KR100348112B1 - 케이블 텔레비전 전송 시스템용 확장형 세트탑 터미널 - Google Patents

케이블 텔레비전 전송 시스템용 확장형 세트탑 터미널 Download PDF

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존 에스. 헨드릭스
알프레드 이. 보너
리챠드 이. 원더리치
에릭 시. 버코빈
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디스커버리 커뮤니케이션즈, 인크.
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    • H04N21/434Disassembling of a multiplex stream, e.g. demultiplexing audio and video streams, extraction of additional data from a video stream; Remultiplexing of multiplex streams; Extraction or processing of SI; Disassembling of packetised elementary stream
    • H04N21/4344Remultiplexing of multiplex streams, e.g. by modifying time stamps or remapping the packet identifiers
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    • H04N21/434Disassembling of a multiplex stream, e.g. demultiplexing audio and video streams, extraction of additional data from a video stream; Remultiplexing of multiplex streams; Extraction or processing of SI; Disassembling of packetised elementary stream
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    • H04N21/44213Monitoring of end-user related data
    • H04N21/44222Analytics of user selections, e.g. selection of programs or purchase activity
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    • H04N21/4532Management of client data or end-user data involving end-user characteristics, e.g. viewer profile, preferences
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    • H04N21/462Content or additional data management, e.g. creating a master electronic program guide from data received from the Internet and a Head-end, controlling the complexity of a video stream by scaling the resolution or bit-rate based on the client capabilities
    • H04N21/4622Retrieving content or additional data from different sources, e.g. from a broadcast channel and the Internet
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    • H04N21/482End-user interface for program selection
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    • H04N21/47End-user applications
    • H04N21/482End-user interface for program selection
    • H04N21/4821End-user interface for program selection using a grid, e.g. sorted out by channel and broadcast time
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/63Control signaling related to video distribution between client, server and network components; Network processes for video distribution between server and clients or between remote clients, e.g. transmitting basic layer and enhancement layers over different transmission paths, setting up a peer-to-peer communication via Internet between remote STB's; Communication protocols; Addressing
    • H04N21/643Communication protocols
    • H04N21/64307ATM
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/65Transmission of management data between client and server
    • H04N21/654Transmission by server directed to the client
    • H04N21/6543Transmission by server directed to the client for forcing some client operations, e.g. recording
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/65Transmission of management data between client and server
    • H04N21/654Transmission by server directed to the client
    • H04N21/6547Transmission by server directed to the client comprising parameters, e.g. for client setup
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/812Monomedia components thereof involving advertisement data
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/8146Monomedia components thereof involving graphical data, e.g. 3D object, 2D graphics
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/8166Monomedia components thereof involving executable data, e.g. software
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/8166Monomedia components thereof involving executable data, e.g. software
    • H04N21/8173End-user applications, e.g. Web browser, game
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    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/85Assembly of content; Generation of multimedia applications
    • H04N21/858Linking data to content, e.g. by linking an URL to a video object, by creating a hotspot
    • H04N21/8586Linking data to content, e.g. by linking an URL to a video object, by creating a hotspot by using a URL
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00Details of television systems
    • H04N5/44Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
    • H04N5/44504Circuit details of the additional information generator, e.g. details of the character or graphics signal generator, overlay mixing circuits
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    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00Details of television systems
    • H04N5/44Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/60Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals
    • H04N5/602Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals for digital sound signals
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
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    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0882Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of character code signals, e.g. for teletext
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    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0884Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of additional display-information, e.g. menu for programme or channel selection
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    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0887Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of programme or channel identifying signals
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    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/10Adaptations for transmission by electrical cable
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    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/10Adaptations for transmission by electrical cable
    • H04N7/102Circuits therefor, e.g. noise reducers, equalisers, amplifiers
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    • H04N7/16Analogue secrecy systems; Analogue subscription systems
    • H04N7/162Authorising the user terminal, e.g. by paying; Registering the use of a subscription channel, e.g. billing
    • H04N7/163Authorising the user terminal, e.g. by paying; Registering the use of a subscription channel, e.g. billing by receiver means only
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Abstract

텔레비전 프로그램 전송 시스템(200)에서 사용하기 위한 디지탈 압축해제, 메뉴 생성, 대화 및 다른 향상된 편리한 성능이 가능한 신규하고 진보된 세트 탑 터미널에 관한 것이다. 본 발명은 메뉴 생성 기능 및 향상된 편리한 성능을 제공하도록 기존의 세트 탑 터미널(220)을 업그레이드하는 방법 및 장치에 관한 것이다. 본 발명은 (i) 업그레이드 모듈(300) 또는 메뉴 생성 카드를 추가하여 메뉴 구동 프로그램 선택, (ii) 하드웨어 업그레이드(예를 들면, 130) 및/또는 확장 카드의 세트를 사용하여 향상된 편리한 성능을 제공하여, 수백개의 프로그램 채널을 갖는 텔레비전 프로그램 전송 시스템(200)에 특히 유용하다. 특히, 본 발명은 내부 소프트웨어, 하드웨어 업그레이드, 업그레이드 모듈 및/또는 확장 카드의 사용을 통해 확장형 세트 탑 기능을 지원하는 업그레이드 가능한 시스템이다. 업그레이드된 하드웨어는 통상 마이크로프로세서, 여러 가지 입력/출력 포트(예를 들면, 308), 처리 회로(예를 들면, 108) 및 메모리(예를 들면, 116)를 구비한다. 본 발명은 다른 기능 및 성능중에서, 메뉴 생성, 픽처-온-픽쳐 표시, 프로그램 목록 서비스, 대화식 서비스, 전화 호출인 식별, 디지탈 오디오 수신, VCR 제어, HDTV 수신, 및 백야드 위성 시스템 대화를 지원하는 업그레이드된 세트 탑 터미널로 된다.
텔레비전 프로그램 전송 시스템(200)에서 사용하기 위한 디지탈 압축해제, 메뉴 생성, 대화 및 다른 향상된 편리한 성능이 가능한 신규하고 진보된 세트 탑 터미널에 관한 것이다. 본 발명은 메뉴 생성 기능 및 향상된 편리한 성능을 제공하도록 기존의 세트 탑 터미널(220)을 업그레이드하는 방법 및 장치에 관한 것이다. 본 발명은 (i) 업그레이드 모듈(300) 또는 메뉴 생성 카드를 추가하여 메뉴 구동 프로그램 선택, (ii) 하드웨어 업그레이드(예를 들면, 130) 및/또는 확장 카드의 세트를 사용하여 향상된 편리한 성능을 제공하여, 수백개의 프로그램 채널을 갖는 텔레비전 프로그램 전송 시스템(200)에 특히 유용하다. 특히, 본 발명은 내부 소프트웨어, 하드웨어 업그레이드, 업그레이드 모듈 및/또는 확장 카드의 사용을 통해 확장형 세트 탑 기능을 지원하는 업그레이드 가능한 시스템이다. 업그레이드된 하드웨어는 통상 마이크로프로세서, 여러 가지 입력/출력 포트(예를 들면, 308), 처리 회로(예를 들면, 108) 및 메모리(예를 들면, 116)를 구비한다. 본 발명은 다른 기능 및 성능중에서, 메뉴 생성, 픽처-온-픽쳐 표시, 프로그램 목록 서비스, 대화식 서비스, 전화 호출인 식별, 디지탈 오디오 수신, VCR 제어, HDTV 수신, 및 백야드 위성 시스템 대화를 지원하는 업그레이드된 세트 탑 터미널로 된다.

Description

케이블 텔레비전 전송 시스템용 확장형 세트 탑 터미널
텔레비전 엔터테인먼트의 발전은 비약적인 기술의 발전에 의해 주로 얻어졌다. 1939년에는 블라디미르 죠리킨의 수상관(Vladmir Zworykin's picture tube)으로의 발전으로 인해 NBC는 그의 첫번째 정규 방송을 시작하게 되었다. 1975년에는 위성 기술로의 발전으로 인해 소비자의 가정용 프로그램이 늘어났다.
이들 기술의 발전 중 많은 것들이 소비자에게 불편한 시스템을 양산하였다. 그 하나의 예는 TV, 케이블 박스 및 VCR을 위한 분리되고 유일한 리모컨을 갖는 편재하는 3개의 리모컨 홈이다. 최근에는 기술이 일부 국가에서 100개 채널의 프로그램을 케이블 사용자에게 제공한다. 이 증가된 프로그램 용량은 효과적으로 사용하는 많은 소비자의 능력을 넘어선다. 소비자에게 프로그램 선택을 관리하는 방법은 제공되지 않고 있다.
사용자는 텔레비전 엔터테인먼트, 특히 프로그램 및 프로그램 선택에 있어서의 앞으로의 진전이 소비자에게 친근한 방식으로 제공될 것을 요구하고 있다. 기술의 비약적 발전 대신에 소비자의 기호는 적어도 다음 20년 동안 텔레비전 엔터테인먼트 시장을 이끌 것이다. 컴퓨터 구매자가 컴퓨터 하드웨어에서의 새로운 기술을 마케팅하는 것에서 더 양호한 유용성, 인터페이스 및 서비스를 마케팅하는 것으로의 전환을 경험함에 따라, 텔레비전 엔터테인먼트 산업도 시장을 이끄는 새로운 기술에서 시장을 이끄는 소비자 유용성으로의 전환을 경험할 것이다.
소비자는 유용한 새로운 기술을 포함하는 제품을 원하고 더 이상 새로움이나 지위를 위해 새로운 기술을 구매하지 않을 것이다. 복잡한 하드웨어에 있어서의 기술적 발전은 새로운 기술을 사용하는 평균적인 소비자의 능력을 능가하기 시작하고 있다. 신중한 엔지니어는 소비자에게 유용하고 그가 원하는 새로운 기술을 포함하는 엔터테인먼트 제품을 만들어야 한다.
새로운 텔레비전 엔터테인먼트 제품이 성공적으로 되기 위해서는 그 제품이 소비자의 요구를 만족시켜야 한다. TV 소비자는 제한된 텔레비전 프로 선택에서 다양한 선택으로 또한 프로그램 무 제어에서 완벽한 제어로 옮겨가기를 원하고 있다. 또한 소비자는 귀찮고 불편한 텔레비전에서 쉽고 편리한 텔레비전으로 진보하고 또한 가격이 낮아지기를 원한다. 소비자는 프로그램 정보가 없음으로 인해 설사 많은 이들 채널상의 프로그램을 본다고 해도 좀처럼 보지 않을때 100개 채널에 요금을 지불하기를 원하지 않는다.
소비 가정에 있어서 대화형 텔레비전, 고선명도 텔레비전 및 300개 채널 케이블 시스템의 개념은 그들이 포장되고 운반되어 소비자에게 유용한 형태로 제공되지 않으면 팔리지 않을 것이다. 문제는 TV 프로그램이 소비자에게 친숙한 방식으로 소비자에게 전송되어 제공되지 않는 다는 것이다.
소비자는 이미 프로그램 옵션, 수많은 "무료" 케이블 채널, 가입 케이블 채널 및 페이-퍼-뷰(pay-per-view) 선택의 공세를 당하고 있다. 사용자에게 친근한 제공 및 접근없이 TV 엔터테인먼트 선택이 더 증가하는 것은 복잡한 선택 배열로 시청자를 혼란스럽게 하기 쉽다.
TV 산업은 전통적으로 마케팅하여 연속 공급 방송 및 장기간 영화 채널 가입 등의 뭉치로 그의 프로그램을 소비자에게 팔고 있다. TV 산업은 그의 프로그램을 한 프로그램 주문 등의 단위마다 대량으로 그의 프로그램을 팔 수는 없다. 소비자는 단위 판매 방법을 좋아하는 데 그 이유는 가격이 낮아서 소비자가 시청시에 더 많이 선택할 수 있기 때문이다.
또한, 이미 시작된 시청율 파괴가 증가할 것이다. 사용자에게 친숙한 방식으로 제공되지 않은 프로그램은 시청율 및 수입에 있어 문제를 일으킬 것이다. 프로그램 배급이 사용자에게 더욱 친숙하게 될 때, 사용자는 또 다른 기능 및 편리한 기능을 추구한다.
필요한 것은 사용자가 많은 프로그램 선택 중에서 용이하게 선택하게 하는 사용자에게 친숙한 인터페이스를 통해 텔레비전 프로그램을 전송하여 제공할 수 있는 시스템이다.
필요한 것은 가입자가 텔레비전 프로그램을 액세스하는 사용자에게 친숙한 인터페이스를 제공하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 기능이 향상된 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 사용자에게 확장 기능 및 성능을 제공하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 수백 개의 텔레비전 프로그램 옵션을 효과적으로 액세스하게 하는 방법이다.
필요한 것은 기존의 세트 탑 컨버터의 기능을 업그레이드시키는 기술이다.
필요한 것은 장래 프로그램 전송 시스템에서 기존의 세트 탑 컨버터 기술을 사용하게 하는 업그레이드 기능을 제공하는 하드웨어이다.
필요한 것은 세트 탑 컨버터와 케이블 헤드엔드(cable headend) 사이에서 업스트림 통신 기능을 제공하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 표시용 메뉴를 생성하는 기능을 제공하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 메뉴에서 프로그램 선택하는 단순한 방법을 제공하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 사용자가 화면상에서 특정 채널에 가입하게 하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 통계를 목적으로 가입자 시청 선택을 모니터링하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 정지 비디오 및 동영상 비디오를 포함할 수 있는 정교한 온-스크린 텔레비전 메뉴를 제공하는 세트 탑 컨버터이다.
필요한 것은 메뉴에 대해 화상을 스케일링 및 리디렉트하는 기능을 제공하는 세트 탑 컨버터이다. 본 발명은 이러한 요구를 만족시키기 위한 것이다.
<발명의 개요>
본 발명은 텔레비전 프로그램 전송 시스템용 세트 탑 컨버터 박스 또는 터미널이다. 구체적으로, 본 발명은 시청 가정에서 터미널로서 작용하는 확장형 세트 탑 컨버터 박스이다. 이 세트 탑 터미널은 디지탈 케이블 텔레비전 전송 시스템의 주요한 구성 요소이다. 세트 탑 터미널은 디지탈 프로그램 신호의 압축 해제를 제공하는 업그레이드 가능한 시스템이다. 바람직한 세트 탑 터미널은 메뉴 생성 기능 뿐만 아니라 다수의 확장 기능 및 편리한 기능을 모두 제공한다.
본 발명의 세트 탑 터미널은 다음 실시예, 즉 (1) 회로 카드(세트 탑 컨버터에 전기적으로 접속된 마이크로프로세서를 가짐)로 업그레이드된 기존의 세트 탑 컨버터, (2) 업그레이드 모듈 또는 메뉴 생성 카드중 하나에 의해 업그레이드될 수 있는 산업 규격 압축 해제 컨버터, (3) 압축 해제 및 메뉴 생성을 모두 할 수 있는 세트 탑 컨버터 박스 중 하나로의 하드웨어 업그레이드 세트를 통해 달성될 수 있다. 하드웨어 업그레이드는 이들 실시예 중 어느 하나에 또 다른 확장 기능 및 편리한 기능을 제공한다.
다수의 확장 기능 및 편리한 기능은 바람직한 세트 탑 터미널에 의해 뒷받침된다. 이 세트 탑 터미널은 가입자에게 그 기능을 지원하기 위한 특별한 텔레비전을 요구하는 일 없이 픽쳐-온-픽쳐(picture-on-picture) 기능을 제공한다. 또한, 이 세트 탑 터미널은 가입자에게 그의 특정한 가입자 위치에서 입수 가능한 모든 프로그램에 관한 정보를 제공하는 TV 가이드 서비스를 지원한다. 또한 세트 탑 터미널은 무엇보다도 가장 좋아하는 채널 리스트, 개인 신상명세 데이타 및 무드 정보를 확보하기 위해 시청자에게 질문하는 능력을 더 구비한다. 세트 탑 터미널은 장래 프로그램 이벤트에 관한 프로모션 메뉴를 시청자에게 보여준다.
세트 탑 터미널은 가입자가 다른 대화식 서비스를 사용하게 하는, 예를 들면 온 라인 질의 응답 세션에 가입하고, 항공기 티켓을 주문하고 확인하며, 다양한 다른 데이타 서비스를 액세스하게 하는 그의 하드웨어 업그레이드를 사용하여 또 하나의 기능을 지원한다. 이 세트 탑 터미널은 가입자에게 디지탈 오디오 기능을 제공하기 위한 하드웨어 업그레이드로서 디지탈 동조기를 사용한다.
바람직한 세트 탑 터미널은 비디오 테이프 머신을 제어하도록 사용되어 프로그램 녹화를 단순하게 한다. 이 세트 탑 터미널은 프로그램 전송 시스템과 관련하여, 고선명도 텔레비전(HDTV)을 용이하게 지원한다. 원격지 가입자를 위해 이 세트 탑 터미널은 백야드 위성 시스템(backyard satellite system)을 도모한다. 세트 탑 터미널이 그의 현재 내부 프로그램 및 업그레이드 기능으로 지원하는 모든 특징에 부가하여, 또 다른 기능이 추가되거나 또는 기존의 기능이 세트 탑 터미널(220)의 원격 재프로그래밍을 통해 향상될 수 있다.
본 발명의 목적은 가입자가 텔레비전 프로그램을 액세스하도록 사용자에게 친숙한 인터페이스를 제공하는 것이다.
본 발명의 다른 목적은 온-스크린 메뉴를 사용하여 사용자가 수백 개의 프로그램 선택을 용이하게 조정하게 하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 수백 개의 텔레비전 프로그램 옵션을 효과적으로 액세스하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 기존의 세트 탑 컨버터의 기능을 업그레이드하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 기존의 세트 탑 컨버터 기술을 확장형 프로그램 전송 시스템에서 사용할 수 있게 하는 업그레이드 기능을 제공하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 세트 탑 컨버터와 케이블 헤드앤드 사이에서 업스트림 통신 기능을 제공하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 표시용 메뉴를 생성할 수 있는 세트 탑 터미널을 제공하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 사용자가 특정 채널에 온-스크린으로 가입하게 하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 통계를 목적으로 가입자 시청 선택을 모니터링 하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 정지 비디오 및 동영상 비디오를 포함할 수 있는 정교한 온-스크린 텔레비전 메뉴를 제공하는 것이다.
본 발명의 상기 및 그 밖의 목적과 새로운 특징은 본 명세서의 기술 및 첨부 도면에 의해 더욱 명확하게 될 것이다.
본 발명은 수요 가정에 텔레비전 프로그램을 제공하는 텔레비전 엔터테인먼트 시스템(television entertainment system)에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 프로그램의 메뉴 선택이 있는 프로그램 전송 시스템(program delivery system)과 사용하기 위한 세트 탑 터미널(set top terminal)에 관한 것이다.
도 1은 텔레비전 전송 시스템의 주요 구성 요소를 도시한 도면.
도 2는 텔레비전 전송 시스템의 동작 개요를 도시한 도면.
도 3은 그 시스템의 주요 구성 요소의 동작을 개략적으로 도시한 도면.
도 4는 세트 탑 터미널의 하드웨어 구성 요소의 블록도.
도 5a는 세트 탑 터미널의 정면 사시도.
도 5b는 세트 탑 터미널의 후면 사시도.
도 6은 세트 탑 터미널의 터보 카드 업그레이드의 개략도.
도 7a는 프로그램 제어 정보 신호의 프레임 포맷을 도시한 도면.
도 7b는 세트 탑 터미널로부터의 응답을 폴링(polling)하는 프레임 포맷을 도시한 도면.
도 8은 아이콘에 의해 표현된 10개의 주요 메뉴를 포함하여, 본 발명에 사용되는 기본 메뉴를 도시한 도면.
도 9a는 업그레이드 모듈 및 관련된 접속을 갖는 기본 압축 해제 박스의 개략도.
도 9b는 업그레이드 모듈 및 관련된 접속을 갖는 단순한 압축 해제 박스의 다른 실시예의 개략도.
도 10은 업그레이드 모듈을 갖는 단순한 압축 해제 박스의 구성 요소를 더욱 상세히 도시한 블록도.
도 11은 세트 탑 터미널의 업스트림 데이타 전송 하드웨어를 개략적으로 도시한 도면.
도 12a는 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드의 구성 요소를 개략적으로 도시한 도면.
도 12b는 레벨 D 하드웨어 업그레이드의 구성 요소를 개략적으로 도시한 도면.
도 13a는 리모컨 장치의 두 부분을 개략적으로 도시한 도면.
도 13b는 바람직한 리모컨 장치를 도시한 도면.
도 14는 픽쳐-온-픽쳐 기능을 갖는 세트 탑 터미널의 구성 요소를 도시한 도면.
도 15는 프로그램 목록 서비스와 관련된 메뉴를 도시한 도면.
도 16a 내지 도 16d는 시청자 질의 및 무드 응답 메뉴를 도시한 도면.
도 17a 및 도 17b는 투명한(transparent) 채널 전환을 도모하는 세트 탑 터미널 하드웨어 구성 요소를 도시한 도면.
도 18은 세트 탑 터미널 하드웨어 업그레이드의 대화식 텔레비전 프로모션 메뉴를 도시한 도면.
도 19a 및 도 19b는 하드웨어 업그레이드 레벨 A를 사용하는 대화식 텔레비전 서비스에 대한 서브메뉴를 도시한 도면.
도 20a 내지 도 20d는 온-스크린 항공기 예약과 관련하여 하드웨어 업그레이드 레벨 B를 사용하는 대화식 서비스를 도시한 도면.
도 21은 디지탈 오디오 서비스를 위한 메뉴를 도시한 도면.
도 22는 프로그램 안내 서비스와 관련된 메뉴를 도시한 도면.
도 23은 고선명도 텔레비전(HDTV) 프로그램에 관한 메뉴를 도시한 도면.
A. 텔레비전 프로그램 전송 시스템의 설명
1.서론
도 1은 텔레비전 프로그램 신호를 압축 전송함으로써 획기적으로 프로그래밍 용량을 증가시킨 확장형 케이블 텔레비전 프로그램 전송 시스템(200)의 일부로서 본 발명을 도시한 것이다. 디지탈 대역폭 압축 기술의 발달로 인해 기존의 또는 약간 수정된 전송 매체를 통한 텔레비전 프로그램 신호의 스루풋(throughput)이 매우 증가하고 있다. 도시된 프로그램 전송 시스템(200)은 가입자에게 현재 프로그램 전송 용량에 있어서 6 배 또는 그 이상의 증가율로 작동시키고 이용할 수 있게 만드는 사용자 편의성 인터페이스를 제공한다.
각각의 가입자가 메뉴 열을 시퀀스함으로써 개별 프로그램들을 선택하게 만들어 주는 메뉴-구동 액세스 구도를 통해서 가입자는 확장된 텔레비전 프로그램 패키지에 접근할 수 있고, 선택된 프로그램을 시청할 수 있게 된다. 메모리에서 호출하여 선택 기능에 부여된 실제의 둘 또는 그 이상의 디지트 뉴메릭(digit numeric) 숫자를 눌러서 프로그램을 불러내지 않고, 텔레비전 스크린 상에서 단순 알파-뉴메릭(alpha-numeric)이나 아이콘(iconic) 도형 기호를 써서 접근하거나 커서(cursor) 또는 하이라이트 바(highlight bar)를 움직임으로써 프로그램에 접근하는 가입자에 의해 메뉴는 시퀀스된다. 따라서, 단일 버튼만을 누르고서도, 가입자는 한 메뉴에서 다른 메뉴로 진행할 수 있다. 이런 방식으로 가입자는 메뉴를 시퀀스할 수 있고, 임의의 주어진 메뉴에서 프로그램을 선택할 수 있다. 프로그램은 카테고리로 구분되어 비슷한 프로그램은 동일 메뉴에서 제공될 수 있다.
2.주요 시스템 구성 요소
가장 기초적인 형태에 있어서, 시스템은 종래의 연쇄(concatenated) 케이블 텔레비전 시스템(210)과 관련하여 프로그램 전송 시스템(200)을 사용한다.
프로그램 전송 시스템은(200)은 일반적으로 (i) 프로그램 패키지화와 제어 정보가 산출되고 이후 디지탈 데이타의 형태로 조합되는 적어도 하나의 운영 센터(202), (ii) 디지탈 데이타가 압축되고, 결합되고/멀티플렉스되며 인코드되고, 그리고 디지탈 신호로 함수화되어 케이블 헤드엔드(208)로 위성 전송되게 하는 디지탈 압축 시스템, 및 (iii) 한 세트의 가정 내 압축 해제기를 포함한다. 프로그램 전송 시스템(200)은 디지탈 신호를 케이블 헤드엔드(208)까지 전달해 주며, 케이블 헤드엔드에서 신호는 연쇄 케이블 텔레비전 시스템(210)을 통해 전송된다. 케이블 헤드엔드기(208) 내에서, 수신된 신호는 디코드되고, 디멀티플렉스되며 지역 중심 배분 및 스위칭 메카니즘에 의해 관리되며, 결합된후 케이블 시스템(210)을 거쳐 각각의 가입자 가정 내에 위치한 세트 탑 터미널(220)로 전송된다. 연쇄 케이블 시스템(210)이 가입자를 향한 가장 보편적인 전송 매체이지만, 전화선, 셀룰러 네트워크, 광 섬유망, 개인 통신 네트워크 그리고 가입자에게 전송해 주는 유사한 기술들을 프로그램 전송 시스템(200)과 교환가능하게 사용할 수 있다.
