JP2995177B1 - ストリーム配信システム - Google Patents

ストリーム配信システム

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Abstract

【要約】 【課題】複数種類のディジタル情報を受信し、ユーザの
要求の優先度の高い情報を選択して、制限された伝送帯
域の範囲内で適切な送出帯域で端末装置に配信できるス
トリーム配信システムを提供することにある。 【解決手段】放送ネットワークまたは通信ネットワーク
を介して送信される複数種類のストリーム情報を受信し
て、複数の端末装置３に配信するシステム１において、
ストリーム配信サーバ２は、受信されたストリーム情報
から予め設定されたパケット識別子の情報を選択し、指
定された端末装置３に送出する。ストリーム配信サーバ
２は端末装置３に送出するときに、制限された伝送帯域
の範囲内でストリームの伝送帯域を調整するフィルタリ
ング処理を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、特に放送ネットワ
ークまたは通信ネットワークを介して送信されるディジ
タル情報を複数の端末装置に配送するための情報配送シ
ステムに適用し、特にストリーム情報を取り扱うストリ
ーム配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、ディジタル衛星放送やＣＡＴＶな
どを含むディジタル放送ネットワーク及び通信ネットワ
ーク（コンピュータネットワークを含む）の普及によ
り、各種のいわゆるマルチメディア情報を不特定多数の
家庭（以下ユーザと呼ぶ）に提供するための情報配送シ
ステムと呼ぶべきシステムが実現されつつある。ここ
で、マルチメディア情報は映像、静止画像や音声などの
ディジタル情報である。このディジタル情報において、
特に映像、音声、静止画、文字情報などを含み、実時間
性が要求される情報をストリーム情報と呼び、静止画、
文字情報のみから構成されるディジタル情報と区別して
取り扱う。
【０００３】このような情報配送システムを実現するた
めに、セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）やＩＲＤ
（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｒｅｃｅｉｖｅｒ Ｄｅｃｏ
ｄｅｒ）と呼ばれるいわば宅内サーバが提案されてい
る。宅内サーバに対して、従来のアンテナを含むテレビ
受信機や通信ネットワークに接続されたパーソナルコン
ピュータ（パソコン）は、端末装置として取り扱われ
る。
【０００４】情報配送システムとしては、具体的には各
家庭に配置されて、テレビ受信機やパソコンなどの複数
の端末装置に接続して、ディジタル放送ネットワーク及
び通信ネットワークを介して送信される複数種類のスト
リーム情報を受信して各端末装置に送出する構成が望ま
しい。複数種類のストリーム情報とは、前記のディジタ
ル放送ストリーム（ＢＳ）以外に、通信ネットワークを
利用したビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システムか
らのビデオストリーム（ＶＳ）などを含む。
【０００５】このようなシステムであれば、ユーザは、
放送ストリーム（ＢＳ）及びビデオストリーム（ＶＳ）
の中から任意に視聴したい情報（番組やタイトルなど）
を選択して、端末装置のディスプレイ上に再生すること
ができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】前述の情報配送システ
ムにより、ユーザは多様なストリーム情報から要望の情
報を選択して視聴することができる。ところで、特に放
送ストリームの場合には送信される番組の内容は時々刻
々変化している。このため、例えばユーザが最初に選択
したチャネル（例えば衛星放送）のストリームを視聴し
ているときに、別のチャネル（例えばＣＡＴＶ）で要望
の高い番組が開始している場合に、それを見逃す可能性
がある。また、ユーザが最初にＶＯＤのストリームを視
聴している場合も同様の状況が発生する可能性がある。
【０００７】このような状況を防止するために、ユーザ
により選択されなかったストリームをバックグラウンド
として監視し、ユーザの視聴優先度が変更したときに、
選択視聴しているストリームとバックグラウンドのスト
リームとを切り替える方式が提案されている。ここで、
通常では、前記の宅内サーバを含む宅内ネットワークの
ようなシステムでは、データ伝送帯域（端末装置への送
出帯域）は制限されている。このデータ伝送帯域（又は
単に帯域と呼ぶ）は、単位時間当たりの送信データ量
（ｂｐｓ：ｂｉｔ ｐｅｒ ｓｅｃｏｎｄ）を意味す
る。
【０００８】前記のような帯域制限のために、放送スト
リームの各チャネル（またはＶＯＤストリームのチャネ
ル）毎に帯域の狭い配信オプションを用意することが必
要となる。この帯域の狭い配信オプションを使用して、
各チャネルのストリームを混合して端末装置のディスプ
レイ上に同時表示する方式も提案されている。
【０００９】しかしながら、帯域が狭い場合、ストリー
ムを視聴するときの画質は相対的に低いものとなる。ユ
ーザが要望するストリームを高画質で視聴するには、該
当するストリームの帯域を再設定する必要があるが、そ
の操作手順は複雑である。また、各チャネルの帯域配分
を連続的かつ任意に変化できることが望ましいが、実際
には容易ではない。
【００１０】そこで、本発明の目的は、複数種類のスト
リーム情報を受信し、ユーザの要求の優先度の高い情報
を選択して、制限されたデータ伝送帯域の範囲内で適切
な帯域で端末装置に配信できるストリーム配信システム
を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明は、放送ネットワ
ークまたは通信ネットワークを介して送信される複数種
類のディジタル形式のストリーム情報を受信する受信手
段と、端末装置からの要求に従って受信手段により受信
されたストリーム情報から所定単位の情報を選択する選
択手段と、この選択手段により選択された情報を予め指
定された端末装置に送出する送出手段とを有する情報配
送システムである。
【００１２】具体的には、受信手段は、例えばパケット
単位の複数種のストリーム情報を一括して受信する。選
択手段は、端末装置を介してユーザからの指示に従って
パケット単位の情報を選択する。送出手段は、制限され
た伝送帯域の範囲内で、ストリーム情報の伝送帯域を調
整するためのフィルタリング処理を実行して端末装置に
送出する。
【００１３】このような構成のシステムにより、ユーザ
は放送ストリーム情報やＶＯＤシステムからのストリー
ム情報の中から、視聴優先度の高い番組のストリーム情
