JPH11231730A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 転写紙枚数の過不足の判断を的確に行なって
高生産性を確保する。 【解決手段】 原稿を読み取る読み取り手段と、読み取
った画像データと原稿情報を蓄積する手段と、画像デー
タを転写紙上に形成する手段と、前記読み取り手段によ
る原稿の読み取り終了を検知する手段と、原稿枚数をカ
ウントする手段と、転写紙の残量を検出手段と、画像形
成枚数を入力する手段と、画像形成モードを指定する手
段とを有する画像形成装置において、前記カウントする
手段によってカウントした原稿枚数、入力された画像形
成枚数、および入力された画像形成モードから必要な転
写紙枚数を算出し、転写紙の残量と算出された必要な転
写枚数とを比較する。その際、この比較が終了するまで
に、印刷動作を開始するかどうかを指示することがで
き、これによって、必要な転写紙の枚数が保証されてか
ら印刷動作を行うことが可能になる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ペーパエンドによ
る画像形成停止を回避することが可能な画像形成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】コピー機において、画像形成に必要な転
写紙の枚数は、基本的に原稿枚数とコピー部数の乗算に
よって算出することができる。また、原稿枚数と転写紙
の関係は、１対１とならない場合もあり、例えば片面原
稿から両面コピーをとる場合には、転写に必要な転写紙
の枚数は１／２となる。すなわち、実際に必要な転写紙
の枚数は、原稿ページ数、コピー部数、およびコピー機
能の組合せによって算出することができる。

【０００３】しかし、従来のアナログ式の画像形成装置
では、全原稿の画像を保持することができないため、原
稿枚数の自動カウントに基づいて転写紙枚数を自動的に
算出することはできない。また、原稿枚数のカウントの
ために原稿のみを通紙すると、再度原稿をセットしなお
さなければならず、操作性と生産性が悪くなる。そこ
で、転写紙枚数が必要な場合には、ユーザ自身で原稿枚
数をあらかじめカウントし、このカウントした結果に基
づいて必要な転写紙の枚数を算出することが一般的であ
った。さらに、循環式原稿送り装置を使用してコピー枚
数と残量の比較を行なうことも例えば特開平６−１７５
４３０号公報に開示されているように一部に行なわれて
いるが、カウントのために原稿のみを通紙するという点
で、前述のものとの同様に生産性の悪いものであった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】一方、デジタル画像形
成装置では、読み取った全画像を記憶することができる
ため、原稿読み取り終了時に必要な転写紙枚数を算出
し、現在の転写紙残量との比較を行なうことができる。
そこで、比較した結果、残量が十分であると判断した場
合には、再度原稿画像を読み取ることなく自動的に動作
を継続して画像形成を行なうことができる。

【０００５】しかしながら、常に全原稿の読み取り終了
後から画像形成動作を実行するので、明らかに十分な転
写紙が残っている場合などは、無駄な動作を行なうこと
になり、生産性の悪いものとなってしまう。

【０００６】また、ファクシミリ（以下、「ＦＡＸ」と
称する。）機能、プリンタ機能などを備えた複合コピー
機（デジタル複合機）では、例えばコピー動作中にＦＡ
Ｘやプリンタのデータ着信による画像形成動作が並行し
て行なわれる。その際、同一サイズの転写紙、一般には
Ａ４サイズの転写紙が多いが、前述のようにコピー枚数
と残量との比較を行なった場合、残量十分と判断したに
もかかわらず、前記並行動作によって転写が消費され、
途中でペーパーエンドとなる可能性が高い。

【０００７】本発明は、このような従来技術の実情に鑑
みてなされたもので、その第１の目的は、転写紙枚数の
過不足の判断を的確に行なって高生産性を確保すること
ができる画像形成装置を提供することにある。

【０００８】また、第２の目的は、自動機能の選択を可
能とし、生産性を犠牲にすることなく多種の機能に対応
できる画像形成装置を提供することにある。

【０００９】さらに、第３の目的は、多種の機能の並行
動作が行なわれても、ペーパエンドを生じることのない
画像形成装置を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前記第１および第２の目
的を達成するため、第１の手段に係る画像形成装置は、
原稿を読み取る読み取り手段と、読み取った画像デー
タと原稿情報を蓄積する手段と、画像データを転写紙上
に形成する手段と、前記読み取り手段による原稿の読み
取り終了を検知する手段と、原稿枚数をカウントする手
段と、転写紙の残量を検出する手段と、画像形成枚数を
入力する手段と、画像形成モードを指定する手段と、前
記カウントする手段によってカウントした原稿枚数、入
力された画像形成枚数、および指定された画像形成モー
ドから必要な転写紙枚数を算出する手段と、転写紙の残
量と必要な転写枚数を比較する手段と、この比較する手
段による比較動作終了までに印刷動作を開始するかどう
かを指示する手段とを備えていることを特徴とする。

