CN102650848A - 图像形成装置 - Google Patents

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Abstract

一种图像形成装置包括：用于在介质上形成图像的可拆卸可替换的图像形成单元，所述图像形成单元包括用于在介质上形成图像的部件和用于存储所述部件的寿命信息、使用量信息、以及使用目的信息的第一存储部；读写部，用于在所述第一存储部中读取和写入信息；寿命管理部，用于管理图像形成单元的寿命；以及第二存储部，用于存储由读写部从第一存储部所读取的寿命信息和使用量信息；寿命管理部根据在第一存储部中存储的使用目的信息和在第二存储部中存储的使用量信息来重写由第一存储部在第一存储部中存储的寿命信息。

Description

图像形成装置
技术领域
本发明涉及管理其部件的寿命的图像形成装置。
背景技术
通常，例如下面的日本专利公开No. 2004-226921(专利文献1)中所公开的复印机之类的图像形成装置包括可替换的消耗性图像形成单元并且给出图像形成单元的替换的通知以执行寿命管理。
常规的图像形成装置有时变得不能够自动地检测由消耗性图像形成单元引起的降低的打印质量。换句话说，一些故障通过用户的判定来发现。如果该类型的故障发生，则维护代理以新的消耗性项目来替换该消耗性项目。如果提供了具有给定的寿命长度的消耗性项目，则在该消耗性项目被替换之后准确的寿命管理变得不可能。
发明内容
本发明的一个方面，用于在介质上形成图像的可拆卸可替换的图像形成单元，该图像形成单元包括用于在介质上形成图像的部件和用于存储所述部件的寿命信息、使用量信息以及使用目的信息的第一存储部；作为用于在第一存储部中读取和写入信息的读写部的读写部；寿命管理部，用于管理图像形成单元的寿命；以及第二存储部，用于存储由读写部从第一存储部中所读取的寿命信息和使用量信息；寿命管理部根据在第一存储部中存储的使用目的信息和在第二存储部分中存储的使用量信息重写由第一存储部在第一存储部中存储的寿命信息。
本发明的另一方面配置成，在上述图像形成装置中，除了由读写部从第一存储部所读取的寿命信息和使用量信息外，第二存储部还存储所述部件的缺少的寿命信息；寿命管理部根据在第一存储部中存储的使用目的信息和在第二存储部中存储的使用量信息和缺少的寿命信息来重写在第一存储部中存储的使用量信息，而不是寿命信息。
在根据本发明的图像形成装置的一个方面，图像形成单元中的第一存储部保持使用目的信息。当维护人员应用户的请求替换有故障的图像形成单元时，被替换的图像形成单元的寿命被更新为“在替换前的寿命”-“在替换前的使用量”。这使得该消耗性图像形成单元的总寿命在替换之后与替换前一致，使得能够实现准确的寿命管理。
在根据本发明的图像形成装置的另一方面，第二存储部保持部件的缺少的寿命信息。如果为了维护而替换的图像形成单元的剩余可用量小于在替换之前的可用量，则操作能够被继续，并且在为了维护而替换的现场不需要准备新的图像形成单元。如果为了维护而替换的图像形成单元达到其寿命的终点，则用户能够被鼓励再次向维护代理提出请求。
附图说明
根据下文中给出的具体描述和仅通过图示的方式而不因此限制本发明所给出的附图，本发明将能够得到更充分地理解，并且其中：
图1是示出了根据本发明的第一实施例的、图2中的打印机1的控制机构的结构的方框图；
图2是示出了根据本发明的第一实施例的作为图像形成装置的打印机的结构的示意侧截面图；
图3是示出了图1中的存储器标签的存储结构的示意图；
图4是示出了图1中的EEPROM的存储结构的示意图；
图5是图示了当图1中的打印机控制部对图像形成单元中的存储器标签进行读取时的操作的流程图；
图6是图示了当图1中的打印机控制部对图像形成单元中的存储器标签进行写入时的操作的流程图；
图7是示出了在本发明的第二实施例中的EEPROM的存储结构的示意图；
图8是图示了当图1中的打印机控制部对图像形成单元中的存储器标签进行读取时的操作的流程图；以及
图9是图示了当图1中的打印机控制部对图像形成单元中的存储器标签进行写入时的操作的流程图。
具体实施方式
根据下文中所给出的具体描述，本发明的适用性的进一步的范围将变得显而易见。然而，应该理解的是具体描述和特定示例，尽管指示本发明的优选实施例，但是仅通过说明的方式来给出，因为对于本领域的技术人员而言根据该具体描述各种改变和修改均将变得显而易见。
当参考附图阅读优选实施例的以下描述时，本发明的优选实施例将变得清楚。然而，附图被给出以用于描述的目的而不限制本发明的范围。
第一实施例
(第一实施例的配置)
