JP5172588B2 - トナーコンテナ - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に内装された現像装置にトナーを補給するべく当該画像形成装置に着脱自在に装着されるトナーコンテナに関する。

トナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に着脱自在に装着され、現像装置内のトナーが予め設定された量より少なくなったときに当該現像装置にトナーを補給する。かかるトナーコンテナは、例えば特許文献１に開示されているように、内部にトナーが充填される箱形のコンテナ容器と、このコンテナ容器の底部に設けられた、内部のトナーを払い出して現像装置に補給するトナー補給装置とを備える。

前記トナー補給装置は、コンテナ容器内のトナーを当該コンテナ容器の底部に開口された補給開口へ向かわせるトナー搬送スクリューと、このトナー搬送スクリューの外周面に沿ってコンテナ容器の適所に回転可能に配設された円筒状のシャッタシリンダとを含む。このシャッタシリンダは、シャッタが閉止される閉位置と、シャッタが開放される開位置との間で筒心回りに回転可能とされている。

このようなシャッタシリンダを、コンテナ容器に設けた筒状受部に外部から挿入して組み付ける態様とする場合、トナーの漏れ出しを防止するために、シャッタシリンダと筒状受部との間の隙間をシールする必要がある。筒状受部内でシャッタシリンダのような円筒状部材が回動する構成でシールを行う場合は、例えば筒状受部の内周面にシール受け用のフランジ部を設け、そこにリング型シール部材を配置してシャッタシリンダの端縁で前記シール部材のスラスト方向端面を潰すシール方式が一般的である。
特開２００３−２８０３４４号公報

しかしながら、スラスト方向端面を潰すシール方式では、シャッタシリンダ又は筒状受部等の部品をスラスト方向に押し当ててシールの潰し量を管理するため、当該部品のスラスト方向の寸法管理が必要になる。ここで、シャッタシリンダ等はスラスト方向の方がラジアル方向に比べて部品寸法が大きいため、公差の影響を大きく受け寸法管理を行い難い問題がある。また、リング型シール部材の端面でシールするため、シール部材をラジアル方向に大きくしないとシール代を大きく取れず、シール部材のためのスペース（半径方向の面積）を多く必要とする問題もある。

そこで、リング型シール部材の内周面及び外周面を用いてシールすることが考えられる。しかし、シャッタシリンダを筒状受部に挿入する際に、シャッタシリンダの外周面に装着したシール部材がめくれ上がってしまうことがあり、安定してシール潰し量を確保出来ない不具合がある。この場合、シール性が悪化すると共に、シャッタシリンダの回転トルクが大きくなり操作性が悪化するという問題がある。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、シャッタシリンダ及びその筒状受部を備えたトナーコンテナにおいて、省スペース化を図りつつ、安定したシール潰し量を確保できるようにすることを目的とする。

本発明の一の局面に係るトナーコンテナは、現像装置にトナーを補給するトナーコンテナであって、前記トナーを貯留し、トナー排出口を有するコンテナ容器と、前記コンテナ容器の壁面に設けられ、前記トナー排出口が開口された筒状受部と、円筒体からなり、前記トナー排出口に対応するように位置設定されたトナー払出口を筒体周壁に有し、当該トナー払出口が前記トナー排出口と対向した基準姿勢と、トナー払出口が前記トナー排出口から外れて周壁により当該トナー排出口を閉止する閉止姿勢との間で姿勢変化が可能に、その筒心回りに回動するよう前記筒状受部に挿入されたシャッタシリンダと、前記シャッタシリンダの外周と前記筒状受部の内周との間の隙間をシールするリングシールと、を備え、前記リングシールは、その内径が前記シャッタシリンダの外周径よりも大きく、その外径が前記筒状受部の内周径よりも小さい第１の状態と、スラスト方向の圧潰力を受けることによって、その内径が前記シャッタシリンダの外周径よりも小さく、その外径が前記筒状受部の内周径よりも大きい第２の状態との間で状態変化が可能であって、前記シャッタシリンダが前記筒状受部に挿入される前において当該リングシールが前記シャッタシリンダに装着された状態では、前記リングシールは前記第１の状態であり、前記シャッタシリンダが前記筒状受部の所定位置に挿入された後において、前記リングシールは前記第２の状態となる圧潰力を受けて、前記シャッタシリンダの外周と前記筒状受部の内周に圧接される、ことを特徴とする（請求項１）。

かかる構成によれば、圧潰力を受けない状態では、シャッタシリンダの外周に対しても、また筒状受部の内周に対してもクリアランスを有している第１の状態であるので、シャッタシリンダを筒状受部へ挿入する際に、リングシールのめくれ上がりを抑止できるようになる。一方、シャッタシリンダが筒状受部の所定位置に挿入された後は圧潰力を受け、第２の状態となってリングシールの内周面と外周面とがシール面として機能する。このように、リングシールの内周面と外周面とをシール面とするので、シールのための半径方向の面積を小さくできる。また、公差の影響をさほど受けないシャッタシリンダの外径と筒状受部の内径とでリングシールの潰し代を管理できるため、安定したシール潰し量を確保することができる。

上記構成において、前記シャッタシリンダの外周には第１フランジ部が突設され、前記筒状受部の内周には第２フランジ部が突設されており、前記リングシールは、これら第１フランジ部と第２フランジ部との間に配置されるものであって、前記シャッタシリンダの前記筒状受部の所定位置への挿入による前記第１フランジ部と第２フランジ部との接近によって、両者からスラスト方向の圧潰力を受ける構成とすることが望ましい（請求項２）。この構成によれば、シャッタシリンダ及び筒状受部に各々フランジ部を設けるだけで、リングシールに圧潰力を与える構成を構築できる。

上記構成において、前記リングシールの、前記筒状受部の第２フランジ部と対向する側面に配置されるワッシャーをさらに備えることが望ましい（請求項３）。この構成によれば、リングシールと第２フランジ部との間にワッシャーが介在することになるので、リングシールが圧潰された状態でも、両者間に滑り性を確保することが可能となる。従って、シャッタシリンダの回転トルクを小さく維持でき、シャッタシリンダの前記姿勢変化のための操作性を良好なものとすることができる。

上記構成において、前記リングシールの一側面に付設されるワッシャーをさらに備え、前記ワッシャーは、前記シャッタシリンダが前記筒状受部へ挿入される方向の前方側の側面に配置されていることが望ましい（請求項４）。この構成によれば、シャッタシリンダの筒状受部への組み付け時における、リングシールのめくれ上がりを、一層確実に防止することができる。

本発明に係るトナーコンテナによれば、シャッタシリンダ及びその筒状受部を備えたトナーコンテナにおいて、省スペース化を図りつつ、安定したシール潰し量を確保することができる。従って、トナーコンテナの小型化を図ることができ、またトナー漏れを確実に防止することができる。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本実施形態に係るトナーコンテナ２０が適用される画像形成装置として、プリンタ１０を例に挙げて図１〜図３を基にその概要について説明する。

図１および図２は、プリンタの一実施形態を示す外観斜視図であり、図１は、装置本体１１に排紙トレイ１７が装着された状態、図２は、排紙トレイ１７が装置本体１１から取り外された状態をそれぞれ示している。なお、図１および図２において、（Ａ）は、右後方から見た斜視図であり、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。図３は、装置本体１１の内部構造の一実施形態を示す左面側から見た断面視の説明図である。なお、図１〜図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。因みに、図１および図２においては、紙面の左右方向とＸにより表示された左右方向とは逆になっている。

プリンタ１０は、内部に後述する画像形成用の各種の部材が内装された箱形を呈する装置本体１１と、この装置本体１１の上面に開閉可能に付設された排紙トレイ１７と、装置本体１１の前面に開閉可能に付設されたカバー体１９とを備えている。

排紙トレイ１７は、装置本体１１内で画像形成処理が施された後に排出される用紙Ｐを受けるものである。排紙トレイ１７は、その後端の下方縁部回りに正逆回動することで、装置本体１１の上面開口を閉止した閉止姿勢Ｒ１（図１に実線で図示）と、前記開口を開放した開放姿勢Ｒ２（図１に点線で図示）との間で姿勢変更することができる。排紙トレイ１７は、前半分の上面が前方に向かって先下がりに形成された傾斜面を有し、カバー体１９の上部後面から排出された用紙Ｐは、この傾斜面に誘導されつつ排紙トレイ１７上に排出される。

