JP2021102551A - ガラス製品及びガラス製品の信頼性を向上させる方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ガラス製品の強度分布のばらつきを低減し、それによってガラス製品の機械的破壊を軽減し、信頼性を向上させる方法を提供する。【解決手段】第１の表面、対向する第２の表面、第１の表面から第２の表面に延びる初期厚Ｔｉ、及び第１の表面から初期厚Ｔｉに延びる、最大初期欠陥深さＡｉの欠陥集団を有するガラス製品を用意するステップを備え、ガラス製品の少なくとも第１の表面に化学処理を施すことによって、ガラス製品の第１の表面及び欠陥集団内の各々の欠陥の近傍から、ガラス材料が一定の割合で選択的に除去され、化学処理が、所定の温度及び時間で施される、方法である。【選択図】図１２

Description

関連技術の相互参照

本出願は、参照により全内容が本明細書に組み込まれたものとする、２０１４年９月５日出願の「ガラス製品の信頼性を向上させる方法」と題する、米国仮特許出願第６２／０４６，２０８号の優先権を主張するものである。

本明細書は、概してガラス製品に関し、より具体的には、機械的破壊を軽減し、欠陥の存在によるガラス製品の信頼性を向上させる方法に関するものである。

ガラス製品は、スマートフォン、タブレット、ラップトップコンピュータ、現金自動預け払い機、食品及び飲料パッケージ等を含む、多様な消費者向け及び商業製品に益々多く使用されている。ガラス製品の強度を向上させる様々な技術が利用可能ではあるが、材料の欠陥によって、ガラス製品が破壊する危険性が常に存在している。従って、これ等のガラス製品が破壊する可能性を低減することに重点が置かれている。

ガラス製品の強度は、溶融表面から使用までの損傷履歴、並びに強度、位置、及び持続時間を含む、使用中に受ける応力によって決定される。このことは、同じ損傷履歴を有するガラス製品は２つとないため、製造されたガラス製品の所与の集団についての強度分布につながる。その結果、ガラス製品の確率的強度は、特にこの強度分布のばらつきを考慮すると、予測することが困難であり得る。

強度分布のばらつきを低減する１つの方法は、製造時のガラス製品を焼き戻して、全ての表面欠陥が、ガラス製品に与えられた残留圧縮応力区域内存在していることを保証することが挙げられる。焼戻しの手段には、表面の熱消滅又は網目修飾イオンを化学的に交換すること（即ち、イオン交換強化）が含まれる。これらの処理は、処理によってガラス製品に与えることができる残留圧縮応力の深さによって、効果的に強度分布のばらつきを低減することが制限される。特に、残留圧縮応力の深さは、製品に使用されるガラスの厚さ及びガラスの組成に依存する。圧縮応力の深さが、ガラス製品の最も深い欠陥を超えない場合、荷重支持状況において、残留圧縮応力の恩恵は殆どない。従って、これらの焼き戻しのいずれの方法を用いても、残留圧縮応力の深さを超える欠陥を有する、ガラス製品の強度分布のばらつきを効果的に低減することはできない。

有機及び無機両方のコーティングによって、ガラス製品が寿命中に受ける損傷の深刻度が軽減され、ガラス製品の寿命における強度分布のばらつきが低減されることが示されている。しかし、コーティングを効果的に使用するためには、まず、意図した用途に対する適切な強度分布を有するガラス製品を製造する、製造プロセスに従ってガラス製品を製造する必要がある。コーティングの付加は、製品寿命を通してその強度分布を維持するだけであって、強度分布のばらつきを低減するものではない。即ち、製造プロセスによって適切な強度分布が生成されない場合、コーティングによって、強度分布のばらつきが低減されることはない。

従って、ガラス製品の強度分布のばらつきを低減し、それによってガラス製品の機械的破壊を軽減し、信頼性を向上させる別の方法が必要とされている。

1つの実施の形態によれば、ガラス製品は、第１の表面及び第１の表面に対向する第２の表面を有するガラス本体を含むことができる。第１の表面及び第２の表面は、それぞれ曲率半径を有している。ガラス本体の第１の表面は、第１の表面から最大初期欠陥深さＡ_ｉでガラス本体の厚さに延びる欠陥集団を含んでいる。ガラス本体の第１の表面は、第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２５％以下の深さまで、エッチングすることができる。ガラス製品が一軸圧縮荷重下にあるとき、第１の表面の少なくとも一部が張力状態にあり、ガラス製品の一軸圧縮強度は、欠陥のない一軸圧縮強度の９０％以上である。

別の実施の形態によれば、ガラス製品の信頼性を向上させる方法が、第１の表面、第１の表面に対向する第２の表面、第１の表面から第２の表面に延びる初期厚Ｔ_ｉ、及び第１の表面から初期厚Ｔ_ｉに延びる、最大初期欠陥深さＡ_ｉの欠陥集団を有するガラス製品を用意するステップを備えることができる。ガラス製品の少なくとも第1の表面に化学処理を施すことによって、ガラス製品の第１の表面及び欠陥集団内の各々の欠陥の近傍から、ガラス材料が一定の割合で選択的に除去され、化学処理が、化学処理後、最大初期欠陥深さＡ_ｉを有する欠陥が、ガラス製品に残り、欠陥の先端に、化学的処理前の欠陥の先端における初期応力集中係数Ｋｔ_ｉより小さい、処理後応力集中係数Ｋｔ_ｐｐを有し、欠陥集団が、実質的にＡ_ｉに等しい最大処理後欠陥深さＡ_ｐｐを有し、ガラス製品の処理後厚Ｔ_ｐｐが、初期厚Ｔ_ｉより薄く、|Ｔ_ｐｐ−Ｔ_ｉ|が|Ａ_ｐｐ−Ａ_ｉ|に実質的に等しくなる温度及び時間で施される。

本明細書に記載のガラス製品の機械的破壊を軽減し、ガラス製品の信頼性を向上させる方法の更なる特徴及び効果は、これに続く詳細な説明に述べてあり、当業者はその記述から、一部は容易に明らかであり、これに続く詳細な説明、特許請求の範囲、及び添付図面を含め、本明細書に記載の実施の形態を実施することによって認識できるであろう。

前述の概要説明及び以下の詳細な説明は、いずれも様々な実施の形態を説明するものであって、特許請求した主題の性質及び特徴を理解するための概要、及び枠組みの提供を意図したものであることを理解されたい。添付図面は様々な実施の形態について更なる理解が得られることを意図して添付したもので、本明細書に組み込まれ、その一部を構成するものである。添付図面は本明細書に記載の様々な実施の形態を示すもので、その説明と併せ、特許請求した主題の原理及び作用の説明に役立つものである。

本明細書に記載の1つ以上の実施の形態による、ガラス製品の断面を示す概略図。 図１のガラス製品の断面を示す概略図。 ガラス製品の一軸圧縮応力を測定する装置に配置された、図１のガラス製品の概略図。 化学処理を施す前の欠陥を有するガラス製品の一部を示す概略図。 化学処理後の欠陥を有するガラス製品の一部を示す概略図。 図１の欠陥を示す拡大概略図。 図２の欠陥を示す拡大概略図。 時間を関数とした、１Ｍのフッ化水素酸及び４Ｍの塩酸の溶液でエッチングしたガラス製品の質量損失をグラフ表示した図。 無処理のガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 無処理のガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 化学処理を施したガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 化学処理を施したガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 化学処理を施したガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 化学処理を施したガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 化学処理を施したガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 化学処理を施したガラス製品の破面及び欠陥の起点を示す、ＳＥＭ顕微鏡写真。 破壊荷重（ｘ軸）を関数とした、無処理のガラス製品、及び化学処理を施したガラス製品のワイブル強度分布（ｙ軸）をグラフ表示した図。 化学処理時間（ｘ軸）を関数とした、誘発損傷における一軸圧縮破壊の割合（ｙ軸）をグラフ表示した図。

