JP5719795B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。このトナー容器は、画像形成装置の装置本体に収容され、この装置本体に開閉可能に取り付けられたカバーによって覆われている。

また、上記のトナー容器には、現像器へとトナーを排出するための排出口が設けられている。この排出口は、シャッターによって覆われるのが通常である。例えば、特許文献１には、回動可能なレバー（「レバー部材６２」参照）と、このレバーの回動に伴って回動して排出口を開閉するシャッター（「回動シャッタ部材５４」参照）と、を備えたトナー容器が開示されている。

このような構成のトナー容器を備えた画像形成装置では、ユーザー等の作業者の誤操作により、シャッターによって排出口が閉止された状態でトナー容器が装置本体に装着される虞が有る。このような誤操作を回避するため、シャッターによって排出口が閉止された状態でトナー容器が装置本体に装着されると、カバーの一部がレバーと干渉してカバーが閉まらなくなる構成が知られている。

特開２００８−１１６４７９号公報

ところで、画像形成装置の出荷時には、装置本体のカバーを閉止すると共に、トナー漏れを防止するためにトナー容器の排出口をシャッターによって閉止しておく必要が有る。従って、シャッターによって排出口が閉止された状態でトナー容器が装置本体に装着されるとカバーが閉まらなくなる構成を採用する場合、シャッターによって排出口が閉止されたトナー容器とカバーが閉止された装置本体を別梱包で出荷することになる。これに伴って、梱包材の容量や点数が増加し、梱包コストの上昇を招いていた。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、作業者による誤操作を防止しつつ、梱包コストを削減可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、トナーを排出する排出口と、該排出口を開閉するシャッターと、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置の間で前記シャッターを移動させるレバーと、を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられて前記トナー容器の外面の少なくとも一部を覆うカバーと、該カバーの内面側に固定される支持部材と、該支持部材によって支持される規制部材と、を備え、前記支持部材には、第１ガイド部と、該第１ガイド部と第１通路を介して接続される第２ガイド部と、該第２ガイド部と第２通路を介して接続される第３ガイド部と、が設けられ、前記規制部材には、前記各通路を通って前記各ガイド部間を移動可能な係合突起が設けられ、前記支持部材と前記規制部材の間には、前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動するように前記規制部材を付勢する付勢部材が介装され、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記係合突起が前記第１ガイド部に係合した状態で前記カバーを閉止すると、前記レバーが前記規制部材を押圧して前記係合突起が前記第１通路を通って前記第１ガイド部から前記第２ガイド部まで移動し、前記係合突起が前記第２ガイド部に係合した状態で前記カバーを開放すると、前記付勢部材の付勢力により前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動し、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記係合突起が前記第３ガイド部に係合した状態では、前記規制部材が前記レバーと干渉し、前記シャッターが前記排出口を開放すると共に前記係合突起が前記第３ガイド部に係合した状態では、前記規制部材が前記レバーと干渉しないことを特徴とする。

このような構成を採用することで、画像形成装置の出荷時には、係合突起を第１ガイド部に係合させておくことで、シャッターによって排出口が閉止された状態のトナー容器を装置本体に装着し、カバーを閉止することができる。そのため、トナー容器を装置本体に装着したままの状態で画像形成装置を出荷することができ、トナー容器と装置本体を同梱することが可能となる。これに伴って、梱包材の容量及び点数を削減して、梱包コストの削減を図ることが可能となる。

また、画像形成装置の使用時には、係合突起を第３ガイド部に係合させておくことで、シャッターが排出口を閉止した状態でトナー容器が装置本体に装着された場合にカバーの閉止が妨げられる。そのため、排出口が開放されないまま誤ってカバーが閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記支持部材には、前記規制部材を挿入可能な挿入部と、該挿入部側に突出するロック片と、が設けられ、前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動する際に、前記規制部材が前記ロック片を押圧して該ロック片が前記挿入部側から退避した姿勢に弾性変形した後、前記規制部材による前記ロック片に対する押圧が解除されて該ロック片が前記挿入部側に突出した姿勢に復元して、前記ロック片が前記規制部材を係止しても良い。

