JP2001134152A

JP2001134152A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2001134152A
Application number: JP31130899A
Authority: JP
Inventors: Takeo Kojima; 岳男小島; Yoshihiro Watanabe; 良浩渡辺; Fumihiro Ito; 文博伊藤
Original assignee: Fujitsu Ltd
Current assignee: Fujitsu Ltd
Priority date: 1999-11-01
Filing date: 1999-11-01
Publication date: 2001-05-18
Also published as: US6914696B1

Abstract

(57)【要約】【課題】できるだけ小さい容量の不揮発性メモリによ
り、部品の寿命を管理する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に内蔵される各部品それぞれ
についてのの交換予定枚数（交換予定時間）、即ち、交
換時の総印刷枚数（総印刷時間）に、各部品毎にあらか
じめ設定された寿命枚数（寿命時間）が加算された値が
不揮発性メモリに記憶される。そして、総印刷枚数（総
印刷時間）が、交換予定枚数（交換予定時間）を超えた
場合に、部品の寿命と判定される。これにより、部品の
寿命管理に必要な情報量が小さくなるので、不揮発性メ
モリの容量を小さくすることができ、画像形成装置のコ
ストダウンが達成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタとして用
いられる画像形成装置に係り、特に、画像形成装置に交
換可能に内蔵される複数の部品の寿命管理方法に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置は、印刷対象の画像を感光
ドラムに感光させ、トナー付着による現像後、可視化さ
れた画像を用紙に転写、定着することによって印刷を行
う印刷装置である。また、カラー印刷の場合は、Ｙ（イ
エロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラッ
ク）の４色のトナーについて、上記各工程が行われる。

【０００３】上記感光及び現像の工程は、画像形成装置
に交換可能に内蔵されるプリントユニットによって実行
される。このプリントユニットは、感光ドラムなどを有
するため消耗品である。従って、その寿命を管理し、寿
命に到達した場合は、プリントユニットを交換する必要
がある。さらに、プリントユニットに格納されるトナー
カートリッジや、プリントユニット以外の定着器やベル
トなどの他の消耗品（部品）についても、その寿命を管
理する必要がある。

【０００４】従来、プリントユニットなどの部品の寿命
は、画像形成装置本体の不揮発性メモリ（例えばEEPRO
M）に記憶される各部品毎の寿命枚数、寿命時間などの
寿命管理情報により管理される。そして、印刷枚数が寿
命枚数に達すると、又は動作時間が寿命時間に達する
と、画像形成装置本体の操作パネルに交換サインが表示
され、ユーザに交換を促す。

【０００５】図１２は、不揮発性メモリに記憶される部
品の従来の寿命管理情報を説明するための図である。図
１２において、不揮発性メモリは、寿命管理領域、即
ち、総印刷枚数カウント領域、Ｙ色プリントユニット
(PU)印刷枚数カウント領域-1、Ｍ色PU印刷枚数カウン
ト領域-2、Ｃ色ＰＵ印刷枚数カウント領域-3、Ｋ色
PU印刷枚数カウント領域-4、Ｙ色トナーカートリッジ
(TC)印刷枚数カウント領域-5、Ｍ色TC印刷枚数カウン
ト領域-6、Ｃ色TC印刷枚数カウント領域-7、Ｋ色TC
印刷枚数カウント領域-8、定着器印刷枚数カウント領
域-9、ベルト印刷枚数カウント領域-10、さらに
は、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）印刷位置補正値管理領域
を有する。

【０００６】各印刷枚数カウント領域は、上位領域と
Ｎ個の下位領域を有する。各下位領域は、例えば、０か
ら１００００枚までをカウントする領域であり、印刷枚
数が例えば１００００枚に達すると、下位領域のカウン
ト値は０（ゼロ）にリセットされるとともに、上位領域
（バックアップ領域を含む）のカウント値が＋１され
る。即ち、上位領域のカウント値は、例えば万の桁をカ
ウントする。また、１００００枚までのカウントは、ど
れか一つの下位領域で行われ、その下位領域でのカウン
ト値が１００００枚に達すると、隣接する下位領域が次
の１００００枚をカウントする。このように、下位領域
で１００００枚カウントするごとに、カウントされる下
位領域が順次変えられる。これにより、これは、書き換
え可能回数が１０万回程度しか保証されていない不揮発
性メモリ(EEPROM)において、それ以上のカウントが可能
となる。

