JP3789122B2 - プロセスカートリッジの再生産方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生産方法に関する。

ここで、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（例えばレーザービームプリンター、ＬＥＤプリンター等）、電子写真ファクシミリなどが含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、少なくともプロセス手段としての現像手段と、電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。そのため、格段に操作性を向上させることができた。このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジは、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そこで、画像形成を行うに従って現像剤を消費する。そして、プロセスカートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度まで現像剤が消費された際に、プロセスカートリッジとしての商品寿命を全うする。

従来、現像剤が消費されて商品寿命を全うしたプロセスカートリッジを再び商品化することができる簡易なプロセスカートリッジの再生産方法が望まれており、その方法が考案されてきた（特許文献１参照）。
特許第３３２０４０４号公報

本発明は、上記従来技術をさらに発展させたものである。

本発明の目的は、簡易なプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。

本発明の他の目的は、使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費されて、プロセスカートリッジとしての商品寿命を全うしたプロセスカートリッジを再び商品化することの出来るプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。

本発明の他の目的は、プロセスカートリッジの再生産を行うにあたって、プロセスカートリッジの分解が容易なプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。

本発明の他の目的は、プロセスカートリッジの再生産を行うにあたって、プロセスカートリッジの組立が容易なプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。

上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジの再生産方法にて達成される。要約すれば、本発明は、電子写真感光体ドラムを支持する感光体ドラムユニットと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラを支持して、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口とを有する現像ユニットと、が互いに回動可能に結合されており、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生産方法において、
（ａ）前記感光体ドラムユニットと前記現像ユニットとを分離するユニット分離工程と、
（ｂ）ネジを外して、分離した前記現像ユニットの長手方向一端に取り付けられている一端サイドカバー部材を取り外す一端サイドカバー部材取り外し工程と、
（ｃ）主現像枠体の長手方向一端に取り付けられている一端軸受部材から第一ギア群を取り外す第一ギア群取り外し工程と、
（ｄ）前記第一ギア群を取り外した後に、前記一端軸受部材に設けられた弾性変形可能な係止爪に係止されている規制部材を、前記係止爪を撓ませることで前記一端軸受部材から取り外す規制部材取り外し工程と、
（ｅ）前記一端軸受部材から、前記規制部材の奥側に取り付けられている第二ギア群を取り外す第二ギア群取り外し工程と、
（ｆ）前記主現像枠体に取り付けられている一端軸受部材を前記主現像枠体から取り外す一端軸受部材取り外し工程と、
（ｇ）前記主現像枠体から前記現像ローラを取り外す現像ローラ取り外し工程と、
（ｈ）前記現像ローラの周面に附着する現像剤の量を規制するための現像ブレードを前記主現像枠体から取り外す現像ブレード取り外し工程と、
（ｉ）前記現像ブレードを取り外すことによって露出した前記現像剤供給開口から前記現像剤収納部に現像剤を充填する現像剤再充填工程と、
（ｊ）前記現像ブレードを前記主現像枠体に取り付ける現像ブレード取付け工程と、
（ｋ）前記現像ローラの長手方向他端軸を前記主現像枠体に取り付けられている他端軸受部材が有する穴に嵌合させて、また、前記長手方向一端軸を前記一端軸受部材が有する穴に嵌合させて、前記一端軸受部材を前記主現像枠体に取り付けることによって、前記現像ローラを前記主現像枠体に取り付ける現像ローラ取付け工程と、
（ｌ）前記主現像枠体の長手方向一端に取り付けられた前記一端軸受部材に、前記第二ギア群を取り付ける第二ギア群取付け工程と、
（ｍ）前記第二ギア群が取り付けられた前記一端軸受部材に、前記第二ギア群と重なるように、前記主現像枠体の長手方向において、前記第二ギア群の外側に規制部材を取り付ける規制部材取り付け工程であって、前記規制部材を前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起に係合することで、前記規制部材を前記一端軸受部材に対して位置決めし、前記規制部材に設けられた係合穴と前記第二ギア群を回転支持するギア軸の先端部とを係合させ、さらに、前記規制部材を前記係止爪に係止して前記一端軸受部材に前記規制部材を取り付ける規制部材取り付け工程と、
（ｎ）前記規制部材が取り付けられた前記一端軸受部材に、前記主現像枠体の長手方向において、前記規制部材の外側に前記第一ギア群を取り付ける第一ギア群取り付け工程と、
（ｏ）前記規制部材を間に挟んで、一部が前記規制部材と接触して前記規制部材を前記一端軸受部材に押さえるように前記一端サイドカバー部材を前記一端軸受部材に取り付ける一端サイドカバー部材取付け工程と、ここで、前記一端サイドカバー部材は前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起と係合して前記一端軸受部材に対する取り付け位置が決められる、
（ｐ）前記感光体ドラムユニットと前記現像ユニットを互いに回動可能に結合するユニット結合工程と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生産方法である。

本発明の一実施態様によれば、前記現像剤再充填工程に先立って、前記主現像枠体から、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラを取り外す現像剤供給ローラ取り外し工程を有する。

本発明の他の実施態様によれば、前記現像剤供給ローラ取り外し工程は、ネジを外して、前記現像ユニットの長手方向他端に取り付けられている他端サイドカバー部材を取り外す他端サイドカバー部材取り外し工程と、ネジを外して、前記主現像枠体の長手方向他端に取り付けられている他端軸受部材を前記主現像枠体から取り外す他端軸受部材取り外し工程と、を有する。

本発明の他の実施態様によれば、更に、前記現像剤供給ローラ取り外し工程は、前記現像剤供給ローラを前記主現像枠体から取り外すにあたって、前記主現像枠体の長手方向他端に取り付けられている端部シールを剥ぎ取って、又は、一部分めくり上げた状態で、前記主現像枠体の他端側で前記現像剤供給ローラ他端側軸にゆるく嵌合するように取り付けられているブッシュを取り外し、前記現像剤供給ローラの長手方向一端に設けられた一端軸を、前記主現像枠体の長手方向一端に設けられた穴から抜き出して、前記現像ローラを前記主現像枠体から取り外す。

本発明の他の実施態様によれば、更に、前記現像ローラ取り付け工程に先立って、前記現像枠体の長手方向一端に現像剤収納部内に収納されている現像剤を撹拌する撹拌部材に前記装置本体から受けた駆動力を伝達するための撹拌部材ギアを取り付ける撹拌部材ギア取り付け工程を有する。

本発明の他の実施態様によれば、前記規制部材取り付け工程の後に、プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に前記装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギアを前記一端軸受部材に設けられたギア軸に取り付ける駆動力受けギア取り付け工程と、前記駆動力受けギアが前記装置本体から受けた駆動力を前記現像ローラに伝達するための前記現像ローラギアを前記現像ローラの一端に取り付ける現像ローラギア取り付け工程と、を有し、前記一端軸受部材に前記駆動力受けギア及び前記現像ローラギアを取り付けた後に、前記一端軸受部材に前記一端サイドカバー部材を取り付ける。

本発明によれば、簡易なプロセスカートリッジの再生産方法が実現可能である。また、本発明によれば、プロセスカートリッジの現像ユニットが規制部材を有するため、現像ユニットの分解、組立時に、一端軸受部材に取り付けられている第二ギア群が不用意に落下するおそれが無いため、プロセスカートリッジを分解する際に、或いは、組み立てる際に、カートリッジの姿勢に制約を受けることが無くなり、カートリッジの分解の簡易なプロセスカートリッジの再生産方法が可能となる。さらに、規制部材が第二ギア群を回転支持するギア軸の先端部と係合することで、ギア軸が倒れないように支持することができ、第二ギア群におけるギア同士の中心間距離が確実に保たれる。

以下、本発明に係るプロセスカートリッジの再生産方法を図面に則して説明する。

実施例１
［画像形成装置の全体の説明］
先ず、図１を参照して、プロセスカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の全体構成について概略説明する。本実施例にて、カラー画像形成装置は、カラーレーザープリンターとされる。

カラーレーザープリンターＡは、図１に示すように、本実施例では４つの、即ち、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを構成するプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫで形成された可視像（トナー像）が多重転写されて形成されるカラー画像を保持する中間転写体ユニット４０とを有する。４色のプロセスカートリッジ２０はプリンター本体Ｂに対して個別に着脱可能に構成されている。

図２をも参照するとより良く理解されるように、各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、一定速度で回転する像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という。）２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）、帯電手段２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）、現像手段２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）、及びクリーニング手段２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）、を備え、トナー像を形成する。なお、露光手段５０は、装置本体Ｂに設けられている。又、中間転写体ユニット４０は、保持したカラー画像を、転写位置へと搬送し、給送部１から給送された転写材Ｐに更に転写する。

カラー画像を転写された転写材Ｐは、定着部６０へ搬送してカラー画像を転写材Ｐに定着し、排出ローラ群７１、７２、７３、７４によって装置上面の排出トレイ７０上へ排出される。

