JP3732059B2 - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、より詳細には、接続される複数の画像形成装置で一つのコピージョブを分担して実行する画像形成装置および画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複写機などの画像形成装置をＬＡＮなどの通信ネットワークを介して複数連結し、装置に設けられた連結モードを選択し、一つのジョブをそれぞれ２台以上の装置によって並行複写を行う、いわゆる連結コピー動作が知られている。換言すれば、この連結コピー動作は、たとえばＮ枚の原稿からたとえば任意の部数の印刷と綴じ処理（ステープルモード）を行う場合、自機（親機）および他機（子機）のステープル機能の有無を確認し、自機および他機に連結モードとステープルモードがある（周辺機が接続されている）場合には、並行・印刷を行っていた。
【０００３】
また、従来よりさまざまな目的のため、画像信号を出力するイメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の複数の画像信号出力手段とそれらの各画像信号によってそれぞれ画像形成を行う複数のプリンタ等の画像形成手段とを組み合わせたシステムが提案されている。たとえば、特公平２−２１１９０号公報に開示されているように複数の画像信号出力装置と複数の画像形成装置とを画像情報の記録、記憶、通信等の各機能で有機的に結合し、任意の場所から他の場所へ自由にアクセスを可能した画像形成システムがある。また、特開平５−３０４５７５号公報に開示されているようにデジタル複写機をつなぎ、複写動作速度を高めるシステムがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、親機と子機のシステム構成が異なっている場合に子機側で実行できないモードを設定して連結コピーを開始すると、ユーザが指示した設定とは異なる印刷仕上がりとなってしまうため、連結コピー時における操作の混乱やミスコピーの発生を招来させてしまうという問題点があった。
【０００５】
また、従来における連結コピーにあっては、その連結に関連する操作を行う際に、連結対象の子機（スレーブ機）の各種条件（サプライの有無、通信状態、表示画面状態、稼働状態）をその度に直接確認した後に連結コピーの設定や動作開始を行っているので、その操作がわずらわしく、かつ印刷における生産性も低下させるといった問題点があった。さらに、従来における連結コピーにあっては、印刷枚数等が多く一連の処理に時間がかかる可能性がある場合、マスター機とスレーブ機とで自動的に連結コピーを動作させる機能が用意されていないので、このような場合、その操作が面倒であるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、連結コピーモード設定時における親機と子機の両方で実行できないモードをユーザが設定しようとした、あるいは設定した場合においてミスコピーの発生を防止し、かつ連結コピー時における操作性を向上させることを第１の目的とする。
【０００７】
また、連結対象の子機（スレーブ機）の各種条件（サプライの有無、通信状態、表示画面状態、稼働状態）の状態をマスター機側で確認可能とすることにより、連結コピー作業時の操作性、生産性を向上させることを第２の目的とする。さらに、印刷枚数等が多く一連の処理に時間がかかる可能性がある場合、自動的に連結コピーの動作を行うことにより、操作を簡略させ、生産性を向上させることを第３の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記連結コピーモードが選択された際に、自機または前記他の画像形成装置で実行不可能な機能が選択された場合に、その実行不可要因を操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、連結コピーモードが選択された際に、自機または他の画像形成装置で実行不可能な機能が選択された場合に、連結コピー動作を禁止する。
【０００９】
また、請求項２にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段を備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機で使用可能な機能を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、自機または前記スレーブ機で実行不可能な機能が選択された場合に、前記スレーブ機でのその実行の不可を操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は自機で使用可能な機能をマスター機に通知し、マスター機は連結コピーモードが選択された際に、自機またはスレーブ機で実行不可能な機能が選択された場合に、連結コピー動作を禁止する。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記連結コピーモードが選択された際に、前記他の画像形成装置が電源ＯＦＦである場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、連結コピーモードが選択された際に、他の画像形成装置が電源ＯＦＦである場合に、連結コピー動作を禁止する。
【００１１】
また、請求項４にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機の電源のＯＮ／ＯＦＦを前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、前記スレーブ機が電源ＯＦＦである場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は自機の電源のＯＮ／ＯＦＦをマスター機に通知し、マスター機は、連結コピーモードが選択された際にスレーブ機が電源ＯＦＦである場合に、連結コピー動作を禁止する。
【００１２】
また、請求項５にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記連結コピーモードが選択された際に、前記他の画像形成装置が通信可能状態ではない場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、連結コピーモードが選択された際に、他の画像形成装置が通信可能状態ではない場合に、連結コピー動作を禁止する。
【００１３】
また、請求項６にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機の通信準備状態を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、前記スレーブ機が通信可能状態ではない場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを前記マスター機の操作パネルに表示し連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は自機の通信準備状態をマスター機に通知し、マスター機は連結コピーモードが選択された際に、スレーブ機が通信可能状態ではない場合に、連結コピー動作を禁止する。
【００１４】
また、請求項７にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記連結コピーモードが選択された際に、前記他の画像形成装置が通信エラー状態の場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、連結コピーモードが選択された際に、他の画像形成装置が通信エラー状態の場合に、連結コピー動作を禁止する。
【００１５】
また、請求項８にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機の通信エラー状態を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、前記スレーブ機が通信エラー状態の場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は自機の通信エラー状態をマスター機に通知し、マスター機は連結コピーモードが選択された際に、スレーブ機が通信エラー状態の場合に連結コピー動作を禁止する。
【００１６】
また、請求項９にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００１７】
また、請求項１０にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機のサプライ状態を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記スレーブ機がサプライエンド状態の場合には、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、画像を印刷する印刷手段と、自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、を備え、前記通知手段は、自機のサプライ状態が変化した場合に、当該自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知することを特徴とする画像形成装置。連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は、自機のサプライ状態をマスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機がサプライエンド状態の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００１８】
また、請求項１１にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、画像を印刷する印刷手段と、自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、を備え、前記通知手段は、自機のサプライ状態が変化した場合に、当該自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知するものである。上記発明によれば、通知手段は、自機のサプライ状態が変化した場合に、当該自機のサプライ状態を他の画像形成装置に通知する。
【００１９】
また、請求項１２にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードとを備え、前記他の画像形成装置がプリントエンジンエラー状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、他の画像形成装置がプリントエンジンエラー状態の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００２０】
また、請求項１３にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機のプリントエンジン状態を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記スレーブ機がプリントエンジンエラー状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は、自機のプリントエンジン状態をマスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機がプリントエンジンエラー状態の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００２１】
また、請求項１４にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、画像を印刷する印刷手段と、自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、を備え、前記通知手段は、自機のプリントエンジン状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン状態を前記他の画像形成装置に通知するものである。上記発明によれば、自機のプリントエンジン状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン状態を他の画像形成装置に通知する。
【００２２】
また、請求項１５にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記他の画像形成装置が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、他の画像形成装置が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００２３】
また、請求項１６にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、画像を印刷する印刷手段と、自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、前記他の画像形成装置で読み取られて転送されてくる原稿の画像を印刷するものである。上記発明によれば、自機の画面表示状態を他の画像形成装置に通知し、他の画像形成装置で読み取られて転送されてくる原稿の画像を印刷する。
【００２４】
また、請求項１７にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機の画面表示状態を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記スレーブ機が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は、自機の画面表示状態をマスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００２５】
また、請求項１８にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、画像を印刷する印刷手段と、自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、を備え、前記通知手段は、自機の画面表示状態が変化した場合に、当該自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知するものである。上記発明によれば、通知手段は自機の画面表示状態が変化した場合に、当該自機の画面表示状態を他の画像形成装置に通知する。
【００２６】
また、請求項１９にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記他の画像形成装置が印刷動作中の場合には、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、他の画像形成装置が印刷動作中の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００２７】
また、請求項２０にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記スレーブ機は、自機のプリントエンジンの稼動状態を前記マスター機に通知し、前記マスター機は、前記スレーブ機が印刷動作中の場合には、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止するものである。上記発明によれば、スレーブ機は、自機のプリントエンジンの稼動状態を前記マスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機が印刷動作中の場合には、連結コピー動作を禁止する。
【００２８】
また、請求項２１にかかる発明は、請求項４１にかかる発明において、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、画像を印刷する印刷手段と、自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、を備え、前記通知手段は、自機のプリントエンジンの稼動状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン稼動状態を前記他の画像形成装置に通知するものである。上記発明によれば、通知手段は、自機のプリントエンジンの稼動状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン稼動状態を他の画像形成装置に通知する。
【００２９】
また、請求項２２にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、前記他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、連結コピーモードの選択を禁止するものである。上記発明によれば、他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、連結コピーモードの選択を禁止する。
【００３０】
また、請求項２３にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、前記連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３１】
また、請求項２４にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記マスター機は、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、前記連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、マスター機は、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３２】
また、請求項２５にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３３】
また、請求項２６にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記マスター機は、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、前記連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、マスター機は、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３４】
また、請求項２７にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、自装置と前記他の画像形成装置とを互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３５】
また、請求項２８にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記マスター機は、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、前記マスター機と前記スレーブ機とを互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、マスター機は、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３６】
また、請求項２９にかかる発明は、他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段とを備え、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、自装置と前記他の画像形成装置とを互いに連結して、連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。上記発明によれば、マスター機は、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行する。
【００３７】
また、請求項３０にかかる発明は、互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、前記マスター機は、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、前記マスター機と前記スレーブ機とを互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行するものである。上記発明によれば、マスター機は、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、前記連結コピーモードを自動実行する。
【００３８】
また、請求項３１にかかる発明は、請求項２３、２５、２７、２９のいずれか一つにかかる発明において、前記連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示するものである。上記発明によれば、連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示する。
【００３９】
また、請求項３２にかかる発明は、請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つにかかる発明において、前記マスター機は、前記連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示するものである。上記発明によれば、マスター機は、連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示する。
【００４０】
