JP4651011B2

JP4651011B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置

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Publication number: JP4651011B2
Application number: JP2005133560A
Authority: JP
Inventors: 則幸木村; 英介堀
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2005-04-28
Filing date: 2005-04-28
Publication date: 2011-03-16
Anticipated expiration: 2025-04-28
Also published as: JP2006309016A

Description

本発明は、像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像ユニットと、その現像ユニットに着脱可能に装着されて、当該現像ユニットにトナーを供給するトナー供給ユニットとを有する現像装置と、その現像装置を有するプロセスカートリッジと、該現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。

電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置に、上記形式の現像装置を採用することは従来より周知である（特許文献１参照）。現像ユニットは、現像に供されるトナーを収容した現像ケースを有し、トナー供給ユニットは、現像ケースに供給されるトナーを収容したトナー収容ケースを有していて、トナー供給ユニットが現像ユニットに対して所定の組付位置に装着された状態で、互いに対向する現像ケースの壁部とトナー収容ケースの壁部には、互いに整合する第１及び第２の連通口がそれぞれ形成されている。トナー収容ケース内のトナーは、これらの連通口を通して現像ケースに供給される。

また、トナー収容ケース内のトナーが無くなり、或いはその残量が極く少量となったとき、トナー供給ユニットを引き出すと共に、トナーの収容された新たなトナー供給ユニットを現像ユニットに装着することができる。このように、トナー供給ユニットを現像ユニットから引き出して離脱したとき、現像ケース内のトナーが第１の連通口から外部に漏れ出し、或いはトナー供給ユニットのトナー収容ケースに残ったトナーが第２の連通口を通して外部に漏出することを防止するため、現像ユニットには、その現像ケースに形成された第１の連通口を開閉すべく、該現像ケースに、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第１のスライドシャッタが設けられ、同様にトナー供給ユニットには、そのトナー収容ケースに形成された第２の連通口を開閉すべく、該トナー収容ケースに、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第２のスライドシャッタが設けられている。トナー供給ユニットが現像ユニットから離脱しているとき、第１及び第２のスライドシャッタは、第１及び第２の連通口をそれぞれ閉鎖する閉位置を占めている。このため、現像ケース内のトナーが第１の連通口を通して外部に漏出することを防止でき、しかもトナー収容ケース内のトナーが第２の連通口を通して外部に漏出することを防止することができる。また、トナー供給ユニットが現像ユニットに対して所定の組付位置に装着されているときは、第１及び第２のスライドシャッタは、第１及び第２の連通口をそれぞれ開放する開位置を占めているので、トナー収容ケース内のトナーは、第１及び第２の連通口を通して、支障なく現像ユニットの現像ケースに移行することができる。

ところで、トナー供給ユニットが現像ユニットに対して所定の組付位置に装着されているとき、第１のスライドシャッタの側と第２のスライドシャッタの側の間に大きな隙間があると、その隙間を通してトナーが下方に漏れ出るおそれがある。そこで、従来の現像装置においては、第１及び第２のスライドシャッタを、直接又は他の部材を介して互いに圧接させている。このようにすれば、第１のスライドシャッタの側と第２のスライドシャッタの側の間に大きな隙間ができることはなく、トナーが漏出する不具合を防止することができる。ところが、第１及び第２のスライドシャッタを上述のように圧接させると、トナー供給ユニットを現像ユニットに対して着脱するとき、第１及び第２のスライドシャッタの間に大きな摩擦力が作用するので、トナー供給ユニットを着脱するのに大きな操作力を必要とし、その操作性が低下する欠点を免れない。

特開２００２−２２９３１８号公報

本発明の目的は、トナー供給ユニットが現像ユニットに対して所定の組付位置に装着されているとき、トナー収容ケースと現像ケースからトナーが漏れ出ることを防止できると共に、現像ユニットに対してトナー供給ユニットを着脱するときの操作力を従来よりも小さなものとし、その着脱時の操作性を高めることのできる現像装置と、その現像装置を有するプロセスカートリッジと、該現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。

本発明は、上記目的を達成するため、像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像ユニットと、該現像ユニットに着脱可能に装着されて、当該現像ユニットにトナーを供給するトナー供給ユニットとを具備し、前記現像ユニットは、現像に供されるトナーを収容する現像ケースを有し、前記トナー供給ユニットは、現像ケースに供給されるトナーを収容するトナー収容ケースを有しており、前記トナー供給ユニットが前記現像ユニットに対して所定の組付位置に装着された状態で、互いに対向する現像ケースの壁部とトナー収容ケースの壁部には、互いに整合する第１及び第２の連通口がそれぞれ形成され、前記現像ユニットは、その現像ケースに形成された第１の連通口を開閉すべく、該現像ケースに、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第１のスライドシャッタを有し、前記トナー供給ユニットは、そのトナー収容ケースに形成された第２の連通口を開閉すべく、該トナー収容ケースに、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第２のスライドシャッタを有し、前記トナー供給ユニットが前記所定の組付位置に装着されたとき、前記第１及び第２のスライドシャッタは、前記第１及び第２の連通口をそれぞれ開放する開位置を占め、前記トナー供給ユニットが前記現像ユニットから離脱している状態では、前記第１及び第２のスライドシャッタは、前記第１及び第２の連通口をそれぞれ閉鎖する閉位置を占めている現像装置において、前記トナー供給ユニットを前記現像ユニットに対してスライドさせながら、該トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するとき、該トナー供給ユニットが、現像ケースに組み付けられた第１のスライドシャッタに沿って移動すると共に、該トナー供給ユニットが、前記所定の組付位置よりも所定の距離だけ手前の位置に至ったとき、前記第２のスライドシャッタが前記第１のスライドシャッタに近づき始め、該トナー供給ユニットが所定の組付位置に装着された状態では該第１及び第２のスライドシャッタが、直接又は他の部材を介して互いに圧接するように、トナー供給ユニットを案内するガイド手段を設けたことを特徴とする現像装置を提案する（請求項１）。
また、上記請求項１に記載の現像装置において、前記第１及び第２のスライドシャッタの開閉方向と、前記トナー供給ユニットが前記ガイド手段によって案内されながら、現像ユニットに対して着脱される方向とが、ほぼ平行であると有利である（請求項２）。
さらに、上記請求項１又は２に記載の現像装置において、前記ガイド手段は、前記現像ケースに突設されたガイドレールと、前記トナー収容ケースに形成されたガイド溝とを有していて、前記トナー供給ユニットを前記現像ユニットに対して手前側から奥方向へとスライドさせながら前記所定の組付位置に装着するとき、前記ガイド溝が前記ガイドレールに嵌合して前記トナー供給ユニットが案内されるように構成され、前記ガイドレールは、手前側の部分と、奥側の部分と、その手前側の部分と奥側の部分の間の中間の部分とから成り、前記手前側の部分は、前記第１のスライドシャッタから最も離れた位置に配置され、前記奥側の部分は、前記第１のスライドシャッタに最も近い位置に配置され、前記中間の部分は、前記トナー供給ユニットを奥方向へ押し込むことにより、前記第２のスライドシャッタが漸次前記第１のスライドシャッタに近づくように、前記手前側の部分と奥側の部分に対して傾斜していると有利である（請求項３）。

