JP2007058439A - 画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 複数台の画像処理装置が連接されているような複合的な画像処理システムにおいて、操作パネルに表示される各画像処理装置の利用可能状態または利用不可能状態を、ユーザにとって見易い表示形態で表示する。
【解決手段】 タッチパネルのコピー操作画面に、カラー画像処理装置のカラー外観図３１及びモノクロ画像処理装置のモノクロ外観図３３から構成されるシステム全体の外観図３０を表示している状態において、利用不可能な画像処理装置２がある場合でも、システム全体の外観図３０は維持した状態で、利用不可能な画像処理装置２も合わせて表示するとともに、そのときの利用可能な画像処理装置１の外観図と利用不可能な画像処理装置２の外観図とを、表示形態を異ならせて（一方を反転表示させて）表示する。
【選択図】図７

Description

本発明は、複数の処理ユニットから構成される画像処理システムに関するものである。

近時、多量に印字した記録用紙を連続して出力し、ページ順に揃えて高速で排出する画像処理システム（カラープリント装置）が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

この画像処理システムは、多数枚給紙装置をそれぞれ接続する２台のプリンタと共通のソータとを架台内に一体化し、さらに各プリンタに画像信号を振り分けかつ各プリンタのプロセス及びソータの作動のシーケンスを制御する制御手段を備えている。そして、前記制御手段は、各プリンタに画像信号を出力してそれぞれのプリンタに、交互にページ順に応じた記録用紙を出力させることにより、ソータの各ビン上にページ順を揃えて記録用紙を排出するようになっている。つまり、上記従来の画像処理システムは、処理を高速化するために、２台のプリンタを同時に作動させている。

一方、このような画像処理システムを立ち上げる場合には、次の２つの方法が考えられる。すなわち、電源ボタンをオンしたときに、２台のプリンタを同時に立ち上げてウォームアップを行わせることにより、２台のプリンタを同時に利用可能な状態とする方法と、電源ボタンをオンしたときに、まず１台のプリンタを立ち上げてウォームアップを行わせ、このプリンタが利用可能状態となったとき、次の１台のプリンタを立ち上げてウォームアップを開始する方法の、２つの方法である。

この場合、省エネや立ち上げ時に発生する突入電流等を考慮すると、２台のプリンタを同時に立ち上げるのではなく、１台ずつ順次立ち上げるのが好ましい。そして、１台ずつ立ち上げた場合には、電源オン後に、１台のプリンタがウォームアップを終了してから、次の１台のプリンタがウォームアップを終了するまでの間、利用可能なプリンタと利用不可能なプリンタが存在することになる。

また、現在の画像処理システムは、環境を考慮して消費電力を抑える傾向にあり、ウォームアップ時間も短縮傾向にある。そして、この条件を満たすために最も着目される部材が定着ローラであり、最近の定着ローラは、一昔前に比べてその径が小さくなっており、かつ、その厚みがどんどん薄くなっている。

その結果、例えば上記従来の画像処理システムにおいて、１台のプリンタで大量の厚紙用紙に連続印字したような場合には、定着ローラの温度が定着可能温度以下に低下してしまう可能性があり、この場合には、定着可能温度に回復するまで、プリント処理を一時的に中断する必要が生じる。つまり、このような状況の場合にも、１台の画像処理システムにおいて、利用可能なプリンタと利用不可能なプリンタが存在することになる。

また、最近のカラー画像処理装置は、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各画像形成ユニットが横方向に一列に並んで配置されたタンデム構造となっているが、装置全体が大型化しないように、各画像形成ユニット間の距離が狭まっており、さらに、各画像形成ユニットの感光体の径も小さくなり、現像槽の容量も小さくなっている。そのため、例えば黒ベタ部分の多い原稿が多量に連続印字されたような場合には、ブラックの現像槽のトナー残量が急激に減少することに加え、攪拌によるトナーの安定供給が追いつかなくなって、トナー濃度が急激に低下するといった問題が発生する可能性がある。この場合には、攪拌等を継続してトナーを安定的に供給し、トナー濃度が基準値以上に回復するまで、印字処理を一時的に中断する必要が生じる。つまり、このような状況の場合にも、例えばカラー画像処理装置とモノクロ画像処理装置とを組み合わせたような画像処理システムにおいて、利用可能なプリンタ（例えばモノクロ画像処理装置側のプリンタ）と利用不可能なプリンタ（例えばカラー画像処理装置側のプリンタ）とが存在することになる。この他にも、点検中や調整中といった場合にも、利用可能な画像処理装置と利用不可能な画像処理装置とが存在することになる。

このように、２台の画像処理装置を組み合わせたような画像処理システムにおいては、電源オン時や、その後の使用状況に応じて、利用可能な画像処理装置と、すぐには利用できない利用不可能な画像処理装置とが存在するため、このような状況をユーザに分かり易く通知する必要がある。

ところで、最近の画像処理装置では、装置全体の状況をユーザに分かり易く通知するために、操作パネルは、その中央部に装置全体の外観図を表示し、その周囲にボタン群を配置した構成となっている（例えば、特許文献２参照）。