【００１１】前記第３の目的を達成するため、第２の手
段は、第１の手段において、複数のアプリケーション機
能と、複数のアプリケーションからの印刷要求を調停す
る手段とを備え、転写紙の残量と必要な転写紙枚数との
比較終了までは印刷動作を開始しないモードの設定時に
は、他のアプリケーションの印刷を抑制することを特徴
とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００１３】１． 画像形成装置の構成および動作 図１に第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を
示す。

【００１４】図１において、自動原稿送り装置（以後Ａ
ＤＦ）１に備えられた原稿台２に原稿の画像面を上にし
て置かれた原稿束は、操作部３０（図２）上のスタート
キー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ
３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定
の位置に給送される。読み取りユニット５０によってコ
ンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、
読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ロ
ーラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知セ
ンサ７によって原稿台２に次の原稿があることを検知し
た場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送さ
れる。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモ
ータによって駆動される。

【００１５】第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ
１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第
２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、
縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置
まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれ
た画像データは、書き込みユニット５７からのレーザに
よって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通
過することによってトナー像が形成される。そして、転
写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によっ
て搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写され
る。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排
紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００
に排出される。

【００１６】後処理装置のフィニシャ１００は、本体の
排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙
ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へ導くこと
ができる。すなわち、切り替え板１０１を上に切り替え
ることにより、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙ト
レイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え
板１０１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１０
５，１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する
ことができる。ステープル台１０８に積載された転写紙
は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９に
よって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にス
テープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６
で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了
排紙トレイ１１０に収納される。

【００１７】一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移
動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレ
イ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによって
ソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易
的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。

【００１８】転写紙の両面に画像を作像する場合は、各
給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排
紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えのための
分岐爪１１２を上側にセットすることで、一旦両面給紙
ユニット１１１にストックする。両面給紙ユニット１１
１は脱着可能で、両面ユニット接続検知センサ１１３に
より両面給紙ユニット１１１の有無の検出を行うことが
できる。両面給紙ユニット１１１に転写紙をストックす
る際、転写紙の幅に応じて両面ジョガー１１４を予め移
動させておく、両面ジョガー１１４は図１の奥行き方向
に移動可能で、最も開いたときにジョガーホームポジシ
ョンセンサ１１５によって位置を検出し、その位置を基
準として移動量を制御することができる。両面ジョガー
１１４を開く際、一定時間内にジョガーホームポジショ
ンセンサ１１５によってジョガーを検出することができ
なかった場合には、両面給紙ユニット１１１の異常とし
て取り扱う。

【００１９】両面給紙ユニット１１１にストックされた
転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写
するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、
経路切り替えのための分岐爪１１２を下側にセットし、
排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像
を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用され
る。

【００２０】感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニッ
ト１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７は図示し
ないメインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜
１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチによって
伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータの
駆動を中間クラッチによって伝達駆動される。

【００２１】２． 操作部 図２は、操作部（操作パネル）３０を示す平面図であ
る。

【００２２】操作部３０には、液晶タッチパネル３１、
テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキ
ー３４、モードクリアキー３５、および初期設定キー３
８などがあり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３
７、部数、および画像形成装置の状態を示すメッセージ
などが表示される。

【００２３】第３図は操作部３０の液晶タッチパネル３
１の表示一例を示す図である。

【００２４】オペレータが液晶タッチパネル３１に表示
されたキーにタッチすることで、選択された機能を示す
キーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなけれ
ばならない場合（例えば変倍であれば変倍値等）は、キ
ーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示され
る。このようにに、液晶タッチパネルは、ドット表示器
を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカ
ルに行うことが可能である。図３において左上は、「コ
ピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを
表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数
を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動
的に調整する自動濃度キー、転写紙を自動的に選択する
自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえ
る処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分
けする処理を指定するスタックキー、ソート処理された
ものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、
倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセ
ットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、と
じ代モード等を設定する消去／移動キー、スタンプや日
付やページ等の印字を設定する印字キーである。選択さ
れているモードはキーが網掛け表示されている。また、
コピー枚数表示部の下には転写紙枚数チェックキーが設
けられている。

【００２５】３． 画像読み取り手段で読み取った画像
の潜像形成までの動作 図１を用いて、本実施形態における画像読み取り手段の
動作、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作
について、以下、説明する。

【００２６】潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換
して照射することにより生じる電位分布である。読み取
りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６
と光学走査系で構成されており、光学走査系は、露光ラ
ンプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメー
ジセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１お
よび第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固
定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は図示し
ない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み
取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリ
ッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に
走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆
動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージ
センサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて
処理される。レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５
４を図１において左右方向に移動させることにより、画
像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応して
レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向
に位置が設定される。