報を選択的に視聴することが可能となる。この場合、端
末装置に割り当てられた伝送帯域を制限の範囲内で、選
択されたストリーム情報の伝送帯域を調整する。従っ
て、端末装置の伝送帯域に余裕がない場合でも、ユーザ
が関与することなく、選択したストリーム情報の伝送帯
域が自動的に調整されて、端末装置に伝送される。ま
た、端末装置の伝送帯域に余裕がある場合には、ユーザ
がストリーム情報の帯域設定の操作を行なうことなく、
例えば高画質のストリーム情報を自動的に端末装置に伝
送することが可能である。
【００１４】また、本発明の別の観点として、システム
がファイル手段を有することにより、受信したストリー
ム情報の中でユーザにより選択されない情報をファイル
手段に保存する（映像の録画処理に相当）機能を実現す
る。これにより、例えば視聴優先度の高い番組のストリ
ーム情報の視聴終了後に、同時期に受信して録画されて
いた番組のストリーム情報を連続的に試聴することが可
能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】以下図面を参照して本発明の実施
の形態を説明する。図１は本実施形態に関係するシステ
ムの基本的構成を示すブロック図であり、図２は同シス
テムの宅内ネットワークの構成を説明するためのブロッ
ク図であり、図３は同システムの動作を説明するための
フローチャートである。 （情報配送システムの構成）本実施形態の情報配送シス
テムは、図１に示すように、一般の家庭に設けられる宅
内ネットワーク１及びストリーム情報を供給するネット
ワークから構成される。宅内ネットワーク１は、外部ネ
ットワークに対して従来のＬＡＮに相当する限定範囲ネ
ットワークである。供給側のネットワークは、ディジタ
ル放送システム５及びＶＯＤ（ｖｉｄｅｏ ｏｎ ｄｅ
ｍａｎｄ）システム６を想定している。ディジタル放送
システム５は、ディジタル衛星放送局やＣＡＴＶ（ｃａ
ｂｌｅｄ ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）放送局などであり、
ディジタルのストリーム情報ＢＳである各種の番組を放
送する。ＶＯＤシステム６は、ユーザからの要求に応じ
てディジタルのストリーム情報ＶＳである映画などのビ
デオ情報を送信する。
【００１６】宅内ネットワーク１は、大別してストリー
ム配信サーバ２と、複数の端末装置３と、ファイル装置
４とから構成されている。端末装置３は、ユーザがスト
リーム情報を視聴するためのディスプレイやスピーカを
有するテレビ受信機またはパソコンである。また、本実
施形態の端末装置３は、単なるストリーム情報の受信機
能だけでなく、ストリーム配信サーバ２や外部ネットワ
ークに各種の要求や指示を送信する機能を備えたものを
想定している。外部ネットワークとは、ここではＶＯＤ
システム６が接続されている通信ネットワークを意味す
る。
【００１７】ストリーム配信サーバ２は、宅内ネットワ
ーク１の主構成要素であり、外部の放送ネットワークと
通信ネットワークに接続して、送信されたストリーム情
報を各端末装置３に所定の配信条件（後述する）に基づ
いて配信する機能を有する。なお、ストリーム配信サー
バ２の具体的構成については、図４を参照して後述す
る。
【００１８】ファイル装置４は、受信したストリーム情
報の保存（録画）及び配信条件を設定するための設定情
報（後述するテーブル情報）の保持に使用される大容量
の記憶装置である。具体的には、ハードディスク装置や
光ディスク装置である。 （システムの動作）更に、図２と図３を参照して、特に
宅内ネットワーク１の具体的機能及びストリーム配信動
作について説明する。
【００１９】ストリーム配信サーバ２は、複数の入力端
子を有し、前記の放送ネットワーク及び通信ネットワー
クのそれぞれに接続して、複数種類のストリーム情報を
同時に一括して受信できる。ストリーム配信サーバ２
は、受信したストリーム情報を混合して、所定の配信条
件（具体的には端末装置３からの視聴要求）に基づいて
部分ストリーム情報（具体的には後述するパケット単位
の情報）を選択して、端末装置３に送出する。このよう
な機能を実現するために、ストリーム配信サーバ２は、
図２に示すように、ストリーム出力制御部１０及びスト
リーム管理部１１の各要素を有する。
【００２０】以下、図３のフローチャートを参照して、
ストリーム配信サーバ２の動作を中心とするストリーム
配信動作を説明する。まず、ユーザは端末装置３の入力
装置を操作して、放送ネットワークからの放送ストリー
ムＢＳの受信及び通信ネットワークを介してＶＯＤシス
テム６からのビデオストリームＶＳの配信の一方または
両方を要求する。いずれか一方の要求の場合には、スト
リーム配信サーバ２はそれぞれのストリームの配信に必
要な処理を実行する（ステップＳ１からＳ５）。
【００２１】ここでは、各ネットワークからストリーム
情報ＢＳ，ＶＳのそれぞれを受信する場合を想定する。
即ち、ストリーム配信サーバ２は、放送システム５から
の放送ストリーム情報ＢＳ及びＶＯＤシステム６からの
ビデオストリーム情報ＶＳを入力し、混合ストリーム情
報を生成する処理を実行する（ステップＳ１，Ｓ３，Ｓ
４，Ｓ６，Ｓ７）。
【００２２】ストリーム配信サーバ２は、混合ストリー
ム情報から所定の配信条件（視聴要求）に基づいて決定
される情報、即ち優先度の高い情報を選択する。選択の
単位情報とは、具体的にはパケット単位のサブストリー
ム情報に相当する。ストリーム管理部１１はテーブル情
報４Ａを参照して、優先度の高い順にサブストリーム情
報を選択して、ストリーム出力制御部１０から端末装置
３に送出させる（ステップＳ８〜Ｓ１０）。テーブル情
報４Ａは、後述するように、ストリーム情報を構成する
各パケットを識別するパケット識別情報（パケット識別
子）を有する出力管理テーブルに相当する（図５を参
照）。なお、テーブル情報４Ａは、ストリーム配信サー
バ２の内部メモリに記憶されていてもよい。
【００２３】ストリーム出力制御部１０は、出力するス
トリーム情報のデータ伝送帯域を調整するフィルタを有
し、選択されたストリーム情報を所定の帯域（前述した
ように単位時間当たりのデータ量を意味する）で端末装
置３に出力する。ここで、宅内ネットワーク１では、デ
ータ伝送帯域（端末装置３への送出データ量）は制限さ
れている。従って、ストリーム出力制御部１０は、高い
優先順にストリーム情報を出力するときに、その合計帯
域が予め設定されている帯域制限値の範囲内になるよう
にフィルタにより調整する。
【００２４】さらに、ストリーム管理部１１は、受信し
たストリーム情報をファイル装置４に保存する機能を有
する。具体的には、前記の混合ストリーム情報から選択
された相対的に高い優先度の情報に対して、相対的に低
い優先度の情報をファイル装置４に保存する（ステップ