ここで、添付図面に例を示す、ガラス製品及びガラス製品の機械的破壊を軽減する方法の実施の形態について詳細に説明する。図面全体を通し、可能な限り、同じ又は同様の部品には、同じ参照番号を用いている。1つの実施の形態によれば、ガラス製品は、第１の表面、及び第１の表面に対向する第２の表面を有するガラス本体を含むことができる。第１の表面及び第２の表面は、各々曲率半径を有している。ガラス本体の第１の表面は、第１の表面から最大初期欠陥深さＡ_ｉでガラス本体の厚さに延びる欠陥集団を含んでいる。ガラス本体の第１の表面は、第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡｉの約２５％以下の深さまで、エッチングすることができる。ガラス製品が一軸圧縮荷重下にあるとき、第１の表面の少なくとも一部は張力状態にあり、ガラス製品の一軸圧縮強度は、欠陥のない一軸圧縮強度の９０％以上である。ガラス製品及びガラス製品の機械的破壊を軽減し、ガラス製品の信頼性を向上させる方法の様々な実施の形態について、以下添付図面を具体的に参照しながら説明する。

従来、ガラス製品の集団の強度分布のばらつきを低減する主な方法は、ガラス製品を「最悪の場合」の欠陥シナリオを考慮して、過剰に設計することであった。具体的には、製造中又はその後の処理中に、ガラス製品にもたらされた欠陥集団の最大サイズは、同じ製造及び／又は処理条件を経た統計的に有意なガラス製品の集団を詳しく調査することによって、統計的に決定することができる。

ガラス製品の欠陥の最大サイズが決定されると、エッチング処理等の修復処理を進めて、ガラス製品の表面から、ガラス製品の欠陥の最大サイズより深くまでガラス材料を除去して、ガラス製品から欠陥集団全体を効果的に除去することができる。多くの場合、ガラス製品の設計が修正され、欠陥集団を除去するための任意の処理後において、完成した製品が厚さに関する設計仕様内に収まるように、ガラスに付加的な厚さを追加することによって、この材料損失に対処している。

かかる技術は、ガラス製品の集団の強度分布のばらつきを低減するのに有効であるが、任意の修復処理中に失われた材料に対処するために、ガラス材料を設計に追加する必要があり、最終的にガラス製品のコストを大幅に増加させる。

本明細書に記載の方法は、ガラス製品の表面からガラス製品の欠陥の最大サイズを超える深さまでガラス材料を除去せずに、ガラス製品の集団の強度分布のばらつきを低減するものである。即ち、本明細書に記載の方法は、ガラス製品の表面から欠陥集団を完全に除去するものではない。

ここで、図１及び２を参照すると、ガラス製品１００の1つの実施の形態が、概略的に示されている。ガラス製品１００は、第１の表面１０６、第２の表面１０８、及び第１の表面１０６と第２の表面１０８との間に延びる厚さＴ_ｉを有するガラス本体１０１を備えている。実施の形態において、ガラス製品１００は、ガラス製品１００がロッド又はシリンダー等である場合のように、湾曲形状を有することができる。例えば、実施の形態において、ガラス製品１００は、ガラス製品１００が、図１に示すようなガラス容器等である場合のように、内部容積を少なくとも部分的に囲む、実質的に連続した側壁を備えた湾曲形状を有することができる。ガラス容器は食品又は飲料の保存、更には医薬品パッケージとして使用することができる。例えば、一部の実施の形態において、ガラス容器は、円形ガラス容器、及び非円形ガラス容器の両方を含む、バイアル、Ｖａｃｕｔａｉｎｅｒ（登録商標）、カートリッジ、注射器、アンプル、ボトル、フラスコ、薬瓶、管、ビーカー等であってよい。これ等の実施の形態において、ガラス容器１００の第１の表面１０６は、ガラス容器の外面であってよく、第２の表面１０８は、ガラス容器の内面であってよい。更に、ガラス容器１００の第１の表面１０６は、ガラス製品１００の長軸１０３から測定したとき、第１の曲率半径ｒ_１を有し、ガラス容器１００の第２の表面１０８は、これもガラス製品１００の長軸１０３から測定したとき、第２の曲率半径ｒ_２を有することができる。第２の曲率半径ｒ_２は、第１の曲率半径ｒ_１と同じであってもよく、また第２の曲率半径ｒ_２は、第１の曲率半径ｒ_１と異なっていてもよい。

ガラス製品１００が、図１及び２に示すようなガラス容器である実施の形態において、ガラス製品１００は、一軸圧縮強度を有している。実施の形態において、一軸圧縮強度は、例えば、２０１３年２月２８日に出願され、「低摩擦コーティングを有するガラス製品」と題する、係属中の米国特許出願第１３／７８０，７４０号明細書の段落[００１４９] に記載の横圧縮試験装置を用いて測定することができる。具体的には、本明細書の図３において、ガラス製品１００の一軸圧縮強度は、装置の２つの対向するプラテン２０２、２０４の間に、プラテン２０２、２０４によってガラス製品１００に加えられる圧縮荷重（矢印３００、３０２によって概略的に示す）に対し、ガラス製品の長軸１０３が略直交するように、ガラス製品１００を配置することによって測定することができる。その後、少なくとも１つのプラテン２０２、２０４を他方に向けて前進させ、ガラス製品１００に圧縮荷重を加える。ガラス製品１００が圧縮されているとき、ガラス本体１０１の第１の表面１０６の少なくとも一部は張力状態にある。例えば、ガラス製品１００が圧縮されているとき、ガラス製品１００の第１の表面１０６の少なくとも領域１０７が張力下にある。プラテン２０２、２０４によってガラス製品１００に加えられる圧縮荷重は、破砕することによってガラス製品１００が機能しなくなるまで更に増加される。破壊持に加えられた圧縮荷重が、ガラス製品の一軸圧縮強度と見なされる。圧縮荷重がガラス製品の長軸に略直角に加えられる実施の形態において、一軸圧縮強度は横圧縮強度とも呼ぶことができる。

図３は、ガラス製品１００の第１の表面１０６の一部が、張力状態になるように、ガラス製品１００の長軸１０３に対し、ほぼ直交する方向に加えられる圧縮荷重を示しているが、ガラス製品１００の一軸圧縮強度を決定する別の方法も考えられ、可能であることを理解されたい。例えば、一部の実施の形態（図示せず）において、ガラス製品１００の長軸１０３が、加えられる圧縮荷重に対し平行になるように、ガラス製品１００をプラテン２０２、２０４の間に配向することによって、ガラス製品１００の一軸圧縮強度を決定することができる。この実施の形態において、圧縮荷重が加えられているとき、ガラス製品の壁が半径方向外側に座屈するときのように、ガラス製品１００の第１の表面１０６の少なくとも一部が張力を受けている。この実施の形態において、ガラス製品１００の第１の表面１０６の一部は、ガラス製品１００の全周にわたり張力を受けている。