【００２７】書き込みユニット５７はレーザ出力ユニッ
ト５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レー
ザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレー
ザダイオードおよびモータによって高速で定速回転する
回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザ
出力ユニット５８から照射されるレーザ光は、定速回転
するポリゴンミラーで偏向され、結像レンズ５９を通
り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像す
る。偏向されたレーザ光は感光体１５が回転する方向と
直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する
画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のラ
イン単位の記録を行う。感光体１５の回転速度と記録密
度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによっ
て、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。

【００２８】上述のように、書き込みユニット５７から
出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射
される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビ
ームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビ
ームセンサが配置されている。この主走査同期信号をも
とに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、およ
び後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生
成が行われる。

【００２９】４． 画像処理部の構成 本実施形態における画像処理部（画像読み取り部と画像
書き込み部）の構成について、図８を参照して説明す
る。

【００３０】露光ランプ５１から照射された光は原稿面
を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセン
サ５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光し
て光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号
に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シ
ェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３に
てＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ６４で
は、画像信号の送り先を、変倍部７１または画像メモリ
コントローラ６５のいずれかにする切り替えが行われ
る。変倍部７１を経由した画像信号は変倍率に合せて拡
大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。画像メ
モリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画
像信号を入出力可能な構成となっている。図８には特に
明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取
り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供
給される画像データ（例えパーソナルコンピュータ等の
データ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよ
うに複数のデータの入出力の選択を行う機能を有してい
る。

【００３１】画像メモリコントローラ６５等への設定
や、読み取り部５０と書き込み部５７の制御を行うＣＰ
Ｕ６８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯ
Ｍ６９、ＲＡＭ７０を備えている。さらにＣＰＵ６８
は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６
のデータの書き込み、読み出しが行える。

【００３２】また、プリンタとして機能させる場合に
は、印字イメージデータ発生装置７４から出力された印
字イメージにしたがって、印字合成部（１），（２）７
２，７３で印字合成が行われ、合成された印字イメージ
が画像メモリ６６に格納されたり、書き込みユニット５
７によって印字が実行される。

【００３３】４．１ 画像信号 ここで、図１０を用いて、セレクタ６４における１ペー
ジ分の画像信号について説明する。

【００３４】／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの
副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、
１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上
がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主
走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／
ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣ
ＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素の
データが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、
画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、
／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有
しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能に
なる。

【００３５】４．２ メモリコントローラと画像メモリ 次に、図９を参照し、図８におけるメモリコントローラ
と、画像メモリの詳細について説明する。

【００３６】メモリコントローラ６５は、入力データセ
レクタ１０１、画像合成部１０２、１次圧縮／伸長部１
０３、出力データセレクタ１０４、２次圧縮／伸長部１
０５のブロックを有している。各ブロックへの制御デー
タの設定はＣＰＵ６８より行われる。第８図におけるア
ドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８
に接続されるデータ、アドレスは図示していない。

【００３７】画像メモリ６６は、１次および２次記憶装
置１０６，１０７からなる。１次記憶装置１０６は、入
力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ
書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み
出しが高速に行えるように、例えばＤＲＡＭ等の高速ア
クセスが可能なメモリを使用する。また、１次記憶装置
１０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数の
エリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能
な構成（メモリコントローラとのインターフェース部）
をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、
出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコン
トローラとのインターフェースにリード用とライト用の
二組のアドレス・データ線で接続されている。これによ
りエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２よ
り画像を出力（リード）するという動作が可能になる。

【００３８】２次記憶装置１０７は、入力された画像の
合成、ソーティングを行うためにデータを保存しておく
大容量のメモリである。１次、２次記憶装置とも、高速
アクセス可能な素子を使用すれば、１次、２次の区別な
くデータの処理が行え、制御も比較的簡単になる。しか
し、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置には
アクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の
記録媒体を使用し、入出力データの処理を１次記憶装置
を介して行う構成になっている。

【００３９】上述のような画像メモリの構成を採用する
ことにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等
の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な
構成で実現することが可能になる。

【００４０】次に、メモリコントローラ６５の動作の概
略について説明する。

【００４１】＜１＞画像入力（画像メモリへの保存） 入力データセレクタ１０１は複数のデータの内から、画
像メモリ（１次記憶装置１０６）への書き込みを行う画
像データの選択を行う。入力データセレクタ１０１によ
って選択された画像データは、画像合成部１０２に供給
され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成
を行う。

【００４２】画像合成部１０２によって処理された画像
データは、１次圧縮／伸長部１０３によりデータを圧縮
し、圧縮後のデータを１次記憶装置１０６に書き込む。
１次記憶装置１０６に書き込まれたデータは、必要に応
じて２次圧縮／伸長部１０５でさらに圧縮を行った後に
２次記憶装置１０７に保存される。

