JP2007175956A - 画像記録システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、各画像記録装置の動作状態に基づいて、一方を節電状態に移行させ、他方を記録可能な状態で待機できるようにした画像記録システムを提供する。
【解決手段】カラー画像記録装置１にはバイパス搬送路装置５が、モノクロ画像記録装置２の前部とカラー画像記録装置１の後部との間には搬送路接続装置６がそれぞれ配置される。このシステムにおいて、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２の動作状態を監視する動作状態監視手段と、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２の動作状態に基づいて、いずれか一方の画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させるように制御する電源制御手段とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像記録システム及びプログラムに関し、より詳細には、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備えた画像記録システム、及びそのシステムに実行可能に組み込むためのプログラムに関する。

今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっているが、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像記録装置が注目されている。この画像記録装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字等や図等の画像を記録する機能を備えており、画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とがある。

上記の画像記録装置に対しては、最近、事務処理量の増大により、画像記録装置の処理速度の向上が求められている。画像記録装置は、画像の記録を行う装置であるので、処理速度の向上は、すなわち、記録媒体である記録用紙に記録して排出する速度の向上であり、単位時間当たりの記録用紙の記録、排出枚数の向上が要求されている。

このような要求に対して、画像記録装置そのものの処理速度の向上を図る方法のほか、画像記録装置を複数台使用することで、トータル的に処理速度を向上する方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１、２を参照）。

特許文献１には、カラー画像形成装置とモノクロ電子写真装置とを備えた画像形成装置が記載されている。

また、特許文献２には、カラープリント装置を、複数台のカラー画像形成装置を用いて構成し、それぞれのカラー画像形成装置におけるプリントのプロセスを制御して、多量のプリントを連続して出力し、共通のソータの各ビン上にページ順に揃えて高速で排出するよう構成することで、処理速度の向上を図る技術が記載されている。特許文献２に記載のカラープリント装置では、処理を高速化するために、２台のカラー画像形成装置を同時に作動させている。

ところで、画像記録装置に対しては、一連の画像記録処理を行う一つの画像記録ジョブ、すなわち、ページ単位毎に独立した画像をページ順に複数の記録用紙に連続して画像記録を行う一つの画像記録ジョブを、一度に一つ処理させるのが一般である。この点は、処理速度の向上を図るために、複数のカラー画像形成装置を用いて構成した特許文献２記載のカラープリント装置においても、同様である。すなわち、特許文献２に記載のカラープリント装置では、一度に処理するのは一つの画像記録ジョブである。この一つの画像記録ジョブを、複数のカラー画像形成装置を用いて分散処理させることにより、処理速度の向上を図っている。このため、このようなカラープリント装置を構成する複数の画像形成装置は、同種の装置、すなわち、カラー画像形成装置でなければならない。
特開平１−１１２２７５号公報 特開平８−３０５２２１号公報

上述の特許文献１，２をはじめとする従来の、複数の画像記録装置で構成される画像記録システムでは、システムを立ち上げた後、所定時間印刷ジョブを受け付けないと、自動的にシステム全体を省エネモードに移行させ、エネルギー消費を低減するように構成されている。このような省エネモードに移行した状態において、システムが印刷ジョブを受け付けると、いずれか一方あるいは双方の画像記録装置を記録可能な状態に復帰させるようにしている。

しかしながら、省エネモード時に印刷ジョブを受け付けたときに、画像記録装置が記録可能な状態に復帰するまでに時間を要していたため、スムーズな印刷処理を行うことができないという問題があった。

このような問題に対して、双方の画像記録装置を常時記録可能な状態で待機させておくことも想定されるが、印刷ジョブの入力がない期間まで待機状態にしておくことは、省エネの観点から好ましくない。そこで、上述の画像記録システムにおいては、処理の迅速化と省エネ化を両立できるようなシステム構成が必要とされていた。

