JP2004126607A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】連結動作においても、１台の課金装置にお金やプリペイド・カードを投入するだけで連結複写動作を可能とし、操作性の改善を図ることができる画像形成システムを提供する。
【解決手段】原稿読取手段による原稿の読み取りおよび印刷手段による原稿の印刷に応じて課金する課金手段を備えた画像形成装置を通信手段を介して複数個連結するとともに、前記画像形成装置のうち画像情報を読み取った画像形成装置自身で印刷する単独動作モードと、前記画像形成装置のうち任意の１台で読み取られた画像情報を異なる画像形成装置に転送し印刷させる連結動作モードとが設定された画像形成システムにおいて、連結動作を行う場合は（ステップ１２０１）、連結の対象となる複数の画像形成装置のいずれか１台が課金可能かどうか調査し（ステップ１２０２）、可能であれば連結動作を実行し、任意の一台の課金装置からお金やプリペイド・カードから必要な額を徴収する（ステップ１２０３）。
【選択図】　　　　図１２

Description

　本発明は、１つの画像に対する複写動作を、複数の複写装置で分担するように構成された画像形成システムや、１つの印刷ジョブを複数の印刷装置で分担するように構成された画像形成システムにおける課金処理に関する。

　複写動作や印刷動作に伴って課金処理を行う画像形成システムとして、例えば特許文献１や特許文献２に開示された発明が知られている。前者の発明は、複数台配置される画像形成装置の１台を用いてジョブを行う際に、そのジョブを実行するための料金の安い機器の存在を表示するように構成されたもので、後者の発明は、各デジタル複写機に操作機にて利用可能となっている場合、操作機以外の利用可能となっていないデジタル複写機での機能を利用する動作を可能にすることにより、操作性と作業効率の向上を図ったものである。
特開平６−２０８６８２号公報 特開平８−９８０３８号公報

　このような画像形成システムには、連結動作と称される動作が一般に行われている。この連結動作とは、例えば１枚の原稿を１００枚複写する際、２台の画像形成装置で分担する場合、１台の半分の時間（１台当り５０枚ずつ印刷する為）で複写できる機能である。

　また、この種の画像形成装置に備えられる課金装置としては、お金を投入するコインラック、プリペイド・カードを扱うカード・リーダーなどがあり、原稿の読み取り毎、あるいは印刷枚数に応じて課金するようになっている。

　しかし、連結動作を行うために各々の画像形成装置に付帯する課金装置にお金やプリペイド・カードを投入するのでは、操作者にとって非常に不便である。また、連結動作可能な構成であっても、連結動作を行うだけでなく、異なる操作者によって並行使用される場合もある。さらに、連結動作可能な構成であっても、連結動作を行うだけでなく、異なる操作者によって並行使用される場合もある。

　そこで、本発明の目的は、連結動作においても、１台の課金装置にお金やプリペイド・カードを投入するだけで連結複写動作を可能とし、操作性の改善を図ることができる画像形成システムを提供することにある。

　前記目的を達成するため、第１の手段は、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取られた原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿読取手段による原稿の読み取りおよび前記印刷手段による原稿の印刷に応じて課金する課金手段とを備えた画像形成装置を通信手段を介して複数個連結するとともに、前記画像形成装置のうち画像情報を読み取った画像形成装置自身で印刷する単独動作モードと、前記画像形成装置のうち任意の１台で読み取られた画像情報を異なる画像形成装置に転送し印刷させる連結動作モードとが設定された画像形成システムにおいて、前記単独動作モードまたは連結動作モードのいずれかを選択する選択手段と、この選択手段によって連結動作モードを選択したとき、連結を指示した画像形成装置の課金手段を優先して課金処理を実行させる制御手段を備えていることを特徴とする。

　第２の手段は、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取られた原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿読取手段による原稿の読み取りおよび前記印刷手段による原稿の印刷に応じて予納された金額に課金処理する課金手段とを備えた画像形成装置を通信手段を介して複数個連結するとともに、前記画像形成装置のうち画像情報を読み取った画像形成装置自身で印刷する単独動作モードと、前記画像形成装置のうち任意の１台で読み取られた画像情報を異なる画像形成装置に転送し印刷させる連結動作モードとが設定された画像形成システムにおいて、前記単独動作モードまたは連結動作モードのいずれかを選択する選択手段と、この選択手段によって連結動作モードを選択したとき、連結を指示した画像形成装置の課金手段から課金処理を実行させる制御手段を備えていることを特徴とする。

　第３の手段は、第２の手段において、連結動作モードでの画像形成処理の後、前記課金手段に予納された金額に課金処理した残額の返却操作が行われた場合に、画像形成モードを初期化し、連結動作モードを解除するリセット手段を更に備えたことを特徴とする。

　第４の手段は、第２または第３の手段において、前記返却操作は、プリペイドカードの取り出し操作であることを特徴とする。

　これまでの説明で明らかなように、本発明によれば、１台の課金装置にお金やプリペイド・カードを投入するだけで連結複写動作を可能としているので、操作性の改善を図ることができる。

　以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、第２の実施形態ないし第１１の実施形態は、画像形成装置を始め、ハード構成は第１の実施形態と同等に構成されているので、第１の実施形態についてのみ詳しく説明し、重複する説明は省略する。

１．第１の実施形態
　１．１　画像形成装置の構成および動作
　図１に第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す。

　図１において、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１に備えられた原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ７によって原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。

　第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニッシャ１００に排出される。

　後処理装置のフィニッシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へ導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。

　一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。

　転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。

　感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７は図示しないメインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチによって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータの駆動を中間クラッチによって伝達駆動される。

　１．２　操作部
　図２は、操作部（操作パネル）３０を示す平面図である。

　操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、モードクリアキー３５、および初期設定キー３８などがあり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、および画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。

　第３図は操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示す図である。

　オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれば変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このようにに、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。図３において左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する消去／移動キー、スタンプや日付やページ等の印字を設定する印字キーである。選択されているモードはキーが網掛け表示されている。

　１．３　画像読み取り手段で読み取った画像の潜像形成までの動作
　図１を用いて、本実施形態における画像読み取り手段の動作、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作について、以下、説明する。

　潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１および第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。

　書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオードおよびモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏向され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。偏向されたレーザ光は感光体が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。

　上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。

　１．４　画像処理部の構成
　本実施形態における画像処理部（画像読みとり部と画像書き込み部）の構成について、図８を参照して説明する。

　露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、変倍部７１または画像メモリコントローラ６５のいずれかにする切り替えが行われる。変倍部７１を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図８には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるように複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。

　画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。さらにＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。

　また、プリンタとして機能させる場合には、印字イメージデータ発生装置７４から出力された印字イメージにしたがって、印字合成部（１），（２）７２，７３で印字合成が行われ、合成された印字イメージが画像メモリ６６に格納されたり、書き込みユニット５７によって印字が実行される。

　　１．４．１　画像信号
　ここで、図１０を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。

　／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。

　　１．４．２　メモリコントローラと画像メモリ
　次に、図９を参照し、図８におけるメモリーコントローラと、画像メモリの詳細について説明する。

　メモリコントローラ６５は、入力データセレクタ１０１、画像合成部１０２、１次圧縮／伸長部１０３、出力データセレクタ１０４、２次圧縮／伸長部１０５のブロックを有している。各ブロックへの制御データの設定はＣＰＵ６８より行われる。第８図におけるアドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８に接続されるデータ、アドレスは図示していない。

　画像メモリ６６は、１次および２次記憶装置１０６，１０７からなる。１次記憶装置１０６は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリーへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリーからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えばＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリーを使用する。また、１次記憶装置１０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリーコントローラーとのインターフェース部）をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラとのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。

　２次記憶装置１０７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリーである。１次、２次記憶装置とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次、２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を１次記憶装置を介して行う構成になっている。

　上述のような画像メモリーの構成を採用することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能になる。

　次に、メモリーコントローラ６５の動作の概略について説明する。

＜１＞画像入力（画像メモリへの保存）
　入力データセレクタ１０１は複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置１０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ１０１によって選択された画像データは、画像合成部１０２に供給され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。

　画像合成部１０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部１０３によりデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置１０６に書き込む。１次記憶装置１０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長部１０５でさらに圧縮を行った後に２次記憶装置１０７に保存される。