また、請求項３３にかかる発明は、請求項２３、２５、２７、２９のいずれか一つにかかる発明において、前記連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、当該連結コピーモードの設定を解除するものである。上記発明によれば、連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、連結コピーモードの設定を解除する。
【００４１】
また、請求項３４にかかる発明は、請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つにかかる発明において、前記マスター機は、前記連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、連結コピーモードの設定を解除するものである。上記発明によれば、マスター機は、連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、連結コピーモードの設定を解除する。
【００４２】
また、請求項３５にかかる発明は、請求項１、３、５、７、９、１１、１２、１４、１５、１６、１８、１９、２１、２２、２３、２５、２９、３１のいずれか一つにかかる発明において、前記他の１または複数の画像形成装置とピアツーピアで接続されることとした。上記発明によれば、画像形成装置を、他の１または複数の画像形成装置とピアツーピアで接続する。
【００４３】
また、請求項３６にかかる発明は、請求項項２、４、６、８、１０、１３、１７、２０、２４、２６、２８、３０、３２、のいずれか一つにかかる発明において、前記マスター機と前記スレーブ機とはピアツーピアで接続されることとした。上記発明によれば、マスター機とスレーブ機をピアツーピアで接続する。
【００４４】
【発明の実施の形態】
添付図面を参照して、本発明にかかる画像形成装置および画像形成システムを適用したデジタル複写機およびデジタル複写機システムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００４５】
（実施の形態１）
実施の形態１を図１〜図２３を参照して説明する。
（デジタル複写機の構成）
図１は、本実施の形態にかかるデジタル複写機の構成図である。同図において、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）１０１の原稿台１０２上に原稿画像面を上にして置かれた原稿束（図示せず）は、後述する操作パネル２０１上のプリントキー２０２が押下されると最下位紙の原稿から給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の原稿読取位置に給送される。
【００４６】
コンタクトガラス１０５上に給送された原稿は、読み取りユニット１０６によって原稿画像が読み取られた後、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ１０８にて原稿台１０２上につぎの原稿が有ると検知された場合、つぎの原稿は、前の原稿と同様な動作が繰り返されることで一連の動作が行われる。なお、給送ローラ１０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７は、図示せぬ搬送モータによって駆動される。
【００４７】
また、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１に積載された記録紙は、それぞれ、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３給紙部１１４によって給紙され、縦搬送ユニット１１５によってレジストローラに送られ、感光体ドラム１１６に当接する直前の位置まで搬送される。これと並行して、読み取りユニット１０６にて読み取られた原稿画像は画像データとして、書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光によって感光体ドラム１１６に書き込まれ、現像ユニット１１８によってトナー像として可視像化される。
【００４８】
つぎに、記録紙は、レジストローラが上記トナー像に対して所定位置となるようなタイミングで再起動することにより、さらに搬送ベルト１１９によって感光体ドラム１１６の回転と等速で搬送されながら、かつ転写処理がなされることで、感光体ドラム１１６上のトナー像が転写される。記録紙に転写されたトナー像は、定着ユニット１２０で熱定着される。続いて、画像を定着（以下、作像と記す）された記録紙は、排紙ユニット１２１によって後処理装置であるフィニッシャー１２２に排出される。
【００４９】
後処理装置のフィニッシャー１２２は、装置本体の排紙ユニット１２１によって搬送された記録紙を、排紙トレイ１２６方向やステイプル処理部（図面左下）方向に導くことができる。このときの導き方は、切り換え板１２４を使用して行われる。切り換え板１２４を上に切り替えることにより、排紙ローラ１２３および搬送ローラユニット１３２を経由して通常の排紙トレイ１２６側に排紙することができる。また、切り換え板１２４を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１２５、１２７を経由して、ステイプル台１２８に搬送することができる。
【００５０】
ステイプル台１２８に積載された記録紙は、一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１２９によって紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１３０によって綴じられる。ステープラ１３０で綴じられた記録紙群は自重によってステイプル完了排紙トレイ１３１に収納される。一方、通常の排紙トレイ１２６は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１２６は、原稿毎、あるいは、後述する画像メモリ５０１によってソーティングされたコピー一部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００５１】
記録紙の両面に画像を作像する場合は、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１から給紙され作像された記録紙を排紙トレイ１２６側に導かないで、経路切り換えのための分岐爪１３３を上側にセットすることで、一旦、両面給紙ユニット１３４にストックする。その後、両面給紙ユニット１３４にストックされた記録紙は、両面給紙ユニット１３４から再び給紙され、感光体ドラム１１６に形成されたトナー画像が転写された後、経路切り換えのための分岐爪１３３を下側にセットすることにより、排紙トレイ１２６に導かれる。このように両面給紙ユニット１３４は、記録紙の両面に作像する場合に使用される。
【００５２】
感光体ドラム１１６、搬送ベルト１１９、定着ユニット１２０、排紙ユニット１２１および現像ユニット１１８は、メインモータ（図示せず）によって駆動され、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３給紙部１１４は、メインモータの駆動をそれぞれ、第１給紙クラッチ（図示せず）、第２給紙クラッチ（図示せず）および第３給紙クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。縦搬送ユニット１１５は、メインモータの駆動を中間クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。
【００５３】
つぎに、画像読み取りユニット１０６における画像の読み取り動作、および書き込みユニット１１７における画像の書き込み動作、すなわち、画像を感光体ドラム１１６面上に潜像形成するまでの動作について説明する。ここで潜像とは、感光体ドラム１１６面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
【００５４】
まず、読み取りユニット１０６は、原稿を載置するコンタクトガラス１０５と、光学走査系とで構成されている。光学走査系は、露光ランプ１３５、第１ミラー１３６、レンズ１３７、ＣＣＤイメージセンサ１３８、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０等で構成されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１３６は、第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０は、第２キャリッジ（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ（図示せず）によって駆動される。
【００５５】
また、原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１３８によって読み取られ、電気信号に変換・処理される。なお、レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８を左右方向（図１において）に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８の左右方向の位置（結像関係）が設定される。
【００５６】
書き込みユニット１１７は、レーザ出力ユニット１４１、結像レンズ１４２およびミラー１４３で構成され、レーザ出力ユニット１４１の内部には、レーザ光源である所定の波長をもったレーザダイオード（図示せず）およびポリゴンモータ（図示せず）によって高速で定速回転する回転多面鏡（以下、ポリゴンミラーと記し、図示せず）が備わっている。レーザ出力ユニット１４１により照射されるレーザ光は、定速・高速回転するポリゴンミラーで光走査され、結像レンズ１４２を通り、ミラー１４３で折り返され、感光体ドラム１１６の面上に集光し、結像する。
【００５７】
上記光走査されたレーザ光は感光体ドラム１１６が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理ユニット４０２のセレクタより出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体ドラム１１６の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体ドラム１１６の面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００５８】
上述のように、書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光が、感光体ドラム１１６に照射される。感光体ドラム１１６の一端近傍のレーザ光を照射する位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示せず）が配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および、後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００５９】
（操作パネルの構成）
つぎに、図２〜図５を参照して、ユーザに対する表示、並びにユーザからの機能設定入力制御を行う操作パネル２０１の構成について説明する。図２は、操作パネル２０１を示す図である。図２に示す如く、操作パネル２０１には、スタートキーであるプリントキー２０２、クリア／ストップキー２０３、テンキー２０４、液晶タッチパネル２０５、初期設定キー２０７およびモードクリアキー２０８がある。なお、液晶タッチパネル２０５は、機能キー２０６、部数およびデジタル複写機の状態を示す各種メッセージの表示や、さらに各種情報の入力等に使用される。
【００６０】
本実施の形態では、液晶タッチパネル２０５としてドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルに行うことができる。なお、この実施の形態では、液晶タッチパネル２０５をドット表示器を使用するが特にこれに限定されるものではない。
【００６１】
また、図３は、操作パネル２０１の液晶タッチパネル２０５の表示画面例を示した説明図である。オペレータが液晶タッチパネル２０５に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。
【００６２】
また、図３において、画面左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右側には、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、記録紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートモードキー３０４、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックモードキー３０３、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルモードキー３０２、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する消去／移動キーである。また、この実施の形態では、特に、多量のプリント動作を接続されるデジタル複写機と分担してプリントアウトするときに用いる連結コピーキー３０１を設けている。同図においては、選択されているモードはキーが黒抜きで表示されている。
【００６３】
また、図３に示すように、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態の情報として、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。一つの給紙トレイ毎のサイズ（タテ／ヨコ方向の情報を含む）、トレイ残量、用紙種類などが表示される。トレイ残量は、下矢印がペーパーエンド状態を示し、横棒１本がニアエンド状態を示している。なお、選択されているモードは反転表示される。
【００６４】
図４は、自動用紙選択モードが設定されているときの画面例である。この状態から連結コピーキー３０１を押下することにより、図５に示すような連結コピーモードの設定画面に切り替わる。このモードを解除するときは、再度連結コピーキー３０１を押下することで解除され、図４の画面に戻される。
【００６５】
（デジタル複写機の制御系）
つぎに、図１１および図１２を参照して、上記デジタル複写機の制御系について詳細に説明する。
【００６６】
（第１の構成例）
図１１は、上記デジタル複写機の制御系を示し、図示の如く、デジタル複写機全体を制御するシステムコントローラ４０１を中心に各部が配置されている。このシステムコントローラ４０１は、読み取った画像を接続される他のデジタル複写機に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他のデジタル複写機とで分担して印刷するための連結コピーモードの実行を制御する。システムコントローラ４０１には、システムバスを介して、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７、時計４０８、およびシリアルインターフェース４０９が接続され、また、システムコントローラ４０１には、直接、利用者制限機器４０５、人体検知センサ４０６、操作パネル２０１が接続されている。そして、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４は、画像データバスにより互いに接続されている。
【００６７】
上記メモリユニット４０４は、圧縮ブロック、ＤＲＡＭブロック、ＤＭＡブロック、およびシリアル送受信ブロックからなる。メモリユニット４０４内のＤＲＡＭブロックは、画像読み取り部４０２から読み取った画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ４０１からの要求に応じて、画像書き込み部４０３に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロックは、一般的に用いられているデータ圧縮であるＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図っている。また、画像書き込み部４０３からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。なお、このメモリユニット４０４は、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならない。
【００６８】
上記時計４０４は、ある特定の時間（設定時間）に達したなら、機械をブートしたり、シャットダウンするようなウィークリータイマー機能を実現する場合のみ必要である。また、人体検知センサ４０６は、予熱モード時に機械の前にユーザを近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要である。ＣＳＳ４０７は、遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能を有する。これらは、上記機能が必要な場合のみ装着されればよい。
【００６９】
（第２の構成例）
図１２は、デジタル複写機の制御系の他の構成例を示す図である。上記した第１の構成例（図１１）では、システムコントローラ４０１のＣＰＵが、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７の制御を行う中央制御方式であるが、本発明はこれに限られるものではなく、たとえば、図１２に示す如く、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４が夫々ＣＰＵを備え、システムコントローラーから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達する分散制御方式としてもよい。なお、デジタル複写機の制御系の構成は、上記構成例１および２に限られるものではなく、他の構成としてもよい。
【００７０】
（デジタル複写機の画像処理部（ＩＰＵ）の構成）
図１６は、本発明の実施の形態にかかる画像処理部（画像読み取り部４０２と画像書き込み部４０３）の構成を示す図である。以下、図１６を参照して画像処理部の構成を説明する。まず、露光ランプからの照射光は原稿面を照射し、結像レンズ（図示せず）により読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８に結像される。読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８は、受光した原稿像を光電変換して画像データ（アナログ電気信号）を生成し、この画像データは、Ａ／Ｄコンバータ５０３によってデジタル信号に変換され、そして、シェーディング補正回路５０４でシェーディング補正が施された後、ＭＴＦγ補正回路５０５でＭＴＦ補正およびγ補正処理等が施される。
【００７１】
セレクタ５０２は、ＭＴＦγ補正回路５０５から第１印字合成部５０６を介して入力した画像データを、第２印字合成部５０７を介して変倍回路５０８へ、あるいは、メモリコントローラ５１０へ、切り替えて供給するものであり、変倍回路５０８を経由した画像データは変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット１１７に送られる。
【００７２】
一方、メモリコントローラ５１０とセレクタ５０２の間は、双方向に画像データを入出力可能な構成となっている。図１６には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取りユニット１０６から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５１４やシリアル送受信ブロック５１５を介して外部から供給される画像データ、たとえば、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有しているものとする。
【００７３】
また、画像処理部は、メモリコントローラ５１０等への各種情報（指令）の設定や、読み取りユニット１０６および書き込みユニット１１７の制御を行うためのＣＰＵ５１１と、ＣＰＵ５１１のプログラムやデータを格納したＲＯＭ５１２およびＲＡＭ５１３とを備えている。さらにＣＰＵ５１１は、メモリコントローラ５１０を介して、画像メモリ５０１のデータの書き込みあるいは読み出しが行える構成である。
【００７４】
つぎに、図１８を参照して、セレクタ５０２における１ページ分の画像データについて詳細に説明する。図１８は、１ページ分の画像データのタイミングチャートである。フレームゲート信号（以下、／ＦＧＡＴＥと略記する）は、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。主走査同期信号（以下、／ＬＳＹＮＣと略記する）は１ライン毎であり、／ＬＳＹＮＣが立ち上がった後の所定クロックで画像データが有効となる。
【００７５】
主走査方向の画像データが有効であることを示す信号が、ラインゲート信号（以下、／ＬＧＡＴＥと略記す）である。これら／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣおよび／ＬＧＡＴＥは、画素同期信号（以下、ＶＣＬＫと略記す）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。なお、詳細な説明は省略するが、ＩＰＵは、画像入力、画像出力のそれぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥおよびＶＣＬＫの発生機構を有しており、読み取った原稿画像（画像データ）の直接出力を行う場合等の位相調整等を行うことにより、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能な構成である。
【００７６】
つぎに、図１７を参照して、メモリコントローラ５１０および画像メモリ５０１について詳細に説明する。図１７は、メモリコントローラ５１０および画像メモリ５０１の詳細な構成を示した図である。メモリコントローラ５１０は、入力データセレクタ７０１、画像合成部７０２、１次圧縮／伸長部７０３、出力データセレクタ７０４、２次圧縮／伸長部７０５を有している。上記各部への制御データの設定は、ＣＰＵ５１１によって行われる。なお、図１６に示したアドレス、データは画像データのアドレスおよびデータを示しており、ＣＰＵ５１１に接続される制御データのデータ、アドレスは省略してある。
