JP6604315B2 - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器及び画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、例えば、トナー容器（トナーコンテナ）に収容され、トナー容器から現像装置に供給されるトナーを用いて、担持体上の潜像をトナー像として現像する。

例えば、特許文献１に記載のカートリッジケース２（トナー容器）には、図３に示されるように、その内部に収容されているトナーを搬送する搬送スクリュー３０（搬送部材）を備えている。搬送スクリュー３０は、ケース本体４の両端壁１４及び１６間に回転自在に装着されている。搬送スクリュー３０を構成する回転軸３４の一端はケース本体４の端壁１６を貫通して突出し、入力歯車４０に固定されている。また、回転軸３４の他端側の部分は、端壁１４に形成された凹み（図３の破線参照）に嵌め込まれている。

特開２００６−２８４７７６号公報

しかしながら、特許文献１に記載のカートリッジケース２の場合、搬送スクリュー３０を構成する回転軸３４の他端側の部分（上記凹みに嵌め込まれた部分）が回転に伴い磨耗することで、動作安定性（この場合は回転安定性）の低下や搬送スクリュー３０の部品寿命が短くなる虞があった。

本発明は、搬送部材を構成する軸体の一端部の磨耗が抑制されるトナー容器の提供を目的とする。

本発明の第１のトナー容器は、トナーを収容する収容部と、前記収容部内に配置され、軸体及び前記軸体における一端側から他端側に亘り螺旋状に突出している螺旋部を有し、前記軸体の一端部における端よりも他端側の部分に周方向全周に亘る凹みが形成され、定められた方向に回転してトナーを一端側から他端側に搬送する搬送部材と、前記収容部内に設けられ、筒状とされ、前記一端部を囲むすべり軸受と、を備えている。

本発明の第２のトナー容器は、前記第１のトナー容器において、前記凹みは、前記軸体の軸方向における定められた範囲に、前記軸体の軸心に対称に形成されている。

本発明の第３のトナー容器は、前記第１のトナー容器において、前記凹みは、螺旋状とされ、前記軸体の前記定められた方向への回転に伴い前記凹み内のトナーを前記一端側から前記他端側に移動させる。

本発明の第４のトナー容器は、前記第１〜第３の何れか１つのトナー容器において、前記軸体における前記一端側の部分には、前記すべり軸受を覆う壁が設けられている。

本発明の第５のトナー容器は、前記第４のトナー容器であって、前記覆う壁は、円筒状とされ、前記すべり軸受を全周に亘って囲んでいる。

本発明の画像形成装置は、潜像を担持する担持体と、前記第１〜５の何れか１つのトナー容器と、前記トナー容器から供給されたトナーを用いて、前記担持体が担持する潜像をトナー像として現像する現像装置と、前記現像装置により前記担持体に現像された前記トナー像を媒体に転写する転写装置と、前記媒体に転写された前記トナー像を前記媒体に定着させる定着装置と、を備えている。

本発明のトナー容器によれば、搬送部材を構成する軸体の一端部の磨耗が抑制される。

第１実施形態の画像形成装置を正面から見た概略図である。 第１実施形態の画像形成装置を構成する制御装置と、画像形成装置を構成する各構成要素との関係を示すブロック図である。 第１実施形態の画像形成装置を構成するトナーコンテナ及び装着部の斜視図である。 第１実施形態の画像形成装置を構成するトナーコンテナの斜視図である。 第１実施形態のトナーコンテナを構成する貯留容器部の下面図である。 図４におけるＶＩ−ＶＩ切断線で切断された断面図である。 図４におけるＶＩＩ−ＶＩＩ切断線で切断された断面図である。 図６における一点鎖線で囲まれた部分の拡大図である。 比較形態のトナーコンテナの一部の断面図である。 第２実施形態のトナーコンテナの一部の断面図である。 変形例（第１変形例）のトナーコンテナの一部の断面図である。 変形例（第２変形例）のトナーコンテナの一部の断面図である。 変形例（第３変形例）のトナーコンテナの一部を示す概略図である。 変形例（第４変形例）のトナーコンテナの一部を示す概略図である。

≪概要≫
以下、第１及び第２実施形態について、これらの記載順で説明する。

≪第１実施形態≫
以下、第１実施形態について説明する。以下、本実施形態の画像形成装置１（図１参照）の全体構成、画像形成装置１による画像形成動作、本実施形態の要部であるトナーコンテナ１０（図３〜図９参照）の構成、本実施形態のトナーコンテナ１０の動作及び本実施形態の効果について、図面を参照しつつこれらの記載順で説明する。

以下の説明では、図中における矢印Ｘ及び矢印−Ｘで示す方向をそれぞれ右方向及び左方向、矢印Ｙ及び矢印−Ｙで示す方向をそれぞれ前方向及び後方向、矢印Ｚ及び矢印−Ｚで示す方向をそれぞれ上方向（上側）及び下方向（下側）とする。また、画像形成装置１を前後方向の前側から見た状態を画像形成装置１の正面として説明する。また、「上流」及び「下流」並びにこれらに類する用語は、トナーの搬送方向における「上流」及び「下流」並びにこれらに類する概念を示す。

