JP2005219440A - ネットワークに接続されるプリンタの動作に関する特定情報の通知先設定 - Google Patents

Abstract

【課題】 管理サーバに設定されている電子メールの送信先を、印刷装置のユーザが容易に変更する。
【解決手段】 発明の印刷装置は、入力されるメール条件を前記メール条件情報として取得し、前記メール条件格納部に格納する。前記印刷装置の動作状態に関する監視情報を管理サーバへ通知するとともに、前記メール条件格納部に格納されている前記メール条件情報を、所定のタイミングで前記管理サーバへ通知する。前記メール条件は、前記管理サーバが電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信される前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ネットワークを介して接続されるプリンタを管理する管理サーバが、そのプリンタにおいて発生した障害等に関する特定情報を電子メールで通知するために、管理サーバに対して電子メールの送信先メールアドレスを設定する技術に関するものである。

近年、ネットワークに接続された複数のプリンタを、ネットワークを介して管理する管理システムが普及しつつある。

この管理システムでは、各プリンタは、自分の動作状態に関する種々の情報、例えば、紙詰まり、インク切れ等の障害（エラー）発生情報や、インク残量や用紙残数が少ない場合等の警告（ワーニング）発生情報、用紙残量等消耗品の低減具合の情報、動作履歴情報など、を管理サーバに通知する。管理サーバは、各プリンタからの通知を受け付けて管理する。管理サーバで管理される情報は、修理のためのサービスマンの派遣や、インク、用紙などの消耗品の発送等、種々のサービスに利用される。

管理サーバで実行されるサービスの一例として、管理する情報の中に、上記障害発生のような、あらかじめ設定されている特定事象の発生を示す特定情報が含まれていた場合に、あらかじめ設定されている送信先メールアドレスに対して、その特定情報を電子メールにて通知することが行われる。

管理サーバにおいて電子メールの送受信を可能とするためには、あらかじめ、この管理サーバ用のメールアカウントを取得し、対応するメールサーバを設定し、送信元メールアドレスの設定をしておく必要がある。このメールサーバや送信元メールアドレスは、管理サーバのオペレータが、あらかじめ管理サーバに入力しておくことによって設定される。

また、実際に電子メールを送信するためには、送信先を示す送信先メールアドレスが必要である。この送信先メールアドレスも、上記メールサーバや送信元メールアドレスの設定と同様に、管理サーバのオペレータが、各プリンタの管理者等によって指定されたメールアドレスを、あらかじめ管理サーバに入力しておくことによって設定される。

特開２００２−７７３０号公報

ここで、上記送信先メールアドレスとしては、通常、各プリンタの管理者に与えられているメールアドレスが設定されるが、設置環境の変更等に応じて変更される管理者に応じて、電子メールの送信先を適宜変更したい場合がある。

また、プリンタの使用状況に応じて、電子メールの送信先を適宜変更したい場合もある。例えば、大量の枚数を印刷するジョブを翌朝までに終了させなくてはならない場合がある。ユーザが夕方この印刷ジョブをプリンタに実行させて帰宅した後、万一その印刷ジョブの実行中に障害等が発生して印刷ジョブが中断した場合に、自宅に電子メールで通知してもらえれば、この障害等に対処して印刷ジョブを再開させることも可能となる。このため、プリンタのユーザは、自分の印刷ジョブの実行中に発生した障害に対して対処するために、自分が指定したメールアドレスに電子メールを送信してもらいたい場合がある。

しかしながら、管理サーバに設定されている送信先メールアドレスは、上述したように、管理サーバにおいて入力設定されるため、管理サーバのオペレータでなければ、その設定を変更することはできない。すなわち、プリンタのユーザが、電子メールの送信先を容易に変更することができないという問題がある。

この発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、管理サーバに設定されている電子メールの送信先を、プリンタのユーザが容易に変更することが可能な技術を提供することを目的とする。

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の第１の装置は、管理サーバとネットワークを介して通信可能な印刷装置であって、
メール条件情報を格納するためのメール条件格納部と、
入力されるメール条件を前記メール条件情報として取得し、前記メール条件格納部に格納するメール条件取得部と、
前記印刷装置の動作状態に関する監視情報を前記管理サーバへ通知するとともに、前記メール条件格納部に格納されている前記メール条件情報を、所定のタイミングで前記管理サーバへ通知する情報通知制御部と、
を備え、
前記メール条件は、前記管理サーバが電子メールを送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信される前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とする。

上記印刷装置によれば、メール条件を設定して、管理サーバに通知することができるので、管理サーバが送信する電子メールの送信先を、印刷装置を利用しているユーザによって容易に変更することが可能である。

なお、前記メール条件は、各特定事象にそれぞれ対応する送信先メールアドレスを含むようにしてもよい。こうすれば、特定事象ごとに電子メールの送信先を設定することができる。

なお、前記所定のタイミングは、前記監視情報を管理サーバへ通知するタイミングに基づいて決定されることが好ましい。

このようにすることにより、監視情報を管理サーバへ通知する際に、メール条件情報を管理サーバに通知することができるので、都合がよい。

また、前記所定のタイミングは、前記特定事象の発生を前記監視情報として前記管理サーバへ通知するタイミングに基づいて決定されるようにしてもよい。

このようにしても、特定事象の発生を監視情報として管理サーバへ通知する際に、メール条件情報を管理サーバに通知することができるので、都合がよい。

さらに、前記所定のタイミングは、前記印刷装置の起動後前記監視情報を管理サーバへ通知するまでの期間のいずれかのタイミングに決定されるようにしてもよい。

このようにすれば、印刷装置の起動後監視情報が管理サーバへ通知される前に、あらかじめメール条件を管理サーバへ通知することができるので、都合がよい。

また、上記印刷装置において、前記情報通知制御部は、
前記メール条件取得部が、取得した前記メール条件情報を前記メール条件格納部に格納した後、前記監視情報を管理サーバへ通知するタイミングに基づいて前記所定のタイミングを決定し、前記格納したメール条件情報を前記管理サーバへ通知することも好ましい。

