JPH11353145A - 機器監視システム、ローカル監視装置、統合監視装置、機器監視方法、及び、プログラムを格納したコンピュータ可読媒体 - Google Patents

機器監視システム、ローカル監視装置、統合監視装置、機器監視方法、及び、プログラムを格納したコンピュータ可読媒体

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JPH11353145A
JPH11353145A JP34735998A JP34735998A JPH11353145A JP H11353145 A JPH11353145 A JP H11353145A JP 34735998 A JP34735998 A JP 34735998A JP 34735998 A JP34735998 A JP 34735998A JP H11353145 A JPH11353145 A JP H11353145A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】監視対象機器の台数如何に拘わらず確実に監視
対象機器の監視をすることができる機器監視システム
を、提供する。 【解決手段】 各エージェント装置１０は、第１の周期
毎に、ＬＡＮ３経由で接続されている各ネットワークプ
リンタＰから、その状態を示すステータス情報φ１を獲
得する。各エージェント装置１０は、ネットワークプリ
ンタＰからステータス情報φ１を獲得する毎に、獲得し
たステータス情報φ１を、ステータスログデータファイ
ル１２ａに上書する。各エージェント装置１０は、第１
の周期よりも長い第２の周期毎に、ステータスログデー
タファイル１２ａに格納されている全てのステータス情
報φ１を、電子メールであるステータスメールφ２に変
換し、メールサーバ１９へ送信する。一方、コンソール
装置２０は、独自の周期で、メールサーバ１９にアクセ
スし、ステータスメールφ２を読み出す。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークを介して接続された機器の状態を監視する機器
監視システム，このような機器監視システムを構成する
ローカル監視装置及び統合監視装置、このような機器監
視システムを用いた機器監視方法、コンピュータをロー
カル監視装置として機能させるプログラムを格納したコ
ンピュータ可読媒体，及び、コンピュータを統合監視装
置として機能させるプログラムを格納したコンピュータ
可読媒体に、関するものである。
【０００２】
【従来の技術】プリンタは、パーソナルコンピュータ
（パソコン）を中心としたコンピュータシステムを構築
する周辺機器の１つである。このようなプリンタは、そ
の印字方式に応じて、トナー，インク，インクリボン等
を消費する。そして、これらインク等の残量が僅かにな
ると、プリンタによって印刷された文字やイメージの品
質が、劣化する。また、インク等がなくなると、プリン
タは、印刷を全く行えなくなって、非稼働状態になる。
このため、印刷に伴って消費されるインク等の消耗品の
残量が監視されてインク切れ等の発生が未然に回避され
るようにすることが、望まれている。
【０００３】消耗品の監視を行うことができる記録装置
の一例は、特開平９−１８８０４２号公報によって開示
されている。この公報に開示された記録装置は、インク
等の残量を検出して、この残量が所定値以下になると、
自動的にインク発注書を販売店へファックス送信する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上記の公開特許公報記
載のシステムを実現するためには、個々の記録装置に、
夫々、販売先へ発注書をファックス送信するための通信
システム，即ち、モデム等の通信機器及び通信用のソフ
トウェアが組み込まれなければならない。しかしなが
ら、通信システムを個々の記録装置に組み込むと、個々
の記録装置のコストが高騰してしまう。また、個々の記
録装置を電話回線に接続するためには、相当の投資が必
要となる。特に、複写機に比較してオフィス内に設置さ
れているプリンタの台数は非常に多いので、これらプリ
ンタの１つ１つに通信機器などのシステムを組み込んだ
り、それぞれのプリンタを電話回線と接続するには、莫
大なコストが掛かってしまう。
【０００５】一方、販売店では、これらの記録装置から
の発注書をファクシミリ装置が受信するが、記録装置の
台数が多いと、あるプリンタからの発注書をファクシミ
リ装置が受信している最中は電話回線がそのファクシミ
リ通信によって占有されてしまうので、他の装置からの
発注書を受信処理することができない。このような事態
を避けるには、受信回線数を増やさざるを得ないので、
販売店の受信システムのコストも高騰してしまう。これ
らが、従来における第１の問題点である。
【０００６】また、上記公報に記載されているシステム
では、個々の印刷装置から個別に発注書が販売店へ送信
されるので、販売店は、これらの発注書を手作業で分類
して集計しなければならなかった。しかしながら、監視
すべき記録装置の台数が増えると、発注書の数も膨大と
なってしまうので、その集計は困難になってしまう。ま
た、記録装置に対する実際のメンテナンス項目には、イ
ンク等の消耗品の補充の他、感光ドラムの交換等メンテ
ナンス要員を派遣しなければならないものも、含まれ
る。
【０００７】このようなメンテナンスを個々の印刷装置
から要求された場合に、個々の印刷装置から要求される
ままにメンテナンス要員を派遣すると、同一地域に設定
されている複数の記録装置（即ち、同一ユーザに属する
複数の記録装置）に対して、短い期間内に複数のメンテ
ナンス要員が夫々別個に派遣されてしまう可能性があ
る。このようにメンテナンス要員が一箇所に集中する
と、逆に、メンテナンス要員がいつまで待っても来ない
事態も生じ得る。これらが、従来における第２の問題点
である。
【０００８】また、上記公報に記載された記録装置が発
注書を送信するためのインク残量の閾値は、全て記録装
置に対して一律に設定されている。しかしながら、イン
クや感光ドラムや紙を含む消耗品の消費スピードは記録
装置が設置される場所や記録装置の用途に依って異なる
ので、発注書を送信してからその消耗品が実際に無くな
るまでの期間は千差万別である。
【０００９】例えば、一日当たりのインク消費量が非常
に多いプリンタの場合、インク消費量が標準的である記
録装置よりも、インク残量が閾値を下回ってから無くな
るまでの時間が短い。従って、インク残量が閾値を下回
った時点で発注書を送信したとしても、発注書に従って
発送されたインクがユーザに届く前に、この記録装置が
インク切れになってしまう可能性がある。
【００１０】逆に、一日当たりのインク消費量が非常に
少ないプリンタの場合、インク残量が閾値を下回った時
点で送信された発注書に従ってインクを発送したとして
も、このプリンタに残っているインクがいつまで待って
も終わらない可能性がある。この場合、ユーザに届けら
れたインクは、プリンタに充填されることなく死蔵され
てしまうので、品質が劣化してしまうおそれがある。ま
た、販売店には、個々の記録装置からランダムに発注書
が送られてくるので、一時に大量の注文が集中したり、
全く注文がない場合もある。そのため、販売店は、出荷
量の予測をたてることができないので、大量の在庫を常
にストックしておかねばならない。これらが、従来にお
ける第３の問題点である。
【００１１】本発明の第１の課題は、従来における第１
の問題点を解決することであり、具体的には、個々の監
視対象機器から通信システムを不要とするとともに、特
別なハードウェア構成の集計装置を不要とし、監視対象
機器の台数如何に拘わらず確実に監視対象機器の監視を
することができる構成を、低コストに実現することであ
る。
【００１２】本発明の第２の課題は、従来における第２
の問題点を解決することであり、具体的には、監視対象
機器が多くなった場合でも、各監視対象機器の状態を的
確に把握できるとともに、ユーザ単位でメンテナンス要
員を効率的に派遣することが可能になる構成を、実現す
ることである。
【００１３】本発明の第３の課題は、従来における第３
の問題点を解決することであり、監視対象機器毎に適切
なタイミングで消耗品の発送手続等を採ることが可能に
なり、販売店において効率的なストック管理を行うこと
が可能になる構成を、実現することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】本発明の第１の態様は、
監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報を、コン
ピュータネットワークを介して、統合監視装置に送信す
るローカル監視装置であって、第１種のコンピュータネ
ットワークを介して、前記ステータス情報を前記機器か
ら取得するローカル情報取得手段と、前記ローカル情報
取得手段によって取得されたステータス情報を保存する
ローカル情報保存手段と、このローカル情報保存手段に
保存された複数個のステータス情報のうちの少なくとも
一部を、前記第１種のコンピュータネットワークを前記
統合監視装置に接続する第２種のコンピュータネットワ
ークを介して、前記統合監視装置に向けて送信するロー
カル情報送信手段とを、備えている。
【００１５】このように構成されたローカル監視装置に
よると、プリンタ等の個々の機器は、消耗品の発注機能
や発注書を公衆回線網を介して送出する機能を備える必
要がない。その代わり、監視対象機器とともに第１種の
コンピュータネットワークに接続されたローカル監視装
置によって、これら監視対象機器のステータス情報が取
得されて、統合監視装置へ送信される。従って、監視対
象機器の仕様変更あるいは機能追加が不要であるので、
低コストで機器監視システムを構築することが可能にな
る。
【００１６】また、上述したように構成されたローカル
監視装置は、同じエリア内又はその近傍に設置された機
器のステータス情報を、第１種のコンピュータネットワ
ークを介して一旦集積し、その全て或いはその一部を、
営業所等の離れた位置に設置された統合監視装置へ、第
２種のコンピュータネットワーク経由で送出する。その
ため、監視対象機器と統合監視装置とが個別に通信する
必要がないので、個々の監視対象機器に対応するインタ
フェースや個々の監視対象機器と個別に通信するための
手段（例えば、電話回線）を、統合監視装置に設ける必
要がない。よって、これらのインタフェースや通信手段
を個別に制御する必要もない。従って、低コスト且つシ
ンプルな構成の統合監視装置を用いて、広範囲に設置さ
れている複数の機器を監視することができる。
【００１７】また、監視対象機器と統合監視装置との間
で個別に通信する必要がないので、ステータス情報を取
得するための通信頻度を少なくすることができる。従っ
て、各機器からステータス情報を取得するための通信コ
ストを、低く抑えることができる。
【００１８】また、上述したように構成されたローカル
監視装置は、通信速度を早く設定して多量の情報を短時
間で送信できるコンピュータネットワークを介して、プ
リンタなどの監視対象機器からステータス情報を取得
し、そのステータス情報を第２のコンピュータネットワ
ークを介して統合監視装置に送信する。そのため、ネッ
トワークプリンタなどのネットワーク対応型の機器が監
視対象となっておれば、その機器が改造されていなくて
も、ローカル監視装置は、既に備えられている機能のみ
を用いてその機器のステータス情報を取得することがで
きる。なお、このようにコンピュータネットワークを介
してステータス情報をローカル監視装置へ送信するため
に要する機器での処理時間は、電話回線を通じて代理店
側へインク発注書等のデータを送信するのに比較して短
いので、データ送信が機器の本来の機能に及ぼす影響
は、殆ど無い。
【００１９】本発明の第２の態様は、第１の態様におけ
る第１種のコンピュータネットワークがローカルエリア
ネットワークであり、第２種のコンピュータネットワー
クがインターネットであることで、特定したものであ
る。このようにインターネットが採用された場合、イン
ターネットは殆ど全世界をカバーするので、ファックス
等を用いている従来のシステムと比較して、通信コスト
をより削減することができる。また、インターネットが
採用されることにより、地域的な問題が無くなるので、
統合監視装置をどこにでも設置することができるように
なる。このため、様々なエリアに設置されている機器の
状態を１ヶ所又は数ヶ所の拠点で一括して監視すること
ができ、監視に必要な人員を減らすことができるととも
に、サービスの向上を図ることができる。
【００２０】本発明の第３の態様は、第１の態様におけ
るローカル情報送信手段が、ステータス情報を前記統合
監視装置のアドレスを付した電子メールのフォーマット
に変換する電子メール生成手段と、この電子メール生成
手段によって生成された電子メールを前記第２種のコン
ピュータネットワークのメールサーバに向けて送出する
電子メール送出手段とからなることで、特定したもので
ある。このように電子メールが用られると、この電子メ
ールはインターネット中のメールサーバに一時的に格納
され、適宜統合監視装置によって読み出されるので、ネ
ットワークトラヒックが更に緩和される。しかも、この
ように電子メールが用いられると、ローカル監視装置と
統合監視装置との間でステータス情報を交換する毎にコ
ネクションが確立される必要がないので、統合監視装置
は、複数の第１種のネットワークからのステータス情報
をスムースに取得することができる。
【００２１】また、統合監視装置内に設けられているデ
ータベースに保持されている情報が、インターネットを
介して各営業拠点等から参照され得るので、より質の高
いアフターサービスが機器のユーザに提供され得る。
【００２２】本発明の第４の態様は、第３の態様におけ
るローカル情報取得手段が複数の機器のステータス情報
を取得し、前記ローカル情報送信手段の電子メール生成
手段が複数の機器から取得したステータス情報を一個の
電子メールに変換することで、特定したものである。
【００２３】本発明の第５の態様は、第１の態様におけ
るローカル情報取得手段が、前記ステータス情報を第１
の周期で取得し、前記ローカル情報送信手段が、前記第
１の周期よりも長い第２の周期で各機器についての最新
のステータス情報を前記統合監視装置に向けて送信する
ことで、特定したものである。このように比較的短い第
１の周期で監視対象機器から夫々ステータス情報が取得
されることにより、ローカル監視装置は、監視対象機器
の稼働状態の変化を詳細に調べることができ、これによ
り、各監視対象機器のステータス（稼働状態）を確実に
把握することができる。
【００２４】また、ローカル監視装置が、ステータス情
報を一括して保存しておき、比較的長い第２の周期でそ
のステータス情報の全部又は一部を集約して第２種のネ
ットワークへ送出することにより、通信頻度を削減する
ことができ、第２種のネットワークのトラヒック増加を
防ぐことができ、通信費用を低く抑えることができる。
また、ローカル情報送信手段がステータス情報を送出す
る際に、最新のステータス情報のみを送出するので、監
視対象機器が一時的に異常状態となったとしても、ステ
ータス状態の送信時点でその異常状態が解消されていれ
ば、その異常状態は統合監視装置には通知されず、統合
監視装置の負荷が軽減される。但し、異常状態がステー
タス情報の送信時点にまで継続した場合には、その異常
状態は、統合監視装置に送出されるので、統合監視装置
のオペレータは、監視対象機器が異常状態になっている
ことを的確に把握でき、アフターサービス等の的確な対
処を行うことができる。
【００２５】本発明の第６の態様は、第１の態様におい
て、ローカル情報取得手段によって取得されたステータ
ス情報が前記機器の異常状態を示すか否かを識別する状
態識別手段を更に備えるとともに、ローカル情報取得手
段は、前記ステータス情報が前記機器の異常状態を示し
ていると前記状態識別手段が識別している間のみ前記第
１の周期よりも短い周期で前記ステータス情報を取得す
ることで、特定したものである。このように構成される
と、監視対象機器が異常状態になった場合には、ローカ
ル監視装置は、その機器に対する監視の頻度を高めるこ
とによって、異常の状態を細かく監視することができ
る。また、その監視対象機器の異常状態が解消した場合
には、その監視対象機器に対する監視の頻度が元に戻る
ので、監視頻度が不必要に高くなることが防止される。
【００２６】本発明の第７の態様は、第６の態様におけ
るローカル情報取得手段が、複数の機器のステータス情
報を取得し、特定の機器から取得したステータス情報が
その機器の異常状態を示していると前記状態識別手段が
識別している間は、前記特定の機器からのステータス情
報のみ、前記第１の周期よりも短い周期で取得すること
で、特定したものである。
【００２７】本発明の第８の態様は、第１の態様におい
て、ローカル情報取得手段によって取得されたステータ
ス情報が前記機器の異常状態を示すか否かを識別する状
態識別手段を更に備えるとともに、ローカル情報送信手
段は、ステータス情報が前記機器の異常状態を示すと前
記状態識別手段が識別し始めた時には、前記第２の周期
如何に拘わらず、前記ステータス情報を前記統合監視装
置に向けて送信することで、特定したものである。
【００２８】本発明の第９の態様は、第１の態様におけ
るローカル情報送信手段が、ステータス情報が前記機器
の異常状態を示すと前記状態識別手段が所定時間に亘っ
て識別した時には、前記第２の周期如何に拘わらず、そ
の旨を示すステータス情報を前記統合監視装置に向けて
送信することで、特定したものである。このように構成
されると、紙詰り等のユーザ側で処置できる程度の異常
が短時間で解消されるのとは異なり、機械的な故障等の
メンテナンスを受ける必要のある異常は機器にメンテナ
ンスが施されるまで解消されないので、統合監視装置の
オペレータは、機器の異常状態の程度を容易に認識する
ことができる。そして、メンテナンスを要する異常状態
であると認識した場合には、統合監視装置は、監視対象
機器のユーザに監視対象機器が異常状態である旨を警告
するサービスやメンテナンス要員を派遣するサービス等
の、多彩且つ高品質のサービスを提供することができ
る。
【００２９】本発明の第１０の態様は、第１の態様にお
いて、第１種のコンピュータネットワークを介して接続
されている全ての機器の情報を示すメイン画面と、この
メイン画面上で指定された個々の機器の情報を詳細に示
すサブ画面とを表示する表示手段を、更に備えること
で、特定したものである。
【００３０】本発明の第１１の態様は、第１の態様にお
ける機器がコンピュータシステムの周辺機器であること
で、特定したものである。
【００３１】本発明の第１２の態様は、第１１の態様に
おける機器がネットワークプリンタであることで、特定
したものである。
【００３２】本発明の第１３の態様は、監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報をコンピュータネットワ
ークを介して統合監視装置に送信するローカル監視装置
であって、前記ステータス情報を前記機器から取得する
ローカル情報取得手段と、このローカル情報取得手段に
よって取得されたステータス情報を前記統合監視装置の
アドレスを付した電子メールのフォーマットに変換する
電子メール生成手段と、この電子メール生成手段によっ
て生成された電子メールをコンピュータネットワークの
メールサーバに向けて送出するローカル情報送信手段と
を、備えている。
【００３３】このように構成されたローカル監視装置に
よると、監視対象機器のステータス情報は、電子メール
のフォーマットで、統合監視装置に送信される。従っ
て、監視対象機器のステータス情報を含んだ電子メール
は、統合監視装置のネットワークアドレスを付された上
で、適当なタイミングでコンピュータネットワークのメ
ールサーバに向けて送出される。このようにしてメール
サーバに蓄積された電子メールを、統合監視装置は、適
当なタイミングで読み出すことができる。従って、個々
の監視対象機器と統合監視装置との間が直に接続される
必要がなく、また、ローカル監視装置と統合監視装置と
の間に直接通信回線が設定される必要がない。
【００３４】また、このように蓄積交換型のデータであ
る電子メールに格納されてステータス情報が送信される
と、ネットワークトラヒックの増加を招いて負荷をかけ
る事なく、大量の情報を統合監視装置へ送出することが
できる。従って、通信費用を低く抑えることができる。
また、ローカル監視装置と統合監視装置との間でコネク
ションレス型の通信経路が形成されるので、複数のロー
カル監視装置が同時に電子メールを送信した場合でも、
これら複数の電子メールは何れもメールサーバ内に蓄積
され、統合監視装置は適当なタイミングでこれら複数の
電子メールをメールサーバから読み出して処理すること
ができる。また、ローカル監視装置と統合監視装置との
間で同期をとる必要もないので、監視対象機器１台につ
き監視に要する処理時間を、大幅に低減することができ
る。
【００３５】本発明の第１４の態様は、第１種のコンピ
ュータネットワークに接続された監視対象機器の稼働状
態を示すステータス情報を前記第１種のコンピュータネ
ットワークに接続された第２種のコンピュータネットワ
ークを介して受信する統合監視装置であって、前記ステ
ータス情報を前記機器から取得するグローバル情報取得
手段と、個々の機器に関する情報を格納するデータベー
スと、前記グローバル情報取得手段によって取得された
ステータス情報によって前記データベースを更新するデ
ータベース管理手段と、前記データベースに格納された
情報を表示する表示手段とを、備えている。
【００３６】このように構成された統合監視装置による
と、データベース管理手段が更新したデータベース内の
情報を、表示手段が表示する。そのため、統合監視装置
が設置された場所，例えばサービスセンターにおいて、
統合監視装置のオペレータは、広範囲に分散して設置さ
れている監視対象機器の稼働状態を、容易に把握するこ
とができる。例えば、監視対象機器が異常状態にある時
には、統合監視装置のオペレータは、ユーザから連絡が
ある前にメンテナンス要員を自発的に派遣したり、ユー
ザに対して機器の異常状態を通知することができ、機器
に対する迅速なアフターサービスを提供することができ
る。このように、本発明によれば、監視対象機器に対す
るアフターサービスを、より充実させることができる。
【００３７】本発明の第１５の態様は、第１３の態様に
おける第１種のコンピュータネットワークがローカルエ
リアネットワークであり、前記第２種のコンピュータネ
ットワークがインターネットであることで、特定したも
のである。
【００３８】本発明の第１６の態様は、第１５の態様に
おけるグローバル情報取得手段が、前記ステータス情報
を格納した電子メールを前記第２種のコンピュータネッ
トワークのメールサーバから受信する電子メール受信手
段と、この電子メール受信手段が受信した電子メールか
ら前記ステータス情報を抽出する抽出手段とからなるこ
とで、特定したものである。
【００３９】本発明の第１７の態様は、第１４の態様に
おけるデータベースが、複数の機器の夫々に関し前記グ
ローバル情報取得手段によって過去に取得されたステー
タス情報をも格納しており、前記表示手段が、前記第１
種のコンピュータネットワークを介して接続されている
複数台の機器のステータス情報を示すメイン画面と、こ
のメイン画面上で指定された個々の機器のステータス情
報の履歴を示すサブ画面とを、表示することで、特定し
たものである。
【００４０】本発明の第１８の態様は、第１７の態様に
おけるメイン画面が、個々の機器の最新のステータス情
報を示すことで、特定したものである。
【００４１】本発明の第１９の態様は、第１７の態様に
おけるメイン画面が、第１のコンピュータネットワーク
毎にグループ化して、前記機器のステータス情報を示す
ことで、特定したものである。
【００４２】本発明の第２０の態様は、第１７の態様に
おけるステータス情報には消耗品の残量を示す情報が含
まれており、前記個々の機器のステータス情報の履歴を
示すサブ画面には、その機器の消耗品の残量の履歴が表
示されることで、特定したものである。
【００４３】本発明の第２１の態様は、第１４の態様に
おける機器がコンピュータシステムの周辺機器であるこ
とで、特定したものである。
【００４４】本発明の第２２の態様は、第２１の態様に
おける機器がネットワークプリンタであることで、特定
したものである。
【００４５】本発明の第２３の態様は、監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報を、コンピュータネット
ワークを介して受信する統合監視装置であって、前記ス
テータス情報を格納した電子メールをコンピュータネッ
トワークのメールサーバから受信する電子メール受信手
段と、この電子メール受信手段が受信した電子メールか
ら前記ステータス情報を抽出する抽出手段と、個々の機
器に関する情報を格納するデータベースと、前記抽出手
段によって抽出されたステータス情報によって前記デー
タベースを更新するデータベース管理手段と、前記デー
タベースに格納された情報を表示する表示手段とを、備
えている。
【００４６】このように構成された統合監視装置は、電
子メールのフォーマットに変換されたステータス情報を
取得するので、電子メールから抽出したステータス情報
の内容を即座に画面表示することができる。そのため、
統合監視装置のオペレータは、広範囲に分散して配置さ
れている監視対象機器の稼働状態を、遅滞なく容易に把
握することができる。このため、監視対象機器が異常状
態にある時には、統合監視装置のオペレータは、ユーザ
から連絡がある前にメンテナンス要員を自発的に派遣し
たり、ユーザに対して機器の異常状態を通知することが
でき、機器に対する迅速なアフターサービスを提供する
ことができる。このように、本発明によれば、監視対象
機器に対するアフターサービスを、より充実させること
ができる。
【００４７】本発明の第２４の態様は、監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報をコンピュータネットワ
ークを介して受信する統合監視装置であって、前記ステ
ータス情報を複数の前記機器から取得するグローバル情
報取得手段と、前記グローバル情報取得手段によって取
得されたステータス情報を前記機器が設置されたエリア
単位で表示する表示手段とを、備えている。
【００４８】このように構成されると、監視対象機器の
台数が多くなっても、監視対象機器のステータス情報を
登録順に表示する場合に比べて、統合監視装置のオペレ
ータは、個々の監視対象機器の状態をエリア単位で容易
に把握することができる。このため、統合監視装置のオ
ペレータは、補給品の供給或いはメンテナンスが必要な
機器が設定されているエリアと特定し易く、補給品の供
給やメンテナンス要員の派遣等を効率良く行うことがで
き、アフターサービスの質を向上させることができる。