また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置において、前記第１のスライドシャッタと、第２のスライドシャッタは、それぞれ第１及び第２の係合部を有し、前記トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するとき、前記第２のスライドシャッタが第１のスライドシャッタに近づいた後に、前記第１及び第２の係合部が互いに嵌合するように構成され、かつ前記第２の係合部が第１の係合部に接触し始めてから、両係合部が嵌合し、さらにトナー供給ユニットが前記所定の組付位置に至るまでの間に、第１のスライドシャッタが、第２のスライドシャッタから加えられる外力によって、閉位置から開位置へ移動すると共に、第２のスライドシャッタが、第１のスライドシャッタから加えられる外力によって、閉位置から開位置へ移動し、トナー供給ユニットを前記現像ユニットに対してスライドさせながら、該トナー供給ユニットを引き出すとき、該トナー供給ユニットを引き出し始めてから、前記第１及び第２の係合部の嵌合が解除され、さらに第２の係合部が第１の係合部から離れるまでの間に、前記第１のスライドシャッタが、第２のスライドシャッタから加えられる外力によって、開位置から閉位置へ移動すると共に、第２のスライドシャッタが、第１のスライドシャッタから加えられる外力によって、開位置から閉位置へ移動し、次いで前記ガイド手段によって、第２のスライドシャッタが第１のスライドシャッタから離間する向きに移動するように構成されていると有利である（請求項４）。

さらに、上記請求項４に記載の現像装置において、前記第１のスライドシャッタが開位置にあるとき、該第１のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番奥側の位置を占め、該第１のスライドシャッタが閉位置にあるとき、該第１のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番手前側の位置を占め、前記第２のスライドシャッタが開位置にあるとき、該第２のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番手前側の位置を占め、該第２のスライドシャッタが閉位置にあるとき、該第２のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番奥側の位置を占めるように、第１及び第２のスライドシャッタが現像ケースとトナー収容ケースにそれぞれ組み付けられていると有利である（請求項５）。

また、上記請求項４又は５に記載の現像装置において、前記第１及び第２の係合部のうちの一方の係合部は凹部を有し、他方の係合部は、前記凹部に嵌合し、又はその嵌合を解除可能な爪部を有し、前記第１及び第２のスライドシャッタのうちの少なくとも一方のスライドシャッタが弾性変形することによって、前記凹部と爪部が嵌合し、又はその嵌合を解除するように構成されていると有利である（請求項６）。

さらに、上記請求項６に記載の現像装置において、前記一方の係合部は、前記凹部のほかに傾斜部を有し、トナー供給ユニットを押し込んで該トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するとき、前記爪部が前記傾斜部を乗り越えて前記凹部に嵌合するように構成されていると有利である（請求項７）。

また、上記請求項６又は７に記載の現像装置において、前記第１のスライドシャッタに凹部が形成され、前記第２のスライドシャッタに爪部が形成されていて、前記凹部が形成された第１のスライドシャッタの部分は、現像ケースから離間する向きにのみ弾性変形可能に構成されていると有利である（請求項８）。

さらに、本発明は、上記目的を達成するため、少なくとも請求項１乃至８のいずれかに記載の現像装置と、該現像装置によりトナー像が形成される像担持体とが一体的に組み付けられ、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを提案する（請求項９）。

また、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至８のいずれかに記載の現像装置を具備する画像形成装置を提案する（請求項１０）。

本発明によれば、トナー供給ユニットが現像ユニットに対して所定の組付位置に装着されているとき、トナー収容ケースと現像ケースからトナーが漏れ出ることを防止できると共に、現像ユニットに対してトナー供給ユニットを着脱するときの操作力を従来よりも小さなものとし、その着脱時の操作性を高めることができる。

以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。

図１は、カラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、無端ベルト状の感光体として構成された像担持体１と、同じく無端ベルトにより構成された中間転写体２とを有している。ベルト状の像担持体に代えてドラム状の像担持体を用いることもできる。図１に示した像担持体１と中間転写体２は、それぞれ複数のローラに巻き掛けられて矢印Ａ，Ｂ方向に走行駆動される。このとき、帯電装置３によって像担持体１が所定の極性に帯電され、その帯電面に露光装置４から出射した光変調されたレーザ光Ｌが照射される。これによって、像担持体１に第１の静電潜像が形成される。

一方、像担持体１に対向して第１乃至第４の現像装置５Ｂ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙが配置され、上述のように像担持体１に形成された第１の静電潜像が第１の現像装置５Ｂを通るとき、その現像装置５Ｂによって第１の静電潜像がブラックトナー像として可視像化される。このトナー像は、一次転写装置１１の作用によって、矢印Ｂ方向に走行する中間転写体２上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置６によって除去される。

全く同様にして、像担持体１には、第２の静電潜像が形成され、この潜像は第２の現像装置５Ｃによってシアントナー像として可視像化され、このトナー像も、一次転写装置１１によって、ブラックトナー像の転写された中間転写体２上に重ねて一次転写される。

引き続き、像担持体１には、第３の静電潜像が形成され、この潜像が第３の現像装置５Ｍによってマゼンタトナー像として可視像化され、このマゼンタトナー像も一次転写装置１１により、中間転写体２上に一次転写される。次いで像担持体１に形成された第４の静電潜像が第４の現像装置５Ｙによってイエロートナー像として可視像化され、このトナー像も中間転写体２上に、一次転写装置１１により先に転写された各トナー像に重ねて転写される。

