JP6930078B2 - 粉体収納容器、トナーカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、粉体収納容器、トナーカートリッジ及び画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナー容器は、射出成形やブロー成形等を利用して樹脂により作製される。ブロー成形は、加熱により軟化させた中空状のパリソンと呼ばれる樹脂を金型内にセットして、パリソン内に空気を吹き込んで延伸させると共に、金型の内面に樹脂を密着させることで所定形状に成形する工程を含む（特許文献１〜３）。

ブロー成形にてトナー容器を作製する場合、トナー容器に大きくくびれた部分があると、当該くびれ部分の周辺において樹脂の延伸量が急激に変化するため、トナー容器の肉厚が偏りやすいことが知られている。偏肉の発生原因としては、くびれ部分によりパリソンと金型との接触タイミングに差があることが挙げられる。即ち、偏肉は、比較的早いタイミングで金型と接触した部分が温度低下により硬化して厚肉状態のまま延伸しにくくなり、逆に当該部分に隣接して比較的後から金型と接触する他の部分が大きく引き伸ばされて薄肉となることにより発生する。
ここで、トナー容器には、難燃性を保つために最小肉厚が規格として定められている。最小肉厚を満足するためには、薄肉となる部分の延伸量を考慮してパリソンの肉厚を調整する必要がある。しかし、パリソンの肉厚を部分によって細かく調整することは困難であるため、結果的にパリソンの肉厚は全体的に厚くなるように調整される。以上のような理由から、従来のトナー容器においては、使用する樹脂量の増大、及びトナー容器の重量化を招いていた。
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、使用する樹脂量の低減及び軽量化を図ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、横臥状態で軸線を中心として回転する概略筒状の粉体収納用の容器本体と、前記容器本体の軸方向一端に形成されて該容器本体よりも小さい内径を有した筒状の開口部と、前記容器本体の内部に配置され、該容器本体の回転時に前記粉体を前記開口部側へ向けて搬送する搬送手段と、前記開口部よりも前記容器本体の内部側に配置され、該容器本体の回転時に前記搬送手段により搬送された前記粉体を、前記開口部から挿入された搬送管の粉体受入口よりも上方に汲み上げてから該粉体受入口へ落下させる汲み上げ部と、該汲み上げ部の内径側端縁に連設されて該汲み上げ部と交差する方向へ延び、且つ前記容器本体の最外周面よりも内径側に位置する内径側壁面と、を備え、該内径側壁面は、前記開口部の端縁から軸方向他端側へ所定長延びる面であり、前記内径側壁面の径方向位置は前記開口部の内側端縁を軸線と平行に延長した仮想筒状体を内径側に越えないように設定されていることを特徴とする。

本発明によれば、使用する樹脂量の低減及び軽量化を図ることが可能となる。

本発明が適用される複写機の全体構成を示す模式図である。 同複写機の作像部の概略構成を示す模式図である。 同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図である。 同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図である。 トナー容器の斜視説明図である。 トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図である。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図である。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図である。 容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図である。 図９の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図である。 容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図である。 容器後端側から見たノズル受入部材の斜視説明図である。 ノズル受入部材の分解斜視図である。 トナー容器を装着する前のトナー補給装置と、容器先端側のトナー容器の端部との断面説明図である。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置と、容器先端側のトナー容器の端部との断面説明図である。 本発明の一実施形態に係るトナー容器の容器先端側を示す図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は容器開口部側から観察した図であり、（ｃ）は側面から観察した図である。 （ａ）、（ｂ）は、汲み上げ部がトナーを汲み上げて落下させる様子を示す模式図である。 本発明の第二の実施形態に係るトナー容器の容器先端側を示す図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は容器開口部側から観察した図であり、（ｃ）は側面から観察した図である。 汲み上げ部の形状を説明する図である。 （ａ）〜（ｃ）は、汲み上げ部がトナーを汲み上げて落下させる様子を説明する模式図である。 本発明の第三の実施形態に係るトナー容器の汲み上げ部周辺の横断面図である。 比較例に係るトナー容器の汲み上げ部周辺の横断面図である。 トナー容器の容器後端部の斜視図である。 トナー容器の容器後端部の側面図である。

以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。

＜複写機の概略構成＞
以下、本発明が適用される画像形成装置としての複写機について説明する。
図１は、本発明が適用される複写機の全体構成を示す模式図である。複写機５００は、複写機装置本体（以下、プリンタ部１００という。画像形成手段の一例）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。

プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動する。
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に収容されたトナー（画像形成用の粉体）は、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。

また、図１に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。

＜＜作像部の概略構成＞＞
図２は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
感光体４１Ｙは、駆動モータによって図２中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。

現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。この対向位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。

このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。

このとき、中間転写ベルト４８は、図１中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。

次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）においても同様である。
現像装置５０Ｙは、図２に示すように、現像ローラ５１Ｙ、ドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。また、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ、５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。

現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。

＜＜トナー補給装置＞＞
次に、粉体搬送手段であるトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）について説明する。
図３は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図４は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。

プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）内に補給される。このとき、各トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の説明を適宜に省略する。
トナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。

トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルである。そして、トナー容器３２Ｙは、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端側カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されている。なお、容器ギア３０１Ｙは、容器本体３３Ｙとは別体に形成され、容器本体３３Ｙに対して着脱可能に構成されていてもよい。
トナー容器収容部７０は、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図１の紙面垂直方向手前側）に設置された本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図３中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の容器カバー受入部７３の一部である。

容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、容器カバー受入部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着されることになる。
容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図３中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図３中の左側から右側へ搬送される。これにより、容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。

搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端側カバー３４とは反対側の端部には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。

上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０Ｙへのトナーの供給を要すると判断する場合がある。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出する場合がある。これらの場合は、制御部９０の制御によって容器回転駆動部９１Ｙを回転駆動し、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。トナー容器３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作実行し、トナー濃度が回復したか否か判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合がある。この場合も、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。

トナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙを通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー貯留部を設けてもよい。そして、このトナー貯留部から現像装置５０Ｙへのトナーの搬送量を制御することで、現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御する構成としてもよい。
また、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送する構成としているが、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する構成としては、スクリュ部材に限るものではない。特許文献４のように、粉体ポンプを用いて搬送ノズル６１１Ｙの開口部に負圧を発生させる構成など、スクリュ部材以外によって搬送力を付与する構成であってもよい。

トナー貯留部を設ける構成では、トナー貯留部内に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサを設置する。そして、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいて、容器本体３３Ｙ及び搬送スクリュ６１４Ｙを所定時間回転駆動してトナー貯留部へのトナー補給を行う。さらに、このような制御を所定回数繰り返してもトナーエンドセンサによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、複写機５００の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。このように、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいてトナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなったことを検出する構成であれば、トナー容器３２Ｙを装着したときからのトナー供給量を累積的に算出する必要がない。しかし、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙのように、トナー貯留部を設けない構成であれば、トナー補給装置６０Ｙの小型化を図ることができ、複写機５００全体の小型化を図ることができる。

＜＜トナー容器及びトナー補給装置＞＞
次に、トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の基本的な構成についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。

図５は、トナー容器３２の斜視説明図である。また、図６は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図であり、図７は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との斜視説明図である。図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。