图2是示出了根据本发明的第一实施例的、作为图像形成装置的打印机的结构的示意侧截面图。
作为图像形成装置，打印机1包括包含打印机主体的外壳2，并且外壳2在其顶部具有能够被打开和关闭的顶盖部3。用于存储诸如打印纸的介质10的介质存储部11可拆卸地安装在外壳2的底部。介质存储部11在其介质排出侧具有用于排出每张介质10的进纸辊12。用于朝向图像形成部运送所排出的介质10的第一抑制辊13-1和第二抑制辊13-2被布置在进纸辊12的下游。
用于感测介质10的到达的进给传感器14-1被布置在第一抑制辊13-1的上游。用于感测介质10的到达的另一进给传感器14-2被布置在第二抑制辊13-2的下游。用于感测介质10到达图像形成部的定时的进给传感器14-3被布置在抑制辊13-2的下游。
图像形成部被布置在进给传感器14-3的下游。图像形成部通过包括充电、曝光、显影、转印以及定影(固定)的电子照相处理在介质10上形成图像。图像形成部包括由进给辊15、16所驱动的进给带17、多个转印辊18、多个图像形成单元20、作为曝光部的多个发光二极管(LED)头25、以及定影部26。
进给带17为在一对辊15、16之间紧紧地拉伸的环形带并且将介质10运送到图像形成部的下游。多个转印辊18(诸如黑色转印辊18K、黄色转印辊18Y、品红色转印辊18M以及青色转印辊18C)被以给定的间隔布置在由进给带17所包围的区域内。
多个消耗性图像形成单元20(诸如黑色图像形成单元20K、黄色图像形成单元20Y、品红色图像形成单元20M以及青色图像形成单元20C)被布置在进给带17的上侧，在适当的位置以面对在进给带17的另一侧的对应的转印辊18。图像形成单元能够被独立于外壳2拆卸。
每个图像形成单元20都包含作为载像主体的感光（或光敏）鼓21(21K, 21Y, 21M, 21C)、作为第一存储部的第一存储器标签22(22K, 22Y, 22M, 22C)、以及包含作为显影剂的给定颜色的调色剂的作为显影剂盒的调色剂盒23(23K, 23Y, 23M, 23C)。
感光鼓21被布置在面对转印辊18（其位于进给带17的另一侧）的位置。每个感光鼓21都能够通过让表面由图中未示出的充电部充电并且根据图像数据曝光于LED头25 (25K, 25Y, 25M, 25C)，在其表面上形成与打印数据相对应的静电潜像。形成在感光鼓21的表面上的调色剂图像被通过转印辊18转印到介质10上。
第一存储器标签22(22K, 22Y, 22M, 22C)包括非易失性存储器，其中存储了包括以下各项的消耗性项目信息：分别作为对应的图像形成单元20的使用量信息、寿命信息、以及使用目的信息的打印页计数信息、寿命页计数信息、以及类型信息。
每个调色剂盒23(23K, 23Y, 23M, 23C)被可拆卸地安装在对应的图像形成单元20(20K, 20Y, 20M, 20C)中并且被配置成给图像形成单元20供应其包含的调色剂。调色剂盒23包括第二存储器标签24 (24K, 24Y, 24M, 24C)。第二存储器标签24包括非易失性存储器，其中存储了诸如剩余的调色剂数量信息之类的消耗性项目信息。
每个LED头25(25K, 25Y, 25M, 25C)都根据打印数据照射对应的感光鼓21(21K, 21Y, 21M, 25C)的表面并且被安装在能够被打开和关闭的顶盖部3上。当顶盖部3被打开时，LED头25与对应的感光鼓21的表面分离；当顶盖部3被关闭时，LED头25接近对应的感光鼓21的表面并且能够照射感光鼓表面。
定影部26被布置在进给辊16的下游并且通过热和压力将经转印的调色剂图像定影到介质10上。例如，定影部26包括热辊26a和用于抵靠热辊26a压介质10的压力辊26b。进给传感器14-4被布置在定影部26的下游。进给传感器14-4感测介质10从定影部26的排出。排出堆叠部27被布置在进给传感器14-4的下游，并且排出的介质10被层叠在那里。
进纸辊12、第一抑制辊13-1、第二抑制辊13-2、感光鼓21、转印辊18、以及定影部26均由在图中未示出的马达来驱动，并且被配置成在打印机中朝下游方向运送介质10。
外壳2包含作为寿命管理部的打印机控制部30、作为读写部的射频(RF)读写控制部33、多个天线部34(诸如黑色天线部34K、黄色天线部34Y、品红色天线部34M、以及青色天线部34C)，以及操作面板35。
打印机控制部30用程序控制整个打印机。打印机控制部30通过在图中未示出的电缆连接到进给传感器14-1至14-4、LED头25、RF读写控制部33、操作面板35等等。天线部34被布置在对应的图像形成单元20的附近并且通过图中未示出的电缆连接到RF读写控制部33。