次に、上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。

［プロセスカートリッジ］
先ず、プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）についてその構成を概略説明する。各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、同様の構成とされる。

図２に、プロセスカートリッジ２０の断面を示す。プロセスカートリッジ２０は、画像形成を行いながら、耐久によって減少する現像剤（トナー）と、耐久によって劣化していく感光体ドラム２１、帯電手段としての帯電ローラ２２、現像手段２５を構成する現像ローラ２５ａ等のプロセスパーツを一体的に交換部品として備えている。感光体ドラム２１、帯電手段２２及び現像手段２５については後で詳述する。

従って、トナーがなくなると同時に交換を行い、新しいプロセスパーツに交換する。これによって、常に高画質を提供できる。

本実施例のインラインフルカラー画像形成装置においては、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を各々独立で４個使用している。各色独立のカートリッジにすることで出力する画像によって寿命の異なるプロセスカートリッジを効率良く使用することができる。

次に、図３及び図４をも参照して、本発明のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）について説明する。図３はプロセスカートリッジ２０の概略斜視図であり、図４はプロセスカートリッジ２０の分解斜視図である。なお、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各カートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは同一構成である。

プロセスカートリッジ２０は、感光体ドラム２１、帯電手段２２及びクリーニング手段２４を備えた感光体ドラムユニット２０Ａと、感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する現像手段２５を有する現像ユニット２０Ｂとに分かれている。

感光体ドラムユニット２０Ａは、電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という。）２１が軸受（図示せず）を介してドラム枠体２６に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１の周りには、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２２、及び、感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２４ａが配置される。クリーニングブレード２４ａによって感光体ドラム２１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構２４ｂによってドラム枠体２６の後方に設けられた廃トナー室２４ｃに順次送られる。

また、感光体ドラム２１は、駆動モータ（図示せず）により画像形成動作に応じて、図２にて矢印ａ方向へと反時計回りに回転される。

現像ユニット２０Ｂは、現像枠体を構成する主現像枠体２７を有する。主現像枠体２７は、感光体ドラム２１と接触して矢印ｂ方向に回転する現像ローラ２５ａを備えた現像容器２７ａと、現像剤（トナー）が収容された現像剤収納部、即ち、トナー容器２７ｂとを有する。

現像ローラ２５ａは、軸受部材７５、７６（図４）を介して回転自在に現像容器２７ａに支持されている。また、現像ローラ２５ａの周上には、現像ローラ２５ａと接触して矢印ｃ方向に回転する現像剤（トナー）供給ローラ２５ｂと現像ブレード２３がそれぞれ配置されている。

さらに、トナー容器２７ｂ内には収容トナーを攪拌すると共にトナー供給ローラ２５ｂにトナーを搬送するための撹拌部材（以後、単に「トナー搬送部材」という。）２８が設けられている。

現像ユニット２０Ｂは、現像ユニット２０Ｂの両端に取り付けられた軸受部材７５、７６にそれぞれ設けられた支持穴７７を中心に固定ピン２９によって現像ユニット２０Ｂ全体が感光体ドラムユニット２０Ａに対して揺動自在に支持された吊り構造とされる。また、現像ユニット２０Ｂは、プロセスカートリッジ単体（装置本体に装着しない）状態においては、支持穴７７及び固定ピン２９を中心とする回転モーメントにより現像ローラ２５ａが感光体ドラム２１に接触するように、加圧バネ２４ｄによって常に付勢されている。

［電子写真感光体ドラム］
各感光体ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）は、アルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布して構成される。また、感光体ドラム２１は、感光体ドラムユニット２０Ａに、即ち、ドラム枠体２６に組み込まれており、現像ユニット２０Ｂと共にプロセスカートリッジ２０を一体的に構成する。

各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、プリンター本体１００に対して着脱自在に支持されており、感光体ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）の寿命に合わせて容易にユニット交換可能とされている。

本発明に係る感光体ドラム２１の取り付け方法などについては、後で説明する。

［帯電手段］
帯電手段２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）は、接触帯電方式を用いたものであり、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２２を感光体ドラム２１表面に当接させるとともに、帯電ローラ２２に電圧印加することにより、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる。

［露光手段］
上記感光体ドラム２１への露光は、図１に示すように、露光手段５０を形成するスキャナー部にて行われる。

本実施例では、露光手段５０は、４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに対して、ポリゴンミラー５２（５２ＹＭ、５２ＣＫ）が２つの一体型のスキャナーを構成している。画像信号がレーザーダイオードに与えられると、このレーザーダイオードは画像信号に対応する画像光５１（５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）をポリゴンミラー５２（５２ＹＭ、５２ＣＫ）へ照射する。このポリゴンミラー５２は高速回転し、ポリゴンミラー５２で反射した画像光５１が反射ミラー５４（５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ）にて転向され、さらに結像レンズ５３（５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ）を介して、一定速度で回転する感光体ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）の表面を選択的に露光する。その結果、感光体ドラム２１上に静電潜像が形成される。

［現像手段］
現像手段２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）は、上述のように、トナー容器２７ｂ内に、上記感光体ドラム２１上の静電潜像を可視像化するためのイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの色現像剤（トナー）を収納している。

現像時、収容されたトナーがトナー搬送部材２８によってトナー供給ローラ２５ｂへ搬送されると、矢印ｃ方向に回転するトナー供給ローラ２５ｂが、そのトナーを矢印ｂ方向に回転する現像ローラ２５ａとの摺擦によって現像ローラ２５ａに供給し、現像ローラ２５ａ上に担持させる。

現像ローラ２５ａ上に担持されたトナーは、現像ローラ２５ａの回転に伴い現像ブレード２３のところに至り、現像ブレード２３がトナーを規制して所望の帯電電荷量を付与すると共に、所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ２５ａの回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２５ａとが接触した現像部に搬送される。現像部においては、図示しない電源から現像ローラ２５ａに印加した直流現像バイアスにより、トナーが現像ローラ２５ａから感光ドラム２１へと移動し、感光体ドラム２１上の潜像を可視像（トナー像）とする。

現像ローラ２５ａの表面に残留したトナーは、トナー供給ローラ２５ｂにより剥離回収される。回収されたトナーは、トナー搬送部材２８により残りのトナーと攪拌混合される。

本発明のように感光体ドラム２１と現像ローラ２５ａが接触して現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラム２１は剛体とし、現像ローラ２５ａは弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。

［中間転写体ユニット］
中間転写体ユニット４０を構成する中間転写体４０ａは、カラー画像形成動作時には各現像手段２５により可視化された感光体ドラム２１上のトナー画像を多重転写するために感光体ドラム２１の外周速度と同期して、図１にて時計回りに矢印方向に回転する。

感光体ドラム２１上に形成されたトナー画像は、感光体ドラム２１に中間転写体４０ａを挟んで対向位置に配置され、電圧を印加された１次転写ローラ４２（４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ）との接点である一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋ）で中間転写体４０ａ上に多重転写される。

多重転写を受けた中間転写体４０ａは、２次転写ローラ５と接する二次転写部Ｔ２において２次転写ローラ５によって転写材Ｐを挟み込み搬送する。２次転写ローラ５には電圧が印加される。これによって、転写材２には中間転写体４０ａ上の各色トナー像が同時多重転写される。

本実施例にて、中間転写体４０ａは、周長約６２０ｍｍのシームレス樹脂ベルトで形成されていて、駆動ローラ４１、２次転写対向ローラ４３、テンションローラ４４の３軸で張架されている。また、テンションローラ４４の両端をばねで荷重し、中間転写ベルトとされる中間転写体４０ａの周長が本体内の温湿度や経時変化により変化しても、張架テンション変化量を吸収できる構成とされる。

中間転写体４０ａの内側の片側縁部全周には、ゴムで形成されたガイドリブ（不図示）が接着剤により貼り付けられている。そして、テンションローラ４４の片側端部には勾配を持ち、樹脂で形成したフランジ（不図示）が配置されていて、ガイドリブ（不図示）とフランジ（不図示）で中間転写体４０ａの走行方向と直交する方向の動き（寄り）を規制している。

中間転写体４０ａは、本体に駆動ローラ４１を支点として支持されており、駆動ローラ４１に駆動モータ（図示せず）の駆動力を伝達することにより、上述したように、中間転写体４０ａを画像形成動作に応じて、図１にて、時計回りに回転させる。

［給紙部］
給紙部は、画像形成部へ転写材Ｐを給送するものであり、複数枚の転写材Ｐを収納したカセット１、給紙ローラ２、レジストローラ対３などから構成される。

画像形成時には、給紙ローラ２が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット１内の転写材Ｐは、一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対３に至る。画像形成動作中にレジストローラ対３は、転写材Ｐを静止待機させる非回転の動作と転写材Ｐを中間転写体４０ａに向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行う。

［転写部］
二次転写部Ｔ２は、上述のように、２次転写ローラ５を備えている。

２次転写ローラ５は、揺動可能とされる。また、転写ローラ５は、金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻回することにより形成されている。転写ローラ５は、図１にて略上下方向に移動可能で且つ駆動されている。

