JP2008170897A - トナーコンテナ - Google Patents

Abstract

【課題】コンテナ容器に向けられる支持脚に他の用途を兼用させることにより、全体的に見て材料コストを抑える。
【解決手段】プリンタ１０に内装された現像装置１２２にトナーを補給するべく当該プリンタ１０の装置本体１１に着脱自在に装着されるトナーコンテナ２０であって、当該トナーコンテナ２０のコンテナ容器３０を支持する支持脚３３の１つである右方脚３３２が搬送ギヤ５３を覆うカバー部材として兼用されている。また、かかるカバー部材としての右方脚３３２は、カバー部材との兼用に加えてコンテナ容器３０が装置本体１１に装着されるときの位置決め用の部材としても兼用されている。
【選択図】図６

Description

本発明は、複写機やプリンタ、さらにはファクシミリ装置等の画像形成装置に内装された現像装置にトナーを補給するべく当該画像形成装置に着脱自在に装着されるトナーコンテナに関するものである。

従来、特許文献１に記載されているようなトナーコンテナが知られている。このトナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に内装された現像装置にトナーを補給するべく当該現像装置に着脱自在に装着されるものであり、現像装置内のトナーが予め設定された量より少なくなったときに当該現像装置にトナーを補給する。

かかるトナーコンテナは、内部にトナーが充填される箱形のコンテナ容器と、このコンテナ容器の底部に設けられた、内部のトナーを払い出して現像装置に補給するトナー搬送スクリュー（特許文献１ではスクリュー部材２３０）と、このトナー搬送スクリューに駆動モータからの駆動力を伝達する駆動力伝達部（特許文献１では軸２３４）と、前記トナー搬送スクリューの外周面に沿ってトナーコンテナの略中央部に回転可能に配設された円筒状の回転シャッタ部材とを備えている。回転シャッタ部材は、シャッタが閉止される閉位置と、シャッタが開放される開位置との間で筒心回りに回転可能とされている。

そして、このような回転シャッタ部材は、トナーコンテナが現像装置に対してスライドしつつ装着されるに際し、当該現像装置の一部の部材との干渉で開位置から閉位置へと回転し、トナーコンテナ内が現像装置内と連通される。これによってコンテナ容器内のトナーは、トナー搬送スクリューの駆動によりコンテナ容器の補給開口を介して現像装置内に補給される。

これに対し、新旧交換のためにトナーコンテナを現像装置から引き抜くに際しては、前記干渉が解消されることにより（前記干渉と逆向きの干渉が行われることにより）回転シャッタ部材が逆方向に（すなわち、開位置から閉位置に向けて）回転し、これによるシャッタの閉止でコンテナ容器内の残留トナーの外部への漏洩が防止される。
特開２００３−２８０３４４号公報

ところで、特許文献１に開示されたトナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に内装された現像装置の上面に対してスライド状態で当該現像装置に装着されるため、当該スライドが円滑に行われるようにコンテナ容器の底面が面一に設定されている。すなわち、特許文献１のトナーコンテナにおいては、コンテナ容器の底面側に、当該コンテナ容器を支持するための支持脚が、その必要性がないばかりか、あると逆にスライド操作で不具合が生じ兼ねないため設けられていない。

これに対し、トナーコンテナを装置本体に上面から着脱するタイプの画像形成装置においては、上記のようなスライドを考慮する必要がないため、コンテナ容器の底面の設計自由度が増す。このため、アジテータでの攪拌性等を考慮して、底面形状が断面視で円弧状とされることが多い。この場合、底面が円弧状であると、コンテナ容器の平面への据え置き性が悪くなりトナーコンテナの交換時等に不便であるため、一般にコンテナ容器の底面に複数本の支持脚が設けられている。

しかしながら、コンテナ容器に単に支持脚を設けるだけでは、部品点数が増加してコスト高になり、その分材料コストのアップを招くだけで終わってしまうことになる。

本発明は、このような状況に鑑みなされたものであって、コンテナ容器に向けられる支持脚に他の用途を兼用させることにより、全体的に考慮した場合、材料コストのコストアップを抑えることが可能なトナーコンテナを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の一局面に係るトナーコンテナは、現像装置にトナーを補給するトナーコンテナであって、前記トナーを貯留し、トナー排出口を有するコンテナ容器と、前記コンテナ容器内のトナーを前記トナー排出口に向けて搬送するトナー搬送スクリューと、前記コンテナ容器の外部に設けられ、前記トナー搬送スクリューに対して駆動力を伝達する駆動力伝達部と、前記コンテナ容器を支持する複数の支持脚と、を備え、前記支持脚の１つが、前記駆動力伝達部を覆うカバー部材を兼ねていることを特徴とする（請求項１）。

かかる構成によれば、トナーコンテナを画像形成装置の装置本体に装着し、装置本体内の所定の駆動源から駆動力伝達部を介してトナー搬送スクリューに駆動力が与えられることにより、コンテナ容器内のトナーは、所定のトナー払出口へ向けて搬送され、当該トナー払出口を介して装置本体内の現像装置に補給される。

このようなトナーコンテナにおいて、コンテナ容器を支持する支持脚の１つが駆動力伝達部を覆うカバー部材と兼用されている。このため、支持脚とは別体として駆動力伝達部にカバー部材を設ける必要がなくなり、その分部品点数を減少させることができる。

上記構成において、前記カバー部材は、前記コンテナ容器が前記現像装置に対して装着されるときの位置決め用の部材として用いられることが望ましい（請求項２）。

かかる構成によれば、カバー部材としての支持脚は、カバー部材との兼用に加えてコンテナ容器が現像装置（画像形成装置本体）に装着されるときの位置決め用の部材としても兼用される。このため、コンテナ容器に専用の位置決め用の部材もまた、別個に設ける必要性がなくなり、その分部品点数を減少させることができる。

上記いずれかの構成において、前記コンテナ容器の底板は、断面視で円弧状に形成され、前記トナー搬送スクリューは、前記コンテナ容器の円弧断面と直交する方向に向けて配設され、前記底板には、当該底板の一部が下方に向けて突出され、前記トナー搬送スクリューの配設方向に延びるスクリュー収納凹部が設けられ、前記スクリュー収納凹部は、前記底板の最下位置から偏在して設けられていることが望ましい（請求項３）。

かかる構成によれば、スクリュー収納凹部は、底板の最下位置から偏在して設けられているため、当該スクリュー収納凹部の形成により底板から下方に膨出した部分（以下膨出部という）は、当該膨出部が底板の最下位置から膨出している場合に比較してそれより上方に位置することとなる。従って、コンテナ容器の上下寸法は、膨出部が最下位置に設けられている場合に比べてトナーの容量を確保した上で小さくでき、その分コンテナ容器が装着される装置本体の高さを低くすることが可能になる。

本発明によれば、コンテナ容器を支持する支持脚の１つが駆動力伝達部を覆うカバー部材と兼用されているため、支持脚とは別体としてカバー部材を設ける必要がなくなる。従って、その分部品点数が減少し、結果としてトナーコンテナの製造コストの低減化に貢献することができる。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本実施形態に係るトナーコンテナ２０が適用される画像形成装置として、プリンタ１０を例に挙げて図１〜図３を基にその概要について説明する。

図１および図２は、プリンタの一実施形態を示す外観斜視図であり、図１は、装置本体１１に排紙トレイ１７が装着された状態、図２は、排紙トレイ１７が装置本体１１から取り外された状態をそれぞれ示している。なお、図１および図２において、（Ａ）は、右後方から見た斜視図であり、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。図３は、装置本体１１の内部構造の一実施形態を示す左面側から見た断面視の説明図である。なお、図１〜図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。因みに、図１および図２においては、紙面の左右方向とＸにより表示された左右方向とは逆になっている。

プリンタ１０は、内部に後述する画像形成用の各種の部材が内装された箱形を呈する装置本体１１と、この装置本体１１の上面に開閉可能に付設された排紙トレイ１７と、装置本体１１の前面に開閉可能に付設されたカバー体１９とを備えている。

排紙トレイ１７は、装置本体１１内で画像形成処理が施された後に排出される用紙Ｐを受けるものである。排紙トレイ１７は、その後端の下方縁部回りに正逆回動することで、装置本体１１の上面開口を閉止した閉止姿勢Ｒ１（図１に実線で図示）と、前記開口を開放した開放姿勢Ｒ２（図１に点線で図示）との間で姿勢変更することができる。排紙トレイ１７は、前半分の上面が前方に向かって先下がりに形成された傾斜面を有し、カバー体１９の上部後面から排出された用紙Ｐは、この傾斜面に誘導されつつ排紙トレイ１７上に排出される。

また、排紙トレイ１７は、装置本体１１から取り外し可能になっている。図３に示すように、装置本体１１の上面には、カバー体１９の上部後端より後方の全面に亘って、開口が形成されている。この開口は、排紙トレイ１７が取り外された状態で、後述のトナーコンテナ２０を着脱するためのものである。前記開口より若干下方位置には、下部の画像形成部１２との間を仕切る仕切板１８が設けられている。トナーコンテナ２０は、この仕切板１８の上面に支持された状態で装置本体１１に着脱自在に装着される。

