JP3895488B2 - デジタル複写機ネットワークシステム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＬＡＮなどのネットワークに接続されるデジタル複写機ネットワークシステムに関し、より詳細には、複数の装置を連結動作させる連結モードを選択キーによって指定する機能を有し、任意の画像形成装置が複写対象の原稿を読み取り、他の画像形成装置に対して原稿情報を供給し、指定されたモードに基づいて所定の処理を分担・並行して行う際に、連結動作対象の装置の記録紙サイズと紙種の確認、およびその残量を確認し、その確認結果に基づいて連結コピー動作の実行開始を制御するデジタル複写機ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複写機などの画像形成装置をＬＡＮなどの通信ネットワークやＳＣＳＩインターフェイスなどを介して複数台連結し、操作機（マスター機（親機））側で連結モードを選択し、１つのジョブをマスター機とその子機（スレーブ機）によって分担し、並行複写を行う、いわゆる連結コピー動作が可能な装置（システム）が知られている。換言すれば、この連結動作コピーは、たとえば１枚の原稿からたとえば１００枚コピーする場合、それぞれ５０枚ずつ分担し、連結されている装置を用いて並行・印刷を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、連結されている複数のデジタル複写機を用いて連結コピー動作を行う場合、記録紙のサイズや紙種および給紙方向などの指示操作、およびその応答（確認）がマスター機とスレーブ機との間で的確な情報としてやりとりが行われないので、同サイズであっても紙種が異なったり、連結されている装置がペーパーエンドやニアエンド時にも関わらずコピー動作が開始され、出力結果としてミスコピーを招来させてしまうことになる。このため、連結コピーを行う際における紙種などの確認をその都度装置ごとに確認するといった作業が発生し、操作性を低下させていた。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、連結コピー動作を行う前に、記録紙の異種類組み合わせによるミスコピー発生を回避すると共に、連結コピー時の紙種確認などの作業を簡略化し、その操作性を向上させることを第１の目的とする。
【０００５】
また、連結コピー動作開始前に、連結機の記録紙残量を確認し、その確認結果に基づいて連結動作開始を制御することにより、連結動作開始後におけるコピー中断を回避し、かつ記録紙の補給を迅速可能にし、コピー作業の生産性を向上させることを第２の目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に係るデジタル複写機ネットワークシステムにあっては、複数の画像形成装置を双方向通信可能に接続させ、かつ複数の画像形成装置を連結動作させる連結モードを選択するキーと、給紙段ごとに記録紙サイズおよび紙種・残量などの情報を表示し、少なくとも記録紙のサイズや紙種が指定可能なキーと、装置の状態を表示する機能とを有するタッチパネルからなる操作・表示手段とを備え、マスター機となる任意の画像形成装置が複写対象の原稿を読み取り、スレーブ機となる他の画像形成装置に対して原稿情報を供給し、前記操作・表示手段を介して指定された指定情報に基づいて所定の処理を分担・並行して行うデジタル複写機ネットワークシステムにおいて、前記連結モードが選択され、連結動作対象の画像形成装置間で指定された記録紙のサイズおよび紙種が合致した場合に連結動作を開始し、連結動作対象の装置に同一の記録紙サイズ・同一紙種がない場合、同一の記録紙サイズ・同一紙種がない給紙トレイの選択キーの入力を不可とし、この状態を前記選択キーのタッチパネルの半輝度表示により表示することを装置の状態に変化が生じた場合にすべての給紙トレイ毎に行うものである。
【０００７】
また、請求項２に係るデジタル複写機ネットワークシステムにあっては、連結モードによって画像形成が分担されるすべての装置に対し、使用する記録紙の残量を確認し、前記すべての装置のうち１つの装置がペーパーエンド状態である場合、連結動作開始を禁止して前記タッチパネルに他機への記録紙補給の督促メッセージを表示するものである。
【０００８】
また、請求項３に係るデジタル複写機ネットワークシステムにあっては、動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認レベルが、前記ペーパーエンド状態とニアエンド状態との間で連結動作開始の禁止制御を切り換え可能にするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のデジタル複写機ネットワークシステムの実施の形態について添付図面を参照し、［画像形成装置の構成］、［操作部の構成］、［画像形成装置の制御系（第１の構成例）、（第２の構成例）］、［画像形成装置の画像処理部の構成］、［複写機ネットワークシステムの構成］、［ネットワークコピー機のハード構成］、［連結コピーモード動作例］、［用語の説明・定義］の順に説明を行う。
【００１４】
［画像形成装置の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の構成図である。ＡＤＦ（自動原稿送り装置）１０１の原稿台１０２上に原稿画像面を上にして置かれた原稿束（図示せず）は、後述する操作部２０１上のプリントキー２０２が押下されると最下位紙の原稿から給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の原稿読取位置に給送される。
【００１５】
コンタクトガラス１０５上に給送された原稿は、読み取りユニット１０６によって原稿画像が読み取られた後、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ１０８にて原稿台１０２上に次の原稿が有ると検知された場合、次の原稿は、前の原稿と同様な動作が繰り返されることで一連の動作が行われる。なお、給送ローラ１０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７は、図示せぬ搬送モータによって駆動される。
【００１６】
また、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１に積載された記録紙は、それぞれ、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３給紙部１１４によって給紙され、縦搬送ユニット１１５によってレジストローラに送られ、感光体ドラム１１６に当接する直前の位置まで搬送される。これと並行して、読み取りユニット１０６にて読み取られた原稿画像は画像データとして、書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光によって感光体ドラム１１６に書き込まれ、さらに現像ユニット１１８によってトナー像として可視像化される。
【００１７】
次に、記録紙は、レジストローラが上記トナー像に対して所定位置となるようなタイミングで再起動することにより、さらに搬送ベルト１１９によって感光体ドラム１１６の回転と等速で搬送されることで、感光体ドラム１１６上のトナー像が転写される。記録紙に転写されたトナー像は、定着ユニット１２０で熱定着される。続いて、画像を定着（以下、作像と記す）された記録紙は、排紙ユニット１２１によって後処理装置であるフィニッシャー１２２に排出される。