Ｓ１１，Ｓ１２）。また、端末装置３からの指示に応じ
て、ストリーム管理部１１は、受信したストリーム情報
の中で指定された情報をファイル装置４に保存する（録
画する）。 （ストリーム配信サーバの構成と動作）図４は、本実施
形態のストリーム配信サーバ２の具体的構成を示すブロ
ック図である。
【００２５】即ち、ストリーム配信サーバ２は、ストリ
ーム合流分流部２０、宅内ネットワーク管理部２１、宅
内ネットワーク通信部２２、宅外ネットワーク通信部２
３、放送受信部２４、ファイル入出力部２５、ストリー
ムフィルタ部２６、及びコンテンツ情報管理部２７を有
する。
【００２６】宅外ネットワーク通信部２３は、外部の通
信ネットワークに接続されて、本実施形態ではＶＯＤシ
ステム６からのビデオストリーム情報ＶＳを受信する。
放送受信部２４は、放送ネットワークに接続されて、本
実施形態では放送システム５からの放送ストリーム情報
ＢＳを受信する。宅内ネットワーク通信部２２は、端末
装置３に接続し、ストリーム情報の出力及び端末装置３
からのコマンドなどを入力する。
【００２７】ストリーム合流分流部２０は、宅外ネット
ワーク通信部２３からのビデオストリーム情報ＶＳ及び
放送受信部２４からの放送ストリーム情報ＢＳを一括し
て受信し合流（混合）する。さらに、ストリーム合流分
流部２０は、各端末装置３からの視聴要求に従った番組
のストリーム情報を抽出して、各端末装置３に再配信配
する（分流する）。宅内ネットワーク管理部２１は、宅
内ネットワークの利用状況を監視し、予め設定されてい
る制限値の範囲内で各端末装置３に帯域を割り当てる。
従って、宅内ネットワークの利用状況に応じて、各端末
装置３に割り当てられる帯域は変動することになる。
【００２８】ストリームフィルタ部２６は、各端末装置
３毎にそれぞれ設けられている。ストリームフィルタ部
２６は、ストリーム合流分流部２０により選択されたパ
ケット単位のストリーム情報を各端末装置３に伝送する
ときの帯域を制御する。即ち、ストリームフィルタ部２
６は、宅内ネットワーク管理部２１により割り当てられ
た帯域に収まるように、端末装置３への出力ストリーム
の転送レートを調整する。具体的には、ストリームフィ
ルタ部２６は、例えばＳｔｒｅａｍ Ｓｈａｐｉｎｇ方
式と呼ぶ転送レート調整（フィルタリング処理）機能を
有し、後述する優先度テーブルを参照して、割り当てら
れた帯域に収まるように帯域の調整（データ量の削減）
を行なう。
【００２９】なお、前記宅内ネットワーク管理部２１
は、外部ネットワークからのストリーム情報の伝送管理
だけでなく、宅内通信（内線電話など）、インターネッ
ト，ファクシミリ，電話などの宅外通信、及び宅内に存
在する家電製品の制御，監視などを行なう機能も備えて
いる。
【００３０】コンテンツ情報管理部２７は、端末装置３
へのストリーム情報の配信管理、及びファイル入出力部
２５を介してファイル装置４にストリーム情報を保存し
たり、またはファイル装置４から保存したストリーム情
報を読出す処理を実行する。ファイル入出力部２５は、
コンテンツ情報管理部２７の管理に従って、ストリーム
合流分流部２０から出力される情報をファイル装置４に
書き込み、またファイル装置４から読出してストリーム
合流分流部２０に入力する。 （ストリーム合流分流部２０の構成）図５は、前述のス
トリーム配信サーバ２に設けられたストリーム合流分流
部２０の具体的構成を示すブロック図である。
【００３１】ストリーム合流分流部２０は、データ処理
部３０、データ入力部３１、データ出力部３２、入力バ
ッファ部３３、出力バッファ部３４、送受信管理部３
５、入力元管理テーブル記憶部３６、及び出力管理テー
ブル記憶部３７を有する。
【００３２】データ処理部３０は、ストリーム合流分流
部２０のメイン要素であり、前述の配信条件に従ったス
トリーム情報の配信処理（送出処理）を実行する。具体
的には、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）及び動作に必要
なプログラムを格納したメモリからなる。
【００３３】データ入力部３１は、前述の宅外ネットワ
ーク通信部２３及び放送受信部２４に接続して、ビデオ
ストリーム情報ＶＳ及び放送ストリーム情報ＢＳを入力
して入力バッファ部３３に格納する。なお、データ入力
部３１は、前記のファイル入出力部２５からのファイル
情報（ＶＳ／ＢＳ）も入力する。出力バッファ部３４
は、データ処理部３０により選択（分流）されたストリ
ーム情報をパケット単位に保持する。データ出力部３２
は、出力バッファ部３４に保持されたパケット単位の情
報を順次取り出して、前述のストリームフィルタ部２６
及びコンテンツ情報管理部２７に出力する。送受信管理
部３５は、前述の宅内ネットワーク管理部２１に接続
し、パケット単位の情報の配信処理に必要な各種の設定
（登録）情報を送受信するための要素である。
【００３４】データ処理部３０は、入力元管理テーブル
記憶部３６及び出力管理テーブル記憶部３７を管理し、
送受信管理部３５を介して設定される各種の設定情報を
登録する。即ち、各種の設定情報として、ストリーム情
報の入力元（送信元）を示す情報を入力元管理テーブル
記憶部３６に登録する。また、同ストリーム情報の出力
先（送信先）を示す情報を、出力管理テーブル記憶部３
７の出力先管理テーブル３７Ａに登録する。さらに、出
力先単位のストリーム情報のパケット識別子（パケット
識別情報）を、出力管理テーブル記憶部３７のパケット
識別子管理テーブル３７Ｂに登録する。
【００３５】今仮に、ある番組Ａが映像ａ、音声ａ１、
音声ａ２、文字情報ａから構成されている場合に、ある
端末装置３から番組Ａの映像ａ及び音声ａ２について視
聴要求がなされると、出力管理テーブル記憶部３７には
その視聴要求内容に対応する情報が登録される。端末装
置３からの視聴要求の内容（番組及びその構成要素）が
変更されると、出力管理テーブル記憶部３７はそれに従
って更新される。また、端末装置３から一時停止要求が
なされると、出力管理テーブル記憶部３７には一時停止
状態であることを示すフラグがセットされる。これによ
り、データ処理部３０は、出力先単位の情報の出力（伝
送）を一時的に停止する。
【００３６】また、出力管理テーブル記憶部３７を使用
することにより、ある端末装置３に対して複数の番組を
配信するような設定を行なうことが可能となる。さら
に、出力先単位に情報送出の有効／無効を出力管理テー
ブル記憶部３７に設定する。なお、これらの設定情報の
設定または登録は、ストリーム情報の送受信処理中に動
的に変更可能である。 （ストリーム配信サーバの具体的動作）前述のストリー
ム配信サーバの具体的構成に基づいて、本実施形態のシ
ステムの具体的動作を、図４〜図５以外に、図６のフロ
ーチャート及び図７，図８を参照して説明する。
【００３７】ここでは、ストリーム配信サーバ２は、便