【００４３】＜２＞画像出力（画像メモリからの読み出
し） 画像出力時は、１次記憶装置１０６に記憶されている画
像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次
記憶装置１０６に格納されている場合には、１次圧縮／
伸長部１０３で１次記憶装置１０６の画像データの伸長
を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入
力データとの画像合成を行った後のデータを出力データ
セレクタ１０４で選択し、出力する。

【００４４】画像合成部１０２は、１次記憶装置１０６
のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調
整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画
像出力、１次記憶装置１０６へのライトバック、両方の
出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。

【００４５】出力対象となる画像が１次記憶装置１０６
に格納されていない場合には、２次記憶装置１０７に格
納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部１
０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置１０
６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行
う。

【００４６】図４のハード構成図ではシステムを画像読
み取り部４０１、画像書き込み部４０２、システムコン
トローラ４０３、メモリユニット４０４、利用者制限機
器４０５、人体検知センサ４０６、遠隔診断装置（ＣＳ
Ｓ）４０７、時計４０８および操作部４０９から構成し
ているが、メモリユニット４０４はメモリ機能を実現す
る場合のみ必要であり、通常のコピー機能を実現するこ
とだけを考えれば、必要とはならない。さらに、時計４
０８は、ある特定の時間になったら、機械をブートした
り、シャットダウンするようなウィークリータイマ機能
を実現する場合のみ必要である。また、人体検知センサ
４０６は予熱モード時に機械の前にユーザが近づいてき
たときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する
場合のみ必要であり、ＣＳＳ４０７は遠隔診断、すなわ
ち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセ
ンタに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地
からモニタする機能であるため、このような機能が必要
な場合のみ装着されればよい。

【００４７】図４中のメモリユニット４０４内のＤＲＡ
Ｍブロック４０４ａは画像読み取り部４０１から読み取
った画像信号を記憶するためのもので、システムコント
ローラ４０３からの要求に応じて、画像書き込み部４０
２に保存されている画像データを転送することができ
る。また、圧縮ブロック４０４ｂは、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭ
Ｒ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った
画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を
図ることができる。また、画像書き込み部４０２から読
み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回
転を実現している。４０４ｃはＤＭＡブロックである。

【００４８】図４（ａ）の「ハード構成例−Ａ」では、
画像読み取り部４０１、画像書き込み部４０２、メモリ
ユニット４０４、ＣＳＳ４０７の制御はシステムコント
ローラ４０３のＣＰＵ４０３ａのみで行っている。

【００４９】一方、図４（ｂ）の「ハード構成例−Ｂ」
では、画像読み取り部４０１、画像書き込み部４０２、
メモリユニット４０４にそれぞれＣＰＵを持たせ、シス
テムコントローラ４０３から各コントローラへのコマン
ドを制御信号線で伝達しているように、システムハード
構成は自由に設定できる。また、ハード構成図では、画
像読取部４０１としか明示されてはいないが、この画像
読取部４０１は、ＦＡＸやプリンタコントローラを接続
したときには、これらの外部画像を読み取る機能も備え
ている。

【００５０】５． ネットワークシステム 図５は本発明を実施した場合のネットワークコピーのシ
ステム例を示したものである。同図では８台のデジタル
コピーをネットワーク化しているが、当然、接続される
コピー台数は限定する必要はない。

【００５１】５．１ ネットワークのハード構成 次に図６を用いて、本発明を実現するためのハード構成
例について説明する。同図に示すように１台のデジタル
ＰＰＣのハード構成は、図４の「ハード構成例−Ａ」で
示したものとほぼ同様の構成をとっているが、メモリユ
ニット４０４内には読み取った画像を外部のネットワー
ク上に転送、あるいは、ネットワーク上からの画像デー
タをメモリユニット内のＤＲＡＭブロック部４０４ａに
保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Ｓ
ｍａｌｌ ＣｏｍｐｕｔｅｒＳｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒ
ｆａｃｅ）４１０、およびＳＣＳＩコントローラ４１１
が用いられている。当然のことながら、ネットワーク通
信手段には例えば、イーサネットを物理手段として用
い、データ通信にＯＳＩ（Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉ
ｎｔｅｒｆａｃｅ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用
いるなど、種々の手段が考えられる。また、同図のよう
な構成を用いることにより、上述のように画像データの
転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機
械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのよ
うな制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。

【００５２】次に「デジタルＰＰＣ−Ａ」で読みとった
画像を「デジタルＰＰＣ−Ｂ」の画像書き込み部４０２
に転送する動作（以下、リモート出力）について説明す
る（図６、図７参照）。