このような構成を採用することで、一度第３ガイド部に係合した係合突起が第２ガイド部に戻ってしまうのを確実に防止することができる。

本発明の画像形成装置は、前記第１通路には、前記係合突起よりも幅が狭い狭幅部が設けられ、前記係合突起が前記第１通路を通って前記第１ガイド部から前記第２ガイド部まで移動する際に、前記レバーの押圧力により前記係合突起が前記狭幅部を乗り越えても良い。

このような構成を採用することで、係合突起が第２ガイド部から第１ガイド部に戻ってしまうのを防止することができ、係合突起を第２ガイド部から第３ガイド部へと確実に移動させることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記カバーは、前記装置本体に回転可能に取り付けられ、前記支持部材には、前記カバーの回転方向と対応する方向に沿って補助ガイド部が設けられ、前記規制部材には、前記補助ガイド部にスライド可能に係合する補助突起が設けられていても良い。

このような構成を採用することで、規制部材の作動安定性を高めることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記付勢部材は、前記係合突起が前記第１ガイド部に係合した状態で、前記係合突起を前記第２ガイド部とは逆側に付勢しても良い。

このような構成を採用することで、画像形成装置の出荷前にも関わらず第１ガイド部から第２ガイド部に係合突起が移動してしまうような不具合を防止することが可能となる。

本発明のトナー容器は、トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられて前記トナー容器の外面の少なくとも一部を覆うカバーと、該カバーの内面側に固定される支持部材と、該支持部材によって支持される規制部材と、を備え、前記支持部材には、第１ガイド部と、該第１ガイド部と第１通路を介して接続される第２ガイド部と、該第２ガイド部と第２通路を介して接続される第３ガイド部と、が設けられ、前記規制部材には、前記各通路を通って前記各ガイド部間を移動可能な係合突起が設けられ、前記支持部材と前記規制部材の間には、前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動するように前記規制部材を付勢する付勢部材が介装される、画像形成装置に装着されるトナー容器であって、トナーを排出する排出口と、該排出口を開閉するシャッターと、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置の間で前記シャッターを移動させるレバーと、を備え、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記係合突起が前記第１ガイド部に係合した状態で前記カバーを閉止すると、前記レバーが前記規制部材を押圧して前記係合突起が前記第１通路を通って前記第１ガイド部から前記第２ガイド部まで移動し、前記係合突起が前記第２ガイド部に係合した状態で前記カバーを開放すると、前記付勢部材の付勢力により前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動し、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記係合突起が前記第３ガイド部に係合した状態では、前記規制部材が前記レバーと干渉し、前記シャッターが前記排出口を開放すると共に前記係合突起が前記第３ガイド部に係合した状態では、前記規制部材が前記レバーと干渉しないことを特徴とする。

このような構成を採用することで、画像形成装置の出荷時には、係合突起を第１ガイド部に係合させておくことで、シャッターによって排出口が閉止された状態のトナー容器を装置本体に装着し、カバーを閉止することができる。そのため、トナー容器を装置本体に装着したままの状態で画像形成装置を出荷することができ、トナー容器と装置本体を同梱することが可能となる。これに伴って、梱包材の容量及び点数を削減して、梱包コストの削減を図ることが可能となる。

また、画像形成装置の使用時には、係合突起を第３ガイド部に係合させておくことで、シャッターが排出口を閉止した状態でトナー容器が装置本体に装着された場合にカバーの閉止が妨げられる。そのため、排出口が開放されないまま誤ってカバーが閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。

本発明によれば、作業者による誤操作を防止しつつ、梱包コストを削減可能な画像形成装置及びトナー容器を提供することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右前側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、シャッターが開放された状態を示す左後側からの斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が前傾している状態を示す右側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が後傾している状態を示す右側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、シャッターが閉止された状態を示す左後側からの斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの上前部を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、支持部材及び規制部材を示す左後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、支持部材及び規制部材を示す右側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、出荷前において上カバーを閉止する前の状態を示す断面図であり、（ｂ）は、出荷時において上カバーを閉止した状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、使用時において上カバーを開放した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、レバーと規制部材が干渉して上カバーの閉止が妨げられている状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、ロック片が突出姿勢にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、ロック片が退避姿勢に移行した状態を示す断面図であり、（ｃ）は、ロック片が突出姿勢に復元した状態を示す断面図である。

