CN102722346A - 管理装置、管理系统及管理方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供一种管理装置、管理系统及管理方法。所述管理装置将多个图像形成装置作为连接单位管理，并从包括在所述连接单位中的所述多个图像形成装置的任意一者接收关于已经发生的故障的故障信息。所述管理装置基于所述多个图像形成装置之间的位置关系、以及由接收到的故障信息表示的故障类型，生成表示针对在所述连接单位中包含的所述多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息，并通知所生成的通知信息。

Description

管理装置、管理系统及管理方法
技术领域
本发明涉及用于管理图像形成装置的技术。
背景技术
已经提出了用于在图像形成装置中发生故障(例如，错误或卡纸)的情况下由用户或服务人员对发生的错误或卡纸进行应对的方法。例如，日本专利特开2009-208300号公报公开了一种图像形成装置，该图像形成装置自动生成测试作业，从而减少系统维护期间由服务人员进行的恢复确认操作。在通常卡纸的维护时，该图像形成装置进行发生了卡纸的位置的指定、进行卡纸再现测试、以及进行用于在维护完成后确认卡纸的原因已被消除从而不会再次发生卡纸的测试。换言之，该图像形成装置存储卡纸发生时的执行作业属性信息，并生成如下测试作业：其中，基于卡纸的类型以及与作业相对应地存储的关于该作业的属性信息来设置打印设定，由此减少维护测试的步骤数。
另外，日本专利特开2008-287501号公报公开了一种监视系统，其将待监视的多个图像形成装置分组，由此按组而不是按装置来确定维护的紧急度。即使在不同组中发生了相同错误时，该监视系统也按组来确定错误的重要度，并由此依据各组来变更错误的重要度。例如，该监视系统确定，在仅有三个设备的办公室中有两个设备发生错误时进行维护的紧急度要高于在有一百个设备的办公室中有三个设备发生错误时的紧急度。
尽管日本专利特开2009-208300号公报中公开的要由图像形成装置执行的测试必须利用针对要通过卡纸发生位置的纸张片材的打印设定来进行、从而确认卡纸是否被再现，但是服务人员需要熟悉针对要通过卡纸发生位置的纸张片材的打印设定。另外，服务人员必须在每次进行测试时都进行打印设置操作，然后才执行作业。此外，考虑到发生卡纸的原因或应对方法，图像形成装置不生成针对要通过卡纸发生位置的纸张片材的测试作业。依据图像形成装置的类型，发生了卡纸的全部位置被记录以用于测试，这样，发生了卡纸的全部位置都要进行维护。因此，在拥有许多片材传送路径的图像形成装置或大型机的情况下，随着维护位置的数量增加，维护可能会非常耗时。
另外，日本专利特开2008-287501号公报中公开的监视系统进行的监视方法通过将多个图像形成装置分组来进行监视，但是该监视方法不响应于针对组中的各图像形成装置的故障原因来应对该故障。
发明内容
本发明的管理装置将多个图像形成装置作为打印处理执行单位来管理，并且响应于在打印处理执行单位中发生的针对各图像形成装置的故障原因来通知适合于该故障的应对方法。
根据本发明，提供了一种管理装置，所述管理装置包括：关联单元，其被构造为将多个图像形成装置作为打印处理执行单位关联并管理；接收单元，其被构造为经由网络，接收关于在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置中发生的故障的第一故障信息；生成单元，其被构造为当从被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的一个或更多个第二图像形成装置接收到第二故障信息时，基于所述多个图像形成装置之间的位置关系、以及由所接收的第一故障信息和第二故障信息表示的故障类型，生成表示针对在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息；以及通知单元，其被构造为通知所生成的通知信息。
根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1是例示本发明的系统结构的示例的图。
图2A是例示图像形成装置的硬件结构的示例的图。
图2B是例示管理装置的硬件结构的示例的图。
图3是例示示例性图像形成装置的功能框图。
图4是例示示例性管理装置的功能框图。
图5是例示图像形成装置的协作利用的示例的图。
图6A是例示连接监视设置画面的示例的图。
图6B是例示故障应对信息登记画面的示例的图。
图7是例示故障应对信息的示例的图。
图8是例示由管理装置进行的操作处理的示例的流程图。
图9A是例示故障信息的示例的图。
图9B是例示通知信息的示例的图。
图10A和图10B是例示故障信息收集结果的示例的图。
具体实施方式