カバー体１９は、側面視で（＋Ｘの方向から見て）逆Ｌ字状を呈し、その上部が装置本体１１の前上角部に掛かっている。カバー体１９は、その下端部が装置本体１１の所定のフレームに設けられた支持軸１９１回りに回動可能とされ、これによって装置本体１１の前面開口を閉止した閉止姿勢Ｓ１と、同開口を開放した開放姿勢Ｓ２（図３に二点鎖線で表示）との間で姿勢変更可能とされている。

カバー体１９の上端部の後面には、用紙Ｐを排紙トレイ１７上に排出するための用紙排出口１９２が設けられている。用紙Ｐは、装置本体１１の前面とカバー体１９の後面との間を通り、用紙排出口１９２から排紙トレイ１７上へ排出される。

ついで、図３を基に装置本体１１の内部構造について説明する。装置本体１１には、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写されたトナー画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４と、画像形成部１２へトナーを補給するトナー補給部１５が内装されている。装置本体１１の上部には、定着処理後の用紙Ｐが排出される、前記排紙トレイ１７を備えた用紙排出部１６が形成されている。

装置本体１１の適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の電源キーやスタートボタン、さらには出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。

画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。本実施形態では、画像形成部１２として、上流側（図３における後側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている例を示している。

各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層等の感光層が積層されている。各感光体ドラム１２１は、図３において時計方向へ向けて回転しつつ、対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、トナー補給部１５からトナーが補給される。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電される。帯電後の感光体ドラム１２１の周面には、各露光装置１２４から、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が照射され、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

各感光体ドラム１２１の上方位置には、各感光体ドラム１２１に当接するように、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、以下、転写ベルト１２５の同一位置にシアントナー像、イエロートナー像、最後にブラックトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これによって、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

各感光体ドラム１２１の前方位置には、当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７が設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。

クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収され、貯留される。

画像形成部１２の前方位置には、カバー体１９の後面に沿うように上下方向に延びた用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４から繰り出された用紙Ｐは、この搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。

かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を搬送されつつ、転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって、転写ベルト１２５上のトナー像が転写される。

定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、定着装置１３１を備えている。定着装置１３１は、第２転写ローラ１１３の直上位置に設けられ、転写ベルト１２５のトナー像が転写された状態で定着部１３へ供給された用紙Ｐは、この定着装置１３１で定着処理が施される。

定着装置１３１は、前記感光体ドラム１２１や転写ベルト１２５等を含む内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２と周面同士が互いに当接し合うように対向配置された加圧ローラ１３３とを有している。画像形成部１２から送り込まれた画像形成処理済みの用紙Ｐは、定着ローラ１３２の駆動により当該定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３との間のニップ部を通過するに際し、定着ローラ１３２からの熱を得て定着処理が施される。その後、用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４および用紙排出口１９２を介して用紙排出部１６の排紙トレイ１７へ向けて排出される。

用紙貯留部１４は、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に配置され、挿脱可能に装着された用紙トレイ１４１を備えている。用紙トレイ１４１は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を貯留する。用紙トレイ１４１に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図３における前端）に配置されたピックアップローラ１４２の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。その後、用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれる。

トナー補給部１５には、画像形成部１２の各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋにそれぞれ対応して４台のトナーコンテナ２０（マゼンタ用コンテナ２０Ｍ、シアン用コンテナ２０Ｃ、イエロー用コンテナ２０Ｙおよびブラック用コンテナ２０Ｋ）が設けられている。各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋの現像装置１２２には、残量が少なくなると対応した各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋからトナーが補給される。

カバー体１９は、上述したように閉止姿勢Ｓ１と開放姿勢Ｓ２との間で姿勢変更することにより装置本体１１の前面側に対して開閉可能である。かかるカバー体１９は、普段、閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定され、これによって画像形成部１２の図３における前面との間に用紙貯留部１４からの用紙を第２転写ローラ１１３へ向けて搬送するための用紙搬送路１１１が形成される。

搬送ローラ対１１２や定着部１３で紙詰りが発生したときカバー体１９が開放される（すなわち、閉止姿勢Ｓ１から開放姿勢Ｓ２へ姿勢変更される）。ユーザは、これによって外部に露出した画像形成部１２および定着部１３から詰まった用紙を容易に取り除くことができる。

なお、カバー体１９には、その内部に第２転写ローラ１１３を通過した用紙Ｐを反転させた後に用紙搬送路１１１へ戻し、その裏面側にも印刷処理を施すようにするための両面印刷用の反転搬送路が設けられているが、その図示および説明は省略する。

装置本体１１の左面上部には、トナーコンテナ２０を装置本体１１に対して着脱操作するときに開放される横長の開閉蓋１１０が設けられている。この開閉蓋１１０が開放された状態（図２（Ｂ））で、後述するトナーコンテナ２０の操作レバー６４２（図１２）が操作されることにより、当該トナーコンテナ２０が装置本体１１のコンテナ収容室Ｑに対して着脱される。

図４〜図６は、本発明に係るトナーコンテナ２０の一実施形態を示す斜視図であり、図４は、一部切欠き分解斜視図、図５および図６は組み立て斜視図であって、図５は、正面側斜め上から見た一部切欠き組み立て斜視図であり、図６は、背面側斜め下から見た斜視図である。また、図７は、図５のVII−VII線断面図であり、図８は、図５のVIII−VIII線断面図である。なお、図４〜図７におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

なお、４台のトナーコンテナ２０の内のマゼンタ用コンテナ２０Ｍ、シアン用コンテナ２０Ｃ及びイエロー用コンテナ２０Ｙは、いずれも同一容量で、かつ、同一仕様に設定されている。これに対し、ブラック用コンテナ２０Ｋは、これらよりも大きな容量に設定され、かつ、仕様も他のものと相違している。以下、トナーコンテナ２０については、マゼンタ用〜イエロー用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙのものについて説明する。因みに、ブラック用コンテナ２０Ｋについても、容量および具体的な仕様が相違するだけで基本的な構成は、これらと同様である。

トナーコンテナ２０は、トナーを貯留する左右方向に長尺のコンテナ容器３０と、このコンテナ容器３０内のトナーを攪拌するアジテータ４０と、このアジテータ４０に攪拌されつつあるトナーを現像装置１２２へ供給するべく当該コンテナ容器３０内で搬送する搬送部材５０と、この搬送部材５０によって搬送されたトナーを現像装置１２２へ向かわせる開放姿勢と現像装置１２２への供給を規制する閉止姿勢との間で姿勢変更可能なシャッタシリンダ６０と、コンテナ容器３０の一方の端面（後述の左方板３１４）を覆う覆い蓋７０とを備えている。

コンテナ容器３０は、上面が略全面に亘って開口した容器本体３１と、この容器本体３１の上面開口を閉止する蓋体３５とからなる。容器本体３１には、底部の左端位置に、シャッタシリンダ６０を左面側から差し込んで装着するためのシャッタ装着筒３２（筒状受部）が設けられている。

容器本体３１は、下方に凸の円弧状に形成された円弧底板３１１と、この円弧底板３１１の前方の縁部から立設された前側板３１２と、同後方の縁部から上方へ向けて延設された後側板３１３と、この後側板３１３、前記前側板３１２および前記円弧底板３１１の右縁部間に架設された左方板（側壁）３１４と、同左縁部間に架設された右方板３１５とを備えている。これら円弧底板３１１、前側板３１２、後側板３１３、左方板３１４および右方板３１５によって囲繞された空間が、トナーを充填するためのトナー充填室Ｚとされている。

円弧底板３１１には、図７に示すように、スクリュー収納凹部３１６が設けられている。スクリュー収納凹部３１６は、円弧底板３１１の前後方向中央部より若干前寄りの位置から下方に向かって膨設され、左右方向の全長に亘って延びる断面円弧状の凹部である。すなわちスクリュー収納凹部３１６は、円弧底板３１１の断面方向最下位置から偏在して設けられている。これにより、スクリュー収納凹部３１６の形成に伴う膨出部の突出量を減らすことができ、後述の支持脚３３の突出量も減らすことができるので、コンテナ容器３０の投影面積を減らすことができる。

スクリュー収納凹部３１６の内面側には、樋状のトナー搬送空間Ｚ１が形成され、搬送部材５０は、このトナー搬送空間Ｚ１に装着される。スクリュー収納凹部３１６は、左右方向からの断面視で略半円状に形成され、これによってトナー搬送空間Ｚ１に装着された後述のトナー搬送スクリュー５１の上半分が、トナー搬送空間Ｚ１から上方に向けて突出した状態（図７参照）になっている。

円弧底板３１１の内面側にスクリュー収納凹部３１６が形成されることにより、結果として円弧底板３１１の外面側には当該スクリュー収納凹部３１６に沿った断面視で円弧状を呈する円弧状凸条３１６ａが形成されている。かかる円弧状凸条３１６ａの存在によって、容器本体３１は、構造的な強度が向上している。

左方板３１４には、その後方上部の位置に、トナー充填室Ｚ内へトナーを充填するためのトナー充填口３１４ａが設けられているとともに、円弧底板３１１の曲率中心位置より若干前方位置に、アジテータ４０の中心軸４２１が摺接状態で貫通される軸支筒（軸支部）３１４ｂが右方に向けて突設されている。

トナー充填口３１４ａには、当該トナー充填口３１４ａを取り囲むようにトナー装填筒３１７が設けられている。このトナー装填筒３１７には、容器本体３１内にトナーが充填されたのち合成樹脂製の栓部材３１４ｅが装着される。