宜的に放送ストリームＢＳを受信し、ユーザから要求さ
れた番組ストリームを選択して端末装置３に配信する
（送出する）場合を想定する。ディジタルの放送ストリ
ームＢＳは、複数の番組が多重化されている多重化スト
リームである。具体例として、図８に示すように、例え
ばＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｃｏｄｉ
ｎｇ Ｇｒｏｕｐ）２−ＴＳ（Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓ
ｔｒｅａｍ）からなる多重化ストリームを想定する。本
実施形態は、ストリームを構成する各パケットのヘッダ
部にパケット識別子（ＰＩＤに相当する識別情報）を付
加した多重化ストリームである。
【００３８】ストリーム合流分流部２０のデータ処理部
３０は、入力バッファ３３に格納された放送ストリーム
ＢＳのパケット識別子を参照して、特定の番組ストリー
ムを選別する（ステップＳ２０〜Ｓ２２）。即ち、デー
タ処理部３０は、端末装置３からの視聴要求番組に従っ
たパケット識別子をパケット識別子管理テーブル３７Ｂ
に登録する。
【００３９】ここで、端末装置３における番組情報（視
聴したいコンテンツのガイド情報）の取得方法について
説明する。ストリーム配信サーバ２は、受信した放送ス
トリームＢＳの中に多重化されている番組情報を定期的
に抽出して、ファイル装置４に保存する。ここで、番組
情報の具体例としては、ＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ
Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ）情報を想定する。そし
て、端末装置３からの要求に応じて、ストリーム配信サ
ーバ２は保存したＥＰＧ情報を当該端末装置３に送信す
る。この場合、ストリーム配信サーバ２は、ＥＰＧ情報
を加工処理して、番組表と制御用ＧＵＩを組み合わせた
メニューを作成して、端末装置３のディスプレイ上に提
示するようにしてもよい。
【００４０】端末装置３は、複数の番組を視聴するため
にスーパーインポーズやマルチ画面を実現する手段（画
面合成手段）を備えている。これらの手段により、端末
装置３は複数番組の視聴要求を行なうことが可能であ
る。但し、端末装置３は、基本的にはＳＤ（Ｓｔａｎｄ
ａｒｄ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）レベル（標準画質）の
１番組を受信し、宅内ネットワークの帯域に余裕がある
場合に限り、複数番組を受信することができる。また、
宅内ネットワークの帯域に余裕がある場合には、ＳＤレ
ベルより高画質のＨＤ（Ｈｉｇｈ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏ
ｎ）レベルの番組を受信することが可能である。
【００４１】次に、ストリーム配信サーバ２は、ストリ
ーム合流分流部２０により選択されたパケット単位のス
トリーム情報（番組コンテンツ）を端末装置３に出力す
る処理を実行する（ステップＳ２４）。ここで、ストリ
ーム配信サーバ２の宅内ネットワーク管理部２１は、宅
内ネットワークのストリーム情報の伝送及びそれ以外の
通信（電話、インターネット接続、ＦＡＸなど）を、情
報の種類別及びユーザ別に分類して監視している。即
ち、宅内ネットワーク管理部２１は、予め設定された制
限帯域の範囲内で、現時点で宅内ネットワークの利用可
能な帯域を把握している。
【００４２】ストリーム配信サーバ２は、選択されたス
トリーム情報をストリームフィルタ部２６を介して端末
装置３に送出する。ここで、前記のように宅内ネットワ
ーク管理部２１の監視により、宅内ネットワークの利用
可能な帯域に余裕がある場合には、端末装置３からの視
聴要求の仕様（画質）に従って、ストリーム情報を配信
する。即ち、ストリームフィルタ部２６は、例えばＨＤ
レベルのストリーム情報が要求されている場合に、帯域
に余裕があればそのＨＤレベルの仕様に合致する帯域
（データ量）でストリーム情報を端末装置３に出力す
る。
【００４３】一方、宅内ネットワークの利用可能な帯域
に余裕がない場合には、ストリームフィルタ部２６は、
前述したように、端末装置３への割り当ての帯域の範囲
内に、ストリーム情報の伝送帯域を調整する（即ち、ス
トリームの伝送データ量を削減する）。即ち、ストリー
ムフィルタ部２６のフィルタリング処理により、制限帯
域の範囲内のストリーム情報を通過させて、端末装置３
に伝送する（ステップＳ２３）。従って、端末装置３か
らの視聴要求が例えばＨＤレベルのような高帯域のスト
リーム情報の場合に、前記のフィルタリング処理により
配信するデータ量が削減される。具体的には、配信する
番組数の削減または１番組の情報品質の削減を行なうこ
とになる。ここで、情報品質とは、例えば１秒あたりの
表示フレーム数、空間解像度、配信番組本数、音声情報
の内容（多国語音声の有無など）などを意味する。
【００４４】以上のように、本実施形態のストリーム配
信サーバ２は、宅内ネットワークの制限帯域の範囲内
で、フィルタリング処理により利用可能な伝送帯域を動
的に変化させる。具体的には、例えば最初はある端末装
置３に対して、ストリーム配信サーバ２は当該視聴要求
に従ったストリーム情報の配信を実行している。このと
き、宅内ネットワークの帯域の余裕がなくなると、前記
のように、ストリーム配信サーバ２はストリームフィル
タ部２６のフィルタリング処理により、当該端末装置３
への割り当て帯域を削減する。従って、当該端末装置３
に対して伝送するストリーム情報の品質が劣化するが、
端末装置３では視聴を継続することができる。当然なが
ら、宅内ネットワークの帯域の余裕ができれば、ストリ
ーム情報の品質は元に戻ることになる。
【００４５】ここで、ストリーム配信サーバ２では、ス
トリームフィルタ部２６は各端末装置３毎に用意されて
いる。ストリームフィルタ部２６は、例えば図７に示す
ような優先度テーブル（パケット識別子と優先度データ
からなる）を有し（作成し）、この優先度テーブルを参
照して、割り当てられた帯域に収まるように伝送データ
量を調整（削減）するフィルタリング処理を実行する。
このようなフィルタリング処理については、例えばＳｔ
ｒｅａｍ Ｓｈａｐｉｎｇ方式を利用する（電子情報通
信学会技術研究報告、ＣＱ９７−５（１９９７−０５）
ｐｐ．３１〜３８、「ＨＤマルチメディア配送システム
〜ストリームＱｏＳ管理機構と動的画質制御方法」を参
照）。
【００４６】端末装置３は、視聴中の番組ストリーム情
報を録画したい場合には、ストリーム配信サーバ２に対
して録画要求を通知する（ステップＳ２５のＹＥＳ）。
ストリーム配信サーバ２は、ストリーム合流分流部２０
からストリーム分岐を生成し、ファイル出力処理を実行