排紙トレイ１７は、装置本体１１から取り外し可能になっている。図２に示すように、装置本体１１の上面には、カバー体１９の上部後端より後方の全面に亘って、開口が形成されている。この開口は、排紙トレイ１７が取り外された状態で、後述のトナーコンテナ２０を着脱するためのものである。前記開口より若干下方位置には、下部の画像形成部１２との間を仕切る仕切板１８が設けられている。トナーコンテナ２０は、この仕切板１８の上面に支持された状態で装置本体１１に着脱自在に装着される。

カバー体１９は、側面視で（＋Ｘの方向から見て）逆Ｌ字状を呈し、その上部が装置本体１１の前上角部に掛かっている。カバー体１９は、その下端部が装置本体１１の所定のフレームに設けられた支持軸１９１回りに回動可能とされ、これによって装置本体１１の前面開口を閉止した閉止姿勢Ｓ１と、同開口を開放した開放姿勢Ｓ２（図３に二点鎖線で表示）との間で姿勢変更可能とされている。

カバー体１９の上端部の後面には、用紙Ｐを排紙トレイ１７上に排出するための用紙排出口１９２が設けられている。用紙Ｐは、装置本体１１の前面とカバー体１９の後面との間を通り、用紙排出口１９２から排紙トレイ１７上へ排出される。

ついで、図３を基に装置本体１１の内部構造について説明する。装置本体１１には、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写されたトナー画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４と、画像形成部１２へトナーを補給するトナー補給部１５とが内装されている。装置本体１１の上部には、定着処理後の用紙Ｐが排出される、排紙トレイ１７を備えた用紙排出部１６が形成されている。

装置本体１１の適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の電源キーやスタートボタン、さらには出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。

画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。図３では、画像形成部１２として、上流側（図３における後側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている例を示している。

各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層等の感光層が積層されている。各感光体ドラム１２１は、図３において時計方向へ向けて回転しつつ、対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、トナー補給部１５からトナーが補給される。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電される。帯電後の感光体ドラム１２１の周面には、各露光装置１２４から、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が照射され、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

各感光体ドラム１２１の上方位置には、各感光体ドラム１２１に当接するように、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、以下、転写ベルト１２５の同一位置にシアントナー像、イエロートナー像、最後にブラックトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これによって、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像は、用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

各感光体ドラム１２１の前方位置には、当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７が設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収され、貯留される。

画像形成部１２の前方位置には、カバー体１９の後面に沿うように上下方向に延びた用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所にレジストローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４から繰り出された用紙Ｐは、このレジストローラ対１１２のタイミングを図った駆動により駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。

かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を搬送されつつ、転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって、転写ベルト１２５上のトナー像が転写される。

定着部１３は、前記感光体ドラム１２１や転写ベルト１２５等を含む画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、定着装置１３１を備えている。定着装置１３１は、第２転写ローラ１１３の直上位置に設けられ、転写ベルト１２５のトナー像が転写された状態で定着部１３へ供給された用紙Ｐは、この定着装置１３１で定着処理が施される。

定着装置１３１は、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２と周面同士が互いに当接し合うように対向配置された加圧ローラ１３３とを有している。画像形成部１２から送り込まれた画像形成処理済みの用紙Ｐは、定着ローラ１３２の駆動により当該定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３との間のニップ部を通過するに際し、定着ローラ１３２からの熱を得て定着処理が施される。その後、用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４および用紙排出口１９２を介して用紙排出部１６の排紙トレイ１７へ向けて排出される。

用紙貯留部１４は、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に配置され、挿脱可能に装着された用紙トレイ１４１を備えている。用紙トレイ１４１は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を貯留する。用紙トレイ１４１に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図３における前端）に配置されたピックアップローラ１４２の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれる。

トナー補給部１５には、画像形成部１２の各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋにそれぞれ対応して４台のトナーコンテナ２０（マゼンタ用コンテナ２０Ｍ、シアン用コンテナ２０Ｃ、イエロー用コンテナ２０Ｙおよびブラック用コンテナ２０Ｋ）が設けられている。各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋの現像装置１２２には、残量が少なくなると対応した各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋからトナーが補給される。

カバー体１９は、上述したように閉止姿勢Ｓ１と開放姿勢Ｓ２との間で姿勢変更することにより装置本体１１の前面側に対して開閉可能である。かかるカバー体１９は、普段、閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定され、これによって画像形成部１２の図３における前面との間に用紙貯留部１４からの用紙を第２転写ローラ１１３へ向けて搬送するための用紙搬送路１１１が形成される。

レジストローラ対１１２や定着部１３で紙詰りが発生したときカバー体１９が開放される。すなわち、閉止姿勢Ｓ１から開放姿勢Ｓ２へ姿勢変更される。ユーザは、これによって外部に露出した用紙搬送路１１１および定着部１３から詰まった用紙を容易に取り除くことができる。

なお、カバー体１９には、その内部に、定着部１３を通過して定着処理が施された用紙Ｐを反転させた後に用紙搬送路１１１へ戻し、その裏面側にも印刷処理を施すようにするための両面印刷用の反転搬送路が設けられている。ここでは、その図示および説明は省略する。

装置本体１１の左面上部には、トナーコンテナ２０を装置本体１１に対して着脱操作するときに開放される横長の開閉蓋１１０が設けられている。この開閉蓋１１０が開放された状態（図２（Ｂ））でトナーコンテナ２０の操作レバーが操作されることにより、後述するシャッタシリンダ６０が開閉（回動）操作される。

図４〜図６は、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ２０を示す斜視図であり、図４は、一部切欠き分解斜視図、図５および図６は組み立て斜視図であって、図５は、正面側斜め上から見た一部切欠き組み立て斜視図であり、図６は、背面側斜め下から見た斜視図である。また、図７は、図５のVII−VII線断面図であり、図８は、図５のVIII−VIII線断面図である。なお、図４〜図８におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

なお、４台のトナーコンテナ２０の内のマゼンタ用コンテナ２０Ｍ、シアン用コンテナ２０Ｃ及びイエロー用コンテナ２０Ｙは、いずれも同一容量で、かつ、同一仕様に設定されている。これに対し、ブラック用コンテナ２０Ｋは、これらよりも大きな容量に設定され、かつ、仕様も他のものと相違している。以下、トナーコンテナ２０については、マゼンタ用〜イエロー用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙのものについて説明する。因みに、ブラック用コンテナ２０Ｋについても、容量および具体的な仕様が相違するだけで基本的な構成は、これらと同様である。

トナーコンテナ２０は、トナーを貯留する左右方向に長尺のコンテナ容器３０と、このコンテナ容器３０内のトナーを攪拌するアジテータ４０と、このアジテータ４０に攪拌されつつあるトナーを現像装置１２２へ供給するべく当該コンテナ容器３０内で搬送する搬送部材５０と、この搬送部材５０によって搬送されたトナーを現像装置１２２へ向かわせる開放姿勢と現像装置１２２への供給を規制する閉止姿勢との間で姿勢変更可能なシャッタシリンダ６０と、コンテナ容器３０の一方の端面（後述の左方板３１４）を覆う覆い蓋７０とを備えている。

覆い蓋７０は、容器本体３１の左方板３１４に取り付けられる蓋部材である。覆い蓋７０は、容器本体３１の左方板３１４に形成された各種の凹凸（具体的には、後述するトナー装填筒３１７やシャッタ装着筒３２等）に対応するように立体形状が設定されている。覆い蓋７０が側面に装着されることにより、各種の部材が保護されるとともに、トナーコンテナ２０の外観視がデザイン的に美麗になる。

コンテナ容器３０は、上面が略全面に亘って開口した容器本体３１と、この容器本体３１の上面開口を閉止する蓋体３５とからなる。容器本体３１には、底部の左端位置に、シャッタシリンダ６０を左面側から差し込んで装着するためのシャッタ装着筒（筒状受部）３２が設けられている。

容器本体３１は、下方に凸の円弧状に形成された円弧底板３１１と、この円弧底板３１１の前方の縁部から立設された前側板３１２と、同後方の縁部から上方へ向けて延設された後側板３１３と、この後側板３１３、前記前側板３１２および前記円弧底板３１１の右縁部間に架設された左方板３１４と、同左縁部間に架設された右方板３１５とを備えている。これら円弧底板３１１、前側板３１２、後側板３１３、左方板３１４および右方板３１５によって囲繞された空間によってトナーを充填するためのトナー充填室Ｚが形成されている。