【００１８】
後処理装置のフィニッシャー１２２は、装置本体の排紙ユニット１２１によって搬送された記録紙を、排紙トレイ１２６方向やステイプル処理部（図面左下）方向に導くことができる。このときの導き方は、切り換え板１２４を使用して行われる。切り換え板１２４を上に切り替えることにより、排紙ローラ１２３および搬送ローラユニット１３２を経由して通常の排紙トレイ１２６側に排紙することができる。また、切り換え板１２４を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１２５、１２７を経由して、ステイプル台１２８に搬送することができる。
【００１９】
ステイプル台１２８に積載された記録紙は、一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１２９によって紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１３０によって綴じられる。ステープラ１３０で綴じられた記録紙群は自重によってステイプル完了排紙トレイ１３１に収納される。
【００２０】
一方、通常の排紙トレイ１２６は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１２６は、原稿毎、あるいは、後述する画像メモリ５０１によってソーティングされたコピー一部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２１】
記録紙の両面に画像を作像する場合は、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１から給紙され作像された記録紙を排紙トレイ１２６側に導かないで、経路切り換えのための分岐爪１３３を上側にセットすることで、一旦、両面給紙ユニット１３４にストックする。
【００２２】
その後、両面給紙ユニット１３４にストックされた記録紙は、両面給紙ユニット１３４から再び給紙され、感光体ドラム１１６に形成されたトナー画像が転写された後、経路切り換えのための分岐爪１３３を下側にセットすることにより、排紙トレイ１２６に導かれる。このように両面給紙ユニット１３４は、記録紙の両面に作像する場合に使用される。
【００２３】
感光体ドラム１１６、搬送ベルト１１９、定着ユニット１２０、排紙ユニット１２１および現像ユニット１１８は、メインモータ（図示せず）によって駆動され、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３給紙部１１４は、メインモータの駆動をそれぞれ、第１給紙クラッチ（図示せず）、第２給紙クラッチ（図示せず）および第３給紙クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。縦搬送ユニット１１５は、メインモータの駆動を中間クラッチ（図示せず）によって伝達することにより駆動される。
【００２４】
次に、画像読み取りユニット１０６における画像の読み取り動作、および書き込みユニット１１７における画像の書き込み動作、すなわち、画像を感光体ドラム１１６面上に潜像形成するまでの動作について説明する。ここで潜像とは、感光体ドラム１１６面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
【００２５】
まず、読み取りユニット１０６は、原稿を載置するコンタクトガラス１０５と、光学走査系とで構成されている。光学走査系は、露光ランプ１３５、第１ミラー１３６、レンズ１３７、ＣＣＤイメージセンサ１３８、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０等で構成されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１３６は、第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０は、第２キャリッジ（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ（図示せず）によって駆動される。
【００２６】
また、原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１３８によって読み取られ、電気信号に変換・処理される。なお、レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８を左右方向（図１において）に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８の左右方向の位置（結像関係）が設定される。
【００２７】
書き込みユニット１１７は、レーザ出力ユニット１４１、結像レンズ１４２およびミラー１４３で構成され、レーザ出力ユニット１４１の内部には、レーザ光源である所定の波長をもったレーザダイオード（図示せず）およびポリゴンモータ（図示せず）によって高速で定速回転する回転多面鏡（以下、ポリゴンミラーと記し、図示せず）が備わっている。
【００２８】
レーザ出力ユニット１４１により照射されるレーザ光は、定速・高速回転するポリゴンミラーで光走査され、結像レンズ１４２を通り、ミラー１４３で折り返され、感光体ドラム１１６の面上に集光し、結像する。
【００２９】
上記光走査されたレーザ光は感光体ドラム１１６が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理ユニット４０２のセレクタより出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体ドラム１１６の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体ドラム１１６の面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３０】
上述のように、書き込みユニット１１７から出力されるレーザ光が、感光体ドラム１１６に照射される。感光体ドラム１１６の一端近傍のレーザ光を照射する位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示せず）が配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および、後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００３１】
［操作部の構成］
次に、図２、図３を参照して、ユーザに対する表示、並びにユーザからの機能設定入力制御を行う操作・表示手段としての操作部２０１の構成について説明する。図２は、操作部２０１を示す図である。図２に示す如く、操作部２０１には、スタートキーであるプリントキー２０２、クリア／ストップキー２０３、テンキー２０４、液晶タッチパネル２０５、初期設定キー２０７およびモードクリアキー２０８がある。なお、液晶タッチパネル２０５は、機能キー２０６、部数およびデジタル複写機の状態を示す各種メッセージの表示や、さらに各種情報の入力等に使用される。
【００３２】
また、この実施の形態では、液晶タッチパネル２０５としてドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルに行うことができる。なお、この実施の形態では、液晶タッチパネル２０５をドット表示器を使用するが特にこれに限定されるものではない。