まず、図１を用いて、電子写真方式のプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とする。

プリンター１は、装置本体としての箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上前部には、トナー容器としてのトナーコンテナ５が着脱可能に装着され、トナーコンテナ５の上方には、上カバー６が開閉可能に取り付けられている。

プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、図２〜図８を用いて、必要に応じて図１を参照しつつ、トナーコンテナ５の詳細について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右前側からの斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。図４は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、シャッターが開放された状態を示す左後側からの斜視断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が前傾している状態を示す右側面図である。図６は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が後傾している状態を示す右側面図である。図７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。図８は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、シャッターが閉止された状態を示す左後側からの斜視断面図である。

各図に付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している（図９以降も同様である）。なお、図３は後側からの斜視断面図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図３における図面上の右側がトナーコンテナ５の左側であり、図３における図面上の左側がトナーコンテナ５の右側である。

図１に示されるように、トナーコンテナ５は、上カバー６の下方に配置されている。トナーコンテナ５は、プリンター本体２に着脱可能に装着されており、トナーを使い切った時には、上カバー６を開放することでトナーコンテナ５を交換できるようになっている（図１の二点鎖線参照）。

図２に示されるように、トナーコンテナ５は、左右方向に長い形状を成している。図３に最も良く示されるように、トナーコンテナ５は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される搬送スクリュー２３と、容器本体２２の略中央に収容される攪拌パドル２４と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右下端部に装着されるシャッター２８と、を備えている。なお、伝達部材２７は、図２、図３及び図７を除いて記載が省略されている。

容器本体２２は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。容器本体２２の左端壁３０にはトナー充填口３１が形成され、トナー充填口３１はキャップ３２によって塞がれている。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３３が設けられている。

容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト３４が右方に向かって突設され、排出用ダクト３４の右端部には開口部３６が形成されている。図４に示されるように、排出用ダクト３４の底部には、トナーを排出するための排出口３５が穿設されている。排出用ダクト３４の下部外周にはシール部材３７が取り付けられ、シール部材３７には排出口３５と対応する位置に連通口３８が穿設されている。

図５に示されるように、容器本体２２の右端壁４０の中央には、連通穴４１を有する円筒状のボス４２が右側（外側）に向かって突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ボス４２の後上方に第１規制リブ４３が突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面には、ボス４２の前上方に第２規制リブ４４が突設されている。第２規制リブ４４の上部には、凹部４５が設けられている。容器本体２２の右端壁４０の右面には、第１規制リブ４３の下方に円柱状の突起部４６が設けられている。

図３に最も良く示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成している。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸４７と、この回転軸４７の外周に同心で設けられるスパイラルフィン４８と、を備えている。回転軸４７の左端部は、容器本体２２の左端壁３０に軸支されている。回転軸４７及びスパイラルフィン４８の右側部は、排出用ダクト３４内に挿入されている。回転軸４７の右端部は、開口部３６を介して排出用ダクト３４よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア５０が固定されている。

攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の上前方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５１と、支持枠５１によって支持されるシート状の攪拌羽根５２と、を備えている。支持枠５１の左右両端部は、容器本体２２の左端壁３０と右端壁４０にそれぞれ軸受４９（図４参照。以下、「攪拌パドル２４の軸受４９」と称する。）を介して軸支されている。図５等に示されるように、右端壁４０に取り付けられた攪拌パドル２４の軸受４９には、ボス４２の連通穴４１と対応する位置に係合受部５３が設けられている。

攪拌羽根５２は、例えば、ルミラー（商標名）等の合成樹脂製シートによって構成されている。図３等に示されるように、攪拌羽根５２の一側は、左右方向に沿って支持枠５１に固定されている。攪拌羽根５２には、複数の切り込み溝５４が設けられている。