전송 시스템(200)은 가정 내에서 압축 해제 기능이 있는 수신 영역(207)을 갖는다. 이 기능은 각 가입자의 가정의 세트 탑 터미널(220) 내에 설치된 압축 해제기에 의해 실행된다. 압축 해제기는 가입자의 관점에서 투명하게 유지되고, 임의의 압축된 신호가 디멀티플렉스되고, 복합 데이타 스트림으로부터 개별적으로 추출된 후 개별적으로 가입자가 행한 선택에 따라서 압축 해제되게 한다. 압축 해제된 비디오 신호는 텔레비전 표시를 위해 아날로그 신호로 변환된다. 이러한 아날로그 신호는 표준 텔레비전이 사용하는 NTSC로 포맷된 신호를 포함한다. 제어 신호도 마찬가지로 추출되어 압축 해제된 후, 즉시 실행되거나 또는 RAM 등의 국소 기억 장치에 저장된다. 다수의 압축 해제 하드웨어 세트는 비디오 및 제어 신호를 압축 해제하기 위해 사용될 수 있다. 그리고, 세트 탑 터미널(220)은 서로 다른 신호를 오버레이하거나 또는 결합시켜 가입자의 텔레비전상에 표시를 형성한다. 비디오 상의 그래픽 또는 픽쳐-온-픽쳐가 그러한 표시의 예들이다.
단일 디지탈 압축 규격(예를 들어 MPEG)을 프로그램 전송 시스템(200) 및 연쇄 케이블 시스템(210) 양쪽에 사용할 수 있지만, 두 시스템에 사용되는 압축 기술은 상이할 수 있다. 압축 규격이 두 매체에 있어 서로 상이할 때, 케이블 헤드엔드(208)에 의해 수신된 신호는 헤드엔드(208)에서 세트 탑 터미널(220)로 전송되기 전에 압축 해제되어야 한다. 따라서, 케이블 헤드엔드(208)는 신호를 재압축하여 세트 탑 터미널(220)로 전송해야 하고, 그후 세트 탑 터미널(220)은 특정 압축 해제 알고리듬을 사용하여 신호를 압축 해제하게 된다.
세트 탑 터미널(220)에 의해 수신된 비디오 신호 및 프로그램 제어 신호는 각각의 가입자가 가입자 인터페이스를 통해 접근할 수 있는, 특정 텔레비전 프로그램 및 메뉴 선택에 대응한다. 가입자 인터페이스는 세트 탑 터미널(220) 또는 휴대용 리모컨(900)상에 위치한 버튼이 있는 장치이다. 바람직한 시스템 실시예에서 가입자 인터페이스는 직접 또는 메뉴-구동 프로그램 액세스를 제공하는 영문자, 숫자 및 아이콘 리모컨 장치(900)이다. 바람직한 가입자 인터페이스는 커서 이동, 고(go) 버튼뿐만 아니라 영문자, 숫자 그리고 아이콘 버튼을 포함한다. 이 가입자 인터페이스와 메뉴 정렬은 가입자가 텔레비전 화면상에 표시되는 여러 가지 메뉴 옵션 중에서 선택함으로써 메뉴를 통해 시퀀스할 수 있게 해 준다. 또한, 사용자는 몇몇 메뉴 화면을 바이패스할 수 있고, 가입자 인터페이스 상에서 적절한 영문자, 숫자 또는 아이콘 조합을 선택함으로써 프로그램을 즉시 선택할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 특정 메뉴 템플리트(template)의 배열을 만들어냄으로써 텔레비전에 표시될 메뉴를 발생시키며 세트 탑 터미널(220)은 각각의 유용한 비디오 신호에 대해 특정 메뉴 또는 서브메뉴 옵션을 표시한다.
3.운영 센터 및 디지탈 압축 시스템
운영 센터(202)는 텔레비전 프로그램을 패키지화하고, 프로그램 제어 정보 신호를 발생시키는 두 가지 주요 서비스를 실행한다. 운영 센터(202)는 텔레비전 프로그램을 아날로그와 디지탈 모두의 형태로 외부 프로그램 소스로부터 수신한다. 도 2는 여러 가지 외부 소스(212)로부터 신호를 수신하는 운영 센터의 실시예를 도시한 것이다. 외부 프로그램 소스의 예로서는, 스포츠 행사, 어린이 프로그램, 특별 채널, 뉴스 또는 오디오 또는 비디오 신호를 제공할 수 있는 임의의 다른 프로그램들을 들 수 있다. 프로그램이 일단 외부 프로그램 소스로부터 수신되면, 운영 센터(202)는 아날로그 형식으로 수신한 모든 프로그램 신호를 디지털화 한다(바람직하게는 압축한다). 운영 센터(202)는 또한 프로그램의 내부 저장을 유지한다. 내부 저장된 프로그램은 아날로그 또는 디지탈 형식으로 있을 수 있으며, 자기 테이프 또는 RAM과 같은 영구적인 또는 휘발성 메모리 소스에 저장된다. 프로그램을 수신한 후, 운영 센터(202)는 프로그램을 그룹화하고 범주화하고, 이는 가입자에 대한 최적의 프로그램 마케팅을 제공할 수 있도록 한다. 예를 들어, 운영 센터(202)는 동일 프로그램들을 다른 범주나 메뉴에 속하도록 패키지화 하여 주말용, 황금 시간대 시청용 그리고 토요일 오후 시청용 등으로 구분 지울 수 있다. 또한, 운영 센터(202)는 여러 가지 메뉴들이 쉽게 프로그램들을 대표할 수 있고 가입자가 메뉴를 통해 프로그램에 쉽게 접근할 수 있도록 만들어 주는 방식으로 텔레비전 프로그램을 패키지화 할 수 있다.
디지탈 신호를 패키지화 하는 것은 통상 컴퓨터 지원 패키징 장비(computer assisted packaging equipment)(CAP)에 의해 운영 센터(202)에서 실행된다. CAP 시스템은 정규적으로는 적어도 하나의 컴퓨터 모니터, 키보드, 마우스 그리고 표준 비디오 편집 기기를 포함한다. 프로그래머는 소정의 정보를 CAP에 입력하는 것에 의해 신호를 패키지화 한다. 이 정보는 날짜, 시간 슬롯(slot), 여러 가지 프로그램의 프로그램 범주를 포함한다. 프로그래머와 CAP은 패키징 작업을 실행시 통계 데이타(demographic data)및 통계비(rating)를 사용한다. 프로그래머는 사용가능한 프로그램의 풀(pool)로부터 여러 가지 프로그램을 선택하고 필요한 정보를 입력한 후, CAP의 도움을 받아, 비용을 선택하고 여러 가지 프로그램에 대한 트랜스폰더 공간을 할당할 수 있다. 처리가 완료된 후, CAP는 프로그래머의 입력에 대응하는 드래프트 메뉴(draft menu) 또는 프로그램 스케쥴을 표시한다. 또한 CAP는 트랜스폰더 공간의 할당을 그래픽으로 표시할 수 있다. 프로그래머는 프로그램 스케쥴을 만족스럽게 짤 때까지 메뉴와 트랜스폰더 할당을 여러번 편집할 수 있다. 편집하는 동안, 프로그래머는 CAP로의 단순한 명령에 의해 메뉴 상의 임의 프로그램 이름의 정확한 위치를 지시할 수 있다.
또한, 패키지화 처리는 필요한 위성 트랜스폰더에 의한 임의 그룹화를 책임진다. 운영 센터(202)는 서로 다른 케이블 헤드엔드(208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)에게 서로 다른 프로그램 그룹들을 전송할 수 있다. 운영 센터(202)가 이런 타스크를 실행하는 하나의 방법은 각각의 트랜스폰더에 상이한 프로그램 패키지를 전송하는 것이다. 각각의 트랜스폰더 또는 트랜스폰더 세트는 그 후 특정 프로그램 패키지를 특정 케이블 헤드엔드(208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)로 중계한다. 트랜스폰더 공간의 할당은 운영 센터(202)에 의해 실행되는 중요한 타스크이다.
운영 센터(202)는 지역 케이블 그리고 텔레비전 회사가 지역 광고 및/또는 지역 프로그램을 프로그램 방송 시간 내에 채워놓을 수 있도록, 지역에서 사용가능한 프로그램 시간을 패키지화된 신호 내에 채워 놓게 하는 지시를 "삽입시킬" 수 있다. 따라서, 지역 케이블 헤드엔드(208)는 운영 센터(202)가 전송한 프로그램에만 한정되지 않게 된다. 새로운 세트 탑 컨버터는 디지탈 및 아날로그 채널 모두를 포함할 수 있다. 따라서, 케이블 헤드엔드(208)는 프로그램 신호를 세트 탑 터미널(220)에게 전송하기에 앞서서 아날로그 신호를 디지탈 신호와 결합시킬 수 있다.
CAP는 프로그램을 패키지화한 후, 케이블 헤드엔드(208) 및/또는 세트 탑 터미널로 프로그램 패키지와 함께 전송되는 프로그램 제어 정보 신호를 만들어낸다. 프로그램 제어 정보 신호는 프로그램 패키지의 내용에 대한 설명, 케이블 헤드엔드 (208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)에게 전송되는 명령, 그리고 신호 전송과 관련된 다른 정보들을 포함한다.
신호를 패키지화 하는 것에 부가하여, 운영 센터(202)는 현존하는 위성 트랜스폰더 용량을 적어도 4:1 비율로 증가시켜서 프로그램 전송 능력을 4 배로 증가시켜 주는 디지탈 압축 기술을 사용한다. 용량의 결과적 증가를 성취하고 시스템에 요구되는 신호의 질을 향상시킬 수 있는 다수의 디지탈 압축 알고리듬은 현재 존재하고 있다. 이 알고리듬은 일반적으로 다음의 세 가지 기초 디지탈 압축 기술, 즉 (1) 프레임내(intraframe) 압축, (2) 프레임간(interframe) 압축, 그리고 (3) 캐리어내 압축 중 하나 이상을 사용한다. 구체적으로, 바람직한 실시예에서는 MPEG2 압축 방법이 사용된다. 디지탈 압축 후에, 신호는 결합되고(멀티플렉스되고) 인코드된다. 결합된 신호는 여러 가지 업링크 사이트(uplink site)(204)로 순차 전송된다.
각각의 운영 센터(202)에 대해서 단일 업링크 사이트(204) 또는 다수의 업링크 사이트(도 1에서 점선 구역으로 나타낸 204')가 존재할 수 있다. 업링크 사이트(204)는 동일 지리 영역 내에 위치되거나 운영 센터(202)로부터 멀리 떨어진 지역에 위치할 수도 있다. 복합 신호가 업링크 사이트(204)로 일단 전송되면, 이 신호는 다른 신호와 멀티플렉스되고, 변조되며, 상향변환(upconvert)되고 증폭되어 위성을 거쳐 전송된다. 다수의 케이블 헤드엔드(208)는 그러한 전송 신호들을 수신할 수 있다.
다수의 업링크에 부가하여, 전송 시스템(200)은 다수의 운영 센터를 포함할 수 있다. 다수의 운영 센터를 이용하는 바람직한 방법은 조작 센터 중 하나를 주(master) 운영 센터로 지정하고 나머지 운영 센터를 종(slave) 조작 센터로 지정하는 것이다. 이 구성에 있어서, 주 운영 센터는 종 운영 센터들 중에서 이뤄지는 동시 전송의 동기화 등의 여러 가지 기능을 조정하여 조작 부하를 효율적으로 배분시킨다.
4.케이블 헤드엔드
운영 센터(202)가 프로그램 신호를 압축하고 인코드하며 그 신호를 위성으로 전송한 후, 케이블 헤드엔드(208)는 그 신호를 수신하여 각 세트 탑 터미널(220)로 중계하기 전에 또 한번 처리한다. 각각의 케이블 헤드엔드측은 다수의 위성 수신 접시 안테나를 일반적으로 갖추고 있다. 각각의 수신용 접시 안테나는 하나의 위성으로부터 그리고 때때로는 다수의 위성으로부터 오는 다수의 트랜스폰더 신호를 취급할 수 있다.
세트 탑 터미널(220)과 운영 센터(202)(또는 또 다른 원격측) 사이의 매개체로서, 케이블 헤드엔드(208)는 두 가지 핵심 기능을 수행한다. 첫째, 케이블 헤드엔드(208)는 프로그램 신호를 각 가입자 가정내 세트 탑 터미널(220)로 중계하는 것에 의해 분배 센터 또는 신호 처리기로서 기능한다. 또한, 케이블 헤드엔드(208)는 각 세트 탑 터미널(220)로부터 정보를 수신하고, 그러한 정보를 운영 센터(202) 등의 정보 수집측으로 전달하는 것에 의해 네트워크 제어기(214)로서 기능한다.
도 3은 케이블 헤드엔드(208) 및 가입자의 가정을 소정의 통신 매체(216)에 의해 연결하는 실시예를 도시한 것이다. 이 특정 실시예에서는 아날로그 신호, 디지탈적으로 압축된 신호, 다른 디지탈 신호 및 업스트림/대화형 신호들이 매체(216)를 통해 송수신된다. 케이블 헤드엔드(208)는 신호 처리기(209)로도 네트워크 제어기(214)로도 기능하는 이중 기능을 수행함으로써 이런 신호 처리 능력을 제공한다.
신호 처리기(209)로서, 케이블 헤드엔드(208)는 각각의 세트 탑 터미널(220)로 전송하기 위해, 케이블 헤드엔드(208)가 수신하는 프로그램 신호를 준비한다. 바람직한 시스템에서, 신호 처리기(209)는 운영 센터(202)로부터 수신한 신호와 디지탈 정보를 재루트시키거나 디멀티플렉스하고 재결합하며, 신호의 상이한 부분들을 상이한 주파수 영역에 할당한다. 상이한 가입자에게 상이한 프로그램 제공을 공급하는 케이블 헤드엔드(208)는 운영 센터(202)로부터의 프로그램 신호를 여러 가지 방식으로 할당시켜서 서로 다른 시청자들의 요구에 부응할 수 있도록 해 준다. 신호 처리기(209)는 또한 지역 프로그램 및/또는 지역 광고물을 프로그램 신호에 포함시켜서 수정된 신호가 세트 탑 터미널(220)로 진행하도록 전송해 준다. 지역 프로그래밍 요구를 충족시키기 위해서, 신호 처리기(209)는 지역 신호를 운영 센터 프로그램 신호와 디지탈 또는 아날로그 형식으로 조합할 수 있어야만 한다. 만약 지역 케이블 시스템이, 운영 센터(202)가 사용하는 것과 다른 압축 규격을 사용한다면 신호 처리기(209)는 착신 신호가 세트 탑 터미널(220)로 전송되기에 알맞은 포맷을 가지도록, 이 신호를 압축 해제하고 재압축 해야만 한다. 이 처리 과정은 규격(예를 들어 MPEG2)으로 진행되는 것보다 덜 중요하다. 또한, 신호 처리기(209)는 임의의 필요한 신호 암호 해독(decryption) 및/또는 암호화(encryption)를 실행한다.
네트워크 제어기(214)로서, 케이블 헤드엔드(208)는 시스템에 대해 시스템 제어 기능을 수행한다. 네트워크 제어기(214)의 주요 기능은 세트 탑 터미널(220)의 구성을 운영하고 세트 탑 터미널(220)로부터 받은 신호를 처리하는 것이다. 바람직한 실시예에서 네트워크 제어기(214)는 다른 것보다도, 멀리 각 가입자의 가정에 위치한 세트 탑 터미널(220)로부터 오는 자동 폴-백(poll-back) 응답을 모니터링한다. 네트워크 제어기(214)가 정확한 정산 정보뿐만이 아니라 모니터링으로 확인된 채널 접근법을 유지하도록 만들기에 충분할 만큼, 폴링(polling)과 자동 역보고 사이클은 자주 일어난다. 단순한 실시예에서, 네트워크 제어기(214)에게 보내질 정보는 가입자의 세트 탑 터미널(220)의 RAM에 저장되며, 네트워크 제어기(214)가 폴링하는 경우에만 검색될 것이다. 예를 들어 검색은 날마다, 주마다 또는 월별로 시행할 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 시스템으로 하여금 특정 세트 탑 터미널(220)을 이용하여 시청되는 모든 프로그램에 대한 완전한 정보를 유지하도록 해 준다.
또한, 네트워크 제어기(214)는 운영 센터(202)로부터 수신한 프로그램 제어 정보 신호를 수정함으로써, 세트 탑 터미널(220)의 즉각적인 요구에 응답할 수 있다. 그러므로, 네트워크 제어기(214)는 개별 세트 탑 터미널(220)의 요구가 미리 운영 센터(202)로 제공될 수 없을 때, 전송 시스템이 그 요구에 적절히 대처하도록 만들어 준다. 환언하면, 네트워크 제어기(214)는 방송 중에 프로그램 수정을 수행할 수 있다. 이런 기능으로 인해, 네트워크 제어기(214)는 예를 들어 대화형 텔레비전 서비스, 화면 분할 비디오, 그리고 동일 비디오에 대해 서로 다른 외국 언어를 선택하기와 같은 정밀한 지역 프로그래밍 필요를 충족시킬 수 있다. 또한, 네트워크 제어기(214)는 시스템 내에서의 모든 압축기와 압축 해제기를 제어하고 모니터 한다.
양호한 실시예의 전송 시스템(200) 및 디지탈 압축은 운영 센터(202)에서 케이블 헤드엔드(208)까지의 편도 경로를 제공한다. 상태(status)와 정산 정보는, 케이블 헤드엔드(208) 위치에서, 세트 탑 터미널(220)에서 네트워크 제어기(214)까지 전달되고 운영 센터(202)까지 직접 전달되지는 않는다. 따라서 프로그램 모니터링 및 선택 제어는 지역 케이블 회사 그리고 비집중화된 네트워크 제어기(214)(운영 센터(202)에 상대적으로 비집중화된 것인데, 이는 프로그램 전송 시스템(200)에 핵심적 사항임)에 의해, 케이블 헤드엔드(208)에서만 일어난다. 지역 케이블 회사는 통계적 또는 정산 목적으로 세트 탑 터미널(200)로부터의 회귀 데이타를 축적하는 운영 센터(202) 또는 광범위 제어 센터(도시 안됨)와 차례로 통신하게 된다. 다른 시스템 실시예는, 운영 센터(202)와 통계 및 정산 사이트를 함께 배치한다. 또한 모뎀을 갖춘 전화를 세트 탑 터미널(220)에서 통계 및 정산 사이트까지 정보를 전송하는 데에 사용한다.
5.세트 탑 터미널
세트 탑 터미널(220)은 가입자 가정에 설치되는 것으로서 전송 시스템(200)의 일부이다. 세트 탑 터미널(220)은 보통 가입자 텔레비전의 위 또는 아래에 설치된다. 그러나 이 터미널은 가입자의 리모컨 장치(900)의 영역 내에 있는 한, 가입자의 가정 내에 또는 그 주변 어디에라도 설치할 수 있다. 어떤 면에서 세트 탑 터미널(220)은 많은 케이블 시스템이 이미 사용해 온 변환기 박스를 닮았을 것이다. 예를 들어, 각각의 세트 탑 터미널(220)은 다양한 종류의 에러 탐지, 암호 해독, 그리고 안티테이핑(antitaping) 인코딩과 같은 코딩 기술을 수행할 수 있다. 그러나, 세트 탑 터미널(220)이 보통의 변환기 박스가 수행할 수 없는 많은 기능을 수행할 수 있다는 점은 다음의 설명에서 명백해질 것이다.
세트 탑 터미널(220)은 다른 지역의 원격 장치들과 통신할 수 있게 하는 다수의 입력 및 출력 포트를 갖는다. 세트 탑 터미널(220)은 케이블 헤드엔드(208)로부터 정보를 수신하는 입력 포트를 갖는다. 또한, 이 장치는 세트 탑 터미널(220)에서 텔레비전과 VCR로의 통신을 제공하는 2 개 이상의 출력 포트를 갖는다. 소정의 메뉴를 선택하면 세트 탑 터미널(220)이, 자동적으로 VCR을 프로그램하고 작동시켜주기 위해 VCR에 직접 제어 신호를 보내도록 하게 해준다. 또한, 세트 탑 터미널(220)은 유지, 문제 해결, 재프로그래밍 및 추가의 고객 특성들을 확보하기 위해 사용되는 전화 잭(jack)을 포함한다. 세트 탑 터미널(220)은 또한 스테레오/오디오 출력 단자와 위성 접시 입력 포트를 포함한다.
기능적으로, 세트 탑 터미널(220)은 전송 시스템 체인의 마지막 구성부가 된다. 세트 탑 터미널(220)은 케이블 헤드엔드(208)로부터(또는 일부 경우 운영 센터(202)로부터 직접) 압축된 프로그램과 제어 신호를 수신한다. 세트 탑 터미널(220)이 개별적으로 압축된 프로그램과 제어 신호를 수신한 후에, 신호는 디멀티플렉스되고 압축 해제되어(필요할 경우) 아날로그 신호로 변환되며, 국소 기억 장소(메뉴 템플리트가 산출되어 나옴) 내에 저장되거나, 직접 실행되거나, 텔레비전 스크린 상으로 직접 전송된다.
케이블 헤드엔드(208)로부터 수신된 소정의 신호를 처리한 후, 세트 탑 터미널(220)은 메뉴 템플리트의 배열을 사용함으로써 가입자 텔레비전 상에 표시되는 메뉴를 산출해내는 메뉴 템플리트를 저장할 수 있다. 메뉴가 구성될 수 있기 전에, 메뉴 템플리트를 산출하고 저장하기 위해 세트 탑 터미널(220)로 전달해야만 한다. 저장용 메뉴 템플리트를 발생시키기 위해, 마이크로프로세서는 운영 센터(202) 또는 케이블 헤드엔드(208)로부터 수신한 제어 신호를 사용한다. 각각의 메뉴 템플리트는 세트 탑 터미널(220) 내의 휘발성 메모리 내에 저장될 수 있다. 세트 탑 터미널이 템플리트 정보를 수신했을 때, 터미널은 케이블 헤드엔드(208)에서 수신한 프로그램 제어 신호를 디멀티플렉스하여 4 개의 주요부, 즉 비디오, 그래픽, 프로그램 로직 및 텍스트로 나눈다. 각각의 메뉴 템플리트는 전체 메뉴의 서로 다른 영역들을 나타내는데, 이 다른 영역들은 메뉴 배경, 텔레비전 로고, 커서 하이라이트(highlight) 오버레이 또는 메뉴를 생성하기 위해 필요한 추가 부분들 같은 것들이다. 메뉴 템플리트는 운영 센터(202) 또는 케이블 헤드엔드(208)로부터 수신한 제어 신호를 사용하여 제거하거나 변화시킬 수 있다.
메뉴 템플리트가 메모리에 일단 저장되면, 세트 탑 터미널(220)은 적절한 메뉴를 발생시킬 수 있다. 양호한 실시예에서, 기본 메뉴 포맷 정보는 세트 탑 터미널(220) 내에 위치한 메모리 내에 저장되어서, 마이크로 프로세서가 착신 신호로부터가 아니라 세트 탑 터미널로부터 오는 정보를 국소적으로 접근할 수 있게 해 준다. 마이크로프로세서는 다음으로, 메뉴 템플리트와 메모리 내에 저장된 또 다른 메뉴 정보로부터 적절한 메뉴를 발생시킨다. 세트 탑 터미널(220)은 그 후 가입자가 선택한 입력에 대응하는 가입자 텔레비전 화면 상의 특정 메뉴를 표시한다.
가입자가 메뉴로부터 특정 프로그램을 선택하면, 세트 탑 터미널(220)은 어느 채널에서 프로그램이 나타날 것인지를 결정하며, 케이블 헤드엔드(208)로부터 전송된 단일 채널을 디멀티플렉스하여 추출한다. 세트 탑 터미널(220)은 그 후 채널을 압축 해제하고, 필요하다면 가입자가 선택한 프로그램을 시청할 수 있도록 프로그램 신호를 NTSC 신호 방식으로 변환시킨다. 세트 탑 터미널(220)은 적어도 하나의 프로그램 신호를 압축 해제할 수 있도록 구비될 수 있으나, 이는 가입자가는 일반적으로 어느 시각에 한 프로그램만을 시청하기 때문에 불필요하며 장치 가격을 인상시키는 결과를 낳는다. 그러나, 픽쳐-온-픽쳐 기능, 제어 신호 압축 해제, 향상된 채널 스위칭 또는 이와 비슷한 특성들을 제공하기 위해서는 둘 또는 세 개의 압축 해제기가 있는 것이 바람직하다.
메뉴 정보에 부가하여, 세트 탑 터미널(220)은 케이블 헤드엔드(202) 또는 운영 센터(202)로부터 전송된 텍스트를 저장할 수 있다. 텍스트는 가입자에게 향후 사건, 정산 상태, 신규 가입, 또는 다른 관련 정보들을 알려줄 수 있다. 텍스트는 텍스트 메시지를 사용하는 빈도와 지속정도에 따라서 적절한 메모리 위치 내에 저장된다.
또한, 선택적인 업그레이드가 가입자의 세트 탑 터미널(220)의 기능성을 향상시키기 위해 이뤄질 수 있다. 이들 업그레이드는 세트 탑 터미널(220) 내의 확장 슬롯(slot) 내에 삽입되는 카트리지 또는 컴퓨터 카드로 구성될 수도 있고, 사용자가 가입한 케이블 헤드엔드(208) 또는 운영 센터(202)가 제공하는 기능으로 구성될 수 있다. 유용한 업그레이드는 온라인 데이타 베이스 서비스, 대화형 멀티미디어 서비스, 디지탈 라디오 채널로의 액세스 및 다른 서비스들을 포함한다.