本発明は、上記のごとき実情に鑑みてなされたものであり、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、各画像記録装置の動作状態に基づいて、一方を節電状態に移行させ、他方を記録可能な状態で待機できるようにした画像記録システム、及びそのシステムに実行可能に組み込むためのプログラムを提供すること、を目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなる画像記録システムであって、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置の動作状態を監視する動作状態監視手段と、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置の動作状態に基づいて、いずれか一方の画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させるように制御する電源制御手段とを備えていることを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、前記第１画像記録装置はモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置、前記第２画像記録装置はモノクロ画像記録装置であることを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記電源制御手段は、双方の画像記録装置が記録可能に待機した状態で所定時間経過したときに、前記第２画像記録装置を節電状態に移行させ、前記第１画像記録装置を記録可能な状態で待機させることを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記電源制御手段は、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、いずれか一方の画像記録装置の画像の記録に必要な消耗品を先に使い切ったときに、該消耗品を使い切った画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させることを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記第２画像記録装置を優先的に使用するように設定可能とし、前記第２画像記録装置の側の消耗品を先に使い切るようにしたことを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第４の技術手段において、各画像記録装置の画像の記録に必要な消耗品の残量をカウント可能とし、該カウントした消耗品の残量が所定量よりも少なくなった側を先に使い切るようにしたことを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれか１の技術手段において、前記画像記録システムが受け付けたプリントジョブの種別に応じて、記録処理を行わせる画像記録装置を選択する手段を備え、前記電源制御手段は、前記選択した画像記録装置が節電状態にある場合、該画像記録装置を記録可能な状態に復帰させることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれか１の技術手段において、前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として、前記第１画像記録装置の制御部が前記第２画像記録装置の制御部を制御することを特徴としたものである。

第９の技術手段は、第１乃至第７のいずれか１の技術手段において、双方の画像記録装置の制御部に、他方の画像記録装置の制御部を介して該他方の画像記録装置を監視する監視手段と、前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段を備えていることを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第１乃至第７のいずれか１の技術手段において、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置との間に配置された筐体に組み込まれ、前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として、前記第１画像記録装置の制御部と前記第２画像記録装置の制御部との双方を制御する共通制御部を備えていることを特徴としたものである。

第１１の技術手段は、第８の技術手段の画像記録システムにおける前記第１画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として機能させることを特徴としたものである。

第１２の技術手段は、第９の技術手段の画像記録システムにおける前記双方の画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として機能させることを特徴としたものである。

第１３の技術手段は、第１０の技術手段の画像記録システムにおける前記共通制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として機能させることを特徴としたものである。

本発明によれば、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備えた画像記録システムにおいて、各画像記録装置の動作状態に基づいて、一方を節電状態に移行させ、他方を記録可能な状態で待機できるため、省エネ化を図ると共に、印刷ジョブを受け付けたときに迅速な対応が可能となる。

本発明に係る画像記録システム（以下、本システムという）は、それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなり、且つ、第１画像記録装置から出力される記録物と第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、第１画像記録装置の隣（第２画像記録装置がある側とは反対の隣）に並べて配置してなるものとする。すなわち、本システムでは、記録物収容部、第１画像記録装置、第２画像記録装置の順に並べて配置されている。なお、第１画像記録装置と第２画像記録装置との間に２つを接続するための筐体を備えてもよい。また、第１画像記録装置及び第２画像記録装置は、複写機能、プリンタ機能、ネットワークプリンタ機能などを通常の複合機と呼ばれる機器と同様に備え、それらの機能によって画像記録を実行するものとするが、それらの機能の全部を備える必要はない。

本システムでは、電源制御手段を備えるものとする。この電源制御手段は、２つの画像記録装置それぞれの動作状態に基づいて、いずれか一方の画像記録装置を節電状態（省エネモード）に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態に待機させるように制御する手段である。この電源制御手段により、２つの画像記録装置のうち、いずれか一方が節電状態、他方が記録可能な状態で待機され、省エネ化と処理の迅速化を両立させることができる。

以下、本システムについて、図１乃至図８を参照しながら、第１画像記録装置がモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置であり、且つ第２画像記録装置がモノクロ画像記録装置である場合を例示して説明する。但し、これ以外の場合でも、第１画像記録装置と第２画像記録装置とが、異なる出力速度等の性能をもっているか、或いはカラー／モノクロやハードディスク（ＨＤＤ）への記録の可能／不可能、ファクシミリ機能の有無などといった異なる機能を有しているかであれば、好適に適用可能である。また、図９及び図１０を参照して例示するが、それらを入れ換えたシステム、すなわち第２画像記録装置がモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置であり、且つ第１画像記録装置がモノクロ画像記録装置であるシステムであっても、本発明は適用可能であり、この場合、モノクロ画像記録装置におけるＦＣＯＴ（ファーストコピータイム：最初に印刷され記録物として収容部に出力されてくるまでの時間）が早くなるなど利点が見込める。さらに、第１画像記録装置と第２画像記録装置とが全く同機種であっても当然適用は可能である。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像記録システムの配置構成を示した外観図で、図２は、図１の画像記録システムにおける画像データのやり取りを説明するための概略図、図３は、図１の画像記録システムの一構成例を示す概略断面図、図４は、図３の画像記録システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。