【００７７】
画像メモリ５０１は、１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７から構成される。１次記憶装置７０６は、入力した画像データの転送速度に略同期して画像メモリ５０１への書き込み、または、画像出力時の画像メモリ５０１からの読み出しが高速に行えるように、たとえば、ＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なものを使用する。また、１次記憶装置７０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（図示を省略するが、メモリコントローラ５１０とのインターフェース部）を採用している。
【００７８】
各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能とするためにメモリコントローラ５１０とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００７９】
２次記憶装置７０７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためのデータを保存しておく大容量のメモリである。１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７共に高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次記憶装置７０６、２次記憶装置７０７の区別なくデータの処理が行え、かつ、メモリコントローラ５１０の制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価であるため、１次記憶装置７０６のアクセス速度を高速として、入出力データの処理を行う構成にしている。なお、１次記憶装置７０６と同様に２次記憶装置７０７にもＤＲＡＭ等の高速素子を使用してもよいことはもちろんである。
【００８０】
上述のように画像メモリ５０１を１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７で構成することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能なデジタル複写機を安価、かつ、比較的簡単な構成で実現することが可能になる。なお、集約コピー機能おける集約画像は、たとえば１次記憶装置７０６上に複数の原稿画像を１枚の記録紙へ書き込む形式に並べて保存されている。
【００８１】
つぎに、メモリコントローラ５１０の動作の概略を説明する。まず、画像入力（画像メモリ５０１への保存）について説明する。入力データセレクタ７０１は、複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置７０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ７０１によって選択された画像データは、画像合成部７０２に供給され、画像合成部７０２で既に画像メモリ５０１に保存されているデータと合成される。画像合成部７０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部７０３によりデータ圧縮を施され、圧縮後のデータが１次記憶装置７０６に書き込まれる。１次記憶装置７０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長部７０５でさらに圧縮を行った後に、２次記憶装置７０７に保存される。
【００８２】
つぎに、画像出力（画像メモリ５０１からの画像データの読み出し）について説明する。まず、画像出力時は、１次記憶装置７０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されている場合にも、１次圧縮／伸長部７０３で１次記憶装置７０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、あるいは、伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ７０４で選択し、出力する。
【００８３】
画像合成部７０２は、１次記憶装置７０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置７０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されていない場合には、２次記憶装置７０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部７０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置７０６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００８４】
（複写機ネットワークシステムの構成）
図１３は、本実施の形態にかかるデジタル複写機を複数台接続した複写機ネットワークシステムを示している（なお、複写機ネットワークを構成するデジタル複写機を「ネットワークコピー機」と称する）。図１３に示すように、複数台のデジタルコピー機がネットワークインターフェースを介して互いに接続されている。同図では、８台のデジタル複写機をネットワーク化した例をしているが、接続するデジタル複写機の台数はこれに限定されるものではなく、何台を接続する構成としてもよいし、基本的に相互通信が可能であれば異なる機種であってもよい。
【００８５】
ここで、ネットワーク通信手段には、たとえば、イーサネットを物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Open System Interface ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol ）通信を用いるなど、種々の手段が考えられる。また、同図のような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送や、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。
【００８６】
（デジタル複写機システム）
図１４は、２台のデジタル複写機１４００（デジタルＰＰＣ−Ｉ）、１４１０（デジタルＰＰＣ−ＩＩ）をピアツーピア接続した場合を示している。同図に示すデジタル複写機１４００、１４１０のハード構成は、図１１のデジタル複写機と同様な構成である。デジタル複写機１４００、１４１０間では、互いのシリアル送受信ブロックを介して画像データの転送が行われ、受信した画像データは一旦、ＤＲＡＭブロックに保存される。また、互いのシリアルインターフェース４０９を介して、制御コマンドや設定コマンド等の制御データの転送が行われる。なお、ここでは、シリアルインターフェースを使用しているが、ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface ）を使用して、画像データや制御データを転送することにしても良い。
【００８７】
これらデジタル複写機１４００、１４１０間で、上述した連結コピーモードを実行する場合には、先に、連結コピーキー３１０を押下して連結コピーモードを設定した方がマスター機（操作機）となり、マスター機は連結対象のデジタル複写機（スレーブ機）に連結要求を送出して連結し、連結コピーモードを実行する。この連結コピーモードでは、マスター機で読み取った原稿の画像データをスレーブ機に転送して、マスター機とスレーブ機で分担して印刷する。すなわち、一つのコピージョブを分担して実行する。これらデジタル複写機１４００、１４１０はピアツーピアで接続されているので、いずれもマスター機およびスレーブ機として機能することができる。以下の説明では、デジタル複写機１４００がマスター機となり、デジタル複写機１４１０がスレーブ機となる場合を説明する。
【００８８】
つぎに、「デジタルＰＰＣ−Ｉ」で読み取った画像を「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」の画像書き込み部に転送する動作（以下、「リモート出力」と称する）を図１５を参照して説明する。図１５は、デジタル複写機１４００（デジタルＰＰＣ−Ｉ）、１４１０（デジタルＰＰＣ−ＩＩ）のソフトウェアの概念図を示している。
【００８９】
図１５において、「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー）、操作パネルコントローラは、ＭＭＩ（Man Machine Interface ）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）、「周辺機コントローラ」は自動両面ユニット、ソータや、ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアを示し、「画像形成部コントローラ」、「画像読み取り装置コントローラ」、「メモリユニット」は前述の如くである。
【００９０】
また、「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存されている画像データを読み出し、「画像形成部」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら、「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００９１】
また、操作パネル、周辺機、画像形成部、画像読み取り装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。同図の「デジタルＰＰＣ−Ｉ」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキ−押下時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像形成装置」、「画像読み取り装置」、あるいは、必要に応じて、「周辺機」、「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。
【００９２】
「システム制御」部は、「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−Ｉ」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全て「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。一方、本実施の形態の如く、ネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。
【００９３】
遠隔デジタルＰＰＣ（スレーブ機）のシステムコントローラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読み取りを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶を行い、該記憶が終了すると、インターフェースを介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると、自身（リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラによって実行される。
【００９４】
「デジタルＰＰＣ−Ｉ」によって「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットが使用されている場合は、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットは、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」（あるいは、図１３に示すような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は「デジタルＰＰＣ−Ｉ」以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００９５】
（連結コピーモード動作例）
つぎに、図１４のデジタル複写機システムの連結コピーモードにおける動作例をフローチャートを用いて説明する。
【００９６】
（動作例１−１）
図２０は、本発明の実施の形態にかかる連結コピー可／不可判定動作を示すフローチャートである。まず、デジタル複写機１４００は、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ２００１）。すなわち、操作パネル２０１の液晶タッチパネル２０５の連結コピーキー３０１の押下によって連結コピーモードが設定されたか否かを判断する。ここで、連結コピーモードでなければ後述するステップＳ２００６に進み、一方、連結コピーモードであると判断した場合（図５の状態）、デジタル複写機１４００（マスター機）は、ステープルモードがＯＮされたか否かを判断する（Ｓ２００２）。ここで、ステープルモードでなければ、後述するステップＳ２００６に進み。一方、デジタル複写機１４００は、ステープルモードがＯＮの場合（図６の状態）、デジタル複写機（スレーブ機）１４１０に周辺機の接続状態を要求する（Ｓ２００３）。
【００９７】
これに応じて、スレーブ機１４１０は周辺機の接続状態をマスター機１４００に転送する。そして、デジタル複写機１４００は、自機（マスター機）にフィニッシャ１２２が接続されているか否かを判断し（Ｓ２００４）、フィニッシャ１２２が接続されていなければ、コピー不可表示を操作パネル２０１に表示し（Ｓ２００８）、リターンする。他方、デジタル複写機１４００は、自機にフィニッシャ１２２が接続されていると判断した場合、さらにスレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が接続されているか否かを判断する（Ｓ２００５）。ここでフィニッシャ１２２が接続されていなければ、コピー不可表示を操作パネル２０１に表示し（Ｓ２００８）、リターンする。
【００９８】
一方、ステップＳ２００５において、デジタル複写機１４００は、スレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が接続されていると判断したならば、その他のコピー不可要因（たとえば、ジャム紙の存在、ドア開、ペーパーエンドなど）があるか否かを判断する（Ｓ２００６）。ここで、その他のコピー不可要因がないと判断すると、コピー可の表示を操作パネル２０１に行い（Ｓ２００７）、この動作をリターンする。一方、その他のコピー不可要因があると判断した場合には、コピー不可表示を操作パネル２０１に表示し（Ｓ２００８）、リターンする。
【００９９】
上記動作についてさらに付言する。上記の処理動作はオペレータの操作によってモードが変更された場合や、エンジンステータス（ジャム情報、ドア情報、サプライ（記録紙、トナー）情報など）が変化が生じた場合に実行される。ここでは、連結コピーモードおよびステープルモードが共にＯＮであれば、スレーブ機１４１０側で実行可能な機能を知るために、マスター機１４００からスレーブ機１４１０に対して周辺機の接続状態を要求する。具体的にはステープラ１３０が搭載されたフィニッシャ１２２の装着状態を問い合わせる。
【０１００】
フィニッシャ１２２が存在すればステープルモードが実行可能に、存在しなければステープルモードは実行不可能ということになる。もし、マスター機１４００、スレーブ機１４１０のいずれかにフィニッシャ１２２が存在しないのであれば、操作パネル２０１にコピー不可状態である旨を表示する。また、マスター機１４００、スレーブ機１４１０の両方にフィニッシャ１２２が存在するのであれば、つぎの他のコピー不可要因（たとえば、ジャム紙の存在、ドア開、ペーパーエンドなど）をチェックし、何らかのコピー不可要因が発生していればコピー不可、何のコピー不可要因も発生していなければコピー可状態である旨を操作パネル２０１に表示する。図７は、スレーブ機１４１０にフィニッシャ１２２が接続されていない状態で、連結コピーモードおよびステープルモードが設定された場合における操作パネル２０１の表示例を示している。
【０１０１】
上記動作例１−１によれば、連結コピーモードが選択され、マスター機またはスレーブ機で実行不可のモード（たとえばステープルモード）が選択された場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結コピーモード設定時に両方で実行できないモードをユーザが設定した場合、そのミスコピーの発生を防止することができる。
【０１０２】
（動作例１−２）
図２１は、本発明の実施の形態にかかる連結コピーモード設定例（１）を示すフローチャートである。これは、連結コピーキー３０１が押下され、連結コピーモードが設定された場合の動作を示している。マスター機１４００は、連結コピーモードが設定されると、まず、スレーブ機１４１０に周辺機の接続状態を要求する（Ｓ２１０１）。これに応じてスレーブ機１４１０は、周辺機の接続状態をマスター機１４００に送信する。そして、マスター機１４００は、マスター機１４００側にフィニッシャ１２２が存在しているか否かを判断する（Ｓ２１０２）。ここで、マスター機１４００は、マスター機１４００側にフィニッシャ１２２が存在していなければ、ステープルモードキー３０２を非表示にして（Ｓ２１０５）、リターンする。
【０１０３】
一方、ステップＳ２１０２でマスター機１４００側にフィニッシャ１２２が存在していると判断したならば、マスター機１４００は、さらにスレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在しているか否かを判断する（Ｓ２１０３）。ここでスレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在していなければ、ステープルモードキー３０２を非表示して（Ｓ２１０５）、リターンする。他方、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在していると判断したならば、ステープルモードキー３０２を表示し（Ｓ２１０４）、リターンする。
【０１０４】
すなわち、マスター機１４００、スレーブ機１４１０共にフィニッシャ１２２が存在するのであればステープルモードキー３０２を表示し、そうでない場合はステープルモードキー３０２を非表示とする。これにより、連結コピーモードでは実行することができないステープルモードが設定されることを回避することができる。図８は、スレーブ機１４１０にフィニッシャ１２２が接続されていない状態で、連結コピーモードが設定された場合における操作パネル２０１の表示例である。また、連結コピーモードを設定する前は図４のようにステープルモードキー３０２が表示されていたが、連結コピーモードの設定に伴いステープルモードキー３０２が非表示状態に変化する。
【０１０５】
上記動作例１−２によれば、連結コピーモードが選択され、マスター機またはスレーブ機で実行不可なモードを選択するための選択キーを非表示とすることとしたので、連結コピーモード設定時に両方で実行できないモードをユーザが設定しようとした場合に、その操作ミスをなくすことによってミスコピーの発生が回避でき、かつ操作性が向上する。
【０１０６】
（動作例１−３）
図２２は、本発明の実施の形態にかかる連結コピーモード設定例（２）を示すフローチャートである。これは、連結コピーキー３０１が押下され、連結コピーモードが設定された場合の動作を示している。連結コピーモードが設定されると、マスター機１４００は、まず、スレーブ機１４１０に周辺機の接続状態を要求する（Ｓ２２０１）。これに応じてスレーブ機１４１０は、周辺機の接続状態をマスター機１４００に送信する。そして、マスター機１４００は、マスター機１４００側にフィニッシャ１２２が存在しているか否かを判断する（Ｓ２２０２）。ここで、マスター機１４００は、マスター機１４００側にフィニッシャ１２２が存在していなければ、ステープルモードキー３０２を無効表示して（Ｓ２２０５）、リターンする。
【０１０７】
他方、ステップＳ２２０２で、マスター機１４００は、マスター機１４００側にフィニッシャ１２２が存在していると判断したならば、さらにスレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在しているか否かを判断する（Ｓ２２０３）。ここでスレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在していなければ、ステープルモードキー３０２を無効表示して（Ｓ２２０５）、リターンする。一方、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在していると判断したならば、ステープルモードキー３０２を有効表示し（Ｓ２２０４）、リターンする。
【０１０８】
すなわち、マスター機１４００、スレーブ機１４１０共にフィニッシャ１２２が存在するのであればステープルモードキー３０２を有効表示し、そうでない場合はステープルモードキー３０２を無効表示とする。これにより、連結コピーモードでは実行することができないステープルモードが設定されることを回避することができる。図９は、スレーブ機１４１０にフィニッシャ１２２が接続されていない状態で、連結コピーモードが設定された場合における操作パネル２０１の表示例である。ここでは、ステープルモードキー３０２を他の機能キーとは異なる表示（たとえば、網掛け表示）とすることにより、このキーが無効であることを示している。
【０１０９】
上記動作例１−３によれば、連結コピーモードが選択された際には、マスター機またはスレーブ機で実行不可なモード（機能）を選択するための選択キーを無効表示することとしたので、連結コピーモード設定時に両方で実行できないモードをユーザが設定しようとした場合、その操作ミスをなくすことによってミスコピーの発生が回避でき、かつ操作性が向上する。