転写ローラ５は、転写材Ｐにカラー画像を転写するタイミングに合わせてカム部材（図示せず）により上方の位置へと、即ち、転写材Ｐを介して中間転写体４０ａに所定の圧で押し付けられる。この時同時に、転写ローラ５には転写バイアス電圧が印加され、中間転写体４０ａ上のトナー画像は、転写材Ｐに転写される。

ここで、中間転写体４０ａと転写ローラ５とはそれぞれ駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材Ｐは、転写工程が行われると同時に、図示左方向に所定の速度で送出され、次工程である定着部６０へと搬送される。

［定着部］
定着部６０は、転写材Ｐ上に形成したトナー画像を定着させるものであり、転写材Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータ６３を内蔵しているフィルムガイドユニット６１と、転写材Ｐをフィルムガイドユニット６１に圧接させるための加圧ローラ６２とを有する。

即ち、トナー像を保持した転写材Ｐは、フィルムガイドユニット６１と加圧ローラ６２とにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えられることによりトナーが転写材Ｐに定着される。

［画像形成動作］
次に、上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。

先ず、図１に示す給紙ローラ２を回転して給紙カセット１内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ対３へと搬送する。

一方、感光体ドラム２１と中間転写体４０ａとが各々所定の外周速度Ｖ（プロセス速度）で図示矢印方向へ回転する。

帯電手段２２によって表面を均一に帯電された感光体ドラム２１は、レーザーにて像露光５１を受け、静電潜像が形成される。

１：イエロー画像の形成
スキャナー部５０によりイエロー画像のレーザー５１Ｙの照射を行い、感光体ドラム２１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像手段２５Ｙを駆動し、感光体ドラム２１Ｙ上の潜像にイエロートナーが付着するように現像ローラ２５ａに感光体ドラム２１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。

同時に、現像部の下流の１次転写ローラ４２Ｙ当接位置で感光体ドラム２１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写体４０ａの外周に一次転写する。この時、中間転写体４０ａには上記イエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。

２：マゼンタ画像の形成
次いで、中間転写体４０ａの外周のイエロー画像の先端に一致するように、スキャナー部５０によりマゼンタ画像のレーザー５１Ｍの照射がスタートされ、イエローと同様にして感光体ドラム２１Ｍ上の潜像にマゼンタトナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｍ上のマゼンタトナー像を１次転写ローラ４２Ｍ当接位置で中間転写体４０ａ上にイエロートナー像に重ねて転写する。

３：シアン画像の形成
次いで、中間転写体４０ａの外周のイエロー及びマゼンタ画像の先端に一致するように、スキャナー部５０によりシアン画像のレーザー５１Ｃの照射がスタートされ、マゼンタと同様にして感光体ドラム２１Ｃ上の潜像にシアントナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｃ上のシアントナー像を１次転写ローラ４２Ｃ当接位置で中間転写体４０ａ上にイエロー、マゼンタの各トナー像に重ねて転写する。

４：ブラック画像の形成
次いで、中間転写体４０ａの外周のイエロー／マゼンタ／シアン画像の先端に一致するように、スキャナー部５０によりブラック画像のレーザー５１Ｋの照射がスタートされ、シアンと同様にして感光体ドラム２１Ｋ上の潜像にブラックトナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｋ上のブラックトナー像を１次転写ローラ４２Ｋ当接位置で中間転写体４０ａ上に更に重ねて転写する。

以上、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で潜像形成及び現像を行い、更には、中間転写体４０ａへのトナー転写をそれぞれの１次転写ローラ４２（４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ）当接位置で行い、中間転写体４０ａの表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成する。

ブラックトナーの中間転写体４０ａへの転写が終了する前に、即ち４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写体４０ａの画像先端が二次転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ対３で待機させておいた転写材Ｐをタイミングを合わせて搬送スタートさせる。

上記４色の中間転写体４０ａ上への各色の画像形成時には下方に待機し中間転写体４０ａとは非接触状態であった転写ローラ５を同時に上方へとカム（図示せず）で移動させ、転写材Ｐを中間転写体４０ａの二次転写部Ｔ２で圧接すると同時に転写ローラ５にトナーと逆特性のバイアスを印加する。これにより、中間転写体４０ａ上の４色のフルカラー画像を転写材Ｐに転写する。二次転写部Ｔ２を経た転写材Ｐは、中間転写体４０ａから剥離され定着部６０へ搬送され、トナー定着を行った後に排出ローラ対７１、７２、７３、７４を介して本体上部の排出トレイ７０上へ画像面を下向きにして排出される。これによって、画像形成動作を終了する。

［現像ユニット構成］
次に、図５〜図１４を参照して、プロセスカートリッジ２０の有する現像ユニット２０Ｂの構成について説明する。

図５は、現像ユニット２０Ｂの一端側における概略側面図であり、図６は、現像ユニット２０Ｂの一端側の概略断面図である。図７は、現像ユニット２０Ｂの全体構成を表す概略斜視図である。また、図８〜図１０は、現像ユニット２０Ｂの一端側の分解斜視図である。図１１及び図１２は、現像ユニット２０Ｂの他端側の分解斜視図である。図１３は、図７と同様の、現像ユニット２０Ｂの全体構成を表す概略斜視図であり、図１４は、現像ローラ２５ａ及び現像ブレード２３を現像ユニット２０Ｂから分解した状態を示す斜視図である。

現像ユニット２０Ｂの現像枠体は、本実施例によれば、上述のように、現像容器２７ａとトナーを収容するトナー容器２７ｂとを形成する主現像枠体２７と、現像容器２７ａの両端に配置され現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂを支持する端部軸受部材７５、７６にて構成されている。

また、図８及び図９を参照するとより良く理解されるように、主現像枠体２７の一端側には、一端サイドカバー部材８２、一端軸受部材７６及び規制部材８３、更には、装置本体から駆動力を受けて、現像ローラ２５ａ、トナー供給ローラ２５ｂ及びトナー搬送部材２８を駆動するためのギア列が配置されている。即ち、装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギア８４、現像ローラ２５ａの一端に係合している現像ローラギア８５、トナー供給ローラ２５ｂの一端に係合しているトナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、トナー搬送部材２８の一端に係合しているトナー搬送部材ギア８９などが配置されている。

駆動力受けギア８４は、第一駆動力受けギア部８４ａと第二駆動力受けギア部８４ｂからなり、第一駆動力伝達ギア８７は、第一伝達ギア部８７ａと第二伝達ギア部８７ｂからなる。

一端軸受部材７６は、現像ローラ２５ａの一端側軸２５ａ１及びトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１を回転可能に嵌合支持する嵌合穴７６ａ、７６ｂ（図１０）を有する。また、一端軸受部材７６は、駆動力受けギア８４、第一駆動力伝達ギア８７及び第二駆動力伝達ギア８８をそれぞれ回転可能に嵌合支持するギア軸７６ｃ、７６ｄ及び７６ｅを有し、更に、規制部材８３と係合する位置決め突起７６ｈ、７６ｉを有している。

トナー搬送部材ギア８９は、主現像枠体２７に回転支持されているトナー搬送部材軸９０に係合されている。

現像ブレード２３は、図１３及び図１４に示すように、現像容器２７ａの長手両端部に設けられた現像ブレード座面７１ｌ、７１ｍに設けられたネジ穴７１ｈ、７１ｉに対して、ネジ９１、９２によって取り付けられる。

次に、図５及び図６を参照して、駆動伝達構成について説明する。

現像ユニット２０Ａは、駆動力受けギア８４が装置本体から駆動力を受けて現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂ、並びに、トナー搬送部材２８へと駆動力を伝達する。

現像ローラ２５ａへは、駆動力受けギア８４の第一駆動力受けギア部８４ａと現像ローラギア８５が噛合って駆動伝達される。

トナー供給ローラ２５ｂへは、駆動力受けギア８４の第二駆動力受けギア部８４ｂが第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂと噛合い、第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂが第二駆動力伝達ギア８８と噛合い、更に第二駆動力伝達ギア８８がトナー供給ローラギア８６と噛合って駆動伝達される。

トナー搬送部材２８へは、駆動力受けギア８４の第二駆動力受けギア部８４ｂが第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂと噛合い、第一駆動力伝達ギア８７の第一伝達ギア部８７ａがトナー搬送部材ギア８９と噛合って駆動伝達される。

次に、図８を参照して規制部材８３について説明する。

規制部材８３は、現像ユニット２０Ｂの一端側において、トナー供給ローラ２５ｂに駆動伝達するための第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８及びトナー供給ローラギア８６よりも外側に配置されている。規制部材８３は、本実施例では、鋼板のような金属板で作製した板金とした。勿論、これに限定されるものではなく、樹脂、ＦＲＰ（強化繊維樹脂）などを使用して作製しても良い。

