JP2017203870A - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー容器からのトナー漏れを効果的に抑制する。
【解決手段】本発明のトナー容器４は、トナー排出口を有する排出部３７を備えた容器本体２２と、排出部３７に装着方向Ａに沿って装着され、トナー排出口を開閉するシャッター２９と、排出部３７とシャッター２９の間に介装されるシール部材３２と、を備え、排出部３７は押圧部４６を備え、シャッター２９は、小径部７１と大径部７２とガイド部７３とを備え、シャッター２９が排出部３７に装着される前の状態では、シール部材３２が大径部７２よりも装着方向奥側に配置され、シャッター２９が排出部３７に装着されると、押圧部４６がシール部材３２を装着方向手前側に向かって押圧し、シール部材３２がガイド部７３に沿って圧縮変形して排出部３７と大径部７２の間に挟み込まれることを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、トナーを収容するトナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。

従来、プリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器を備えている。

例えば、トナー排出口を有する排出部を備えた容器本体と、トナー排出口を径方向内側から開閉するシャッターと、を備えたトナー容器がある。このようなトナー容器において、排出部とシャッターの間にトナーが入り込むと、このトナーがトナー排出口の周りに付着し、トナー漏れの原因となる恐れがある。そこで、排出部とシャッターの間にシール部材を介装することで、上記のトナー漏れを抑制する技術がある（特許文献１参照）。

特開２００８−１７０８９９号公報

しかしながら、上記のシール部材は比較的柔らかい材料によって構成されることが多いため、シール部材の形状は不安定になりやすい。このようにシール部材の形状が不安定になると、排出部とシャッターの間にトナーが入り込むのをシール部材によって十分に抑制することが困難になり、トナー容器からのトナー漏れを効果的に抑制することができなくなる恐れがある。

本発明は上記事情を考慮し、トナー容器からのトナー漏れを効果的に抑制することを目的とする。

本発明のトナー容器は、トナー排出口を有する排出部を備えた容器本体と、前記排出部に装着方向に沿って装着され、前記トナー排出口を径方向内側から開閉するシャッターと、前記排出部と前記シャッターの間に介装されるシール部材と、を備え、前記排出部は、前記シール部材の前記装着方向奥側に設けられる押圧部を備え、前記シャッターは、前記押圧部よりも前記装着方向手前側に設けられる小径部と、前記小径部よりも前記装着方向手前側に設けられ、前記小径部よりも外径が大きい大径部と、前記小径部と前記大径部の間に設けられ、前記装着方向手前側に向かって外径が大きくなるガイド部と、を備え、前記シャッターが前記排出部に装着される前の状態では、前記シール部材が前記大径部よりも前記装着方向奥側に配置され、前記シャッターが前記排出部に装着されると、前記押圧部が前記シール部材を前記装着方向手前側に向かって押圧し、前記シール部材が前記ガイド部に沿って圧縮変形して前記排出部と前記大径部の間に挟み込まれることを特徴とする。

このような構成を採用することで、シャッターが排出部に装着された際に、シール部材の形状を安定させることが可能となる。そのため、排出部とシャッターの間にトナーが入り込むのを十分に抑制することが可能となり、トナー容器からのトナー漏れを効果的に抑制することができる。

前記押圧部は、前記装着方向手前側に向かって突出する突起部を備えていても良い。

このような構成を採用することで、押圧部がシール部材を装着方向手前側に向かって押圧する力を大きくすることが可能となる。そのため、シャッターが排出部に装着された際に、シール部材の形状を一層安定させることが可能となる。

前記シール部材は、弾性材料によって構成される第１シール部と、前記第１シール部とは前記装着方向における位置が異なるように配置され、前記第１シール部を構成する前記弾性材料よりも剛性の高い材料によって構成される第２シール部と、を備えていても良い。

このように第１、第２シール部を組み合わせることで、前記弾性材料によってシール部材の全体が構成される場合と比較して、シール部材の形状の安定性を高め、トナー容器からのトナー漏れをより効果的に抑制することが可能となる。また、前記弾性材料よりも剛性の高い材料によってシール部材の全体が構成される場合と比較して、シャッターの摺動性を高めることができ、シャッター開閉時のトルクの上昇を抑制することが可能となる。つまり、第１、第２シール部を組み合わせることで、トナー容器からのトナー漏れの抑制とシャッターの摺動性の向上を同時に実現することが可能となる。

前記第２シール部は、前記第１シール部の前記装着方向奥側に設けられ、前記シャッターが前記排出部に装着されると、前記第１シール部が前記排出部と前記大径部の間に挟み込まれると共に、前記第２シール部が前記押圧部及び前記小径部に密着しても良い。