【０１１０】
（動作例１−４）
図２３は、本発明の実施の形態にかかる連結コピーモード設定例（３）を示すフローチャートである。これは、連結コピーキー３０１が押下され、連結コピーモードが設定された場合の動作を示している。連結コピーモードが設定されると、まず、デジタル複写機（マスター機）１４００は、スレーブ機１４１０に周辺機の接続状態を要求する（Ｓ２３０１）。これに応じてスレーブ機１４１０は、周辺機の接続状態をマスター機１４００に送信する。そして、マスター機１４００は、ステープルモードがＯＮであるか否かを判断する（Ｓ２３０２）。ここで、マスター機１４００は、ステープルモードがＯＮであれば、さらにスレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在しているか否かを判断する（Ｓ２３０３）。マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側にフィニッシャ１２２が存在していなければ、ステープルモードを解除し（Ｓ２３０４）、この動作をリターンする。
【０１１１】
すなわち、ステープルモードが設定されているにもかかわらず、スレーブ機１４１０にフィニッシャ１２２が存在しないのであればステープルモードを自動解除する。これにより、連結コピーモードでは実行することができないモードが設定されているという矛盾を防ぐことができる。図１０は、ステープルモードが単独で選択されているときの操作パネル２０１の表示例である。ここで、スレーブ機１４１０にフィニッシャ１２２が接続されていない状態で連結コピーモードが設定されると、ステープルモードが解除され、図５に示す表示となる。
【０１１２】
上記動作例１−４によれば、連結コピーモードが選択された際に、マスター機またはスレーブ機で実行不可なモードを自動解除することとしたので、連結コピーモード設定時に両方で実行できないモードをユーザが設定することが不可となり、連結コピーモード時の操作性が向上する。
【０１１３】
（実施の形態２）
つぎに、実施の形態２を図２４〜図３８を参照して説明する。実施の形態２のデジタル複写機は、実施の形態１のデジタル複写機と基本的構成は同様である。ここでは、上記図１４のデジタル複写機システムの動作例を説明する。
【０１１４】
（操作パネルの各設定キーおよび操作による画面推移例）
図２４は、連結コピーキー３０１の押下により連結コピーモードが設定されているときの画面例である。この画面は、前述した図３の状態から連結コピーキー３０１を押下することにより、図２４に示すような連結コピーモードの設定画面に切り替わる。連結コピーモードの設定画面は、図２４に示すように連結されている各複写機の連結装置選択キー２４００（この例では８台とする）を押下することにより、選択する。その後、設定終了キー２４１０を押下すると図２５に示す画面に切り替わり、連結コピーモードが設定される。ここでは、図２５の画面に示すように、自動濃度、自動用紙選択、等倍、ソートが設定された連結コピーモードとなる。この連結コピーモードを解除するときは、再度連結コピーキー３０１を押下することで解除され、図３の画面に戻される。
【０１１５】
図２６は、手動（用紙検知による自動選択ではない）操作により記録紙の選択がなされている状態の画面例である。ここでは、たとえば手動用紙選択キー２６０１が「１」のＡ４ヨコを手動にて選択している。なお、手動用紙選択キー２６０１として、ここでは特殊紙（トレーシングペーパー、ＯＨＰ用シート、ラベル紙など）Ａ４タテ、再生紙Ａ３タテ、Ｂ５ヨコの選択キーが用意されている。
【０１１６】
図２７は、選択できない給紙段が半輝度表示されている画面例であり、この場合、Ａ４特殊紙のキーが半輝度表示となっている。また、その半輝度で表示されているキーを押下し、選択しようとした場合に警告表示として、たとえば図２８に示すように「同一トレイがないため使用できません」といった旨の警告表示を行う。
【０１１７】
図２９は、連結動作開始時に、操作機（マスター機）以外の装置（スレーブ機）で記録紙の補給が必要な装置があった場合、動作を中断し、記録紙補給の警告として、たとえば「他機に用紙を補給して下さい」いった旨の表示を行った例を示すものである。また、図３０は、ペーパーエンド時の動作切り替えを行うための設定画面例である。ここでは、動作開始時に記録紙残量のチェックレベルを設定する。すなわち、残量確認を行うか残量未確認かの設定と、残量確認時の確認レベルとしてエンド（記録紙なし）かニアエンドかを設定するものである。この画面に移行するためには、初期設定キー２０７を押下することによって可能となる。
【０１１８】
（シリアル通信部分のハード構成例）
図３１は、図１４のデジタル複写機１４００、１４１０のシリアルインターフェースの第１のハード構成例を示す説明図である。ここでマスター機１４００とスレーブ機１４１０は、たとえば前述したデジタル複写機と同様の構成で、かつピアツーピアの関係にあり、説明の便宜上マスター機（図２４における操作機）とスレーブ機（図２４における複写機１、４、７に該当）に分けている。
【０１１９】
図示するように、マスター機１４００とスレーブ機１４１０それぞれが内蔵するＭＣＵのＵＡＲＴ（universal asynchronous receiver-transceiver ；非同期シリアル通信用送受信回路）のシリアルデータ送信用ＴｘＤ端子とシリアルデータ受信用ＲｘＤ端子は、お互いにクロス状態で接続され、コマンドのやりとりが可能になっている。
【０１２０】
また、上記２本のシリアル通信ラインとは別に、相手機の電源が入っているかどうかを知るための信号線が２本用意されている。この信号線は相手機側でＶｃｃにプルアップされ、自機側でプルダウンされているため、相手機が電源ＯＮ状態であれば入力ポートＰ１０で読み取られる値はＨレベル、相手機がＯＦＦ状態であればＬレベルとなる。これによって、それぞれの機器は入力ポートＰ１０の入力信号レベルがＨかＬのいずれかのレベルでるかを読み取ることにより、相手機の電源が入っているか否かを判断することが可能となる。
【０１２１】
図３２は、図１４のデジタル複写機１４００、１４１０のシリアルインターフェースの第２のハード構成例を示す説明図である。ここでは、シリアル通信ラインとは別に、相手機と通信できる状態であることを知るための２本の信号線を用意する。この信号線はお互いの出力ポートＰ２０が相手機の入力ポートＰ１０に接続されている。
【０１２２】
それぞれの機器は電源投入後にさまざまな初期化処理を実行する。このときに出力ポートＰ２０の出力レベルはＬレベルに設定する。その後、ＵＡＲＴの初期化、割り込みコントローラの初期化などを完了し、シリアル受信データを受け入れる準備が整った段階で、出力ポートＰ２０の出力レベルをＨレベルに設定する。これによって、それぞれの機器は入力ポートＰ１０の入力信号レベルがＨかＬのいずれかのレベルであるかを読み取ることにより、相手機の電源が入っているか否かを判断することが可能となる。
【０１２３】
図３３は、図１４のデジタル複写機１４００、１４１０のシリアルインターフェースの第３のハード構成例を示す説明図である。ここでは、前述したシリアル通信ライン以外の信号線を省略することによってそのコストダウンを図った構成となっている。この場合、相手機と通信可能な状態であるかどうか、お互いに後述する通信接続確認コマンドを送受信することによって検出する。
【０１２４】
（動作例２−１）
図３４は、連結コピーキーが押下された場合とスレーブ機側の電源状態が変化した場合におけるマスター機側の処理動作例を示すフローチャートである。まず、デジタル複写機１４００は、連結コピーキー３０１の押下によって連結コピーモードが設定され（Ｓ３４０１）、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ３４０２）。デジタル複写機（マスター機）１４００は、連結コピーモードであれば、さらにスレーブ機１４１０側の電源がＯＮであるか否かを判断する（Ｓ３４０３）。このスレーブ機１４００の電源ＯＮ／ＯＦＦの確認は、前述した図３１あるいは図３２の構成によって行う。
【０１２５】
ステップＳ３４０３において、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側が電源ＯＮ（入力ポートＰ１０で読み取られる値がＨレベル）であると判断した場合、マスター機１４００側の操作パネルに「コピーできます」といったコピー可の表示を行い（Ｓ３４０４）、プリントキー２０２がプリントグリーン状態となる。一方、マスター機１４００は、スレーブ機側が電源ＯＦＦ（入力ポートＰ１０で読み取られる値がＬレベル）であると判断した場合、マスター機１４００側の操作パネルに「おまちください」といったコピー不可の表示を行い（Ｓ３４０５）、プリントキー２０２がプリントレッド状態となる。
【０１２６】
また、上述の動作は、スレーブ機１４００の電源状態が変化した場合、ステップＳ３４０２以降の動作が同様に行われる。ただし、連結コピーモードが設定されていない場合は、スレーブ機１４００側の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態にかかわらず「コピーできます」の表示を行い、プリントキー２０２がプリントグリーン状態となる。
【０１２７】
上記動作例２−１によれば、マスター機は、スレーブ機が電源ＯＦＦである場合に、連結コピーモード動作を禁止することこととしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができ、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０１２８】
（動作例２−２）
図３５は、連結コピーキーが押下された場合とスレーブ機側との通信レディ状態が変化した場合におけるマスター機の処理動作例を示すフローチャートである。まず、デジタル複写機１４００は、連結コピーキー３０１の押下によって連結コピーモードが設定され（Ｓ３５０１）、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ３５０２）。デジタル複写機１４００（マスター機）は、連結コピーモードであれば、さらにスレーブ機１４１０側と通信可能な状態（通信レディ）であるか否かを判断する（Ｓ３５０３）。このスレーブ機１４００の通信レディの確認は、たとえば図３３の構成おいてあらかじめ設定しておいた通信接続コマンドを相互に送受信することによって行う。
【０１２９】
ステップＳ３５０３において、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側が通信レディであると判断した場合、マスター機１４００側の操作パネルに「コピーできます」といったコピー可の表示を行い（Ｓ３５０４）、プリントキー２０２がプリントグリーン状態となる。一方、ステップＳ３５０３において、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側と通信不能な状態（通信ノットレディ）であると判断した場合、マスター機１４００側の操作パネルに「おまちください」といったコピー不可の表示を行い（Ｓ３５０５）、プリントキー２０２がプリントレッド状態となる。
【０１３０】
また、上述の動作は、スレーブ機１４１０の通信レディ状態が変化した場合、ステップＳ３５０２以降の動作が同様に行われる。ただし、連結コピーモードが設定されていない場合は、スレーブ機側の通信レディ状態にかかわらず「コピーできます」の表示を行い、プリントキー２０２がプリントグリーン状態となる。
【０１３１】
上記動作例２−２によれば、マスター機は、スレーブ機が通信可能状態ではない場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の通信が可能であるかを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機（マスター機）だけで連結コピーの実行可否を判断することができ、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０１３２】
（動作例２−３）
図３６は、連結コピーキーが押下された場合と通信エラー検知時におけるマスタ機の処理動作例を示すフローチャートである。まず、デジタル複写機１４００は、連結コピーキー３０１の押下によって連結コピーモードが設定され（Ｓ３６０１）、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ３６０２）。デジタル複写機１４００（マスター機）は、連結コピーモードであれば、さらにスレーブ機１４１０側に通信エラーが発生したか否かを判断する（Ｓ３６０３）。
【０１３３】
ステップＳ３６０３において、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側に通信エラーが発生していないと判断した場合、マスター機１４００側の操作パネルに「コピーできます」といったコピー可の表示を行い（Ｓ３６０４）、プリントキー２０２がプリントグリーン状態となる。一方、ステップＳ３６０３において、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側に通信エラーが発生したと判断した場合、マスター機１４００側の操作パネルに「おまちください」といったコピー不可の表示を行い（Ｓ３６０５）、プリントキー２０２がプリントレッド状態となる。
【０１３４】
また、上述の動作は、スレーブ機１４１０の通信エラーが検知された場合、ステップＳ３６０２以降の動作が同様に行われる。ただし、連結コピーモードが設定されていない場合は、スレーブ機１４１０側の通信エラー発生の有無にかかわらず「コピーできます」の表示を行い、プリントキー２０２がプリントグリーン状態となる。
【０１３５】
上記動作例２−３によれば、マスター機はスレーブ機が通信エラー状態の場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機に通信エラーが発生したか否かを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断し、通信エラー時の再コピー操作も回避でき、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０１３６】
（通信接続確認コマンド送信処理）
図３７は、通信が可能かどうかを確認するための通信接続確認コマンド送信処理例を示すフローチャートである。電源投入後、接続された各デジタル複写機１４００、１４１０は、相互に通信接続確認コマンドを送信して（Ｓ３７０１）、５００ｍｓ待機した後（Ｓ３７０２）、通信接続確認コマンドを送信する。すなわち、デジタル複写機１４００、１４１０は、５００ｍｓ毎に通信接続確認コマンドをシリアル通信ラインを通じて相互に送信する。
【０１３７】
（通信接続確認コマンド受信処理）
図３８は、通信が可能かどうかを確認するための通信接続確認コマンド受信処理例を示すフローチャートである。この処理は接続される各デジタル複写機１４００、１４１０で行われる。まず、デジタル複写機は、通信接続確認コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３８０１）。ここで、デジタル複写機は、通信接続確認コマンドを受信したと判断した場合、時刻計時用のタイマをリセットし（Ｓ３８０２）、通信が可能な状態（通信レディ）を検知する（Ｓ３８０３）。一方、デジタル複写機は、あるとき何らかの理由により通信接続確認コマンドが受信できない場合、最後にコマンドを受信してから１秒が経過したか否かを判断し（Ｓ３８０４）、１秒が経過した時点で通信が不可能な状態（通信ノットレディ）を検知する（Ｓ３８０５）。
【０１３８】
（実施の形態３）
実施の形態３を図３９〜図４４を参照して説明する。実施の形態３のデジタル複写機は実施の形態２のデジタル複写機と同様の構成である。実施の形態３では、連結コピー動作時に、スレーブ機側が電源ＯＦＦ、通信ノットレディ、通信エラー時の連結コピーモードの選択を禁止する場合について説明する。ここでは、図１４のデジタル複写機システムの動作例を説明する。
【０１３９】
（動作例３−１）
図３９は、連結コピーキー３０１が押下された場合、図４０はスレーブ機１４１０側の電源ＯＦＦを検知した場合のマスター機１４００の処理を示すフローチャートである。図３９において、マスター機１４００は、連結コピーキー３０１が押下されると、まず、スレーブ機１４１０側の電源がＯＮであるかを判断し（Ｓ３９０１）、スレーブ機１４１０側が電源ＯＮ状態であれば連結コピーモードを設定する（Ｓ３９０２）。また、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側の電源がＯＦＦされたことを検知した場合（たとえば前述の図３１、図３２の回路構成を用いた検知状態）は、連結コピーモードを解除する（Ｓ４００１）。
【０１４０】
上記動作例３−１によれば、マスター機は、スレーブ機が電源ＯＦＦである場合に、連結コピーモードの選択を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。
【０１４１】
（動作例３−２）
図４１は、連結コピーキー３０１が押下された場合、図４２は、スレーブ機側の通信ノットレディを検知した場合のマスター機の処理を示すフローチャートである。図４１において、マスター機１４００は、連結コピーキー３０１が押下されると、まず、スレーブ機１４１０側と通信可能な状態（通信レディ）であるか否かを判断する（Ｓ４１０１）。ここで、マスター機１４００は、通信レディであると判断すると、連結コピーモードを設定する（Ｓ４１０２）。また、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側と通信不能な状態（通信ノットレディ）を検知した場合は、連結コピーモードを解除する（Ｓ４２０１）。
【０１４２】
上記動作例３−２によれば、マスター機はスレーブ機が通信可能状態でない場合に、連結コピーモードの選択を禁止することととしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の通信が可能であるかを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができ、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。
【０１４３】
（動作例３−３）
図４３は、連結コピーキー３０１が押下された場合、図４４は、通信エラーを検知した場合のマスター機の処理を示すフローチャートである。図４３において、デジタル複写機１４００は、連結コピーキー３０１が押下されると、まず、スレーブ機１４１０で通信エラーが発生していないか否かを判断する（Ｓ４３０１）。デジタル複写機１４００は、通信エラーが発生していないと判断した場合、連結コピーモードを設定する（Ｓ４３０２）。また、図４４において、マスター機１４００は、スレーブ機１４１０側とのコマンドのやり取りの途中で通信エラーを検知した場合は、連結コピーモードを解除する（ステップＳ４４０１）。
【０１４４】
上記動作例３−４によれば、マスター機はスレーブ機が通信エラー状態の場合に、連結コピーモードの選択を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機に通信エラーが発生したか否かを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断し、通信エラー時の再コピー操作も回避されるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。
【０１４５】
ところで、この実施の形態の各動作における通信接続確認コマンドの送信処理および受信処理（通信レディ／通信ノットレディの判断処理）は、前述の図３７、図３８のフローチャートと同様に行う。したがって、その内容は同様であるためここでの説明は省略する。
【０１４６】
（実施の形態４）
実施の形態４を図４５〜図５１を参照して説明する。実施の形態４におけるデジタル複写機の構成は実施の形態２と同様である。実施の形態４では、マスター機が連結コピーモード時に連結コピー対象となるスレーブ機のサプライ（印刷対象の記録紙、トナーなど）の状態、プリンタエンジンのエラー状態、表示画面状態、およびプリントエンジンの稼働状態の変化に基づいて連結コピー動作を開始する場合について説明する。ここでは、図１４のデジタル複写機システムの動作例を説明する。
【０１４７】
（自機状態送信処理）
図４５は、自機の状態を接続される相手機に送信する処理例を示すフローチャートである。この処理はデジタル複写機１４００、１４１０でそれぞれ行われる。図４５において、まず、デジタル複写機は、自機のトナーや該当の記録紙などサプライの状態が変化、すなわち、トナーエンド／ペーパーエンドになったか否かを判断する（Ｓ４５０１）。給紙トレイ、すなわち図１における第１トレイ１０９、第２トレイ１１０、第３トレイ１１１内のペーパーエンドは、その内部の設けられたセンサ（図示せず）によってその積載の有無が検知される。また、トナーエンドは現像ユニット１１８部分に設けられたトナーセンサ（図示せず）や濃度センサによって現在の状態を知ることができる。なお、これらのセンサ機構は、一般的に知られているのでここでの説明は省略する。
【０１４８】
ついで、ステップＳ４５０１でデジタル複写機は、サプライの状態に変化があった場合、サプライの状態を接続されるデジタル複写機に送信する（Ｓ４５０２）。デジタル複写機は、サプライ状態を送信した後、あるいはサプライ状態の変化がなかった場合、さらにプリントエンジン（デジタル複写機）のエラー状態に変化があったか否かを判断する（Ｓ４５０３）。なお、プリントエンジンのエラーとは、装置全体のエラーのうち印刷動作に影響を及ぼす異常である。すなわち、記録紙の搬送に関する異常（ジャム、不送り）や、感光体ドラム１１６回りの異常、定着ユニットの異常、後処理装置の異常などであり、連結コピー動作に不要なスキャナの異常やＡＤＦの異常は基本的に含まれない。
【０１４９】