図９は、トナーコンテナ２０へのトナーの充填作業を説明するための斜視図である。図９に示すように、トナーコンテナ２０にトナーを充填するに際しては、トナーコンテナ２０は、その駆動力伝達側（攪拌ギヤ４９および搬送ギヤ５３が設けられている右方板３１５側）が下にされて立設され、操作レバー６４２が設けられた操作側である左方板３１４が上向きとされる。この状態で漏斗Ｊの先端がトナー充填口３１４ａに差し込まれ、当該漏斗Ｊを介してトナーがトナーコンテナ２０内に充填される。

そして、トナー充填口３１４ａが左方板３１４に設けられるのは、以下の理由による。すなわち、本実施形態においては、トナーコンテナ２０は、装置本体１１のコンテナ収容室Ｑに対して上から着脱される。このため、着脱方向に沿った面（前側板３１２および後側板３１３）に筒状のトナー充填口３１４ａを設けると、当該トナー充填口３１４ａに栓部材３１４ｅにより栓をした状態で当該着脱方向に沿った面に出っ張りが生じ、トナーコンテナ２０を着脱する上で邪魔になる。また、駆動力伝達側である右方板３１５には、攪拌ギヤ４９や搬送ギヤ５３が取り付けられており、トナー充填口３１４ａを設けるためのスペースが十分に存在しない。従って、余裕のあるスペースを備えた操作側である左方板３１４に、トナーの高速充填が可能な大口径のトナー充填口３１４ａが設けられている。

かかるトナー充填口３１４ａは、前記攪拌軸の一方の端部を軸支する軸支部としての軸支筒３１４ｂ（実際は、覆い蓋７０が容器本体３１に装着された状態での軸支筒３１４ｂに外嵌される後述する鞘筒７１９）の後方上部の空いた位置に設けられている。これによって、軸支筒３１４ｂは、トナー充填口３１４ａと後述の前方揺動防止突起７３１とに挟まれるという位置関係になっている。

左方板３１４にこのような位置関係でトナー充填口３１４ａが設けられることにより、トナー充填用の漏斗Ｊは、左方板３１４上における他の部材（覆い蓋７０や前方揺動防止突起７３１）との干渉が回避される。従って、トナー充填口３１４ａからのトナーの充填作業を円滑に行わせることができる。

また、左方板３１４には、上下方向の中央部より若干上方の後端位置と、同若干下方の前端位置とに、それぞれ覆い蓋７０を係止するための係止突起３１４ｃおよび係止爪片３１４ｄが設けられている。

さらに、左方板３１４には、係止爪片３１４ｄより下方位置に、スクリュー収納凹部３１６の曲率中心と同心で右方に向けて突設された、シャッタシリンダ６０を装着するためのシャッタ装着筒３２が設けられている。

円弧底板３１１には、コンテナ容器３０を仕切板１８（図２）上で支えるための支持脚３３が設けられている。この支持脚３３は、図６に示すように、円弧底板３１１の右方位置の適所から下方に向けて突設された前後方向一対の左方脚３３１と、円弧底板３１１の左端下部に設けられた１つの右方脚（カバー部材）３３２とからなる。

右方脚３３２は、トナー充填室Ｚ内における位置決め部材としての役割と、後述する搬送ギヤ（駆動力伝達部）５３を保護する役割とを担っており、スクリュー収納凹部３１６と対応した位置において下方および左方に向けて突出した状態で設けられている。かかる右方脚３３２は、水平小板３３２ａと、この水平小板３３２ａの前後の端部から立設された前後一対の垂直小板３３２ｂとからなる。搬送ギヤ５３は、これら水平小板３３２ａおよび一対の垂直小板３３２ｂによって囲繞された空間に収納されて保護される。

右方脚３３２は、水平小板３３２ａの下面が、一対の左方脚３３１の各下端部と同一平面に当接するように（すなわち、面一に）設定されている。従って、トナーコンテナ２０が装置本体１１の仕切板１８上に載置された状態で、容器本体３１が三点支持で支持脚３３に支えられるとともに、水平小板３３２ａの下面全面が仕切板１８に当接する。

一方、装置本体１１における搬送部材５０に対し駆動力を伝達する駆動力伝達側（右側）には、図２（Ｂ）に示すように、コンテナ収容室Ｑ内における右方壁の壁面に各トナーコンテナ２０の右方脚３３２に対応した位置決め溝１０１がそれぞれ設けられている。トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、右方脚３３２が位置決め溝１０１に嵌め込まれる。この状態でトナーコンテナ２０を下降させることにより、トナーコンテナ２０は、位置決め溝１０１に案内されつつコンテナ収容室Ｑに装着される。

また、装置本体１１におけるトナーコンテナ２０のシャッタシリンダ６０を操作する操作側（左側）には、図２（Ｂ）に示すように、トナー充填室Ｚにおける左方壁に、各トナーコンテナ２０のシャッタ装着筒３２を支持する支持凹部１０２がそれぞれ設けられている。各支持凹部１０２の上部は、シャッタ装着筒３２を支持凹部１０２へ容易に誘導できるよう、幅広とされている。

トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、その右方脚３３２を位置決め溝１０１に嵌め込んだ後に、当該トナーコンテナ２０を下降させながらシャッタ装着筒３２を支持凹部１０２の上部の幅広の部分に差し入れる。これにより、トナーコンテナ２０は、位置決め溝１０１に案内されつつ下降が継続され、仕切板１８に到達したときには、シャッタ装着筒３２が支持凹部１０２に嵌り込んだ位置決め状態でコンテナ収容室Ｑに装着される。

このように支持脚３３として、搬送ギヤ５３の保護及びトナーコンテナ２０の位置決めを兼用した右方脚３３２を採用することにより、搬送ギヤ５３を保護するためや位置決めのための専用の部材を設ける必要がなくなり、その分部品点数を削減することができる。

右方板３１５には、左右方向で軸支筒３１４ｂと対向した軸支孔３１５ａが穿設されている。この軸支孔３１５ａは、右方板３１５の外面側から後述する攪拌ギヤ４９の連結軸４９１を差し通すためのものである。アジテータ４０は、その右端が連結軸４９１に一体回転可能に支持される。また、右方板３１５には、軸支孔３１５ａの後方下部にトナー充填室Ｚへ向かって膨設されたギヤ装着筒３１５ｂが設けられている。このギヤ装着筒３１５ｂには、後述する搬送ギヤ５３の厚みの略半分が嵌め込まれるとともに、ギヤ装着筒３１５ｂの左端面に設けられた仕切り壁には、後述する搬送ギヤ５３の連結軸５３１を支持するための軸支孔３１５ｄが設けられている。

右方板３１５の外面側には、図６に示すように、後述の攪拌ギヤ４９を保護するために、軸支孔３１５ａの孔心を中心とした環状帯３１５ｃが設けられている。この環状帯３１５ｃの右方脚３３２に対応した部分には切り欠きが設けられ、この切欠きを介して環状帯３１５ｃに囲まれた空間と右方脚３３２内とが連通状態になっている。

図４に戻り、蓋体３５は、容器本体３１の上面開口を閉止するものであり、平面視で容器本体３１と同一形状を呈している。蓋体３５は、下面全面が開口状態の蓋体本体３６と、この蓋体本体３６の下端から全周に亘り外方に向かって突設された蓋体側フランジ３７とを備えている。

一方、容器本体３１には、蓋体側フランジ３７と対向するように上縁部から全周に亘って突設された本体側フランジ３４が設けられている。そして、各フランジ３４，３７の対向面が所定の接着剤を介して、あるいは溶着処理により互いに接合され、これによって蓋体３５が容器本体３１に固定される。

蓋体本体３６には、左右方向に延びる前後の側面の適所（本実施形態においては右方位置）に取っ手凹部３８が設けられている。これらの取っ手凹部３８は、蓋体本体３６の前後の側面が互いに対向する方向に向けて円弧状に凹没されることによって形成されている。因みに、本実施形態においては、蓋体本体３６の前方の側面に親指が入る程度の小取っ手凹部３８１が形成されているとともに、同後方の側面における小取っ手凹部３８１と対向した位置には、人差し指、中指、薬指および小指の４本の指が入る程度の大取っ手凹部３８２が形成されている。

また、蓋体３５の上下寸法は、少なくとも指で当該蓋体３５を摘み得る寸法（本実施形態においては略１０ｍｍ）に設定されている。これによってユーザは、蓋体３５を指で安定した状態で摘持し、トナーコンテナ２０を運ぶことができる。

取っ手凹部３８（小取っ手凹部３８１および大取っ手凹部３８２）の上縁部には、図６に示すように、外方に向かって全長に亘り膨出されることによって形成された引っ掛け条３８３が設けられている。かかる引っ掛け条３８３が形成されることにより、指先で小取っ手凹部３８１および大取っ手凹部３８２を摘持すると、指先がこの引っ掛け条３８３に掛かる。このため、指先が滑るような不都合が生じず、ユーザは蓋体３５をより確実に摘持することができる。

図１０は、トナーコンテナ２０を摘持した状態を示す斜視図である。トナーコンテナ２０を摘持するに際しては、図１０に示すように、ユーザは小取っ手凹部３８１に親指を入れるとともに、大取っ手凹部３８２に人差し指〜小指を入れた状態で取っ手凹部３８を摘む。この状態でトナーコンテナ２０を上方へ引き上げることにより、トナーコンテナ２０がプリンタ１０のコンテナ収容室Ｑから上方に向けて引き出される。