＜全体構成＞
本実施形態の画像形成装置１の全体構成の説明では、特に断りがない限り、図１を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、制御装置ＣＵとを含んで構成されている。装置本体２は、箱状とさている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に配置されている。排紙トレイ４は、装置本体２の上部に設けられている。

また、装置本体２の内部には、搬送部５と、画像形成部６と、定着装置７とが収容されている。搬送部５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延設される搬送経路８に向けて給紙カセット３内の媒体Ｓを送り出すようになっている。画像形成部６は、搬送経路８の中間部に配置されている。定着装置７は、搬送経路８の下流側に配置されている。

画像形成部６は、４つのトナーコンテナ１０（トナー容器の一例）と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、露光装置１３とを含んで構成されている。４つのトナーコンテナ１０は、排紙トレイ４の下側で左右方向に並べられている。中間転写ベルト１１は、各トナーコンテナ１０の下側で白抜き矢印方向に周回可能とされている。４つのドラムユニット１２は、中間転写ベルト１１の下側で左右方向に並べられている。露光装置１３は、各ドラムユニット１２の下側に配置されている。

４つのトナーコンテナ１０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナーを収容している。なお、本実施形態のトナーは、一例として磁性トナーで構成されるいわゆる一成分現像剤とされているが、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤であってもよい。

４つのドラムユニット１２は、各色のトナーに対応して設けられている。各ドラムユニット１２は、感光体ドラム２０（担持体の一例）と、帯電装置２１と、現像装置２２と、一次転写ローラー２３と、クリーニング装置２４と、除電装置２５とを含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット１２は同様の構成を有しているため、以下、１つのドラムユニット１２について説明する。

感光体ドラム２０は、軸周りに回転可能な円筒状とされている。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１１の下側表面に接触している。帯電装置２１、現像装置２２、一次転写ローラー２３、クリーニング装置２４及び除電装置２５は、感光体ドラム２０の周囲にこれらの記載順に配置されている。そして、画像形成部６では、帯電装置２１により軸周りに回転する感光体ドラム２０を帯電し、露光装置１３により感光体ドラム２０を露光して潜像を形成し、現像装置２２により潜像をトナー像として現像し、二次転写ローラー２６により媒体Ｓにトナー像を転写するようになっている。すなわち、感光体ドラム２０は、潜像を担持する機能を有する。

ここで、現像装置２２は、トナーコンテナ１０と接続され、トナーコンテナ１０からトナーが供給されるようになっている。なお、本実施形態では、各色用のトナーコンテナ１０と、対応する各色用の現像装置２２との組み合わせを、トナー供給装置１００とする。

一次転写ローラー２３は、中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム２０の上側に配置されている。中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ニップ部２６ａを形成する二次転写ローラー２６が配置されている。なお、本実施形態では、一次転写ローラー２３、中間転写ベルト１１及び二次転写ローラー２６を含む組み合わせを、転写装置９０とする。そして、転写装置９０は、感光体ドラム２０に現像されたトナー像を媒体Ｓに転写する機能を有する。

定着装置７は、二次転写ローラー２６によりトナー像が転写された媒体Ｓにトナー像を定着させる機能を有する。

制御装置ＣＵは、外部装置（図示省略）から画像データを受け取り、当該画像データに基づいて画像形成装置１を構成する各部を制御する機能を有する。制御装置ＣＵの具体的な機能については、後述する画像形成動作及びトナーコンテナ１０の動作の説明の中で説明する。

＜画像形成動作＞
次に、画像形成装置１の画像形成動作について説明する。画像形成装置１の制御装置ＣＵは、以下に説明するように、入力された画像データに基づいて、各部を制御して、各部に画像形成動作を行わせる。

各帯電装置２１は、各感光体ドラム２０の表面を帯電させる。露光装置１３は、各感光体ドラム２０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。各現像装置２２は、各感光体ドラム２０に形成された潜像をトナー像に現像する。各感光体ドラム２０に担持されたトナー像は、一次転写バイアスが印加された一次転写ローラー２３によって、周回する中間転写ベルト１１に順番に一次転写される。これにより、中間転写ベルト１１の表面にはフルカラーのトナー像が形成される。

一方、給紙カセット３から供給された媒体Ｓは、搬送経路８を搬送されて二次転写ニップ部２６ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー２６によって媒体Ｓに二次転写される。次いで、定着装置７は、媒体Ｓにフルカラーのトナー像を定着させる。次いで、トナー像が定着された媒体Ｓは、排紙トレイ４に排出される。以上により、本実施形態の画像形成動作が終了する。

＜要部（トナーコンテナ）の構成＞
次に、図１、図３〜図８を参照しながら、各トナーコンテナ１０について説明する。各トナーコンテナ１０は、各現像装置２２に供給するトナーを収容する機能を有する。

装置本体２の上部には、図１に示されるように、４つのトナーコンテナ１０を左右方向に並べて装着するための装着部２ａが設けられている。そして、各トナーコンテナ１０は、前後方向にスライド可能な状態で装着部２ａに支持されている。装置本体２の上部前面には、装着部２ａを開閉するための開閉カバー（図示省略）が設けられている。ユーザーは、当該開閉カバーを開放することで、装着部２ａに対して各トナーコンテナ１０の着脱操作を行うようになっている。