图1是例示本实施例的系统结构的示例的图。图1所示的图像形成装置的管理系统(下文称为“管理系统”)包括执行打印处理的图像形成装置101至106，以及管理图像形成装置101至106的管理装置107。用于管理本实施例的图像形成装置的方法通过管理系统来实现。各图像形成装置和管理装置107被允许经由LAN(局域网)108、网络设备109以及网络110来进行通信。网络设备109是例如代理或防火墙。网络110是例如LAN、诸如固定电话线或移动电话线的私有线路、互联网等。
图像形成装置具有相同的结构。图像形成装置的示例包括数字多功能外围设备、传真机、激光束打印机、喷墨打印机以及扫描器。图像形成装置可以物理地彼此连接，以依据其类型来协作利用。管理装置107将能够物理地彼此连接以协作利用的多个图像形成装置，作为打印处理执行单位关联并管理。术语“协作利用”指如下状态，其中多个图像形成装置根据片材传送系统和电子设备系统而物理地相互连接，以通过多个图像形成装置协作地处理打印作业。在下文中，将包括用于协作利用的多个图像形成装置的打印处理执行单位描述为“连接单位”。在图1所示的示例中，图像形成装置101和102被管理作为连接单位111。另外，图像形成装置103、104和105被管理作为连接单位112。单独利用图像形成装置106。
各图像形成装置可以经由网络110将自身状态通知给管理装置107。例如，各图像形成装置将发生的错误或卡纸(卡)通知给管理装置107。不管实际上是以协作方式还是以独立方式来利用图像形成装置，各图像形成装置独立地将自身状态通知给管理装置107。
管理装置107是例如服务器、PC(个人计算机)等。管理装置107将多个图像形成装置作为连接单位来管理，并响应于连接单位中发生的针对各图像形成装置的故障原因、通知适合于该故障的应对方法。
图2A和图2B分别是例示图像形成装置和管理装置的硬件结构的示例的图。图2A示出了图像形成装置101的硬件结构的示例。图像形成装置101包括CPU 201、RAM 202、ROM 203、HDD 204、NW I/F 205、设备控制单元207以及打印单元208，其中CPU是中央处理单元(CentralProcessing Unit)的缩写，RAM是随机存取存储器(Random AccessMemory)的缩写，ROM是只读存储器(Read Only Memory)的缩写，HDD是硬盘驱动器(Hard Disk Drive)的缩写，NW I/F是网络接口(Network Interface)的缩写。
CPU 201执行ROM 203中存储的程序。CPU 201一般经由内部总线206来整体控制图像形成装置101。例如，CPU 201进行用于将图像数据记录到诸如HDD 204等的记录介质上的处理。
RAM 202用作CPU 201的存储器或工作区域。ROM 203预先存储用于实现图像形成装置101的功能的程序(例如，用于实现以下描述的图3所示的处理单元的程序)。HDD 204用作外部存储设备，存储图像数据等，以及存储图像形成装置101中提供的计数器信息、系统信息以及状态信息。
计数器信息是关于表示打印处理中使用的片材的数量的计数器、表示部件的使用状态的部件计数器以及表示其他使用状态的功能计数器的信息。系统信息是关于图像形成装置101的系统的信息。状态信息是表示图像形成装置101的状态的信息。状态信息包括例如表示作业的执行状态的信息以及故障信息。故障信息是表示在图像形成装置101中发生了卡纸或故障的信息。故障信息例如包括，诸如打印单元208的温度过度上升或内部通信切断的严重错误，以及诸如卡纸、无调色剂、门开、排纸托盘过满的错误等。
设备控制单元207控制进行图像形成处理的打印单元208。设备控制单元207控制打印单元208，并且可以从打印单元208中提供的传感器获取状态信息。状态信息表示图像形成装置101的状态。CPU 201将获取的状态信息经由NW I/F 205、LAN及网络110通知给管理装置107。
图2B是例示管理装置的硬件结构的示例的图。管理装置107包括CPU 301、RAM 302、ROM 303、HDD 304、NW I/F 305及输入/输出I/F307。
CPU 301执行ROM 303中存储的程序。CPU 301一般经由内部总线306来整体控制管理装置107。RAM 202用作CPU 201的存储器或工作区。ROM 203预先存储用于实现管理装置的功能的程序(例如，用于实现以下描述的图4所示的处理单元的程序)。HDD 304用作外部存储设备，并存储关于图像形成装置的登记信息。HDD 304还存储从图像形成装置101接收的计数器信息、系统信息以及状态信息。HDD 304还存储图像数据。
输入/输出I/F 307是接受用于进行管理装置107的设置和管理的输入信息的接口。输入/输出设备308经由输入/输出I/F 307向管理装置107输入输入信息。输入/输出设备308是例如显示器、键盘、鼠标等。通过输入/输出设备308和输入/输出I/F 307向用户提供用于输入输入信息的UI功能。
CPU 301还可以经由网络110向外部设备提供UI功能。例如，CPU301还可以使用诸如HTTP(HyperText Transfer Protocol)等的协议从外部设备提供用于执行管理装置107的设置和管理的UI功能。另外，CPU301可以经由网络110向图像形成装置或连接单位发送由预定处理单元(未示出)生成的打印数据，由此使其进行针对打印数据的打印处理。