蓋体２５の下端には、容器本体２２の本体側フランジ部３３と対応する形状の蓋体側フランジ部５５が設けられており、本体側フランジ部３３と蓋体側フランジ部５５が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。蓋体２５の左右方向中央には、窪み部５６が形成されている。

図５等に示されるように、レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体５７を備えている。レバー本体５７は、円筒状の小径筒部５８と、この小径筒部５８の外周に設けられる円筒状の大径筒部６０と、放射状に延びて小径筒部５８と大径筒部６０を連結する４個の連結部６１と、を備えている。小径筒部５８は、容器本体２２の右端壁４０に設けられたボス４２の外周に装着されており、これにより、レバー２６が容器本体２２に回転可能に支持されている。

大径筒部６０の上部には、把持部６２が突設されている。把持部６２の上端は蓋体２５の右方まで延びている。把持部６２は、第２規制リブ４４によって前傾角度を規制され（図５参照）、第１規制リブ４３によって後傾角度を規制されている（図６参照）。大径筒部６０の上部には、把持部６２よりも前方に突片６３が設けられている。図６に示されるように、突片６３は、把持部６２が後傾した状態で第２規制リブ４４の凹部４５に係合している。大径筒部６０の後下部の外周には、レバー側ギア６４が設けられている。

図７に最も良く示されるように、伝達部材２７は、円盤状の伝達部材本体６５を備えている。伝達部材本体６５の右面（外面）には、側面視で三角柱状を成す伝達用カップリング６６が突設されている。この伝達用カップリング６６は、モーター等の駆動手段（図示せず）に接続された駆動用カップリング（図示せず）に着脱可能に連結されている。そのため、上記の駆動手段が回転すると、この回転が駆動用カップリング及び伝達用カップリング６６を介して伝達部材２７に伝達され、伝達部材２７が回転するようになっている。

伝達部材本体６５の左面（内面）には、係合片６７が突設されている。係合片６７は、容器本体２２のボス４２に設けられた連通穴４１に挿入され、攪拌パドル２４の軸受４９に設けられた係合受部５３（図５等参照）に係合している。これにより、伝達部材２７と攪拌パドル２４が連結されている。そのため、伝達部材２７が回転すると、この回転が攪拌パドル２４に伝達されて攪拌パドル２４が回転し、容器本体２２内のトナーが攪拌されながら搬送スクリュー２３側へと搬送されるようになっている。

図７に示されるように、伝達部材本体６５の外周には伝達用ギア６８が設けられている。伝達用ギア６８は、搬送用ギア５０と噛合している。これにより、伝達部材２７が回転すると、この回転が伝達用ギア６８及び搬送用ギア５０を介して搬送スクリュー２３に伝達されて搬送スクリュー２３が回転し、容器本体２２内のトナーが排出口３５から排出され、現像器１２（図１参照）の内部へと導入されるようになっている。

シャッター２８は、略円筒状を成しており、容器本体２２の排出用ダクト３４の外周に回転可能に装着されている。シャッター２８の下面には、排出用開口部７０が形成されている。図４に最も良く示されるように、排出用開口部７０は、容器本体２２の排出口３５及びシール部材３７の連通口３８と対応する位置に設けられている。

図５等に示されるように、シャッター２８には、略扇型形状のガイド片７１が前方に向かって突設されている。ガイド片７１には、円弧状のガイド穴７２が設けられており、このガイド穴７２に容器本体２２の突起部４６が係合している。

図３に最も良く示されるように、シャッター２８には、円筒状の軸受部７３が設けられ、この軸受部７３には、搬送スクリュー２３の回転軸４７の右端部が軸支されている。軸受部７３の右方にはギア収納部７４が設けられ、このギア収納部７４には搬送用ギア５０が収納されている。図７に最も良く示されるように、ギア収納部７４には連通開口部７５が形成されており、この連通開口部７５を介して搬送用ギア５０をギア収納部７４に収納できるようになっている。

シャッター２８には、シャッター側ギア７６が設けられている。シャッター側ギア７６は、レバー２６のレバー側ギア６４と噛合しており、レバー２６の回転に伴ってシャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するようになっている。シャッター２８の右端部には、小判型の突出片７７が設けられている。シャッター２８の下部には、排出用開口部７０の右方に押圧突起７８が設けられている。