なお、４つのトナーコンテナ１０のうち、ブラック（Ｋ）を除く各色（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナーを収容するトナーコンテナ１０は、いずれも同一容量で、かつ、同一仕様とされている。これに対し、ブラックのトナーを収容するトナーコンテナ１０（Ｋ）は、他のトナーコンテナ１０よりも大きく（図１及び図３参照）、トナーを収容する容量が多い点で相違しているが、その他の点については他のトナーコンテナ１０と同等の構成とされている。以下、ブラックのトナーを収容するトナーコンテナ１０について説明する。

トナーコンテナ１０は、図３〜図８（主に、図６及び図７参照）に示されるように、容器本体３０（収容部の一例）と、シャッター機構３１と、攪拌部材３２と、搬送部材３３と、第１筒状部３４と、第２筒状部３５と、を含んで構成されている。容器本体３０は、トナーを収容し、トナーを現像装置２２に排出する排出口３０ａ（貫通孔の一例）を有している。シャッター機構３１は、容器本体３０の排出口３０ａを開閉するために設けられている。攪拌部材３２は、容器本体３０内のトナーを攪拌する機能を有する。搬送部材３３は、容器本体３０内のトナーを排出口３０ａに向けて搬送する機能を有する。なお、第１筒状部３４及び第２筒状部３５は、容器本体３０内に設けられている。

〔容器本体〕
容器本体３０は、図４〜図６に示されるように、前後方向に長い略直方体状とされている。本実施形態の容器本体３０は、一例として、合成樹脂材料で形成されている。容器本体３０は、貯留容器部４０と、蓋部４１と、を有している。貯留容器部４０は、底部４２の周囲に立設される側壁４３Ｆ、４３Ｂ、４３Ｌ、４３Ｒを含み（図５参照）、上面を開放した箱状に形成されている。蓋部４１は、貯留容器部４０の上面を封止するように設けられている。容器本体３０の内部には、トナーを貯留するための貯留室Ｒ１が形成されている（図５〜図７参照）。

底部４２は、図７に示されるように、正面視で下方に凸になるように湾曲する攪拌凹部４２ａと搬送凹部４２ｂとを有している。攪拌凹部４２ａは、正面視で搬送凹部４２ｂの左側に連設され、搬送凹部４２ｂよりも左右方向に大きく形成されている。搬送凹部４２ｂの後部下面には、排出口３０ａが開口している（図６参照）。排出口３０ａは、搬送凹部４２ｂを上下方向に貫通している。なお、排出口３０ａは、容器本体３０における前後方向の後側の部分に形成されている（図６参照）。

側壁４３Ｆ、４３Ｂ、４３Ｌ、４３Ｒの上端部には、平面視で外方に向けて延出する容器側フランジ４３１が形成されている（図５〜図７参照）。前側の側壁４３Ｆには、容器本体３０（貯留室Ｒ１）内にトナーを充填するための充填口４４が開口している（図６参照）。充填口４４は、キャップ４３２によって封止されている（図６参照）。前側の側壁４３Ｆには、充填口４４を覆うようにカバー４３３が取り付けられている（図４参照）。

前側の側壁４３Ｆには、図６に示されるように、攪拌軸受ボス４５と搬送軸受ボス４６（すべり軸受の一例）とが形成されている。攪拌軸受ボス４５は、側壁４３Ｆの外面（前面）に円筒状に突出している。攪拌軸受ボス４５は、正面視で攪拌凹部４２ａの曲率中心の近傍に設けられている（図示省略）。

搬送軸受ボス４６は、側壁４３Ｆの外面（前面）から筒状（円筒状）突出するとともに、側壁４３Ｆの内面（後面）から筒状（円筒状）に突出している（図６及び図８参照）。また、搬送軸受ボス４６における側壁４３Ｆの外面の端は円板４６ａで塞がれており、側壁４３Ｆの内面の端は開口している。以上のとおりであるから、搬送軸受ボス４６の一部は、容器本体３０内に設けられている。なお、搬送軸受ボス４６は、後述する搬送部材３３を構成する回転軸部６０ａの前後方向の前側の端部（一端部６０ａ１）を囲んでいる（図６及び図８参照）。搬送軸受ボス４６は、正面視で搬送凹部４２ｂの曲率中心の近傍に設けられている（図７参照）。

後側の側壁４３Ｂには、攪拌支持穴４７と搬送支持穴４８とが開口している（図６参照）。攪拌支持穴４７は、正面視で攪拌凹部４２ａの曲率中心の近傍に設けられている（図示省略）。また、搬送支持穴４８は、正面視で搬送凹部４２ｂの曲率中心の近傍に設けられている（図示省略）。

蓋部４１は、図３に示されるように、平面視で、貯留容器部４０と略同一形状を成している。蓋部４１の下部には、全周に亘って蓋側フランジ４１１が形成されている（図６及び図７参照）。蓋側フランジ４１１は、容器側フランジ４３１上に重ねられて配置されている。そして、両フランジ４１１、４３１が接着剤（又は溶着加工）によって接合されることで、蓋部４１が貯留容器部４０に固定されている（図６及び図７参照）。