ステップＳ４５０３で、デジタル複写機は、プリントエンジンのエラーに変化があった場合、プリントエンジンエラー状態を送信し（Ｓ４５０４）、さらに操作パネル２０１の画面の表示状態が変化したか否かを判断する（Ｓ４５０５）。そして、デジタル複写機は、画面表示状態に変化があった場合に、現在の画面表示状態を接続されるデジタル複写機に送信する（Ｓ４５０６）。画面の表示状態には、図３に示したような通常のコピー画面の他に、装置の動作条件をあらかじめ設定する初期設定画面や、サービスマンが装置のメンテナンスを行うためのメンテナンスモード画面（図４８参照）などがある。
【０１５０】
デジタル複写機は、上記画面表示状態を送信した後、さらにプリントエンジンの稼働状態が変化したか否かを判断する（Ｓ４５０７）。デジタル複写機は、稼働状態が変化した場合、そのプリントエンジン稼働状態を接続されるデジタル複写機に送信する（Ｓ４５０８）。
【０１５１】
図４６は、プリントエンジンにエラーが発生した場合の画面表示例である。ここでは、たとえば定着系にエラー（たとえば、定着温度過上昇などに起因する温度ヒューズ切れ、定着ヒータ断線など）が発生し、「・・、下記の箇所が故障しました。お手数ですがサービスにご連絡ください。定着系 ＳＣ５４２」といった表示を行う。
【０１５２】
図４７は、初期設定時における各項目の選択および設定値を示す画面表示例である。この画面は図２の初期設定キー２０７を押下することによって表示され、画面内の終了キの押下によって通常のコピー画面に復帰する。なお、この表示画面では、オートクリア時間を「６０秒」、自動用紙選択優先を「しない」、優先トレイ設定を「トレイ１」、コピー枚数制限を「５０枚」、といった設定がなさた状態を示している。
【０１５３】
図４８は、メンテナンスモードの設定状態を示す画面表示例である。ユーザが不用意にこの画面モードへ移行させないように専用キーは設けず、通常の操作では発生し得ない、あるいは発生しにくい特定の押下順序で遷移するようになっている。キー押下の組み合わせとしては、たとえば「モードクリア」→「ＣＬ／ＳＴＯＰ」→「＃」の順序での押下などが考えられる。なお、この画面例では、レジスト調整値を「＋１．５ｍｍ」、定着温度設定を「１８５°Ｃ」、現像バイアス設定を「５５０Ｖ」、主走査倍率調整を「０．０％」について表示している。
【０１５４】
（連結コピーモード時のコピー可否判定処理）
図４９は、連結コピーキー３０１が押下された場合の処理例を示すフローチャートである。ここでは、デジタル複写機１４００は、連結コピーキー３０１が押下されると、連結コピーモードを設定し（Ｓ４９０１）、後述するコピー可／不可判定処理（図５１参照）を実行する（Ｓ４９０２）。
【０１５５】
図５０は、連結対象の相手機の状態を受信した場合のマスター機の処理例を示すフローチャートである。まず、デジタル複写機１４００は、前述の図４５の送信処理によりデジタル複写機１４１０の状態を受信し（Ｓ５００１）、後述するコピー可／不可判定処理（図５１参照）を実行する（Ｓ５００２）。
【０１５６】
図５１は、上記図４９のコピー可／不可処理（ステップＳ４９０２）および図５０のコピー可／不可処理（ステップＳ５００３）の具体的な処理内容を示すフローチャートである。図５１において、デジタル複写機１４００は、まず、自機にコピー不可条件が存在しているか否かを判断する（Ｓ５１０１）。デジタル複写機１４００は、自機にコピー不可条件が存在していると判断した場合、無条件にコピー不可表示を操作パネル２０１上に表示する（Ｓ５１０８）。一方、デジタル複写機１４００は、自機にコピー不可条件が存在していなければ、さらに連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ５１０２）。デジタル複写機１４００は、連結コピーモードでなければ、操作パネル２０１にコピー可の表示を行う（Ｓ５１０７）。
【０１５７】
一方、ステップＳ５１０２において、デジタル複写機１４００は、連結コピーモードである判断した場合、さらに連結対象のデジタル複写機１４１０がサプライ（記録紙、トナー）エンドであるか否かを判断する（Ｓ５１０３）。デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がサプライエンドではないと判断した場合、さらにデジタル複写機１４１０がプリントエンジンエラーである否かを判断する（Ｓ５１０４）。デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がプリントエンジンエラーでなければ、さらにデジタル複写機１４１０が通常コピー画面を表示しているか否かを判断する（Ｓ５１０５）。デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４００が通常コピー画面を表示している場合、さらにデジタル複写機１４００がプリントエンジン稼働中であるか否かを判断する（Ｓ５１０６）。デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がプリントエンジン稼働中でなければ、操作パネル２０１にコピー可、たとえば「コピーできます」の表示を行い（Ｓ５１０７）、プリントグリーンとする。
【０１５８】
このように、デジタル複写機１４００は、連結コピーモード時に、受信したデジタル複写機１４１０の状態を順次評価し、デジタル複写機１４１０がサプライエンドおよびプリントエンジンエラーではなく、通常コピー画面でかつプリントエンジン稼働中ではない場合に、コピー可の表示を行う。一方、デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がサプライエンド時、プリントエンジンエラー発生、通常コピー画面ではない、プリントエンジン稼働中のいずれかであると判断した場合、操作パネル２０１にコピー不可の表示を行う（Ｓ５１０８）。
【０１５９】
上記動作例によれば、マスター機は、スレーブ機がサプライエンド状態である場合に、連結コピーモード動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のサプライの有無を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０１６０】
また、上記動作例によれば、マスター機は、スレーブ機がプリントエンジンエラーである場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジンエラー状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０１６１】
また、上記動作例によれば、マスター機は、スレーブ機が通常表示画面以外を表示している場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の表示画面状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、初期設定やメンテナンスの最中に他機から連結コピーが行われることがないため、初期設定やメンテナンス作業が中断されることを回避することができる。
【０１６２】
また、上記動作例によれば、マスター機はスレーブ機がプリントエンジン稼働中である場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジン稼働状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、プリントエンジン稼働中に他機から連結コピーが行われることがないため、印刷中のジョブに対して影響を与えるという不具合を回避することができる。
【０１６３】
（実施の形態５）
実施の形態５を図５３〜図５６を参照して説明する。上述した実施の形態４では、連結コピーモード時に相手機の状態を確認し、連結コピー動作の実行を制御したが、この実施の形態５では、相手機の状態に応じて連結コピーモードの選択を禁止する等の処理を行う場合を説明する。なお、この実施の形態５でも実施の形態４と同様な自機状態送信処理（図４５〜図４８参照）が行われる。ここでは、自機状態送信処理の詳細な説明は省略する。以下の説明では、図１４のデジタル複写機システムの動作例を説明する。
【０１６４】
（動作例５−１）
図５２は、連結コピーキー３０１が押下された場合のマスター機の処理例を示すフローチャートである。デジタル複写機１４００（マスター機）では、ユーザにより連結コピーキー３０１が押下されると、まず、連結対象のデジタル複写機１４１０（スレーブ機）がサプライ（記録紙、トナー）エンドであるか否かを判断する（Ｓ５２０１）。デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がサプライエンドでなければ、さらにデジタル複写機１４１０がプリントエンジンエラーであるか否かを判断する（Ｓ５２０２）。デジタル複写機１４００は、さらにデジタル複写機１４１０がプリントエンジンエラーでなければ、デジタル複写機１４１０が通常コピー画面を表示しているか否かを判断する（Ｓ５２０３）。デジタル複写機１４００はデジタル複写機１４１０が通常コピー画面を表示していると判断した場合、さらにデジタル複写機１４１０がプリントエンジン稼働中であるか否かを判断する（Ｓ５２０４）。そして、デジタル複写機１４００はデジタル複写機１４１０がプリントエンジン稼働中でなければ、連結コピーモードを設定する（Ｓ５２０５）。
【０１６５】
このように、デジタル複写機１４００は、連結コピーキー３０１が押下されると、連結対象のデジタル複写機１４１０の状態を判断し、サプライエンド状態、プリントエラー状態、通常コピー画面以外を表示している状態、およびプリントエンジン稼働中のいずれでも該当しない場合に限って連結コピーモードを設定する。
【０１６６】
図５３は、相手機のサプライ状態を受信した場合のマスター機の処理例を示すフローチャートである。デジタル複写機１４００は連結対象のデジタル複写機１４１０のサプライの有無状態を受信すると、まず、その内容を保存する（Ｓ５３０１）。続いて、デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がサプライエンドであるか否かを判断し（Ｓ５３０２）、サプライエンドであれば連結コピーモードを解除する（Ｓ５３０３）。
【０１６７】
このように、マスター機は、スレーブ機がサプライエンド状態である場合に、連結コピーモードの選択を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のサプライの有無を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。
【０１６８】
図５４は、相手機のプリントエンジンエラー状態を受信した場合のマスター機の処理例を示すフローチャートである。デジタル複写機１４００は、連結対象のデジタル複写機１４１０のプリントエンジンエラー状態を受信すると、まず、その内容を保存する（Ｓ５４０１）。続いて、デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０がプリントエンジンエラーであるか否かを判断し（Ｓ５４０２）、プリントエンジンエラーであれば連結コピーモードを解除する（Ｓ５４０３）。
【０１６９】
このように、マスター機はスレーブ機がプリントエンジンエラーである場合に、連結コピーモードの選択を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジンエラー状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。
【０１７０】
図５５は、相手機の画面表示状態を受信した場合のマスター機の処理例を示すフローチャートである。デジタル複写機１４００は、連結対象のデジタル複写機１４１０の画面表示状態を受信すると、まず、その内容を保存する（Ｓ５５０１）。続いて、デジタル複写機１４００は、デジタル複写機１４１０が通常コピー画面であるか否かを判断し（Ｓ５５０２）、通常コピー画面でなければ連結コピーモードを解除する（Ｓ５５０３）。
【０１７１】
このように、マスター機は、スレーブ機が通常表示画面以外を表示している場合に、連結コピーモードの選択を禁止することにより、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の表示画面状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。また、初期設定やメンテナンスの最中に他機から連結コピーが行われることがないため、初期設定やメンテナンス作業が中断されることを回避することができる。
【０１７２】
図５６は、相手機のプリントエンジン稼働状態を受信した場合のマスター機の処理例を示すフローチャートである。連結対象のデジタル複写機１４００のプリントエンジン稼働状態を受信すると、まず、その内容を保存する（Ｓ５６０１）。続いて、デジタル複写機１４００はデジタル複写機１４１０がプリントエンジン稼働中であるか否かを判断し（Ｓ５６０２）、デジタル複写機１４１０がプリントエンジン稼働中であれば連結コピーモードを解除する（Ｓ５６０３）。
【０１７３】
このように、マスター機は、スレーブ機がプリントエンジン稼働中である場合に、連結コピーモードの選択を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジン稼働状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。また、プリントエンジン稼働中に他機から連結コピーが行われることがないため、印刷中のジョブに対して影響を与えるという不具合を回避することができる。
【０１７４】
（実施の形態６）
実施の形態６を図５７〜図６７を参照して説明する。実施の形態６のデジタル複写機は、実施の形態３と同様の構成である。この実施の形態６では、印刷枚数、原稿枚数や、総画像数などに基づいて連結コピーモードを自動的に選択する場合について説明する。
【０１７５】
図５７は、連結コピー動作時の電子ソートモードの動作概要を示す説明図である。同図は、原稿３枚を６部コピーする場合に、操作機（マスター機１４００）ともう１台の装置（スレーブ機１４１０）で分担して３部づつコピーしてソートした場合を示している。
【０１７６】
マスター機１４００側は、通常は原稿読み取り動作とマスター機１４００側のプリント動作を行う。実際の動作はスキャナ画像をそのままプリントしながらその画像を前述した１次記憶装置７０６と同様の機能を備えたＨＤＤ５７００に書き込む動作を並行して行っている。１部目のプリント終了後、２部目をＨＤＤ５７００から画像を読み出してプリントし、その終了後に３部目のプリント動作を行う。
【０１７７】
スレーブ機１４１０側は、マスター機１４００から送られてくる画像をＨＤＤ５７００に記憶する。この記憶動作を終了した後にプリント動作を実行する。１部目のプリント終了後、２部目そして３部目と処理される。また、ここで示しているように指定部数を半分ずつプリントしているが、この割り振りは自由に設定することが可能で、どちらかの装置が中断したときも部単位の分担部数を変更することも容易に可能である。また、中断中の残部数を割り振ることができる。
【０１７８】
図５８は、集約キーを押下したときに出力表示される詳細機能の設定画面例である。この画面では、原稿２枚または４枚を１枚の記録紙にコピーするための各集約モードの設定を行うことができる。図５９は、自動的に連結してコピーを行っている場合の画面表示例である。この例では、５００枚のセット枚数を連結コピーにより動作させ、「コピー中です。自動的に連結してコピーしています。」の表示を行っている。
【０１７９】
（連結コピーモードの設定／解除）
図６０は、連結コピーキー３０１が押下されたときの処理例を示すフローチャートである。デジタル複写機は、ユーザにより連結コピーキー３０１が押下されると、まず、連結コピーモードが設定済みか否かを判断する（Ｓ６００１）。デジタル複写機は、連結コピーモードが設定済みでなければ、連結コピーモードを設定し（Ｓ６００２）、連結コピーキー３０１を反転表示し、連結コピーモードが選択されたことを表示する。一方、デジタル複写機は、連結コピーモードが設定済み時に連結コピーキー３０１が押下された場合、連結コピーモードを解除し（Ｓ６００３）、さらに、連結コピーキー３０１の反転表示も解除し、連結コピーモードが解除されたことを表示する。
【０１８０】
（マスター機の動作例１）
図６１は、スタートキー２０２を押下した後のマスター機の第１の動作例を示すフローチャートであり、連結コピーモードで動作する場合は、マスター機１４００の動作フローとなる。まず、マスター機１４００は、自動連結フラグをリセットし（Ｓ６１０１）、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ６１０２）。マスター機１４００は、連結コピーモードが設定されていなければ、セット枚数が規定値（この例では３とする）以上であるか否かを判断する（Ｓ６１０３）。
【０１８１】
マスター機１４００は、セット枚数が規定値以上であると判断した場合、連結コピーモードを設定し（Ｓ６１０４）、自動連結フラグをセットする（Ｓ６１０５）。続いて、マスター機１４００は、自動連結フラグのセット後、あるいはステップＳ６１０２で連結コピーモードではないと判断、あるいはステップＳ６１０３でセット枚数が規定値に達していない場合、原稿を読み取り（Ｓ６１０６）、その画像をＨＤＤ５７００に格納する（Ｓ６１０７）。
【０１８２】
続いて、マスター機１４００は、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ６１０８）。マスター機１４００は、連結コピーモードであれば上記画像をＨＤＤ５７００から読み出し、スレーブ機１４１０に送信する（Ｓ６１０９）。つぎに、マスター機１４００は、読み取り対象の原稿が終了したか否かを判断し（Ｓ６１１０）、原稿終了であればＨＤＤ５７００に格納してある画像を記録紙に印刷（コピー）する（Ｓ６１１１）。続いて、マスター機１４００は、上記印刷処理が終了したか否かを判断し（Ｓ６１１２）、印刷がすべて終了の場合、さらに自動連結フラグがセットされているか否かを判断する（Ｓ６１１３）。マスター機１４００は、自動連結フラグがセットされていれば連結コピーモードを解除する（Ｓ６１１４）。
【０１８３】
上述したように、コピーのセット枚数が規定値以上である場合に、すなわち、一連の画像形成動作に時間がかかる可能性がある場合に、連結コピーモードを自動的に設定することとしたので、印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０１８４】
また、連結コピーモードを自動実行してコピージョブが終了した場合は、連結コピーモードの設定を解除することとしたので、ジョブ開始前の状態に自動的に戻すことができ、連絡先の装置が占有されたままとなることを回避することが可能となる。
【０１８５】
（マスター機の動作例２）
図６２は、スタートキー２０２を押下した後のマスター機の第２の動作例を示すフローチャートである。図６２において、まず、マスター機１４００は、自動連結フラグをリセットした後（Ｓ６２０１）、原稿を読み取り（Ｓ６２０２）、その画像をＨＤＤ５７００に格納する（Ｓ６２０３）。つぎに、マスター機１４００は読み取り対象の原稿が終了したか否かを判断し（Ｓ６２０４）、原稿終了であればさらに連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ６２０５）。マスター機１４００は、連結コピーモードであれば、ステップＳ６２１０に移行する一方、連結コピーモードでなければ、後述する自動連結条件判定処理（図６３〜図６５参照）を実行し（Ｓ６２０６）、自動連結条件が成立したか否かを判断する（Ｓ６２０７）。
【０１８６】
ステップＳ６２０７で、マスター機１４００は、自動連結条件が成立したと判断したならば、連結コピーモードを設定し（Ｓ６２０８）、自動連結フラグをセットする（Ｓ６２０９）。そして、マスター機１４００は、連結コピーモードであるか否かを判断する（Ｓ６２１０）。マスター機１４００は、連結コピーモードであれば、ＨＤＤ５７００に格納してある画像をスレーブ機１４１０に送信して（Ｓ６２１１）、印刷を行わせる。また、マスター機１４００は、ＨＤＤ５７００に格納してある画像を記録紙に印刷（コピー）する（Ｓ６２１２）。これにより、マスター機１４００とスレーブ機１４１０で印刷が行われることになる。続いて、マスター機１４００は、上記印刷処理が終了したか否かを判断し（Ｓ６２１３）、印刷がすべて終了の場合、さらに自動連結フラグがセットされているか否かを判断する（Ｓ６２１４）。マスター機１４００は、自動連結フラグがセットされていれば連結コピーモードを解除する（Ｓ６２１５）。
【０１８７】
つぎに、図６３〜図６５を参照して、上記ステップＳ６２０６の自動連結条件判定処理の具体的な処理例１〜３を説明する。
【０１８８】
（自動連結条件判定処理の処理例１）
図６３は、上記ステップＳ６２０６の自動連結条件判定処理の処理例１を説明するためのフローチャートである。この処理例１では、自動連結条件の判定基準を原稿枚数としたものである。
【０１８９】
図６３において、まず、マスター機１４００は、原稿枚数が規定値（この例では５枚とする）以上であるか否かを判断する（Ｓ６３０１）。マスター機１４００は、原稿枚数が「５」以上であると判断した場合には、自動連結条件を満たしたと判断し、操作パネル２０１に自動連結「する」の旨の表示を行う（Ｓ６３０２）。一方、マスター機１４００は、原稿枚数が「５」に達していない場合は、自動連結条件を満たしていないと判断し、操作パネル２０１に自動連結「しない」の旨の表示を行う（Ｓ６３０３）。
【０１９０】
このように、原稿枚数が規定値以上である場合に、すなわち、一連の画像形成動作に時間がかかる可能性がある場合に、連結コピーモードを自動設定することとしたので、印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０１９１】
（自動連結条件判定処理の処理例２）
図６４は、上記ステップＳ６２０１の自動連結条件判定処理の処理例２を説明するためのフローチャートである。この処理例２では、自動連結条件の判定基準を総画像数としたものである。
【０１９２】