一部の実施の形態において、本明細書に記載のガラス製品は、米国特許第８，９８０，７７７号明細書、米国特許第８，５５１，８９８号明細書、又は米国特許第８，７５３，９９４号明細書に記載のガラス組成等のアルミノシリケートガラス組成から形成されている。あるいは、ガラス製品は、ＡＳＴＭ規格Ｅ４３８−９２（２０１１）に準拠した、従来のタイプＩ、クラスＡ又はクラスＢホウケイ酸ガラス、更にはＡＳＴＭ規格Ｅ４３８−９２（２０１１）に準拠した、タイプＩＩガラス組成から形成することができる。しかし、ガラス製品が形成される特定の種類のガラス組成は特に限定されず、他の適切なガラス組成が考えられていることを理解されたい。

ここで、図４及び６Ａを参照すると、本明細書に記載の実施の形態において、ガラス製品１００が、ガラス製品１００の少なくとも第１の表面１０６に欠陥集団を含んでいる。一般に、欠陥のないガラス製品と比較して、欠陥集団が存在することによって、ガラス製品の一軸圧縮強度は低下する。本明細書において、「欠陥のない」ガラス本体又はガラス製品は、評価されるガラス製品又はガラス本体と同じ材料から形成され、同じ形状及び寸法を有するが、完全に欠陥のない理論的なガラス製品又はガラス本体を意味する。欠陥集団は、第１の表面から、第２の表面１０８に向けて、ガラス製品１００の厚さＴ_ｉに延びている。欠陥集団内の各々の欠陥１０２は、ガラス製品の第１の表面１０６から欠陥１０２の先端１１０まで測定したとき、最大初期欠陥深さＡ_ｉ以下の欠陥深さを有している。本明細書に記載の実施の形態において、各々の欠陥１０２は、楕円形の亀裂として説明されている。即ち、欠陥１０２は、長軸２Ａ_ｉ及び短軸２ｄ_ｉを有する楕円の半分の形状を有している。従って、各々の欠陥は、ガラス製品１００の厚さＴ_ｉのＡ_ｉ以下の深さまで延びている。欠陥１０２の先端１１０における曲率半径ｒ_ｉは、ｒ_ｉ＝ｄ_ｉ ^２／Ａ_ｉとなる亀裂の幅及び深さの関数である。

実施の形態において、同じ製造、処理、及び取り扱い条件を受けた（従って、潜在的に欠陥の導入をもたらす、同じ機械的傷害に曝露された）ガラス製品の所与の集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉは、ガラス製品の集団の統計的に有意なサブセットを精査して、集団全体の欠陥深さ分布を決定することによって判定することができる。最大初期欠陥深さＡ_ｉは、欠陥深さ分布から直接判定することができる。

各々の欠陥１０２は、初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉを有している。初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉは、欠陥の先端１１０を囲む材料の応力の大きさに関係する無次元係数であり、欠陥１０２が材料中を伝播し、最終的にはガラス製品１００の破壊に至る傾向に直接関係している。具体的には、初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉの値が大きいほど、特に内部残留引張応力がガラス製品に作用する外部応力と組み合わされたとき、材料の引張応力が大きくなり、亀裂の伝播が大きくなる傾向があることを示す。初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉは、欠陥１０２の先端１１０における初期曲率半径ｒ_ｉに反比例する。即ち、初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉは、欠陥１０２の先端１１０における初期曲率半径ｒ_ｉが小さい欠陥１０２に対してより大きく、欠陥１０２の先端１１０における初期曲率半径ｒ_ｉが比較的大きい欠陥１０２に対してより小さい。

再度図４において、ガラス製品１００は、欠陥１０２を囲む、亀裂影響域１０４を更に含んでいる。亀裂影響域１０４は、材料の初期厚Ｔ_ｉの内部を欠陥１０２の最大初期欠陥深さＡ_ｉ以上に延びている。加えて、亀裂影響域１０４は、欠陥１０２の幅２ｄ_ｉより大きい幅を有している。亀裂影響域１０４内のガラス材料は、ガラス製品の残りの材料と組成的に同じである。しかし、理論に拘束されることを望むものではないが、亀裂影響域１０４内のガラス材料は、ガラス製品１００の第１の表面１０６に欠陥が導入されたことによって、僅かに異なる物理的特性を有すると仮定される。具体的には、ガラス製品１００の第１の表面１０６に欠陥１０２が導入されたことにより、ガラスネットワークの構成要素に、分子結合の伸長及び／又は切断が生じ、亀裂影響域１０４内の欠陥１０２に直接隣接するガラス材料が、より高いエネルギー状態のままになると仮定される。その結果、亀裂影響域内の欠陥１０２に直接隣接するガラス材料が、高いエネルギー状態を有し、その結果、エッチング溶液等、化学処理に曝露されたとき、亀裂影響域１０４以外のガラス製品１００のバルク内の材料より溶解し易いと仮定される。

本明細書に記載の実施の形態において、集団内の各欠陥の深さに沿って材料を選択的に除去することによって、特に最大初期欠陥深さＡｉに沿って材料を選択的に除去することによって（即ち、亀裂影響域から材料を選択的に除去することによって）、ガラス製品１００の第１の表面からの材料の除去を最小にしつつ、欠陥集団の存在に起因するガラス製品１００の強度分布のばらつきが抑制又は軽減され、ガラス製品１００の信頼性が向上する。その結果、先端部１１０における曲率半径が大きくなり、欠陥１０２の先端部１１０が広く又は「丸く」なり、それによって初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉ及び欠陥１０２がガラス材料中を伝播する傾向が減少する。しかし、最大初期欠陥深さＡ_ｉに沿って材料を選択的に除去した後、欠陥集団の少なくとも一部がガラス製品内に残る。より具体的には、ガラス材料を除去した後も、少なくとも最大初期欠陥深さＡ_ｉを有する欠陥が、依然としてガラス製品内に存在する。

本明細書に記載のように、ガラス製品が曲面を有する実施の形態において、欠陥集団内の欠陥の深さに沿って、材料を選択的に除去することにより、欠陥のないガラス製品に対し、ガラス製品の一軸圧縮強度が相対的に増加する。即ち、欠陥集団内の欠陥の深さに沿って、材料を選択的に除去することにより、一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度に近づくように増加する。例えば、実施の形態において、欠陥集団内の欠陥の深さに沿って、材料を選択的に除去することにより、ガラス製品の一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９０％以上に増加する。一部の実施の形態において、欠陥集団内の欠陥の深さに沿って、材料を選択的に除去することにより、ガラス製品の一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９２％以上、更には欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９５％以上に増加する。一部の別の実施の形態において、欠陥集団内の欠陥の深さに沿って、材料を選択的に除去することにより、ガラス製品の一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９８％以上に増加する。