图3是例示示例性图像形成装置的功能框图。图3所示的图像形成装置101包括NW I/F 205、设备控制单元207、通信处理单元401、设备管理单元402、状态信息处理单元403、设置处理单元404以及存储单元405。NW I/F 205与图2A所示的NW I/F 205相同。设备控制单元207与图2A所示的设备控制单元207相同。存储单元405是图2A所示的RAM202、ROM 203和HDD 204的任意一者。
图像形成装置101经由NW I/F 205连接到LAN 108。NW I/F 205根据由通信处理单元401和设备管理单元402给出的指令与管理装置107交换所需的信息。
通信处理单元401包括处理通信协议的功能。通信处理单元401使用预定通信协议向管理装置107发送图像形成装置101的状态。另外，通信处理单元401接收从管理装置107发送的信息(例如，打印数据)。通信协议是例如SNMP(Simple Network Management Protocol，简单网络管理协议)或SOAP(Simple Object Access Protocol，简单对象访问协议)。
设备管理单元402整体管理并控制图像形成装置101的操作。设备管理单元402连接到通信处理单元401、设备控制单元207、状态信息处理单元403、设置处理单元404以及存储单元405。
设备管理单元402接收由通信处理单元401接收的打印数据，并进行针对该打印数据的打印处理。另外，设备管理单元402经由设备控制单元207接收由打印单元208读取的数据，并针对所接收的数据进行处理(例如，图像形成处理)。
设备控制单元207获取关于图像形成装置101的计数器信息、系统信息以及状态信息。设备控制单元207将获取的计数器信息、系统信息以及状态信息存储在存储单元405中。设备控制单元207还可以适合于获取设备的操作状态或故障发生时的设备的操作状态，作为状态信息的一部分。
状态信息处理单元403读取存储在存储单元405中的状态信息，并将该状态信息转换成要通知给管理装置107的信息。状态信息处理单元403进行用于将在发生卡纸时获取的状态信息中包括的故障信息转换成关于故障类型、故障发生时间和图像形成装置的型号的信息以及用于指定发生故障的位置的信息(例如，关于发生了故障的传送辊的信息)。设备管理单元402将转换后的状态信息经由通信处理单元401发送给管理装置107。
设备管理单元402还可以将不仅由设备控制单元207获取的信息而且由通信处理单元401和设置处理单元404获取的信息，作为通信数据发送给管理装置107。当设备管理单元402将通信数据发送给管理装置107时，设备管理单元402还可以将图像形成装置固有的信息或设置信息(IP地址、MAC地址、设备序列号、产品名称、产品类型等)发送给管理装置107。利用该配置，管理装置107可以对各图像形成装置进行单独的处理。
设置处理单元404设置并改变图像形成装置101的操作所需的设置信息，并进行对于管理装置107的通知设置。另外，设置处理单元404进行关于图像形成装置101的协作利用的设置，即关于连接单位的设置。
图4是例示示例性管理装置的功能框图。图4所示的管理装置107包括NW I/F 305、输入/输出处理单元307、通信处理单元501、管理系统处理单元502、状态信息处理单元503、显示处理单元504、设置信息处理单元505以及存储单元406。用于控制本实施例的管理装置的方法以及本实施例的计算机程序通过管理装置107中提供的处理单元的功能来实现。
NW I/F 305与图2B中示出的NW I/F 305相同。输入/输出处理单元307与图2B中示出的输入/输出处理单元307相同。存储单元506是图2B中示出的RAM 302、ROM 303以及HDD 304中的任意一者。
通信处理单元501经由NW I/F 305连接到网络110。通信处理单元501根据管理系统处理单元502给出的指令经由网络110与要被管理的图像形成装置101交换信息。通信处理单元501包括处理通信协议的功能。由于通信处理单元501接收并处理来自图像形成装置101的通知，因此通信处理单元501可以提供使用由图像形成装置准备的诸如SMTP或HTTP的协议的通信。
作为本实施例特定的操作处理，通信处理单元501用作接收单元，其经由网络从连接单位中包含的多个图像形成装置的任意一个接收关于已发生的故障的故障信息。
管理系统处理单元502整体控制管理装置107。作为本实施例特定的操作处理，管理系统处理单元502用作将多个图像形成装置作为连接单位关联并管理的关联单元。管理系统处理单元502根据以下参照图6A描述的连接监视设置画面上的设置内容，将多个图像形成装置作为连接单位关联并管理。