図４に戻り、アジテータ４０は、容器本体３１内のトナーを攪拌するために設けられている。アジテータ４０は、容器本体３１の左方板３１４に設けられた軸支筒３１４ｂと同右方板３１５に穿設された軸支孔３１５ａとの間に架設される軸部材４１と、この軸部材４１に取り付けられる攪拌羽根４５と、軸部材４１に同心で一体回転可能に連結される攪拌ギヤ４９とを備えている。

軸部材４１は、長さ寸法が前記左方板３１４と右方板３１５との間の内寸法より僅かに短く設定されている。かかる軸部材４１は、断面視で十字状を呈した十字軸（攪拌軸）４２と、この十字軸４２に外嵌された複数の羽根支持部材４３と、十字軸４２の右端側（駆動力伝達側）に同心で固定されたジョイント円板４４とを備えている。

羽根支持部材４３は、十字軸４２に外嵌される外嵌片４３１と、この外嵌片４３１の縁部から十字軸４２と平行になるように延設された羽根装着片４３２とを備えている。本実施形態では、４つの羽根支持部材４３が採用され、これら４つの羽根支持部材４３の外嵌片４３１が等ピッチで一体回転可能に十字軸４２に外嵌されている例を示している。十字軸４２は、該十字軸４２と同心の中心軸４２１を有する。中心軸４２１は、十字軸４２の左端面において、最左端の外嵌片４３１を貫通して左方に突設されている。この中心軸４２１は、左方板３１４の軸支筒３１４ｂに嵌入される。

ジョイント円板４４は、軸支孔３１５ａを介して攪拌ギヤ４９に同心で一体回転可能に連結されている。攪拌ギヤ４９の回転は、ジョイント円板４４を介して軸部材４１に伝達される。

攪拌ギヤ４９は、中心位置に左方に向かって突設された連結軸４９１を有している。この連結軸４９１は、径寸法が軸支孔３１５ａの孔径寸法より僅かに小さく設定され、軸支孔３１５ａに摺接状態で嵌入される。かかる連結軸４９１の先端には、キー突起が突設されている。一方、ジョイント円板４４の右面には前記キー突起に対応したキー孔が穿設されている。キー突起がキー孔に嵌め込まれることによって攪拌ギヤ４９と軸部材４１とが軸心回りに一体回転可能となり、攪拌ギヤ４９の回転が軸部材４１に伝達される。

このような軸部材４１と攪拌ギヤ４９とは、図７に示すように、右方板３１５とジョイント円板４４との間に介設された環状シール部材４４１を介して互いに連結されている。かかる環状シール部材４４１の存在で容器本体３１内のトナーの軸支孔３１５ａを介した漏洩が防止される。

攪拌羽根４５は、トナーの攪拌のために長尺側の縁部が十字軸４２の羽根装着片４３２に固定されるものであり、可撓性を有する合成樹脂製のフィルムによって形成されている。攪拌羽根４５は、長さ寸法が前記十字軸４２のそれと同一に設定されているとともに、幅寸法（十字軸４２の径方向の寸法）が十字軸４２の軸心と容器本体３１の円弧底板３１１の内面との間の距離より若干長めに設定されている。

このような攪拌羽根４５には、長尺側の縁部に当該攪拌羽根４５を羽根装着片４３２に装着するための所定個数の小孔４５１が等ピッチで穿設されている。一方、羽根装着片４３２には、小孔４５１に対応した位置にネジ孔４３３が螺設されている。各小孔４５１を介して所定のビスをネジ孔４３３に螺着し締結することによって、攪拌羽根４５が軸部材４１に装着される。

また、攪拌羽根４５には、複数条の切り込み溝４５２が設けられている。切り込み溝４５２は、小孔４５１が設けられている側（基端側）と反対側の縁部から基端側に向けて、攪拌羽根４５を幅方向に切り込まれることによって形成されている。

軸部材４１を容器本体３１のトナー充填室Ｚ内に装着した状態で、軸部材４１を図８における時計方向に向けて回転させることにより、攪拌羽根４５は、弾性変形で湾曲した状態で円弧底板３１１の内面側に当接する。かかる攪拌羽根４５の当接により、円弧底板３１１の内面に付着したトナーを掻き取りながら、アジテータ４０はトナー充填室Ｚ内のトナーを攪拌する。

ついで、主に図４および図１１を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら搬送部材５０について説明する。図１１は、アジテータ４０と搬送部材５０との相対的な位置関係に注目してこれらを前方右下から斜めに見た斜視図である。なお、図１１におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

搬送部材５０は、アジテータ４０によって攪拌されつつあるトナーを、容器本体３１の円弧底板３１１に設けられたスクリュー収納凹部３１６のトナー搬送空間Ｚ１に沿って、シャッタシリンダ６０へ向けて搬送するものである。

搬送部材５０は、スクリュー収納凹部３１６のトナー搬送空間Ｚ１に沿って配設されるトナー搬送スクリュー５１と、このトナー搬送スクリュー５１の右端部から同心で一体的に延設された円柱体５２と、この円柱体５２に同心で装着される搬送ギヤ５３とを備えている。

トナー搬送スクリュー５１は、左右方向へ延びたスクリュー軸５１１と、このスクリュー軸５１１に等ピッチで一体的に外嵌された複数枚の攪拌フィン（螺旋羽根）５１２とを備えている。各攪拌フィン５１２は互いに連設状態で、螺旋状を呈するように、スクリュー軸５１１の略全長に亘って取り付けられている。スクリュー軸５１１の左端は、左方板３１４に設けられたシャッタ装着筒３２に装着されているシャッタシリンダ６０に、同心で相対回転可能に支持されている。

スクリュー軸５１１におけるシャッタ装着筒３２の後述するトナー排出口３２１に対応した部分には、攪拌フィン５１２が設けられていない。その代わり、スクリュー軸５１１に平行な図略のリブ（突起）が一個所以上設けられ、さらにスクリュー軸５１１の先端（左端）には、攪拌フィン５１２と螺旋方向が逆に設定された逆螺旋攪拌フィン５１３が設けられている。従って、トナー搬送スクリュー５１の駆動でトナー排出口３２１に到達したトナーは、攪拌フィン５１２と逆螺旋攪拌フィン５１３とによりトナー排出口３２１へ向けて寄せられ、これによってトナー排出口３２１を介して円滑に排出される。

円柱体５２は、搬送ギヤ５３の駆動回転をトナー搬送スクリュー５１に伝達するためのものであり、その右端面には同心でキー孔が穿設されている。かかる円柱体５２は、右面が右方板３１５のギヤ装着筒３１５ｂの左面に当接した状態で、当該ギヤ装着筒３１５ｂに装着されている搬送ギヤ５３に同心で一体回転可能に連結されている。

搬送ギヤ５３は、装置本体１１内の適所に設けられた図略の駆動モータからの駆動力を得て回転する。搬送ギヤ５３の回転は、トナー搬送スクリュー５１に直接伝達されるとともに、攪拌ギヤ４９を介してアジテータ４０の軸部材４１へ伝達される。搬送ギヤ５３は、右方脚３３２の内部空間内に配置されると共に、攪拌ギヤ４９と噛合されている。

搬送ギヤ５３の左面側には、同心で左方に向けて突設された、軸支孔３１５ｄに挿通されて円柱体５２に連結される連結軸５３１が設けられている。また、搬送ギヤ５３の右面側には、前記駆動モータの駆動力を伝達するための三角形状のジョイント突起５３２（図６）が設けられている。

連結軸５３１の前端面（左面）には、同心でキー突起が突設されている一方、円柱体５２の右端面には、前記キー突起に対応したキー孔が凹設されている。前記キー突起がキー孔に嵌め込まれることによって、搬送ギヤ５３の駆動回転が円柱体５２を介してトナー搬送スクリュー５１へ伝達される。

トナー搬送スクリュー５１は、容器本体３１内のスクリュー収納凹部３１６内（すなわちトナー搬送空間Ｚ１内）に装着された状態で、図８に示すように、その略上半分がトナー搬送空間Ｚ１から上方に向けて突出している。一方、攪拌羽根４５は、先端縁部が円弧底板３１１の内面に摺接した状態で弾性変形して湾曲するように寸法設定されている。

従って、アジテータ４０が軸部材４１回りに図８における時計方向に向けて一体回転することにより、攪拌羽根４５の先端が、図８に二点鎖線で示すように、トナー搬送スクリュー５１の上面を撫でることになる。これによってトナー搬送スクリュー５１の上方位置にトナーが堆積する、いわゆる棚吊り現象が生じることはなく、トナー充填室Ｚ内のトナーは、常に確実にトナー搬送スクリュー５１へ向けて供給される。

すなわち、従来のように、トナー搬送空間Ｚ１の深さがトナー搬送スクリュー５１の径寸法（直径）より深く、かつ、攪拌羽根４５の湾曲量が大きくない場合には、攪拌羽根４５の先端は、トナー搬送スクリュー５１の周面と接触することができず、スクリュー収納凹部３１６の上面開口部分を擦るように通過する。このことは、スクリュー収納凹部３１６内に存在するトナーを押し固める力として作用する。これにより、スクリュー収納凹部３１６の上面開口の部分にトンネルの天井のような状態でトナーが堆積する棚吊り現象が起こり、トナーを現像装置１２２へ向けて適正に補給できない不都合が生じることがある。しかし、本実施形態のようにスクリュー収納凹部３１６の深さをトナー搬送スクリュー５１の上半分が突出させ、常時攪拌羽根４５の先端と接触するように設定することにより、かかる不都合の発生が確実に防止される。