このようにすれば、メール条件の変更に応じて、変更されたメール条件情報を管理サーバに通知することができるので、都合がよい。

本発明の第２の装置は、印刷装置とネットワークを介して通信可能な管理サーバであって、
メール条件情報を格納するためのメール条件管理格納部と、
前記印刷装置から通知される、前記印刷装置の識別情報および前記メール条件情報を取得し、前記識別情報と前記メール条件情報とを対応づけて前記メール条件管理格納部に格納するメール条件管理部と、
前記メール条件情報に基づいて電子メールを作成して送信する電子メール作成部と、
を備え、
前記メール条件は、前記電子メール作成部が前記電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記対応する印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信する前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とする。

上記管理サーバによれば、メール条件情報を、印刷装置から通知することにより取得することができるので、印刷装置側でメール条件を変更することにより、管理サーバが送信する電子メールの送信先を容易に変更することが可能である。

なお、上記管理サーバにおいて、
前記印刷装置の動作状態を示す監視情報を格納するための監視情報管理格納部と、
前記印刷装置から通知される、前記印刷装置の監視情報および前記印刷装置の識別情報を取得し、前記識別情報と前記監視情報とを対応づけて前記プリンタ管理情報格納部に格納する監視情報管理部と、
を備え、
前記電子メール作成部は、
前記監視情報中に前記特定事象の発生を通知する情報が含まれていた場合において、前記特定事象の発生を通知するための電子メールを、前記メール条件情報に含まれる前記送信先メールアドレスを送信先として作成することが好ましい。

こうすれば、印刷装置において、メール条件情報に含まれている特定事象が発生した場合に、メール条件情報に含まれている送信先メールアドレスを送信先として、前記特定事象の発生情報を報告するための電子メールを送信することができる。

また、前記電子メール作成部は、
前記監視情報管理格納部に格納されている前記監視情報中の前記特定事象に関連する情報を含めて、前記電子メールを作成することができる。

なお、本発明は、上記した印刷装置や管理サーバの他、印刷装置および管理サーバを備える管理システム等の態様で実現することができる。また、印刷装置のメール条件取得通知方法や管理サーバのメール条件取得方法等の方法発明の態様で実現することもできる。さらに、それら方法や装置を構築するためのコンピュータプログラムとしての態様や、そのようなコンピュータプログラムを記録した記録媒体としての態様や、上記コンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号など、種々の態様で実現することも可能である。

本発明をコンピュータプログラムまたはそのプログラムを記録した記録媒体等として構成する場合には、印刷制御装置や印刷装置を制御するプログラム全体として構成するものとしてもよいし、本発明の機能を果たす部分のみを構成するものとしてもよい。また、記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置などコンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。

以下、本発明の実施の形態について、実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ａ１．システム概要：
Ａ２．プリンタおよび管理サーバの構成：
Ａ３．メール条件の取得：
Ａ４．メール条件情報の通知：
Ａ５．効果：
Ｂ．変形例：

Ａ．実施例：
Ａ１．システム概要：
図１は、実施例としての管理システムの構成を示す説明図である。この管理システム１０００では、インターネットＩＮＴを介して、プリンタを管理する管理者側ネットワークシステムＭＮＴと、管理されるプリンタを有する複数のユーザ側ネットワークシステムＵＮＴとが接続されている。なお、以下の説明を容易にするため、管理者側ネットワークシステムＭＮＴとユーザ側ネットワークシステムＵＮＴとの関係は、いずれも同じであるとし、図１には、１つのユーザ側ネットワークシステムＵＮＴ１のみを示している。

管理者側ネットワークシステムＭＮＴでは、このシステム内に設けられたローカルエリアネットワークＮＴ０に管理サーバＳＶが接続されている。

ユーザ側ネットワークシステムＵＮＴ１では、このシステム内に設けられたローカルエリアネットワークＮＴ１を介して、複数のプリンタＰＲＴと、複数のクライアントＰＣ（以下、クライアントと略す。）ＣＬが接続されている。また、このローカルエリアネットワークＮＴ１は、図示しないファイヤウォールを介してインターネットＩＮＴに接続されている。なお、以下の説明を容易にするため、複数のプリンタＰＲＴは、それぞれ同じ機能を有していることとし、図１には、２つのプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２を例示している。同様に、複数のクライアントＣＬも、それぞれ同じ機能を有していることとし、図１には、２つのクライアントＣＬ１，ＣＬ２を例示している。

なお、以下では、複数のプリンタＰＲＴを個別に特定しない場合には、各プリンタを総称して単にプリンタＰＲＴと呼ぶ場合もある。また、複数のクライアントＣＬを個別に特定しない場合には、各クライアントを総称して単にクライアントＣＬと呼ぶ場合もある。

各プリンタＰＲＴは、ローカルエリアネットワークＮＴ１を介して各クライアントＣＬから送信された印刷ジョブを実行する。図１は、ユーザクライアントＣＬ１から第１のプリンタＰＲＴ１に印刷ジョブデータが送信される場合を例示している。

また、各プリンタＰＲＴは、紙詰まり、インク切れ等の障害（エラー）発生情報や、インク残量や用紙残数が少ない場合等の警告（ワーニング）発生情報、用紙残量等消耗品の低減具合の情報、動作履歴情報などプリンタの動作状態を監視し、その監視結果を監視情報として蓄積する。そして、蓄積した監視情報を、定期的に管理サーバＳＶに対して送信し、また、障害等発生した事象の内容に応じて、適時管理サーバＳＶに対して送信する。例えば、紙詰まりや、インク切れ、プリンタに装備する種々の機構の故障のように、プリンタの動作が停止してしまうような障害（エラー）に対しては、直ちにその発生情報を管理サーバＳＶに対して送信する。また、インクや用紙残量が少ない場合のような警告（ワーニング）に対しては、ある程度時間を置いて送信し、あるいは、定期的に送信する通常の履歴情報に含めて送信する。