【０００７】また、各部品に対応する各寿命枚数は、EE
PROMの別の領域、又は別のメモリ（ROM）などに記憶さ
れ、各部品に対応する印刷枚数がカウントされる毎に、
それぞれの寿命枚数と比較される。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、下位領
域を複数設けることにより、各印刷枚数カウント領域
は、例えば、数十バイト程度必要となる。従って、画像
形成装置の不揮発性メモリは、複数の部品に対するそれ
ぞれの印刷枚数カウント領域を備えるため、全体とし
て、数百から千バイト程度必要である。画像形成装置に
搭載される不揮発性メモリの容量をできるだけ小さくす
ることは、画像形成装置のコストダウンに寄与する。

【０００９】そこで、本発明の目的は、できるだけ小さ
い容量の不揮発性メモリにより、部品の寿命を管理する
画像形成装置を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の画像形成装置の構成は、例えば、本体に複数
の部品を交換可能に内蔵する画像形成装置において、所
定枚数（又は所定時間）印刷毎に更新される総印刷枚数
（又は総印刷時間）と、各部品毎の次回の交換予定枚数
（又は交換予定時間）とを記憶する不揮発性メモリと、
所定枚数（又は所定時間）印刷毎の総印刷枚数（又は総
印刷時間）と各部品毎の次回の交換予定枚数（又は所定
交換予定時間）との比較に基づいて、各部品の寿命を判
定する制御装置とを備えることを特徴とする。

【００１１】本構成によれば、画像形成装置に内蔵され
る各部品それぞれについての交換予定枚数（又は交換予
定時間）、即ち、交換時の総印刷枚数（又は総印刷時
間）に、各部品毎にあらかじめ設定された寿命枚数（又
は寿命時間）が加算された値が不揮発性メモリに記憶さ
れる。そして、総印刷枚数（又は総印刷時間）が、交換
予定枚数（又は交換予定時間）を超えた場合に、部品の
寿命と判定される。これにより、部品の寿命管理に必要
な情報量が小さくなるので、不揮発性メモリの容量を小
さくすることができ、画像形成装置のコストダウンが達
成される。

【００１２】そして、前記不揮発性メモリに記憶される
一の部品の交換予定枚数（又は交換予定時間）は、一の
部品が交換されると、交換時の総印刷枚数（又は総印刷
時間）に、一の部品についてあらかじめ設定された寿命
枚数（寿命時間）を加算した値に更新される。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明する。しかしながら、本発明の技術的範囲が、本
実施の形態に限定されるものではない。

【００１４】図１は、本発明の実施の形態における画像
形成装置を示す図である。この画像形成装置１０はフル
カラープリンタとして構成されている。画像形成装置１
０はフレーム１２を有し、フレーム１２はトップカバー
１４及び後部カバー（図示せず）を含む。図１はトップ
カバー１４がフレーム１２に対して少しだけ開放された
状態を示す。トップカバー１４及び／又は後部カバーを
開放することによって、画像形成装置１０の内部の部材
（例えば、プリントユニット）にアクセスすることがで
きる。

【００１５】図１において、画像形成装置１０は直列に
配置された４つのプリントユニット２０Ｂ、２０Ｃ、２
０Ｍ、２０Ｙを有する。無端の用紙搬送ベルト２２が４
つのプリントユニット２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ
に対して設けられている。用紙搬送ベルト２２は適当な
合成樹脂材料で形成され、４つのローラ２４ａ、２４
ｂ、２４ｃ、２４ｄの周りに掛け渡されている。ローラ
２４ａは駆動ローラで、用紙搬送ベルト２２から電荷を
除去するＡＣ除電ローラとしても機能する。ローラ２４
ｂは従動ローラで、用紙搬送ベルト２２に電荷を与える
帯電ローラとしても機能する。ローラ２４ｃ、２４ｄは
共にガイドローラである。ローラ２４ｄは用紙搬送ベル
ト２２に適当な張力を与えるテンションローラである。

【００１６】用紙搬送ベルト２２の下方にはホッパー２
６が設けられている。用紙Ｐの束がホッパー２６内に蓄
積されている。用紙Ｐが１枚ずつホッパー２６からピッ
クローラ２８により繰り出され、用紙送りローラ３０に
よって用紙搬送ベルト２２へ搬送される。用紙Ｐは用紙
搬送ベルト２２によってプリントユニット２０Ｂ、２０
Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙへ送られ、印字又は記録される。記
録された用紙Ｐは定着器３２へ搬送され、適当なガイド
ローラ（図示せず）を通ってトップカバー１４上の上面
に形成されるスタッカへ排出される。