【００４９】例えば、ある機器に対してメンテナンス要
員を派遣する必要がある場合、統合監視装置のオペレー
タは、その機器の設置場所の近くに故障中の機器があれ
ば、同一のメンテナンス要員に対して同日にそれらの機
器の修理を行わせることができる。また、ある機器に対
してメンテナンス要員を派遣した後でその機器が設置さ
れているエリア内又はその近傍で他の機器が故障した場
合に、統合監視装置のオペレータは、直ちにその故障を
把握することができるので、そのメンテナンス要員に連
絡してその故障への対処を命じることができる。この結
果、各機器に対してメンテナンス要員を個別に派遣する
ような非効率的な事態の発生を防止することができ、メ
ンテナンス要員を効率的に派遣することによってサービ
スの向上を図ることができる。また、エリア単位に各監
視対象機器のステータス情報が表示されると、監視対象
機器の台数が多くても、各エリア内に設置されている監
視対象機器のステータス情報を全て同時に表示すること
ができる。
【００５０】また、監視対象機器のステータス情報がエ
リア単位で表示されると、ある機器に対してインク等の
消耗品を発送する場合に、オペレータが、同時に表示さ
れている他の監視対象機器に間違って消耗品を発送して
しまったとしても、間違って発送された先は、本来の発
送先と同一エリア内にある。従って、間違ったエリアへ
消耗品が発送されてしまう可能性が低くなる。
【００５１】本発明の第２５の態様は、第２４の態様に
おける機器が、第２種のコンピュータネットワークを介
して相互に接続された第１種のコンピュータネットワー
クに接続されており、表示手段が、前記機器に関するス
テータス情報を前記機器が接続された第２のコンピュー
タネットワーク単位で表示することで、特定したもので
ある。
【００５２】本発明の第２６の態様は、第２４の態様に
おける表示手段が、前記各機器に関する最新のステータ
ス情報を表示することで、特定したものである。このよ
うに機器毎に最新のステータス情報が表示されるように
構成されれば、統合監視装置のオペレータは、刻々と変
化する監視対象機器の稼働状態を一目で認識することが
でき、その最新のステータス情報を元に様々な対応を図
ることができる。
【００５３】本発明の第２７の態様は、監視対象機器の
消耗品の残量情報を含むステータス情報をコンピュータ
ネットワークを介して受信する統合監視装置であって、
前記ステータス情報を前記機器から周期的に取得するグ
ローバル情報取得手段と、個々の機器に関する情報を格
納するデータベースと、前記グローバル情報取得手段に
よって取得されたステータス情報を前記データベースに
蓄積するデータベース管理手段と、前記データベースに
格納されている各機器についての複数のステータス情報
に基づき前記消耗品の残量の推移を予測する統計処理手
段と、統計処理手段によって予測された消耗品の残量の
推移を出力する出力手段とを、備えている。
【００５４】このように構成された統合監視装置は、プ
リンタ等の監視対象機器の消耗品，例えば、インク、ト
ナー又はインクリボンの残量情報を含むステータス情報
を周期的に取得して保存し、保存されている複数のステ
ータス情報に基づいてその消耗品の残量の推移を統計的
に予測する。このため、統合監視装置のオペレータは、
予測された推移に基づいて、機器毎の消耗品の消費傾向
を把握することができる。
【００５５】例えば、消耗品の消費スピードが速い機器
であるか、逆に、遅い機器であるかを、把握することが
できる。従って、統合監視装置のオペレータは、消耗品
の消費スピードが速い機器に対してはその残量が比較的
多い段階で、逆に、消耗品の消費スピードが遅い機器に
対してはその残量が比較的少ない段階で消耗品を供給す
ることにより、消耗品が無くなってしまう直前での消耗
品の補充を可能にする。これにより、消耗品が切れてし
まうことや、補充用消耗品が長期間ストックされてしま
うことが、防止される。
【００５６】なお、同一の統合監視装置によって複数の
監視対象機器を監視する場合、夫々の機器における消耗
品の残量の推移に基づいて、全ての監視対象機器の全体
的消費傾向をも把握することができる。これにより、サ
ービスセンターなどにおいて在庫量を適正に保つのに役
立ち、さらに、消耗品の消費量をメーカー側にフィード
バックすることによって消耗品の生産や販売の計画立案
に役立てることができる。
【００５７】本発明の第２８の態様は、第２７の態様に
おける機器がプリンタであり、前記消耗品はインク、ト
ナー又はインクリボンであることで、特定したものであ
る。
【００５８】本発明の第２９の態様は、第２７の態様に
おける統計処理手段が、月単位，週単位又は日単位で前
記消耗品の残量の今後の推移を予測することで、特定し
たものである。このように構成されると、消耗品の消費
が速い機器に対しては日単位又は週単位といった比較的
短い期間での残量推移を予測することができ、消耗品の
消費が遅い機器に対しては月単位での残量推移を予測す
ることができる。従って、消耗品の消費傾向が異なる個
々の機器毎にマッチした推移予測を行うことができ、補
充用消耗品を供給するタイミング等をより的確に判断す
ることができる。
【００５９】本発明の第３０の態様は、第２７の態様に
おけるデータベースが、複数の機器の夫々に関し、前記
グローバル情報取得手段によって取得されたステータス
情報を格納しており、前記出力手段が、複数台の機器の
ステータス情報を示すメイン画面とこのメイン画面上で
指定された個々の機器の消耗品の残量の推移を示すサブ
画面とを表示することで、特定したものである。
【００６０】本発明の第３１の態様は、第２７の態様に
おける出力手段が、前記機器の消耗品の残量の推移をグ
ラフ形式で出力することで、特定したものである。
【００６１】本発明の第３２の態様は、第２７の態様に
おける出力手段が、前記機器の消耗品の残量の履歴と前
記統計処理手段によって予測された前記機器の消耗品の
残量の推移とをグラフ形式で出力することで、特定した
ものである。
【００６２】本発明の第３３の態様は、監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報を集中監視するための機
器監視システムであって、第１種のネットワークを介し
て前記監視対象機器に接続されているとともに前記監視
対象機器に関するステータス情報を第２種のネットワー
クに送出するローカル監視装置と、このローカル監視装
置によって前記第２種のネットワークに送出されたステ
ータス情報を受信する統合監視装置とを、有している。
【００６３】このように構成された機器監視システムに
よると、プリンタ等の個々の機器は、消耗品の発注機能
や発注書を公衆回線網を介して送出する機能を備える必
要がない。その代わり、監視対象機器とともに第１種の
コンピュータネットワークに接続されたローカル監視装
置によって、これら監視対象機器のステータス情報が取
得されて、統合監視装置へ送信される。従って、監視対
象機器の仕様変更あるいは機能追加が不要であるので、
低コストで機器監視システムを構築することが可能にな
る。
【００６４】また、上述したように構成された機器監視
システムは、同じエリア内又はその近傍に設置された機
器のステータス情報を、第１種のコンピュータネットワ
ークを介して一旦集積し、その全て或いはその一部を、
営業所等の離れた位置に設置された統合監視装置へ、第
２種のコンピュータネットワーク経由で送出する。その
ため、監視対象機器と統合監視装置とが個別に通信する
必要がないので、個々の監視対象機器に対応するインタ
フェースや個々の監視対象機器と個別に通信するための
手段（例えば、電話回線）を、統合監視装置に設ける必
要がない。よって、これらのインタフェースや通信手段
を個別に制御する必要もない。従って、低コスト且つシ
ンプルな構成の統合監視装置を用いて、広範囲に分散し
て設置されている複数の機器を監視することができる。
また、監視対象機器と統合監視装置との間で個別に通信
する必要がないので、ステータス情報を取得するための
通信頻度を少なくすることができる。従って、各機器か
らステータス情報を取得するための通信コストを、低く
抑えることができる。
【００６５】また、上述したように構成された機器監視
システムによると、通信速度を早く設定して多量の情報
を短時間で送信できるコンピュータネットワークを介し
て、プリンタなどの監視対象機器からステータス情報が
ローカル監視装置によって取得され、そのステータス情
報が第２のコンピュータネットワークを介して統合監視
装置に送信され、統合監視装置において、そのステータ
ス情報に基づいてデータベースの更新がなされる。その
ため、ネットワークプリンタなどのネットワーク対応型
の機器が監視対象となっておれば、その機器が改造され
ていなくても、ローカル監視装置は、既に備えられてい
る機能のみを用いてその機器のステータス情報を取得す
ることができる。なお、このようにコンピュータネット
ワークを介してステータス情報をローカル監視装置へ送
信するために要する機器での処理時間は、電話回線を通
じて代理店側へインク発注書等のデータを送信するのに
比較して短いので、データ送信が機器の本来の機能に及
ぼす影響は、殆ど無い。
【００６６】本発明の第３４の態様は、第３３の態様に
おけるローカル監視装置が、第１種のコンピュータネッ
トワークを介して前記ステータス情報を前記機器から取
得するローカル情報取得手段と、前記ローカル情報取得
手段によって取得されたステータス情報を保存するロー
カル情報保存手段と、このローカル情報保存手段に保存
された複数個のステータス情報のうちの少なくとも一部
を前記第２種のコンピュータネットワークを介して前記
統合監視装置に向けて送信するローカル情報送信手段と
を、備えており、前記統合監視装置が、前記ステータス
情報を前記第２種のコンピュータネットワークを介して
受信するグローバル情報取得手段と、個々の機器に関す
る情報を格納するデータベースと、前記グローバル情報
取得手段によって取得されたステータス情報によって前
記データベースを更新するデータベース管理手段と、前
記データベースに格納された情報を表示する表示手段と
を、備えていることで、特定したものである。
【００６７】本発明の第３５の態様は、第３４の態様に
おける第１種のコンピュータネットワークがローカルエ
リアネットワークであり、前記第２種のコンピュータネ
ットワークがインターネットであることで、特定したも
のである。
【００６８】本発明の第３６の態様は、第３５の態様に
おけるローカル監視装置のローカル情報送信手段が、前
記ステータス情報を前記統合監視装置のアドレスを付し
た電子メールのフォーマットに変換する電子メール生成
手段と、この電子メール生成手段によって生成された電
子メールを前記第２種のコンピュータネットワークのメ
ールサーバに向けて送出する電子メール送出手段とから
なり、前記統合監視装置のグローバル情報取得手段が、
前記ステータス情報を格納した電子メールを前記第２種
のコンピュータネットワークのメールサーバから受信す
る電子メール受信手段と、この電子メール受信手段が受
信した電子メールから前記ステータス情報を抽出する抽
出手段とからなることで、特定したものである。
【００６９】本発明の第３７の態様は、第３４の態様に
おけるローカル監視装置のローカル情報取得手段が、前
記ステータス情報を第１の周期で取得し、前記ローカル
情報送信手段が、前記第１の周期よりも長い第２の周期
で各機器についての最新のステータス情報を前記統合監
視装置に向けて送信することで、特定したものである。
【００７０】本発明の第３８の態様は、監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報を集中監視するための機
器監視システムであって、第１種のネットワークを介し
て前記監視対象機器に接続されているとともに前記監視
対象機器に関するステータス情報を電子メールのフォー
マットに変換して第２種のネットワークに送出するロー
カル監視装置と、このローカル監視装置によって前記第
２種のネットワークに送出された電子メールを受信して
前記ステータス情報を抽出する統合監視装置とを、有し
ている。
【００７１】このように構成された機器監視システムに
よると、監視対象機器のステータス情報は、電子メール
のフォーマットで、統合監視装置に送信される。従っ
て、監視対象機器のステータス情報を含んだ電子メール
は、統合監視装置のネットワークアドレスを付された上
で、適当なタイミングでコンピュータネットワークのメ
ールサーバに向けて送出される。統合監視装置は、この
ようにしてメールサーバに蓄積された電子メールを適当
なタイミングで読み出して、データベースを更新するこ
とができる。従って、個々の監視対象機器と統合監視装
置との間が直に接続される必要がない。同様に、ローカ
ル監視装置と統合監視装置との間に直接通信回線が設定
される必要がない。
【００７２】また、このように蓄積交換型のデータであ
る電子メールに格納されてステータス情報が送信される
と、ネットワークトラヒックの増加を招いて負荷をかけ
る事なく、大量のステータス情報を統合監視装置へ送出
することができる。従って、通信費用を低く抑えること
ができる。また、ローカル監視装置と統合監視装置との
間でコネクションレス型の通信経路が形成されるので、
複数のローカル監視装置が同時に電子メールを送信した
場合でも、これら複数の電子メールは何れもメールサー
バ内に蓄積され、統合監視装置は適当なタイミングでこ
れら複数の電子メールをメールサーバから読み出して処
理することができる。また、ローカル監視装置と統合監
視装置との間で同期をとる必要もないので、監視対象機
器１台につき監視に要する処理時間を、大幅に低減する
ことができる。
【００７３】本発明の第３９の態様は、第３８の態様に
おけるローカル監視装置が、前記ステータス情報を前記
機器から取得するローカル情報取得手段と、このローカ
ル情報取得手段によって取得されたステータス情報を前
記統合監視装置のアドレスを付した電子メールのフォー
マットに変換する電子メール生成手段と、この電子メー
ル生成手段によって生成された電子メールをコンピュー
タネットワークのメールサーバに向けて送出するローカ
ル情報送信手段とからなり、前記統合監視装置が、前記
ステータス情報を格納した電子メールをコンピュータネ
ットワークのメールサーバから受信する電子メール受信
手段と、この電子メール受信手段が受信した電子メール
から前記ステータス情報を抽出する抽出手段と、個々の
機器に関する情報を格納するデータベースと、前記抽出
手段によって抽出されたステータス情報によって前記デ
ータベースを更新するデータベース管理手段と、前記デ
ータベースに格納された情報を表示する表示手段とから
なることで、特定したものである。
【００７４】本発明の第４０の態様は、第１種のコンピ
ュータネットワークに接続された監視対象機器の稼働状
態を示すステータス情報を取得して、前記第１種のコン
ピュータネットワークに接続された第２種のコンピュー
タネットワークへ送出するローカル監視工程と前記第２
種のコンピュータネットワークを介して前記ステータス
情報を取得するグローバル監視工程とを有する機器監視
方法であって、前記ローカル監視工程が、前記機器のス
テータス情報を取得するローカル情報取得工程と、取得
されたステータス情報を保存するローカル情報保存工程
と、保存されたステータス情報を前記第２種のコンピュ
ータネットワークに送出するローカル情報送信工程とを
有し、前記グローバル監視工程が、前記第２種のコンピ
ュータネットワークを介してステータス情報を取得する
グローバル情報取得工程と、前記監視対象機器に関する
情報が蓄積された機器データベースを前記ステータス情
報によって更新するデータベース管理工程と、前記機器
データベース内に蓄積された情報をディスプレイに表示
する表示工程とを有している。
【００７５】このように構成された機器方法によると、
プリンタ等の個々の機器は、消耗品の発注機能や発注書
を公衆回線網を介して送出する機能を備える必要がな
い。その代わり、監視対象機器とともに第１種のコンピ
ュータネットワークに接続されてローカル監視工程を実
行する装置によって、これら監視対象機器のステータス
情報が取得されて、第２種のコンピュータネットワーク
へ送出される。そして、グローバル監視工程を実行する
装置によって、第２種のコンピュータネットワークへ送
出されたステータス情報が取得される。従って、監視対
象機器の仕様変更あるいは機能追加が不要であるので、
低コストで機器監視システムを構築することが可能にな
る。
【００７６】また、上述したように構成された機器監視
方法によると、同じエリア内又はその近傍に設置された
機器のステータス情報が、第１種のコンピュータネット
ワークを介して一旦集積され、その全て或いはその一部
が第２種のコンピュータネットワークへ送出される。そ
して、営業所等の離れた位置においてグローバル監視工
程が実行されることにより、第２種のコンピュータネッ
トワークに送出されたステータス情報が取得される。そ
のため、グローバル監視工程を実行する装置は、監視対
象機器と個別に通信する必要がないので、個々の監視対
象機器に対応するインタフェースや個々の監視対象機器
と個別に通信するための手段（例えば、電話回線）を備
えている必要がない。よって、これらのインタフェース
や通信手段を個別に制御する必要もない。従って、低コ
スト且つシンプルな構成の装置を用いて、広範囲に設置
されている複数の機器を監視することができる。また、
監視対象機器との間で個別に通信する必要がないので、
ステータス情報を取得するための通信頻度を少なくする
ことができる。従って、各機器からステータス情報を取
得するための通信コストを、低く抑えることができる。
【００７７】本発明の第４１の態様は、第４０の態様に
おける第１種のコンピュータネットワークがローカルエ
リアネットワークであり、前記第２種のコンピュータネ
ットワークがインターネットであることで、特定したも
のである。
【００７８】本発明の第４２の態様は、第４１の態様に
おけるローカル情報送信工程では、前記機器の前記ステ
ータス情報を電子メールのフォーマットに変換して前記
第２のコンピュータネットワークに送出し、グローバル
情報取得工程では、前記第２のコンピュータネットワー
クを介して受信した電子メールから前記ステータス情報
を抽出することで、特定したものである。
【００７９】本発明の第４３の態様は、第４０の態様に
おけるローカル情報取得工程では、前記ステータス情報
を第１の周期で取得し、前記ローカル情報送信工程で
は、前記ステータス情報を前記第１の周期と異なる第２
の周期で送出することで、特定したものである。
【００８０】本発明の第４４の態様は、第４３の態様に
おけるローカル情報取得工程では、前記ステータス情報
が前記機器の異常状態を示している間のみ、前記第１の
周期よりも短い周期で前記ステータス情報を取得するこ
とで、特定したものである。
【００８１】本発明の第４５の態様は、第４４の態様に
おけるローカル情報送信工程では、前記ステータス情報
が前記機器の異常状態を示し始めた時に前記第２の周期
如何に拘わらず前記ステータス情報を前記統合監視装置
に向けて送信することで、特定したものである。
【００８２】本発明の第４６の態様は、第４０の態様に
おける表示工程が、前記データベースに登録されている
機器が列挙されたメイン画面を前記ディスプレイに表示
するメイン画面表示工程と、前記メイン画面上で指定さ
れた個々の前記機器の個別情報を示すサブ画面を前記デ
ィスプレイに表示するサブ画面表示工程とを、含んでい
ることで、特定したものである。
【００８３】本発明の第４７の態様は、第４０の態様に
おける表示工程が、前記データベースに登録されている
複数の機器が列挙されたメイン画面を前記ディスプレイ
に表示するメイン画面表示工程と、前記メイン画面で指
定された機器のステータス情報の履歴が示されるサブ画
面を前記ディスプレイに表示するサブ画面表示工程と
を、含んでいることで、特定したものである。
【００８４】本発明の第４８の態様は、第４７の態様に
おけるメイン画面には前記機器の最新のステータス情報
が表示されることで、特定したものである。
【００８５】本発明の第４９の態様は、第４７の態様に
おけるメイン画面には前記第１のコンピュータネットワ
ーク毎にグループ化された状態で、前記機器のステータ
ス情報が示されることで、特定したものである。
【００８６】本発明の第５０の態様は、第４７の態様に
おけるステータス情報には消耗品の残量を示す情報が含
まれており、前記個々の機器のステータス情報の履歴を
示すサブ画面には、その機器の消耗品の履歴が示される
ことで、特定したものである。
【００８７】本発明の第５１の態様は、監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報を取得してコンピュータ
ネットワークへ送出するローカル監視工程と、前記コン
ピュータネットワークを介して前記ステータス情報を取
得するグローバル監視工程とを有する機器監視方法であ
って、前記ローカル監視工程は、前記機器のステータス
情報を取得するローカル情報取得工程と、取得されたス
テータス情報を電子メールのフォーマットに変換する電
子メール生成工程と、生成された電子メールを前記コン
ピュータネットワークへ送出する電子メール送出工程と
を有し、前記グローバル監視工程は、前記コンピュータ
ネットワークを介して前記電子メールを受信する電子メ
ール受信工程と、受信された電子メールから前記ステー
タス情報を抽出する抽出工程と、前記監視対象機器に関
する情報が蓄積された機器データベースを前記ステータ
ス情報によって更新するデータベース管理工程と、前記
機器データベース内に格納された情報をディスプレイに
表示する表示工程とを有している。
【００８８】このように構成された機器監視方法による
と、監視対象機器のステータス情報は、電子メールのフ
ォーマットで、グローバル監視工程を実行する装置に送
信される。従って、監視対象機器のステータス情報を含
んだ電子メールは、この装置のネットワークアドレスを
付された上で、適当なタイミングでコンピュータネット
ワークのメールサーバに向けて送出される。グローバル
監視工程を実行する装置は、このようにしてメールサー
バに蓄積された電子メールを適当なタイミングで読み出
して、データベースを更新することができる。従って、
個々の監視対象機器との間で直接通信する必要がない。
また、このように蓄積交換型のデータである電子メール
に格納されてステータス情報が送信されると、ネットワ
ークトラヒックの増加を招いて負荷をかける事なく、大
量のステータス情報が送信される。従って、通信費用を
低く抑えることができる。
【００８９】本発明の第５２の態様は、コンピュータネ
ットワークに接続された複数の監視対象機器の稼働状態
を示すステータス情報を前記コンピュータネットワーク
を介して取得するデータ取得工程と、前記各機器に関す
るステータス情報を前記機器が設置されたエリア単位で
ディスプレイに表示する表示工程とを、有している。
【００９０】本発明の第５３の態様は、第５２の態様に
おける機器が、第２種のコンピュータネットワークを介
して相互に接続された第１種のコンピュータネットワー
クに接続されており、前記表示工程では、前記機器に関
するステータス情報を前記機器が接続された第２のコン
ピュータネットワーク単位でディスプレイに表示するこ
とで、特定したものである。
【００９１】本発明の第５４の態様は、第５３の態様に
おける表示工程では、前記各機器に関する最新のステー
タス情報を表示することで、特定したものである。
【００９２】本発明の第５５の態様は、コンピュータネ
ットワークに接続された監視対象機器に関する消耗品の
残量情報を含むステータス情報を周期的に取得するデー
タ取得工程と、取得されたステータス情報を保存するデ
ータ保存工程と、保存された各機器についての複数のス
テータス情報に基づき前記消耗品の残量の推移を予測す
る統計処理工程と、予測された前記消耗品の残量の推移
を出力する出力工程とを、有している。
【００９３】本発明の第５６の態様は、第５５の態様に
おける機器がプリンタであり、前記消耗品がインク、ト
ナー又はインクリボンであることで、特定したものであ
る。
【００９４】本発明の第５７の態様は、第５５の態様に
おける統計処理工程では、月単位，週単位又は日単位で
前記消耗品の残量の今後の推移を予測することで、特定
したものである。
【００９５】本発明の第５８の態様は、第５５の態様に
おけるデータベースが、複数の機器の夫々に関し前記グ
ローバル情報取得手段によって取得されたステータス情
報を格納しており、前記出力工程が、複数台の機器のス
テータス情報を示すメイン画面をディスプレイ上に表示
するメイン画面表示工程とこのメイン画面上で指定され
た個々の機器の消耗品の残量の推移を示すサブ画面をデ
ィスプレイ上に表示するサブ画面表示工程とを含むこと
で、特定したものである。
【００９６】本発明の第５９の態様は、第５５の態様に
おける出力工程では、前記機器の消耗品の残量の推移を
グラフ形式でディスプレイ上に表示することで、特定し
たものである。
【００９７】本発明の第６０の態様は、第５５の態様に
おける出力工程では、前記機器の消耗品の残量の履歴と
前記統計処理手段によって予測された前記機器の消耗品
の残量の推移とをグラフ形式でディスプレイ上に表示す
ることで、特定したものである。
【００９８】本発明の第６１の態様は、第１種のコンピ
ュータネットワークを介して監視対象機器に接続された
コンピュータに対して、前記監視対象機器の稼働状態を
示すステータス情報を取得するローカル情報取得工程
と、ステータス情報を保存するローカル情報保存工程
と、ステータス情報を第２種のコンピュータネットワー
クへ送出するローカル情報送信工程とを実行させるプロ
グラムを格納したコンピュータ可読媒体である。
【００９９】本発明の第６２の態様は、第６１の態様に
おけるプログラムが、前記コンピュータに対して、前記
ローカル情報送信工程において、前記ステータス情報を
電子メールのフォーマットに変換させて、前記第２種の
コンピュータネットワークへ送出させることで、特定し
たものである。
【０１００】本発明の第６３の態様は、第６１の態様に
おけるプログラムが、前記コンピュータに対して、取得
したステータス情報に基づいて、前記第１種のコンピュ
ータネットワークを介して接続された全ての監視対象機
器に関する情報を示すメイン画面の画像データと、この
メイン画面上で指定された個々の機器のステータス情報
を詳細に示すサブ画面の画像データとを出力させること
で、特定したものである。
【０１０１】本発明の第６４の態様は、監視対象機器に
接続されたコンピュータに対して、前記監視対象機器の
稼働状態を示すステータス情報を取得するローカル情報
取得工程と、取得されたステータス情報を電子メールの
フォーマットに変換させる電子メール生成工程と、生成
された電子メールをコンピュータネットワークへ送出す
るローカル情報送信工程とを実行させるプログラムを、