本実施形態においては、後側板３１３の上下寸法が前側板３１２の上下寸法より短尺に設定されている。すなわち、円弧底板３１１からの後側板３１３の立ち上がり高さが、前側板３１２のそれよりも低いものとされている。従って、容器本体３１は、−Ｘ側から見た断面視で、図８に示すように、上面が後方に向かって先下がりに傾斜している。

円弧底板３１１には、図４、図７および図８に示すように、スクリュー収納凹部３１６が設けられている。スクリュー収納凹部３１６は、円弧底板３１１の前後方向中央部より若干後寄りの位置から下方に向かって膨設され、左右方向の全長に亘って延びる断面円弧状の凹部である。

スクリュー収納凹部３１６の内面側には、樋状のトナー搬送空間Ｚ１が形成され、搬送部材５０は、このトナー搬送空間Ｚ１に装着される。スクリュー収納凹部３１６は、左右方向からの断面視で略半円状に形成され、これによってトナー搬送空間Ｚ１に装着された後述のトナー搬送スクリュー５１の上半分が、トナー搬送空間Ｚ１から上方に向けて突出した状態（図８参照）になっている。

円弧底板３１１の内面側にスクリュー収納凹部３１６が形成されることにより、結果として円弧底板３１１の外面側には当該スクリュー収納凹部３１６に沿った断面視で円弧状を呈する円弧状凸条３１６ａが形成されている。かかる円弧状凸条３１６ａの存在によって、容器本体３１は、構造的な強度が向上している。

左方板３１４の前方上部の位置には、トナー充填室Ｚ内へトナーを充填するためのトナー充填口３１４ａが設けられている。また、左方板３１４の内面側には、アジテータ４０の中心軸４２１を支持するためのＵ字状を呈したＵ字溝部材３１８が突設されている。このＵ字溝部材３１８は、互いに平行で上下方向に延びる前後方向一対の縦リブ３１８ａと、これら一対の縦リブ３１８ａの下端部間に架設された底片３１８ｂとを備えている。アジテータ４０は、その中心軸４２１の端部にある小径中心軸４２１ｂがＵ字溝部材３１８の一対の縦リブ３１８ａ間に嵌め込まれ、底片３１８ｂに支持されることにより、左端部が容器本体３１内に装着された状態になる。

トナー充填口３１４ａには、当該トナー充填口３１４ａを取り囲むようにトナー装填筒３１７が設けられている。このトナー装填筒３１７には、容器本体３１内にトナーが充填されたのち合成樹脂製の栓部材３１４ｅが装着される。

また、左方板３１４には、スクリュー収納凹部３１６の曲率中心と同心で右方に向けて突設された、シャッタシリンダ６０を装着するためのシャッタ装着筒３２が設けられている。さらに、左方板３１４におけるシャッタ装着筒３２の直上位置には、後述するロック部材６６を外嵌して支持するための支持軸３１９が突設されている。この支持軸３１９には、その根本部分に放射状に突設された複数のストッパ片３１９ａが設けられている。ロック部材６６は、このストッパ片３１９ａに当止されることにより支持軸３１９への嵌り込み量が設定される。

容器本体３１の底部には、コンテナ容器３０を仕切板１８（図２）上で支えるための支持脚３３が設けられている。この支持脚３３は、図６に示すように、シャッタ装着筒３２の下面から下方に向けて突設された左方脚３３１と、円弧底板３１１の右端下部に設けられた右方脚３３２と、覆い蓋７０の下端からさらに下方に向けて突設された、各各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋ固有の位置にそれぞれ設けられた位置決め脚３３３とを備えている。

右方脚３３２は、後述する搬送ギヤ５３を保護する役割を担っており、スクリュー収納凹部３１６と対応した位置において下方および左方に向けて突出した状態で設けられている。かかる右方脚３３２は、水平小板３３２ａと、この水平小板３３２ａの前後の端部から立設された前後一対の垂直小板３３２ｂとからなっている。搬送ギヤ５３は、これら水平小板３３２ａおよび一対の垂直小板３３２ｂによって囲繞された空間に収納されて保護される。

右方脚３３２は、水平小板３３２ａの下面が、左方脚３３１の下端部と同一平面に当接するように（すなわち、面一に）設定されている。これに対し、位置決め脚３３３は、各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋに応じて前後方向で設置位置を異ならせている。一方、仕切板１８には、各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの位置決め脚３３３にそれぞれ対応した位置に、当該各位置決め脚３３３が嵌め込まれる凹部１８１が各々凹設されている（図７参照）。

従って、各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋがそれぞれコンテナ収容室Ｑにおける適正な位置に装着されたときには、その位置決め脚３３３が対象の凹部１８１に嵌り込む。これに対しそのトナーコンテナ２０が誤った位置に装着されたときには、位置決め脚３３３が凹部１８１に嵌り込まず、正しく装着することができない。これによってユーザは、トナーコンテナ２０の誤装着を容易に認識することができる。

一方、装置本体１１における搬送部材５０に対し駆動力を伝達する駆動力伝達側（右側）には、図２（Ｂ）に示すように、コンテナ収容室Ｑ内における右方壁の壁面に各トナーコンテナ２０の右方脚３３２に対応したガイド溝１０１がそれぞれ設けられている。トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、右方脚３３２がガイド溝１０１に嵌め込まれる。この状態でトナーコンテナ２０を下降させることにより、トナーコンテナ２０は、ガイド溝１０１に案内されつつコンテナ収容室Ｑに装着される。

また、装置本体１１におけるトナーコンテナ２０のシャッタシリンダ６０を操作する操作側（左側）には、図２（Ｂ）に示すように、トナー充填室Ｚにおける左方壁に、各トナーコンテナ２０のシャッタ装着筒３２を支持する支持凹部１０２がそれぞれ設けられている。各支持凹部１０２の上部は、シャッタ装着筒３２を支持凹部１０２へ容易に誘導できるよう、幅広とされている。

トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、その右方脚３３２をガイド溝１０１に嵌め込んだ後に、当該トナーコンテナ２０を下降させながらシャッタ装着筒３２を支持凹部１０２の上部の幅広の部分に差し入れる。これにより、トナーコンテナ２０は、ガイド溝１０１に案内されつつ下降が継続され、仕切板１８に到達したときには、シャッタ装着筒３２が支持凹部１０２に嵌り込んだ位置決め状態でコンテナ収容室Ｑに装着される。

このように支持脚３３として、搬送ギヤ５３の保護およびトナーコンテナ２０の位置決めを兼用した右方脚３３２を採用することにより、搬送ギヤ５３を保護するためや位置決めのための専用の部材を設ける必要がなくなり、その分部品点数を削減することができる。また、各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋにそれぞれ固有の位置決め脚３３３を設けることにより、各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの誤装着を防止することができる。

右方板３１５には、左右方向でＵ字溝部材３１８の溝の下部と対向した位置に軸支孔３１５ａ（図４）が穿設されている。この軸支孔３１５ａは、右方板３１５の外面側から後述する攪拌ギヤ４９の連結軸４９１を差し通すためのものである。アジテータ４０は、その右端が連結軸４９１に一体回転可能に支持される。また、右方板３１５には、軸支孔３１５ａの後方下部にトナー充填室Ｚへ向かって膨設されたギヤ装着筒３１５ｂが設けられている。このギヤ装着筒３１５ｂには、後述する搬送ギヤ５３の厚みの略半分が嵌め込まれるとともに、ギヤ装着筒３１５ｂの左端面に設けられた仕切り壁には、後述する搬送ギヤ５３の連結軸５３１を支持するための軸支孔３１５ｄが設けられている。

右方板３１５の外面側には、図６に示すように、後述の攪拌ギヤ４９を保護するために、軸支孔３１５ａの孔心を中心とした環状帯３１５ｃが設けられている。この環状帯３１５ｃの右方脚３３２に対応した部分には切り欠きが設けられ、この切欠きを介して環状帯３１５ｃに囲まれた空間と右方脚３３２内とが連通状態になっている。

蓋体３５は、容器本体３１の上面開口を閉止するものであり、図４に示すように、平面視で容器本体３１と同一形状を呈している。蓋体３５は、下面全面が開口状態の蓋体本体３６と、この蓋体本体３６の下端から全周に亘り外方に向かって突設された蓋体側フランジ３７とを備えている。蓋体本体３６は、その後側板３６２が所定高さを有している一方で、前側板３６３が殆ど高さ寸法を有さない、前後方向断面（図８参照）で略三角形の形状を有している。後側板３６２の高さ寸法は、容器本体３１の後側板３１３の前側板３１２に対する高さ寸法差にほぼ合致する。