〔シャッター機構〕
シャッター機構３１は、図６に示されるように、保持部材５０と、シャッター５１と、を有している。

保持部材５０は、上下方向に扁平で上面を開放した箱状に形成されている。保持部材５０は、排出口３０ａの周囲を覆うように搬送凹部４２ｂの下面に取り付けられている。保持部材５０の底面と搬送凹部４２ｂの下面との間には、シャッター５１等を配置するための配置空間Ｓが形成されている。保持部材５０には、底面視で排出口３０ａに対応する位置に第１連通穴５０ａが形成されている。第１連通穴５０ａは、保持部材５０を上下方向に貫通している。

シャッター５１は、平面視で矩形板状に形成されている。シャッター５１の上面には、合成ゴム等によって形成されているシール５２が固定されている。シャッター５１は、前後方向にスライド可能な状態で配置空間Ｓ内に保持されている。シャッター５１（シール５２）の一部（後側）には、上下方向に貫通する第２連通穴５１ａが形成されている。シャッター５１は、第２連通穴５１ａを排出口３０ａに一致させる開放位置（図６参照）と、第２連通穴５１ａを排出口３０ａからずらした閉鎖位置との間でスライド可能に設けられている。

保持部材５０には、シャッター５１等を閉鎖位置に向けて付勢する付勢部材が設けられている（図示省略）。このため、トナーコンテナ１０が装着部２ａから取り外された状態では、シャッター５１は閉鎖位置に移動した状態に維持され、シール５２が排出口３０ａの周縁部に密着するようになっている。これにより、排出口３０ａからのトナーの漏出を防止することができる。一方、トナーコンテナ１０を装着部２ａに装着する過程で、シャッター５１は、装着部２ａに設けられた係合部（図示省略）に係合し、閉鎖位置から開放位置に移動するようになっている（図６参照）。これにより、排出口３０ａは、各連通穴５０ａ，５１ａを介して現像装置２２から延びているトナー搬送路（図示省略）に接続されている。そして、排出口３０ａから排出された、すなわち落下したトナーは、トナー搬送路を通って現像装置２２に供給されるようになっている。

〔攪拌部材〕
攪拌部材３２は、図６及び図７に示すように、攪拌凹部４２ａの上側とされる第２筒状部３５内に配置されている。攪拌部材３２は、攪拌回転軸５５と、攪拌羽根５６と、攪拌連結部材５７とを有している。攪拌回転軸５５は、容器本体３０内で軸周りに回転可能に支持されている。攪拌羽根５６は、攪拌回転軸５５の長手方向に沿って固定されている。攪拌連結部材５７は、攪拌回転軸５５と同一軸心上に設けられている。

攪拌回転軸５５は、一例として、合成樹脂材料で前後方向に長い棒状に形成されている。攪拌回転軸５５は、正面視（断面視）にて矩形状とされている。攪拌回転軸５５は、前後一対の側壁４３Ｆ、４３Ｂの間に架設されている。攪拌回転軸５５の前端部は、攪拌軸受ボス４５に嵌め込まれている。また、攪拌回転軸５５の後端部は、攪拌連結部材５７を介して攪拌支持穴４７に回転可能に連結されている。

攪拌羽根５６は、可撓性を有する合成樹脂製のフィルムによって、前後方向に長い矩形状に形成されている。攪拌羽根５６は、攪拌回転軸５５と略同一の長さに形成されている。攪拌羽根５６の長手方向一辺は、攪拌回転軸５５に固定されている（図７参照）。攪拌羽根５６の幅寸法（攪拌回転軸５５の径方向の寸法）は、攪拌回転軸５５の軸心と攪拌凹部４２ａの内面とを結ぶ距離よりも長く設定されている（図７参照）。また、攪拌羽根５６には、複数の切込み溝５６ａが形成されている（図６参照）。各切込み溝５６ａは、攪拌羽根５６の自由端から攪拌回転軸５５との固定側に亘って形成されている。

攪拌連結部材５７は、図５及び図６に示されるように、攪拌ギア５７ａと、攪拌連結軸５７ｂとを有している。攪拌ギア５７ａは、いわゆる平歯車であって、側壁４３Ｂの後面に沿って配置されている。詳細は後述するが、攪拌ギア５７ａは、装置本体２内に設けられる駆動モーター（図示省略）によって回転駆動されるようになっている。攪拌連結軸５７ｂは、攪拌ギア５７ａの回転軸心に突出している。攪拌連結軸５７ｂは、後方から側壁４３Ｂの攪拌支持穴４７に挿入された状態で、攪拌支持穴４７で回転可能に支持されている。攪拌連結軸５７ｂの先端部（前端部）は、攪拌回転軸５５の後端部（軸心部）に回転不可能に連結されている。