図８に示すように、トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図６の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図７及び図８の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１が形成されており（図５及び図６参照）、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する容器シャッタ３３２を備える。

まず、トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。
図９は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。また、図１０は、図９の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２の断面説明図である。なお、図１０は、図５に示された容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２を示している。容器先端側カバー３４を取り外したトナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０とから構成される。

容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図５中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、螺旋状突起３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４に対向する内部空間に進入したトナーを、容器本体３３の回転に応じて上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１（図８参照）よりも上方にトナーを汲み上げることができる。なお、汲み上げ部３０４の詳細構成については後述する。

容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、容器ギア３０１が形成されている。図５に示す容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部（図５中の奥側）が露出するように、ギア露出開口３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。

また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図９に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、容器先端側（図９中の左側）から図６に示す容器先端側カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が回転軸方向で容器先端側カバー３４を貫き、容器先端側カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。なお、カバー爪引掛け部３０６は、容器本体３３とは別体に形成され、容器本体３３に対して着脱可能に構成されていてもよい。

また、容器本体３３は、ブロー成形法（二軸延伸ブロー成形法又はダイレクトブロー成形法）によって成形される。図９に示す容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法により形成される。
二軸延伸ブロー成形法（特許文献１〜３参照）は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォーム（有底パリソン）を成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、容器開口部３３ａ、カバー爪引掛け部３０６及び容器ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。

容器本体３３では、容器ギア３０１よりも容器後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器ギア３０１、容器開口部３３ａ及びカバー爪引掛け部３０６等の容器ギア３０１から容器先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、成型の精度はプリフォーム成型部よりは劣る。
ダイレクトブロー成形法については、後述する。

次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１１は、容器先端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図であり、図１２は、容器後端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図である。図１３は、ノズル受入部材３３０の分解斜視図である。

ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ支持部材３４０と、容器シャッタ３３２と、容器シール３３３と、容器シャッタバネ３３６とから構成される。容器シャッタ支持部材３４０は、シャッタ後端支持部３３５、シャッタ側面支持部３３５ａ及び受入部材固定部３３７からなり、容器シャッタバネ３３６はコイルスプリングからなる。
容器シャッタ３３２は、先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、ガイドロッド３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａから成る。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分である。ガイドロッド３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した柱であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないようにガイドするロッド部分である。シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロッド３３２ｅの起立した根元とは反対側の端部に備えられ、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分である。

容器シャッタバネ３３６は、先端円筒部３３２ｃとシャッタ後端支持部３３５との間に圧縮された状態にて挿入されているため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（容器先端方向）への付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の外壁面に引っ掛かる。これにより、容器シャッタ３３２がシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力と、によって、位置決めがなされる。詳しくは、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部材３４０に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することが出来る。

図１１〜図１３に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａが突出している。二つのシャッタ側面支持部３３５ａの容器後端側の端部は、底の中央に小判形状の穴が開いたカップ形状のシャッタ後端支持部３３５に繋がっている。二つのシャッタ側面支持部３３５ａには、互いに対向することで、それらの内壁円筒面とその延長の仮想円筒面によって認識できる円柱状の空間が形成されている。容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄは、上記円柱状の空間内を滑動する。
図１１及び図１３に示すように、受入部材固定部３３７の内周面であって容器シール３３３の外周に隣接する箇所には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが放射状に延在するように形成されている。図８に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当てた容器シール３３３のノズル受入口３３１から容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。

ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面の裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の容器先端側の端面及び先端開口３０５（後述する容器開口部３３ａの中に配置されている円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が形成されている部分は、ノズル受入口３３１の入口部分よりも十分にトナー容器３２の内側（容器後端側、奥側）に位置している。具体的には、回転軸方向を容器後端側に向かって、容器ギア３０１を越え、汲み上げ部３０４に対向する位置にノズル開口６１０が有る様配置されている。

また、シャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、二つの互いに対向するシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口３３５ｂの部分（ニ箇所）で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間内を容器シャッタ３３２が回転軸方向に移動するようにガイドすることができる。
容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが対向するタイミングでは、図８中の矢印βで示すように、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。

図１０に示すように、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面は受入部材固定部３３７の外周面に沿う形状となっており、容器後端側の内周径が小さくなるように段差が形成されている。そして、受入部材固定部３３７の外周面の段差が容器開口部３３ａの内周面の段差に周方向の全域で突き当たる。これにより、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の軸倒れ（円筒状の受入部材固定部３３７の中心軸が円筒状の容器開口部３３ａの中心軸に対して傾く状態）を防止している。

図１４は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図１５は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。

図１４及び図１５に示す構成では、トナー容器３２の容器シャッタ３３２は容器シャッタバネ３３６によってノズル受入口３３１を閉じる方向（図１４中の左方向）に加圧されている。そして、抜け止めとして、二対のフック形状の抜け防止爪である、シャッタ抜け防止爪３３２ａ及び第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂをそれぞれ一対ずつ、ガイドロッド３３２ｅの容器後端側に備える。
ガイドロッド３３２ｅの容器後端側は二股に割れて一対の片持ち梁３３２ｆを形成している。その各梁の外周面にシャッタ抜け防止爪３３２ａ及び第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂは配置されている。図１４にあるように、容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を閉鎖している状態ではシャッタ抜け防止爪３３２ａと第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂとの間にシャッタ後端支持部３３５の垂直面があるように配置されている。シャッタ後端支持部３３５の垂直面には、シャッタ抜け防止爪３３２ａの軸方向投影面積よりも小さい穴が形成されている。ガイドロッド３３２ｅを容器シャッタバネ３３６に通し、ガイドロッド３３２ｅの一対の片持ち梁３３２ｆをガイドロッド３３２ｅの軸中心に向かって撓ませて、シャッタ後端支持部３３５の垂直面の穴に対してシャッタ抜け防止爪３３２ａを通過させる。これにより、図１４に示すようなノズル受入部材３３０に対するガイドロッド３３２ｅの組み付けが成されている。片持ち梁３３２ｆが撓める弾性を有すよう、ガイドロッド３３２ｅはポリスチレン等の樹脂で成型されている。

図１４に示す状態は、トナー容器３２の出荷時等のトナー容器３２をトナー補給装置６０本体にセットする前（未使用時）の状態である。
図１４の状態から、トナー容器３２がトナー補給装置６０本体にセットされる際には、装置本体に対してトナー容器３２が押し込まれると共に、搬送ノズル６１１の先端が容器シャッタ３３２をトナー容器３２の内部に押し込む。このとき、ガイドロッド３３２ｅ端部のシャッタ抜け防止爪３３２ａは、シャッタ後端支持部３３５の容器後端側に押し出されていく。そうすると、二つめのフックである第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂがシャッタ後端支持部３３５の垂直面の穴に係る。

この垂直面の穴は第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂの軸方向投影面積よりも小さいので、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂは垂直面に当接した時点では抜けない。しかし、ユーザーがさらにトナー容器３２を押し込む力を強めることで、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂと垂直面の当接部に押し込む力が作用する。この押し込む力の作用によって、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂをその外周面に備える一対の片持ち梁３３２ｆの両方ともを、ガイドロッド３３２ｅの軸中心に向かって撓ませることで、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂが垂直面の穴を通過する。これにより、図１５に示すように、シャッタ後端支持部３３５よりもトナー容器３２の内側に第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂが位置する状態となる。
一度セットされたトナー容器３２の容器シャッタ３３２は、以後、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂが容器シャッタ３３２の抜け止めとして機能する。

