JP2011166451A - 監視装置、画像形成装置、それらを接続したシステム、及びその監視方法 - Google Patents

Abstract

【課題】縮退動作により停止する機能に対してユーザが即座に復旧することを望んでいるであろう場合には、優先的な対応作業を可能とするよう対応優先度を決定する。
【解決手段】画像形成装置を監視する監視装置は、画像形成装置から、利用者が行った操作の履歴を示す利用情報及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を受信し、縮退情報を受信した場合、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定し、決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録し、登録された縮退情報及び関連付けられた優先度を出力する。ここで受信した利用情報が受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、縮退情報に対応する優先度を受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、画像形成装置を監視する技術に関するものである。

従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置の保守を目的として、画像形成装置で発生する動作障害を常時監視するシステムが存在している。このシステムでは、発生した動作障害の情報を画面表示などを通じて保守作業者へ提供し、保守作業の実施を促すことを行っている。複数の画像形成装置で動作障害が同時期に発生した場合、通常保守作業者は動作障害の発生順、若しくは障害内容によって予め決めている優先順位に従って保守作業を実施する。更に、画像形成装置の貢献度を利用ユーザ数、ユーザ毎の重要度、提供機能毎の重要度で重み付けして判断し、その貢献度に従って保守作業の順番を決定する方法が提案されている（例えば、特許文献１等参照。）。この方法によれば、動作障害が発生する以前の画像形成装置の使用状況を元にして、保守作業の順番を決定することができる。

特開平１１−３１３１３０号公報

一方、近年の画像形成装置では、一部の機能で障害が発生しやすい状態にある場合などに、その機能のみを停止し、それ以外の機能は継続的に使用できるようにしたものがある。このように画像形成装置において、特定の機能の提供を停止し、それ以外の機能を提供する動作を縮退動作と呼ぶ。保守作業者は、縮退動作中の画像形成装置に関しても通常通り機能が提供できるよう、停止している機能に関する保守作業を行う必要がある。

また、保守作業者は、通常、多数の画像形成装置を担当している。こういった場合、障害で全ての機能が停止している画像形成装置と、縮退動作中の画像形成装置とが同時に保守対象になることがあり得る。しかしながら前述した従来技術では、縮退動作中の画像形成装置に関しては想定しておらず、的確な保守作業の優先順位を決定することはできない。

本発明は上記従来例に鑑みて成されたもので、縮退動作が可能な画像形成装置を含むシステムにおいて、的確な保守作業の優先順位を決定する手法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は以下の構成を有する。機能の提供を停止する縮退モードで動作が可能な画像形成装置と接続され、該画像形成装置を監視する監視装置であって、
前記画像形成装置から、利用者が行った操作の履歴を示す利用情報、及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記縮退情報を受信した場合、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定する優先度決定手段と、
前記受信手段により受信した縮退情報及び当該縮退情報に基づき前記優先度決定手段により決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録する登録手段と、
前記登録手段により管理テーブルに登録された前記縮退情報及び関連付く優先度を出力する出力手段とを備え、
優先度決定手段は、前記受信手段により受信した前記利用情報が前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定する。

あるいは他の観点によれば本発明は以下の構成を有する。上記監視装置と接続された、機能の提供を停止する縮退モードで動作が可能な画像形成装置であって、
縮退モードで動作する場合に、縮退モードで動作していることを示す縮退情報を前記監視装置へ送信する手段と、
利用者により行われた操作を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された操作を利用情報として前記監視装置に送信する手段とを備える。

あるいは他の観点によれば本発明は以下の構成を有する。縮退モードにおいて機能の提供を停止することが可能な画像形成装置と、複数の該画像形成装置を監視する監視装置とを接続したシステムであって、
前記画像形成装置において利用者が行った操作の履歴を示す利用情報、及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を用いて、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定する優先度決定手段と、
前記縮退情報及び当該縮退情報に基づき前記優先度決定手段により決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録する登録手段と、
前記登録手段により管理テーブルに登録された前記縮退情報及び関連付く優先度を出力する出力手段とを備え、
優先度決定手段は、前記利用情報が前記縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定する。

本発明により、縮退動作が可能な画像形成装置を含むシステムにおいて、保守作業を行う際に対するユーザの使用状況に応じて、的確な保守の優先度を決定することができる。そして、その優先度に従って保守作業を実施することが可能となるため、ユーザの満足度を向上させることができる。

本発明に係るシステム全体を示す構成図 画像形成装置１００内のコントローラ２００のハードウェア構成を示す図 監視装置１０１のハードウェア構成を示すブロック図 画像形成装置１００と監視装置１０１間の通信のシーケンスを表す図 画像形成装置１００内のコントローラ２００の機能ブロック構成を表す図 動作状態を検知した際の画像形成装置１００の処理フロー図 使用形跡情報を検知した際の画像形成装置１００の処理フロー図 縮退定義テーブル８００を示す図 縮退管理テーブル９００を示す図 監視装置１０１内の機能ブロック構成を表す図 監視装置１０１の処理フロー図 使用状況管理テーブル１２００を示す図 イベント管理テーブル１３００を示す図 障害情報画面１４００の表示例を示す図 監視装置１０１が画像形成装置１００から使用状況情報、エラー情報、縮退情報、使用形跡情報を受信した際の処理フロー図

［第１実施形態］
＜システム構成＞
以下、本発明を実施するための第１の実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るシステム全体を示す図である。この図において、画像形成装置１００は、具体的にはネットワークプリント機能やファクシミリ機能、コピー機能等を併せ持つ複合複写機である。本図では、複数の画像形成装置１００と、画像形成装置の動作状態を監視する監視装置１０１とがネットワーク１０２（以下、ＬＡＮと呼ぶ）に接続されている。画像形成装置１００は、ＬＡＮ１０２を介して受信する画像データを印刷したり、状態を監視装置１０１へ通信したりするよう動作する。なお、監視装置１０１がインターネットを介した外部ネットワーク上にあり、画像形成装置１００と監視装置１０１とがインターネットを介して接続された構成であってもよい。