【００１７】用紙搬送ベルト２２は従動ローラ２４ｂに
より帯電されるため、用紙Ｐが従動ローラ２４ｂ側から
用紙搬送ベルト２２へ導入されたときにこの用紙搬送ベ
ルト２２に静電的に吸着保持される。よって用紙Ｐは用
紙搬送ベルト２２に対して一定の位置関係で保持され
る。一方、駆動ローラ２４ａは除電ローラとして機能す
るので、用紙Ｐが駆動ローラ２４ａの部位を通過する際
に電荷が除去され、駆動ローラ２４ａ側から排出される
際に用紙搬送ベルト２２の下部走行部分に巻き込まれる
ことなく、用紙搬送ベルト２２から容易に分離されるこ
とができる。

【００１８】４つのプリントユニット２０Ｙ、２０Ｍ、
２０Ｃ、２０Ｂは互いに同一な構造を有し、それぞれイ
エロートナー成分、マゼンタトナー成分、シアントナー
成分及びブラックトナー成分を有する現像剤を収納して
いる。従って、これらのプリントユニット２０Ｙ、２０
Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは、用紙搬送ベルト２２に保持され
て移動する用紙Ｐにイエロートナー像、マゼンタトナー
像、シアントナー像及びブラックトナー像を印字し、合
わせてフルカラーのトナー像を形成する。

【００１９】図２は、１つのプリントユニット２０Ｙを
示す図である。プリントユニット２０Ｙは、感光ドラム
３６と、前帯電器３８と、光学ヘッド（ＬＥＤビームス
キャナ）４０と、現像器４２と、転写ローラ４４と、ト
ナー清掃器４６とを有する。

【００２０】前帯電器３８は例えばブラシ帯電器、ロー
ラ帯電器あるいはコロナ帯電器として構成され、この前
帯電器３８により感光体３６の表面は順次一様な電荷で
帯電させられる。光学ヘッド４０は前帯電器３８の後に
配置され、感光体３６の帯電領域にＬＥＤビームでもっ
て静電潜像を書き込む。すなわち、ＬＥＤビームはコン
ピュータ、ワードプロッセサ等から得られる画像データ
に基づいて点滅させられ、これにより静電潜像はドット
イメージとして書き込まれる。

【００２１】感光体３６に書き込まれた静電潜像は、現
像器４２の所定の色のトナーによって帯電トナー像とし
て静電的に現像される。それから、帯電トナー像は感光
体３６の下方に位置した転写要素４４によって用紙Ｐに
静電的に転写される。転写要素４４は気孔体（スポン
ジ）からなる導電性転写ローラとして形成されている。
転写要素４４は用紙搬送ベルト２２を介して感光体３６
に押圧され、用紙搬送ベルト２２によって搬送される用
紙Ｐに帯電トナー像とは逆極性の電荷を与え、これによ
り感光体３６上の帯電トナー像は感光体３６から用紙Ｐ
に静電的に転写される。

【００２２】帯電トナー像が転写された用紙Ｐは用紙搬
送ベルト２２から解除され、定着器３２へ向かう。な
お、用紙Ｐへの転写が終了した感光体３６の表面には用
紙Ｐに転写されなかったトナーが付着する。この残留ト
ナーはトナー清掃器４６によって除去される。除去され
た残留トナーは、図示されない搬送スクリューとホース
により回収される。

【００２３】現像部４２が装置内に設置されるとき、現
像ローラ５２の表面、即ち、スリーブは感光ドラム３６
の静電潜像を担持する担持体表面と対面させられる。プ
リントユニット２０Ｙの底部は現像剤溜まり部となり、
リセットローラ５４が設けられている。リセットローラ
５４は、現像部４２の作動時には図中の矢印で示す方向
に回転駆動させられる。リセットローラ５４は感光ドラ
ム３６に供給しきれず、現像ローラ５２に残った現像剤
を回収する。

【００２４】また現像剤は、現像ローラ５２の回転によ
り感光ドラム３６との対面領域、即ち現像領域に搬送さ
れる。現像ローラ５２によって現像領域に搬送される現
像剤の量を所定量に規制するために、現像ローラ５２に
対向して図示しない現像剤規制ブレードが取り付けられ
ている。