【００３３】
また、図３は、操作部２０１の液晶タッチパネル２０５の表示画面例を示した説明図である。オペレータが液晶タッチパネル２０５に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。
【００３４】
また、図３において、画面左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右側には、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、記録紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートモードキー３０４、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックモードキー３０３、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルモードキー３０２、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する消去／移動キーである。また、この実施の形態では、特に、後述するようにネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトするときに用いる連結モードキー３０１を設けている。同図においては、選択されているモードはキーが斜線で表示されている。
【００３５】
また、図３に示すように、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態の情報として、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。１つの給紙トレイ毎のサイズ（タテ／ヨコ方向の情報を含む）、トレイ残量、用紙種類などが表示される。トレイ残量は、下矢印がペーパーエンド状態を示し、横棒１本がニアエンド状態を示している。なお、選択されているモードは反転表示される。
【００３６】
図４は、連結モードキー３０１の押下により連結モードが設定されているときの画面例である。この画面は、図３の状態から連結モードキー３０１を押下することにより、図４に示すような連結モードの設定画面に切り替わる。連結モードの設定画面は、図４に示すように連結されている各複写機の連結装置選択キー４００（この例では８台とする）を押下することにより、選択する。その後、設定終了キー４１０を押下すると図５に示す画面に切り替わり、連結モードが設定される。この連結モードを解除するときは、再度連結モードキー３０１を押下することで解除され、図３の画面に戻される。
【００３７】
図６は、手動（用紙検知による自動選択ではない）操作により記録紙の選択がなされている状態の画面例である。ここでは、たとえば手動用紙選択キー６０１が「１」のＡ４ヨコを手動にて選択している。なお、手動用紙選択キー６０１として、ここでは特殊紙（トレーシングペーパー、ＯＨＰ用シート、ラベル紙など）Ａ４タテ、再生紙Ａ３タテ、Ｂ５ヨコの選択キーが用意されている。
【００３８】
図７は、選択できない給紙段が半輝度表示されている画面例である。また、その半輝度で表示されているキーを押下し、選択しようとした場合に警告表示として、たとえば図８に示すように「同一トレイがないため使用できません」といった旨の警告表示を行う。
【００３９】
図９は、連結動作開始時に、操作機（マスター機）以外の装置（スレーブ機）で記録紙の補給が必要な装置があった場合、動作を中断し、記録紙補給の警告として、たとえば「他機に用紙を補給して下さい」いった旨の表示を行った例を示すものである。また、図１０は、ペーパーエンド時の動作切り替えを行うための設定画面例である。ここでは、動作開始時に記録紙残量のチェックレベルを設定する。すなわち、残量確認を行うか残量未確認かの設定と、残量確認時の確認レベルとしてエンド（記録紙なし）かニアエンドかを設定するものである。この画面に移行するためには、初期設定キー２０７を押下することによって可能となる。
【００４０】
［画像形成装置の制御系］
次に、図１１および図１２を参照して、上記デジタル複写機の制御系について詳細に説明する。
【００４１】
（第１の構成例）
図１１は、上記デジタル複写機の制御系を示し、図示の如く、デジタル複写機全体を制御するメインコントローラ４０１を中心に各部が配置されている。システムコントローラ４０１には、システムバスを介して、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７、時計４０８が接続され、また、システムコントローラ４０１には、直接、利用者制限機器４０５、人体検知センサ４０６、操作部２０１が接続されている。そして、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４は、画像データバスにより互いに接続されている。
【００４２】
上記メモリユニット４０４は、圧縮ブロック、ＤＲＡＭブロック、ＤＭＡブロックからなる。メモリユニット４０４内のＤＲＡＭブロックは、画像読み取り部４０２から読み取った画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ４０１からの要求に応じて、画像書き込み部４０３に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロックは、一般的に用いられているデータ圧縮であるＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図っている。また、画像書き込み部４０３からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。なお、このメモリユニット４０４は、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならない。
【００４３】
上記時計４０４は、ある特定の時間（設定時間）に達したなら、機械をブートしたり、シャットダウンするようなウィークリータイマー機能を実現する場合のみ必要である。また、人体検知センサ４０６は、予熱モード時に機械の前にユーザを近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要である。ＣＳＳ４０７は、遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能を有する。これらは、上記機能が必要な場合のみ装着されればよい。
【００４４】
（第２の構成例）
図１２は、画像形成装置の制御系の他の構成例を示す図である。上記した第１の構成例（図１１）では、システムコントローラ４０１のＣＰＵが、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７の制御を行う中央制御方式であるが、本発明はこれに限られるものではなく、たとえば、図１２に示す如く、画像読み取り部４０２、画像書き込み部４０３、メモリユニット４０４がそれぞれＣＰＵを備え、システムコントローラから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達する分散制御方式としてもよい。なお、画像形成装置の制御系の構成は、上記構成例１および２に限られるものではなく、他の構成としてもよい。
【００４５】
［画像形成装置の画像処理部（ＩＰＵ）の構成］