上記のように第２シール部よりも剛性が低い第１シール部が排出部と大径部の間に挟み込まれることで、排出部と大径部の間にシール部材を確実に挟み込むことができ、トナー容器からのトナー漏れを抑制しやすくなる。また、第１シール部よりも剛性が高い第２シール部が押圧部及び小径部に密着することで、排出部とシャッターの間にトナーが入り込むのをより効果的に抑制することができ、トナー容器からのトナー漏れを一層抑制しやすくなる。

前記シャッターは、前記小径部よりも前記装着方向奥側に設けられる弾性片を更に備え、前記シャッターが前記排出部に装着される途中で、前記押圧部が前記弾性片を押圧して前記弾性片が径方向内側に弾性変形し、前記シャッターが前記排出部に装着されると、前記押圧部による前記弾性片に対する押圧が解除されて前記弾性片が元位置に復元し、前記押圧部の前記装着方向奥側に前記弾性片が配置されても良い。

このような構成を採用することで、圧縮変形したシール部材の復元力によってシャッターが装着方向手前側に押し戻されるのを簡易な構成によって抑制することが可能となる。

前記排出部は、前記装着方向に沿って延びる円筒状を成し、前記シャッターは、前記装着方向に沿って延びる円筒状を成し、前記排出部に回転可能に支持されていても良い。

このような構成を採用することで、シャッターによってトナー排出口を確実に開閉することが可能となる。

前記トナー容器は、前記排出部内のトナーを搬送方向に沿って搬送する搬送部材と、前記トナー排出口の周囲において前記排出部と前記シャッターの間に介装されるシール片と、を更に備え、前記シール部材は、前記シール片よりも前記搬送方向上流側に配置されていても良い。

このような構成を採用することで、トナー排出口の周りにトナーが付着するのを確実に防止することが可能となり、トナー容器からのトナー漏れをより効果的に抑制することができる。

本発明の画像形成装置は、上記いずれかのトナー容器を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、トナー容器からのトナー漏れを効果的に抑制することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る複合機の概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが容器本体の排出部に装着された状態を示す断面図である。 図４のＶ部分の拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのシール部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ及びコンテナ装着部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが容器本体の排出部に装着される前の状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが容器本体の排出部に装着される途中の状態を示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る複合機１（画像形成装置）について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ複合機１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

まず、複合機１の構成の概略について説明する。

図１に示されるように、複合機１は、箱型形状の複合機本体２（装置本体）を備えている。複合機本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。複合機本体２の上部には、４個のトナーコンテナ４が設けられている。４個のトナーコンテナ４は、前側から順番に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収容している。４個のトナーコンテナ４は、コンテナ装着部５に着脱可能に装着されている。

複合機本体２の略中央部には、４個のトナーコンテナ４の下側に中間転写ベルト６が収容されている。複合機本体２の略中央部には、中間転写ベルト６の下側に４個の画像形成部７が収容されている。４個の画像形成部７は、前側から順番に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応している。各画像形成部７は、感光体ドラム８（像担持体）と、帯電器９と、現像器１０と、一次転写ローラー１１と、クリーニング装置１２と、を備えている。一次転写ローラー１１は、感光体ドラム８との間に中間転写ベルト６を挟み込んでおり、中間転写ベルト６と感光体ドラム８の間には一次転写ニップＮ１が形成されている。

複合機本体２の下部には、４個の画像形成部７の下側に露光装置１３が収容されている。複合機本体２の下端部には、露光装置１３の下側に給紙カセット１４が収容されている。給紙カセット１４には、用紙Ｓ（記録媒体）が収納されている。

複合機本体２の後部には、用紙Ｓの搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の下端部（上流端部）には、給紙部１６が設けられている。搬送経路１５の中流部には、二次転写ローラー１７が設けられている。二次転写ローラー１７と中間転写ベルト６の間には、二次転写ニップＮ２が形成されている。搬送経路１５の上部（下流部）には、定着装置１８が設けられている。搬送経路１５の上端部（下流端部）には、排紙ユニット１９が設けられている。排紙ユニット１９の前方には、排紙トレイ２１が設けられている。

次に、このような構成を備えた複合機１の動作について説明する。

複合機１に対して印刷開始の指示がなされると、まず、帯電器９が感光体ドラム８の表面を帯電させる。次に、露光装置１３からの光（図１の点線矢印参照）によって、感光体ドラム８の表面に静電潜像が形成される。次に、現像器１０が感光体ドラム８にトナーを供給することで、感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像が現像され、感光体ドラム８にトナー像が担持される。このトナー像は、一次転写ニップＮ１において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上のような動作が各画像形成部７において行われることで、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム８上に残留したトナーは、クリーニング装置１２によって除去される。