【００２５】現像部４２において、例えば、トナーが負
の電荷で帯電される場合、感光ドラム３６の回転表面に
は前帯電器３８によって負の一様な帯電領域が形成され
ている。感光ドラム３６の帯電領域が光学ヘッド４０か
ら射出されたＬＥＤビームで照射されると、その照射箇
所から負の電荷が逃がされて電位差が生じる。即ち、感
光ドラム３６の帯電領域には静電潜像が電位差として書
き込まれる。例えば、感光ドラム３６の帯電領域の電位
が−６００ボルトであるとすると、静電潜像の電位は−
５０ボルト程度まで低下させられる。一方、現像ローラ
５２には負の現像バイアス電圧例えば−４００ボルトが
印加されて、現像ローラ５２と感光ドラム３６との間に
は電界が形成される。負に帯電されたトナーは現像ロー
ラ５２と感光ドラム３６との間の電界のために感光ドラ
ム３６側に向かって移動させられ、感光ドラム３６上に
付着され、現像される。

【００２６】従って、図１に示すように、用紙Ｐが、ベ
ルト搬送手段２２の従動ローラ２４ｂの部分から印字部
に導入されてプリントユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ
及び２０Ｂを順次通過することにより、この用紙Ｐには
４色のトナー像が重ね合わされて形成され、フルカラー
像が形成される。次いで用紙Ｐはベルト搬送手段２０の
駆動ローラ２４ａ側からヒートローラ型熱定着器３２に
向かって送られ、そこでフルカラー像は用紙Ｐ上に熱定
着される。

【００２７】光学ヘッド４０はトップカバー１４に取り
付けられている。また、用紙搬送ベルト２２及びローラ
２４ａ〜２４ｄはベルトユニットとして一体化され、転
写要素４４はベルトユニットに取り付けられる。

【００２８】図３は、本発明の実施の形態における画像
形成装置の制御ブロック図である。図３において、画像
形成装置１０の本体制御回路１００のMPU１０１は、ROM
１０２に内蔵されたプログラム及びデータを読み出し、
プログラムに従って、各部を制御する。例えば、MPU１
０１は、RAM１０３への読み書き、EEPROM１０４への読
み書き、センサ（図示せず）の読み取り、モータの駆
動、通信回路１０７を介したコントローラ１１０との通
信などを制御する。コントローラ１１０には、操作パネ
ル１１１が接続される。ＲＡＭ１０３は、プログラムを
実行する際に必要なデータを記憶する。

【００２９】EEPROM１０４は、電源OFFでも書き込まれ
たデータを記憶する不揮発性メモリである。本発明の実
施の形態では、部品の寿命管理情報などが格納される。
モータ制御回路１０５は、MPU１０１の制御に基づい
て、給紙モータ、ドラムモータ、冷却ファンを駆動す
る。出力ポート１０６は、MPU１０１の制御に基づい
て、プリントユニット２０における前帯電、現像、転写
などの動作のための高電圧を供給する高圧電源１０９の
ON/OFF、さらには、光学ヘッド４０及び定着ユニット３
２のON/OFFを制御する。センサ入力回路１０８に接続す
る複数のセンサ（図示せず）は、例えば、用紙の有無、
用紙搬送経路上での用紙の通過、カバーの開閉、プリン
トユニット２０の脱着、定着ユニット３２の温度などを
検知する。

【００３０】図４は、総印刷枚数のカウント方法を説明
する図である。図４において、記号Ｍは、下位領域でカ
ウントする数であって、EEPROMの書き換え回数制御値よ
り小さい任意の値、例えば１００００である。また、記
号Ｎは、下位領域の数であって、例えば１６である。そ
して、１枚カウントされる毎に、以下の処理が実行され
る。（１）総印刷枚数カウントの上位領域１をＮで除算した
余りによって、下位領域を選択する。（２）選択された下位領域を＋１する。（３）選択された下位領域のカウント値がＭであるかど
うかを判定し、Ｍに達している場合、その下位領域を
「０」にリセットするとともに、上位領域１、２、３を
＋１する。

【００３１】図５は、総印刷枚数と選択される下位領域
の関係を示す図である。図示されるように、上記処理に
より、総印刷枚数が０〜Ｍ−１枚までは、下位領域０、
Ｍ〜Ｍ×２−１枚までは、下位領域１、・・・、Ｍ×
（Ｎ−１）からＭ×Ｎ−１枚までは、下位領域Ｎ−１が
選択される。また、Ｍ×Ｎ枚以降は、再度、下位領域０
に戻る。