가장 단순한 실시예에서, 전송 인스트루먼트(General Instruments) 또는 사이언티픽 아틀란타(Scientific Atlanta) 사가 제조한, 유용한 컨버터 박스가 수정되고 업그레이드되어, 세트 탑 터미널(220)의 기능을 수행할 수 있다. 바람직한 업그레이드는 컨버터 박스에 전기적으로 결합되거나 삽입된 마이크로프로세서를 갖는 회로 카드로 이뤄진다.
6.리모컨 장치
가입자와 세트 탑 터미널(220) 사이의 통신을 가능케 하는 주요 통로는 가입자 인터페이스, 바람직하게는 리모컨 장치(900)가 된다. 이 인터페이스를 통해서, 가입자는 시스템의 메뉴-구동 방법을 통해서 또는 실제 채널 번호로 들어감으로써 직접 특정 채널에 접근하는 것을 통해 원하는 프로그램을 선택할 수 있다. 인터페이스를 사용하여, 가입자는 정보를 주는 프로그램 선택 메뉴의 열을 통해서 탐색할 수 있다. 메뉴-구동, 아이콘 또는 영문자형 접근을 사용하여, 가입자는 메모리에서 호출하여 선택하기 위해 실제 채널 번호를 누르는 방식 대신에, 단순히 단일 버튼만을 누름으로써 원하는 프로그램에 접근 할 수 있다. 가입자는 리모컨(900)의 숫자 키를 사용하거나(상응하는 채널 번호를 누름), 메뉴의 아이콘 선택 옵션 중 하나를 사용하여, 정규 방송과 기본 케이블 텔레비전 스테이션들에 접근 할 수 있다.
가입자가 쉽게 케이블 시스템(200)과 대화할 수 있게 하는 것에 부가하여, 가입자 인터페이스(900)의 물리적 특성도 시스템의 사용자 편의성 측면에서 고려해야 한다. 리모컨(900)은 사용자 손바닥에서 쉽게 다룰 수 있어야 한다. 바람직한 리모컨(900)의 버튼은 가입자가 쉽게 식별할 수 있는 그림 모양을 포함한다. 또한, 유사 기능을 수행하는 버튼들은 비슷한 색깔로 칠해야 하고, 시스템의 사용자 편의성을 증대시키기 위해 구별되는 질감을 가져야 한다.
7.메뉴-구동식 프로그램 선택
메뉴 구동 방법은 인기 영화에서 스포츠 특집, 그리고 특별 프로그램에 이르기까지 모든 중요 메뉴들에 대해 가입자가 한 단계만 거쳐 접근하도록 만들어 준다. 중요 메뉴의 어느 부분에서라도, 가입자는 커서 또는 알파벳형 접근법으로, 차례로 하위 메뉴 그리고, 군소 메뉴로 접근할 수 있다.
바람직한 실시예에서 사용된 두 가지 다른 메뉴 타입이 있는데, 한 타입은 프로그램 선택 메뉴이고 다른 한 타입은 듀어링(during) 프로그램 메뉴이다. 프로그램 선택 메뉴는 도입부, 홈(home), 주요 메뉴, 그리고 하위 메뉴로 구성된다. 듀어링 프로그램 메뉴는 은닉 메뉴와 프로그램 오버레이 메뉴의 두 가지 핵심 타입으로 구성된다.
가입자가 세트 탑 터미널(220)을 켜자마자, 도입부 메뉴는 시스템에 들어온 가입자를 환영한다. 도입부 메뉴는 지역 케이블 판매권자로부터 오는 중요 공지 사항과 케이블 공급자의 광고 또는 다른 유형의 메시지를 표시할 수 있다. 부가하여, 도입부 메뉴는 가입자에게 케이블 헤드엔드(208)가 가입자의 특정 세트 탑 터미널(220)에게 개인적 메시지를 전달했는지를 알려준다.
도입부 메뉴가 표시된 후, 가입자는 다음 단계의 메뉴, 즉 홈 메뉴로 진행할 것이다. 바람직한 실시예에서, 소정 시간의 주기가 지난 후 케이블 시스템은 홈 메뉴를 삭제하고 가입자를 진행시킬 것이다. 홈 메뉴에서, 가입자는 모든 프로그램 옵션에 접근할 수 있다. 가입자는 리모컨(900)으로부터 적절한 채널 번호로 들어감으로써 프로그램을 직접 선택할 수도 있고, 홈 메뉴에서 시작하는 메뉴 옵션의 증분 레벨을 통해 시퀀스할 수도 있다. 홈 메뉴는 주요 메뉴라고 하는 메뉴의 첫째 레벨에 상응하는 범주의 목록을 제시한다.
가입자가 차순의 메뉴를 통해 시퀀스하기를 선택했다면, 가입자는 홈 메뉴에서 선택된 범주에 상응하는 주요 메뉴로 진행할 것이다. 주요 메뉴는 가입자의 검색을 더 자세하게 만들고, 가입자가 자신의 선택을 하도록 도와준다.
주요 메뉴에서, 가입자는 몇가지 하위 메뉴로 접근할 수 있다. 각각의 하위 메뉴에서 가입자가 소망 텔레비전 프로그램을 발견하기까지 가입자는 다른 하위 메뉴에 접근할 수 있다. 주요 메뉴와 유사하게, 각각의 하위 메뉴의 연속적 레벨은 가입자 검색을 더 자세하게 만들어 준다. 시스템은 또한 가입자가 리모컨(900)에서 적절한 명령을 내림으로써 어떤 메뉴 또는 하위 메뉴를 건너뛰어서 직접 특정 메뉴 또는 텔레비전 프로그램에 접근할 수 있도록 만들어 준다.
듀어링 프로그램 메뉴(은닉 메뉴와 프로그램 오버레이 메뉴를 포함함)는 가입자가 텔레비전 프로그램을 선택한 후에만, 세트 탑 터미널(220)이 표시한다. 가입자 혼란을 방지하기 위해, 세트 탑 터미널(220)은 가입자가 은닉 메뉴를 표시하기 위한 적절한 옵션을 선택하기까지는, 은닉 메뉴를 나타내지 않는다. 은닉 메뉴는 시청자가 선택한 프로그램과 관련된 옵션을 포함한다. 예를 들어, 은닉 메뉴는 가입자가 대화 모드에 들어가거나 또는 선택된 프로그램으로부터 벗어나도록 해주는 옵션을 포함한다.
프로그램 오버레이 메뉴는 프로그램 동안에 일어나고 시청하는 프로그램과 관계되기 때문에 은닉 메뉴와 비슷하다. 그러나, 프로그램 중첩 메뉴는 가입자가 선택한 프로그램과 동시에 표시된다. 대부분의 프로그램 중첩 메뉴는 스크린 상에서 가입자가 선택된 프로그램을 편안하게 계속 시청할 수 있도록 해 줄 만큼 작은 크기를 갖는다.
B. 세트 탑 터미널의 상세한 설명
세트 탑 터미널(220)은 케이블 헤드엔드(208)로부터 신호를 수신하여 조작한다. 세트 탑 터미널(220)은 국부 컴퓨터 메모리 및 디지탈로 압축된 신호를 인터프리트하여 가입자를 위한 메뉴를 발생시키는 능력을 갖추고 있다. 리모컨(900)은 세트 탑 터미널(220)에 가입자의 선택을 알린다. 가입자의 선택은 일반적으로 메뉴 또는 텔레비전 화면상에 표시된 다른 프롬프트에 따른다.
신호는 압축된 형태로 가입자의 가정에 도착하고 텔레비전을 보기 전에 압축 해제되는 것이 바람직하다. 전달된 프로그램 신호에는 특정 프로그램을 선택하도록 가입자 가정의 장비가 메뉴를 표시하게 하는 정보가 포함되어 있다. 특정 실시예에 따르면, 텔레비전 프로그램 신호는 가입자의 가정에 동축 케이블, 광 케이블, 트위스트 페어(twist pair), 셀룰러 전화 접속 또는 개인 통신 네트워크(PCN) 훅업(hook up) 등 중에 하나 이상 접속됨으로써 도착할 수 있다.
프로그램 제어 정보 신호는 운영 센터(202)에 의해 발생되어 네트워크 제어기(214)에 프로그램의 스케쥴 및 해설에 관한 정보 데이타를 제공한다. 다른 구성에서는 이 데이타가 가입자에게 표시되도록 세트 탑 터미널(220)로 직접 전송된다. 바람직한 실시예에서는 프로그램 제어 정보 신호가 네트워크 제어기(214)에 의해 저장되고 변조되며 세트 탑 터미널 제어 정보 스트림(STTCIS)의 형태로 세트 탑 터미널(220)로 전송된다. 세트 탑 터미널(220)은 세트 탑 터미널(220)의 메모리에 저장된 데이타와 프로그램 제어 정보 신호 또는 STTCIS를 합쳐서 표시를 위해 프로그램을 선택함에 있어 가입자를 지원하는 온-스크린 메뉴를 발생시킨다.
프로그램 제어 신호를 사용하여 전송될 수 있는 정보의 종류에는 프로그램 범주의 수, 프로그램 종류의 이름, 어느 채널을 특정 범주(특별 채널 등)에 할당하는 가, 채널의 이름, 각 채널 프로그램 이름, 프로그램 시작 시간, 프로그램 길이, 프로그램 설명, 각 프로그램에 대한 메뉴 할당, 가격 책정, 그 프로그램에 대한 광고를 위한 단순한 비디오 클립이 있는 가의 여부, 어떤 다른 프로그램, 메뉴 또는 제품 정보가 있다.
최소량의 정보를 정규적으로 세트 탑 터미널(220)에 통신함으로써, 세트 탑 터미널(220)은 각 프로그램에 대한 적절한 메뉴 위치 및 메뉴 선택 후 가입자를 위해 작동되는 적절한 시간 및 채널을 결정할 수 있다. 프로그램 제어 정보 신호 및 STTCIS는 다양한 방식으로 포맷될 수 있고 온-스크린 메뉴는 많은 상이한 방법을 사용하여 생성될 수 있다. 예를 들면, 프로그램 제어 정보 신호가 메뉴 포맷 정보를 운반하지 않으면, 메뉴를 생성하는 메뉴 포맷을 세트 탑 터미널(220)에서 ROM에 고정시킬 수 있다. 바람직한 실시예에서, 메뉴 포맷 정보는 세트 탑 터미널(220)에서 RAM 또는 EPROM 등의 일시 메모리 장치에 저장된다. 새로운 메뉴 포맷 정보는 프로그램 제어 정보 신호 또는 STTCIS를 거쳐 세트 탑 터미널(200)로 메뉴 포맷 변경을 원할 때마다 전송된다.
가장 단순한 실시예에서, 메뉴 포맷은 고정되고 텍스트만 변한다. 이 방식에서, 프로그램 제어 정보 신호는 첫번째 텍스트로 제한될 수 있고 텍스트 발생기는 세트 탑 터미널(220)에 사용될 수 있다. 다른 단순한 실시예는 단지 메뉴 정보에 대해서만 분리 채널 풀-타임(큰 대역폭)을 사용한다.
라이브 비디오 신호는 어떤 메뉴의 윈도우에 사용될 수 있다. 이들 비디오 신호는 프로그램 제어 정보 신호 또는 STTCIS를 사용하여 전송될 수 있거나 또는 메뉴 표시와 동시에 전송되는 채널에서 이송될 수 있다. 메뉴, 프로 예고(promos)또는 데모용 비디오를 (1) 전용 채널상으로, (2) 정규 프로그램 채널상으로 사이즈를 구분하여 또는 (3) 프로그램 제어 정보 신호와 함께 몇 가지 포맷으로 세트 탑 터미널(220)로 전송할 수 있다. 그러나, 바람직한 실시예에서는 화면 분할 기술(split screen technique)을 사용하여 다수의 짧은 프로 예고 또는 데모 비디오를 전용 채널상으로 전송한다. 프로그램 선택에 있어 가입자를 보조하는 하나 이상의 비디오 프레임 또는 프로그램의 설명을 표시하기 위해 메뉴와 함께 다수의 윈도우 기술을 사용할 수 있다.
도 4는 세트 탑 터미널(220)의 기본 하드웨어 구성 요소를 도시한 것이다. 이 세트 탑 터미널(220)은 동조기(603), 디지탈 복조기(606), 해독기(600) 및 디멀티플렉서(609, 616) 뿐만 아니라 오디오 장비(612) 및 리모컨 장치(900)로부터 신호를 수신하여 처리하기 위한 리모컨 인터페이스(626)를 갖는다. 선택적인 모뎀(627)은 마이크로프로세서(602)와 케이블 헤드엔드(208)사이에서 통신이 이루어지도록 한다. NTSC 인코더(625)는 표준 NTSC 비디오 출력을 제공한다.
마이크로프로세서(602)는 메모리에 저장된 프로그램 명령을 실행할 수 있다. 이들 명령은 리모컨(900)상에서 선택을 실행하는 것에 의해 사용자가 여러 가지 메뉴를 액세스하게 한다.
화상이 압축 해제되고 메뉴가 프로그램 제어 정보 신호 또는 STTCIS로부터 발생되는 방법은 본 발명의 특정 실시예에 따라 변한다. 화상 압축 해제기(618) 및 (622)는 화상이 압축되어 있는 경우 사용될 수 있다. 프로그램 제어 정보 신호는 그의 구성 부분으로 디멀티플렉스될 수 있고, 화상 압축 해제기(618), 그래픽 압축 해제기, 텍스트 발생기 및 화상 결합기(624)를 사용하여 메뉴 생성을 보조할 수 있다.
그래픽 메모리에 저장된 메뉴 포맷 정보에 부가하여, 세트 탑 터미널(220)은 데이타도 저장하여, 시청을 위해 선택된 프로그램을 추적한다. 이 데이타를 모으는 것에 의해, 세트 탑 터미널(220)은 EEPROM 또는 RAM에 데이타를 저장함으로써 액세스된/시청된 모든 프로그램의 정확한 기록을 유지할 수 있다. 이어서, 이 데이타를 케이블 헤드엔드(208)로 전송하고, 그곳에서 네트워크 제어를 실행하고 기능을 감시하는 데 사용할 수 있다. 세트 탑 터미널(220)과 케이블 헤드엔드(208) 사이의 그러한 데이타 전송은 예를 들면, 케이블 네트워크를 통한 업스트림 전송 또는 전화 모뎀을 사용하여 전화선을 통해 실행될 수 있다. 케이블 네트워크를 통한 업스트림 전송이 사용될 때, 세트 탑 터미널(220)은 예정대로(예를 들면, 케이블 헤드엔드(208)로부터 전송된 폴링 요구에 응답하기 위해 상태 리포트 또는 폴링 응답을 사용) 또는 필요에 따라(랜덤 액세스 기술을 사용함) 데이타 전송을 완료할 수 있다.
도 5a는 적외선 센서(630) 및 일련의 LED 표시(640)를 구비한 세트 탑 터미널(220)의 프론트 패널을 도시한 것이다. LED 표시 장치(640)는 아이콘 또는 문자(예를 들면, A-K)로 세트 탑 터미널(220)에 의해 현재 선택된 주요 메뉴 또는 사용자에 의해 직접 선택된 채널 또는 메뉴 채널 선택(예를 들면, 1에서 50)을 나타낼 수 있다. 또한, 이 표시 장치는 현재 채널, 시간, 볼륨 레벨, 유휴 시간, 퍼랜탈 로크(parental lock)(보안), 계정 차액(account balance), 하드웨어 업그레이드의 사용, VCR에 의해 녹화중인 제2 채널, 다른 방에서의 레벨 D 하드웨어 업그레이드의 사용, 세트 탑 터미널(220)의 현재 상태를 가입자에게 나타내기에 유용한 다른 표시 장치를 구비한다. LED(640)는 현재 동조된 디지탈 오디오 채널의 표식도 제공할 수 있다.
세트 탑 터미널(220)은 마그네틱 카트리지(또는 광 디스크, ROM, EPROM 등을 포함하는 동일한 휴대용 저장 장치, 도시하지 않음)가 삽입될 수 있도록 하는 플랩된(flapped) 구멍(635)을 그의 정면에 구비한다. 이 카트리지 구멍(635)은 자기 테이프 카트리지의 사용으로 세트 탑 터미널(220)이 업그레이드되거나 또는 국부적으로 재프로그램되게 한다.
세트 탑 터미널(220)의 상면 또는 커버에는 푸시버튼 제어부(645)가 위치하고 있다. 리모컨(900)에서 실행될 수 있는 어떤 기능을 복제 푸시버튼 제어부(645)를 사용하여 세트 탑 터미널(220)에서도 실행할 수 있다.
도 5b는 한 쌍의 출력 단자(650), 입력 단자 쌍(652), 스테레오/오디오 출력 단자(654) 쌍, 위성 접시 입력 포트(656), 전화 잭(658) 및 RS-422 포트(660)를 구비하는 세트 탑 터미널(220)의 이면을 도시한 것이다. 또한, 업그레이드 포트(662) 및 커버 플레이트(664)는 일련의 시트(sheet) 금속 스크류에 의해 제 위치에 유지된다. 출력 단자(650)중의 하나는 텔레비전을 위한 것이고 다른 것은 VCR을 위한 것이다. 세트 탑 터미널(220)은 입력 단자(652)를 사용하여 하나 또는 두 개의 케이블상의 입력 신호를 취급하기 위해 구비된 것이다. 폰 잭(658) 및 RS-232 또는 RS-422 포트(660)는 유지, 고장의 발견 수리, 재프로그래밍 및 또 다른 소비자 기능을 위해 마련된 것이다. 다른 실시예에서, 전화 잭(658)은 케이블 헤드엔드(208)와 세트 탑 터미널(220)사이의 1차적인 통신 모드로서 사용될 수 있다. 이 접속은 시내 전화, 셀룰러 전화 또는 개인용 통신 네트워크(PCN)를 통해 가능하다.
각 세트 탑 터미널(220)의 기본 프로그램은 세트 탑 터미널(220)내의 ROM에 위치한다. 랜덤 액세스 메모리, 마그네틱 카트리지 용량 및 확장 카드 슬롯(635)은 각각 세트 탑 터미널(220)에 대해 업그레이드 및 변경이 용이하게 이루어지도록 한다.
바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 확장 카드 슬롯에 부가하여 하드웨어 업그레이드 포트(662)를 구비한다. 하드웨어 업그레이드 포트(662)는 (1) 세트 탑 터미널(220)의 에러 정정 해독된 데이타출력, (2) 제어 인터페이스, (3) 압축 해제된 비디오 출력, 및 (4) 비디오 입력 포트를 위한 4선(또는 그 이상) 접속을 포함한다. 바람직한 실시예에서, 다수의 와이어는 4 가지 기능 각각을 실행하기 위해 사용된다. 4 개의 와이어 세트는 하나의 멀티핀 커넥터와 하나의 케이블로 결합된다.
바람직한 실시예에서, 멀티핀 접속은 멀티와이어 케이블을 위해 사용될 수 있다. 멀티핀 접속(662)은 DB9 내지 DB25의 범위 내에 있다. 다양한 소형 컴퓨터 시스템 인터페이스(small computer system interface)(SCSI) 포트를 마련해도 좋다. 또한, 도시한 하나의 포트 대신에 4 개 이상의 포트를 마련해도 좋다.
세트 탑 터미널(220)에 다음에 기술하는 여러 가지 하드웨어 업그레이드를 부착하기 위해 다른 포트(662)를 사용한다. 바람직한 실시예는 세트 탑 터미널(220)과 사용될 수 있고 (1) 레벨 A 인터액티브 유닛, (2) 레벨 B 인터액티브 유닛, (3) 컴팩트 디스크 능력을 갖는 레벨 C 인터액티브 유닛, (4) 분리된 방에서 사용하기 위한 레벨 D 디지탈 라디오 동조기, 및 (5) 레벨 E 정보 다운로드 유닛을 구비하는 다수의 하드웨어 업그레이드를 갖는다. 이들 업그레이드의 각각은 상술한 업그레이드 포트(662)를 거쳐 세트 탑 터미널(220)에 접속될 수 있다. 상술한 하나의 케이블 내에 동일한 4 개의 와이어가 사용될 수 있다.
사이언티픽 아틀란타 또는 제너럴 인스트루먼트에 의해 제조된 것과 같은 기존의 세트 탑 컨버터 박스는 본 발명의 메뉴 선택 시스템을 취급하기 위해 현재 장착되어 있지 않다. 따라서, 기존의 세트 탑 컨버터 기술로 메뉴 선택 시스템을 사용하기 위해서는 하드웨어 수정이 필요하다.
도 6에 세트 탑 컨버터에 추가된 터보 카드를 도시한다. 도시된 터보 카드(700)는 기존의 세트 탑 컨버터 기술로 메뉴 시스템을 사용하기 위해 필요한 또 다른 기능을 제공한다. 터보 카드(700)가 세트 탑 컨버터에 추가하는 주된 기능은 프로그램 제어 정보 신호를 인터프리트하고, 메뉴를 생성하며, 메뉴를 시퀀스하여, 궁극적으로 어떠한 채널 식별 정보를 입력하는 일이 없이 메뉴 시스템을 통해 시청자가 채널을 선택하게 하는 능력이다. 이 터보 카드는 케이블 헤드엔드(208)와 같은 원격지를 위한, 시청된 프로그램에 관한 정보를 수신하고 세트 탑 컨버터 및 터보 카드(700)의 동작을 제어하는 방법도 제공한다. 프로그램 시청 정보 및 제어 명령은 전화선을 사용하여 케이블 헤드엔드(208)에서 터보 카드(700)로 전달된다.
터보 카드(700)의 주요 구성 요소는 PC 칩 CPU(702), VGA 그래픽 제어기(704), 비디오 결합기(706), 논리 회로(708), NTSC 인코더(710), 수신기(712), 복조기(714), 및 다이얼러(dialer)(716)이다. 터보 카드(700)는 동축 케이블을 거쳐 케이블 헤드엔드(208)로부터 프로그램 제어 정보 신호를 수신하는 것에 의해 동작한다. 터보 카드(700)의 논리 회로(708)는 세트 탑 컨버터로부터 데이타, 적외선 명령 및 동기 신호를 수신한다. 리모컨(900)상에서 시청자에 의해 이루어진 메뉴 선택은 세트 탑 컨버터의 IR 기기에 의해 수신되고 터보 카드(700)를 거쳐 전달된다. 터보 카드(700)는 IR 신호를 인터프리트하여 시청자가 선택한 프로그램(또는 메뉴)을 결정한다. 터보 카드(700)는 프로그램 선택 정보가 세트 탑 컨버터(221)로 전송되도록 IR 명령을 변경한다. 변경된 IR 명령은 세트 탑 컨버터에 의해 필요한 채널 정보를 포함한다. 전화선 및 다이얼러(716)를 사용하여, 터보 카드(700)는 케이블 헤드엔드(208)로 프로그램 액세스 정보를 전송할 수 있다.
바람직한 실시예에서, 프로그램 액세스 정보, 즉 시청자가 시청한 프로그램이 무엇인가는 도 7a에 도시한 바와 같은 폴링 요구 메시지 포맷을 사용하여 네트워크 제어기(214)에 의해 폴링될 때까지 각 세트 탑 터미널(220)에 저장된다. 이 프레임 포맷(920)은 6개의 필드, 즉 (1) 메시지 처음에 있는 리딩(leading) 플래그(922), (2) 어드레스 필드(924), (3) 가입자 영역 지정(926), (4) 폴링 명령/응답(또는 P/E) 비트(930)를 포함하는 세트 탑 터미널 식별자(928), (5) 정보 필드(932), 및 (6) 메시지 끝에 있는 트레일링(trailing) 플래그(934)로 구성되어 있다. 도 7b는 도 7a의 폴링 요구에 응답하여 네트워크 제어기(214)로의 세트 탑 터미널(220)에 의해 통신된 정보에 대한 응답 프레임 포맷(920')(프레임 포맷(920)과 마찬가지이므로, 도 7a에 도시한 프레임과 공통의 번호가 붙여져 있지만, 명확하게 되도록 프라임을 붙였음)을 도시한 것이다.
프레임의 처음과 끝에 나타내는 8비트 플래그 시퀀스(922)는 동기를 확립하고 유지하기 위해 사용된다. 그러한 시퀀스는 통상 "1111110" 비트 스트림으로 구성된다. 어드레스 필드(924)는 주어진 세트 탑 터미널(220)의 4비트 어드레스를 나타낸다. 가입자 영역 지정(926)은 가입자의 세트 탑 터미널(220)이 하우징된 지리적 영역을 나타내는 4비트 필드이다. 세트 탑 터미널 식별자(928)는 부가된 P/F 비트(930)가 뒤따르는 15비트의 지시로 각 세트 탑 터미널(220)을 유일하게 식별하는 16비트 필드이다. 필드 크기가 이 예에 의해 제공되지만, 본 발명에 의하면 여러 가지 크기를 사용할 수 있다.