管理サーバＳＶは、各プリンタＰＲＴから送信された上述の監視情報を受信し、各プリンタの識別情報と対応づけて、データベースとして蓄積する。そして、蓄積された情報の中に、後述するようにあらかじめ設定されている特定の事象、例えば、紙詰まり、インク切れ等の障害の発生を示す特定情報が含まれていた場合には、その特定情報を電子メールにて通知するために、あらかじめ設定されている送信先メールアドレスを宛先とする電子メールを作成して送信する。なお、電子メールの送信先メールアドレスの管理サーバへの設定については、後で詳述する。

なお、データベースとして蓄積された情報は、上記電子メール作成の他、修理のためのサービスマンの派遣や、インク、用紙などの消耗品の発送など、種々のサービス提供のために利用されるが、これらを実施するための機構は、本発明には特に関係がないので省略する。

ここで、プリンタＰＲＴが接続されているローカルエリアネットワークは、上述したように、図示しないファイヤウォールを介してインターネットＩＮＴに接続されている。このため、管理サーバＳＶ側からは、ファイヤウォールを越えて各プリンタＰＲＴ側へ接続して、各プリンタＰＲＴに蓄積されている監視情報を取得することができない。そこで、管理サーバＳＶにＷｅｂサーバとしての機能を持たせ、プリンタＰＲＴは、Ｗｅｂサーバである管理サーバＳＶにＨＴＴＰ（hyper text transfer protocol）を用いて接続（アクセス）し、監視情報を含む通信データを送信することにより、管理サーバＳＶに対して監視情報を通知することとしている。

なお、プリンタＰＲＴおよび管理サーバＳＶ間では、セキュリティの観点から、ＨＴＴＰの一種であるＨＴＴＰＳプロトコルによる暗号化通信が行われる。例えば、各プリンタＰＲＴには、管理サーバＳＶが複数のプリンタを一意に識別するためのプリンタ識別情報としてプリンタＩＤと、管理サーバＳＶへの接続認証のためのパスワードが予め設定されている。各プリンタＰＲＴは、上述のプリンタＰＲＴに蓄積されている監視情報を管理サーバＳＶに通知する際に、まず、プリンタＩＤおよびパスワードを用いて管理サーバＳＶにログインし、管理サーバＳＶからの応答指示に従って上述の監視情報を通知する。管理サーバＳＶでは、通知された監視情報を、このプリンタＩＤを識別情報として対応づけて、データベースに蓄積する。なお、本例では、説明の便宜上、２つのプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２には、それぞれプリンタＩＤとして「ＬＰ−００１」，「ＬＰ−００２」が設定されていることとする。

ところで、各プリンタＰＲＴと管理サーバＳＶとの関係は、それぞれ同じであるので、以下では、本発明の説明を容易にするため、第１のプリンタＰＲＴ１と管理サーバＳＶについて、さらに説明を加えることとする。

Ａ２．プリンタおよび管理サーバの構成：
図２は、第１のプリンタＰＲＴ１および管理サーバＳＶの機能ブロックを例示する説明図である。図中のプリンタＰＲＴ１および管理サーバＳＶの構成は、本発明の特徴を説明するための構成のみを示している。例えば、第１のプリンタＰＲＴ１は、実際に印刷を行う印刷機構やこれを制御するコントローラ等の通常のプリンタに関する構成部分については省略して示している。また、管理サーバＳＶは、各プリンタＰＲＴを管理するための構成のみを示しており、サーバコンピュータに一般的に装備する種々の構成については省略して示している。

プリンタＰＲＴ１は、制御部１００と、通信部１２０と、情報格納部１３０と、を備えている。制御部１００は、図示しないＣＰＵやメモリを備えるコンピュータにより構成されている。また、通信部１２０は、図示しないネットワークボードやネットワークカードにより実現され、情報格納部１３０は、図示しないメモリにより実現される。

情報格納部１３０は、メール条件格納部１３２と、監視情報格納部１３４と、プリンタ情報格納部１３６として機能する。メール条件格納部１３２には、メール条件取得部１０２で取得されたメール条件情報が格納される。監視情報格納部１３４には、動作監視部１０４による監視結果を示す監視情報が格納される。プリンタ情報格納部１３６にはプリンタＩＤ等や管理サーバＳＶへの接続に利用されるパスワード等のプリンタＰＲＴ１に関する固有の情報が格納される。

通信部１２０は、自分が接続されているローカルエリアネットワークＮＴ１やインターネットＩＮＴを介して接続されている他の機器と通信を行う機能を有している。例えば、クライアントＣＬとの通信を行う。また、管理サーバＳＶと、必要に応じてＨＴＴＰＳプロトコルによるセキュリティ通信を行う。

制御部１００は、メモリに格納された種々のプログラムをＣＰＵが実行することにより、種々の機能ブロック、特に、メール条件取得部１０２と、動作監視部１０４と、情報通知制御部１０６として機能する。

メール条件取得部１０２は、後述するように、電子メールのメール条件情報を取得して、メール条件格納部１３２に格納する。

動作監視部１０４は、プリンタ全体の動作状態を監視し、その監視結果を監視情報として監視情報格納部１３４に格納する。監視される動作状態には、紙詰まり、インク切れ等の障害（エラー）発生状況や、インク残量や用紙残数が少ない場合等の警告（ワーニング）発生状況、用紙残量等消耗品の低減具合の状況、等が含まれる。

情報通知制御部１０６は、通信部１２０を制御して、上述したように、情報格納部１３０に格納されたメール条件情報や、監視情報、プリンタ情報を、管理サーバＳＶに通知する。

なお、メール条件取得部１０２および情報通知制御部１０６の動作については、後で詳述する。

管理サーバＳＶは、制御部２００と、通信部２２０と、情報格納部２３０と、を備えている。制御部２００は、図示しないＣＰＵやメモリを備えるコンピュータにより構成されている。また、通信部２２０は、図示しないネットワークボードやネットワークカードにより実現され、情報格納部２３０は、図示しないメモリにより実現される。