〔搬送部材〕
搬送部材３３は、軸周りの定められた方向に回転して、容器本体３０内のトナー、別言すれば、第１筒状部３４内のトナーを前後方向の前側（一端側）から後側（他端側）に搬送する機能を有する。ここで、軸周りの定められた方向とは、搬送部材３３を前後方向（軸方向）の前側から見て反時計回りの方向とされている。搬送部材３３は、図６及び図７に示されるように、搬送凹部４２ｂの上側に配置されている。

搬送部材３３は、搬送回転軸６０と、螺旋羽根６１（螺旋部の一例）と、逆螺旋羽根６２と、搬送連結部材６３と、円筒壁６０ｆ（壁の一例）とを有している。搬送回転軸６０は、容器本体３０内で軸周りに回転可能に支持されている。螺旋羽根６１は、搬送回転軸６０における前後方向の前側から後側に亘って設けられている（図６参照）。また、逆螺旋羽根６２は、搬送回転軸６０における螺旋羽根６１よりも前後方向の後側の部分に設けられている（図６参照）。搬送連結部材６３は、搬送回転軸６０と同一軸心上に設けられている。なお、円筒壁６０ｆについて後述する。

搬送回転軸６０は、一例として、合成樹脂材料で前後方向に長い丸棒状に形成されている。搬送回転軸６０は、前後一対の側壁４３Ｆ、４３Ｂの間に架設されている。搬送回転軸６０は、回転軸部６０ａ（軸体の一例）と、嵌合軸部６０ｂとによって一体に形成されている。

回転軸部６０ａは、前端部から排出口３０ａの近傍までの間に延設されている。回転軸部６０ａの前端部は、搬送軸受ボス４６に回転可能に支持されている。嵌合軸部６０ｂは、回転軸部６０ａの後端部に連設されている。嵌合軸部６０ｂは、回転軸部６０ａと同一軸心を有し、回転軸部６０ａよりも太い中空円筒状に形成されている。嵌合軸部６０ｂは、搬送連結部材６３を介して搬送支持穴４８に回転可能に支持されている。なお、回転軸部６０ａと嵌合軸部６０ｂとの接続部分は、排出口３０ａ（の前寄り）の上方に位置している（図６参照）。

回転軸部６０ａの一端部６０ａ１には、回転軸部６０ａの周方向全周に亘って凹んでいる凹み６０ｃが形成されている。具体的には、図８に示されるように、凹み６０ｃは、回転軸部６０ａにおける前後方向の前側の端よりも後側の位置６０ｃ１に亘る部分６０ｄを残して、位置６０ｃ１から搬送軸受ボス４６の先端の位置よりも前後方向の後側の位置６０ｃ２に亘る範囲に形成されている。すなわち、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１における端よりも前後方向の後側の部分には、回転軸部６０ａの周方向全周に亘って凹んでいる凹み６０ｃが形成されている。別言すると、凹み６０ｃは、回転軸部６０ａの軸方向における定められた範囲（一例として、位置６０ｃ１から位置６０ｃ２に亘る範囲）に、回転軸部６０ａの軸心に対称に（同じ凹み量で凹んで）形成されている。そして、本実施形態の回転軸部６０ａは、回転軸部６０ａの前後方向の前側の端から位置６０ｃ１に亘る部分６０ｄを搬送軸受ボス４６の内周面に接触させることで、その姿勢を維持するようになっている。

円筒壁６０ｆは、図６及び図８に示されるように、円筒状とされ、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１側の部分に、搬送軸受ボス４６を全周に亘って囲みつつ、搬送軸受ボス４６を覆う壁とされている。円筒壁６０ｆは、円筒部６０ｆ１と、連結部６０ｆ２とを有している。円筒部６０ｆ１は、搬送軸受ボス４６の外側を全周に亘って囲んでいる。連結部６０ｆ２は、円板状とされ、回転軸部６０ａと円筒部６０ｆ１とを連結している。具体的には、連結部６０ｆ２は、回転軸部６０ａの軸方向から見て、回転軸部６０ａの軸心に対称に設けられている。また、連結部６０ｆ２の厚み方向の一端は、前述の位置６０ｃ２に位置している。そして、連結部６０ｆ２は、その一端面に円筒部６０ｆ１の端面を連結した状態で円筒部６０ｆ１に繋がっている。なお、連結部６０ｆ２の外径は、円筒部６０ｆ１の外径よりも大きい。そのため、連結部６０ｆ２の外周側の部分は、その径方向において、円筒部６０ｆ１よりも突出している（図８参照）。また、連結部６０ｆ２の他端面（一端面の反対側の面）には、螺旋羽根６１の端が繋がっている。

螺旋羽根６１は、一例として、合成樹脂材料で回転軸部６０ａと一体に形成されている。螺旋羽根６１は、回転軸部６０ａの周面から径方向に突出し、回転軸部６０ａの長手方向に沿って螺旋状に形成されている。詳細には、螺旋羽根６１は、搬送回転軸６０の前端部から排出口３０ａまでの間に形成されている（図６参照）。