另外，管理系统处理单元502用作生成单元，该生成单元生成表示针对在连接单位中包含的多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息。当从连接单位中包括的多个图像形成装置的各个接收到故障信息时，管理系统处理单元502基于多个图像形成装置之间的位置关系以及由所接收到的故障信息表示的故障的类型来生成通知信息。管理系统处理单元502指示输入/输出处理单元307以使输入/输出设备308显示所生成的通知信息，由此，将应对处理通知给用户。
状态信息处理单元503管理由通信处理单元501从图像形成装置接收到的状态信息。管理系统处理单元502使用状态信息中包括的故障信息来确定与故障对应的应对处理。
显示处理单元504生成关于用户界面的信息，通过该用户界面从经由通信处理单元501连接的信息处理设备(未示出)来进行管理装置107的设置。显示处理单元504生成可以使用例如HTML(HyperText MarkupLanguage，超文本标记语言)来进行设定的显示和更新的画面，并将所生成的画面经由通信处理单元501发送给信息处理设备。设置信息处理单元505经由管理系统处理单元502和输入/输出处理单元307来使用诸如显示器、键盘或鼠标的输入/输出设备308，以登记和更新设置信息或者显示设置状态。设置信息是例如关于由管理系统处理单元502和状态信息处理单元503进行的操作处理的设定。存储单元506预先存储故障应对信息。
图5是例示图像形成装置的协作利用的示例的图。在图5中，将以图像形成装置101(第一图像形成装置)和图像形成装置102(第二图像形成装置)包含在一个连接单位中的情况为示例来给出描述。在图5所示的示例中，图像形成装置101是前段，图像形成装置102是后段。前段是最先开始打印处理的图像形成装置。后段是最后开始打印处理的图像形成装置。换句话说，图像形成装置101最先进行打印处理，并将打印物传递到物理地连接至图像形成装置101的图像形成装置102。图像形成装置102对从图像形成装置101传递的打印物执行打印处理。例如，图像形成装置101进行通常打印处理，图像形成装置102对作为打印处理的输出结果的打印物进行透明打印，由此输出光泽的打印物。
作为协作利用的示例，图像形成装置102的打印系统可以从电子照相式打印系统改变至喷墨打印系统，使得仅照片数据部分通过图像形成装置102利用喷墨打印系统来输出。
图像形成装置101包括在打印期间传送纸张片材的传送辊601和602。各传送辊包括检测卡纸或操作故障的传感器。传感器可以检测在路径603(通过其来传送纸张片材)上的纸张传送中是否发生了任何问题。当传感器检测到诸如卡纸等的操作故障时，图像形成装置101将包括故障信息的状态信息通知给管理装置107。
当图像形成装置101成功进行了打印处理时，打印物被传递到作为图像形成装置102的纸张插入单元的传送辊605。图像形成装置102借助片材传送路径607或608来传送由传送辊605接收到的打印物，以继续处理。用于将打印物输出到片材排出端口609的片材传送路径是路径607。用于将打印物输出到片材排出端口610的片材传送路径是路径608。打印物经由传送辊604被排出到片材排出端口609。另外，打印物经由传送辊606被排出到片材排出端口610。
传送辊605、604和606的各个包括检测卡纸或操作故障的传感器。当传感器检测到诸如卡纸等的操作故障时，图像形成装置102将包括故障信息的状态信息通知给管理装置107。连接单位中包括的图像形成装置的数量可以为3或者更多。
图6A和图6B是例示连接监视设置画面和故障应对信息登记画面的示例的图。图6A是例示连接监视设置画面的示例的图。连接监视设置画面701是用于设置连接单位的用户界面。例如，管理装置107的显示处理单元504为外部信息处理设备提供连接监视设置画面，以使其显示该连接监视设置画面，并且信息处理设备的用户在连接监视设置画面上设置连接单位。管理系统处理单元502经由通信处理单元501接收连接单位的设置内容，并根据该设置内容来关联并管理连接单位中包括的多个图像形成装置。利用该配置，管理连接单位与连接单位中包括的多个图像形成装置之间的位置关系。
为了统一管理相互链接的多个图像形成装置，连接监视设置画面701包括用于指定要被管理的图像形成装置的列表框702、703和704。各列表框可以指定链接顺序或配置状态。最先开始处理的前段图像形成装置可以通过列表框702来指定。接收在前段处理的打印物、接着进行处理的中段图像形成装置可以通过列表框703来指定。最后处理打印物的后段图像形成装置可以通过列表框704来指定。通过列表框指定的多个图像形成装置以不同于单体管理的方式而作为连接单位来被管理。
用户可以使用更新按钮705来更新指定的信息。通过在连接监视设置画面701上的指定操作进行的设置内容，被存储在管理装置107中提供的存储单元506中。在更新了指定的信息之后或者当未反映指定的信息时，通过按压返回按钮706来使连接监视设置画面701转移至另一画面。当协作利用两个图像形成装置时，不需要指定中段图像形成装置。