【００３２】図４に戻って、図４（ａ）は、総印刷枚数
が０（ゼロ）枚の初期状態を示す。上位領域１、２、３
（上位領域２、３はバックアップ領域）のカウント値
は、「０」であり、下位領域０のカウント値も「０」で
ある。図４（ｂ）は、総印刷枚数が１枚の状態を示す。
上位領域１は「０」であり、下位領域０に「１」がカウ
ントされる。図４（ｃ）は、総印刷枚数がＭ−１枚の状
態を示す。上位領域１は依然として「０」であり、下位
領域０は「Ｍ−１」をカウントする。図４（ｄ）は、総
印刷枚数がＭ枚の状態を示す。下位領域のカウント値が
Ｍ枚に達したので、上位領域１、２、３が「１」をカウ
ントし、下位領域０は、「０」にリセットされる。図４
（ｅ）は、総印刷枚数がＭ×Ｎ−１枚の状態を示す。こ
の状態で選択される下位領域は、総印刷枚数がＭ×Ｎ−
１枚をＭで除算した余りＮ−１に対応する下位領域Ｎ−
１である。そして、上位領域のカウント値は、「Ｎ−
１」であって、下位領域Ｎ−１のカウント値は、「Ｍ−
１」である。図４（ｆ）は、総印刷枚数がＭ×Ｎの状態
を示す。上位領域のカウント値は「Ｎ」にカウントアッ
プされ、下位領域Ｎ−１は「０」にリセットされる。

【００３３】図６は、本発明の実施の形態における寿命
管理情報を説明するための図である。図６において、不
揮発性メモリ（EEPROM）１０４は、各部品毎の次回の交
換予定枚数領域及び総印刷枚数カウント領域から構
成される寿命管理領域、さらには、各種補正値管理領域
を有する。図示される総印刷枚数カウント領域は、
図１２に示される総印刷枚数カウント領域の構成と同
様である。即ち、総印刷枚数カウント領域は、上位領
域１、２、３とＮ個の下位領域１〜Ｎ−１とを有する。
総印刷枚数カウント領域における上位領域２、３はバ
ックアップ領域である。また、図示されるＹ色プリント
ユニット(PU)、Ｍ色PU、Ｃ色PU、Ｋ色PU、Ｙ色トナーカ
ートリッジ(TC)、Ｍ色TC、Ｃ色TC、Ｋ色TC、定着ユニッ
ト、ベルトなどの各部品毎の次回の交換予定枚数領域
-1〜10は、それぞれ上位領域１、２と下位領域１、２と
を有する。各領域における上位領域２及び下位領域２は
バックアップ領域である。

【００３４】各交換予定枚数領域には、各部品の次の
交換予定枚数が書き込まれる。例えば、プリントユニッ
トの寿命枚数が３００００枚である場合、当初、総印刷
枚数は「０」なので、PU交換予定枚数領域には、「３０
０００」が書き込まれる。そして、総印刷枚数が３００
００枚に達すると、プリントユニットの寿命と判定され
る。その後、プリントユニットが交換された場合、交換
時の総印刷枚数にプリントユニットの交換予定枚数が加
算された値（例えば、３０１００枚の時に交換された場
合は、３０１００＋３００００＝「６０１００」）が次
の交換予定枚数として上書きされる。そして、総印刷枚
数が６０１００枚に達すると、再度、プリントユニット
の寿命と判定される。

【００３５】このように本実施の形態では、比較的大き
い容量の印刷枚数カウント領域に代わって、比較的小
さい容量の交換予定枚数領域が用いられる。具体的に
は、各部品についての従来の寿命管理領域は、例えば１
６バイトの単位領域を１９個使用していたが、本実施の
形態では、４個で済む。単位領域は、上位領域及び下位
領域一つ一つの総称である。従って、寿命管理情報を記
憶するEEPROMの容量を小さくできるので、画像形成装置
のコストダウンに寄与する。

【００３６】本発明の実施の形態における寿命管理方法
について、さらに詳しく説明する。

【００３７】図７は、交換予定枚数のカウント方法を説
明する図である。図７（ａ）は、総印刷枚数が０（ゼ
ロ）枚の初期状態を示す。総印刷枚数は「０」である。
また、トナーカートリッジ(TC)の寿命枚数を「Ｙ」、プ
リントユニット(PU)の寿命枚数「Ｚ」とすると、トナー
カートリッジの交換予定枚数領域には、総印刷枚数
「０」に「Ｙ」を加算した値「Ｙ」が設定され、プリン
トユニットの交換予定枚数領域には、総印刷枚数「０」
に「Ｚ」を加算した値「Ｚ」が設定される。