格納したコンピュータ可読媒体である。
【０１０２】本発明の第６５の態様は、コンピュータネ
ットワークを介して監視対象機器に接続されたコンピュ
ータに対して、前記監視対象機器の稼働状態を示すステ
ータス情報を前記コンピュータネットワークを介して取
得するグローバル情報取得工程と、前記機器の監視情報
が蓄積された機器データベースを前記ステータス情報に
よって更新するデータベース管理工程と、前記機器デー
タベースの情報をディスプレイに表示する表示工程とを
実行させるプログラムを、格納したコンピュータ可読媒
体である。
【０１０３】本発明の第６６の態様は、第６７の実施形
態におけるプログラムが、前記コンピュータに対して、
前記グローバル情報取得工程において、前記コンピュー
タネットワークを介して受信した電子メールから前記ス
テータス情報を抽出させることで、特定したものであ
る。
【０１０４】本発明の第６７の態様は、コンピュータネ
ットワークを介して監視対象機器に接続されたコンピュ
ータに対して、前記監視対象機器の稼働状態を示すステ
ータス情報を格納した電子メールを前記コンピュータネ
ットワークを介して受信する電子メール受信工程と、受
信された電子メールから前記ステータス情報を抽出する
抽出工程と、前記監視対象機器に関する情報が蓄積され
た機器データベースを前記ステータス情報によって更新
するデータベース管理工程と、前記機器データベース内
に格納された情報をディスプレイに表示する表示工程と
を実行させるプログラムを、格納したコンピュータ可読
媒体である。
【０１０５】本発明の第６８の態様は、コンピュータネ
ットワークを介して複数の監視対象機器に接続されたコ
ンピュータに対して、前記各監視対象機器の稼働状態を
示すステータス情報を夫々前記コンピュータネットワー
クを介して取得するグローバル情報取得工程と、取得さ
れた前記ステータス情報を各機器が設置されたエリア単
位で表示する表示工程とを実行させるプログラムを、格
納したコンピュータ可読媒体である。
【０１０６】本発明の第６９の態様は、コンピュータネ
ットワークを介して監視対象機器に接続されたコンピュ
ータに対して、前記監視対象機器の消耗品の残量情報を
含むステータス情報を前記コンピュータネットワークを
介して周期的に取得するグローバル情報取得工程と、取
得されたステータス情報を保存するデータ保存工程と、
保存された各機器についての複数のステータス情報に基
づき前記消耗品の残量の推移を予測する統計処理工程
と、予測された前記消耗品の残量の推移を出力する出力
工程とを実行させるプログラムを、格納したコンピュー
タ可読媒体である。
【０１０７】
【発明の実施の形態】以下に図面を参照し、本発明によ
る機器監視システムの実施形態を説明する。
【０１０８】（全体構成）図１は、本実施形態による機
器監視システム１の概略構成図を示す。本例の機器監視
システム１は、一台の統合監視装置（以下、「コンソー
ル装置」と称される）２０及び複数台のローカル監視装
置（以下、「エージェント装置」と称される）１０か
ら、構成される。
【０１０９】各エージェント装置１０は、顧客の店舗や
顧客企業の事業部等に相当する比較的狭いエリア（第１
種のエリア）２（２ａ〜２ｃ）内に敷設された第１種の
コンピュータネットワーク（以下、「ＬＡＮ：local ar
ea network」と称される）３（３ａ〜３ｃ）に、夫々接
続されている。図１においては、第１種のエリア２及び
ＬＡＮ３が、夫々、３個づつ示されているが、各第１種
のエリア２（２ａ〜２ｃ）及びＬＡＮ３（３ａ〜３ｃ）
の構成は互いに共通であるので、以下、第１種のエリア
２ａ及びＬＡＮ３ａの説明のみを行い、他の説明を省略
する。
【０１１０】各第１種のエリア２内において、各ＬＡＮ
３は、複数のネットワークプリンタＰ，エージェント装
置１０及びルータ４を、相互に接続している。各ルータ
４は、各ＬＡＮ３を、第１種のエリア２よりも広いエリ
ア（第２種のエリア）５をカバーするように設定された
第２種のコンピュータネットワーク６に接続されてい
る。本実施形態においては、第２種のコンピュータネッ
トワーク６として、ほぼ全世界をカバーするインターネ
ットが採用される。但し、第２種のコンピュータネット
ワーク６としては、電子メールによる端末間の情報授受
サービスを提供し、且つ、ＬＡＮ間を接続するものであ
る限り、あらゆる種類のコンピュータネットワークを採
用することができる。
【０１１１】一方、コンソール装置２０は、ネットワー
クプリンタ４を販売する代理店又はメーカの資材部門
（以下、代理店を代表として説明する）に設置されてお
り、この代理店に敷設されたＬＡＮ８に接続されてい
る。このＬＡＮ８にも、インターネット６に接続される
ルータ７が接続されている。また、インターネット６に
は、他に、電子メールの授受の中継を行うメールサーバ
１９が接続されている。
【０１１２】以上のように接続された本実施形態による
機器監視システム１において、エージェント装置１０及
びコンソール装置２０は、インターネット６を介して電
子メールを送受信するための標準プロトコルであるＳＭ
ＴＰ及びＰＯＰ３をサポートしており、そのためのイン
ターフェースとして用意されたＭＡＰＩによって、これ
らの装置間で電子メールが交換可能となっている。
【０１１３】具体的には、エージェント装置１０は、Ｌ
ＡＮ３ａに接続されている各ネットワークプリンタＰの
稼働状態やインク，トナー，感光ドラムの残寿命等の残
量を示すステータス情報φ１を取得して、このステータ
ス情報φ１を格納したステータスメール（電子メール）
φ２を生成する。そして、このステータスメールφ２に
コンソール装置２０のアドレスを付して、ルータ４経由
でインターネット６へ送出する。すると、このステータ
スメールφ２は、上記代理店が契約しているプロバイダ
のメールサーバ１９に格納される。このメールサーバ１
９には、他のエージェント装置１０からコンソール装置
２０宛に送られたステータスメールφ２も、格納されて
る。このようにメールサーバ１９に蓄積された多数のス
テータスメールφ２を、コンソール装置２０は、適当な
タイミングで読み出す。
【０１１４】なお、本実施形態では、エージェント装置
１０からコンソール装置２０にステータスメールφ２が
送信される場合が示されているが、コンソール装置２０
からエージェント装置に消耗品の納入予定あるいはプリ
ンタのチェックシートなどを送る双方向通信するシステ
ムとして機器監視システム１を構成することも可能であ
る。
【０１１５】以下、エージェント装置１０とコンソール
装置２０について、夫々、その詳細な構成を説明する。
【０１１６】（エージェント装置）図２は、エージェン
ト装置１０を構成するコンピュータのハードウェア構成
を示すブロック図である。この図２に示されるように、
エージェント装置１０は、互いにバスＢによって接続さ
れたＣＰＵ３０，ＲＯＭ３１，ＲＡＭ３２，ＬＡＮアダ
プタ３３，バスコントローラ３４，ディスクドライブコ
ントローラ（ＤＤＣ）３５，ディスプレイコントローラ
３６及び入力インタフェース３７と、ディスクドライブ
コントローラ（ＤＤＣ）３５に接続されたハードディス
ク３８及びフロッピーディスクドライブ３９と、ディス
プレイコントローラ３６に接続されたディスプレイ４０
と、入力インタフェース３７に接続されたキーボード４
１及びマウス４２とから、構成されている。
【０１１７】バスコントローラ３４は、バスＢの状態を
管理して、バスＢ経由で各回路間のデータ授受を可能に
する装置である。ディスクドライブコントローラ（ＤＤ
Ｃ）３５は、ＣＰＵ３０からの制御に応じて各ディスク
ドライブ３８，３９を駆動することによって、各ディス
ク（ハードディスク３８，フロッピーディスク４３）へ
のデータ書き込み及びディスク（ハードディスク３８，
フロッピーディスク４３）からのデータ読み出しを行
う。ハードディスク３８には、ＣＰＵ３０によって実行
されるオペレーションシステムプログラム（マイクロソ
フト社製ウィンドウズ９５（商標））や後述するエージ
ェントプログラムが格納されている。これらプログラム
がバージョンアップされた時には、バージョンアップ後
のプログラムが格納されたフロッピーディスク４３がフ
ロッピーディスクドライブ３９にセットされ、このフロ
ッピーディスク４３に格納されているプログラムがハー
ドディスク３８内に書き写される。
【０１１８】また、ハードディスク３８は、図３に示さ
れるローカル情報保存部１２，顧客情報保存部１８及び
エラーテーブル保持部９として機能するので、後述する
各種ログファイル１２ａ〜１２ｄ，顧客情報，及びエラ
ーテーブルが、夫々格納される。ＲＯＭ３１は、ＢＩＯ
Ｓプログラムが格納されているメモリである。
【０１１９】ＣＰＵ３０は、このエージェント装置１０
全体の制御を行う中央処理装置であり、ローカル情報取
得手段，ローカル情報保存手段，ローカル情報送信手段
（電子メール生成手段，電子メール送出手段），状態識
別手段，表示手段としても機能する。このＣＰＵ３０
は、電源投入時にＲＯＭ３１からＢＩＯＳプログラムを
読み出して実行することによって、ハードディスク３８
からオペレーションシステムプログラムを読み出し、こ
のオペレーションプログラムを実行することによってエ
ージェント装置１０全体を制御可能になる。表示手段の
一部をなすディスプレイコントローラ３６は、ＣＰＵ３
０による制御に従って、ＣＰＵ３０が生成した各種画面
をディスプレイ４０上に表示する。入力インタフェース
３７は、マウス４２及びキーボード４１から入力された
信号をエンコードすることによって、ユーザが入力した
情報（押下されたキーを示す信号、マウス４２によって
入力されたベクトル情報，マウス４２によって入力され
たクリック信号）を、ＣＰＵ３０に入力する。
【０１２０】なお、入力インタフェース３７には、マウ
ス４２以外のポインティングデバイス，例えばタッチパ
ネルが接続されていても良い。ローカル情報送信手段
（電子メール送出手段）の一部をなすＬＡＮアダプタ３
３は、ＣＰＵ３０から出力されたデータをパケットに格
納してＬＡＮ３ａに送り出したり、ＬＡＮ３ａから受信
したパケット３３を分解してＣＰＵ３０が扱えるデータ
フォームに編集し直す。ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３０の作
業領域として用いられるメモリであり、ＣＰＵ３０がハ
ードディスク３８から読み出したオペレーションシステ
ムプログラムやエージェントプログラムが展開される。
【０１２１】図３は、このＲＡＭ３２に展開されたオペ
レーションシステムプログラム及びエージェントプログ
ラムをＣＰＵ３０が実行した時に実現されるＣＰＵ３０
及びＲＡＭ３２及びハードディスク３８の機能を示すブ
ロック図である。図３に示されるＣＰＵ３０及びＲＡＭ
３２の機能は、エラーテーブル保持部９，ローカル情報
取得部１１，ローカル情報保存部１２，ローカル情報送
信部１３，表示部１４，制御部１５，入力部１６，タイ
マ監視部１７，及び顧客情報保存部１８である。
【０１２２】顧客情報保存部１８は、このエージェント
装置１０を運用する顧客の名称，住所，電話番号，ＦＡ
Ｘ番号，メールアドレス等からなる顧客情報を保持す
る。
【０１２３】ローカル情報取得手段としてのローカル情
報取得部１１は、後述するプリンタ登録ログファイル１
２ｃに登録されているネットワークプリンタＰの稼働状
態やトナー残量，インク残量，感光ドラム寿命等の残量
情報を示すステータス情報φ１を、このネットワークプ
リンタＰから取得する。
【０１２４】ローカル情報送信手段としてのローカル情
報送信部１３は、電子メール変換部１３ａと送信部１３
ｂとから構成されている。電子メール生成手段としての
電子メール変換部１３ａは、顧客情報保存部１８に保持
されている顧客情報を電子メール（顧客登録／変更メー
ル（図１４））に変換したり、ローカル情報保存部１２
に格納されているプリンタ登録ログファイル１２ｃを電
子メール（プリンタ登録／変更メール（図２０））に変
換したり、ローカル情報取得部１１によって取得された
ステータス情報φ１を電子メール（ステータスメール
（図２４））に変換する。また、電子メール送出手段と
しての送信部１３ｂは、電子メール変換部１３ａによっ
て生成された電子メールを、インターネット６を介して
メールサーバ１９（コンソール装置２０のアドレス）へ
送信する。なお、各電子メールのフォーマットは、後で
詳しく説明される。
【０１２５】ローカル情報保存手段としてのローカル情
報保存部１２は、各ネットワークプリンタＰのＩＰアド
レスやシリアル番号等を登録したテキスト形式のプリン
タ登録ログファイル１２ｃ（図１９），各ネットワーク
プリンタＰについてのステータス情報φ１を登録したテ
キスト形式のステータスログファイル１２ａ（図２
１），フェイタルエラーが生じたネットワークプリンタ
Ｐを登録したテキスト形式のフェイタルエラーログファ
イル１２ｄ（図２３），ローカル情報送信部１３におけ
る電子メールの送信履歴を登録するテキスト形式の送信
ログファイル１２ｂ（図２５）を、保存している。な
お、これら各ログファイルのフォーマットは、後で詳し
く説明される。
【０１２６】表示手段としての表示部１４は、ステータ
ス情報φ１等を、ディスプレイ４０上に表示する。
【０１２７】入力部１６は、キーボード４１又はマウス
４２からの入力信号に基づいて、入力された情報を解釈
する。例えば、入力部１６は、マウス４２からのベクト
ル信号に応じて移動するカーソルをディスプレイ４０上
に表示するとともに、マウス４２からクリック信号の入
力があった場合には、その時点でカーソルに重なって表
示されている情報（ボタン等）が入力されたものと、解
釈する。
【０１２８】タイマ監視部１７は、ローカル情報取得部
１１がステータス情報φ１を取得するタイミングやロー
カル情報送信部１３によるステータス情報φ１の送信タ
イミング等の監視を行う。
【０１２９】エラーテーブル保持部９は、図２２に示す
エラーテーブルを格納している。このエラーテーブルの
構成は、後で詳しく説明される。
【０１３０】制御部１５は、ローカル情報取得部１１，
ローカル情報保存部１２，ローカル情報送信部１３，表
示部１４，入力部１６，タイマ監視部１７を操作して必
要な動作を行わしめる。制御部１５は、入力部１６から
入力された顧客情報を顧客情報保存部１８に登録し、入
力部１６から入力されたプリンタ関連情報に基づいてプ
リンタ登録ログファイル１２ｃを作成してローカル情報
保存部１２に格納し、ローカル情報取得部１１によって
取得されたステータス情報φ１に基づいてステータスロ
グファイル１２ａを作成してローカル情報保存部１２に
格納し、ローカル情報送信部１３における通信の履歴を
送信ログファイル１２ｂに記録し、この送信ログファイ
ル１２ｂをローカル情報保存部１２に格納する。
【０１３１】また、制御部１５は、エラーテーブル保持
部９内のエラーテーブル（図２２）を参照してステータ
スログファイル１２ａ内のステータス情報φ１に対応す
るエラーレベルを判定し、判定されたエラーレベルがフ
ェイタルであればフェイタルエラーログファイル１２ｄ
を作成してローカル情報保存部１２に格納する。さら
に、制御部１５は、ローカル情報取得部１１によるステ
ータス情報φ１の取得を、第１の周期Ｔ１毎に行わせ、
ローカル情報送信部１３によるステータスメールの送信
を、第１の周期Ｔ１よりも長い第２の周期Ｔ２毎に行わ
せる。
【０１３２】また、制御部１５は、状態識別手段とし
て、あるネットワークプリンタＰから取得されたステー
タス情報φ１に対応するエラーレベルがフェイタル（ス
テータスコード＞６０００）となったと識別した場合に
は、ローカル情報送信部１３に対して、フェイタルエラ
ーログファイル１２ｄの内容を格納したステータスメー
ル（フェイタルエラー発生メール）を送信させる。ま
た、制御部１５は、ステータス情報φ１に対応するエラ
ーレベルがフェイタル（ステータスコード＞６０００）
であるネットワークプリンタＰに対しては、ローカル情
報取得部１１によるステータス情報φ１の取得を１分毎
に行わしめる。
【０１３３】さらに、制御部１５は、あるネットワーク
プリンタＰから取得されたステータス情報φ１に対応す
るエラーレベルがフェイタルでなくなった場合には、ロ
ーカル情報送信部１３に対して、その旨を示すステータ
スメール（フェイタル復帰メール）を送信させる。さら
に、制御部１５は、状態識別手段として、あるネットワ
ークプリンタＰから取得されたステータス情報φ１に対
応するエラーレベルがフェイタルである状態が１時間を
超えたと識別した場合には、もはやユーザによるエラー
解消は不可能であって代理人に対してメンテナンス要員
の派遣を乞う必要があると判断して、ローカル情報送信
部１３に対して、その旨を示すステータスメール（サー
ビスコールエラーメール）を直ちに送信させる。
【０１３４】（エージェント装置の動作）次に、以上の
ような機能を有するＣＰＵ３０がエージェントプログラ
ムを実行する時の動作を、図４乃至図１２のフローチャ
ートに基づいて説明する。このエージェントプログラム
は、図４乃至図８に示す画面表示処理と、図９乃至図１
１に示す自動監視処理から構成されている。なお、図１
２は、監視対象のネットワークプリンタＰのコントロー
ラが実行する処理である。
【０１３５】図４の画面表示処理は、ディスプレイ４０
上に表示されているアイコン上にマウス４２からのベク
トル情報に従ってカーソルが重ねられ、その状態でクリ
ック信号が入力されることによって、スタートする。以
下の説明においては、ディスプレイ４０上に表示されて
いる情報（ボタン，アイコン等）上にカーソルが重ねら
れた状態でクリック信号が入力されることは、「その情
報が入力される」又は「その情報がクリックされる」又
は「ボタンがＯＮされる」と、表現される。このように
してスタートした画面表示処理における最初のＳ００１
では、ＣＰＵ３０は、顧客情報が顧客情報保存部１８内
に登録されているか否かをチェックする。そして、エー
ジェントプログラムのインストール直後のように顧客情
報が未だ登録されていない場合には、ＣＰＵ３０は、処
理をＳ００２に進める。
【０１３６】このＳ００２では、ＣＰＵ３０は、図１３
に示す顧客情報ウインドウをディスプレイ４０上に表示
する。この顧客情報ウインドウ内には、コンソール装置
２０が設置されている代理店のメールアドレス，顧客
名，住所，電話番号，ＦＡＸ番号等が書き込まれる欄が
設けられている。顧客情報が未だ入力されていない時点
では、これらの欄は空欄のままである。
【０１３７】次のＳ００３では、ＣＰＵ３０は、Ｘボタ
ン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもクリ
ックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ００５におい
て、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェック
する。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされていなけ
れば、ＣＰＵ３０は、Ｓ００９において、その他の情報
が入力されたか否かをチェックする。そして、その他の
情報が入力されていなければ、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
００３に戻す。
【０１３８】これらＳ００３，Ｓ００５，Ｓ００９のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ０１０において、入力され
た情報に応じた処理を実行する。例えば、何れかの欄が
クリックされた後にキーボード４１を介して何らかの文
字が入力された場合には、入力された文字をその欄に書
き込む。また、「間隔指定」がクリックされた場合に
は、後述するステータスメールφ２の送信間隔（第２の
周期Ｔ２，Ｓ１０９参照）が入力可能になり、「時刻指
定」がクリックされた場合には、ステータスメールφ２
の送信時刻が入力可能になる。Ｓ０１０を完了すると、
ＣＰＵ３０は、処理をＳ００３に戻す。
【０１３９】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ００３から
Ｓ００４へ進め、顧客情報ウィンドウを閉じた後にこの
画面表示処理を終了する。
【０１４０】また、「ＯＫ」ボタンがクリックされた場
合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ００５からＳ００６へ
進め、その時点で各欄に記入されている情報を、顧客情
報保存部１８に登録する。次のＳ００７では、ＣＰＵ３
０は、Ｓ００６にて登録した情報に基づいて顧客登録／
変更メールφ５を生成し、ＬＡＮ３ａ及びインターネッ
ト６経由でこの顧客登録／変更メールφ５をメールサー
バ１９（コンソール装置２０のアドレス）へ送信する。
なお、この顧客登録／変更メールφ５は、図１４に示す
ように、顧客登録／変更メールφ５であることを示すサ
ブジェクト（Ｓｕｂｊｅｃｔ）及びメールアドレスが付
されたメールヘッダと、変更前顧客名（この時点では空
欄），変更後顧客名（新規に入力された顧客名），顧客
住所，顧客電話番号，顧客ＦＡＸ番号，等の情報を含む
メール本文とから、構成されている。次のＳ００８で
は、ＣＰＵ３０は、顧客情報ウインドウを閉じて、処理
をＳ０１１へ進める。
【０１４１】これに対して、以前に実行したＳ００２乃
至Ｓ０１０の結果顧客情報が顧客情報保存部１８に登録
されている場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ００１におい顧
客情報が登録されていると判断して、処理をＳ０１１へ
進める。
【０１４２】Ｓ０１１では、ＣＰＵ３０は、図１５に示
すメインウインドウ（メイン画面）をディスプレイ４０
上に表示する。このメインウインドウの中央には、監視
対象のネットワークプリンタＰの情報が一覧表示される
リストビューア領域４０ａが設けられている。具体的に
は、このリストビューア領域４０ａには、ＬＡＮ３ａに
接続されている全ネットワークプリンタＰの名称及び設
置場所，これらネットワークプリンタＰからステータス
情報φ１が取得された日付を示すステータス取得日，及
び、ステータス情報φ１に含まれるステータスコード
が、横並びに表示される。
【０１４３】なお、図１５の例において、中段のネット
ワークプリンタLP-9200Sは稼働していないので、これに
対応するステータス取得日及びステータスコードは空白
となっている。また、メインウインドウの上部には、
「ファイル」ボタン４０ｂ，「設定」ボタン４０ｃおよ
び「ヘルプ」ボタン４０ｄを示すメニューバーが設けら
れている。さらに、メインウインドウにおけるリストビ
ューア領域４０ａの右側には、上方から順に、「プリン
タ登録」ボタン４０ｅ，「プリンタ削除」ボタン４０
ｆ，「スタート／ストップ」ボタン４０ｇ，及び「終
了」ボタン４０ｈが、設けられている。
【０１４４】次のＳ０１２では、ＣＰＵ３０は、自動監
視処理を自動実行するように設定がなされているか否か
をチェックする。そして、自動実行するように設定がな
されていなければ、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０１６に進
める。これに対して、自動実行するように設定されてい
れば、ＣＰＵ３０は、Ｓ０１３において、「スタート／
ストップ」ボタン４０ｇ上に表示されている文字を、
「スタート」から「ストップ」へ変更する。次のＳ０１
４では、ＣＰＵ３０は、図９乃至図１１に示す自動監視
処理を起動する。次のＳ０１４では、ＣＰＵ３０は、
「スタート／ストップ」ボタン４０ｇがクリックされる
のを待ち、「スタート／ストップ」ボタン４０ｇがＯＮ
されると、「スタート／ストップ」ボタン４０ｇ上に表
示されている文字を「スタート」に戻すとともに自動監
視処理を自動実行する設定を解除した後に、処理をＳ０
１６に進める。
【０１４５】Ｓ０１６では、ＣＰＵ３０は、「ファイ
ル」ボタン４０ｂがクリックされたか否かをチェックす
る。そして、「ファイル」ボタン４０ｂがクリックされ
ていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０３２において、「設
定」ボタン４０ｃがクリックされたか否かをチェックす
る。そして、「設定」ボタン４０ｃがクリックされてい
なければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ４１において、「プリンタ
登録」ボタン４０ｅがクリックされたか否かをチェック
する。そして、「プリンタ登録」ボタン４０ｅがクリッ
クされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０５３におい
て、「スタート／ストップ」ボタン４０ｇがクリックさ
れたか否かをチェックする。
【０１４６】そして、「スタート／ストップ」ボタン４
０ｇがクリックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０
５７において、リストビューア領域４０ａ内に表示され
ている何れかのプリンタ名がダブルクリックされたか否
かをチェックする。そして、何れのプリンタ名もダブル
クリックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０６９に
おいて、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンがクリックされ
たか否かをチェックする。そして、Ｘボタン及び「閉じ
る」ボタンがクリックされていなければ、ＣＰＵ３０
は、Ｓ０７０において、その他の入力がなされたか否か
をチェックする。そして、入力が全くなされていない場
合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０１１に戻す。
【０１４７】以上に述べたチェックを繰り返している間
に、「ファイル」ボタン４０ｂがクリックされた場合に
は、ＣＰＵ３０は、Ｓ０１７においてプルダウンメニュ
ーを表示する。このプルダウンメニューには、「ログの
参照」，「プロパティ」，等の項目が設けられている。
【０１４８】次のＳ０１８では、ＣＰＵ３０は、プルダ
ウンメニューから「ログの参照」が選択されたか否かを
チェックする。そして、「ログの参照」が選択された場
合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ０２２において、図１６に示
すログ参照ウインドウをディスプレイ４０上に表示す
る。このログ参照ウィンドウは、ローカル情報保存部１
２に保存されている全送信ログファイル１２ｂ（図２５
参照）の要約を一覧列挙するウインドウである。次のＳ
０２３では、ＣＰＵ３０は、ログ参照ウインドウのＸボ
タンがクリックされるのを待ち、クリックされると、Ｓ
０２４においてログ参照ウインドウを閉じた後に、処理
をＳ０１１に戻す。
【０１４９】これに対して、Ｓ０１８にて「ログの参