逆螺旋羽根６２は、一例として、合成樹脂材料で嵌合軸部６０ｂと一体に形成されている。逆螺旋羽根６２は、嵌合軸部６０ｂの周面から径方向に突出し、１〜２巻きの螺旋状に形成されている。逆螺旋羽根６２は、螺旋羽根６１とは螺旋方向が逆（逆位相）になるように形成されている。逆螺旋羽根６２は、正面視で螺旋羽根６１と同一直径に形成されている。逆螺旋羽根６２は、排出口３０ａよりも下流側（後側）において嵌合軸部６０ｂの周面に設けられている（図６参照）。なお、排出口３０ａの上方には、螺旋羽根６１及び逆螺旋羽根６２は設けられていない（図６参照）。

〔搬送連結部材〕
搬送連結部材６３は、図６に示されるように、搬送ギア６３ａと、搬送連結軸６３ｂとを有している。搬送ギア６３ａは、いわゆる平歯車であって、側壁４３Ｂの後面に沿って配置されている。搬送ギア６３ａは、装置本体２内に設けられる駆動モーターやギア列等を含む駆動機構（図示省略）に連結されている。搬送ギア６３ａは、中間ギア６３ｃを介して攪拌ギア５７ａに接続されている。搬送連結軸６３ｂは、搬送ギア６３ａの回転軸心に突出している。搬送連結軸６３ｂは、後方から側壁４３Ｂの搬送支持穴４８に挿入された状態で、搬送支持穴４８に回転可能に支持されている。搬送連結軸６３ｂの先端部（前端部）は、搬送回転軸６０の嵌合軸部６０ｂの中空内部に回転不可能に嵌合している。

駆動モーターは、搬送ギア６３ａ（搬送連結軸６３ｂ）を回転させるようになっている。搬送ギア６３ａは、中間ギア６３ｃを介して攪拌ギア５７ａ（攪拌連結軸５７ｂ）を回転させるようになっている。これにより、攪拌連結部材５７と攪拌回転軸５５とは、同一軸心回りに一体回転するようになっている。すると、攪拌羽根５６は、弾性的に湾曲しながら攪拌凹部４２ａの内面を摺動するようになっている。すなわち、攪拌羽根５６は、攪拌凹部４２ａの内面に付着したトナーを掻き取りながら、貯留室Ｒ１内のトナーを攪拌するようになっている。同様に、搬送連結部材６３と搬送回転軸６０とは、同一軸心回りに一体回転するようになっている。すると、螺旋羽根６１は、攪拌部材３２に攪拌されたトナーを排出口３０ａ（前方から後方）に向けて搬送するようになっている。トナーは、排出口３０ａまで搬送されると、逆螺旋羽根６２の回転によって塞き止められるようになっている。これにより、トナーは、排出口３０ａに寄せられ、排出口３０ａから落下して容器本体３０の外部（現像装置２２）に向けて排出されるようになっている。

以上のとおり、螺旋羽根６１は、トナーに下流側（後側）に向かう搬送力を作用させ、逆螺旋羽根６２は、トナーに上流側（前側）に向かう搬送力を作用させるようになっている。また、上記したように、逆螺旋羽根６２が固定された嵌合軸部６０ｂは、螺旋羽根６１が固定された回転軸部６０ａよりも太径に形成されている。このため、螺旋羽根６１の搬送力の大きさは、逆螺旋羽根６２の搬送力の大きさよりも大きくなるように設定されている。

〔第１筒状部〕
第１筒状部３４は、図６に示されるように、一例として、合成樹脂材料で搬送凹部４２ｂの後端部と一体に形成されている。第１筒状部３４は、排出口３０ａを覆うように形成されている。すなわち、第１筒状部３４は、搬送凹部４２ｂと一体となって前後方向に延びる略円筒状に形成されている。第１筒状部３４の内部には、搬送部材３３の後端部を回転可能に内包する搬送室Ｒ２が形成されている。第１筒状部３４の内径は、搬送部材３３の螺旋羽根６１の外径よりも僅かに大きく形成されている。

貯留室Ｒ１内のトナーは、回転する搬送部材３３によって第１筒状部３４内（搬送室Ｒ２）に送られ、排出口３０ａから現像装置２２に向けて排出されるようになっている（図６参照）。排出口３０ａは第１筒状部３４によって覆われているため、過剰な量のトナーが排出口３０ａに運ばれることがない。すなわち、第１筒状部３４は、排出口３０ａから排出されるトナーの量（供給量）を調整するために設けられている。これにより、現像装置２２に対するトナーの過供給を防止することができるようになっている。

〔第２筒状部〕
第２筒状部３５は、図６に示されるように、一例として、合成樹脂材料で貯留容器部４０と一体に形成されている。第２筒状部３５は、後側の側壁４３Ｂと右側の側壁４３Ｒとに接続され、かつ、第１筒状部３４の上部に接続されている。すなわち、第２筒状部３５は、各側壁４３Ｂ，４３Ｒに沿って第１筒状部３４の上側周面から鉛直上方に延びる矩形筒状に形成されている。第２筒状部３５は、排出口３０ａよりも下流側（後側）において第１筒状部３４の内部（搬送室Ｒ２）に連通している（図６参照）。詳細には、第２筒状部３５は、側面視で排出口３０ａの後側にオーバーラップする位置で、第１筒状部３４に連通している。