一方、画像形成装置本体１０の下部には、給紙トレイ７が配置され、この給紙トレイ７には、転写紙又は樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐが収容されている。この記録媒体Ｐは給紙ローラ８の回転によって１枚ずつ送り出され、その送り出された記録媒体に、中間転写体２に一次転写された重ねトナー像が二次転写装置１２の作用によって二次転写される。二次転写装置１２は、中間転写体２上のトナー像を記録媒体に転写するとき以外は、中間転写体２から離間している。このようにしてトナー像を転写された記録媒体は、さらに上方に搬送され、定着装置９を通過する。このとき、熱と圧力の作用によって記録媒体に転写されたトナー像が記録媒体上に定着される。定着装置９を通った記録媒体は、画像形成装置本体１０の上壁により構成された排紙部１３に排出される。また、トナー像転写後の中間転写体２上に付着する転写残トナーは、ベルト用のクリーニング装置１４によって除去される。

上述した第１乃至第４の現像装置５Ｂ乃至５Ｙは、全て実質的に同一の構成を有しているので、主として、第１の現像装置５Ｂについてだけ説明する。図２はこの現像装置５Ｂの拡大断面図であり、図３は現像装置５Ｂの外観斜視図である。ここに示した現像装置５Ｂは、現像ユニット１５と、この現像ユニット１５にトナーを供給するトナー供給ユニット１６とを具備し、トナー供給ユニット１６は現像ユニット１５に着脱可能に装着されている。図２及び図３は、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に対して所定の組付位置に装着したときの状態を示しているが、トナー供給ユニット１６を図３に矢印Ｃで示した手前方向に引いて、トナー供給ユニット１６を手前側にスライドさせて図４に示すように現像ユニット１５から離脱させることができる。逆にトナー供給ユニット１６を矢印Ｄで示した奥方向に押し込むことにより、そのトナー供給ユニット１６を図３に示した所定の組付位置に装着することができる。

図２に示すように、現像ユニット１５は、現像に供される粉体状のトナーＴを収容した現像ケース１７を有している。第１の現像装置５Ｂの現像ケース１７には、ブラックトナーが収容され、図１に示した第２乃至第４の現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙの現像ケースには、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーがそれぞれ収容されている。

さらに、現像ユニット１５の現像ケース１７には、現像ローラ１８と、トナー供給ローラ１９と、アジテータ２０とがそれぞれ回転自在に支持されていて、トナー供給ローラ１９は現像ローラ１８の周面に当接している。さらにこの現像ローラ１８の周面には、現像ケース１７に支持されたトナー規制部材２１が圧接している。

図１に示した各現像装置５Ｂ乃至５Ｙは、像担持体１に対して接近した現像位置と、像担持体１から離間した非現像位置との間を移動可能に画像形成装置本体１０に支持され、現像動作を行う現像装置だけが、図示していない駆動装置によって現像位置に移動させられる。現像装置が現像位置を占めたとき、その現像ローラは、像担持体１の表面に接触するか、又は近接して位置する。

図１及び図２は、第１の現像装置５Ｂが現像位置を占めて現像動作を行っているときの様子を示している。このとき、現像ローラ１８が図２における反時計方向に回転駆動される。一方、アジテータ２０も図２における反時計方向に回転し、現像ケース１７内のトナーＴをトナー供給ローラ１９に搬送する。トナー供給ローラ１９は図２における反時計方向に回転駆動され、これにより、トナーが予備帯電されながら、現像ローラ１８の周面に供給される。その供給されたトナーが、現像ローラ１８の周面に圧接したトナー規制部材２１を通過するとき、その通過量が規制され、現像ローラ１８上に付着するトナーの量が規制される。同時に、当該トナーが現像ローラ１８とトナー規制部材２１の周面との接触によって摩擦帯電される。このようにして、トナー規制部材２１によって量を規制され、かつ所定の極性に摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ１８上に層をなして担持され、現像ローラ１８と像担持体１との間の現像領域に搬送され、ここで像担持体１に形成された静電潜像に静電的に移行する。これにより、静電潜像がブラックトナー像として可視像化される。このように、現像ユニット１５は、像担持体１に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する用をなす。他の現像装置５Ｃ乃至５Ｙによっても、全く同様にして、像担持体１に形成された静電潜像が各色のトナー像として可視像化される。

一方、トナー供給ユニット１６は、現像ケース１７に供給されるトナーを収容するトナー収容ケース２２と、そのトナー収容ケース２２内に配置され、かつ該ケース２２に回転自在に支持されたアジテータ２３，２４を有している。かかるトナー供給ユニット１６が、図２及び図３に示すように、現像ユニット１５に対して所定の組付位置に装着された状態で、互いに対向する現像ケース１７の壁部２５とトナー収容ケース２２の壁部２６には、互いに整合する第１の第１の連通口２７と第２の連通口２８がそれぞれ形成され、アジテータ２３，２４がそれぞれ図２における反時計方向に回転することにより、トナー収容ケース２２内のトナーが、両連通口２８，２７を通して現像ケース１７に移送される。このようにトナー供給ユニット１６は、現像ユニット１５にトナーを供給する用をなす。

トナー供給ユニット１６のトナー収容ケース２２内のトナーが無くなり、又はその残量が少なくなったとき、そのトナー供給ユニット１６を、図４に示したように、現像ユニット１５から離脱し、次いでトナーの収容された新たなトナー供給ユニットを図３に示すように現像ユニット１５に装着することができる。このようにトナー供給ユニット１６を現像ユニット１５から離脱したとき、現像ユニット１５の現像ケース１７内のトナーが第１の連通口２７を通して外部に漏出し、同じくトナー供給ユニット１６のトナー収容ケース２２に残っているトナーが第２の連通口２８を通して外部に漏出することを防止するために、現像ケース１７とトナー収容ケース２２には、次に説明する第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０がそれぞれ組み付けられている。