P/F 비트(930)는 다음에 기술하는 바와 같이 세트 탑 터미널(220)로부터의 폴링 응답을 지시하기 위해 사용된다. 응답 프레임 포맷(920')은 시스템 갱신에 관한 정보 등의 다른 데이타 전송을 위해 가변 길이 정보 필드(932')도 제공한다. 프레임 포맷(920')은 상술한 바와 같이 리딩 플래그(922')와 포맷이 동일한 8비트 플래그(또는 트레일링 플래그)(934')로 끝난다. 당 분야의 숙련자에게 명백한 다른 프레임 포맷(예를 들면, MPEG)을 시스템에 용이하게 적용시킬 수 있다.
상기 내용을 요약할 때, 화상 또는 프로그램은 일련의 메뉴를 통해 시퀀스함에 의해서 표시를 위해 선택될 수 있다. 도 18은 일련의 메뉴의 가능한 구조의 일예를 도시한 것이다. 일반적으로, 메뉴의 시퀀스는 머리 메뉴, 홈 메뉴, 여러 가지 주요 메뉴 및 다수의 서브메뉴로 구성된다. 서브메뉴는 프로모션 메뉴 및 실행중인 프로그램 메뉴를 구비할 수 있다. 예를 들면, 메뉴 시퀀스의 홈 메뉴 및 대응하는 소프트웨어 루틴에서, 가입자는 주요 메뉴 중 하나를 선택하여 메뉴 표시의 시퀀스를 시작할 수 있다. 또한, 가입자는 리모컨(900)상의 메뉴 선택 버튼을 누르는 것에 의해 주요 메뉴로 직접 향할 수도 있다.
메뉴 시퀀스중 언제라도, 가입자는 주요 메뉴 버튼을 눌러서 다른 일련의 메뉴로 이동할 수 있다. 이 방식으로, 가입자는 주요 메뉴에서 주요 메뉴로 이동할 수 있다.
마이크로프로세서(602)에 의해 실행되는 여러 가지 소프트웨어 서브루틴은 가입자가 메뉴를 시퀀스하게 하여 본 발명의 여러 가지 메뉴를 거쳐 따른다. 가입자는 리모컨(900)상의 홈 메뉴 버튼을 한번 건드는 것에 의해 홈 메뉴로 돌아가거나 또는 메뉴를 뒤로 시퀀스할 수 있다.
머리 메뉴 화면(1000)은 전원 투입시 및 세트 탑 터미널(220)의 초기화 시에 자동적으로 나타난다. 이 머리 메뉴 화면(1000)으로부터, 세트 탑 터미널 소프트웨어는 통상 가입자를 홈 메뉴 화면(1010)으로 진행시킨다. 홈 메뉴(1010)는 가입자가 제1 레벨의 시청 결정을 하기 위해 돌아가는 기본 메뉴이다. 세트 탑 터미널 소프트웨어가 홈 메뉴(1010)를 표시하고 있을 때, 가입자는 어떠한 텔레비전 프로그램 옵션도 액세스할 수 있다. 소프트웨어는 스크린상의 커서 이동을 통해 또는 리모컨(900)상의 버튼 선택에 의해 직접 프로그램 옵션이 입력되게 한다.
메뉴 화면을 통한 정상 진행에 있어서, 소프트웨어는 가입자의 리모컨(900) 선택 또는 홈 메뉴 화면(1010)으로부터 하이라이트된 커서 선택에 응답하여 가입자를 주요 메뉴 화면(1020)으로 향하게 한다. 홈 메뉴(1010)상에 표시된 선택은 큰 범주의 프로그램 옵션을 위한 것이다.
주요 메뉴(1020)다음에, 가입자는 시청을 위해 하나의 특정 프로그램을 선택할 수 있게 되는 하나 이상의 서브메뉴 화면(1050)으로 진행할 수 있다. 최상의 프로그램 선택을 위해, 사용자는 홈 메뉴(1010)에서 주요 메뉴(1020)로 진행한 후, 하나 이상의 서브메뉴(1050)로 진행할 것이다. 그러나, 세트 탑 터미널(220)의 어떤 프로그램 옵션 또는 기능을 위해, 사용자는 시퀀스에 있어 하나 이상의 메뉴를 지나칠(skip) 수 있다.
듀어링 프로그램 메뉴(1200)는 가입자가 텔레비전 프로그램을 선택한 후에만 세트 탑 터미널 소프트웨어에 의해 인에이블되는 서브메뉴이다. 이들 메뉴는 선택된 프로그램을 시청하는 동안 가입자에게 또 다른 기능 및/또는 또 다른 정보를 제공한다. 듀어링 프로그램 메뉴(1200) 시퀀스는 적어도 두 종류의 메뉴, 즉 은닉 메뉴(1380) 및 프로그램 오버레이 메뉴(1390)로 더 분할될 수 있다.
프로그램 시청중 가입자를 방해하지 않기 위해, 은닉 메뉴(1380)는 가입자에게 보이지 않지만 그 대신 세트 탑 터미널(220)의 마이크로프로세서(602)에 "상주(reside)"한다. 마이크로프로세서(602)는 어떤 은닉 메뉴(1380) 옵션을 실행하거나 또는 표시한 후 리모컨(900) 또는 세트 탑 터미널(220)로부터의 버튼 입력을 기다린다. 세트 탑 터미널 소프트웨어는 은닉 메뉴(1380)를 사용함으로써 가입자에게 대화 모드로 들어가거나 또는 선택된 프로그램으로부터 나오는 등의 또 다른 기능을 제공한다.
프로그램 오버레이 메뉴(1390)는 은닉 메뉴(1380)와 마찬가지이다. 그러나, 프로그램 오버레이 메뉴(1390)는 숨겨지지 않고 표시된 비디오의 일부 위에 오버레이된다. 프로그램 오버레이 메뉴(1390)를 위한 소프트웨어는 가입자가 선택된 텔레비전 프로그램을 소리로 계속 시청하게 하지만 그래픽 정보를 텔레비전 화면의 일부 위에 위치시킨다. 최상의 프로그램 오버레이 메뉴(1390)는 비디오의 작은 부분을 덮도록 그래픽으로 발생되는 것이다. 시청하고 있는 프로그램보다 더 중요한 특성을 가진 일부의 오버레이(1390)는 비디오의 더 큰 부분 위에 오버레이될 것이다. 오버레이 메뉴(1390)의 종류 예로서는 알림 메뉴(1392) 및 확인 메뉴(1394)가 있다. 바람직한 실시예에서, 프로그램 오버레이 메뉴(1390)를 위한 소프트웨어는 (전체) 프로그램 비디오를 줄이거나 스케일링하는 것을 제어하고 상기 비디오를 화면의 일부로 리디렉트한다(redirect).
서브메뉴는 프로그램 시청료 및 프로그램의 길이를 시간 및 분으로 제공한다. 서브메뉴로부터, 가입자에게는 적어도 3 개의 옵션, 즉 (1) 프로그램 구입, (2) 이전 메뉴로의 복귀, 및 (3) "고(go)"를 눌러서 정규 텔레비전으로의 복귀가 제공된다. 가입자에게 프로그램 예고 등의 다른 옵션을 제공해도 좋다.
프로그램 선택에 대해 온-스크린 메뉴 방식을 사용하면, 가입자는 거의 무제한의 메뉴를 볼 수 있다. 세트 탑 터미널(220)의 메모리 용량 및 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여 전송되는 정보의 양이 가입자에게 표시될 수 있는 정보의 양 및 메뉴의 수를 제한한다. 단순한 3 개의 시퀀스로 일련의 메뉴를 사용하는 접근은 가입자가 사용하기 쉽고 세트 탑 터미널(220) 및 리모컨 장치(900)에 의해 커서 이동으로써 단순히 실현된다. 사용자 인터페이스 소프트웨어 프로그래머는 설명된 바람직한 실시예로부터 많은 명백한 변형예들을 발견할 것이다.
세트 탑 터미널(220)은 부분적으로 그의 그래픽 메모리에 저장된 정보를 사용하여 메뉴를 생성한다. 배경 그래픽 파일(800)은 메뉴 배경을 저장하고, 로고 그래픽 파일은 임의의 필요한 로고를 저장한다. 메뉴 표시 및 커서 그래픽 파일은 메뉴 표시 블록 및 커서 하이하이트 오버레이부 뿐만 아니라 메뉴를 만들기 위해 필요한 다른 여러 파일을 저장한다. 이 메뉴 저장 방법을 사용하여, 네트워크 제어기(214) 또는 운영 센터(202)로부터의 명령을 통해 세트 탑 터미널(220)의 그래픽 메모리를 재프로그래밍함으로써 메뉴를 변경할 수 있다.
마이크로프로세서(602)는 저장된 정보를 사용하여 메뉴를 생성하는 데 필요한 단계를 실행한다. 마이크로프로세서(602)는 배경 파일, 로고 파일, 메뉴 표시 및 커서 파일을 페치한다(fetch). 마이크로프로세서(602)는 텍스트가 저장된 곳에 따라 장기(long-term), 중기(intermediate-term) 또는 단기간(short-term) 기억 장치로부터 텍스트를 페치한다. 비디오 결합기(또는 유사 장치)를 사용하여, 저장된 정보가 비디오와 결합되고 전체 화상은 표시를 위해 텔레비전 화면으로 전송된다.
바람직한 실시예에서, 그래픽 제어기는 메뉴 발생에 있어 세트 탑 터미널(220)을 보조하기 위해 사용된다. 세트 탑 터미널(220)에 의한 메뉴 생성은 그 주요 메뉴에 대한 배경 그래픽을 구비하는 주요 메뉴 화면을 만드는 것부터 시작한다. 배경 그래픽은 화면의 위쪽을 가로지르는 상부 줄 및 화면의 아래쪽을 가로지르는 하부 줄을 구비할 수 있다. 배경 그래픽은 그래픽 메모리(EEPROM이 바람직함)의 메모리 파일내의 배경 그래픽 파일로부터 발생될 수 있다. 또한, 로고 그래픽도 생성될 수 있다. 그러한 그래픽은 통상 아이콘 윈도우, 케이블 회사 로고, 채널 회사 로고 및 두 개의 "고(go)" 버튼을 구비한다.
각 주요 메뉴의 텍스트는 세트 탑 터미널(220)내 텍스트 발생기에 의해 분리하여 발생되는 것이 바람직하다. 텍스트 중에서 수주 동안 또는 수개월 동안 동일하게 통상 남아 있는 부분은 EEPROM 또는 다른 국부 기억 장치에 저장해도 좋다. 영화 제목(또는 다른 프로그램 선택) 등과 같이 정규적으로 변하는 텍스트는 케이블 헤드엔드(208)의 네트워크 제어기(214) 또는 운영 센터(202)에 의해 세트 탑 터미널(220)로 전송된다. 이 방식으로, 케이블 헤드엔드(208)는 STTCIS를 사용하여 어떤 신호라도 전송하고 운영 센터(202)에 의해 전송된 프로그램 제어 정보 신호를 변조하는 것에 의해 어떤 주요 메뉴(1020)에 이용 가능한 프로그램 선택을 변경할 수 있다.
매일 날짜 및 시간 정보는 각 주요 메뉴에 추가된다. 이 정보는 운영 센터(202), 케이블 헤드엔드(208)(신호 프로세서(209) 또는 네트워크 제어기(214)), 업링크 사이트로부터 전송되거나 세트 탑 터미널(220) 내부에서 발생된다.
프로그램 설명 서브메뉴의 생성 및 표시는 상술한 것과 마찬가지 방식으로 세트 탑 터미널(220)에 의해 실행된다. 각 서브메뉴는 부분적으로 생성되거나 텔레비전 화면으로 전송되기 전에 결합되어도 좋다. 배경 그래픽과, 상부 및 하부 라인을 사용하는 것이 바람직하다. 한편, 비디오 윈도우 및 하프-스트립 윈도우를 EEPROM 상의 기억 장치내의 정보로부터 생성할 수 있다.
그래픽 및 텍스트에 부가하여, 일부의 서브메뉴는 비디오를 보여주는 윈도우를 구비한다. 그러한 비디오는 정지 또는 동화상이다. 정지 화상은 세트 탑 터미널(220)에 압축된 포맷(JPEG등)으로 저장될 수 있다. 비디오는 가끔 프로그램 제어 정보 신호를 통해 운영 센터(202)에 의해 전송될 수 있다.
동화상 비디오는 상술한 바와 같이 공급된 현재 비디오로부터 직접 구해진다. 비디오 윈도우 사이즈에 따라, 이것은 비디오의 사이즈의 규모를 낮추고 메뉴의 비디오 윈도우 내에 있는 메뉴 화면의 일부로 비디오를 다시 지향시키는 것을 포함하여 비디오 신호의 조작을 요구할 수 있다. 또한, 비디오는 분할 스크린 채널로부터 얻어질 수 있다. 그러한 방법은 주어진 시간에 하나의 채널로 다수의 비디오 클립을 전송하기 위해 분할 화면 비디오 기술의 사용을 수반한다. 세트 탑 터미널(220)은 필요에 따라 화상을 나누고, 공지의 스케일링 및 재위치 결정 기술을 사용하여 화면상의 정확한 위치로 리디렉트한다. 적절한 스케일링 및 재위치 설정을 실행하기 위해서는 세트 탑 터미널(220)에 또 다른 회로가 필요하다.
비디오 윈도우를 격납하는 화면의 부분으로 비디오를 리디렉트할 필요를 없애기 위해, 마스킹 및 메뉴 그래픽을 사용하여 필요없는 채널 비디오 부분을 덮을 수 있다. 이 마스킹 기술은 분할 화면 비디오가 운영 센터(202)에 의해 전송된 화면의 동일한 부분에 남게 한다. 그 후 마스킹은 화면의 원하지 않는 부분을 덮도록 조정된다. 이들 마스크는 메뉴를 위한 다른 배경 파일과 마찬가지로 배경 그래픽 파일에 저장된다.
분할 화면 비디오 기술은 텔레비전 프로그램을 프로모션하기 위해 사용되어도 좋다. 많은 수의 짧은 비디오 클립이 연속해서 전송될 수 있으므로, 완전한 또는 부분적인 화면 프로모션(또는 정보)이 가입자에게 제공되어도 좋다. 이 대량의 프로모션 비디오에 의해, 가입자에게는 새로운 영화 또는 텔레비전 프로그램 선택을 통해 "지나칠(graze)" 기회가 주어진다. 가입자는 바라는 텔레비전 프로그램이 발견될 때까지 이 프로모션 비디오에서 저 프로모션 비디오로 단순히 지나친다.
C. 확장형 세트 탑 터미널의 상세한 설명
1.개요
본 발명은 상술한 세트 탑 터미널(220)에서의 진보된 기능에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 다음의 실시예, 즉 (1) 터보 카드(700) 등에 의해 업그레이드된 기존의 세트 탑 컨버터(도시하지 않음), (2) 메뉴 생성 카드 또는 업그레이드 모듈에 의해 업그레이드 가능한 산업 규격 디지탈 압축해제 컨버터 박스(도 9a 및 도 9b 아래에 도시한 것과 같음) 또는 (3) 압축 해제 및 메뉴 생성 모두가 가능한 세트 탑 터미널(200)에의 부가물 또는 하드웨어 업그레이드 세트를 통해 달성될 수 있다. 다음에 기술하는 하드웨어 업그레이드 세트를 사용하여 이들 실시예 중 어느 것에, 또 다른 확장 기능 및 편리한 기능을 제공할 수 있다.
표 A는 본 발명의 목적을 달성하기 위해 사용되는 예시적인 하드웨어 구성을 도시한 것이다. 특히, 표 A는 표의 3개에 의해 도시한 여러 가지 세트 탑 능력을 발생하도록 변경될 수 있는 세트 탑 컨버터 기술의 4개의 열을 도시한다.
기존의 세트 탑 컨버터 디지탈 압축 해제 기능을 갖는 세트 탑 컨버터 디지탈 압축 해제 및 메뉴 생성 기능을 갖는 세트 탑 컨버터 확장형 세트 탑 터미널
압축 해제 기능 N/A 내장 내장 내장
메뉴 생성 기능 터보 카드 업그레이드 메뉴 또는 메뉴 생성 카드 내장 내장
확장 기능 레벨 A-C 하드웨어 업그레이드 또는 확장 카드 레벨 A-E 하드웨어 업그레이드 또는 확장 카드 레벨 A-E 하드웨어 업그레이드 또는 확장 카드 내장
이 표는 각 세트 탑 컨버터의 여러 가지 고유의 편리한 성능 및 본 발명의 목적을 달성하기 위해 필요에 따라 각각이 어떻게 수정 또는 업그레이드되는 가를 보여준다. 왼쪽에서 오른쪽으로, 표의 열들은 세트 탑 컨버터 또는 터미널에 내장될 수 있는 기능과 한편으로 예를 들면 본 발명의 업그레이드 모듈, 확장 카드 또는 하드웨어 업그레이드를 통해 제공될 수 있는 기능을 균형잡기 위해 여러 가지 대안에 걸쳐있다. 이 균형은 세트 탑 컨버터의 설계자 또는 제조자가 컨버터 또는 터미널의 비용 또는 복잡도를 증가시키는 또 다른 내장 기능을 컨버터에 발생하는 대신 또는 기존의 컨버터 박스에 향상된 기능을 추가하는 것 사이에서 선택을 실행하게 한다.
표 A의 첫번째 열은 터보 카드의 사용을 통해 메뉴 발생 능력을 제공하기 위해 기존의 아날로그 세트 탑 컨버터가 변경될 수 있은 방법을 보여준다. 터보 카드에 부가하여, 그러한 기존의 아날로그 세트 탑 컨버터는 레벨 A, 레벨 B, 레벨 C 하드웨어 업그레이드 또는 확장 카드의 사용을 통해 다음에 기술하는 확장 기능 중의 어느 하나를 제공하도록 또 수정될 수 있다. 그러한 기존의 세트 탑 컨버터 박스는 현재 사이언티픽 아틀란타 및 제너럴 인스트루먼트에 의해 제조되고 있다. 이들 컨버터 박스는 아날로그 파형에 의해 사용되도록 설계되었으므로, 그 결과 디지탈 압축해제 기능은 적절하지 않다.
표 A의 두번째 열은 디지탈 압축해제 기능을 갖는 세트 탑 컨버터를 보여준다. 이 컨버터는 결국 산업 규격으로 될 수 있는 단순한 압축해제 박스이다. 이 단순한 압축해제 박스는 본 발명의 확장 기능을 제공하도록 수정될 수 있다. 예를 들면, 단순한 압축해제 박스는 업그레이드 모듈 또는 메뉴 생성 카드의 사용을 통해 메뉴 생성 능력을 제공하도록 수정될 수 있다. 또한, 레벨 A 내지 E 하드웨어 업그레이드 또는 확장 카드 중 어느 하나를 구비하는 수정을 통해 단순한 압축해제 박스에 다른 확장 기능을 추가할 수 있다.
표 A의 세번째 열은 내장 디지탈 압축해제 및 메뉴 생성 능력을 갖는 세트 탑 컨버터를 보여준다. 따라서, 본 발명의 확장 기능을 달성하기 위해, 하드웨어 수정을 통해 다른 확장 기능이 제공될 수 있다. 그러한 수정은 레벨 A 내지 E 하드웨어 업그레이드 또는 확장 카드 중 어느 하나의 사용을 통해 다음에 기술하는 바와 같이 실행될 수 있다.
표 A의 네번째 열은 압축해제, 메뉴 생성 및 확장 기능 능력을 갖는 향상된 세트 탑 터미널을 보여준다. 이들 능력의 각각은 터미널 자체에 내장된다. 이 방식으로, 본 발명에 따라 세트 탑 터미널의 향상된 성능을 달성하는 것은 하드웨어 수정을 요구하지 않는다.
바람직한 실시예에서, 본 발명의 향상된 세트 탑 터미널(220)은 무엇보다도 네트웨크 제어기로부터 티어드(tiered) 프로그램을 수신하는 능력을 갖는다. 티어드 프로그램은 가입자들이 동일한 채널에 "동조되어(tuned)" 있어도 상이한 사용자가 상이한 비디오를 볼 수 있게 한다. 예를 들면, 네트워크 제어기(214)는 대화식 선택으로부터 또는 다른 수단으로부터 이전 가입자 선택을 "학습(learn)"하는 것에 의해 데이타베이스를 통해 그의 가입자의 인구통계(demographic)를 알 수 있다. 인구통계 정보를 사용하여, 네트워크 제어기(214)는 상이한 통계 특성을 가진 가입자들에게 상이한 상업 방송을 보여줌으로써 상업 방송을 적당한 청취자에게 제공할 수 있다. 가입자가 하나의 채널에 "동조되었다(tuned)"라고 믿고 있더라도, 각 가입자는 티어드 비디오에 대해 다른 채널로 전환할 것이다. 또한, 가입자에게는 선택할 여러 가지 상업 방송의 옵션이 제공될 수 있다.
외국어 가입자를 수용하기 위해, 텔레비전 프로그램의 다수의 오디오 채널이 제공될 있다. 이 방식에 있어서, 가입자에게 가입자의 모국어로 볼 수 있는 프로그램 메뉴를 보여준다. 선택된 언어에 대응하는 정확한 오디오를 선택하는 기능은 구성에 따라 네트워크 제어기(214) 또는 세트 탑 터미널(220)에 의해 취급될 수 있다. 인기 있는 텔레비전 프로그램의 외국어 변환을 위한 부가적인 오디오 채널 및 여러 언어의 지역 프로그램은 네트워크 제어기(214)에 의해 제공될 수 있다. 픽쳐-온-픽쳐 기능을 사용하여, 농아를 위해 기호 언어가 어떤 세트 탑 터미널(220)에서 마찬가지로 이용 가능하게 될 수 있다. 또한, 텍스트 오버레이는 농아를 위해 화면의 하부에 용이하게 발생될 수 있다.
일반적으로, 각 비디오 신호는 4개의 오디오 채널과 함께 세트 탑 터미널(220)에 수신된다. 이들 오디오 채널 중 두 개는 표시될 비디오 신호의 좌측 및 우측 스테레오 오디오 수신을 위해 사용되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 오디오 신호가 세트 탑 터미널(220)에 의해 수신될 때, 오디오 채널 중 두개는 그 비디오에 영어로 스테레오 오디오 신호를 제공하고, 다른 두개의 오디오 채널은 프랑스어 및 스페인어로 모노 오디오 신호를 제공한다. 이 방식으로, 세트 탑 터미널(220)에서 수신된 각 비디오 신호는 적어도 두 개의 외국어를 조정할 수 있다. 스테레오 오디오 채널을 원하지 않을 때, 영어 오디오 채널을 하나의 신호로 설정할 수 있어, 모노 오디오 수신이 제공되고 3개의 외국에 대한 다국 언어 오디오 채널을 증가시킬 수 있다.
다른 실시예에서, 네트워크 제어기(214)는 중앙 컴퓨터로서 기능하여 인트라-세트 탑 터미널 대화식 게임, 인터-세트 탑 터미널 대화식 게임, 컴퓨터 게시판식 서비스, 메시지 서비스(전자 우편) 등을 제공할 수 있다. 예를 들면, 가입자는 그들 자신의 집에서 다른 탱크를 각각 조정하는 5명(익명)의 상대 가입자와 전쟁 놀이를 할 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 세트 탑 터미널(220) 통신을 통해 선수를 모으는 중재인으로서 기능한다. 게시판 또는 메시지 시스템은 흥미를 위해 "Twin Peaks Whodunit" 등의 특정 프로그램을 토론하도록 설정될 수 있다. 이들 대화 기능은 대화 서비스 레벨 B 메뉴 및 세트 탑 터미널 하드웨어 업그레이드 레벨 B 대화 유닛에 의해 다음에 또 설명한다.
시스템에 대해 비디오 및 오디오 정보의 필요한 스루풋(throughput)을 얻기 위해서 비디오의 디지탈 압축 기술을 사용한다. 그 결과, 세트 탑 터미널(220)은 통상 그것이 수신하는 어떤 디지탈로 압축된 프로그램 신호를 압축해제 해야 한다. 압축해제 방법은 프로그램 전송 시스템에 사용되는 압축 기술의 기능이다.
3개의 기본적인 디지탈 압축 기술, 즉 프레임내(인트라프레임), 프레임간(인터프레임) 및 캐리어내 압축 기술이 있다. 여러 가지 압축 기술을 이들 기술로 사용할 수 있다. 벡터 양자화 및 이산 코사인 변환 방법을 구비하는 그러한 압축 방법은 당분야에서 공지되어 있다.
디지타이징(digitizing) 규격 및 압축 규격 모두를 나타내는 몇 개의 표준 디지탈 포맷은 이미 개발되어 있다. 예를 들면, JPEG(joint photographic experts group)은 하나의 화상 디지탈화의 규격이다. MPEG 또는 MPEG2(motion picture engineering group specification) 등의 규격에 의해 움직임 화상 디지탈화를 나타낼 수 있다. 이들 규격에 부가하여, 다른 적당한 규격이 개발되어 있다. 움직임 화상을 위한 MPEG 및 MPEG2가 본 발명에서는 바람직하지만, 다른 신뢰할 수 있는 디지탈 포맷을 압축을 위해 사용해도 좋다.
상기 압축 기술 및 방법의 몇가지 하이브리드는 AT&T, 콤프레션 렙, 제너럴 인스트루먼트, 사이언티픽-아틀란타, 필립스 및 제니스사에 의해 개발되었다. 이들 회사에 의해 개발된 압축 기술뿐만 아니라 당분야 공지의 다른 기술의 어느 것도 본 발명에 사용될 수 있다.