また、給紙部１６によって給紙カセット１４から取り出された用紙Ｓは、搬送経路１５を下流側へと搬送されて、二次転写ニップＮ２に進入する。この二次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト６上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路１５を更に下流側へと搬送されて、定着装置１８に進入する。この定着装置１８において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙ユニット１９によって排紙トレイ２１上に排出される。

本実施形態では、現像器１０にトナーを補給するトナーコンテナ４をトナー容器とする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ４と現像器１０を接続する中間ホッパー等をトナー容器としても良い。

本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の複合機１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

次に、各トナーコンテナ４について更に説明する。

なお、上記のように複合機１には４個のトナーコンテナ４が設けられているが、ブラックのトナーコンテナ４（最も後側に配置されるトナーコンテナ４）の容量がそれ以外のトナーコンテナ４の容量よりも大きい点を除き、各トナーコンテナ４の構成は同様である。そこで、以下、１個のトナーコンテナ４についてのみ説明を行い、残りの３個のトナーコンテナ４については説明を省略する。

図２、図３等に示されるように、トナーコンテナ４は、容器本体２２と、容器本体２２の中央部に収容される撹拌部材２３と、容器本体２２の後下部に収容される搬送部材２４と、容器本体２２の左端部に装着される駆動ギア列２５と、駆動ギア列２５の左上側に設けられる揺動部材２６と、容器本体２２の右端部に装着される操作部材２７と、操作部材２７を覆うように設けられるカバー２８と、容器本体２２の右後下部に装着されるシャッター２９と、シャッター２９の下側に設けられるシール片３１と、シャッター２９の左側部の外周に装着されるシール部材３２と、を備えている。

トナーコンテナ４の容器本体２２は、収容部３４と、収容部３４の上側に設けられる蓋部３５と、収容部３４の左側に設けられる支持枠部３６と、収容部３４の右下側に設けられる排出部３７と、を備えている。なお、各図に適宜付される矢印Ａは、排出部３７へのシャッター２９の装着方向（以下、「装着方向Ａ」と称する）を示している。以下、単に「装着方向手前側」又は「装着方向奥側」と記載する場合には、装着方向Ａにおける手前側又は奥側を指すものとする。また、各図に適宜付される矢印Ｂは、排出部３７内におけるトナーの搬送方向（以下、「搬送方向Ｂ」と称する）を示している。以下、単に「搬送方向上流側」又は「搬送方向下流側」と記載する場合には、搬送方向Ｂにおける上流側又は下流側を指すものとする。

図３等に示されるように、容器本体２２の収容部３４は、上側が開放された箱型形状を成している。収容部３４は、左右方向に長い形状を成している。収容部３４の内部には、トナー収容空間Ｐが形成されている。トナー収容空間Ｐには、トナー（図示せず）が収容されている。

容器本体２２の収容部３４の右側壁３４Ｒの上部には、トナー収容空間Ｐにトナーを充填するためのトナー充填口３８が設けられている。トナー充填口３８は、キャップ３９によって閉止されている。収容部３４の左側壁３４Ｌの下部には、第１挿入筒部４１及び第２挿入筒部４２が設けられている。収容部３４の上端外周には、下側フランジ部４３が設けられている。

容器本体２２の蓋部３５は、収容部３４とは別体に成型されている。蓋部３５は、下側が開放された箱型形状を成している。蓋部３５の下端外周には、上側フランジ部４４が設けられている。上側フランジ部４４は、収容部３４の下側フランジ部４３に固定されている。

容器本体２２の支持枠部３６は、収容部３４と一体に成型されている。支持枠部３６は、収容部３４の左側壁３４Ｌの外周から左側（外側）に向かって延出している。

容器本体２２の排出部３７は、収容部３４と一体に成型されている。排出部３７は、収容部３４の右側壁３４Ｒの下端部から右側（装着方向手前側）に向かって延出している。排出部３７は、装着方向Ａに沿って延びる円筒状を成している。排出部３７の内部には、トナー排出空間Ｑが形成されている。トナー排出空間Ｑは、収容部３４のトナー収容空間Ｐと連通している。排出部３７の下面には、トナー排出口４５が設けられている。