＜画像形成装置の制御部ハードウエア構成＞
図２は、画像形成装置１００内で装置全体の制御を司るコントローラ２００のハードウェア構成を表す図である。コントローラ２００の各構成要素は、システムバス２１５及び画像バス２１６に接続されている。ＣＰＵ２０７は画像形成装置１００全体の制御を行う。ＣＰＵ２０７は、ＨＤＤ２１９に格納されているＯＳやアプリケーションプログラム等を実行し、画像形成装置１００としての全般の処理を行う。本実施形態の説明にて画像形成装置１００が行う処理として述べるものは、全てこのＣＰＵ２０７の制御によるものである。

ＲＯＭ２０４には基本Ｉ／Ｏプログラム等のプログラムが格納されており、コントローラ２００起動時にＣＰＵ２０７はこのＲＯＭ２０４から基本Ｉ／Ｏプログラムを読み出して実行する。ＲＡＭ２０５は、プログラムを実行するためのワークメモリエリアであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。蓄積メモリ２０６は不揮発性メモリであり、画像形成装置１００の再起動後も保持しておく必要のある情報を記憶する。この情報とは、各種動作モード設定やアドレス帳、カウンタ値、個々の画像形成装置１００を識別するためのデバイスＩＤ、製品名などである。ＨＤＤ２１９はハードディスクドライブであり、画像形成装置１００内で扱う画像データの大量蓄積や、エラー／ジャム／アラームなどの障害情報、画像形成装置１００の制御プログラムの記憶に用いる。Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ２０２は、ＬＡＮ１０２と接続するためのインターフェース部であり、ＬＡＮ１０２を介してＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や監視装置１０１などの外部機器と通信を行う。回線Ｉ／Ｆ部２０３は、ＩＳＤＮ網や公衆電話網（以下、ＷＡＮ２１４と呼ぶ）に接続され、ＲＯＭ２０４内の通信制御プログラムにより制御され、遠隔の端末とデータの送受信を行う。ＦＡＸの送受信もこの回線Ｉ／Ｆ部２０３を使用して行う。操作部２０１には表示手段やキー入力手段が内蔵されており、これらはＣＰＵ２０７にて制御される。操作者は、キー入力手段を通してスキャナ読み取りやプリント出力に関する各種設定指示や、作動／停止指示を行う。また、前述の蓄積メモリ２０６やＨＤＤ２１９に記憶している情報を操作部２０１に表示するための指示を行う。以上の構成要素がシステムバス２１５上に配置される。

ＩＯ制御部２０８は、システムバス２１５と画像データを高速で転送する画像バス２１６とを接続するためのバスブリッジである。画像バス２１６上には以下の機能部が配置される。デジタルＩ／Ｆ部２１１は、画像形成装置１００のスキャナ部２１７やプリンタ部２１８とコントローラ２００とを接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。また、スキャナ部２１７やプリンタ部２１８内の各所に配置した前述の各種センサが検出した情報は、このデジタルＩ／Ｆ部２１１、及びＩＯ制御部２０８を介してシステムバス２１５へ流れる。画像処理部２０９は、入力及び出力画像データに対し補正／加工／編集を行う。画像回転部２１０は画像データの回転を行う。画像圧縮伸長部２１２は、多値画像データはＪＰＥＧ、２値画像データはＪＢＩＧ／ＭＭＲ／ＭＲ／ＭＨの圧縮伸張処理を行う。画像密度変換部２１３は、出力用画像データに対して解像度変換等を行う。

なお制御部以外には、スキャナ部、プリンタ部、通信部（ファクシミリ送受信およびデータ送受信）があり、これらが制御部により制御されている。また画像形成装置の使用は、不図示の操作パネルから行われる他、通信で接続されたコンピュータ等を等して可能である。コンピュータからは、リモートプリントやリモートスキャン、ファクシミリ送信や後述するボックス送受信等が可能である。画像形成装置はまた、ネットワークなどから受信あるいはスキャンした文書データをハードディスク等の記憶媒体（ボックス）に格納するボックス機能と呼ばれる機能を持つ。ボックス機能とさらにスキャナ部とプリンタ部とを用いたファクシミリ送受信、及びボックスから文書データを送信あるいは印刷することが可能である。これらボックスからの送受信をボックス送受信と呼ぶ。またスキャナには、原稿を載置するプラテンが備えられ、スキャナは、プラテン上に原稿圧板で固定された原稿を、移動する光学系でスキャンする圧板スキャンと、自動用紙搬送機構（ＡＤＦ）に載置した原稿を搬送しつつ固定された光学系でスキャンするＡＤＦスキャンとが可能である。さらに、ＡＤＦには原稿センサが設けられ、また圧板の開閉を検知する圧板開閉センサも設けられている。これらセンサにより原稿の載置あるいは圧板の開閉が検知されると、その検知結果は後述する使用形跡情報として監視装置に送信される。

＜縮退動作＞
画像形成装置には、「縮退動作」が可能である。縮退とは、たとえば障害の発生や、発生しやすいと想定される機能がある場合に、それを操作不能とする機能すなわち提供を停止させる機能であり、障害の発生の有無に関わらず管理者などの操作に応じて実行される。また、本実施形態ではある機能の障害の発生に応じて、画像形成装置で他の機能が利用可能な場合に自動的に画像形成装置の縮退動作が発動されるものとしている。なお、縮退動作している状態（動作モード）を縮退モードとも呼ぶ。これに対して提供する全ての機能が利用可能な動作モードを通常モードと呼び、縮退動作の原因となった障害を解消して通常モードに復帰させることを、縮退の解消と呼ぶ。