＜２＞画像出力（画像メモリからの読み出し）
　画像出力時は、１次記憶装置１０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置１０６に格納されている場合には、１次圧縮／伸長部１０３で１次記憶装置１０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ１０４で選択し、出力する。

　画像合成部１０２は、１次記憶装置１０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置１０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。

　出力対象となる画像が１次記憶装置１０６に格納されていない場合には、２次記憶装置１０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部１０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置１０６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。

　この実施形態で説明している動作予約とは、ここでは、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定および原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施形態では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等考えられる。

　図４のハード構成図ではシステムを画像読み取り部４０１、画像書き込み部４０２、システムコントローラ４０３、メモリユニット４０４、利用者制限機器４０５、人体検知センサ４０６、遠隔診断装置（ＣＳＳ）４０７、時計４０８および操作部４０９から構成しているが、メモリユニット４０４はメモリ機能を実現する場合のみ必要であり、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならない。さらに、時計４０８は、ある特定の時間になったら、機械をブートしたり、シャットダウンするようなウィークリータイマ機能を実現する場合のみ必要である。また、人体検知センサ４０６は予熱モード時に機械の前にユーザが近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要であり、ＣＳＳ４０７は遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンタに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能であるため、このような機能が必要な場合のみ装着されればよい。

　図４中のメモリユニット４０４内のＤＲＡＭブロック４０４ａは画像読み取り部４０１から読み取ったと画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ４０３からの要求に応じて、画像書き込み部４０２に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロック４０４ｂは、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。また、画像書き込み部４０２からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。４０４ｃはＤＭＡブロックである。

　図４（ａ）の「ハード構成例−Ａ」では、画像読み取り部４０１、画像書き込み部４０２、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７の制御はシステムコントローラ４０３のＣＰＵ４０３ａのみで行っている。

　一方、図４（ｂ）の「ハード構成例−Ｂ」では、画像読み取り部４０１、画像書き込み部４０２、メモリユニット４０４にそれぞれＣＰＵをもたせ、システムコントローラ４０３から各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達しているように、システムハード構成は自由に構成できる。

　１．５　ネットワークシステム
　図５は本発明を実施した場合のネットワークコピーのシステム例を示したものである。同図では８台のデジタルコピーをネットワーク化しているが、当然、接続されるコピー台数は限定する必要はない。

　　１．５．１　ネットワークのハード構成
　次に図６を用いて、本発明を実現するためのハード構成例について説明する。　同図に示すように１台のデジタルＰＰＣのハード構成は、図４の「ハード構成例−Ａ」で示したものとほぼ同様の構成をとっているが、メモリユニット４０４内には読み取った画像を外部のネットワーク上に転送、あるいは、ネットワーク上からの画像データをメモリユニット内のＤＲＡＭブロック部４０４ａに保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ
Ｓｙｓｔｅｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）４１０、およびＳＣＳＩコントローラ４１１が用いられている。当然のことながら、ネットワーク通信手段には例えば、イーサネット（登録商標）を物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Ｏｐｅｎ　Ｓｙｓｔｅｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなど、種々の手段が考えられる。また、同図のような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。

　次に「デジタルＰＰＣ−Ａ」で読みとった画像を「デジタルＰＰＣ−Ｂ」の画像書き込み部４０２に転送する動作（以下、リモート出力）について説明する（図６、図７参照）。

　図７はソフトウェアの概念図であり、図７中に示す「コピーアプリ」は複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバ）であり、操作部コントローラは、ＭＭＩ（Ｍａｎ　Ｍａｃｈｉｎｅ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）であり、「周辺機コントローラ」は自動両面ユニットやソータ、ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアであり、「画像形成装置コントローラ」、「画像読みとり装置コントローラ」、「メモリユニット」は前記の通りである。また、「デーモンプロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存されている画像データ読み出し、「画像形成装置」に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら、「デーモンプロセス」がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。

　ここで、操作部、周辺機、画像形成装置、画像読みとり装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。同図の「デジタルＰＰＣ−Ａ」が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキー押下時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像形成装置」、「画像読み取り装置」、あるいは必要に応じて、「周辺機」、「メモリユニット」の各リソースを「システム制御」部に要求する。「システム制御」部は「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−Ａ」がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全ての「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。

　一方、本実施形態のようにネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタルＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの使用権を要求する。

　遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読みとりを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶が終了すると、外部インターフェース（本実施例ではＳＣＳＩ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリント開始」コマンドを受信すると、自身「リモート出力を実行する機械）の「システムコントローラ」に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラによって実行される。

　「デジタルＰＰＣ−Ａ」によって「デジタルＰＰＣ−Ｂ」のメモリユニットが使用されている場合は、「デジタルＰＰＣ−Ｂ」のメモリユニットは、「デジタルＰＰＣ−Ｂ」（あるいは、〔図５〕に示すような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合は「デジタルＰＰＣ−Ｉ」以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。

　１．６　連結コピーシステムにおける課金装置の入出力情報のデータの流れ
　ここで、連結コピーシステムにおける課金装置の入出力情報のデータの流れについて図１１を参照して説明する。図１１に特に２台で構成された連結コピーシステムの構成例である。符号１１０１で示す第１のＰＰＣ（１）においては、課金装置１１０２はシステムコントローラ１１０３と課金装置インターフェイス１１０４を介して接続され、課金装置１１０２に入力された金額情報、プリペイドカードの残度数、暗証番号等の情報がシステムコントローラ１１０３に伝えられる。また、システムコントローラ１１０３は課金装置１１０２への残金額、残度数等の表示を課金装置インターフェイス１１０４を介して行う。第２のＰＰＣ（２）１１０５においても同様に、システムコントローラ１１０６と課金装置１１０７は、課金装置インターフェイス１１０８を介して接続され入出力情報のやりとりを行う。

　ＰＰＣ（１）１１０１とＰＰＣ（２）１１０５は連結インターフェイス１１０９で接続される。ＰＰＣ（１）１１０１のシステムコントローラ１１０３はこのインターフェイス１１０９を介してＰＰＣ（２）１１０５の課金装置１１０７の入力情報を得ること、およびＰＰＣ（２）１１０５の課金装置１１０７への表示を指示することができる。ＰＰＣ（２）１１０５のシステムコントローラ１１０６も同様に、連結インターフェイス１１０９を介してＰＰＣ（１）１１０１の課金装置１１０２の入力情報を得ること、およびＰＰＣ（１）の課金装置１１０２への表示を指示することができる。

　図１２ないし図１４にこのように連結されたコピーシステムの動作を示すフローチャートを示す。

　図１２のフローチャートの示した処理では、連結動作を行う場合は（ステップ１２０１）、連結の対象となる複数の画像形成装置のいずれか１台が課金可能かどうか調査し（ステップ１２０２）、可能であれば連結動作を実行し、任意の一台の課金装置からお金やプリペイド・カードから必要な額を徴収する（ステップ１２０３）。

　図１３のフローチャートに示した処理では、単独動作を行う場合は（ステップ１３０１）、各々の課金装置から課金可能であるかどうか調査し（ステップ１３０２）、課金可能であれば単独動作を実行する（ステップ１３０３）。

　図１４のフローチャートに示した処理では、複数の課金装置から課金可能である場合は（ステップ１４０１）、連結動作を禁止し、１台の課金装置のみから課金可能である場合のみ、連結動作を実行する（ステップ１４０２）。

　なお、ステップ１４０１で複数の課金装置から課金することができない場合には、図１５に示すように連結動作できない旨、図３のオペレーションパネル上に表示することで、オペレータに注意を促すことができる。

　１．７　用語の説明および定義
　ここで、各実施形態で共通に使用される用語について説明を加えておくとともに、これらの用語についての定義を明確にしておく。

・〔画像読み取り装置〕〔画像読み取り部〕
　デジタルＰＰＣで用いられる「画像読み取り装置」は光源を原稿に照射し、その反射光を「固体作像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機能を持った装置が使用されている。

　ここで、「必要な画像処理」とは、
　量子化：ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する処理。

　シェーディング補正：原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する処理。

　ＭＴＦ補正：光学系によるボケを補正する処理。

　変倍処理：画像の読み取り密度を変化させ、読みとった画像データを用いてデータ補間する処理。

等の処理を示す。

・〔画像形成装置〕〔画像書き込み部〕
　デジタルＰＰＣで用いられる「画像形成装置」または「画像書き込み部」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。