【００３８】図７（ｂ）は、総印刷枚数が１枚の状態を
示し、図７（ｃ）は、総印刷枚数が「Ｙ」、「Ｚ」より
小さいＸ枚の状態を示す。図７（ｄ）は、総印刷枚数が
Ｙ枚に達した状態である。この状態において、トナーカ
ートリッジの交換サインが操作パネルに表示される。

【００３９】図７（ｅ）は、トナーカートリッジ交換時
の状態を示す図である。総印刷枚数がＹ＋α枚のときに
トナーカートリッジが交換されたので、トナーカートリ
ッジの交換予定枚数領域には、値（「Ｙ＋α」＋
「Ｙ」）が上書きされる。さらに、図７（ｆ）は、プリ
ントユニット交換時の状態を示す図である。総印刷枚数
がプリントユニットの寿命枚数を超えた「Ｚ＋β」のと
きに、プリントユニットが交換されると、プリントユニ
ットの交換予定枚数領域には、値（「Ｚ＋β」＋
「Ｚ」）が上書きされる。

【００４０】図８は、本発明の実施の形態における印刷
処理のフローチャートである。電源ＯＮされると、ま
ず、ステップS101で、本体制御回路１００の初期化（リ
セット）が行われる。ステップS102で、ROM102、RAM103
に対するチェックテストが行われる。続いて、ステップ
S103で、本体制御回路１００のEEPROM１０４のテストが
行われる。ステップS104で、イニシャル処理が実行され
る。イニシャル処理では、モータの回転、プリントユニ
ット２０への高圧電源の供給などの処理が行われる。

【００４１】ステップS105で、ホスト装置からの印刷要
求を受信すると、ステップS106で、既に印刷処理中であ
るか、即ち、連続印刷であるか否かが判定される。連続
印刷でなければ、ステップS107で、印刷起動処理が行わ
れる。印刷起動処理では、例えば、プリントユニット２
０が駆動され、定着ユニット３２が加熱される。

【００４２】ステップS108で、用紙が用紙供給ユニット
からピックされる。そして、ステップS109で、用紙は搬
送開始されると、ステップS110で、本体制御回路１００
のEEPROM１０４の総印刷枚数の更新処理が行われる。続
いて、ステップS111で、寿命チェック処理が行われる。
総印刷枚数の更新処理及び寿命チェック処理については
後述する。

【００４３】ステップS112で、さらに、印刷要求がある
場合は、上記ステップS105乃至S111が繰り返される。ま
た、ステップS112で、印刷要求がない場合は、ステップ
S113で、印刷動作が終了する。

【００４４】図９は、総印刷枚数の更新処理のフローチ
ャートである。ステップS201において、まず、総印刷枚
数カウント領域の上位領域の値を、下位領域の数Ｎで除
算し、その余りをＡとする。ステップS202において、Ａ
番目の下位領域が選択され、そのカウント値をＢとす
る。ステップS203において、カウント値Ｂは＋１され
る。ステップS204において、＋１されたカウント値Ｂが
下位領域のカウント上限値Ｍ（例えば１万）以上である
か判断される。値Ｍ未満である場合、ステップS209にお
いて、＋１されたカウント値Ｂが、Ａ番目の下位領域に
書き込まれる。値Ｍ以上である場合、ステップS205にお
いて、Ａ番目の下位領域のカウント値Ｂは、「０」にリ
セットされるとともに、値Ａが＋１される。ステップS2
06において、＋１された値Ａが、下位領域の数Ｎ以上で
あるか判断される。値Ｎ未満である場合、隣接するＡ＋
１番目の下位領域が選択される。ステップS209におい
て、＋１されたカウント値Ｂが、Ａ番目の下位領域に書
き込まれる。値Ｎ以上である場合、ステップS207におい
て、値Ａは、「０」にリセットされるとともに、上位領
域のカウンタ値が＋１される。そして、S209において、
＋１されたカウント値Ｂが、Ａ番目の下位領域に書き込
まれる。

【００４５】このような更新処理により、ひとつの下位
領域は、そのカウント上限値をカウントする毎に、印刷
枚数をカウントする下位領域は、順次隣接する下位領域
にシフトされる。また、下位領域がシフトされると上位
領域のカウント値もカウントアップする。