図５は、第１のスライドシャッタ２９を現像ケース１７から離脱し、かつ第２のスライドシャッタ３０をトナー収容ケース２２から外したときの様子を示す斜視図である。この図に示すように、現像ケース１７の壁部２５には、トナー供給ユニット１６の挿脱方向Ｃ，Ｄに沿って配列された多数の第１の連通口２７が形成されている。また、図２に示すように、現像ケース１７の壁部２５のトナー供給ユニット１６を向いた側の面に形成されたガイド溝３１に、第１のスライドシャッタ２９がトナー供給ユニットの挿脱方向Ｃ，Ｄにスライド可能に嵌合し、この第１のスライドシャッタ２９には、図５に示すように多数の孔３２が形成されている。また、第１のスライドシャッタ２９のトナー供給ユニット１６を向いた側の面には、発泡体又はゴムなどから成る第１の弾性シート３３が貼着され、この第１の弾性シート３３にも、第１のスライドシャッタ２９に形成された各孔３２に整合した多数の孔４３が形成されている。

図６は、第１のスライドシャッタ２９と壁部２５を、図４の矢印VI方向に見た状態を模式的に示した説明図であり、この図では第１の弾性シート３３の図示を省略してある。図４乃至図６から判るように、現像ケース１７の壁部２５には、第１のスライドシャッタ２９用の第１及び第２のストッパ３４，３５が突設され、第１のスライドシャッタ２９は、壁部２５に摺接しながら、これらのストッパ３４，３５の間をスライドすることができる。図４に示すようにトナー供給ユニット１６が現像ユニット１５から離脱しているとき、第１のスライドシャッタ２９は、図６の（ａ）に示すように、第１のストッパ３４に当って、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番手前側の位置を占めている。このとき、第１のスライドシャッタ２９に形成された各孔３２は、現像ケース１７の壁部２５に形成された各第１の連通口２７に合致せず、各第１の連通口２７は、第１のスライドシャッタ２９によって閉鎖されている。このときの第１のスライドシャッタ２９の位置が、当該第１のスライドシャッタ２９の閉位置である。このように、第１のスライドシャッタ２９が閉位置を占めることにより、現像ケース１７内のトナーが第１の連通口２７を通して外部に漏出することが防止される。

これに対し、トナー供給ユニット１６を図２及び図３に示したように現像ユニット１５に対して所定の組付位置に装着したとき、第１のスライドシャッタ２９は、後述するように図６の（ｂ）に示した位置にスライドし、このとき該第１のスライドシャッタ２９は、第２のストッパ３５に当り、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番奥側の位置を占める。このとき、第１のスライドシャッタ２９に形成された各孔３２は、現像ケース１７に形成された各第１の連通口２７に合致し、各第１の連通口２７が開放される。このときの第１のスライドシャッタ２９の位置が、該第１のスライドシャッタ２９の開位置である。

一方、図５に示すように、トナー収容ケース２２の壁部２６にも多数の第２の連通口２８が形成され、図２に示すように、その壁部２６の現像ユニット１５を向いた側の面に発泡体又はゴムなどから成る第２の弾性シート３６が貼着され、この第２の弾性シート３６にも、各第２の連通口２８に整合した多数の孔４４が形成されている。さらに、図２に示すように、壁部２６の現像ユニット１５を向いた側の面に形成されたガイド溝３７に、第２のスライドシャッタ３０が、トナー供給ユニット１６の挿脱方向Ｃ，Ｄにスライド可能に嵌合し、この第２のスライドシャッタ３０にも多数の孔３８が形成されている。また、本例のトナー供給ユニット１６のトナー収容ケース２２には、第２のスライドシャッタ３０よりも厚みの薄い樹脂シート３９が貼着されている。この樹脂シート３９は、第２のスライドシャッタ３０を覆うように位置していて、第２のスライドシャッタ３０は、第２の弾性シート３６と樹脂シート３９の間に位置している。この樹脂シート３９にも、各第２の連通口２８に合致した複数の孔４２が形成されている。

図７は、第２のスライドシャッタ３０を、図４の矢印VII方向に見た状態を模式的に示した説明図であり、この図では第２の弾性シート３６と樹脂シート３９の図示を省略してある。図４、図５及び図７から判るように、トナー収容ケース２２の壁部２６には、第２のスライドシャッタ３０用の第１及び第２のストッパ４０，４１が突設され、第２のスライドシャッタ３０は、壁部２６に摺接しながら、これらのストッパ４０，４１の間をスライドすることができる。図４に示すようにトナー供給ユニット１６が現像ユニット１５から離脱しているとき、第２のスライドシャッタ３０は、図７の（ａ）に示すように、第１のストッパ４０に当って、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番奥側の位置を占めている。このとき、第２のスライドシャッタ３０に形成された各孔３８は、トナー収容ケース２２の壁部２６に形成された各第２の連通口２８に合致せず、各第２の連通口２８は、第２のスライドシャッタ３０によって閉鎖されている。このときの第２のスライドシャッタ３０の位置が、その第２のスライドシャッタ３０の閉位置である。このように、第２のスライドシャッタ３０が閉位置を占めることにより、トナー収容ケース２２内のトナーが第２の連通口２８を通して外部に漏出することはない。

しかも、第２のスライドシャッタ３０が閉位置にあるとき、そのスライドシャッタ３０に形成された各孔３８は、樹脂シート３９に形成された各孔４２に合致しない。このため、第２のスライドシャッタ３０に形成された各孔３８は、樹脂シート３９によって覆われ、その各孔３８に溜まったトナーが下方に落下することが阻止される。樹脂シート３９は極く薄く形成されているので、これに形成された孔４２にトナーが溜まることはほとんどない。

トナー供給ユニット１６を図２及び図３に示したように現像ユニット１５に対して所定の組付位置に装着したとき、第２のスライドシャッタ３０は、後述するように図７の（ｂ）に示した位置にスライドし、このとき該第２のスライドシャッタ３０は、第２のストッパ４１に当り、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番手前側の位置を占める。このとき、第２のスライドシャッタ３０に形成された各孔３８は、トナー収容ケース２２に形成された各第２の連通口２８に合致し、各第２の連通口２８が開放される。このときの第２のスライドシャッタ３０の位置が、該第２のスライドシャッタ３０の開位置である。