【００５３】図７はソフトウェアの概念図であり、図７
中に示す「コピーアプリ」は複写動作を実行するための
コピーシーケンスを実行するアプリケーション、「入出
力制御」はデータを論理／物理変換するレイア（デバイ
スドライバ）であり、操作部コントローラは、ＭＭＩ
（Ｍａｎ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を実
行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入
力スキャン等を論理レベルで行うレイア）であり、「周
辺機コントローラ」は自動両面ユニットやソータ、ＡＤ
ＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論
理レベルで実行するレイアであり、「画像形成装置コン
トローラ」、「画像読みとり装置コントローラ」、「メ
モリユニット」は前記の通りである。また、「デーモン
プロセス」はネットワーク上にある他の機械からプリン
ト要求が依頼された場合に、メモリユニット内に保存さ
れている画像データ読み出し、「画像形成装置」に画像
データを転送する役目を行うアプリケーションとして存
在している。当然のことながら、「デーモンプロセス」
がメモリユニットから画像を読み出し、プリント動作を
実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転
送は終了しておかなければならない。

【００５４】ここで、操作部、周辺機、画像形成装置、
画像読みとり装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣ
が保有するリソース（資源）として扱われる。同図の
「デジタルＰＰＣ−Ａ」が自身の各リソースを使用して
複写動作を実行する場合（プリントスタートキー押下
時）には、「システムコントローラ」に対して、「画像
形成装置」、「画像読み取り装置」、あるいは必要に応
じて、「周辺機」、「メモリユニット」の各リソースを
「システム制御」部に要求する。「システム制御」部は
「コピーアプリ」からの要求に対して、リソースの使用
権の調停を行い、「コピーアプリ」にその調停結果（使
用可否）を通知する。「デジタルＰＰＣ−Ａ」がスタン
ドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されな
い状態）では、システムが保有するリソースは全ての
「コピーアプリ」が占有可能状態であるため、即時に複
写動作が実行される。

【００５５】一方、本実施形態のようにネットワーク上
に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリ
ソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタル
ＰＰＣの「システムコントローラ」に対してリソースの
使用権を要求する。

【００５６】遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントロー
ラは、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を
要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケ
ーションは使用権が許可された場合は、画像の読みとり
を実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶が終了
すると、外部インターフェース（本実施例ではＳＣＳ
Ｉ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニット
に画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出
力先の機械の「デーモンプロセス」に対してプリント実
行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数な
ど）を送信した後に、「プリント開始」コマンドを送信
する。リモート出力先の「デーモンプロセス」は「プリ
ント開始」コマンドを受信すると、自身「リモート出力
を実行する機械）の「システムコントローラ」に対して
プリント開始を要求し、リモート出力がシステムコント
ローラによって実行される。

【００５７】「デジタルＰＰＣ−Ａ」によって「デジタ
ルＰＰＣ−Ｂ」のメモリユニットが使用されている場合
は、「デジタルＰＰＣ−Ｂ」のメモリユニットは、「デ
ジタルＰＰＣ−Ｂ」（あるいは、〔図５〕に示すような
複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場
合は「デジタルＰＰＣ−Ｉ」以外のデジタルＰＰＣ）の
アプリケーションの使用は不可状態となる。

【００５８】６． 連結コピーシステムにおける外部通
信装置の入出力情報のデータの流れ ここで、連結コピーシステムにおける外部通信装置の入
出力情報のデータの流れについて図１１を参照して説明
する。図１１は特に２台で構成された連結コピーシステ
ムの構成例である。符号１１０１で示す第１のＰＰＣ
（１）においては、外部通信装置１１０２はシステムコ
ントローラ１１０３と外部通信装置インターフェイス１
１０４を介して接続され、通信コントロール装置１１０
５から外部通信装置１１０６に入力された情報がシステ
ムコントローラ１１０３に伝えられる。また、システム
コントローラ１１０３は、外部通信装置１１０２へ情報
を外部通信インターフェイス１１０４を介して送出す
る。

【００５９】同様に第２のＰＰＣ（２）１１０６におい
ても、システムコントローラ１１０７と外部通信同地１
１０８は外部通信インターフェイス１１０９を介して接
続され、入出力情報のやりとりを行う。外部通信装置１
１０２，１１０８は、シリアルインターフェイス１１１
０，１１１１を通じて通信コントロール装置１１０５に
接続され、さらに、公衆回線１１１２を介してサービス
センタ１１１３に接続される。

【００６０】第１および第２のＰＰＣ（１）（２）１１
０１，１１０６は、連結インターフェイス１１１４で接
続される。第１のＰＰＣ（１）１１０１のシステムコン
トローラ１１０３は、このインターフェイス１１１４を
介して第２のＰＰＣ（２）１１０６の外部通信装置１１
０８の入力情報を得ること、および第２のＰＰＣ（２）
１１０６の外部通信装置１１０８へ送出を指示すること
ができる。第２のＰＰＣ（２）１１０６のシステムコン
トローラ１１０７も同様に、連結インターフェイス１１
１４を介して第１のＰＰＣ（１）１１０１の外部通信装
置１１０２の入力情報を得ること、および第１のＰＰＣ
（１）１１０１の外部通信装置１１０３への情報の送出
を指示することができる。