する（ステップＳ２６）。即ち、図４に示すように、コ
ンテンツ情報管理部２７が、ファイル入出力部２５を介
してファイル装置４に録画対象のストリーム情報を格納
する。また、端末装置３から番組予約録画の要求がある
場合には、ストリーム配信サーバ２は、録画予約の番組
の受信を開始すると、前記のファイル出力処理を実行す
る。
【００４７】さらに、端末装置３から番組視聴予約の要
求があると、ストリーム配信サーバ２は予め番組視聴の
予定を登録する。そして、登録した視聴予定情報に基づ
いて、ストリーム合流分流部２０からストリーム分岐を
自動的に変更し、端末装置３に対して視聴予約のタイム
テーブルに沿ったストリーム情報の配信処理を実行す
る。これにより、端末装置３では、自動的にチャネル切
り替えが実現される。視聴予約は、主映像及び副映像の
いずれの場合にも設定が可能である。
【００４８】次に、端末装置３側において番組の視聴を
一時的に停止する場合には、ストリーム配信サーバ２に
対して一時停止要求を通知する（ステップＳ２７のＹＥ
Ｓ）。ストリーム配信サーバ２は、ストリーム合流分流
部２０の設定を変更し、ストリーム情報の配信処理を停
止する（ステップＳ２８，Ｓ２９）。前述したように、
出力管理テーブル記憶部３７には一時停止状態であるこ
とを示すフラグがセットされる。この場合、ストリーム
配信サーバ２は、その他の設定情報（視聴中の番組及び
フィルタリング情報など）を保持し、端末装置３から解
除要求があるまで一時停止の状態を維持する（ステップ
Ｓ３０）。
【００４９】以下、本実施形態の特にフィルタリング処
理について、具体例を参照しながら説明する。まず、端
末装置３は、視聴対象の複数の番組（便宜的に番組Ａ，
Ｂ，Ｃとする）の視聴要求をストリーム配信サーバ２に
通知し、これに伴って視聴優先度及びフィルタリング情
報（情報品質）を通知する。いま仮に、視聴優先度を番
組Ｂ，Ａ，Ｃと設定する。ストリーム配信サーバ２は、
宅内ネットワークの利用可能帯域が少ない場合には、単
純に配信番組数を削減する。即ち、例えば番組Ｂのみを
端末装置３に配信し、それ以外の番組Ａ，Ｃの配信を停
止する。この場合、例えば番組Ａ，Ｃをファイル装置４
に保存し、帯域に余裕が発生したときに配信してもよ
い。また、番組Ｂのみを視聴要求の品質（フィルタリン
グ情報により設定）で配信し、それ以外の番組Ａ，Ｃに
ついては、前述のストリームフィルタ部２６のフィルタ
リング処理により品質を落として（データ量を削減し
て）配信してもよい（例えば音声情報の削除や映像品質
の低下）。この場合、ストリームフィルタ部２６は、図
７に示す優先度テーブルを参照して、データ量を削減す
る転送レート制御を実行する。
【００５０】さらに、宅内ネットワークの利用可能帯域
が少ない場合に、ストリーム配信サーバ２はストリーム
フィルタ部２６により、各番組Ｂ，Ａ，Ｃの例えば映像
品質（画質）を劣化させて、当該利用可能帯域の範囲内
に伝送データ量を抑制する。これにより、端末装置３
は、画質が劣化しても、要求した各番組Ｂ，Ａ，Ｃのす
べてを一応視聴することができる。
【００５１】ここで、端末装置３からの視聴優先度及び
フィルタリング情報は、ストリームフィルタ部２６に通
知される。端末装置毎の割り当て帯域の変更は、宅内ネ
ットワーク管理部２１が実行する。宅内ネットワーク管
理部２１は、割り当て帯域を変更する場合、ストリーム
フィルタ部２６に宅内ネットワークの利用可能帯域を通
知する。これにより、ストリームフィルタ部２６は、予
め作成して保存した優先度テーブルに従って、各番組毎
のストリーム情報のフィルタリング処理を実行する。
【００５２】さらに別の具体例として、ある端末装置３
からＨＤレベルの映像を含む番組の視聴予約がなされて
いる場合に、その番組の放送開始時に宅内ネットワーク
の帯域の余裕が少ない場合を想定する。ストリーム配信
サーバ２は、当該ＨＤレベルの映像の伝送が困難である
と判断すると、ストリームフィルタ部２６のフィルタリ
ング処理によりＳＤレベルの映像に変換して端末装置３
に配信する。このとき、ストリーム配信サーバ２は、Ｈ
Ｄレベルの映像をファイル装置４に一時的に保存し、端
末装置３に所定のメッセージを通知する。メッセージと
しては、例えば「宅内ネットワークの帯域制限のため、
配信中の番組は品質調整がなされている」及び「ＨＤレ
ベルのオリジナル番組を同時録画中」などがある。ここ
で、ストリーム配信サーバ２は、端末装置３から正規に
録画要求を受けた場合に、ファイル装置４に一時的に保
存している当該ＨＤレベルの映像の保存を管理する。一
方、規定時間が経過しても正規の録画要求がない場合に
は、ファイル装置４に一時的に保存した当該映像を自動
的に消去してもよい。
【００５３】また、端末装置３が複数の番組Ａ，Ｂ（こ
こでは番組Ａの方が視聴優先度が高いとする）を同時に
視聴しているときに、宅内ネットワークの混雑により、
現在の視聴状態が維持できない場合を想定する。ストリ
ーム配信サーバ２は、視聴優先度の低い番組Ｂの配信を
一時的に停止して、伝送データ量を削減する。この一時
的停止処理は、ストリームフィルタ部２６の設定（優先
度テーブル）を変更して実現される。そして、宅内ネッ
トワークの混雑が解消された時点で、ストリーム配信サ
ーバ２は、番組Ｂの配信処理を再開する。ここで、スト
リーム配信サーバ２は、番組Ｂの配信を停止していると
きに、当該番組に含まれるＳＤレベルの映像をファイル
装置４に一時的に保存してもよい。この場合、番組Ｂの
部分的録画となるが、視聴できなかった映像を後で視聴
できる。 （ストリーム合流分流部２０の機能）ここで、ストリー
ム配信サーバ２の主要素であるストリーム合流分流部２
０の機能については、前述した通りである。即ち、受信
したストリーム情報の分流条件の設定手順として、スト
リーム情報の出力先（送信先）の登録（出力先管理テー
ブル３７Ａ）、出力先単位のストリーム情報のパケット
識別子の登録（パケット識別子管理テーブル３７Ｂ）、
及び出力先単位に情報送出の有効の設定（出力管理テー
ブル記憶部３７）である。また、ストリーム合流分流部
２０は、データ入出力に関する統計情報も同時に管理し
ており、障害調査を容易に実行できる機能を有する。
【００５４】前記のように、ストリーム合流分流部２０
は、出力先単位にパケット識別子を登録する。ここで、
分流処理時には、パケット識別子からその出力先リスト
を求める。この処理は、パケット単位で発生するので、
スループット向上のために高速化が要求される。パケッ
ト識別子管理テーブル３７Ｂは、パケット識別子から出
力先を求めるためのテーブルである。また、出力先が定
義されていない情報は破棄対象として処理される。ま
た、前記の出力先単位に情報送出の有効／無効を設定す
るための状態フラグをテーブルにセットする機能を設け