【００４６】図１０は、寿命チェック処理のフローチャ
ートである。なお、以下に説明する寿命チェック処理さ
れる部品の順序は任意である。ステップS301において、
まず、Ｙ色プリントユニット(PU)の寿命がチェックされ
る。即ち、総印刷枚数が、Ｙ色PU交換予定枚数以上であ
るか判断される。交換予定枚数以上であれば、ステップ
S302において、Ｙ色PU交換要求フラグが「１」にセット
され、操作パネルに交換サインが表示される。交換予定
枚数未満である場合、ステップS303において、Ｙ色PUに
格納されるＹ色トナーカートリッジ(TC)の寿命がチェッ
クされる。即ち、総印刷枚数が、Ｙ色TC交換予定枚数以
上であるか判断される。交換予定枚数以上であれば、ス
テップS304において、Ｙ色TC交換要求フラグが「１」に
セットされ、操作パネルに交換サインが表示される。交
換予定枚数未満である場合、次に、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色
（ステップS305〜S308）それぞれについて、上記同様の
寿命チェック処理が行われる。なお、プリントユニット
が交換されると、トナーカートリッジも一緒に交換され
るので、プリントユニットの交換要求フラグがセットさ
れる場合、トナーカートリッジの寿命チェックを行う必
要はない。

【００４７】プリントユニット、トナーカートリッジに
続いて、上記同様に、定着器の寿命チェック処理（ステ
ップS309、S310）、ベルトの寿命のチェック処理（ステ
ップS311、S312）が行われる。

【００４８】図１１は、交換予定枚数書き換え処理のフ
ローチャートである。本処理は、部品が交換時に行われ
る。図１１は、例として、プリントユニット(PU)の交換
に対応するPU交換予定枚数書き換え処理のフローチャー
トである。ステップS401、S402において、Ｙ色PU交換要
求フラグ及びＹ色TC交換要求フラグをそれぞれ「０」に
リセットする。これにより、操作パネルに表示されてい
た交換サインが消える。ステップS403において、交換時
の総印刷枚数カウント領域の上位領域のカウント値Ｃと
下位領域のカウント値Ｄが読み出される。ステップS404
において、交換時のカウント値Ｃ、Ｄに、プリントユニ
ットの寿命枚数が加算される。即ち、寿命枚数のうちカ
ウント上限値Ｍより大きい桁の値がカウント値Ｃに加
算され（これを値Ｅとする）、カウント上限値Ｍ以下の
桁の値がカウント値Ｄに加算される（これを値Ｆとす
る）。例えば、プリントユニットの寿命枚数が３５００
０枚であり、下位領域のカウント上限値Ｍが１００００
である場合、Ｅ＝Ｃ＋３であり、Ｆ＝Ｄ＋５０００とな
る。

【００４９】ステップS405において、値Ｆがカウント上
限値Ｍ以上であるか判断される。値Ｍ以上である場合、
ステップS406において、値Ｅは＋１され、値Ｆは、値Ｍ
減算される。値Ｍ未満であれば、ステップS407に進む。
ステップS407において、値Ｅが、Ｙ色PUの交換予定枚数
の上位領域に対応する値、値Ｆが、下位領域に対応する
値に決定され、それぞれEEPROM１０４の対応する領域に
書き込まれる。さらに、Ｙ色TC交換予定枚数についても
上記同様の処理が行われる。即ち、交換時の総印刷枚数
Ｃ、Ｄに、Ｙ色TCの寿命枚数が加算されることで、次の
Ｙ色TC交換予定枚数のうちの上位領域に対応するカウン
ト値Ｇと下位領域に対応するカウント値Ｈが決定され、
EEPROM１０４に書き込まれる（ステップS408〜S412）。
また、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のプリントユニット、トナーカ
ートリッジ、また、定着器、ベルトについても上記同様
の処理が行われる。

【００５０】本発明の実施の形態においては、一枚印刷
される毎に、EEPROM１０４のカウント値が＋１ずつ更新
されたが、数枚印刷されるごとに、その枚数分ずつ更新
されてもよい。

【００５１】また、本発明の実施の形態では、印刷枚数
に基づいて、各部品の寿命判定が行われるが、それに代
わって、印刷時間に基づいて、寿命判定が行われてもよ
い。即ち、「総印刷枚数」及び「予定交換枚数」に代わ
って、「総印刷時間」及び「予定交換時間」が利用され
てもよい。予定交換時間は、交換時の総印刷時間に、各
部品毎にあらかじめ設定された寿命時間が加算された値
である。そして、所定印刷時間ごとに、総印刷時間が更
新され、各部品の寿命が判定される。所定印刷時間は、
例えば、感光ドラムが所定角度だけ回転する時間であ
る。