＜監視装置のハードウェア構成＞
図３は、監視装置１０１のハードウェア構成を示す図である。ＣＰＵ３０１は監視装置１０１全体の制御を行う。ＣＰＵ３０１は、ハードディスクコントローラ３１２を介してバス３０５に接続されたＨＤＤ３０８に格納されているＯＳやアプリケーションプログラム等を実行し、監視装置１０１としての全般の処理を行う。監視装置１０１は、例えば汎用コンピュータに監視装置として機能させるためのプログラムを実行させることで実現できる。すなわち、本実施形態の説明にて画像形成装置１００が行う処理として述べるものは、全てこのＣＰＵ３０１の制御によるものである。

ＲＯＭ３０２には基本Ｉ／Ｏプログラム等のプログラムが格納されており、監視装置１０１起動時にＣＰＵ３０１はこのＲＯＭ３０２から基本Ｉ／Ｏプログラムを読み出して実行する。ＲＡＭ３０３は、プログラムを実行するためのワークメモリエリアである。Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ部３０４は、画像形成装置１００とＬＡＮ１０２を介して通信を行うためのＮｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ部である。表示制御部３０６は、その先に接続されるモニタ３０９への画面表示を制御する。入力制御部３０７は、その先に接続されるポインティングデバイス３１０とキーボード３１１からの入力制御を行う。そして、これらのハードウェアがシステムバス３０５上に配置された構成をとっている。

＜画像形成装置から監視装置への通報＞
図４は、画像形成装置１００から監視装置１０１に対する通信のシーケンスを表す図である。この図に示す全ての通信は、画像形成装置１００のＮｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ２０２、若しくは回線Ｉ／Ｆ部２０３を介して行う。

画像形成装置１００は、ユーザにより使用される様々な機能の使用量を、機能毎に使用した用紙の枚数などで計数したカウンタの形式で、使用状況情報として、常時管理している。ここで述べる様々な機能とは、具体的には以下のものを指す。
・スキャナ部２１７の自動原稿送り装置（以後、ＡＤＦと呼ぶ）を使用して原稿をスキャンするＡＤＦ Ｓｃａｎ機能（自動用紙搬送スキャン機能）
・ＡＤＦを用いずにスキャナ部２１７の原稿台に置かれた原稿をスキャンする圧板スキャン機能
・スキャナ部２１７にてスキャンした原稿をファクシミリ送信（ＦＡＸ送信）するＦＡＸ Ｓｅｎｄ機能
・スキャナ部２１７にてスキャンした原稿をＥ−ｍａｉｌ送信やＦＴＰ送信によりＬＡＮ１０２を介して機器外へ送信するＳｃａｎ Ｓｅｎｄ機能
・ＨＤＤ２１９内に蓄積した画像データをＥ−ｍａｉｌ送信やＦＴＰ送信によりＬＡＮ１０２を介して機器外へ送信するＢＯＸ Ｓｅｎｄ機能
・ファクシミリ受信（ＦＡＸ受信）した画像データをＨＤＤ２１９内に蓄積するＦＡＸ Ｒｅｃｅｉｖｅ機能
・ＬＡＮ１０２を介して機器外から受信した画像データをＨＤＤ２１９内に蓄積するＮｅｔｗｏｒｋ Ｒｅｃｅｉｖｅ機能
・スキャナ部２１７にてスキャンした原稿をダイレクトにプリンタ部２１８で印刷出力するＣｏｐｙ機能（複写機能）
・Ｆａｘ受信した画像データをダイレクトにプリンタ部２１８で印刷出力するＦＡＸ Ｐｒｉｎｔ機能
・ＬＡＮ１０２を介して機器外から受信したデータをダイレクトにプリンタ部２１８で印刷出力するＮｅｔｗｏｒｋ Ｐｒｉｎｔ機能
・ＨＤＤ２１９内に蓄積した画像データをダイレクトにプリンタ部２１８で印刷出力するＢＯＸ Ｐｒｉｎｔ機能
なお、本例では、Ｓｃａｎ Ｓｅｎｄ機能とＢＯＸ Ｓｅｎｄ機能とを合わせてデータ送信とも呼ぶ。

さて図４に戻ると、画像形成装置１００は、予め定められた通信スケジュール設定に従って使用状況情報４０１を定期的に監視装置１０１へ送出する。画像形成装置１００は、各個体を一意に特定するためのＩＤ（例えば、機番）を予め蓄積メモリ２０６内に保持している。画像形成装置１００は、使用状況情報の送出の際には機番も同時に送出する。

また画像形成装置１００は、内部で動作エラーが発生した際、エラー情報４０２として、機番、エラー発生日時、エラー内容を監視装置１０１へ送出する。

更に画像形成装置１００は、内部で発生した動作エラーや特定の操作などにより縮退動作を行う際、その縮退情報４０３として、機番、縮退発生日時、縮退内容を監視装置１０１へ送出する。

画像形成装置１００における、具体的な縮退動作の例として、ＡＤＦ縮退、Ｓｃａｎｎｅｒ縮退、ＦＡＸ縮退、Ｐｒｉｎｔｅｒ縮退の４種類のモードがある。ＡＤＦ縮退とは、前述したＡＤＦスキャン機能およびそれを伴う複合的な機能の提供を停止するよう動作するモードである。Ｓｃａｎｎｅｒ縮退とは、スキャナ部２１７によるスキャン動作およびそれを伴う複合機能の提供を停止するよう動作するモードである。ＦＡＸ縮退とは、回線Ｉ／Ｆ部２０３を介したＦＡＸ通信機能およびそれを伴う複合機能の提供を停止するよう動作するモードである。Ｐｒｉｎｔｅｒ縮退とは、プリンタ部２１８での印刷機能およびそれを伴う複合機能の提供を停止するよう動作するモードである。