そして、装置外観図の所要箇所をタッチすると、そのタッチした外観図に対応したモードの設定画面に移行（画面遷移）するようになっている。つまり、対応したモードに必要な機能のみを表示し、不要な機能は画面から削除することで、ユーザの使い勝手を向上している。

上記特許文献２のような操作パネル画面を、上記２台の画像処理装置を組み合わせた画像処理システムの操作パネルに適用した場合には、その表示形態は次のようになる。すなわち、２台の画像処理装置の外観図を操作パネルの中央部に並べて配置した状態において、一方の画像処理装置が利用不可能な状態である場合には、その画像処理装置を画面から消去し、利用可能な画像処理装置のみをそのままの外観図（もしくは、拡大した外観図）で画面中央部に表示する。
特開平８−３０５２２１号公報 特開平１１−１３４１５２号公報

しかし、上記のように２台の画像処理装置のいずれか一方が利用不可能な状態になった場合に、その状態に対応して利用不可能な画像処理装置の外観図を削除するように操作パネルの画面表示をその都度切り換えたのでは、操作パネルを見るたびに表示形態が変わってしまうため、逆にユーザが混乱してしまう、といった問題があった。ユーザにしてみれば、利用可能な画像処理装置も利用不可能な画像処理装置も同じように表示されていて、その中で、利用不可能な画像処理装置については、現在利用不可能であることをユーザに通知するような表示形態になっていることが好ましい。そのような表示形態の方が、ユーザにとっては、画像処理システムのどの部分が利用できないのかを明確に認識できるため便利である。

本発明はかかる実情に鑑みて創案されたもので、その目的は、複数台の画像処理装置が連接されているような複合的な画像処理システムにおいて、操作パネルに表示される各画像処理装置の動作状態、具体的には利用可能状態または利用不可能状態を、ユーザにとって見易い表示形態で表示することにより、画像処理システムのどの部分が利用できないのかを明確に認識することのできる画像処理システムを提供することにある。

本発明の画像処理システムは、複数の処理ユニットから構成される画像処理システムにおいて、システムの情報を操作者に表示するとともに、操作者からの指示を受け付けるユーザインターフェイス（操作パネル等）と、このユーザインターフェイスにおける情報の表示と操作者からの指示とを制御するインターフェイス制御手段とを備え、前記インターフェイス制御手段は、前記複数の処理ユニットの外観図から構成される処理システム全体の外観図を前記ユーザインターフェイスを介して表示している状態において、利用不可能な処理ユニットがある場合でも、システム全体の外観図は維持した状態で利用不可能な処理ユニットも合わせて表示することを特徴とする。

このような特徴を有する本発明によれば、システム全体の外観図は維持した状態で、利用可能な処理ユニットと利用不可能な処理ユニットの両方を表示するので、ユーザは、いつも見慣れた表示形態で、使える処理ユニットと使えない処理ユニットとを明確に認識することができる。

この場合、利用可能な処理ユニットの外観図と利用不可能な処理ユニットの外観図は表示形態が異なるように表示する。例えば、利用可能な処理ユニットの外観図は明瞭に表示し、利用不可能な処理ユニットの外観図は反転表示（薄い表示）とする。

また、利用可能な処理ユニットの外観図上には、当該処理ユニットの状態に関する情報と、処理ユニットに対する操作者からの指示を受け付けるインターフェイスとを表示し、利用不可能な処理ユニットの外観図上には、当該処理ユニットの状態に関する情報を表示する。ここで、処理ユニットの状態に関する情報とは、利用可能な処理ユニットの場合には、例えば使用可能な用紙サイズ等の情報のことであり、その中から任意のサイズを選択することで用紙を選ぶことができるようになっている。一方、利用不可能な処理ユニットの場合には、このような用紙サイズの情報も反転表示されており、利用できないようになっている。また、処理ユニットに対する操作者からの指示を受け付けるインターフェイスとは、排出先トレイの選択や、仕上げ処理の有無の選択等の各種選択キーのことであり、外観図の周辺に例えばアイコン等の図形で表示されている。

すなわち、このインターフェイスは、利用不可能な処理ユニットに対するものは反転表示とする。つまり、本発明では、利用不可能な処理ユニットに関連するインターフェイス（アイコン等）の表示形態も、利用不可能な処理ユニットの外観図の表示形態に合わせて変化させるようにしている。

この場合、利用不可能な処理ユニットは、利用可能な状態への復旧動作中であり、例えば記録用紙が詰まったようなジャム状態のように、ユーザが直接何からの対応をしなければ解消できないような状態での利用不可能状態ではない。

なお、利用不可能な処理ユニットの利用不可能状態の具体例としては、定着温度の低下、トナー濃度の低下、点検中、調整中、またはウォームアップ中などが考えられる。

本発明の画像処理システムによれば、操作パネル等のユーザインターフェイスに、システム全体の外観図は維持した状態で、利用可能な処理ユニットと利用不可能な処理ユニットの両方を表示するので、ユーザは、いつも見慣れた表示形態で、使える処理ユニットと使えない処理ユニットとを明確に認識することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