一方、容器本体３１には、蓋体側フランジ３７と対向するように上縁部から全周に亘って突設された本体側フランジ３４が設けられている。そして、各フランジ３４，３７の対向面が所定の接着剤を介して、あるいは溶着処理により互いに接合され、これによって蓋体３５が容器本体３１に固定される。

蓋体本体３６の裏面側には、その左端部から下方に向かって突設された短冊状の押さえ部材３９４が設けられている。この押さえ部材３９４は、アジテータ４０の大径中心軸４２１ａの上面を、その下縁部で押さえるためのものである。上述の通り、アジテータ４０の中心軸４２１の小径中心軸４２１ｂがＵ字溝部材３１８に嵌め込まれて支持される。この状態で、蓋体３５が容器本体３１に装着されると、小径中心軸４２１ｂに隣接する大径中心軸４２１ａの上面が押さえ部材３９４によって押さえられ、軸体部材４１は抜け止め状態になる。この結果、アジテータ４０の容器本体３０内での装着状態が安定したものになる。

蓋体本体３６の後側板３６２（上下寸法が大きい方の側面）の適所（本実施形態においては右方位置）に取っ手凹部３８が設けられている。この取っ手凹部３８は、後側板３６２が前方に向けて円弧状に凹没されることによって形成されている。因みに、かかる取っ手凹部３８は、本実施形態においては、人差し指、中指、薬指および小指の４本の指が入る程度のサイズに設定されている。例えば、後側板３６２の上下寸法は、１０ｍｍ程度である。これによってユーザは、蓋体３５を指で安定した状態で摘持することができる。

また、取っ手凹部３８の上縁部には、図６に示すように、外方に向かって全長に亘り膨出されることによって形成された引っ掛け条３８１が設けられている。かかる引っ掛け条３８１が形成されることにより、指先で取っ手凹部３８を摘持すると、指先がこの引っ掛け条３８１に掛かる。このため、指先が滑るような不都合が生じることはなく、蓋体３５をより確実に摘持することができる。

図９は、トナーコンテナ２０を摘持した状態を示す斜視図である。なお、図９では、各コンテナ容器３０のフランジ３４，３７が水平になるように方向設定されてコンテナ収容室Ｑに装着された状態を示している。このような状態で各コンテナ容器３０がコンテナ収容室Ｑに並んで装着されると、蓋体３５の後側板３６２の側が鋸状に上方へ突出した状態になる。

つまり、あるトナーコンテナ２０の後側板３６２の側には、隣接するトナーコンテナ２０の前側板３６３が位置するため、ユーザは取っ手凹部３８へ容易に人差し指他を差し入れることができる。一方、前側板３６３の側では、隣接する他のトナーコンテナ２０の取っ手凹部３８が存在するため、無理なく親指を上端角部に添えることができる。従って、ユーザは、上方に突出した取っ手凹部３８に人差し指、中指、薬指および小指の４本の指を差し入れ、親指を前側板３６３の側に置いて蓋体３５を摘み、上方へ引き上げることにより、トナーコンテナ２０をプリンタ１０のコンテナ収容室Ｑから容易に引き出すことができる。

図４に戻り、アジテータ４０は、容器本体３１内のトナーを攪拌するためのものである。アジテータ４０は、容器本体３１の左方板３１４に設けられたＵ字溝部材３１８と同右方板３１５に穿設された軸支孔３１５ａとの間に架設される軸部材４１と、この軸部材４１に取り付けられる攪拌羽根４５と、軸部材４１に同心で一体回転可能に連結される攪拌ギヤ４９とを備えている。

軸部材４１は、長さ寸法が前記左方板３１４と右方板３１５との間の内寸法より僅かに短く設定されている。かかる軸部材４１は、断面視で略矩形状を呈した角軸４２と、この角軸４２に設けられた複数の羽根支持部材４３と、角軸４２の右端側（駆動力伝達側）に同心で固定されたジョイント円板４４とを備えている。

羽根支持部材４３は、攪拌羽根４５の長手方向の一方の縁部を係止するものである。角軸４２は、該角軸４２と同心の中心軸４２１を有している。中心軸４２１は、大径中心軸４２１ａと、この大径中心軸４２１ａの先端面から同心で左方に向けて突設された小径中心軸４２１ｂとからなる。小径中心軸４２１ｂは、直径がＵ字溝部材３１８の一対の縦リブ３１８ａ間の寸法より僅かに小さめに設定され、これによって縦リブ３１８ａ間の溝に嵌め込むことができる。一方、大径中心軸４２１ａは、直径が縦リブ３１８ａ間の寸法より大きく、前記溝へは侵入できない。

軸部材４１が容器本体３１内に装着され、かつ、当該容器本体３１に蓋体３５が装着された状態において、大径中心軸４２１ａは、押さえ部材３６１の下縁部と当接する位置に存在する。従って、大径中心軸４２１ａは、蓋体３５の装着状態においては、押さえ部材３９４よって押圧される。一方、小径中心軸４２１ｂは、Ｕ字溝部材３１８の円弧状の底片３１８ｂで回転可能に支持される。

この状態において左小径中心軸４２１ｂは、下面が溝部３９の底片３１８ｂで当止されているが上面は開放状態となる。一方、大径中心軸４２１ａは、上面が押さえ部材３６１の下縁部に当止されているが、それ以外の部分は開放状態になる。従って、アジテータ４０の回転で、トナーが小径中心軸４２１ｂと底片３１８ｂとの間、或いは大径中心軸４２１ａと押さえ部材３６１との間に侵入しても、該トナーは各々上方或いは下方に逃げることができる。このため、トナーがこれらの部位に詰まって固まったり、こびりついたりすることが抑止され、アジテータ４０の回転性が良好に維持される。

ジョイント円板４４は、軸支孔３１５ａを介して攪拌ギヤ４９に同心で一体回転可能に連結されている。攪拌ギヤ４９の回転は、ジョイント円板４４を介して軸部材４１に伝達される。

攪拌ギヤ４９は、中心位置に左方に向かって突設された連結軸４９１を有している。この連結軸４９１は、径寸法が軸支孔３１５ａの孔径寸法より僅かに小さく設定され、軸支孔３１５ａに摺接状態で嵌入される。かかる連結軸４９１の先端には、キー突起が突設されている。一方、ジョイント円板４４の右面には前記キー突起に対応したキー孔が穿設されている。キー突起がキー孔に嵌め込まれることによって攪拌ギヤ４９と軸部材４１とが軸心回りに一体回転可能となり、攪拌ギヤ４９の回転が軸部材４１に伝達される。

このような軸部材４１と攪拌ギヤ４９とは、図７に示すように、右方板３１５とジョイント円板４４との間に介設された環状シール部材４４１を介して互いに連結されている。かかる環状シール部材４４１の存在で容器本体３１内のトナーの軸支孔３１５ａを介した漏洩が防止される。

攪拌羽根４５は、トナーの攪拌のために長尺側の縁部が羽根支持部材４３を介して角軸４２に固定されるものであり、可撓性を有する合成樹脂製のフィルムによって形成されている。かかる攪拌羽根４５は、長さ寸法が前記角軸４２のそれと同一に設定されているとともに、幅寸法（角軸４２の径方向の寸法）が角軸４２の軸心と容器本体３１の円弧底板３１１の内面との間の距離より若干長めに設定されている。

このような攪拌羽根４５には、長尺側の縁部に当該攪拌羽根４５を羽根支持部材４３に係止させるための所定個数の小孔４５１が羽根支持部材４３に対応した位置に穿設されている。各小孔４５１が羽根支持部材４３の所定の突起に嵌め込まれた状態で攪拌羽根４５が軸部材４１に固定される。

また、攪拌羽根４５には、複数条の切り込み溝４５２が設けられている。切り込み溝４５２は、小孔４５１が設けられている側（基端側）と反対側の縁部から基端側に向けて、攪拌羽根４５を幅方向に切り込まれることによって形成されている。

軸部材４１を容器本体３１のトナー充填室Ｚ内に装着した状態で、軸部材４１を図８における時計方向に向けて回転させることにより、攪拌羽根４５は、弾性変形で湾曲しながら円弧底板３１１の内面側に当接する。かかる攪拌羽根４５の当接により、円弧底板３１１の内面に付着したトナーを掻き取りながら、アジテータ４０はトナー充填室Ｚ内のトナーを攪拌する。