図１乃至図４で例示した本システムは、中央部に配置されたカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、カラー画像記録装置１の後方側（図では右側）に配置されたモノクロ画像記録装置２、及び、このモノクロ画像記録装置２の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。

本実施の形態で使用されるカラー画像記録装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像記録装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度であるものとして例示する。すなわち、前後に配置された２台の画像記録装置であるカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２は、処理速度が遅いカラー画像記録装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像記録装置２が後に配設されている。

また、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけて、このカラー画像記録装置１に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像記録装置２の前部とカラー画像記録装置１の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。また、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、モノクロ画像記録装置２の前部は搬送路接続装置６を介してカラー画像記録装置１の後部と接続され、モノクロ画像記録装置２の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。

すなわち、ここで例示する本システムは、図３に示すように、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、カラー画像記録装置１、搬送路接続装置６、及びモノクロ画像記録装置２が直列に接続された構成となっている。そして、カラー画像記録装置１の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、モノクロ画像記録装置２の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。

そして、図２で例示したように、カラースキャナ４で原稿載置トレイ４０に載置して自動原稿紙送りによって読み取った画像データや、外部ＰＣから入力された画像データは、カラー画像記録装置１内又はモノクロ画像記録装置２内のデータ格納領域に一時的に格納され、画像記録処理が実行され、場合によって代替画像記録処理が実行される。また、モノクロ画像記録装置２の上部手前側には、モノクロ側操作パネル２０２が配置されており、カラー画像記録装置１の上部手前側には、カラー側操作パネル２０１が配置されている。

なお、本実施の形態では、カラー画像読取装置４としては、一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。また、カラー画像読取装置４をカラー画像記録装置１に上に設け、モノクロ画像読取装置をモノクロ画像記録装置２の上に設けるなど、他の構成も適用可能である。

また、本システムの構成として、上記のカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体（記録物）を共通に収容する記録物収容部（共通収容部ともいう）が設けられると共に、上記のモノクロ画像記録装置２に対しては、モノクロ画像記録装置２の記録物を専用に収容する専用収容部（バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７で例示）が、上記の共通収容部と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。

このようにすることにより、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とを併用する分散処理時には、カラー画像記録装置１の記録物と、モノクロ画像記録装置２の記録物とを、共に、共通収容部に収容するようにすることができる。また、カラー画像記録装置１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像記録装置１の記録物を、共通収容部に収容できる。また、モノクロ画像記録装置２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像記録装置２の記録物を、専用収容部に収容できる。これにより、二つの画像記録ジョブの並列処理を、円滑に行うことができる。

以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。
カラー画像記録装置１は、図３に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、排出収容トレイ７７で構成されている。この排出収容トレイ７７は、後部のモノクロ画像記録装置２で画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容するトレイ（但し、通常は共通収容部に収容される）になる。

ところで、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配設し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。

上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録媒体の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。

ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が採用されており、上記のカラー画像記録装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上記したカラー画像記録装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０により構成されている。図４には、この新たな方式のタンデム式の構成を例示している。

図４において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配設しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。

中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。

転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。また、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。

上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。

このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。すなわち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。

しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上記したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。

そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図４に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配設している。

すなわち、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配設されており、これらの画像形成ユニットの配設に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配設することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。

上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイの構成及び配設は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上記したように、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配設されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配設されている。

また、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、前述の画像転写手段に相当する転写定着ユニット３０が、前方寄りに、すなわち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配設されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配設され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配設されている。

この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。また、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなっている。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像記録装置１の側面（図４では、手前側の面）から、カラー画像記録装置１の内部に着脱することができる。

上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。

また、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路、第２搬出口路、第３搬出口路、及び、第４搬出口路が設けられている。これらの各搬出口路には、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。

上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。また、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。

また、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平排出搬送路５２の途中部に接続されている。また、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平排出搬送路５２の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。

そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路が接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路が接続されている。

また、第３垂直搬送路５５は、水平供給搬送路５１から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平供給搬送路５１から分岐する部分には、搬送路切替レバー５８が設けられている。また、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。

