成樹脂を射出成形などによって形成したものであり、合成樹脂製品である。

カバー部材５６は、容器本体５２に取り付けられた状態で、開口部５１（図５参照）が挿入される円筒形状の収容フレーム５８を有する。図５に示されるように、収容フレーム５８の内部に開口部５１が挿入されており、これにより、開口部５１が覆われる。収容フレーム５８は、開口部５１を周方向に回動可能に支持している。このため、収容フレーム５８に開口部５１が挿入された状態で、容器本体５２が周方向に回動可能である。トナー容器４１が容器装着部４２に装着されると、カバー部材５６は、後述の装着部８０と被装着部９０との係合によって、トナー容器４１の周方向に固定される。したがって、トナー容器４１が容器装着部４２に装着された状態で、カバー部材５６は、容器本体５２の開口部５１側を前記周方向に回動可能に支持する。カバー部材５６の前方側の端部５６Ａは、駆動伝達部５５の後端部５５Ａ（図５参照）を外側から遊嵌している。このため、トナー容器４１が容器装着部４２に装着された状態で、ギヤ５４に回転駆動力が伝達されると、容器本体５２は、その回転駆動力によって矢印Ｄ１１（図４参照）に示す回転方向へ回転する。つまり、トナー容器４１は、現像装置２３にトナーを供給可能な状態で、その長手方向を回転中心として回転する。このようにトナー容器４１の容器本体５２が回転することによって、山形リブ５３により押されつつトナーが開口部５１側（後方側）へ搬送される。

カバー部材５６は、トナー排出口７４（図５参照）を有する。トナー排出口７４は、容器本体５２に収容されたトナーを外側へ排出するためのものであり、カバー部材５６の外周壁に設けられている。トナー排出口７４は、図５において、カバー部材５６の下側に設けられている。具体的に、トナー排出口７４は、カバー部材５６の外周壁を貫通する矩形状の貫通孔である。図５に示されるように、カバー部材５６の内部には、開口部５１とトナー排出口７４との間にトナー流通路７５（本発明の案内路の一例）が形成されている。トナー容器４１がトナー排出口７４を下側にして容器装着部４２（図２参照）に装着されると、容器本体５２の開口部５１からトナー流通路７５に移動したトナーは、トナー流通路７５を通って下方へ案内されて、トナー排出口７４に達する。そして、トナー排出口７４が開放されている場合はトナー排出口７４から下方外側へトナーが排出される。これにより、トナーが現像装置２３に補給される。一方、トナー排出口７４が閉塞されていた場合、トナーは排出されず、トナー流通路７５がトナーで満たされた状態となる。

図５に示されるように、カバー部材５６にスライド式の開閉部材７６が設けられている。開閉部材７６は、プレート形状の部材であり、容器本体５２の長手方向（前後方向Ｄ２）へスライド可能にカバー部材５６に支持されている。開閉部材７６は、容器装着部４２に対するトナー容器４１の位置に応じて、トナー排出口７４を開閉する。開閉部材７６は、トナー容器４１が容器装着部４２に装着されると、トナー排出口７４を開放する。具体的には、トナー容器４１が容器装着部４２に装着されると、装着動作にともない容器装着部４２から押圧力を受けて開閉部材７６がトナー排出口７４を開放する位置（開放位置）まで移動される。図５では、開閉部材７６が前方側へ移動してトナー排出口７４を開放した状態が示されている。トナー容器４１が容器装着部４２から取り外されると、その取り外し動作にともない開閉部材７６は前記開放位置から後方へ移動してトナー排出口７４を閉塞する位置（閉塞位置）まで移動されて、トナー排出口７４を閉塞する。なお、容器装着部４２には、図示しない付勢部材が設けられており、前記開放位置から前記閉塞位置までの開閉部材７６の移動は、トナー容器４１の取り外し動作にともない前記付勢部材が開閉部材７６を相対的に後方へ移動させることにより行われる。

