JP2021173778A - 粉体収納容器、補給装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】載置面に置かれても転がりにくい粉体収納容器を提供する。【解決手段】トナー（粉体）を収納する略円筒状のトナー容器３２Ｙ（粉体収納容器）であって、内部に収納されたトナーを長手方向に搬送するための突起３３ａ１（搬送部）が設けられている。そして、長手方向に直交する断面でみたときに、大きな外径（Ｄ１×２）からなる大外周部３３Ａと、大外周部３３Ａに比べて小さな外径（Ｄ２×２）からなる小外周部３３Ｂと、が境界部３３Ｄで繋がっている。【選択図】図６

Description

この発明は、トナーなどの粉体が収納された粉体収納容器と、それを備えた補給装置、及び、画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、円筒状のトナー容器（粉体収納容器）が着脱可能に設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。

従来の粉体収納容器は、円筒状であるため、容器単体で床面やテーブル面などの載置面に置かれたときに転がってしまっていた。そして、高い位置にある載置面から粉体収納容器が転がり落ちてしまった場合などには、落下の衝撃により粉体収納容器が破損してしまう可能性があった。
そのため、ユーザーなどの操作者は、粉体収納容器の扱いに細心の注意を払っていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、載置面に置かれても転がりにくい、粉体収納容器、当該粉体収納容器が設置された補給装置、及び、当該粉体収納容器が設置された画像形成装置を提供することにある。

この発明における粉体収納容器は、粉体を収納する略円筒状の粉体収納容器であって、内部に収納された粉体を長手方向に搬送するための搬送部を備え、前記長手方向に直交する断面でみたときに、大きな外径からなる大外周部と、前記大外周部に比べて小さな外径からなる小外周部と、が境界部で繋がっている。

本発明によれば、載置面に置かれても転がりにくい、粉体収納容器、当該粉体収納容器が設置された補給装置、及び、当該粉体収納容器が設置された画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 トナー補給装置とその近傍とを示す全体構成図である。 トナー容器にトナー搬送ノズルが装着される動作を示す概略図である。 トナー容器の要部を示す断面図である。 トナー容器を示す斜視図である。 トナー容器を示す断面図である。 トナー容器の溝部を示す拡大断面図である。 トナー容器が載置面に置かれた状態を示す概略図である。 変形例としての、トナー容器を示す断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１〜図３にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２は作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給装置とその近傍とを示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略円筒状の粉体収納容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に載置されている。また、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置のホッパ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋが配設されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって図３中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、シートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）の位置に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における被補給部としての現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１と、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、現像剤収容部５３、５４内に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６と、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３、５４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、補給装置としてのトナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４内に補給される。

その後、現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３、５４を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。

次に、図３にて、補給装置としてのトナー補給装置９０の構成・動作について、簡単に説明する。
トナー補給装置９０（補給装置）は、設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ（粉体収納容器）の容器本体３３を所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収納された粉体としてのトナーを容器外に排出して、サブホッパ７０を介して被補給部としての現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給装置９０、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙとトナー補給装置９０の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１参照）。また、搬送管９５、９６の向きや配置も簡略化して図示している。

画像形成装置本体１００の設置部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
詳しくは、図３（及び図４）を参照して、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙのシャッタ部材３５が装置本体１００のトナー搬送ノズル９１に押動されて、トナー搬送ノズル９１が貫通穴部３４ａ１を介してトナー容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部に挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーの排出（トナー搬送ノズル９１を介した排出である。）が可能になる。
なお、トナー容器３２Ｙの底部（図３の左方である。）には、トナー容器３２Ｙの設置部３１への装着操作を容易にするための把持部３３ｄ（容器本体３３の外径よりも小さな外径で形成されている。）が形成されている。ユーザーは、把持部３３ｄを把持しながら、トナー容器３２Ｙを設置部３１にセットしたり、設置部３１からトナー容器３２Ｙを取り出したりすることになる。