情報格納部２３０は、プリンタ管理情報格納部２３２と、メール条件管理情報格納部２３４として機能する。プリンタ管理情報格納部２３２には、各プリンタＰＲＴから通知される監視情報およびプリンタ情報が、後述する監視情報管理部２０４によって格納される。メール条件管理情報格納部２３４には、プリンタＰＲＴ１から通知されるメール条件情報が、後述するメール条件管理部２０６によって格納される。

通信部２２０は、自分が接続されているローカルエリアネットワークＮＴ０やインターネットＩＮＴを介して接続されている他の機器と通信を行う機能を有している。例えば、プリンタＰＲＴ１と、必要に応じてＨＴＴＰＳプロトコルによるセキュリティ通信を行うＷｅｂサーバとして機能し、プリンタＰＲＴ１から通知された情報を制御部２００に受け渡す。

制御部２００は、メモリに格納された種々のプログラムをＣＰＵが実行することにより、種々の機能ブロック、特に、通知情報管理部２０２と、監視情報管理部２０４と、メール条件管理部２０６と、電子メール作成部２０８として
機能する。

通知情報管理部２０２は、後述するように、通信部２２０から受け取った通知情報に従って、監視情報管理部２０４、メール条件管理部２０６、電子メール作成部２０８を制御する。

監視情報管理部２０４は、通信部２２０から受け取った通知情報から監視情報およびプリンタ情報を取得し、この監視情報を通知したプリンタＰＲＴ１の識別情報、本例ではプリンタＩＤ「ＬＰ−００１」、と対応づけて、プリンタ管理情報格納部２３２に格納する。

また、メール条件管理部２０６も、通信部２２０から受け取った通知情報からメール条件情報を取得し、このメール条件情報を通知したプリンタＰＲＴ１の識別情報、本例では、管理サーバＳＶへの接続に利用するプリンタＩＤ「ＬＰ−００１」、と対応づけて、メール条件管理情報格納部２３４に格納する。

なお、上記プリンタの識別情報としては、必ずしも、管理サーバＳＶへの接続に利用されるプリンタＩＤに限定されるものではなく、製造番号、ＩＰ（internet protocol）アドレス等の各プリンタに固有の情報であれば利用することができる。

電子メール作成部２０８は、後述するように、通知情報管理部２０２からの指示に従って、電子メールを作成し、通信部２２０を介して送信する。なお、この電子メールの送信先メールアドレスは、メール条件管理情報格納部２３４に格納されているプリンタＰＲＴ１のメール条件情報に基づいて設定される。また、電子メールデータの送信は、通常、ＳＭＴＰ(simple mail transfer protocol)プロトコルに従って実行される。

なお、上記説明では、第１のプリンタＰＲＴ１の構成を例に説明したが、第２のプリンタＰＲＴ２や図示ない複数のプリンタＰＲＴも、第１のプリンタＰＲＴ１と同様の構成を有しており、管理サーバＳＶの上記各機能ブロックの動作は、第２のプリンタＰＲＴ２や図示ない複数のプリンタＰＲＴに対しても、上記第１のプリンタＰＲＴ１に対する場合と同様である。

Ａ３．メール条件の取得：
第１のプリンタＰＲＴ１では、メール条件取得部１０２が、以下で説明するようにしてメール条件を取得し、メール条件格納部１３２に格納することことにより、メール条件を設定することができる。

まず、ユーザが、Ｗｅｂブラウザとして機能するクライアントＣＬから、Ｗｅｂサーバとして機能するプリンタＰＲＴ１に対してメール条件を入力することにより、プリンタＰＲＴ１のメール条件取得部１０２が、メール条件を取得することができる。

ここで、メール条件を設定したいユーザが、自分の利用するＷｅｂブラウザとしてのクライアントＣＬから、Ｗｅｂサーバとして機能するプリンタＰＲＴ１に対してアクセスすると、Ｗｅｂブラウザには図示しないメニュー画面が表示される。そして、メニュー画面の中からメール条件設定の項目を指定することにより、Ｗｅｂブラウザにメール条件設定画面が表示される。なお、Ｗｅｂサーバとしての機能は、例えば、プリンタＰＲＴ１の通信部１２０に備えられている。

図３は、Ｗｅｂブラウザに表示されるメール条件設定画面を示す説明図である。メール条件設定画面には、電子メールを送信すべき事象として、あらかじめ複数の事象が用意されており、それぞれの事象ごとに、メール条件設定欄が設けられている。図中には、エラー発生、ワーニング発生、および印刷ジョブ終了の３つの事象が例示されており、各事象のメール条件設定欄には、チェックボックス（図中、□で示す。）と、メールアドレス設定欄と、コメント設定欄が用意されている。

ユーザはチェックボックスをチェックすることにより、チェックされた事象を、電子メールで通知すべき特定事象とすること、メールアドレス設定欄に入力されたメールアドレスを、その電子メールの送信先メールアドレスとすること、および、コメント設定欄に入力されたコメントを、その電子メールに付加するコメントとすることを、メール条件として設定することができる。なお、メールアドレス設定欄には、例えば、コンマ（，）で区切ることにより、複数のメールアドレスを入力することが可能であり、複数の送信先メールアドレスを設定することができる。

ユーザが図中右下の「ＯＫ」ボタンを押すと、上記のようにして入力設定されたメール条件情報が、ＷｅｂブラウザからＷｅｂサーバとして機能する通信部１２０に対して送信される。

メール条件取得部１０２は、Ｗｅｂサーバとして機能する通信部１２０から受け取ったメール条件情報を、メール条件格納部１３２に格納する。これにより、ユーザは、管理サーバＳＶに通知するメール条件をプリンタＰＲＴ１に入力設定することができる。

また、ユーザが、プリンタＰＲＴ１の図示しないコントロールパネルからメール条件を入力することにより、プリンタＰＲＴ１のメール条件取得部１０２がメール条件を取得することもできる。