図１６は、本発明の実施の形態に係る画像処理部（画像読み取り部４０２と画像書き込み部４０３）の構成を示す図である。以下、図１６を参照して画像処理部の構成を説明する。まず、露光ランプからの照射光は原稿面を照射し、結像レンズ（図示せず）により読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８に結像される。読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージセンサ１３８は、受光した原稿像を光電変換して画像データ（アナログ電気信号）を生成し、この画像データは、Ａ／Ｄコンバータ５０３によってデジタル信号に変換され、そして、シェーディング補正回路５０４でシェーディング補正が施された後、ＭＴＦγ補正回路５０５でＭＴＦ補正およびγ補正処理等が施される。
【００４６】
セレクタ５０２は、ＭＴＦγ補正回路５０５から第１印字合成部５０６を介して入力した画像データを、第２印字合成部５０７を介して変倍回路５０８へ、あるいは、メモリーコントローラ５１０へ、切り替えて供給するものであり、変倍回路５０８を経由した画像データは変倍率に合わせて拡大／縮小され、書き込みユニット１１７に送られる。
【００４７】
一方、メモリーコントローラ５１０とセレクタ５０２の間は、双方向に画像データを入出力可能な構成となっている。図１６には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取りユニット１０６から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５１４やＳＣＳＩドライバ５１５を介して外部から供給される画像データ、たとえば、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有しているものとする。
【００４８】
また、画像処理部は、メモリーコントローラ５１０等への各種情報（指令）の設定や、読み取りユニット１０６および書き込みユニット１１７の制御を行うためのＣＰＵ５１１と、ＣＰＵ５１１のプログラムやデータを格納したＲＯＭ５１２およびＲＡＭ５１３とを備えている。さらにＣＰＵ５１１は、メモリーコントローラ５１０を介して、画像メモリ５０１のデータの書き込みあるいは読み出しが行える構成である。
【００４９】
次に、図１８を参照して、セレクタ５０２における１ページ分の画像データについて詳細に説明する。図１８は、１ページ分の画像データのタイミングチャートである。フレームゲート信号（以下、／ＦＧＡＴＥと略記する）は、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。主走査同期信号（以下、／ＬＳＹＮＣと略記する）は１ライン毎であり、／ＬＳＹＮＣが立ち上がった後の所定クロックで画像データが有効となる。
【００５０】
主走査方向の画像データが有効であることを示す信号が、ラインゲート信号（以下、／ＬＧＡＴＥと略記す）である。これら／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣおよび／ＬＧＡＴＥは、画素同期信号（以下、ＶＣＬＫと略記す）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。
【００５１】
なお、詳細な説明は省略するが、ＩＰＵは、画像入力、画像出力のそれぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥおよびＶＣＬＫの発生機構を有しており、読み取った原稿画像（画像データ）の直接出力を行う場合等の位相調整等を行うことにより、さまざまな画像入出力の組み合わせが実現可能な構成である。
【００５２】
次に、図１７を参照して、メモリーコントローラ５１０および画像メモリ５０１について詳細に説明する。図１７は、メモリーコントローラ５１０および画像メモリ５０１の詳細な構成を示した図である。メモリーコントローラ５１０は、入力データセレクタ７０１、画像合成部７０２、１次圧縮／伸長部７０３、出力データセレクタ７０４、２次圧縮／伸長部７０５を有している。上記各部への制御データの設定は、ＣＰＵ５１１によって行われる。なお、図１６に示したアドレス、データは画像データのアドレスおよびデータを示しており、ＣＰＵ５１１に接続される制御データのデータ、アドレスは省略してある。
【００５３】
画像メモリ５０１は、１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７から構成される。１次記憶装置７０６は、入力した画像データの転送速度に略同期して画像メモリ５０１への書き込み、または、画像出力時の画像メモリ５０１からの読み出しが高速に行えるように、たとえば、ＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なものを使用する。また、１次記憶装置７０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（図示を省略するが、メモリーコントローラ５１０とのインターフェース部）を採用している。
【００５４】
各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能とするためにメモリーコントローラ５１０とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００５５】
２次記憶装置７０７は、入力された画像の合成、電子ソーティングを行うためのデータを保存しておく大容量のメモリである。１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７共に高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次記憶装置７０６、２次記憶装置７０７の区別なくデータの処理が行え、かつ、メモリーコントローラ５１０の制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価であるため、１次記憶装置７０６のアクセス速度を高速として、入出力データの処理を行う構成にしている。なお、１次記憶装置７０６と同様に２次記憶装置７０７にもＤＲＡＭ等の高速素子を使用してもよいことはもちろんである。
【００５６】
上述のように画像メモリ５０１を１次記憶装置７０６および２次記憶装置７０７で構成することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ、比較的簡単な構成で実現することが可能になる。なお、集約コピー機能のおける集約画像は、１次記憶装置７０６上に複数の原稿画像を１枚の記録紙へ書き込む形式に並べて保存されている。
【００５７】
次に、メモリーコントローラ５１０の動作の概略を説明する。まず、画像入力（画像メモリ５０１への保存）について説明する。
【００５８】
入力データセレクタ７０１は、複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置７０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ７０１によって選択された画像データは、画像合成部７０２に供給され、画像合成部７０２で既に画像メモリ５０１に保存されているデータと合成される。画像合成部７０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部７０３によりデータ圧縮を施され、圧縮後のデータが１次記憶装置７０６に書き込まれる。１次記憶装置７０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長部７０５でさらに圧縮を行った後に、２次記憶装置７０７に保存される。