・〔ビデオ信号〕〔画像データ〕
　前述の「画像読み取り装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成装置」へ入力される画像の電気信号、および、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。

・〔制御信号〕〔コマンド〕
　「ビデオ信号」を「画像読み取り装置」、「画像形成装置」、「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。

・〔拡張機能〕
・〔アプリケーション（アプリと略す）〕
・〔メモリ機能〕〔メモリユニット〕
　デジタルＰＰＣの大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する。このとき読みとった電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読みとった画像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、あるいは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。

　これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」あるいは「アプリ」と表現する。

　なお、本発明においては、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。

・〔システムコントローラ〕「システム」
　複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、および、画像読み取り部で画像を読みとるためにスキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。

　さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。

・〔資源〕〔リソース〕
　複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。前述の「システムコントローラ」は、このリソース単位でシステム制御を行っている。本実施形態のデジタルＰＰＣで管理している資源は「画像読み取り装置」、「画像形成装置」、「操作部」、「メモリ」、「周辺機（＝ＡＤＦ、ソーター、自動両面ユニットなど）」などがある。

・〔利用者制限〕
　特に電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定、限定、管理するために、「コインラック」、「キーカウンター」、「キーカード」、「プリペイドカード」、等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。

・〔ユーザ設定〕
　システムが複雑になると、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。従って、通常は、不揮発ＲＡＭを装備し客の要求に応じたシステム設定を可能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現する。

・〔アイドル状態〕
　ユーザによる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザ設定可能である。例えば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。

・〔ウィークリータイマ〕
　各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間にあわせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能。この機能のために時計モジュールを時刻合わせするための操作と各曜日ごとにＯＮ／ＯＦＦ時間を設定する操作が必要である。その操作は別紙参照。

・〔予熱〕
　定着温度を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。このモード解除は、操作部でのキー入力や、機械設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。

・〔リロード〕
　定着温度が定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。

・〔割り込みモード〕
　コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーをすることのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻し割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続することができる。このモードの設定／解除は操作部のキーにて行うことができる。

・〔ＣＳＳ〕（あるいは〔遠隔診断システム〕、〔画像形成装置管理システム〕）
　図１６は、画像形成装置管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置とユーザの元に設置されているＰＰＣ等の機器１６０２〜１６０６とを公衆回線網１６０７を介して接続している。ユーザ側には管理装置との通信を制御するための通信コントロール装置１６０８，１６０９が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ１６０２〜１６０６はこの通信コントロール装置１６０８，１６０９に接続されている。通信コントロール装置１６０８，１６０９には、電話機１６１０やファクシミリ１６１１が接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１６０８，１６０９には、複数のＰＰＣが接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。これらのＰＰＣは同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ以外の機器でもかまわない。

　ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置と複数のＰＰＣはＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各ＰＰＣのポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。

２．第２の実施形態
　次いで、第２の実施形態について説明する。

　この実施形態では、各画像形成装置ごとに課金装置（コインラック、カード・リーダ等）が備えられている。連結動作により、マスタの画像形成装置（オペレータの操作している装置）から指示される画像情報、コピー枚数等が各スレーブの画像形成装置に割り振られる。各スレーブにおいての画像形成動作は各々に接続されている課金装置からの情報を基に実行される。

　２．１　連結されている全ての課金手段が課金可能であるとして連結動作を開始した後に、任意の課金手段が課金不可能であると認識したとき、課金不能な画像形成装置のみ動作を停止させる処理
　マスタ、スレーブに関わらず接続されている課金装置で課金処理ができなくなった（残金０など）場合、課金不可となった装置の画像形成動作を停止させる。その際、他の装置では自らの課金処理が不可にならない限り画像形成動作を継続させる。

　各画像形成装置での画像形成動作停止の処理手順を図１７のフローチャートに示す。この処理では、まず、接続されている課金装置において、課金処理が可能かどうかの判断を行う（ステップ１７０１）。課金処理が不可能であれば、画像形成動作を停止させる（１７０２）。次いで、本画像形成装置がマスタ機であるか否かの判断を行う（１７０３）。この判断で、マスタ機であれば、動作停止の旨を表示する（１７０４）。マスタ機でなければ、マスタ機に対して動作停止通知を行う（１７０５）。マスタ機からの応答（ＡＣＫ信号）が返ってくれば、動作停止の旨を表示する（１７０６）。

　一方、ステップ１７０１で課金処理が可能であればステップ１７０７でマスタ機であるかどうかの判断を行う。もし、マスタ機でなければ、何もせずにこのリターンし（１７０７）、マスタ機であれば、スレーブ機からの停止通知がきたかどうかの判断を行う。停止通知がきていなければ、何もせずにリターンする（１７０８）。スレーブ機からの停止通知がきていれば、これに対する応答（ＡＣＫ信号）を返し、スレーブ機が停止した旨を表示する（１７０９）。

　２．２　連結されている全ての課金手段が課金可能であるとして連結動作を開始した後に、任意の課金手段が課金不可能であると認識したとき、連結されている画像形成装置の全てを停止させる処理
　この処理は、マスタ、スレーブに関わらず接続されている課金装置で課金処理ができなくなった（残金０など）場合、課金不可となった装置の画像形成動作を停止させ、他の装置に対して画像形成動作の停止要求を通知する。他の装置でも動作停止要求通知を受け取ることにより、画像形成動作を停止するもので、各画像形成装置での画像形成動作停止の処理手順を図１８のフローチャートに示す。　　　
　この処理では、まず、接続されている課金装置において、課金処理が可能かどうかの判断を行う（ステップ１８０１）。課金処理が不可能であれば、画像形成動作を停止させる（ステップ１８０２）。そして、画像形成動作の停止の旨表示する（ステップ１８０３）。次いで、各画像形成装置に対して動作停止要求を通知する（ステップ１８０４）。もし、ステップ１８０１で課金処理が可能であれば、他の画像形成装置から動作停止要求が通知されたかの判断を行う。動作停止要求が通知されていなければ、リターンする（ステップ１８０５）。ステップ１８０５で動作停止要求が通知されていれば、画像形成動作を停止させ（ステップ１８０６）、さらに、画像形成動作の停止の旨、表示する（１８０７）。

　２．３　連結されている全ての課金手段が課金可能であるとして連結動作を開始した後に、任意の課金手段が課金不可能であると認識したとき、連結されている他の画像形成装置に画像形成動作と課金処理を代行させる処理
　この処理は、マスタ、スレーブに関わらず接続されている課金装置で課金処理ができなくなった（残金０など）場合、課金不可となった装置の画像形成動作を停止させ、他の装置に対して画像形成動作の継続要求を通知する。他の装置では動作継続要求通知を受け取ることにより、動作停止した装置の画像形成動作を行うもので、各画像形成装置での画像形成動作停止の処理手順を図１９のフローチャートに示す。

　この処理では、まず、接続されている課金装置において、課金処理が可能かどうかの判断を行う（ステップ１９０１）。そして、課金処理が不可能であれば、画像形成動作を停止させ（ステップ１９０２）、画像形成動作の停止の旨、表示する（ステップ１９０３）。次いで、各画像形成装置に対して動作停止要求を通知し（ステップ１９０４）、動作継続要求を通知したことに対する応答（ＡＣＫ信号）があれば、画像形成情報（画像情報、コピー枚数等）を送信する（ステップ１９０５）。もし、ステップ１９０１で課金処理が可能であれば、ステップ１９０６で他の装置から動作継続要求が通知されたかの判断を行う。もし、動作継続要求が通知されていなければ、リターンし、動作継続要求が通知されていなければ、応答（ＡＣＫ信号）を返し、画像形成情報の受信を行う（ステップ１９０７）。そして、本画像形成装置が動作中であるか否かの判断を行い（ステップ１９０８）、画像形成動作中であれば、次動作としての予約を行う（１９０９）。また、ステップ１９０８で画像形成動作中でなければ、受信した画像形成情報を基に画像形成動作を開始する（ステップ１９１０）。

３．第３の実施形態
　３．１　ゼネラルフローチャート
　図２０に基づき、本実施形態のゼネラルフローチャートについて説明する。

　連結インターフェースを通じて接続された２台の画像形成装置は対等（ピアツーピア）の関係であり、電源投入後の初期状態ではどちらが親機になるのかは定まっていない。また各画像形成装置ごとに課金装置（コインラック、プリペイドカード・リーダ等）が備えられている。