図４等に示されるように、容器本体２２の排出部３７の左端部（装着方向奥側の端部且つ搬送方向上流側の端部）には、円環状の押圧部４６が径方向内側に向かって突設されている。押圧部４６は、シール部材３２の左側（装着方向奥側）に設けられている。押圧部４６の右面（装着方向手前側の面）の径方向外側の端部には、円環状の突起部４７が設けられている。突起部４７は、右側（装着方向手前側）に向かって突出している。

図２等に示されるように、トナーコンテナ４の撹拌部材２３は、容器本体２２の収容部３４のトナー収容空間Ｐに収容されている。撹拌部材２３は、取付枠５１と、取付枠５１に取り付けられる撹拌羽根５２と、を備えている。取付枠５１は、左右方向に沿って延びている。撹拌羽根５２は、例えば樹脂製のフィルムによって構成されており、シート状を成している。

図３等に示されるように、トナーコンテナ４の搬送部材２４の左側部及び左右方向中央部は、容器本体２２の収容部３４のトナー収容空間Ｐに収容されている。搬送部材２４の右側部は、容器本体２２の排出部３７のトナー排出空間Ｑに収容されている。搬送部材２４は、回転軸５３と、回転軸５３の外周に設けられるフィン５４と、を備えている。回転軸５３は、左右方向に沿って延びている。フィン５４は、螺旋状を成しており、回転軸５３の左端側から右端側まで連続して設けられている。

トナーコンテナ４の駆動ギア列２５は、第１駆動ギア５５と、第１駆動ギア５５の上側に設けられる第２駆動ギア５６と、を備えている。

駆動ギア列２５の第１駆動ギア５５は、モーター等によって構成される駆動源５７に接続されている。第１駆動ギア５５の一部は、容器本体２２の収容部３４の第１挿入筒部４１に挿入され、搬送部材２４の回転軸５３に固定されている。これにより、第１駆動ギア５５と搬送部材２４が一体に回転可能となっている。

駆動ギア列２５の第２駆動ギア５６は、第１駆動ギア５５に噛合している。第２駆動ギア５６の一部は、容器本体２２の収容部３４の第２挿入筒部４２に挿入され、撹拌部材２３の取付枠５１に固定されている。これにより、第２駆動ギア５６と撹拌部材２３が一体に回転可能となっている。

トナーコンテナ４の揺動部材２６は、容器本体２２の支持枠部３６に揺動可能に支持されている。揺動部材２６の左上部には、基板５８が固定されている。基板５８の左面（外面）には、接続端子５９が設けられている。

図２等に示されるように、トナーコンテナ４の操作部材２７は、支点部６１と、支点部６１から上側に向かって延出するレバー部６２（図２では上端部のみ表示）と、支点部６１の右面（外面）に突設される第１係合部６３と、を備えている。操作部材２７は、支点部６１を中心に回転可能となるように容器本体２２の収容部３４の右側壁３４Ｒに支持されている。

トナーコンテナ４のカバー２８は、容器本体２２の収容部３４に固定されており、収容部３４の右側壁３４Ｒを右側（外側）から覆っている。カバー２８の上部には窓部６４が設けられており、この窓部６４を介して操作部材２７のレバー部６２の上端部がトナーコンテナ４の外部に露出している。

トナーコンテナ４のシャッター２９は、装着方向Ａに沿って容器本体２２の排出部３７に装着されるように構成されている。図４等に示されるように、シャッター２９は、筒状部６６と、筒状部６６の右端部（装着方向手前側の端部）に固定される閉止部６７と、を備えている。

シャッター２９の筒状部６６は、装着方向Ａに沿って延びる円筒状を成しており、容器本体２２の排出部３７の径方向内側に挿入されている。このような構成により、シャッター２９が排出部３７に回転可能に支持されている。筒状部６６には、搬送部材２４の右側部が挿入されている。

シャッター２９の筒状部６６は、小径部７１と、小径部７１よりも右側（装着方向手前側）に設けられる大径部７２と、小径部７１と大径部７２の間に設けられるガイド部７３と、小径部７１よりも左側（装着方向奥側）に設けられる挿入部７４と、大径部７２よりも右側（装着方向手前側）に設けられる開閉部７５と、を備えている。

図５等に示されるように、シャッター２９の筒状部６６の小径部７１は、容器本体２２の排出部３７の押圧部４６よりも右側（装着方向手前側）に設けられている。小径部７１の外径は、左端部（装着方向奥側の端部）から右端部（装着方向手前側の端部）まで一定である。筒状部６６の大径部７２の外径は、左端部（装着方向奥側の端部）から右端部（装着方向手前側の端部）まで一定であり、小径部７１の外径よりも大きい。筒状部６６のガイド部７３の外径は、ガイド部７３の全域にわたって、右側（装着方向手前側）に向かって大きくなっている。