【００５９】
次に、画像出力（画像メモリ５０１からの画像データの読み出し）について説明する。まず、画像出力時は、１次記憶装置７０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されている場合にも、１次圧縮／伸長部７０３で１次記憶装置７０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、あるいは、伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ７０４で選択し、出力する。
【００６０】
画像合成部７０２は、１次記憶装置７０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置７０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
【００６１】
出力対象となる画像が１次記憶装置７０６に格納されていない場合には、２次記憶装置７０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部７０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置７０６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００６２】
また、作業を分担するために他のデジタル複写機と画像データやコマンドの送受信を行う必要があるが、これは、この例では画像データの送受信用にＳＣＳＩインターフェースを、コマンドの送受信用にシリアル通信ラインを用いている。この場合、図１６のメモリーコントローラ５１０がＳＣＳＩドライバ５１５を介して実現している。
【００６３】
［複写機ネットワークシステムの構成］
図１３は、本発明の実施の形態に係るデジタル複写機を複数台接続した複写機ネットワークシステムを示している（なお、複写機ネットワークを構成するデジタル複写機を「ネットワークコピー機」と称する）。図１３に示すように、複数台のデジタルコピー機がネットワークインターフェースを介して互いに接続されている。同図では、８台のデジタル複写機をネットワーク化した例をしているが、接続するデジタル複写機の台数はこれに限定されるものではなく、何台を接続する構成としてもよいし、基本的に相互通信が可能であれば異なる機種であってもよい。
【００６４】
［ネットワークコピー機のハード構成］
図１４は、上記ネットワークコピー機のハード構成を示す図であり、特に、２台のネットワークコピー機（「デジタルＰＰＣ−Ｉ」と「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」）を接続した例を示している。なお、ここでは後述する動作の便宜上「デジタルＰＰＣ−Ｉ」をマスター機１４００、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」をスレーブ機１４１０と呼称する。同図に示すように１台のデジタル複写機のハード構成は、図１１のハード構成例とほぼ同様な構成であるが、さらに、読み取った画像を外部のネットワーク上に転送、あるいは、ネットワーク上からの画像データをメモリユニット内のＤＲＡＭブロック部に保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）およびＳＣＳＩコントローラを備えている。なお、上述の如く、マスター機１４００とスレーブ機１４１０とは対等（ピアツーピア）の関係である。たとえば、図４の表示画面で指定した場合、操作機がマスター機に該当し、その他の指定機（複写機１、複写機４、複写機７）がスレーブ機となる。なお、この図１４の場合の設定は便宜上のものである。
【００６５】
ネットワーク通信手段には、たとえば、イーサネットを物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Open System Interface）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol ）通信を用いるなど、種々の手段が考えられる。また、同図のような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。
【００６６】
次に「デジタルＰＰＣ−Ｉ」で読み取った画像を「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」の画像書き込み部に転送する動作（以下、「リモート出力」と称する）を図１４および図１５を参照して説明する。図１５は、「デジタルＰＰＣ−Ｉ」と「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のソフトウェアの概念図を示している。
【００６７】
図１５において、「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー）、操作部コントローラは、ＭＭＩ（Man Machine Interface）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）、「周辺機コントローラ」は自動両面ユニット、ソータや、ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアを示し、「画像形成部コントローラ」、「画像読みとり装置コントローラ」、「メモリユニット」は前述の如くである。
【００６８】
また、「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存されている画像データを読み出し、「画像形成部」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら、「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００６９】
また、操作部、周辺機、画像形成部、画像読み取り装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。同図の「デジタルＰＰＣ−Ｉ」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキ−押下時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像形成装置」、「画像読み取り装置」、あるいは、必要に応じて、「周辺機」、「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。
【００７０】
「システム制御」部は、「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−Ｉ」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全て「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。一方、本実施の形態の如く、ネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。