また、カバー部材５６は、収容フレーム５８よりも前記挿入方向Ｄ２１側に、内部が空洞の円筒状の基部５９を有する。この基部５９に、後述の装着部８０（本発明の装着部の一例）が一体に形成されている。基部５９の前記挿入方向Ｄ２１側の端面５９Ａには、端面５９Ａから突出するアーチ状のガイド壁６１が設けられている。このガイド壁６１によって囲まれた孔６０は、後述の収容部４４にトナー容器４１が装着されたときに、収容部４４の奥面４６に形成されたバネ座９４（図７参照）に保持された前記コイルバネ（不図示）が挿通される部分である。また、端面５９Ａの中央に突起９３（本発明の係合部の一例）が一体に形成されている。突起９３は、収容部４４にトナー容器４１が装着されたときに、奥面４６に設けられた突出ボス９２（本発明の被係合部の一例）の孔９２Ａに係合される。具体的には、突起９３は、孔９２Ａに挿通される。これにより、突起９３と突出ボス９２との係合によって、収容部４４に対してトナー容器４１が位置決めされる。なお、収容部４４にトナー容器４１が装着されたときに前記コイルバネが圧縮されつつ孔６０に挿通されるので、この場合、前記コイルバネのバネ力によってトナー容器４１が外れないように、不図示のロック機構によって、収容部４４における装着位置でトナー容器４１はロックされる。

図２に示されるように、容器装着部４２は、４つの収容部４４（４４Ａ〜４４Ｄ）を有する。各収容部４４には、予め定められた色のトナー容器４１が収容される。最も右端の収容部４４Ａは、ブラックに対応するトナー容器４１が収容される。図２では、ブラックに対応するトナー容器４１の後方側の一部が収容部４４に挿入された状態が示されている。収容部４４Ａの左側に配置された収容部４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄは、それぞれ、イエロー色、シアン色、マゼンタ色に対応するトナー容器４１が収容される部分である。

画像形成装置１０は、各収容部４４に異なる色のトナー容器４１が装着できないように構成されている。すなわち、装着互換性を有するトナー容器４１だけが、それに対応する収容部４４に装着可能である。つまり、各収容部４４は、装着互換性を有するトナー容器４１を択一的に装着可能とするものである。本実施形態では、トナー容器４１の前記挿入方向Ｄ２１の先端部に装着部８０が設けられており、また、収容部４４の後方側の奥面４６（図７参照）に被装着部９０（本発明の被装着部の一例）が設けられている。トナー容器４１が収容部４４に挿入されて、トナー容器４１の装着部８０が被装着部９０に係合した場合に、トナー容器４１の装着が許容される。一方、被装着部９０にトナー容器４１の装着部８０が係合できない場合は、トナー容器４１の装着が禁止される。このように被装着部９０と装着部８０とによる装着互換性を実現する構造は、一般に、非互換性構造と称されている。

一般的な非互換構造は、各色に対応した複数種の非互換部材を必要とする。そのため、例えば、黒色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色の４色のトナーを用いる画像形成装置１０においては、４タイプの非互換部材を必要とする。各非互換部材を個別に複数用意すると、部品点数が増加する。また、複数の非互換部材を樹脂製の材料を用いて金型で成形する場合は、４種類の金型が必要なため、イニシャルコストの負担が大きい。これに対して、本実施形態では、色の異なる複数のトナー容器４１それぞれの装着部８０を、各色に共通する形状に形成し、必要に応じて装着部８０の一部の要素（非互換キー）を切除することにより、前記互換性構造を実現している。以下、収容部４４の被装着部９０及びトナー容器４１の装着部８０の構成について詳細に説明する。

図７は、図２における切断面ＶＩＩ−ＶＩＩの断面構造を模式的に示した図である。図７には、各収容部４４における前記挿入方向Ｄ２１側の奥面４６が示されている。各収容部４４それぞれに、複数色それぞれに対応した被装着部９０（９０Ａ〜９０Ｂ）が設けられている。被装着部９０は、各奥面４６それぞれに設けられている。被装着部９０は、装着互換性を有するトナー容器４１に設けられた装着部８０と係合される部分である。この被装着部９０は、装着部８０と係合されることによって収容部４４に対するトナー容器４１の択一的な装着を可能にする。

各被装着部９０それぞれは、奥面４６において予め定められた８箇所の位置Ｐｋ（Ｐ１〜Ｐ８）（図７の点線円を参照）のいずれかに突出部９１（本発明の第１干渉キーの一例）を有する。突出部９１は、奥面４６からその面に垂直な方向へ突出する棒状の突出部材である。図７に示されるように、奥面４６の中央に円形の突出ボス９２が形成されている。突出ボス９２は、奥面４６から前方へ突出する円柱状の部材である。突出ボス９２の先端面の中央に孔９２Ａが形成されている。孔９２Ａは、カバー部材５６の端面５９Ａに設けられた位置決め用の突起９３が挿入される部分である。奥面４６において突出ボス９２の下方に図示しないコイルバネを保持するためのバネ座９４が設けられている。バネ座９４に前記コイルバネの一端が保持される。バネ座９４に保持された前記コイルバネは、トナー容器４１が収容部４４に装着されたときに、トナー容器４１のカバー部材５６に形成された孔６０に挿入される。位置Ｐ１〜Ｐ８は、突出ボス９２を中心とする円の円周上に定められている。本実施形態では、位置Ｐ１〜Ｐ８は、４つの奥面４６それぞれにおいて同じ位置であり、前記中心点を基準にして等角度間隔を隔てて前記円周上に定められている。図７に示される例では、奥面４６において、バネ座９４からＣＷ方向（時計回転方向）に隣接して位置Ｐ１が定められており、その位置Ｐ１から前記ＣＷ方向へ等角度間隔で位置Ｐ２〜Ｐ８が定められている。なお、位置Ｐ８は、バネ座９４からＣＣＷ方向（半時計回転方向）に隣接した位置である。図７に示されるように、位置Ｐ１〜Ｐ８は、突出ボス９２の中心を通る鉛直線を基準に左右対象となるように定められている。