ここで、図３を参照して、トナー容器３２Ｙには、長手方向（図３の左右方向である。）に螺旋状の溝３３ａが形成された容器本体３３が設けられている。具体的に、この螺旋状の溝３３ａは、容器本体３３の外周面から内周面にかけて形成されていて、容器本体３３を回転駆動して容器本体３３内のトナーを図３の左方から右方に搬送するためのものである。容器本体３３の内部において図３の左方から右方に搬送されたトナーは、トナー搬送ノズル９１を介して容器外部に排出されることになる。
また、容器本体３３の頭部側（図３の右方である。）の外周面には、画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するギア部３７が形成されている。トナー容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、容器本体３３のギア部３７が画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合することになる。そして、駆動モータ１１５が駆動されると、そのモータ軸に設置された駆動ギア１１０からギア部３７に駆動が伝達されて、容器本体３３が回転駆動されることになる。すなわち、駆動モータ１１５と駆動ギア１１０とが、容器本体３３を回転駆動する駆動機構として機能することになる。
なお、トナー容器３２Ｙの構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。

一方、図３を参照して、トナー搬送ノズル９１には、搬送スクリュ９２が内設されている。そして、搬送スクリュ９２がモータ９３によって回転駆動されることで、トナー容器３２Ｙの内部において流入口９１ａ（図４参照）からトナー搬送ノズル９１内に流入されたトナーが、搬送スクリュ９２によって図３の左方から右方に搬送される。そして、トナー搬送ノズル９１の流出口からホッパ８１に向けてトナーが排出される。
ここで、トナー搬送ノズル９１の流出口の下方には、落下経路部８２を介してホッパ８１が設けられている。ホッパ８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３が搬送管９５（チューブ）の一端に接続されている。搬送管９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が現像剤ポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。現像剤ポンプ６０は、サブホッパ７０、搬送管９６を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成されたトナー補給装置９０において、駆動モータ１１５（駆動機構）によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３が回転駆動されて、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがトナー搬送ノズル９１を介して容器外に排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下してホッパ８１に貯留される。ホッパ８１に貯留されたトナーは、現像剤ポンプ６０が稼働することで、空気とともに吸引口８３から吸引されて搬送管９５を介して現像剤ポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されて貯留されたトナーは、搬送管９６を介して現像装置５Ｙ内に適宜に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。

トナー残量検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置されている。そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー残量検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。トナー残量検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基づいて、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。そして、そのような制御が繰り返しおこなわれても、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがない状態が連続的に検知された場合には、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）であるものと判別されることになる。

以下、図４、図５等を用いて、粉体収納容器としてのトナー容器３２Ｙ（３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）について、さらに詳しく説明する。
なお、図５は側面図であるが、側面図である図４の図示方向とは逆方向から図示したものである（左右反転した図になっている）。

先に図１〜図３等を用いて説明したように、トナー容器３２Ｙは、その内部にトナーを収納して、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されるものである。
図４、図５等を参照して、トナー容器３２Ｙは、容器本体３３、保持部材３４、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８、などで構成されている。保持部材３４には、キャップ部として機能する立設部３４ａが形成されている。容器本体３３は、立設部３４ａ（保持部材３４）に対して相対的に回転可能に形成されるとともに、内周面（内周部）に螺旋状の突起３３ａ１が形成されたボトル状部材である。
そして、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（設置部３１）に装着された状態で、立設部３４ａが形成された保持部材３４（及び、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８）は非回転で保持されて、容器本体３３は画像形成装置本体１００に設置された駆動モータ１１５（駆動機構）によって回転駆動されて、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがトナー搬送ノズル９１を介して排出されることになる。
なお、図５に示すように、トナー容器３２Ｙにおいて、長手方向一端側には他の部分に比べて小さな外径からなる小径部Ｘが形成されている。そして、この小径部Ｘは、トナー搬送ノズル９１（図４（Ｂ）参照）が挿入されて、容器内のトナーを容器外に排出するための排出部として機能することになる。