続いて、図４のシーケンス中の４０４で示す使用形跡情報の送出について説明する。画像形成装置１００は、利用者によって機能が使用されたり、何らかの操作が行われたりした場合、それらのうちの特定の機能や操作の内容を使用形跡として検知して使用形跡情報として送出する。この使用形跡情報の送出は、縮退動作を行っている間のみ行うよう動作する。

ここで、使用形跡情報の具体的な内容について図８を用いて詳細に説明する。図８は、前述した画像形成装置１００の４種類の縮退動作の種別と、各縮退動作において使用を停止する機能すなわち提供が停止される機能と、各縮退動作中に送出する使用形跡情報との関係を模式的に示した例である。この情報を縮退定義テーブル８００と呼ぶ。

画像形成装置１００及び監視装置１０１は、縮退定義テーブル８００をそれぞれのＨＤＤ内に保持している。縮退定義テーブル８００の縮退機能種別８０２において"●"を付けているのは、各縮退動作において使用を停止する対象機能を表している。具体的には、ＡＤＦ縮退においては、ＡＤＦを使用するＡＤＦ Ｓｃａｎ機能のみが使用を停止する対象機能となる。Ｓｃａｎｎｅｒ縮退においては、スキャナ部２１７によるスキャンを使用する機能としてＡＤＦ Ｓｃａｎ機能、圧板Ｓｃａｎ機能、ＦＡＸ Ｓｅｎｄ機能、Ｓｃａｎ Ｓｅｎｄ機能、Ｃｏｐｙ機能が使用を停止する対象機能となる。ＦＡＸ縮退においては、ＦＡＸ送受信機能であるＦＡＸ Ｓｅｎｄ機能とＦＡＸ Ｒｅｃｅｉｖｅ機能が使用を停止する対象機能となる。Ｐｒｉｎｔｅｒ縮退においては、プリンタ部２１８による印刷出力を行うＣｏｐｙ機能、ＦＡＸ Ｐｒｉｎｔ機能、Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｐｒｉｎｔ機能、Ｂｏｘ Ｐｒｉｎｔ機能が使用を停止する対象機能となる。

また、使用形跡情報とは、各縮退動作において使用を停止している機能に関する操作をユーザが行った形跡、若しくは停止している機能の代替となる機能をユーザが使用した結果に関する情報である。縮退定義テーブル８００の使用形跡種別８０３に記載している情報がこれに該当する。具体的には、ＡＤＦ縮退においては、ＡＤＦ上への原稿積載をＡＤＦ内のセンサで検知した結果、若しくは圧板Ｓｃａｎ機能が使用された結果が使用形跡情報に該当する。Ｓｃａｎｎｅｒ縮退においては、ＡＤＦ上への原稿積載をＡＤＦ内のセンサで検知した結果、若しくは圧板の開閉が行われた結果が使用形跡情報に該当する。ＦＡＸ縮退においては、Ｓｃａｎ Ｓｅｎｄ機能、若しくはＢｏｘ Ｓｅｎｄ機能が使用された結果が使用形跡情報に該当する。Ｐｒｉｎｔｅｒ縮退においては、外部機器からＮｅｔｗｏｒｋ Ｐｒｉｎｔジョブ、若しくはＦＡＸ Ｐｒｉｎｔジョブを受信した結果が使用形跡情報に該当する。

＜画像形成装置の機能ブロック＞
図５は、本発明に係る画像形成装置１００内の機能ブロックの関係を模式的に表した図である。本図に示す各機能ブロックは、画像形成装置１００内のＣＰＵ２０７がＨＤＤ２１９に格納されているＯＳやアプリケーションプログラム等を実行することで行われる処理を、仮想的な機能ブロックとして表したものである。

ジョブ管理部５０１は、ユーザが使用する機能をジョブとして管理する処理を行う。前述した圧板Ｓｃａｎ機能、Ｓｃａｎ Ｓｅｎｄ機能、Ｂｏｘ Ｓｅｎｄ機能などの使用結果、及びＮｅｔｗｏｒｋ Ｐｒｉｎｔジョブ、ＦＡＸ Ｐｒｉｎｔジョブの受信結果は、このジョブ管理部５０１に集められ、保存され、管理される。ジョブ管理部５０１は、画像形成装置１００内の全てのジョブに関する結果について、ジョブ完了のタイミングで縮退管理部５０３へ通知する。スキャナ管理部５０２は、スキャナ部２１７の動作制御を行う。前述したＡＤＦ上への原稿積載をＡＤＦ内のセンサで検知した結果、および圧板の開閉が行われた結果は、このスキャナ管理部５０２にて検知する。センサにより検知するのは、後述する対応優先度の決定のために参照される一定の操作でよい。スキャナ制御部５０２は、スキャナ部２１７のセンサで検知した全ての結果を縮退管理部５０３へ通知する。縮退管理部５０３は、画像形成装置１００がいずれの縮退状態にあるかを管理し、後述する動作状態検知部５０４から縮退動作の発生、及び解消の通知を受けた際、後述する縮退管理テーブル９００にその旨を格納する。また、発生、若しくは解消した縮退動作に応じた画面表示を操作部２０１にて行わせるよう表示制御部５０６に対して指示する。更に、ジョブ管理部５０１やスキャナ管理部５０２からの通知に基づいて、通信部５０５に対して使用形跡情報の送出指示を行う。その際に縮退管理部５０３は、縮退定義テーブル８００と縮退管理テーブル９００を参照し、何れの通知に基づいて使用形跡情報の送出を指示するかの判断も行う。動作状態検知部５０４は、画像形成装置１００にて動作エラーが発生しているか否かを検知し、エラー内容に応じて全ての機能を停止するか、何れの縮退動作を行うか、縮退動作を解消するかを判断して画像形成装置１００全体の動作を制御する。また、縮退動作の発生、若しくは解消の通知を縮退管理部５０３に対して行う。更に、通信部５０５に対してエラー情報、及び縮退情報の送出指示を行う。通信部５０５は、縮退管理部５０３、及び動作状態検知部５０４からの指示に基づき、Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ３０４を介して監視装置１０１に対してエラー情報、縮退情報、使用形跡情報の送出を行う。