図６４において、マスター機１４００は、まず、総画像数（＝原稿枚数×セット枚数）を求め（Ｓ６４０１）、総画像数が規定値（この例では１０とする）以上であるか否かを判断する（Ｓ６４０２）。マスター機１４００は、総画像数が「１０」以上であると判断すると、自動連結条件を満たしたと判断して、操作パネル２０１に自動連結「する」の旨の表示を行う（Ｓ６４０３）。一方、マスター機１４００は、総画像数が「１０」に達していない場合は、自動連結を行わず、操作パネル２０１に自動連結「しない」の旨の表示を行う（Ｓ６４０３）。
【０１９３】
このように、総画像数が規定値以上である場合に、すなわち、一連の画像形成動作に時間がかかる可能性がある場合に、連結コピーモードを自動設定することとしたので、連結コピーモードで動作させる条件がより正確で、かつ印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０１９４】
（自動連結条件判定処理の処理例３）
図６５は、上記ステップＳ６２０１の自動連結条件判定処理の処理例３を説明するためのフローチャートである。この処理例３では、自動連結条件の判定基準を総作像回数としたものである。
【０１９５】
図６５において、マスター機１４００は、まず、総作像回数（＝原稿枚数×セット枚数÷作像面当たりの原稿数）を求め（Ｓ６５０１）、総作像回数が規定値（この例では１０とする）以上であるか否かを判断する（Ｓ６５０２）。マスター機１４００は、総作像回数が「１０」以上であると判断すると、自動連結条件を満たすと判断し、操作パネル２０１に自動連結「する」の旨の表示を行う（Ｓ６５０３）。一方、マスター機１４００は、総作像回数が１０に達していない場合は、自動連結条件を満たしていないと判断し、操作パネル２０１に自動連結「しない」の旨の表示を行う（Ｓ６４０３）。なお、この判定は連結動作モードで動作させる条件が前述した集約モードなどの場合に有効である。
【０１９６】
このように、総作像数が規定値以上である場合に、すなわち、一連の画像形成動作に時間がかかる可能性がある場合に、連結コピーモードを自動設定することとしたので、連結コピーモードで動作させる条件が集約モードなどの場合により正確で、かつ印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０１９７】
（スレーブ機の動作）
図６６は、連結コピーモードで動作する場合のスレーブ機の動作例を示すフローチャートである。図６６において、まず、スレーブ機１４１０は、マスター機１４００から画像を受信し（Ｓ６６０１）、その受信した画像をＨＤＤ５７００に格納する（Ｓ６６０２）。つぎに、スレーブ機１４１０は、全原稿が終了したか否かを判断し（Ｓ６６０３）、全原稿の画像をＨＤＤ５７００に格納した場合は、ＨＤＤ５７００に格納した画像を読み出し、印刷を実行する（Ｓ６６０４）。そして、スレーブ機１４１０は、ＨＤＤ５７００の全画像の印刷が終了したか否かを判断し（Ｓ６６０５）、全画像の印刷が終了するまで上記処理を行う。
【０１９８】
（自動連結状態の表示例）
図６７は、図５９の自動連結表示画面の出力動作例を示すフローチャートである。図６７において、マスター機１４００は、自動連結フラグがＯＮであるか否かを判断する（Ｓ６７０１）。マスター機１４００は、自動連結フラグがＯＮであれば、操作パネル２０１に「自動的に連結」といった旨の表示画面（図５９参照）を表示する（Ｓ６７０２）。一方、マスター機１４００は、自動連結フラグがＯＦＦであれば、操作パネル２０１上の「自動的に連結」の表示を消去する（Ｓ６７０３）。
【０１９９】
この表示制御により、自動的に連結コピーモードで動作を開始したことをユーザが確認することができる。また、印刷済みの記録紙を排紙トレイから取り出すときに、連絡先の装置からも取り出す必要があることが分かり、記録紙の取り忘れを回避することができる。また、連結コピーモードで動作したときにそのジョブの終了により、連結コピーモードするため、ジョブ開始前の状態に自動的に戻すことができ、連絡先の装置が専有されたままの状態となることを回避することができる。
【０２００】
（実施の形態７）
実施の形態７を図６８〜図７２を参照して説明する。上述の実施の形態４では、接続されるデジタル複写機（マスター機とスレーブ機）が相互に自機の状態を送信する構成について説明したが、実施の形態７では、スレーブ機側のみが自機の状態をマスター機に送信する構成を説明する。
【０２０１】
図６８は、連結コピーキー３０１が押下された場合のデジタル複写機の動作を説明するためのフローチャートである。図６８において、デジタル複写機は、連結コピーキー３０１が押下されると、既に連結コピーモードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ６８０１）。デジタル複写機は、連結コピーモードがＯＦＦであると判断した場合には、この連結コピーキー３０１の押下に応じて、連結コピーモードを設定して自機がマスター機となり（ステップＳ６８０２）、連結コピーモード移行要求を連結対象の相手機（スレーブ機）に送出して（ステップＳ６８０３）、リターンする。
【０２０２】
他方、ステップＳ６８０１で、自機がマスター機として連結コピーモードが設定されていると判断した場合には、連結コピーキー３０１の押下に応じて、設定されている連結コピーモードをＯＦＦにして（ステップＳ６８０４）、連結コピーモードの解除要求を連結対象の相手機（スレーブ機）に送出して（ステップＳ６８０５）、リターンする。また、ステップＳ６８０１で、自機がスレーブ機として連結コピーモードが設定されていると判断した場合にはリターンする。ステップＳ６８０１の連結コピーモードの設定の判断は、たとえば、連結コピーモードフラグを備えることにして、連結コピーモードがＯＦＦの場合は自機の連結コピーモードフラグを「０」とし、連結コピーモードが設定され自機がマスター機となる場合は自機の連結コピーモードフラグを「１」、連結コピーモードが設定され自機がスレーブ機となる場合は自機の連結コピーモードフラグを「２」として、自機の連結コピーモードフラグを判別して連結コピーモードを判断することができる。
【０２０３】
図６９を参照して、デジタル複写機が連結コピーモード移行要求を受信した場合の動作を説明する。図６９は、デジタル複写機が連結コピーモード移行要求を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートを示す。図６９において、デジタル複写機はマスター機から連結コピーモード移行要求を受信すると、連結コピーモードを設定し（ステップＳ６９０１）、リターンする。これにより、このデジタル複写機はスレーブ機となる。
【０２０４】
図７０はスレーブ機がマスター機から連結コピーモード解除要求を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートを示す。図７０において、スレーブ機は、マスター機から連結コピーモード解除要求を受信すると、連結コピーモードを解除して（ステップＳ７００１）、リターンする。
【０２０５】
図７１は、デジタル複写機が自機の状態が変化した場合の動作を説明するためのフローチャートを示す。図７１において、デジタル複写機は、自機の状態が変化すると、連結コピーモードがスレーブ機として設定されているか否かを判断し（ステップＳ７１０１）、連結コピーモードが、スレーブ機として設定されている場合には、図４５と同様の自機状態送信処理を実行して（ステップＳ７１０２）、リターンする。具体的には、自機のトナーや該当の記録紙などサプライの状態が変化した場合にサプライの状態を、プリントエンジンのエラー状態に変化があった場合にプリントエンジンエラー状態を、画面表示状態に変化した場合に画面表示状態を、プリントエンジンの稼働状態が変化した場合にプリントエンジン稼働状態を、マスター機に送信する。他方、デジタル複写機は、ステップＳ７１０１で、他の場合（連結コピーモードがマスター機として設定されている場合や、連結コピーモードが設定されていない場合）にはリターンする。
【０２０６】
図７２はマスター機がスレーブ機からスレーブ機の状態を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートを示す。図７２において、マスター機は、スレーブ機からスレーブ機の状態を受信した場合は、スレーブ機が連結コピー可能か否かを判断し（ステップＳ７２０１）、スレーブ機が連結コピーが可能でないと判断した場合は、連結コピーモードをＯＦＦに設定し（ステップＳ７２０２）、連結コピーモード解除要求をスレーブ機に送出して（ステップＳ７２０３）リターンする。他方、マスター機は、ステップＳ７２０１で、スレーブ機が連結コピー可能であると判断した場合にはリターンする。
【０２０７】
実施の形態７においては、スレーブ機側のみが自機の状態をマスター機に送信することとしたので、マスター機からスレーブ機へ自機の状態の送信が不要となり、通信の無駄を省くことができる。付言すると、スリーブ機はマスター機の状態の変化を知る必要がないのでかかる方法は有効である。
【０２０８】
（実施の形態８）
実施の形態８を図７３〜図７６を参照して説明する。上述の実施の形態４では、マスター機となるデジタル複写機が連結コピー可能か否かの判断を行う構成を説明したが、実施の形態８では、スレーブ機側が連結コピー可能か否かの判断を行う構成を説明する。
【０２０９】
図７３は、連結コピーキー３０１が押下された場合のデジタル複写機の動作を説明するためのフローチャートである。図７３において、デジタル複写機は、連結コピーキー３０１が押下されると、既に連結コピーモードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ７３０１）。デジタル複写機は、連結コピーモードがＯＦＦであると判断した場合には、この連結コピーキー３０１の押下に応じて、連結コピーモードを設定するために、連結コピーモード移行要求を連結対象の相手機（スレーブ機）に送出して（ステップＳ７３０２）、リターンする。
【０２１０】
他方、ステップＳ７３０１で、自機がマスター機として連結コピーモードが設定されていると判断した場合には、デジタル複写機は、連結コピーキー３０１の押下に応じて、連結コピーモードを解除するために、連結コピーモードの解除要求を連結対象の相手機（スレーブ機）に送出して（ステップＳ７３０３）、リターンする。また、ステップＳ７３０１で、自機がスレーブ機として連結コピーモードが設定されていると判断した場合にはリターンする。ステップＳ７３０１の連結コピーモードの判断は実施の形態７と同様の方法により実行することができる。
【０２１１】
図７４はデジタル複写機が連結コピーモード移行要求を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートを示す。図７４において、デジタル複写機は、連結コピーモード移行要求を受信すると、連結コピーモードに移行可能か否かを判断する（ステップＳ７４０１）。具体的には、自機がサプライ（記録紙、トナー）エンドであるか否か、プリントエンジンエラーである否か、通常コピー画面を表示しているか否か、およびプリントエンジン稼働中であるか否か等を判断して連結コピーモードに移行可能であるか否かを判断する。そして、サプライエンドおよびプリントエンジンエラーではなく、通常コピー画面で、かつプリントエンジン稼働中ではない場合に、連結コピーモードに移行可能であると判断する。他方、サプライエンド、プリントエンジンエラー発生、通常コピー画面ではない、およびプリントエンジン稼働中のいずれかに該当すると判断した場合には連結コピーモードに移行不可能であると判断する。
【０２１２】
デジタル複写機は、連結コピーモードに移行可能であると判断した場合には、連結コピーモードを設定して自機はスレーブ機となり（ステップＳ７４０２）、連結コピーモード移行可である旨を、連結コピーモード移行要求を送出してきたデジタル複写機に送出して（ステップＳ７４０３）、リターンする。他方、ステップＳ７４０１で、連結コピーモードへの移行が不可能であると判断した場合には、デジタル複写機は、連結コピーモードへの移行不可である旨を連結コピーモード移行要求を送出してきたデジタル複写機に送出する。
【０２１３】
図７５は、連結コピーモード移行要求を送出したデジタル複写機がスレーブ機から連結コピーモード移行可を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートを示す。図７５において、連結コピーモード移行要求を送出したデジタル複写機が、スレーブ機から連結コピーモード移行可を受信すると、連結コピーモードを設定してマスター機となり（ステップＳ７５０１）、リターンする。
【０２１４】
図７６は、連結コピーモード解除要求をスレーブ機に送出したマスター機が、スレーブ機から連結コピーモード解除可を受信した場合の動作を説明する。マスター機がスレーブ機に連結コピーモード解除要求を送出すると、スレーブ機では、連結コピーモードの解除が可能か否かを判断し、判断結果をマスター機に送出する。図７６において、マスター機は、スレーブ機から連結コピーモード解除可を受信すると、連結コピーモードを解除して（ステップＳ７６０１）、リターンする。
【０２１５】
実施の形態８においては、スレーブ機側が連結コピー可能か否かの判断を行うこととしたので、スレーブ機側からマスター機に自機の状態を送出しないで済み、通信効率を向上させることができる。
【０２１６】
［用語の説明・定義］
つぎに、本明細書で使用する用語およびこのデジタル複写機に関連する用語について説明する。
【０２１７】
［画像読み取り装置（画像読み取り部）］：デジタルＰＰＣで用いられる「画像読み取り装置」としては、光源を原稿に照射し、その反射光を「固体撮像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機能を持った装置が使用されている。ここで、「必要な画像処理」とは、量子化（ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する）、シェーディング補正（原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する）・ＭＴＦ補正（光学系によるボケを補正する）・変倍処理（画像の読み取り密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する等の処理を示す）等をいう。
【０２１８】
［画像形成部］：デジタルＰＰＣで用いられる「画像形成部」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。
【０２１９】
［ビデオ信号］、［画像データ］：前述の「画像読み取り装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成部」へ入力される画像の電気信号、および、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。
【０２２０】
［制御信号］、［コマンド］：「ビデオ信号」を「画像読み取り装置」、「画像形成部」、「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【０２２１】
［拡張機能］、［アプリケーション（アプリと略す）］、［メモリ機能］、［メモリユニット］：デジタルＰＰＣの大きな特徴は、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元することである。このとき読み取った電気信号を様々に変化（画像処理）、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンター、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、あるいは、複数の原稿を１枚の記録紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」あるいは「アプリ」と表現する。なお、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【０２２２】
［システムコントローラ］、「システム」：複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、および、画像読み取り部で画像を読みとるために、スキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を一つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、一つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。
【０２２３】
［資源］、［リソース］：複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。前述の「システムコントローラ」は、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタルＰＰＣで管理している資源は「画像読み取り装置」、「画像形成部」、「操作パネル」、「メモリ」、「周辺機（＝ＡＤＦ、ソーター、自動両面ユニット、ステープラ１３０、フィニッシャ１２２など）」などがある。
【０２２４】
［利用者制限］：特に電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定、限定、管理するために、「コインラック」、「キーカウンター」、「キーカード」、「プリペイドカード」、等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【０２２５】
［ユーザ設定］：システムが複雑になると、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。従って、通常は、不揮発性ＲＡＭを装備し、顧客の要求に応じたシステム設定を可能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【０２２６】
［アイドル状態］：ユーザよる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザ設定可能である。たとえば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。
【０２２７】
［ウィークリータイマー］：各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間に合わせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能である。
【０２２８】
［予熱］：定着温度を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し、操作パネル表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作パネルでのキー入力や、機械設定によっては動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。このモードの解除は、操作パネルでのキー入力や、機械設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。
【０２２９】
［リロード］：定着温度があらかじめ設定してある定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【０２３０】
［割り込みモード］：コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続する事ができる。このモードの設定／解除は操作パネル２０１のキーにて行うことができる。
【０２３１】
［予約モード］：複数のコピーアプリを起動させ、システムコントローラによりリソース管理を行う。あるコピーアプリが画像形成動作中にあり、操作パネルや画像読み取り装置が開放されていれば、別のコピーアプリに使用を許可し、設定の操作や原稿の読み取りを行う。
【０２３２】
［ＣＳＳ］（あるいは［遠隔診断システム］、［デジタル複写機管理システム］）：図１９は、デジタル複写機管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置１００３とユーザの元に設置されているＰＰＣ１０００等の機器とを公衆回線網１００２を介して接続している。ユーザ側には管理装置１００３との通信を制御するための通信コントロール装置１００１が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ１０００はこの通信コントロール装置１００１に接続されている。通信コントロール装置１００１には、電話機やファクシミリが接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１００１には、複数のＰＰＣが接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。
【０２３３】
これらのＰＰＣは同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ以外の機器でもかまわない。ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置と複数のＰＰＣはＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各ＰＰＣのポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【０２３４】
［予約コピー］：複数のコピーアプリを起動させ、それぞれが独立した動作をするものとする。共有資源である、操作パネル、周辺機、画像書き込み部、画像読み取り装置、メモリはシステムコントローラにより調停される。複数のコピーアプリは、操作パネルが提供する仮想画面にそれぞれの操作画面情報を書き込むことが可能である。操作パネルはシステムコントローラから指示される操作パネルオーナーアプリの仮想画面の画面情報を実画面に展開する。
【０２３５】