次に、上カバー６について説明する。以下、上下左右前後等の用語は、上カバー６が閉止された状態（図９参照）を基準として用いる。

図９に示されるように、上カバー６は、トナーコンテナ５の上面側を覆って水平方向に延びる上板８１と、上板８１の前端から下方に向かって屈曲され、トナーコンテナ５の前面側を覆って上下方向に延びる前板８２と、を備えており、断面略Ｌ字状を成している。

上板８１の後端部は、ヒンジ部８３を介してプリンター本体２に取り付けられており、ヒンジ部８３を支点に上カバー６が上下方向に回転することで、プリンター本体２に対して上カバー６が開閉されるように構成されている。

上板８１の上面の後端には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＥＬＤ（Electronic
Luminescent Display）等によって構成される操作部ユニット８４が設けられており、この操作部ユニット８４に設けられたキーやボタンをユーザーが操作することで、プリンター１の各種機能が実現されるようになっている。

上板８１の内面側（本実施形態では下面側）には、支持部材８５が固定されている。支持部材８５は、側面視で縦長矩形状を成している。図１０に示されるように、支持部材８５は、左面（図１０における手前側の面）及び下面が開口された箱型形状を成しており、支持部材８５の内部には挿入部８６が形成されている。

支持部材８５の前面板８７の上部には、ロック片８８が設けられている。ロック片８８の下端には、挿入部８６側（本実施形態では後側）に向かって突出する係止突起８９が設けられている。ロック片８８の上端部は前面板８７に接続されている。ロック片８８は、係止突起８９を挿入部８６側に突出させる姿勢（図１０の実線参照。以下、「突出姿勢」と称する。）と係止突起８９を挿入部８６側から退避させる姿勢（図１０の二点鎖線参照。以下、「退避姿勢」と称する。）の間で、弾性変形可能となっている。

図１１に示されるように、支持部材８５の上面板９１には、後下方に向かって傾斜する第１バネ受け部９２が形成されている。支持部材８５の右側面板９３の前部には、ガイド穴９４が設けられている。ガイド穴９４の後下部には第１ガイド部９５が設けられており、第１ガイド部９５の上方には第２ガイド部９６が設けられている。第２ガイド部９６は第１ガイド部９５よりもトナーコンテナ５から離間した位置に設けられている（図９参照）。

図１１に示されるように、第２ガイド部９６は、上下方向に延びる第１通路９７を介して第１ガイド部９５と接続されている。第１通路９７は、上方に向かってテーパー状に縮幅しており、第１通路９７の上部には狭幅部９８が設けられている。

第２ガイド部９６の前下方には、第３ガイド部１００が設けられている。第３ガイド部１００は、第２ガイド部９６よりもトナーコンテナ５に接近した位置に設けられている（図９参照）。

図１１に示されるように、第３ガイド部１００は、下方に向かって僅かに前方に傾斜する方向に延びる第２通路１０１を介して、第２ガイド部９６と接続されている。第２通路１０１は、仕切部１０３によって第１通路９７と仕切られている。仕切部１０３の第２通路１０１側には、第２ガイド部９６と第３ガイド部１００を結ぶ方向に沿って案内部１０４が設けられている。第２通路１０１の上方には、直線状の補助ガイド部１０５が上下方向（上カバー６の回転方向と対応する方向）に沿って設けられている。

支持部材８５には、規制部材１０６が支持されている。図１０に示されるように、規制部材１０６は上下方向に長い形状を成しており、支持部材８５の挿入部８６に挿入されている。規制部材１０６の後面側には凹部１０７が設けられている。規制部材１０６の左側面は、支持部材８５のガイドリブ９０に近接又は当接している。

図１１等に示されるように、規制部材１０６の後部上端には、後下方に向かって第２バネ受け部１０８が突設されており、この第２バネ受け部１０８と支持部材８５の第１バネ受け部９２の間には、付勢部材としてのコイルバネ１１０が介装されている。コイルバネ１１０は、規制部材１０６を前下方に向かって付勢している（図１１の矢印Ｙ参照）。