ついで、シャッタシリンダ６０について、図４および図１２〜図１５を基に必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。図１２および図１３は、シャッタシリンダ６０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、図１２は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態、図１３は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図１２および図１３において、（Ａ）は前方左上から見た図であり、（Ｂ）は後方左上から見た図である。

また、図１４（Ａ）は、図１２（Ａ）のXIII（Ａ）−XIII（Ａ）線断面図であり、図１４（Ｂ）は、図１３（Ａ）のXIII（Ｂ）−XIII（Ｂ）線断面図である。さらに図１５は、図１４（Ｂ）のXV−XV線断面図である。なお、図１４（Ａ）、（Ｂ）並びに図１５においては、シャッタ装着筒３２およびトナー搬送スクリュー５１等の近隣の部材も合わせて示している。因みに、図１２〜図１５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

シャッタシリンダ６０は、大略的に円筒状体からなり、容器本体３１のシャッタ装着筒３２（図４）に装着された状態で筒心回りに正逆回動操作されることにより、搬送部材５０により搬送されてきたトナーを現像装置１２２（図３）へ向けて補給し得る開放姿勢Ｔ２と、補給し得なくする閉止姿勢Ｔ１との間で姿勢変更可能とされている。シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に内嵌された状態で、トナー搬送スクリュー５１のスクリュー軸５１１の左端部は、図７に示すように、同心で軸心回りに相対回転可能にシャッタシリンダ６０に支持される。

シャッタシリンダ６０は、シャッタ筒体６１、係止筒体（先端筒部）６２、円形閉止部６３、操作部６４、ロック部材６５及びリングシール（環状シール部材）６６を含む。シャッタ筒体６１は、容器本体３１のシャッタ装着筒３２に差し込まれる円筒のボディである。係止筒体６２は、シャッタ筒体６１の先端側（右端側）から同心で右方に向けて延設された、当該シャッタ筒体６１をシャッタ装着筒３２に係止するための部材である。円形閉止部６３は、シャッタ筒体６１の基端側（左端側）に設けられ、シャッタ筒体６１より大径の部材である。操作部６４は、円形閉止部６３の左端面から左方に向かって突設され、シャッタ筒体６１を回動操作するための部材である。ロック部材６５は、円形閉止部６３の周面から突設された、シャッタシリンダ６０の設定姿勢（閉止姿勢Ｔ１、開放姿勢Ｔ２）をロックする部材である。リングシール６６は、シャッタ筒体６１と係止筒体６２との間の周面に外嵌された弾性シール部材である。

一方、シャッタ装着筒３２は、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、左右方向の長さ寸法がシャッタ筒体６１より若干長めに設定されている。シャッタシリンダ６０は、シャッタ装着筒３２の左端開口からシャッタ装着筒３２内に差し込まれ、円形閉止部６３がシャッタ装着筒３２の左端縁部に当止される。かかる差し込み状態において、シャッタ筒体６１がシャッタ装着筒３２内に収納された状態になるとともに、係止筒体６２は、シャッタ装着筒３２から右方に向かって突出し、容器本体３１のトナー搬送空間Ｚ１に位置した状態になる。

シャッタ装着筒３２は、その内径寸法がシャッタ筒体６１の外径寸法より若干大きめに設定されている。また、シャッタ装着筒３２の先端（右端）には、内側に向かって同心で突設された環状突起（第１係合部）３２２が設けられている。この環状突起３２２の内周面が、係止筒体６２の外周面に摺接されている。

シャッタ筒体６１は、攪拌フィン５１２をシャッタ筒体６１内に差し込むことができるように、その内径寸法が攪拌フィン５１２の外径寸法より僅かに大きめに設定されている。シャッタ筒体６１の基端側（左端）には、同心で基端フランジ６１１が設けられているとともに、先端側（右端）には先端フランジ６１２が設けられている。これら各フランジ６１１，６１２は、いずれも外周面がシャッタ装着筒３２の内周面に摺接する外径寸法を有している。

シャッタ筒体６１の周面には、筒心に対する点対称位置において各フランジ６１１，６１２間に架設された一対のリブ６１３が設けられている。一対のリブ６１３間におけるシャッタ筒体６１の一方の周面には、その中央位置に左右方向へ延びた径方向から見て矩形状のトナー払出口６１４が設けられている。トナー払出口６１４が設けられたシャッタ筒体６１の片面（縮径部）６１０には、スポンジ状のシールパッド６７が貼着されている。シールパッド６７としては、各種の合成樹脂製の発泡体を採用できるが、好適なものとして例えば高密度マイクロセルウレタンシート等を挙げることができる。かかるシールパッド６７には、前記トナー払出口６１４に対応した位置に同一形状の角孔６７１が設けられている。

一方、シャッタ装着筒３２には、トナー払出口６１４と対向した位置に、トナー排出口３２１が設けられている。従って、シャッタ筒体６１内のトナーは、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されたときに、シールパッド６７により外部への漏洩が防止された状態で、搬送部材５０の駆動によりトナー払出口６１４、角孔６７１およびトナー排出口３２１を介して現像装置１２２へ補給される。

また、シャッタ筒体６１の周面であって、トナー払出口６１４が設けられている周面と反対側の周面には、先端フランジ６１２を起点として右方に向けて延びるガイドリブ６１５が設けられている。このガイドリブ６１５は、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込むときに当該差し込み操作を容易に行い得るようにするためのものである。ガイドリブ６１５は、その左右方向の長さ寸法がシャッタ筒体６１の半分以下に設定されているとともに、径方向の厚み寸法が基端フランジ６１１の厚み寸法より僅かに小さめに設定されている。

ガイドリブ６１５の先端（右端）には、シャッタ筒体６１の周面に向けて先下がりに傾斜した傾斜面６１５ａが設けられている。従って、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込むに際し、ガイドリブ６１５の傾斜面６１５ａがシャッタ装着筒３２の左端縁部に当接した後、当該傾斜面６１５ａに相対的に掬い上げられる。このため、組み付け作業の際、シャッタシリンダ６０を、基端フランジ６１１がシャッタ装着筒３２の左端縁部に衝突することなく、シャッタ装着筒３２内に円滑に差し込むことができる。従って、シャッタシリンダ６０のシャッタ装着筒３２に対する組み付け作業性を向上させることができる。

係止筒体６２には、径方向で互いに対向した周面がそれぞれ凹字状に切り抜かれた状態で形成された一対の係止爪部６２１が設けられているとともに、これら一対の係止爪部６２１に対してそれぞれ９０°の位相ずれで互いに対向するように設けられた一対の逃がし孔６２２が設けられている。

係止爪部６２１は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に左面開口から差し込まれた状態で、スクリュー軸５１１の軸方向への移動を規制する（具体的には左方への抜止めを行う）とともに、所定範囲外への筒心回りの回転を規制する（具体的には、シャッタ部材６０が閉止姿勢Ｔ１と開放姿勢Ｔ２との間でのみ回転することを許容する）ためのものである。

かかる係止爪部６２１は、係止筒体６２の右端部から前記凹字状に切り欠かれた空間に向かい突設された爪部本体６２１ａと、この爪部本体６２１ａの先端（左端）から外方に向かって突設された係止爪６２１ｂとを備えている。爪部本体６２１ａは、リングシール６６より外側に向けて突出している。係止爪６２１ｂは、左端面が筒心方向と直交する平面と平行な直交面６２１ｃとされているとともに、この直交面６２１ｃの最外側から爪部本体６２１ａに向かって先下がりに傾斜した傾斜面６２１ｄを有している。

シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込んでいくと、係止筒体６２の右端がシャッタ装着筒３２の環状突起３２２を越えた後に、係止爪部６２１の傾斜面６２１ｄが環状突起３２２に当接する。かかる当接にて、傾斜面６２１ｄに案内されて当該係止爪部６２１が弾性変形により筒心方向へ押し下げられ、係止爪６２１ｂは環状突起３２２を通過し得るようになる。

そして、係止爪部６２１は、係止爪６２１ｂが環状突起３２２を通過した時点で元の状態に復元する。これによって、係止爪６２１ｂの直交面６２１ｃが環状突起３２２と対向するため、シャッタシリンダ６０は左方へ向けて抜け止め状態になる。

一方、容器本体３１の底部には、円弧状凸条３１６ａとシャッタ装着筒３２との間に設けられた小円弧樋３１６ｂ（図６）と、この小円弧樋３１６ｂの左端縁とシャッタ装着筒３２の右端縁との間に架設された大円弧樋３１６ｃとが設けられている。

小円弧樋３１６ｂは、内面の曲率半径が係止筒体６２の外面の半径より僅かに大きく設定され、これによって係止筒体６２は、小円弧樋３１６ｂと摺接状態で回転する。また、大円弧樋３１６ｃは、図１４（Ｂ）に示すように、内面の曲率半径が小円弧樋３１６ｂの内面の曲率半径より大きく、かつ、係止筒体６２の係止爪６２１ｂの径方向の先端が干渉しないように径設定されている。