本実施形態における画像処理システムは、複写機能、プリンタ機能、ネットワークプリンタ機能、及びネットワークファクシミリ機能などを備えた一種の複合システムであり、画像処理装置としては、カラー画像処理装置とモノクロ画像処理装置の２台の画像処理装置を用いている。

図１及び図２は、このような画像処理システムの配置構成を示した外観図及び概略断面図である。

本実施形態における画像処理システムは、中央部に配置されたカラー画像処理装置１と、このカラー画像処理装置１の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、カラー画像処理装置１の後方側（図では右側）に配置されたモノクロ画像処理装置２、及び、このモノクロ画像処理装置２の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。

また、カラー画像処理装置１の前部から上部にかけて、このカラー画像処理装置１に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像処理装置２の前部とカラー画像処理装置１の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。そして、モノクロ画像処理装置２の前部は搬送路接続装置６を介してカラー画像処理装置１の後部と接続され、カラー画像処理装置２の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。

すなわち、本実施形態の画像処理システムは、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、カラー画像処理装置１、搬送路接続装置６、及びモノクロ画像処理装置２が直列に接続された構成となっている。そして、カラー画像処理装置１の上部には、バイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像処理装置２の上部には、カラースキャナ４が配置されている。また、モノクロ画像処理装置２の上部手前側には、モノクロ側操作パネル２０２が配置されており、カラー画像処理装置１の上部手前側には、カラー側操作パネル２０１が配置されている。

以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。

カラー画像処理装置１は、図２に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット１０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、排出収容トレイ５７で構成されている。この排出収容トレイ５７は、後部のモノクロ画像処理装置２で画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容するトレイである。

モノクロ画像処理装置２は、図２に示すように、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び、画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。

搬送路接続装置６は、モノクロ画像処理装置２の水平排出搬送路１５２により搬送されて排出された記録用紙Ｐを、第１延長垂直搬送路７１によって略Ｓ字状に湾曲搬送して、バイパス搬送路装置５に受け渡すようになっている。そのため、第１延長垂直搬送路７１には、図示は省略しているが、駆動手段により駆動されるローラやガイドが設けられている。

バイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６の第１延長垂直搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３または排出収容トレイ５７に搬送する。また、カラー画像処理装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。そのため、このバイパス搬送路５には、第２延長水平搬送路７２、第３延長垂直搬送路７３、第４延長水平搬送路７４、及び第２延長水平搬送路７２から分岐された分岐搬送路７５が設けられている。そして、第２延長水平搬送路７２の後端部は、搬送路接続装置６の第１延長垂直搬送路７１の前端部に接続され、第２延長水平搬送路７２の前端部は、第３延長垂直搬送路７３の上端部に接続され、第３延長垂直搬送路７３の下端部は、第４延長水平搬送路７４の後端部に接続されている。また、第４延長水平搬送路７４の後端部には、カラー画像処理装置１の水平排出搬送路５２の前端部が接続されている。なお、上記第２延長水平搬送路７２、第３延長垂直搬送路７３、第４延長水平搬送路７４、及び分岐搬送路７５には、図示は省略しているが、駆動手段により駆動されるローラやガイドが設けられている。また、バイパス搬送路装置５の上面部分は上方に開閉可能となっており、この上面部分を上に開くことにより、第２延長水平搬送路７２に詰まった記録用紙を容易に除去できるようになっている。

最終処理装置３は、カラー画像処理装置１やモノクロ画像処理装置２により画像処理された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシャー８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が設けられている。このうち第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の第４延長水平搬送路７４から渡された記録用紙Ｐをフィニッシャー８５または第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。そして、第１収容水平搬送路８１の後端部は、バイパス搬送路装置５の第４延長水平搬送路７４の前端部に接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続されている。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２または第３収容搬送路８３のいずれかに切り替える。上記第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び第３収容搬送路８３には、図示は省略しているが、駆動手段により駆動されるローラやガイドが設けられている。

図３は、上記構成の画像処理システムの電気的構成を示すブロック図である。この画像記録システムは、上述したように、カラー画像処理装置１と、上部にカラースキャナ４を搭載したモノクロ画像処理装置２と、最終処理装置３とで構成されており、基本的には、これらの各装置が単独で使用可能なように、それぞれの装置に制御部が備えられている。

すなわち、カラー画像処理装置１、モノクロ画像処理装置２、及び最終処理装置３はそれぞれ、カラー側制御部１ａ、モノクロ側制御部２ａ、及び最終処理側制御部３ａを備えている。このうち、カラー側制御部１ａには、バイパス搬送路装置５の制御機能が含まれ、モノクロ画像処理装置２には、カラースキャナ４及び搬送路接続装置６の制御機能が含まれている。このほか、カラー側制御部１ａには、本実施形態における画像処理システムとして必要な制御機能も含まれている。