　オペレータが一方の画像形成装置の操作パネル３０で連結コピーモード（連結動作モード）を指示すると、その画像形成装置が親機、もう一方が子機（スレーブ機）となる。待機状態では他機から何らかの要求が発行されていないかどうかチェックし、もし要求が届いていれば相手が親機、自機が子機となるため、子機は親機から依頼された処理を順次実行する（ステップ２００１）。オペレータがコピースタートキー３４を押下すると（ステップ２００２）、連結コピーモードが設定されていなければ単独のコピー動作を行い（ステップ２００３，２００４）、連結コピーモードが設定されていれば連結コピー動作を行う（ステップ２００２、２００６）。単独コピー動作（単独動作モード）は、自己の原稿読取手段で読み取った画像を自己の画像形成手段で画像形成する（自己の印刷手段で印刷する）モードで、既知の技術であるため説明は省略する。

　図２１にスレーブ処理の詳細のフローチャートを示す。

　親機から印刷要求を受け取ると（ステップ２１０１）、コマンドに付随するパラメータで指定された画像形成モードで画像形成動作を行い（ステップ２１０２）、コピーを一枚出力する（ステップ２１０３）。課金要求を受け取ると（ステップ２１０４）、パラメータで指定された金額を課金装置に出力して課金処理を行う（ステップ２１０５）。すなわちコインラックの場合は指定金額分だけ硬貨を収納し、プリペイドカードの場合は指定金額分だけカードの残高を減額する。残金問い合わせ要求を受け取ると（ステップ２１０６）、コインラックに投入されている金額またはプリペイド・カードの残高を親機に通知する（ステップ２１０７）。硬貨返却要求を受け取ると（ステップ２１０８）、コインラックの場合は投入されている硬貨を返却し、プリペイドカードの場合は挿入されているカードを排出する（ステップ２１０９）。

　３．２　連結コピー動作（その１）
　図２１に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　まず、自機側の残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、自機に接続されている課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２２０１，２２０２）。自機側の残金が不足する場合は子機に残金を問い合わせ（ステップ２２０１，２２０３）、残金が足りていれば子機側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２２０４）。課金が完了したら、自機側でコピーを一枚出力する（ステップ２２０５）。もし自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２２０３からリターン）。

　次に、子機側の残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、子機に接続さている課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２２０６，２２０７）。子機側の残金が不足する場合は、自機の残金が足りていれば自機側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２２０６，２２０８，２２０９）。課金が完了したら、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力し（ステップ２２１０）、これをコピー終了まで繰り返す（ステップ２２１１）。もし自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２２０８からリターンする）。

　なお、コピー一枚当たりの料金はコピーサイズ、コピーモードに応じて設定できるように構成している。

　３．３　連結コピー動作（その２）
　図２３に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　自機側の残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、自機に接続されている課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２３０１，２３０２）。自機側の残金が不足する場合は子機に残金を問い合わせ、残金が足りていれば子機側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２３０１，２３０３，２３０４）。課金が完了したら、自機側でコピーを一枚出力する（ステップ２３０５）。もし自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２３０３からリターンする）。

　次に、自機側の残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、自機に接続されている課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２３０６，２３０７）。自機側の残金が不足する場合は子機に残金を問い合わせ、残金が足りていれば子機側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２３０６，２３０８，２３０９）。課金が完了したら、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力し（ステップ２３１０）、これをコピー枚数終了まで繰り返す（ステップ２３１１）。もし自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２３０８からリターンする）。

　３．４　連結コピー（その３）
　図２４に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　この処理では、子機側の残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、子機に接続されている課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２４０１，２４０２）。子機側の残金が不足する場合は、自機の残金が足りていれば自機側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２４０１，２４０３，２４０４）。課金が完了したら、自機側でコピーを一枚出力する（ステップ２４０５）。もし自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２４０３からリターンする）。

　次に、子機側の残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、自機に接続されている課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２４０６、２４０７）。子機側の残金が不足する場合は、自機の残金が足りていれば自機側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２４０６，２４０８，２４０９）。課金が完了したら、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力し（ステップ２４１０）、これを最終コピーまで繰り返す（ステップ２４１１）。もし、自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２４０８からリターンする）。

　３．５　連結コピー（その４）
　図２５に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　この処理では、まず自機、子機共に残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上かどうかを確認する（ステップ２５０１、２５０２，２５０５）。両方ともコピー料金が足りている場合は、残金が少ない方の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２５０３，２５０４，２５０６）。一方の残金がコピー料金に満たない場合は、コピー料金が足りている側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２５０５，２５０６）。課金が完了したら、自機側でコピーを一枚出力する（ステップ２５０７）。もし、自機、子機いずれもコピー料金に対して残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２５０５からリターンする）。

　次に、自機、子機共に残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上かどうかを確認する（ステップ２５０８，２５０９，２５１２）。両方ともコピー料金が足りている場合は、残金が少ない方の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２５１０，１５１１，１５１３）。一方の残金がコピー料金には満たない場合は、コピー料金が足りている側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２５１２，２５１３）。課金が完了したら、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力し（ステップ２５１４）、これを最終コピーまで繰り返す（ステップ２５１５）。もし自機、子機いずれも残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２５１３からリターンする）。

　３．６　連結コピー（その５）
　図２６に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　この処理では、まず自機、子機共に残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかどうかを確認する（ステップ２６０１，２６０２，２６０５）。両方ともコピー料金が足りている場合は、残金が多い方の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２６０３，２６０４，２６０６）。一方の残金がコピー料金に満たない場合は、コピー料金が足りている側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２６０５、２６０６）。課金が完了したら、自機側でコピーを一枚出力する（ステップ２６０７）。もし自機、子機いずれも残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２６０５からリターンする）。

　次に、自機、子機共に残金がコピー一枚当たりの料金と等しいかそれ以上かどうかを確認する（ステップ２６０８，２６０９，２６１２）。両方ともコピー料金が足りている場合は、残金が多い方の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２６１０，２６１１，２６１３）。一方の残金がコピー料金に満たない場合は、コピー料金が足りている側の課金装置に対して課金処理を行う（ステップ２６１２，２６１３）。課金が完了したら、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力し（ステップ２６１４）、これを最終コピーまで繰り返す（ステップ２６１５）。もし自機、子機いずれも残金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ２６１２からリターンする）。

４．第４の実施形態
　この実施形態に係る処理を図２７ないし図３０を参照して説明する。

　図２７のフローチャートに示す処理では、連結されている全ての課金装置が、課金可能であるかどうかを調査し（ステップ２７０１）、全て可能な場合のみ連結操作を行うようにする（ステップ２７０２）。また、図２８のフローチャートに示す処理では、連結されている全ての課金装置が、課金可能であるかどうかを調査し（ステップ２８０１）、何れかが課金不可能なとき連結動作を停止する（ステップ２８０２）ようにしている。さらに、図２９のフローチャートに示す処理では、連結されている全ての課金装置が、課金可能であるかどうかを調査し（ステップ２９０１）、何れかが課金不可能なとき連結動作を停止するとともに、その旨を警告する（ステップ２９０２）ようにしたものである。この警告の表示の一例を図３０に示す。

　なお、これらの各処理は、それぞれ前述の第１３、第１４および第１５の処理に対応している。

５．第５の実施形態
　このシステムでは、各画像形成装置ごとに課金装置（コインラック、カード・リーダー等）が備えられている。画像形成装置間はハード的には常に接続されているが、単独動作／連結動作を選択することにより、画像形成動作および課金処理動作を単独／連結で行う。

　連結では、マスタの画像形成装置（オペレーターの操作している装置）から連結動作が選択されると、接続されている任意の画像形成装置に対しても連結動作が選択される。マスタの画像形成装置から指示される画像情報、コピー枚数等が各スレーブの画像形成装置に割り振られる。画像形成動作は各々に接続されている課金装置からの情報を基に実行される。

　５．１　連結されている複数の課金手段から課金する際、単独動作モードが選択されたときには、切り離された課金手段には課金しないようにする処理
　マスタ機からの指示により連結動作が選択されたスレーブ機において、スレーブ側の操作部から単独動作モードが選択された場合、連結を解除するとともに、マスタ機からの画像形成依頼および課金処理依頼をキャンセルする。