＜画像形成装置のエラー対応処理＞
図６は、前述した画像形成装置１００にて動作エラーの発生、若しくは解消、すなわちエラー状態の変化を検知した際の処理フロー図である。特に、図６（Ａ）では動作状態検知部５０４における処理を、図６（Ｂ）では縮退管理部５０３における処理を説明する。

≪図６（Ａ）≫
Ｓ６０１にて、動作状態検知部５０４は、画像形成装置１００にて動作エラーが発生したことを検知すると、全ての機能を停止する必要があるエラーか、何れかの縮退動作が可能なエラーかを判断する。全ての機能を停止する必要があるエラーと判断した場合、続くＳ６０２にて通信部５０５に対して監視装置へのエラー情報の送出を指示する。この指示を受けた通信部５０５は、Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ３０４を介して監視装置１０１に対してエラー情報を送出する。

一方、動作状態検知部５０４が縮退動作可能なエラーであると判断した場合、若しくは縮退動作の解消を判断した場合、続くＳ６０３にて縮退動作の発生、若しくは解消と縮退種別を縮退管理部５０３に対して通知する。この通知を受けた縮退管理部５０３における処理は図６（Ｂ）にて説明する。最後に動作状態検知部５０４は、縮退動作が発生した場合に、Ｓ６０５にて通信部５０５に対して縮退情報の送出を指示する。この指示を受けた通信部５０５は、Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ３０４を介して監視装置１０１に対して縮退情報を送出して本処理を終了する。

≪図６（Ｂ）≫
Ｓ６１１にて、縮退管理部５０３は、動作状態検知部５０４から受けた通知（Ｓ６０３）に基づき、縮退管理テーブル９００内の該当する縮退フラグ９０２を更新する。具体的には、発生した縮退種別に相当する縮退フラグ９０２には"１"、解消した縮退種別に相当する縮退フラグ９０２には"０"をセットする。

ここで図９は、画像形成装置１００がＨＤＤ２１９内に保持する縮退管理テーブル９００を模式的に示したものである。縮退管理部５０３は、縮退管理テーブル９００の縮退フラグ９０２に対し、発生した縮退に応じてフラグを立てることで、画像形成装置１００がいずれの縮退状態にあるかを管理する。また、縮退管理テーブル９００は画像形成装置１００の機番毎に別々に管理するよう構成されている。

その後、Ｓ６１２にて、縮退管理部５０３は、発生、若しくは解消した縮退動作に応じた画面表示を操作部２０１にて行わせるよう表示制御部５０６に指示する。そして、縮退動作の状態変化が起きた際の縮退管理部５０３の処理が終了する。

尚、エラー検出に応じて縮退動作に入った場合以外にも、管理者などの操作により意図的に縮退動作に入った場合でも、縮退管理テーブル９００において同様に発生した縮退に応じたフラグが立てられることになる。

＜画像形成装置の縮退管理処理＞
図７は、縮退管理部５０３がジョブ管理部５０１やスキャナ管理部５０２からの通知を受けた際の処理フロー図である。ここで受ける通知とは、スキャナ管理部５０２からのセンサによる検知結果の通知、若しくはジョブに関する通知である。

Ｓ７０１にて、縮退管理部５０３は、ジョブ管理部５０１からのスキャナ制御部５０２からのセンサ検知結果の通知、若しくはジョブに関する結果を受けると、その通知内容を一次テーブル（不図示）へ格納する。続いてＳ７０２にて、縮退管理テーブル９００から縮退フラグの状態を読み出す。そして、Ｓ７０３にて、読み出した縮退フラグの状態より画像形成装置１００が縮退動作中であるか否かを判断する。縮退動作中ではないと判断した場合、そのまま本処理を終了する。一方、縮退動作中であると判断した場合、Ｓ７０４に移る。

Ｓ７０４にて、縮退管理部５０３は、縮退フラグの状態より特定した縮退種別に対応する使用形跡種別の内容を縮退定義テーブル８００から読み出す。そして、Ｓ７０５にて、Ｓ７０１で一次テーブルへ格納した通知内容と、Ｓ７０４で読み出した使用形跡種別の内容とが一致するか否かを判断する。具体的には、例えば画像形成装置１００がＡＤＦ縮退状態にある場合、ＡＤＦ原稿積載が検知されたか、圧板Ｓｃａｎ機能が使用された際にのみ一致すると判断する。一致しないと判断した場合、そのまま本処理を終了する。一方、一致すると判断した場合、縮退管理部５０３は最後にＳ７０６にて、通信部５０５に対して使用形跡情報の送出を指示する。この指示を受けた通信部５０５は、Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ３０４を介して監視装置１０１に対して使用形跡情報を送出して本処理を終了する。

＜監視装置の機能ブロック＞
図１０は、本発明に係る監視装置１０１内の機能ブロックの関係を模式的に表した図である。本図に示す各機能ブロックは、監視装置１０１内のＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０８に格納されているＯＳやアプリケーションプログラム等を実行することで行われる処理を、仮想的な機能ブロックとして表したものである。

通知処理部１００１は、画像形成装置１００から送出されるユーザが行った操作の履歴を示す利用情報（使用状況情報及び使用形跡情報）、エラー情報、及び縮退情報などをＮｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ３０４を介して受信する。そして、画像形成装置が提供する各機能が操作された回数を示す使用状況情報を受信した場合、後述する使用状況管理テーブル１２００に受信した使用状況情報を格納する。また、エラー情報、縮退情報、使用形跡情報を受信した場合、優先度決定部１００２へ受信した情報を通知する。