一部の実施の形態において、ガラス材料が、化学処理によって、欠陥１０２の最大初期欠陥深さＡ_ｉに沿って選択的に除去される。実施の形態において、化学処理はガラス製品１００をエッチング溶液に接触させることを含むことができる。実施の形態において、ガラス製品をエッチング溶液浴に完全に浸漬したときのように、エッチング溶液をガラス製品１００の第１の表面１０６及び第２の表面の両方に接触させることによって、ガラス製品を化学的に処理することができる。一部の別の実施の形態において、エッチング溶液は、ガラス製品１００の第１の表面１０６のみに接触する。例えば、ガラス製品１００が、ガラス容器であって、第１の表面１０６がガラス容器の外面であり、ガラス容器の一端が閉じている、例えば、ガラス容器がガラスバイアル等である一部の実施の形態において、エッチング溶液はガラス容器の外面にのみ接触し、ガラス容器の内面（即ち、第２の表面１０８）には接触しないように、ガラス製品をエッチング溶液浴に浸漬することができる。

一部の実施の形態において、化学処理を施す前に、欠陥集団内の各々の欠陥１０２を閉じることができる。即ち、ガラス容器の欠陥は、損傷が導入された後、各々の欠陥の深さに沿って、欠陥の両側の破面が互いに接触するように、欠陥が閉じる弾性的に生じた摩擦損傷の結果である可能性がある。この状況において、化学プロセス処理が、ガラス製品の第１の表面をエッチング溶液に接触させることを伴う場合、エッチング溶液は、欠陥自体に入ることができず、代わりに、エッチング溶液の接触による、亀裂影響域１０４内からの材料の選択的除去が、第１の表面１０６から欠陥の先端１１０まで（即ち、ガラス製品の表面からガラス製品の内部まで）進行するが、亀裂影響域１０４外の領域において、ガラス製品の第１の表面１０６から同じ深さまで、対応するガラス材料が除去されることはない。実験的に観察されたこの挙動は、亀裂影響域１０４外部のガラス製品のバルク内のガラス材料より溶解し易いという仮定が立証される。

実施の形態において、亀裂影響域１０４の最大初期欠陥深さＡ_ｉに沿って、材料を選択的に除去するのに十分な濃度、時間、及び温度で、ガラス製品の少なくとも第１の表面をエッチング溶液に接触させることによって、化学処理が施され、ガラス製品の第１の表面１０６及び／又は第２の表面１０８からは、（少なくとも深さに関して）同量以下の材料が除去される。即ち、少なくとも第１の表面１０６に適用されるエッチング溶液及びエッチング溶液が適用される条件によって、ガラス製品の第１の表面１０６からすべての欠陥集団が除去されるように、ガラス製品の第１の表面１０６から最大初期欠陥深さＡ_ｉに対応する深さまでガラス材料が除去されるのではなく、代わりに、少なくとも第１の表面１０６に適用されるエッチング溶液及びエッチング溶液が適用される条件が、ガラス製品の第１の表面１０６及び第２の表面１０８のいずれからの材料の除去を最小限に抑制しつつ、欠陥を囲む亀裂影響域１０４から材料が十分に除去される。このことは、化学処理後、ガラス製品１００の第１の表面１０６に、形態は異なるが、欠陥集団の少なくとも一部が残る結果になる。

実施の形態において、ガラス製品の少なくとも第１の表面が、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２５％以下の深さまでエッチングされる。例えば、一部の実施の形態において、ガラス製品の第１の表面は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２０％以下、更には約１５％以下の深さまでエッチングすることができる。一部の実施の形態において、ガラス製品は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２５％以下、約５％以上の深さまでエッチングされる。一部の別の実施の形態において、ガラス製品は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２０％以下、約５％以上の深さまでエッチングすることができる。更に別の実施の形態において、ガラス製品は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約１５％以下、約５％以上の深さまでエッチングされる。一部の別の実施の形態において、ガラス製品は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２５％以下、約１０％以上の深さまでエッチングされる。一部の別の実施の形態において、ガラス製品は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２０％以下、約１０％以上の深さまでエッチングすることができる。更に別の実施の形態において、ガラス製品は、ガラス製品の第１の表面に存在する欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉの約１５％以下、約１０％以上の深さまでエッチングされる。

実施の形態において、エッチング溶液は、第１のモル濃度を有するフッ化水素酸と、第２の異なるモル濃度を有する少なくとも１つの鉱酸との混合物を含んでいる。フッ化水素酸及び鉱酸のモル濃度は、所定の関係を満足して、ガラス製品の均一なエッチングを促進するように選択される。具体的には、フッ化水素酸はガラスネットワークからＳｉＯ_２を溶解するためにエッチング溶液に含まれる。鉱酸は混合物に含まれ、具体的にガラスネットワークの他の構成成分の溶解を促進するように選択される。例えば、ＭｇＯ及び／又はＣａＯ濃度の高いガラスに対しては、塩酸を使用してガラスネットワークのこれ等の成分を溶解させることができる。しかし、フッ化水素酸及び鉱酸の溶解率の差によって、ガラス製品からの材料の除去が、不均一になる可能性があることも見出されている。

具体的には、少なくとも１つの鉱酸のモル濃度が、フッ化水素酸のモル濃度の３倍未満の場合、鉱酸及び鉱酸に溶解したガラス構成成分が、ガラス製品の表面を覆い、ガラス製品からの材料の更なる溶解を遅らせ、及び／又は阻害することにより、ガラス製品の表面からの材料除去を不均一にするゲル層を形成（即ち、ゲル化）することが見出されている。本明細書に記載のように、ガラス製品をエッチングして、欠陥による破壊を軽減する状況において、ゲル層は亀裂先端の形態の改変を妨害し、ひいては亀裂先端における応力拡大係数を高くし、欠陥による破壊の傾向を増大させる可能性がある。例えば、ガラス製品をエッチングして、ガラス製品の表面から欠陥を除去する場合、エッチング溶液中の低モル濃度（即ち、フッ化水素酸のモル濃度に対して低モル濃度）の鉱酸に起因する、ゲル層が欠陥先端の近傍に蓄積して、事実上先端を閉鎖し、亀裂先端の形態の更なる改変を妨げる可能性がある。

しかし、エッチング溶液の鉱酸のモル濃度が、エッチング溶液のフッ化水素酸のモル濃度の約３倍以上、かつエッチング溶液のフッ化水素酸のモル濃度の約６倍以下であるとき、エッチング溶液がガラス製品の表面（又は欠陥内部）にゲル層を形成しないことが判明しており、従って、ガラス材料は、ガラス製品の表面から（及び欠陥内部から）、実質的に均一な割合で除去される。従って、本明細書に記載の実施の形態において、鉱酸のモル濃度は、フッ化水素酸のモル濃度の３倍以上、６倍以下である。即ち、第２のモル濃度が、第１のモル濃度の３倍以上、６倍以下である。

本明細書に記載の実施の形態において、フッ化水素酸のモル濃度（即ち、第１のモル濃度）を０．５Ｍ以上、３．０Ｍ以下とし、鉱酸のモル濃度（即ち、第２のモル濃度）を第１のモル濃度の約３〜約６倍として、ガラス製品の第１の表面及びガラス製品の欠陥の近傍からの材料均一な溶解除去を達成している。

本明細書に記載の実施の形態において、鉱酸はフッ化水素酸以外の少なくとも１種の鉱酸を含んでいる。例えば、鉱酸は、塩酸、硝酸、リン酸、硫酸、ホウ酸、臭化水素酸、及び過塩素酸のうちの少なくとも１種を含むことができる。実施の形態において、鉱酸は２種以上の鉱酸を含むことができる。例えば、エッチングするガラスの化学的性質に応じて、鉱酸の組み合わせを使用して、一連のガラス構成成分の均一な溶解及び除去に影響を与えることができる。