ユーザが、プリンタＰＲＴ１の図示しないコントロールパネルのメニュー画面の中からメニュー条件設定の項目を指定することにより、コントロールパネルにも、第１の方法と同様に、メール条件設定画面が表示される。ユーザは、コントロールパネルに表示されたメール条件設定画面を利用してメール条件を入力することができる。メール条件取得部１０２は、こうして入力設定されたメール条件情報を、メール条件格納部１３２に格納する。これにより、ユーザは、管理サーバＳＶに通知するメール条件をプリンタＰＲＴ１に入力設定することができる。

また、ユーザごとに送信先メールアドレスを登録しておく仕組みと、印刷ジョブデータなど、クライアントとプリンタＰＲＴ１との間の接続プロトコルに従って、プリンタＰＲＴ１に送信される通信データの中から、ユーザを識別する仕組みと、を備えることにより、印刷ジョブごとに電子メールの送信先メールアドレスを変化させられるようにしてもよい。

さらに、ユーザが、クライアントＣＬで入力したメール条件を、印刷ジョブデータに含めてプリンタＰＲＴ１に送信することにより、プリンタＰＲＴ１のメール条件取得部１０２がメール条件を取得することもできる。この場合には、印刷ジョブごとに、送信先メールアドレスを別々に指定することができる。

クライアントＣＬで印刷を指示するユーザは、図示しない印刷ドライバによって表示される印刷プロパティ画面に含まれるメール条件設定画面を利用して、印刷ジョブごとにメール条件を設定し、印刷ジョブデータに含めてプリンタＰＲＴ１に入力することもできる。メール条件情報が印刷ジョブデータに含まれている場合には、プリンタＰＲＴ１のメール条件取得部１０２は、印刷ジョブデータに含まれているメール条件情報を抽出し、メール条件格納部１３２に格納する。これにより、ユーザは、管理サーバＳＶに通知するメール条件をプリンタＰＲＴ１に入力設定することができる。この場合には、印刷ジョブごとに、送信先メールアドレスを別々に指定することができる。

図４は、メール条件格納部１３２に格納されるメール条件情報について示す説明図である。図中において、ジョブ番号と関係づけられていないメール条件情報、すなわち、ジョブ番号が空欄のメール条件情報は、印刷ジョブに関係なく設定されているメール条件情報を示している。ジョブ番号欄と対応づけられているメール条件情報は、印刷ジョブデータから取得されたメール条件情報を示しており、印刷ジョブのジョブ番号と対応づけられて、メール条件格納部１３２に格納される。図中には、ジョブ番号＃１０００と対応付けられたメール条件情報が例示されている。

ジョブ番号に対応づけられたメール条件情報がメール条件格納部１３２に格納されている場合に、その印刷ジョブの実行中に発生した特定事象については、その印刷ジョブのジョブ番号に対応づけて設定されたメール条件が優先して利用される。ただし、ジョブ番号に対応づけられていないメール条件を併せて利用するようにしてもよい。

なお、ユーザによって、上記のようにして設定されるメール条件が印刷ジョブに関係ない場合には、メール条件格納部１３２に、印刷ジョブと対応付けられずに格納されているメール条件情報の内容が、新たなメール条件情報の内容に更新される。また、上記のようにして設定されるメール条件が印刷ジョブに関係している場合には、その印刷ジョブの印刷ジョブ番号に対応付けられたメール条件情報として、新たにメール条件格納部１３２に格納される。ただし、印刷ジョブ番号に対応づけられたメール条件情報は、対応する印刷ジョブが終了した場合には、メール条件取得部１０２によってメール条件格納部１３２から消去される。

また、プリンタＰＲＴ１の管理者によって設定されたメール条件情報をデフォルト情報として、一般のユーザによって書き換えられないように、メール条件格納部１３２に格納するようにし、管理者によって設定されたメール条件を、適宜設定できるようにしてもよい。

なお、以上のメール条件の取得方法については、第２のプリンタＰＲＴ２の他各プリンタＰＲＴにおいても同様である。

Ａ４．メール条件情報の通知：
第１のプリンタＰＲＴ１に設定されたメール条件情報の管理サーバＳＶへの通知、および、通知されたメール条件情報の管理サーバＳＶにおける設定は、以下で説明するように、第１のプリンタＰＲＴ１の情報通知制御部１０６による監視情報の通知制御処理、および、管理サーバＳＶの通知情報管理部２０２による通知情報管理処理において、実行される。

図５は、第１のプリンタＰＲＴ１の情報通知制御部１０６による監視情報の通知制御処理および管理サーバＳＶの通知情報管理部２０２による通知情報管理処理の手順を示す説明図である。

プリンタＰＲＴ１の情報通知制御部１０６による通知制御処理は、プリンタＰＲＴ１を起動後直ちに開始され、動作を停止するまで常時実行される。

情報通知制御部１０６において通知制御処理を開始すると、まず、ステップＳ３１０において、プリンタＰＲＴ１に現在設定されているメール条件情報、すなわち、メール条件格納部１３２に格納されているメール条件情報を、管理サーバＳＶへ通知する。

次に、ステップＳ３２０では、プリンタの動作状態に関して、直ちに通知すべき事象が発生しているか否か判断する。この判断は、動作監視部１０４の監視結果に基づいて実行される。例えば、この直ちに通知すべき情報として、プリンタの故障、紙詰まり、インク切れ等のプリンタの動作が停止してしまうようなエラーが、動作監視部１０４にあらかじめ設定される。そして、このような事象が発生した場合には、その発生を知らせる情報が動作監視部１０４から情報通知制御部１０６に通知される。情報通知制御部１０６では、動作監視部１０４から通知された発生通知情報により上記判断を実行する。

ここで、直ちに通知すべき事象が発生している(ステップＳ３２０：ＹＥＳ)場合には、管理サーバＳＶに対して、上記事象の発生情報およびこれに関連する情報を監視情報として通知する。そして、ステップＳ３２０の判断処理を繰り返す。一方、直ちに通知すべき事象が発生していない(ステップＳ３２０：ＮＯ)場合には、ステップＳ３４０の判断処理を実行する。