上述のように、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が開位置を占めることにより、図２から判るように、トナー供給ケース２２内のトナーが、壁部２６に形成された第２の連通口２８と、第２の弾性シート３６に形成された孔４４と、第２のスライドシャッタ３０に形成された孔３８と、樹脂シート３９に形成された孔４２と、第１の弾性シート３３に形成された孔４３と、第１のスライドシャッタ２９に形成された孔３２と、壁部２５に形成された第１の連通口２７を通して現像ケース１７へ支障なく移行することができる。第１及び第２の弾性シート３３，３６及び樹脂シート３９を省略することもできる。

以上のように、本例の現像装置の現像ユニット１５は、その現像ケース１７に形成された第１の連通口２７を開閉すべく、その現像ケース１７に、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第１のスライドシャッタ２９を有し、トナー供給ユニット１６は、そのトナー収容ケース２２に形成された第２の連通口２８を開閉すべく、該トナー収容ケース２２に、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第２のスライドシャッタ３０を有している。しかも、トナー供給ユニット１６が現像ユニット１５に対し前記所定の組付位置に装着されたとき、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０は、第１及び第２の連通口２７，２８をそれぞれ開放する開位置を占め、トナー供給ユニット１６が現像ユニット１５から離脱している状態では、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０は、第１及び第２の連通口２７，２８をそれぞれ閉鎖する閉位置を占めている。

さらに、図６の（ｂ）に示すように、第１のスライドシャッタ２９が開位置にあるとき、その第１のスライドシャッタ２９は、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番奥側の位置を占め、図６の（ａ）に示すように、第１のスライドシャッタ２９が閉位置にあるとき、該第１のスライドシャッタ２９は、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番手前側の位置を占める。また第２のスライドシャッタ３０が、図７の（ｂ）に示すように、開位置にあるとき、該第２のスライドシャッタ３０は、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番手前側の位置を占め、該第２のスライドシャッタ３０が、図７の（ａ）に示すように、閉位置にあるとき、該第２のスライドシャッタ３０は、トナー供給ユニット１６の装着方向Ｄにおける一番奥側の位置を占めるように、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が現像ケース１７とトナー収容ケース２２にそれぞれ組み付けられている。

また、本例の現像装置には、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に対して着脱するとき、そのトナー供給ユニット１６を案内するガイド手段が設けられており、以下にその具体例を明らかにする。

図２乃至図４に示すように、現像ケース１７の底壁は、トナー供給ユニット１６が位置する側にまで延長されており、この延長された底壁部分４５には、ガイドレール４６が突設されている。また、図８はトナー供給ユニット１６を上下反転させて示した斜視図であるが、この図に示すように、トナー収容ケース２２の底壁には、ガイド溝４７が形成されている。このように、ガイド手段は、現像ケース１７に突設されたガイドレール４６と、トナー収容ケース２２に形成されたガイド溝４７とを有していて、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に対して手前側から奥方向へとスライドさせながら所定の組付位置に装着するとき、次に示すように、ガイド溝４７がガイドレール４６に嵌合してトナー供給ユニット１６が案内されるように構成されている。

図４及び図５に示すように、ガイドレール４６は、そのほとんどの部分を占める手前側の部分４６Ａと、奥側の部分４６Ｃと、その手前側の部分４６Ａと奥側の部分４６Ｃの間の中間の部分４６Ｂとから成り、手前側の部分４６Ａは、第１のスライドシャッタ２９から最も離れた位置に配置され、奥側の部分４６Ｃは、第１のスライドシャッタ２９に最も近い位置に配置されている。また、手前側の部分４６Ａと、奥側の部分４６Ｃは、トナー供給ユニット１６の挿脱方向Ｃ，Ｄに直線状に延びているが、中間の部分４６Ｂは、現像ケース１７の壁部２５に組み付けられた第１のスライドシャッタ２９に向けて傾斜している。また、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に対して装着するとき、先ず図８に示したガイド溝４７の先端部４７Ａをガイドレール４６の手前側端部４６Ｄに嵌合させるが、かかるガイド溝４７の先端部４７Ａと、これとは反対の端部４７Ｂの溝幅が、他のガイド溝部分の溝幅よりも狭くなっている。

トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に装着するには、上述のように、先ずトナー収容ケース２２に形成されたガイド溝４７の先端部４７Ａをガイドレール４６の手前側端部４６Ｄに嵌合させ、次いでそのトナー供給ユニット１６を、その装着方向Ｄ、すなわち奥方向に押し込む。これにより、トナー供給ユニット１６は図９に一点鎖線で示すように、ガイドレール４６に案内されながら奥方向（装着方向Ｄ）に移動する。このときガイド溝４７の先端部４７Ａはガイドレール４６の手前側の部分４６Ａに嵌合しているので、トナー供給ユニット１６は、現像ケース１７に組み付けられた第１のスライドシャッタ２９に沿って奥方向に移動する。このとき、第１のスライドシャッタ２９に貼着された弾性シート３３と、トナー収容ケース２２の壁部２６に貼着された樹脂シート３９は極くわずかに離間しているか、又は極く小さな力で軽く当接している。第１のスライドシャッタ２９の側と、第２のスライドシャッタ３０の側が非接触状態、又は極く軽く当接した状態で、トナー供給ユニット１６が奥方向にスライドするのである。このため、小さな操作力で、トナー供給ユニット１６を奥方向に押し込むことができる。

次いで、トナー供給ユニット１６が、図３に示した所定の組付位置よりも所定距離だけ手前の位置に至ったとき、ガイド溝４７の先端部４７Ａが、ガイドレール４６の中間の部分４６Ｂに至り、トナー供給ユニット１６はガイドレール４６の中間の部分４６Ｂにより案内される。このとき、ガイドレール４６の第１の部分４６Ｂは、第１のスライドシャッタ２９に向けて傾斜しているので、トナー供給ユニット１６は、第１のスライドシャッタ２９に近づく。第２のスライドシャッタ３０が第１のスライドシャッタ２９に近づくのである。このように、中間の部分４６Ｂは、トナー供給ユニット１６を奥方向へ押し込むことにより、第２のスライドシャッタ３０が漸次第１のスライドシャッタ２９に近づくように、手前側の部分４６Ａと奥側の部分４６Ｃに対して傾斜しているのである。引き続き、トナー供給ユニット１６を奥方向に押し込むと、ガイド溝４７の先端部４７Ａは、ガイドレール４６の奥側の部分４６Ｃに嵌合し始める。このとき、ガイド溝４７の幅狭となった端部４７Ｂがガイドレール４６に嵌合し始める。このようにして、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０は、第１の弾性シート３３と、樹脂シート３９を介して圧接し、第１の弾性シート３３と第２の弾性シート３６が弾性的に圧縮変形する。この状態で、トナー供給ユニット１６は、図９に実線で示し、かつ図３に示した最終的な組付位置に至る。このとき、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が、第１の弾性シート３３と、樹脂シート３９を介して圧接し、しかも両弾性シート３３，３６が圧縮変形しているので、第１の弾性シート３３と樹脂シート３９が密着し、第１のスライドシャッタ２９の側と第２のスライドシャッタ３０の側との間に大きな隙間ができることはなく、トナーが外部に漏出することが阻止される。第１の弾性シート３３と樹脂シート３９を省略し、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０を直に圧接させても、同様の効果を奏することができる。