各奥面４６に設けられた各被装着部９０それぞれは、４つの突出部９１を有する。例えば、黒色のトナー容器４１が装着される収容部４４Ａの奥面４６には、被装着部９０Ａが設けられている。被装着部９０Ａは、位置Ｐ１〜Ｐ８のうち、位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に突出部９１を有する。つまり、被装着部９０Ａにおいて、位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に突出部９１が立設している。

イエロー色のトナー容器４１が装着される収容部４４Ｂの奥面４６には、被装着部９０Ｂが設けられている。被装着部９０Ｂは、位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ５，Ｐ６に突出部９１を有する。つまり、被装着部９０Ｂにおいて、位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ５，Ｐ６に突出部９１が立設している。

シアン色のトナー容器４１が装着される収容部４４Ｃの奥面４６には、被装着部９０Ｃが設けられている。被装着部９０Ｃは、位置Ｐ１〜Ｐ３，Ｐ７に突出部９１を有する。つまり、被装着部９０Ｃにおいて、位置Ｐ１〜Ｐ３，Ｐ７に突出部が立設している。

マゼンタ色のトナー容器４１が装着される収容部４４Ｄの奥面４６には、被装着部９０Ｄが設けられている。被装着部９０Ｄは、位置Ｐ１〜Ｐ４に突出部９１を有する。つまり、被装着部９０Ｄにおいて、位置Ｐ１〜Ｐ４に突出部９１が立設している。

本実施形態では、収容部４４に装着互換性を有するトナー容器４１が挿入されると、被装着部９０において、突出部９１が設けられていない位置Ｐｋにトナー容器４１の装着部８０の互換キー８１が進入する。そして、互換キー８１は、突出部９１を有する位置Ｐｋに対応した位置には設けられていないため、互換キー８１が突出部９１に当接して干渉することはなく、したがって、前記挿入方向Ｄ２１へのトナー容器４１の挿入が制限されることはない。

図４は、黒色に対応する収容部４４Ａに挿入される黒色のトナー容器４１の先端部を示す。以下、説明の便宜上、黒色のトナー容器４１をトナー容器４１Ａと表記し、それに設けられた装着部８０を装着部８０Ａと表記する。図４に示されるように、トナー容器４１Ａの前記挿入方向Ｄ２１の先端部に装着部８０Ａが設けられている。黒色のトナー容器４１Ａに限られず、イエロー色、シアン色、マゼンタ色に対応する各トナー容器４１にも装着部８０が設けられているが、それぞれの装着部８０は、異なる形状に形成されている。以下、各色に対応する装着部８０を代表して、図４を用いて黒色に対応する装着部８０Ａについて説明する。

図４に示されるように、装着部８０Ａは、トナー容器４１Ａのカバー部材５６に一体に設けられている。カバー部材５６は、円筒形状の収容フレーム５８よりも前記挿入方向Ｄ２１側に内部が空洞の筒状の基部５９を有している。装着部８０Ａは、その基部５９における前記挿入方向Ｄ２１側の端面５９Ａ（本発明の対向面に相当）に設けられている。装着部８０Ａは、カバー部材５６の成形時に一体に形成される。装着部８０Ａは、４つの互換キー８１を有する。４つの互換キー８１それぞれは、黒色に対応する被装着部９０Ａに係合可能な位置に設けられている。互換キー８１は、端面５９Ａから前記挿入方向Ｄ２１側（つまり被装着部９０Ａ側）へ突出する突出部材であり、断面が円形状の棒状に形成されている。互換キー８１は、カバー部材５６の成形時に一体に形成される際に、トナー容器４１Ａの内部に連通可能なように、内部が中空状に形成される。互換キー８１の内部は、カバー部材５６のトナー流通路７５に連通しており、トナー流通路７５を通じてトナー容器４１Ａの内部に連通している。