第２筒状部３５の内部には、搬送室Ｒ２に連通する退避室Ｒ３が形成されている。すなわち、退避室Ｒ３は、搬送室Ｒ２の容積を上方に拡張している。第２筒状部３５の上端部と蓋部４１の下面との間には、貫通開口としての隙間３５ａが形成されている。隙間３５ａは、第２筒状部３５の前側と左側とに開口している。隙間３５ａは、退避室Ｒ３と貯留室Ｒ１とを連通させている。

＜トナーコンテナの動作＞
次に、トナーコンテナ１０の動作（トナーの供給動作）について図２、図６及び図７を参照しつつ説明する。画像形成動作の実行によって現像装置２２のトナーが消費されると、制御装置ＣＵは、以下のように現像装置２２に対してトナーの供給動作を実行する。駆動モーターは、制御装置ＣＵに駆動され、攪拌部材３２及び搬送部材３３を回転させる。搬送部材３３は、攪拌部材３２によって攪拌されるトナーを排出口３０ａに向けて搬送する。これにより、トナーは、第１筒状部３４の搬送室Ｒ２に導入され、開放された排出口３０ａから落下してトナー搬送路を経由して現像装置２２に供給される（図６の実線太矢印参照）。なお、現像装置２２内には残トナーセンサー（図示省略）が配置されており、制御装置ＣＵは、残トナーセンサーにより現像装置２２内のトナーの量が定められた量に達したことを残トナーセンサーから通知されると（図２参照）、トナーコンテナ１０にトナーの供給動作を終了させる。

＜効果＞
次に、本実施形態の効果について図面を参照しつつ説明する。

〔第１の効果〕
例えば、図９に示される比較形態の場合（トナーコンテナ１０Ａ）、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１には凹み６０ｃが形成されていない。そのため、この比較形態の場合、搬送軸受ボス４６の内周面に一端部６０ａ１の全体が接触することで、回転軸部６０ａはその姿勢を維持する。

これに対して、本実施形態の場合、図８に示されるように、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１には凹み６０ｃが形成されている。そして、本実施形態の場合、一端部６０ａ１における部分６０ｄを回転軸部６０ａの内周面に接触させることで、その姿勢を維持するようになっている。すなわち、本実施形態の場合、上記比較形態の場合に比べて、回転軸部６０ａにおける搬送軸受ボス４６の内周面に対する接触面積が小さい。

したがって、本実施形態の回転軸部６０ａは、上記比較形態の場合に比べて、搬送軸受ボス４６から受ける回転負荷が小さい。そのため、本実施形態のトナーコンテナ１０は、上記比較形態に比べて、軸周りの回転に伴う回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の磨耗が抑制される。また、本実施形態のトナー供給装置１００及び画像形成装置１は、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の磨耗が抑制されることに伴い装置寿命が長い。なお、本実施形態のように、回転軸部６０ａが合成樹脂で形成されている場合には、上記の効果はより顕著となる。

〔第２の効果〕
本実施形態の搬送軸受ボス４６は、その開口側から円筒壁６０ｆに覆われている。そのため、本実施形態の場合、例えば円筒壁６０ｆがない場合に比べて、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の外周面と、搬送軸受ボス４６の内周面との隙間にトナーが入り難い。なお、本実施形態の場合、仮に回転軸部６０ａが弾性変形した場合であっても、円筒壁６０ｆがない場合に比べて、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１が搬送軸受ボス４６から外れ難い。

≪第２実施形態≫
次に、第２実施形態について図１０を参照しつつ説明する。以下の説明では、本実施形態について、第１実施形態と異なる部分を説明する。なお、本実施形態の構成要素において第１実施形態と同じ構成要素を用いる場合、同じ名称、符号等を用いる。

＜構成及び動作＞
本実施形態のトナーコンテナ１０Ｂの場合、回転軸部６０ａの一端部６０ａ２の凹み６０ｅは回転軸部６０ａの軸方向に対し螺旋状とされている。また、本実施形態の凹み６０ｅは、回転軸部６０ａの回転方向に対して螺旋羽根６１と同じ方向に傾斜している。本実施形態のトナーコンテナ７０Ｂは、上記の点以外、第１実施形態の場合（図４〜図８等参照）と同様の構成とされている。

＜効果＞
例えば、第１実施形態の場合、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の外周面と、搬送軸受ボス４６の内周面との隙間に、トナーが入り込む虞がある。さらに、隙間に入り込んだトナーが一端部６０ａ１に固着する虞がある。その結果、回転軸部６０ａが搬送軸受ボス４６から受ける回転負荷が大きくなる。

本実施形態の場合も、第１実施形態の場合と同様に、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の外周面と、搬送軸受ボス４６の内周面との隙間に、トナーが入り込む虞がある。しかしながら、本実施形態の場合、一端部６０ａ１に形成されている凹み６０ｅは、螺旋羽根６１と同じ方向に傾斜している螺旋状とされている。そのため、本実施形態の場合、回転軸部６０ａの回転に伴い上記隙間に入り込んだトナーは、螺旋状の凹み６０ｅにより搬送軸受ボス４６内から外に排出され易い。