上述したように、トナー容器３２単体での輸送中やユーザーが本体にセットする際に、トナー容器３２を落下させてしまうことがある。このとき、容器シャッタ３３２には自身の慣性力によって、容器シャッタ３３２が開く方向に力がかかる場合がある。図１４及び図１５の構成のように、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂを備えた構成であれば、以下の理由により、トナー容器３２の落下時のトナー飛散の発生を防止することができる。すなわち、容器シャッタ３３２が開く方向に移動しようとしたときに、容器シャッタバネ３３６の加圧力と第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂによる穴を通過させるのに必要な力（＝片持ち梁３３２ｆを撓ませる力）が、容器シャッタ３３２の開く方向への移動を妨げる。落下時の衝撃による慣性力はユーザーの押し込み力と違って力が増大していくことはないので、第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂがシャッタ後端支持部３３５の垂直面の穴に係って容器シャッタ３３２が開くことを抑制することができる。これにより、トナー容器３２の落下時のトナー飛散の発生を防止することができる。

図１４及び図１５に示すトナー容器３２の構成によると、容器シャッタバネ３３６の加圧力を増すことなく、トナー容器落下衝突時のシャッタ移動を抑制することが出来るので、上述した副作用の発生を起こすことなく落下衝突時のトナー飛散を防ぐことが出来る。また、図８等を用いて説明した構成に対して、容器シャッタ３３２に第二シャッタ抜け防止爪３３２ｂを追加して形成するだけでよく、部品の追加を要しないため、低コストな変更で落下衝突時のトナー飛散を防ぐことが可能となる。

次に容器先端側カバー３４の構成について図４〜図７を用いて説明する。
トナー容器３２の容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、図４の容器受部７２上を滑らせて移動させる。図４では四つのトナー容器３２の直下に容器本体３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く溝がそれぞれ形成されている。この溝に嵌ってすべり移動を可能にするよう、容器先端側カバー３４の下部の両側面には一対のスライドガイド３６１がある（図６）。詳しく述べると、容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがある。この一対のスライドレールに上下から挟むように、スライドガイド３６１は容器本体３３の回転軸と平行にスライド溝３６１ａが形成されている。さらに容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９と結合する容器ロック部３３９を備える。

また、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録したＩＤタグ（ＩＤチップ）７００が設けられている（図５）。さらに、容器先端側カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。上述したように、スライドガイド３６１が装着時に容器受部７２のスライドレールと係合することで容器先端側カバー３４のトナー補給装置６０上での姿勢が決まる。そして、容器ロック部３３９と補給装置側ロック部材６０９の位置合わせ、および後述するＩＤタグ７００と本体側のコネクタ８００の位置合わせをスムースに行うことができる。

次に、トナー補給装置６０について説明する。
図６及び図７に示すように、トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置されたトナー落下搬送経路６４が固定されている。

トナー落下搬送経路６４としては、図１４及び図１５に記載の構成のように、その内部に揺動スプリング６４０を配置してもよい。
この揺動スプリング６４０は、搬送スクリュ６１４の回転軸に一端が係合されていて、搬送スクリュ６１４の回転に伴い上下動するよう構成されている。揺動スプリング６４０は、この上下動によって管状部材であるトナー落下搬送経路６４の内壁面近傍に停滞・付着しているトナーを掻き落とす。トナー落下搬送経路６４のつまり防止効果の向上を図るためには、この揺動する揺動スプリング６４０をトナー落下搬送経路６４の内壁面に近付けることが望ましい。そして、本実施形態の構成では、トナー落下搬送経路６４が円筒状の部材であるため、揺動スプリング６４０（径がトナー落下搬送経路６４の内壁の径よりもやや小さい程度のスプリング部材）を揺動掻き落とし部材として用いている。しかし、トナー落下搬送経路６４を輪切りにした断面形状が円形以外であればそれに沿う様に、揺動掻き落とし部材の形状もトナー落下搬送経路６４の断面形状併せて調整してやると良い。

また、フレーム６０２には、容器回転駆動部９１が固定されている。容器回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び容器駆動ギア６０１を備え、さらに、容器駆動ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。容器駆動ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、容器駆動ギア６０１及び容器ギア３０１（図９）を介してトナー容器３２を回転させることができる。また、トナー容器３２を回転させるとともに、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
なお、駆動モータ６０３から容器ギア３０１までの駆動伝達経路や、駆動モータ６０３から搬送スクリュギア６０５までの駆動伝達経路にクラッチを設けても良い。このようなクラッチを設けることで、駆動モータ６０３を回転駆動させたときに、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との何れか一方のみを回転させる構成を実現できる。

＜＜トナー容器の装着＞＞
図８、図１４、及び図１５を参照してトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器３２を移動させることで、搬送ノズル６１１のノズル先端部が容器シャッタ３３２の容器先端側の端面に接触する。さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２の容器先端側の端面を押圧する。容器シャッタ３３２が押圧されることで、容器シャッタバネ３３６が縮み、これに伴って容器シャッタ３３２がトナー容器３２の内部側（容器後端側）に押し込まれるとともに、搬送ノズル６１１のノズル先端側がノズル受入口３３１に挿入される。

さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シール３３３の容器先端側の端面に接触する。さらに、容器シール３３３を少し押し潰すことで、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａ（図１１、図１３参照）に突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器３２の内部側に挿入される。このとき、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たったノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体３３内部で露出し、容器本体３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。

搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態の容器シャッタバネ３３６やノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック部３３９が補給装置側ロック部材６０９（図６参照）と結合する位置までトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック部３３９の補給装置側ロック部材６０９に対する引っ掛かりとが作用する。このような、付勢力と引っ掛かりとの作用によって、図７及び図８に示す状態で、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向の位置決めがなされる。

図６に示すように、容器ロック部３３９は、ガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び四角形の係止孔３３９ｄから成る。容器ロック部３３９はこれらをひと組とし、ノズル受入口３３１を通る垂直線を対象に容器先端側カバー３４の両側に対を成すように、ふた組が配置されている。ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の先端側の垂直面上であって、ノズル受入口３３１の中心を通る水平線上に配置されている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材６０９を当接させ、ガイド溝３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝３３９ｂは、容器先端側カバー３４の側周面よりも一段低くなった溝である。

ガイド溝３３９ｂの溝の幅は、補給装置側ロック部材６０９の幅よりも若干広めで補給装置側ロック部材６０９が溝から脱落しない程度に設定されている。
ガイド溝３３９ｂの容器後端側は、係止孔３３９ｄに直接繋がる形状ではなく終端を有し、容器先端側カバー３４の側周面の高さになっている。即ち、ガイド溝３３９ｂと係止孔３３９ｄの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバー３４の外周面があり、これが乗り越え部３３９ｃに相当する。補給装置側ロック部材６０９はこの乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに落ち込み、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。

トナー容器３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分の中央に容器シャッタ３３２が位置する構成となっている。容器シャッタ３３２が二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に無いと、次のようなことが生じるおそれがある。すなわち、線分から容器シャッタ３３２までの距離がレバーとなって、容器シャッタ３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、線分を中心にトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。この力のモーメントの作用により、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。その場合、トナー容器３２の装着負荷が増大し、容器シャッタ３３２を保持及びガイドをするノズル受入部材３３０に負荷がかかってしまう。