ついで、図４を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら搬送部材５０について説明する。搬送部材５０は、アジテータ４０によって攪拌されつつあるトナーを、容器本体３１の円弧底板３１１に設けられたスクリュー収納凹部３１６のトナー搬送空間Ｚ１に沿って、シャッタシリンダ６０へ向けて搬送するものである。

かかる搬送部材５０は、スクリュー収納凹部３１６のトナー搬送空間Ｚ１に沿って配設されるトナー搬送スクリュー５１と、このトナー搬送スクリュー５１の右端部から同心で一体的に延設された円柱体５２と、この円柱体５２に同心で装着される搬送ギヤ５３とを備えている。

トナー搬送スクリュー５１は、左右方向へ延びたスクリュー軸５１１と、このスクリュー軸５１１に等ピッチで一体的に外嵌された複数枚の攪拌フィン５１２とを備えている。各攪拌フィン５１２は互いに連設状態で、螺旋状を呈するように、スクリュー軸５１１の略全長に亘って取り付けられている。スクリュー軸５１１の左端は、左方板３１４に設けられたシャッタ装着筒３２に装着されているシャッタシリンダ６０に、同心で相対回転可能に支持されている。

スクリュー軸５１１におけるシャッタ装着筒３２の後述するトナー排出口３２１に対応した部分には、攪拌フィン５１２が設けられていない。その代わり、スクリュー軸５１１に平行な図略のリブ（突起）が一個所以上設けられ、さらにスクリュー軸５１１の先端（左端）には、攪拌フィン５１２と螺旋方向が逆に設定された逆螺旋攪拌フィン５１３が設けられている。従って、トナー搬送スクリュー５１の駆動でトナー排出口３２１に到達したトナーは、攪拌フィン５１２と逆螺旋攪拌フィン５１３とによりトナー排出口３２１へ向けて寄せられ、これによってトナー排出口３２１を介して円滑に排出される。

円柱体５２は、搬送ギヤ５３の駆動回転をトナー搬送スクリュー５１に伝達するためのものであり、その右端面には同心でキー孔が穿設されている。かかる円柱体５２は、右面が右方板３１５のギヤ装着筒３１５ｂの左面に当接した状態で、当該ギヤ装着筒３１５ｂに装着されている搬送ギヤ５３に同心で一体回転可能に連結されている。

搬送ギヤ５３は、装置本体１１内の適所に設けられた図略の駆動モータからの駆動力を得て回転する。搬送ギヤ５３の回転は、トナー搬送スクリュー５１に直接伝達されるとともに、攪拌ギヤ４９を介してアジテータ４０の軸部材４１へ伝達される。搬送ギヤ５３は、右方脚３３２の内部空間内に配置されると共に、攪拌ギヤ４９と噛合されている。

搬送ギヤ５３の左面側には、同心で左方に向けて突設された、軸支孔３１５ｄに挿通されて円柱体５２に連結される連結軸５３１が設けられている。また、搬送ギヤ５３の右面側には、前記駆動モータの駆動力を伝達するための三角形状のジョイント突起５３２（図６）が設けられている。

連結軸５３１の左端面には、同心でキー突起が突設されている一方、円柱体５２の右端面には、前記キー突起に対応したキー孔が凹設されている。前記キー突起がキー孔に嵌め込まれることによって、搬送ギヤ５３の駆動回転が円柱体５２を介してトナー搬送スクリュー５１へ伝達される。

トナー搬送スクリュー５１は、容器本体３１内のスクリュー収納凹部３１６内（すなわちトナー搬送空間Ｚ１内）に装着された状態で、図８に示すように、その略上半分がトナー搬送空間Ｚ１から上方に向けて突出している。一方、攪拌羽根４５は、先端縁部が円弧底板３１１の内面に摺接した状態で弾性変形して湾曲するように寸法設定されている。

従って、アジテータ４０が軸部材４１回りに図８における時計方向に向けて一体回転することにより、攪拌羽根４５の先端が、図８に二点鎖線で示すように、トナー搬送スクリュー５１の上面を撫でることになる。これによってトナー搬送スクリュー５１の上方位置にトナーが堆積する、いわゆる棚吊り現象が生じることはなく、トナー充填室Ｚ内のトナーは、常に確実にトナー搬送スクリュー５１へ向けて供給される。

すなわち、従来のように、トナー搬送空間Ｚ１の深さがトナー搬送スクリュー５１の径寸法（直径）より深く、かつ、攪拌羽根４５の湾曲量が大きくない場合には、攪拌羽根４５の先端は、トナー搬送スクリュー５１の周面と接触することができず、スクリュー収納凹部３１６の上面開口部分を擦るように通過する。このことは、スクリュー収納凹部３１６内に存在するトナーを押し固める力として作用する。これにより、スクリュー収納凹部３１６の上面開口の部分にトンネルの天井のような状態でトナーが堆積する棚吊り現象が起こり、トナーを現像装置１２２へ向けて適正に補給できない不都合が生じることがある。しかし、本実施形態のようにスクリュー収納凹部３１６の深さをトナー搬送スクリュー５１の上半分が突出させ、常時攪拌羽根４５の先端と接触するように設定することにより、かかる不都合の発生が確実に防止される。

次いで、シャッタシリンダ６０について、図４並びに図１０および図１１を基に必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。図１０は、シャッタシリンダ６０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、図１０（Ａ）は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の内の第１閉止姿勢に姿勢設定された状態、図１０（Ｂ）は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の内の第２閉止姿勢Ｔ１２に姿勢設定された状態、図１０（Ｃ）は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。また、図１１（Ａ）は、図１０（Ａ）のＸＩ（Ａ）−ＸＩ（Ａ）線一部断面図であり、図１１（Ｂ）は、図１０（Ｃ）のＸＩ（Ｂ）−ＸＩ（Ｂ）線一部断面図である。因みに、図１０および図１１におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

シャッタシリンダ６０は、大略的に円筒状体からなり、容器本体３１のシャッタ装着筒３２（図４）に装着された状態で筒心回りに正逆回動操作されることにより、トナーを補給し得なくする閉止姿勢Ｔ１と、搬送部材５０により搬送されてきたトナーを現像装置１２２（図３）へ向けて補給することができる開放姿勢Ｔ２（基準姿勢）との間で姿勢変更可能とされている。シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に内嵌された状態で、トナー搬送スクリュー５１のスクリュー軸５１１の左端部は、図７に示すように、同心で軸心回りに相対回転可能にシャッタシリンダ６０に支持される。

シャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１は、基準姿勢からの回動量が大きい第１閉止姿勢Ｔ１１と、この第１閉止姿勢Ｔ１１より回動量が小さい第２閉止姿勢Ｔ１２とを、選択的に設定可能とされている。シャッタシリンダ６０は、閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定される場合、いずれかの閉止姿勢Ｔ１１又はＴ１２で開放姿勢Ｔ２に向かわないように、ロック部材６６によってロックされる。

第１閉止姿勢Ｔ１１とは、シャッタシリンダ６０が基準姿勢である開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態（図１０（Ｃ））から、図１０（Ａ）に示すように、筒心回りに時計方向に向けて９０°より若干多めに回動された姿勢のことである。また、第２閉止姿勢Ｔ１２とは、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態から筒心回りに時計方向に向けて略９０°回動された姿勢のことである。これら閉止姿勢Ｔ１１又はＴ１２の位相は一例であり、例えば第１閉止姿勢Ｔ１１と第２閉止姿勢Ｔ１２との位相差をもう少し大きくしても良い。

シャッタシリンダ６０は、シャッタ筒体６１、係止筒体６２、円形閉止部６３、操作部６４及びリングシール６５を備えている。シャッタ筒体６１は、容器本体３１のシャッタ装着筒３２に差し込まれる円筒状のボディである。係止筒体６２は、シャッタ筒体６１の先端側（右端側）から同心で右方に向けて延設された、当該シャッタ筒体６１をシャッタ装着筒３２に係止するための部材である。円形閉止部６３は、シャッタ筒体６１の基端側（左端側）に設けられ、シャッタ筒体６１より大径の部材である。操作部６４は、円形閉止部６３の左端面から左方に向かって突設され、シャッタ筒体６１を回動操作するための部材である。