RF读写控制部33由打印机控制部30控制，通过在图中未示出的电缆接收控制信号和功率。RF读写控制部33充当打印机控制部30的接口(I/F)并且控制诸如从存储器标签22和24中的数据读取和到其上的数据写入之类的通信。存储器标签22和24被布置成面对对应的天线部34并且被配置成允许通过对应的天线部34与RF读写控制部33进行无线电通信。RF读写控制部33通过对应的天线部34具有相对于存储器标签22和24的多次读出能力。
操作面板35被布置在外壳2的外侧并且包括例如液晶显示器(LCD)显示部和具有多个按钮开关的输入部。操作面板35通知用户消息并且允许用户通过使用开关输入设置。
图1是示出了在本发明的第一实施例中的、图2中的打印机1的控制机构的结构的方框图。
打印机控制部30具有根据用于控制整个打印机的程序控制打印机1的每个操作并执行各种处理的功能。打印机控制部30包括在图中未示出的中央处理单元(CPU)、作为第二存储部的非易失性存储器31(诸如电可擦可编程只读存储器(EEPROM))、作为用于暂时地存储的易失性存储器的随机存取存储器(RAM) 32、以及在图中未示出的输入输出端口。
打印机控制部30通过隐藏的输入输出端口连接到RF读写控制部33、操作面板35、高压调节部36以及图像形成单元马达37。RF读写控制部33连接到天线部34(34K, 34Y, 34M, 34C)，并且高压调节部36连接到图像形成单元20(20K, 20Y, 20M, 20C)。打印机控制部30被进一步连接到在图中未示出的用于驱动包括定影部26、进给传感器14-1至14-4、进纸辊12、抑制辊13-1、13-2、进给带17的进纸机构并且用于驱动定影部26等等的马达，并且控制那些马达。
图3是示出了图1中的存储器标签22的存储结构的示意图。
存储器标签22(22K, 22Y, 22M, 22C)存储具有给定地址的诸如以下各项的消耗性项目信息：分别作为对应的图像形成单元20(20K, 20Y, 20M, 20C)的使用量信息、寿命信息、以及使用目的信息的打印页计数信息NA、寿命页计数信息NB、以及类型信息TC。
图1中的打印机控制部30具有计算作为打印页计数信息NA的每个图像形成单元20的使用量的功能。打印页计数信息NA通过根据图像形成单元马达37的驱动时间和驱动速度将黑色、黄色、品红色以及青色图像形成单元20(20K, 20Y, 20M, 20C)的使用量转换成打印的A4页的数量来获得。如果打印页计数信息NA的值超过规定为打印页计数的给定页计数，则打印机控制部30判断对应的图像形成单元20的寿命已经终止，鼓励用户经由操作面板35或隐藏的接口来替换该图像形成单元20并且停止打印。在打印期间，旋转计数信息在打印机控制部30中的RAM 32上得到更新并且被连续地存储在EEPROM 31中。
图4是示出了图1中的EEPROM 31的存储结构的示意图。
EEPROM 31存储具有给定地址的诸如以下各项的消耗性项目信息：指示对应的图像形成单元20的使用记录的打印页计数信息Na和寿命页计数信息Nb。
(第一实施例中的整个打印机1的操作)
在图2的打印机1中，在介质存储部11中包含的每张介质10由进纸辊12馈送并且通过抑制辊13-1、13-2运送到黑色图像形成单元20K。在黑色图像形成单元20K中旋转的感光鼓21K的表面由隐藏的充电部进行充电。当带电荷的部分来到下面时，LED头25K进行照射以基于该带电荷的部分的图像数据形成静电潜像。静电潜像由在图中未示出的显影辊来进行显影，然后形成了黑色(K)调色剂图像。黑色(K)调色剂图像通过在进给带17下面的转印辊18K转印到介质10上。
当介质10顺序经过图像形成单元20Y、20M、20C时，黄色(Y)、品红色(M)以及青色(C)调色剂图像被以相同的方式一个接一个地转印到介质10上。重叠的调色剂图像通过定影部26由热和压力来定影，并且纸被排出到外部排出堆叠部27。
在上文所描述的处理中，打印机控制部30根据由进给传感器14-1至14-4的感测控制诸如图像形成单元马达37之类的马达，驱动进纸辊12、第一抑制辊13-1、第二抑制辊13-2、感光鼓21、转印辊18、以及定影部26以给定的定时运送介质10，彩色图像形成在介质10上。
(第一实施例中的打印机控制部30的操作)
图5是图示了当图1中的打印机控制部30对图像形成单元20中的存储器标签22进行读取时的操作的流程图。