図４等に示されるように、シャッター２９の筒状部６６の挿入部７４は、容器本体２２の収容部３４のトナー収容空間Ｐに挿入されている。挿入部７４の外径は、小径部７１の外径と同一である。挿入部７４には、周方向に間隔をおいて複数の弾性片７６が設けられている。各弾性片７６は、装着方向Ａに沿って延びる腕部７７と、腕部７７の右端部から径方向外側に向かって突出する突部７８と、を備えている。各弾性片７６の周りには、切欠部７９が設けられている。

シャッター２９の筒状部６６の開閉部７５の外径は、小径部７１の外径よりも大きく、大径部７２の外径よりも小さい。開閉部７５と大径部７２の間には、段差部８１が形成されている。開閉部７５の右側部（装着方向手前側の部分）には、係止リブ８２が径方向外側に向かって突設されている。開閉部７５には、係止リブ８２よりも左側（装着方向奥側）に開口部８３が設けられている。シャッター２９は、容器本体２２の排出部３７のトナー排出口４５（図３等参照）に開口部８３を一致させてトナー排出口４５を径方向内側から開放する位置と、トナー排出口４５から開口部８３をずらしてトナー排出口４５を径方向内側から閉止する位置と、の間で回転するように構成されている。つまり、シャッター２９は、トナー排出口４５を径方向内側から開閉するように構成されている。

図４等に示されるように、シャッター２９の閉止部６７は、ベース部８４と、ベース部８４の左面（内面）に突設される軸受部８５と、ベース部８４の右面（外面）に突設される第２係合部８６と、を備えている。ベース部８４は、円板状を成しており、筒状部６６の右端部（装着方向手前側の端部）を閉止している。軸受部８５は、円筒状を成しており、搬送部材２４の回転軸５３の右端部を軸支している。

図３等に示されるように、トナーコンテナ４のシール片３１は、トナー排出口４５の周囲において容器本体２２の排出部３７とシャッター２９の筒状部６６の間に介装されている。シール片３１は、開口部８３の周囲において筒状部６６の開閉部７５の外周面に固定されている。シール片３１は、開閉部７５の係止リブ８２によって右側（装着方向手前側）から係止されている。

図４等に示されるように、トナーコンテナ４のシール部材３２は、シール片３１よりも左側（装着方向奥側且つ搬送方向上流側）に配置されている。シール部材３２は、円環状を成しており、容器本体２２の排出部３７とシャッター２９の筒状部６６の間に介装されている。なお、図４、図５では、排出部３７にシャッター２９が装着された時の状態でシール部材３２が表示されている。これに対して、図６では、排出部３７にシャッター２９が装着される前の状態でシール部材３２が表示されている。

図５、図６等に示されるように、シール部材３２は、第１シール部９１と、第１シール部９１の左側（装着方向奥側）に設けられる第２シール部９２と、を備えている。つまり、第２シール部９２は、第１シール部９１とは装着方向Ａにおける位置が異なるように配置されている。例えば、第１シール部９１はゴムスポンジ（弾性材料）によって構成され、第２シール部９２はウレタンフォーム（ゴムスポンジよりも剛性が高い弾性材料）によって構成されている。第１シール部９１の左面と第２シール部９２の右面は固定されている。

次に、コンテナ装着部５について更に説明する。

図７等に示されるように、コンテナ装着部５には、各トナーコンテナ４（図８では１個のみ表示）の後方に装着溝９３が設けられている。装着溝９３には、各トナーコンテナ４のカバー２８が係合している。

各装着溝９３の前下部には、第１伝達部材９４が設けられている。第１伝達部材９４は、各トナーコンテナ４の操作部材２７に設けられた第１係合部６３（図２等参照）に係合している。

図７等に示されるように、コンテナ装着部５の各装着溝９３の下端部には、第２伝達部材９５が設けられている。第２伝達部材９５は、ギア機構（図示せず）を介して第１伝達部材９４に接続されている。第２伝達部材９５は、各トナーコンテナ４のシャッター２９の閉止部６７に設けられた第２係合部８６（図２等参照）に係合している。