カラー側制御部１ａは、カラー側ＩＣＵ（イメージコントロールユニット）９１ａ、カラー側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）９１ｂ、カラー側操作パネル２０１を有するカラー側ＯＣＵ（オペレータコントロールユニット）９１ｃ、カラー側ＨＤＤ９１ｄ、及びカラー側管理部９１ｅで構成されている。カラー側ＩＣＵ９１ａは、カラー画像記処理置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う。このカラー側ＩＣＵ９１ａは、カラー画像記処理置１が独立した単体で使用される場合で、かつ、カラー画像処理装置１の上部にもカラースキャナ等が搭載されている場合には、これらカラースキャナに関する制御も行う。カラー側ＨＤＤ９１ｄは、カラースキャナ４から読取られた画像データを一時的に記憶する。カラー側ＰＣＵ９１ｂは、上述したカラー画像処理装置１の制御を行う。カラー側ＯＣＵ９１ｃは、カラー画像処理装置１の操作を行うユーザ（オペレータ）によって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したカラー側操作パネル２０１を備えている。カラー側管理部９１ｅは、カラー画像処理装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。カラー側ＰＣＵ９１ｂは、カラー側管理部９１ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてカラー画像処理装置１の制御を行う。

モノクロ側制御部２ａは、モノクロ側ＩＣＵ９２ａ、モノクロ側ＰＣＵ９２ｂ、モノクロ側操作パネル２０２を有するモノクロ側ＯＣＵ９２ｃ、モノクロ側ＨＤＤ９２ｄ、及びモノクロ側管理部９２ｅで構成されている。モノクロ側ＩＣＵ９２ａは、基本的には、モノクロ画像処理装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像処理装置２の上部にカラースキャナ４が搭載されている場合は、このカラースキャナ４で読取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４に関する制御も行う。モノクロ側ＨＤＤ９２ｄは、上記の画像データを一時的に記憶する。モノクロ側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）９２ｂは、上述したモノクロ画像処理装置２の制御を行う。モノクロ側ＯＣＵ（オペレータコントロールユニット）９２ｃは、モノクロ画像処理装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したモノクロ側操作パネル２０２を備えている。モノクロ側管理部９２ｅは、モノクロ画像処理装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。モノクロ側ＰＣＵ９２ｂは、モノクロ側管理部９２ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてモノクロ画像処理装置２の制御を行う。

最終処理側制御部３ａは、ＣＵ（コントロールユニット）９３で構成されている。このＣＵ９３は、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部３ａには、ＯＣＵ（オペレータコントロールユニット）が備えられておらず、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部１ａのカラー側ＯＣＵ９１ｃまたはモノクロ側制御部２ａのモノクロ側ＯＣＵ９２ｃからの情報を使用する。

本実施形態の画像処理システムの制御については、上記のほか、プリンタボード９４ａ及びＨＤＤ９４ｂを備えており、プリンタボード９４ａは、カラー側ＩＣＵ９１ａ及びモノクロ側ＩＣＵ９２ａに接続されている。プリンタボード９４ａは、本画像処理システムの外部に設置されたＬＡＮ９５に接続されており、このＬＡＮ９５を介して、ＬＡＮ接続されたパソコン（ＰＣ）９６に接続されている。このプリンタボード９４ａは、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して本画像処理システムに送信された画像データを受信して、カラー側ＩＣＵ９１ａまたはモノクロ側ＩＣＵ９２ａへ送信する。ＨＤＤ９４ｂは、これらの画像データを一時的に記憶する。

また、本画像処理システムの制御においては、カラー画像処理装置１の制御を行うカラー側ＰＣＵ９１ｂと、モノクロ画像処理装置２の制御を行うモノクロ側ＰＣＵ９２ｂとが相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。また、カラースキャナ４は、モノクロ側ＩＣＵ９２ａとカラー側ＩＣＵ９１ａの双方に接続されており、カラースキャナ４で読取られた全画像データが、カラー側ＨＤＤ９４ｄに記憶されるようになっている。また、本システムでは、カラー側ＰＣＵ９１ｂに本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ側ＰＣＵ９２ｂ及び最終処理側制御部３ａのＣＵ９３に対して指示を行う。

上記のカラー側ＯＣＵ９１ｃは、本来は、カラー画像処理装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ側ＯＣＵ９２ｃは、本来は、モノクロ画像処理装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像処理装置１及びモノクロ画像処理装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー側ＯＣＵ９１ｃ及びモノクロ側ＯＣＵ９２ｃから、それぞれ別々に入力される。

しかし、本画像処理システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー側ＯＣＵ９１ｃと、モノクロ側ＯＣＵ９２ｃとは、相互に役割分担を行っている。すなわち、カラー画像読取装置４を搭載しているモノクロ画像処理装置２のモノクロ側操作パネル２０２は、カラー画像読取装置４、モノクロ画像処理装置２、カラー画像処理装置１、及び最終処理装置３に関する画像データの入力及び処理の指示等を行う。これに対して、モノクロ画像処理装置２及びカラー画像処理装置１の動作状態や入力済みの画像データの確認及び処理の指示等は、カラー画像処理装置１側のカラー側操作パネル２０１に表示されるようになっている。

図４は、モノクロ側操作パネル２０２の構成を示す模式図である。なお、カラー側操作パネル２０１の構成も、基本的には図４に示すモノクロ側操作パネル２０２の構成と同じであるので、ここではカラー側操作パネル２０２の詳細な説明は省略する。