ステップＳ３４０では、管理サーバＳＶへの定期的な通知タイミングとなっているか否か判断する。定期的な通知タイミングとなっていない(ステップＳ３４０：ＮＯ)場合には、ステップＳ３２０の判断処理を繰り返す。一方、定期的な通知タイミングとなっている(ステップＳ３４０：ＹＥＳ)場合には、ステップＳ３５０の判断処理を実行する。

ステップＳ３５０では、メール条件設定変更の有無、すなわち、メール条件格納部１３２に格納されているメール条件情報が変更されており、前回管理サーバＳＶに通知したメール条件情報と異なっているか否か判断する。例えば、メール条件取得部１０２がメール条件格納部１３２へのメール条件情報の格納を実行した際には、メール条件情報が変更されたことを知らせる情報が、情報通知制御部１０６に通知される。情報通知制御部１０６では、メール条件取得部１０２から通知された変更通知情報により上記判断を実行する。

ここで、メール条件設定変更がある(ステップＳ３５０：ＹＥＳ)場合には、ステップＳ３６０において、管理サーバＳＶに対して、前回定期的に監視情報を通知した後の監視情報を通知するとともに、メール条件格納部１３２に格納されている変更後のメール条件情報を通知する。一方、メール条件設定変更がない(ステップＳ３５０：ＮＯ)場合には、ステップＳ３７０において、管理サーバＳＶに対して、前回定期的に監視情報を通知した後の監視情報を通知する。ステップＳ３６０あるいはステップＳ３７０の処理の終了後は、ステップＳ３２０の処理を繰り返し実行する。

以上のようにして、プリンタＰＲＴ１の情報通知制御部１０６では、管理サーバＳＶへの監視情報の通知を実行するとともに、メール条件情報の通知を実行する。

管理サーバＳＶの通知情報管理部２０２による通知情報管理処理も、管理サーバＳＶの起動後直ちに開始され、動作を停止するまで常時実行される。

通知情報管理部２０２において通知情報管理処理を開始すると、まず、ステップＳ４１０では、プリンタＰＲＴ１からの通知の有無を判断する。通知が有った（Ｓ４１０：ＹＥＳ）場合には、ステップＳ４２０の判断処理を実行し、通知が無い（Ｓ４１０：ＮＯ）場合には、ステップＳ４１０に戻って、次の通知があるまでステップＳ４１０の判断処理を繰り返す。

プリンタＰＲＴ１からの通知が合った場合、ステップＳ４２０では、通知情報にメール条件情報が含まれているか否か判断する。メール条件情報が含まれている（Ｓ４２０：ＹＥＳ）場合には、ステップＳ４３０において、メール条件管理部２０６を制御して、通知されたメール条件情報と、プリンタＰＲＴ１のプリンタ識別情報、本例では、プリンタＩＤ「ＬＰ−００１」と、を対応づけて、メール条件管理情報格納部２３４に格納する。一方、メール条件情報が含まれていない（Ｓ４２０：ＮＯ）場合、あるいは、ステップＳ４３０の処理の終了後は、ステップＳ４４０の判断処理を実行する。

図６は、メール条件管理情報格納部２３４に格納されるメール条件情報について示す説明図である。図に示すように、プリンタＰＲＴ１から通知されたメール条件情報は、プリンタ識別情報と対応付けて、メール条件管理情報格納部２３４に格納される。図中には、図４に示したプリンタＰＲＴ１から通知されたメール条件情報が、プリンタＰＲＴ１のプリンタＩＤ：ＬＰ−００１と対応づけられている場合が例示されている。

次に、図５のステップＳ４４０では、第１のプリンタＰＲＴ１から通知された情報に監視情報が含まれているか否か判断する。監視情報が含まれていない(ステップＳ４４０：ＮＯ)場合には、ステップＳ４１０の判断処理に戻って、次の通知があるまでステップＳ４１０の判断処理を繰り返す。一方、監視情報が含まれている(ステップＳ４４０：ＹＥＳ)場合には、ステップＳ４５０の処理を実行する。

ステップＳ４５０では、監視情報管理部２０４を制御して、通知された監視情報と、プリンタＰＲＴ１のプリンタ識別情報とを対応づけて、プリンタ管理情報格納部２３２に格納する。

次に、ステップＳ４６０では、ステップＳ４５０において格納されたプリンタＰＲＴ１の監視情報と、メール条件管理情報格納部２３４に格納されているプリンタＰＲＴ１のメール条件情報とを比較して、プリンタＰＲＴ１の監視情報中に、プリンタＰＲＴ１のメール条件情報中で設定されている特定事象の発生を示す情報（特定情報）が、含まれているか否か判断する。この監視情報中に特定情報が含まれていない(ステップＳ４６０：ＮＯ)場合には、ステップＳ４１０に戻って、次の通知があるまでステップＳ４１０の判断処理を繰り返す。一方、特定情報が含まれている(ステップＳ４６０：ＹＥＳ)場合には、ステップＳ４７０において、電子メール作成部２０８を制御して、電子メールの作成および電子メールの送信を実行する。

図７は、電子メール作成部２０８によって作成される電子メールのデータ構造例を示す説明図である。

電子メールの送信のための制御言語部分に相当するヘッダ部には、メール条件管理情報格納部２３４に格納されているメール条件情報を参照することにより、通知する特定事象に対応する送信先メールアドレスが抽出されて設定される。