［動作予約］：動作予約の段階では、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定および原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施の形態では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等考えられる。
【０２３６】
なお、本発明は、上記実施の形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施することが可能である。たとえば、上記実施の形態では、２台のデジタル複写機を接続した場合（図１４参照）の動作例を説明したが、接続されるデジタル複写機は２台に限るものではなく、３台以上を接続して連結コピーを行うことも可能である。この場合、任意の一台をマスター機とし、他の２台以上をスレーブ機として連結コピーを行うこともできる。
【０２３７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、連結コピーモードが選択された際に、自機または他の画像形成装置で実行不可能な機能が選択された場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結コピーモード設定時に両方で実行できないモードをユーザが設定した場合、そのミスコピーの発生を防止することができる。
【０２３８】
また、請求項２にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機で使用可能な機能をマスター機に通知し、マスター機は、連結コピーモードが選択された際に、自機またはスレーブ機で実行不可能な機能が選択された場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結コピーモード設定時に両方で実行できないモードをユーザが設定した場合、そのミスコピーの発生を防止することができる。
【０２３９】
また、請求項３にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、連結コピーモードが選択された際に、他の画像形成装置が電源ＯＦＦである場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機（スレーブ機）の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機（マスター機）だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４０】
また、請求項４にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機の電源のＯＮ／ＯＦＦをマスター機に通知し、マスター機は、連結コピーモードが選択された際に、スレーブ機が電源ＯＦＦである場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４１】
また、請求項５にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、連結コピーモードが選択された際に、他の画像形成装置が通信可能状態ではない場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の通信が可能であるかを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４２】
また、請求項６にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機の通信準備状態をマスター機に通知し、マスター機は、連結コピーモードが選択された際に、スレーブ機が通信可能状態ではない場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の通信が可能であるかを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４３】
また、請求項７にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、連結コピーモードが選択された際に、他の画像形成装置が通信エラー状態の場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機に通信エラーが発生したか否かを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断し、通信エラー時の再コピー操作も回避されるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４４】
また、請求項８にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機の通信エラー状態をマスター機に通知し、マスター機は、連結コピーモードが選択された際に、スレーブ機が通信エラー状態の場合に、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機に通信エラーが発生したか否かを直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断し、通信エラー時の再コピー操作も回避されるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４５】
また、請求項９にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のサプライの有無を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４６】
また、請求項１０に画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機のサプライ状態をマスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機がサプライエンド状態の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、自機のサプライ状態を他の画像形成装置に通知し、他の画像形成装置で読み取られて転送されてくる原稿の画像を印刷することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のサプライの有無を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４７】
また、請求項１１にかかる画像形成装置（スレーブ機）によれば、請求項２９にかかる画像形成装置において、自機のサプライ状態が変化した場合に、当該自機のサプライ状態を他の画像形成装置に通知することとしたので、請求項２９にかかる発明の効果に加えて、通信時間を低減することが可能となる。
【０２４８】
また、請求項１２にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、他の画像形成装置がプリントエンジンエラー状態の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジンエラー状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２４９】
また、請求項１３にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機のプリントエンジン状態をマスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機がプリントエンジンエラー状態の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジンエラー状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。
【０２５０】
また、請求項１４にかかる画像形成装置（スレーブ機）によれば、請求項３３にかかる画像形成装置において、自機のプリントエンジン状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン状態を他の画像形成装置に通知することとしたので、請求項３３にかかる発明の効果に加えて、通信時間を低減することが可能となる。
【０２５１】
また、請求項１５にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、他の画像形成装置が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の表示画面状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、初期設定やメンテナンスの最中に他機から連結コピーが行われることがないため、初期設定やメンテナンス作業が中断されることを回避することができる。
【０２５２】
また、請求項１６にかかる画像形成装置（スレーブ機）によれば、自機の画面表示状態を他の画像形成装置に通知し、他の画像形成装置で読み取られて転送されてくる原稿の画像を印刷することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の表示画面状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、初期設定やメンテナンスの最中に他機から連結コピーが行われることがないため、初期設定やメンテナンス作業が中断されることを回避することができる。
【０２５３】
また、請求項１７にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機の画面表示状態をマスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機の表示画面状態を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、初期設定やメンテナンスの最中に他機から連結コピーが行われることがないため、初期設定やメンテナンス作業が中断されることを回避することができる。
【０２５４】
また、請求項１８にかかる画像形成装置（スレーブ機）によれば、請求項３７にかかる画像形成装置において、自機の画面表示状態が変化した場合に、当該自機の画面表示状態を他の画像形成装置に通知することとしたので、請求項３７にかかる発明の効果に加えて、通信時間を低減することが可能となる。
【０２５５】
また、請求項１９にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、他の画像形成装置が印刷動作中の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジン稼働状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、プリントエンジン稼働中に他機から連結コピーが行われることがないため、印刷中のジョブに対して影響を与えるという不具合を回避することができる。
【０２５６】
また、請求項２０にかかる画像形成システムによれば、スレーブ機は、自機のプリントエンジンの稼動状態を前記マスター機に通知し、マスター機は、スレーブ機が印刷動作中の場合には、連結コピー動作を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のプリントエンジン稼働状況を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、プリントエンジン稼働中に他機から連結コピーが行われることがないため、印刷中のジョブに対して影響を与えるという不具合を回避することができる。
【０２５７】
また、請求項２１にかかる画像形成システムによれば、請求項４１にかかる画像形成システムにおいて、自機のプリントエンジンの稼動状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン稼動状態を他の画像形成装置に通知することとしたので、請求項４１にかかる発明の効果に加えて、通信時間を低減することが可能となる。
【０２５８】
また、請求項２２にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、連結コピーモードの選択を禁止することとしたので、連結機が離れた場所にある場合でもスレーブ機のサプライの有無を直接確認しなくてもユーザが操作しているマスター機だけで連結コピーの実行可否を判断することができるため、連結コピーにおける操作性が向上する。また、連結コピーができない場合に連結コピーモードの選択を禁止しているため、連結コピーモードを選択する前の段階でユーザに対して連結コピー動作ができないことを知らせることが可能になるので、さらに操作性が向上する。
【０２５９】
また、請求項２３にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６０】
また、請求項２４にかかる画像形成システムによれば、マスター機は、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６１】
また、請求項２５にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６２】
また、請求項２６にかかる画像形成システムによれば、マスター機は、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６３】
また、請求項２７にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、連結コピーモードで動作させる条件がより正確で、かつ印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６４】
また、請求項２８にかかる画像形成システムによれば、マスター機は、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、連結コピーモードで動作させる条件がより正確で、かつ印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６５】
また、請求項２９にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、連結コピーモードで動作させる条件が集約モードなどの場合により正確で、かつ印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６６】
また、請求項３０にかかる画像形成システムによれば、マスター機は、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、連結コピーモードを自動実行することとしたので、連結コピーモードで動作させる条件が集約モードなどの場合により正確で、かつ印刷の生産性を向上させることができる。また、連結コピーモードの機能の存在を知らないユーザに対しても自動的に連結コピーモードで動作するために、生産性の高い印刷処理を提供することが可能となる。
【０２６７】
また、請求項３１にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、請求項５２、５４、５６、５８のいずれか一つにかかる画像形成装置において、連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示することとしたので、請求項２３、２５、２７、２９のいずれか一つにかかる発明の効果に加えて、自動的に連結コピーモードで動作を開始したことをユーザが知ることができる。
【０２６８】
また、請求項３２にかかる画像形成システムによれば、請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つにかかる画像形成装置において、マスター機は、連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示することとしたので、請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つにかかる発明の効果に加えて、自動的に連結コピーモードで動作を開始したことをユーザが知ることができる。
【０２６９】
また、請求項３３にかかる画像形成装置（マスター機）によれば、請求項２３、２５、２７、２９のいずれか一つにかかる画像形成装置において、連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、連結コピーモードの設定を解除することとしたので、請求項５２、５４、５６、５８のいずれか一つにかかる発明の効果に加えて、ジョブ開始前の状態に自動的に戻すことができ、連結先の装置が占有されたままとなることを回避することが可能となる。
【０２７０】
また、請求項３４にかかる画像形成システムによれば、請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つにかかる画像形成システムにおいて、マスター機は、連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、連結コピーモードの設定を解除することとしたので、請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つにかかる発明の効果に加えて、連結先の装置が占有されたままとなることを回避することが可能となる。
【０２７１】
また、請求項３５にかかる画像形成装置によれば、請求項１、３、５、７、９、１１、１２、１４、１５、１６、１８、１９、２１、２２、２３、２５、２９、３１、のいずれか一つにかかる画像形成装置において、他の１または複数の画像形成装置とピアツーピアで接続されることとしたので、請求項１、３、５、７、９、１１、１２、１４、１５、１６、１８、１９、２１、２２、２３、２５、２９、３１、のいずれか一つにかかる発明の効果に加えて、画像形成装置をマスター機およびスレーブ機のいずれにも機能させることが可能となる。
【０２７２】
また、請求項３６にかかる画像形成システムによれば、請求項項２、４、６、８、１０、１３、１７、２０、２４、２６、２８、３０、３２、３４のいずれか一つにかかる画像形成システムにおいて、マスター機とスレーブ機とはピアツーピアで接続されることとしたので、請求項項２、４、６、８、１０、１３、１７、２０、２４、２６、２８、３０、３２、３４のいずれか一つにかかる発明の効果に加えて、画像形成装置をマスター機およびスレーブ機のいずれにも機能させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態にかかるデジタル複写機の構成を示す図である。
【図２】 操作パネルの構成を示す説明図である。
【図３】 操作パネルの液晶タッチパネルの表示画面を示す説明図である。
【図４】 操作パネルにおける自動用紙選択モードが設定されている場合の表示画面を示す説明図である。
【図５】 操作パネルにおける連結コピーキー押下時の表示画面を示す説明図である。
【図６】 図５に示した表示画面でステープルモードが設定された場合の表示画面を示す説明図である。
【図７】 スレーブ機にフィニッシャが接続されていない状態で、連結コピーモードおよびステープルモードが設定された場合における操作パネルの表示画面を示す説明図である。
【図８】 スレーブ機にフィニッシャが接続されていない状態で、連結コピーモードが設定された場合における操作パネルの表示画面を示す説明図である。
【図９】 スレーブ機にフィニッシャが接続されていない状態で、連結コピーモードが設定された場合における操作パネルの表示画面を示す説明図である。
【図１０】 ステープルモードが単独で選択されているときの操作パネルの表示画面を示す説明図である。
【図１１】 図１に示したデジタル複写機の制御系（構成例１）を示すブロック図である。
【図１２】 図１に示したデジタル複写機の制御系（構成例２）を示すブロック図である。
【図１３】 複写機ネットワークシステム例を示す説明図である。
【図１４】 ネットワークコピー機のハード構成を示す説明図である。
【図１５】 ネットワークコピー機のソフトウェア概念を示す図である。
【図１６】 図１１に示した画像処理部の詳細構成を示すブロック図である。
【図１７】 メモリコントローラおよび画像メモリの詳細構成を示すブロック図である。
【図１８】 １ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図１９】 デジタル複写機の管理システムの構成を示す説明図である。
【図２０】 本発明の実施の形態１にかかるコピー可／不可判定動作を示すフローチャートである。
【図２１】 本発明の実施の形態１にかかる連結コピーモード設定例（１）を示すフローチャートである。
【図２２】 本発明の実施の形態１にかかる連結コピーモード設定例（２）を示すフローチャートである。
【図２３】 本発明の実施の形態１にかかる連結コピーモード設定例（３）を示すフローチャートである。
【図２４】 連結コピーキーの押下により連結コピーモードが設定されているときを示す画面例である。
【図２５】 図２４に示した画面において設定終了キーを押下した場合の連結コピーモード設定画面例を示す図である。
【図２６】 手動（用紙検知による自動選択ではない）操作により記録紙の選択がなされている状態の画面例を示す図である。
【図２７】 選択できない給紙段が半輝度表示されている画面例を示す図である。
【図２８】 連結コピーモード時に同一トイレがない場合の警告表示の画面例を示す図である。
【図２９】 連結動作開始時に、操作機（マスター機）以外の装置（スレーブ機）で記録紙の補給が必要な装置があった場合における記録紙補給の警告表示の画面例を示す図である。
【図３０】 ペーパーエンド時の動作切り替えを行うための設定画面例を示す図である。
【図３１】 マスター機とスレーブ機におけるシリアル通信ライン周辺の第１のハード構成例を示す説明図である。
【図３２】 マスター機とスレーブ機におけるシリアル通信ライン周辺の第２のハード構成例を示す説明図である。
【図３３】 マスター機とスレーブ機におけるシリアル通信ライン周辺の第３のハード構成例を示す説明図である。