る。この機能により、ストリーム情報の送信の一時停止
または再開する場合に利用することができる。 （本実施形態の応用例）以下、本実施形態を具体例に適
用した場合のストリーム配信サーバの動作を説明する。 （放送視聴）今、仮に端末装置Ａが番組Ｘの視聴要求を
出す場合を想定する。ここで、番組Ｘは、パケット識別
子，，のデータから構成されている。
【００５５】ストリーム配信サーバ２のコンテンツ情報
管理部２７は、番組情報を管理しており、各番組がどの
パケット識別子のデータから構成されているかを特定す
るための情報を持っている。ストリーム配信サーバ２の
宅内ネットワーク管理部２１は、端末装置Ａからの視聴
・録画要求等を受信し、ストリーム合流分流部２０やス
トリームフィルタ部２６の設定を行う。また、宅内ネッ
トワーク管理部２１は宅内ネットワークを監視し、必要
に応じてストリームフィルタ部２６の帯域設定を行う。
【００５６】ストリーム合流分流部２０の内部には、端
末装置Ａ用の出力バッファａが用意される。また、端末
装置Ａ用のストリームフィルタａが用意される。出力先
管理テーブル３７Ａには、出力バッファａにパケット識
別子，，のデータが出力されることが記録され
る。パケット識別子管理テーブル（逆引きテーブル）３
７Ｂには、パケット識別子〜の各データが出力バッ
ファａに出力されることが記録される。
【００５７】ストリーム合流分流部２０のデータ処理部
３０は、入力データのパケット識別子を取得し、パケッ
ト識別子管理テーブル３７Ｂを参照して、データ出力先
を判別する。このような処理により、端末装置Ａへのス
トリーム分岐経路が確立されることになる。 （別の端末装置による同一番組の視聴）ここで、端末装
置Ａとは異なる端末装置Ｂが、同一番組Ｘの視聴要求を
出す場合を想定する。前記と同様に、ストリーム合流分
流部２０の内部には、端末装置Ｂ用の出力バッファｂが
用意される。また、端末装置Ｂ用のストリームフィルタ
ｂが用意される。出力先管理テーブル３７Ａには、出力
バッファｂにパケット識別子，，のデータが出力
されることが追加記録される。パケット識別子管理テー
ブル３７Ｂは更新されて、パケット識別子〜の各デ
ータが出力バッファａ及び出力バッファｂに出力される
ことが記録される。
【００５８】ストリーム合流分流部２０のデータ処理部
３０は、入力データのパケット識別子を取得し、パケッ
ト識別子管理テーブル３７Ｂを参照して、データ出力先
を判別する。従って、パケット識別子〜の各データ
は、端末装置Ａおよび端末装置Ｂのそれぞれに配送され
る。このような処理により、複数の端末装置Ａ，Ｂにお
いて、同一番組の視聴が実現されることになる。 （別の端末装置による別番組の視聴）さらに、端末装置
Ａ，Ｂとは異なる端末装置Ｃが、番組Ｘとは異なる番組
Ｙの視聴要求を出す場合を想定する。ここで、番組Ｙ
は、パケット識別子，，，のデータから構成さ
れている。ストリーム合流分流部２０の内部には、端末
装置Ｃ用の出力バッファｃが用意される。また、端末装
置Ｃ用のストリームフィルタｃが用意される。出力先管
理テーブル３７Ａには、出力バッファｃにパケット識別
子，，，の各データが出力されることが追加記
録される。パケット識別子管理テーブル３７Ｂは更新さ
れて、パケット識別子〜の各データが出力バッファ
ａ及び出力バッファｂに出力されることが記録される。
さらに、パケット識別子，，，の各データが出
力バッファｃに出力されることが記録される。
【００５９】ストリーム合流分流部２０のデータ処理部
３０は、入力データのパケット識別子を取得し、パケッ
ト識別子管理テーブル３７Ｂを参照して、データ出力先
を判別する。従って、パケット識別子〜の各データ
は、端末装置Ａおよび端末装置Ｂのそれぞれに配送され
る。また、パケット識別子〜の各データは、端末装
置Ｃに配送される。このような処理により、複数の端末
装置Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、同一番組Ｘ及び異なる番組Ｙ
の配送が実現されることになる。 （帯域制限）次に、宅内ネットワークの利用状況の変化
に応じて、端末装置Ｃに対する割り当て帯域を減らす場
合を想定する。ここで、番組Ｙのパケット識別子，
，に相当するデータは、映像データを構成する部分
データとする。また、当該パケット識別子，，の
各データを全て受信すると、端末装置Ｃ側では高品質な
映像を再生できるもとする。なお、パケット識別子の
データは音声データである。この番組Ｙは、Ｓｔｒｅａ
ｍ Ｓｈａｐｉｎｇ処理により品質調整（帯域調整）可
能なデータであるとする。
【００６０】さらに、映像データ間の優先度は、パケッ
ト識別子，，の順とする。映像と音声の優先度に
ついては、ユーザにより指定可能である。即ち、番組Ｙ
のデータ優先順位は、パケット識別子，，，の
順番かあるいはパケット識別子，，，の順番の
いずれかに設定可能である。
【００６１】ストリーム配信サーバ２の宅内ネットワー
ク管理部２１は、コンテンツ情報管理部２７を参照し
て、パケット識別子の優先度情報を取得すると共に、端
末装置Ｃからの要求（映像・音声の優先度設定）を反映
させて、当該端末装置Ｃに対応するストリームフィルタ
ｃの優先度テーブルの設定（データ毎の帯域設定）を行
う。また、宅内ネットワーク管理部２１は、新たに算出
した帯域を端末装置Ｃに対応するストリームフィルタｃ
に設定する。
【００６２】ストリームフィルタｃは、設定された優先
度テーブルと帯域に従って、前記のＳｔｒｅａｍ Ｓｈ
ａｐｉｎｇ処理を行う。即ち、ストリームフィルタｃか
ら端末装置Ｃへ配送されるストリーム情報の送信レート
が調整される。このような処理により、伝送帯域を制限
した（データ量を削減した）ストリーム情報の配送が実
現される。なお、Ｓｔｒｅａｍ Ｓｈａｐｉｎｇ処理に
ついては、前述の参照文献に記述されている。 （一時停止及び一時停止の解除）次に、端末装置Ｂが、
番組の視聴中に一時停止の要求を出した場合を想定す
る。ストリーム配信サーバ２の宅内ネットワーク管理部
２１は、端末装置Ｂから一時停止の要求を受信すると、
ストリーム合流分流部２０に対してストリーム配送の一
時停止の設定を行う。ここで、ストリーム合流分流部２
０の出力先管理テーブル３７Ａ内には、出力バッファ
（ａ〜ｃ）毎に出力先の有効／無効を設定するフラグが
ある。ストリーム合流分流部２０は、端末装置Ｂへのス
トリーム配送の一時停止を行う場合には、端末装置Ｂに
対応する出力先の有効フラグをオフにして、出力を無効
にする。この際、出力先管理テーブル３７Ａ、及びパケ
ット識別子管理テーブル３７Ｂにおいては、端末装置Ｂ
に対応する設定（出力先の有効フラグ以外の設定）は、
そのまま保持される。
【００６３】一方、端末装置Ｂが一時停止の解除要求を
出した場合には、宅内ネットワーク管理部２１は、出力
先管理テーブル３７Ａでの出力先の有効フラグをオンに