照」が選択されなかった場合には、ＣＰＵ３０は、次の
Ｓ０１９において、「プロパティ」が選択されたか否か
をチェックする。そして、「プロパティ」が選択された
場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ０２５において、図１７に
示すプロパティウインドウを表示する。このプロパティ
ウインドウは、後述する自動監視処理における監視間隔
（第１の周期Ｔ１，Ｓ１０３参照）や監視対象項目（全
項目又はエラー）を設定するためのウインドウである。
【０１５０】次のＳ０２６では、ＣＰＵ３０は、Ｘボタ
ン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもクリ
ックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０２７におい
て、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェック
する。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされていなけ
れば、ＣＰＵ３０は、Ｓ０２８において、その他の情報
が入力されたか否かをチェックする。そして、その他の
情報が入力されていなければ、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
０２６に戻す。
【０１５１】これらＳ０２６〜Ｓ０２８のチェックを繰
り返している間にその他の情報が入力された場合には、
ＣＰＵ３０は、Ｓ０２９において、入力された情報に応
じた処理を実行する。例えば、プリンタ監視間隔の欄が
クリックされた後にキーボード４１を介して数字が入力
された場合には、入力された数字をその欄に書き込む。
Ｓ０２９を完了すると、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０２６
に戻す。
【０１５２】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０２６から
Ｓ０３１へ進める。これに対して、「ＯＫ」ボタンがク
リックされた場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０２７
からＳ０３０に進め、その時点で各欄に記入されている
情報をローカル情報保存部１２に登録した後、処理をＳ
０３１に進める。このＳ０３１では、ＣＰＵ３０は、プ
ロパティウインドウを閉じて、処理をＳ０１１に戻す。
【０１５３】これに対して、Ｓ０１９にて「プロパテ
ィ」が選択されていないと判断した場合には、ＣＰＵ３
０は、Ｓ０２０において、その他の項目が選択されたか
否かをチェックする。そして、ＣＰＵ３０は、項目が全
く選択されていない場合には、処理をＳ０１８に戻し、
何れかの項目が選択されている場合には、Ｓ０２１にて
選択された項目に対する処理を実行した後に、処理をＳ
０１１に戻す。
【０１５４】一方、Ｓ０１２，Ｓ０１６，Ｓ０３２，Ｓ
０４１，Ｓ０５３，Ｓ０５７，Ｓ０６９，Ｓ０７０のチ
ェックを繰り返している間にメインウインドウの「設
定」ボタン４０ｃがクリックされた場合には、ＣＰＵ３
０は、処理をＳ０３２からＳ０３３に進める。このＳ０
３３では、ＣＰＵ３０は、図１３に示す顧客情報ウイン
ドウをディスプレイ４０上に表示する。この時点では、
ローカル情報保存部１２内に顧客情報が登録されている
ので、ＣＰＵ３０は、登録されている顧客情報の内容
を、顧客情報ウインドウにおける該当欄に記入する。
【０１５５】次のＳ０３４では、ＣＰＵ３０は、Ｘボタ
ン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもクリ
ックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０３５におい
て、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェック
する。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされていなけ
れば、ＣＰＵ３０は、Ｓ０３９において、その他の情報
が入力されたか否かをチェックする。そして、その他の
情報が入力されていなければ、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
０３４に戻す。
【０１５６】これらＳ０３４，Ｓ０３５，Ｓ０３９のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ０４０において、入力され
た情報に応じた処理を実行する。例えば、何れかの欄が
クリックされた後にキーボード４１を介して何らかの文
字が入力された場合には、入力された文字をその欄に上
書きする。また、「間隔指定」がクリックされた場合に
は、後述するステータスメールφ２の送信間隔が変更可
能になり、「時刻指定」がクリックされた場合には、ス
テータスメールφ２の送信時刻が変更可能になる。Ｓ０
４０を完了すると、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０３４に戻
す。
【０１５７】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０３４から
Ｓ０３８へ進め、顧客情報ウィンドウを閉じた後に処理
をＳ０１１に戻す。
【０１５８】また、「ＯＫ」ボタンがクリックされた場
合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０３５からＳ０３６へ
進め、その時点で各欄に記入されている情報を、顧客情
報保存部１８に上書する。次のＳ０３７では、ＣＰＵ３
０は、Ｓ０３６にて上書した情報に基づいて顧客登録／
変更メールφ５（図１４）を生成し、ＬＡＮ３ａ及びイ
ンターネット６経由でこの顧客登録／変更メールφ５を
メールサーバ１９（コンソール装置２０のアドレス）へ
送信する。次のＳ０３８では、ＣＰＵ３０は、顧客情報
ウインドウを閉じて、処理をＳ０１１へ戻す。
【０１５９】一方、Ｓ０１２，Ｓ０１６，Ｓ０３２，Ｓ
０４１，Ｓ０５３，Ｓ０５７，Ｓ０６９，Ｓ０７０のチ
ェックを繰り返している間にメインウインドウの「プリ
ンタ登録」ボタン４０ｅがクリックされた場合には、Ｃ
ＰＵ３０は、処理をＳ０４１からＳ０４２に進める。こ
のＳ０４２では、ＣＰＵ３０は、図１８に示すプリンタ
情報ウインドウを初期状態でディスプレイ４０上に表示
する。このプリンタ情報ウインドウ（サブ画面）には、
監視対象のネットワークプリンタＰのＩＰアドレス，そ
のネットワークプリンタＰのＳ／Ｎ（シリアル番号）及
びそのネットワークプリンタＰの設置場所が夫々記入さ
れる欄が、設けられている。但し、初期状態において
は、これら各欄は空欄となっている。また、このプリン
タ情報ウインドウには、表示されたネットワークプリン
タＰを監視対象として設定するためにクリックされるボ
タンも設けられている。
【０１６０】次のＳ０４３では、ＣＰＵ３０は、Ｘボタ
ン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもクリ
ックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０４４におい
て、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェック
する。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされていなけ
れば、ＣＰＵ３０は、Ｓ０５１において、その他の情報
が入力されたか否かをチェックする。そして、その他の
情報が入力されていなければ、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
０４３に戻す。
【０１６１】これらＳ０４３，Ｓ０４４，Ｓ０５１のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ０５２において、入力され
た情報に応じた処理を実行する。例えば、ＩＰアドレス
の記入欄がクリックされた状態においてキーボード４１
を介して数字が入力されると、ＣＰＵ３０は、入力され
た数字をこのＩＰアドレス記入欄に記入するとともに、
当該ネットワークプリンタＰのステータス情報φ１を自
動的に取得して、画面下方に製造者名、製品名、プリン
タタイプ等、ネットワークプリンタＰの個別情報を表示
する。また、「監視する」ボタンがクリックされた場合
には、チェックマークを表示する。このＳ０５２を完了
すると、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０４３に戻す。
【０１６２】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０４３から
Ｓ０５０へ進め、プリンタ情報ウィンドウを閉じた後に
処理をＳ０１１に戻す。
【０１６３】また、「ＯＫ」ボタンがクリックされた場
合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０４４からＳ０４５へ
進め、その時点で各欄に記入されている情報を確定す
る。その後、ＣＰＵ３０は、Ｓ０４６において、Ｓ０４
５にて確定した情報によって特定されるネットワークプ
リンタＰに対して、ＬＡＮ３ａ経由でステータス要求コ
マンドを送信し、Ｓ０４７においてその応答を待つ。
【０１６４】図１２は、ネットワークプリンタＰ内で実
行されているステータス取得のための処理を示す。説明
の前提として、ネットワークプリンタＰ内では、図示せ
ぬプリンタコントローラが１秒毎に（Ｓ４０１）ネット
ワークプリンタＰ内の各機能を調査し（Ｓ４０２）、調
査された各機能の状態に対応するステータス情報φ１，
即ち、ステータスコード，トナー残量，インク残量，廃
トナーボックス使用量，オイル残量，総印刷枚数，感光
体ユニット残寿命，等を、ステータスバッファ５０に上
書きしている（Ｓ４０３）。なお、ここで書き込まれる
ステータスコードには、図２２のエラーテーブルに列挙
されているものの他に、6003（定着機異常），6008（エ
ンジン異常），6014（エンジン通信異常），6020（セン
サー汚れ），等、フェイタルエラーとして扱われるもの
が、含まれている。
【０１６５】ネットワークプリンタＰ内のプリンタ通信
部は、Ｓ３０１においてエージェント装置１０からのコ
マンドを受信すると、Ｓ３０２において、受信したコマ
ンドの内容を解釈する。そして、受信したコマンドがス
テータス要求コマンドであるとＳ３０３にて判断する
と、プリンタ通信部は、Ｓ３０４において、ステータス
バッファ５０から最新のステータス情報φ１を読み出
し、Ｓ３０５において、そのステータス情報φ１をＬＡ
Ｎ３ａ経由でエージェント装置１０へ通知する。なお、
Ｓ３０３にてステータス要求コマンド以外のコマンドを
受信したと判断した場合には、プリンタ通信部は、Ｓ３
０６においてそのコマンドに応じた処理を実行する。
【０１６６】ネットワークプリンタＰからステータス情
報φ１を受信すると、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０４７か
らＳ０４８へ進める。このＳ０４８では、ＣＰＵ３０
は、図１９に示すプリンタ登録ログファイル１２ｃを作
成して、ローカル情報保存部１２に保存する。このプリ
ンタ登録ログファイル１２ｃには、プリンタ情報ウイン
ドウ上で入力されＳ０４５にて確定したＩＰアドレス，
シリアル番号，監視する又は監視しないの区別，等の情
報，Ｓ０４７にて取得したステータスコード及びその取
得日時，等が、書き込まれる。
【０１６７】次のＳ０４９では、ＣＰＵ３０は、Ｓ０４
５にて確定した情報に基づいてプリンタ登録／変更メー
ルφ４を生成し、ＬＡＮ３ａ及びインターネット６経由
でこのプリンタ登録／変更メールφ４をメールサーバ１
９（コンソール装置２０のアドレス）へ送信する。な
お、このプリンタ登録／変更メールφ４は、図２０に示
すように、プリンタ登録／変更メールであることを示す
サブジェクト（Ｓｕｂｊｅｃｔ）とメールアドレスが付
されたメールヘッダと、変更前シリアル番号（この時点
では空欄），変更後シリアル番号（新規に入力されたシ
リアル番号），プリンタ設置場所，等の情報を含むメー
ル本文とから、構成されている。次のＳ０５０では、Ｃ
ＰＵ３０は、プリンタ情報ウインドウを閉じて、処理を
Ｓ０１１へ戻す。
【０１６８】一方、Ｓ０１２，Ｓ０１６，Ｓ０３２，Ｓ
０４１，Ｓ０５３，Ｓ０６９，Ｓ０７０のチェックを繰
り返している間に「スタート／ストップ」ボタン４０ｇ
がクリックされた場合には、ＣＰＵ３０は、「スタート
／ストップ」ボタン４０ｇ上に表示されている文字を
「スタート」から「ストップ」に変更するとともに、処
理をＳ０５３からＳ０５４に進める。このＳ０５４で
は、ＣＰＵ３０は、自動監視プログラム（図９〜図１
１）を起動する。その後、ＣＰＵ３０は、Ｓ０５６にお
いてて、「スタート／ストップ」ボタン４０ｇがクリッ
クされるのを待ち、「スタート／ストップ」ボタン４０
ｇがクリックされるとその「スタート／ストップ」ボタ
ン４０ｇ上に表示されている文字を「ストップ」から
「スタート」に変更し、処理をＳ０５７に進める。
【０１６９】一方、Ｓ０１２，Ｓ０１６，Ｓ０３２，Ｓ
０４１，Ｓ０５３，Ｓ０５７，Ｓ０６９，Ｓ０７０のチ
ェックを繰り返している間に、リストビューア領域４０
ａ内に表示されている何れかのプリンタ名がダブルクリ
ックされた場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０５７か
らＳ０５８に進める。このＳ０５８では、ＣＰＵ３０
は、図１８に示すプリンタ情報ウインドウ（サブ画面）
をディスプレイ４０上に表示する。このとき、ＣＰＵ３
０は、ダブルクリックされたプリンタ名に対応するプリ
ンタ登録ログファイル１２ｃを、ローカル情報保存部１
２から読み出し、このプリンタ登録ログファイル１２ｃ
に記載されている情報を、プリンタ情報ウインドウ内の
各欄に記入する。なお、図１８には示されていないが、
このプリンタ情報ウインドウ内にプリンタステータス情
報を表示する欄があっても良い。
【０１７０】次のＳ０５９では、ＣＰＵ３０は、Ｘボタ
ン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもクリ
ックされていなければ、ＣＰＵ３０は、Ｓ０６０におい
て、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェック
する。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされていなけ
れば、ＣＰＵ３０は、Ｓ０６７において、その他の情報
が入力されたか否かをチェックする。そして、その他の
情報が入力されていなければ、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
０５９に戻す。
【０１７１】これらＳ０５９，Ｓ０６０，Ｓ０６７のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ０６８において、入力され
た情報に応じた処理を実行する。例えば、ＩＰアドレス
の記入欄がクリックされた状態においてキーボード４１
を介して数字が入力されると、ＣＰＵ３０は、入力され
た数字をこのＩＰアドレス記入欄に上書する。また、
「監視しない」ボタンにチェックマークが表示されてい
る状態において「監視する」ボタンをクリックすると、
「監視する」ボタンにチェックマークが付されるととも
に、「監視しない」ボタンからチェックマークが消去さ
れる。Ｓ０６８を完了すると、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
０５９に戻す。
【０１７２】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０５９から
Ｓ０６６へ進め、プリンタ情報ウィンドウを閉じた後に
処理をＳ０１１に戻す。
【０１７３】また、「ＯＫ」ボタンがクリックされた場
合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ０６０からＳ０６１へ
進め、その時点で各欄に記入されている情報を確定す
る。その後、ＣＰＵ３０は、Ｓ０６２において、Ｓ０４
５にて確定した情報によって特定されるネットワークプ
リンタＰに対して、ＬＡＮ３ａ経由でステータス要求コ
マンドを送信し、Ｓ０６３においてその応答を待つ。ネ
ットワークプリンタＰからの情報を受けると、ＣＰＵ３
０は、Ｓ６４において、Ｓ０６１にて確定した情報に基
づいてプリンタ登録ログファイル１２ｃを書き換えて、
ローカル情報保存部１２に上書保存する。
【０１７４】次のＳ０６５では、ＣＰＵ３０は、Ｓ０６
１にて確定した情報に基づいてプリンタ登録／変更メー
ルφ４を生成し、ＬＡＮ３ａ及びインターネット６経由
でこのプリンタ登録／変更メールφ４をメールサーバ１
９（コンソール装置２０のアドレス）へ送信する。次の
Ｓ０６６では、ＣＰＵ３０は、プリンタ情報ウインドウ
を閉じて、処理をＳ０１１へ戻す。
【０１７５】一方、Ｓ０１２，Ｓ０１６，Ｓ０３２，Ｓ
０４１，Ｓ０５３，Ｓ０５７，Ｓ０６９，Ｓ０７０のチ
ェックを繰り返している間に、その他の入力（Ｘボタン
及び「終了」ボタンのクリックを除く）があった場合に
は、ＣＰＵ３０は、Ｓ０７１において、入力された情報
に応じた処理を実行する。例えば、リストビューア領域
４０ａ内に表示されている何れかのプリンタ名がクリッ
クされた後に「プリンタ削除」ボタン４０ｆがクリック
されると、ＣＰＵ３０は、そのプリンタ名に対応するプ
リンタ登録ログファイル１２ｃをローカル情報保存部１
２から削除する。
【０１７６】一方、Ｓ０１２，Ｓ０１６，Ｓ０３２，Ｓ
０４１，Ｓ０５３，Ｓ０５７，Ｓ０６９，Ｓ０７０のチ
ェックを繰り返している間に、Ｘボタン又は「終了」ボ
タンがクリックされると（Ｓ０６９）、ＣＰＵ３０は、
この画面表示処理を終了する。
【０１７７】次に、画面表示処理のＳ０１４及びＳ０５
４において起動される自動監視処理（ローカル監視工
程）を、図９乃至図１１を用いて説明する。図９に示す
自動監視処理のメインルーチンにおいて、スタート後最
初のＳ１０１では、ＣＰＵ３０は、１０秒ごとに発生す
るタイマイベントの発生を待つ。このタイマイベントが
発生すると、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１０２に進める。
【０１７８】Ｓ１０２では、ＣＰＵ３０は、ローカル情
報保存部１２に格納されているステータスログファイル
１２ａを参照する。図２１は、このステータスログファ
イル１２ａにおける一つのレコードを示している。この
レコードは、図１８のプリンタ情報画面にて「監視す
る」ボタンが入力された全てのネットワークプリンタＰ
毎に、夫々作成される。このように作成された全てのレ
コードの集合が、ステータスログファイル１２ａを構成
しているのである。
【０１７９】図２１に示されるように、ステータスログ
ファイル１２ａの各レコードには、夫々、対応するネッ
トワークプリンタＰの状態を示すステータス情報φ１，
即ち、ステータスコード，トナー残量，インク残量（黒
インク残量，シアンインク残量，マゼンタインク残量，
黄インク残量），廃トナーボックス使用量，オイル残
量，総印刷枚数，感光体ユニット残寿命，等が記載され
ている。また、各レコードには、そのステータス情報φ
１を取得した日時，即ち「情報取得日時」も、記録され
ている。ＣＰＵ３０は、ステータスログファイル１２ａ
の全レコードを調べ、最新の情報取得日時を特定する。
そして、特定した最新の情報取得日時とタイマ監視部１
７によって示される現在時刻との時間差を算出し、この
時間差を最終ステータス取得からの経過時間とみなす。
【０１８０】次のＳ１０３では、ＣＰＵ３０は、Ｓ１０
２にて求めた経過時間が図１７のプロパティウインドウ
上で設定された第１の周期Ｔ１よりも長いか否かを、チ
ェックする。そして、Ｓ１０２にて求めた経過時間が第
１の周期Ｔ１よりも長い場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ１
０４において、ローカル情報保存部１２内にプリンタ登
録ログファイル１２ｃに登録されている全てのネットワ
ークプリンタＰを、ステータス情報φ１を取得する対象
として、設定する。
【０１８１】次のＳ１１７では、ＣＰＵ３０は、ステー
タス取得対象として設定された全てのネットワークプリ
ンタＰのうちの一個を、処理対象プリンタとして特定す
る。
【０１８２】次のＳ１１８では、ＣＰＵ３０は、処理対
象プリンタに対してステータス要求コマンドを送信する
（ローカル情報取得工程に相当）。このステータス要求
コマンドを受信した処理対象プリンタは、図１２に示す
処理を実行して、現在のステータス情報φ１を応答す
る。ＣＰＵ３０は、Ｓ１１９にてこのステータス情報φ
１を受信すると、処理をＳ１２０に進める。
【０１８３】Ｓ１２０では、ＣＰＵ３０は、ステータス
ログファイル１２ｃ内における処理対象プリンタ用のレ
コードに、Ｓ１１９にて受信した最新のステータス情報
φ１を上書するとともに、「情報取得日時」を現在時刻
に書き換える（ローカル情報保存工程に相当）。
【０１８４】次のＳ１２１では、ＣＰＵ３０は、Ｓ１２
１にて記入した最新のステータス情報φ１に含まれるス
テータスコードを、エラーテーブル保持部９内のエラー
テーブル（図２２）と照らし合わせる。図２２に示され
るように、このエラーテーブルは、エラーレベルが記載
されるエラーレベル欄Ｚ１３ｘ，ステータスコードが記
載されているコード欄Ｚ１３ｙ，及び、メッセージが記
載されているメッセージ欄Ｚ１３ｚから、構成されてい
る。このエラーテーブルにより、全てのステータスコー
ドのエラーレベルは、フェイタルエラーＥ１，警告Ｅ
２，若しくはインフォーメーションＥ３に分類されてお
り、各ステータスコードは何れかのメッセージに対応付
けられている。なお、このエラーテーブルにおいて、
“６０００”より大きいステータスコードは、一括して
フェイタルエラーＥ１として分類されている。
【０１８５】また、エラーテーブルに記載されたステー
タスコード“ＸＸＸＸ”は、フェイタルエラーが１時間
以上継続していることを意味するサービスコールエラー
を、示している。ＣＰＵ３０は、このエラーテーブルを
参照して、最新のステータス情報φ１に含まれるステー
タスコードがどのエラーレベルに分類されるかを識別す
る。そして、そのステータスコードが“６０００”より
も大きいためにフェイタルエラーのレベルに分類される
と判断した場合には、処理をＳ１２２に進め、そのステ
ータスコードが“６０００”よりも小さいためにフェイ
タルエラーのレベルには分類されないと判断した場合に
は、処理をＳ１２７に進める。
【０１８６】Ｓ１２２では、ＣＰＵ３０は、ローカル情
報保存部１２内にフェイタルエラーログファイル１２ｄ
が格納されているか否かをチェックする。図２３は、こ
のフェイタルエラーログファイル１２ｄにおける一つの
レコードを示している。このレコードは、後述するＳ１
２３及びＳ１２５において、ステータスコードのエラー
レベルがフェイタルエラーに属する全てのネットワーク
プリンタＰ毎に、夫々作成される。このように作成され
た全てのレコードの集合が、フェイタルエラーログファ
イル１２ｄを構成しているのである。
【０１８７】図２３に示されるように、フェイタルエラ
ーログファイル１２ｄの各レコードには、夫々、対応す
るネットワークプリンタＰのフェイタルエラーが発生し
た時点を示す「情報取得日時」，発生したフェイタルエ
ラーの種類を示すステータスコード，等が記載されてい
る。ＣＰＵ３０は、ローカル情報保存部１２内にフェイ
タルエラーログファイル１２ｄが格納されていない場合
には処理をＳ１２３に進め、格納されている場合には処
理をＳ１２４に進める。なお、Ｓ１２２が初めて実行さ
れる時点では、当然、フェイタルエラーログファイル１
２ｄが格納されていないと判断される。
【０１８８】Ｓ１２３では、ＣＰＵ３０は、ステータス
ログファイル１２ａにおける処理対象プリンタについて
のレコード記載の情報を利用して、フェイタルエラーロ
グファイルの一レコードを作成し、これをフェイタルエ
ラーログファイル１２ｄとする。Ｓ１２３の完了後、Ｃ
ＰＵ３０は、処理をＳ１２６に進める。
【０１８９】これに対して、Ｓ１２４では、ＣＰＵ３０
は、処理対象プリンタ用のレコードが、ローカル情報保
存部１２内のフェイタルエラーログファイル１２ｄに含
まれているか否かをチェックする。そして、含まれてい
る場合には、そのレコード内の情報を更新することな
く、処理をＳ１３３に進める。これに対して、処理対象
プリンタ用レコードがフェイタルエラーログファイル１
２ｄ内に含まれている場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ１２
５において、ステータスログファイル１２ａにおける処
理対象プリンタについてのレコード記載の情報を利用し
て、フェイタルエラーログファイルの一レコードを作成
し、これをフェイタルエラーログファイル１２ｄに追加
する。Ｓ１２５の完了後、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１２
６に進める。
【０１９０】Ｓ１２６では、ＣＰＵ３０は、フェイタル
エラーログファイル１２ｄに記載の情報を図２４に示す
ステータスメール（フェイタルエラー発生メール）φ２
に格納して、このステータスメールφ２をメールサーバ
１９（コンソール装置のアドレス）へ送信する（ローカ
ル情報送信工程に相当）。図２４に示されるように、ス
テータスメールφ２は、ステータスメールであることを
示すサブジェクト（Ｓｕｂｊｅｃｔ）とメールアドレス
が付されたメールヘッド，及び、各ネットワークプリン
タ毎に作成された一又は複数のメール本文から、構成さ
れている。
【０１９１】各メール本文は、対応するネットワークプ
リンタＰのシリアル番号，ステータス情報φ１の内容
（即ち、ステータスコード，トナー残量やインク残量等
の残量情報，等），及び、このステータス情報φ１を取
得した時点を示す「情報取得日時」から、構成されてい
る。なお、フェイタルエラーログファイル１２ｄに基づ
いてステータスメールφ２が作成される場合、このフェ
イタルエラーログファイル１２ｄにはステータスコード
以外のステータス情報φ１が含まれていないので、各メ
ール本文におけるステータスコード以外のステータス情
報φ１の欄は空欄のままとなる。
【０１９２】このＳ１２６では、実際には、図１１に示
すステータスメール送信サブルーチンが呼び出されて実
行される。このサブルーチンに入って最初のＳ２０１で
は、ＣＰＵ３０は、送信対象ログファイルを複写する。