特に、トナー容器３２がトナーを十分に内蔵した新品である場合、水平方向から突出した搬送ノズル６１１が挿入されるようにトナー容器３２の後端側から押し込まれる際には、トナー重量も加味したトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入部材３３０に負荷がかかり、ノズル受入部材３３０が最悪変形や破損するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に容器シャッタ３３２が位置する。このため、容器シャッタ３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。

また、このように回転軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部６１５（図１４）の内周面に、容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合される。このため、回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。これにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着が完了する。

トナー容器３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器３２の容器本体３３と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４が回転する。
容器本体３３が回転することで、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２によって、容器本体３３の容器先端側に搬送される。この搬送によって汲み上げ部３０４に到達したトナーは、容器本体３３が回転することで汲み上げ部３０４によってノズル開口６１０の上方まで持ち上げられる。ノズル開口６１０の上方まで持ち上げられたトナーが、ノズル開口６１０に落下することで、搬送ノズル６１１内にトナーが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、トナー落下搬送経路６４を通って現像装置５０に補給される。なお、このときの容器本体３３内からトナー落下搬送経路６４までのトナーの流れを図８中の矢印βで示す。

トナー容器３２と容器セット部６１５（図１４）との嵌め合い箇所およびその周辺構成に関して説明する。上述したように、容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図８中のαで示している。ここで、図８中のαの位置は、摺動部と位置決め部との両方の機能を有する構成に限らず、摺動部また位置決め部の何れか一方の機能を有する構成であってもよい。

本実施形態のトナー容器３２は、容器本体３３の開口部に配置され、ノズル受入口３３１と、シャッタ支持開口３３５ｂと、を形成するノズル受入部材３３０を有する。ノズル受入口３３１は、粉体受け口であるノズル開口６１０を有する搬送ノズル６１１が挿入される部分であり、シャッタ支持開口３３５ｂは、容器本体３３内の粉体であるトナーをノズル開口６１０へ供給する補給口である。また、トナー容器３２は、ノズル受入部材３３０に支持され、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、挿入または抜き出す動作により、回転軸方向にスライド移動してノズル受入口３３１を開閉する開閉部材としての容器シャッタ３３２を備える。このような構成により、トナー容器３２は、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。

また、ノズル受入口３３１に搬送ノズル６１１が挿入され、搬送ノズル６１１に押された容器シャッタ３３２が容器奥側にスライド移動すると、シャッタ支持開口３３５ｂ近傍に溜まっていたトナーが押しのけられる。このため、シャッタ支持開口３３５ｂの周辺にノズル受入口３３１が形成された部分の搬送ノズル６１１が進入する空間を確保でき、シャッタ支持開口３３５ｂからノズル受入口３３１へのトナーの供給を確実に行える。
このようにトナー容器３２は、トナー補給装置６０に装着前の状態では、容器本体３３に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しつつ、トナー補給装置６０に装着されたときには、確実に容器本体３３外にトナーを排出することができる。

さらに、トナー容器３２は、図６に示すように、ノズル受入口３３１は、先端開口３０５の容器先端側の端部よりも容器後端側、すなわち、筒状の先端開口３０５によって形成される開口の奥側に入った位置に形成されている。
このように、容器本体３３の開口位置に対して、奥まったところにノズル受入口３３１の開口位置があるため、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できる。これは、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じたとしても、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが容器開口部３３ａの容器先端側の端部を回り込み難いためである。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーは、先端開口３０５の下方の内周面に引っ掛かるため、容器セット部６１５の内周面にトナーが付着することを防止できる。このように、ノズル受入口３３１から漏れたトナーを、容器開口部３３ａの容器先端側の端面よりも容器後端側の内周面で囲まれた領域内に留めることができるので、トナー容器３２の外にトナーが飛散することを抑制することができる。

トナー容器３２におけるトナーの排出部であるノズル受入口３３１を封止する容器シャッタ３３２を、容器本体３３の先端開口３０５の容器先端側端部より容器後端側（奥側）に配置している。このように配置することによって、先端開口３０５の容器先端側端部に対して、容器シャッタ３３２からある程度の距離を確保することが出来る。これにより、トナーが容器本体３３の開口位置よりも奥側にあるノズル受入口３３１から容器本体３３の開口位置を回り込んで、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、トナー飛散の発生を抑制することができる。

容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の円筒状の内周面との嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸に直交する方向の位置決めがなされている。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部である。このため、容器開口部３３ａの外周面側にトナー汚れが生じると、容器セット部６１５の内周面との嵌合状態が変化し、位置決め精度が低下するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制できるため、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定する。

さらに、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の内周面との接触部は、トナー容器３２が回転するときに摺動する関係でもある。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との摺動部である。この摺動部にトナーが進入すると、摺動負荷が増大し、トナー容器３２の回転トルクが上昇するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、容器セット部６１５の内周面との接触部にトナーが進入することを抑制できる。このため、摺動負荷の増大を抑制し、摺動性が安定するため、トナー容器３２の回転トルクが上昇することを抑制できる。また、摺動部にトナーが進入することを抑制できるため、摺動部でトナーが押し固められることに起因してトナーの凝集体が発生することを抑制できる。
また、上述したように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シール３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。容器シャッタ３３２を開口位置より長手方向内側（容器後端側）に配置する構成とすることによって、トナー容器３２の先端から容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。

＜第一の実施形態＞
本発明の第一の実施形態に係るトナー容器の特徴的な構成について説明する。
図１６は、本発明の一実施形態に係るトナー容器の容器先端側を示す図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は容器開口部側から観察した図であり、（ｃ）は側面から観察した図である。本実施形態に係るトナー容器は、容器開口部から容器後端に向けて伸びる内径側壁面が、容器開口部の径方向位置よりも内径側に入り込まない点に特徴がある。このような形状にすることにより、容器開口部周辺におけるパリソンの延伸量の差が小さくなり、トナー容器の形成に使用する樹脂量の低減及び軽量化を図ることができる。

トナー容器（粉体収納容器）３２は、横臥状態で軸線（回転軸Ｒ）を中心として回転する概略筒状のトナー（粉体）収納用の容器本体３３と、容器本体３３の軸方向一端に形成されて容器本体３３よりも小さい内径を有した筒状の容器開口部３３ａと、容器本体３３の内面に形成され（内部に配置され）、容器本体３３の回転時に粉体を容器開口部３３ａ側（軸方向一端側、容器先端側）へ向けて搬送する螺旋状突起３０２（搬送手段）と、容器開口部３３ａよりも容器本体３３の内部側（軸方向他端側、容器後端側）に配置され、容器本体３３の回転時に螺旋状突起３０２により搬送されたトナーを、容器開口部３３ａから挿入された搬送ノズル６１１（搬送管）のノズル開口６１０（粉体受入口）よりも上方に汲み上げてからノズル開口６１０へ落下させる汲み上げ部３０４（汲み上げ面）と、汲み上げ部３０４の内径側端縁に連設されて汲み上げ部３０４と交差する方向へ延び、且つ容器本体３３の最外周面よりも内径側に位置する内径側壁面３０８とを備える。
ここで、軸線は回転する容器本体３３の回転軸のことであり、本実施形態において回転軸は、略円筒状の容器本体３３の中心軸に等しい。また、横臥状態とは、回転軸が水平となっている状態を含むが、螺旋状突起３０２によりトナーを搬送可能な角度で回転軸が傾斜している状態でもよい。