図４、図５等を参照して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００へのトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１（画像形成装置本体１００に設置されている。）が挿入される貫通穴部３４ａ１を開閉するものである。シャッタ部材３５は、樹脂材料からなり、後述するロッド部材３６とともに一体成型によって形成されたものである。シャッタ部材３５は、貫通穴部３４ａ１に対して容器の内側から嵌合して係止されて、容器外には外れないように構成されている。シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態ではトナー容器３２Ｙから外部にトナーは排出されず、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を開放した状態でトナー容器３２Ｙから外部へのトナーの排出が可能になる。
なお、貫通穴部３４ａ１は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の穴部である。シャッタ部材３５は、そのような形状の貫通穴部３４ａ１に嵌合するように形成されたキャップ状部材である。

ここで、トナー容器３２Ｙには、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態で、シャッタ部材３５と貫通穴部３４ａ１との間を封止するシール材４０が設けられている。
詳しくは、シール材４０は、発泡ポリウレタンやフエルトなどの弾性材料で形成されていて、貫通穴部３４ａ１の周面全域に沿うように立設部３４ａに貼着されている。そして、シール材４０は、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態ではシャッタ部材３５と貫通穴部３４ａ１との間を封止して、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を開放した状態ではトナー搬送ノズル９１と貫通穴部３４ａ１との間を封止して、容器本体３３内のトナーが貫通穴部３４ａ１から漏出しないようにしている。

ロッド部材３６は、シャッタ部材３５に対して一体的に設置されている。ロッド部材３６は、トナー容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５の開閉方向（図４、図５の左右方向である。）に延在するように形成されている。
また、図５に示すように、ロッド部材３６は、その軸中心が、容器本体３３の回転中心に略一致するように配置されている。これにより、容器本体３３が回転駆動されるときに、非回転で保持されるロッド部材３６に予定していない回転力が間接的に作用してしまったとしても、シャッタ部材３５の位置がズレてしまう不具合などが生じにくくなる。

図４、図５を参照して、保持部材３４は、保持部３４ｃ、立設部３４ａ（キャップ部）、架橋部３４ｂ、等で構成され、装置本体１００に装着されたときに非回転で固定される固定部材である。

保持部材３４の保持部３４ｃは、トナー容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５が設置された側に対して反対側（図４の左方であって、図５の右方である。）でロッド部材３６を２箇所で開閉方向に移動可能に保持するように形成されている。
保持部材３４の立設部３４ａ（キャップ部）は、貫通穴部３４ａ１が形成されていて、トナー搬送ノズル９１が挿入される方向（図４、図５の左右方向である。）に立設されている。立設部３４ａは、容器本体３３に対して相対的に回転可能に嵌合されるものである。
立設部３４ａには、トナー搬送ノズル９１が挿入される方向の手前側（図４の右方であって、図５の左方である。）に開口する開口部３４ａ２が形成されている。開口部３４ａ２は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の凹部である。

また、立設部３４ａには、周方向の位置が定められた状態で設置部３１に固定保持されるように、設置部３１に形成された被係合部に係合する係合部が形成されている。これにより、トナー容器３２Ｙが装置本体１００に装着された状態で、保持部材３４は、架橋部３４ｂがロッド部材３６に対して下方に位置した状態で位置決めされることになる。

保持部材３４の架橋部３４ｂは、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部において保持部３４ｃと立設部３４ａとの間に橋設されたものである。
付勢部材としての圧縮スプリング３８は、シャッタ部材３５と保持部３４ｃとの間で架橋部３４ｂに対向するようにロッド部材３６に巻装されている。圧縮スプリング３８は、貫通穴部３４ａ１が閉鎖される方向（図４の右方であって、図５の左方である。）にシャッタ部材３５を付勢するものである。

このような構成により、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）への装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１に押動されて、圧縮スプリング３８（付勢部材）の付勢力に抗するように、ロッド部材３６とともにトナー容器３２Ｙの内部に移動して、貫通穴部３４ａ１を開放することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、開放時に図４（Ａ）、（Ｂ）の順番で動作することになる。
これに対して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）からの離脱動作に連動して、トナー搬送ノズル９１の押動が解除されて、圧縮スプリング３８の付勢力によって、ロッド部材３６とともに貫通穴部３４ａ１の側に移動して貫通穴部３４ａ１を閉鎖することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、閉鎖時に図４（Ｂ）、（Ａ）の順番で動作することになる。
なお、図４（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのトナー容器３２Ｙのセットが完了した状態のとき、シャッタ部材３５は保持部３４ｃに当接した状態になり、圧縮スプリング３８はシャッタ部材３５の凹部に収納された状態になる。これにより、装置本体１００にトナー容器３２Ｙがセットされた状態のとき、圧縮スプリング３８に容器内のトナーが付着する不具合を防止することができる。