　各画像形成装置での処理を図３１のフローチャートに示す。

　この処理では、まず、画像形成装置の操作部３０で連結動作が選択されたかの判断を行う。操作部３０での単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったかを見ている（ステップ３１０１）。本画像形成装置に接続されている課金装置から課金処理が可能かどうかの判断を行う。課金処理が不可能な場合は、何もせずにリターンする（ステップ３１０２）。他の画像形成装置に対して連結動作要求を通知し、応答（ＡＣＫ信号）のあったものを連結対象（スレーブ機）と認識する（ステップ３１０３）。画像形成時の条件や連結時のコピー枚数の割り振りなどの諸条件の入力処理を行う（ステップ３１０４）。マスタ機での画像読み取り動作を行う（ステップ３１０５）。読み取った画像のうち、マスタ機に割り振られた画像形成動作を行う。連結時の画像形成動作処理の内容は図３２のフローチャートに示す（ステップ３１０６）。読み取った画像のうち、スレーブ機に割り振られたものを画像形成情報として送信する（ステップ３１０７）。

　連結動作が選択されていない場合（ステップ３１０１）には、現在の動作が単独動作状態であるか否かの判断を行う。単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では連結動作から単独動作に変わったか、もしくは単独動作のままであるかを見ている。スレーブ機の対象とされた時に、すでに連結動作状態になっていた場合は何もせずにリターンする（ステップ３１０８）。単独動作であれば、連結動作要求が通知されたかどうかの判断を行う。他の画像形成装置からの連結動作要求がなければ、何もせずにリターンする（ステップ３１０９）。本画像形成装置に接続されている課金装置から課金処理が可能かどうかの判断を行う。課金処理が不可能な場合は、何もせずにリターンする（ステップ３１１０）。連結動作要求が通知されていれば、応答（ＡＣＫ信号）を返し、連結動作に切り替わり（ステップ３１１１）、マスタ機から送られてくる画像形成情報の受信を行う（ステップ３１１２）。そして、送られてきた画像形成情報を基にして、画像形成動作を行う。連結時の画像形成動作処理の内容は図３２のフローチャートに示す（ステップ３１１３）。なお、ステップ３１０２から３１０７までのステップは連結時のマスタ機の動作を、ステップ３１０８から３１１３までのステップは連結時のスレーブ機の動作を示している。

　図３２は連結動作時の画像形成動作を示すフローチャートである。

　この処理では、画像形成装置の操作部で単独動作が選択されていないかの判断を行う（ステップ３２０１）。連結動作のままであれば、保持している画像形成情報を基に画像形成動作処理を行う（ステップ３２０２）。次いで、画像形成動作とともに課金装置から課金処理を行い（ステップ３２０３）、さらに出力するべき画像形成情報が終了したかの判断を行う。終了していなければステップ３２０１の処理に戻り再度画像形成動作を行う（ステップ３２０４）。もし、ステップ３２０１で画像形成装置の操作部３０から単独動作が選択されたならば、連結動作から単独動作への切り替えを行う（ステップ３２０５）。そして、連結動作状態にある他の画像形成装置に対して連結解除の通知を行い、連結解除の通知に対する応答（ＡＣＫ信号）があれば、リターンする（ステップ３２０６）。

　５．２　複数の課金手段が課金可能なとき、操作表示手段によって画像形成機能が指示された場合には、連結動作モードによる連結動作を禁止する処理
　マスタ機から連結動作が指示される際に、スレーブ機として指示された画像形成装置で入力処理等の操作が行われていた場合、単独動作状態であるとみなし、連結をしない。

　各画像形成装置での画像形成動作停止の処理を図３３のフローチャートに示す。

　この処理では、まず、画像形成装置の操作部３０で連結動作が選択されたかどうかの判断を行う。操作部での単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったかを見ている（ステップ３３０１）。本画像形成装置に接続されている課金装置から課金処理が可能かどうかの判断を行う。課金処理が不可能な場合は、何もせずにリターンする（ステップ３３０２）。次いで、他の画像形成装置に対して連結動作要求を通知し（ステップ３３０３）、連結動作要求が受理されたかの判断を行う。他の画像形成装置から連結動作要求が受理されたか、却下されたかを見ている（ステップ３３０４）。連結動作が却下されたならば、連結できる状態でないものとして連結対象からの除外を行う（ステップ３３０５）。（連結動作が受理されたならば、連結できる状態であるものとしてその画像形成装置を連結対象（スレーブ機）と認識する（ステップ３３０６）。そして、画像形成時の条件や連結時のコピー枚数の割り振りなどの諸条件の入力処理を行う（ステップ３３０７）。その後、マスタ機での画像読み取り動作を行う（ステップ３３０８）。読み取った画像のうち、マスタ機に割り振られた画像形成動作を行う。連結時の画像形成動作処理の内容は図３４のフローチャートに示す（ステップ３３０９）。読み取った画像のうち、スレーブ機に割り振られたものを画像形成情報として送信する（ステップ３３１０）。

　連結動作が選択されていない場合（ステップ３３０１）には、現在の動作が単独動作状態であるか否かの判断を行う。単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では連結動作から単独動作に変わったか、もしくは単独動作のままであるかを見ている。スレーブ機の対象とされた時に、すでに連結動作状態になっていた場合は何もせずにリターンする（ステップ３３１１）。単独動作であれば、連結動作要求が通知されたかどうかの判断を行う。他の画像形成装置からの連結動作要求がなければ、何もせずにリターンする（ステップ３３１２）。そして、本画像形成装置に接続されている課金装置から課金処理が可能かどうかの判断を行う。課金処理が不可能な場合は、何もせずにリターンする（ステップ３３１３）。次いで、本画像形成装置の操作部３０からの入力処理が行われているかの判断を行う（ステップ３３１４）。操作部３０からの入力処理が行われていた場合は、単独動作で実行中であるものとみなし、連結動作要求に対する却下信号を送信する（ステップ３３１５）。操作部３０からの入力処理が行われていない場合は、連結動作要求に対する受理信号を送信し、連結動作に切り替わる（ステップ３３１６）。その後、マスタ機から送られてくる画像形成情報の受信を行う（ステップ３３１７）。送られきてた画像形成情報を基にして、画像形成動作を行う（ステップ３３１８）。連結時の画像形成動作処理の内容は図３４のフローチャートに示す。

　なお、ステップ３３０２ないし３３１０は連結時のマスタ機の動作を、ステップ３３１１ないし３３１８は連結時のスレーブ機の動作を示している。

　図３４のフローチャートは連結動作時の画像形成動作を示すもので、この処理では、まず、画像形成装置の操作部３０で単独動作が選択されていないかどうかの判断を行う（ステップ３４０１）。連結動作のままであれば、保持している画像形成情報を基に画像形成動作処理を行い（ステップ３４０２）、画像形成動作とともに課金装置から課金処理を行う（ステップ３４０３）。次いで、出力するべき画像形成情報が終了したかの判断を行う。終了していなければステップ３４０１の処理に戻り再度画像形成動作を行う（ステップ３４０４）。

　一方、画像形成装置の操作部３０で単独動作が選択されたならば（ステップ３４０１）、連結動作から単独動作への切り替えを行い（ステップ３４０５）、連結動作状態にある他の画像形成装置に対して連結解除の通知を行う。そして、連結解除の通知に対する応答（ＡＣＫ信号）があれば、リターンする（ステップ３４０６）。

　５．３　複数の課金手段が課金可能なとき、操作表示手段によって画像形成機能の指示を禁止させる処理
　スレーブ機が連結動作状態であるときには、入力禁止処理を行う。なおかつ入力処理等の操作が行われた場合は、警告表示をすることによって連結動作中であることを促す。

　各画像形成装置での画像形成動作停止の処理を図３５のフローチャートに示す。

　この処理では、まず、画像形成動作の操作部３０での連結動作が選択されたかの判断を行う。操作部３０での単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったかを見ている（ステップ３５０１）。次いで、本画像形成装置に接続されている課金装置から課金処理が可能かどうかの判断を行う。課金処理が不可能な場合は、何もせずにリターンする（ステップ３５０２）。課金処理が可能であれば、他の画像形成装置に対して連結動作要求を通知し、応答（ＡＣＫ信号）のあったものを連結対象（スレーブ機）と認識する（ステップ３５０３）。そして、画像形成時の条件や連結時のコピー枚数の割り振りなどの諸条件の入力処理を行い（ステップ３５０４）、マスタ機での画像読み取り動作を行う（ステップ３５０５）。次いで、読み取った画像のうち、マスタ機に割り振られた画像形成動作を行う（ステップ３５０６）。連結時の画像形成動作処理の内容は図３６のフローチャートに示す。画像形成後、読み取った画像のうち、スレーブ機に割り振られたものを画像形成情報として送信する（ステップ３５０７）。