図示するトナー容器３２は、図９に示した容器ギア３０１及びカバー爪引掛け部３０６が容器本体３３とは別体に構成されている例である。この場合、容器ギア３０１及びカバー爪引掛け部３０６は、容器開口部３３ａの外周部に形成された雌型のネジ３３ｂにより、容器本体３３に一体化される。
上述の通り、容器本体３３は、ブロー成形法（二軸延伸ブロー成形法又はダイレクトブロー成形法）によって形成される。図１６に示す容器本体３３は、ダイレクトブロー成形法により形成される。
ダイレクトブロー成形法では、まず熱可塑性樹脂を加熱溶融させてチューブ状に押し出したパリソンを形成する。軟化した状態にあるパリソンを金型で挟んでブロー成形し、冷却固化した後に取り出す。ダイレクトブロー成形法では、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３を成形する。精度良く成形する必要がある容器ギア３０１、及び容器ギア３０１から容器先端側の各部は、射出成形法などを利用して形成した後、ダイレクトブロー成形法により成形した部品と螺着等により一体化する。

＜＜汲み上げ部の構成＞＞
汲み上げ部３０４は、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によってノズル開口６１０の上方に汲み上げる部位である。
汲み上げ部３０４は、容器本体３３の回転方向と交叉する方向に伸びる面である。汲み上げ部３０４は、容器開口部３３ａから軸方向に沿って容器後端側に向けて伸びる内径側端縁３０４１と、容器本体３３の最外周面側に位置し、容器天面３０７（又はその近傍）から軸方向に沿って容器後端側に向けて伸びる外径側端縁３０４２と、内径側端縁３０４１と外径側端縁３０４２の先端側同士と後端側同士を夫々接続する先端側端縁３０４３と後端側端縁３０４４とを備える。
なお、容器本体３３の軸方向先端面を容器天面３０７と称する。本例において容器天面３０７は軸方向と略直交しているが、容器天面は容器後端に向かって伸びる傾斜面であってもよい。
内径側壁面３０８は、容器開口部３３ａの内側端縁から軸方向他端側へ所定長延びる部位を有する面である。図１６（ｂ）に示すように、内径側壁面３０８の径方向位置は、容器開口部３３ａの内側端縁を軸線と平行に延長した仮想筒状体を内径側に越えないように設定されている。図１６に示す内径側壁面３０８は軸線に平行であるが、内径側壁面は、容器本体３３の容器先端側から容器後端側に向かって軸線から離間していく形状であってもよい。
ここで、トナー容器３２はブロー成形法により作製される。本実施形態においては、内径側壁面３０８を容器開口部３３ａよりも内径側に突出させないようにすることによって、トナー容器３２に大きくくびれた部分を設けないようにした。このため、容器本体３３の先端側端縁３０４３の周辺部位（容器肩部）と他の部位との間で成形時に肉厚差が生じにくい。従って、トナー容器３２を形成するパリソンの肉厚を全体的に薄くなるように設定しても、規格として定められている最小肉厚を満足することができるので、使用樹脂量の低減及びトナー容器の軽量化を図れる。

＜＜汲み上げ部によるトナーの汲み上げ＞＞
図１７（ａ）、（ｂ）は、汲み上げ部がトナーを汲み上げて落下させる様子を示す模式図である。本図はトナー容器３２の先端部側の横断面であり、図１６（ｃ）のＢ−Ｂ断面を示している。
汲み上げ部３０４は、容器本体３３の矢印Ａ方向の回転により、トナーを一時的に保持してノズル開口６１０よりも上方に持ち上げる。また、汲み上げ部３０４は、容器本体３３の回転に伴って、汲み上げたトナーを、内径側端縁３０４１からノズル開口６１０に向けて落下させる。
ここで、ノズル開口６１０は、トナー容器の回転軸を間に挟んで所定の幅方向長、及び所定の軸方向長（図１７の紙面の奥行き方向の長さ）を有する。なお、ノズル開口６１０の幅とは、回転軸と直交する方向の長さを意味する。トナー容器３２における汲み上げ部３０４の軸方向位置は、ノズル開口６１０の軸方向位置と略同等の位置（ノズル開口と対向する位置）に設定されている。
ノズル開口６１０に対する汲み上げ部３０４の傾斜角度は、汲み上げ部３０４の角度がトナーの安息角に到達したときに、汲み上げ部３０４の上面を回転軸Ｒ（或いはノズル開口６１０）に向けて延長した延長面（延長線）が、ノズル開口６１０の幅方向奥側端縁（汲み上げ部３０４から離間した側に位置するノズル開口６１０の幅方向端縁）とノズル開口６１０の幅方向中央部（トナー容器３２の回転軸Ｒの直上に相当する位置）との間に位置するように設定されている。
このように設定することで、汲み上げ部３０４からの放出速度が高く、汲み上げ部３０４の傾斜に沿って直線的な軌跡を描いて落下するトナーＴは効率よくノズル開口６１０に供給される。また、汲み上げ部３０４は容器本体３３が回転する過程で上昇すると共にノズル開口６１０に対しては幅方向における位置が近くなるので、汲み上げ部からの放出速度が低く、汲み上げ部の傾斜よりも急な角度の軌跡を描いて落下するトナーＴも、効率よくノズル開口６１０に供給される。
なお、ノズル開口６１０に対する汲み上げ部３０４の傾斜角度は、トナー容器３２に収納されるトナーの性質に応じて設定される。

＜第二の実施形態＞
本発明の第二の実施形態に係るトナー容器の特徴的な構成について説明する。図１８は、本発明の第二の実施形態に係るトナー容器の容器先端側を示す図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は容器開口部側から観察した図であり、（ｃ）は側面から観察した図である。本実施形態に係るトナー容器は、汲み上げ部が回転方向上流側に凹陥した形状を有する点に特徴がある。なお、第一の実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

汲み上げ部３０４は、内径側端縁３０４１を有すると共に容器先端側に配置された面である供給部３０４５（供給面）と、後端側端縁３０４４を有すると共にトナーを供給部３０４５に輸送する面である輸送部３０４６（輸送面）とを備えている。供給部３０４５は、内径側端縁３０４１からトナーをノズル開口６１０へ供給する。
供給部３０４５は回転軸Ｒに略平行な面であり、トナー容器３２を水平にしたときに略水平となる。また、輸送部３０４６は、供給部３０４５を水平にしたときに、供給部３０４５と接続する前部側が後部側よりも下方に位置するように傾斜している。供給部３０４５と輸送部３０４６は１８０度未満の角度で回転方向上流側に凹陥するように接続されている。より詳しくは、供給部３０４５と輸送部３０４６の成す角度は鈍角である。
本例に示す汲み上げ部３０４は、平面的な供給部３０４５と平面的な輸送部３０４６の二面から構成されているが、汲み上げ部３０４は三以上の面から構成されてもよい。また、汲み上げ部を構成する面は曲面でもよい。
汲み上げ部３０４に汲み上げられたトナーは、供給部３０４５から内径側端縁３０４１を経由してノズル開口６１０に供給される。