本実施形態では、収容部４４Ａにトナー容器４１Ａが挿入されて被装着部９０Ａと端面５９Ａとが対向された状態で、被装着部９０Ａにおいて突出部９１が設けられていない位置Ｐ２，Ｐ４，Ｐ６，Ｐ８に対応する端面５９Ａ上の位置に、互換キー８１が設けられている。

このように、トナー容器４１Ａに装着部８０Ａが設けられているため、トナー容器４１Ａが、対応する収容部４４Ａに挿入されると、被装着部９０Ａにおいて突出部９１が設けられていない位置Ｐ２，Ｐ４，Ｐ６，Ｐ８に互換キー８１が進入する。これにより、互換キー８１が突出部９１に阻害されることなく、収容部４４Ａにトナー容器４１Ａが装着可能となる。言い換えると、トナー容器４１Ａは、収容部４４Ａに対して装着互換性を有する。なお、トナー容器４１Ａが装着部８０に装着された状態で、互換キー８１と突出部９１とがトナー容器４１Ａの周方向に係合する。そのため、この係合によって、カバー部材５６がトナー容器４１Ａの周方向に固定される。

上述した装着部８０Ａは、以下の要領で形成することができる。すなわち、図６（Ａ）に示されるように、基部５９において、位置Ｐ１〜Ｐ８に対応する全ての位置に互換キー８１と同じ形状の８つの突出部材８２（本発明のキー部材の一例）が設けられたカバー部材６５を成形する。このカバー部材６５は、特定の収容部４４に対して装着互換性を有するカバー部材５６を形成するためのベースとなるものである。本実施形態では、８つの突出部材８２を端面５９Ａに有する基部５９がカバー部材６５に一体に形成されている。この基部５９は、装着部８０Ａを形成するためのベース部材となる部分である。カバー部材６５は、８つの突出部材８２を有する点を除き、カバー部材５６と同じ構成であり、カバー部材５６と同様に可塑性を有する合成樹脂で成形される。本実施形態では、カバー部材６５を基にして、各色それぞれに対応した装着互換性を有する装着部８０を有するカバー部材５６を形成することができる。

具体的には、カバー部材６５から黒色に対応するトナー容器４１Ａに取り付けられるカバー部材５６を形成する場合、８つの突出部材８２から、収容部４４Ａの被装着部９０Ａにおいて突出部９１が設けられている位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に対応する４つの突出部材８２Ａ（本発明の第２干渉キーの一例）を選択し、それら突出部材８２Ａ（図６（Ａ）参照）を切除する。位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に対応して端面５９Ａに形成された４つの突出部材８２Ａは、トナー容器４１Ａが収容部４４Ａに装着される際に、奥面４６の位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に設けられた突出部９１と干渉するものである。そのため、その干渉する４つの突出部材８２Ａを切除して、干渉しない突出部材８２だけを残すことにより、収容部４４Ａに対するトナー容器４１Ａの装着が可能となり、突起９３と突出ボス９２の孔９２Ａとの係合が可能となる。切除方法は、例えば、超音波カッターで切断する方法、レーザー光線を利用した切断機などで切断する方法が適用可能である。或いは、成形時に突出部材８２Ａの根本に切り込みを形成しておき、不要な突出部材８２Ａを折り倒して切除する方法を適用しても良い。切除後に残された突出部材８２は、上述した互換キー８１となる。

このように選択された突出部材８２Ａは、切除しなければ突出部９１に干渉するものである。つまり、突出部材８２Ａが一つでも装着部８０に含むカバー部材５６をトナー容器４１Ａが備えている場合、そのトナー容器４１Ａが収容部４４Ａに挿入されたとしても、位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に位置する突出部９１のいずれかに突出部材８２Ａが当接する。このため、装着部８０の突出部材８２Ａは、被装着部９０Ａに係合することができない。もちろん、突出部材８２Ａがあるため、本来は被装着部９０Ａに係合可能な他の突出部材８２も被装着部９０Ａに係合できなくなる。このように、突出部材８２Ａは、被装着部９０Ａに対する係合を干渉によって阻害する。４つの突出部材８２Ａが切除されることによって、被装着部９０Ａと係合可能な装着部８０Ａが形成される。