【００６１】７．転写紙枚数のチェック動作 以下、転写紙枚数のチェック動作について、図１２にフ
ローチャートを参照して説明する。

【００６２】図１２において、コピーが開始されると、
まず、コピーに必要とされる転写紙枚数が十分あるかど
うかのチェックを行うかどうかの判定を行う（ステップ
１２０１）。転写紙枚数のチェックを行う場合には、図
３の転写紙枚数チェックキー３０１によって転写紙枚数
チェックを選択する。チェックを行わない場合には、ス
テップ１２１２以降の処理を実行し、従来動作と同様に
必要な部数分原稿を読み取って蓄積し（ステップ１２１
２，１２１３）、蓄積した全データを原稿枚数分コピー
してこの処理を終了する（ステップ１２１４，１２１
５）。

【００６３】一方、転写紙枚数チェックを行う場合に
は、原稿の読み取りに先立ってＦＡＸやプリンタなどの
他のアプリケーションからの印刷要求を禁止する（ステ
ップ１２０２）。そして、原稿画像を読み取り、画像メ
モリに蓄積する。この動作を原稿がなくなるまで実行す
る（ステップ１２０４，１２０５）。その際、給紙され
た原稿の枚数をカウントする（ステップ１２０３）。全
原稿の読み取りが終了すると、原稿枚数と、印刷部数
と、両面、分割、集約などのコピーモードとから、必要
な転写紙枚数を算出する（ステップ１２０６）。

【００６４】例えば、片面原稿から両面コピーを行う場
合に、原稿が１０枚で、印刷部数が５部と指定される
と、 １０×５÷２＝２５（枚） というように計算し、２５枚の転写紙が必要であると算
出する。また、原稿枚数が９枚のように奇数の場合に
は、繰り上げ補正を実施し、過不足がない値を算出す
る。

【００６５】このように転写紙枚数が算出されると、算
出された転写紙枚数と該当する給紙トレイの残量検知セ
ンサによって検知されている転写紙残量とを比較し（ス
テップ１２０７）、転写紙が十分残っているかどうかを
判断する（ステップ１２０８）。もし、残量が不足して
いれば、転写紙が不足している旨の警告を表示して動作
を停止する（ステップ１２０９）。一方、残量が十分で
あると判断された場合には、ステップ１２１０でメモリ
に蓄積された全データを必要な部数分印刷して処理を終
える。その際、ステップ１２０２で禁止していた他のア
プリケーションからの印刷要求を許可し、次のコピー動
作などに備える。

【００６６】このようにコピーを行う際に、他のアプリ
ケーションからの印刷要求を禁止することによって、転
写紙が他のアプリケーションに使われてしまうことを防
止している。なお、ここでは説明していないが、図１２
のコピー処理に際し、他のアプリケーションからサイズ
の異なる転写紙に対する印刷要求を禁止することなく受
け付けるようにすることもソフトウエアによって容易に
設定可能である。

【００６７】このように処理すると、必要な転写紙の枚
数が保証されてから印刷動作を行うため、印刷途中で転
写紙がなくなって動作停止を招くことがなくなり、これ
により操作性に優れた画像形成装置を提供することがで
きる。また、原稿を読み取っている間は、転写紙を必要
としないので、その間に転写紙の補給を行うことによ
り、印刷途中での動作停止を回避することができる。例
えば、タンデム給紙段なお、補給動作に時間がかかる給
紙ユニットを使用しているときには、この補給時間に原
稿を読み込む用にすれば、画像形成装置の停止時間をよ
り短いものとすることも可能である。さらに、自動機能
を選択可能に設定すれば、少数枚コピーなどの場合の高
生産性を犠牲にすること必要もなくなる。

【００６８】また、自動機能に影響を与える他のアプリ
ケーション動作を必要に応じて停止させることにより、
自動機能の動作を保証することができるとともに、全体
的に効率よく制御することが可能になり、生産性に優れ
た画像形成装置とすることができる。

【００６９】８．用語の説明および定義 ここで、各実施形態で共通に使用される用語について説
明を加えておくとともに、これらの用語についての定義
を明確にしておく。

【００７０】・〔画像読み取り装置〕〔画像読み取り
部〕 デジタルＰＰＣで用いられる「画像読み取り装置」は光
源を原稿に照射し、その反射光を「固体作像素子＝ＣＣ
Ｄ」で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機
能を持った装置が使用されている。

【００７１】ここで、「必要な画像処理」とは、 量子化：ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータ
を２値あるいは多値データに変換する処理。

【００７２】シェーディング補正：原稿を照射する光源
の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する処理。

【００７３】ＭＴＦ補正：光学系によるボケを補正する
処理。

【００７４】変倍処理：画像の読み取り密度を変化さ
せ、読みとった画像データを用いてデータ補間する処
理。

【００７５】等の処理を示す。

【００７６】・〔画像形成装置〕〔画像書き込み部〕 デジタルＰＰＣで用いられる「画像形成装置」または
「画像書き込み部」は、電気信号で送られた画像イメー
ジを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段
により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。