2.확장형 세트 탑 터미널의 주요 부품 및 업그레이드
a.업그레이드 모듈을 갖는 압축해제 박스
바람직한 프로그램 전송 시스템은 디지탈로 압축된 신호를 사용하므로, 바람직한 가입자 장비 구성은 그러한 디지탈로 압축된 신호를 압축해제하고 처리할 수 있어야 한다. 도 9a는 업그레이드 모듈(200)과 단순한 압축해제 박스(302)사이의 기본적인 상호작용을 도시한 것이다. 업그레이드 모듈(300)은 상술한 업그레이드 포트(662)(도 5b)와 마찬가지인 포트를 거쳐 압축해제 박스(302)에 접속될 수 있다. 도시한 단순한 압축해제 박스(302)는 기능을 향상시키기 위해 업그레이드 모듈(300)과 통신할 수 있는 장래 산업 규격 압축해제 박스인 것이 바람직하다.
업그레이드 모듈(300)은 단순한 압축해제 박스(302)에 메뉴 생성 기능을 제공한다. 단순한 압축해제 박스(302)의 마이크로프로세서는 업그레이드 모듈(300)내의 마이크로프로세서와 통신하여 세트 탑 터미널(220)의 완전한 기능을 제공한다.
바람직한 실시예에서, 단순한 압축해제 박스(302)와 업그레이드 모듈(300)을 멀티와이어 케이블과 접속하기 위해 멀티핀 접속이 사용될 수도 있다. 멀티핀 접속은 DB9에서 DB25까지의 범위에 있다. SCSI 또는 소형 컴퓨터 시스템 인터페이스, 포트(도시하지 않음)가 제공될 수도 있다. 또한, 전용의 하나의 포트 대신에 4개이상의 포트를 제공할 수도 있다. 포트가 제공되지 않으면, 업그레이드 모듈은 단순한 압축해제 박스(302)에 고정 결선된다.
(304)로 나타낸 바와 같이, 단순한 압축해제 박스(302)의 디지탈 데이타 출력 와이어 세트는 업그레이드 모듈(300)에 에러 정정되고 해독된 데이타를 출력하는 것이 바람직하다. 인터페이스 접속을 제공하는 두번째 와이어 세트는 업그레이드 모듈(300)내 마이크로프로세서가 단순한 압축해제 박스(302)의 마이크로프로세서와 통신하게 한다. 이 방식으로, 단순한 압축해제 박스(302)및 업그레이드 모듈(300)의 비디오 회로는 동기를 유지할 수 있다. 압축해제된 비디오 출력을 제공하는 세번째 와이어 세트는 업그레이드 모듈(300)에 압축해제된 비디오 신호를 조작을 위해 제공한다. 비디오 입력 세트를 제공하는 네번째 와이어 세트는 단순한 압축해제 박스(302)가 조합된 텍스트, 그래픽 및 비디오 신호인 비디오 신호를 접속하게 한다.
도 9a는 단순한 압축해제 박스(302)의 부분으로서, CA텔레비전 입력(306), 비디오 입력(308) 및 비디오 및 오디오 출력(310), (312)를 더 보여준다. 이 실시에는 업그레이드 모듈(300)의 부품 가격을 인하시키므로 바람직하다. 업그레이드 모듈(300)은 단순한 압축해제 박스(302)에 삽입될 수 있는 카트리지(도시하지 않음)로 단순히 될 수 있다. 또한, 도 9b에 공통으로 번호를 붙여 도시한 바와 같이, CATV 입력(306), 비디오 입력(308) 및 비디오와 오디오 출력(310, 312)은 업그레이드 모듈(300)의 부분으로서 포함될 수 있다. 이 실시예에서, 단순한 압축해제 박스(302)는 비디오를 압축해제하기 위해 1차적으로 사용된다.
도 10에 있어서, 업그레이드 모듈(300)은 다음의 회로, 즉 비디오 그래픽 및 텍스트 디멀티플렉서(314), 텍스트 및 그래픽 비디오 플레인 결합기(316), 실행 길이(run length) 그래픽 압축해제기(318) 및 실행 길이 압축 그래픽 메모리(320)(비휘발성 RAM, ROM, EPROM 또는 EEPROM)를 구비하는 것이 바람직하다. 업그레이드 모듈(300)과 단순한 압축해제 박스(302)사이의 멀티와이어 접속을 통한 통신에 의해, 압축된 비디오 및 제어 신호는 업그레이드 모듈(300)내에서 디멀티플렉서(314)에 의해 디멀티플렉스될 수 있다. 실행 길이 그래픽 압축해제기(318)는 실행 길이 압축 그래픽 RAM(320)과의 통신을 통해, 압축되어 입력된 비디오 신호의 압축해제를 허용한다. 텍스트 및 그래픽 비디오 플레인 결합기(316)는 디멀티플렉스되고 압축해제된 신호가 단순한 압축해제 박스(302)를 거쳐, 비디오 및 오버레이 메뉴를 보여주는 가입자의 텔레비전(222)으로 텍스트와 함께 출력되게 한다.
도 10은 상술한 업그레이드 모듈(300)이 있는 단순한 압축해제 박스(302)(도 4에 도시한 세트 탑 터미널(220)의 구성 요소와 공통으로 번호를 붙임)의 구성 요소를 도시한 것이다. 발생된 메뉴 및 비디오는 결합기(316)에서 결합되어 안티테이핑 인코더(619)로 출력된다. 당분야 공지의 어떠한 안티테이핑 인코드 방법도 본 발명에 사용할 수 있다.
도 10은 카드(320)를 수용하기 위한 확장 카드 인터페이스(320) 및 확장 카드(320)를 도시한 것이다. 또한, 신호를 디멀티플렉스하기 전에 복조된 신호를 수신하는 에러 정정 회로(324)도 도시되어 있다.
업그레이드 모듈(300)의 향상된 기능은 확장 카드(320)에 택일적으로 포함될 수 있다. 이 실시예에서, 업그레이드 모듈(300)은 단순한 압축해제 박스(302)의 내부 부품으로 되어 외부 하드웨어 업그레이드 모듈(300)을 사용하는 일없이 메뉴 발생 기능을 포함하도록 박스(302)를 내부적으로 업그레이드한다. 업그레이드 모듈(300)의 다른 변경도 가능하다.
b.업스트림 데이타 전송 하드웨어
도 11은 데이타 수신기(332) 및 데이타 송신기(344)를 구비하는 바람직한 세트 탑 터미널(220)을 도시한 것이다. 데이타 송신기(344)는 세트 탑 터미널(220)과 케이블 헤드엔드(208)사이에서 업스트림 데이타 통신 기능을 제공한다. 업스트림 데이타 송신은 도 7a 및 도 7b에 따라 설명한 폴링 시스템을 사용하여, 특히 데이타 송신기(344)를 사용하여 실행된다. 수신기(332)및 송신기(344) 모두는 세트 탑 터미널(220) 자체에 내장되거나 또는 업그레이드 모듈(300)을 거쳐 추가될 수 있다. 특정 하드웨어 구성에 관계없이, 세트 탑 터미널의 데이타 송신 능력은 도 11에 도시한 하드웨어를 사용하여 실행될 수 있다.
도 11은 일제히 동작하는 동조기(603) 및 데이타 수신기(332)에 의해 수신되는 RF 신호(330)를 도시한 것이다. 이들 장치 모두는 세트 탑 터미널의 키패드(645) 또는 리모컨(900)을 거쳐 가입자로부터 도면부호(338)로 나타낸 입력을 수신하는 마이크로프로세서(602)와 인터페이스된다. 가입자의 텔레비전에서 수신하려는 모든 케이블 신호는 동조기(603)에 의해 액세스되고 이어서 처리 회로(340)에 의해 처리된다. 이 처리 회로(340)는 통상 채널 3 또는 4 텔레비전 캐리어에 대하여 디스크램블, 복조, 볼륨 제어 및 재복조를 위해 부가적인 부품을 구비한다.
개별적 세트 탑 터미널(220)을 향한 데이타는 각 세트 탑 터미널의 지정 어드레스 또는 ID(예를 들면, 세트 탑 ID(928), (988'))에 따라 데이타 수신기(332)에 의해 수신된다. 이 방식으로, 각 어드레스 가능한 세트 탑 터미널(220)만이 그 자신의 데이타를 수신한다. 데이타 수신기(332)는 입력 스펙트럼의 편리한 주파수에 위치한 분리 데이타 캐리어 또는 도 7a에 따라 설명한 프로그램 제어 정보 신호 프레임의 정보 필드에 세트 탑 터미널의 데이타를 수신할 수 있다.
수신된 데이타는 선택을 위해 이용 가능한 채널 및 프로그램에 관한 정보를 포함한다. 가입자는 채널 또는 프로그램을 선택하기 위해 리모컨(900) 또는 키패드(645)를 사용하여 일련의 명령을 입력할 수 있다. 그러한 명령 수신시, 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서(602)는 동조기(603)에게 바라는 채널 또는 프로그램의 적절한 주파수에 동조할 것을 명령하고 이어서 처리 회로(340)에 이 채널 또는 프로그램의 디스크램블을 시작할 것을 명령한다.
채널 또는 프로그램 선택시, 마이크로프로세서(602)는 케이블 헤드엔드(208)로 데이타가 후에 다시 송신되도록 국부 메모리에 어떤 선택 정보를 저장한다. 통상, 데이타 송신기(344)는 5 내지 30 MHz 사이의 복귀 주파수 대역에서 동작한다. 다른 실시예에서는 10 내지 15 MHz의 주파수 대역을 사용할 수도 있다. 그러나, 사용 주파수 대역에 관계없이, 데이타 송신기(344)는 도 7b에 따라 설명한 프레임의 정보 필드에 있어 케이블 헤드엔드(208) 또는 네트워크 제어기(214)로 정보를 보낸다. 당분야의 통상의 기술자라면 상술한 세트 탑 터미널(220)의 하드웨어 구성 요소의 다수의 수정 및 조합을 사용하여 업스트림 데이타 송신을 달성해도 좋은 것을 알 것이다.
c.하드웨어 업그레이드
세트 탑 터미널(220)의 기능을 향상시키기 위해, 다음의 하드웨어 업그레이드, 즉 (1) 레벨 A 대화 유닛, (2) 레벨 B 대화 유닛, (3) 컴팩트 디스크 기능을 갖는 레벨 C 대화 유닛, (4) 다른 방에서 사용하도록 하는 레벨 D 디지탈 오디오 동조기, 및 (5) 레벨 E 정도 다운로드 유닛을 사용한다. 이 업그레이드 각각은 상술한 업그레이드 포트(662)를 거쳐 세트 탑 터미널(220)에 접속된다.
레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드는 마찬가지 하드웨어 구성 요소를 갖는다. 도 12a는 (100)으로 나타낸 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드의 기본 구성 요소를 도시한 것이다. 이 도면은 업그레이드(100)와 세트 탑 터미널(220)의 기본 구성 요소 사이의 상호작용을 도시한 것이다. 이 도면에 도시한 바와 같이, CATV 입력 신호는 상술한 여러 가지 수신기 구성 요소(도 12a 및 도 12b에서는 도면부호(601)로 나타냄) 및 동조기(603)를 사용하여 세트 탑 터미널(220)에 의해 수신된다. 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서는 모든 CATV 신호 수신을 조정하고 상술한 여러 가지 업스트림 데이타 송신 구성 요소(604)와 상호 작용한다.
레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드(100)는 각각 마이크로프로세서(104), 대화식 소프트웨어(106), 처리 회로(108), 버블 메모리(112), 및 장기 메모리 장치(116)를 구비한다. 이들 기본 구성 요소에 부가하여, 레벨 B 하드웨어 업그레이드는 부가적인 전화 모뎀(120)을 사용하고, 레벨 C 하드웨어 업그레이드는 부가적인 CD-ROM 기억 장치(122)를 사용한다.
그들의 기본 구성 요소와 함께, 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드는 각각 그들 자신의 대화식 소프트웨어(106)를 사용한다. 이 소프트웨어는 다음에 기술하는 향상된 기능을 제공하도록 사용될 수 있다. 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드는 처리 회로(108)를 사용하고, 이 처리 회로는 세트 탑 터미널(220)이 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드(100)로의 가입자의 대화 입력을 인터프리트하기 위해 통과하게 한다. 이들 명령은 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서와 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드(100)의 마이크로프로세서를 연결하는 인터페이스를 통과한다. 이 방식으로, 세트 탑 터미널 키패드 또는 리모컨을 통해 입력된 가입자 입력은 처리를 위해 하드웨어 업그레이드 중 하나로 전달될 수 있고, 그 후 발생된 응답은 표시를 위해 세트 탑 터미널(220)로 재 전송될 수 있다. 바람직한 실시예에서, IR 명령은 세트 탑 터미널에서 하드웨어 업그레이드로 전달된다.
레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드(100)는 각 하드웨어 업그레이드가 각 대화 서비스를 위해 사용되는 데이타를 내부에 저장하게 하는 장기 메모리 구성 요소 또는 장치(116)를 구비한다. 그러한 데이타는 예를 들어, 개별적 대화 서비스에 의해 사용되는 주문 메뉴 템플리트를 구비할 수 있다. 또한, 레벨 A, B 및 C 하드웨어 업그레이드는 예를 들어 각 특정 대화 서비스에 사용되는 대화 질문 및 응답의 일시 기억을 위해 버블 메모리(112)를 구비한다.
레벨 A 대화 유닛은 퀴즈, 지리학적 사실 등의 프로그램에 관한 부가적인 정보를 제공하는 대화 서비스를 액세스하게 한다. 이 정보는 수직 블랭킹 간격(VBI) 또는 프로그램 제어 정보 신호를 사용하는 것을 포함하여, 몇 개의 데이타 포맷으로 세트 탑 터미널(220)에 의해 수신될 수 있다. 레벨 A 대화 유닛은 가입자가 텍스트 대화내에서 오버레이 메뉴를 사용하여 현재 텔레비전 프로그램에 가입하게 한다. 전세계적으로 대화식 질의 응답 능력을 가입자에게 제공하는 퀴즈, 패스트 팩트(fast facts), 더 많은 정보가 그 예이다. 레벨 A 대화 능력을 세트 탑 터미널(22)에 용이하게 넣을 수 있더라도, 그러한 실시예는 기본 세트 탑 터미널(220)의 가격을 상승시킨다.
레벨 B 대화 유닛은 사용자에게 홈쇼핑, 비행기 예약, 뉴스, 재정 서비스, 광고, 홈뱅킹 및 대화식 텔레텍스트 서비스 등의 어플리케이션을 위해 온라인 데이타 베이스 서비스로의 액세스를 제공한다. 예를 들어, 이 업그레이드에 의하면, 사용자는 비행기표를 예약하거나 또는 소비용 전자 제품을 구매할 수 있다. 이 업그레이드 유닛의 기본적인 특징은 모뎀을 거쳐 양방향 통신을 사용하여 외부 서비스와 실제로 거래할 수 있게 되는 것이다. 이 추가된 쌍방향 통신 능력은 케이블 헤드엔드(208) 또는 택일적으로 셀룰러 네트워크 또는 PCN 또는 다른 통신 매체를 거쳐 이루어진다.
레벨 C 대화 유닛은 컴팩트 디스크 또는 다른 랜덤 액세스 디지탈 데이타 포맷(예를 들면, CD-ROM(122))을 포함하여 부피가 큰 국부 저장 용량을 사용한다. 이 유닛은 대화식 멀티-미디어 어플리케이션의 사용을 가능하게 한다. 그러한 어플리케이션은 예를 들면, 컴퓨터 게임, 멀티-미디어 교육용 소프트웨어, 백과 사전, 다른 참고서(예를 들면, 세익스피어 문학) 등을 구비한다. 바람직한 실시예에서, 많은 이들 어플리케이션은 기본 프로그램 공급에 대한 상호작용 및 부가적인 정보를 제공하는 라이브 프로그램과 상호 작용한다. 예를 들면, 외국에서 쇼를 보는 시청자는 부가적인 정보, 지도, 경제 데이타뿐만 아니라 컴팩트 디스크에 저장된 그 나라에 관한 다른 정보를 검색할 수 있다. 레벨 C 어플리케이션에 있어서, 업그레이드 하드웨어는 상황에 민감한 상호작용을 제공하는 또 하나의 데이타 채널(예를 들면, 수직 블랭킹 간격 또는 라이브 비디오내에서 인코드된 다른 디지탈 데이타)을 통해 텔레비전 방송을 근접하게 모니터링할 수 있다.
도 12b는 (130)으로 나타낸 레벨 D 하드웨어 업그레이드와 세트 탑 터미널(220)사이에서의 상호작용을 도시한 것이다. 이 도면에 도시한 바와 같이, CATV신호는 그의 동조기(603) 및 수신기 구성 요소(601)를 거쳐 세트 탑 터미널(220)로 입력된다. 상술한 바와 같이, 마이크로프로세서(602)는 세트 탑 터미널(220)에 의한 모든 케이블 텔레비전 신호 수신을 조정한다. 레벨 D 하드웨어 업그레이드(130)는 마이크로프로세서(132), 동조기(134), 복조기(136), 디멀티플렉서(138), 해독기(140) 및 오디오 압축해제기(142)를 사용한다.
이 도면에 도시한 바와 같이, 세트 탑 터미널(110) 및 레벨 D 하드웨어 업그레이드(130)는 각 장치를 연결하는 인터페이스를 거쳐 상호 작용한다. 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서(602)는 수신된 신호에게 또 다른 처리를 위해 레벨 D 하드웨어 업그레이드(130)로 전달될 것을 명령한다. 이들 수신된 신호는 레벨 D 하드웨어 업그레이드로 입력되고 동조기(134) 및 다른 디지탈 오디오 수신 구성 요소(즉, 복조기(136), 디멀티플렉서(138), 해독기(140) 및 오디오 압축해제기(142))를 포함하는 신호 경로를 통과한다. 도 12b에서 구성된 바와 같은 하드웨어를 사용하는 것에 의해, 가입자는 디지탈 오디오 프로그램을 선택하여 청취할 수 있다. 가입자는 세트 탑 터미널(220) 또는 레벨 D 하드웨어 업그레이드에 존재할 수 있는 가입자 인터페이스(도시하지 않음)를 거쳐 그러한 선택을 실행할 수 있다.
레벨 D 하드웨어 업그레이드는 가입자가 텔레비전에서 다른 프로그램(라디오일 필요는 없음)을 시청하면서 디지탈 오디오 채널을 분리하여 액세스하게 한다. 통상, 이 업그레이드는 텔레비전이 있는 방과는 다른 방에서 디지탈 라디오를 사용하기 위해 사용된다. 업그레이드는 분리된 동조기, 압축해제기 및 표시 장치를 갖는다. 바람직한 실시예에서, 제2 리모컨(다음에 기술하는 세트 탑 터미널 리모컨의 규모가 줄어든 버젼인 것이 바람직함)은 디지탈 오디오 시스템을 액세스하도록 제공된다. 이 리모컨은 표시 장치를 구비한다.
레벨 E 하드웨어 업그레이드는 가입자가 운영 센터(202) 또는 케이블 헤드엔드(208)로부터 대량의 정보를 다운로드하게 한다. 레벨 E 하드웨어 업그레이드는 책 및 잡지 등의 데이타를 국부 기억 장치에 다운로드하게 한다. 1차적으로 레벨 E 하드웨어 업그레이드는 또 하나의 국부 기억 장치(예를 들면, 하드 디스크, 플로피, 광 디스크 또는 자기 카트리지)이다. 소형 휴대용 판독기, 소위 "EveryBookTM"에도 텔레비전을 사용하지 않고 다운로드된 텍스트가 판독될 수 있도록 업그레이드가 제공된다. 이 휴대용 판독기는 스크린을 갖추고 있다.
다운로드 가능한 정보는 운영 센터(202) 또는 케이블 헤드엔드(208)에 의해 공급된 비디오 또는 텍스트이다. 이 업그레이드에 의하면, 책을 다운로드하고 휴대용 판독기로 어느 곳에서든지 판독할 수 있게 된다. 이 업그레이드를 사용하면, 비디오를 다운로드하고 다음의 압축해제를 위해 압축된 형태로 저장할 수 있다. 비디오는 시청시에만 압축해제된다. 대중이 즉시 액세스하기를 원하는 중요한 텍스트는 이 시스템을 통해 입수 가능하게 된다. 대통령의 연설, 새로운 법률 또는 최고 법원에 의해 집행된 현재의 낙태 결정 등의 텍스트를 즉시 입수할 수 있다.
SCSI 포트 등의 더 정교한 포트를 사용하여, 다수의 하드웨어 업그레이드는 동시에 동작할 수 있도록 접속되거나 또는 함께 "데이지 체인(daisy-chained)"화 될 수 있다. 이들 업그레이드 유닛을 따로따로 설명하지만, 이 유닛들은 결합되거나 또는 세트 탑 터미널(220)에 내장될 수 있다. 당분야의 통상의 기술자라면 그러한 세트 탑 터미널 하드웨어로의 추가 및 조합을 변경할 수 있는 것을 알 것이다.
d.확장 카드 슬롯
최고의 융통성을 제공하고 세트 탑 터미널(220)이 터미널이 구식으로 되는 것을 방지하기 위해, 또 하나의 전자적 확장 카드 슬롯을 바람직한 실시예에 내장시켰다. 확장 슬롯(665)(도 5b에서 환영으로 도시함)은 도 5b에 도시한 바와 같이 금속 플레이트 커버(664)로 덮여 있다. 케이블 전송 시스템의 용량이 증가함에 따라 시스템을 갱신시키고 어떤 소비자 요구의 만족을 위해 추가 메모리 또는 기능이 필요함이 예상된다.
메모리 용량을 제공하는 것에 부가하여, 확장 카드 슬롯은 세트 탑 터미널 하드웨어를 업그레이드하는 용이한 방법도 제공한다. 특히, 확장 카드는 상술한 레벨 A 내지 레벨 E 하드웨어 업그레이드 특징 중 하나를 내부에 제공하도록 사용될 수 있다. 그러나, 그러한 실시예는 상술한 업스트림 데이타 전송 하드웨어(또는 내장 모뎀)를 사용한다.
기능적으로, 확장 카드(도시하지 않음)가 확장 카드 슬롯(665)에 삽입되어, 확장 카드상의 커넥터는 세트 탑 터미널(220)상의 커넥터와 전기적으로 연결된다. 세트 탑 터미널의 프레임은 확장 카드를 유지하기 위한 선반 또는 랙(rack) 위치를 가지는 것이 바람직하다. 세트 탑 터미널(220)상의 커넥터는 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서 및/또는 메모리 장치에 용이하게 전기적으로 접속된다. 또한, 확장 카드와 세트 탑 터미널(220)사이의 인터페이스는 세트 탑 터미널(220)의 메모리 자원이 직접 확장되게 하는 버스이다. 이 경우, 확장 카드 자체는 세트 탑 터미널(220)이 액세스하는 프로그램 정보 또는 데이타 량을 확장하기 위한 메모리 장치를 포함한다. 그러한 메모리 장치는 RAM, ROM, EPROM 또는 EEPROM을 구비한다. 또한, 인터페이스는 하나의 메모리 위치로서 세트 탑 터미널(220)에 거주하는 "메일박스(mailbox)"이어도 좋다. 이 실시예는 직렬 또는 병렬 포맷으로 세트 탑 터미널(220)과 확장 카드 사이의 데이타 전송을 용이하게 한다. 그러한 전송은 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서(602)에 의해 조정되고 제어된다.
확장 카드를 사용하면 세트 탑 터미널(220) 자체의 가격은 떨어지면서도, 그의 잠재적인 기능은 증가한다. 따라서, 확장 카드는 세트 탑 터미널(220)과 호환되는 어떤 하드웨어 업그레이드를 수용하도록 설계되고 상술한 업그레이드 모듈의 부분으로서 확장된 기능을 구비할 수 있다.
3.세트 탑 터미널의 리모컨 및 가입자 액세스
가입자는 리모컨(900)을 사용하여 세트 탑 터미널(220)을 통해 시스템에 의해 방송된 프로그램을 액세스할 수 있다. 도 13a는 그러한 액세스를 수용하는 두 부분의 리모컨(900)을 도시한 것이다. 가격을 낮추고 세트 탑 터미널(220)이 사용자에게 가능하면 친숙하게 되도록, Jerrold RC650 리모컨 등의 표준 텔레비전 리모컨(350)의 기능이, 추가된 디지탈 메뉴 액세스 및 지시 기능을 제공하는 새로운 부분(352)을 추가함으로 확장된다. 도 13a는 리모컨(900)에 추가된 메뉴 액세스 및 커서 이동 제어를 도시한 것이다.
리모컨(900)은 지시 버튼(354) 및 "진행(go)" 버튼(358) 및 메뉴 액세스 버튼(360)을 구비하는 4 방향 커서 이동(356)을 갖는다. 바람직한 리모컨(900)은 적외선(IR) 신호를 사용하여 동작하고, 이 신호는 세트 탑 터미널(220)의 정면에 있는 적외선(IR) 센서(630)에 의해 수신된다.
가장 단순한 실시예에 있어서, 리모컨(900)은 커서 이동 및 코드 버튼으로만 내장될 수 있다. 더 복잡한 실시예에서, 리모컨(900)에는 일련의 엔트리에 대해 특정 기능을 실행하도록 프로그램 가능한 버튼이 마련되어 있다. 지능형 또는 스마트한 리모컨(900)은 세트 탑 터미널(220) 시스템의 가격 및 용량을 모두 증가시킨다. 도 13a에 도시된, 기능이 확장된 리모컨(900)을 사용하여, 가입자는 세트 탑 터미널(220)의 프로그램 메뉴 시스템을 조종한다.