【００７１】
遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読みとりを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶を行い、該記憶が終了すると、外部インターフェース（本実施の形態ではＳＣＳＩ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると、自身（リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラによって実行される。
【００７２】
「デジタルＰＰＣ−Ｉ」によって「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットが使用されている場合は、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」のメモリユニットは、「デジタルＰＰＣ−ＩＩ」（あるいは、図９に示すような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は「デジタルＰＰＣ−Ｉ」以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００７３】
［連結コピーモード動作例］
次に、以上のように構成されたデジタル複写機およびそのネットワークシステムにおける本発明の特徴となる動作例についてフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは、たとえば、前述した図１４の構成および図１５のソフトウェアに基づいたネットワーク例を用いて説明する。
【００７４】
（トレイ表示処理例）
図２０は、本発明の実施の形態に係る給紙トレイの状態表示とキー押下可能かを報知するための半輝度表示の処理例を示すフローチャートである。まず、設定サイズ表示を記録紙サイズとその搬送方向（タテ／ヨコ）を表示する（Ｓ２００１）。さらに、その残量表示として紙あり、エアエンド、ペーパーエンド状態を表示する（Ｓ２００２）。さらに、その紙種を表示する（Ｓ２００３）。
【００７５】
続いて連結モードキー３０１の押下によって連結モードが設定されているか否かを判断する（Ｓ２００４）。ここで、連結モードが設定されていると判断すると、さらに連結設定されている他の装置（スレーブ機）から同一サイズで、かつ紙種も同一のものが存在するか否かを判断（検索）する（Ｓ２００５）。ここで、連結動作する装置すべてに同一サイズ・同一紙種が存在しない場合、半輝度表示を行う（Ｓ２００６）。一方、ステップＳ２００４で連結モードではない場合、あるいは連結動作する装置すべてに同一サイズで、かつ同一紙種が存在する場合、通常のキー表示を行う（Ｓ２００７）。なお、これらのトレイ表示処理をすべての給紙トレイ毎に行う。また、このトレイ表示処理を、装置の状態に変化が生じた場合に実行する。
【００７６】
（手動用紙選択例）
図２１は、本発明の実施の形態に係る手動用紙選択例を示すフローチャートである。まず、手動用紙選択キー６０１が押下されたか否かを判断する（Ｓ２１０１）。ここで、手動用紙選択キー６０１が押下されたと判断すると、さらに連結モードキー３０１の押下によって連結モードが設定されているか否かを判断する（Ｓ２１０２）。連結モードが設定されていなければ、押下された用紙のキーを反転表示し（Ｓ２１０３）、さらにその他の反転表示を非反転表示化する（Ｓ２１０４）。
【００７７】
一方、ステップＳ２１０２で連結モードではないと判断した場合、さらに半輝度表示であるか否かを判断する（Ｓ２１０５）。そして、半輝度表示でなければ、上記ステップＳ２１０３に進む。一方、ステップＳ２１０５において半輝度表示であると判断した場合（連結モード時）、あらかじめ設定してある一定の時間、半輝度表示されているキーの選択を不可とし、選択不可の旨の警告を表示する（Ｓ２１０６）。
【００７８】
（紙残量チェック処理）
図２２は、本発明の実施の形態に係る紙残量チェック処理例を示すフローチャートである。まず、スタートキー（プリントキー２０２）がＯＮされたか否かを判断し（Ｓ２２０１）、スタートキーがＯＮされたと判断したならば、さらに連結コピー動作を分担する各装置の選択されている紙の残量を検索し、記録紙があるか否かを判断する（Ｓ２２０２）。ここで、連結コピー対象の装置すべてに記録紙があると判断した場合、そのコピー動作を開始する（Ｓ２２０３）。
【００７９】
一方、ステップＳ２２０５において連結コピー対象の装置すべてに記録紙がないと判断した場合、さらに動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認対象レベルがペーパーエンドであるか否かを判断する（Ｓ２２０４）。そして、動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認対象レベルがペーパーエンドであると判断したならば、さらにそれぞれの連結対象の装置で１台でもペーパーエンド状態の装置があるか否かを判断する（Ｓ２２０５）。ここで、１台でもペーパーエンドの装置がある場合には、たとえば「他機に用紙を補給して下さい」といった用紙補給メッセージを表示（図９参照）し、動作を開始しない（Ｓ２２０６）。このとき、ニアエンド状態は対象外となる。
【００８０】
また、ステップＳ２２０４において動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認対象レベルがペーパーエンドではないと判断した場合、さらに動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認対象レベルがニアエンドであるか否かを判断する（Ｓ２２０７）。ここで、残量確認セット状態で、かつ確認対象レベルがニアエンドであると判断すると、さらに連結コピー動作対象の装置のうち少なくとも１台がニアエンドであるか否かを判断する（Ｓ２２０８）。ここで、ニアエンドであると判断するとステップＳ２５０６に進む。一方、ニアエンドでないと判断したならば、さらに連結コピー動作対象の装置のうち少なくとも１台がペーパーエンドであるか否かを判断し（Ｓ２２０９）、ペーパーエンドであればステップＳ２５０６に進み、ペーパーエンドでないと判断したならば動作を開始する。
【００８１】
一方、ステップＳ２２０７において動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認対象レベルがニアエンドではないと判断した場合、さらに連結コピー動作対象の装置すべてががペーパーエンドであるか否かを判断し（Ｓ２２１０）、ペーパーエンドであればステップＳ２５０６に進み、ペーパーエンドでないと判断したならば動作を開始する。
【００８２】
なお、この実施の形態では、給紙トレイ（カセット）に積載している紙の高さを公知の手段によって検出することにより残量をチェックし、その残りが少ないレベルを記録紙のニアエンド状態（図３などの表示キーでは、横棒一本で表示している）としている。また、最大積載枚数に対し、一定枚数以下（全体の１０パーセント以下）などの場合にニアエンド状態としている。
【００８３】
［用語の説明・定義］
次に、本明細書で使用する用語およびこのデジタル複写機に関連する用語について説明する。
【００８４】