当打印机1被接通和当顶盖部3被打开或关闭时执行读取存储器标签22的操作。由于在图像形成单元20被替换时必须更新由打印机主体管理的图像形成单元的寿命信息，所以打印机控制部30读取在存储器标签22中存储的信息并且相应地重写在EEPROM 31中存储的信息。
在图5中所图示的处理中，在步骤S1中，打印机控制部30判断顶盖部3是否被打开或关闭或者打印机1是否被接通。如果是，则处理继续进行到步骤S2。如果否，则处理返回到步骤S1。在步骤S2中，打印机控制部30通过RF读写控制部33和天线部34从存储器标签22中读取信息。所读取的信息包括黑色、黄色、品红色、青色图像形成单元20K、20Y、20M、20C的打印页计数信息NA、寿命页计数信息NB、以及类型信息TC。打印机控制部30暂时地将该信息存储在ROM 32上，并且转到步骤S3。
在步骤S3中，打印机控制部30判断打印页计数NA是否大于或等于寿命页计数NB。如果是，则处理继续进行到步骤S4。如果否，则处理继续进行到步骤S5。在步骤S4中，打印机控制部30将图像形成单元20的替换的通知提供给操作面板35。然后，处理继续进行。在步骤S5中，打印机控制部30判断图像形成单元20的类型信息TC是否为“维护替换部分”。如果是，则处理继续进行到步骤S6。如果否，则处理继续进行到步骤S9。
在步骤S6中，打印机控制部30从EEPROM 31中读取图像形成单元20的打印页计数Na和寿命页计数Nb并且暂时地将该信息存储在RAM 32中，然后转到步骤S7。在步骤S7中，打印机控制部30通过RF读写控制部33和天线部34将新的寿命值写入存储器标签22中。在写入操作中，通过计算“寿命页计数Nb”-“打印页计数Na”所获得的值被指定给图像形成单元20的寿命页计数NB。然后，处理继续进行到步骤S8。
在步骤S8中，打印机控制部30通过RF读写控制部33和天线部34将类型信息写入存储器标签22中。在写入操作中，“标准部分”被指定给图像形成单元20的类型信息TC。然后，处理继续进行到步骤S9。在步骤S9中，打印机控制部30将信息写入EEPROM 31中。在写入操作中，在RAM 32中暂时地存储的打印页计数NA被指定给图像形成单元20的打印页计数Na。然后，处理继续进行到步骤S10。
在步骤S10中，打印机控制部30将信息写入EEPROM 31中。在写入操作中，在RAM 32中暂时地存储的寿命页计数NB被指定给图像形成单元20的寿命页计数Nb。然后，处理结束。
图6是图示了当图1中的打印机控制部30对图像形成单元20中的存储器标签22进行写入时的操作的流程图。
当打印机1的打印作业结束时，打印机控制部30对存储器标签22进行写入。当图像形成单元20的使用量信息的旋转计数增加时并且当打印机1进入备用状态时，执行该操作。
随着打印期间打印作业继续进行，打印机控制部30对EEPROM 31中存储的“打印页计数Na”改写打印作业中打印页计数的值（即，由打印作业中打印页计数的值替换EEPROM 31中存储的“打印页计数Na”的值），由此增加EEPROM 31中存储的“打印页计数Na”的值。由此，图像形成单元20的“打印页计数Na”的值由最新的值连续地替换。
在处理中，在步骤S21中，打印机控制部30判断打印机1的打印作业是否已经结束。如果是，则处理继续进行到步骤S22。如果否，则处理继续进行到步骤S21。在步骤S22中，打印机控制部30从EEPROM 31中读取打印页计数Na和寿命页计数Nb，暂时地将信息存储在RAM 32中，然后转到步骤S23。在步骤S23中，打印机控制部30经由RF读写控制部33和天线部34将新的打印页计数写入存储器标签22中。在写入操作中，在RAM 32中暂时地存储的打印页计数Na被指定给打印页计数NA。然后，处理继续进行到步骤S24。
在步骤S24中，打印机控制部30判断打印页计数Na是否大于或等于图像形成单元20的寿命页计数Nb。如果是，则处理继续进行到步骤S25。如果否，则处理结束。在步骤S25中，打印机控制部30将图像形成单元20的替换的通知提供给操作面板35，然后处理结束。
例如，当不是“维护替换部分”的新图像形成单元20安装在打印机1上时，存储器标签22中存储的“打印页计数NA ”和“寿命页计数NB”写入EEPROM 31中。此时，如果图像形成单元20是新图像形成单元，NA = 0且NB = 30000满足，由此，Na = 0和Nb = 30,000存储在EEPROM 31中。
通过改写“打印页计数NA”的值代替EEPROM 31中存储的打印页计数Na的值，EEPROM 31中存储的打印页计数Na的值增加（即更新），由此，在打印期间打印作业继续进行并且图像形成单元20的“打印页计数NA”达到10,000计数时，“Na = 10,000”和“Nb”存储在EEPROM 31中。