このような大円弧樋３１６ｃには、図１５に示すように、中央部より前方位置に当該大円弧樋３１６ｃの一部が凹没されることによって内部に突出した円弧状突出部３１６ｄが形成されている。この円弧状突出部３１６ｄは、内面側の曲率半径がスクリュー軸５１１の軸心と係止爪６２１ｂの先端との間の距離より短く設定されている。従って、シャッタシリンダ６０は、一対の係止爪６２１ｂのいずれか一方が円弧状突出部３１６ｄに当止した状態から、他方が円弧状突出部３１６ｄに当止するまでの範囲で筒心回りに回転することができる。なお図１５では、下方の係止爪６２１ｂが円弧状突出部３１６ｄの下端縁に当止している状態を示している。これにより、シャッタシリンダ６０の回動範囲が限定され、回動範囲以外の回動が規制される。

図１５に示す例では、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されることにより、下側の係止爪６２１ｂが円弧状突出部３１６ｄの下側の端部に当止している。この状態でシャッタシリンダ６０を筒心回りに時計方向に向けて回転させることにより、シャッタシリンダ６０は、上側の係止爪６２１ｂが円弧状突出部３１６ｄの上側の端部に当止した状態で閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更される。

逃がし孔６２２は、例えばシャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の状態で、搬送部材５０の駆動によりトナー充填室Ｚ内のトナーがシャッタシリンダ６０内に送り込まれたとき、この送り込まれたトナーをトナー充填室Ｚへ逃がすためのものである。こうすることで、シャッタシリンダ６０内に押し込まれたトナーが塊状となることが抑止される。

円形閉止部６３は、シャッタ筒体６１の左端面を閉止するためのものである。円形閉止部６３は、閉止円板６３１と、環状体６３２とを備えている。閉止円板６３１は、シャッタ筒体６１の筒心と同心で、当該シャッタ筒体６１の左端部に一体的に固定された、シャッタ筒体６１より大径の円板である。環状体６３２は、閉止円板６３１から左方へ向けて突出した状態で当該閉止円板６３１の周面に一体的に形成されている。

閉止円板６３１の右面の中心位置には、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、軸支孔（シャッタシリンダ内の軸受け）６３３が凹設されている。軸支孔６３３には、トナー搬送スクリュー５１のスクリュー軸５１１を支持するために、スクリュー軸５１１の左端部が嵌入される。

すなわち、トナー搬送スクリュー５１が容器本体３１内のトナー搬送空間Ｚ１に配置され、かつ、その左端部がシャッタ装着筒３２に挿入された状態で、スクリュー軸５１１の左端部が軸支孔６３３に嵌め込まれる。これによって、トナー搬送スクリュー５１が、スクリュー軸５１１回りに一体回転可能に、容器本体３１内のトナー搬送空間Ｚ１へ装着された状態になる。

操作部６４は、シャッタシリンダ６０を回動操作するためのものであり、円形閉止部６３の閉止円板６３１から左方に向かって突設されている。操作部６４は、角筒体６４１と、操作レバー６４２とを備えている。操作部６４は、端面視で角筒状を呈し、その上面角部が環状体６３２の内周面に当接した状態で、当該環状体６３２から左方に向けて突出している。操作レバー６４２は、ユーザが指で摘んで操作するためのレバーであって、角筒体６４１の下面から環状体６３２の径方向に向けて延設されている。

角筒体６４１および操作レバー６４２には、摘んで操作し易いように形状設定された図略の摘みカバーが装着される。実際のシャッタシリンダ６０の回動操作は、この摘みカバーを介して行われるが、以下、シャッタシリンダ６０の回動操作については操作レバー６４２が操作されると表現している。

本実施形態においては、角筒体６４１は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態（図１２）で、閉止円板６３１の最上部位置に位置するとともに、操作レバー６４２は、角筒体６４１から垂下されている。そして、この状態において、操作レバー６４２を筒心回りに反時計方向に向けて略９０°回動操作することにより、閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定されていたシャッタシリンダ６０は、開放姿勢Ｔ２に姿勢変更される（図１３参照）。

ロック部材６５は、覆い蓋７０との間の位置関係において、シャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１および開放姿勢Ｔ２をロックするためのものである。ロック部材６５は、円形閉止部６３の環状体６３２の外周面から突設された突設片６５１と、この突設片６５１の先端から図１２における時計方向に向けて円弧状で延設された弾性変形が可能な円弧操作条６５２とを備えている。

ここでは、突設片６５１は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１（図１２）に姿勢設定された状態で、環状体６３２の後方上部の位置に設けられ、円弧操作条６５２は、その曲率中心角が略９０°に設定されている例を示している。

円弧操作条６５２は、突設片６５１から所定寸法（全長の半分より若干短めの寸法）だけ時計方向へ向かった位置までが幅広部６５２ａとされている。この幅広部６５２ａから先の部分には、右方の縁部が全長に亘って切り欠かれることによって幅狭とされた幅狭部６５２ｂが形成されている。幅狭部６５２ｂの先端には、円弧操作条６５２と直交するように付設された係合片６５４が設けられている。係合片６５４は、円弧操作条６５２の曲率中心の反対側（すなわち外側）に向かって突設されている。

また、円弧操作条６５２の外面側には、幅広部６５２ａと幅狭部６５２ｂとの境界位置から若干幅広部６５２ａ寄りの位置を始点として、幅狭部６５２ｂの全長に亘って膨設された補強リブ６５５が設けられている。円弧操作条６５２は、この補強リブ６５５によって強度的に補強されている。このようなロック部材６５によるロック作用については、覆い蓋７０との関連で機能するため、後の覆い蓋７０の説明時に合わせて説明する。

リングシール６６は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に装着された状態で、容器本体３１のトナー充填室Ｚ内のトナーがシャッタ装着筒３２の内周面とシャッタ筒体６１の外周面との間に侵入するのを防止する。リングシール６６は、ゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマー（弾性材料）によって形成されている。

かかるリングシール６６は、内径寸法が係止筒体６２の外径寸法より僅かに小さく設定されているとともに、外径寸法がシャッタ装着筒３２の内径寸法より若干大きめに設定されている。リングシール６６は、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、シャッタシリンダ６０の係止筒体６２の基端部に、先端フランジ６１２と当接するように外嵌されている。

リングシール６６は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に差し込まれることにより、圧縮弾性変形した状態でシャッタシリンダ６０の先端フランジ６１２とシャッタ装着筒３２の環状突起３２２との間に挟持された状態になる。これによってコンテナ容器３０のトナー充填室Ｚ内のトナーが、シャッタ筒体６１の外周面とシャッタ装着筒３２の内周面との間に侵入することが防止される。

このように構成されたシャッタシリンダ６０が、シャッタ装着筒３２に差し込まれた後に、図４に示すような覆い蓋７０が容器本体３１の左方板３１４に取り付けられる。図１６および図１７は、覆い蓋７０の一実施形態を示す斜視図であり、図１６は、覆い蓋７０が左方板３１４に取り付けられる直前の状態、図１７は、覆い蓋７０が左方板３１４に取り付けられ、かつ、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態をそれぞれ示している（因みに、図１７では、円内にシャッタシリンダが開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態を示している）。図１６および図１７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

図１６に示すように、覆い蓋７０は、容器本体３１の左方板３１４の下半分に沿った形状を有する蓋本体７１と、この蓋本体７１の前後方向の略中央部より若干後方の下部において左方へ向けて突設されたシリンダ覆い部７２と、蓋本体７１の前面から左方へ向けて突設された突起部７３とを備えている。突起部７３としては、後述する半月板７１１の前方位置に設けられた揺動防止突起（揺動防止用リブ）７３１と、半月板７１１の略中央部でシリンダ覆い部７２上に形成された中央突起７３２とが備えられている。

前方揺動防止突起７３１は、コンテナ容器３０が装置本体１１のコンテナ収容室Ｑの仕切板１８上に装着された状態で、装置本体１１の揺動防止突起７３１と対向する側壁に設けられた図略の係合部材と係合する。これによって、トナー搬送スクリュー５１の駆動によるトナーコンテナ２０の揺動が防止される。

蓋本体７１は、一部（シリンダ覆い部７２が設けられている部分）を除いて下部が容器本体３１の左方板３１４の下部の形状に沿うように半月状に形成された半月板７１１と、この半月板７１１の略前半部分の上縁部から斜めに上方に向かって延設された上方傾斜縁板７１２と、半月板７１１の略後半部分の上縁部から延設された上方湾曲縁板７１３と、半月板７１１の前方の円弧縁部から右方に向かって延設された前方円弧縁板７１４と、半月板７１１の後方の円弧縁部から右方に向かって延設された後方円弧縁板７１５とを備えている。

半月板７１１の略後半部分の上部は、容器本体３１のトナー充填口３１４ａを囲むように設けられたトナー装填筒３１７との干渉を回避するべく、トナー装填筒３１７の外周に沿うような切欠きが形成されている。上方湾曲縁板７１３は、この切り欠きに沿うように円弧状に形成されている。

半月板７１１の前方上部には、係止孔７１６が穿設されている。係止孔７１６は、容器本体３１の左方板３１４に設けられた係止突起３１４ｃを嵌め込むためのもので、当該係止突起３１４ｃと対応する位置に設けられている。また、半月板７１１の後部と後方円弧縁板７１５とが合わさった角部には、左方板３１４に設けられた係止爪片３１４ｄが嵌め込まれる角孔７１７が設けられている。