本明細書に記載の実施の形態において、エッチング溶液は、約９０分以上、約３６０分以下の処理時間わたり、ガラス製品の質量の１０％未満の割合で、ガラス製品の第１の表面の材料を均一に溶解除去するのに適している。この比較的低い材料の除去割合によって、材料除去の均一性が向上する一方、除去される材料の総量が最小限に抑制されると共に、ガラス製品に存在する欠陥集団内の各欠陥の先端における応力拡大係数が減少する。

１つの実施の形態において、化学処理に使用されるエッチング溶液は、１モル（１Ｍ）のフッ化水素酸及び４モル（４Ｍ）の塩酸の水中混合物を含むことができる。例えば、１つの実施の形態において、エッチング溶液は、３．４体積％の１ＭのＨＦ、３３．３体積％の４ＭのＨＣｌを含み、残りは水（例えば、１３６ｍＬの１ＭのＨＦ、１３３２ｍＬの４ＭのＨＣｌ、及び２５３２ｍＬのＨ_２Ｏ）とすることができる。

実施の形態において、エッチング溶液及びガラス製品は、互いに接触するとき、周囲温度（例えば、２５℃の温度）である。しかし、エッチング溶液の温度を変えて（例えば、上げて又は下げて）ガラス製品からガラス材料が除去される割合を制御することができる。

実施の形態において、ガラス製品は、３６０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。一部の実施の形態において、ガラス製品は、２７０分以下の処理時間、更には１８０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。一部の別の実施の形態において、ガラス製品は、９０分以下の処理時間、更には６０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。一部の実施の形態において、ガラス製品は、６０分、更には９０分以上の処理時間、かつ３６０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。一部の別の実施の形態において、ガラス製品は、６０分、更には９０分以上の処理時間、かつ２７０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。一部の別の実施の形態において、ガラス製品は、６０分、更には９０分以上の処理時間、かつ１８０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。更に別の実施の形態において、ガラス製品は、６０分以上、９０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることができる。

エッチング溶液が、３．４体積％の１ＭのＨＦ及び３３．３体積％の４ＭのＨＣｌの２５℃の水中混合物である、１つの特定の実施の形態において、亀裂影響域１０４からの材料の除去を促進するために、９０分以上の処理時間、ガラス製品をエッチング溶液に接触させる。この実施の形態において、処理時間は３６０分以下であってよい。即ち、処理時間は、約９０分〜約３６０分であってよい。しかし、処理時間は、特定のエッチング溶液、エッチング溶液の温度、及びガラス製品のガラス組成に応じて変えることができることを理解されたい。また、処理時間は、ガラス製品の欠陥集団の最大初期欠陥深さＡ_ｉに応じて変えることができることも理解されたい。即ち、最大初期欠陥深さＡ_ｉがより大きい欠陥集団は、表面から亀裂先端までの材料の選択的除去の完了に、より長い時間を必要とし得る。

ここで、図５及び６Ｂを参照すると、亀裂影響域１０４の最大初期欠陥深さＡ_ｉに沿ってガラス材料を選択的に除去した後、ガラス製品１００は、少なくとも最大初期欠陥深さＡ_ｉを有していた欠陥を含む、初期欠陥集団内に存在していた欠陥の少なくとも一部を依然として含んでいる。即ち、エッチングによって、ガラス材料が欠陥の深さに沿って除去される実施の形態において、エッチング処理は、ガラス製品１００の第１の表面１０６から初期最大欠陥深さＡ_ｉより深い位置まで材料を完全に除去するほど十分に侵食的ではない。エッチング処理後、ガラス製品の処理後厚はＴ_ｐｐとすることができる。実施の形態において、処理後厚Ｔ_ｐｐは、初期厚Ｔ_ｉ以下である。一部の実施の形態において、エッチング処理は、処理後厚Ｔ_ｐｐが初期厚Ｔ_ｉにできるだけ近くなるように、ガラス製品１００の第１の表面１０６からの材料の除去が最小限に抑制されるように選択される。即ち、厚さの変化ΔＴ＝（|Ｔ_ｉ−Ｔ_ｐｐ|）が最小限に抑制される。

前述のように、亀裂影響域１０４内の材料は、エッチング溶液に曝露されたとき、ガラス製品の第１の表面のガラス材料を含む、ガラス製品１００のバルク内のガラス材料より溶解し易い。エッチング処理後、欠陥集団内の各々の欠陥１０２は、ガラス製品の処理後の第１の表面１０６_ｐｐから欠陥１０２の先端１１０までを測定した、最大処理後欠陥深さＡ_ｐｐ以下の深さを有している。本明細書に記載の一部の実施の形態において、最大処理後欠陥深さＡ_ｐｐは、最大初期欠陥深さＡ_ｉより大きいか又は実質的に等しい。即ち、一部の実施の形態において、最大初期欠陥深さＡ_ｉは、化学プロセス処理の結果、実際に増大し得る。理論に拘束されることを望むものではないが、この増加は、欠陥１０２の先端１１０を囲む材料を含む、亀裂影響域１０４（図４）のガラス材料の溶解度と、ガラス製品１００のバルク内のガラス材料、及び特に、ガラス製品１００の第１の表面のガラス材料の溶解度との差に起因すると考えられる。従って、最大処理後欠陥深さＡ_ｐｐと、最大初期欠陥深さＡ_ｉとの差ΔＡは、厚さの変化ΔＴより大きいか又は実質的に等しい。即ち、（|Ｔ_ｐｐ−Ｔ_ｉ|）≦（|Ａ_ｐｐ−Ａ_ｉ|）である。

化学プロセス処理によって、欠陥１０２の幅、及び先端１１０における欠陥１０２の曲率半径も増大する。即ち、化学プロセス処理後、欠陥集団に残った各々の欠陥１０２は、初期幅２ｄ_ｉより大きいエッチング処理後幅２ｄ_ｐｐを有している。同様に、化学処理後、欠陥集団に残った、各々の欠陥１０２の先端１１０の処理後半径ｒ_ｐｐは、欠陥１０２の初期半径ｒ_ｉより大きい。即ち、ｄ_ｐｐ ^２／Ａ_ｐｐは、ｄ_ｉ ^２／Ａ_ｉより大きい。

前述のように、欠陥の応力拡大係数Ｋｔは、欠陥先端の半径に反比例する。従って、化学処理によって、欠陥１０２の先端１１０における半径を増大させると、応力拡大係数Ｋｔが減少する。具体的には、エッチング処理に曝露された後等、化学処理後の欠陥１０２の処理後応力拡大係数Ｋｔ_ｐｐは、化学処理前の欠陥１０２の初期応力拡大係数Ｋｔ_ｉより小さい（即ち、Ｋｔ_ｐｐ＜Ｋｔ_ｉ）。このことは、化学処理後、欠陥集団内のいずれの欠陥も、ガラス製品１００の厚さを通して伝播する傾向が低くなり、その結果、ガラス製品１００の機械的破壊が軽減され、ガラス製品１００の信頼性が向上することを意味している。