도 13b는 본 발명에 사용되는 리모컨(900)의 다른 바람직한 실시예를 도시한 것이다. 도 13a에 도시한 바와 같이, 가로 방향으로 분리되어 있듯이, 리모컨(900)상에 횡방향으로 배열된 유료 텔레비전 버튼, 메뉴 선택, 커서 선택 및 커서 이동을 구비하는 다른 메뉴 버튼(364)뿐만 아니라 볼륨 제어, 채널 선택, 전원 및 신호원 버튼을 구비하여, 표준 텔레비전 수상기 리모컨 스위치 또는 버튼(362)이 사용된다. 버튼 또는 배후를 둘러싸는 색은 이들 두 개의 버튼 그룹을 눈으로 구분할 수 있도록 표준 텔레비전 리모컨 버튼(362)과 메뉴 버튼(264)사이에서 다르게 할 수도 있다.
리모컨 유닛(900)의 폭 및 깊이는 리모컨 유닛(900)이 사용자의 손바닥 내에 용이하게 맞게 하는 길이보다 상당히 작다. 리모컨 유닛(900)은 그의 질량 중심이 대략 종방향의 중간 부근에서 균형 잡히는 것이 바람직하다. 이 균형은 사용자가 그것을 집어들 때 사용자의 엄지가 리모컨 유닛(900)의 대략 중간 부분에 놓이게 한다.
리모컨 유닛(900)의 질량 중심이 대략 리모컨 유닛(900)의 종방향의 중심 부근에 있으므로(그것에 의해, 사용자의 엄지는 이 동일한 중심 영역에 자연히 놓이게 된다), 사용자가 가장 빈번히 액세스하여 누르는 표준 리모컨 버튼(362) 및 메뉴 액세스 스위치 또는 버튼(364)은 사용자의 엄지가 용이하게 도달하는 범위 내에서 리모컨 유닛(900)의 중심 영역에 놓이게 된다. 채널 및 볼륨 증가 및 감소 버튼(366)은 이 질량 중심과 종방향의 중심선 가까이에 놓이게 된다. 채널 버튼(366)은 사용자가 리모컨(900)을 내려다보지 않고 바라는 버튼을 느껴서 누르게 하도록 반대 방향으로 비스듬히 있는 것이 바람직하다. 마찬가지로, 볼륨 버튼(368)은 동일한 이유로 인해 반대 방향으로 비스듬한 것이 바람직하다. 또한, 채널 버튼(366)은 더 용이하게 찾아지도록 볼륨 버튼(368)의 면 질감과 다른 면 질감을 가질 수 있다.
사용자의 엄지가 용이하게 닿을 수 있는 종방향의 중심에는 커서 이동 버튼(370) 및 "진행" 버튼(372)이 있다. "진행" 버튼(372)은 커서의 위치에 대응하는 옵션을 선택한다. 버튼을 제안하였지만, 바라는 선택을 선택하도록 눌려질 수 있는 트랙 볼 또는 스틱에서 선택하도록 조이스틱을 사용해도 좋다. 커서 버튼(370)은 도 13b에 도시한 바와 같이, 커서 이동 버튼(370)의 중심에 놓인 "진행" 버튼(372)과 90도 각도로 떨어져 있다. 커서 이동 버튼(370)은 "진행" 버튼(372)을 향해 안쪽으로 비스듬히 있는 것이 바람직하고, "진행" 버튼(372)은 커서 이동 버튼(370)이 눌려지는 동안에 잘못 눌려지지 않도록 커서 이동 버튼(370)의 높이 아래로 파여 있다. 커서 이동 버튼(370)을 기울이는 것에 부가하여, 이들 버튼은 사용자가 리모컨(900)을 내려다보지 않고 적당한 버튼을 느껴서 선택하게 하는 표면 질감을 가져도 좋고 방향 화살표는 상기와 동일한 목적을 위해 커서 이동 버튼(370)의 표면에서 올라가거나 내려가게 할 수도 있다.
메뉴 선택 버튼(374)은 도 13b에 도시한 바와 같이 버튼(370)에 가깝게 위치하고 있다. 메뉴 선택 버튼(374)은 리모컨(900)에서 가장 긴 버튼인 것이 좋다. 메뉴 선택 버튼(374)은 대응하는 버튼에 인접하여 또는 그들의 윗면에 아이콘 또는 다른 그림이 인쇄되는 것이 바람직하다. 예를 들면 스포츠 주요 메뉴를 위한 버튼은 야구 아이콘을 포함할 수 있다. 아이콘은 메뉴 선택 버튼(374)에 의해 선택된 특정 주요 메뉴에 의해 이용 가능한 프로그램을 나타낸다. 아이콘은 질감을 느낄 수 있는 면을 제공하도록 메뉴 선택 버튼 위로 상승할 수도 있다. 이 질감을 느낄 수 있는 면은 사용자가 리모컨 유닛(900)을 보지 않고 느낌에 의해 적당한 메뉴 버튼(374)을 선택하게 한다. 아이콘은 관련된 메뉴에 관한 의미있는 그림을 제공하면서 실질적인 질감 차이를 요구한다.
도 13b에 도시한 바와 같이, 다음의 주요 메뉴, 즉 영화, 스포트, 어린이 프로그램, 다큐멘터리/뉴스, 오락, 매거진, 프로그램 가이드, HDTV(고선명도 텔레비전), 대화식 텔레비전, 음악 및 또 다른 프로그램을 위한 또 하나의 버튼(376)을 위해 제공된다. 메뉴 선택 버튼(374)은 상기 프로그램에 라벨 A 내지 J를 붙여진 버튼이거나 라벨 K 내지 Z가 붙은 또 다른 주요 메뉴를 위한 버튼이다.
다양한 채널 선택 버튼에 따라 리모컨 유닛(900)을 설명하였지만, 표준 리모컨으로부터의 거의 모든 버튼(섹션(362) 버튼)을 제거할 수 있다. 본 발명은 메뉴 선택 버튼(374) 및/또는 커서 이동 및 선택 버튼(370), (374) 각각만을 포함하는 리모컨 유닛(900)을 가입자가 사용하게 한다.
본 명세서에 기재되어 있는 바와 같이, "버튼"은 리모컨 유닛(900)에서 특정 기능을 활성화시키는 모든 방식의 스위치 또는 촉감 회로를 구비하는 것으로 이해된다. 또한, 리모컨(900)이 적외선 송신에 의해 세트 탑 박스와 통신하지만, 초음파, 고주파 및 다른 전자기 주파수 통신을 포함하여 다른 형태의 통신도 생각할 수 있다.
4.확장 기능 및 편리한 성능
a.개요
바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 부모가 제어하고 잠그는 것(parental controls and locks), 전자 진단 및 에러 검출, 뮤팅(muting), 온-스크린 볼륨 제어, 슬립 타이머, 마지막 선택 리콜 등을 구비하여 산업에서 채택되고 있는 기능을 구비한다. 이들 기능 각각은 온-스크린 커스터마이징(on-screen customizing)및 기능의 활성화를 허용하는 대응하는 메뉴(또는 오버레이 메뉴)를 갖는다.
바람직한 세트 탑 터미널(220)은 다수의 확장 기능 및 편리한 성능을 지원한다. 이 세트 탑 터미널(220)은 가입자에게 그 기능을 지원하기 위해 특정 텔레비전을 요구하는 일없이 픽쳐-온-픽쳐 기능을 제공한다. 세트 탑 터미널(220)은 가입자에게 그의 특정한 가입자 위치에서 입수 가능한 모든 프로그램에 관한 정보를 제공하는 프로그램 목록 서비스를 지원한다. 세트 탑 터미널(220)은 가입자에게 무엇보다도 좋아하는 채널 리스트, 개인 프로파일 데이타 및 무드 정보를 확립하기 위해 질문하는 능력을 구비한다. 세트 탑 터미널(220)은 가입자가 장래 프로그램 이벤트에 관한 프로모션 메뉴를 보게 한다.
세트 탑 터미널(220)은 가입자가 다른 대화식 서비스, 예를 들면 온라인 질의 응답 섹션에 가입하고, 비행기 표를 주문하고 확인하며, 다양한 다른 데이타 서비스를 액세스하게 하는 그의 하드웨어 업그레이드를 사용하여 또 하나의 기능을 지원한다. 세트 탑 터미널(220)은 가입자에게 디지탈 오디오 기능을 제공하기 위한 하드웨어 업그레이드로서 디지탈 동조기를 사용한다.
바람직한 세트 탑 터미널(220)은 비디오 테이프 기계를 제어하기 위해 사용되어 프로그램의 녹화를 단순화시킬 수 있다. 세트 탑 터미널(220)은 프로그램 전송 시스템과 관련하여, 고선명도 텔레비전(HDTV)을 용이하게 지원할 수 있다. 원격지에 있는 가입자에 대하여, 세트 탑 터미널(220)은 백야드 위성 시스템(backyard satellite system)을 포함한다.
세트 탑 터미널(220)이 그의 현재 내부 프로그램 및 업그fp이드 성능으로 지원되는 모든 기능에 부가하여, 부가적인 기능이 추가될 수 있고 또는 세트 탑 터미널(220)의 원격 재프로그래밍을 통해 기존의 기능을 증가시킬 수도 있다. ROM 상의 상주 운영 시스템을 사용하여, 케이블 헤드엔드(208)가 세트 탑 터미널(220)의 RAM을 재프로그래밍할 수 있다. 이 기능에 의하면, 케이블 헤드엔드(208)는 세트 탑 터미널(220)의 소프트웨어를 원격으로 업그레이드시킬 수 있다.
재프로그래밍은 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여 이 신호를 거쳐 전송된 적절한 신호에 의해 발생할 수 있다. 다른 실시예에서, 하나의 채널은 특정 프로그램 요구 전용이다. 재프로그래밍이 발생할 때, 케이블 헤드엔드는 프로그램 제어 정보 채널상으로 재프로그램 정보가 따른다(follow)는 것을 세트 탑 터미널(220)에 통지하는 인터럽트 시퀀스를 전송한다.
b.픽쳐-온-픽쳐 기능
본 발명의 바람직한 실시예에서는 한 시청자에 대해 한번에 하나의 채널을 압축해제하지만, 픽쳐-온-픽쳐 기능을 원하는 사용자에게는 주어진 시간에 두 개의 채널이 동조되고 압축해제되어지게 하는 업그레이드된 하드웨어 구성 요소를 갖는 세트 탑 터미널(220)이 제공될 수도 있다. 일단 두 개의 신호를 입수할 수 있으면, 픽쳐-온-픽쳐 기능은 특정 텔레비전을 요구하는 일없이 세트 탑 터미널(220)에서 완전히 이용 가능하게 될 수 있다.
도 15는 픽쳐-온-픽쳐 기능을 실현하는 하나의 실시예를 도시한 것이다. 그러한 실현은 두 개의 분리된 비디오 프로그램이 가입자의 텔레비전 화면에 동시에 표시되도록 두 개의 동조기(603, 603') 및 두 개의 압축해제기(618, 618')를 반드시 사용할 필요가 있다. 도 15에 도시한 바와 같이, CATV 입력 신호는 세트 탑 터미널(220)에 의해 수신되어 두개의 분리된 동조기로 입력된다. 이들 동조기는 각각 분리된 텔레비전 프로그램으로 동조되고, 이들 모두는 가입자의 텔레비전에 동시에 표시된다. 두개의 텔레비전 프로그램을 도 15에 도시한 두개의 병렬 신호 경로에 의해 CATV 입력 신호로부터 추출한다.
각 신호 경로는 대략 동일하므로(따라서, 그 구성 요소는 공통으로 번호가 붙여져 있고 하나의 경로의 구성 요소의 번호에 프라임이 붙어 있음), 하나의 경로만을 설명한다. 도시된 각 신호 경로는 동조기(603), 복조기(606), 디멀티플렉서(609), 해독기(600), 여러 가지 압축해제 장치를 구비한다. 각 신호가 이들 장치를 통과할 때, 마이크로프로세서(602)는 신호 처리를 조정하여 해독된 프로그램 신호를 생성한다. 해독된 프로그램 신호는 한편에서 오디오와 비디오간에, 다른 한편에서는 그래픽과 텍스트간에 분할된다. 추출된 오디오 신호는 오디오 압축해제기(612)로 통과되고 오디오 처리되어 가입자의 텔레비전으로 출력된다.
도 15에 도시한 실시예는 개별적 동조기에 의해 동조된 각 비디오 채널의 하나의 오디오 채널만을 도시한 것이다. 상술한 바와 같이, 다수의 오디오 채널은 통상 하나의 비디오 채널에 대응하여 4개의 오디오 신호를 구비한다. 이들 오디오 신호 중 적어도 두 개는 스테레오 텔레비전 방송을 위해 사용된다. 가입자가 픽쳐-온-픽쳐 기능을 통해 동시에 두 개의 분리된 비디오 화면을 볼 수 있더라도, 가입자의 텔레비전은 한번에 하나의 오디오 신호만(또는 스테레오 오디오 수신인 경우 두개의 오디오 신호)을 수용할 수 있다. 따라서, 도 15에 도시한 세트 탑 터미널 하드웨어는 하나의 비디오 화상 또는 다른 비디오 화상에 대응하는 각 오디오 신호 또는 신호들 사이에서 단순한 전환을 실행하는 스위치(도시하지 않음)도 구비해야 한다. 당분야 공지의 구성 요소인 그러한 오디오 스위치는 가입자가 하나의 화면 또는 다른 화면의 소리를 청취하게 한다. 프로그램 신호의 비디오, 그래픽 및 텍스트부는 그 신호의 모든 비디오, 그래픽 및 텍스트를 분리하는 다른 디멀티플렉서(314)를 거쳐 루트된다. 이들 신호 부분은 세트 탑 터미널(220)내의 메모리 장치(620)에 저장되어 있다. 이 메모리 장치는 ROM, RAM, EPROM 또는 EEPROM이어도 좋다.
마이크로프로세서(602)는 프로그램 신호마다 비디오, 그래픽 및 텍스트의 또 다른 압축해제를 시작하여 조정한다. 이들 신호 부분이 일단 세트 탑 터미널(220)내에서 압축해제되면, 이들 구성 요소는 비디오 결합기(316)로 전달된다. 비디오 결합기는 두개의 프로그램 신호의 비디오, 그래픽 및 텍스트를 상관시키고 결합시킨다. 비디오 결합기는 가입자의 텔레비전에 표시되도록 이들 두개의 신호를 출력한다. 이들 신호는 아날로그 NTSC 비디오 파형을 발생하는 NTSC 인코더(625)도 통과하여 가입자의 텔레비전상에 표시될 수 있다. 그러한 표시는 각 신호가 텔레비전에 입력되도록 RF 변조기(605)를 통과할 것을 반드시 요구한다. 이 방식으로, 두개의 분리된 RF 비디오 출력이 발생된다. RF 변조기에 의해 발생된 각 비디오 신호는 각 오디오 압축해제기에 의해 발생된 그 자신의 대응하는 오디오 출력을 갖는다.
두개의 동조기 구성에 의해 발생된 각 비디오 신호(및 그의 대응하는 오디오 신호)는 픽쳐-온-픽쳐 기능을 갖는 가입자의 텔레비전에 동시에 표시될 수 있거나 또는 세트 탑 터미널(220) 자체가 픽쳐-온-픽쳐 화상을 생성하여 표시할 수 있다. 그러한 표시는 발생된 양 화상을 동시에 볼 수 있도록 비디오(및 오디오) 신호 중 하나의 스케일링 및 재위치 결정을 수반한다. 그렇게 함에 있어서, 가입자의 텔레비전은 완전한 화면 표시로서 화상중의 하나를 표시할 수 있고 다른 화상은 전체 화면 표시에 오버레이된 스케일링되고 재위치결정된 표시로서 표시된다. 그러한 기술을 실현하기 위해, 세트 탑 터미널(220)은 화상을 스케일링, 재위치결정 및 오버레이할 수 있는 하드웨어를 포함하여, 픽쳐-온-픽쳐 기능을 발생하는 데 필요한 하드웨어 구성 요소를 구비해야 한다. 그러한 향상된 세트 탑 터미널(220)은 가입자의 텔레비전이 그러한 결과를 발생할 수 없을 지라도 가입자가 픽쳐-온-픽쳐 기능을 사용하게 한다.
c.프로그램 목록 서비스
도 15 및 8도를 참조하면, 본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 네트워크 스케쥴에서 입수 가능한 프로그램을 기록한 프로그램 목록 메뉴(110)를 도면부호(1020)로 도시한 형태의 주요 메뉴로서 입수할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 주요 프로그램 목록 메뉴(1100)는 다음 7일 동안의 네트워크 스케쥴, 다음 6시간 동안의 오늘의 네트워크 스케쥴 및 다음 7일 동안의 텔레비전 프로그램 목록 등의 서브메뉴를 제공한다.
세트 탑 터미널(220)이 프로그램 목록 서비스를 제공하기 위해서는 세트 탑 터미널(220)이 그의 특정한 가입자 위치에서 입수 가능한 모든 프로그램에 관한 정보를 수신해야 한다. 이 정보는 프로그램 제어 정보 신호의 일부 또는 STTCIS로서 각 세트 탑 터미널(220)로 전송된다. 프로그램 제어 정보 신호는 무엇보다도 다음 7일 동안 계획된 모든 프로그램을 포함한다. 이 프로그램 정보는 다른 정보보다도, 예를 들어, 각 프로그램의 이름, 프로그램 종류, 프로그램 시작 시간, 프로그램 길이, 프로그램이 방영될 날짜, 프로그램의 간단한 해설, 및 프로그램이 캡션되어 있는 가의 여부를 구비한다.
프로그램 목록 서비스를 위해 사용되도록 세트 탑 터미널(220)로 전송된 프로그램 정보는 세트 탑 터미널의 내부 메모리에 저장된다. 가입자가 프로그램 목록 서비스를 선택할 때, 마이크로프로세서는 그의 메뉴 발생 및 생성 처리중 메모리 장치를 액세스한다. 이 방식으로, 프로그램 정보는 프로그램 목록 메뉴 또는 서브메뉴 템플리트와 결합되어 프로그램 목록 서비스를 발생하게 된다. 프로그램 목록 서비스는 특히 네트워크 스케쥴 정보가 긴 기간을 커버하는 경우, 하나 이상의 메뉴 사용을 수반한다.
특정 세트 탑 터미널(220)이 프로그램 목록 서비스에 가입되었으면, 가입자는 프로그램의 스케쥴을 보여주는 서브메뉴로 진행할 수 있다. 가입자가 네트워크 스케쥴 서브메뉴(1102)를 선택하면, 그에게 선택할 네트워크 스케쥴의 리스트가 제공된다. 가입자가 예를 들어, HBO를 선택하면, HBO-지정 서브메뉴(도시하지 않음)가 나타나서 가입자는 그 특정한 날짜에서 입수 가능한 프로그램이 무엇인 가를 찾기 위해 당해 날짜를 선택할 수 있게 된다.
d.시청자 질의
다양한 서비스를 지원하기 위해, 세트 탑 터미널(220)은 시청자에게 질문하고 시청자 응답을 기록할 수 있다. 예를 들면, 세트 탑 터미널(220)이 방송 텔레비전 메뉴(1112)를 도시한 도 16a에 도면부호(1100)로 도시한 바와 같은 선호하는 채널 리스트를 확립하도록, 가입자에게 질문하여 가입자가 그가 좋아하는 8개 채널을 입력하게 하는 메뉴가 표시된다.
가입자에게 그가 좋아하는 쇼의 리스트를 질문한 후, 터미널은 가입자가 좋아하는 또는 선호하는 쇼 중에서 하나를 선택할 수 있도록 서브메뉴를 표시한다. 여러 가지 메뉴 실시예가 가능하지만, 각각의 목적은 테레비전 프로그램에 대한 인쇄된 가이드를 없애거나 또는 증대시키는 것이다. 다른 실시예에서, 프로그램 시청 제안 기능은 부가적인 기능으로서 이용 가능하다. 이들 기능은 우유부단하거나 또는 게으른 시청자에게 어느 프로그램을 시청자가 봐야하는 가를 제안한다. 세트 탑 터미널(220)은 이 프로그램 제안 기능을 실행하기 위해 매칭 알고리즘을 사용한다. 이 프로그램 제안 기능은 본 명세서에 참고로 인용된 동시계속특허출원 PCT/US93/11708, 발명의 명칭 "REPROGRAMMABLE TERMINAL FOR SUGGESTING PROGRAMS OFFERED ON A TELEVISION PROGRAM DELIVERY SYSTEM"에 상세히 기재되어 있다.
어느 프로그램을 가입자가 시청해야 하는 가를 세트 탑 터미널(220)이 결정하기 위해, 터미널은 특정 시청자의 개인 프로파일을 만들어야 한다. 프로그램 제어 정보 신호에서 입수 가능한 텔레비전 프로그램 정보 및 특정 시청자의 개인 프로파일 내의 데이타로부터, 세트 탑 터미널(220)은 특정 시청자가 가장 보고싶어 하는 프로그램 군을 선택할 수 있다.
이 기능이 동작하도록 시청자마다 개인 프로파일을 세트 탑 터미널(220)에 의해 모아서 메모리 파일에 저장할 수 있다. 개인 프로파일은 다수의 방식으로 수집될 수 있는 인구통계적 정보로 구성된다. 세트 탑 터미널(220)은 시청자마다 개인 프로파일을 만들고 시청자 이름으로 메모리 파일에 저장한다. 바람직한 시스템에 개인 프로파일을 만들기 위해, 시청자는 일련의 메뉴 화면에 나타난 일련의 질문에 응답한다. 이들 개인 프로파일은 이름, 성별, 나이, 출생지, 저학년 교육지, 직업, 교육 정도, 주당 텔레비전 시청시간 및 스포츠, 영화, 다큐멘터리, 시트콤 등의 주어진 주 내에 시청자가 시청하는 특정 카테고리내의 다수의 쇼 등의 정보를 시청자에게 입력할 것을 요구한다. 시청자를 겨냥한 광고 또는 프로그램 제안에 있어서 세트 탑 터미널(220)을 돕는 어떤 인구통계적 정보를 사용할 수도 있다.
개인 프로파일이 (특정 세트 탑 터미널(220)에서) 일단 작성되면, 비휘발성 메모리에 식별 가능하게 저장할 수 있다. 홈 메뉴 화면(도 8의 1010)에서의 선택은 프로그램 선택 기능을 활성화한다. 기능의 활성화에 이어서, 세트 탑 터미널(220)은 도 16b에 도시한 바와 같이, 특정 시간에 시청자의 무드를 결정하기 위해 일련의 간단한 질문을 시청자에게 한다. 예를 들면, 제1 무드 질문 화면(1114)은 시청자가 짧은(30분), 중간(30-60분) 또는 긴(60분 이상) 프로그램 선택을 원하는 가를 선택하기 위해 시청자에게 묻는다. 제2 무드 질문 화면(1116)은 도 16c에 도시한 바와 같이, 시청자에게 심각한 프로그램, 생각에 잠기는 프로그램 또는 가벼운 프로그램중의 하나를 선택할 것을 요구한다. 제3 무드 질문 화면(118)은 도 16d에 도시한 바와 같이, 사용자가 수동적인 프로그램을 원하는가 또는 활동적인 프로그램을 원하는 가를 요구한다. 시청자는 리모컨 유닛(900)상의 커서 이동 키 및 "진행" 버튼을 사용하여 각 질문 메뉴에서 선택을 실행한다.
시청자가 그의 무드를 결정하는 무드 질문 메뉴에 응답한 후, 세트 탑 터미널(220)은 그 시청자에게 가장 맞는 프로그램을 찾기 위해 개인 프로파일 정보 및 무드 정보를 사용한다. 세트 탑 터미널(220)은 시청자에게 몇 개의 제안된 프로그램의 제공을 표시한다. 이 프로그램 선택 기능에 의하면, 세트 탑 터미널(220)은 텔레비전 프로그램 선택에 있어서 특정 시청자를 지능적으로 도울 수 있다.
개인 프로파일 정보는 광고에도 사용될 수 있다. 바람직한 실시예에서, 네트워크 제어기(214)는 개별적인 케이블 분배 네트워크 노드 또는 개별적 가입자로 특정 광고를 맞출 수 있다. 광고 기능을 실행하기 위해, 네트워크 제어기(214)는 세트 탑 터미널(220)에 결국 표시되도록 케이블 분배 네트워크 노드 또는 가입자에게로 광고 패키지를 전달한다. 가입자가 시청하는 비디오가 광고 시간에 가까워질 때, 상술한 개인 프로파일 정보에 따라 특정 광고 또는 광고 세트를 특정 세트 탑 터미널(220)에 맞춘다. 네트워크 제어기(214)가 이 타겟팅 기능을 제공하는 프로그램 전송 시스템내의 구성 요소이더라도, 세트 탑 터미널(220)은 맞춰진 광고를 표시하기 위해 투명한 채널 스위치를 수납한다. 이 방식으로, 세트 탑 터미널(220)이 특정 채널에 동조한다고 가입자가 생각하더라도, 다른 채널로부터의 광고가 가입자의 텔레비전에 표시된다.