規制部材１０６の右側面の上下方向中央には、側面視円形の係合突起１１１が設けられている。係合突起１１１は、支持部材８５の第１通路９７を通って第１ガイド部９５から第２ガイド部９６まで移動可能である。係合突起１１１は、支持部材８５の第２通路１０１を通って、第２ガイド部９６から第３ガイド部１００まで移動可能である。係合突起１１１の前後幅Ｌ１は、第１通路９７の狭幅部９８の前後幅Ｌ２よりも僅かに大きくなっている。なお、図９〜図１１は、係合突起１１１が第３ガイド部１００に係合している状態を示している。

規制部材１０６の右側面の上端部には、側面視円形の補助突起１１２が設けられている。この補助突起１１２は、支持部材８５に設けられた補助ガイド部１０５に上下方向スライド可能な状態で係合している。

上記の如く構成されたものにおいて、まず、レバー２６とシャッター２８の動作について説明する。図５に示されるようにレバー２６の把持部６２を前傾させた状態では、図８に示されるように容器本体２２の排出口３５はシャッター２８によって閉止されている。そのため、容器本体２２の内部と現像器１２の内部の連通は遮断されている。

この状態で、図５に矢印Ａで示されるように、ユーザーやサービスマン等の作業者がレバー２６の把持部６２を後側に倒すと、レバー２６が容器本体２２のボス４２を中心に一方向（図面上時計回り）に回転する（図６参照）。この回転に伴って、図５に矢印Ｂで示されるように、レバー２６に接続されたシャッター２８が容器本体２２に対して一方向（図面上反時計回り）に回転する（図６参照）。このシャッター２８の回転により、図４に示されるように、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を開放する。これに伴って、容器本体２２の内部と現像器１２の内部が連通する。以上のように、レバー２６の操作により、排出口３５を開放する位置と排出口３５を閉止する位置の間でシャッター２８を移動させることが可能となっている。

次に、上記の如く構成されたものにおいて、上カバー６の開閉動作に連動した規制部材１０６の動作を、主に図１２〜図１４を用いて説明する。図１２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、出荷前において上カバーを閉止する前の状態を示す断面図であり、（ｂ）は、出荷時において上カバーを閉止した状態を示す断面図である。図１３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、使用時において上カバーを開放した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、レバーと規制部材が干渉して上カバーの閉止が妨げられている状態を示す断面図である。図１４は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、ロック片が突出姿勢にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、ロック片が退避姿勢に移行した状態を示す断面図であり、（ｃ）は、ロック片が突出姿勢に復元した状態を示す断面図である。

プリンター１の出荷前の状態では、図１２（ａ）に示されるように、レバー２６の把持部６２が前傾しており、シャッター２８によって排出口３５が閉止されている。また、規制部材１０６の係合突起１１１が支持部材８５の第１ガイド部９５に係合し、規制部材１０６の補助突起１１２が補助ガイド部１０５の下端に係合している。なお、このように係合突起１１１が第１ガイド部９５に係合している状態では、コイルバネ１１０の付勢力によって係合突起１１１が第２ガイド部９６とは逆側（本実施形態では下側）に付勢されており、第１ガイド部９５の下面に押し付けられている。この状態で、トナーコンテナ５をプリンター本体２に装着する。

次に、図１２（ｂ）に示されるように、上カバー６を閉止する。これに伴って、レバー２６の把持部６２が規制部材１０６の下端を上方に押圧し、規制部材１０６が支持部材８５に対して相対的に上昇する。この上昇に伴って、補助突起１１２が補助ガイド部１０５の上端部までスライドすると共に、係合突起１１１が第１通路９７を通って第１ガイド部９５から第２ガイド部９６まで移動する。なお、第１通路９７には、係合突起１１１よりも前後幅の狭い狭幅部９８が形成されているが、レバー２６の把持部６２の押圧力によって、仕切部１０３を僅かに前側に弾性変形させながら係合突起１１１が狭幅部９８を乗り越える。