図１９は、汲み上げ部の形状を説明する図である。図示するように、汲み上げ部３０４は、回転方向上流側に凹陥させたポケット形状である。このような形状とすることによって、汲み上げ部３０４によるトナーの保持力が向上する。また、トナー容器３２をトナー補給装置６０にセットしたときに、輸送部３０４６を供給部３０４５側に向かって下降するように傾斜させたので、容器本体３３が回転する過程で輸送部３０４６に乗ったトナーが供給部３０４５に向けて移動する。また、輸送部３０４６の後端部側を先端部側よりも高くなるように傾斜しているので、輸送部３０４６に乗ったトナーが輸送部３０４６の後端側端縁３０４４を越えて落下しにくくなり、汲み上げ部３０４によるトナーの保持力が向上する。

＜＜汲み上げ部によるトナーの汲み上げ＞＞
図２０（ａ）〜（ｃ）は、汲み上げ部がトナーを汲み上げて落下させる様子を説明する模式図である。本図はトナー容器３２の先端部側の横断面であり、図１８（ｃ）のＢ−Ｂ断面を示している。
図２０（ａ）に示すように、容器本体３３が矢印Ａ方向に回転する過程で、トナーＴは汲み上げ部３０４によって汲み上げられ、一時的に保持される。図２０（ａ）は、汲み上げ部３０４にトナーＴをすり切りまで乗せた状態、即ち、汲み上げ部３０４の内径側端縁３０４１と後端側端縁３０４４の双方を水平にした状態で汲み上げ部３０４に保持されたトナーＴの上面を上記各端縁の位置に合わせて水平に均した状態を示している。汲み上げ部３０４の形状は、汲み上げ部３０４にトナーＴをすり切りまで乗せたときのトナー量が、補給するトナー量の規格（１秒あたりのトナー補給量）よりも大きくなるように設定する。
なお、汲み上げ部３０４に乗ったトナーＴは、汲み上げ部３０４を構成する供給部３０４５及び輸送部３０４６、供給部３０４５と連接する容器天面３０７の一部によって保持される（図１９参照）。
図２０（ｂ）に示すように、汲み上げ部３０４によって汲み上げられたトナーが安息角に到達したときに、トナーＴは内径側端縁３０４１から放物線の落下軌跡を描きながらノズル開口６１０に向けて落下する。
また、図２０（ｃ）に示すように、汲み上げ部３０４に保持されているトナーは、容器本体３３の回転に伴って輸送部３０４６によって供給部３０４５に順次輸送されていき、ノズル開口６１０に向けて落下する。本例では、汲み上げ部３０４を供給部３０４５と輸送部３０４６とから構成し、輸送部３０４６の方が先に安息角に到達するため、供給部３０４５が安息角に到達するまで、効率的にトナーを保持できる。

＜＜汲み上げ部の角度＞＞
汲み上げ部３０４の角度について説明する。汲み上げ部３０４の輸送部３０４６（又は供給部３０４５）の傾斜がトナーの安息角と等しくなったときに、輸送部３０４６（又は供給部３０４５）を回転軸Ｒに向けて延長した面（線）は、ノズル開口６１０の奥側端縁（汲み上げ部３０４から離間した側に位置するノズル開口６１０の幅方向端縁）とノズル開口６１０の幅方向中央部（トナー容器３２の回転軸Ｒに対応する幅方向位置）との間に位置するように設定されている。
このように設定することで、汲み上げ部３０４からの放出速度が高く、汲み上げ部３０４の傾斜に沿って直線的な軌跡を描いて落下するトナーＴは効率よくノズル開口６１０に供給される。また、汲み上げ部３０４は容器本体３３が回転する過程で上昇すると共にノズル開口６１０に対しては幅方向における位置が近くなるので、汲み上げ部からの放出速度が低く、汲み上げ部の傾斜よりも急な角度の軌跡を描いて落下するトナーＴも、効率よくノズル開口６１０に供給される。
即ち、汲み上げ部３０４により汲み上げられたトナーは、容器本体３３の回転に伴って容器本体３３の外径側から内径側に移動する。汲み上げ部３０４内にトナーが比較的多く保持されている状態では、汲み上げ部３０４内にあるトナーの重量と滑落距離との関係からトナーの放出速度が高くなりやすく、トナーは汲み上げ部３０４の傾斜に沿って直線的な落下軌跡を描く。一方で、汲み上げ部３０４内のトナーが少なくなり、トナーの重量が軽くなると、汲み上げ部３０４から落下するトナーの放出速度が低くなる。このため、重力方向への速度成分が大きくなって、トナーはノズル開口６１０に向かって汲み上げ部の傾斜よりも急な角度の軌跡を描きながら落下する。
本実施形態によれば、トナーＴは、その落下速度に応じて効率的にノズル開口６１０に供給される。

＜第三の実施形態＞
本実施形態に係るトナー容器は、ノズル受入部材３３０（図１１参照）のシャッタ側面支持部３３５ａとの間で最小距離をとる部位を、汲み上げ部３０４の内径側端縁３０４１部分のみとして、トナー容器の内部空間をより広く確保できるようにした点に特徴がある。図２１は、本発明の第三の実施形態に係るトナー容器の汲み上げ部周辺の横断面図である。図２２は、比較例に係るトナー容器の汲み上げ部周辺の横断面図である。
図２２の比較例に示すトナー容器３２の内径側壁面３０８は、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａに沿って円弧状に形成されている。このため、トナーを収容するための内部空間（図中網掛けにて示す）を広くとることができなかった。
一方、図２１の本発明の実施形態に示すトナー容器３２においては、汲み上げ部３０４の内径側端縁３０４１部分のみがシャッタ側面支持部３３５ａに最も近接し、汲み上げ部３０４に連接された内径側壁面３０８は、内径側端縁３０４１から外径方向に離間する形状である。即ち、本実施形態においては、シャッタ側面支持部３３５ａとトナー容器３２の内壁面とが最小距離ａをとる部位の周方向長が、比較例に比べて大幅に短くなる。
その結果、ノズル受入部材３３０部分を除くトナー容器３２の内部空間（図中網掛けにて示す）を、比較例に比べてより広くとることができ、トナー容器３２をトナー補給装置６０にセットしたときの、汲み上げ部３０４周辺のトナーの拡散性が高まる。

図１４及び図１５に示すように、トナー容器３２がトナー補給装置６０本体にセットされる際には、装置本体に対してトナー容器３２が押し込まれると共に、搬送ノズル６１１の先端が容器シャッタ３３２をトナー容器３２の内部に押し込む。このとき、容器シャッタ３３２のガイドロッド３３２ｅの後端部は、シャッタ後端支持部３３５よりも容器後端側に押し出されてトナーに圧縮力を与える。
ガイドロッド３３２ｅの後端部からトナーが受ける圧縮力は、トナー容器３２の内部空間の広いほうが小さくなる。つまり、内部空間を広くとればとるほど、容器シャッタ３３２（封止部材）がトナー容器３２のノズル開口６１０を開放する方向へ移動するときに、トナーがその移動を阻害しにくくなる。