モノクロ側操作パネル２０２は、必要な情報を表示し、ユーザから各種の指示を受け付けるタッチパネル２１、テンキー２２、処理の開始指示をユーザから受け付けるスタートキー２３、全解除キー２４、及びクリアキー２５を備えている。

モノクロ側操作パネル２０２はまた、モノクロ側ＨＤＤ９２ｄが記憶している画像データの利用の指示を受け付けるドキュメントファイリングキー、プリンタボード９４ａを介した画像データの外部への送信の指示を受け付けるファックス／イメージ送信キー、コピーの指示を受け付けるコピーキー２７、及び画像データの処理状況を表す情報の表示の指示を受け付けるジョブ状況キーを備えている。

図４中に示したタッチパネル２１の表示画面は、コピーの操作画面であり、ユーザがコピーキー２７を操作した場合にこの操作画面が表示される。また、図５は、タッチパネル２１のコピー操作画面を拡大して示した模式図である。

コピー操作画面には、その中央部に、本システム全体の外観図３０が表示されている。すなわち、画面左側から、最終処理装置３の外観図（以下「最終処理外観図」という。）３１、カラー画像処理装置１の外観図（以下「カラー外観図」という。）３２、モノクロ画像処理装置２の外観図（以下「モノクロ外観図」という。）３３が順に表示されている。また、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に対応する最終処理外観図３１の位置に、排出先を選択するための排出先アイコン３１１が表示されており、最終処理装置３の第２収容トレイ８７に対応する最終処理外観図３１の位置に、ステープル処理を選択するためのステープルアイコン３１２が表示されている。また、カラー外観図３２には、その内部に、選択可能な用紙サイズとその収容位置とが表示されており、モノクロ画像の印字された記録用紙を収容する排出収容トレイ５７に対応するカラー外観図３２の上部位置に、排出先を選択するための排出先アイコン３２１が表示されている。また、モノクロ外観図３３には、その内部に、選択可能な用紙サイズとその収容位置とが表示されており、その上部には、カラースキャナ４に原稿がセットされていることを示す原稿セットアイコン３３１が表示されている。この原稿セットアイコン３３１は、カラースキャナ４に原稿がセットされたときだけ表示される。図５に示す表示状態は、カラー画像処理装置１及びモノクロ画像処理装置２の両方が使用可能状態のときの表示状態を示しており、各外観図３１〜３３及び各アイコン３１１，３１２，３２１の全てが明瞭に（すなわち、利用可能状態として）表示されている。

この外観図３０の右側には、コピー濃度の指定を受け付けるコピー濃度キー２１１、コピーした画像を記録する記録用紙の指定を受け付ける用紙キー２１２、及びコピー倍率の指定を受け付ける倍率キー２１３が表示されている。夫々のキーは、ユーザの操作によって指定された内容をキーの上半分に表示するようになっている。また、外観図３０の左側には、コピーした画像の分割または複数の画像の結合などの特別な処理条件の設定の指定を受け付ける特別機能キー２１４、両面コピーの条件の指定を受け付ける両面コピーキー２１５、ステープル留めまたは折り曲げ等の仕上げ処理の指定を受け付けるアウトプットキー２１６が表示されている。

上記構成において、本実施形態では、カラー側ＰＣＵ９１ｂが主体となってモノクロ側ＰＣＵ９２ｂと連係し、カラー画像処理装置１及びモノクロ画像処理装置２が利用可能状態であるのか利用不可能状態であるのかをそれぞれ確認して、その状態に応じた表示形態でタッチパネル２１のコピー操作画面にその状態を表示するようになっている。

以下、図示しない電源スイッチをオンして本画像処理システムを立ち上げたときの、タッチパネル２１のコピー操作画面の表示制御処理について、図５ないし図９に示す操作画面例の模式図、及び、図１０及び図１１に示す表示制御処理のフローチャートを参照して説明する。ただし、本実施形態の画像処理システムでは、省エネや立ち上げ時に発生する突入電流等を考慮し、電源オン時に両方の画像処理装置１，２を同時に立ち上げてウォームアップを開始するのではなく、予め設定された順に従っていずれか一方の画像処理装置から順に立ち上げるように設定されているものとする。なお、図１０及び図１１のフローチャートでは、カラー画像処理装置１側の処理を「Ｃ」、モノクロ画像処理装置２側の処理を「Ｍ」と略して記載している。

本画像処理システムの電源がオンされると、カラー側ＰＣＵ９１ｂはモノクロ側ＰＣＵ９２ｂと連係して、システム全体をチェックし（ステップＳ１１）、異常がなければ（ステップＳ１２でＹｅｓと判断されれば）、次に、予め内部設定されている優先順次に従って、最初にウォームアップを開始する側の画像処理装置を決定する（ステップＳ１３，Ｓ１４）。ここで、カラー画像処理装置１を優先するように内部設定されている場合（ステップＳ１４でＹｅｓと判断された場合）には、まずカラー画像処理装置１に通電を開始して、ウォームアップを開始する（ステップＳ１５）。