このように係合突起１１１が第２ガイド部９６に係合すると、係合突起１１１が第２通路１０１を通って第２ガイド部９６から第３ガイド部１００まで移動するように、コイルバネ１１０が規制部材１０６を付勢する。しかしながら、レバー２６が規制部材１０６の下端部を係止することで規制部材１０６の下降が規制されているため、係合突起１１１が第３ガイド部１００側に移動することは無い。また、このように係合突起１１１が第２ガイド部９６に係合している状態では、図１４（ａ）に示されるように、規制部材１０６が支持部材８５に対して傾斜しており、ロック片８８が突出姿勢を維持している。以上のように、トナーコンテナ５がプリンター本体２に装着され、上カバー６が閉止された状態で、プリンター１が出荷される。

このプリンター１をユーザーが実際に使用する際には、図１３（ａ）に示されるように、ユーザーが上カバー６を開放する。この上カバー６の開放に伴って、レバー２６の把持部６２による規制部材１０６の係止が解除される。そのため、規制部材１０６の係合突起１１１がコイルバネ１１０の付勢力により第２通路１０１を通って第２ガイド部９６から第３ガイド部１００まで移動する。

この移動に伴って、図１４（ｂ）に示されるように、支持部材８５に対して傾斜した姿勢から支持部材８５と平行な姿勢へと規制部材１０６が移行し、規制部材１０６の前面１１３が支持部材８５のロック片８８の係止突起８９を前方に押圧する。この押圧に伴って、ロック片８８が上端部を支点に前方に回転し、退避姿勢へと弾性変形する。その後、図１４（ｃ）に示されるように、規制部材１０６の前面１１３によるロック片８８の係止突起８９に対する押圧が解除され、ロック片８８が突出姿勢に復元する。これに伴って、ロック片８８の係止突起８９が規制部材１０６の上面を係止し、規制部材１０６の支持部材８５に対する相対的な上昇が規制される。これにより、係合突起１１１が第３ガイド部１００に係合した状態が保持される（係合突起１１１が第３ガイド部１００にロックされる）。

このように係合突起１１１が第３ガイド部１００に係合すると、レバー２６の把持部６２が前傾した状態（シャッター２８によって排出口３５が閉止された状態）で上カバー６を閉止しようとしても、図１３（ｂ）に示されるように、規制部材１０６がレバー２６の把持部６２と干渉するため、上カバー６の閉止が妨げられる（図面上は、上カバー６の前端部が高さｈだけ浮いた状態になっている）。

一方で、係合突起１１１が第３ガイド部１００に係合した状態で、レバー２６の把持部６２を後側に倒してシャッター２８によって排出口３５を開放すれば、図９に示されるように、規制部材１０６とレバー２６が干渉せずに上カバー６を完全に閉止することができる。

本実施形態ではこのように、プリンター１の出荷時に、係合突起１１１を第１ガイド部９５に係合させておくことで、シャッター２８によって排出口３５が閉止された状態のトナーコンテナ５をプリンター本体２に装着し、上カバー６を閉止することができる。そのため、トナーコンテナ５をプリンター本体２に装着したままの状態でプリンター１を出荷することができ、トナーコンテナ５とプリンター本体２を同梱することが可能となる。これに伴って、梱包材の容量及び点数を削減して、梱包コストの削減を図ることが可能となる。

また、プリンター１の使用時には、係合突起１１１を第３ガイド部１００に係合させておくことで、シャッター２８が排出口３５を閉止した状態でトナーコンテナ５がプリンター本体２に装着された場合に上カバー６の閉止が妨げられる。そのため、排出口３５が開放されないまま誤って上カバー６が閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。

また、係合突起１１１が第３ガイド部１００まで移動すると、ロック片８８が規制部材１０６を係止するように構成されている。このような構成を採用することで、一度第３ガイド部１００に係合した係合突起１１１が第２ガイド部９６に戻ってしまうのを確実に防止することができる。

また、レバー２６の押圧力により係合突起１１１が狭幅部９８を乗り越えるように構成されているため、係合突起１１１が第２ガイド部９６から第１ガイド部９５に戻ってしまうのを防止することができ、係合突起１１１を第２ガイド部９６から第３ガイド部１００へと確実に移動させることが可能となる。