上述のように、トナー供給ユニット１６を装着方向Ｄに押し込むとき、そのトナー供給ユニット１６が最終的な組付位置の直前の位置に至るまでは、第１のスライドシャッタ２９の側と第２のスライドシャッタ３０の側は、互いに離間しているか、又は極く軽く当接しているので、小さな力でトナー供給ユニット１６を押し込むことができる。そして、トナー供給ユニット１６が最終の組付位置に至る直前に、第１のスライドシャッタ２９と第２のスライドシャッタ３０が、他の部材（図示した例では、第１の弾性シート３３と樹脂シート３９）を介し、又は直に圧接するので、トナー供給ユニット１６を押し込むのに要する力は大きくなるが、その移動距離はわずかであるため、トナー供給ユニット１６を装着し終えるまでの全操作力を従来よりも大幅に小さなものにすることができる。

トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に対してスライドさせながら、該トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に装着するとき、該トナー供給ユニット１６が、現像ケース１５に組み付けられた第１のスライドシャッタ２９に沿って移動すると共に、該トナー供給ユニット１６が、所定の組付位置よりも所定の距離だけ手前の位置に至ったとき、第２のスライドシャッタ３０が前記第１のスライドシャッタ２９に近づき始め、トナー供給ユニット１６が所定の組付位置に装着された状態では、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が、直接又は他の部材を介して互いに圧接するように、トナー供給ユニットを案内するガイド手段を設けることにより、上述の効果を奏することができるのである。図示した例では、現像ケース１７に突設したガイドレール４６と、トナー収容ケース２２に形成したガイド溝４７によってガイド手段を構成したが、ガイドレールをトナー収容ケースに設け、ガイド溝を現像ケースに形成することもできる。

一方、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０は、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に装着するとき、閉位置から開位置へ移動し、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５から引き出すとき、開位置から閉位置へ移動する。その具体的構成例を以下に説明する。

図４、図５、図１０及び図１１に示すように、第１のスライドシャッタ２９は、その奥側の部分に設けられた凹部４８と、その凹部４８よりも手前側の部分に位置する傾斜部４９とから成る第１の係合部５０を有している。また、第２のスライドシャッタ３０は、その奥側の部分に、舌状に突出した突出部５１と、その先端に形成された爪部５２より成る第２の係合部５３を有している。

前述のように、トナー供給ユニット１６を矢印Ｄ方向に押し込みながら現像ユニット１５に装着するとき、そのトナー供給ユニット１６が最終の組付位置に至る少し前の時点で、そのトナー供給ユニット１６が現像ケース１７の壁部２５の側に近づく。第２のスライドシャッタ３０が第１のスライドシャッタ２９に近づくのであるが、図１０の（ａ），（ｂ）は、このときの第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０の様子を示している。図１０の（ｂ）に示すように、第２のスライドシャッタ３０が第１のスライドシャッタ２９に近づいた後、トナー供給ユニット１６をさらに奥方向Ｄに押し込むと、図１０の（ｃ）に示すように、第２のスライドシャッタ３０に形成された第２の係合部５３の爪部５２が第１のスライドシャッタ２９に形成された第１の係合部５０の傾斜部４９に当接し始める。次いで図１０の（ｄ）及び（ｅ）に示すように、第２の係合部５３の突出部５１が弾性変形しながら、爪部５２が傾斜部４９を乗り越えて、爪部５２が凹部４８に嵌合する。これにより、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が、相対的に大きくスライドすることが禁止される。この状態で、トナー供給ユニット１６をさらに奥方向Ｄに押し込むことによって、第１のスライドシャッタ２９も奥方向Ｄに移動し、図１０の（ｆ）に示すように第１のスライドシャッタ２９がその第２のストッパ３５に当接する。

上述のように、第１のスライドシャッタ２９と、第２のスライドシャッタ３０は、それぞれ第１及び第２の係合部５０，５３を有し、トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に装着するとき、第２のスライドシャッタ３０が第１のスライドシャッタ２９に近づいた後に、第１及び第２の係合部５０，５３は、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が相対的にスライドすることを禁止するように互いに嵌合するのである。その際、第２の係合部５３の爪部５２が、第１の係合部５０の傾斜部４９に接触し始めてから、両係合部５０，５３の爪部５２と凹部４８が互いに嵌合し、さらにトナー供給ユニット１６が所定の組付位置に至るまでの間に、第１のスライドシャッタ２９が、第２のスライドシャッタ３０から加えられる外力によって、閉位置から開位置へ移動すると共に、第２のスライドシャッタ３０が、第１のスライドシャッタ２９から加えられる外力によって、閉位置から開位置へ移動する。例えば、爪部５２が図１０の（ｅ）に示すように凹部４８に嵌合するまでは、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０は共に閉位置を占めているが、それ以降、第１のスライドシャッタ２９が第２のスライドシャッタ３０によって加圧されて第２のストッパ３５に当接するまでの間に、第１のスライドシャッタ２９が開位置に移動する。さらにトナー供給ユニット１６のトナー供給ケース２２を奥方向に移動させて、トナー供給ユニット１６が最終の組付位置に至るまでの間に、第２のスライドシャッタ３０は、その爪部５２が凹部４８に係合して奥方向に移動することが禁止されるので、その第２のスライドシャッタ３０が、トナー供給ケース２２に対して相対的に移動して開位置に至る。