上記のように構成された複合機１において、各トナーコンテナ４の容器本体２２の排出部３７に設けられたトナー排出口４５を開閉する動作について説明する。

トナー排出口４５を閉止状態から開放状態に切り替える際には、図２に矢印Ｃで示されるように、作業者が操作部材２７のレバー部６２を後側に向かって押圧する。この押圧により、操作部材２７が支点部６１を中心に右側面視で時計回りに回転し、この回転がコンテナ装着部５の第１、第２伝達部材９４、９５を介してシャッター２９に伝達され、シャッター２９が一方向に回転する。これに伴って、トナー排出口４５が閉止状態から開放状態に切り替わる。

一方で、トナー排出口４５を開放状態から閉止状態に切り替える際には、作業者が操作部材２７のレバー部６２を前側に向かって押圧する。この押圧により、操作部材２７が支点部６１を中心に右側面視で反時計回りに回転し、この回転がコンテナ装着部５の第１、第２伝達部材９４、９５を介してシャッター２９に伝達され、シャッター２９が上記一方向とは逆方向に回転する。これに伴って、トナー排出口４５が開放状態から閉止状態に切り替わる。

次に、上記のように構成された複合機１において、各トナーコンテナ４から各画像形成部７の現像器１０にトナーを補給する動作について説明する。

各トナーコンテナ４から各画像形成部７の現像器１０にトナーを補給する際には、駆動源５７（図３等参照）を駆動させる。このように駆動源５７が駆動すると、駆動源５７の回転駆動力が第１、第２駆動ギア５５、５６を介して撹拌部材２３に伝達され、撹拌部材２３が回転する。これに伴って、容器本体２２の収容部３４のトナー収容空間Ｐに収容されたトナーが撹拌部材２３によって撹拌される。

また、上記のように駆動源５７が駆動すると、駆動源５７の回転駆動力が第１駆動ギア５５を介して搬送部材２４に伝達され、搬送部材２４が回転する。これに伴って、容器本体２２の収容部３４のトナー収容空間Ｐに収容されたトナーが搬送部材２４によって左側から右側に向かって搬送され、容器本体２２の排出部３７のトナー排出空間Ｑに導入される。このようにトナー排出空間Ｑに導入されたトナーは、搬送部材２４によって搬送方向Ｂに沿って左側から右側に向かって搬送され、シャッター２９の筒状部６６の開口部８３及び容器本体２２の排出部３７のトナー排出口４５を介して各トナーコンテナ４の外部に排出される。このように各トナーコンテナ４の外部に排出されたトナーは、補給管（図示せず）を介して各画像形成部７の現像器１０に補給される。

次に、上記のように構成された複合機１において、各トナーコンテナ４の容器本体２２の排出部３７にシャッター２９を装着する動作について説明する。

図８に示されるように、排出部３７にシャッター２９が装着される前の状態（排出部３７の右側（装着方向手前側）にシャッター２９が配置された状態）では、各弾性片７６の突部７８とガイド部７３の間にシール部材３２が非圧縮状態で配置されている。つまり、大径部７２よりも左側（装着方向奥側）にシール部材３２が非圧縮状態で配置されている。

この状態から、図９に示されるように、シャッター２９の筒状部６６が排出部３７に挿入されていくと、シャッター２９が排出部３７に装着される途中で、押圧部４６の径方向内側の面が各弾性片７６の突部７８を押圧する。この押圧により、各弾性片７６が径方向内側に弾性変形する。

この状態からシャッター２９の筒状部６６が排出部３７に更に挿入されてシャッター２９が排出部３７に装着されると、図４に示されるように、押圧部４６の径方向内側の面による各弾性片７６の突部７８に対する押圧が解除される。これに伴って、各弾性片７６が元位置に復元し、押圧部４６の左側（装着方向奥側）に各弾性片７６の突部７８が配置される。

また、上記のようにシャッター２９が排出部３７に装着されると、押圧部４６の右面（装着方向手前側の面）がシール部材３２の第２シール部９２を右側（装着方向手前側）に向かって押圧する。この押圧により、図５に点線矢印で示されるように、ガイド部７３に沿ってシール部材３２が圧縮変形し、第１シール部９１が大径部７２に乗り上げて排出部３７と大径部７２の間に挟み込まれる。また、押圧部４６の右面（装着方向手前側の面）と小径部７１に第２シール部９２が密着する。

この状態では、図５に示されるように、押圧部４６（特に押圧部４６の突起部４７）から第２シール部９２に対して押圧力Ｆ１が作用する。また、ガイド部７３から第１、第２シール部９１、９２に対して押圧力Ｆ２が作用する。また、第１シール部９１から排出部３７に対して押圧力Ｆ３が作用する。また、第１シール部９１から大径部７２に対して押圧力Ｆ４が作用する。