また、図４を参照して、本実施の形態において、トナー搬送ノズル９１には、貫通穴部３４ａ１への挿入動作に連動して開口部３４ａ２に嵌合する嵌合部９４が設けられている。
詳しくは、嵌合部９４は、トナー搬送ノズル９１の主部の外径よりも大きな外径で形成されていて、立設部３４ａの開口部３４ａ２に嵌合可能に略円柱状に形成されている。また、嵌合部９４は、トナー搬送ノズル９１の主部に対して装着方向にスライド移動可能に設置されている。また、トナー搬送ノズル９１には、嵌合部９４を装着方向奥側（図４の左方である。）に付勢する圧縮スプリング９７が設置されている。
このような構成により、嵌合部９４は、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１がトナー容器３２Ｙ内に挿入されると、圧縮スプリング９７に付勢されて開口部３４ａ２に嵌合することになる。これに対して、嵌合部９４は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に連動して、トナー搬送ノズル９１がトナー容器３２Ｙから引き抜かれると、開口部３４ａ２から引出されることになる。

以下、図６〜図９等を用いて、本実施の形態における粉体収納容器としてのトナー容器３２Ｙ（３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）において、特徴的な構成・動作について説明する。
トナー容器３２Ｙは、粉体としてのトナーを収納する略円筒状の粉体収納容器である。
そして、トナー容器３２Ｙには、内部に収納されたトナー（粉体）を長手方向（所定方向に回転する容器本体３３の軸方向であって、図２の左右方向、図７の紙面垂直方向である。）に搬送するための搬送部としての突起３３ａ１（図６、図８等参照）が、所定方向に回転する容器本体３３（粉体収納容器）の内周部３３Ｃ（内周面）において長手方向に螺旋状に形成されている。
詳しくは、この螺旋状の突起３３ａ１は、先に説明した螺旋状の溝３３ａによって形成されたものである。すなわち、容器本体３３の外周面側から内周面側に向けて螺旋状の溝３３ａを形成することで、内周部３３Ｃに螺旋状の突起３３ａ１（内周面から内部に向けて突起している。）が形成されることになる。
そして、このように螺旋状の突起３３ａ１が形成された容器本体３３（トナー容器３２Ｙ）が回転軸を中心に回転することで、ネジの効果により、内部に収納されたトナーが長手方向一端側（排出部としての小径部Ｘ）に向けて搬送されることになる。

ここで、図６に示すように、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙには、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとが設けられている。
詳しくは、図７に示すように、トナー容器３２Ｙは、長手方向（回転軸）に直交する断面でみたときに、大きな外径（Ｄ１×２）からなる大外周部３３Ａと、大外周部３３Ａに比べて小さな外径（Ｄ２×２）からなる小外周部３３Ｂと、が境界部３３Ｄで繋がって、内部に略円状の内周部３３Ｃが形成されている。具体的に、大外周部３３Ａの半径Ｄ１は小外周部３３Ｂの半径Ｄ２よりも大きく（Ｄ１＞Ｄ２）、内部に半径Ｒの内周部３３Ｃが形成されている。
さらに換言すると、トナー容器３２Ｙの主部（容器本体３３）は、完全な円筒形状ではなくて、外径の異なる円筒（半円筒）が繋がったものとなっている。そして、外径の異なる円筒（半円筒）が繋がった境界部が段差となっている。