上述したように、突出部材８２Ａは、互換キー８１と同じ形状であり、内部は中空に形成されている。そのため、図６（Ｂ）に示されるように、突出部材８２Ａが切除されると、その切除面に開口８５が現れる。開口８５はトナー流通路７５に連通しているため、トナー流通路７５のトナーが開口８５から外部に漏出する。このため、突出部材８２Ａが切除された後に、開口８５は熱溶着によって閉塞される。図４には、開口８５が熱溶着によって閉塞された閉塞部８５Ａが示されている。カバー部材６５は、熱可塑性を有する合成樹脂製のものであるため、例えば、インパルス溶着機を用いて切断面を熱溶着することによって、開口８５の縁部が溶け出して開口８５が埋められ、その後の冷却によって開口８５が閉塞される。

これまでは、黒色に対応するカバー部材５６をカバー部材６５から形成する例について説明したが、カバー部材６５から他の被装着部９０に対して装着互換性のある装着部８０を有するカバー部材５６を形成することも可能である。つまり、カバー部材６５の８つの突出部材８２のうち、装着互換性を得たい被装着部９０において突出部９１が設けられている位置に対応する突出部材８２を選択的に切除し、突出部９１が設けられていない位置に対応する突出部材８２を残す。これにより、被装着部９０に対して装着互換性のある装着部８０を形成することができる。そして、この装着部８０を有するカバー部材５６が取り付けられたトナー容器４１であれば、トナーの色が対応する収容部４４に装着可能であり、他の色の収容部４４に対しては装着を禁止する非互換を実現することができる。

このように、一種類のカバー部材６５から多種の装着部８０を形成することができるため、成型品としてカバー部材６５を用意してさえいれば、トナー容器４１の色ごとに異なる形状の装着部８０を有するカバー部材５６をカバー部材６５から容易に作り出すことができる。これにより、個別にカバー部材５６を形成する場合に比べて、部品点数を少なくすることができる。また、カバー部材５６を金型で成形する場合は、カバー部材６５を成形する金型一つあればよいため、イニシャルコストの負担を抑制することができる。

なお、上述の実施形態では、４つの突出部９１を有する被装着部９０を例示し、４つの互換キー８１を有する装着部８０を例示したが、突出部９１や互換キー８１の数や位置は上述の構成に限られない。また、上述の実施例では、カバー部材５６に装着部８０を設けた例について説明したが、例えば、トナー容器４１がカバー部材５６を備えていないものであれば、トナー容器４１の容器本体５２に装着部８０を一体に形成する構成とすることも可能である。

１０：画像形成装置
４０：トナー補給装置
４１：トナー容器
４２：容器装着部
４４：収容部
５６：カバー部材
５９：基部
６５：カバー部材
８０：装着部
８１：互換キー
８２，８２Ａ：突出部材
８５：開口
９０：被装着部
９１：突出部

Claims (1)

1. 画像形成装置のトナー補給部に着脱可能に構成されたトナー容器であって、
   前記トナー補給部に設けられ周囲に第１干渉キーが配置された被係合部を有する被装着部と係合して前記トナー補給部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする装着部を備え、
   前記装着部は、前記被係合部に係合可能な係合部と、前記第１干渉キーに対応して形成された第２干渉キーを含み前記第１干渉キーよりも多い複数のキー部材とを有し、前記キー部材のうち前記第１干渉キーと干渉する前記第２干渉キーが切除されることによって、前記係合部が前記被係合部と係合可能に構成されており、
   前記装着部は、前記キー部材が一体形成された樹脂製の部材であり、前記キー部材は、前記被装着部に対向される前記トナー容器の対向面から前記被装着部へ向けて突出する突出部材であり、
   前記トナー補給部は、複数色それぞれに対応する複数の前記トナー容器それぞれが択一的に装着可能な複数の収容部を有し、
   前記複数の収容部それぞれに、複数色それぞれに対応した前記被装着部が設けられており、
   前記装着部において前記トナー容器内のトナーの色に応じた前記第２干渉キーが選択的に切除されることによって、前記係合部が、前記トナーの色に対応する前記収容部における前記被係合部と係合可能であり、
   前記キー部材の内部は、前記トナー容器の内部に連通可能なように中空に形成されており、
   前記装着部は、前記第２干渉キーが切除された場合に現れる開口が熱溶着によって閉塞されており、
   内部にトナーが収容される容器本体と、
   前記容器本体において前記トナー補給部に対する前記トナー容器の挿入方向側の端部に形成された開口部と、
   側面にトナー排出口を有し、前記開口部を覆うとともに前記開口部から前記トナー排出口に前記容器本体内のトナーを案内可能な案内路を形成するカバー部材と、を更に備え、
   前記装着部は、前記カバー部材に一体に形成されており、前記カバー部材における前記挿入方向側の前記対向面に前記キー部材が形成されており、前記キー部材の内部は前記案内路に連通しているトナー容器。

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