【図３４】 本発明の実施の形態２にかかる連結コピーキーが押下された場合とスレーブ機側の電源状態が変化した場合における処理動作例を示すフローチャートである。
【図３５】 本発明の実施の形態２にかかる連結コピーキーが押下された場合とスレーブ機側との通信レディ状態が変化した場合における処理動作例を示すフローチャートである。
【図３６】 本発明の実施の形態２にかかる連結コピーキーが押下された場合と通信エラー検知時における処理動作例を示すフローチャートである。
【図３７】 本発明の実施の形態２にかかる通信が可能かどうかを確認するための通信接続確認コマンド送信処理例を示すフローチャートである。
【図３８】 本発明の実施の形態２にかかる通信が可能かどうかを確認するための通信接続確認コマンド受信処理例を示すフローチャートである。
【図３９】 本発明の実施の形態３にかかる連結コピーキーが押下された場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図４０】 本発明の実施の形態３にかかるスレーブ機側の電源ＯＦＦを検知した場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図４１】 本発明の実施の形態３にかかる連結コピーキーが押下された場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図４２】 本発明の実施の形態３にかかるスレーブ機側の通信ノットレディを検知した場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図４３】 本発明の実施の形態３にかかる連結コピーキーが押下された場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図４４】 本発明の実施の形態３にかかる通信エラーを検知した場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図４５】 本発明の実施の形態４にかかる自機の状態を相手機の送信する処理例を示すフローチャートである。
【図４６】 本発明の実施の形態４にかかるプリントエンジンにエラーが発生した場合の画面表示例を示す図である。
【図４７】 本発明の実施の形態４にかかる初期設定時における各項目の選択および設定値の画面表示例を示す図である。
【図４８】 本発明の実施の形態４にかかるメンテナンスモードの設定状態の画面表示例を示す図である。
【図４９】 本発明の実施の形態４にかかる連結コピーキーが押下された場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図５０】 本発明の実施の形態４にかかる連結対象の相手機の状態を受信した場合における処理動作を示すフローチャートである。
【図５１】 本発明の実施の形態４にかかる連結コピーモード時のコピー可／不可処理例を示すフローチャートである。
【図５２】 本発明の実施の形態５にかかる連結コピーキーが押下された場合の処理例を示すフローチャートである。
【図５３】 本発明の実施の形態５にかかる相手機のサプライ状態を受信した場合における処理例を示すフローチャートである。
【図５４】 本発明の実施の形態５にかかる相手機のプリントエンジンエラー状態を受信した場合における処理例を示すフローチャートである。
【図５５】 本発明の実施の形態５にかかる相手機の画面表示状態を受信した場合における処理例を示すフローチャートである。
【図５６】 本発明の実施の形態５にかかる相手機のプリントエンジン稼働状態を受信した場合における処理例を示すフローチャートである。
【図５７】 本発明の実施の形態６にかかる連結動作時の電子ソートモードの動作概要を示す説明図である。
【図５８】 本発明の実施の形態６にかかる集約キーを押下したときに出力表示される詳細機能の設定画面例を示す図である。
【図５９】 本発明の実施の形態６にかかる自動的に連結してコピーを行っている場合の画面表示例を示す図である。
【図６０】 本発明の実施の形態６にかかる液晶タッチパネルの連結コピーキーが押下されたときの処理例を示すフローチャートである。
【図６１】 本発明の実施の形態６にかかるスタートキーを押下した後のマスター機の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図６２】 本発明の実施の形態６にかかるスタートキーを押下した後のマスター機の第２の動作例を示すフローチャートである。
【図６３】 本発明の実施の形態６にかかる自動連結条件判定の基準を原稿枚数とする処理例を示すフローチャートである。
【図６４】 本発明の実施の形態６にかかる自動連結条件判定の基準を総画像数とする処理例を示すフローチャートである。
【図６５】 本発明の実施の形態６にかかる自動連結条件判定の基準を総作像回数とする処理例を示すフローチャートである。
【図６６】 本発明の実施の形態６にかかる連結コピーモードで動作する場合のスレーブ機の動作例を示すフローチャートである。
【図６７】 本発明の実施の形態６にかかる図５９の自動連結表示画面の出力動作例を示すフローチャートである。
【図６８】 本発明の実施の形態７にかかる連結コピーキーが押下された場合のデジタル複写機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６９】 本発明の実施の形態７にかかるデジタル複写機が連結コピーモード移行要求を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７０】 本発明の実施の形態７にかかるスレーブ機がマスター機から連結コピーモード解除要求を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７１】 本発明の実施の形態７にかかるデジタル複写機が自機の状態が変化した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７２】 本発明の実施の形態７にかかるマスター機がスレーブ機からスレーブ機の状態を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７３】 本発明の実施の形態８にかかる連結モードキーが押下された場合のデジタル複写機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７４】 本発明の実施の形態８にかかるデジタル複写機が連結モード移行要求を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７５】 本発明の実施の形態８にかかる連結コピーモード移行要求を送出したデジタル複写機がスレーブ機から連結コピーモード移行要求可を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７６】 本発明の実施の形態８にかかる連結コピーモード解除要求を送出したマスター機が、スレーブ機から連結コピーモード解除可を受信した場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１２２ フィニッシャ
１３０ ステープラ
２０１ 操作パネル
２０５ 液晶タッチパネル
３０１ 連結コピーキー
３０２ ステープルキー
４０１ システムコントローラ
４０４ メモリユニット
７０６ １次記憶装置
１４００ マスター機
１４１０ スレーブ機
２４００ 連結装置選択キー
２４１０ 設定終了キー
５７００ ＨＤＤ

Claims (36)

  1. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記連結コピーモードが選択された際に、自機または前記他の画像形成装置で実行不可能な機能が選択された場合に、その実行不可要因を操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  2. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機で使用可能な機能を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、自機または前記スレーブ機で実行不可能な機能が選択された場合に、前記スレーブ機でのその実行の不可を操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  3. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記連結コピーモードが選択された際に、前記他の画像形成装置が電源ＯＦＦである場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  4. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機の電源のＯＮ／ＯＦＦを前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、前記スレーブ機が電源ＯＦＦである場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを前記マスター機の操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  5. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記連結コピーモードが選択された際に、前記他の画像形成装置が通信可能状態ではない場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  6. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機の通信準備状態を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、前記スレーブ機が通信可能状態ではない場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを前記マスター機の操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  7. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記連結コピーモードが選択された際に、前記他の画像形成装置が通信エラー状態の場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  8. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機の通信エラー状態を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記連結コピーモードが選択された際に、前記スレーブ機が通信エラー状態の場合に、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  9. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  10. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機のサプライ状態を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記スレーブ機がサプライエンド状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  11. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    画像を印刷する印刷手段と、
    自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、
    を備え、
    前記通知手段は、自機のサプライ状態が変化した場合に、当該自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知することを特徴とする画像形成装置。
  12. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記他の画像形成装置がプリントエンジンエラー状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  13. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機のプリントエンジン状態を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記スレーブ機がプリントエンジンエラー状態の場合には、操作パネルにコピー不可の表示を行い、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  14. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    画像を印刷する印刷手段と、
    自機のサプライ状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、
    を備え、
    前記通知手段は、自機のプリントエンジン状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン状態を前記他の画像形成装置に通知することを特徴とする画像形成装置。
  15. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記他の画像形成装置が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  16. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    画像を印刷する印刷手段と、
    自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、
    を備え、
    前記他の画像形成装置で読み取られて転送されてくる原稿の画像を印刷することを特徴とする画像形成装置。
  17. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機の画面表示状態を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記スレーブ機が通常コピー画面以外を表示している状態の場合には、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  18. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    画像を印刷する印刷手段と、
    自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、
    を備え、
    前記通知手段は、自機の画面表示状態が変化した場合に、当該自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知することを特徴とする画像形成装置。
  19. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記他の画像形成装置が印刷動作中の場合には、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  20. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記スレーブ機は、自機のプリントエンジンの稼動状態を前記マスター機に通知し、
    前記マスター機は、前記スレーブ機が印刷動作中の場合には、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピー動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
  21. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    画像を印刷する印刷手段と、
    自機の画面表示状態を前記他の画像形成装置に通知する通知手段と、
    を備え、
    前記通知手段は、自機のプリントエンジンの稼動状態が変化した場合に、当該自機のプリントエンジン稼動状態を前記他の画像形成装置に通知することを特徴とする画像形成装置。
  22. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    前記他の画像形成装置がサプライエンド状態の場合には、前記連結コピー動作が実行できないことを操作パネルに表示し、連結コピーモードの選択を禁止することを特徴とする画像形成装置。
  23. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、前記連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成装置。
  24. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記マスター機は、指定された原稿の印刷枚数が規定枚数以上の場合に、複数の画像形成装置を互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成システム。
  25. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    原稿枚数が規定枚数以上の場合に、自装置と前記他の画像形成装置とを互いに連結して、連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成装置。
  26. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記マスター機は、原稿枚数が規定枚数以上の場合に、前記連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成システム。
  27. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、自装置と前記他の画像形成装置とを互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成装置。
  28. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記マスター機は、原稿枚数および指定された原稿の印刷枚数に基づいて総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数が規定枚数以上の場合に、前記マスター機と前記スレーブ機とを互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成システム。
  29. 他の１または複数の画像形成装置と接続してデータ通信可能に構成された画像形成装置において、
    原稿の画像を読み取る読取手段と、
    読み取った原稿の画像を印刷する印刷手段と、
    読み取った画像を前記他の画像形成装置に転送して、当該読み取った画像を自機と当該 他の画像形成装置とで分担して印刷するための連結コピーモードを実行する制御手段と、
    を備え、
    原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、自装置と前記他の画像形成装置とを互いに連結して、連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成装置。
  30. 互いにデータ通信可能に接続される複数の画像形成装置のうち、マスター機となる画像形成装置が複写対象となる原稿の画像を読み取り、当該読み取った原稿の画像をスレーブ機となる他の画像形成装置に転送して、当該読み取った原稿の画像を前記マスター機と前記スレーブ機とで分担して印刷するための連結コピーモードを備えた画像形成システムにおいて、
    前記マスター機は、原稿枚数、指定された原稿の印刷枚数、および指定された画像形成モードに基づいて総作像回数を算出し、算出した総作像回数が規定枚数以上の場合に、前記マスター機と前記スレーブ機とを互いに連結して、前記連結コピーモードを自動実行することを特徴とする画像形成システム。
  31. 前記連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示することを特徴とする請求項２３、２５、２７、２９のいずれか一つに記載の画像形成装置。
  32. 前記マスター機は、前記連結コピーモードを自動実行する場合に、当該連結コピーモードを自動実行する旨を表示手段に表示することを特徴とする請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つに記載の画像形成システム。
  33. 前記連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、当該連結コピーモードの設定を解除することを特徴とする請求項２３、２５、２７、２９のいずれか一つに記載の画像形成装置。
  34. 前記マスター機は、前記連結コピーモードを自動実行して印刷ジョブが終了した場合に、連結コピーモードの設定を解除することを特徴とする請求項２４、２６、２８、３０のいずれか一つに記載の画像形成システム。
  35. 前記他の１または複数の画像形成装置とピアツーピアで接続されることを特徴とする請求項１、３、５、７、９、１１、１２、１４、１５、１６、１８、１９、２１、２２、２３、２５、２９、３１、３３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
  36. 前記マスター機と前記スレーブ機とはピアツーピアで接続されることを特徴とする請求項２、４、６、８、１０、１３、１７、２０、２４、２６、２８、３０、３２、３４のいずれか一つに記載の画像形成システム。
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