将参考图5中的流程图对特定示例进行描述。
该特定示例假定当所存储的信息表明20,000多的页将是可打印的时侯用户已经请求替换图像形成单元20 (1)，也就是说，图像形成单元20 (1)的存储器标签22 (1)存储
“打印页计数NA = 10,000”，
“寿命页计数NB = 30,000”，以及
“类型信息TC = 标准部分”，并且
EEPROM 31存储
“打印页计数Na = 10,000”以及
“寿命页计数Nb = 30,000”。
替换图像形成单元20 (2)的存储器标签22 (2)存储
“打印页计数NA = 0”，
“寿命页计数NB = 30,000”，以及
“类型信息TC = 维护替换部分”。
维护人员打开顶盖部3，用图像形成单元20 (2)来替换该单元，然后关闭顶盖部3。
在图5中的步骤S2中，打印机控制部30从存储器标签22 (2)中读取
“打印页计数NA = 0”，
“寿命页计数NB = 30,000”，以及
“类型信息TC = 维护替换部分”，并且暂时地将信息存储在RAM 32中。在步骤S3中，打印机控制部30判断打印页计数NA是否大于或等于寿命页计数NB。由于该判断为否，所以处理继续进行到步骤S5。
在步骤S5中，打印机控制部30从RAM 32中读取图像形成单元20(2)的类型信息TC并且判断该类型信息TC是否为“维护替换部分”。由于该判断为是，所以处理继续进行到步骤S6。在步骤S6中，打印机控制部30从EEPROM 31中读取
“打印页计数Na = 10,000”和
“寿命页计数Nb = 30,000”，并且暂时地将该信息存储在RAM 32中。在步骤S7中，打印机控制部30将通过计算“寿命页计数Nb”-“打印页计数Na”所获得的“20,000”作为寿命页计数NB的新的寿命值写入存储器标签22 (2)中。
在步骤S8中，打印机控制部30将“标准部分”作为类型信息TC写入存储器标签22 (2)中。在步骤S9中，打印机控制部30将“0”作为打印页计数Na写入EEPROM 31中。在步骤S10中，打印机控制部30将“20,000”作为寿命页计数Nb写入EEPROM 31中。如果被替换的图像形成单元20(2)的类型信息TC是“维护替换部分”，则存储器标签22 (2)的寿命页计数NB被重写为“20,000”，并且可打印的页的数量维持20,000。
打印机控制部30控制从高压调节部36输出的高压偏置值以根据图像形成单元20的使用量来校正时间变化。这确保了从寿命的开始到终点的稳定的画面质量。由于指示为了维护而替换的图像形成单元20 (2)的使用量的旋转计数被保持为“0”，所以维持了最佳的高压偏置值。
(第一实施例的效果)
第一实施例产生了以下效果(a)和(b)。
(a) 由于图像形成单元20中的存储器标签22保持了指示其为维护替换部分的类型信息TC，所以当有故障的图像形成单元20被根据用户的请求替换时，维护人员将被替换的图像形成单元20的寿命改变为通过计算
“在替换之前的寿命”
-“在替换之前的使用量”
所获得的值。
消耗性图像形成单元20的总寿命在替换之后与替换之前的一致，并且能够执行正确的寿命管理。
(b) 由于天线部34和对应的存储器标签22、24通过无线电交换信息，所以能够简化打印机1中的电布线。
第二实施例
在第一实施例中，当替换图像形成单元20 (2)仅在类型设置方面不同于标准图像形成单元20 (1)时，即使该单元是可靠的，在使用量达到可打印的页的原始数量之前该单元也被认为已经达到其寿命的终点。因此，稍后某时，该单元不能够重新使用到可打印的页的原始数量。第二实施例被配置成解决该问题。
(第二实施例的配置)
图7是示出了本发明的第二实施例中的EEPROM的存储结构的示意图。
在第二实施例中，图1中的打印机控制部30包含存储不同信息的EEPROM 41，代替第一实施例中的图1中的EEPROM 31。例如，EEPROM 41存储具有给定地址的消耗性项目信息，如为安装的图像形成单元20的使用记录的打印页计数信息Na、寿命页计数信息Nb、以及缺少的打印页计数信息Nd。
将假定维护代理能够将代理已经收集的所使用的图像形成单元20的类型信息TC从“标准部分”重写为“维护替换部分”来对第二实施例进行描述。所使用的图像形成单元20 (2)被重用为维护替换部分。如果剩余的可用量小于在替换之前的可用量，则缺少的打印页计数信息Nd是被替换的图像形成单元20 (2)的缺少的寿命信息。
图1和2中的打印机1的配置和图3中的存储器标签22的结构与第一实施例中的那些相同。