【００７７】・〔ビデオ信号〕〔画像データ〕 前述の「画像読み取り装置」で変換された画像の電気信
号、「画像形成装置」へ入力される画像の電気信号、お
よび、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめ
て「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。

【００７８】・〔制御信号〕〔コマンド〕 「ビデオ信号」を「画像読み取り装置」、「画像形成装
置」、「アプリケーション」間でやりとりするために
は、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を
「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。

【００７９】・〔拡張機能〕 ・〔アプリケーション（アプリと略す）〕 ・〔メモリ機能〕〔メモリユニット〕 デジタルＰＰＣの大きな特徴に、画像を電気信号に変換
して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する。こ
のとき読みとった電気信号を様々に変化、伝達する手段
を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野
に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャ
ナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最
近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読みとった画
像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、
必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数
の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、
あるいは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機
能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。これらの
デジタルＰＰＣシステムによって実現できる機能を「拡
張機能」あるいは「アプリ」と表現する。

【００８０】なお、本発明においては、メモリユニット
はネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩
衝手段としても利用している。

【００８１】・〔システムコントローラ〕〔システム〕 複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成
するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常
状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監
視、および、画像読み取り部で画像を読みとるためにス
キャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコント
ローラを総称して「システムコントローラ」と表現す
る。

【００８２】さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機
能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載す
るようになってきた。このように、１つの資源を共有す
るデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステ
ムを制御するコントローラを「システムコントローラ」
と表現する場合もある。

【００８３】・〔資源〕〔リソース〕 複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資
源」、「リソース」と表現する。前述の「システムコン
トローラ」は、このリソース単位でシステム制御を行っ
ている。本実施形態のデジタルＰＰＣで管理している資
源は「画像読み取り装置」、「画像形成装置」、「操作
部」、「メモリ」、「周辺機（＝ＡＤＦ、ソーター、自
動両面ユニットなど）」などがある。

【００８４】・〔利用者制限〕特に電子写真プロセスを
使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使
用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」
を特定、限定、管理するために、「コインラック」、
「キーカウンター」、「キーカード」、「プリペードカ
ード」、等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を
使用する。

【００８５】・〔ユーザ設定〕システムが複雑になる
と、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこ
れらの対応を全て満足することは不可能であるため、市
場での対応が不可欠となる。したがって、通常は、不揮
発ＲＡＭを装備し、客の要求に応じたシステム設定を可
能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現す
る。

【００８６】・〔アイドル状態〕ユーザによる操作が行
われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル
状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。
「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの
時間はユーザ設定可能である。例えば、複写動作中はも
ちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザによる
無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移し
ない。

【００８７】・〔ウィークリータイマ〕各曜日ごとに設
定されたＯＮ／ＯＦＦ時間にあわせ電源をＯＮ／ＯＦＦ
する機能。この機能のために時計モジュールを時刻合わ
せするための操作と各曜日ごとにＯＮ／ＯＦＦ時間を設
定する操作が必要である。

【００８８】・〔予熱〕定着温度を一定温度（たとえば
１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことにより、
消費電力を節約するモードである。このモードの設定
は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては動作お
よび操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定さ
れる。このモード解除は、操作部でのキー入力や、機械
設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立っ
たことを検出したときに解除される。

【００８９】・〔リロード〕定着温度が定着可能温度に
到達氏、コピーが可能である状態をリロードという。・
〔割り込みモード〕コピー動作実行中および操作中にお
いて、一時的にコピー作業を割り込んでコピーするとき
のモードである。このモードを設定することによりその
前のコピーモード、およびコピー途中であれば、その途
中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに
移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り
込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモード
および情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰
させ、再スタートによって割り込み前のモードを継続す
ることができる。このモードの設定／解除は操作部のキ
ーによって行うことができる。

【００９０】・〔ＣＳＳ〕（あるいは〔遠隔診断システ
ム〕、〔画像形成装置管理システム〕） 図１３は、画像形成装置管理システムの構成を示してい
る。サービス拠点に設置されている管理装置１３０１と
ユーザの元に設置されているＰＰＣ等の機器１３０２〜
１３０６とを公衆回線網１３０７を介して接続してい
る。ユーザ側には管理装置との通信を制御するための通
信コントロール装置１３０８，１３０９が設置されてお
り、ユーザ元のＰＰＣ１３０２〜１３０６はこの通信コ
ントロール装置１３０８，１３０９に接続されている。
通信コントロール装置１３０８，１３０９には、電話機
１３１０やファクシミリ１３１１が接続可能になってお
り、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能にな
っている。通信コントロール装置１３０８，１３０９に
は、複数のＰＰＣが接続可能になっているが、もちろん
単数の場合もある。これらのＰＰＣは同型のものである
必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ以外の機器
でもかまわない。