さらに、半月板７１１の下部であって若干後方寄りの位置には、上方からシャッタ装着筒３２に遊嵌させるための円弧凹部７１８が設けられている。加えて、半月板７１１の略中央部には、左方板３１４から左方に向かって突設された前記軸支筒３１４ｂ（図４）が嵌め込まれる鞘筒７１９が設けられている。

このような覆い蓋７０は、係止孔７１６が左方板３１４に外嵌された状態で、係止爪片３１４ｄが角孔７１７に装着されて係止されることにより、外れ止め状態で容器本体３１に装着される。

シリンダ覆い部７２は、覆い蓋７０が容器本体３１に装着された状態で、シャッタシリンダ６０を覆うためのものである。かかるシリンダ覆い部７２は、三日月形状を呈する三日月板７２１と、この円弧状の三日月板７２１の曲率外周縁に沿うように形成された周縁板７２２とを備えている。周縁板７２２は、その基端縁部が半月板７１１における円弧凹部７１８の縁部に固定されている。

円弧状の三日月板７２１は、曲率中心がシャッタシリンダ６０の円形閉止部６３の軸心と同心で、かつ、曲率半径が円形閉止部６３の外径より若干大きい内側円弧縁部７２１ａを有している。従って、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に差し込まれた状態で覆い蓋７０が容器本体３１の左方板３１４に装着されることにより、円形閉止部６３の外周面が内側円弧縁部７２１ａの内周縁と対向することになる。

周縁板７２２は、内面側がシャッタシリンダ６０の前記円弧操作条６５２に摺接するように設けられている。周縁板７２２と容器本体３１の円弧底板３１１との間には、ガイド溝７２３が形成されている。このガイド溝７２３には、シャッタシリンダ６０の円弧操作条６５２に設けられた補強リブ６５５が嵌め込まれる。補強リブ６５５は、ガイド溝７２３に嵌め込まれた状態で外周面がガイド溝７２３から若干外部に突出するように径方向の厚み寸法が設定されている。

ガイド溝７２３の図１６における時計方向の端部には、シリンダ覆い部７２を蓋本体７１に固定するための固定片７２４が設けられている。シャッタシリンダ６０は、補強リブ６５５の先端がこの固定片７２４に干渉することでそれ以上の時計方向へ向かう回動が規制される。

周縁板７２２におけるガイド溝７２３の時計方向の端部に対応した位置には、左方に向かって切り欠かれた状態の第１係止溝７２５が凹設されている。また、ガイド溝７２３における中央揺動防止突起７３２の前隣りに隣接した位置には、周縁板７２２が左方に向かって切り欠かれることにより形成された第２係止溝７２６が設けられている。第１係止溝７２５は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態で円弧操作条６５２の係合片６５４を嵌め込むためのものである。また、第２係止溝７２６は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態で係合片６５４を嵌め込むためのものである。

従って、シャッタシリンダ６０が装着された状態の容器本体３１に覆い蓋７０を取り付けることにより、シャッタシリンダ６０に設けられたロック部材６５の係合片６５４がガイド溝７２３に嵌り込んだ状態で、シャッタシリンダ６０は、操作レバー６４２を操作することにより補強リブ６５５がガイド溝７２３内を摺動しながら筒心回りに正逆回動する。これによりシャッタシリンダ６０は、閉止姿勢Ｔ１と開放姿勢Ｔ２との間で姿勢変更することが可能になる。

シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態では、係合片６５４が第１係止溝７２５に嵌り込み、これによって設定されたシャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１がロックされる。また、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態では、係合片６５４が第２係止溝７２６に嵌り込み、これによって設定されたシャッタシリンダ６０の開放姿勢Ｔ２がロックされる。

シャッタシリンダ６０の姿勢を変更するときには、ユーザは、ガイド溝７２３から外部に突出している円弧操作条６５２をガイド溝７２３の方向へ向けて押圧すれば良い。そうすると、円弧操作条６５２が弾性変形して係合片６５４が第１または第２係止溝７２５，７２６から外れるため、シャッタシリンダ６０が回動可能になる。この状態で操作レバー６４２を操作することでシャッタシリンダ６０の姿勢を変更することができる。

図１８は、シャッタシリンダ６０のロック構造の作用を説明するためのトナーコンテナ２０の左面視の一部断面説明図であり、図１８（Ａ）は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態、図１８（Ｂ）は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１から開放姿勢Ｔ２へ向けて姿勢変更されつつある状態、図１８（Ｃ）は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢変更された状態をそれぞれ示している。なお、図１８におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、図１８（Ａ）に示すように、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態（すなわち、トナーコンテナ２０がプリンタ１０に装着される前の状態）では、シャッタシリンダ６０のシャッタ筒体６１のトナー払出口６１４は、後方へ向いた状態になっている。このため、容器本体３１内のトナーがシャッタ装着筒３２のトナー排出口３２１を介して外部に導出されることはない。

また、この状態では、シャッタシリンダ６０に設けられたロック部材６５の先端の係合片６５４は、覆い蓋７０の周縁板７２２に設けられた第１係止溝７２５に嵌り込んで係止される。これによってシャッタシリンダ６０はロックされるので、シャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１は安定した状態になる。

ついで、トナーコンテナ２０がプリンタ１０に装着されると、コンテナ容器３０内のトナーを現像装置１２２へ補給するべく、操作レバー６４２が操作されるのであるが、この操作に先立ち覆い蓋７０のガイド溝７２３（図９参照）から外部に突出している補強リブ６５５が、シャッタシリンダ６０の筒心方向に向けて押圧される。こうすることで円弧操作条６５２が弾性変形し、これによって係合片６５４が第１係止溝７２５から外れてロックが解除されるため、シャッタシリンダ６０は筒心回りに回動可能になる。

この状態で操作レバー６４２を筒心回りに反時計方向に向けて操作することにより、シャッタシリンダ６０は、図１８（Ｂ）に示すように、係合片６５４が周縁板７２２の内面に摺接した状態で反時計方向に向けて回動する。

そして、シャッタシリンダ６０が略９０°回動すると、当該シャッタシリンダ６０は、図１８（Ｃ）に示すように、そのトナー払出口６１４がシャッタ装着筒３２のトナー排出口３２１に対応した開放姿勢Ｔ２に姿勢変更される。これによってトナーコンテナ２０のトナー充填室Ｚ内は、シャッタシリンダ６０のトナー払出口６１４およびトナーコンテナ２０のトナー排出口３２１を介して現像装置１２２と連通状態となる。従って、トナーコンテナ２０内のトナーが、現像装置１２２へ供給可能な状態となる。

シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢変更されたときには、弾性変形していた円弧操作条６５２が元の形状に復元することにより、シャッタシリンダ６０の係合片６５４が周縁板７２２の第２係止溝７２６に嵌り込む。これによってシャッタシリンダ６０の開放姿勢Ｔ２がロックされる。

ついで、トナーが消費されて空になったトナーコンテナ２０を、新たなトナーコンテナ２０と交換するときには、開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されているシャッタシリンダ６０が操作レバー６４２の操作で閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更される。

このときには、まず、補強リブ６５５が押圧されて第２係止溝７２６に嵌り込んで係止されている係合片６５４が第２係止溝７２６から外されてロックが解除される。引き続き操作レバー６４２が反時計方向に向けて操作される。この操作によって、係合片６５４が周縁板７２２の内面に摺接しながら、シャッタシリンダ６０が反時計方向に向けて回動される。略９０°回動した時点で、シャッタシリンダ６０は閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更されるとともに、係合片６５４が第１係止溝７２５に嵌り込み、これによってシャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１がロックされる。

従って、トナーコンテナ２０の新旧交換時に、プリンタ１０から取り外した旧トナーコンテナ２０を回収作業のために取り扱っても、当該トナーコンテナ２０から残留トナーが漏洩するような不都合の発生を確実に防止することができる。

以上詳述したように、本実施形態に係るトナーコンテナ２０は、プリンタ１０に内装された現像装置１２２にトナーを補給するべく当該プリンタ１０の装置本体１１に着脱自在に装着されるものであり、トナー排出口３２１を有するコンテナ容器３０と、コンテナ容器３０内のトナーをトナー排出口３２１に向けて搬送するトナー搬送スクリュー５１と、コンテナ容器３０の外部に設けられ、トナー搬送スクリュー５１に対して駆動力を伝達する搬送ギヤ５３とを含む。

そして、トナーコンテナ２０をプリンタ１０の装置本体１１に装着することにより、シャッタシリンダ６０のトナー払出口６１４がコンテナ容器３０のトナー排出口３２１と対応した位置に位置設定される。すなわち、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定される。

この状態で、シャッタシリンダ６０を筒心回りに回動させてそのトナー払出口６１４をコンテナ容器３０のトナー排出口３２１に対向させ、この状態でトナー搬送スクリュー５１を駆動させることにより、コンテナ容器３０内のトナーは、当該トナー搬送スクリュー５１により搬送されてトナー払出口６１４に到達する。そして、トナー払出口６１４およびトナー排出口３２１を介して、トナーが現像装置１２２に補給される。