图6B是例示故障应对信息登记画面的示例的图。故障应对信息登记画面是用于登记故障应对信息的用户界面。在图6B所示的故障应对信息登记画面上，用户可以依据在图6A所示的连接监视设置画面上指定的连接单位中发生的故障来登记表示应对处理的故障应对信息。例如，管理装置107的显示处理单元504向外部信息处理设备提供故障应对信息登记画面，以使其显示该故障应对信息登记画面，并且信息处理设备的用户在故障应对信息登记画面上输入故障应对信息。管理系统处理单元502经由通信处理单元501接收输入的故障应对信息，并且将输入的故障应对信息存储在存储单元506中。
故障应对信息登记画面801具有可指定故障应对信息的数据文件的输入栏802，以及可选择文件的参照按钮803。通过按压上传按钮804，将用户指定的故障应对信息数据文件上传到管理装置107。当用户退出故障应对信息登记画面801时，通过按压返回按钮805，故障应对信息登记画面801转移至另一画面。
图7是例示故障应对信息的示例的图。故障应对信息以图7所示的表格式存储在存储单元506中。故障应对信息的数据文件格式可以是CSV(Comma Separated Values，逗号分隔值)格式或XML(Extensible MarkupLanguage，可扩展标记语言)格式。
图7所示的故障应对信息901包括诸如型号、优先级、P1、P2、前段、中段、后段以及处置信息的数据项。项目“型号”表示要被管理的连接单位中包括的图像形成装置的型号的组合。例如，故障应对信息901的第一条目(entry)(一行数据)中包含的项目“型号”表示型号1和型号3包含在连接单位中。项目“型号”中设置的型号的序列表示型号之间的位置关系。例如，由于在第一条目中包含的“型号”中按照左起的顺序设置了型号1和3，因此型号1是前段、型号3是后段。例如，由于在第六条目中包含的“型号”中按照左起的顺序设置了型号1、4和8，因此型号1是前段、型号4是中段、型号8是后段。
项目“优先级”表示作为故障发生起因的图像形成装置。项目“优先级”中设置的数字“1”表示后段图像形成装置是故障发生的起因。数字“2”表示中段图像形成装置是故障发生的起因。数字“3”表示前段图像形成装置是故障发生的起因。数字“4”表示无法清楚指定故障的起因。当在项目“优先级”中设置数字“4”时，要通知发生了故障的全部图像形成装置的维护。
依据发生了故障的图像形成装置的位置关系以及故障的类型来确定项目“优先级”中设置的值。例如，在项目“优先级”中设置预定值。每次在连接单位中发生故障时，管理系统处理单元502都可以依据其中发生了故障的图像形成装置的位置关系以及故障的类型来确定哪个图像形成装置是故障的起因，从而在项目“优先级”中设置依据该确定结果的值。
项目“P1”和“P2”中设置的值表示发送间隔信息。发送间隔信息表示针对设备发送了从图像形成装置接收到的故障信息的时间间隔的基准值(基准间隔)。当由来自多个图像形成装置的故障信息表示的发送时间间隔在基准值内时，管理系统处理单元502确定对应于由故障信息表示的故障的应对处理，以下将描述其详情。
更具体地，项目“P1”表示时间。项目“P2”表示秒。例如，符号“T”被设置在第一条目的项目“P1”中，数字“2”被设置在相同条目的项目“P2”中。例如，当管理装置107从型号1接收到故障信息的时间与管理装置107从型号3接收到故障信息的时间之间的时间间隔在两秒内时，管理系统处理单元502确定第一条目中包括的处置信息中设置的故障应对处理作为通知内容。
项目“前段”表示与要从连接单位中包括的前段型号发送的故障信息对应的故障。例如，第一条目的项目“前段”中设置的数字“100-00”表示在前段图像形成装置(型号1)中发生的卡纸100-00。项目“后段”中设置的符号“E”表示在后段图像形成装置(型号3)中发生的任意错误。注意，对应于第一条目的连接单位不包括中段图像形成装置。这样，项目“中段”中设置的符号“N/A”表示无信息。
例如，第三条目的项目“后段”中设置的符号“J”表示在后段图像形成装置(型号3)中发生的任意卡纸。项目“处置信息”表示与在对应于该条目的连接单位中发生的故障相对应的应对处理。可以在项目“处置信息”中预设应对处理。作为选择，管理系统处理单元502可以在每次连接单位中发生故障时确定应对处理，从而将所确定的应对处理设置在项目“处置信息”中。
假设如下情况：在包括型号1和型号3的连接单位中，在后段型号3中发生错误，然后在前段型号1中发生卡纸100-00。在这种情况下，在故障应对信息901的条目中，管理系统处理单元502选择第一条目，在该条目中在项目“前段”中设置100-00、在项目“后段”中设置错误。
管理系统处理单元502确定距型号3与型号1的故障信息发送间隔是否在由所选择的第一条目中包括的项目“P1”和“P2”表示的时间间隔(两秒)内。当距型号3与型号1的故障信息发送间隔在两秒内时，管理系统处理单元502将第一条目中包括的项目“处置信息”中设置的应对处理，设置为通知内容。当管理系统处理单元502已确定距型号3与型号1的故障信息发送间隔不在两秒内时，管理系统处理单元502将前段及后段图像形成装置二者的维护设置为通知内容。