戻す。ここで、ストリーム合流分流部２０のデータ処理
部３０は、データ出力を行う際に、出力先管理テーブル
３７Ａの出力先の有効フラグを参照する。データ処理部
３０は、当該有効フラグがオフの場合には、データ出力
を実行しない。
【００６４】端末装置Ｂが視聴している番組がＶＯＤ
（ビデオ・オン・デマンド）である場合には、端末装置
ＢはＶＯＤサーバに対してストリーム配送の一時停止要
求を出しても良い。また、端末装置Ｂが視聴している番
組が放送またはＶＯＤのいずれの場合でも、一時停止中
は端末装置へのストリーム配送をファイル装置４への出
力に切り替える機能も有する。この場合、一時停止が解
除されると、ストリーム合流分流部２０からファイル装
置４への出力と、ストリーム合流分流部２０へのファイ
ル装置４からの入力、及び当該入力データのストリーム
フィルタ部２６への出力のそれぞれが同時に実行され
る。即ち、端末装置Ｂへのストリーム配送を一時停止し
ている最中に、ストリーム合流分流部２０に流入したデ
ータが視聴せずに失われてしまうことがなく、一時停止
の解除後に継続した視聴が可能となる（タイムシフト視
聴機能）。なお、容量的に問題が無ければ、ファイル装
置４ではなく、ストリーム合流分流部２０の内部メモリ
に一時的に蓄積する構成にしても良い（図示せず）。
【００６５】このような処理により、ストリーム配送の
一時停止／一時停止の解除、及び一時停止時のタイムシ
フト視聴機能が実現されることになる。 （蓄積ストリームの視聴）ストリーム配信サーバ２のコ
ンテンツ情報管理部２７は、ファイル入出力部２５を介
してファイル装置４に格納されているコンテンツの情報
も管理している。ここで、端末装置Ａが、ストリーム配
信サーバ２に対してコンテンツ情報の取得要求を出した
場合を想定する。
【００６６】ストリーム配信サーバ２の宅内ネットワー
ク管理部２１は、端末装置Ａからの要求を受け付ける
と、コンテンツ情報管理部２７からコンテンツ情報を取
得して端末装置Ａに送信する。
【００６７】さらに、端末装置Ａは、受信したコンテン
ツ情報を参照して視聴対象コンテンツをファイルｍ（こ
れはストリームである）と決定し、現在視聴中の番組Ｘ
に加えて、ファイルｍの視聴要求を出す。宅内ネットワ
ーク管理部２１は、当該ファイルｍの視聴要求を受け付
けると、ストリーム合流分流部２０のストリーム入力設
定を変更する。
【００６８】ストリーム合流分流部２０は、ファイル入
出力部２５に対して、ファイルｍの入力要求を出す。フ
ァイル入出力部２５は、ファイル装置４からファイルｍ
を読み出して、これをストリーム合流分流部２０へ出力
する。ここで、ストリーム合流分流部２０のデータ入力
部３１では、ファイル入出力部２５からの流入ストリー
ムと放送ストリームＢＳが多重化される。さらに、スト
リーム合流分流部２０内の出力先管理テーブル３７ａお
よびパケット識別子管理テーブル３７ｂは、ファイルｍ
を端末装置Ａに対応する出力バッファａへ出力するよう
に設定される。
【００６９】ストリーム合流分流部２０のデータ処理部
３０は、番組Ｘとファイルｍのデータのみを端末装置Ａ
に対応する出力バッファａに送出する。これにより、端
末装置Ａには、番組Ｘとファイルｍとの多重化ストリー
ムが送信されることになる。従って、端末装置Ａでは、
番組Ｘとファイルｍとを同時に視聴することができる。
なお、当然ながらファイルｍのみを視聴する設定も可能
である。 （ＶＯＤ視聴）さらに、本実施形態をＶＯＤの利用に適
用した場合の具体例を説明する。
【００７０】ストリーム配信サーバ２は、宅外のＶＯＤ
サーバに関する情報（アクセスするための情報）につい
ては取得済みであるとする。端末装置Ｄは、ＶＯＤサー
バではなく、ストリーム配信サーバ２に対してＶＯＤの
視聴要求を出す。
【００７１】ストリーム配信サーバ２の宅内ネットワー
ク管理部２１は、端末装置ＤからのＶＯＤの視聴要求を
受け付けると、宅外ネットワーク通信部２３を制御し
て、宅外のＶＯＤサーバに接続する。これにより、宅内
ネットワーク管理部２１は、宅外ネットワーク通信部２
３を介して、ＶＯＤサーバから送信されるストリーム情
報ＶＳの受信を行う。さらに、宅内ネットワーク管理部
２１は、ストリーム合流分流部２０およびストリームフ
ィルタ部２６の設定を行い、端末装置Ｄへのストリーム
配送経路を確立する。即ち、前述の場合と同様に、スト
リーム合流分流部２０の内部には、端末装置Ｄ用の出力
バッファｄが用意される。また、端末装置Ｄ用のストリ
ームフィルタｄが用意される。このような処理により、
宅内のＶＯＤサーバからのストリーム配送が開始され
て、端末装置Ｄでは要求したストリーム情報ＶＳの視聴
が可能となる。
【００７２】
【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、複
数種類のディジタルのストリーム情報を受信し、ユーザ
の要求の優先度の高い情報を選択して配信できる情報配
送システムにおいて、システムの制限された伝送帯域の
範囲内で状況に応じて帯域配分を変化させることによ
り、選択した情報を適切な送出帯域で端末装置に配信す
ることができる。このような本発明を特に複数チャネル
から同時に複数番組などのストリーム情報を視聴できる
システムに適用すれば、ユーザは多様なストリーム情報
から要望の情報をリアルタイムで視聴し、しかも各チャ
ネルの帯域配分を操作するような複雑な手順を要するこ
となく、連続的かつ適切な帯域配分を実現することが可
能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の情報配送システムの基本的
構成を示すブロック図。
【図２】図１のシステムの宅内ネットワークの構成を説
明するためのブロック図。
【図３】同システムの動作を説明するためのフローチャ
ート。
【図４】同システムのストリーム配信サーバの具体的構
成を示すブロック図。
【図５】同ストリーム配信サーバに含まれるストリーム
合流分流部の具体的構成を示すブロック図。
【図６】ストリーム配信サーバの具体的動作を説明する
ためのフローチャート。
【図７】同ストリーム配信サーバの優先度テーブル情報
の具体例を示す概念図。
【図８】同システムにおけるストリーム情報の具体例を
示す概念図。
【符号の説明】
１…情報配送システム ２…ストリーム配信サーバ ３…端末装置 ４…ファイル装置 ５…ディジタル放送システム ６…ＶＯＤシステム ２０…ストリーム合流分流部 ２１…宅内ネットワーク管理部 ２２…宅内ネットワーク通信部 ２３…宅外ネットワーク通信部 ２４…放送受信部 ２５…ファイル入出力部 ２６…ストリームフィルタ部 ２７…コンテンツ情報管理部 ３０…データ処理部 ３１…データ入力部 ３２…データ出力部 ３３…入力バッファ ３４…出力バッファ部 ３５…送受信管理部 ３６…入力元管理テーブル記憶部 ３７…出力管理テーブル記憶部