次のＳ２０２では、ＣＰＵ３０は、Ｓ２０１にて複写し
た送信対象ファイルを各レコード毎に分解し、各レコー
ド毎にメール本文のフォーマットに編集し直す。このと
き、上述したように、該当情報がない欄については空欄
のままとする。そして、各メール本文同士を繋ぎ合わせ
るとともにその先頭にメールヘッダを付加することによ
って、ステータスメールφ２を生成する（電子メール生
成工程に相当）。
【０１９３】次のＳ２０３では、ＣＰＵ３０は、自己の
契約しているプロバイダに対してダイヤルアップＩＰ接
続を行う。次のＳ２０４では、ＣＰＵ３０は、Ｓ２０２
にて生成したステータスメールφ２をインターネット６
経由でメールサーバ１９（コンソール装置２０のアドレ
ス）へ送信する（電子メール送出工程に相当）。
【０１９４】次のＳ２０５では、ＣＰＵ３０は、Ｓ２０
４にて送信したステータスメールφ２の内容に基づい
て、図２５に示す送信ログファイル１２ｂを作成する。
この送信ログファイル１２ｂは、ステータスメールφ２
に含まれる各メール本文毎に作成され、送信先メールア
ドレス，対象ネットワークプリンタＰのシリアル番号，
ステータスメールφ２の送信日時及び送信ステータス
（送信の正常に行われた否かの情報）が夫々記載され
る。次のＳ２０６では、ＣＰＵ３０は、Ｓ２０５にて作
成した送信ログファイル１２ｂを、ローカル情報保存部
１２に格納する。その後、ＣＰＵ３０は、このステータ
スメール送信サブルーチンを終了する。
【０１９５】Ｓ１２６の完了後、ＣＰＵ３０は、処理を
Ｓ１３３に進める。
【０１９６】一方、Ｓ１２１にてステータスコードがフ
ェイタルエラーに分類されないと判断した場合は、元々
処理対象プリンタにフェイタルエラーが生じていない場
合及び一旦発生したフェイタルエラーが解消された場合
の、何れかである。そのため、ＣＰＵ３０は、先ずＳ１
２７において、フェイタルエラーログファイル１２ｄが
ローカル情報保存部１２内に存在しているか否かをチェ
ックする。そして、フェイタルエラーログファイル１２
ｄがローカル情報保存部１２内に存在してないのであれ
ば、直ちに、処理をＳ１３３に進める。
【０１９７】これに対して、フェイタルエラーログファ
イル１２ｄがローカルエラーログファイル１２内に存在
している場合には、ＣＰＵ３０は、Ｓ１２８において、
そのフェイタルエラーログファイル１２ｄ内に処理対象
プリンタ用レコードが含まれているか否かをチェックす
る。そして、フェイタルエラーログファイル１２ｄ内に
処理対象プリンタ用レコードが含まれていない場合に
は、ＣＰＵ３０は、Ｓ１３１において、フェイタルエラ
ーログファイル１２ｄ内に他のプリンタ用レコードがあ
るか否かをチェックする。そして、ＣＰＵ３０は、他の
プリンタ用レコードがある場合には、直ちに処理をＳ１
３３に進め、他のプリンタ用レコードがない場合には、
Ｓ１３２にてこのフェイタルエラーログファイル１２ｄ
を削除した後に処理をＳ１３３に進める。
【０１９８】これに対して、フェイタルエラーログファ
イル１２ｄ内に処理対象プリンタ用レコードが含まれて
いるとＳ１２８にて判断した場合，即ち、一旦発生した
フェイタルエラーが解消した場合には、ＣＰＵ３０は、
Ｓ１２９において、フェイタルエラーログファイル１２
ｄから処理対象プリンタ用レコードを削除する。次のＳ
１３０では、ＣＰＵ３０は、図１１のステータスメール
送信サブルーチンを実行することにより、フェイタルエ
ラーログファイル１２ｄに記載の情報をステータスメー
ル（フェイタルエラー復帰メール）φ２に格納して、こ
のステータスメールφ２をメールサーバ１９（コンソー
ル装置のアドレス）へ送信する（ローカル情報送信工程
に相当）。Ｓ１３０の完了後、ＣＰＵ３０は、処理をＳ
１３３に進める。
【０１９９】Ｓ１３３では、ＣＰＵ３０は、Ｓ１０４
（又はＳ１０８）にてステータス取得対象として設定さ
れた全てのネットワークプリンタＰに対して、Ｓ１１７
乃至Ｓ１３２の処理を完了したか否かをチェックする。
そして、未だステータス取得対象として設定された全て
のネットワークプリンタＰに対する処理を完了していな
ければ、ＣＰＵ３０は、次のネットワークプリンタＰを
処理対象プリンタとして特定するために、処理をＳ１１
７に戻す。これに対して、ステータス取得対象として設
定された全てのネットワークプリンタＰに対する処理を
完了した場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１０９に進
める。
【０２００】一方、Ｓ１０２にて求めた経過時間が第１
の周期Ｔ１未満であるとＳ１０３にて判定した場合に
は、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１０５に進める。Ｓ１０５
では、ＣＰＵ３０は、ローカル情報保存部１２内にフェ
イタルエラーログファイル１２ｄが存在しているか否か
をチェックする。そして、ローカル情報保存部１２内に
フェイタルエラーログファイル１２ｄが存在していない
場合には、ＣＰＵ３０は、直ちに処理をＳ１０９に進め
る。これに対して、ローカル情報保存部１２内にフェイ
タルエラーログファイル１２ｄが存在している場合に
は、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１０６に進める。
【０２０１】Ｓ１０６では、ＣＰＵ３０は、フェイタル
エラーログファイル１２ｄの全レコードを調べ、最新の
情報取得日時を特定する。そして、特定した最新の情報
取得日時とタイマ監視部１７によって示される現在時刻
との時間差を算出し、この時間差を最終ステータス取得
からの経過時間とみなす。
【０２０２】次のＳ１０７では、ＣＰＵ３０は、Ｓ１０
６にて算出した経過時間が１分よりも長いか否かをチェ
ックする。そして、経過時間が１分よりも長い場合に
は、ＣＰＵ３０は、Ｓ１０８において、フェイタルエラ
ーログファイル１２ｄにそのシリアル番号が記載されて
いる全ネットワークプリンタＰを、ステータス取得対象
として設定する。その後、ＣＰＵ３０は、設定されたネ
ットワークプリンタＰのみに対してステータスの取得を
行うために、Ｓ１１７乃至Ｓ１３３の処理を実行する。
これに対して、経過時間が１分以下であるとＳ１０７に
て判定した場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１０９に
進める。
【０２０３】Ｓ１０９では、ＣＰＵ３０は、タイマ監視
部１７から通知された現在時刻が送信タイミングに達し
ているか否か，即ち、この自動監視処理が起動されてか
らの経過時間又は最新のＳ１１０実行からの経過時間が
図１３に示される顧客情報ウインドウ上で指定された第
２の周期Ｔ２に達しているか否かを、チェックする。そ
して、現在時刻が送信タイミングに達している場合，即
ち、自動監視処理が起動されてからの経過時間又は最新
のＳ１１０実行からの経過時間が第２の周期Ｔ２に達し
ている場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１１０に進め
る。このＳ１１１では、ＣＰＵ３０は、図１１のステー
タスメール送信サブルーチンを実行することにより、ス
テータスログファイル１２ａに記載の情報をステータス
メール（通常メール）φ２に格納して、このステータス
メールφ２をメールサーバ１９（コンソール装置のアド
レス）へ送信する。Ｓ１３０の完了後、ＣＰＵ３０は、
処理をＳ１１１に進める。これに対して、現在時刻が送
信タイミングに達していないとＳ１０９にて判定した場
合には、ＣＰＵ３０は、直ちに処理をＳ１１１に進め
る。
【０２０４】Ｓ１１１では、ＣＰＵ３０は、ローカル情
報保存部１２内にフェイタルエラーログファイル１２ｄ
が存在するか否かをチェックする。そして、ローカル情
報保存部１２内にフェイタルエラーログファイル１２ｄ
が存在していない場合には、ＣＰＵ３０は、直ちに処理
をＳ１０１に戻す。これに対して、ローカル情報保存部
１２内にフェイタルエラーログファイル１２ｄが存在し
ている場合には、ＣＰＵ３０は、処理をＳ１１２に進め
る。このＳ１１２では、ＣＰＵ３０は、フェイタルエラ
ーログファイル１２ｄの各レコード毎に、そのレコード
に記載されている情報取得日時と現在時刻との時間差，
即ち、フェイタルエラー発生からの経過時間を算出す
る。次のＳ１１３では、ＣＰＵ３０は、Ｓ１１２にて算
出した経過時間が１時間を超えているレコードがあるか
否かをチェックする。そして、経過時間が１時間を超え
ているレコードがない場合には、ＣＰＵ３０は、処理を
Ｓ１０１に戻す。これに対して、経過時間が１時間を超
えているレコードがある場合には、ＣＰＵ３０は、処理
をＳ１１４に進める。
【０２０５】Ｓ１１４では、ＣＰＵ３０は、経過時間が
１時間以上になったレコードに記載されたステータスコ
ード（＞６０００）を、サービスコールエラーを表す
“ＸＸＸＸ”に書き換える。次のＳ１１５では、ＣＰＵ
３０は、図１１のステータスメール送信サブルーチンを
実行することにより、フェイタルエラーログファイル１
２ｄに記載の情報をステータスメールφ２に格納して、
このステータスメール（サービスコールエラーメール）
φ２をメールサーバ１９（コンソール装置のアドレス）
へ送信する（ローカル情報送信工程に相当）。
【０２０６】このサービスコールエラーメールは、代理
人に対してメンテナンス要員の派遣を要請するものであ
り、このサービスコールエラーメールが送信されたとい
う状況下では、ユーザによってエラーが解消される可能
性は殆どない。そこで、ＣＰＵ３０は、次のＳ１１６に
おいて、Ｓ１１４にてステータスコードの書き換えが行
われたレコードを、フェイタルエラーログファイル１２
ｄから削除した後に、処理をＳ１０１に戻す。
【０２０７】（コンソール装置）コンソール装置２０
は、エージェント装置１０から送信されてインターネッ
ト６内の適当なルートを経てメールサーバ１９のメール
ボックス１９ａ（図２９参照）に蓄積されたステータス
メールφ２等の電子メールを、適当なタイミングで、イ
ンターネット６を介して所定のプロトコル（ＰＯＰ３）
に従って、読み出す。
【０２０８】図２８は、コンソール装置２０を構成する
コンピュータのハードウェア構成を示すブロック図であ
る。この図２８に示されるように、コンソール装置２０
は、図２に示されるエージェント装置とほぼ同じハード
ウェア構成を有している。但し、このコンソール装置２
０には、セントロニクスインタフェース１４３及びロー
カルプリンタ９が備え付けられている。このセントロニ
クスインタフェース１４３は、バスＢを介してＣＰＵ１
３０に接続されているとともに、セントロニクスケーブ
ルを介してローカルプリンタ９に接続されており、ＣＰ
Ｕ１３０にて生成された印刷データを、ローカルプリン
タ９に送り出す。また、ハードディスク１３８には、Ｃ
ＰＵ３０によって実行されるオペレーションプログラム
（マイクロソフト社製ウインドウズ９５（商標））や後
述するコンソールプログラムが格納されている。このハ
ードディスク１３８は、図２９に示したエラーテーブル
２８及びデータベース２３を、夫々格納する。このエラ
ーテーブル２８は、図２２に示されたエージェント装置
１０内のものと、全く同じものである。
【０２０９】データベース２３は、図３０に示される複
数のテーブルが図３１に示すように関連付けられたリレ
ーショナルデータベースである。図３０に示された代理
店情報テーブルは、このコンソール装置２０を運用する
代理店に関する情報を格納している。顧客情報テーブル
は、各エージェント装置１０毎に作成されており、夫
々、対応するエージェント装置１０及びその運用者（顧
客）に関する情報を格納している。プリンタ情報テーブ
ルは、各監視対象ネットワークプリンタＰ毎にその情報
を格納するために作成されており、顧客コードをキーと
して、対応するネットワークプリンタＰを監視するエー
ジェント装置１０用の顧客情報テーブルに関連付けられ
ている。プリンタ情報テーブルは、各監視対象ネットワ
ークプリンタＰ毎にその情報を格納するために作成され
ており、顧客コードをキーとして、対応するネットワー
クプリンタＰを監視するエージェント装置１０用の顧客
情報テーブルに関連付けられている。ステータス情報テ
ーブルは、各ネットワークプリンタＰについて取得され
たステータス情報φ１毎に、その内容を格納するために
作成されている。各ステータス情報テーブルは、シリア
ル番号をキーに、そのステータス情報φ１が示すネット
ワークプリンタＰに関連付けられている。
【０２１０】また、ＣＰＵ１３０は、このコンソール装
置２０全体の制御を行う中央処理装置であり、グローバ
ル情報取得手段（電子メール受信手段，抽出手段），デ
ータベース管理手段，表示手段，出力手段，統計処理手
段として、機能する。
【０２１１】図２９は、コンソール装置３０のＲＡＭ３
２に展開されたオペレーションシステムプログラム及び
コンソールプログラムをＣＰＵ１３０が実行した時に実
現されるＣＰＵ１３０，ＲＡＭ１３２及びハードディス
ク１３８の機能を説明するブロック図である。図２９に
示されるＣＰＵ１３０，ＲＡＭ１３２及びハードディス
ク１２８の機能は、統計処理部２１，グローバル情報取
得部２２，データベース２３，データベース管理部２
４，表示部２５，入力部２６，タイマ環視部２７，エラ
ーテーブル２８及び印刷部２９である。
【０２１２】グローバル情報取得手段としてのグローバ
ル情報取得部２２は、メールボックス１９ａに蓄積され
たステータスメールφ２，顧客登録／変更メールφ５，
及びプリンタ登録／変更メールφ４を、ＬＡＮ８及びル
ータ７経由で受信して（電子メール受信手段に相当）、
その内容を抽出する（抽出手段に相当）。
【０２１３】表示手段及び出力手段としての表示部２５
は、データベース２３に格納された情報を、ディスプレ
イ１４０上に表示する。このとき、表示部２５は、図３
９に示すメインウインドウの様に、個々のＬＡＮ３単位
でまとめて、ネットワークプリンタＰのステータス情報
φ１を表示する。即ち、各顧客（エージェント装置１
０）毎に、その顧客が有する全てのネットワークプリン
タＰのステータス情報φ１を表示する。
【０２１４】入力部２６は、キーボード１４１又はマウ
ス１４２からの入力信号に基づいて、入力された情報を
解釈する。例えば、入力部２６は、マウス１４２からの
ベクトル信号に応じて移動するカーソルをディスプレイ
１４０上に表示するとともに、マウス１４２からクリッ
ク信号の入力があった場合には、その時点でカーソルに
重なって表示されている情報（ボタン等）が入力された
ものと、解釈する。
【０２１５】タイマ環視部２７は、グローバル情報取得
部２２がメールボックス１９ａの中のステータスメール
φ２を読み取るタイミングなどの監視を行う。
【０２１６】出力手段としての印刷部２９は、表示部２
５に表示されたステータス情報φ１を、セントロニクス
インタフェース１４３経由でローカルプリンタ９に送出
して印刷させる。
【０２１７】データベース管理手段としてのデータベー
ス管理部２４は、ステータスメールφ２から抽出された
ネットワークプリンタＰのステータス情報φ１，顧客登
録／変更メールφ５から抽出された顧客情報，及び、プ
リンタ登録／変更メールφ４から抽出されたプリンタ情
報によって、データベース２３を更新する。なお、デー
タベース管理部２４は、所定の時間継続して電子メール
化されたステータス情報φ１を取得できなかった場合
（ステータスメールがメールボックス１９ａに格納され
なかった場合，若しくは、メールボックス１９ａからの
ステータスメールの読み出しができなかった場合）に
は、メールシステムに問題が生じている可能性が強いと
みなし、表示部２５に対して、ディスプレイ１４０にそ
の旨を示すエラー表示を行わせる。
【０２１８】統計処理手段としての統計処理部２１は、
個々のネットワークプリンタＰ毎に、データベース２３
に格納されている過去のステータス情報φ１（残量情
報）に基づいて、インクやトナー等の消耗品の残量の推
移を、予測する。この残量推移は、最小２乗法によって
得られた２変数を用いて得られる回帰直線などを用いる
ことによって、予測される。この残量推移の予測は、月
単位，週単位又は日単位で、なされる。
【０２１９】例えば、月単位での残量推移は、過去５ヶ
月分の消耗品残量情報の全てに基づいて予測される。但
し、データベース２３に保存されている残量情報が過去
５ヶ月分に満たない場合、例えば、過去２〜４週間分の
残量情報しかない場合には、統計処理部２１は、データ
ベース２３に格納されている全ての残量情報に基づい
て、残量推移を予測する。
【０２２０】また、週単位での残量推移は、過去５週間
分の残量情報に基づいて予測される。但し、データベー
ス２３に保存されている残量情報が過去５週間分に満た
ない場合、例えば、過去１週間分の残量情報しかない場
合には、統計処理部２１は、データベース２３に格納さ
れている全ての残量情報に基づいて、残量推移を予測す
る。
【０２２１】また、日単位での残量推移は、過去５日分
の残量情報に基づいて予測される。この場合も、残量情
報が過去５日分に満たないならば、統計処理部２１は、
あるだけの残量情報に基づいて残量推移を予測する。統
計処理部２１は、残量推移を予測すると、推移を示すグ
ラフを作成し、表示部２５に対してこのグラフの表示を
依頼する。
【０２２２】タイマ監視部２７は、グローバル情報取得
部２２がメールサーバ１９に対してメールの読み出しを
行うタイミングを、計測する。
【０２２３】（コンソール装置の動作）次に、以上のよ
うな機能を有するＣＰＵ１３０がコンソールプログラム
（グローバル監視工程）を実行する時の動作を、図３２
乃至図３８のフローチャートに基づいて説明する。この
コンソールプログラムは、図３２及び図３３に示すメー
ル取得処理と、図３４乃至図３８に示す画面表示処理と
から、構成されている。
【０２２４】図３２のメール取得処理（グローバル情報
取得工程及びデータ取得工程に相当）は、ディスプレイ
１４０上に表示されているアイコンがクリックされるこ
とによって、スタートする。スタート後最初のＳ５０１
では、ＣＰＵ１３０は、タイマ監視部２７にて生成され
る現在時刻情報に基づいて、メールサーバ１９のメール
ボックス１９ａからメールを読み出すべきタイミングを
待つ。このタイミングに達すると、ＣＰＵ１３０は、Ｓ
５０２において、メールボックス１９ａ内に未読の顧客
登録／変更メールφ５があるか否かをチェックする。そ
して、未読の顧客登録／変更メールφ５がない場合に
は、ＣＰＵ１３０は、処理を直ちにＳ５０４に進める。
【０２２５】これに対して、未読の顧客登録／変更メー
ルφ５がある場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ５０３にお
いて、全ての未読顧客登録／変更メールφ５をメールボ
ックス１９ａから読み出し、読み出した各顧客登録／変
更メールφ５から、夫々、顧客情報を抽出する。Ｓ５０
３の完了後、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ５０４に進め
る。
【０２２６】Ｓ５０４では、ＣＰＵ１３０は、メールボ
ックス１９ａ内に未読のプリンタ登録／変更メールφ４
があるか否かをチェックする。そして、未読のプリンタ
登録／変更メールφ４がない場合には、ＣＰＵ１３０
は、処理を直ちにＳ５０６に進める。これに対して、未
読のプリンタ登録／変更メールφ４がある場合には、Ｃ
ＰＵ１３０は、Ｓ５０５において、全ての未読プリンタ
登録／変更メールφ４をメールボックス１９ａから読み
出し、読み出した各プリンタ登録／変更メールφ４か
ら、夫々、プリンタ情報を抽出する。Ｓ５０５の完了
後、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ５０６に進める。
【０２２７】Ｓ５０６では、ＣＰＵ１３０は、メールボ
ックス１９ａ内に未読のステータスメールφ２があるか
否かをチェックする。そして、未読のステータスメール
φ２がない場合には、ＣＰＵ１３０は、処理を直ちにＳ
５０９に進める。これに対して、未読のステータスメー
ルφ２がある場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ５０７にお
いて、一通の未読ステータスメールφ２をメールボック
ス１９ａから読み出し（電子メール受信工程に相当）、
読み出したステータスメールφ２から、ステータス情報
φ１，情報取得日時，シリアル番号を抽出する（抽出工
程に相当）。Ｓ５０７の完了後、ＣＰＵ１３０は、処理
をＳ５０８に進める。
【０２２８】Ｓ５０８では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ５０７
にて抽出したステータス情報φ１に含まれるステータス
コードに基づいて、該当するネットワークプリンタに生
じたエラーのレベルを判定する。
【０２２９】図３３は、このＳ５０８にて実行されるエ
ラーレベル判定処理サブルーチンを示すフローチャート
である。このサブルーチンに入って最初のＳ６０１で
は、ＣＰＵ１３０は、Ｓ５０７にて抽出したステータス
情報φ１から、ステータスコードを読み出す。次のＳ６
０２では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ６０１にて読み出された
ステータスコードによって、エラーテーブル２８（図２
２）を検索する。次のＳ６０３では、ＣＰＵ１３０は、
Ｓ６０２での検索の結果として、Ｓ６０１にて読み出さ
れたステータスコードがエラーテーブル２８内に記載さ
れているか否かを、チェックする。そして、そのステー
タスコードがエラーテーブル２８内に記載されていた場
合には、ＣＰＵ１３０は、そのステータスコードに対応
するエラーレベルを示す情報（Ａ：フェイタル，Ｂ：警
告，Ｃ：インフォーメーション）を、ステータス情報φ
１に付加する。
【０２３０】これに対して、そのステータスコードがエ
ラーテーブル２８内に記載されていない場合には、ＣＰ
Ｕ１３０は、その他のエラーである旨を示す情報を、ス
テータス情報φ１に付加する。Ｓ６０４又はＳ６０５を
完了すると、ＣＰＵ１３０は、このエラーレベル判定処
理サブルーチンを終了して、図３２のメインルーチンに
処理を戻す。処理が戻されたメインルーチンにおいて、
ＣＰＵ１３０は、処理をＳ５０８からＳ５０９に進め
る。
【０２３１】Ｓ５０９では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ５０
３，Ｓ５０５又はＳ５０７にて抽出した情報があるか否
かをチェックする。そして、抽出した情報がある場合、
ＣＰＵ１３０は、処理をＳ５１０に進める。Ｓ５１０で
は、ＣＰＵ１３０は、Ｓ５０３にて抽出した顧客情報，
Ｓ５０５にて抽出したプリンタ情報，又はＳ５０７にて
抽出したステータス情報φ１に基づいて、データベース
２３を更新する（データベース管理工程及びデータ保存
工程に相当）。具体的には、Ｓ５０３にて顧客情報を抽
出した場合、抽出した顧客情報と同じ顧客についての顧
客情報テーブルがあればその顧客情報テーブルを更新
し、抽出した顧客情報と同じ顧客についての顧客情報テ
ーブルが無ければその顧客情報に基づいて顧客情報テー
ブルを新設する。
【０２３２】また、Ｓ５０３にてプリンタ情報を抽出し
た場合、抽出したプリンタ情報と同じネットワークプリ
ンタＰについてのプリンタ情報テーブルがあればそのプ
リンタ情報テーブルを更新し、抽出したプリンタ情報と
同じネットワークプリンタＰについてのプリンタ情報テ
ーブルが無ければそのプリンタ情報に基づいてプリンタ
情報テーブルを新設する。また、Ｓ５０７にてステータ
ス情報を抽出した場合、そのステータス情報に基づいて
ステータス情報テーブルを新設する。Ｓ５１０を完了す
ると、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ５０６に戻す。これに
対して、抽出した情報がないとＳ５０９にて判定した場
合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ５０１に戻し、次の
メール読み出しのタイミングを待つ。
【０２３３】一方、図３４に示す画面表示処理（表示工
程，出力工程に相当）は、ディスプレイ１４０上に表示
されている別のアイコンがクリックされることによっ
て、スタートする。
【０２３４】スタート後、最初のＳ７０１では、ＣＰＵ
１３０は、データベース２３内に保存された情報に基づ
いて、図３９に示すメインウインドウ（メイン画面）
を、ディスプレイ１４０上に表示する（メイン画面表示
工程に相当）。このメインウインドウの左端には、リス
トビューア領域５０ａが設けられている。このリストビ
ューア領域５０ａには、第１種のネットワークとしての
各ＬＡＮ３によって夫々カバーされているエリア２を示
す情報として、顧客名が表示されている。このリストビ
ューア領域５０ａに表示されている顧客名の何れか一つ
は、他の顧客名とは異なった色で強調表示されている。
そして、何れかの顧客名がクリックされると、クリック
された顧客名のみが強調表示されるようになる。
【０２３５】また、メインウインドウの中央には、別の
リストビューア領域５０ｂが設けられている。このリス
トビューア領域５０ｂには、リストビューア領域５０ａ
内で強調表示されている顧客名が示すエリア２内におい
てＬＡＮ３に接続され且つ監視対象として登録されてい
る全ネットワークプリンタＰに関する情報が、一覧表示
されている。このリストビューア領域５０ｂに表示され
ている各ネットワークプリンタＰについての情報は、そ
のネットワークプリンタＰの名称（プリンタ名），設置
場所，最新のステータス情報φの取得日（ステータス取
得日），及び、最新のステータス情報φに含まれるステ
ータスコードに対応するメッセージである。なお、ＣＰ
Ｕ１３０は、ステータスコードに対応するメッセージを
エラーテーブル２８から読み出して、このリストビュー
ア領域５０ｂ内に書き込む。
【０２３６】このメッセージは、例えば、「節電状
態」，「給紙ミス」等である。また、設置場所として表
示される情報は、「１号館２階」や「１号館４階」のよ
うな顧客側におけるネットワークプリンタＰの詳細な設
置場所である。コンソール装置２０のオペレータは、こ
の設置場所を参照することにより、ネットワークプリン
タＰの詳細な設置場所を視覚的に把握することができ
る。なお、メインウインドウの上部には、「ファイル」
ボタン５０ｃ，「設定」ボタン４０ｄおよび「ヘルプ」
ボタン４０ｅを示すメニューバーが設けられている。ま
た、メインウインドウにおけるリストビューア領域５０
ｂの右側には、上方から順に、「顧客情報」ボタン５０
ｆ，「プリンタ情報」ボタン５０ｇ，「ステータス印
刷」ボタン５０ｈ，及び「終了」ボタン５０ｉが、設け
られている。
【０２３７】次のＳ７０２では、ＣＰＵ１３０は、「フ
ァイル」ボタン５０ｃがクリックされたか否かをチェッ
クする。そして、「ファイル」ボタン５０ｃがクリック
されていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７１４におい