本実施形態では上記のように、シャッター２９が排出部３７に装着される前の状態では、シール部材３２が大径部７２よりも左側（装着方向奥側）に配置され、シャッター２９が排出部３７に装着されると、押圧部４６がシール部材３２を右側（装着方向手前側）に向かって押圧し、シール部材３２がガイド部７３に沿って圧縮変形して排出部３７と大径部７２の間に挟み込まれるようになっている。そのため、シャッター２９が排出部３７に装着された際に、シール部材３２の形状を安定させることが可能となる。これに伴って、排出部３７とシャッター２９の間にトナーが入り込むのを十分に抑制することが可能となり、各トナーコンテナ４からのトナー漏れを効果的に抑制することができる。

また、押圧部４６は、右側（装着方向手前側）に向かって突出する突起部４７を備えている。このような構成を採用することで、押圧部４６がシール部材３２を右側（装着方向手前側）に向かって押圧する力を大きくすることが可能となる。そのため、シャッター２９が排出部３７に装着された際に、シール部材３２の形状を一層安定させることが可能となる。

また、シール部材３２は、ゴムスポンジ（弾性材料）によって構成される第１シール部９１と、第１シール部９１とは装着方向Ａにおける位置が異なるように配置され、ウレタンフォーム（ゴムスポンジよりも剛性が高い弾性材料）によって構成される第２シール部９２と、を備えている。

このようにゴムスポンジによって構成される第１シール部９１を設けることで、ウレタンフォームによってシール部材３２の全体が構成される場合と比較して、シャッター２９の摺動性を高めることができ、シャッター２９の回転時におけるトルクの上昇を抑制することが可能となる。これに伴って、操作部材２７の操作性を向上させることが可能となる。また、ウレタンフォームによってシール部材３２の全体が構成される場合と比較して、シール部材３２の製造コストを安くすることが可能となる。

また、上記のようにウレタンフォームによって構成される第２シール部９２を設けることで、ゴムスポンジによってシール部材３２の全体が構成される場合と比較して、シール部材３２の形状の安定性を高め、各トナーコンテナ４からのトナー漏れをより効果的に抑制することが可能となる。また、ゴムスポンジによってシール部材３２の全体が構成される場合と比較して、シール部材３２の形状の経時変化を抑制することができるため、各トナーコンテナ４からのトナー漏れをより一層効果的に抑制することが可能となる。

以上のように、本実施形態では、第１、第２シール部９１、９２を組み合わせることで、各トナーコンテナ４からのトナー漏れの抑制とシャッター２９の摺動性の向上を同時に実現することが可能となっている。

また、第２シール部９２は、第１シール部９１の左側（装着方向奥側）に設けられ、シャッター２９が排出部３７に装着されると、第１シール部９１が排出部３７と大径部７２の間に挟み込まれると共に、第２シール部９２が押圧部４６及び小径部７１に密着するようになっている。上記のように弾性材料によって構成される第１シール部９１が排出部３７と大径部７２の間に挟み込まれることで、排出部３７と大径部７２の間にシール部材３２を確実に挟み込むことができ、各トナーコンテナ４からのトナー漏れを抑制しやすくなる。また、第１シール部９１よりも剛性が高い第２シール部９２が押圧部４６及び小径部７１に密着することで、排出部３７とシャッター２９の間にトナーが入り込むのをより効果的に抑制することができ、各トナーコンテナ４からのトナー漏れを一層抑制しやすくなる。

また、シャッター２９が排出部３７に装着される途中で、押圧部４６が各弾性片７６を押圧して各弾性片７６が径方向内側に弾性変形し、シャッター２９が排出部３７に装着されると、押圧部４６による各弾性片７６に対する押圧が解除されて各弾性片７６が元位置に復元し、押圧部４６の左側（装着方向奥側）に各弾性片７６が配置されるようになっている。このような構成を採用することで、圧縮変形したシール部材３２の復元力によってシャッター２９が右側（装着方向手前側）に押し戻されるのを簡易な構成によって抑制することが可能となる。

また、排出部３７は、装着方向Ａに沿って延びる円筒状を成し、シャッター２９は、装着方向Ａに沿って延びる円筒状を成し、排出部３７に回転可能に支持されている。このような構成を採用することで、シャッター２９によってトナー排出口４５を確実に開閉することが可能となる。

また、シール部材３２は、シール片３１よりも左側（搬送方向上流側）に配置されている。このような構成を採用することで、トナー排出口４５の周りにトナーが付着するのを確実に防止することが可能となり、各トナーコンテナ４からのトナー漏れをより効果的に抑制することができる。