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平10−164533（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−233086（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−326830（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−204734（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−121335（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−200690（ＪＰ，Ａ) 1997信学総大Ｂ−７−249、谷口幸治 他「ＨＤマルチメディア配送システム」 日経エレクトロニクス，ＮＯ．718, ｐｐ．145−152 日経エレクトロニクス，ＮＯ．700, ｐｐ．127−140 (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) H04L 12/18 H04L 12/56 H04L 29/04 H04N 7/173 610

Claims (7)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 パケット単位の情報から構成されて、放
    送ネットワークまたは通信ネットワークを介して送信さ
    れるディジタル形式のストリーム情報を受信し、情報再
    生機能を有する複数の端末装置に配信するストリーム配
    信システムであって、 複数種類の前記ストリーム情報を一括受信可能な複数の
    受信手段と、 前記ストリーム情報に含まれるパケット識別情報に基づ
    いてパケット単位の情報を識別し、前記各端末装置から
    の要求に従って当該パケット単位の情報を前記各受信手
    段で受信されたストリーム情報から選択する選択手段
    と、 前記各端末装置に情報を伝送するときの伝送帯域の制限
    を設定する設定手段と、 前記設定手段により設定された伝送帯域の制限に基づい
    て、前記各端末装置に情報を伝送するときの伝送帯域を
    調整するためのフィルタ手段を有し、当該フィルタ手段
    により調整された伝送帯域で、前記選択手段により選択
    された情報を前記各端末装置に伝送する伝送手段と、 前記各端末装置から要求された情報、前記選択手段によ
    り選択された情報の中で優先度の低い情報、及び前記フ
    ィルタ手段により調整された伝送帯域に適合しない情報
    の中で、少なくともいずれかの条件に合致する情報を保
    存するファイル手段とを具備したことを特徴とするスト
    リーム配信システム。
  2. 【請求項２】 前記ファイル手段は、前記各端末装置か
    らの要求に応じて保存した情報を前記伝送手段に出力す
    る手段を有することを特徴とする請求項１記載のストリ
    ーム配信システム。
  3. 【請求項３】 前記ファイル手段は、前記フィルタ手段
    により伝送帯域を調整された情報であって、調整される
    前の伝送帯域での当該情報を保存することを特徴とする
    請求項１記載のストリーム配信システム。
  4. 【請求項４】 前記パケット識別情報に基づいてパケッ
    ト単位毎の情報の優先度を判定する手段を有し、 前記ファイル手段は、前記選択手段により選択された情
    報の中で、前記判定手段で相対的に優先度が低い判定が
    なされた情報を保存することを特徴とする請求 項１記載
    のストリーム配信システム。
  5. 【請求項５】 フラグ情報に基づいて、前記伝送手段に
    よる前記各端末装置へのストリーム情報の伝送を有効ま
    たは無効にするための手段と、 前記各端末装置からの一時停止要求に応じて前記フラグ
    情報をオフすることにより、前記各端末装置へのストリ
    ーム情報の伝送を一時的に停止すると共に、当該ストリ
    ーム情報を前記ファイル手段に保存する手段と、 前記各端末装置からの一時停止の解除要求に応じて前記
    フラグ情報をオンすることにより、前記ファイル手段に
    保存されたストリーム情報を前記伝送手段に出力して前
    記各端末装置へのストリーム情報の伝送を再開すると共
    に、前記ファイル手段へのストリーム情報の保存を継続
    する手段とを有することを特徴とする請求項１記載のス
    トリーム配信システム。
  6. 【請求項６】 パケット単位の情報から構成されて、放
    送ネットワークまたは通信ネットワークを介して送信さ
    れるディジタル形式のストリーム情報を受信し、情報再
    生機能を有する複数の端末装置に配信するストリーム配
    信システムであって、 複数種類の前記ストリーム情報を一括受信可能な複数の
    受信手段と、 前記ストリーム情報に含まれるパケット識別情報に基づ
    いてパケット単位の情報を識別し、前記各端末装置から
    の要求に従って当該パケット単位の情報を前記各受信手
    段で受信されたストリーム情報から選択する選択手段
    と、 前記各受信手段と前記各端末装置間のデータ伝送状況を
    監視し、当該データ伝送状況に従って前記各端末装置に
    情報を伝送するときの伝送帯域の制限を設定する設定手
    段と、 前記設定手段により設定された伝送帯域の制限に基づい
    て、前記各端末装置に情報を伝送するときに、前記制限
    の範囲内であれば当該情報を指定の伝送帯域で通過させ
    て、前記制限を越える場合には当該指定の伝送帯域を削
    減して制限の範囲内に収めるように伝送帯域を調整する
    ためのフィルタ手段を有し、当該フィルタ手段により調
    整された伝送帯域で、前記選択手段により選択された情
    報を前記各端末装置に伝送する伝送手段と、 前記各端末装置に伝送される情報に関して、前記フィル
    タ手段により伝送帯域 を削減して調整される場合に、伝
    送帯域が削減される前の伝送帯域での当該情報を保存す
    るファイル手段とを具備したことを特徴とするストリー
    ム配信システム。
  7. 【請求項７】 前記設定手段は、前記データ伝送状況の
    伝送帯域の変動に応じて前記各端末装置に割当てる伝送
    帯域の制限を動的に変更して、前記フィルタ手段の調整
    範囲を動的に変更する手段を有することを特徴とする請
    求項６記載のストリーム配信システム。
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