将采用如下示例来给出描述，在该示例中，管理系统处理单元502在每次连接单位中发生故障时确定应对处理，并将应对处理设置在项目“处置信息”中，从而通知应对处理。在前述示例中，在第一条目的项目“优先级”中设置数字“1”。在项目“优先级”中设置的数字“1”意味着由于后段图像形成装置造成的原因在前段图像形成装置中发生了另一故障。这样，管理系统处理单元502在项目“处置信息”中设置这样的描述：前段图像形成装置中发生卡纸100-00可能由后段图像形成装置引起，并且优先维护后段图像形成装置。另外，管理系统处理单元502通知所设置的描述内容。
图8是例示由管理装置进行的操作处理的示例的流程图。假设图像形成装置101和102作为连接单位被管理。首先，管理系统处理单元502从图像形成装置101和图像形成装置102的一者接收状态信息(步骤S1)。接着，管理系统处理单元502确定所接收的状态信息是否是要被处理的信息(步骤S2)。更具体地，当状态信息包括故障信息时，管理系统处理单元502确定状态信息是要被处理的信息。当状态信息不包括故障信息时，管理系统处理单元502确定状态信息不是要被处理的信息。
当管理系统处理单元502已经确定所接收的状态信息不是要被处理的信息时，管理系统处理单元502撤销状态信息(步骤S5)，处理结束。当管理系统处理单元502已经确定所接收的状态信息是要被处理的信息时，管理系统处理单元502将状态信息存储在存储单元506中(步骤S3)。在步骤S3中存储在存储单元506中的状态信息包括故障信息。故障信息包括关于故障类型、故障发生时间以及发生了故障的图像形成装置的型号的信息。
接着，管理系统处理单元502基于故障信息中包括的关于图像形成装置的型号的信息以及关于所管理的连接单位的信息，确定图像形成装置是否包含在要管理的连接单位中，即图像形成装置是否是要被协作利用的图像形成装置(步骤S4)。当图像形成装置不是要被协作利用的图像形成装置时，处理进行到步骤S12。然后，管理系统处理单元502针对作为包括故障信息的状态信息的发送源的各图像形成装置生成故障应对信息(步骤S12)，并且处理结束。当图像形成装置是要被协作利用的图像形成装置时，处理进行到步骤S6。
在步骤S6中，管理系统处理单元502基于在步骤S1中接收到的故障信息发送时间来确定在从发送时间起的基准间隔内是否接收到了来自连接单位中包含的另一图像形成装置的故障信息(步骤S6)。换言之，管理系统处理单元502用作确定单元，其确定从连接单位中包含的多个图像形成装置的各个接收到的故障信息的发送时间间隔是否在预定基准间隔内。更具体地，在步骤S6中，管理系统处理单元502首先确定从连接单位中包含的另一图像形成装置接收到了故障信息。当尚未接收到故障信息时，处理进行到步骤S12。当已经从另一图像形成装置接收到故障信息时，管理系统处理单元502参照故障应对信息901并执行以下处理。管理系统处理单元502选择对应于连接单位的条目，所管理的连接单位中包含的多个图像形成装置之间的位置关系，以及故障信息中包含的故障类型。然后，管理系统处理单元502获取由所选择条目中包含的项目“P1”和“P2”表示的基准间隔，并确定是否在基准间隔内从连接单位中包含的另一图像形成装置接收到了故障信息。当管理系统处理单元502在基准间隔内尚未从另一图像形成装置接收到故障信息时，处理进行到步骤S12。当管理系统处理单元502在基准间隔内从另一图像形成装置接收到了故障信息时，处理进行到步骤S7。
将以步骤S6中的处理为示例来给出描述。例如，当在如图5所示的图像形成装置102中发生错误时，停止传送系统。因此，传送辊604检测到卡纸，由此，片材传送路径607中的纸张传送被停止。当在图像形成装置101中存在正接着被打印的打印物时，片材传送路径603也被停止，这样，传送辊601或602检测到卡纸。
图像形成装置102将关于传送辊驱动期间发生的错误的信息，作为故障信息(第一故障信息)通知给管理装置107。图像形成装置101将关于传送辊601或602检测到的卡纸的信息，作为故障信息(第二故障信息)通知给管理装置107。管理装置107管理通知的故障信息。
图9A是例示由管理装置107管理的故障信息的示例的图。故障信息包括诸如监视设备、发生日期/时间、发生的故障以及处置信息的数据项。监视设备表示作为故障信息的发送源的图像形成装置。发生日期/时间表示图像形成装置发送故障信息的时间。发生的故障表示由故障信息表示的故障类型。处置信息表示故障的检测结果。图9A所示的故障信息的第一条目是由管理装置107从图像形成装置102接收到的故障信息。另外，第二条目是由管理装置107从图像形成装置101接收到的故障信息。
这里，假设图像形成装置101是位于前段的型号1，图像形成装置102是位于后段的型号3。管理系统处理单元502在图7所示的故障应对信息的条目中选择第一条目。由选择的条目中包括的项目“P1”和“P2”表示的基准间隔是两秒。参照图9A所示的故障信息，从图像形成装置102发送故障信息直至图像形成装置101发送故障信息的时间是一秒。这样，在图8所示的步骤S6中，管理系统处理单元502确定在基准间隔内从另一图像形成装置接收到了故障信息。