規制部材８３は、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉと係合する位置決め穴８３ａ、８３ｂ、第一駆動力伝達ギア８７及び第二駆動力伝達ギア８８を嵌合支持するギア軸７６ｄ、７６ｅの軸先端部７６ｄ１、７６ｅ１と係合する係合穴８３ｃ、８３ｄ、更に、一端軸受部材７６に弾性的に設けられている係止部である爪部７６ｋを係止する係止穴８３ｅを有している。

規制部材８３は、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉと、規制部材８３の位置決め穴８３ａ、８３ｂが係合して位置決めがされ、そして、規制部材８３の係合穴８３ｃ、８３ｄが軸先端部７６ｄ１、７６ｅ１と係合する。これにより、ギア８８とギア８７との中心間距離が確実に保たれる。

第一駆動力伝達ギア８７を支持するギア軸７６ｄは、駆動力受けギア８４に覆われて一端サイドカバー部材８２で軸支持することはできないが、規制部材８３と係合して駆動時にギア軸７６ｄが軸倒れしないように支持されている。また、第二駆動力伝達ギア８８を支持するギア軸７６ｅは、他のギアで覆われていないので、本実施例では規制部材８３及び一端サイドカバー部材８２で軸支持しているが、どちらか一方のみで軸支持するのでもよい。

また、一端軸受部材７６の爪部７６ｋが係止穴８３ｅに係止されて、規制部材８３が一端軸受部材７６から外れにくい状態となっている。

規制部材８３は、一端軸受部材７６と一端サイドカバー部材８２の間に挟まれ、規制部材８３の一部（位置決め穴周囲）が一端サイドカバー部材８２接触し、一端軸受部材７６に押さえられて支持される。

以下に、本発明に係るプロセスカートリッジの再生産方法について、図３〜図１４を用いて説明する。

［ユニット分離工程］
プロセスカートリッジ２０の感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂを分離するユニット分離工程について以下説明する。

図４に示すように、ピン２９が感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂの長手両端部に配置され、一端軸受部材７５及び他端軸受部材７６にそれぞれ設けられた支持穴７７を介して感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂを回動可能に結合している。

ピン２９は、径方向に段を有する金属製の段付きピンである。従って、結合部材であるピン２９を支持穴７７から引き抜くことによって、両ユニット２０Ａ、２０Ｂは分離可能となる。ピン２９の引き抜き時に工具などでピン２９を損傷してしまった場合には、再組み立て時に新品と交換しても良い。

［現像ユニットの分解方法］
以下に、現像ユニット２０Ｂの分解方法について工程ごとに順を追って説明する。

先ず、図９を参照して、一端サイドカバー取り外し工程について説明する。この工程は、ネジ９５、９６を外して、分離した現像ユニット２０Ｂの長手方向一端に取り付けられている一端サイドカバー部材８２を取り外す工程である。

すなわち、現像ユニット２０Ｂの一端側には、図４及び図９に示すように、一端サイドカバー部材８２がネジ９５、９６によって、一端軸受部材７６に対して取り付けられている。このネジ９５、９６を取り外すことによって一端軸受部材７６から一端サイドカバー部材８２を取り外すことができる。

次に、第一ギア群取り外し工程について図９を用いて説明する。この工程は、主現像枠体２７の長手方向一端に取り付けられている一端軸受部材７６から第一ギア群（駆動入力受けギア８４、現像ローラギア８５）を取り外す工程である。

すなわち、一端サイドカバー８２を取り外すと、現像ユニット２０Ｂの一端側には駆動入力受けギア８４と現像ローラギア８５が露出する。これらを第一ギア群として、それぞれ一端軸受部材７６のギア軸７６ｃと現像ローラ２５ａの一端側軸２５ａ１から引き抜くことで前記第一ギア群は容易に取り外すことができる。

次に、規制部材取り外し工程について図８を用いて説明する。この工程は、第一ギア群を取り外した後に、一端軸受部材７６から規制部材８３を取り外す工程である。

すなわち、規制部材８３は、係止穴８３ｅに、一端軸受部材７６の係止爪７６ｋが係止することで、一端軸受部材７６に対して取り付けられている。従って、一端軸受部材７６の係止爪７６ｋを弾性変形範囲で撓ませることで、規制部材８３は、一端軸受部材７６から取り外すことができる。

次に、第二ギア群取り外し工程について図８を用いて説明する。この工程は、一端軸受部材７６から、規制部材８３の奥側に取り付けられている第二ギア群（トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８）を取り外す工程である。

すなわち、規制部材８３を取り外すことによって、トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７及び第二駆動力伝達ギア８８が露出する。これらを規制部材８３の奥側に位置する第二ギア群とすると、この第二ギア群の各ギア８６、８７、８８は、それぞれ、トナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１、一端軸受部材７６のギア軸７６ｄ及びギア軸７６ｅから引き抜くことで容易に取り外すことができる。

次に、一端軸受部材取り外し工程について図１０及び図１３を用いて説明する。この工程は、主現像枠体２７に取り付けられている一端軸受部材７６を主現像枠体２７から取り外す工程である。

すなわち、一端軸受部材７６は、ネジ９３、９４によって現像容器２７ａの一端側に取り付けられており、また嵌合穴７６ａ、７６ｂでそれぞれ現像ローラ２５ａとトナー供給ローラ２５ｂを回転可能に軸支している。従って、ネジ９３、９４を取り外し、一端軸受部材７６を長手方向に引き抜くことによって、一端軸受部材７６は現像容器２７ａから取り外すことができる。

次に、現像ローラ取り外し工程について図１４を用いて説明する。この工程は、主現像枠体２７から現像ローラ２５ａを取り外す工程である。

すなわち、現像ローラ２５ａは、図１６をも参照すると理解されるように、他端側で他端軸受部材７５の嵌合穴７５ａと現像ローラ他端側軸２５ｂ２で嵌合している。従って、現像ローラ２５ａは、一端側方向に引き抜くことによって、現像容器２７ａから取り外すことが可能となる。

次に、現像ブレード取り外し工程について図１４を用いて説明する。この工程は、現像ローラ２５ａの周面に付着する現像剤（トナー）の量を規制する現像ブレード２３を主現像枠体２７から取り外す工程である。

すなわち、現像ブレード２３は、上述のように、現像容器２７ａの現像ブレード座面７１ｊ、７１ｋにネジ９１、９２によってネジ留めされている。また、他端側に他端側軸受部材７５に設けられた貫通穴７５ｊを貫通して突出する高電圧印加用の接点部７３ａを有している。

従って、先ず、ネジ９１、９２を取り外し、一端側から現像ブレード２３を持ち上げて、現像ブレード２３の位置決め穴７３ｂ、７３ｃを現像容器２７ａの現像ブレード位置決め突起７１ｌ、７１ｍから引き抜く。その後、一端側方向に現像ブレード２３を移動させて、接点部７３ａを他端側軸受部材７５の貫通穴７５ｊから引き抜く。これによって、現像ブレード２３を現像容器２７ａから取り外すことができる。

以上の工程によって、現像ユニット２０Ｂの分解工程が完了し、現像ユニット２０Ｂの現像剤供給開口７１ｇが露出され、トナー容器２７ｂへのトナー再充填が可能な状態となる。そして、現像ユニット２０Ｂは、規制部材８３を有しているために、分解工程において規制部材８３を取り付けた状態においては、第二ギア群が不用意に落下してくることがないため、分解時の現像ユニット２０Ｂの姿勢などに自由度が生まれ、より簡易な組立方法が実現できる。

［トナー再充填工程］
次に、トナー再充填工程について図１５を用いて説明する。この工程は、現像ブレード２３を取り外すことによって露出した現像剤供給開口７１ｇから現像剤収納部（トナー容器２７ｂ）に現像剤（トナー）を充填する工程である。

すなわち、トナー充填は、図１５に示すように、現像剤供給開口７１ｇを上に、トナー容器２７ｂが下になるように現像ユニット２０Ｂを保持して行う。そして、現像剤供給開口７１ｇに漏斗１０１の先端を差し込み、漏斗１０１に図示しないトナーボトルなどからトナーを落とし込むことで、トナー容器２７ｂへのトナー再充填を行う。なお、漏斗状の本体中にオーガを備えた定量供給装置を用いると、トナーの再充填を効率よく行うことができる。

［現像ユニットの組立方法］
以上のように、トナー容器２７ｂにトナーを再充填した後、再度プロセスカートリッジ２０を組み立てる。プロセスカートリッジ２０の再組立を行うには、前述の分解工程を逆の手順で行えばよい。以下に、現像ユニット２０Ｂの再組み立て方法について、工程ごとに順を追って説明する。