したがって、本実施形態によれば、第１実施形態の場合に比べて、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の外周面と、搬送軸受ボス４６の内周面との隙間に、トナーが残り難い。これに伴い、本実施形態の場合、第１実施形態の場合に比べて、軸周りの回転に伴う回転軸部６０ａの一端部６０ａ１の磨耗が抑制される。また、回転軸部６０ａの一端部６０ａ１へのトナーの固着が抑制される。本実施形態のその他の効果は、第１実施形態の場合と同様である。
以上のとおり、本発明について第１及び第２実施形態を例として説明したが、本発明の技術的範囲は各実施形態に限定されるものではない。例えば、本発明の技術的範囲には、下記のような形態も含まれる。

例えば、各実施形態では、搬送部材３３に円筒壁６０ｆが設けられているとして説明した。しかしながら、例えば、図１１Ａの変形例（第１変形例）及び図１１Ｂの変形例（第２変形例）のように、搬送部材３３に円筒壁６０ｆが設けられていなくてもよい。これらの場合であっても、第１変形例は前述の第１の効果を奏し、第２変形例は前述の第１及び第２の効果を奏する。

また、各実施形態では、壁の一例は、円筒状であるとして説明した。しかしながら、搬送軸受ボス４６を囲みつつ、搬送軸受ボス４６を覆う構成であれば、壁の一例は、円筒状でなくてもよい。

また、各実施形態では、搬送軸受ボス４６に対向する壁の一例を、搬送軸受ボス４６の外側を全周に亘って囲む円筒状の円筒壁６０ｆとして説明した。しかしながら、当該壁が搬送軸受ボス４６に対向していれば、当該壁は搬送軸受ボス４６の外側を全周に亘って囲んでなくてもよい。例えば、図１２Ａの変形例（第３変形例）の壁６０ｆ１のように、搬送軸受ボス４６の外側を全周に亘って囲む円筒状の壁の一部に複数の切れ目６０ｆ２（スリット）が形成されていてもよい。また、図１２Ｂの変形例（第４変形例）の壁６０ｆ１のように、搬送軸受ボス４６の外側を全周に亘って囲む円筒状の壁の一部に１つの切れ目６０ｆ２（スリット）が形成されていてもよい。さらに、図示を省略するが、図１２Ａ及び図１２Ｂの変形例の場合と異なり、壁６０ｆ１と切れ目６０ｆ２との範囲が逆の関係となっていてもよい。

１ 画像形成装置
７ 定着装置
１０ トナーコンテナ（トナー容器の一例）
２０ 感光体ドラム（担持体の一例）
２２ 現像装置
３０ 容器本体（収容部の一例）
３０ａ 排出口（貫通孔の一例）
３３ 搬送部材
４６ 搬送軸受ボス（すべり軸受の一例）
６０ａ 回転軸部（軸体の一例）
６０ｃ 凹み
６０ｅ 螺旋状の凹み
６０ｆ 円筒壁（壁の一例）
６１ 螺旋羽根（螺旋部の一例）
９０ 転写装置

Claims (6)

1. トナーを収容する収容部と、
   前記収容部内に配置され、軸体及び前記軸体における一端側から他端側に亘り螺旋状に突出している螺旋部を有し、前記軸体の一端部における端よりも他端側の部分に周方向全周に亘る凹みが形成され、定められた方向に回転してトナーを一端側から他端側に搬送する搬送部材と、
   前記収容部内に設けられ、筒状とされ、前記一端部を囲むすべり軸受と、
   を備え、
   前記軸体における前記一端側の部分には、前記すべり軸受を覆う壁が設けられ、
   前記覆う壁は、円筒状とされ、前記すべり軸受を全周に亘って囲んでいて、
   前記覆う壁は、円筒部と、円板状の連結部とを有し、
   前記連結部は、その一端面に前記円筒部の端面を連結した状態で前記円筒部に繋がっていて、連結部の外径は、円筒部の外径よりも大きいトナー容器。
2. 前記凹みは、前記軸体の軸方向における定められた範囲に、前記軸体の軸心に対称に形成されている、
   請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記凹みは、螺旋状とされ、前記軸体の前記定められた方向への回転に伴い前記凹み内のトナーを前記一端側から前記他端側に移動させる、
   請求項１に記載のトナー容器。
4. 前記連結部の前記一端面と反対側の面には、前記螺旋部の端が繋がっている請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー容器。
5. 前記すべり軸受は、前記収容部の側壁の外面から突出するとともに、前記側壁の内面から突出していて、前記側壁の外面の端は円板で塞がれ、前記側壁の内面の端は開口している請求項１〜４の何れか１項に記載のトナー容器。
6. 潜像を担持する担持体と、
   請求項１〜５の何れか１項に記載のトナー容器と、
   前記トナー容器から供給されたトナーを用いて、前記担持体が担持する潜像をトナー像として現像する現像装置と、
   前記現像装置により前記担持体に現像された前記トナー像を媒体に転写する転写装置と、
   前記媒体に転写された前記トナー像を前記媒体に定着させる定着装置と、
   を備えた画像形成装置。

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