逆にトナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に対してスライドさせながら、そのトナー供給ユニット１６を矢印Ｃ方向に引き出すとき、図１１の（ａ），（ｂ）に示すように、第２の係合部５３の爪部５２と第１の係合部５０の凹部４８とが互いに嵌合しているので、第１のスライドシャッタ２９は、第２のスライドシャッタ３０に引かれて第２のストッパ３５から離れ、図６に示した第１のストッパ３４に当って停止する。このとき、第１のスライドシャッタ２９は開位置から閉位置へ移動する。さらに、トナー供給ユニット１６を手前方向に引くと、図１１の（ｃ）乃至（ｅ）に示すように、第２の係合部５３の突出部５１と、凹部４８の形成された第１のスライドシャッタ２９の部分が弾性変形して、爪部５２が凹部４８から外れ、第１及び第２の係合部５０，５３の嵌合が解除され、爪部５２が傾斜部４９から離れる。次いで、図１１の（ｆ）に示すように、前述のガイド手段の作用によって、第２のスライドシャッタ３０が第１のスライドシャッタ２９から離間する。このように、爪部５２が傾斜部４９から離れるまでの間に、第２のスライドシャッタ３０に加えられる外力によって、その第２のスライドシャッタが開位置から閉位置に移動する。例えば、図１１の（ｂ）に示すように、爪部５２が凹部４８に嵌合した状態で第１のスライドシャッタ２９が停止し、引き続きトナー供給ユニット１６が矢印Ｃ方向に引かれるとき、凹部４８から爪部５２に対して加えられる外力によって、第２のスライドシャッタ３０が開位置から閉位置へと移動する。

上述のように、トナー供給ユニット１６を引き出すとき、そのトナー供給ユニット１６を引き出し始めてから、第１及び第２の係合部５０，５３の嵌合が解除され、さらに第２の係合部５３が第１の係合部５０から離れるまでの間に、第１のスライドシャッタ２９が、第２のスライドシャッタ３０から加えられる外力によって、開位置から閉位置へ移動すると共に、第２のスライドシャッタ３０が、第１のスライドシャッタ２９から加えられる外力によって、開位置から閉位置へ移動する。次いで前述のガイド手段によって、第２のスライドシャッタ３０が第１のスライドシャッタ２９から離間する向きに移動するように構成されているのである。第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が、いかなるタイミングで開閉するかは、これらのシャッタに作用する摩擦力の大きさなどによって決まり、上述したシャッタ２９，３０の開閉動作は、その一例を示したにすぎない。

上述した構成によれば、第１のスライドシャッタ２９と第２のスライドシャッタ３０が直接又は他の部材を介して互いに圧接した状態で第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０が開閉され、第２のスライドシャッタ３０の側と第１のスライドシャッタ２９の側が互いに離間し、又は極く軽く接しているときは、両スライドシャッタ２９，２０は閉位置を占めているので、第１及び第２の連通口２７，２８からトナーが漏出することはない。
なお、上述したところから判るように、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０の開閉方向と、トナー供給ユニット１６が前述のガイド手段によって案内されながら、現像ユニット１５に対して着脱される方向とは、ほぼ平行である。

また、本例の現像装置においては、第１及び第２の係合部５０，５３のうちの一方の係合部５０は凹部４８を有し、他方の係合部５３は、凹部４８に嵌合し、又はその嵌合を解除可能な爪部５２を有し、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０のうちの少なくとも一方のスライドシャッタが弾性変形することによって、凹部４８と爪部５２が嵌合し、又はその嵌合を解除するので、簡単な構成によって、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０を開閉させることができる。しかも、一方の係合部５０は、凹部４８のほかに傾斜部４９を有し、トナー供給ユニット１６を押し込んで該トナー供給ユニット１６を現像ユニット１５に装着するとき、爪部５２が傾斜部４９を乗り越えて凹部４８に係合するので、爪部５２を円滑に凹部４８に係合させることができる。

さらに、第１のスライドシャッタ２９に凹部４８が形成され、第２のスライドシャッタ３０に爪部５２が形成されていて、凹部４８が形成された第１のスライドシャッタ２９の部分は、図１０及び図１１から判るように、現像ケース１７の壁部２５に当接しているので、その現像ケース１７から離間する向きにのみ弾性変形可能である。このため、第１のスライドシャッタ２９の凹部４８に嵌合した爪部５２が、その凹部４８から外れることを防止でき、第１及び第２のスライドシャッタ２９，３０を確実に開閉させることができる。

また、少なくとも、上述した現像装置と、その現像装置によりトナー像が形成される像担持体を一体的に組み付けてプロセスカートリッジを構成し、そのプロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能に装着することもできる。

さらに、図１は、上述した現像装置を具備する画像形成装置を示しているが、この現像装置を他の形式の画像形成装置にも支障なく装着することができる。

画像形成装置の全体を示す垂直断面図である。現像装置の拡大断面図である。現像装置の外観斜視図である。現像装置のトナー供給ユニットを現像ユニットから離脱したときの斜視図である。現像ユニットの現像ケースから第１のスライドシャッタなどを分離し、かつトナー供給ユニットのトナー収容ケースから第２のスライドシャッタなどを分離して示す斜視図である。第１のスライドシャッタの動作状態を説明する図である。第２のスライドシャッタの動作状態を説明する図である。トナー供給ユニットを上下反転して示した斜視図である。トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するときの様子を示す説明図である。トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するときの第１の係合部と第２の係合部の動作を示す説明図である。トナー供給ユニットを現像ユニットから引き出すときの第１の係合部と第２の係合部の動作を示す説明図である。

符号の説明

１像担持体
５Ｂ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ現像装置
１５現像ユニット
１６トナー供給ユニット
１７現像ケース
２２トナー収容ケース
２５，２６壁部
２７第１の連通口
２８第２の連通口
２９第１のスライドシャッタ
３０第２のスライドシャッタ
４６ガイドレール
４６Ａ手前側の部分
４６Ｂ中間の部分
４６Ｃ奥側の部分
４７ガイド溝
４８凹部
４９傾斜部
５０第１の係合部
５２爪部
５３第２の係合部
Ｔトナー