このように構成されたトナー容器３２Ｙにおいて、内周部３３Ｃに螺旋状に形成された突起３３ａ１は、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとに跨るように長手方向に螺旋状に連続的に形成された溝３３ａによって形成されたものとなる。
換言すると、内周部３３Ｃに螺旋状の突起３３ａ１が整然と形成されるように、溝３３ａは、外側からみると、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとの境界部３３Ｄで位相が一致するように形成されている。
これにより、容器内のトナーが長手方向にスムーズに搬送されることになる。

このように、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙには大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとが設けられているため、図９に示すように、トナー容器３２Ｙが単体で床面やテーブル面などの載置面２００に置かれても、境界部３３Ｄ（段差）が引っ掛かるので転がりにくくなる。
また、新品のトナー容器３２Ｙが単体で梱包箱に収納されるような場合であっても、梱包箱の内壁面に境界部３３Ｄ（段差）が引っ掛かるので、梱包箱の内部でトナー容器３２Ｙが回転しにくくなる。
また、トナー容器３２Ｙの境界部３３Ｄがリブのように作用して、トナー容器３２Ｙの機械的強度が増すことになる。したがって、トナー容器３２Ｙが落下して衝撃を受けた場合などであっても破損しにくくなる。また、オートメーション化された製造工場において、トナー容器３２Ｙがロボットアームに把持された場合などであっても、トナー容器３２Ｙが潰れにくくなる。
さらに、装置の設置部３１でトナー容器３２Ｙ（容器本体３３）が回転駆動されるときに、境界部３３Ｄ（段差）が設置面を通過することにより、トナー容器３２Ｙが加振されることになる。そのため、トナー容器３２Ｙの内部に収納されたトナーが適度にほぐされて、トナーが凝集しにくくなる。

ここで、本実施の形態において、境界部３３Ｄには、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとの外径差（Ｄ１×２−Ｄ２×２）によって略径方向に生じる段差が設けられている。
すなわち、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）において大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとの境界部３３Ｄに形成される段差（境界部３３Ｄ）は、角が取れたようななだらかな形状ではなく、角が立った形状のものとなる。
したがって、載置面２００から転がりにくくなる効果が発揮されやすくなる。

また、本実施の形態において、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとは、それぞれ周方向の略半周の範囲に形成されている。
すなわち、図７に示すように、長手方向に直交する断面でみたときに、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとは、それぞれ周方向の約１８０度の範囲に円弧状に形成されている。
このように構成することで、トナー容器３２Ｙが時計方向にも反時計方向にも１８０度以上転がることがなく、バランスよく転がりを防止することができる。

また、先に説明したように、本実施の形態において、螺旋状の突起３３ａ１は、内部に収納されたトナーを排出部としての小径部Ｘに向けて搬送する搬送部として機能する。
そして、図６に示すように、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとは、少なくとも小径部Ｘ（排出部）を除き、長手方向の略全域に形成されている。具体的に、トナー容器３２Ｙにおいて、小径部Ｘと把持部３３ｄ（図３参照）とを除く、容器本体３３の長手方向の略全域に大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとが設けられている。小径部Ｘと把持部３３ｄとは、いずれも、外径が異なるようには形成されていない。
また、トナー容器３２Ｙには、大外周部３３Ａよりも大きな外径からなる部分が形成されていない。特に、小径部Ｘと把持部３３ｄとは、小外周部３３Ｂよりも小さな外径で形成されている。
これらの構成により、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとの境界部３３Ｄ（段差）によって容器の転がりを防止する効果が発揮されやすくなる。

また、本実施の形態において、容器本体３３（トナー容器３２Ｙ）は、一体成型にて形成されている。具体的に、２軸延伸ブロー法にて容器本体３３が形成されている。
これにより、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとが別々に形成されて接合される場合に比べて、容器本体３３（トナー容器３２Ｙ）の全体的な強度を高めることができるとともに、製造コストを低くすることが可能になる。