　一方、連結動作が選択されていない場合（ステップ３５０１）には、現在の動作が単独動作状態であるか否かの判断を行う。単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では連結動作から単独動作に変わったか、もしくは単独動作のままであるかを見ている。スレーブ機の対象とされた時に、すでに連結動作状態になっていた場合は何もせずにリターンする（ステップ３５０８）。単独動作であれば、連結動作要求が通知されたかどうかの判断を行う。他の画像形成装置からの連結動作要求がなければ、何もせずにリターンする（ステップ３５０９）。次いで、本画像形成装置に接続されている課金装置から課金処理が可能かどうかの判断を行う。課金処理が不可能な場合は、何もせずにリターンし（ステップ３５１０）、連結動作要求が通知されていれば、応答（ＡＣＫ信号）を返し、連結動作に切り替わる（ステップ３５１１）。次いで、画像形成装置の操作部３０に対して入力禁止処理および入力禁止表示を行う（ステップ３５１２）。その後、マスタ機から送られてくる画像形成情報の受信を行い（ステップ３５１３）、送られてきた画像形成情報を基にして、画像形成動作を行う。連結時の画像形成動作処理の内容は図３６のフローチャートに示す。

　なお、ステップ３５０２〜３５０７は連結時のマスタ機の動作を、ステップ３５０８〜３５１４は連結時のスレーブ機の動作を示している。

　図３６のフローチャートは連結動作時の画像形成動作を示すもので、この処理では、まず、画像形成装置の操作部３０から入力処理等を行われたかどうかを判断する（ステップ３６０１）。そして、操作部３０から入力処理が行われた場合は、警告表示をすることにより、本画像形成装置が連結動作状態であることを示す（ステップ３６０２）。次いで、画像形成装置の操作部３０で単独動作が選択されていないかを判断する（ステップ３６０３）。この判断で、連結動作のままであれば、保持している画像形成情報を基に画像形成動作処理を行う（ステップ３６０４）。そして、画像形成動作とともに課金装置から課金処理を行い（ステップ３６０５）、出力するべき画像形成情報が終了したかを判断する。もし、終了していなければ、ステップ３６０１の処理に戻り再度画像形成動作を行う（ステップ３６０６）。

　一方、画像形成装置の操作部で単独動作が選択されたならば（ステップ３６０３）、連結動作から単独動作への切り替えを行う（ステップ３６０７）。次いで、連結動作状態にある他の画像形成装置に対して連結解除の通知を行う。そして、連結解除の通知に対する応答（ＡＣＫ信号）があれば、リターンする（ステップ３６０８）。

６．第６の実施形態
　次に、図３７に基づき、本実施例のゼネラルフローチャートについて説明する。

　連結インターフェースを通じて接続された２台の画像形成装置は対等（ピアツーピア）の関係であり、電源投入後の初期状態ではどちらが親機になるのかは定まっていない。また各画像形成装置ごとに課金装置（コインラック、プリペイドカードリーダ等）が備えられている。

　この処理内容は前述の図２０における第３の実施形態における図２０のフローチャートのステップ２００１の処理の前に課金処理監視処理（ステップ３７０１）が設けられたもので、それ以降のステップ３７０２から３７０７までの各処理ステップはステップ２００１から２００６までの処理と対応するので、説明は省略する。また、ステップ３７０２におけるスレーブ処理のサブルーチンも図２１で説明したものと同様なので、説明を省略する。

　図３８に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　この動作では、自機側の残金がコピー１枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、自機に接続されている課金装置に対して課金処理を行い、自機側でコピーを１枚出力する（ステップ３８０１〜３８０４）。コピー料金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ３８０２からリターンする）。次に、子機側の残金がコピー１枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は、子機に接続されている課金装置に対して課金処理を行い、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを１枚出力する（ステップ３８０５〜３８０８）。コピー料金が不足する場合には、コピー動作を終了する（ステップ３８０５からリターンする）。

　図３９に課金装置監視処理のフローチャートを示す。自機側または子機側の少なくともどちらか一方においてオペレータが硬貨の返却操作（またはプリペイドカードの取り出し操作）を行った場合には（ステップ３９０１，３９０２）、両方の課金装置にて硬貨返却動作（プリペイドカードの排出動作）を行う（ステップ３９０３，３９０４）。

７．第７の実施形態
　この処理は、図４０のフローチャートに示すように個々の画像形成装置に要求された動作モードに応じて、課金条件を決定し、課金するようにしたものである。

８．第８の実施形態
　８．１　同一の暗証が認証されたときの連結動作
　このシステムでは、各画像形成装置ごとに暗証番号管理手段を持っていて、画像形成装置ごとに独立した暗証番号の登録、削除を行うことができる。画像形成装置間はハード的に常に接続されているが、単独動作／連結動作を選択することにより、画像形成動作を単独／連結で行う。

　連結では、マスタの画像形成装置（オペレータの操作している装置）で暗証番号が入力され、連結動作が選択されると、接続されている任意の画像形成装置に対しても連結動作が選択される。連結の対象とされた画像形成装置は各々暗証番号入力待ちとなる。ここで、マスタから入力された暗証番号と同一のものが入力された画像形成装置をスレーブ機として認識する。マスタの画像形成装置から指示される画像情報、コピー枚数等が各スレーブの画像形成装置に割り振られる。画像形成動作に伴うロギング等は各スレーブ機で行われる。

　各画像形成装置での画像形成動作停止の処理を図４１のフローチャートに示す。

　この処理では、画像形成装置の操作部３０で連結動作が選択されたかどうかの判断を行う。操作部３０での単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったかを見ている（ステップ４１０１）。連結動作が選択されたのならば、操作部のテンキー入力を許可し、暗証番号の入力を行う。数字以外のキー（＊キー、＃キーなど）が押下された時は、無効な番号とみなし再度番号入力を行い（ステップ４１０２）、入力された番号が本画像形成装置に登録されている暗証番号と同じかどうかの判断を行う。入力された番号が登録されている暗証番号のいずれにも該当しない場合は、何もせずにリターンする（ステップ４１０３）。そして、他の画像形成装置に対して連結動作要求を通知するとともに、本画像形成装置で入力された暗証番号を送信し（ステップ４１０４）、連結動作要求が受理されたかを判断する。ここでは、他の画像形成装置から連結動作要求が受理されたか、却下されたかを見ている（ステップ４１０５）。そして、連結動作が却下されたならば、連結できる状態でないものとして連結対象から除外し（ステップ４１０６）、連結動作が受理されたならば、連結できる状態でないものとしてその画像形成装置を連結対象（スレーブ機）と認識する（ステップ４１０７）。次いで、画像形成時の条件や連結時のコピー枚数の割り振りなどの諸条件の入力処理を行い（ステップ４１０８）、マスタ機での画像読み取り動作を行う（ステップ４１０９）。読み取った画像のうち、マスタ機に割り振られた画像形成動作を行う（ステップ４１１０）。連結時の画像形成動作処理の内容は図４２のフローチャートに示す。そして、読み取った画像のうち、スレーブ機に割り振られたものを画像形成情報として送信する（ステップ４１１１）。

　一方、連結動作が選択されていない場合には（ステップ４１０１）、現在の動作が単独動作状態であるか否かの判断を行う。単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったか、もしくは単独動作のままであるかを見ている。スレーブ機の対象とされた時に、すでに連結動作状態になっていた場合は何もせずにリターンする（ステップ４１１２）。単独動作であれば、連結動作要求が通知されたかどうかの判断を行う。他の画像形成装置からの連結動作要求がなければ、何もせずにリターンする（ステップ４１１３）。連結動作要求が通知されていれば、操作部３０のテンキー入力を許可し、暗証番号の入力を行う。数字以外のキー（＊キー、＃キーなど）が押下された時は、無効な番号とみなし再度番号入力を行う（ステップ４１１４）。そして、入力された番号が連結動作要求の通知とともに送られてきた暗証番号と同じかどうかを判断する（ステップ４１１５）入力された番号が送られてきた暗証番号と異なる場合は、操作者が異なっているものとみなし、連結動作要求に対する却下信号を送信し（ステップ４１１６）、入力された番号が送られてきた暗証番号と同じ場合は、同一の操作者からの操作であるとみなし、連結動作要求に対する受理信号を送信し、連結動作に切り替わる（ステップ４１１７）。次いで、マスタ機から送られてくる画像形成情報を受信し（ステップ４１１８）、送られてきた画像形成情報を基にして画像形成動作を行う（ステップ４１１９）。連結時の画像形成動作処理の内容は図４２のフローチャートに示す。