그러한 투명 채널 스위칭 능력을 수납하기 위해 필요한 하드웨어를 도 17a 및 도 17b에 도시한다. 도 17a는 하나의 6 MHz 채널 대역 내에서 채널 전환을 수용하는 세트 탑 터미널 하드웨어 구성 요소를 도시한 것이다. 이들 구성 요소는 동조기(603), 복조기(606), 디멀티플렉서(609), 멀티플렉서(400), 압축해제기(622), 마이크로프로세서(602) 및 국부 메모리 M을 구비한다. 표시된 비디오 및 광고를 전달하는 다수의 채널을 구비하는 특정한 6 MHz 대역에 동조하는 것에 의해 동조기(603)가 동작한다. 복조기(606)는 이들 신호를 처리하고 그들을 디멀티플렉서(609)로 전송하고, 디멀티플렉서는 수신된 신호를 분리된 프로그램 및 광고 신호로 변환한다. 이 처리중, 마이크로프로세서(602)는 프로그램 신호의 디멀티플렉싱을 조정한다. 비디오 신호가 광고를 위해 일단 정지하면, 마이크로프로세서(602)는 압축해제되어 가입자의 텔레비전에 표시되도록 멀티플렉서에게 광고를 선택하도록 명령한다. 이 하드웨어 구성에 의해, 세트 탑 터미널(220)은 가입자가 현재 시청하는 비디오에 관계없이 6 MHz 대역내의 채널사이에서 선택을 실행하여 여러 가지 광고를 표시하게 된다.
목표한 광고가 가입자가 현재 시청하는 비디오를 포함하는 동조된 6 MHz 밖에 있을 때, 도 17b에 도시한 하드웨어 구성을 사용한다. 이 구성에 있어서, 마이크로프로세서(602)는 양방향 화살표 A로 나타낸 바와 같이, 동조기(603)에게 다른 6 MHz 채널 대역으로 복귀할 것을 명령한다.
마이크로프로세서(602) 및 동조기(603)는 함께 작용하여 다른 6 MHz 대역으로 송신된 광고가 최소 획득 시간 및 지연으로 동조하게 한다. 특히, 이 구성은 세트 탑 터미널(220)이 표시를 위해 맞춰진 광고가 선택되도록 외부에서 주어진 6 MHz 대역(다른 6 MHz 대역)에 동조하게 한다. 이 다른 실시예는 동조 처리중 성가신 화면 롤링(rolling)을 최소화하기 위해 전체 화면 마스크의 사용을 요구한다. 마스킹은 다른 6 MHz 채널 대역으로 복귀하기 위한 포착 시간(예를 들면, 0.5 초)중 표시될 수 있는 어떠한 글리치(glitch)도 커버하기 위한 것이다.
포착 시간 또는 지연이 상당하지 않게 될 때, 다른 실시예(도시하지 않음)는 픽쳐-온-픽쳐 기능을 위해 상기에서 사용한 구성과 마찬가지인 두 개 동조기를 구비할 수 있다. 두 개의 동조기를 사용하는 이 다른 구성은 비용 증가와 포착 시간 저감을 트레이드한다. 당분야의 통상의 기술자라면, 투명 채널 스위칭 기능을 수납하는 다수의 다른 구성의 세트 탑 터미널 하드웨어가 있는 것을 알 것이다. 목표 광고 및 채널 스위칭에 대한 더욱 상세한 설명은 본 명세서에 참조로 인용된 특허 출원 PCT/US93/11616호, 발명의 명칭 "NETWORK CONTROLLER FOR CABLE TELEVISION DELIVERY SYSTEM"에 기재되어 있다.
e.프로모션 메뉴(promotional menus)
도 18은 시스템(200)에서 가입자에게 서비스를 팔기 위해 사용되는 프로모션 메뉴(1120)의 사용을 도시한 것이다. 이 프로모션 메뉴는 프로디지(Prodigy), Yellow Pages, 비행기 예약 등의 다양한 온라인 서비스를 구비하는 레벨 B 대화식 서비스에 맞춰있다. 가입자에게 퀴즈, 지리학적 사항 등의 프로그램에 관한 부가적인 정보를 제공하는 레벨 A 대화식 서비스에 대해서도 마찬가지 메뉴가 사용된다. 그러한 정보는 수직 블랭킹 구간(VBI) 및 프로그램 제어 정보 신호를 구비하는 몇 개의 데이타 포맷으로 세트 터미널(220)에 의해 수신된다.
메뉴(1120)와 유사한 다른 프로모션 메뉴를 레벨 C 대화식 서비스에 대해 사용해도 좋다. 레벨 C 대화식 서비스는 막대한 범위의 멀티미디어 경험을 제공하는 CD 기술(예를 들면 (122)) 등의 국부 기억 장치를 사용한다. 레벨 C 대화식 서비스는 상술한 바와 같은 하드웨어 업그레이드를 요구한다. 이 서비스를 위해서는 특별히 적응된 CD-I 및 CD-ROM(122)가 사용된다.
통상, 프로모션 메뉴는 가입자가 존재하지 않는 채널을 선택할 때 발생하여 가상의 채널을 생성할 수 있다. 그러한 가상 채널은 이들 채널이 프로모션 메뉴를 만들기 위해 필요한 어떠한 데이타도 운반하지 않으므로 부가적인 대역을 필요로 하지 않는다. 그 대신, 가입자가 존재하지 않는 채널(예를 들면, 채널 166)을 선택할 때, 다수의 방식으로 세트 탑 터미널로 전송된 데이타를 사용하여 가상 채널이 만들어진다. 예를 들면, 데이타는 다른 채널의 수직 블랭킹 구간(VBI)에 전송될 수 있고 메뉴 정보는 세트 탑 터미널 제어 정보 스트림(STTCIS)으로 헤드엔드(208)로부터 전송될 수 있다. 그후 그 데이타를 사용하여 세트 탑 터미널(220)에 국부적으로 저장된 그래픽을 가입자의 텔레비전에 표시될 수 있는 NTSC 비디오 신호로서 만든다. 이 방식으로, 프로모션 메뉴가 표시되고 가상 채널이 만들어 진다. 이 기능은 세트 탑 터미널(220)에 가입자가 존재하지 않는 채널을 선택할 때 마다 프로모션 메뉴 또는 그래픽 표시를 표시하는 기능을 단순히 제공한다.
f.다른 대화식 서비스
도 19a 및 도 19b는 대화 레벨 A 서비스를 사용하여 입수 가능한 메뉴(1130 및 1132)를 각각 도시한 것이다. 도 19a에 있어서, 대화 레벨 A 서비스가 텔레비전 프로그램을 위해 이용 가능할 때, 시스템은 문자 "I" 및 반원 꼬리가 있는 두개의 화살표로 이루어진 대화 로고(1134)를 표시한다. 바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 텔레비전 화면상에 오버레이 메뉴로서 대화 로고를 놓는다. 바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 대화식 서비스를 사용하여 가입자에게 표시될 수 있는 텔레비전 프로그램에 관해 이용가능한 데이타 또는 정보가 있는 가를 검출한다. 세트 탑 터미널(220)은 입수 가능한 대화 정보가 있는 것을 감지할 때, 대화 로고 오버레이 메뉴(1134)를 발생하여 그것을 텔레비전 화면상에 놓는다. 예를 들면, 세트 탑 터미널(220)은 텔레비전 프로그램에 관한 정보가 수직 블랭킹 구간(VBI)에 전송되고 있는 것을 검출하여 대화 로고 오버레이 메뉴(1134)를 발생하고, 이것은 가입자의 텔레비전 화면에 프로그램의 10분 간격동안 대략 15초간 나타나게 된다. 마찬가지로, 세트 탑 터미널(220)은 프로그램이 입수 가능한 캡션 정보를 갖는 것을 감지하여 화면상에 캡션 로고를 놓을 수 있다.
도 19b를 참조하면, 가입자가 텔레비전 화면상에서 대화 로고(1134)를 볼 때, 가입자는 그의 텔레비전 프로그램과 관련하여 대화 서비스가 입수 가능한 것을 알게 된다. 가입자가 대화 리모컨 버튼을 누르면, 다른 오버레이 메뉴(1133)가 세트 탑 터미널(220)에 의해 발생되어 화면상에 위치하게 된다. 이 오버레이 메뉴(1133)는 대화식 텔레비전 프로그램 상에 오버레이되어 도 19b에 도시되어 있다. 이 메뉴(1133)로부터, 가입자는 퀴즈, 패스트 팩트(fast fact), 전세계적으로 더 많은 정보, 제품 등을 구비하는 도면부호(1134)에서와 같은 현재의 텔레비전 프로그램과 여러 가지 다른 종류의 텍스쳐(texture) 대화를 선택한다. 대화 서브메뉴중에 있다가도, 사용자는 대화 기능이 없는 텔레비전 프로그램으로 언제라도 복귀할 수 있다.
다른 서브메뉴(1136)는 화면의 하반부에서 텍스쳐 형태로 시청자에게 텔레비전 프로그램에 관한 부가적인 정보를 제공한다. 도 19b에 있어서, 서브메뉴(1136)는 서브카테고리 "퀴즈"에 대해 입수가능한 대화식 옵션을 보여준다. 이 대화 서브카테고리에서, 사용자에게는 질문 및 일련의 가능한 대답이 제공된다. 가입자가 원하다면, 가입자는 그 퀴즈 질문에 대해 대답 중에서 하나를 선택한다. 선택 후, 세트 탑 터미널(220)은 다른 메뉴로 진행한다. 세트 탑 터미널(220)은 가입자에게 정확한 대답을 선택하였는가의 여부를 알려주는 대화 퀴즈 대답 서브메뉴로 진행한다. 이어서, 다른 서브메뉴가 정확히 또는 틀리게 대답된 퀴즈 질문을 보여준다.
도 20a는 레벨 B 대화식 서비스를 위한 서브메뉴의 한 예이다. 이 메뉴 화면(1141)으로부터, 다수의 온 라인 데이타 서비스 중에서 어느 하나가 액세스될 수 있다. 하나의 서비스, 즉 비행기 예약 선택(1142)이 메뉴상에서 가입자에 의해 선택되었다.
비행기 예약 옵션시, 가입자는 어떤 온 라인 데이타 서비스에 대한 일련의 메뉴와 만난다. 도 20b를 참조하면, 가입자에게는 통상 여러 가지 옵션을 제공하는 데이타 서비스를 위해 서브메뉴(1144) 등의 서브메뉴가 보여진다. 데이타 서비스에 관한 이들 서브메뉴 각각에 있어서, 가입자는 나와서 홈 메뉴(100) 또는 정규 케이블 텔레비전으로 복귀할 수 있다.
도 20b에서, 비행기 정보 및 예약 서브메뉴(1144)에 의해 가입자는 6 개의 이용 가능한 비행기를 볼 수 있다. 가입자는 그의 좌석상황을 체크하기 위해 비행기 중의 하나를 선택할 수 있다. 다른 마찬가지 서브메뉴는 가입자가 원하는 이용 날짜에 대해 달, 일 및 년으로 들어가게 한다. 이 서브메뉴에서, 가입자에게는 입력된 정보내의 어떤 에러를 정정하는 옵션이 제공된다.
도 20c는 좌석 배당의 선택이 가능하게 되도록 비행기에서 사용 가능한 나머지 좌석을 가입자에게 보여준다. 이 대화 서브메뉴(1150)는 메뉴의 일부 또는 다른 착색 기구를 사용하여 어떻게 정보가 가입자에게 그래픽으로 보여지는가를 나타내는 한 예이다. 이 대화 메뉴에서, 화면(1152)의 하반부는 모든 좌석 위치를 네모 칸으로 그림으로 나타내어 비행기의 승객 칸을 보여준다. 사용 가능한 좌석 위치와 사용할 수 없는 좌석 위치를 다른 색으로 착색하는 것에 의해, 메뉴는 제한된 공간에서 대량의 정보를 제공할 수 있다. 이러한 대화식 온라인 데이타 서비스의 그래픽 정보 제공은 가입자에게 대량의 정보를 시각적으로 표시하는 중요한 방법이다.
도 20d를 참조하면, 다른 서브메뉴(1156)는 화면 하부에 있는 적당한 여행 메뉴를 선택하여, 가입자가 편도 또는 왕복 승차권을 선택하고, 예약을 확인하며, 신용 카드로 비행기 표를 사도록 한다. 이 특정 메뉴(1156)에서 가입자는 왕복 비행기표를 신용 카드로 살 수 있다. 가입자는 비행기표를 사기 위해 단지 신용 카드 번호, 만료일 및 신용 카드 종류를 입력하기만 하면 된다. 다른 서브메뉴는 가입자의 신용 카드로 비행기표 값을 지불하는 것, 가입자의 비행기표 구매 확인, 및 표가 인쇄된 위치로 이 정보를 전달하는 처리를 실행한다.
상술한 방법 및 하드웨어를 사용하여, 다양한 대화식 서비스가 가능하게 된다. 당분야의 통상의 기술자라면 그러한 대화식 서비스가 바람직한 세트 탑 터미널(220)에 의해 실행될 수 있는 것을 알 것이다.
g.호출인 ID
세트 탑 터미널 및 접속된 모뎀의 기능을 사용하여, 세트 탑 터미널은 호출인 ID의 기능을 실행할 수 있다. 세트 탑 터미널의 호출인 ID 기능은 전화 회로에 의해 제공되는 호출인 ID 기능과 마찬가지로 시청자를 돕는다. 그러나, 세트 탑 터미널은 입력 전화 호출에 관한 시청자 정보와 통지하는 표시 수단으로서 텔레비전을 사용할 수 있다. 또한, 세트 탑 터미널의 강력한 국부 처리 능력에 의해 호출인 ID 기능은 더욱 더 사용자에게 친숙하게 되어 편리하게 된다.
세트 탑 터미널이 시청자가 시스템 사용하고 있고 텔레비전을 시청하고 있는 것을 감지하면, 호출인 ID 기능이 자동적으로 활성화된다. 호출인 ID 기능이 활성화될 때, 세트 탑 터미널 소프트웨어는 모뎀을 거쳐 시청자에게로 오는 전화 호출을 모니터링한다. 세트 탑 터미널이 전화벨이 울리는 것을 감지한 후, 신호는 전화의 팁 및 링 라인에서 수신되고, 시스템은 즉시 전화 호출이 시작된 전화 번호를 식별하는 입력 전화 데이타를 찾는다.
호출이 시작된 전화 번호를 수신할 때, 호출인 ID의 바람직한 실시예는 그 전화 번호와 메모리에 저장된 전화 번호 리스트를 비교한다. 메모리에 저장된 전화 번호 리스트는 이름, 다른 텍스트 데이타 또는 그래픽 리스트와 교차 참조된다. 세트 탑 터미널이 그 전화 번호와 메모리에 저장된 번호 사이의 일치를 찾을 때, 대응하는 텍스트 또는 그래픽이 텔레비전 화면상에 표시된다. 예를 들면, "GRANDMA" 및 "smiley face" 그래픽이 오버레이 메뉴를 사용하는 테레비전 화면에 걸쳐 번쩍거릴 수 있다.
이 방식으로, 시청자는 전화를 거는 사람의 이름(및 식별 아이콘 그래픽)을 보고 자동 전화 메시지 기록 시스템을 활성화할 것인가 또는 전화를 받을 것인가를 결정할 수 있다. 오버레이 메뉴를 발생한 후, 세트 탑 터미널 소프트웨어는 시청자 응답을 의미하는 IR 명령을 기다린다. 리모컨의 버튼을 단순히 누른 것에 의해, 시청자는 자동 전화 메시지 시스템으로 (세트 탑 터미널 포트를 거쳐) 활성화 신호를 보낼 것을 세트 탑 터미널에 명령할 수 있다. 따라서, 시청자는 프로그램을 계속 보면서 그의 눈을 텔레비전에서 때지 않고 호출인의 신분을 알 수 있다. 무음(dumb) 전화 메시지 시스템을 사용하면, 시청자는 전화 응답 기구가 정상적으로 활성화되어 그 호출에 응답할 때까지 필수의 울림 횟수만큼 전화가 울리게 단순히 둘 수 있다.
다른 실시예에서는 저장된 전화 번호가 없으면, 세트 탑 터미널은 오버레이 메뉴를 사용하여 화면상에 걸려오는 전화 번호를 단순히 섬광시킨다. 더 복잡한 실시예에서는 세트 탑 터미널 또는 리모컨 유닛에 마이크로폰이 마련된다. 텔레비전의 스피커, 리모컨 및 마이크로폰을 사용하여, 시청자는 텔레비전에서 눈을 떼지 않고 리모컨의 키를 사용하여 전화에 응답할 수 있다.
h.디지탈 오디오 기능
도 21을 참조하면, 본 발명의 디지탈 오디오 기능에 의해 가입자는 가입자의 스테레오(도시하지 않음)를 통해 CD 품질의 오디오를 들을 수 있게 된다. 이 것은 세트 탑 터미널(220)(레벨 D 하드웨어 업그레이드를 구비함)에서 가입자의 앰프/스테레오 시스템으로 직접 케이블을 연결하는 것에 의해 실행될 수 있다. 또한, 가입자는 가입자의 텔레비전 시스템을 통해 선택한 오디오를 들을 수 있다.
바람직한 실시예에서, 디지탈 오디오 기능은 디지탈 라디오 동조기로서 레벨 D 하드웨어 업그레이드를 사용한다. 이 레벨 D 하드웨어 업그레이드는 프로그램 전송 시스템의 디지탈 오디오 시그널링 기능을 가입자가 사용하게 한다. 디지탈 오디오 전송은 디지탈 비디오 신호의 송신을 위해 사용되는 것 보다 더 적은 대역을 요구한다. 따라서, 수백 개의 디지탈 오디오 시스템이 제한된 대역 내에서 각 세트 탑 터미널(220)로 전달된다.
디지탈 오디오 프로그램이 세트 탑 터미널(220)로 전달될 때, 레벨 D 업그레이드(도 13b에 도시함)는 가입자에게 주어진 디지탈 오디오 프로그램을 듣기 위해 선택하는 수단을 제공한다. 레벨 D 하드웨어 업그레이드는 비디오 표시를 위해 세트 탑 터미널(220)에 의해 사용되는 동조기(603)와 분리된 동조기(603)를 사용한다. 디지탈 오디오 신호는 CA텔레비전 전송 매체를 거쳐 세트 탑 터미널(220)에서 수신된다. 그후, 세트 탑 터미널(220)은 디지탈 오디오 신호를 레벨 D 하드웨어 업그레이드의 구성 요소로 인도한다. 이들 구성 요소는 동조기(603), 복조기(606), 디멀티플렉서(609), 해독기, 압축해제기(622), 리모컨 인터페이스 및 마이크로프로세서(602)를 구비할 수 있다.
레벨 D 하드웨어 업그레이드는 그의 동조기(603)를 사용하여 가입자가 선택한 특정 디지탈 오디오 프로그램에 동조하고 이어서 디지탈 오디오 신호를 복조하고, 디멀티플렉스하며 또 해독한다. 이 처리의 완료시에, 디지탈 오디오 신호가 압축해제되어 가입자의 스테레오 또는 직접 스피커로 출력될 수 있는 처리된 디지탈 오디오 신호가 발생된다.
레벨 D 하드웨어 업그레이드는 레벨 D 하드웨어 업그레이드에서 가입자의 스테레오로의 신호 전송을 위해 필요한 접속을 제공하는 디지탈 오디오 신호 출력용 포트를 구비한다. 또한, 레벨 D 하드웨어 업그레이드는 다른 표시 분야 중에서 선택된 프로그램의 채널 번호, 날짜 및 시간을 보여줄 수 있는 소형 LED 표시를 구비한다.
레벨 D 하드웨어 업그레이드는 텔레비전 및 세트 탑 터미널이 있는 방과 다른 방에 물리적으로 위치할 수 있다. 따라서, 레벨 D 하드웨어 업그레이드는 상술한 세트 탑 터미널의 리모컨(900)보다 이용 가능한 옵션 및 키가 적더라도, 그 자신의 리모컨 장치(도시하지 않음)를 갖는다. 레벨 D 리모컨이 디지탈 오디오 프로그램 선택을 위해 배타적으로 사용되므로, 레벨 D 하드웨어 업그레이드 리모컨은 세트 탑 터미널의 리모컨(900)보다 더 제한된다. 이 제한된 리모컨이 선택된 디지탈 오디오 프로그램의 채널 번호를 표시하기 위해 사용되는 소형 LED 또는 LCD 표시를 구비하는 것은 물론이다. 또한, 세트 탑 터미널의 리모컨은 디지탈 오디오 기능을 사용하기 위해 또 하나의 리모컨이 필요하지 않도록 레벨 D 하드웨어 업그레이드에 의해 사용되도록 프로그래밍될 수 있다.
리모컨 실시예 중의 어느 하나를 사용하여, 가입자는 디지탈 오디오 프로그램을 선택하기 위해 레벨 D 하드웨어 업그레이드를 액세스한다. 리모컨은 IR 명령 신호를 레벨 D 하드웨어 업그레이드에 전송하여, 그의 마이크로프로세서(602)에게 주어진 프로그램의 선택을 시작할 것을 명령한다. 상술한 바와 같이 바라는 프로그램은 처리되어(즉, 동조되고, 디멀티플렉스되며, 해독되고 압축해제됨) 가입자의 스테레오 청취를 위해 전달된다.
디지탈 오디오 프로그램의 선택은 가입자 텔레비전과의 대화를 반드시 필요로 하지 않는다. 그 대신, 디지탈 오디오 프로그램을 선택하는 데 필요한 모든 통신은 리모컨과 레벨 D 하드웨어 업그레이드 사이에서 발생한다. 그 결과, 가입자의 텔레비전은 동작을 위해 디지탈 오디오 기능에 대해 동조할 필요가 없다.
또한, 레벨 D 하드웨어 업그레이드는 세트 탑 터미널(220)과 함께 위치할 수 있으므로 가입자는 가입자의 텔레비전 상에 표시된 메뉴를 통해 디지탈 오디오 프로그램을 선택할 수 있다. 이 실시예에서, 가입자는 디지탈 오디오 프로그램 선택 메뉴를 액세스하기 위해 세트 탑 터미널 리모컨을 사용한다.
다른 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 모든 기능의 레벨 D 업그레이드를 구비하므로 업그레이드는 필요하지 않다. 당분야의 통상의 기술자라면 디지탈 오디오 수신을 허용하는 다른 방법이 있는 것을 알 것이다.
도 21은 달마다 시청료를 내는 가입자가 이용 가능한 디지탈 오디오 프로그램 선택을 표시하는 주요 메뉴(1160)를 도시한 것이다. 차트 포맷(1162)에서, 주요 메뉴는 6 개의 상이한 범주의 음악에서 입수 가능한 탑 5, 10 및 40 순위의 노래를 나타낸다. 그 차트 아래에서, 시스템은 선택된 특정 오디오 프로그램을 설명하는 텍스트 메시지(1164)를 제공할 수 있다. 동일한 로고 및 메뉴 포맷을 사용하여, 시스템은 월 시청료를 지불하여 서비스에 가입할 것을 요구하는 텍스트 메뉴를 제공할 수 있다. 예를 들면, 하나의 메뉴는 가입자가 자유로운 표현으로 시스템을 테스트하게 한다. 다른 메뉴는 가입자가 시스템에 관한 부가적인 프로모션 정보를 요구하게 한다. 그러한 메뉴는 메뉴 시스템을 통해 사용될 수 있다. 디지탈 오디오 기능을 위한 메뉴 화면 중 어느 것으로부터, 가입자는 하나의 버튼을 눌러서 정규 케이블 텔레비전으로 돌아갈 수 있다.
i.VCR 제어
도 22를 참조하면, 가이드 레코드 기능(Guide Record feature)을 사용하여 프로그램 녹화를 단순화시키고 비디오 테이프 기계를 제어하기 위해 확장된 시스템의 세트 탑 터미널(220)을 사용한다. 세트 탑 터미널(220)은 VCR용 분리 출력(650)을 갖는다. 제어 신호는 세트 탑 터미널(220)의 VCR 출력을 거쳐 전달되고 VCR로 입력되어 세트 탑 터미널(220)에 의해 VCR이 자동적으로 제어되게 한다. 세트 탑 터미널(220)을 사용하여, 메뉴로부터 가입자가 어떤 프로그램을 선택하고. VCR이 자동적으로 활성화되어 선택된 프로그램을 녹화한다.
VCR 제어 기능을 수용하기 위해, 세트 탑 터미널(220)은 VCR에 명령 또는 제어 신호를 전송한다. 그러한 제어 신호는 세트 탑 터미널의 마이크로프로세서(602)에 의해 시작되어 분리 접속을 사용하여 또는 가입자의 텔레비전에 표시되도록 처리된 비디오 신호의 일부로서 VCR로 전달된다. 이들 제어 신호는 향상된 세트 탑 터미널(220)에서 VCR로 직접 전송되어, 특정 프로그램의 테이핑이 시작하거나 끝날 때를 VCR에 명령한다.
마이크로프로세서(602)는 VCR로 전송된 제어 신호의 공급을 조정하여 그러한 신호의 내용을 국부 메모리에 저장한다. 프로그램이 표시될 시간이 가까워질 때, 마이크로프로세서(602)는 통지 메뉴 또는 화면이 표시되도록 메뉴 생성 소프트웨어를 활성화하여 프로그램이 표시한 시간에 가까와진 것을 가입자에게 통지한다. 이 리마인더(reminder)는 테이프가 VCR 자체에 삽입되어 있는 가의 여부를 체크할 것을 가입자에게 요구한다.