先ず、現像ブレード取り付け工程について図１４を用いて説明する。この工程は、現像ブレード２３を主現像枠体２７に取り付ける工程である。

すなわち、現像ブレード２３は、現像ユニット２０Ｂに向かって一端側からあおって操作し、接点部７３ａを他端側軸受部材７５の貫通穴７５ｊ（図１６）に挿入する。そして、現像ブレード２３両端部の位置決め穴７３ｂ、７３ｃを現像容器２７ａの現像ブレード座面７１ｌ、７１ｍに設けられた現像ブレード位置決め突起７１ｊ、７１ｋに係合させて位置決めする。次いで、ネジ貫通穴７３ｄ、７３ｅを貫通して、ネジ９１、９２を挿入し、現像容器２７ａのブレード座面７１ｌ、７１ｍに設けられた現像ブレード取り付け穴７１ｈ、７１ｉにネジ留めする。

次に、現像ローラ取り付け工程について図１０〜１４、及び、図１６を用いて説明する。この工程は、現像ローラ２５ａの長手方向他端軸２５ａ２を、主現像枠体２７に取り付けられている他端軸受部材７５が有する穴７５ａに嵌合させて、また、前記長手方向一端軸２５ａ１を一端軸受部材７６が有する穴７６ａに嵌合させて、一端軸受部材７６を主現像枠体２７に取り付けることによって、現像ローラ２５ａを主現像枠体２７に取り付ける工程である。

すなわち、現像ローラ２５ａは、一端側から現像容器２７ａにアクセスし、現像ローラ２５ａの他端側軸２５ａ２を他端側軸受部材７５の嵌合穴７５ａに挿入し、嵌合支持される。

現像枠体を構成している現像容器２７ａの一端には、一端位置決め係合穴７１ａ、７１ｂ、ビス穴７１ｃ、７１ｄが設けられている。また、一端軸受部材７６には、現像容器２７ａの一端位置決め係合穴７１ｃ、７１ｄと係合する位置決め突起７６ｍ、７６ｎが設けられている。一端軸受部材７６の嵌合穴７６ａ、７６ｂに現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ａ１、２５ｂ１を貫通させる。現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ａ１、２５ｂ１は、一端軸受部材７６の嵌合穴７６ａ、７６ｂに回転可能に支持される。

次に、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｍ、７６ｎを現像容器２７ａの一端位置決め係合穴７１ａ、７１ｂに係合させる。位置決め突起７６ｍ、７６ｎが位置決め係合穴７１ａ、７１ｂに係合し、現像容器２７ａに一端軸受部材７６が位置決めされたのち、ネジ９３、９４によって一端軸受部材７６を現像容器２７ａにネジ留めする。ネジ９３、９４は、一端軸受部材７６のネジ貫通穴７６ｐ、７６ｑを貫通して現像容器２７ａのネジ穴７１ｃ、７１ｄにそれぞれ係止される。これによって、一端軸受部材７６は現像容器２７ａに係止され、現像ローラ２５ａは主現像枠体２７に取り付けられる。

次に、第二ギア群取り付け工程について図８及び図９を用いて説明する。この工程は、主現像枠体２７の長手方向一端に取り付けられた一端軸受部材７６に、第二ギア群（トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、規制部材８３）を取り付ける工程である。

トナー供給ローラギア８６は、トナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１に係合させる。第一駆動力伝達ギア８７は、一端軸受部材７６のギア軸７６ｄに回転可能に嵌合支持される。ここで、第一駆動力伝達ギア８７の第一伝達ギア部８７ａがトナー搬送部材ギア７９と噛合う。第二駆動力伝達ギア８８は、一端軸受部材７６のギア軸７６ｅに回転可能に嵌合支持される。ここで、第二駆動力伝達ギア８８は第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂ及びトナー供給ローラギア８６と噛合う。

次に、規制部材取り付け工程について図８を用いて説明する。この工程は、第二ギア群が取り付けられた一端軸受部材７６に、第二ギア群の少なくとも一部と重なるように、主現像枠体２７の長手方向において、第二ギア群の外側に規制部材８３を取り付ける工程である。

規制部材８３は、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉと位置決め穴８３ａ、８３ｂが係合して位置決めがされる。また、係合穴８３ｃ、８３ｄが軸先端部７６ｄ１、７６ｅ１と係合する。これにより、ギア軸が軸倒れしないよう支持している。

ここで、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、トナー供給ローラギア８６の少なくとも一部が規制部材８３によって覆われる。また、一端軸受部材７６の爪部７６ｋは係止穴８３ｅに対して撓みながら嵌入される。これによって、規制部材８３が一端軸受部材７６に係止されて外れにくい状態となり、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、トナー供給ローラギア８６が、一端軸受部材７６から欠落することはない。

次に、第一ギア群取り付け工程について図９を用いて説明する。この工程は、規制部材８３が取り付けられた一端軸受部材７６に、主現像枠体２７の長手方向において、規制部材８３の外側に第一ギア群（現像ローラギア８５、駆動力受けギア８４）を取り付ける工程である。

すなわち、現像ローラギア８５は、現像ローラ２５ａの一端側軸２５ａ１に係合させる。駆動力受けギア８４は、一端軸受部材７６のギア軸７６ｃに回転可能に嵌合支持される。ここで、現像ローラギア８５と駆動力受けギア８４の第一受けギア部８４ａが噛合い、駆動力受けギア８４の第二受けギア部８４ｂは第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂと噛合う。

次に、一端サイドカバー取り付け工程について図９を用いて説明する。この工程は、規制部材８３を間に挟んで、一部が規制部材８３と接触して規制部材８３を一端軸受部材７６に押さえ付けるように一端サイドカバー部材８２を一端軸受部材７６に取り付ける工程である。ここで、一端サイドカバー部材８２は、一端軸受部材７６に設けられた位置決め突起７６ｈ、７６ｉと係合して一端軸受部材７６に対する取り付け位置が決められる。

すなわち、一端サイドカバー部材８２の位置決め穴８２ａ、８２ｂを一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉに係合し、一端サイドカバー部材８２が一端軸受部材７６に位置決めされたのち、ネジ９５、９６によって一端サイドカバー部材８２を一端軸受部材７６にネジ留めする。ネジ９５、９６は、一端サイドカバー部材８２のネジ貫通穴８２ｃ、８２ｄを貫通して一端軸受部材７６のネジ穴７６ｒ、７６ｓにそれぞれ係止される。これによって、一端サイドカバー部材８２は一端軸受部材７６に係止される。

以上の工程によって、現像ユニット２０Ｂの組立工程は完了する。そして、現像ユニット２０Ｂは規制部材８３を有しているために、組立工程において規制部材８３を取り付けた状態においては、第二ギア群が不用意に落下してくることがないため、組立時の現像ユニット２０Ｂの姿勢などに自由度が生まれ、より簡易な組立方法が実現できる。

［ユニット結合工程］
次に、感光体ドラムユニット２０Ａと完成した現像ユニット２０Ｂを結合するユニット結合工程について図４を用いて説明する。この工程は、感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂを互いに回動可能に結合する工程である。

ここで、用いる感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂは元々一つのプロセスカートリッジ２０として結合されていたものであっても良いが、必ずしも同じ組み合わせでなくても良い。

感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂを、感光体ドラムユニット２０Ａの長手方向両側に配置された支持穴７７と、現像ユニット２０Ｂにおいては一端軸受部材７６と他端軸受部材７５に設けられた支持穴７７が一致するように位置決めされ、位置が一致した支持穴７７にピン２９をプロセスカートリッジ２０の長手外側から挿入することで、感光体ドラムユニット２０Ａと現像ユニット２０Ｂが回動可能に結合される。

以上の工程により、図３に示すように、プロセスカートリッジ２０の組み立てを終了する。

以上のようなプロセスカートリッジ２０の再生産方法によって、プロセスカートリッジ２０の再生産について一つの簡易な方法が実現可能となる。

本発明に係る他の実施形態について説明する。

以下の説明において、前記実施形態で説明した部材についての形状などは、とくに改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。

前述した実施例においては、現像ユニット２０Ｂから他端サイドカバー８１及び他端軸受部材７５を現像ユニット２０Ｂから取り外すことなく、現像ローラ２５ａ及び現像ブレード２３の取り外し、及び、取り付けを行ったが、現像ローラ分解工程に先立って、他端サイドカバー８１及び他端軸受部材７５を取り外しても良い。

以下に、トナー再充填工程に先立って行う、他端サイドカバー８１を取り外す他端サイドカバー取り外し工程と、他端軸受部材７５を取り外す他端軸受部材取り外し工程について説明する。

先ず、他端サイドカバー取り外し工程について図７、図１１及び図１２を用いて説明する。この工程は、ネジ９９を外して、分離した現像ユニット２０Ｂの長手方向他端に取り付けられている他端サイドカバー部材を取り外す工程である。

すなわち、現像ユニット２０Ｂの一端側には、他端サイドカバー部材８１がネジ９９によって、現像ユニット２０Ｂのトナー容器２７ｂに対して取り付けられている。このネジ９９を取り外すことによって、現像ユニット２０Ｂから他端サイドカバー８１は容易に取り外すことができる。