接着，管理系统处理单元502在连接单位中指定作为故障发生起因的图像形成装置(步骤S7)。管理系统处理单元502基于对应于故障的条目中包括的项目“优先级”中设置的数字，来确定作为故障发生起因的图像形成装置是前段还是后段。例如，由于在图7所示的故障应对信息901的第一条目的项目“优先级”中设置数字“1”，因此管理系统处理单元502确定作为故障发生起因的图像形成装置是后段。
管理系统处理单元502可以基于发生了故障的图像形成装置的位置关系以及故障的类型来指定作为故障发生起因的图像形成装置。例如，基于图9A所示的故障信息，管理系统处理单元502确定前段图像形成装置101中发生的卡纸由后段图像形成装置102中的发生的错误而引起。利用该配置，可以依据发生的故障的内容来指定作为故障的发生起因的图像形成装置。
当可能没在连接单位中指定作为故障发生起因的图像形成装置时，或者当连接单位中包含的全部图像形成装置(在该示例中，前段和后段)都是故障发生的起因时，处理进行到步骤S12。
当管理系统处理单元502在连接单位中指定了后段图像形成装置作为故障发生起因的图像形成装置时，管理系统处理单元502执行以下处理。管理系统处理单元502将与前段图像形成装置中发生的故障对应的应对处理，设置为非通知内容(步骤S8)。然后，管理系统处理单元502将表示与在后段图像形成装置中发生的故障对应的应对处理优先的信息，设置为通知信息(步骤S9)。换言之，当确定故障信息发送时间间隔在基准间隔内时，管理系统处理单元502生成通知信息，该通知信息包括表示连接单位中包含的多个图像形成装置的哪个优先进行应对处理的信息。这是因为，当故障信息发送时间间隔在基准间隔内时，在连接单位中包含的多个图像形成装置中发生的故障可能相互关联。图9B示出了通知信息的示例。
当管理系统处理单元502在连接单位中指定了前段图像形成装置作为故障发生起因的图像形成装置时，管理系统处理单元502执行以下处理。管理系统处理单元502将与后段图像形成装置中发生的故障对应的应对处理，设置为非通知内容(步骤S10)。然后，管理系统处理单元502将表示与在前段图像形成装置中发生的故障对应的应对处理优先的信息，设置为通知信息(步骤S11)。
如参照图8所描述的，当故障信息发送时间间隔不在基准间隔内时，管理系统处理单元502执行以下处理。管理系统处理单元502生成通知信息，该通知信息包括表示与在连接单位中包含的多个图像形成装置(在本实施例中，第一图像形成装置和第二图像形成装置)的各个中发生的故障对应的预定应对处理的信息(步骤S6中“否”，步骤S12)。
另外，当故障信息发送间隔在基准间隔内时，管理系统处理单元502依据发生了故障的多个图像形成装置之间的位置关系以及由故障信息表示的故障类型，指定作为故障发生起因的图像形成装置(步骤S7)。然后，管理系统处理单元502生成表示优先执行与指定的图像形成装置中发生的故障对应的应对处理的信息，作为通知信息(步骤S9和S11)。这里，将生成的通知信息通知给准备维护图像形成装置的人的PC终端、或者图像形成装置的管理员的PC终端。
本实施例的管理装置可以将多个图像形成装置作为打印处理的执行单位来管理，从而响应于针对打印处理的执行单位中发生的各图像形成装置的故障起因来通知适合于故障的应对方法。
图10A和图10B是例示故障信息收集结果的示例的图。图10A示出了针对各设备(图像形成装置)的故障发生次数的收集结果。管理系统处理单元502基于故障信息收集针对各设备的故障发生次数，并显示例如图10A中示出的收集结果。用户可以通过按下下载按钮来获取文本文件中的收集结果。
图10B示出了针对各连接单位的故障发生次数的收集结果。管理系统处理单元502基于故障信息收集针对各连接单位的故障发生次数，并显示例如图10B中示出的收集结果。用户可以通过按下下载按钮来获取文本文件中的收集结果。
注意，要被管理装置107管理的连接单位可以包括除图像形成装置外的任意打印处理设备。例如，连接单位还可以包括具有能够检测并通知打印处理期间发生的错误的功能的整理器。连接单位还可以包括机械地将多个图像形成装置纳入连接的纸张传送设备或者对输出片材进行涂敷的设备。连接单位中包括的各个设备中发生的故障可以经由外部监视设备而被通知给管理装置107。
本发明的各方面还可以通过读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序的系统或装置的计算机(或诸如CPU或MPU的设备)来实现，以及通过由系统或装置的计算机通过例如读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序来执行各步骤的方法来实现。鉴于此，例如经由网络或者从用作存储设备的各种类型的记录介质(例如计算机可读介质)向计算机提供程序。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。
本申请要求2011年3月18日提交的日本专利申请2011-060795号的优先权，其全部内容通过引用并入本文。