(第二实施例中的操作)
图8是图示了当图1中的打印机控制部30对图像形成单元20中的存储器标签22进行读取时的操作的流程图。与第一实施例的图5中的元素相同的元素被给予相同的附图标记。
第二实施例中的图8中的流程图不同于第一实施例中的图5中的流程图在于代替步骤S6、S7提供了步骤S11至S15。
第二实施例与第一实施例相同在于当打印机1被接通时和当顶盖部3被打开或关闭时执行对存储器标签22的读取的操作。当图像形成单元20被替换时，必须对由打印机主体所管理的寿命信息进行更新。因此，在存储器标签22中存储的信息被读取，并且在EEPROM 41中存储的信息被相应地重写。
如第一实施例中的步骤S1至S5中，在步骤S1中，打印机控制部30判断顶盖部3是否被打开或关闭或者电源是否被接通。如果是，则处理继续进行到步骤S2。如果否，则处理返回到步骤S1。在步骤S2中，打印机控制部30通过RF读写控制部33和天线部34从存储器标签22中读取打印页计数NA、寿命页计数NB以及类型信息TC，暂时地将该信息存储在RAM 32中，然后转到步骤S3。
在步骤S3中，打印机控制部30判断打印页计数NA是否大于或等于寿命页计数NB。如果是，则处理继续进行到步骤S4。如果否，则处理继续进行到步骤S5。在步骤S4中，打印机控制部30将图像形成单元20的替换的通知提供给操作面板35并且结束处理。在步骤S5中，打印机控制部30判断类型信息TC是否为“维护替换部分”。如果是，则处理继续进行到步骤S11。如果否，则处理继续进行到步骤S9。
在步骤S11中，打印机控制部30从EEPROM 41中读取打印页计数Na、寿命页计数Nb、缺少的打印页计数Nd，暂时地将该信息存储在RAM 32中，然后转到步骤S12。在步骤S12中，打印机控制部30判断通过计算“寿命页计数NB”-“打印页计数NA”所获得的新近被替换的图像形成单元20 (2)的剩余使用量是否大于或等于通过计算
“寿命页计数Nb”
-“打印页计数Na”
+“缺少的打印页计数Nd”
(= Nb – Na + Nd)
所获得的被移除的图像形成单元20 (1)的剩余使用量。
如果是，则处理继续进行到处理S13。如果否，则处理继续进行到处理S15。
在步骤S13中，打印机控制部30将新的寿命值写入存储器标签22中。在写入操作中，通过计算
“寿命页计数Nb”
-“打印页计数Na”
+“打印页计数NA”
+“缺少的打印页计数Nd”
(= Nb – Na + NA + Nd)所获得的值被指定给寿命页计数NB。然后，处理继续进行到步骤S14。在步骤S14中，打印机控制部30对EEPROM 41进行写入。在写入操作中，“0”被指定给缺少的打印页计数信息Nd。然后，处理继续进行到步骤S8。在步骤S8中，打印机控制部30将类型信息写入存储器标签22中，像在第一实施例中一样。在写入操作中，“标准部分”被写入为类型信息TC。然后，处理继续进行到步骤S9。
在步骤S15中，打印机控制部30对EEPROM 41进行写入。在写入操作中，通过计算
“寿命页计数Nb”
-“打印页计数Na”
-“寿命页计数NB”
+“打印页计数NA”
+ “缺少的打印页计数Nd”
(= Nb – Na – NB + NA + Nd)所获得的值被指定给缺少的打印页计数信息Nd。然后，处理继续进行到步骤S8。
在步骤S9中，打印机控制部30对EEPROM 41进行写入，像在第一实施例中一样。在写入操作中，在RAM 32中暂时地存储的打印页计数NA被指定给打印页计数Na。然后，处理继续进行到步骤S10。在步骤S10中，打印机控制部30将信息写入EEPROM 41中，像在第一实施例中一样。在写入操作中，在RAM 32中暂时地存储的寿命页计数NB被指定给寿命页计数Nb。然后，处理结束。
图9是图示了当图1中的打印机控制部30对图像形成单元20中的存储器标签22进行写入时的操作的流程图。
当打印机1的打印作业结束时打印机控制部30对存储器标签22进行写入，像在第一实施例中一样。也就是说，当图像形成单元20的使用量信息的旋转计数增加时并且当打印机1进入备用状态时执行写入操作。
在处理的步骤S31中，打印机控制部30判断打印作业是否已经结束。如果是，则处理继续进行到步骤S32。如果否，则处理返回到步骤S31。在步骤S32中，打印机控制部30从EEPROM 41中读取打印页计数Na、寿命页计数Nb以及缺少的打印页计数Nd，暂时地将该信息存储在RAM 32中，然后转到步骤S33。