次に、他端軸受部材取り外し工程について、同様に、図７、図１１及び図１２を用いて説明する。この工程は、主現像枠体２７に取り付けられている他端軸受部材７５を主現像枠体２７から取り外す工程である。

他端軸受部材７５は、ネジ９７、９８によって現像容器２７ａの他端側に取り付けられており、また嵌合穴７５ａ、７５ｂでそれぞれ現像ローラ２５ａとトナー供給ローラ２５ｂを回転可能に軸支している。従って、ネジ９７、９８を取り外し、他端軸受部材７５を長手方向に他端側に引き抜くことによって、他端軸受部材７５は現像容器２７ａから容易に取り外すことができる。

次に、トナー再充填工程後に行う、他端軸受部材７５を取り付ける他端軸受取り付け工程と、他端サイドカバー８１を取り付ける他端サイドカバー取り付け工程について説明する。なお、ここではトナー再充填工程、現像ブレード取り付け工程、現像ローラ取り付け工程後に他端軸受部材取り付け工程及び他端サイドカバー取り付け工程を行う場合について説明する。

先ず、他端軸受部材取り付け工程について図７、図１１及び図１２を用いて説明する。この工程は、現像ローラ２５ａの他端側軸２５ａ２を他端軸受部材７５が有する穴７５ａに嵌合させて、他端軸受部材７５を主現像枠体２７に取り付ける工程である。

主現像枠体２７を構成している現像容器２７ａの他端には、他端側位置決め係合穴７１ｅ、７１ｆ、ネジ穴７１ｇ、７１ｈが設けられている。また、他端軸受部材７５には現像容器２７ａとの他端側位置決め係合穴７１ｅ、７１ｆと係合する位置決め突起７５ｍ、７５ｎが設けられている。

他端軸受部材７５の嵌合穴７５ａ、７５ｂに現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの他端側軸２５ａ２、２５ｂ２を貫通させる。現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの他端側軸２５ａ２、２５ｂ２は、他端軸受部材７５の嵌合穴７５ａ、７５ｂに回転可能に支持される。

次に、他端軸受部材７５の位置決め突起７５ｍ、７５ｎを位置決め係合穴７１ｅ、７１ｆに係合させる。位置決め突起７５ｍ、７５ｎに係合し、現像容器２７ａに他端軸受部材７５が位置決めされたのち、ネジ９７、９８によって他端軸受部材７５を現像容器２７ａにネジ留めする。ネジ９７、９８は、他端軸受部材７５のネジ貫通穴７５ｐ、７５ｑを貫通して現像容器２７ａのネジ穴７１ｇ、７１ｈにそれぞれ係止される。これによって、他端軸受部材７５は現像容器２７ａに係止される。

次に他端サイドカバー部材取り付け工程について図７、図１１及び図１２を用いて説明する。この工程は、他端サイドカバー部材８１を他端軸受部材７５に取り付ける工程である。

ここで、他端サイドカバー部材８１は、他端軸受部材７５に設けられた位置決め突起７５ｈ、７５ｉと係合して位置決めされる。他端サイドカバー部材８１の位置決め穴８１ａ、８１ｂは他端軸受部材７５の位置決め突起７５ｈ、７５ｉに係合し、他端サイドカバー部材８１が他端軸受部材７５に位置決めされた後、ネジ９９によって他端サイドカバー部材８１を現像枠体にネジ留めする。ネジ９９は他端サイドカバー部材８１のネジ貫通穴８１ｃを貫通して現像枠体のネジ穴に係止される。これによって他端サイドカバー部材８１が係止される。

なお、上記した他端サイドカバー取り外し工程及び他端軸受取り外し工程は、感光体ドラムユニット、現像ユニット分離工程の後で、かつトナー再充填工程に先立って行われるのであれば、いつ行われても良く、例えば、少なくとも現像ローラ取り外し工程に先立って行われれば、現像ローラ２５ａ及びその後取り外される現像ブレード２３の取り外しが容易になり、さらに簡易なプロセスカートリッジ再生産方法を実現可能となる。

また、上記した他端軸受部材取り付け工程及び他端サイドカバー取り付け工程は、トナー再充填工程の後で、かつ感光体ドラムユニット、現像ユニット分離工程に先立って行われるのであれば、いつ行われても良い。

本発明に係る他の実施形態について説明する。

前述した実施例においては、現像ユニット２０Ｂからトナー供給ローラ２５ｂを取り外すことなく、トナー再充填工程を行うこととしたが、トナー再充填工程に先立ってトナー供給ローラ２５ｂを取り外し、トナー再充填工程後にトナー供給ローラを再び取り付けても良い。

以下に、トナー再充填工程に先立って行う、トナー供給ローラ取り外し工程について説明する。なお、本実施例においては、前記実施例において現像ブレード取り外し工程及び他端側軸受部材取り外し工程まで完了した状態において、トナー供給ローラ２５ｂの取り付け、取り外し工程について説明する。

先ず、図１６及び図１７を参照して、トナー供給ローラ取り外し工程について説明する。この工程は、現像剤（トナー）再充填工程に先立って、主現像枠体２７から、現像ローラ２５ａに現像剤（トナー）を供給する現像剤供給ローラ（トナー供給ローラ２５ｂ）を取り外す工程である。

現像容器２７ａの両端部には現像ローラ２５ａの両端部からのトナー漏れを防止するために端部シール１００が両面テープによって貼り付けられている。

ここで、図１７に示すように他端側の端部シール１００の一部を引き剥がし、めくり上げた状態にする。そして、端部シール１００の座面を形成するともに、トナー供給ローラ２５ｂの他端側軸２５ｂ２にゆるく嵌合し、現像容器２７ａにはめ込まれたブッシュ８０を他端部方向へ引き抜いて取り外す。ブッシュ８０は、ゴムなどの弾性体材料で形成されており、現像容器２７ａにはその弾性を利用して弾性変形させて圧入嵌合されている。

ブッシュ８０を現像容器２７ａから取り外すことで、トナー供給ローラ２５ｂは他端側を持ち上げることが可能になる。そこで、図１７に示すように、トナー供給ローラ２５ｂを現像容器２７ａに対して斜めに持ち上げて、図中の矢印の方向に移動させる。これによって、トナー供給ローラ２５ｂを、現像容器他端側に位置したトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１がゆるく嵌合する貫通穴７１ｐから引き抜き、トナー供給ローラ２５ｂを現像ユニット２０Ｂから取り外すことができる。従って、現像剤供給開口７１ｇが露出し、トナー再充填工程を行うことが可能となる。

次に、トナー再充填工程後に行う、トナー供給ローラ取り付け工程について図１６及び図１７を用いて説明する。

先ず、図１７に示す矢印と反対方向にトナー供給ローラ２５ｂを移動させ、現像容器２７ａの貫通穴７１ｐにトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１を貫通させ、他端側は現像容器２７ａに設けられたブッシュ取り付け溝７１ｑにトナー供給ローラ２５ｂの他端側軸２５ｂ２をあわせて取り付ける。そして、現像容器他端側よりトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１に貫通穴８０をあわせて、現像容器２７ａのブッシュ取り付け溝７１ｑにブッシュ８０を圧入嵌合させて取り付ける。そしてブッシュ８０を現像容器２７ａに取り付けることで形成される他端側の端部シール座面に端部シール１００を再び貼り付ける。これによって、トナー供給ローラ２５ｂを取り付け工程が完了する。

前記したようにトナー供給ローラ２５ｂを取り外すことで、現像ユニット２０Ｂの分解工程が完了し、現像ユニット２０Ｂの現像剤供給開口７１ｇが露出され、トナー容器２７ｂへのトナー再充填が可能な状態となる。

また、トナー供給ローラ２５ｂを取り外すことで、現像ユニット２０Ｂの現像剤供給開口７１ｇがさらに大きく露出されるため、トナー再充填工程において挿入される漏斗１０１が挿入し易くなるため、トナー供給ローラ２５ｂを損傷させることなく、トナー再充填を行うことが可能となる。

以上、トナー供給ローラ取り外し工程及び取り付け工程を説明してきたが、ここで端部シール１００は一部を引き剥がし、めくり上げることとした。しかし、端部シール１００は、完全に引き剥がしてしまっても良く、その後再組み立て時には引き剥がした端部シール１００を再度貼り付けても良いし、また別のユニットから取り外した端部シール１００を使用しても、さらに新品の端部シール１００を使用して組立を行っても良い。