て、リストビューア領域５０ａ内に表示されている何れ
かの顧客名がクリックされたか否かを、チェックする。
【０２３８】そして、何れの顧客名もクリックされてい
なければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７１７において、「顧客
情報」ボタン５０ｆがクリックされたか否かを、チェッ
クする。そして、「顧客情報」ボタン５０ｆがクリック
されていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７２７におい
て、何れかのプリンタ名がクリックされたか否かを、チ
ェックする。そして、何れのプリンタ名もクリックされ
ていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７２９において、
「プリンタ情報」ボタン５０ｇがクリックされたか否か
を、チェックする。そして、「プリンタ情報」ボタン５
０ｇがクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ
７３８において、「ステータス印刷」ボタン５０ｈがク
リックされたか否かを、チェックする。
【０２３９】そして、「ステータス印刷」ボタン５０ｈ
がクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７４
８において、何れかのプリンタ名がダブルクリックされ
たか否かをチェックする。そして、何れのプリンタ名も
ダブルクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ
７６７において、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンがクリ
ックされたか否かをチェックする。そして、Ｘボタン及
び「閉じる」ボタンがクリックされていなければ、ＣＰ
Ｕ１３０は、Ｓ７６８において、その他の入力がなされ
たか否かをチェックする。そして、入力が全くなされて
いない場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７０１に戻
す。
【０２４０】以上に述べたチェックを繰り返している間
に、「ファイル」ボタン５０ｃがクリックされた場合に
は、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７０３においてプルダウンメニ
ューを表示する。このプルダウンメニューには、「ログ
の参照」，「プロパティ」，「ログのクリア」，「終
了」等の項目が設けられている。
【０２４１】次のＳ７０４では、ＣＰＵ１３０は、「プ
ロパティ」が選択されたか否かをチェックする。そし
て、「プロパティ」が選択された場合には、ＣＰＵ１３
０は、Ｓ７０７において、図４０に示すプロパティウイ
ンドウを表示する。このプロパティウインドウは、図３
２のＳ５０１におけるタイミングの間隔，メールの未受
信を判定するための基準時間，等を設定するためのウイ
ンドウである。
【０２４２】次のＳ７０８では、ＣＰＵ１３０は、Ｘボ
タン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチ
ェックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもク
リックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７０９に
おいて、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされてい
なければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７１０において、その他
の情報が入力されたか否かをチェックする。そして、そ
の他の情報が入力されていなければ、ＣＰＵ１３０は、
処理をＳ７０８に戻す。
【０２４３】これらＳ７０８〜Ｓ７１０のチェックを繰
り返している間にその他の情報が入力された場合には、
ＣＰＵ１３０は、Ｓ７１１において、入力された情報に
応じた処理を実行する。例えば、メール受信間隔の欄が
クリックされた後にキーボード１４１を介して数字が入
力された場合には、入力された数字をその欄に書き込
む。Ｓ７１１を完了すると、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ
７０８に戻す。
【０２４４】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７０８か
らＳ７１３へ進める。これに対して、「ＯＫ」ボタンが
クリックされた場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７
０９からＳ７１２に進め、その時点で各欄に記入されて
いる情報を記憶した後、処理をＳ７１３に進める。この
Ｓ７１３では、ＣＰＵ１３０は、プロパティウインドウ
を閉じて、処理をＳ７０１に戻す。
【０２４５】これに対して、Ｓ７０４にて「プロパテ
ィ」が選択されていないと判断した場合には、ＣＰＵ１
３０は、Ｓ７０５において、その他の項目が選択された
か否かをチェックする。そして、ＣＰＵ１３０は、項目
が全く選択されていない場合には、処理をＳ７０４に戻
し、何れかの項目が選択されている場合には、Ｓ７０６
において、選択された項目に対する処理を実行した後
に、処理をＳ７０１に戻す。
【０２４６】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウのリストビューア領域５０ａに表示されている何れか
の顧客名がクリックされた場合には、ＣＰＵ１３０は、
Ｓ７１５において、それまで強調表示されていた顧客名
の色を元に戻すとともに、クリックされた顧客名を他と
は異なった色で強調表示する。
【０２４７】次のＳ７１６では、ＣＰＵ１３０は、クリ
ックされた顧客名に対応する顧客コードを記載した全て
のプリンタ情報テーブル，及び、これら各プリンタ情報
テーブルに関連付けられた最新のステータス情報テーブ
ルを、データベース２３から読み出す。そして、読み出
した各テーブルに記載された情報に基づいて、リストビ
ューア領域５０ｂ内に表示されている情報を、リストビ
ューア領域５０ａ内で強調表示されている顧客名が示す
エリア２内においてＬＡＮ３に接続され且つ監視対象と
して登録されている全ネットワークプリンタＰに関する
情報に、変更する。Ｓ７１６の完了後、ＣＰＵ１３０
は、処理をＳ７１７に進める。
【０２４８】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウの「顧客情報」ボタン５０ｆがクリックされた場合に
は、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７１７からＳ７１８に進
める。このＳ７１８では、ＣＰＵ１３０は、リストビュ
ーア領域５０ａ内で強調表示されている顧客名に対応す
る顧客コードを記載した顧客情報テーブルを、データベ
ース２３から読み出す。
【０２４９】次のＳ７１９では、ＣＰＵ１３０は、図４
１に示す顧客情報ウインドウを、ＣＰＵ１４０上に表示
する。この顧客情報ウインドウには、顧客の名称，住
所，電話番号，ＦＡＸ番号，管理者，メールアドレス等
が記載される欄が設けられている。この時点では、ＣＰ
Ｕ１３０は、これら各欄に、Ｓ７１８にて読み出した顧
客情報テーブル記載の情報を書き込む。
【０２５０】次のＳ７２０では、ＣＰＵ１３０は、Ｘボ
タン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチ
ェックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもク
リックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７２１に
おいて、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされてい
なければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７２２において、その他
の情報が入力されたか否かをチェックする。そして、そ
の他の情報が入力されていなければ、ＣＰＵ１３０は、
処理をＳ７２０に戻す。
【０２５１】これらＳ７２０，Ｓ７２１，Ｓ７２２のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７２３において、入力さ
れた情報に応じた処理を実行する。例えば、何れかの欄
がクリックされた後にキーボード４１を介して何らかの
文字が入力された場合には、入力された文字をその欄に
上書きする。Ｓ７２３を完了すると、ＣＰＵ１３０は、
処理をＳ７２０に戻す。
【０２５２】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７２０か
らＳ７２５へ進め、顧客情報ウィンドウを閉じた後に処
理をＳ７０１に戻す。
【０２５３】また、「ＯＫ」ボタンがクリックされた場
合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７２１からＳ７２４
へ進め、その時点で各欄に記入されている情報を、デー
タベース２３内における対応する顧客情報テーブル（Ｓ
７１８にて読み出された顧客情報テーブル）に上書す
る。次のＳ７２５では、ＣＰＵ１３０は、顧客情報ウイ
ンドウを閉じて、処理をＳ７０１へ戻す。
【０２５４】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウのリストビューア領域５０ｂに記載されている何れか
のプリンタ名がクリックされた場合には、ＣＰＵ１３０
は、処理をＳ７２７からＳ７２８に進める。このＳ７２
８では、ＣＰＵ１３０は、それまで強調表示されていた
プリンタ名の色を元に戻すとともに、クリックされたプ
リンタ名を他とは異なった色で強調表示する。Ｓ７２８
の完了後、ＣＰＵ１３０は、処理を７２９に進める。
【０２５５】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウの「プリンタ情報」ボタン５０ｇがクリックされた場
合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７２９からＳ７３０
に進める。このＳ７３０では、ＣＰＵ１３０は、リスト
ビューア領域５０ａ内で強調表示されている顧客名に対
応する顧客コード，及び、リストビューア領域５０ｂ内
で強調表示されているプリンタ名に対応する顧客コード
を記載したプリンタ情報テーブルを、データベース２３
から読み出す。
【０２５６】次のＳ７３１では、ＣＰＵ１３０は、図４
２に示すプリンタ情報ウインドウ（サブ画面）を、ディ
スプレイ１４０上に表示する（サブ画面表示工程に相
当）。このプリンタ情報ウインドウには、プリンタ名，
プリンタのシリアル番号，設置場所，等が記入される欄
が設けられている。この時点では、ＣＰＵ１３０は、こ
れら各欄に、Ｓ７３０にて読み出したプリンタ情報テー
ブル記載の情報を書き込む。
【０２５７】次のＳ７３２では、ＣＰＵ１３０は、Ｘボ
タン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか否かをチ
ェックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボタンもク
リックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７３３に
おいて、「ＯＫ」ボタンがクリックされたか否かをチェ
ックする。そして、「ＯＫ」ボタンがクリックされてい
なければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７３４において、その他
の情報が入力されたか否かをチェックする。そして、そ
の他の情報が入力されていなければ、ＣＰＵ１３０は、
処理をＳ７３２に戻す。
【０２５８】これらＳ７３２，Ｓ７３３，Ｓ７３４のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７３５において、入力さ
れた情報に応じた処理を実行する。例えば、「プリンタ
の削除」ボタンがクリックされると、このプリンタ情報
画面に示されたネットワークプリンタＰ用のプリンタ情
報テーブルが、データベース２３から削除される。この
Ｓ７３５を完了すると、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７３
２に戻す。
【０２５９】また、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンが入
力された場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７３２か
らＳ７３７へ進め、プリンタ情報ウィンドウを閉じた後
に処理をＳ７０１に戻す。
【０２６０】また、「ＯＫ」ボタンがクリックされた場
合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７３３からＳ７３６
へ進め、その時点で各欄に記入されている情報を、デー
タベース２３内における対応するプリンタ情報テーブル
（Ｓ７３０にて読み出された顧客情報テーブル）に上書
する。次のＳ７３７では、ＣＰＵ１３０は、プリンタ情
報ウインドウを閉じて、処理をＳ７０１へ戻す。
【０２６１】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウの「ステータス印刷」ボタン５０ｈがクリックされた
場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７３８からＳ７３
９に進める。このＳ７３９では、ＣＰＵ１３０は、図４
３に示すステータス履歴印刷ウインドウをディスプレイ
１４０上に表示する。
【０２６２】このステータス履歴印刷ウインドウには、
プリンタ名が記載される欄，印刷対象ステータス情報を
その取得日付の範囲で指定するか最新ものから５件とい
う条件で指定するかを特定するためのボタン，指定され
た取得日付の範囲が書き込まれる欄，等が、設けられて
いる。この時点では、ＣＰＵ１３０は、メインウインド
ウのリストビューア領域５０ｂ内で強調表示されている
プリンタ名を、ステータス履歴印刷ウインドウにおける
該当欄に書き込む。
【０２６３】次のＳ７４０では、ＣＰＵ１３０は、Ｘボ
タン又は「キャンセル」ボタンがクリックされたか否か
をチェックする。そして、Ｘボタンも「キャンセル」ボ
タンもクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ
７４１において、「印刷」ボタン５６ａがクリックされ
たか否かをチェックする。そして、「印刷」ボタン５６
ａがクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７
４２において、その他の情報が入力されたか否かをチェ
ックする。そして、その他の情報が入力されていなけれ
ば、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７４０に戻す。
【０２６４】これらＳ７４０，Ｓ７４１，Ｓ７４２のチ
ェックを繰り返している間にその他の情報が入力された
場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７４３において、入力さ
れた情報に応じた処理を実行する。例えば、日付範囲の
指定欄がクリックされた状態においてキーボード１４１
を介して数字が入力されると、ＣＰＵ１３０は、入力さ
れた数字をこの指定欄に記入する。Ｓ７４３を完了する
と、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７４０に戻す。
【０２６５】また、Ｘボタン又は「キャンセル」ボタン
が入力された場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７４
０からＳ７４７へ進め、ステータス履歴印刷ウィンドウ
を閉じた後に処理をＳ７０１に戻す。
【０２６６】また、「印刷」ボタン５６ａがクリックさ
れた場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７４１からＳ
７４４へ進め、その時点でステータス履歴印刷ウインド
ウ上に示された条件に該当する全てのステータス情報テ
ーブルを、データベース２３から読み出す。
【０２６７】次のＳ７４５では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７
４４にて読み出した各ステータス情報テーブルに記載の
トナー残量に基づき、上述した手法に従ってトナー残量
の推移を予測する（統計処理工程に相当）。そして、ト
ナー残量がゼロになると予測された日付けから所定日数
遡った日付を、トナー供給日として予測する。さらに、
このトナー供給日におけるトナー残量を、上記推移に従
って予測する。
【０２６８】次のＳ７４６では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７
４４にて読み出した各ステータス情報テーブルに記載の
情報，及び、Ｓ７４５にて予測したトナー供給日及びト
ナー残量に基づいて、プリンタステータス履歴を印刷す
るための印刷データを生成し、この印刷データに基づく
印刷をローカルプリンタ９に命じる。この印刷データに
基づいて印刷されたステータス履歴の例が、図４４
（ａ）及び図４４（ｂ）に示される。これらの図に示さ
れるように、ステータス履歴には、顧客名，ネットワー
クプリンタＰのプリンタ名，及び、印刷されたステータ
ス情報の取得日付の範囲が印刷される。また、ステータ
ス履歴には、各ステータス情報に含まれるトナー残量，
エラーレベル，及び、ステータスコードに対応するコメ
ントと、そのステータス情報の情報取得日時とが、印刷
される。さらに、ステータス履歴には、予測されたトナ
ー供給日及びトナー残量が、印刷される。Ｓ７４６の完
了後、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７４７に進める。
【０２６９】Ｓ７４７では、ＣＰＵ１３０は、プリンタ
ステータス履歴印刷ウインドウを閉じて、処理をＳ７０
１へ戻す。
【０２７０】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウのリストビューア領域５０ｂに記載されている何れか
のプリンタ名がダブルクリックされた場合には、ＣＰＵ
１３０は、処理をＳ７４８からＳ７４９に進める。この
Ｓ７４９では、ＣＰＵ１３０は、ダブルクリックされた
プリンタ名に対応するシリアル番号を記載したステータ
ス情報テーブルを、データベース２３から読み出す。
【０２７１】次のＳ７５０では、ＣＰＵ１３０は、図４
５に示すステータス情報ウインドウ（サブ画面）を、デ
ィスプレイ１４０上に表示する（サブ画面表示工程に相
当）。このステータス情報ウインドウには、顧客名及び
プリンタ名５４ｃが記載される他、ステータスの推移を
示すリストビューア領域５４ａが設けらている。このリ
ストビューア領域５４ａには、Ｓ７４９にて読み出され
た各ステータス情報φ１毎に、その取得日時，及び、そ
れに含まれるステータスコードに対応したメッセージ
が、表示される。更に、このステータス情報ウインドウ
には、何れかのステータス情報φ１に含まれるトナー残
量又はインク残量を示すパーセンテージ表示欄５４ｅ及
び棒グラフ表示欄５４ｄが、設けられている。
【０２７２】また、このステータス情報ウインドウに
は、Ｘボタン，「閉じる」ボタン，「ヘルプ」ボタンの
他、「統計」ボタン５４ｄが設けられている。なお、こ
のステータス情報ウインドウのリストビューア領域５４
ａ内に、インク等の消耗品の残量情報の履歴等が、表示
されても良い。さらに、このプリンタステータスウイン
ドウ内に、ネットワークプリンタＰのタイプに応じた消
耗品の残量，例えば、インクの残量や感光体ドラムの残
寿命等が表示されても良い。
【０２７３】次のＳ７５１では、ＣＰＵ１３０は、何れ
かのステータスがクリックされたか否かをチェックす
る。そして、何れのステータスもクリックされていない
場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７５３において、「統
計」ボタン５４ｄがクリックされたか否かをチェックす
る。そして、「統計」ボタン５４ｄがクリックされてい
ない場合には、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７５４において、そ
の他の入力（Ｘボタン及び「閉じる」ボタンのクリック
を除く）があったか否かをチェックする。そして、その
他の入力がなければ、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７５６におい
て、Ｘボタン又は「閉じる」ボタンがクリックされたか
否かをチェックする。そして、Ｘボタンも「閉じる」ボ
タンもクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０は、処
理をＳ７５１に戻す。
【０２７４】これらＳ７５１，Ｓ７５３，Ｓ７５４，及
びＳ７５６のチェックを繰り返している間に何れかのス
テータスがクリックされた場合には、ＣＰＵ１３０は、
Ｓ７５２において、そのステータスに対応するステータ
ス情報φ１からトナー残量を調べる。そして、ＣＰＵ１
３０は、このトナー残量のパーセンテージ及び棒グラフ
を、プリンタステータス情報ウインドウ上に表示する。
Ｓ７５２の完了後、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７５３に
進める。
【０２７５】また、「統計」ボタン５４ｄがクリックさ
れた場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７５３からＳ
７５８へ進める。Ｓ７５８では、ＣＰＵ１３０は、図４
６に示す統計情報ウインドウを表示する。この統計情報
ウインドウの中央には、予測された消耗品残量の推移を
グラフ表示するためのグラフ表示領域５５ｇが設けられ
ている。この統計情報ウインドウの下部には、消耗品残
量の推移予測とグラフ表示領域５５ｇ内におけるそのグ
ラフ表示を月単位，週単位あるいは日単位へ変更するた
めの「月単位」ボタン５５ｃ，「週単位」ボタン５５
ｄ，及び「日単位」ボタン５５ｅが、設けられている。
【０２７６】次のＳ７５９では、ＣＰＵ１３０は、消耗
品残量の推移を日単位で予測するように初期設定する。
【０２７７】次のＳ７６０では、ＣＰＵ１３０は、設定
された予測単位に応じた残量情報を、Ｓ７４９にて読み
出したステータス情報テーブルから取得する。具体的に
は、ＣＰＵ１３０は、予測単位が日単位に設定されてい
る場合には、過去５日分のステータス情報テーブルか
ら、トナー残量又はインク残量を取得する。但し、過去
５日分のステータス情報テーブルが揃っていない場合に
は、ある限りのステータス情報テーブルから、トナー残
量又はインク残量を取得する。
【０２７８】また、ＣＰＵ１３０は、予測単位が週単位
に設定されている場合には、過去５週間分のステータス
情報テーブルから、トナー残量又はインク残量を取得す
る。但し、過去５週間分のステータス情報テーブルが揃
っていない場合には、ある限りのステータス情報テーブ
ルから、トナー残量又はインク残量を取得する。また、
ＣＰＵ１３０は、予測単位が月単位に設定されている場
合には、過去５ヶ月分のステータス情報テーブルから、
トナー残量又はインク残量を取得する。但し、過去５ヶ
月分のステータス情報テーブルが揃っていない場合に
は、ある限りのステータス情報テーブルから、トナー残
量又はインク残量を取得する。
【０２７９】次のＳ７６１では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７
６０にて取得したトナー残量又はインク残量に基づき、
上述した手法に従い、トナー残量又はインク残量の今後
の推移を、上述した回帰直接として求める（統計処理工
程に相当）。
【０２８０】次のＳ７６２では、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７
６１にて求めた回帰直線を、統計情報ウインドウ中のグ
ラフ表示領域５５ｇに、グラフ形式で表示する。図４６
（ａ）には、図４４（ａ）に示したプリンタステータス
履歴に対応されて、日単位で予測された推移を示す回帰
直線（破線）５５ｂと、日単位で取得されたトナー残量
又はインク残量の履歴を示す折れ線（実線）５５ａと
が、例示されている。即ち、この図４６（ａ）では、１
９９７／１１／０６までの履歴５５ａによって回帰直線
５５ｂが作成されており、１９９７／１１／０６〜１９
９７／１１／０８のトナー残量又はインク残量の推移が
その回帰直線５５ｂによって予測されている。この回帰
直線５５ｂから解るように、この統計情報ウインドウに
表示されたネットワークプリンタ（ＬＰ−９２００Ｓ）
では、トナー又はインクが一日当たり２０％消費される
ので、消耗品がなくなる日はほぼ１９９７／１１／０９
であることが、視覚的に認識される。
【０２８１】図４６（ｂ）には、図４４（ｂ）に示した
プリンタステータス履歴に対応されて、週単位で予測さ
れた推移を示す回帰直線（破線）５５ｂと、週単位で取
得されたトナー残量又はインク残量の履歴を示す折れ線
（実線）５５ａとが、例示されている。即ち、この図４
６（ｂ）では、１９９７／１１／２５までの履歴５５ａ
によって回帰直線５５ｂが作成されており、１９９７／
１１／２５〜１９９７／１２／０２のトナー残量又はイ
ンク残量の推移がその回帰直線５５ｂによって予測され
ている。この回帰直線５５ｂから解るように、図４６
（ａ）に示されたネットワークプリンタ（ＬＰ−９２０
０Ｓ）とは異なるネットワークプリンタ（ＬＰ−８３０
０）では、トナー又はインクが一週間当たり１０％消費
されるので、消耗品がなくなる日は一週間後の１９９７
／１２／０９であることが、視覚的に認識される。
【０２８２】次のＳ７６３では、ＣＰＵ１３０は、Ｘボ
タンがクリックされたか否かをチェックする。そして、
Ｘボタンがクリックされていなければ、ＣＰＵ１３０
は、Ｓ７６４において、「月単位」ボタン５５ｃ，「週
単位」ボタン５５ｄ，及び「日単位」ボタン５５ｅのう
ちの何れか一つがクリックされた否かを、チェックす
る。そして、何れのボタンもクリックされていなけれ
ば、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７６３に戻す。
【０２８３】以上のチェックを繰り返している間に、
「月単位」ボタン５５ｃ，「週単位」ボタン５５ｄ，及
び「日単位」ボタン５５ｅのうちの何れかがクリックさ