在步骤S33中，打印机控制部30判断打印页计数Na是否大于或等于寿命页计数Nb。如果是，则处理继续进行到步骤S34。如果否，则处理继续进行到步骤S37。在步骤S34中，打印机控制部30判断缺少的打印页计数Nd是否为“0”。如果是，则处理继续进行到步骤S35。如果否，则处理继续进行到步骤S36。
在步骤S34中，打印机控制部30将图像形成单元20的替换的通知提供给操作面板35并且然后转到步骤S37。在步骤S36中，打印机控制部30给操作面板35提供图像形成单元20的替换的通知并且向维护代理提供替换图像形成单元20的请求并且然后转到步骤S37。
在步骤S37中，打印机控制部30将新的打印页计数写在存储器标签22上并且结束处理。在写入操作中，在RAM 32中暂时地存储的打印页计数Na被指定给打印页计数NA。
打印机控制部30计算作为打印页计数信息的青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)以及黑色(K)图像形成单元20的使用量。打印页计数信息通过根据图像形成单元马达37的驱动时间和驱动速度将使用量转换为打印的A4页的数量来获得。如果使用量超过寿命值，则打印机控制部30判断图像形成单元20已经达到其寿命的终点，鼓励用户通过操作面板35或隐藏的接口替换该单元，并且停止打印。在打印期间，打印页计数信息在RAM 32上更新并且被连续地存储在EEPROM 41中。
将参考图8和9的流程图对特定示例进行描述。
该特定示例假定所存储的信息表明20,000多的页将是可打印的，这时用户已经请求替换图像形成单元20 (1)，也就是说，图像形成单元20(1)的存储器标签22(1)存储
“打印页计数NA = 10,000”，
“寿命页计数NB = 30,000”，以及
“类型信息TC =标准部分”，并且
EEPROM 41存储
“打印页计数Na = 10,000”，
“寿命页计数Nb = 30,000”, 以及
“缺少的打印页计数Nd = 0”。
替换图像形成单元20(2)的存储器标签22(2)存储
“打印页计数NA = 15,000”，
“寿命页计数NB = 30,000”，以及
“类型信息TC = 维护替换部分”。维护人员打开顶盖部3，用图像形成单元20(2)来替换该单元，并且关闭顶盖部3。
在图8的步骤S2中，打印机控制部30从存储器标签22(2)中读取
“打印页计数NA = 15,000”，
“寿命页计数NB = 30,000”, 以及
“类型信息TC = 维护替换部分”并且将该信息暂时地存储在RAM 32中。在步骤S3中，打印机控制部30判断在RAM 32中存储的打印页计数NA是否大于或等于寿命页计数NB。由于判断为否，所以处理继续进行到步骤S5。
在步骤S5中，打印机控制部30从RAM 32中读取图像形成单元20(2)的类型信息TC并且判断类型信息TC是否是“维护替换部分”。由于判断为是，所以处理继续进行到步骤S11。在步骤S11中，打印机控制部30从EEPROM 41中读取
“打印页计数Na= 10,000”，
“寿命页计数Nb = 30,000”，以及
“缺少的打印页计数Nd = 0”，
并且暂时地将该信息存储在RAM 32中。
在步骤S12中，打印机控制部30判断通过计算
“寿命页计数NB” – “打印页计数NA”所获得的值是否大于或等于通过计算
“寿命页计数Nb”
- “打印页计数Na”
+ “缺少的打印页计数Nd”
(= Nb - Na + Nd)所获得的值。
由于判断为否，所以处理继续进行到步骤S15。在步骤S15中，打印机控制部30将“5,000”作为缺少的打印页计数Nd写入EEPROM 41中。在步骤S8中，打印机控制部30将“标准部分”作为类型信息TC写入存储器标签22(2)中。
在步骤S9中，打印机控制部30将打印页计数NA的值“15,000”作为打印页计数Na写入EEPROM 41中。在步骤S10中，打印机控制部30将寿命页计数NB = 的值“30,000”作为寿命页计数Nb写入EEPROM 41中。
当通过计算NB-NA所获得的剩余可打印页计数为“20,000”时，被替换的单元的类型信息TC为“维护替换部分”，并且通过计算Nb-Na所获得的维护替换部分的剩余可打印页计数为“15,000”，这少了5，000。打印机控制部30将“5,000”作为缺少的打印页计数Nd写入EEPROM 41中。
如果用户使用图像形成单元20(2)直到其寿命的终点为止，则打印页计数Na达到“30,000”。
在图9中的步骤S33中，打印机控制部30判断打印页计数Na 是否大于或等于寿命页计数Nb，两者都从EEPROM 41中读取。由于判断为是，所以处理继续进行到步骤S34。在步骤S34中，打印机控制部30判断从EEPROM 41中所读取的缺少的打印页计数Nd是否为“0”。由于判断为否，所以处理继续进行到步骤S36。