前述した実施形態をまとめると下記の通りである。

電子写真感光体ドラム２１を支持する感光体ドラムユニット２０Ａと、前記電子写真感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像する現像ローラ２５ａを支持して、前記現像ローラ２５ａによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部（トナー容器２７ｂ）と、前記現像剤収納部（トナー容器２７ｂ）に収納されている現像剤を前記現像ローラ２５ａへ供給するための現像剤供給開口７１ｇとを有する現像ユニット２０Ｂと、が互いに回動可能に結合されており、電子写真画像形成装置本体Ａに着脱可能なプロセスカートリッジ２０の再生産方法において、
（ａ）前記感光体ドラムユニット２０Ａと前記現像ユニット２０Ｂとを分離するユニット分離工程と、
（ｂ）ネジ９５、９６を外して、分離した前記現像ユニット２０Ｂの長手方向一端に取り付けられている一端サイドカバー部材８２を取り外す一端サイドカバー部材取り外し工程と、
（ｃ）主現像枠体２７の長手方向一端に取り付けられている一端軸受部材７６から第一ギア群（駆動力受けギア８４、現像ローラギア８５）を取り外す第一ギア群取り外し工程と、
（ｄ）前記第一ギア群（駆動力受けギア８４、現像ローラギア８５）を取り外した後に、前記一端軸受部材７６から規制部材８３を取り外す規制部材取り外し工程と、
（ｅ）前記一端軸受部材７６から、前記規制部材８３の奥側に取り付けられている第二ギア群（トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８）を取り外す第二ギア群取り外し工程と、
（ｆ）前記主現像枠体２７に取り付けられている一端軸受部材７６を前記主現像枠体２７から取り外す一端軸受部材取り外し工程と、
（ｇ）前記主現像枠体２７から前記現像ローラ２５ａを取り外す現像ローラ取り外し工程と、
（ｈ）前記現像ローラ２５ａの周面に附着する現像剤の量を規制するための現像ブレード２３を前記主現像枠体２７から取り外す現像ブレード取り外し工程と、
（ｉ）前記現像ブレード７１を取り外すことによって露出した前記現像剤供給開口７１ｇから前記現像剤収納部（トナー容器２７ｂ）に現像剤を充填する現像剤再充填工程と、
（ｊ）前記現像ブレード２３を前記主現像枠体２７に取り付ける現像ブレード取付け工程と、
（ｋ）前記現像ローラ２５ａの長手方向他端軸２５ａ２を前記主現像枠体２７に取り付けられている他端軸受部材７５が有する穴７５ａに嵌合させて、また、前記長手方向一端軸２５ａ１を前記一端軸受部材７６が有する穴７６ａに嵌合させて、前記一端軸受部材７６を前記主現像枠体２７に取り付けることによって、前記現像ローラ２５ａを前記主現像枠体２７に取り付ける現像ローラ取付け工程と、
（ｌ）前記主現像枠体２７の長手方向一端に取り付けられた前記一端軸受部材７６に、前記第二ギア群（トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８）を取り付ける第二ギア群取付け工程と、
（ｍ）前記第二ギア群が取り付けられた前記一端軸受部材７６に、前記第二ギア群（トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８）の少なくとも一部と重なるように、前記主現像枠体２７の長手方向において、前記第二ギア群（トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８）の外側に規制部材８３を取り付ける規制部材取り付け工程と、
（ｎ）前記規制部材８３が取り付けられた前記一端軸受部材７６に、前記主現像枠体２７の長手方向において、前記規制部材８３の外側に前記第一ギア群（駆動力受けギア８４、現像ローラギア８５）を取り付ける第一ギア群取り付け工程と、
（ｏ）前記規制部材８３を間に挟んで、一部が前記規制部材８３と接触して前記規制部材８３を前記一端軸受部材７６に押さえるように前記一端サイドカバー部材８２を前記一端軸受部材７６に取り付ける一端サイドカバー部材取付け工程と、ここで、前記一端サイドカバー部材８２は前記一端軸受部材７６に設けられた位置決め突起７６ｈ、７６ｉと係合して前記一端軸受部材７６に対する取り付け位置が決められる、
（ｐ）前記感光体ドラムユニット２０Ａと前記現像ユニット２０Ｂを互いに回動可能に結合する感光体ドラムユニット、現像ユニット結合工程と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生産方法である。

上記工程、及び、構成によれば、規制部材８３を有するために、現像ユニット２０Ｂの分解、組立時に第二ギア群のギアが不用意に落下するおそれが無い。よって、プロセスカートリッジを分解する際に、或いは、組み立てる際に、カートリッジの姿勢に制約を受けることが無い。従って、カートリッジの分解の簡易なプロセスカートリッジの再生産が可能となる。

また、前記現像剤供給ローラ７３を前記主現像枠体２７から取り外さなくても、現像剤の再充填は可能であるが、前記現像剤再充填工程に先立って、前記主現像枠体２７から、前記現像ローラ２５ａに現像剤を供給する現像剤供給ローラ２５ｂを取り外す現像剤供給ローラ取り外し工程を有することで、現像剤供給開口７１ｇがより大きく露出されるため、現像剤再充填をさらに効率よく行うことが可能となる。

また、前記現像剤供給ローラ取り外し工程は、ネジ９９を外して、前記現像ユニット２０Ｂの長手方向他端に取り付けられている他端サイドカバー部材８１を取り外す他端サイドカバー部材取り外し工程と、ネジ９７、９８を外して、前記主現像枠体２７の長手方向他端に取り付けられている他端軸受部材７５を前記主現像枠体２７から取り外す他端軸受部材取り外し工程と、を有することで、部品を破損することなく現像剤供給ローラ２５ｂを取り外すことが可能となる。

また、更に、前記現像剤供給ローラ取り外し工程は、前記現像剤供給ローラ２５ｂを前記主現像枠体２７から取り外すにあたって、前記主現像枠体２７の長手方向他端に取り付けられている端部シール１００を剥ぎ取って、又は、一部分めくり上げた状態で、前記主現像枠体２７の他端側で前記現像剤供給ローラ他端側軸にゆるく嵌合するように取り付けられているブッシュ８０を取り外し、前記現像剤供給ローラ２５ｂの長手方向一端に設けられた一端軸２５ｂ１を、前記主現像枠体２７の長手方向一端に設けられた穴７１ｐから抜き出して、前記現像剤供給ローラ２５ｂを前記主現像枠体２７から取り外すようにすることで、さらに部品を破損することなく現像剤供給ローラ２５ｂを取り外すことが可能となる。

以上が本発明のプロセスカートリッジの再生産の主要工程であるが、前述の工程は本発明の再生産方法の一実施の形態を示したもので手順及び方法は前述のそれに限定されるものではない。以下に本発明の再生産方法が正しく理解されるよう補足説明をする。

現像ユニットから取り外した現像ブレードと現像ローラユニットは元々付いていた現像ユニット並びにクリーニングユニットに再度取り付けるとは限らない。即ち、再生産工程を生産ライン等で行う所謂流れ作業で行う場合などは、例えば現像ユニットから取り外した現像ブレードは何本かまとめて通い箱等に収納した後、エアー清掃を行い、再取付け工程に供給されるので元々付いていた現像ユニットに再取り付けされるとは限らないし、同一の機種であれば公差分の寸法差はあるものの同形状であるので、元々付いていた現像ユニットに再取り付けする必然性はない。現像ローラユニットについても同様である。さらに、同じ理由で現像ユニットとクリーニングユニットとを再結合する場合においても、元々の組合せで再結合されるとは限らずその必然性もない。

その他にも、前述実施の形態の各工程は、ロボットを用いて適宜自動化しても良いことは勿論である。

尚、前述した実施の形態は、使用済みのプロセスカートリッジを回収して、分解する。そして、分解によって各プロセスカートリッジから取り出した部品を同一の部品ごとに集める。その後、前記部品を用いて、場合によっては、一部部品は新品の部品（再使用でない部品）を用いて、前述した再生産方法でプロセスカートリッジを再生産する場合を含む。及び、前述した実施の形態は、使用済みのプロセスカートリッジを回収して、分解する。そして、そのプロセスカートリッジから取り出した部品を用いて、場合によっては、一部部品は新品の部品（再使用でない部品）或いは別のプロセスカートリッジから取り出した部品を用いて、前述した再生方法でそのプロセスカートリッジを再生産する場合を含む。

本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。 プロセスカートリッジの全体を示す斜視図である。 プロセスカートリッジを感光体ドラムユニットと現像ユニットとに分離した状態で示す斜視図である。 現像ユニットの一端側の概略側面図である。 現像ユニットの一端側の概略断面図である。 現像ユニットの全体構成を表す概略分解斜視図である。 現像ユニットの一端軸受部材を取り付けた状態の概略分解斜視図である。 現像ユニットの規制部材を取り付けた状態の概略分解斜視図である。 現像ユニットの規制部材を取り付けた状態の概略分解斜視図である。 現像ユニットの他端端軸受部材及びサイドカバー部材を示す概略分解斜視図である。 現像ユニットの他端端軸受部材及びサイドカバー部材を示す概略分解斜視図である。 現像ユニットの一端軸受部材を取り外した状態の概略斜視図である。 現像ユニットの現像ローラ及び現像ブレードを取り外した状態の概略斜視図である。 本発明に従って、トナー供給ローラを取り付けた状態でのトナー再充填工程を説明する概略斜視図である。 現像ユニットのトナー供給ローラ他端側を持ち上げた状態の概略斜視図である。 現像ユニットのトナー供給ローラ他端側を持ち上げた状態の他端側端部を示す概略斜視図である。 トナー供給ローラを取り外した状態でのトナー再充填工程を説明する概略斜視図である。