図６は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、カラー外観図３２及びモノクロ外観図３３の両方が、その外観図を維持した状態で反転表示（図６では斜線を付して反転表示を示している。以下同じ）となっている。また、各アイコン３１１，３１２，３２１，３３１も全て反転表示（図６では斜線を付して反転表示を示している。以下同じ）となっている。またこのとき、カラー外観図３２には、カラー画像処理装置１がウォームアップ中であることを示すメッセージ（例えば「ウォームアップ中です。しばらくお待ち下さい。」等）が表示されており、モノクロ外観図３３には、単に「利用不可」のメッセージが表示されている。これにより、ユーザは、現在は使用できないものの、しばらくすればカラー画像処理装置１側が利用可能状態になることを認識することができる。

このような表示状態において、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、システムのエラーチェックを継続しつつ（ステップＳ１６）、カラー画像処理装置１のウォームアップを継続し、定着ローラの温度（定着温度）が定着可能な温度まで上昇したか否かを確認する（ステップＳ１７）。またこのとき、トナー濃度も確認し（ステップＳ１８）、トナー濃度が低下している場合（ステップＳ１８でＹｅｓと判断される場合）には、トナー補給処理を行う（ステップＳ１９）。

そして、このような定着温度の確認及びトナー濃度の確認の結果、定着温度が定着可能な温度まで上昇したと判断した場合（ステップＳ１７でＹｅｓと判断された場合）には、カラー画像処理装置１のウォームアップを終了して（ステップＳ２０）、利用可能な待機状態に移行させるとともに、この時点からモノクロ画像処理装置２の通電を開始し、モノクロ画像処理装置２のウォームアップを開始する（ステップＳ２１）。

図７は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、カラー外観図３２が反転表示から明瞭な表示（利用可能表示）に変化する一方、モノクロ外観図３３はその外観図を維持した状態で反転表示が継続されている。また、カラー画像処理装置１の動作に関連するアイコン３１１，３１２も反転表示から明瞭な表示（利用可能表示）に変化しているが、アイコン３２１は、モノクロ画像処理装置２で印字された記録用紙を収容する排出収容トレイ５７を選択するためのアイコンであるので、このアイコン３２１は依然として反転表示となっている。なお、原稿セットアイコン３３１は、この時点から利用可能であるが、カラースキャナ４に原稿がセットされたときに反転表示から明瞭な表示に変化するものであるため、この時点ではまだ反転表示となっている。またこのとき、モノクロ外観図３３には、モノクロ画像処理装置２がウォームアップ中であることを示すメッセージ（例えば、「ウォームアップ中です。しばらくお待ち下さい。」等）が表示されている。これにより、ユーザは、カラー画像処理装置１が利用可能であり、現在は利用できないものの、しばらくすればモノクロ画像処理装置２側も利用可能状態になることを認識することができる。

このような表示状態において、モノクロ側ＰＣＵ９２ｂは、システムのエラーチェックを継続しつつ（ステップＳ２２）、モノクロ画像処理装置２のウォームアップを継続し、定着ローラの温度（定着温度）が定着可能な温度まで上昇したか否かを確認する（ステップＳ２３）。またこのとき、トナー濃度も確認し（ステップＳ２４）、トナー濃度が低下している場合（ステップＳ２４でＹｅｓと判断される場合）には、トナー補給処理を行う（ステップＳ２５）。

そして、このような定着温度の確認及びトナー濃度の確認の結果、定着温度が定着可能な温度まで上昇したと判断した場合（ステップＳ２３でＹｅｓと判断された場合）には、モノクロ画像処理装置２のウォームアップを終了して（ステップＳ２６）、利用可能な待機状態に移行させる（ステップＳ２７）。

図５は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、カラー画像処理装置１、モノクロ画像処理装置２及び各アイコン３１１，３１２，３２１の全てが明瞭な表示（利用可能表示）に変化している。これにより、ユーザは、カラー画像処理装置１及びモノクロ画像処理装置２の全ての機能が利用可能であることを認識することができる。

以上の処理は、電源オン時にまずカラー画像処理装置１を優先的に立ち上げる場合の処理であるが、内部設定がモノクロ画像処理装置２から先に立ち上げるように設定されている場合には、ステップＳ１４での判断がＮｏとなり、ステップＳ３１に動作を進めることとなる。すなわち、まずモノクロ画像処理装置２に通電を開始して、ウォームアップを開始する。

図８は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、カラー外観図３２及びモノクロ外観図３３の両方が、その外観図を維持した状態で反転表示となっている。また、各アイコン３１１，３１２，３２１，３３１も全て反転表示となっている。またこのとき、モノクロ外観図３３には、モノクロ画像処理装置２がウォームアップ中であることを示すメッセージ（例えば「ウォームアップ中です。しばらくお待ち下さい。」等）が表示されており、カラー外観図３２には、単に「利用不可」のメッセージが表示されている。これにより、ユーザは、現在は使用できないものの、しばらくすればモノクロ画像処理装置２側が利用可能状態になることを認識することができる。

このような表示状態において、モノクロ側ＰＣＵ９２ｂは、システムのエラーチェックを継続しつつ（ステップＳ３２）、モノクロ画像処理装置２のウォームアップを継続し、定着ローラの温度（定着温度）が定着可能な温度まで上昇したか否かを確認する（ステップＳ３３）。またこのとき、トナー濃度も確認し（ステップＳ３４）、トナー濃度が低下している場合（ステップＳ３４でＹｅｓと判断される場合）には、トナー補給処理を行う（ステップＳ３５）。