가입자는 VCR 제어 서브메뉴를 액세스하는 것에 의해 VCR 제어 기능을 시작할 수 있고 이것은 가입자가 장래 시청하기 위해 선택한 프로그램을 녹화할 것인가의 여부를 요구한다. 이 방식으로, 가입자는 가입자 대화 응답 기능을 수용하는 상술한 하드웨어를 사용하여 메뉴 화면 또는 표시 장치상의 그러한 정보로 대화적으로 들어간다.
바람직한 실시예에서, 가입자는 VCR 또는 다른 비디오 테이핑 기계와 관련하여 영화 라이브러리를 사용한다. 영화 라이브러리는 입수가능한 영화의 메뉴로 선택할 수 있는 리스트이다. 그 방법에 있어서, 가입자는 다음에 보기 위해 불편한 시작 시간에 방영되는 영화를 녹화할 수 있다. 세트 탑 터미널(220)의 적절한 기능을 동작하게 하여, 가입자는 터미널이 텔레비전 및 VCR을 활성화시키게 하여 영화를 녹화하는데 필요한 모든 기능을 실행할 수 있다.
VCR 제어 기능이 시작된 후, 메뉴 화면은 영화 선택, 시작 날짜 및 시작 시간을 확인하여, 가입자에게 VCR이 자동적으로 온 되는 것을 알린다. 이 서브메뉴 중에서, 사용자는 영화 라이브러리 주요 메뉴 또는 정규 텔레비전으로 복귀하거나 또는 ESC 버튼을 눌러서 영화 라이브러리 순서를 취소할 수 있다. 이 메뉴는 가입자가 정규 텔레비전으로 복귀하기 위해 선택한 것을 보여준다. 자동 테이핑 기능이 동작하기 위해서는 가입자의 VCR 또는 다른 비디오 테이핑 기기를 세트 탑 터미널(220)에 직접 접속해야 한다.
프로그램 선택에 이어서, 프로그램 해설 메뉴가 텔레비전 화면상에 배치된다. 또한, 이 프로그램 해설 서브메뉴로부터, 시청자는 가이드 레코드 기능을 사용하여 그의 VCR에 선택된 프로그램을 녹화할 것을 선택할 수 있다. 가이드 레코드 기능이 선택되면, 도 22에 도시한 가이드 레코드 서브메뉴(1170)는 가입자에게 또 다른 명령을 제공한다. 세트 탑 터미널(220)이 가이드 레코드 기능을 실행하고 VCR을 동작시키기 위해서, 제어 신호가 세트 탑 터미널(220)에서 VCR로 비디오 접속(650)을 거쳐 또는 세트 탑 터미널(220)과 VCR 사이의 분리 접속을 거쳐 전송된다. VCR은 세트 탑 터미널(220)로부터의 이들 제어 신호를 인터프리트하여 바라는 기능(녹화 기능 활성화 등)을 실행할 수 있다. 바람직한 실시예에서, VCR 제어 신호는 상술한 바와 같이, 비디오 신호로 전송되어 출력(650)으로부터 출력된다. 또한, 세트 탑 터미널(220)과 VCR 사이의 분리 접속을 사용해도 좋다.
j.HDTV 기능
바람직한 실시예의 세트 탑 터미널(220)및 프로그램 전송 시스템은 고선명도 텔레비전(HDTV)을 용이하게 지원할 수 있다. 채널에 대한 디지탈 비디오 압축 및 제한된 대역 한계는 HDTV에 적합한 바람직한 시스템을 만든다. HDTV의 더 큰 정보 흐름은 시스템에 문제를 일으키지 않는다. 바람직한 실시예의 메뉴 선택 시스템은 가입자에게 HDTV 프로그램을 제공하는 사용자에게 친숙한 방식이다.
도 23은 HDTV 서비스를 메뉴-구동 프로그램 전송 시스템으로 통합한 것을 도시한 것이다. 가입자가 HDTV(1032)용 주요 메뉴를 선택하면, 가입자는 시스템을 정렬하는 제안을 갖는 서비스의 설명 또는 현재 가입된 것을 나타내는 텍스트 및 HDTV에서 현재 이용 가능한 프로그램 선택 리스트를 수신한다. 가입자가 특정 서비스에 가입하는 데 요금을 지불하지 않았으면, 가입자에게 주문을 권유하는 데모로서 제한된 시간이 경과한 후 가입자는 프로그램 중에서 하나에 가입할 수 있다.
가입자가 HDTV 시청료를 지불하였으면, 가입자는 어떤 다른 주요 메뉴 화면으로 진행한다. 이 특정 주요 메뉴는 다음 또는 제2 화면이 동일한 메뉴에 대해 어떻게 존재하는 가의 한 예를 나타낸다. 이 특정한 경우에 있어서, 제2 화면은 주요 메뉴 HDTV(1032)를 위해 존재한다. 가입자는 화면의 하부에서 마지막 메뉴 표시 블록(1172) "다른 HDTV 선택"을 선택하는 것에 의해 제2 화면을 액세스할 수 있다. 이 선택 후, 가입자에게 프로그램 선택의 제2 화면이 주어진다. 이 방식으로, 메뉴는 많은 프로그램 선택을 갖는 다수의 화면을 가질 수 있다. 하나의 화면상에서의 이러한 종류의 페이지 메김은 운영 센터(202) 패키저(packager)가 그 동일한 메뉴 내에서 프로그램 선택을 분류하는(categorizing) 것을 피하게 한다. 다른 실시예에서, 가입자에게 이용 가능한 옵션은 가입자가 스크롤 업 또는 스크롤 다운할 때 변하는 메뉴 표시 블록 내에서 텍스트로 하나의 메뉴 화면상에서 스크롤될 수 있다. 상술한 시스템으로 많은 여러 가지 HDTV예를 사용할 수 있다.
k.백야드 시스템(Backyard System)
다른 구성에서는 패키지된 텔레비전 서비스를 받기 위해 가입자가 백야드 위성 시스템(TV RO)을 사용하는 케이블 서비스가 없는 지역에서는 세트 탑 터미널(220)이 포트(656)를 거쳐 위성(206) 수신기기에 접속하기 위한 적당한 하드웨어를 구비한다. 이 구성에 있어서, 세트 탑 터미널(220)내의 메뉴 시스템은 운영 센터(202)로부터 직접 프로그래밍된다. 또한, 운영 센터와 정보를 통신하기 위해 업스트림 통신 메카니즘이 가입자 가정에 있어야 한다(즉, 모뎀).
세트 탑 터미널(220)이 백야드 시스템에서 동작하게 하는 하드웨어 구성 요소는 세트 탑 터미널 쉘(shell) 자체 내에 포함되지 않는다. 그 대신, 백야드 프로그램 전송 시스템과 상호 동작하는 세트 탑 터미널을 수납하는 구성 요소는 통상 가입자의 집밖에 있다. 그 결과, 세트 탑 터미널(220)은 상술한 바와 같이 동작하고, 프로그램 전송 전달 매체에는 어떠한 변경도 없는 것은 물론이다.
본 명세서에 사용된 용어 및 설명은 단지 예시만을 위해 설명된 것으로 그것으로 제한되지는 않는다. 당분야의 통상의 기술자는 첨부 특허청구 범위에 규정된 바와 같은 본 발명의 취지 및 요지 범위 내에서 여러 가지 변경이 가능한 것을 알 것이다.

Claims (97)

  1. 터미널용 하드웨어 업그레이드(hardware upgrade)에 있어서:
    오디오 프로그램을 표시하는 가입자 선택 및 오디오 신호가 수신될 수 있는 터미널로의 인터페이스;
    상기 인터페이스에 접속되고, 상기 오디오 신호를 처리하는 오디오 처리 회로; 및
    상기 처리 회로에 접속되고, 상기 가입자 선택에 기초하여 선택된 오디오 신호를 출력하는 출력부
    를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 오디오 처리 회로가 동조기를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 오디오 신호가 디지탈 오디오 신호이고, 상기 오디오 처리 회로는 복조기를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 오디오 신호는 디지탈 오디오 신호이고, 상기 오디오 처리 회로가 디지탈 오디오 처리 회로를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 처리 회로는 상기 선택된 오디오 신호를 선택하는 복조기를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  6. 제4항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 암호화(encrypted)되고, 상기 디지탈 오디오 처리 회로가 암호해독기(decryptor)를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  7. 제4항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 압축(compressed)되고, 상기 디지탈 오디오 처리 회로가 압축해제기(decompressor)를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 출력부가 하나 이상의 스피커로의 하나 이상의 커넥터(connectors)인 하드웨어 업그레이드.
  9. 제1항에 있어서,
    상기 출력부가 스테레오로의 하나 이상의 커넥터인 하드웨어 업그레이드.
  10. 제1항에 있어서,
    인터페이스 및 처리 회로에 접속된 마이크로프로세서 -상기 마이크로프로세서는 상기 가입자 선택을 수신하고 상기 오디오 처리 회로를 제어함 -를 더 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  11. 제1항에 있어서,
    원격 제어 유닛 -상기 원격 제어 유닛은 상기 가입자 선택을 입력하기 위한 입력부들을 포함함-을 더 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 원격 제어 유닛이 디스플레이를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 디스플레이가 가입자 선택에 대응한 채널 식별자를 디스플레이하는 채널 식별자 디스플레이를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  14. 제12항에 있어서,
    상기 디스플레이가 LED 디바이스를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  15. 제12항에 있어서,
    상기 디스플레이가 LCD 디바이스를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  16. 제1항에 있어서,
    상기 터미널로의 상기 인터페이스가 4개의 와이어 커넥터(four-wire connector)를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  17. 제1항에 있어서,
    상기 터미널로의 상기 인터페이스가 다중핀(multipin) 커넥터를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 다중 핀 커넥터가 그 범위가 DB9형으로부터 DB25형까지의 다중 핀 커넥터인 하드웨어 업그레이드.
  19. 제1항에 있어서,
    상기 터미널로의 상기 인터페이스가 SCSI 커넥터를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  20. 제1항에 있어서,
    메뉴 발생기를 더 포함하여, 가입자 선택이 상기 메뉴 발생기에 의해 발생된 하나 이상의 메뉴들로부터의 선택들을 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  21. 제1항에 있어서,
    가입자 선택에 대응하는 채널 식별자를 디스플레이하는 채널 식별자 디스플레이를 포함하는 하드웨어 업그레이드.
  22. 제1항에 있어서,
    상기 선택된 오디오 신호는 좌우 성분을 포함하는 스테레오 신호인 하드웨어 업그레이드.
  23. 터미널에 있어서:
    오디오 프로그램을 포함하는 프로그램을 수신하도록 적응된 수신기;
    가입자 오디오 프로그램 선택을 포함하는 가입자 입력을 수신하도록 적응된 가입자 인터페이스;
    상기 오디오 프로그램을 표시하는 상기 가입자 선택 및 오디오 신호를 수신하도록 접속되는 하드웨어 업그레이드를 포함하고,
    상기 하드웨어 업그레이드는:
    오디오 신호 및 가입자 선택이 수신될 수 있는 터미널로의 인터페이스;
    상기 인터페이스에 접속되고, 상기 오디오 신호를 처리하는 오디오 처리 회로; 및
    상기 처리 회로에 접속되고, 상기 가입자 선택에 기초하여 선택된 오디오 신호를 출력하는 출력부
    를 포함하는 터미널.
  24. 제23항에 있어서,
    상기 터미널은 상기 오디오 프로그램 -상기 오디오 프로그램은 오디오 신호에 의해서만 표시됨-에 더하여 오디오/영상 프로그램 - 상기 오디오/영상 프로그램은 대응하는 비디오 신호에 수반하는 오디오 신호에 의해서 표시됨 - 을 수신할 수 있는 터미널.
  25. 제23항에 있어서,
    원격 제어 유닛 -상기 원격 제어 유닛은 상기 가입자 선택을 입력하기 위한 입력부들을 포함함-을 더 포함하는 터미널.
  26. 제25항에 있어서,
    상기 원격 제어 유닛은 디스플레이를 포함하는 터미널.
  27. 제26항에 있어서,
    상기 디스플레이는 가입자 선택에 대응한 채널 식별자를 디스플레이하는 채널 식별자 디스플레이를 포함하는 터미널.
  28. 제26항에 있어서,
    상기 디스플레이는 LED 디바이스를 포함하는 터미널.
  29. 제26항에 있어서,
    상기 디스플레이는 LCD 디바이스를 포함하는 터미널.
  30. 제23항에 있어서,
    메뉴 발생기를 더 포함하여, 가입자 선택이 상기 메뉴 발생기에 의해 발생된 하나 이상의 메뉴들로부터의 선택들을 포함하는 터미널.
  31. 제23항에 있어서,
    상기 터미널은 확장 카드 슬롯을 갖고, 상기 인터페이스는 상기 확장 카드 슬롯과 함께 사용하기 위해 적응된 하나 이상의 카드 커넥터를 포함하는 터미널.
  32. 제23항에 있어서,
    상기 하드웨어 업그레이드가 사용 중인 때를 표시하는 디스플레이를 더 포함하는 터미널.
  33. 제23항에 있어서,
    상기 하드웨어 업그레이드는 상기 터미널로부터 멀리 떨어진 곳에 위치하는 터미널.
  34. 제23항에 있어서,
    가입자 선택에 대응한 채널 식별자를 디스플레이하는 채널 식별자 디스플레이를 더 포함하는 터미널.
  35. 제23항에 있어서,
    상기 수신기는 상기 오디오 프로그램에 관한 정보를 포함하는 하나 이상의 데이타 신호들을 수신하도록 더 적응된 터미널.
  36. 제23항에 있어서,
    상기 터미널은 세트 탑 터미널인 터미널.
  37. 오디오 프로그램의 전송 및 수신용 시스템에 있어서:
    오디오 프로그램을 포함하는 프로그램들을 전달하도록 적응된 텔레비전 프로그램 전달 시스템;
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템으로부터 상기 프로그램들을 수신하도록 적응된 터미널을 포함하고,
    상기 터미널은:
    오디오 프로그램을 포함하는 상기 프로그램을 수신하도록 적응된 수신기;
    가입자 오디오 프로그램 선택을 포함하는 가입자 입력을 수신하도록 적응된 가입자 인터페이스;
    상기 오디오 프로그램을 표시하는 상기 가입자 선택 및 오디오 신호를 수신하도록 접속되는 하드웨어 업그레이드를 포함하고,
    상기 하드웨어 업그레이드는:
    오디오 신호 및 가입자 선택이 수신될 수 있는 터미널로의 인터페이스;
    상기 인터페이스에 접속되고, 상기 오디오 신호를 처리하는 오디오 처리 회로; 및
    상기 처리 회로에 접속되고, 상기 가입자 선택에 기초하여 선택된 오디오 신호를 출력하는 출력부
    를 포함하는 시스템.
  38. 제37항에 있어서,
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템은 케이블 텔레비전 프로그램 전달 시스템인 시스템.
  39. 제37항에 있어서,
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템은 하나 이상의 상기 프로그램들을 상기 터미말로 전송하는 운영 센터를 더 포함하는 시스템.
  40. 제37항에 있어서,
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템은 하나 이상의 전파 중계소 -상기 전파 중계소들 중 특정한 하나의 전파 중계소는 하나 이상의 상기 프로그램들을 상기 터미널로 전송함-를 포함하는 시스템.
  41. 제37항에 있어서,
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템은 직접 위성 방송 시스템인 시스템.
  42. 제37항에 있어서,
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템은 상기 터미널로의 하나 이상의 광섬유 커넥션들을 포함하는 시스템.
  43. 제37항에 있어서,
    상기 텔레비전 프로그램 전달 시스템은 상기 터미널로의 하나 이상의 전화선 커넥션들을 포함하는 시스템.
  44. 제37항에 있어서,
    상기 터미널이 세트 탑 터미널인 시스템.
  45. 오디오 프로그램 -상기 오디오 프로그램은 오디오 신호에 의해서만 표시됨 -에 더하여 오디오/영상 프로그램 -상기 오디오/영상 프로그램은 대응하는 비디오 신호에 수반하는 오디오 신호에 의해서 표시됨-을 수신할 수 있는 터미널에서 오디오 프로그램을 수신하는 방법에 있어서:
    상기 오디오 프로그램을 표시하는 디지탈 오디오 신호를 수신하는 단계;
    가입자 선택을 수신하는 단계;
    하나 이상의 가입자 선택을 사용하여 상기 디지탈 오디오 신호를 선택하는 단계;
    상기 선택된 오디오 신호를 처리하는 단계; 및
    상기 처리된 오디오 신호를 출력하는 단계
    를 포함하는 방법.
  46. 제45항에 있어서,
    상기 처리 단계는 튜닝(tuning)을 포함하는 방법.
  47. 제45항에 있어서,
    상기 처리 단계가 복조(demodulating)를 포함하는 방법.
  48. 제45항에 있어서,
    상기 처리 단계가 상기 선택된 오디오 신호를 선택하는 디멀티플렉싱(demultiplexing)을 포함하는 방법.
  49. 제45항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 암호화되고, 상기 처리 단계는 암호 해독을 포함하는 방법.
  50. 제45항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 압축되고, 상기 처리 단계는 압축 해제를 포함하는 방법.
  51. 제45항에 있어서,
    하나 이상의 스피커들 상에서 상기 선택된 오디오 프로그램을 실행하는 단계를 더 포함하는 방법.
  52. 제45항에 있어서,
    스테레오 상에서 상기 선택된 오디오 프로그램을 실행하는 단계를 더 포함하는 방법.
  53. 제45항에 있어서,
    상기 터미널은 마이크로프로세서를 포함하고, 상기 마이크로프로세서를 사용하여 상기 처리 단계 및 선택 단계를 제어하는 단계를 더 포함하는 방법.
  54. 제45항에 있어서,
    원격 제어 유닛 상에 상기 가입자 선택을 입력하는 단계를 더 포함하는 방법.
  55. 제54항에 있어서,
    상기 원격 제어 유닛은 디스플레이를 포함하고, 상기 디스플레이 상에 가입자 선택에 대응하는 채널 식별자를 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 방법.
  56. 제55항에 있어서,
    상기 디스플레이는 LED 디바이스를 포함하는 방법.
  57. 제55항에 있어서,
    상기 디스플레이는 LCD 디바이스를 포함하는 방법.
  58. 제45항에 있어서:
    하나 이상의 메뉴를 발생시키는 단계; 및
    상기 메뉴 발생 단계에서 발생된 하나 이사의 메뉴로부터 하나 이상의 상기 가입자 선택들을 수신하는 단계
    를 더 포함하는 방법.
  59. 제45항에 있어서,
    상기 오디오 프로그램을 식별하는 데이타 신호를 수신하는 단계를 더 포함하는 방법.
  60. 제45항에 있어서,
    상기 선택된 오디오 신호는 좌우 성분을 포함하는 스테레오 신호인 방법.
  61. 제45항에 있어서,
    상기 터미널은 세트 탑 터미널인 방법.
  62. 오디오 프로그램 -상기 오디오 프로그램은 오디오 신호에 의해서만 표시됨- 및 오디오/영상 프로그램 -상기 오디오/영상 프로그램은 대응하는 비디오 신호에 수반하는 오디오 신호에 의해서 표시됨-을 수신할 수 있는 장치에 있어서:
    디지탈 오디오 신호에 의해 표시된 오디오 프로그램을 포함하는 상기 프로그램을 수신하도록 적응된 수신기;
    가입자 오디오 프로그램 선택을 포함하는 가입자 입력들을 수신하도록 적응된 가입자 인터페이스;
    상기 수신기에 접속되고, 상기 오디오 신호를 처리하는 오디오 처리 회로; 및
    상기 처리 회로에 접속되고, 상기 가입자 선택에 기초하여 선택된 오디오 신호를 출력하는 출력부
    를 포함하는 장치.
  63. 제62항에 있어서,
    상기 오디오 처리 회로는 동조기를 포함하는 장치.
  64. 제62항에 있어서,
    상기 오디오 처리 회로는 복조기를 포함하는 장치.
  65. 제62항에 있어서,
    상기 오디오 처리 회로는 상기 선택된 오디오 신호를 선택하는 디멀티플렉서를 포함하는 장치.
  66. 제62항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 암호화되고, 상기 오디오 처리 회로는 암호 해독기를 포함하는 장치.
  67. 제62항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 압축되고, 상기 오디오 처리 회로는 압축해제기를 포함하는 장치.
  68. 제62항에 있어서,
    상기 출력부는 하나 이상의 스피커로의 하나 이상의 커넥터인 장치.
  69. 제62항에 있어서,
    상기 출력부는 스테레오로의 하나 이상의 커넥터인 장치.
  70. 제62항에 있어서,
    상기 가입자 인터페이스 및 처리 회로에 접속된 마이크로프로세서를 더 포함하는 장치.
  71. 제62항에 있어서, 원격 제어 유닛 -상기 원격 제어 유닛은 상기 가입자 선택을 입력하기 위한 입력부들을 포함함-을 더 포함하는 장치.
  72. 제71항에 있어서,
    상기 원격 제어 유닛은 디스플레이를 포함하는 장치.
  73. 제72항에 있어서,
    상기 디스플레이는 가입자 선택에 대응하는 채널 식별자를 디스플레이하는 채널 식별자 디스플레이를 포함하는 장치.
  74. 제72항에 있어서,
    상기 디스플레이는 LED 디바이스를 포함하는 장치.
  75. 제72항에 있어서,
    상기 디스플레이는 LCD 디바이스를 포함하는 장치.
  76. 제62항에 있어서,
    메뉴 발생기를 더 포함하여, 상기 가입자 선택이 상기 메뉴 발생기에 의해 발생된 하나 이상의 메뉴들로부터의 메뉴 선택들을 포함하는 장치.
  77. 제62항에 있어서,
    상기 수신기는 상기 오디오 프로그램에 관한 정보를 포함하는 하나 이상의 데이타 신호를 수신하도록 더 적응된 장치.
  78. 제62항에 있어서,
    상기 선택된 신호는 좌우 성분을 포함하는 스테레오 신호인 장치.
  79. 제62항에 있어서,
    상기 장치는 세트 탑 터미널인 장치.
  80. 오디오 프로그램 -상기 오디오 프로그램은 오디오 신호에 의해서만 표시됨 - 및 오디오/영상 프로그램 -상기 오디오/영상 프로그램은 대응하는 비디오 신호에 수반하는 오디오 신호에 의해서 표시됨-을 수신할 수 있는 장치에 있어서:
    디지탈 오디오 신호에 의해 표시된 오디오 프로그램을 포함하는 상기 프로그램들을 수신하기 위한 수단;
    가입자 오디오 프로그램 선택을 포함하는 가입자 입력들을 수신하기 위한 수단;
    상기 프로그램 수신 수단에 접속되고, 상기 오디오 신호를 처리하기 위한 수단; 및
    상기 처리 수단에 접속되고, 상기 가입자 선택에 기초하여 선택된 오디오 신호를 출력하기 위한 수단
    을 포함하는 장치.
  81. 제80항에 있어서,
    상기 처리 수단은 튜닝 수단을 포함하는 장치.
  82. 제80항에 있어서,
    상기 처리 수단은 복조 수단을 포함하는 장치.
  83. 제80항에 있어서,
    상기 처리 수단은 상기 선택된 오디오 신호를 선택하는 오디오 신호 디멀티플렉스 수단을 포함하는 장치.
  84. 제80항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 암호화되고, 상기 처리 수단은 암호 해독 수단을 포함하는 장치.
  85. 제80항에 있어서,
    상기 디지탈 오디오 신호는 압축되고, 상기 처리 수단은 압축 해제 수단을 포함하는 장치.
  86. 제80항에 있어서,
    상기 선택된 오디오 신호 출력 수단은 하나 이상의 스피커들에 커넥트하기 위한 수단을 포함하는 장치.
  87. 제80항에 있어서,
    상기 선택된 오디오 신호 출력 수단은 스테레오에 커넥트하기 위한 수단을 포함하는 장치.
  88. 제80항에 있어서,
    상기 처리 수단에 접속되고, 상기 처리 수단을 제어하기 위한 수단을 더 포함하는 장치.
  89. 제80항에 있어서,
    상기 장치를 원격 제어하기 위한 수단 -상기 원격 제어 수단은 상기 가입자 선택을 입력하기 위한 수단을 포함함-을 더 포함하는 장치.
  90. 제89항에 있어서,
    상기 원격 제어 수단은 디스플레이 수단을 포함하는 장치.
  91. 제90항에 있어서,
    상기 디스플레이 수단은 가입자 선택에 대응하는 채널 식별자를 디스플레이 하기 위한 수단을 포함하는 장치.
  92. 제90항에 있어서,
    상기 디스플레이 수단은 LED 디바이스를 포함하는 장치.
  93. 제90항에 있어서,
    상기 디스플레이 수단은 LCD 디바이스를 포함하는 장치.
  94. 제80항에 있어서,
    메뉴 발생 수단을 더 포함하여, 상기 가입자 선택이 상기 메뉴 발생 수단에 의해 발생된 하나 이상의 메뉴들로부터의 메뉴 선택들을 포함하는 장치.
  95. 제80항에 있어서,
    상기 오디오 프로그램을 식별하는 데이터 신호를 수신하기 위한 수단을 더 포함하는 장치.
  96. 제80항에 있어서,
    상기 선택된 오디오 신호가 좌우 성분을 포함하는 스테레오 신호인 장치.
  97. 제80항에 있어서,
    상기 장치가 세트 탑 터미널인 장치.
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