このようなトナーコンテナ２０において、コンテナ容器３０を支持する支持脚３３の１つである右方脚３３２が、搬送ギヤ５３を覆うカバー部材をかねている。このため、支持脚３３とは別体としてカバー部材を設ける必要がなくなり、その分部品点数が減少し、結果としてトナーコンテナ２０の製造コストの低減化に貢献することができる。

また、カバー部材としての右方脚３３２は、カバー部材との兼用に加えて、コンテナ容器３０が装置本体１１に装着されるときの位置決め用の部材も兼ねている。このため、コンテナ容器３０に専用の位置決め用の部材を設ける必要がなくなり、さらにトナーコンテナ２０の製造コストの低減化に貢献することができる。

さらに、コンテナ容器３０の断面視で円弧状の円弧底板３１１に設けられたスクリュー収納凹部３１６は、円弧底板３１１の最下位置から偏在するよう、トナー搬送スクリュー５１が延びる方向と直交する水平方向において円弧底板３１１の中央部に対し偏在されている。従って、当該スクリュー収納凹部３１６の形成により円弧底板３１１から下方に膨出した膨出部は、当該膨出部が円弧底板３１１の最下位置から膨出している場合に比較してそれより上方に位置する。これによってコンテナ容器３０の上下寸法を、膨出部が最下位置に設けられている場合に比べて小さくすることができ、その分コンテナ容器３０が装着される装置本体１１の高さを低くすることができる。結果として、プリンタ１０の装置コストの低減化にも貢献することができる。

以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、次のような変形実施形態をとることができる。

（１）上記の実施形態においては、本発明に係るトナーコンテナ２０が適用される画像形成装置としてカラー印刷用のプリンタ１０を例に挙げて説明した。しかし、プリンタ１０は、モノクロ印刷用のものであってもよい。また、画像形成装置がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、操作レバー６４２を手操作で操作する例を示した。これに代えて、コンテナ収容室Ｑ側に操作レバー６４２の回動操作を案内する案内部材を配設し、シャッタシリンダ６０をコンテナ収容室Ｑに挿入するときには、操作レバー６４２が案内部材に案内されて閉止姿勢Ｔ１から開放姿勢Ｔ２へ自動的に姿勢変更する一方、コンテナ収容室Ｑから取り出すときには、操作レバー６４２が案内部材に逆方向へ向けて案内されて開放姿勢Ｔ２から閉止姿勢Ｔ１へ自動的に姿勢変更するようにしてもよい。これにより、操作レバー６４２を手操作する必要がなくなり、トナーコンテナ２０の装置本体１１に対する着脱作業性が向上する。

（３）上記の実施形態において、操作レバー６４２を手操作でより操作し易くするために、操作レバー６４２に手操作に適した形状を有するキャップを操作レバー６４２に被せるようにしてもよい。

（４）上記の実施形態においては、シャッタ装着筒３２に差し込まれたシャッタシリンダ６０は、係止爪６２１ｂがシャッタ装着筒３２の環状突起３２２に当止することで抜け止めされる。こうする代わりに、覆い蓋７０でシャッタシリンダ６０の円形閉止部６３の端縁面を覆い、これによってシャッタシリンダ６０を抜け止めするようにしてもよい。こうすることで、シャッタシリンダ６０に係止爪部６２１および逃がし孔６２２を備えた係止筒体６２を設ける必要がなくなり、シャッタシリンダ６０をさらに短尺化することが可能になる。この場合、シャッタシリンダ６０のシャッタ筒体６１の右面側の開口がトナーを逃がす逃がし孔となる。

（５）上記の実施形態においては、蓋体３５に設けられる取っ手凹部３８は、トナーコンテナ２０の駆動力伝達側（搬送ギヤ５３が設けられている側）に設けられている例を示した。しかし、取っ手凹部３８は、シャッタシリンダ６０が設けられたシャッタ側に設けてもよいし、長手方向の中央部に設けてもよい。

（６）上記の実施形態においては、シャッタシリンダ６０の係止筒体６２に設けられる逃がし孔６２２は、径方向で互いに対向した２つ設けた例を示した。しかし、逃がし孔６２２は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。

（７）上記の実施形態においては、取っ手が蓋体３５に凹設された例を示したが、蓋体３５から膨設された取っ手凸部であってもよい。

（８）上記の実施形態においては、トナーコンテナ２０が装置本体１１に対し上方から着脱操作されるものであるため、これに対応させるべく取っ手凹部３８がコンテナ容器３０の蓋体３５に設けられている。しかし、トナーコンテナ２０が装置本体１１の側面側から着脱操作されるようなものである場合には、取っ手凹部３８をコンテナ容器３０の容器本体３１側に設けてもよい。

（９）上記の実施形態においては、３本の支持脚３３を例示したが、支持脚３３は、４本以上であってもよいし、３本未満であってもよい。但し、支持脚３３が３本未満の場合には、装置本体１１の仕切板１８側に、コンテナ容器３０の底板（上記の実施形態では円弧底板３１１）を支持するための支持突起などの支持部を設ける必要がある。

（１０）上記の実施形態においては、アジテータ４０に攪拌羽根４５を支持するための攪拌軸として十字軸４２が採用されているが、通常の円柱状の軸であってもよいし、断面視が正方形状の角軸であってもよい。

（１１）上記の実施形態においては、アジテータ４０の十字軸４２に攪拌羽根４５が１枚だけ取り付けられているが、複数枚の攪拌羽根４５を十字軸４２に取り付けてもよい。

本発明に係るトナーコンテナが適用されたプリンタの一実施形態を示す外観斜視図であり、（Ａ）は、右後方から見た斜視図であり、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。 図１に示すプリンタにおいて排紙トレイが装置本体から取り外された状態を示す斜視図であり、（Ａ）は、右後方から見た斜視図、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。 プリンタの内部構造を示す左面側から見た断面視の説明図である。 本発明に係るトナーコンテナの一実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。 図４に示すトナーコンテナを正面側斜め上から見た一部切欠き組み立て斜視図である。 図４に示すトナーコンテナを背面側斜め下から見た斜視図である。 図５のVII−VII線断面図である。 図５のVIII−VIII線断面図である。 トナーコンテナへのトナーの充填作業を説明するための斜視図である。 トナーコンテナを摘持した状態を示す斜視図である。 アジテータと搬送部材との相対的な位置関係に注目してこれらを前方右下から斜めに見た斜視図である。 シャッタシリンダの一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、シャッタシリンダが閉止姿勢に姿勢設定された状態を示している。 図１２に示すシャッタシリンダが開放姿勢に姿勢設定された状態を示す斜視図である。 （Ａ）は、図１２（Ａ）のXIII（Ａ）−XIII（Ａ）線断面図であり、（Ｂ）は、図１３（Ａ）のXIII（Ｂ）−XIII（Ｂ）線断面図である。 図１４（Ｂ）のXV−XV線断面図である。 覆い蓋の一実施形態を示す斜視図であり、覆い蓋が左方板に取り付けられる直前の状態を示している。 図１６に示す覆い蓋が左方板に取り付けられた状態を示す斜視図であり、シャッタシリンダが開放姿勢に姿勢設定された状態を示している（なお、円内にシャッタシリンダが閉止姿勢に姿勢設定された状態を示している）。 シャッタシリンダのロック構造の作用を説明するためのトナーコンテナの左面視の一部断面説明図であり、（Ａ）は、シャッタシリンダが閉止姿勢に姿勢設定された状態、（Ｂ）は、閉止姿勢から開放姿勢へ向けて姿勢変更されつつある状態、（Ｃ）は、開放姿勢に姿勢変更された状態をそれぞれ示している。

符号の説明

１０ プリンタ １１ 装置本体
１２ 画像形成部 １３ 定着部
１４ 用紙貯留部 １５ トナー補給部
２０ トナーコンテナ ３０ コンテナ容器
３１ 容器本体 ３１１ 円弧底板（底板）
３１６ スクリュー収納凹部 ３１６ｄ 円弧状突出部
３２ シャッタ装着筒 ３２１ トナー排出口
３３ 支持脚 ３３２ 右方脚（カバー部材）
５０ 搬送部材 ５１ トナー搬送スクリュー
６０ シャッタシリンダ

Claims (3)

1. 現像装置にトナーを補給するトナーコンテナであって、
   前記トナーを貯留し、トナー排出口を有するコンテナ容器と、
   前記コンテナ容器内のトナーを前記トナー排出口に向けて搬送するトナー搬送スクリューと、
   前記コンテナ容器の外部に設けられ、前記トナー搬送スクリューに対して駆動力を伝達する駆動力伝達部と、
   前記コンテナ容器を支持する複数の支持脚と、を備え、
   前記支持脚の１つが、前記駆動力伝達部を覆うカバー部材を兼ねていることを特徴とするトナーコンテナ。
2. 前記カバー部材は、前記コンテナ容器が前記現像装置に対して装着されるときの位置決め用の部材として用いられることを特徴とする請求項１に記載のトナーコンテナ。
3. 前記コンテナ容器の底板は、断面視で円弧状に形成され、
   前記トナー搬送スクリューは、前記コンテナ容器の円弧断面と直交する方向に向けて配設され、
   前記底板には、当該底板の一部が下方に向けて突出され、前記トナー搬送スクリューの配設方向に延びるスクリュー収納凹部が設けられ、
   前記スクリュー収納凹部は、前記底板の最下位置から偏在して設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーコンテナ。

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