【００５２】印刷枚数と印刷時間との関係は、ほぼ比例
関係にあるが、その比例関係は、用紙サイズによって異
なる。１枚の用紙に対する印刷時間が用紙サイズによっ
て異なるからである。従って、複数サイズの用紙への印
刷が可能な画像形成装置については、印刷時間に基づい
た寿命判定により、より正確な寿命判定が可能となる。

【００５３】また、印刷枚数に基づいた寿命判定と印刷
時間に基づいた寿命判定の両方が並行して行われてもよ
い。そして、どちらか一方が寿命と判定された場合に、
操作パネルに交換サインが表示されるようにしてもよい
し、両方が寿命と判定された場合に、交換サインが表示
されるようにしてもよい。

【００５４】本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に
限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均
等物に及ぶものである。

【００５５】

【発明の効果】以上、本発明によれば、画像形成装置に
内蔵される各部品それぞれについての交換予定枚数（交
換予定時間）、即ち、交換時の総印刷枚数（総印刷時
間）に、各部品毎にあらかじめ設定された寿命枚数（寿
命時間）が加算された値が不揮発性メモリに記憶され
る。そして、総印刷枚数（総印刷時間）が、交換予定枚
数（交換予定時間）を超えた場合に、部品の寿命と判定
される。これにより、部品の寿命管理に必要な情報量が
小さくなるので、不揮発性メモリの容量を小さくするこ
とができ、画像形成装置のコストダウンが達成される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の内
部構成例を示す図である。

【図２】１つのプリントユニット２０Ｙを示す図であ
る。

【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の制
御ブロック図である。

【図４】総印刷枚数のカウント方法を説明する図であ
る。

【図５】総印刷枚数と選択される下位領域の関係を示す
図である。

【図６】本発明の実施の形態における寿命管理情報を説
明するための図である。

【図７】交換予定枚数のカウント方法を説明する図であ
る。

【図８】本発明の実施の形態における印刷処理のフロー
チャートである。

【図９】総印刷枚数の更新処理のフローチャートであ
る。

【図１０】寿命チェック処理のフローチャートである。

【図１１】交換予定枚数書き換え処理のフローチャート
である。

【図１２】従来の寿命管理情報を説明するための図であ
る。

【符号の説明】

２０プリントユニット３２定着ユニット４０光学ヘッド１００本体制御回路１０１ MPU １０２ ROM １０３ RAM １０４ EEPROM

フロントページの続き (72)発明者伊藤文博神奈川県川崎市中原区上小田中４丁目１番１号富士通株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AP04 AQ06 AR01 HK15 2H027 DA45 EC10 ED04 ED06 ED08 ED10 ED25 EE08 FA28 HB01 HB05 HB13 HB15 HB16 HB17 HB18

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】本体に複数の部品を交換可能に内蔵する画
像形成装置において、所定枚数印刷毎に更新される総印刷枚数と、各部品毎の
次回の交換予定枚数とを記憶する不揮発性メモリと、所定枚数印刷毎の前記総印刷枚数と各部品毎の前記次回
の交換予定枚数との比較に基づいて、各部品の寿命を判
定する制御装置とを備えることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項２】請求項１において、一の部品が交換されると、前記不揮発性メモリに記憶さ
れる前記一の部品の次回の交換予定枚数は、交換時の総
印刷枚数に、前記一の部品についてあらかじめ設定され
た寿命枚数を加算した値に更新されることを特徴とする
画像形成装置。
【請求項３】本体に複数の部品を交換可能に内蔵する画
像形成装置において、所定時間印刷毎に更新される総印刷時間と、各部品毎の
次回の交換予定時間とを記憶する不揮発性メモリと、所定時間印刷毎の前記総印刷時間と各部品毎の前記次回
の交換予定時間との比較に基づいて、各部品の寿命を判
定する制御装置とを備えることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項４】請求項３において、一の部品が交換されると、前記不揮発性メモリに記憶さ
れる前記一の部品の次回の交換予定時間は、交換時の総
印刷時間に、前記一の部品についてあらかじめ設定され
た寿命時間を加算した値に更新されることを特徴とする
画像形成装置。
【請求項５】請求項１乃至４のいずれかにおいて、前記部品は、プリントユニット、トナーカートリッジ、
定着ユニット又はベルトであることを特徴とする画像形
成装置。