＜変形例＞
図１０に示すように、変形例におけるトナー容器３２Ｙにも、大外周部３３Ａと小外周部３３Ｂとが形成されている。
しかし、変形例におけるトナー容器３２Ｙは、図７に示すものとは異なり、大外周部３３Ａが形成された部分の肉厚と、小外周部３３Ｂが形成された部分の肉厚と、が同等になるように形成されている。したがって、大外周部３３Ａが形成された部分の内周部３３Ｃ１の半径Ｒ１は、小外周部３３Ｂが形成された部分の内周部３３Ｃ２の半径Ｒ２に比べて大きくなる（Ｒ１＞Ｒ２）。
このような場合であっても、内周部３３Ｃ１、３３Ｃ２に螺旋状に形成する突起３３ａ１を連続的に形成することで、トナーの搬送性が低下する不具合を防止することが可能になる。また、トナー容器３２Ｙの肉厚を均一化することで、トナー容器３２Ｙの強度のバランスが向上することになる。

以上説明したように、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙは、トナー（粉体）を収納する略円筒状のトナー容器３２Ｙ（粉体収納容器）であって、内部に収納されたトナーを長手方向に搬送するための突起３３ａ１（搬送部）が設けられている。そして、長手方向に直交する断面でみたときに、大きな外径（Ｄ１×２）からなる大外周部３３Ａと、大外周部３３Ａに比べて小さな外径（Ｄ２×２）からなる小外周部３３Ｂと、が境界部３３Ｄで繋がっている。
これにより、載置面２００に置かれても転がりにくいトナー容器３２Ｙを提供することができる。

なお、本実施の形態では、粉体としてトナー（１成分現像剤）が収納されるトナー容器３２Ｙ（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、本発明が適用される粉体収納容器はこれに限定されることなく、例えば、トナーとキャリアとからなる粉体としての２成分現像剤が収容される粉体収納容器に対しても本発明を適用することもできる。
また、本実施の形態では、トナー搬送ノズル９１が小径部Ｘ（排出部）に挿入されるように構成されたトナー容器３２Ｙ（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、本発明が適用される粉体収納容器はこれに限定されることなく、略筒状の粉体収納容器のすべてに対して本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

５Ｙ 現像装置（被補給部）、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器（粉体収納容器）、
３３ 容器本体、
３３Ａ 大外周部、
３３Ｂ 小外周部、
３３Ｃ 内周部、
３３Ｄ 境界部、
３３ａ 溝、
３３ａ１ 突起（搬送部）、
３４ 保持部材、
９０ トナー補給装置（補給装置）、
９１ トナー搬送ノズル、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２００ 載置面、
Ｘ 小径部（排出部）。

特開２００２−２２１８５８号公報

Claims (10)

1. 粉体を収納する略円筒状の粉体収納容器であって、
   内部に収納された粉体を長手方向に搬送するための搬送部を備え、
   前記長手方向に直交する断面でみたときに、大きな外径からなる大外周部と、前記大外周部に比べて小さな外径からなる小外周部と、が境界部で繋がっていることを特徴とする粉体収納容器。
2. 前記搬送部は、所定方向に回転する当該粉体収納容器の内周部において前記長手方向に螺旋状に形成された突起であることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
3. 前記突起は、前記大外周部と前記小外周部とに跨るように前記長手方向に螺旋状に連続的に形成された溝によって形成されたものであることを特徴とする請求項２に記載の粉体収納容器。
4. 前記境界部は、前記大外周部と前記小外周部との外径差によって略径方向に生じる段差を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の粉体収納容器。
5. 前記大外周部と前記小外周部とは、それぞれ周方向の略半周の範囲に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の粉体収納容器。
6. 前記長手方向の一端側に、粉体を排出するための排出部が形成され、
   前記搬送部は、内部に収納された粉体を前記排出部に向けて搬送し、
   前記大外周部と前記小外周部とは、少なくとも前記排出部を除き、前記長手方向の略全域に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の粉体収納容器。
7. 前記大外周部よりも大きな外径からなる部分が形成されていないことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の粉体収納容器。
8. 当該粉体収納容器は一体成型にて形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の粉体収納容器。
9. 被補給部に粉体を補給する補給装置であって、
   請求項１〜請求項８のいずれかに記載の粉体収納容器が着脱可能に設置されたことを特徴とする補給装置。
10. 請求項１〜請求項８のいずれかに記載の粉体収納容器が着脱可能に設置されたことを特徴とする画像形成装置。

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