【００９１】ここでは説明の便宜上、１台の通信コント
ロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとす
る。通信コントロール装置と複数のＰＰＣはＲＳ−４８
５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コン
トロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝
送制御手順により行われる。通信コントロール装置を制
御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレク
ティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、
任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣは
アドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるよ
うになっており、これによって各ＰＰＣのポーリングア
ドレス、セレクティングアドレスが決定される。

【００９２】

【発明の効果】これまでの説明で明らかなように、カウ
ントした原稿枚数、入力された画像形成枚数、および入
力された画像形成モードから必要な転写紙枚数を算出す
る手段と、転写紙の残量と必要な転写枚数を比較する手
段と、この比較する手段による比較動作終了までに印刷
動作を開始するかどうかを指示する手段とを備えた請求
項１記載の発明によれば、必要な転写紙の枚数が保証さ
れてから印刷動作を行うため、印刷途中で転写紙がなく
なって動作停止を招くことがなくなり、高生産性を確保
することができる。自動機能の選択を可能とし、生産性
を犠牲にすることなく多種の機能に対応できる。さら
に、多種の機能の並行動作が行なわれても、ペーパエン
ドを生じることのない画像形成装置を提供することがで
きる。

【００９３】また、複数のアプリケーション機能と、複
数のアプリケーションからの印刷要求を調停する手段と
を備え、転写紙の残量と必要な転写紙枚数との比較終了
までは印刷動作を開始しないモードの設定時には、他の
アプリケーションの印刷を抑制する請求項２記載の発明
によれば、自動機能に影響を与える他のアプリケーショ
ン動作を適切に抑止するので、自動機能の動作を保証す
ることができるとともに、生産性に優れた画像形成装置
とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構
成図である。

【図２】操作部を示す平面図である。

【図３】操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図で
ある。

【図４】画像形成装置のシステムのハード構成を示すブ
ロック図である。

【図５】ネットワークコピーのシステム構成を示す説明
図である。

【図６】ネットワークのハード構成を示すブロック図で
ある。

【図７】ソフトウエアの概念図である。

【図８】画像処理部の構成を示すブロック図である。

【図９】図８におけるメモリコントローラと画像メモリ
の構成を示すブロック図である。

【図１０】セレクタにおける１ページ分の画像信号を示
すタイムチャートである。

【図１１】連結コピーシステムの構成の一例を示すブロ
ックである。

【図１２】集約機能と分散機能の設定の処理手順を示す
フローチャートである。

【図１３】画像形成装置管理システムのシステム構成を
示すブロック図である。

【符号の説明】

１ 自動原稿送り装置（ＡＤＦ） ８，９，１０ トレイ １１，１２，１３ 給紙装置 １４ 縦搬送ユニット １５ 感光体 １６ 搬送ベルト １７ 定着ユニット １８ 排紙ユニット ２０ 画像形成ユニット ３０ 操作部 ５０ 読み取りユニット ５４ ＣＣＤ ５７ 書き込みユニット ６４ セレクタ ６５ メモリコントローラ ６６ 画像メモリ ６７ Ｉ／Ｏポート ６８ ＣＰＵ ６９ ＲＯＭ ７０ ＲＡＭ １００ フィニッシャ １０１ 入力データセレクタ １０２ 画像合成部 １０３ １次圧縮／伸長部 １０４ 出力データセレクタ １０５ ２次圧縮／伸長部 １０６ １次記憶装置 １０７ ２次記憶装置 １１１ 両面給紙ユニット １１２ 分岐爪 ４０１ 画像読み取り部 ４０２ 画像書き込み部 ４０３ システムコントローラ ４０４ メモリユニット

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 原稿を読み取る読み取り手段と、読み取
   った画像データと原稿情報を蓄積する手段と、画像デー
   タを転写紙上に形成する手段と、前記読み取り手段によ
   る原稿の読み取り終了を検知する手段と、原稿枚数をカ
   ウントする手段と、転写紙の残量を検出する手段と、画
   像形成枚数を入力する手段と、画像形成モードを指定す
   る手段とを有する画像形成装置において、 前記カウントする手段によってカウントした原稿枚数、
   入力された画像形成枚数、および入力された画像形成モ
   ードから必要な転写紙枚数を算出する手段と、転写紙の
   残量と必要な転写枚数を比較する手段と、 この比較する手段による比較動作終了までに印刷動作を
   開始するかどうかを指示する手段と、を備えていること
   を特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 複数のアプリケーション機能と、複数の
   アプリケーションからの印刷要求を調停する手段とを備
   え、転写紙の残量と必要な転写紙枚数との比較終了まで
   は印刷動作を開始しないモードの設定時には、他のアプ
   リケーションの印刷を抑制することを特徴とする請求項
   １記載の画像形成装置。