本実施形態では、第１シール部９１の左面と第２シール部９２の右面が固定される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第１シール部９１と第２シール部９２が固定されていなくても良い。

本実施形態では、弾性材料であるゴムスポンジによって第１シール部９１が構成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、ウレタンフォームなどのゴムスポンジ以外の弾性材料によって第１シール部９１が構成されていても良いし、剛性材料（弾性を有しない材料）によって第１シール部９１が構成されていても良い。但し、排出部３７と大径部７２の間に第１シール部９１を確実に挟み込むためには、少なくとも第１シール部９１が弾性材料によって構成されているのが好ましい。

本実施形態では、弾性材料であるウレタンフォームによって第２シール部９２が構成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、ゴムスポンジなどのウレタンフォーム以外の弾性材料によって第２シール部９２が構成されていても良いし、剛性材料（弾性を有しない材料）によって第２シール部９２が構成されていても良い。但し、排出部３７とシャッター２９の間にトナーが入り込むのを効果的に抑制するためには、少なくとも第１シール部９１よりも剛性が高い材料によって第２シール部９２が構成されているのが好ましい。

本実施形態では、異なる材料によって構成される複数の部分（第１、第２シール部９１、９２）を備えたシール部材３２を用いる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、単一の材料によって構成される単一の部分のみを備えたシール部材３２を用いても良い。

本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の複合機１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ 複合機（画像形成装置）
４ トナーコンテナ（トナー容器）
２２ 容器本体
２４ 搬送部材
２９ シャッター
３１ シール片
３２ シール部材
３７ 排出部
４５ トナー排出口
４６ 押圧部
４７ 突起部
７１ 小径部
７２ 大径部
７３ ガイド部
７６ 弾性片
９１ 第１シール部
９２ 第２シール部
Ａ 装着方向
Ｂ 搬送方向

Claims (8)

1. トナー排出口を有する排出部を備えた容器本体と、
   前記排出部に装着方向に沿って装着され、前記トナー排出口を径方向内側から開閉するシャッターと、
   前記排出部と前記シャッターの間に介装されるシール部材と、を備え、
   前記排出部は、前記シール部材の前記装着方向奥側に設けられる押圧部を備え、
   前記シャッターは、
   前記押圧部よりも前記装着方向手前側に設けられる小径部と、
   前記小径部よりも前記装着方向手前側に設けられ、前記小径部よりも外径が大きい大径部と、
   前記小径部と前記大径部の間に設けられ、前記装着方向手前側に向かって外径が大きくなるガイド部と、を備え、
   前記シャッターが前記排出部に装着される前の状態では、前記シール部材が前記大径部よりも前記装着方向奥側に配置され、
   前記シャッターが前記排出部に装着されると、前記押圧部が前記シール部材を前記装着方向手前側に向かって押圧し、前記シール部材が前記ガイド部に沿って圧縮変形して前記排出部と前記大径部の間に挟み込まれることを特徴とするトナー容器。
2. 前記押圧部は、前記装着方向手前側に向かって突出する突起部を備えていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記シール部材は、
   弾性材料によって構成される第１シール部と、
   前記第１シール部とは前記装着方向における位置が異なるように配置され、前記第１シール部を構成する前記弾性材料よりも剛性の高い材料によって構成される第２シール部と、を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー容器。
4. 前記第２シール部は、前記第１シール部の前記装着方向奥側に設けられ、
   前記シャッターが前記排出部に装着されると、前記第１シール部が前記排出部と前記大径部の間に挟み込まれると共に、前記第２シール部が前記押圧部及び前記小径部に密着することを特徴とする請求項３に記載のトナー容器。
5. 前記シャッターは、前記小径部よりも前記装着方向奥側に設けられる弾性片を更に備え、
   前記シャッターが前記排出部に装着される途中で、前記押圧部が前記弾性片を押圧して前記弾性片が径方向内側に弾性変形し、
   前記シャッターが前記排出部に装着されると、前記押圧部による前記弾性片に対する押圧が解除されて前記弾性片が元位置に復元し、前記押圧部の前記装着方向奥側に前記弾性片が配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
6. 前記排出部は、前記装着方向に沿って延びる円筒状を成し、
   前記シャッターは、前記装着方向に沿って延びる円筒状を成し、前記排出部に回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー容器。
7. 前記排出部内のトナーを搬送方向に沿って搬送する搬送部材と、
   前記トナー排出口の周囲において前記排出部と前記シャッターの間に介装されるシール片と、を更に備え、
   前記シール部材は、前記シール片よりも前記搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー容器。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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