　なお、ステップ４１０２〜４１１１は連結時のマスタ機の動作を、ステップ４１１２〜４１１９は連結時のスレーブ機の動作を示している。

　図４２のフローチャートは連結動作時の画像形成動作を示し、この処理では、まず、画像形成装置の操作部３０で単独動作が選択されていないかどうかを判断する（ステップ４２０１）。この判断で、連結動作のままであれば、保持している画像形成情報を基に画像形成動作処理を行い（ステップ４２０２）、画像形成動作とともにロギングカウント処理を行う。コピーカウント等は画像形成動作ごとに出力した枚数に応じてカウントしていくものとする（ステップ４２０３）。次いで、出力するべき画像形成情報が終了したかを判断する。終了していなければ、ステップ４２０１の処理に戻り再度画像形成動作を行う（ステップ４２０４）。

　一方、画像形成装置の操作部３０で単独動作が選択されたならば（ステップ４２０１）、連結動作から単独動作への切り替えを行い（ステップ４２０５）、連結動作状態にある他の画像形成装置に対して連結解除の通知を行う。連結解除の通知に対する応答（ＡＣＫ信号）があれば、リターンする（ステップ４２０６）。

　８．２　少なくとも１つの画像形成装置に登録されている暗証が認証されたときの連結動作
　このシステムも７．１で説明したシステムと同様である。連結では、マスタの画像形成装置（オペレーターの操作している装置）で暗証番号が入力され、連結動作が選択されると、接続されている任意の画像形成装置に対しても連結動作が選択される。連結の対象とされた画像形成装置は各々暗証番号入力待ちとなる。ここで、画像形成装置ごとに登録されている暗証番号が入力されれば、その画像形成装置をスレーブ機として認識する。マスタの画像形成装置から指示される画像情報、コピー枚数等の各スレーブの画像形成装置に割り振られる。画像形成動作に伴うロギング等は各スレーブ機で行われる。

　各画像形成装置での画像形成動作停止の処理を図４３のフローチャートに示す。

　この処理では、まず、画像形成装置の操作部３０で連結動作が選択されたかの判断を行う。操作部での単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったかを見ている（ステップ４３０１）。連結動作が選択されたのであれば、操作部３０のテンキー入力を許可し、暗証番号の入力を行う。数字以外のキー（＊キー、＃キーなど）が押下された時は、無効な番号とみなし再度番号入力を行う（ステップ４３０２）。そして、入力された番号が本画像形成装置に登録されている暗証番号と同じかどうかを判断し、入力された番号が登録されている暗証番号のいずれにも該当しない場合は、何もせずにリターンする（ステップ４３０３）。次いで、他の画像形成装置に対して連結動作要求を通知し（ステップ４３０４）、連結動作要求が受理されたかどうかを判断する。ここでは、他の画像形成装置から連結動作要求が受理されたか、却下されたかを見ている（ステップ４３０５）。連結動作が却下されたならば、連結できる状態でないものとして連結対象から除外し（ステップ４３０６）、連結動作が受理されたならば、連結できる状態であるものとして画像形成装置を連結対象（スレーブ機）と認識する（ステップ４３０７）。そして、画像形成時の条件や連結時のコピー枚数の割り振りなどの諸条件の入力処理を行い（ステップ４３０８）、マスタ機での画像読み取り動作を行って（ステップ４３０９）、読み取った画像のうち、マスタ機に割り振られた画像形成動作を行う（ステップ４３１０）。連結時の画像形成動作処理の内容は前述の図４２のフローチャートと同様である。そして、読み取った画像のうち、スレーブ機に割り振られたものを画像形成情報として送信する（ステップ４３１１）。

　一方、連結動作が選択されていない場合には（ステップ４３０１）、現在の動作が単独動作状態であるか否かを判断する。単独／連結の選択はトグル動作で切り替わるので、この判断では単独動作から連結動作に変わったか、もしくは単独動作のままであるかを見ている。スレーブ機の対象とされた時に、すでに連結動作状態になっていた場合は何もせずにリターンする（ステップ４３１２）。単独動作であれば、連結動作要求が通知されたかどうかを判断し、他の画像形成装置からの連結動作要求がなければ、何もせずにリターンする（ステップ４３１３）。そして、連結動作要求が通知されていれば、操作部３０のテンキー入力を許可し、暗証番号の入力を行う。数字以外のキー（＊キー、＃キーなど）が押下された時は、無効な番号とみなし再度番号入力を行う（ステップ４３１４）。次いで、入力された番号が登録されている暗証番号と同じかどうかの判断を行い（ステップ４３１５）、入力された番号が登録されている暗証番号と異なる場合は、操作者に本画像形成装置の使用権がないものとして、連結動作要求に対する却下信号を送信する（ステップ４３１６）。入力された番号が登録されている暗証番号と同じ場合は、同一の操作者からの操作であるとみなし、連結動作要求に対する受理信号を送信し、連結動作に切り替わる（ステップ４３１７）。次いで、マスタ機から送られてくる画像形成情報の受信を行い（ステップ４３１８）、送られてきた画像形成情報を基にして画像形成動作を行う。連結時の画像形成動作処理の内容は前述の図４２のフローチャートと同様なので、説明は省略する。

９．第９の実施形態
　本実施形態のゼネラルフローチャートは図３７と同様なので、ゼネラルフローについての説明は省略する。

　図４４に連結コピー動作のフローチャートを示す。まず自機側および子機側課金装置の残金を確認する（ステップ４４０１〜４４０４）。もし両方共にコピー料金不足の場合には、コピー動作を終了する（ステップ４４０３からリターン）。次に自機側の残金がコピー１枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は（ステップ４４０４）、自機に接続されている課金装置に対して課金処理を行い（ステップ４４０５）、自機側でコピーを１枚出力する（ステップ４４０６）。もしコピー料金が不足する場合には、この処理をスキップする。さらに子機側の残金がコピー１枚当たりの料金と等しいかそれ以上の場合は（ステップ４４０７）、子機に接続されている課金装置に対して課金処理を行い（ステップ４４０８）、子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを１枚出力する（ステップ４４０９）。もしコピー料金が不足する場合には、この処理をスキップする。

　図４５に課金装置監視処理のフローチャートを示す。

　自機側および子機側の両方に対してオペレータが硬貨の返却操作（またはプリペイドカードの取り出し操作）を行った場合には、画像形成モードを初期化し（ステップ４５０１〜４５０３）、さらに連結動作モードを解除する（ステップ４５０４）。

１０．第１０の実施形態
　第１０の実施形態に係る処理内容を図４６のフローチャートに示す。

　このフローチャートから分かるように、この処理では、連結動作を行うコピー機各々の課金装置が課金可能かどうかを調べ（ステップ４６０１）、かつオペレータが入力した暗証番号がシステムに合致したときに（ステップ４６０２）連結動作を可能とした（ステップ４６０３）。

１１．第１１の実施形態
　まず、図４７を参照して、本実施形態のゼネラルフローチャートについて説明する。

　連結インターフェースを通じて接続された２台の画像形成装置は対等（ピアツーピア）の関係であり、電源投入後の初期状態ではどちらが親機になるのかは定まっていない。また各画像形成装置ごとに課金装置（コインラック、プリペイドカードリーダ等）が備えられている。