そして、このような定着温度の確認及びトナー濃度の確認の結果、定着温度が定着可能な温度まで上昇したと判断した場合（ステップＳ３３でＹｅｓと判断された場合）には、モノクロ画像処理２のウォームアップを終了して、利用可能な待機状態に移行させるとともに（ステップＳ３６）、この時点からカラー画像処理装置１の通電を開始し、カラー画像処理装置１のウォームアップを開始する（ステップＳ３７）。

図９は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、モノクロ外観図３３が反転表示から明瞭な表示（利用可能表示）に変化する一方、カラー外観図３２はその外観図を維持した状態で反転表示が継続されている。また、モノクロ画像処理装置１の動作に関連するアイコン３１１，３１２，３２１も反転表示から明瞭な表示（利用可能表示）に変化している。またこのとき、カラー外観図３２には、カラー画像処理装置１がウォームアップ中であることを示すメッセージ（例えば、「ウォームアップ中です。しばらくお待ち下さい。」等）が表示されている。これにより、ユーザは、モノクロ画像処理装置２が利用可能であり、現在は利用できないものの、しばらくすればカラー画像処理装置１側も利用可能状態になることを認識することができる。

このような表示状態において、カラー側ＰＣＵ９１ｂは、システムのエラーチェックを継続しつつ（ステップＳ３８）、カラー画像処理装置１のウォームアップを継続し、定着ローラの温度（定着温度）が定着可能な温度まで上昇したか否かを確認する（ステップＳ３９）。またこのとき、トナー濃度も確認し（ステップＳ４０）、トナー濃度が低下している場合（ステップＳ４０でＹｅｓと判断される場合）には、トナー補給処理を行う（ステップＳ４１）。

そして、このような定着温度の確認及びトナー濃度の確認の結果、定着温度が定着可能な温度まで上昇したと判断した場合（ステップＳ３９でＹｅｓと判断された場合）には、カラー画像処理装置１のウォームアップを終了して（ステップＳ４２）、利用可能な待機状態に移行させる。

図５は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、カラー画像処理装置１、モノクロ画像処理装置２及び各アイコン３１１，３１２，３２１の全てが明瞭な表示（利用可能表示）に変化している。これにより、ユーザは、カラー画像処理装置１及びモノクロ画像処理装置２の全ての機能が利用可能であることを認識することができる。

以上が、電源スイッチをオンして本画像処理システムを立ち上げたときの、タッチパネル２１のコピー操作画面の表示制御処理である。

なお、このような両画像処理装置１，２の一方が利用可能状態となり、他方が利用不可能状態となるケースは、電源オン時に限るものではない。例えば、カラー画像処理装置１側で多量の厚紙用紙に連続印字を行った場合には、上記従来技術でも説明したように、定着ローラの温度が定着可能温度以下に低下してしまう可能性がある。そして、この場合には、定着ローラが定着可能温度に回復するまでの間、印字動作を一時的に中断する必要があり、この間は、カラー画像処理装置１が一時的に利用不可能状態となる。

図１２は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、カラー外観図３２が、その外観図を維持した状態で反転表示となっている。また、モノクロ画像処理装置２は利用可能状態であるため、モノクロ外観図３３及び各アイコン３１１，３１２，３２１は全て明瞭な表示（利用可能表示）となっている。またこのとき、カラー外観図３２には、カラー画像処理装置１が定着温度の回復動作中であることを示すメッセージ（例えば「定着温度の回復動作中です。しばらくお待ち下さい。」等）が表示されている。これにより、ユーザは、現在は印字動作を中断しているものの、しばらくすればカラー画像処理装置１側が利用可能状態となり、再び印字動作を開始することを認識することができる。

また、例えば黒ベタ部分の多い原稿が多量に連続印字されたような場合には、ブラックの現像槽のトナー残量が急激に減少することに加え、攪拌によるトナーの安定供給が追いつかなくなって、トナー濃度が急激に低下する可能性がある。そして、この場合には、攪拌等を継続してトナーを安定的に供給し、トナー濃度が基準値以上に回復するまでの間、印字処理を一時的に中断する必要があり、この間は、モノクロ画像処理装置２が一時的に利用不可能状態となる。

図１３は、このときのコピー操作画面の表示状態を示している。すなわち、モノクロ外観図３３が、その外観図を維持した状態で反転表示となっている。また、カラー画像処理装置１は利用可能状態であるため、カラー外観図３２及び各アイコン３１１，３１２は明瞭な表示（利用可能表示）となっている。またこのとき、モノクロ外観図３３には、モノクロ画像処理装置２のトナー濃度の回復動作中であることを示すメッセージ（例えば「トナー濃度回復動作中です。しばらくお待ち下さい。」等）が表示されている。これにより、ユーザは、現在は印字動作を中断しているものの、しばらくすればモノクロ画像処理装置２側が利用可能状態となり、再び印字動作を開始することを認識することができる。