優先度決定部１００２は、通知処理部１００１からエラー情報、縮退情報を受信した場合、それらの情報を後述するイベント管理テーブル１３００に格納する。更に、イベント管理テーブル１３００を更新した旨を表示制御部１００３へ通知する。また、使用形跡情報を受信した場合、縮退定義テーブル８００の使用形跡種別８０３と、使用状況管理テーブル１２００のカウンタ値１２０２を読み出し、別途既に受信している縮退情報に対する対応優先度を決定する。この判断処理の詳細にては後述する。次に優先度決定部１００２は、決定した対応優先度をイベント管理テーブル１３００に格納すると共に、イベント管理テーブル１３００を更新した旨を表示制御部１００３へ通知する。

表示制御部１００３は保守作業者による画面操作を検知し、その操作に応じて監視装置１０１のモニタ３０９上に後述する障害情報画面１４００を表示する。また、既に障害情報画面１４００を表示している状態において、優先度決定部１００２からイベント管理テーブル１３００の更新通知を受けた場合、障害情報画面１４００の表示を更新する。その際、表示制御部１００３は、イベント管理テーブル１３００からエラー情報、縮退情報を読み出し、その情報に従って障害情報画面１４００の表示、及び更新を行う。

図１２は、監視装置１０１がＨＤＤ３０８内に保持する使用状況管理テーブル１２００を模式的に示したものである。監視装置１０１は、画像形成装置１００から受信した使用状況情報をこの使用状況管理テーブル１２００に格納して保持する。使用状況管理テーブル１２００は、使用状況情報である用紙の枚数カウンタを縮退対象機能毎に管理する構成をとる。また、画像形成装置１００の機番毎に別々に管理するよう構成されている。

図１３は、監視装置１０１がＨＤＤ３０８内に保持するイベント管理テーブル１３００を模式的に示したものである。監視装置１０１は、画像形成装置１００から受信したエラー情報や縮退情報をこのイベント管理テーブル１３００に格納して保持する。具体的には、画像形成装置１００の機番を１３０１に格納し、発生日時を１３０２に格納する。イベント種別１３０３には、各情報がエラー情報なのか、何れの縮退情報なのかの識別情報を格納する。イベント内容１３０４には、エラー内容、若しくは縮退内容を格納する。更に対応優先度１３０５には、監視装置１０１の優先度決定部１００２にて判断した縮退情報に対する対応優先度を格納する。

＜監視装置による画像形成装置に対する対応優先度の決定処理＞
図１１は、監視装置１０１の通知処理部１００１が画像形成装置１００からのエラー情報、縮退情報、使用形跡情報を受信した際の処理フロー図である。

Ｓ１１００にて、通知処理部１００１は、受信した情報（通知）が使用状況情報であるか否かを判断する。使用状況情報である場合、Ｓ１１０３にて通知処理部１００１はその情報を使用状況管理テーブル１２００に格納して本処理を終了する。一方、使用状況情報ではない場合、Ｓ１１０１にて、通知処理部１００１は受信した情報を優先度決定部１００２へ通知する。

Ｓ１１０２にて、通知処理部１００１からの通知を受信した優先度決定部１００２は、受信した情報がエラー情報であるか否かを判断する。エラー情報である場合、Ｓ１１０４にて、優先度決定部１００２はその情報をイベント管理テーブル１３００に格納して本処理を終了する。一方、エラー情報ではない場合、Ｓ１１１３にて、受信した情報が縮退情報であるか否かを更に判断する。縮退情報である場合、優先度決定部１００２は、Ｓ１１１４にて受信した縮退情報の対応優先度を所定優先度、本例では"低"（低優先度）と決定する。そしてステップＳ１１０４で、イベント管理テーブル１３００に、受信した縮退情報を格納する。ここで縮退情報を格納する際には、対応優先度１３０５として、ステップＳ１１１４で決定された優先度が登録される。

Ｓ１１１３にて縮退情報ではない場合、Ｓ１１０５にて、優先度決定部１００２は受信した情報が使用形跡情報であるか否かを判断する。使用形跡情報ではない場合、優先度決定部１００２は本処理を終了する。一方、使用形跡情報である場合、Ｓ１１０６にて、優先度決定部１００２は、使用形跡情報内の画像形成装置１００の機番に対応する最新の縮退情報をイベント管理テーブル１３００から読み出す。そして、読み出した縮退情報の対応優先度が"高"か否かをＳ１１０７にて判断する。優先度決定部１００２は、対応優先度が"高"（すなわち高優先度）の場合には本処理を終了し、対応優先度が"高"ではない場合にはＳ１１０８に移行する。

Ｓ１１０８にて、優先度決定部１００２は、Ｓ１１０６で読み出した縮退情報内の縮退種別に対応する使用形跡種別を縮退定義テーブル８００から読み出す。そして、受信した使用形跡情報とＳ１１０８にて読み出した使用形跡種別とをＳ１１０９にて比較し、受信した使用形跡情報が縮退機能に関する使用形跡種別と一致するか否かを判定する。具体的には、例えばＳ１１０６で読み出した縮退情報内の縮退種別がＡＤＦ縮退である場合、Ｓ１１０８にて使用形跡種別としてＡＤＦ原稿積載と圧板Ｓｃａｎの２つの種別を読み出す。そして、受信した使用形跡情報がＡＤＦ原稿積載であった場合、Ｓ１１０９にて一致すると判定する。