リングシール６５は、シャッタ筒体６１と係止筒体６２との間の周面に外嵌された弾性シール部材である。リングシール６５は、シャッタシリンダ６０の外周とシャッタ装着筒３２（筒状受部）の内周との間の隙間をシールする。リングシール６５は、スラスト方向の圧潰力を受けない状態では、その内径がシャッタシリンダ６０の外周径よりも大きく、その外径がシャッタ装着筒３２の内周径よりも小さい（第１の状態）が、スラスト方向の圧潰力を受けることによって、その内径がシャッタシリンダ６０の外周径よりも小さく、その外径がシャッタ装着筒３２の内周径よりも大きくなる（第２の状態）。

このようなシャッタシリンダ６０には、ロック部材６６が付設されている。ロック部材６６は、シャッタシリンダ６０の設定姿勢（第１閉止姿勢Ｔ１１および第２閉止姿勢Ｔ１２）をロックする部材であり、容器本体３１の左方板３１４におけるシャッタ装着筒３２の直上位置に設けられている。

一方、シャッタ装着筒３２は、図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）に示すように、左右方向の長さ寸法がシャッタ筒体６１より若干長めに設定されている。シャッタシリンダ６０は、シャッタ装着筒３２の左端開口からシャッタ装着筒３２内に差し込まれ、円形閉止部６３がシャッタ装着筒３２の左端縁部に当止される。かかる差し込み状態において、シャッタ筒体６１がシャッタ装着筒３２内に収納された状態になるとともに、係止筒体６２は、シャッタ装着筒３２から右方に向かって突出し、容器本体３１のトナー搬送空間Ｚ１に位置した状態になる。

シャッタ装着筒３２は、その内径寸法がシャッタ筒体６１の外径寸法より若干大きめに設定されている。また、シャッタ装着筒３２の先端（右端）には、内側に向かって同心で突設された環状突起３２２（第２フランジ部）が設けられている。この環状突起３２２の内周面が、係止筒体６２の外周面に摺接されている。

シャッタ筒体６１は、攪拌フィン５１２をシャッタ筒体６１内に差し込むことができるように、その内径寸法が攪拌フィン５１２の外径寸法より僅かに大きめに設定されている。シャッタ筒体６１の基端側（左端）には、同心で基端フランジ６１１（図１１）が設けられているとともに、同先端側（右端）であって、係止筒体６２との境界位置には先端フランジ６１２（第１フランジ部）が設けられている。基端フランジ６１１の外周面は、シャッタ装着筒３２の内周面に摺接する外径寸法を有している。一方、先端フランジ６１２の外周面は、シャッタ装着筒３２の内周面よりも小さい外径寸法を有している。

リングシール６５は、先端フランジ６１２と環状突起３２２との間に配置されている。先端フランジ６１２の右側環状側面と環状突起３２２の左側環状側面とは、リングシール６５の抜け止めの機能、並びにリングシール６５へスラスト方向の圧潰力を与える機能を果たす。

シャッタ筒体６１の周面には、筒心に対する点対称位置において各フランジ６１１，６１２間に架設された一対のリブ６１３が設けられている。一対のリブ６１３間におけるシャッタ筒体６１の一方の周面には、その中央位置に左右方向へ延びた径方向から見て矩形状のトナー払出口６１４が設けられている。

トナー払出口６１４が設けられたシャッタ筒体６１の片面（縮径部）６１０には、スポンジ状のシールパッド６７が貼着されている。シールパッド６７としては、各種の合成樹脂製の発泡体を採用できるが、好適なものとして例えば高密度マイクロセルウレタンシート等を挙げることができる。かかるシールパッド６７には、前記トナー払出口６１４に対応した位置に同一形状の角孔６７１が設けられている。

一方、シャッタ装着筒３２には、開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されたシャッタ筒体６１のトナー払出口６１４と対向した位置に、トナー排出口３２１が設けられている。従って、シャッタ筒体６１内のトナーは、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されたときに、シールパッド６７により外部への漏洩が防止された状態で、搬送部材５０の駆動によりトナー払出口６１４、角孔６７１およびトナー排出口３２１を介して現像装置１２２へ補給される。

また、シャッタ筒体６１の周面であって、トナー払出口６１４が設けられている周面と反対側の周面には、基端フランジ６１１を起点として右方に向けて延びるガイドリブ６１５が設けられている。このガイドリブ６１５は、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込むときに当該差し込み操作を容易に行い得るようにするためのものである。かかるガイドリブ６１５は、その左右方向の長さ寸法がシャッタ筒体６１の半分以下に設定されているとともに、径方向の厚み寸法が基端フランジ６１１の厚み寸法より僅かに小さめに設定されている。

ガイドリブ６１５の先端（右端）には、シャッタ筒体６１の周面に向けて先下がりに傾斜した傾斜面６１５ａが設けられている。従って、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込むに際し、ガイドリブ６１５の傾斜面６１５ａがシャッタ装着筒３２の左端縁部に当接した後、当該傾斜面６１５ａに相対的に掬い上げられる。このため、組み付け作業の際、シャッタシリンダ６０を、基端フランジ６１１がシャッタ装着筒３２の左端縁部に衝突することなく、シャッタ装着筒３２内に円滑に差し込むことができる。従って、シャッタシリンダ６０のシャッタ装着筒３２に対する組み付け作業性を向上させることができる。

係止筒体６２には、径方向で互いに対向した周面がそれぞれ凹字状に切り抜かれた状態で形成された一対の係止爪部６２１が設けられているとともに、これら一対の係止爪部６２１に対してそれぞれ９０°の位相ずれで互いに対向するように設けられた一対の逃がし孔６２２が設けられている。

係止爪部６２１は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に左面開口から差し込まれた状態で、スクリュー軸５１１の軸方向への移動を規制する（具体的には左方への抜止めを行う）とともに、所定範囲外への筒心回りの回転を規制する（具体的には、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１と開放姿勢Ｔ２との間でのみ回転することを許容する）ためのものである。

かかる係止爪部６２１は、係止筒体６２の右端部から前記凹字状に切り欠かれた空間に向かい突設された爪部本体６２１ａと、この爪部本体６２１ａの先端（左端）から外方に向かって突設された係止爪６２１ｂとを備えている。爪部本体６２１ａは、リングシール６５より外側に向けて突出している。係止爪６２１ｂは、左端面が筒心方向と直交する平面と平行な直交面６２１ｃとされているとともに、この直交面６２１ｃの最外側から爪部本体６２１ａに向かって先下がりに傾斜した傾斜面６２１ｄを有している。

シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込んでいくと、係止筒体６２の右端がシャッタ装着筒３２の環状突起３２２（図１１）を越えた後に、係止爪部６２１の傾斜面６２１ｄが環状突起３２２に当接する。かかる当接により、傾斜面６２１ｄに案内され当該係止爪部６２１が弾性変形して筒心方向へ押し下げられ、係止爪６２１ｂは環状突起３２２を通過し得るようになる。

そして、係止爪部６２１は、係止爪６２１ｂが環状突起３２２を通過した時点で元の状態に復元する。これによって、係止爪６２１ｂの直交面６２１ｃが環状突起３２２と対向するため、シャッタシリンダ６０は左方へ向けて抜け止め状態になる。

一方、容器本体３１の底部には、円弧状凸条３１６ａとシャッタ装着筒３２との間に設けられた小円弧樋３１６ｂ（図６）と、この小円弧樋３１６ｂの左端縁とシャッタ装着筒３２の右端縁との間に架設された大円弧樋３１６ｃとが設けられている。

小円弧樋３１６ｂは、内面の曲率半径が係止筒体６２の外面の半径より僅かに大きく設定され、これによって係止筒体６２は、小円弧樋３１６ｂと摺接状態で回転する。また、大円弧樋３１６ｃは、図１１（Ｂ）に示すように、内面の曲率半径が小円弧樋３１６ｂの内面の曲率半径より大きく、かつ、係止筒体６２の係止爪６２１ｂの径方向の先端が干渉しないように径設定されている。

係止筒体６２には、その右端縁から右方へ向かって突設され、曲率径寸法が係止筒体６２のそれと等しい円弧ストッパ６２３が突設されている。円弧ストッパ６２３は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の第１閉止姿勢Ｔ１１に姿勢設定された状態（図１０（Ａ））で、容器本体３１の所定の位置と干渉して図１０（Ａ）におけるそれ以上の時計方向に向けての回動を阻止する。また、円弧ストッパ６２３は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態（図１０（Ｃ））で、容器本体３１の他の所定の位置と干渉して図１０（Ｃ）におけるそれ以上の反時計方向に向かう回動を阻止する。