換言すれば、化学処理前（例えば、エッチング処理に曝露される前）、ガラス製品１００は初期破壊確率Ｐ_ｉを有している。化学処理後（例えば、エッチング処理に曝露された後）、ガラス製品１００は、エッチング処理に曝露された後、当初最大初期欠陥深さＡ_ｉを有していた欠陥等、欠陥集団内の欠陥の少なくとも一部が、ガラス製品１００に残っていると共に、最大初期欠陥深さＡ_ｉがＡ_ｐｐに増大したにも拘わらず、初期破壊確率Ｐ_ｉより低い処理後破壊確率Ｐ_ｐｐを有している。化学処理後のこの破壊確率の低下は、少なくとも部分的には、欠陥１０２の深さに沿った、及び欠陥１０２の先端１１０における、形態の変化に起因している。

実施の形態において、ガラス製品が最大初期欠陥深さＡ_ｉの２５％以下の深さまでエッチングされるように、エッチング溶液に曝露することによって、ガラス製品を化学処理した後、化学処理されたガラス製品の一軸圧縮強度は、同じ一軸圧縮荷重条件下において、最大初期欠陥深さＡ_ｉまでエッチングしたガラス製品の一軸圧縮強度と実質的に同じである。

前述のように、欠陥１０２の幅２ｄ_ｐｐは化学処理の結果として増大し、欠陥の破面を露出させ、その面は今や互いに略平行である。理論に拘束されることを望むものではないが、欠陥１０２の幅が増大すると、他の処理流体が欠陥１０２の深さに入り込んで、先端１１０まで浸透することが可能になると考えられる。例えば、化学処理後、ガラス製品１００の少なくとも第１の表面１０６_ｐｐに圧縮応力層を導入するために、ガラス製品を溶融塩浴においてイオン交換処理することができる。理論に拘束されることを望むものではないが、化学処理後の欠陥の増大した幅によって、欠陥１０２の少なくとも先端１１０が圧縮状態になるように、塩浴の溶融塩を欠陥１０２の先端１１０まで浸透させることができ、既存の欠陥集団を有するガラス製品１００の強度を、更に向上させることができると考えられる。このことは、かかる欠陥の先端が圧縮状態にされるため、一般に、イオン交換処理によって達成される圧縮層の深さを超えて延びる欠陥も修復可能とし得る。

本明細書に記載の方法を用いて、ガラス製品の集団におけるワイブル強度分布のばらつきを低減し、同様の荷重条件下におけるガラス製品の機械的破壊の可能性を軽減し、寿命にわたりガラス製品の信頼性を向上させることができる。即ち、ガラス製品は、意図した寿命において、ランダムに加えられる荷重事象を受けるため、本明細書に記載の方法を用いて、ガラス製品の集団におけるワイブル強度分布のばらつきを低減することによって、ガラス製品の最終的な信頼性を向上させることができる。

具体的には、本明細書に記載の方法は、欠陥集団内のすべての欠陥を除去することなく、欠陥集団内の欠陥の先端における応力集中係数を低減することによって、ワイブル強度分布の下端部を上昇させて、ワイブル強度分布の高端部により近づけるものである。従って、ガラス容器の集団全体にわたり、ワイブル強度分布のばらつきが低減され、ひいては、ガラス容器の寿命において、許容される適用荷重事象の大きさを増加させることができる。換言すれば、低強度外れ値（例えば、最大初期欠陥深さＡ_ｉを有する欠陥等）の破壊傾向を低減することによって、既知の適用荷重事象によるガラス製品の破損を防止し、ガラス製品集団の信頼性を向上させる。損傷を軽減するこの方法は、既知の破壊モードの主要因を排除することによって、超高信頼性ガラス製品を保証するように適合させることができる。

ワイブル統計の観点から、ワイブル強度分布のばらつきの低減（即ち、強度分布幅の縮小）、及び分布の大きさの増加による、ガラス製品集団の信頼性の向上は、ワイブル係数の増大及び既知の欠陥源に対するガラス製品集団の特性強度の増加を意味し、それぞれ、欠陥の先端における応力集中係数を効果的に低下させ、ガラス製品の強度を高める、本明細書に記載の方法によって達成することができる。本明細書に記載の方法を使用して、ガラス製品から欠陥を除去することなく、最大初期欠陥深さＡ_ｉを有する欠陥を改質して応力集中係数が低減される。応力集中係数の低減によって、処理後ガラス製品に残留している任意の欠陥の伝播に必要な応力の大きさが効果的に低減され、それによって観察される強度のばらつきが低減する。

化学処理後の破壊確率の低下は、欠陥のないガラス本体又は製品の破壊確率と同等と見なすことができる。具体的には、化学処理後のガラス本体又は製品のワイブル強度分布は、欠陥のないガラス本体又は製品の理論的なワイブル強度分布に関連付けることができる。欠陥のないガラス製品の理論的なワイブル強度分布は、破壊力学を用いて、所与の荷重条件（本明細書に記載の一軸圧縮荷重等）に対して算出することができる。本明細書に記載の実施の形態において、化学処理後のガラス製品の一軸圧縮荷重下における、実際のワイブル強度分布は、同じ荷重条件下における、欠陥のないガラス製品の理論的なワイブル強度分布の１０％以内である。即ち、欠陥のないガラス製品が、加えられた一軸圧縮荷重条件に対して、理論的なワイブル強度分布Ｘを有している場合、化学的に処理されたガラス製品は、同じ荷重条件下において、欠陥のないガラス製品の理論的なワイブル強度分布の９０％以上の実際のワイブル強度分布を有することになる。本明細書に記載の一部の実施の形態において、化学処理後のガラス製品の一軸圧縮荷重下における、実際のワイブル強度分布は、同じ荷重条件下における、欠陥のないガラス製品の理論的なワイブル強度分布の５％以内である。一部の別の実施の形態において、化学処理後のガラス製品の一軸圧縮荷重下における、実際のワイブル強度分布は、同じ荷重条件下における、欠陥のないガラス製品の理論的なワイブル強度分布の２％以内である。

本明細書に記載の実施形態は、以下の実施例によって更に明らかになるであろう。

実施例１
本明細書に記載の方法に従って得られた、ガラス製品の信頼性の向上を立証するために、無処理のガラス製品集団の荷重−破壊分布と、本明細書に記載の方法に従って処理したガラス製品集団の荷重−破壊分布とを比較するための実験室規模の実験を設定した。

各集団の既存の損傷履歴を効果的に排除するために、ガラス製品の６つの集団に対し、まず同じ条件下で、弾性的に誘導される摩擦接触損傷を与えた。ガラス製品は３ｍｌの丸型のガラスバイアルである。弾性的に誘導される摩擦接触損傷は、基本的には、局所的な応力の大きさがガラス製品の表面強度の大きさを超え、深い（＞１００マイクロメートル）欠陥が導入される損傷導入事象である。特に、ガラス製品の表面に損傷を誘導するために、２０１３年２月２８日に出願され、「低摩擦コーティングを有するガラス製品」と題する、係属中の米国特許出願第１３／７８０，７４０号明細書の段落[００１４０]〜[００１４２]に記載され、図５に示されている、バイアル対バイアル試験冶具を用いて、ガラス製品の各々の集団に対し、ガラス対ガラスの摩擦接触を行った。６Ｎの印加荷重下において、各々の集団に摩擦損傷を与えた。