符号の説明

２０ プロセスカートリッジ
２０Ａ 感光体ドラムユニット
２０Ｂ 現像ユニット
２１ 感光体ドラム（像担時体）
２３ 現像ブレード
２５ａ 現像ローラ
２５ａ１ 現像ローラ一端側軸
２５ａ２ 現像ローラ他端側軸
２５ｂ トナー供給ローラ（現像剤供給ローラ）
２５ｂ１ トナー供給ローラ一端側軸
２５ｂ２ トナー供給ローラ他端側軸
２６ ドラム枠体
２７ 主現像枠体
２７ａ 現像容器
２７ｂ トナー容器（現像剤収納部）
２８ トナー搬送部材（撹拌部材）
２９ ピン
４０ 中間転写体ユニット
４０ａ 中間転写体
７１ａ、７１ｂ 一端側位置決め穴
７１ｃ、７１ｄ 一端側ネジ穴
７１ｅ、７１ｆ 他端側位置決め穴
７１ｇ、７１ｈ 他端側ネジ穴
７１ｈ、７１ｉ 現像ブレード取り付けネジ穴
７１ｊ、７１ｋ 現像ブレード位置決め突起
７１ｐ トナー供給ローラ貫通穴
７１ｑ ブッシュ取り付け溝
７３ａ 接点部
７３ｂ、７３ｃ 位置決め穴
７３ｄ、７３ｅ ネジ穴
７５ 他端軸受部材
７５ａ、７５ｂ 嵌合穴
７５ｆ、７５ｇ 係合穴
７５ｈ、７５ｉ 位置決め突起
７６ 一端軸受部材
７６ａ、７６ｂ 嵌合穴
７６ｃ、７６ｄ、７６ｅ ギア軸
７６ｄ１、７６ｅ１ 軸先端部
７６ｈ、７６ｉ 位置決め突起
７６ｋ 爪部（係止部）
７６ｍ、７６ｎ 位置決め突起
７６ｐ、７６ｑ ネジ貫通穴
７６ｒ、７６ｓ ネジ穴
７７ 支持穴
７８ 感光体ドラム駆動伝達部
７９ 現像駆動伝達部
８１ 他端サイドカバー部材
８１ａ、８１ｂ 位置決め穴
８１ｃ、８１ｄ ネジ貫通穴
８２ 一端サイドカバー部材
８２ａ、８２ｂ 位置決め穴
８２ｃ、８２ｄ ネジ貫通穴
８３ 規制部材
８３ａ、８３ｂ 位置決め穴
８３ｃ、８３ｄ 係合穴
８３ｅ 係止穴
８４ 駆動力受けギア
８４ａ 第一駆動力受けギア部
８４ｂ 第二駆動力受けギア部
８５ 現像ローラギア
８６ トナー供給ローラギア
８７ 第一駆動力伝達ギア
８７ａ 第一伝達ギア部
８７ｂ 第二伝達ギア部
８８ 第二駆動力伝達ギア
８９ トナー搬送部材ギア
９０ トナー搬送部材軸
９１〜９９ ネジ
１００ 端部シール
１０１ 漏斗

Claims (6)

1. 電子写真感光体ドラムを支持する感光体ドラムユニットと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラを支持して、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像ローラへ供給するための現像剤供給開口とを有する現像ユニットと、が互いに回動可能に結合されており、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生産方法において、
   （ａ）前記感光体ドラムユニットと前記現像ユニットとを分離するユニット分離工程と、
   （ｂ）ネジを外して、分離した前記現像ユニットの長手方向一端に取り付けられている一端サイドカバー部材を取り外す一端サイドカバー部材取り外し工程と、
   （ｃ）主現像枠体の長手方向一端に取り付けられている一端軸受部材から第一ギア群を取り外す第一ギア群取り外し工程と、
   （ｄ）前記第一ギア群を取り外した後に、前記一端軸受部材に設けられた弾性変形可能な係止爪に係止されている規制部材を、前記係止爪を撓ませることで前記一端軸受部材から取り外す規制部材取り外し工程と、
   （ｅ）前記一端軸受部材から、前記規制部材の奥側に取り付けられている第二ギア群を取り外す第二ギア群取り外し工程と、
   （ｆ）前記主現像枠体に取り付けられている一端軸受部材を前記主現像枠体から取り外す一端軸受部材取り外し工程と、
   （ｇ）前記主現像枠体から前記現像ローラを取り外す現像ローラ取り外し工程と、
   （ｈ）前記現像ローラの周面に附着する現像剤の量を規制するための現像ブレードを前記主現像枠体から取り外す現像ブレード取り外し工程と、
   （ｉ）前記現像ブレードを取り外すことによって露出した前記現像剤供給開口から前記現像剤収納部に現像剤を充填する現像剤再充填工程と、
   （ｊ）前記現像ブレードを前記主現像枠体に取り付ける現像ブレード取付け工程と、
   （ｋ）前記現像ローラの長手方向他端軸を前記主現像枠体に取り付けられている他端軸受部材が有する穴に嵌合させて、また、前記長手方向一端軸を前記一端軸受部材が有する穴に嵌合させて、前記一端軸受部材を前記主現像枠体に取り付けることによって、前記現像ローラを前記主現像枠体に取り付ける現像ローラ取付け工程と、
   （ｌ）前記主現像枠体の長手方向一端に取り付けられた前記一端軸受部材に、前記第二ギア群を取り付ける第二ギア群取付け工程と、
   （ｍ）前記第二ギア群が取り付けられた前記一端軸受部材に、前記第二ギア群と重なるように、前記主現像枠体の長手方向において、前記第二ギア群の外側に規制部材を取り付ける規制部材取り付け工程であって、前記規制部材を前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起に係合することで、前記規制部材を前記一端軸受部材に対して位置決めし、前記規制部材に設けられた係合穴と前記第二ギア群を回転支持するギア軸の先端部とを係合させ、さらに、前記規制部材を前記係止爪に係止して前記一端軸受部材に前記規制部材を取り付ける規制部材取り付け工程と、
   （ｎ）前記規制部材が取り付けられた前記一端軸受部材に、前記主現像枠体の長手方向において、前記規制部材の外側に前記第一ギア群を取り付ける第一ギア群取り付け工程と、
   （ｏ）前記規制部材を間に挟んで、一部が前記規制部材と接触して前記規制部材を前記一端軸受部材に押さえるように前記一端サイドカバー部材を前記一端軸受部材に取り付ける一端サイドカバー部材取付け工程と、ここで、前記一端サイドカバー部材は前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起と係合して前記一端軸受部材に対する取り付け位置が決められる、
   （ｐ）前記感光体ドラムユニットと前記現像ユニットを互いに回動可能に結合するユニット結合工程と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生産方法。
2. 前記現像剤再充填工程に先立って、前記主現像枠体から、前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラを取り外す現像剤供給ローラ取り外し工程を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
3. 前記現像剤供給ローラ取り外し工程は、ネジを外して、前記現像ユニットの長手方向他端に取り付けられている他端サイドカバー部材を取り外す他端サイドカバー部材取り外し工程と、ネジを外して、前記主現像枠体の長手方向他端に取り付けられている他端軸受部材を前記主現像枠体から取り外す他端軸受部材取り外し工程と、を有することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
4. 更に、前記現像剤供給ローラ取り外し工程は、前記現像剤供給ローラを前記主現像枠体から取り外すにあたって、前記主現像枠体の長手方向他端に取り付けられている端部シールを剥ぎ取って、又は、一部分めくり上げた状態で、前記主現像枠体の他端側で前記現像剤供給ローラ他端側軸にゆるく嵌合するように取り付けられているブッシュを取り外し、前記現像剤供給ローラの長手方向一端に設けられた一端軸を、前記主現像枠体の長手方向一端に設けられた穴から抜き出して、前記現像ローラを前記主現像枠体から取り外すことを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
5. 更に、前記現像ローラ取り付け工程に先立って、前記現像枠体の長手方向一端に現像剤収納部内に収納されている現像剤を撹拌する撹拌部材に前記装置本体から受けた駆動力を伝達するための撹拌部材ギアを取り付ける撹拌部材ギア取り付け工程を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
6. 前記規制部材取り付け工程の後に、プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に前記装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギアを前記一端軸受部材に設けられたギア軸に取り付ける駆動力受けギア取り付け工程と、前記駆動力受けギアが前記装置本体から受けた駆動力を前記現像ローラに伝達するための前記現像ローラギアを前記現像ローラの一端に取り付ける現像ローラギア取り付け工程と、を有し、前記一端軸受部材に前記駆動力受けギア及び前記現像ローラギアを取り付けた後に、前記一端軸受部材に前記一端サイドカバー部材を取り付けることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。

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