逃がし孔６２２は、例えばシャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の状態で、搬送部材５０の駆動によりトナー充填室Ｚ内のトナーがシャッタシリンダ６０内に送り込まれたとき、この送り込まれたトナーをトナー充填室Ｚへ逃がすためのものである。こうすることで、シャッタシリンダ６０内に押し込まれたトナーが塊状となることが抑止される。

円形閉止部６３は、シャッタ筒体６１の左端面を閉止するためのものである。円形閉止部６３は、閉止円板６３１と、環状体６３２とを備えている。閉止円板６３１は、シャッタ筒体６１の筒心と同心で、当該シャッタ筒体６１の左端部に一体的に固定された、シャッタ筒体６１より大径の円板状体である。環状体６３２は、閉止円板６３１から左方へ向けて突出した状態で当該閉止円板６３１の周面に一体的に形成されている。

閉止円板６３１の右面の中心位置には、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、軸支孔６３６が凹設されている。軸支孔６３６には、スクリュー軸５１１の左端部が嵌入され、回転可能に支持される。すなわち、トナー搬送スクリュー５１が容器本体３１内のトナー搬送空間Ｚ１に配置され、かつ、その左端部がシャッタ装着筒３２に挿入された状態で、スクリュー軸５１１の左端部が軸支孔６３６に嵌め込まれる。これによって、トナー搬送スクリュー５１が、スクリュー軸５１１回りに一体回転可能に、容器本体３１内のトナー搬送空間Ｚ１へ装着される。

環状体６３２には、前方弦部６３３、後方弦部６３４、被係合突片６３５及び爪片６３４ａが設けられている。前方弦部６３３及び後方弦部６３４は、環状体６３２の一部を切り欠いて形成された直線部であり、シャッタシリンダ６０が第１閉止姿勢Ｔ１１に設定された状態では略水平状態となる。被係合突片６３５は、前方弦部６３３より若干時計方向に向かう位置に、環状体６３２の径方向外方に向かって突設されている。爪片６３４ａは、後方弦部６３４の後端側から、環状体６３２の接線方向の外方に向けて突設されている。

操作部６４は、シャッタシリンダ６０を回動操作するためのものであり、円形閉止部６３の閉止円板６３１から左方に向かって突設されている。操作部６４は、閉止円板６３１から左方に向かって同心で突設された円盤６４１と、この円盤６４１の中心位置から同心で突設された円筒突起６４２と、この円筒突起６４２から径方向の外方に向かって突設され−Ｘ方向から見て扇状を呈する扇状操作突片６４３と、円筒突起６４２における扇状操作突片６４３の反対側から突設された横から見て三角形状を呈する三角状操作片６４４とを備えている。

円筒突起６４２、扇状操作突片６４３及び三角状操作片６４４には、ユーザが摘んで操作し易いように形状設定された図略の摘みカバーが装着される。実際のシャッタシリンダ６０の回動操作は、この摘みカバーを介して行われる。

扇状操作突片６４３は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の第１閉止姿勢Ｔ１１に設定された状態（図１０（Ａ））で上向きになるとともに、三角状操作片６４４は下向きになる。そして、この状態において、操作部６４を筒心回りに反時計方向に向けて僅かな所定角度だけ回動させることにより、図１０（Ｂ）に示すように閉止姿勢Ｔ１の第２閉止姿勢Ｔ１２に設定される。さらに操作部６４を略９０°回動操作することにより、閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定されていたシャッタシリンダ６０は、開放姿勢Ｔ２に姿勢変更される（図１０（Ｃ））。

リングシール６５は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に装着された状態で、容器本体３１のトナー充填室Ｚ内のトナーがシャッタ装着筒３２の内周面とシャッタ筒体６１の外周面との間に侵入するのを防止するためのものである。リングシール６５は、は、ゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマー（弾性材料）によって形成されている。

リングシール６５に対して、操作部６４の操作トルクを軽減するため、及びシャッタシリンダ６０のシャッタ装着筒３２への装着時におけるリングシール６５のめくれ上がりを抑止するために、図１１（Ａ）の円内で拡大して示すように、ワッシャー６５１が付設されている。ワッシャー６５１は、滑り性の良い樹脂フィルム材で形成された環状部品であって、図１３の分解斜視図にも示すように、リングシール６５の右面（シャッタシリンダが前記筒状受部へ挿入される方向の前方側の側面）に、両面テープ６５２で接着されている。このリングシール６５については、後記で詳述する。

ロック部材６６は、シャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１における第１閉止姿勢Ｔ１１（図１０（Ａ））および第２閉止姿勢Ｔ１２（図１０（Ｂ））をロックするためのものであり、容器本体３１の左方板３１４に突設された支持軸３１９（図４）に外嵌支持されている。

トナーコンテナ２０の輸送時等においては、シャッタシリンダ６０が第１閉止姿勢Ｔ１１に姿勢設定された状態では、シャッタシリンダ６０の被係合突片６３５がロック部材６６の第１係合片６６５に当止し、第１閉止姿勢Ｔ１１でロックされる。ついで、トナーコンテナ２０がプリンタ１０に装着されるに際しては、第１閉止姿勢Ｔ１１から第２閉止姿勢Ｔ１２に姿勢変更される。この姿勢変更に際しては、ロック部材６６の弾性変形によって、第１係合片６６５の被係合突片６３５に対する係合状態が解消され、操作部６４の反時計方向に向かう回動操作で、被係合突片６３５が第２係合片６６６に係合される。そして、トナーコンテナ２０をプリンタ１０に装着した後、操作部６４を操作して第２係合片６６６の係合を解除し、シャッタシリンダ６０を開放姿勢Ｔ２にする。これにより、シャッタシリンダ６０の払出口６１４が、シャッタ装着筒３２のトナー排出口３２１に合わせられ、トナー供給が可能な状態となる。

続いて、リングシール６５について詳述する。図１２は、リングシール６５によるシール箇所を拡大して示す図であり、ここではリングシール６５を省いて図示している。図１２に示す矢印ＬＥが、トナー充填室Ｚ内からトナーが漏洩する経路である。シャッタ装着筒３２内でシャッタシリンダ６０が回動する構成でシールを行う場合、シャッタシリンダ６０の端縁でシール部材のスラスト方向端面を潰し、該端面でシールを行う方式が一般的である。しかし、本実施形態では、リングシール６５は、先端フランジ６１２と環状突起３２２とで略囲まれた環状空間６５Ｈに組み付けられ、リングシール６５の内周面と外周面とでシールを行う。

図１３は、リングシール６５及び付属部品を示す分解斜視図、図１４は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に挿入される前の状態を示す破断斜視図、図１５は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に挿入された後の状態を示す破断斜視図である。シャッタシリンダ６０の装着に当たっては、リングシール６５のスラスト方向右端面に、環状の両面テープ６５２を用いてワッシャー６５１が取り付けられたシール組立体を準備する。

そして、図１４に示す如く、前記シール組立体のワッシャー６５１が、シャッタシリンダ６０の挿入方向ＩＮの前方に位置して環状突起３２２と対向するように、リングシール６５がシャッタ筒体６１に嵌め込まれる。この際、リングシール６５のスラスト方向左端面が先端フランジ６１２の右面に当接する。その後、図１５に示すように、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２内に挿入される。この挿入が完了すると、リングシール６５は先端フランジ６１２と環状突起３２２との間に挟まれて、スラスト方向に圧潰されるようになっている。

リングシール６５の圧潰について、図１６（Ａ）〜（Ｃ）に基づき説明する。図１６（Ａ）は、リングシール６５がまだ圧潰されていない状態を示している。上述の通り、リングシール６５は、スラスト方向の圧潰力を受けない状態では、その内径がシャッタシリンダ６０の外周径よりも大きく、その外径がシャッタ装着筒３２の内周径よりも小さい（第１の状態）。従って、リングシール６５の内周面６５Ｄはシャッタ筒体６１の周面に圧接されておらず、リングシール６５の外周面６５Ｕもシャッタ装着筒３２の内周面に圧接されていない。

このため、リングシール６５のシャッタ筒体６１への嵌め込みは容易であり、また、リングシール６５が嵌め込まれた状態のシャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２へ挿入する際も、挿入抵抗は少なく、リングシール６５のめくれ上がりも抑止できる。しかも、挿入方向ＩＮの前方には滑り性の良いワッシャー６５１が配置されているので、一層リングシール６５のめくれ上がりを防止することができる。