［実施例］
温度２５℃、湿度５０％ＲＨの環境中で、容積が７３０cm^3のトナー収容容器に３６５ｇのトナーを充填し、上下に１０回振って十分に流動化させた。その後、搬送ノズル６１１を、ノズル受入部材３３０を介してトナー容器３２内に挿入し、ノズル受入部材３３０を構成する容器シャッタ３３２がノズル開口６１０を全開にする位置まで移動したことを確認した。
以上から本実施形態に示すトナー容器３２は、トナー嵩密度０．５ｇ／cm3以下であれば、容器シャッタ３３２の移動がトナーによって阻害されることなく、トナー補給装置６０にセット可能であることが確認できた。

＜第四の実施形態＞
本発明の第四の本実施形態に係るトナー容器について説明する。トナー容器の容器本体の後端部には、トナー容器の着脱用に使用する把手部が一体成形されている。本実施形態に係るトナー容器においては、把手部内に保持されたトナーを、容器本体の回転により螺旋状突起に受け渡すことが可能となるように、把手部の後端側よりも前方側が下降するように容器に傾斜を持たせた点に特徴がある。
図２３は、トナー容器の容器後端部の斜視図である。図２４は、トナー容器の容器後端部の側面図である。なお、図２４においては、容器内部のトナーの状態を透視して表示している。

トナー容器３２は、容器本体３３の後端部に、容器本体３３の外周面の一部を内径側に凹陥させた一対の把持凹所３０３１、３０３１を含む把手部３０３０を備える。２つの把持凹所３０３１、３０３１は、回転軸Ｒを対称軸として点対称に配置されている。
夫々の把持凹所３０３１は、容器本体３３の最外周面から屈曲形成されると共に、容器本体３３の後端から先端側に向けて伸びる一対の傾斜面３０３２、３０３２を有する。２つの傾斜面３０３２、３０３２は、回転軸Ｒが水平な状態で傾斜面３０３２、３０３２の上部にトナーが載置された場合に、トナーを容器本体３３の後端側から先端側に向かって落下させるように傾斜している。
即ち、容器本体３３が横臥状態で配置されている場合に、容器本体３３の回転により把持凹所３０３１の上側に位置した傾斜面３０３２は容器後端側が高く、容器先端側が低くなるように傾斜している。このため、傾斜面３０３２に乗ったトナーＴは、容器先端側に向かって滑り落ちる（図中矢印Ｆ）。従って、把持凹所３０３１は、トナーを容器本体３３後端部に保持し続けることなく、容器本体３３の回転によりトナーを順次容器先端に向けて移動させる機能を有する。

＜本発明の実施態様例と作用、効果のまとめ＞
＜＜第一の実施態様＞＞
本態様に係る粉体収納容器（トナー容器３２）は、横臥状態で軸線（回転軸Ｒ）を中心として回転する概略筒状の粉体収納用の容器本体３３と、容器本体の軸方向一端に形成されて容器本体よりも小さい内径を有した筒状の開口部（容器開口部３３ａ）と、容器本体の内部に配置され、容器本体の回転時に粉体を開口部側へ向けて搬送する搬送手段（螺旋状突起３０２）と、開口部よりも容器本体の内部側に配置され、容器本体の回転時に搬送手段により搬送された粉体を、開口部から挿入された搬送管（搬送ノズル６１１）の粉体受入口（ノズル開口６１０）よりも上方に汲み上げてから該粉体受入口へ落下させる汲み上げ部３０４と、汲み上げ部の内径側端縁に連設されて汲み上げ部と交差する方向へ延び、且つ容器本体の最外周面よりも内径側に位置する内径側壁面３０８と、を備え、内径側壁面は、開口部の端縁から軸方向他端側へ所定長延びる面であり、内径側壁面の径方向位置は開口部の内側端縁を軸線と平行に延長した仮想筒状体を内径側に越えないように設定されていることを特徴とする。
本態様によれば、粉体収納容器をブロー成形法により作製した場合に、容器本体の先端側端縁３０４３の周辺部位と他の部位との間で成形時に肉厚差が生じにくい。従って、粉体収納容器を形成するプリフォーム又はパリソンの肉厚を全体的に薄くできるので、使用樹脂量の低減及び粉体収納容器の軽量化を図れる。

＜＜第二の実施態様＞＞
本態様に係る粉体収納容器（トナー容器３２）において、内径側壁面３０８は、軸線（回転軸Ｒ）と平行か、又は容器本体の軸方向一端側（容器先端側）から他端側（容器後端側）に向かって軸線から離間していく形状であることを特徴とする。
本態様は、第一の実施態様と同様の効果を奏する。

＜＜第三の実施態様＞＞
本態様に係る粉体収納容器（トナー容器３２）において、汲み上げ部３０４は、回転方向上流側に凹陥した形状を有することを特徴とする。
本態様によれば、汲み上げ部３０４による粉体の保持力が向上する。

＜＜第四の実施態様＞＞
本態様に係る粉体収納容器（トナー容器３２）において、汲み上げ部３０４は、内径側端縁３０４１を有すると共に軸方向一端側（容器先端側）に配置されて粉体（トナー）を粉体受入口（ノズル開口６１０）へ供給する供給面（供給部３０４５）と、汲み上げ部の軸方向他端側端縁（後端側端縁３０４４）を有すると共に粉体を供給面に輸送する輸送面（輸送部３０４６）と、を備えることを特徴とする。
本態様によれば、輸送面に乗った粉体が、容器本体３３が回転する過程で順次供給面に向けて移動するので、粉体が供給面から効率よく粉体受入口に供給される。

＜＜第五の実施態様＞＞
本態様に係る粉体収納容器（トナー容器３２）は、汲み上げ部３０４の角度が粉体（トナー）の安息角に到達したときに、粉体受入口（ノズル開口６１０）に向けて延長した汲み上げ部の延長線が粉体受入口の奥側端縁から粉体受入口の幅方向中央部の間に位置するように設定されていることを特徴とする。
本態様によれば、汲み上げ部からの放出速度が高く、汲み上げ部の傾斜に沿って直線的な軌跡を描いて落下する粉体は、効率よく粉体受入口に供給される。また、汲み上げ部は容器本体が回転する過程で上昇するので、汲み上げ部からの放出速度が低く、汲み上げ部の傾斜よりも急な角度の軌跡を描いて落下する粉体も、効率よく粉体受入口に供給される。

＜＜第六の実施態様＞＞
本態様に係る粉体収納容器（トナー容器３２）は、ブロー成形法により形成されていることを特徴とする。
ここで、ブロー成形法としては、二軸延伸ブロー成形法とダイレクトブロー成形法の何れを採用してもよい。本態様に係る粉体収納容器においては、内径側壁面３０８の径方向位置が開口部（容器開口部３３ａ）の内側端縁を軸線（回転軸Ｒ）と平行に延長した仮想筒状体を内径側に越えないように設定されている。このため、容器本体３３の先端側端縁３０４３の周辺部位と他の部位との間で成形時に肉厚差が生じにくい。従って、本態様によれば、粉体収納容器を形成するプリフォーム又はパリソンの肉厚を薄くできるので、使用樹脂量の低減及び粉体収納容器の軽量化を図れる。