［画像読み取り装置（画像読み取り部）］：デジタルＰＰＣで用いられる「画像読み取り装置」としては、光源を原稿に照射し、その反射光を「固体撮像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機能を持った装置が使用されている。ここで、「必要な画像処理」とは、量子化（ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する。）、シェーディング補正（原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する）・ＭＴＦ補正（光学系によるボケを補正する。）・変倍処理（画像の読みとり密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する等の処理を示す。）等をいう。
【００８５】
［画像形成部］：デジタルＰＰＣで用いられる［画像形成部」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。
【００８６】
［ビデオ信号］、［画像データ］：前述の「画像読みとり装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成部」へ入力される画像の電気信号、および、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。
【００８７】
［制御信号］、［コマンド］：「ビデオ信号」を「画像読みとり装置」、「画像形成部」、「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【００８８】
［拡張機能］、［アプリケーション（アプリと略す）］、［メモリ機能］、［メモリユニット］：デジタルＰＰＣの大きな特徴は、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元することである。このとき読み取った電気信号を様々に変化（画像処理）、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンター、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、あるいは、複数の原稿を１枚の記録紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」あるいは「アプリ」と表現する。なお、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００８９】
［システムコントローラ］、「システム］：複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、および、画像読みとり部で画像を読みとるために、スキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。
【００９０】
［資源］、［リソース］：複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。前述の「システムコントローラ」は、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタルＰＰＣで管理している資源は「画像読みとり装置」、「画像形成部」、「操作部」、「メモリ」、「周辺機（＝ＡＤＦ、ソーター、自動両面ユニット、ステープラ１３０、フィニッシャー１２２など）」などがある。
【００９１】
［利用者制限］：特に電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定、限定、管理するために、「コインラック」、「キーカウンター」、「キーカード」、「プリペードカード」、等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【００９２】
［ユーザ設定］：システムが複雑になると、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。従って、通常は、不揮発性ＲＡＭを装備し、顧客の要求に応じたシステム設定を可能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【００９３】
［アイドル状態］：ユーザーよる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザー設定可能である。たとえば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザーによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。
【００９４】
［ウィークリータイマー］：各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間に合わせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能である。
【００９５】
［予熱］：定着温度を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。このモードの解除は、操作部でのキー入力や、機械設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。
【００９６】
［リロード］：定着温度があらかじめ設定してある定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【００９７】
［割り込みモード］：コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続する事ができる。このモードの設定／解除は操作部２０１のキーにて行うことができる。
【００９８】
［予約モード］：複数のコピーアプリを起動させ、システムコントローラによりリソース管理を行う。あるコピーアプリが画像形成動作中にあり、操作部や画像読み取り装置が開放されていれば、別のコピーアプリに使用を許可し、設定の操作や原稿の読み取りを行う。
【００９９】
［ＣＳＳ］（あるいは［遠隔診断システム］、［画像形成装置管理システム］）：図１９は、画像形成装置管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置１００３とユーザの元に設置されているＰＰＣ１０００等の機器とを公衆回線網１００２を介して接続している。ユーザ側には管理装置１００３との通信を制御するための通信コントロール装置１００１が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ１０００はこの通信コントロール装置１００１に接続されている。通信コントロール装置１００１には、電話機やファクシミリが接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１００１には、複数のＰＰＣが接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。
【０１００】
これらのＰＰＣは同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ以外の機器でもかまわない。ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置と複数のＰＰＣはＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各ＰＰＣのポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【０１０１】