図１６（Ｂ）は、シャッタシリンダ６０のシャッタ装着筒３２への挿入が進行し、先端フランジ６１２と環状突起３２２との間隔が狭くなり、先端フランジ６１２と環状突起３２２との間にリングシール６５が挟まれ、スラスト方向の圧潰が始まった状態を示している。この圧潰によりリングシール６５は膨らみ、リングシール６５の内周面６５Ｄはシャッタ筒体６１の周面に、外周面６５Ｕはシャッタ装着筒３２の内周面に、それぞれ部分的に接している。

図１６（Ｃ）は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２の所定位置まで挿入された状態を示している。この状態では、リングシール６５はさらに圧潰され、仮にシャッタ筒体６１及びシャッタ装着筒３２が存在しないとすると、リングシール６５の内径がシャッタシリンダ６０の外周径よりも小さく、その外径がシャッタ装着筒３２の内周径よりも大きくなる（第２の状態）。これにより、リングシール６５の内周面６５Ｄはシャッタ筒体６１の周面に、外周面６５Ｕはシャッタ装着筒３２の内周面に、それぞれ全体的に圧接された状態となる。従って、内周面６５Ｄ及び外周面６５Ｕで、トナー漏れに対するシール性が確保される。

このように、リングシール６５はスラスト方向の圧潰力を受けない状態では、シャッタ筒体６１の外周面に対しても、またシャッタ装着筒３２の内周面に対してもクリアランスを有している状態であるので、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２へ挿入する際に、ワッシャー６５１の存在も相俟って、リングシール６５のめくれ上がりを抑止できるようになる。一方、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２の所定位置に挿入された後は、リングシール６５はスラスト方向の圧潰力を受けて膨らみ、リングシール６５の内周面６５Ｄと外周面６５Ｕとがシール面として機能する。このように、内周面６５Ｄと外周面６５Ｕとをシール面とするので、シールのための半径方向の面積を小さくできる。また、公差の影響をさほど受けないシャッタシリンダ６０の外径とシャッタ装着筒３２の内径とでリングシール６５の潰し代を管理できるため、安定したシール潰し量を確保することができる。

さらに、シャッタシリンダ６０は、閉止姿勢Ｔ１と開放姿勢Ｔ２との間で姿勢変更する際、軸心回りに回動する。この回動の際、リングシール６５と環状突起３２２との間にワッシャー６５１が介在することになるので、リングシール６５が圧潰された状態でも、両者間に滑り性を確保することができる。従って、シャッタシリンダ６０の回転トルクを小さく維持でき、シャッタシリンダ６０の前記姿勢変更のための操作性を良好なものとすることができる。

以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような内容の変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態においては、本発明に係るトナーコンテナ２０が適用される画像形成装置としてカラー印刷用のプリンタ１０を例に挙げて説明した。しかし、プリンタ１０は、モノクロ印刷用のものであってもよい。また、画像形成装置がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、リングシール６５に両面テープ６５２を用いてワッシャー６５１を接着した例を示した。ワッシャー６５１は、例えば溶着でリングシール６５に固着しても良く、或いはワッシャー６５１とリングシール６５とを接着しないようにしても良い。

（３）上記の実施形態においては、ワッシャー６５１を環状突起３２２と対向する側にだけ配置する例を示した。これに加えて、先端フランジ６１２と対向する側にも同様なワッシャーを配置しても良い。或いは、ワッシャー６５１のリングシール６５への付設を省くようにしても良い。

本発明の実施形態に係るトナーコンテナが装着されるプリンタの外観斜視図であり、（Ａ）は、右後方から見た斜視図、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。 図１に示すプリンタにおいて排紙トレイが装置本体から取り外された状態を示す斜視図であり、（Ａ）は、右後方から見た斜視図、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。 プリンタの内部構造を示す左面側から見た断面視の説明図である。 本発明の実施形態に係るトナーコンテナを示す一部切欠き分解斜視図である。 図４に示すトナーコンテナを正面側斜め上から見た一部切欠き組み立て斜視図である。 図４に示すトナーコンテナを背面側斜め下から見た斜視図である。 図５のVII−VII線断面図である。 図５のVIII−VIII線断面図である。 トナーコンテナが手で摘持された状態を示す斜視図である。 シャッタシリンダの一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、（Ａ）は、シャッタシリンダが閉止姿勢の内の第１閉止姿勢に姿勢設定された状態、（Ｂ）は、シャッタシリンダが閉止姿勢の内の第２閉止姿勢に姿勢設定された状態、（Ｃ）は、シャッタシリンダが開放姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。 （Ａ）は、図１０（Ａ）のＸＩ（Ａ）−ＸＩ（Ａ）線一部断面図であり、（Ｂ）は、図１０（Ｃ）のＸＩ（Ｂ）−ＸＩ（Ｂ）線一部断面図である。 リングシールによるシール箇所を拡大して示す断面図である。 リングシール及び付属部品を示す分解斜視図である。 シャッタシリンダがシャッタ装着筒に挿入される前の状態を示す破断斜視図である。 シャッタシリンダがシャッタ装着筒に挿入された後の状態を示す破断斜視図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は、リングシールの圧潰状態を説明するための断面図である。

符号の説明

１０ プリンタ
１２ 画像形成部
１３ 定着部
２０ トナーコンテナ
３０ コンテナ容器
３１ 容器本体
３２ シャッタ装着筒（筒状受部）
３２１ トナー排出口
３２２ 環状突起（第２フランジ部）
４０ アジテータ
５０ 搬送部材
６０ シャッタシリンダ
６１ シャッタ筒体
６１２ 先端フランジ（第１フランジ部）
６５ リングシール
６５１ ワッシャー

Claims (4)

1. 現像装置にトナーを補給するトナーコンテナであって、
   前記トナーを貯留し、トナー排出口を有するコンテナ容器と、
   前記コンテナ容器の壁面に設けられ、前記トナー排出口が開口された筒状受部と、
   円筒体からなり、前記トナー排出口に対応するように位置設定されたトナー払出口を筒体周壁に有し、当該トナー払出口が前記トナー排出口と対向した基準姿勢と、トナー払出口が前記トナー排出口から外れて周壁により当該トナー排出口を閉止する閉止姿勢との間で姿勢変化が可能に、その筒心回りに回動するよう前記筒状受部に挿入されたシャッタシリンダと、
   前記シャッタシリンダの外周と前記筒状受部の内周との間の隙間をシールするリングシールと、を備え、
   前記リングシールは、
   その内径が前記シャッタシリンダの外周径よりも大きく、その外径が前記筒状受部の内周径よりも小さい第１の状態と、
   スラスト方向の圧潰力を受けることによって、その内径が前記シャッタシリンダの外周径よりも小さく、その外径が前記筒状受部の内周径よりも大きい第２の状態との間で状態変化が可能であって、
   前記シャッタシリンダが前記筒状受部に挿入される前において当該リングシールが前記シャッタシリンダに装着された状態では、前記リングシールは前記第１の状態であり、
   前記シャッタシリンダが前記筒状受部の所定位置に挿入された後において、前記リングシールは前記第２の状態となる圧潰力を受けて、前記シャッタシリンダの外周と前記筒状受部の内周に圧接される、
   ことを特徴とするトナーコンテナ。
   
2. 請求項１のトナーコンテナにおいて、
   前記シャッタシリンダの外周には第１フランジ部が突設され、前記筒状受部の内周には第２フランジ部が突設されており、
   前記リングシールは、これら第１フランジ部と第２フランジ部との間に配置されるものであって、前記シャッタシリンダの前記筒状受部の所定位置への挿入による前記第１フランジ部と第２フランジ部との接近によって、両者からスラスト方向の圧潰力を受けることを特徴とするトナーコンテナ。
3. 請求項２のトナーコンテナにおいて、
   前記リングシールの、前記筒状受部の第２フランジ部と対向する側面に配置されるワッシャーをさらに備えることを特徴とするトナーコンテナ。
4. 請求項１のトナーコンテナにおいて、
   前記リングシールの一側面に付設されるワッシャーをさらに備え、
   前記ワッシャーは、前記シャッタシリンダが前記筒状受部へ挿入される方向の前方側の側面に配置されていることを特徴とするトナーコンテナ。
   

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