電子メールの内容部分に相当するボディ部には、プリンタ管理情報格納部２３２に格納されている監視情報を参照することにより、特定事象の発生報告情報、対象となるプリンタの情報、関連する監視情報等が抽出されて付加される。また、メール条件管理情報格納部２３４に格納されているメール条件情報を参照することにより、通知する特定事象に対応するコメント情報が抽出されて付加される。ただし、これに限定されるものではなく、種々の情報を含めて電子メールを作成することが可能である。例えば、エラー種別とその対処方法、ワーニング種別とその対処方法、印刷ジョブの終了ステータス（正常に終了したかキャンセルされたか）、印刷ジョブで消費した消耗品量や印刷枚数、印刷ジョブ処理中に発生したエラー情報やワーニング情報、等が含まれていてもよい。

そして、電子メールの作成および送信が終了すると、図５のステップＳ４１０に戻って、次の通知があるまでステップＳ４１０の判断処理を繰り返す。

以上のようにして、管理サーバＳＶの通知情報管理部２０２では、プリンタＰＲＴ１からの監視情報やメール条件情報の通知を受け取って管理し、特定事象の発生を電子メールにより通知する。

なお、以上説明した第１のプリンタＰＲＴ１および管理サーバＳＶにおいて実行される処理は、他の各プリンタＰＲＴおよび管理サーバＳＶにおいて実行される処理においても、それぞれ同様である。

Ａ５．効果：
本実施例の管理システムのプリンタでは、ユーザは、プリンタの動作に関する事象として、障害等の事象であって電子メールによる通知を望む特定事象と、その電子メールの送信先メールアドレスと、その電子メールに付加するコメントとを含むメール条件を、プリンタに入力設定することができる。また、プリンタに設定されたメール条件を示す情報（メール条件情報）を、プリンタの動作に関する監視情報の通知手順と同様の手順で、管理サーバに通知することができる。

管理サーバでは、プリンタから通知されたメール条件情報を、このメール条件情報を通知してきたプリンタの識別情報と対応づけて管理することができる。そして、管理サーバでは、メール条件情報を参照して、通知された監視情報に、電子メールにより通知すべき特定事象の発生を示す情報が含まれている場合には、その情報を通知すべき送信先メールアドレスに対して、電子メールを送信することができる。

以上のように、上記実施例の管理システムでは、従来の管理システムにおいて、プリンタのユーザが容易に変更することができなかった電子メールの送信先メールアドレスを、プリンタに入力設定することにより、容易に変更することが可能となる。

従って、例えば、ユーザが、夕方印刷ジョブをプリンタに実行させて帰宅した後、万一その印刷ジョブの実行中に障害等が発生した場合に、ユーザの自宅や携帯電話などに通知された電子メールにより障害等の発生を知りたい場合に、その印刷ジョブの実行前に、通知してもらいたい送信先メールアドレスをプリンタに設定しておくことにより、障害等の発生を、設定した送信先メールアドレスに対して電子メールにより通知してもらうことができるので、ユーザは、すばやく対処することが可能となる。

なお、本実施例のように構成した管理システムでは、プリンタごとにメールアカウントを用意したり、プリンタからアクセス可能なネットワーク内にメール送信のためのメールサーバを配置したりする必要がなくなり、好都合である。さらに、管理サーバにおいて、同じ宛先へ通知する情報を１つの電子メールにまとめて送ることができるので、便利である。

Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。

上記実施例では、電子メールを送信すべき事象（特定事象）として選択可能な事象に、エラー発生、ワーニング発生、および印刷ジョブ終了の３つの事象が用意されている例を示したが、これに限定されるものではない。プリンタの動作状態に、通常、障害（エラー）はインク切れ、用紙切れ、紙ジャム等の種々の詳細な事象に分類されており、警告（ワーニング）もインク残量小、用紙残量小等の種々の詳細な事象に分類されている。そこで、これらの詳細な事象単位で設定することができるようにしてもよい。要するに、特定事象と、特定事象が発生したときに電子メールを送信する送信先メールアドレスとを設定することができれば、どのような形式で設定するようにしてもよい。

また、特定事象として選択した事象ごとに、メールアドレスとコメントのみを設定する例を示したが、これに限定されるものではなく、種々の設定欄をあらかじめ用意しておくようにしてもよい。

また、上記実施例では、プリンタＰＲＴ１においてメール条件の設定が変更された際に、次の定期的な監視情報の通知タイミングで、監視情報を管理サーバへ通知するとともに、変更したメール条件情報を管理サーバに通知する場合を例に説明しているが、これに限定されるものではない。例えば、ただちに通知すべき事象が発生した場合に、その発生情報を監視情報として通知するタイミングで、監視情報を管理サーバへ通知するとともに、変更したメール条件情報を管理サーバに通知するようにしてもよい。また、メール条件の設定が変更されていない場合でも、監視情報の通知タイミングで、監視情報を管理サーバへ通知するとともに、メール条件格納部１３２に格納されているメール条件情報を管理サーバへ通知するようにしてもよい。

上記実施例では、クライアントとプリンタとをローカルエリアネットワークを介して接続する場合を例に示したが、ＵＳＢ接続、パラレル接続、シリアル接続などの種々の有線接続や、ブルートゥース接続、赤外線接続などの種々の無線接続で接続するようにしてもよい。

実施例としての管理システムの構成を示す説明図である。 第１のプリンタＰＲＴ１および管理サーバＳＶの機能ブロックを例示する説明図である。 Ｗｅｂブラウザに表示されるメール条件設定画面を示す説明図である。 メール条件格納部１３２に格納されるメール条件情報について示す説明図である。 第１のプリンタＰＲＴ１の情報通知制御部１０６による監視情報の通知制御処理および管理サーバＳＶの通知情報管理部２０２による通知情報管理処理の手順を示す説明図である。 メール条件管理情報格納部２３４に格納されるメール条件情報について示す説明図である。 電子メール作成部２０８によって作成される電子メールのデータ構造例を示す説明図である。