弾性的に誘導される摩擦損傷の導入後、ガラス製品の第１の集団を残りの集団から隔離して、それ以上の処理をしなかった（即ち、「無処理」集団）。残りの集団に対して化学処理を施し、各々の集団を３．４体積％の１ＭのＨＦ及び３３．３体積％の４ＭのＨＣｌの水中混合物から成る循環浴に入れた。浴の温度は２５℃であった。ガラス製品の第２の集団を２２．４分間、ガラス製品の第３の集団を４５分間、ガラス製品の第４の集団を９０分間、ガラス製品の第５の集団を１８０分間、ガラス製品の第６の集団を３６０分間、それぞれ浴に入れた。エッチング溶液に曝露する前に、各々のガラス製品を秤量した。浴から取り出した後、各集団を濯ぎ、乾燥させ、エッチング前後の質量に基づいて、エッチング溶液に曝露したことによる、質量損失が決定できるように、各々の集団の各々のガラス製品を再度秤量した。各々の集団の目標エッチング時間、実際のエッチング時間、平均質量損失、及び算出除去深さを以下の表１に示す。図７は第２〜第６の集団のエッチング時間（ｘ軸）を関数とした、平均質量損失（ｙ軸）をグラフ表示した図である。図７が示すように、１ＭのＨＦと４ＭのＨＣｌの組み合わせ（即ち、鉱酸のモル濃度がフッ化水素酸のモル濃度の３〜６倍のエッチング溶液）を使用することによって、ガラス材料が時間の関数として均一に除去される。即ち、材料の割合は、エッチング溶液のゲル化のために、時間の増加と共に低下することはなかった。各々の集団のガラス製品の表面から除去される材料の深さは、最大初期欠陥深さＡ_ｉ未満であった（即ち、１００μｍ未満）ことに留意されたい。

その後、２０１３年２月２８日に出願され、「低摩擦コーティングを有するガラス製品」と題する、係属中の米国特許出願第１３／７８０，７４０号明細書の段落[００１４９]に記載されているような、横圧縮試験装置を使用して、第１〜第６の集団の各々を一軸圧縮で破壊するまで試験した。図８Ａ及び８Ｂは、「無処理」集団の１つのガラス製品の破壊起点を示すＳＥＭ顕微鏡写真である。図９Ａ〜１１Ｂは、化学処理を施した集団のガラス製品の修正欠陥形態を示すＳＥＭ顕微鏡写真である。いずれの場合においても、エッチング処理によって欠陥の先端が丸くなり、それによってガラス製品の荷重耐性能力が向上したと考えられる。

各々の集団の各々のガラス製品の破壊荷重のプロットを図１２に示す。図１２に示すように、エッチング溶液中で２２．４分間及び４５分間処理したガラス製品の集団は、「無処理」の集団と比較して、破壊荷重が観察可能な増加を示し、エッチング溶液中で９０分、１８０分、及び３６０分間処理したガラス製品の集団は、「無処理」の集団と比較して、破壊荷重が更に顕著に増加した。「無処理」の集団に対する、エッチング処理を施したガラス製品の各々の集団の破壊荷重分布の改善（％）を以下の表２に示す。

図１２及び表２に示すように、「無処理」集団、更には４５分間エッチング処理した集団と比較して、９０分以上エッチング処理したガラス製品の耐荷重能力が顕著に改善された。いずれの場合においても、破壊荷重分布の改善は、「無処理」集団の破壊分布荷重の９９％以上であり、エッチング処理が、これ等の集団のガラス容器の信頼性向上に有効であったことを立証している。

また、９０分を超えるエッチング処理を施したガラス製品については、荷重耐性能力の僅かな改善しか観察されなかったことにも留意されたい。例えば、図１３は、エッチング時間（ｘ軸）を関数とした、一軸圧縮破壊（ｙ軸）の割合をグラフ表示した図である。図１３に示すように、「無処理」集団及び２２．４分間の処理を施した集団については、誘導損傷からの破壊の数は１００％であった。しかし、９０分以上の処理では、一軸圧縮破壊は、誘導損傷以外で生じ、エッチング処理が誘導損傷による破壊を軽減することに成功したことを示している。このデータは、従来の慣行で行われている、欠陥集団全体の完全除去を行わなくても、ガラス容器の強度がほぼ理論的な最大値（即ち、欠陥のないガラス容器の強度）に回復できることを示している。事実、データは、比較的少ない割合の材料を除去する、あまり侵食的でない化学プロセス処理が、ガラス製品の強度を回復する上において、欠陥集団を完全に除去する、より侵食的な化学処理と同等に有効であり得ることを立証している。

今や当然ではあるが、本明細書に記載の方法は、ガラス製品の機械的破壊を軽減し、ガラス製品から欠陥集団全体を除去することなく、ガラス製品の信頼性を向上させるのに有効であることを理解されたい。

特許請求した主題の精神及び範囲を逸脱せずに、本明細書に記載の実施の形態に対し、様々な改善及び変形が可能であることは当業者には明らかであろう。従って、本明細書は、本明細書に記載の様々な実施の形態の改善及び変形も、かかる改善及び変形が添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲に属することを条件に、カバーすることを意図するものである。

以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。

実施形態１
ガラス製品であって、
第１の表面及び該第１の表面に対向する第２の表面を有するガラス本体であって、前記第１の表面及び前記第２の表面が、それぞれ曲率半径を有し、
前記ガラス本体の前記第１の表面が、該第１の表面から最大初期欠陥深さＡ_ｉで前記ガラス本体の厚さに延びる欠陥集団を含む、ガラス本体を備え、
前記ガラス本体の前記第１の表面が、該第１の表面に存在する、前記欠陥集団の前記最大初期欠陥深さＡ_ｉの約２５％以下の深さまでエッチングされ、
一軸圧縮荷重下において、前記第１の表面の少なくとも一部が張力状態にあり、前記ガラス製品の一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９０％以上である、ガラス製品。

実施形態２
前記ガラス製品の一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９５％以上である、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態３
前記ガラス製品の一軸圧縮強度が、欠陥のないガラス製品の一軸圧縮強度の９８％以上である、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態４
前記ガラス製品の破壊確率が、欠陥のないガラス製品の算出された破壊確率の１０％以内である、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態５
前記ガラス製品の破壊確率が、欠陥のないガラス製品の算出された破壊確率の５％以内である、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態６
前記ガラス製品の前記第１の表面が、該第１の表面に存在する、前記欠陥集団の前記最大初期欠陥深さＡ_ｉの約５％以上の深さまでエッチングされる、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態７
前記ガラス製品がガラス容器であって、前記ガラス製品の第１の表面が、前記ガラス容器の外面であり、前記第２の表面が、前記ガラス容器の内面である、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態８
前記ガラス容器が、医薬品パッケージである、実施形態７記載のガラス製品。