Claims (7)

1.一种管理装置，所述管理装置包括：
关联单元，其被构造为将多个图像形成装置作为打印处理执行单位关联并管理；
接收单元，其被构造为经由网络，接收关于在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置中发生的故障的第一故障信息；
生成单元，其被构造为当从被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的一个或更多个第二图像形成装置接收到第二故障信息时，基于所述多个图像形成装置之间的位置关系、以及由所接收的第一故障信息和第二故障信息表示的故障类型，生成表示针对在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息；以及
通知单元，其被构造为通知所生成的通知信息。
2.根据权利要求1所述的管理装置，所述管理装置还包括：
确定单元，其被构造为确定所述第一故障信息与所述第二故障信息的发送时间的间隔是否在预定基准间隔内，
其中，在所述确定单元确定所述第一故障信息与所述第二故障信息的发送时间的间隔在所述基准间隔内的情况下，所述生成单元生成通知信息，所述通知信息包括表示要优选应对被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置的哪一个图像形成装置的信息。
3.根据权利要求2所述的管理装置，其中，在所述确定单元确定所述第一故障信息与所述第二故障信息的发送时间的间隔不在所述基准间隔内的情况下，所述生成单元分别依据所述第一故障信息和所述第二故障信息生成包括表示预定应对处理的信息的通知信息。
4.根据权利要求1所述的管理装置，其中所述第一故障信息或所述第二故障信息表示发生了卡纸。
5.一种用于管理图像形成装置的控制方法，所述控制方法包括以下步骤：
将多个图像形成装置作为打印处理执行单位关联并管理；
经由网络，接收关于在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置中发生的故障的第一故障信息；
当从被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的一个或更多个第二图像形成装置接收到第二故障信息时，基于所述多个图像形成装置之间的位置关系、以及由所接收的第一故障信息和第二故障信息表示的故障类型，生成表示针对在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息；以及
通知所生成的通知信息。
6.一种管理系统，所述管理系统包括：
图像形成装置，其执行打印处理；以及
管理装置，其管理所述图像形成装置，
其中，所述图像形成装置包括：
发送单元，其被构造为当在所述图像形成装置上发生了故障时，将关于所发生的故障的故障信息发送给所述管理装置，
其中，所述管理装置包括：
关联单元，其被构造为将多个图像形成装置作为打印处理执行单位关联并管理；
接收单元，其被构造为经由网络，接收关于在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置中发生的故障的第一故障信息；
生成单元，其被构造为当从被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的一个或更多个第二图像形成装置接收到第二故障信息时，基于所述多个图像形成装置之间的位置关系、以及由所接收的第一故障信息和第二故障信息表示的故障类型，生成表示针对在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息；以及
通知单元，其被构造为通知所生成的通知信息。
7.一种由管理系统进行的管理方法，所述管理系统包括执行打印处理的图像形成装置以及管理所述图像形成装置的管理装置，所述管理方法包括以下步骤：
当在所述图像形成装置上发生了故障时，通过所述图像形成装置将关于所发生的故障的故障信息发送给所述管理装置，
通过所述管理装置，将多个图像形成装置作为打印处理执行单位关联并管理；
通过所述管理装置，经由网络，接收关于在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置中发生的故障的第一故障信息；
当从被包括作为所述打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中的一个或更多个第二图像形成装置接收到第二故障信息时，通过所述管理装置，基于所述多个图像形成装置之间的位置关系以及由所接收的第一故障信息和第二故障信息表示的故障类型，生成表示针对在被包括作为打印处理执行单位的所述多个图像形成装置中发生的故障的应对处理的通知信息；以及
通过所述管理装置来通知所生成的通知信息。
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