　まず、オペレータが一方の画像形成装置の操作パネルで連結コピーモードを指示すと、その画像形成装置が親機、もう一方が子機（スレーブ機）となる。待機状態では他機から何らかの要求が発行されていないかどうかチェックし、もし要求が届いていれば相手が親機、自機が子機となるため、子機は親機から依頼された処理を順次実行する（ステップ４７０１）。次に暗証番号の入力画面を表示する（ステップ４７０２）。この表示画面の例を図４８に示す。暗証番号は６桁までの任意の数字を最大５０個までユーザが任意に設定できるように構成している。また設定された暗証番号は図示せぬ不揮発性メモリに記憶されている。入力された暗証番号が記憶している暗証番号のどれかに一致すると、暗証番号入力画像メモリーは閉じて通常のコピー待機画面へ移行する（ステップ４７０３，４７０４）。次に、再びスレーブ処理を行う（ステップ４７０５）。これは暗証番号が入力された後でも、他機から動作要求が発生する可能性があるためであり、子機としての動作を保証するためである。操作パネル上の図示せぬ暗証解除キーが押された場合には、入力された暗証番号をクリアし初期状態に戻る（ステップ４７０７）。

　図示せぬ連結コピーモードキーが押下されたら（ステップ４７０８）、子機に対して暗証番号認証状態の問い合わせを発行して子機側でも暗証番号が認証されているのかどうかを確認する。もし認証済み（正しい暗証番号が入力されている）なのであれば、連結コピーモードを設定する（ステップ４７０９）。

　オペレータがコピースタートキーを押下すると（ステップ４７１０）、連結コピーモードが設定されていなければ単独のコピー動作を行い（ステップ４７１１，４７１２，４７１３）、連結コピーモードが設定されていれば連結コピー動作を行う（ステップ４７１１，４７１４）。単独コピー動作については、既知の技術であるため説明を省略する。なお、スレーブ処理のサブルーチンは図２１で示したフローチャートと同様である。

　図４９に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　この処理では、まず自機側にてロギング処理を行い（ステップ４９０１）、コピーを一枚出力する（ステップ４９０２）。次に子機に対してロギング要求を発行して子機側でのロギング処理を行い（ステップ４９０３）、さらに子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力する（ステップ４９０４）。コピーが全部出力されたら、コピー終了となる（ステップ４９０５）。

　図５０に連結コピー動作のフローチャートを示す。

　この処理では、まず自機側にてロギング処理を行い（ステップ５００１）、コピーを一枚出力する（ステップ５００２）。次に再度自機側にてロギング処理を行い（ステップ５００３）、さらに子機に印刷要求を発行して子機側でコピーを一枚出力する（ステップ５００４）。コピーが全部出力されたら、コピー終了となる（ステップ５００５）。

　図５１に暗証を同一のもので認証した場合の処理のゼネラルフローチャートを示す。図４７のフローと異なっているのは、連結コピーモードキーが押下された際に親機側で入力された暗証番号と子機側で入力された暗証番号を比較し、一致している場合のみ連結コピーモードの設定を許している点である（ステップ４７０８−１）。

　図５２に連結後、任意の認証手段で認証終了したときに連結されている全ての認証を終了する処理のゼネラルフローチャートを示す。図４７のフローと異なっているのは、暗証解除要求を受けたかどうか判断し（ステップ４７０５−１）、暗証解除操作が行われた際に連結コピーモードが設定されていた場合は子機に対して暗証解除要求を発行する点と、この暗証解除要求を受け取った場合初期状態へ移行する点である（ステップ４７０６，４７０６−１，４７０６−２）。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 操作部を示す平面図である。 操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。 画像形成装置のシステムのハード構成を示すブロック図である。 ネットワークコピーのシステム構成を示す説明図である。 ネットワークのハード構成を示すブロック図である。 ソフトウエアの概念図である。 画像処理部の構成を示すブロック図である。 図８におけるメモリコントローラと画像メモリの構成を示すブロック図である。 セレクタにおける１ページ分の画像信号を示すタイムチャートである。 連結コピーシステムの構成の一例を示すブロックである。 図１１の動作を示すフローチャートである。 図１１の動作を示すフローチャートである。 図１１の動作を示すフローチャートである。 連結動作不能のときの表示例を示す図である。 画像形成装置管理システムの構成を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る処理内容を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る処理内容を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係るスレーブ処理の処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る連結コピー動作の処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る連結コピー動作の処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る連結コピー動作の処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る連結コピー動作の処理内容を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る連結コピー動作の処理内容を示すフローチャートである。 第４の実施形態における処理内容を示すフローチャートである。 第４の実施形態における処理内容を示すフローチャートである。 第４の実施形態における処理内容を示すフローチャートである。 第４の実施形態における画像処理装置の警告の表示例を示す図である。 第５の実施形態における処理内容を示すフローチャートである。 第５の実施形態における連結時の画像形成動作処理の内容を示すフローチャートである。 第５の実施形態における画像形成動作停止の処理内容を示すフローチャートである。 第５の実施形態における連結動作時の画像形成動作を示すフローチャートである。 第５の実施形態における画像形成動作停止の処理内容示すフローチャートである。 第５の実施形態における連結動作時の画像形成動作を示すフローチャートである。 第６の実施形態における処理内容を示すゼネラルフローチャートである。 第６の実施形態における連結コピー動作の内容を示すフローチャートである。 第６の実施形態における処理内容を示すフローチャートである。 第７の実施形態における各画像形成装置での課金処理の処理内容を示すをフローチャートである。 第８の実施形態における連結動作時の画像形成動作を示すフローチャートである。 第８の実施形態における各画像形成装置での画像形成動作停止の処理内容を示すフローチャートである。 第８の実施形態における連結コピー動作の内容を示すフローチャートである。 第９の実施形態における連結コピー動作の内容を示すフローチャートである。 第９の実施形態における課金装置監視処理の処理内容を示すフローチャートである。 第１０の実施形態における処理内容を示すフローチャートである。 第１１の実施形態における処理内容を示すゼネラルフローチャートである。 第１１の実施形態における暗証番号の入力用の表示画面の一例を示す図である。 第１１の実施形態における連結コピー動作の内容を示すフローチャートである。 第１１の実施形態における連結コピー動作の内容を示すフローチャートである。 第１１の実施形態に係る暗証を同一のもので認証した場合の処理内容を示すゼネラルフローチャートである。 第１１の実施形態に係る任意の認証手段で認証終了したときに連結されている全ての認証を終了する場合の処理内容を示すゼネラルフローチャートである。

符号の説明

　５４　ＣＣＤ
　６４　セレクタ
　６５　メモリコントローラ
　６６　画像メモリ
　６８　ＣＰＵ
　６９　ＲＯＭ
　７０　ＲＡＭ
　４０１　画像読み取り部
　４０２　画像書き込み部
　４０３　システムコントローラ
　４０４　メモリユニット

Claims (4)

1. 　原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取られた原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿読取手段による原稿の読み取りおよび前記印刷手段による原稿の印刷に応じて課金する課金手段とを備えた画像形成装置を通信手段を介して複数個連結するとともに、前記画像形成装置のうち画像情報を読み取った画像形成装置自身で印刷する単独動作モードと、前記画像形成装置のうち任意の１台で読み取られた画像情報を異なる画像形成装置に転送し印刷させる連結動作モードとが設定された画像形成システムにおいて、
   　前記単独動作モードまたは連結動作モードのいずれかを選択する選択手段と、
   　この選択手段によって連結動作モードを選択したとき、連結を指示した画像形成装置の課金手段を優先して課金処理を実行させる制御手段を備えていることを特徴とする画像形成システム。
2. 　原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取られた原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿読取手段による原稿の読み取りおよび前記印刷手段による原稿の印刷に応じて予納された金額に課金処理する課金手段とを備えた画像形成装置を通信手段を介して複数個連結するとともに、前記画像形成装置のうち画像情報を読み取った画像形成装置自身で印刷する単独動作モードと、前記画像形成装置のうち任意の１台で読み取られた画像情報を異なる画像形成装置に転送し印刷させる連結動作モードとが設定された画像形成システムにおいて、
   　前記単独動作モードまたは連結動作モードのいずれかを選択する選択手段と、
   　この選択手段によって連結動作モードを選択したとき、連結を指示した画像形成装置の課金手段から課金処理を実行させる制御手段を備えていることを特徴とする画像形成システム。
3. 　連結動作モードでの画像形成処理の後、前記課金手段に予納された金額に課金処理した残額の返却操作が行われた場合に、画像形成モードを初期化し、連結動作モードを解除するリセット手段を更に備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 　前記返却操作は、プリペイドカードの取り出し操作であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成システム。
   

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