実施形態９
前記ガラス製品が、アルカリアルミノシリケートガラス組成で構成された、実施形態１記載のガラス製品。

実施形態１０
ガラス製品の信頼性を向上させる方法であって、
第１の表面、該第１の表面に対向する第２の表面、前記第１の表面から前記第２の表面に延びる初期厚Ｔ_ｉ、及び前記第１の表面から前記初期厚Ｔ_ｉに延びる、最大初期欠陥深さＡ_ｉの欠陥集団を有するガラス製品を用意するステップと、
前記ガラス製品の少なくとも前記第１の表面に化学処理を施すことによって、前記ガラス製品の前記第１の表面及び前記欠陥集団内の各々の欠陥の近傍から、ガラス材料を一定の割合で選択的に除去するステップであって、前記化学処理が、該化学的処理後、
前記最大初期欠陥深さＡ_ｉを有する欠陥が、前記ガラス製品に残り、前記欠陥の先端に、前記化学的処理前の前記欠陥の前記先端の初期応力集中係数Ｋｔ_ｉより小さい、処理後応力集中係数Ｋｔ_ｐｐを有し、
前記欠陥集団が、実質的にＡ_ｉに等しい最大処理後欠陥深さＡ_ｐｐを有し、
前記ガラス製品の処理後厚Ｔ_ｐｐが、初期厚Ｔ_ｉより薄く、
|Ｔ_ｐｐ−Ｔ_ｉ|が、|Ａ_ｐｐ−Ａ_ｉ|に実質的に等しくなる、
温度及び時間で施される、ステップと、
を有する方法。

実施形態１１
前記第１の表面及び前記第２の表面が、それぞれ曲率半径を有する、実施形態１０記載の方法。

実施形態１２
前記ガラス製品の前記第１の表面をエッチング溶液に接触させることによって、前記ガラス製品が化学的に処理され、前記エッチング溶液が、約０．５Ｍ〜約３．０Ｍの第１のモル濃度を有するフッ化水素酸と、前記第１のモル濃度の３〜６倍の第２のモル濃度を有する少なくとも１種の鉱酸との混合物を含み、
前記エッチング溶液が、ゲル層を生成せずに、ガラス材料を前記ガラス製品の前記第１の表面、及び前記欠陥集団内の各々の欠陥の近傍から均一に除去する、実施形態１０記載の方法。

実施形態１３
前記少なくとも1種の鉱酸が、塩酸、硝酸、リン酸、硫酸、ホウ酸、臭化水素酸、及び過塩素酸のうちの少なくとも１種である、実施形態１２記載の方法。

実施形態１４
前記ガラス製品の前記第１の表面を、３６０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることによって、前記ガラス製品が化学的に処理される、実施形態１０記載の方法。

実施形態１５
前記ガラス製品の前記第１の表面を、９０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることによって、前記ガラス製品が化学的に処理される、実施形態１０記載の方法。

実施形態１６
前記ガラス製品の前記第１の表面を、９０分以上、３６０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることによって、前記ガラス製品が化学的に処理される、実施形態１０記載の方法。

実施形態１７
前記ガラス製品が、化学処理前に初期破壊確率Ｐ_ｉを有し、前記ガラス製品が化学的に処理された後、エッチング後破壊確率Ｐ_ｐｐを有し、Ｐ_ｐｐがＰ_ｉより小さい、実施形態１０記載の方法。

実施形態１８
前記欠陥集団内の各々の欠陥が、化学処理前に、前記欠陥の先端に初期曲率半径ｒ_ｉを有し、化学処理後に、前記欠陥の前記先端にエッチング後曲率半径ｒ_ｐｐを有し、ｒ_ｉ≦ｒ_ｐｐである、実施形態１０記載の方法。

実施形態１９
前記ガラス製品がガラス容器である、実施形態１０記載の方法。

実施形態２０
前記ガラス製品が医薬品パッケージである、実施形態１０記載の方法。

１００ガラス製品
１０１ガラス本体
１０２欠陥
１０３長軸
１０４亀裂影響域
１０６第１の表面
１０６_ｐｐ処理後の第１の表面
１０８第２の表面
１１０先端
２０２、２０４プラテン
Ａ_ｉ最大初期欠陥深さ
Ａ_ｐｐ最大処理後欠陥深さ
Ｔ_ｉ初期厚
Ｔ_ｐｐ処理後厚
２ｄ_ｉ初期幅
２ｄ_ｐｐ処理後幅
ｒ_ｉ初期曲率半径
ｒ_ｐｐエッチング後曲率半径（処理後半径）

Claims (7)

1. ガラス製品の信頼性を向上させる方法であって、
   外面、該外面に対向する内面、前記外面から前記内面に延びる初期厚Ｔ_ｉ、及び前記外面から前記初期厚Ｔ_ｉに延びる、最大初期欠陥深さＡ_ｉの欠陥集団を有するガラス製品を用意するステップと、
   前記ガラス製品の少なくとも前記外面に化学処理を施すことによって、前記ガラス製品の前記外面及び前記欠陥集団内の各々の欠陥の近傍から、ガラス材料を一定の割合で選択的に除去するステップであって、前記化学処理が、該化学処理後、
   前記ガラス製品の前記外面が、前記外面に存在する前記欠陥集団の前記最大初期欠陥深さＡ_ｉの２５％以下の深さまでエッチングされ、かつ、
   前記外面の前記欠陥集団が、前記最大初期欠陥深さＡ_ｉに沿って、前記欠陥集団の各々の欠陥に隣接する物質が選択的に除去されるようにエッチングされる、
   温度及び時間で施される、ステップと、
   を有し、
   前記ガラス製品の前記外面をエッチング溶液に接触させることによって、前記ガラス製品が化学的に処理され、前記エッチング溶液が、０．５Ｍ〜３．０Ｍの第１のモル濃度を有するフッ化水素酸と、前記第１のモル濃度の３〜６倍の第２のモル濃度を有する少なくとも１種の鉱酸との混合物を含み、
   前記エッチング溶液が、ゲル層を生成せずに、ガラス材料を前記ガラス製品の前記外面、及び前記欠陥集団内の各々の欠陥の近傍から均一に除去する、
   ことを特徴とする方法。
2. 前記化学処理後、
   前記最大初期欠陥深さＡ_ｉを有する欠陥が、前記ガラス製品に残り、前記欠陥の先端に、前記化学処理前の前記欠陥の前記先端の初期応力集中係数Ｋｔ_ｉより小さい、処理後応力集中係数Ｋｔ_ｐｐを有し、
   前記欠陥集団が、最大処理後欠陥深さＡ_ｐｐを有し、
   前記ガラス製品の処理後厚Ｔ_ｐｐが、前記初期厚Ｔ_ｉより薄く、
   |Ｔ_ｐｐ−Ｔ_ｉ|が、|Ａ_ｐｐ−Ａ_ｉ|以下である、
   請求項１記載の方法。
3. 前記ガラス製品の前記外面が、前記外面に存在する前記欠陥集団の前記最大初期欠陥深さＡ_ｉの５％以上の深さまでエッチングされることを特徴とする、請求項１または２記載の方法。
4. 前記外面及び内面が、それぞれ曲率半径を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項記載の方法。
5. 前記ガラス製品の前記外面を、９０分以上、３６０分以下の処理時間、エッチング溶液に接触させることによって、前記ガラス製品が化学的に処理されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項記載の方法。
6. 前記ガラス製品が、化学処理前に初期破壊確率Ｐ_ｉを有し、前記ガラス製品が化学的に処理された後、エッチング後破壊確率Ｐ_ｐｐを有し、Ｐ_ｐｐがＰ_ｉより小さいことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項記載の方法。
7. 前記欠陥集団内の各々の欠陥が、化学処理前に、前記欠陥の先端に初期曲率半径ｒ_ｉを有し、化学処理後に、前記欠陥の前記先端にエッチング後曲率半径ｒ_ｐｐを有し、ｒ_ｉ≦ｒ_ｐｐであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項記載の方法。

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