＜＜第七の実施態様＞＞
本態様に係る画像形成装置（複写機５００）は、画像形成用の粉体（トナー）を用いて像担持体（感光体４１）に画像を形成する画像形成手段（プリンタ部１００）と、画像形成手段に粉体を搬送する粉体搬送手段（トナー補給装置６０）と、粉体搬送手段に着脱自在に保持される粉体収納容器（トナー容器３２）と、を備え、粉体収納容器として、第一乃至第六の実施態様の何れかに記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする。
本態様によれば、第一乃至第六の実施態様が奏する効果を享受できる。

２６…給紙トレイ、２７…給紙ローラ、２８…レジストローラ対、２９…排紙ローラ対、３０…スタック部、３２…トナー容器（粉体収納容器）、３３…容器本体（粉体収納部材）、３３ａ…容器開口部、３３ｂ…ネジ、３４…容器先端側カバー（収納部カバー部材）、３４ａ…ギア露出開口、３４ｂ…色非互換リブ、４１…感光体（像担持体）、４２…感光体クリーニング装置、４２ａ…クリーニングブレード、４４…帯電ローラ、４６…作像部、４７…露光装置、４８…中間転写ベルト、４９…一次転写バイアスローラ、５０…現像装置、５１…現像ローラ、５２…ドクタブレード、５３…第一現像剤収容部、５４…第二現像剤収容部、５５…現像剤搬送スクリュ、５６…トナー濃度検知センサ、６０…トナー補給装置（粉体搬送装置、粉体搬送手段）、６４…トナー落下搬送経路、７０…トナー容器収容部、７１…挿入口形成部、７２…容器受部、７３…容器カバー受入部（先端受部）、８２…二次転写バックアップローラ、８５…中間転写ユニット、８６…定着装置、８９…二次転写ローラ、９０…制御部（情報処理手段）、９１…容器回転駆動部、１００…プリンタ部（画像形成手段）、２００…給紙部、３０１…容器ギア、３０２…螺旋状突起、３０３…把手部、３０３０…把手部、３０３１…把持凹所、３０３２…傾斜面、３０４…汲み上げ部、３０４１…内径側端縁、３０４２…外径側端縁、３０４３…先端側端縁、３０４４…後端側端縁、３０４５…供給部（供給面）、３０４６…輸送部（供給面）、３０５…先端開口（開口形成部）、３０６…カバー爪引掛け部、３０７…容器天面、３０８…内径側壁面、３０９…キャップ固定ネジ山、３３０…ノズル受入部材（管挿入部材）、３３１…ノズル受入口（管受入口）、３３２…容器シャッタ、３３２ａ…シャッタ抜け防止爪、３３２ｂ…第二シャッタ抜け防止爪、３３２ｃ…先端円筒部、３３２ｄ…滑動部、３３２ｅ…ガイドロッド、３３２ｆ…片持ち梁、３３３…容器シール、３３５…シャッタ後端支持部、３３５ａ…シャッタ側面支持部、３３５ｂ…シャッタ支持開口、３３６…容器シャッタバネ、３３７…受入部材固定部、３３７ａ…ノズルシャッタ突き当てリブ、３３９…容器ロック部、３３９ａ…ガイド突起、３３９ｂ…ガイド溝、３３９ｃ…乗り越え部、３３９ｄ…係止孔、３４０…容器シャッタ支持部材、３４１…カバー爪部、３６１…スライドガイド、３６１ａ…スライド溝、４００…スキャナ部、５００…複写機（画像形成装置）、６０１…容器駆動ギア、６０２…フレーム（本体フレーム）、６０３…駆動モータ、６０３ａ…ウォームギア、６０４…駆動伝達ギア、６０５…搬送スクリュギア、６０７…ノズルホルダ、６０８…セットカバー、６０９…補給装置側ロック部材（容器ロック部材）、６１０…ノズル開口（粉体受入口）、６１１…搬送ノズル（搬送管）、６１１ａ…ノズル先端部、６１２…ノズルシャッタ（粉体受入口開閉部材）、６１２ａ…ノズルシャッタ鍔部（突き当て部）、６１２ｂ…シャッタ内周第一リブ、６１２ｅ…ノズルシャッタ筒状部、６１２ｆ…ノズルシャッタバネ受け面、６１３…ノズルシャッタバネ（付勢部材）、６１４…搬送スクリュ、６１５…容器セット部、６４０…揺動スプリング、７００…ＩＤタグ（ＩＤチップ、情報記憶装置）、８００…コネクタ、Ｇ…現像剤、Ｌ…レーザ光、Ｐ…記録媒体、Ｒ…回転軸

特開２００３−２４１４９６公報 特開２００５−２２１８２５公報 特許第４３４２９５８号公報 特開２００９−２７６６５９公報

Claims (9)

1. 横臥状態で軸線を中心として回転する概略筒状の粉体収納用の容器本体と、
   前記容器本体の軸方向一端に形成されて該容器本体よりも小さい内径を有した筒状の開口部と、
   前記容器本体の内部に配置され、該容器本体の回転時に前記粉体を前記開口部側へ向けて搬送する搬送手段と、
   前記開口部よりも前記容器本体の内部側に配置され、該容器本体の回転時に前記搬送手段により搬送された前記粉体を、前記開口部から挿入された搬送管の粉体受入口よりも上方に汲み上げてから該粉体受入口へ落下させる汲み上げ部と、
   該汲み上げ部の内径側端縁に連設されて該汲み上げ部と交差する方向へ延び、且つ前記容器本体の最外周面よりも内径側に位置する内径側壁面と、を備え、
   該内径側壁面は、前記開口部の端縁から軸方向他端側へ所定長延びる面であり、前記内径側壁面の径方向位置は前記開口部の内側端縁を軸線と平行に延長した仮想筒状体を内径側に越えないように設定されていることを特徴とする粉体収納容器。
2. 前記軸方向の所定位置における前記内径側壁面は、前記内側端縁に対して外径方向に離間する形状を有することを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
3. 前記内径側壁面は、前記軸線と平行か、又は前記容器本体の軸方向一端側から他端側に向かって前記軸線から離間していく形状であることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか一項に記載の粉体収納容器。
4. 前記汲み上げ部は、回転方向上流側に凹陥した形状を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の粉体収納容器。
5. 前記汲み上げ部は、前記内径側端縁を有すると共に軸方向一端側に配置されて前記粉体を前記粉体受入口へ供給する供給面と、前記汲み上げ部の軸方向他端側端縁を有すると共に前記粉体を前記供給面に輸送する輸送面と、を備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の粉体収納容器。
6. 前記汲み上げ部の角度が粉体の安息角に到達したときに、前記粉体受入口に向けて延長した前記汲み上げ部の延長線が前記粉体受入口の奥側端縁から該粉体受入口の幅方向中央部の間に位置するように設定されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の粉体収納容器。
7. ブロー成形法により形成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の粉体収納容器。
8. 請求項１乃至７の何れか一項に記載の粉体収納容器にトナーが充填されたトナーカートリッジ。
9. 画像形成用の粉体を用いて像担持体に画像を形成する画像形成手段と、
   該画像形成手段に前記粉体を搬送する粉体搬送手段と、
   該粉体搬送手段に着脱自在に保持される粉体収納容器と、を備え、
   前記粉体収納容器として、請求項１乃至７の何れか一項に記載の粉体収納容器又は請求項８に記載のトナーカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。

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