また、支持部材８５に設けられた補助ガイド部１０５に規制部材１０６の補助突起１１２が係合しているため、規制部材１０６の作動安定性を高めることが可能となる。

また、係合突起１１１が第１ガイド部９５に係合した状態で、コイルバネ１１０が係合突起１１１を第２ガイド部９６とは逆側に付勢しているため、プリンター１の出荷前にも関わらず第１ガイド部９５から第２ガイド部９６に係合突起１１１が移動してしまうような不具合を防止することが可能となる。

本実施形態では、上カバー６に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、前カバー、側面カバー等に本発明の構成を適用しても良い。

本実施形態では、レバー２６とシャッター２８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、レバー２６とシャッター２８を一体に形成しても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ プリンター（画像形成装置）
２ プリンター本体（装置本体）
５ トナーコンテナ（トナー容器）
６ 上カバー
２６ レバー
２８ シャッター
３５ 排出口
８５ 支持部材
８６ 挿入部
８８ ロック片
９５ 第１ガイド部
９６ 第２ガイド部
９７ 第１通路
９８ 狭幅部
１００ 第３ガイド部
１０１ 第２通路
１０３ 仕切部
１０５ 補助ガイド部
１０６ 規制部材
１１０ コイルバネ（付勢部材）
１１１ 係合突起
１１２ 補助突起

Claims (5)

1. トナーを排出する排出口と、該排出口を開閉するシャッターと、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置の間で前記シャッターを移動させるレバーと、を備えたトナー容器と、
   該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、
   該装置本体に開閉可能に取り付けられて前記トナー容器の外面の少なくとも一部を覆うカバーと、
   該カバーの内面側に固定される支持部材と、
   該支持部材によって支持される規制部材と、を備え、
   前記支持部材には、第１ガイド部と、該第１ガイド部と第１通路を介して接続される第２ガイド部と、該第２ガイド部と第２通路を介して接続される第３ガイド部と、が設けられ、
   前記規制部材には、前記各通路を通って前記各ガイド部間を移動可能な係合突起が設けられ、
   前記支持部材と前記規制部材の間には、前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動するように前記規制部材を付勢する付勢部材が介装され、
   前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記係合突起が前記第１ガイド部に係合した状態で前記カバーを閉止すると、前記レバーが前記規制部材を押圧して前記係合突起が前記第１通路を通って前記第１ガイド部から前記第２ガイド部まで移動し、
   前記係合突起が前記第２ガイド部に係合した状態で前記カバーを開放すると、前記付勢部材の付勢力により前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動し、
   前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記係合突起が前記第３ガイド部に係合した状態では、前記規制部材が前記レバーと干渉し、
   前記シャッターが前記排出口を開放すると共に前記係合突起が前記第３ガイド部に係合した状態では、前記規制部材が前記レバーと干渉しないことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記支持部材には、前記規制部材を挿入可能な挿入部と、該挿入部側に突出するロック片と、が設けられ、
   前記係合突起が前記第２通路を通って前記第２ガイド部から前記第３ガイド部まで移動する際に、前記規制部材が前記ロック片を押圧して該ロック片が前記挿入部側から退避した姿勢に弾性変形した後、前記規制部材による前記ロック片に対する押圧が解除されて該ロック片が前記挿入部側に突出した姿勢に復元して、前記ロック片が前記規制部材を係止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１通路には、前記係合突起よりも幅が狭い狭幅部が設けられ、
   前記係合突起が前記第１通路を通って前記第１ガイド部から前記第２ガイド部まで移動する際に、前記レバーの押圧力により前記係合突起が前記狭幅部を乗り越えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記カバーは、前記装置本体に回転可能に取り付けられ、
   前記支持部材には、前記カバーの回転方向と対応する方向に沿って補助ガイド部が設けられ、
   前記規制部材には、前記補助ガイド部にスライド可能に係合する補助突起が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記付勢部材は、前記係合突起が前記第１ガイド部に係合した状態で、前記係合突起を前記第２ガイド部とは逆側に付勢することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。