なお、上記定着温度の低下やトナー濃度の低下以外にも、装置の点検中や調整中といった場合にも、利用可能な画像処理装置と利用不可能な画像処理装置とが存在することになり、この場合にも、上記実施形態で説明したのと同様にして、コピー操作画面に利用可能な画像処理装置と利用不可能な画像処理装置とを、外観図は維持した状態で、その表示形態を異ならせて表示することが可能である。

本発明の画像処理システムによれば、タッチパネル２１等のユーザインターフェイスに、システム全体の外観図は維持した状態で、利用可能な画像処理装置と利用不可能な画像処理装置の両方を、表示形態を異ならせて表示するように構成したので、ユーザは、いつも見慣れた表示形態で、利用可能な画像処理装置と利用不可能な画像処理装置とを明確に認識することができるものである。

本発明の一実施形態である画像処理システムの外観構成図である。 本発明の一実施形態である画像処理システムの概略断面図である。 本発明の一実施形態である画像処理システムの電気的構成を示すブロック図である。 画像処理装置に設けられた操作パネルの構成を示す模式図である。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、両画像処理装置が利用可能状態であるときの表示例を示している。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、両方の画像処理装置が利用不可能状態であるときの表示例を示している。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、モノクロ画像処理装置が利用不可能状態であるときの表示例を示している。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、両方の画像処理装置が利用不可能状態であるときの表示例を示している。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、カラー画像処理装置が利用不可能状態であるときの表示例を示している。 電源スイッチをオンして本画像処理システムを立ち上げたときの、タッチパネルのコピー操作画面の表示制御処理を示すフローチャートである。 電源スイッチをオンして本画像処理システムを立ち上げたときの、タッチパネルのコピー操作画面の表示制御処理を示すフローチャートである。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、カラー画像処理装置が利用不可能状態であるときの表示例を示している。 タッチパネルのコピー操作画面を拡大して示した模式図であり、モノクロ画像処理装置が利用不可能状態であるときの表示例を示している。

符号の説明

１ カラー画像処理装置
１ａ カラー側制御部
２ モノクロ画像処理装置
２ａ モノクロ側制御部
３ 最終処理装置
３ａ 最終処理側制御部
４ カラースキャナ（カラー画像読取装置）
５ バイパス搬送路装置
６ 搬送路接続装置
２１ タッチパネル
２２ テンキー
２３ スタートキー
２４ 全解除キー
２５ クリアキー
３１ 最終処理外観図
３２ カラー外観図
３３ モノクロ外観図
９１ａ カラー側ＩＣＵ
９１ｂ カラー側ＰＣＵ
９１ｃ カラー側ＯＣＵ
９１ｄ カラー側ＨＤＤ
９１ｅ カラー側管理部
９２ａ モノクロ側ＩＣＵ
９２ｂ モノクロ側ＰＣＵ
９２ｃ モノクロ側ＯＣＵ
９２ｄ モノクロ側ＨＤＤ
９２ｅ モノクロ側管理部
９３ ＣＵ
９４ａ プリンタボード
９４ｂ ＨＤＤ
９５ ＬＡＮ
９６ パソコン
２０１ カラー側操作パネル
２０２ モノクロ側操作パネル
２１１ コピー濃度キー
２１２ 用紙キー
２１３ 倍率キー
２１４ 特別機能キー
２１５ 両面コピーキー
２１６ アウトプットキー
３１１ 排出先アイコン
３１２ ステープルアイコン
３２１ 排出先アイコン
３３１ 原稿セットアイコン

Claims (6)

1. 複数の処理ユニットから構成される画像処理システムにおいて、
   システムの情報を操作者に表示するとともに、操作者からの指示を受け付けるユーザインターフェイスと、
   このユーザインターフェイスにおける情報の表示と操作者からの指示とを制御するインターフェイス制御手段とを備え、
   前記インターフェイス制御手段は、
   前記複数の処理ユニットの外観図から構成される処理システム全体の外観図を前記ユーザインターフェイスを介して表示している状態において、利用不可能な処理ユニットがある場合でも、システム全体の外観図は維持した状態で利用不可能な処理ユニットも合わせて表示することを特徴とする画像処理システム。
2. 利用可能な処理ユニットの外観図と利用不可能な処理ユニットの外観図は表示形態が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
3. 利用可能な処理ユニットの外観図上には、当該処理ユニットの状態に関する情報と、ユニットに対する操作者からの指示を受け付けるインターフェイスとが表示され、
   利用不可能な処理ユニットの外観図上には、当該処理ユニットの状態に関する情報が表示されていることを特徴とする請求項１に記載の画像処理ユニット。
4. 利用不可能な処理ユニットにのみ関連するインターフェイスの表示形態も、利用不可能な処理ユニットの外観図の表示形態に合わせて変化させることを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
5. 利用不可能な処理ユニットは、利用可能な状態への復旧動作中であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像処理システム。
6. 利用不可能な処理ユニットの利用不可能な状態が、定着温度の低下、トナー濃度の低下、点検中、調整中、またはウォームアップ中であることを特徴とする請求項５に記載の画像処理システム。

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