Ｓ１１０９にて一致すると判定した場合、優先度決定部１００２は、Ｓ１１１０にて、Ｓ１１０６で読み出した縮退情報の対応優先度を"高"と決定する。一方、Ｓ１１０９にて一致しないと判定した場合、即ち受信した使用形跡情報が代替機能に関する使用形跡種別と一致する場合、Ｓ１１１１にて、Ｓ１１０６で読み出した縮退情報の対応優先度を"中"（中優先度）と決定する。その後、Ｓ１１１２にて、優先度決定部１００２は、Ｓ１１０６で読み出した縮退情報に相当するイベント管理テーブル１３００内の縮退情報の対応優先度１３０５に対して、Ｓ１１１０、若しくはＳ１１１１で決定した対応優先度に変更し、本処理を終了する。

Ｓ１１０５〜Ｓ１１１２の優先度決定部１００２の処理により、対応優先度＝"低"と判断した受信済みの縮退情報に対して、その後、受信した使用形跡情報の内容に応じてより高い対応優先度を割り当てることを実現する。

＜本実施例における効果の補足＞
基本的には、同じ時期に複数の画像形成装置で動作障害などが発生した場合、全ての機能が停止している画像形成装置の保守作業を優先され、縮退動作中の画像形成装置に対する保守作業の優先度は下げられる。これは、縮退動作中の画像形成装置は一応、一部機能以外は正常動作している画像形成装置とみなせるからである。しかし、縮退動作中に停止している機能がどうしても利用したいなど、ユーザが即座に復旧することを望んでいる場合も十分に考えられる。例えば、ユーザのシステム環境でＦＡＸ機能を備えている画像形成装置が１台であった場合にＦＡＸ縮退された場合がある。他にも、大量のドキュメントをコピーする機会が多いユーザ環境であれば、ＡＤＦ縮退されると業務効率が著しく低下する。こういった場合を考慮すると、縮退動作中の装置であっても、その保守対応の優先度を高くして、迅速に保守作業を行われるようにすることが望ましい。

本実施例では、縮退状態の画像形成装置に対してどのような機能が使用されたか、またどの機能の使用が試みられたかを示す形跡情報に基づいて、その画像形成装置に対する保守対応の優先度が決定される。具体的には、縮退により提供が停止されている機能の使用が試みられた場合、または、その代替と成り得る機能が使用された場合には、優先度は相対的に高くなるよう設定される。そのため、縮退動作している装置の保守を行う保守作業者に対して、縮退により制限された機能の必要性を当該機能の使用形跡に即して判断し、その必要性に応じた保守の優先度の提示が可能となる。

図１４は、監視装置１０１の表示制御部１００３が表示制御部３０６に表示する障害情報画面１４００の表示例を示す図である。

表示制御部１００３は、保守作業者による障害情報画面１４００の表示指示を検知した際、イベント管理テーブル１３００に格納しているエラー情報や縮退情報に基づいてモニタ３０９上に障害情報画面１４００を表示する。また、前述した通り、既に障害情報画面１４００を表示している状態において、優先度決定部１００２からイベント管理テーブル１３００の更新通知を受けた場合、障害情報画面１４００の表示を更新する。障害情報画面１４００の表示内容はイベント管理テーブル１３００の内容と等しい。すなわち対応優先度は、対応する縮退情報と関連付けられて出力される。ただし図１４ではイベント管理テーブルとは順序が相違している。またレイアウトは図１４の通りであるが、特に１４０５に縮退情報の対応優先度を表示するため、保守作業者は復旧対象となる障害発生や縮退動作を同時に把握するとともに、縮退情報に対する対応優先度をも容易に判断することが可能となっている。なお、この障害情報に関しては、モニタへの表示以外にも、保守作業者の持つ専用機器や、保守作業者を手配する業者に対して電子メールなどを用いて通知することも可能である。

［第２実施形態］
以下、本発明を実施するための第２の実施形態について図面を用いて説明する。本実施形態では、監視装置における優先度の判定において、第１の実施形態の処理に加え、画像形成装置から受信する使用状況情報を参照する。

図１５は、監視装置１０１の通知処理部１００１が画像形成装置１００からの使用状況情報、エラー情報、縮退情報、使用形跡情報を受信した際の処理フロー図である。図１５のフローは、第１の実施形態である図１１の処理フロー図のうち優先度決定部１００２が行う処理について示している。通知処理部１００１によるステップＳ１１００，Ｓ１１０１，Ｓ１１０３は第１の実施形態と共通である。図１５では、図１１に対してＳ１１１５からＳ１１１８の処理が追加されている。以下、これらの追加処理について、本図を用いて説明する。

優先度決定部１００２は、通知処理部１００１から受信した情報が縮退情報であるとＳ１１１３にて判断した場合、Ｓ１１１５にて、受信した縮退情報内の縮退種別に対応する縮退機能種別を縮退定義テーブル８００から読み出す。具体的には、例えば縮退情報内の縮退種別がＡＤＦ縮退である場合、縮退機能種別としてＡＤＦ Ｓｃａｎ機能の種別を読み出す。

更にＳ１１１６にて、優先度決定部１００２は、Ｓ１１１５で読み出した縮退種別に対応する使用状況情報であるカウンタ値を使用状況管理テーブル１２００（図１２参照）から読み出す。具体的には、例えば縮退情報内の縮退種別がＡＤＦ縮退である場合、カウンタ値として"２０３０５"という値を読み出す。続いてＳ１１１７にて、優先度決定部１００２は、Ｓ１１１６で読み出したカウンタ値と予め決めている閾値との大小関係を判定する。そしてカウンタ値が閾値以上の場合、Ｓ１１１８にて受信した縮退情報の対応優先度＝"高"と決定する。カウンタ値が閾値未満の場合、Ｓ１１１４にて受信した縮退情報の対応優先度＝"低"と決定する。最後に優先度決定部１００２は、受信した縮退情報とＳ１１１４、Ｓ１１１８での判断結果とをイベント管理テーブル１３００に格納して本処理を終了する。