れた場合には、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７６４からＳ
７６５に進める。Ｓ７６５では、ＣＰＵ１３０は、クリ
ックされたボタン５５ｃ，５５ｄ，５５ｅに応じて、予
測単位を変更する。即ち、「月単位」ボタン５５ｃがク
リックされた場合には消耗品の推移を月単位で予測する
と設定し、「週単位」ボタン５５ｄがクリックされた場
合には消耗品の推移を週単位で予測すると設定し、「日
単位」ボタン５５ｅがクリックされた場合には消耗品の
推移を日単位で予測すると設定する。Ｓ７６５の完了
後、ＣＰＵ１３０は、新たに設定された単位による推測
を行うために、処理をＳ７６０に戻す。
【０２８４】また、Ｘボタンがクリックされた場合に
は、ＣＰＵ１３０は、Ｓ７６６において統計情報ウイン
ドウを閉じた後に、処理をＳ７５３に戻す。
【０２８５】図４５に示されるステータス情報ウインド
ウにおいてその他の情報（但し、Ｘボタン及び「閉じ
る」ボタンのクリックを除く）が入力された場合には、
ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７５４からＳ７５５に進め、
入力された情報に応じた処理を実行する。例えば、表示
項目を選択するための何れかのボタンがクリックされた
場合には、ＣＰＵ１３０は、リストビューア領域５４ａ
内に表示されるステータスの種類を変更する。Ｓ７５５
の完了後、ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７５６に進める。
【０２８６】また、ステータス情報ウインドウのＸボタ
ン又は「閉じる」ボタンがクリックされた場合には、Ｃ
ＰＵ１３０は、処理をＳ７５６からＳ７５７に進め、プ
リンタステータスウインドウを閉じた後に、処理をＳ７
０１に戻す。
【０２８７】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウにおけるその他の入力（Ｘボタン及び「終了」ボタン
のクリックを除く）があった場合には、ＣＰＵ１３０
は、Ｓ７６９において、入力された情報に応じた処理を
実行する。例えば、メイン画面５０の「表示」ボタン５
０ｄがクリックされると、ＣＰＵ１３０は、「エラーレ
ベル」および「顧客」の各項目を含むプルダウンメニュ
ーを表示する。更に、「エラーレベル」が選択される
と、ＣＰＵ１３０は、リストビューア領域５０ａ内にお
いて、顧客名をエラーレベル順で表示する。
【０２８８】また、「顧客」が選択されると、ＣＰＵ１
３０は、顧客名を名前順で表示する。また、メイン画面
５０の「ヘルプ」ボタン５０ｅがクリックされると、Ｃ
ＰＵ１３０は、「バージョン情報」および「トピックの
検索」の各項目を含むプルダウンメニューを表示する。
更に、各項目が選択されると、ＣＰＵ１３０は、コンソ
ール装置２０のアプリケーションのバージョン情報又は
ヘルプ検索ウィンドウを表示する。Ｓ７６９の完了後、
ＣＰＵ１３０は、処理をＳ７０１に戻す。
【０２８９】一方、Ｓ７０２，Ｓ７１４，Ｓ７１７，Ｓ
７２７，Ｓ７２９，Ｓ７３８，Ｓ７４８，Ｓ７６７，Ｓ
７６８のチェックを繰り返している間にメインウインド
ウのＸボタン又は「終了」ボタンがクリックされると
（Ｓ７６７）、ＣＰＵ１３０は、この画面表示処理を終
了する。
【０２９０】（機器監視システムの動作）以上のように
構成された本実施形態による機器監視システムでは、各
ネットワークプリンタＰのステータス情報φ１は、各エ
ージェント装置１０によって、ローカルなコンピュータ
ネットワーク（ＬＡＮ３）を介して、取得される。この
ようにしてコンピュータネットワーク単位で取得された
ステータス情報φ１は、広域のコンピュータネットワー
クであるインターネット６を介してコンソール装置２０
に送られる。そして、コンソール装置２０を運用してい
る代理店のオペレータは、このステータス情報φ１に基
づいて、各ネットワークプリンタの集中管理を行う。こ
のインターネット６は、ほぼ全世界をカバーしているの
で、地域的な距離は問題とはならず、コンソール装置１
は世界中どこにでも設置可能である。従って、広範囲に
設置されているネットワークプリンタを監視するための
人員を減らすことができ、サービスの向上を図ることが
できる。
【０２９１】また、各ネットワークプリンタＰには、イ
ンク等の消耗品の発注機能や発注書を公衆回線網を経て
送出する機能が備えられている必要はなく、これらの複
数のネットワークプリンタＰと一台のエージェント装置
１０とがＬＡＮ３を介して接続され、且つエージェント
装置１０として機能するコンピュータに通信機能が備え
られていれば良い。
【０２９２】従って、管理対象のネットワークプリンタ
Ｐの仕様変更或いは設備追加は不要であるので、機器監
視システムの構築が比較的低コストで済む。また、一つ
のコンソール装置２０のデータベース２３に多数のネッ
トワークプリンタＰのステータス情報が集約されている
ので、各営業拠点からこのデータベース２３内の情報を
参照することもでき、様々なアフターサービスを実現す
ることができる。これにより、ネットワークプリンタＰ
等の機器の統合的なメンテナンスやアフターサービスを
スムーズに提供できると共に、機器の様々なトラブルの
発生を未然に防止することができる。
【０２９３】また、本実施形態の機器監視システムによ
ると、各エリア２のエージェント装置１０は、監視対象
である全てのネットワークプリンタＰ（即ち、ＬＡＮ３
ａに接続されており且つ監視対象として登録しているネ
ットワークプリンタＰ）から取得したステータス情報φ
１を、取得の都度個別にコンソール装置２０に送信する
のではなく、一定周期Ｔ２毎に、その周期Ｔ２内に集積
及び更新されたステータス情報を、電子メール（ステー
タスメールφ２）のフォーマットにまとめて一括して送
信している（Ｓ１０９，Ｓ１１０）。従って、このエー
ジェント装置１０に接続されている回線の通信トラフィ
ックを抑えることが、可能になる。なお、各ネットワー
クプリンタＰからエージェント装置１０へのステータス
情報φ１の通知は、ＬＡＮ３を介しての高速なパケット
送信によってなされるので、公衆回線網を介して直接代
理店へ発注書を送信するのに比べて、各ネットワークプ
リンタＰにおける処理時間が短くて済み、それ故、プリ
ント処理に影響を与えることがない。
【０２９４】しかも、ステータスメールφ２は、直接コ
ンソール装置２０に送信されるのではなく、インターネ
ットのプロトコルに従って一旦メールサーバ１９のメー
ルボックス１９ａに格納され（Ｓ１１０）、適宜コンソ
ール装置２０によって読み出される（Ｓ５０６，Ｓ５０
７）。従って、エージェント装置１０からのステータス
メールφ２の送信に際して、コンソール装置２０を起動
させてコネクションを確立する等の同期を取る必要が全
くない。そのため、エージェント装置１０からステータ
ス情報φ１を送信するタイミング（Ｓ１０９）を、エー
ジェント１０（顧客）側の事情のみに依って、適当に設
定することができる。また、コンソール装置２０に、複
数のネットワークプリンタＰとの間でのデータ通信を可
能にするためのインターフェース，その制御プログラ
ム，及び複数回線を準備しておく必要がない。従って、
コンソール装置２０は、広範囲に設置されている多数の
ネットワークプリンタの監視をすることができるにも拘
わらず、シンプル且つ低コストな構成で実現され得る。
【０２９５】さらに、コンソール装置２０は、メールサ
ーバ１９に対する一回の通信で、夫々複数のステータス
情報φ１を格納している多数のステータスメールを（即
ち、非常に多数のステータス情報φ１を）取得すること
ができるので、通信費用が安く抑えられる。
【０２９６】また、図２６及び図２７に示されるよう
に、各ネットワークプリンタＰにエラーが生じていない
通常時においては、エージェント装置１０は、実際にス
テータスメールφ２を送信する第２の周期Ｔ２（例え
ば、２時間）よりも短い第１の周期Ｔ１（例えば、１０
分）で各ネットワークプリンタＰの監視を行い（Ｓ１０
３）、ステータスログデータ１２ａに記録している各ネ
ットワークプリンタＰからのステータス情報φ１を常に
最新のものに更新し（Ｓ１２０）、ステータスメールφ
２の送信時点での最新のステータス情報φ１のみを、メ
ールサーバ１９経由でコンソール装置２０に通知する
（Ｓ１１０）。従って、ステータスメールφ２の送信前
にステータス情報φ１中のステータスコードが一時的に
「警告」又は「インフォーメーション」を示すものにな
ったとしても、ステータスメールφ２送信時点でその状
態が解消されていれば、これらのステータスコードがコ
ンソール装置２０に通知されることはない。これによ
り、コンソール装置１０（代理店）のオペレータは、一
時的なエラーによって煩わされることから解放される。
【０２９７】但し、ネットワークプリンタＰからのステ
ータス情報φ中のステータスコードがフェイタルエラー
の発生を示す場合（ステータスコード＞６０００）に
は、エージェント装置１０は、通常のステータスメール
送信タイミングであるか否かに拘わらず、直ちに、その
旨を示すステータスメール（フェイタルエラー発生メー
ル）を、メールサーバ１９経由でコンソール装置２０に
通知する（Ｓ１２６）。従って、コンソール装置１０
（代理店）のオペレータは、迅速な対応が必要なフェイ
タルエラーの発生を、通常状態におけるステータス変化
よりも早く知ることができる。
【０２９８】このようなフェイタルエラーが発生した場
合、エージェント装置１０は、フェイタルエラーが発生
しているネットワークプリンタＰのみについては、通常
の監視周期（第１の周期Ｔ１）よりも早い周期（１分）
で、監視をし続ける（Ｓ１０５，Ｓ１０７）。これによ
り、エージェント装置１０は、通常状態におけるよりも
更に正確なステータス情報φ１の把握が可能になる。そ
して、フェイタルエラー発生からの経過時間が１時間を
超える前に、このフェイタルエラーが解消された場合に
は、エージェント装置１０は、直ちに、その旨を示すス
テータスメール（フェイタルエラー復帰メール）を、メ
ールサーバ１９経由でコンソール装置１０に送信する
（Ｓ１３０）。従って、コンソール装置２０（代理店）
のオペレータは、フェイタルエラーの発生に応じて採っ
ていた緊急体制を解除することができる。これに対し
て、フェイタルエラー発生からの経過時間が１時間を超
えた場合には、エージェント装置１０は、直ちに、メン
テナンス要員の派遣を乞う旨のステータスメール（サー
ビスコールエラーメール）を、メールサーバ１９経由で
コンソール装置１０に送信する（Ｓ１１３，Ｓ１１
５）。従って、コンソール装置２０（代理店）のオペレ
ータは、メンテナンス要員を派遣することができる。
【０２９９】一方、コンソール装置２０では、各ネット
ワークプリンタＰの最新のステータス情報φ１が、ディ
スプレイ１４０に表示されたメインウインドウのリスト
ビューア領域５０ｂ内に表示される。従って、コンソー
ル装置２０を運用する代理店のオペレータは、メイン画
面ウインドウの下層のウインドウを開かなくても、一目
でネットワークプリンタＰの最新の稼働状態（ステータ
ス）を把握することができ、ネットワークプリンタＰの
監視およびアフターサービスに役立てることができる。
しかも、リストビューア領域５０ｂ内において、各ステ
ータス情報φ１の表示は、顧客単位（即ち、各ＬＡＮ３
単位）でリストアップされている（Ｓ７０１，Ｓ７１
６）。このため、オペレータは、顧客側に設置されてい
るネットワークプリンタＰの設置台数を容易に把握で
き、しかも、それぞれのネットワークプリンタＰの稼動
状態を容易に把握できる。
【０３００】また、メインウインドウのリストビューア
領域５０ａ内に、全ての顧客名が表示されるので、監視
対象の顧客数なども容易に把握できる（Ｓ７０１）。こ
のため、オペレータは、個々のネットワークプリンタＰ
を顧客単位（ＬＡＮ３単位）で確実に監視でき、より質
の高いサービスを実現できる。すなわち、オペレータ
は、エラー状態にあるネットワークプリンタＰを一目で
認識でき、さらに、そのネットワークプリンタＰのユー
ザ（顧客）を容易に判別できるので、メンテナンス要員
をその顧客の元に迅速く派遣するなどのサービスを行う
ことができる。
【０３０１】このように顧客単位（ＬＡＮ単位）で各ネ
ットワークプリンタＰの状態が表示されると、監視対象
のネットワークプリンタＰの台数が多くなったとして
も、それらのプリンタを単純に一覧表示する場合に比べ
て、個々のネットワークプリンタＰの状態が容易に把握
される。従って、あるネットワークプリンタＰに対して
メンテナンス要員を派遣する必要がある場合において、
そのプリンタが設置されているエリア２内の他のネット
ワークプリンタＰが故障していれば、オペレータはその
事実を容易に認識することができる。このような場合に
は、オペレータは、個々のプリンタＰに対して個別にエ
ンジニアを派遣するのではなく、そのエリア２にメンテ
ナンス要員を一回派遣するだけでそれら複数のプリンタ
のメンテナンスを行わせることができる。従って、エリ
ア２単位（ＬＡＮ３単位）で複数のプリンタに対して一
括してアフターサービスを行うことができ、サービスの
迅速化および効率化を図れる。
【０３０２】また、あるネットワークプリンタＰに対し
てエンジニアを派遣した後に、そのプリンタの設置場所
の近くで他のプリンタが故障したときには、コンソール
装置２０が設置される代理店などからエンジニアに連絡
をとるだけで、新たなエンジニアを派遣することなく、
その故障したプリンタのメンテナンスを行うことがで
き、より柔軟なサービスを展開できる。さらに、監視対
象のプリンタがエリア（顧客）単位で表示されるので、
あるネットワークプリンタＰに対してインクやトナーな
どの消耗品を発送する場合、発送場所を特定し易く、発
送ミスなどが起こり難い。すなわち、プリンタが単に一
覧表示されていると、プリンタの設置場所を特定し難
く、また、プリンタを間違えると見当外れの場所に消耗
品を発送してしまう可能性があるが、新たな品物が必要
なプリンタを間違えたとしても、そのプリンタが設置さ
れた顧客に対してその品物を届けることができる。
【０３０３】また、このコンソール装置２０では、サブ
画面であるステータス情報ウインドウ（図４５）がディ
スプレイ１４０上に表示されるので、オペレータは、個
々のネットワークプリンタのステータスの履歴を見るこ
とができるとともに、トナーやインクなどの消耗品の残
量を確認することができる。このため、オペレータは、
個々のネットワークプリンタＰのコンディションを詳細
に且つ容易に把握することができ、また、トナー等の消
耗品の使用状況も容易に把握することができる。
【０３０４】しかも、このコンソール装置２０では、統
計処理部２１で予測された消耗品の今後の推移（回帰直
線５５ａ）と消耗品の残量の履歴（折れ線グラフ５５
ｂ）とが、統計情報ウインドウ（図４６）上で、グラフ
表示される。このため、オペレータは、この統計情報ウ
インドウを見るだけで、回帰直線５５ａの傾きに基づい
て、個々のネットワークプリンタＰにおける消耗品の消
費傾向を、容易かつ確実に把握することができ、その
上、今後の推移，即ち、消耗品がなくなる日を容易に把
握することができる。従って、オペレータは、消耗品の
消費スピードが異なる個々のネットワークプリンタＰに
対して、適当なタイミングで確実に消耗品を供給あるい
は発注できる。その結果、消耗品がなくなる直前に、確
実に、補給すべき消耗品が、ユーザの手元に届けられる
ので、消耗品が切れてしまうことや、ユーザの手元に消
耗品が長期間ストックされてしまうことが、防止され得
る。
【０３０５】また、オペレータは、個々のネットワーク
プリンタＰの今後の推移（回帰直線５５ａ）をそれぞれ
参照することで、全体的な消耗品の消費傾向をつかむこ
とができるので、サービスセンターなどにおいて、在庫
量を決定するのに役立てることができる。また、消耗品
の消費量からその消耗品の生産や販売などの年間計画を
立てるのにも役立てることができる。
【０３０６】なお、消耗品が消費される割合（回帰直線
５５ａの傾き）から消耗品がなくなる日を自動的に算出
し、さらに、宅配日数などを考慮に入れて消耗品の発送
日を自動的に算出させるようにしても良いのは勿論であ
る。また、図４６（ａ）および図４６（ｂ）に示すよう
に、その算出された日付にマーク５５ｆを表示させるよ
うにしても良い。
【０３０７】なお、このコンソール装置２０では、統計
処理部２１による消耗品の推移予測は、月単位，週単位
または日単位でなされるので、ネットワークプリンタＰ
の消耗品の消費スピードにマッチした推移を予測するこ
とができる。すなわち、消耗品の消費スピードが速いネ
ットワークプリンタＰに対しては、週単位または日単位
といった比較的短い期間の推移を予測することができ、
逆に、消耗品の消費スピードが遅いネットワークプリン
タＰに対しては、月単位といった比較的長い期間の推移
を予測することができる。
【０３０８】なお、上記の説明では、第１のコンピュー
タネットワーク（ＬＡＮ）３ａに接続された周辺機器と
してネットワークプリンタを例に挙げて説明したが、ス
キャナ等のその他のコンピュータシステムの周辺機器で
あっても良い。さらに、ネットワークで接続されたＮＣ
マシンなどのファクトリーオートメーション機器、ある
いはパソコンなどのユーザ端末自体の稼働状態を監視す
るなどの様々な機器の状態監視に対し適応できる。ま
た、エージェント装置１０のディスプレイ４０およびコ
ンソール装置２０のディスプレイ１４０に表示される画
面は例示であって、上記の例に限定されないのは、勿論
である。
【０３０９】
【発明の効果】以上のように構成された本発明の第１乃
至第２３の態様，第３３乃至第５１の態様，及び、第６
１乃至第６７の態様によると、個々の監視対象機器に通
信システムを備え付ける事が不要となり、また、特別な
ハードウェア構成の集計装置も不要となる。その結果、
監視対象機器の台数如何に拘わらず、確実に監視対象機
器を監視できる構成を、低コストに実現できる。
【０３１０】また、本発明の第２４乃至第２６の態様，
第５２乃至第５４の態様，及び第６８の態様によると、
監視対象機器が多くなった場合でも、各監視対象機器の
状態を的確に把握できるとともに、ユーザ単位でメンテ
ナンス要員を効率的に派遣することが可能になる。
【０３１１】また、本発明の第２７乃至第３２の態様，
第５５乃至６０の態様，及び第６９の態様によると、監
視対象機器毎に、適切なタイミングで消耗品の発送手続
等を採ることが可能になり、統合監視装置を運用する販
売店において、効率的なストック管理を行うことが可能
になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である機器監視システムの
概略構成図。
【図２】図１に示すエージェント装置の回路構成を示す
ブロック図。
【図３】エージェントプログラムを実行した状態におけ
るＣＰＵ，ＲＡＭ及びハードディスクの機能を示すブロ
ック図。
【図４】エージェントプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図５】エージェントプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図６】エージェントプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図７】エージェントプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図８】エージェントプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図９】エージェントプログラムを構成する自動監視処
理を示すフローチャート。
【図１０】エージェントプログラムを構成する自動監視
処理を示すフローチャート。
【図１１】図９のＳ１１０及びＳ１１５，図１０のＳ１
２６及びＳ１３０にて夫々実行されるステータスメール
送信サブルーチンを示すフローチャート。
【図１２】ネットワークプリンタ内において実行される
処理を示すフローチャート。
【図１３】ディスプレイ上に表示される顧客情報ウイン
ドウを示す図。
【図１４】顧客登録／変更メールのフォーマット図。
【図１５】ディスプレイ上に表示されるメインウインド
ウを示す図。
【図１６】ディスプレイ上に表示されるログ参照ウイン
ドウを示す図。
【図１７】ディスプレイ上に表示されるプロパティウイ
ンドウを示す図。
【図１８】ディスプレイ上に表示されるプリンタ情報ウ
インドウを示す図。
【図１９】ローカル情報保存部に保存されるプリンタ登
録ログファイルのフォーマット図。
【図２０】プリンタ登録／変更メールのフォーマット
図。
【図２１】ローカル情報保存部に保存されるステータス
ログファイルのフォーマット図。
【図２２】エラーテーブルの構造図。
【図２３】ローカル情報保存部に保存されるフェイタル
エラーログファイルのフォーマット図。
【図２４】ステータスメールのフォーマット図。
【図２５】ローカル情報保存部に保存される送信ログフ
ァイルのフォーマット図。
【図２６】ネットワークプリンタのステータス情報を取
得するタイミングの説明図。
【図２７】インターネットにステータスメールを送出す
るタイミングの説明図。
【図２８】図１に示すコンソール装置の回路構成を示す
ブロック図。
【図２９】コンソールプログラムを実行した状態におけ
るＣＰＵ，ＲＡＭ及びハードディスクの機能を示すブロ
ック図。
【図３０】データベースを構成する各テーブルに格納さ
れているデータを示す表。
【図３１】データベースを構成する各テーブルのリレー
ションを示す図。
【図３２】コンソールプログラムを構成するメール取得
処理を示すフローチャート。
【図３３】図３２のＳ５０８にて実行されるエラーレベ
ル判定サブルーチンを示すフローチャート。
【図３４】コンソールプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図３５】コンソールプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図３６】コンソールプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図３７】コンソールプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図３８】コンソールプログラムを構成する画面表示処
理を示すフローチャート。
【図３９】ディスプレイ上に表示されるメインウインド
ウを示す図。
【図４０】ディスプレイ上に表示されるプロパティウイ
ンドウを示す図。
【図４１】ディスプレイ上に表示される顧客情報ウイン
ドウを示す図。
【図４２】ディスプレイ上に表示されるプリンタ情報ウ
インドウを示す図。
【図４３】ディスプレイ上に表示されるステータス履歴
印刷ウインドウを示す図。
【図４４】ローカルプリンタにて印刷されるプリンタス
テータス履歴を示す図。
【図４５】ディスプレイ上に表示されるステータス情報
ウインドウを示す図。
【図４６】ディスプレイ上に表示される統計情報ウイン
ドウを示す図。
【符号の説明】
１ 機器監視システム ２ａ、２ｂ、２ｃ 第１のエリア ３ａ、３ｂ、３ｃ ＬＡＮ ５ 第２のエリア ６ インターネット ９ ローカルプリンタ １０ エージェント装置 １１ ローカル情報取得部 １２ ローカル情報保存部 １３ ローカル情報送信部 １４ 表示部 １５ 制御部 １９ メールサーバ １９ａ メールボックス ２０ コンソール装置 ２２ グローバル情報取得部 ２３ データベース ２４ データベース管理部 ２５ 表示部 ２８ エラーテーブル ２９ 印刷部
フロントページの続き (31)優先権主張番号 特願平10−93737 (32)優先日 平10(1998)４月６日 (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (31)優先権主張番号 特願平10−93738 (32)優先日 平10(1998)４月６日 (33)優先権主張国 日本（ＪＰ）

Claims (69)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 監視対象機器の稼働状態を示すステータ
    ス情報を、コンピュータネットワークを介して、統合監
    視装置に送信するローカル監視装置であって、 第１種のコンピュータネットワークを介して、前記ステ
    ータス情報を前記機器から取得するローカル情報取得手
    段と、 前記ローカル情報取得手段によって取得されたステータ
    ス情報を保存するローカル情報保存手段と、 このローカル情報保存手段に保存された複数個のステー
    タス情報のうちの少なくとも一部を、前記第１種のコン
    ピュータネットワークを前記統合監視装置に接続する第
    ２種のコンピュータネットワークを介して、前記統合監
    視装置に向けて送信するローカル情報送信手段とを備え
    たローカル監視装置。
  2. 【請求項２】 前記第１種のコンピュータネットワーク
    はローカルエリアネットワークであり、前記第２種のコ
    ンピュータネットワークはインターネットである請求項
    １記載のローカル監視装置。
  3. 【請求項３】 前記ローカル情報送信手段は、 前記ステータス情報を、前記統合監視装置のアドレスを
    付した電子メールのフォーマットに変換する電子メール
    生成手段と、 この電子メール生成手段によって生成された電子メール
    を、前記第２種のコンピュータネットワークのメールサ
    ーバに向けて送出する電子メール送出手段とからなる請
    求項１記載のローカル監視装置。
  4. 【請求項４】 前記ローカル情報取得手段は、複数の機
    器のステータス情報を取得し、 前記ローカル情報送信手段の電子メール生成手段は、複
    数の機器から取得したステータス情報を一個の電子メー
    ルに変換する請求項３記載のローカル監視装置。
  5. 【請求項５】 前記ローカル情報取得手段は、前記ステ
    ータス情報を第１の周期で取得し、 前記ローカル情報送信手段は、前記第１の周期よりも長
    い第２の周期で、各機器についての最新のステータス情
    報を前記統合監視装置に向けて送信する請求項１記載の
    ローカル監視装置。
  6. 【請求項６】 前記ローカル情報取得手段によって取得
    されたステータス情報が前記機器の異常状態を示すか否
    かを識別する状態識別手段を更に備えるとともに、 前記ローカル情報取得手段は、前記ステータス情報が前
    記機器の異常状態を示していると前記状態識別手段が識
    別している間のみ、前記第１の周期よりも短い周期で前
    記ステータス情報を取得する請求項１記載のローカル監
    視装置。
  7. 【請求項７】 前記ローカル情報取得手段は、 複数の機器のステータス情報を取得し、 特定の機器から取得したステータス情報がその機器の異
    常状態を示していると前記状態識別手段が識別している