［予約コピー］は、複数のコピーアプリを起動させ、それぞれが独立した動作をするものとする。共有資源である、操作部、周辺機、画像書き込み部、画像読み取り装置、メモリはシステムコントローラにより調停される。複数のコピーアプリは、操作部が提供する仮想画面にそれぞれの操作画面情報を書き込むことが可能である。操作部はシステムコントローラから指示される操作部オーナーアプリの仮想画面の画面情報を実画面に展開する。
【０１０２】
［動作予約］：動作予約の段階では、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定および原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施の形態では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等考えられる。
【０１０３】
ところで、本発明は、上記実施の形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施することが可能である。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るデジタル複写機ネットワークシステム（請求項１）によれば、連結モードが選択され、連結動作対象の画像形成装置間で指定された記録紙のサイズおよび紙種が合致した場合に連結動作を開始することにより、連結動作によって分担した場合にける種類が異なる記録紙の混在を防止することができるので、ミスコピーの発生が低減する。特に、連結動作対象の装置に同一の記録紙サイズ・同一紙種がない場合、同一の記録紙サイズ・同一紙種がない給紙トレイの選択キーの入力を不可とし、表示することにより、給紙段の選択時に選択不可となるので、ミスコピーの発生が低減すると共に、動作前に選択不可であることが分かるので、無駄な操作がなくなり、その操作性が向上する。
【０１０５】
また、本発明に係るデジタル複写機ネットワークシステム（請求項２）によれば、連結モードによって画像形成が分担されるすべての装置に対し、使用する記録紙の残量を確認し、すべての装置のうち１つの装置がペーパーエンド状態である場合、連結動作開始を禁止することにより、分担する装置すべてが確実に可動することが可能になるので、ペーパーエンド状態のままで放置されることが少なくなり、その対応を促すことができ、総合的な生産性が向上する。
【０１０６】
また、本発明に係るデジタル複写機ネットワークシステム（請求項３）によれば、連結動作時に、ペーパーエンド状態とニアエンド状態との間で連結動作開始の禁止制御を切り換え可能にすることにより、ユーザが相反する操作を選択することが可能になるので、その操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の構成図である。
【図２】操作部の構成を示す説明図である。
【図３】操作部の液晶タッチパネルの表示画面を示す説明図である。
【図４】操作部における連結モード設定および連結機を選択する場合の表示画面例を示す説明図である。
【図５】図４における連結機の設定後の表示画面例を示す説明図である。
【図６】操作部における記録紙の手動用紙選択時の表示画面例を示す説明図である。
【図７】手動用紙選択時に選択できない給紙段を半輝度で表示する画面例を示す説明図である。
【図８】手動用紙選択時に選択できない給紙段を選択する際に使用不可の警告表示画面例を示す説明図である。
【図９】連結コピー動作開始時に操作機（マスター機）以外の装置で用紙選択があり、動作中断の際に表示する警告画面例を示す説明図である。
【図１０】ペーパーエンド時における動作切り替えの設定画面例を示す説明図である。
【図１１】図１に示したデジタル複写機の制御系（構成例１）を示すブロック図である。
【図１２】図１に示したデジタル複写機の制御系（構成例２）を示すブロック図である。
【図１３】複写機ネットワークシステム例を示す説明図である。
【図１４】ネットワークコピー機のハード構成を示す説明図である。
【図１５】ネットワークコピー機のソフトウェア概念図である。
【図１６】図４における画像処理部の詳細構成を示すブロック図である。
【図１７】メモリーコントローラおよび画像メモリの詳細構成を示すブロック図である。
【図１８】１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図１９】画像形成装置の管理システムの構成を示す説明図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る給紙トレイの状態表示とキー押下可能かを報知するための半輝度表示の処理例を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の実施の形態に係る手動用紙選択例を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の実施の形態に係る紙残量チェック処理例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１２２ フィニッシャ
１３０ ステープラ
２０１ 操作部
２０５ 液晶タッチパネル
３０１ 連結モードキー
３０２ ステープルキー
４００ 連結装置選択キー
４１０ 設定終了キー
４０１ システムコントローラ
６０１ 手動用紙選択キー
１４００ マスター機
１４１０ スレーブ機

Claims (3)

1. 複数の画像形成装置を双方向通信可能に接続させ、かつ複数の画像形成装置を連結動作させる連結モードを選択するキーと、給紙段ごとに記録紙サイズおよび紙種・残量などの情報を表示し、少なくとも記録紙のサイズや紙種が指定可能なキーと、装置の状態を表示する機能とを有するタッチパネルからなる操作・表示手段とを備え、マスター機となる任意の画像形成装置が複写対象の原稿を読み取り、スレーブ機となる他の画像形成装置に対して原稿情報を供給し、前記操作・表示手段を介して指定された指定情報に基づいて所定の処理を分担・並行して行うデジタル複写機ネットワークシステムにおいて、
   前記連結モードが選択され、連結動作対象の画像形成装置間で指定された記録紙のサイズおよび紙種が合致した場合に連結動作を開始し、連結動作対象の装置に同一の記録紙サイズ・同一紙種がない場合、同一の記録紙サイズ・同一紙種がない給紙トレイの選択キーの入力を不可とし、この状態を前記選択キーのタッチパネルの半輝度表示により表示することを装置の状態に変化が生じた場合にすべての給紙トレイ毎に行うことを特徴とするデジタル複写機ネットワークシステム。
2. 連結モードによって画像形成が分担されるすべての装置に対し、使用する記録紙の残量を確認し、前記すべての装置のうち１つの装置がペーパーエンド状態である場合、連結動作開始を禁止して前記タッチパネルに他機への記録紙補給の督促メッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載のデジタル複写機ネットワークシステム。
3. 動作設定が残留確認セット状態で、かつその確認レベルが、前記ペーパーエンド状態とニアエンド状態との間で連結動作開始の禁止制御を切り換え可能にすることを特徴とする請求項２に記載のデジタル複写機ネットワークシステム。

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