ここまでの処理により、優先度決定部１００２は、縮退情報受信を受信した際、縮退対象の機能の使用量に応じた対応優先度を判断することを実現する。更に優先度決定部１００２は、第１実施例形態にて説明したＳ１１０５からＳ１１１２の処理により、対応優先度＝"低"と判断した受信済みの縮退情報に対して、その後受信した使用形跡情報の内容に応じてより高い対応優先度を割り当てることを実現する。

以上の手順により本実施形態によれば、機能毎の使用実績に応じて縮退動作時の装置への保守対応の優先度を決定することができる。このため、障害への対応を、その必要性に応じた順序で行うことが可能となる。

Claims (11)

1. 機能の提供を停止する縮退モードで動作が可能な画像形成装置と接続され、該画像形成装置を監視する監視装置であって、
   前記画像形成装置から、利用者が行った操作の履歴を示す利用情報、及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により前記縮退情報を受信した場合、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定する優先度決定手段と、
   前記受信手段により受信した縮退情報及び当該縮退情報に基づき前記優先度決定手段により決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録する登録手段と、
   前記登録手段により管理テーブルに登録された前記縮退情報及び関連付く優先度を出力する出力手段とを備え、
   前記優先度決定手段は、前記受信手段により受信した前記利用情報が前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定することを特徴とする監視装置。
2. 前記利用情報は、該画像形成装置が縮退モードで動作している際の提供が停止されている機能に対する操作及び提供が停止されている機能の代替となる機能に対する操作の少なくとも何れかの情報が含まれる使用形跡情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の監視装置。
3. 前記利用情報は、前記受信手段により定期的に受信する前記画像形成装置の提供する各機能の操作の回数を示す使用状況情報が含まれることを特徴とする請求項２または３に記載の監視装置。
4. 前記優先度決定手段は、前記受信手段により受信した使用状況情報に基づき、前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作の回数が閾値を超える場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作の回数が閾値より少ない場合に比べて相対的に高くなるように決定することを特徴とする請求項３に記載の監視装置。
5. 前記受信手段は、前記画像形成装置から保守作業の対象となる障害情報をさらに受信し、
   前記出力手段は、前記縮退情報に加えて前記受信した障害情報も出力することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の監視装置。
6. 前記画像形成装置においては、自動用紙搬送、スキャナ、ファクシミリ、及びプリンタの少なくとも何れかの機能の提供を縮退モードにおいて停止することができ、
   前記優先度決定手段により、前記利用情報が前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示していると判定されるのは、
   縮退モードにおいて提供が停止された機能が自動用紙搬送であるなら、前記利用情報が前記画像形成装置の自動用紙搬送機構への原稿の載置を示す場合であり、
   縮退モードにおいて提供が停止された機能がスキャナであるなら、前記利用情報が前記画像形成装置の自動用紙搬送機構への原稿の載置又は原稿圧板の開閉を示す場合であり、
   縮退モードにおいて提供が停止された機能がプリンタであるなら、前記利用情報が前記画像形成装置によるジョブの受信を示す場合であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の監視装置。
7. 請求項１乃至５の何れか一項に記載の監視装置と接続された、機能の提供を停止する縮退モードで動作が可能な画像形成装置であって、
   縮退モードで動作する場合に、縮退モードで動作していることを示す縮退情報を前記監視装置へ送信する手段と、
   利用者により行われた操作を検知する検知手段と、
   前記検知手段により検知された操作を利用情報として前記監視装置に送信する手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
8. 縮退モードにおいて機能の提供を停止することが可能な画像形成装置と、複数の該画像形成装置を監視する監視装置とを接続したシステムであって、
   前記画像形成装置において利用者が行った操作の履歴を示す利用情報、及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を用いて、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定する優先度決定手段と、
   前記縮退情報及び当該縮退情報に基づき前記優先度決定手段により決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録する登録手段と、
   前記登録手段により管理テーブルに登録された前記縮退情報及び関連付く優先度を出力する出力手段とを備え、
   前記優先度決定手段は、前記利用情報が前記縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定することを特徴とするシステム。
9. 機能の提供を停止する縮退モードで動作が可能な画像形成装置と接続され、該画像形成装置を監視する監視装置における監視方法であって、
   前記画像形成装置から、利用者が行った操作の履歴を示す利用情報、及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を受信する受信工程と、
   前記受信工程で前記縮退情報を受信した場合、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定する優先度決定工程と、
   前記受信工程で受信した縮退情報及び当該縮退情報に基づき前記優先度決定工程で決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録する登録手段と、
   前記管理テーブルに登録された前記縮退情報及び関連付く優先度を出力する出力工程とを備え、
   前記優先度決定工程においては、前記受信工程で受信した前記利用情報が前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記受信した縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定することを特徴とする監視方法。
10. 縮退モードにおいて機能の提供を停止することが可能な画像形成装置と、複数の該画像形成装置を監視する監視装置とを接続したシステムにおける監視方法であって、
    前記画像形成装置において利用者が行った操作の履歴を示す利用情報、及び当該画像形成装置が縮退モードで動作していることを示す縮退情報を用いて、当該縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する保守作業の優先度を決定する優先度決定工程と、
    前記縮退情報及び当該縮退情報に基づき前記優先度決定工程で決定された優先度を関連付けて管理テーブルに登録する登録工程と、
    前記管理テーブルに登録された前記縮退情報及び関連付く優先度を出力する出力工程とを備え、
    前記優先度決定工程においては、前記利用情報が前記縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作を示している場合に、当該縮退情報に対応する優先度を、前記縮退情報が示す提供が停止されている機能に関する操作がない場合に比べて相対的に高くなるように決定することを特徴とする監視方法。
11. 請求項１乃至６の何れか一項に記載の監視装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。

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