    間は、前記特定の機器からのステータス情報のみ、前記
    第１の周期よりも短い周期で取得する請求項６記載のロ
    ーカル監視装置。
  8. 【請求項８】 前記ローカル情報取得手段によって取得
    されたステータス情報が前記機器の異常状態を示すか否
    かを識別する状態識別手段を更に備えるとともに、 前記ローカル情報送信手段は、前記ステータス情報が前
    記機器の異常状態を示すと前記状態識別手段が識別し始
    めた時には、前記第２の周期如何に拘わらず、前記ステ
    ータス情報を前記統合監視装置に向けて送信する請求項
    １記載のローカル監視装置。
  9. 【請求項９】 前記ローカル情報送信手段は、前記ステ
    ータス情報が前記機器の異常状態を示すと前記状態識別
    手段が所定時間に亘って識別した時には、前記第２の周
    期如何に拘わらず、その旨を示すステータス情報を前記
    統合監視装置に向けて送信する請求項１記載のローカル
    監視装置。
  10. 【請求項１０】 前記第１種のコンピュータネットワー
    クを介して接続されている全ての機器の情報を示すメイ
    ン画面と、このメイン画面上で指定された個々の機器の
    情報を詳細に示すサブ画面とを、表示する表示手段を、
    更に備える請求項１記載のローカル監視装置。
  11. 【請求項１１】 前記機器はコンピュータシステムの周
    辺機器である請求項１記載のローカル監視装置。
  12. 【請求項１２】 前記機器はネットワークプリンタであ
    る請求項１１記載のローカル監視装置。
  13. 【請求項１３】 監視対象機器の稼働状態を示すステー
    タス情報を、コンピュータネットワークを介して、統合
    監視装置に送信するローカル監視装置であって、 前記ステータス情報を前記機器から取得するローカル情
    報取得手段と、 このローカル情報取得手段によって取得されたステータ
    ス情報を、前記統合監視装置のアドレスを付した電子メ
    ールのフォーマットに変換する電子メール生成手段と、 この電子メール生成手段によって生成された電子メール
    を、コンピュータネットワークのメールサーバに向けて
    送出するローカル情報送信手段とを備えたローカル監視
    装置。
  14. 【請求項１４】 第１種のコンピュータネットワークに
    接続された監視対象機器の稼働状態を示すステータス情
    報を、前記第１種のコンピュータネットワークに接続さ
    れた第２種のコンピュータネットワークを介して受信す
    る統合監視装置であって、 前記ステータス情報を前記機器から取得するグローバル
    情報取得手段と、 個々の機器に関する情報を格納するデータベースと、 前記グローバル情報取得手段によって取得されたステー
    タス情報によって前記データベースを更新するデータベ
    ース管理手段と、 前記データベースに格納された情報を表示する表示手段
    とを備えた統合監視装置。
  15. 【請求項１５】 前記第１種のコンピュータネットワー
    クはローカルエリアネットワークであり、前記第２種の
    コンピュータネットワークはインターネットである請求
    項１４記載の統合監視装置。
  16. 【請求項１６】 前記グローバル情報取得手段は、 前記ステータス情報を格納した電子メールを前記第２種
    のコンピュータネットワークのメールサーバから受信す
    る電子メール受信手段と、 この電子メール受信手段が受信した電子メールから前記
    ステータス情報を抽出する抽出手段とからなる請求項１
    ５記載の統合監視装置。
  17. 【請求項１７】 前記データベースは、複数の機器の夫
    々に関し、前記グローバル情報取得手段によって過去に
    取得されたステータス情報をも格納しており、 前記表示手段は、前記第１種のコンピュータネットワー
    クを介して接続されている複数台の機器のステータス情
    報を示すメイン画面と、このメイン画面上で指定された
    個々の機器のステータス情報の履歴を示すサブ画面と
    を、表示する請求項１４記載の統合監視装置。
  18. 【請求項１８】 前記メイン画面は、個々の機器の最新
    のステータス情報を示す請求項１７記載の統合監視装
    置。
  19. 【請求項１９】 前記メイン画面は、前記第１のコンピ
    ュータネットワーク毎にグループ化して、前記機器のス
    テータス情報を示すことを特徴とする請求項１７記載の
    統合監視機器。
  20. 【請求項２０】 前記ステータス情報には消耗品の残量
    を示す情報が含まれており、前記個々の機器のステータ
    ス情報の履歴を示すサブ画面には、その機器の消耗品の
    残量の履歴が表示される請求項１７記載の統合監視機
    器。
  21. 【請求項２１】 前記機器はコンピュータシステムの周
    辺機器である請求項１４記載の統合監視装置。
  22. 【請求項２２】 前記機器はネットワークプリンタであ
    る請求項２１記載の統合監視装置。
  23. 【請求項２３】 監視対象機器の稼働状態を示すステー
    タス情報を、コンピュータネットワークを介して受信す
    る統合監視装置であって、 前記ステータス情報を格納した電子メールをコンピュー
    タネットワークのメールサーバから受信する電子メール
    受信手段と、 この電子メール受信手段が受信した電子メールから前記
    ステータス情報を抽出する抽出手段と、 個々の機器に関する情報を格納するデータベースと、 前記抽出手段によって抽出されたステータス情報によっ
    て前記データベースを更新するデータベース管理手段
    と、 前記データベースに格納された情報を表示する表示手段
    とを備えた統合監視装置。
  24. 【請求項２４】 監視対象機器の稼働状態を示すステー
    タス情報を、コンピュータネットワークを介して受信す
    る統合監視装置であって、 前記ステータス情報を複数の前記機器から取得するグロ
    ーバル情報取得手段と、 前記グローバル情報取得手段によって取得されたステー
    タス情報を、前記機器が設置されたエリア単位で表示す
    る表示手段とを備えた統合監視装置。
  25. 【請求項２５】 前記機器は、第２種のコンピュータネ
    ットワークを介して相互に接続された第１種のコンピュ
    ータネットワークに接続されており、 前記表示手段は、前記機器に関するステータス情報を、
    前記機器が接続された第２のコンピュータネットワーク
    単位で表示する請求項２４記載の統合監視装置。
  26. 【請求項２６】 前記表示手段は、前記各機器に関する
    最新のステータス情報を表示する請求項２４記載の統合
    監視装置。
  27. 【請求項２７】 監視対象機器の消耗品の残量情報を含
    むステータス情報を、コンピュータネットワークを介し
    て受信する統合監視装置であって、 前記ステータス情報を前記機器から周期的に取得するグ
    ローバル情報取得手段と、 個々の機器に関する情報を格納するデータベースと、 前記グローバル情報取得手段によって取得されたステー
    タス情報を前記データベースに蓄積するデータベース管
    理手段と、 前記データベースに格納されている各機器についての複
    数のステータス情報に基づき、前記消耗品の残量の推移
    を予測する統計処理手段と、 統計処理手段によって予測された消耗品の残量の推移を
    出力する出力手段とを備えた統合監視装置。
  28. 【請求項２８】 前記機器はプリンタであり、前記消耗
    品はインク、トナー又はインクリボンである請求項２７
    記載の統合監視装置。
  29. 【請求項２９】 前記統計処理手段は、月単位，週単位
    又は日単位で前記消耗品の残量の推移を予測する請求項
    ２７記載の統合監視装置。
  30. 【請求項３０】 前記データベースは、複数の機器の夫
    々に関し、前記グローバル情報取得手段によって取得さ
    れたステータス情報を格納しており、 前記出力手段は、複数台の機器のステータス情報を示す
    メイン画面と、このメイン画面上で指定された個々の機
    器の消耗品の残量の推移を示すサブ画面とを、表示する
    請求項２７記載の統合監視装置。
  31. 【請求項３１】 前記出力手段は、前記機器の消耗品の
    残量の推移をグラフ形式で出力する請求項２７記載の統
    合監視装置。
  32. 【請求項３２】 前記出力手段は、前記機器の消耗品の
    残量の履歴と前記統計処理手段によって予測された前記
    機器の消耗品の残量の推移とを、グラフ形式で出力する
    請求項２７記載の統合監視装置。
  33. 【請求項３３】 監視対象機器の稼働状態を示すステー
    タス情報を集中監視するための機器監視システムであっ
    て、 第１種のネットワークを介して前記監視対象機器に接続
    されているとともに、前記監視対象機器に関するステー
    タス情報を第２種のネットワークに送出するローカル監
    視装置と、 このローカル監視装置によって前記第２種のネットワー
    クに送出されたステータス情報を受信する統合監視装置
    とを有する機器監視システム。
  34. 【請求項３４】 前記ローカル監視装置は、 第１種のコンピュータネットワークを介して、前記ステ
    ータス情報を前記機器から取得するローカル情報取得手
    段と、 前記ローカル情報取得手段によって取得されたステータ
    ス情報を保存するローカル情報保存手段と、 このローカル情報保存手段に保存された複数個のステー
    タス情報のうちの少なくとも一部を、前記第２種のコン
    ピュータネットワークを介して、前記統合監視装置に向
    けて送信するローカル情報送信手段とを備えており、 前記統合監視装置は、 前記ステータス情報を前記第２種のコンピュータネット
    ワークを介して受信するグローバル情報取得手段と、 個々の機器に関する情報を格納するデータベースと、 前記グローバル情報取得手段によって取得されたステー
    タス情報によって前記データベースを更新するデータベ
    ース管理手段と、 前記データベースに格納された情報を表示する表示手段
    とを備えている請求項３３記載の機器監視システム。
  35. 【請求項３５】 前記第１種のコンピュータネットワー
    クは、ローカルエリアネットワークであり、前記第２種
    のコンピュータネットワークは、インターネットである
    請求項３４記載の機器監視システム。
  36. 【請求項３６】 前記ローカル監視装置のローカル情報
    送信手段は、 前記ステータス情報を、前記統合監視装置のアドレスを
    付した電子メールのフォーマットに変換する電子メール
    生成手段と、 この電子メール生成手段によって生成された電子メール
    を、前記第２種のコンピュータネットワークのメールサ
    ーバに向けて送出する電子メール送出手段とからなり、 前記統合監視装置のグローバル情報取得手段は、 前記ステータス情報を格納した電子メールを前記第２種
    のコンピュータネットワークのメールサーバから受信す
    る電子メール受信手段と、 この電子メール受信手段が受信した電子メールから前記
    ステータス情報を抽出する抽出手段とからなる請求項３
    ５記載の機器監視システム。
  37. 【請求項３７】 前記ローカル監視装置のローカル情報
    取得手段は、前記ステータス情報を第１の周期で取得
    し、 前記ローカル情報送信手段は、前記第１の周期よりも長
    い第２の周期で、各機器についての最新のステータス情
    報を前記統合監視装置に向けて送信する請求項３４記載
    の機器監視システム。
  38. 【請求項３８】 監視対象機器の稼働状態を示すステー
    タス情報を集中監視するための機器監視システムであっ
    て、 第１種のネットワークを介して前記監視対象機器に接続
    されているとともに、前記監視対象機器に関するステー
    タス情報を電子メールのフォーマットに変換して第２種
    のネットワークに送出するローカル監視装置と、 このローカル監視装置によって前記第２種のネットワー
    クに送出された電子メールを受信して前記ステータス情
    報を抽出する統合監視装置とを有する機器監視システ
    ム。
  39. 【請求項３９】 前記ローカル監視装置は、 前記ステータス情報を前記機器から取得するローカル情
    報取得手段と、 このローカル情報取得手段によって取得されたステータ
    ス情報を、前記統合監視装置のアドレスを付した電子メ
    ールのフォーマットに変換する電子メール生成手段と、 この電子メール生成手段によって生成された電子メール
    を、コンピュータネットワークのメールサーバに向けて
    送出するローカル情報送信手段とからなり、 前記統合監視装置は、 前記ステータス情報を格納した電子メールをコンピュー
    タネットワークのメールサーバから受信する電子メール
    受信手段と、 この電子メール受信手段が受信した電子メールから前記
    ステータス情報を抽出する抽出手段と、 個々の機器に関する情報を格納するデータベースと、 前記抽出手段によって抽出されたステータス情報によっ
    て前記データベースを更新するデータベース管理手段
    と、 前記データベースに格納された情報を表示する表示手段
    とからなる請求項３８記載の機器監視システム。
  40. 【請求項４０】 第１種のコンピュータネットワークに
    接続された監視対象機器の稼働状態を示すステータス情
    報を取得して、前記第１種のコンピュータネットワーク
    に接続された第２種のコンピュータネットワークへ送出
    するローカル監視工程と、前記第２種のコンピュータネ
    ットワークを介して前記ステータス情報を取得するグロ
    ーバル監視工程とを有する機器監視方法であって、 前記ローカル監視工程は、 前記機器のステータス情報を取得するローカル情報取得
    工程と、 取得されたステータス情報を保存するローカル情報保存
    工程と、 保存されたステータス情報を前記第２種のコンピュータ
    ネットワークに送出するローカル情報送信工程とを有
    し、 前記グローバル監視工程は、 前記第２種のコンピュータネットワークを介してステー
    タス情報を取得するグローバル情報取得工程と、 前記監視対象機器に関する情報が蓄積された機器データ
    ベースを、前記ステータス情報によって更新するデータ
    ベース管理工程と、 前記機器データベース内に蓄積された情報をディスプレ
    イに表示する表示工程とを有する機器監視方法。
  41. 【請求項４１】 前記第１種のコンピュータネットワー
    クはローカルエリアネットワークであり、 前記第２種のコンピュータネットワークはインターネッ
    トである請求項４０記載の機器監視方法。
  42. 【請求項４２】 前記ローカル情報送信工程では、前記
    機器の前記ステータス情報を電子メールのフォーマット
    に変換して前記第２のコンピュータネットワークに送出
    し、 前記グローバル情報取得工程では、前記第２のコンピュ
    ータネットワークを介して受信した電子メールから前記
    ステータス情報を抽出する請求項４１の機器監視方法。
  43. 【請求項４３】 前記ローカル情報取得工程では、前記
    ステータス情報を第１の周期で取得し、 前記ローカル情報送信工程では、前記ステータス情報を
    前記第１の周期と異なる第２の周期で送出する請求項４
    ０記載の機器監視方法。
  44. 【請求項４４】 前記ローカル情報取得工程では、前記
    ステータス情報が前記機器の異常状態を示している間の
    み、前記第１の周期よりも短い周期で前記ステータス情
    報を取得する請求項４３記載の機器監視方法。
  45. 【請求項４５】 前記ローカル情報送信工程では、前記
    ステータス情報が前記機器の異常状態を示し始めた時
    に、前記第２の周期如何に拘わらず、前記ステータス情
    報を前記統合監視装置に向けて送信する請求項４４記載
    の機器監視方法。
  46. 【請求項４６】 前記表示工程は、前記データベースに
    登録されている機器が列挙されたメイン画面を前記ディ
    スプレイに表示するメイン画面表示工程と、前記メイン
    画面上で指定された個々の前記機器の個別情報を示すサ
    ブ画面を前記ディスプレイに表示するサブ画面表示工程
    とを、含んでいる請求項４０記載の機器監視方法。
  47. 【請求項４７】 前記表示工程は、前記データベースに
    登録されている複数の機器か列挙されたメイン画面を前
    記ディスプレイに表示するメイン画面表示工程と、前記
    メイン画面で指定された機器のステータス情報の履歴が
    示されるサブ画面を前記ディスプレイに表示するサブ画
    面表示工程とを、含んでいる請求項４０記載の機器監視
    方法。
  48. 【請求項４８】 前記メイン画面には前記機器の最新の
    ステータス情報が表示される請求項４７記載の機器監視
    方法。
  49. 【請求項４９】 前記メイン画面には、前記第１のコン
    ピュータネットワーク毎にグループ化された状態で前記
    機器のステータス情報が示される請求項４７記載の機器
    監視方法。
  50. 【請求項５０】 前記ステータス情報には消耗品の残量
    を示す情報が含まれており、前記個々の機器のステータ
    ス情報の履歴を示すサブ画面には、その機器の消耗品の
    履歴が示される請求項４７記載の機器監視方法。
  51. 【請求項５１】 監視対象機器の稼働状態を示すステー
    タス情報を取得してコンピュータネットワークへ送出す
    るローカル監視工程と、前記コンピュータネットワーク
    を介して前記ステータス情報を取得するグローバル監視
    工程とを有する機器監視方法であって、 前記ローカル監視工程は、 前記機器のステータス情報を取得するローカル情報取得
    工程と、 取得されたステータス情報を電子メールのフォーマット
    に変換する電子メール生成工程と、 生成された電子メールを前記コンピュータネットワーク
    へ送出する電子メール送出工程とを有し、 前記グローバル監視工程は、 前記コンピュータネットワークを介して前記電子メール
    を受信する電子メール受信工程と、 受信された電子メールから前記ステータス情報を抽出す
    る抽出工程と、 前記監視対象機器に関する情報が蓄積された機器データ
    ベースを、前記ステータス情報によって更新するデータ
    ベース管理工程と、 前記機器データベース内に格納された情報をディスプレ
    イに表示する表示工程とを有する機器監視方法。
  52. 【請求項５２】 コンピュータネットワークに接続され
    た複数の監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報
    を前記コンピュータネットワークを介して取得するデー
    タ取得工程と、 前記各機器に関するステータス情報を、前記機器が設置
    されたエリア単位でディスプレイに表示する表示工程と
    を有する機器監視方法。
  53. 【請求項５３】 前記機器は、第２種のコンピュータネ
    ットワークを介して相互に接続された第１種のコンピュ
    ータネットワークに接続されており、 前記表示工程では、前記機器に関するステータス情報
    を、前記機器が接続された第２のコンピュータネットワ
    ーク単位でディスプレイに表示する請求項５２記載の機
    器監視方法。
  54. 【請求項５４】 前記表示工程では、前記各機器に関す
    る最新のステータス情報を表示する請求項５３記載の機
    器監視方法。
  55. 【請求項５５】 コンピュータネットワークに接続され
    た監視対象機器に関する消耗品の残量情報を含むステー
    タス情報を、周期的に取得するデータ取得工程と、 取得されたステータス情報を保存するデータ保存工程
    と、 保存された各機器についての複数のステータス情報に基
    づき、前記消耗品の残量の推移を予測する統計処理工程
    と、 予測された前記消耗品の残量の推移を出力する出力工程
    とを有する機器監視方法。
  56. 【請求項５６】 前記機器はプリンタであり、前記消耗
    品はインク、トナー又はインクリボンである請求項５５
    記載の機器監視方法。
  57. 【請求項５７】 前記統計処理工程では、月単位，週単
    位又は日単位で前記消耗品の残量の今後の推移を予測す
    る請求項５５記載の機器監視方法。
  58. 【請求項５８】 前記データベースは、複数の機器の夫
    々に関し、前記グローバル情報取得手段によって取得さ
    れたステータス情報を格納しており、 前記出力工程は、複数台の機器のステータス情報を示す
    メイン画面をディスプレイ上に表示するメイン画面表示
    工程と、このメイン画面上で指定された個々の機器の消
    耗品の残量の推移を示すサブ画面をディスプレイ上に表
    示するサブ画面表示工程とを、含む請求項５５記載の機
    器監視方法。
  59. 【請求項５９】 前記出力工程では、前記機器の消耗品
    の残量の推移をグラフ形式でディスプレイ上に表示する
    請求項５５記載の機器監視方法。
  60. 【請求項６０】 前記出力工程では、前記機器の消耗品
    の残量の履歴と前記統計処理手段によって予測された前
    記機器の消耗品の残量の推移とを、グラフ形式でディス
    プレイ上に表示する請求項５５記載の機器監視方法。
  61. 【請求項６１】 第１種のコンピュータネットワークを
    介して監視対象機器に接続されたコンピュータに対し
    て、 前記監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報を取
    得するローカル情報取得工程と、 ステータス情報を保存するローカル情報保存工程と、 ステータス情報を第２種のコンピュータネットワークへ
    送出するローカル情報送信工程とを実行させるプログラ
    ムを格納したコンピュータ可読媒体。
  62. 【請求項６２】 前記プログラムは、前記コンピュータ
    に対して、前記ローカル情報送信工程において、前記ス
    テータス情報を電子メールのフォーマットに変換させ
    て、前記第２種のコンピュータネットワークへ送出させ
    る請求項６１記載のコンピュータ可読媒体。
  63. 【請求項６３】 前記プログラムは、前記コンピュータ
    に対して、 取得したステータス情報に基づいて、前記第１種のコン
    ピュータネットワークを介して接続された全ての監視対
    象機器に関する情報を示すメイン画面の画像データと、
    このメイン画面上で指定された個々の機器のステータス
    情報を詳細に示すサブ画面の画像データとを出力させる
    請求項６１記載のコンピュータ可読媒体。
  64. 【請求項６４】 監視対象機器に接続されたコンピュー
    タに対して、 前記監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報を取
    得するローカル情報取得工程と、 取得されたステータス情報を電子メールのフォーマット
    に変換させる電子メール生成工程と、 生成された電子メールをコンピュータネットワークへ送
    出するローカル情報送信工程とを実行させるプログラム
    を格納したコンピュータ可読媒体。
  65. 【請求項６５】 コンピュータネットワークを介して監
    視対象機器に接続されたコンピュータに対して、 前記監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報を、
    前記コンピュータネットワークを介して取得するグロー
    バル情報取得工程と、 前記機器の監視情報が蓄積された機器データベースを前
    記ステータス情報によって更新するデータベース管理工
    程と、 前記機器データベースの情報をディスプレイに表示する
    表示工程とを実行させるプログラムを格納したコンピュ
    ータ可読媒体。
  66. 【請求項６６】 前記プログラムは、前記コンピュータ
    に対して、前記グローバル情報取得工程において、前記
    コンピュータネットワークを介して受信した電子メール
    から前記ステータス情報を抽出させる請求項６３記載の
    コンピュータ可読媒体。
  67. 【請求項６７】 コンピュータネットワークを介して監
    視対象機器に接続されたコンピュータに対して、 前記監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報を格
    納した電子メールを、前記コンピュータネットワークを
    介して受信する電子メール受信工程と、 受信された電子メールから前記ステータス情報を抽出す
    る抽出工程と、 前記監視対象機器に関する情報が蓄積された機器データ
    ベースを、前記ステータス情報によって更新するデータ
    ベース管理工程と、 前記機器データベース内に格納された情報をディスプレ
    イに表示する表示工程とを実行させるプログラムを格納
    したコンピュータ可読媒体。
  68. 【請求項６８】 コンピュータネットワークを介して複
    数の監視対象機器に接続されたコンピュータに対して、 前記各監視対象機器の稼働状態を示すステータス情報
    を、夫々、前記コンピュータネットワークを介して取得
    するグローバル情報取得工程と、 取得された前記ステータス情報を、各機器が設置された
    エリア単位で表示する表示工程とを実行させるプログラ
    ムを格納したコンピュータ可読媒体。
  69. 【請求項６９】 コンピュータネットワークを介して監
    視対象機器に接続されたコンピュータに対して、 前記監視対象機器の消耗品の残量情報を含むステータス
    情報を、前記コンピュータネットワークを介して周期的
    に取得するグローバル情報取得工程と、 取得されたステータス情報を保存するデータ保存工程
    と、 保存された各機器についての複数のステータス情報に基
    づき、前記消耗品の残量の推移を予測する統計処理工程
    と、 予測された前記消耗品の残量の推移を出力する出力工程
    とを実行させるプログラムを格納したコンピュータ可読
    媒体。
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