在步骤S36中，打印机控制部30给操作面板35提供图像形成单元20的替换的通知，并且向维护代理提供替换图像形成单元20的请求。在步骤S37中，打印机控制部30将新的打印页计数“30,000”作为打印页计数NA写入存储器标签22(2)中，并且处理结束。
(第二实施例的效果)
在第二实施例中，由于EEPROM 41具有用于存储图像形成单元的缺少的打印页计数的区域，所以如果为了维护而替换的图像形成单元20(2)的剩余的可用量低于在替换之前的可用量，则操作能够被继续。这消除了对于在为了维护而替换的现场准备新的图像形成单元20的需要。当为了维护而替换的图像形成单元20(2)达到其寿命的终点时，用户能够被鼓励向维护代理请求另一个单元。
(第一实施例和第二实施例的修改)
本发明不由上文所描述的第一实施例和第二实施例来限制，并且允许诸如下文所述的(I)至(IV)之类的各种利用形式和修改。
(I) 打印机1的整体配置和图像形成单元20的配置可以不同于附图中所示出的配置。
(II) 打印机控制部30可以通过使用引线和接触端子来读取和写入存储器标签22、24的信息。
(III) EEPROM 31、41可以为使用另一类型的非易失性存储器的存储部。
(IV) 尽管在第一和第二实施例中图像形成装置被描述为打印机1，但是本发明能够适用于包括其它图像形成装置的办公室自动化设备，诸如传真机、复印机、执行消耗性项目的寿命管理的多功能外围设备。

Claims (10)

1.一种图像形成装置，包括：
用于在介质上形成图像的可拆卸可替换的图像形成单元，所述图像形成单元包括用于在介质上形成图像的部件和用于存储所述部件的寿命信息、使用量信息以及使用目的信息的第一存储部；
读写部，用于在所述第一存储部中读取和写入信息；
寿命管理部，用于管理图像形成单元的寿命;以及
第二存储部，用于存储由读写部从第一存储部所读取的寿命信息和使用量信息；
寿命管理部根据在第一存储部中存储的使用目的信息来重写由读写部在第一存储部中存储的寿命信息。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中：
除了由读写部从第一存储部所读取的寿命信息和使用量信息外，第二存储部还存储所述部件的缺少的寿命信息；
寿命管理部根据在第一存储部中存储的使用目的信息和在第二存储部中存储的使用量信息和缺少的寿命信息来重写在第一存储部中存储的使用量信息，而不是寿命信息。
3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，图像形成单元是消耗性的项目；并且
第一存储部和第二存储部每个都由非易失性存储器配置。
4.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，读写部通过无线电在第一存储部中读取和写入信息。
5.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，读写部根据用于控制整个图像形成装置的程序来控制图像形成单元和第二存储部。
6.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，如果使用目的信息包括指示图像形成单元是维护替换部分的信息，则寿命管理部重写在第一存储部中存储的寿命信息。
7.根据权利要求6所述的图像形成装置，其中，
第二存储部存储作为寿命信息的寿命页计数和作为使用量信息的打印页计数；
读写部将从寿命页计数减去打印页计数所获得的值写入第一存储部。
8.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，如果使用目的信息不包括指示图像形成单元是维护替换部分的信息，则读写部将在第一存储部中存储的使用量信息和寿命信息写入第二存储部。
9.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，
寿命信息包括寿命页计数；
使用量信息包括打印页计数；以及
使用目的信息包括所述部件的类型信息。
10.根据权利要求2所述的图像形成装置，其中，
寿命信息包括寿命页计数；
使用量信息包括打印页计数；
使用目的信息包括所述部件的类型信息；以及
缺少的寿命信息包括缺少的打印页计数。
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