符号の説明

１０００...管理システム
ＩＮＴ...インターネット
ＭＮＴ...管理者側ネットワークシステム
ＮＴ０...ローカルエリアネットワーク
ＳＶ...管理サーバ
ＵＮＴ１...ユーザ側ネットワークシステム
ＮＴ１...ローカルエリアネットワーク
ＣＬ１，ＣＬ２...クライアント
ＰＲＴ１，ＰＲＴ２...プリンタ
１００...制御部
１０２...メール条件取得部
１０４...動作監視部
１０６...情報通知制御部
１２０...通信部
１３０...情報格納部
１３２...メール条件格納部
１３４...監視情報格納部
１３６...プリンタ情報格納部
２００...制御部
２０２...通知情報管理部
２０４...監視情報管理部
２０６...メール条件管理部
２０８...電子メール作成部
２２０...通信部
２３０...情報格納部
２３２...プリンタ管理情報格納部
２３４...メール条件管理情報格納部

Claims (12)

1. 管理サーバとネットワークを介して通信可能な印刷装置であって、
   メール条件情報を格納するためのメール条件格納部と、
   入力されるメール条件を前記メール条件情報として取得し、前記メール条件格納部に格納するメール条件取得部と、
   前記印刷装置の動作状態に関する監視情報を前記管理サーバへ通知するとともに、前記メール条件格納部に格納されている前記メール条件情報を、所定のタイミングで前記管理サーバへ通知する情報通知制御部と、
   を備え、
   前記メール条件は、前記管理サーバが電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信される前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置であって、
   前記所定のタイミングは、前記監視情報を管理サーバへ通知するタイミングに基づいて決定される、印刷装置。
3. 請求項２記載の印刷装置であって、
   前記所定のタイミングは、前記特定事象の発生を前記監視情報として前記管理サーバへ通知するタイミングに基づいて決定される、印刷装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記所定のタイミングは、前記印刷装置の起動後前記監視情報を管理サーバへ通知するまでの期間のいずれかのタイミングに決定される、印刷装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記情報通知制御部は、
   前記メール条件取得部が、取得した前記メール条件情報を前記メール条件格納部に格納した後、前記監視情報を管理サーバへ通知するタイミングに基づいて前記所定のタイミングを決定し、前記格納したメール条件情報を前記管理サーバへ通知する、印刷装置。
6. 印刷装置とネットワークを介して通信可能な管理サーバであって、
   メール条件情報を格納するためのメール条件管理格納部と、
   前記印刷装置から通知される、前記印刷装置の識別情報および前記メール条件情報を取得し、前記識別情報と前記メール条件情報とを対応づけて前記メール条件管理格納部に格納するメール条件管理部と、
   前記メール条件情報に基づいて電子メールを作成して送信する電子メール作成部と、
   を備え、
   前記メール条件は、前記電子メール作成部が前記電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記対応する印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信する前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とする管理サーバ。
7. 請求項６記載の管理サーバであって、
   前記印刷装置の動作状態を示す監視情報を格納するための監視情報管理格納部と、
   前記印刷装置から通知される、前記印刷装置の監視情報および前記印刷装置の識別情報を取得し、前記識別情報と前記監視情報とを対応づけて前記プリンタ管理情報格納部に格納する監視情報管理部と、
   を備え、
   前記電子メール作成部は、
   前記監視情報中に前記特定事象の発生を通知する情報が含まれていた場合において、前記特定事象の発生を通知するための電子メールを、前記メール条件情報に含まれる前記送信先メールアドレスを送信先として作成することを特徴とする管理サーバ。
8. 請求項７記載の管理サーバであって、
   前記電子メール作成部は、
   前記監視情報管理格納部に格納されている前記監視情報中の前記特定事象に関連する情報を含めて、前記電子メールを作成することを特徴とする管理サーバ。
9. 管理サーバとネットワークを介して通信可能な印刷装置において、メール条件情報を取得して管理サーバに通知するための方法であって、
   入力されるメール条件を前記メール条件情報として取得し、前記印刷装置に内蔵されたメール条件格納部に格納する工程と、
   前記印刷装置の動作状態に関する監視情報を前記管理サーバへ通知するとともに、前記メール条件格納部に格納されている前記メール条件情報を、所定のタイミングで前記管理サーバへ通知する工程と、
   を備え、
   前記メール条件は、前記管理サーバが電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信される前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とするメール条件取得通知方法。
10. 印刷装置とネットワークを介して通信可能な管理サーバにおいて、メール条件情報を取得するための方法であって、
    前記印刷装置から通知される、前記印刷装置の識別情報および前記メール条件情報を取得する工程と、
    前記識別情報と前記メール条件情報とを対応づけて前記管理サーバに内蔵されたメール条件管理格納部に格納する工程と、
    を備え、
    前記メール条件は、前記管理サーバが前記電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記対応する印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信する前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とするメール条件取得方法。
11. 管理サーバとネットワークを介して通信可能な印刷装置において、メール条件情報を取得して管理サーバに通知するためのコンピュータプログラムであって、
    入力されるメール条件を前記メール条件情報として取得し、前記印刷装置に内蔵されたメール条件格納部に格納する機能と、
    前記印刷装置の動作状態に関する監視情報を前記管理サーバへ通知するとともに、前記メール条件格納部に格納されている前記メール条件情報を、所定のタイミングで前記管理サーバへ通知する機能と、
    を前記印刷装置に内蔵されたコンピュータによって実現させるとともに、
    前記メール条件は、前記管理サーバから電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信される前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
12. 印刷装置とネットワークを介して通信可能な管理サーバにおいて、メール条件情報を取得するためのコンピュータプログラムであって、
    前記印刷装置から通知される、前記印刷装置の識別情報および前記メール条件情報を取得する機能と、
    前記識別情報と前記メール条件情報とを対応づけて前記管理サーバに内蔵されたメール条件管理格納部に格納する機能と、
    を前記管理サーバに内蔵されたコンピュータによって実現させるとともに、
    前記メール条件は、前記管理サーバが前記電子メールを作成して送信する際の条件であって、前記印刷装置の動作状態に関する事象のうち１以上の特定事象と、前記対応する印刷装置で前記特定事象が発生した場合に送信する前記電子メールの送信先メールアドレスと、を含むことを特徴とするコンピュータプログラム。

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