Claims

像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像ユニットと、該現像ユニットに着脱可能に装着されて、当該現像ユニットにトナーを供給するトナー供給ユニットとを具備し、前記現像ユニットは、現像に供されるトナーを収容する現像ケースを有し、前記トナー供給ユニットは、現像ケースに供給されるトナーを収容するトナー収容ケースを有しており、前記トナー供給ユニットが前記現像ユニットに対して所定の組付位置に装着された状態で、互いに対向する現像ケースの壁部とトナー収容ケースの壁部には、互いに整合する第１及び第２の連通口がそれぞれ形成され、前記現像ユニットは、その現像ケースに形成された第１の連通口を開閉すべく、該現像ケースに、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第１のスライドシャッタを有し、前記トナー供給ユニットは、そのトナー収容ケースに形成された第２の連通口を開閉すべく、該トナー収容ケースに、所定のストロークをスライド可能に組み付けられた第２のスライドシャッタを有し、前記トナー供給ユニットが前記所定の組付位置に装着されたとき、前記第１及び第２のスライドシャッタは、前記第１及び第２の連通口をそれぞれ開放する開位置を占め、前記トナー供給ユニットが前記現像ユニットから離脱している状態では、前記第１及び第２のスライドシャッタは、前記第１及び第２の連通口をそれぞれ閉鎖する閉位置を占めている現像装置において、
前記トナー供給ユニットを前記現像ユニットに対してスライドさせながら、該トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するとき、該トナー供給ユニットが、現像ケースに組み付けられた第１のスライドシャッタに沿って移動すると共に、該トナー供給ユニットが、前記所定の組付位置よりも所定の距離だけ手前の位置に至ったとき、前記第２のスライドシャッタが前記第１のスライドシャッタに近づき始め、該トナー供給ユニットが所定の組付位置に装着された状態では、該第１及び第２のスライドシャッタが、直接又は他の部材を介して互いに圧接するように、トナー供給ユニットを案内するガイド手段を設けたことを特徴とする現像装置。
前記第１及び第２のスライドシャッタの開閉方向と、前記トナー供給ユニットが前記ガイド手段によって案内されながら、現像ユニットに対して着脱される方向とが、ほぼ平行である請求項１に記載の現像装置。
前記ガイド手段は、前記現像ケースに突設されたガイドレールと、前記トナー収容ケースに形成されたガイド溝とを有していて、前記トナー供給ユニットを前記現像ユニットに対して手前側から奥方向へとスライドさせながら前記所定の組付位置に装着するとき、前記ガイド溝が前記ガイドレールに嵌合して前記トナー供給ユニットが案内されるように構成され、前記ガイドレールは、手前側の部分と、奥側の部分と、その手前側の部分と奥側の部分の間の中間の部分とから成り、前記手前側の部分は、前記第１のスライドシャッタから最も離れた位置に配置され、前記奥側の部分は、前記第１のスライドシャッタに最も近い位置に配置され、前記中間の部分は、前記トナー供給ユニットを奥方向へ押し込むことにより、前記第２のスライドシャッタが漸次前記第１のスライドシャッタに近づくように、前記手前側の部分と奥側の部分に対して傾斜している請求項１又は２に記載の現像装置。
前記第１のスライドシャッタと、第２のスライドシャッタは、それぞれ第１及び第２の係合部を有し、前記トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するとき、前記第２のスライドシャッタが第１のスライドシャッタに近づいた後に、前記第１及び第２の係合部が互いに嵌合するように構成され、かつ前記第２の係合部が第１の係合部に接触し始めてから、両係合部が嵌合し、さらにトナー供給ユニットが前記所定の組付位置に至るまでの間に、第１のスライドシャッタが、第２のスライドシャッタから加えられる外力によって、閉位置から開位置へ移動すると共に、第２のスライドシャッタが、第１のスライドシャッタから加えられる外力によって、閉位置から開位置へ移動し、トナー供給ユニットを前記現像ユニットに対してスライドさせながら、該トナー供給ユニットを引き出すとき、該トナー供給ユニットを引き出し始めてから、前記第１及び第２の係合部の嵌合が解除され、さらに第２の係合部が第１の係合部から離れるまでの間に、前記第１のスライドシャッタが、第２のスライドシャッタから加えられる外力によって、開位置から閉位置へ移動すると共に、第２のスライドシャッタが、第１のスライドシャッタから加えられる外力によって、開位置から閉位置へ移動し、次いで前記ガイド手段によって、第２のスライドシャッタが第１のスライドシャッタから離間する向きに移動するように構成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
前記第１のスライドシャッタが開位置にあるとき、該第１のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番奥側の位置を占め、該第１のスライドシャッタが閉位置にあるとき、該第１のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番手前側の位置を占め、前記第２のスライドシャッタが開位置にあるとき、該第２のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番手前側の位置を占め、該第２のスライドシャッタが閉位置にあるとき、該第２のスライドシャッタは、前記トナー供給ユニットの装着方向における一番奥側の位置を占めるように、第１及び第２のスライドシャッタが現像ケースとトナー収容ケースにそれぞれ組み付けられている請求項４に記載の現像装置。
前記第１及び第２の係合部のうちの一方の係合部は凹部を有し、他方の係合部は、前記凹部に嵌合し、又はその嵌合を解除可能な爪部を有し、前記第１及び第２のスライドシャッタのうちの少なくとも一方のスライドシャッタが弾性変形することによって、前記凹部と爪部が嵌合し、又はその嵌合を解除する請求項４又は５に記載の現像装置。
前記一方の係合部は、前記凹部のほかに傾斜部を有し、トナー供給ユニットを押し込んで該トナー供給ユニットを現像ユニットに装着するとき、前記爪部が前記傾斜部を乗り越えて前記凹部に嵌合する請求項６に記載の現像装置。
前記第１のスライドシャッタに凹部が形成され、前記第２のスライドシャッタに爪部が形成されていて、前記凹部が形成された第１のスライドシャッタの部分は、現像ケースから離間する向きにのみ弾性変形可能に構成されている請求項６又は７に記載の現像装置。
少なくとも請求項１乃至８のいずれかに記載の現像装置と、該現像装置によりトナー像が形成される像担持体とが一体的に組み付けられ、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ。
請求項１乃至８のいずれかに記載の現像装置を具備する画像形成装置。