上記した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。

次に、モノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図３において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び、画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。

上記のモノクロ画像記録装置２では、上記したカラー画像記録装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。また、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、前述の画像転写手段に相当する感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。

上記のモノクロ画像記録装置２は、上記したカラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０を感光体ドラム６１と加圧ローラ６２に置き換えることにより構成可能である。すなわち、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上記したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、後述するバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。なお、図３において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。

次に、搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、モノクロ画像記録装置２の前部に装着されて使用され、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。

そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部に接続される。また、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。

上記の搬送路接続装置６では、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。

次に、バイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけてカラー画像記録装置１に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。また、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。

そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。また、前主搬送路７５の後端部には、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。

また、バイパス搬送路装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５０ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５０ａは、このバイパス搬送路開放部５０ａの前端部下端に設けられた支点５０ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。

上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。

そうすると、搬送路接続装置６から渡された記録用紙Ｐとカラー画像記録装置１から渡された記録用紙Ｐとが、主搬送路合流途中部７６で競合して衝突する恐れが生じる。そこで、この衝突を回避するために、バイパス搬送路装置５に対して、バイパス水平搬送路７２における記録用紙Ｐの一時滞留制御が行われるようにしておけばよい。

また、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像記録装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。

次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。

そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシャ部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシャ部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。

第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。

第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシャ部８５が配設されている。このフィニッシャ部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。また、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上記したように、最終処理装置３は前述した共通の記録物収容部に相当することから、前述した記録物収容部としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在する。

以上、図１乃至図４を参照して、本システムの一構成例について説明したが、次に、図５を参照して、本システムにおける制御について説明する。図５は、図１の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。なお、図５においては、搬送路接続装置６を図示していないが、図１乃至図４で示したようにモノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１との間に設けられているものとする。

カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び最終処理装置３は、それぞれ、カラー側制御部、モノクロ側制御部、及び最終処理側制御部を備えている。このうち、カラー側制御部には、バイパス搬送路装置５の制御機能が含まれ、モノクロ側制御部には、カラー画像読取装置４及び搬送路接続装置６の制御機能が含まれている。

このほか、カラー側制御部には、主制御部２ａに、本システムとして必要な立ち上げ制御機能（後述する）も含まれているものとする。但し、後述するように、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部に設けてもよいし、モノクロ側制御部及びカラー側制御部の双方に設けてもよいし、それらの中間としてバイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内に制御部を設けてもよい。

カラー側制御部は、カラー側主制御部１ａとしてカラー側ＩＣＵ（イメージコントロールユニット）１ｂ及びカラー側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）１ｃが設けられ、そのカラー側主制御部１ａと、カラー側操作パネル２０１（図１及び図２を参照）を有するカラー側ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）５ａと、カラー側ＨＤＤ１ｄと、カラー側管理部１ｅとで構成されている。

カラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像記録装置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う。このカラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像記録装置１が独立した単体で使用される場合で、且つ、カラー画像記録装置１の上部にもカラースキャナ等が搭載されている場合には、これらカラースキャナに関する制御も行う。カラー側ＨＤＤ１ｄは、カラー画像読取装置４から読み取られた画像データを一時的に記憶する。カラー側ＰＣＵ１ｃは、上記したカラー画像記録装置１の制御を行う。カラー側ＯＣＵ５ａは、カラー画像記録装置１の操作を行うユーザ（オペレータ）によって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したカラー側操作パネル２０１（図１及び図２を参照）を備えている。カラー側管理部１ｅは、カラー画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。カラー側ＰＣＵ１ｃは、カラー側管理部１ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてカラー画像記録装置１の制御を行う。

モノクロ側制御部は、モノクロ側主制御部２ａとしてモノクロ側ＩＣＵ２ｂ及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃが設けられ、そのモノクロ側主制御部２ａと、モノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）を有するモノクロ側ＯＣＵ４ｂと、モノクロ側ＨＤＤ２ｄと、モノクロ側管理部２ｅとで構成されている。

モノクロ側ＩＣＵ２ｂは、基本的には、モノクロ画像記録装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像記録装置２の上部にカラー画像読取装置４が搭載されている場合は、このカラー画像読取装置４におけるカラースキャナ４ａで読み取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４ａに関する制御も行う。モノクロ側ＨＤＤ２ｄは、上記の画像データを一時的に記憶する。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、上記したモノクロ画像記録装置２の制御を行う。モノクロ側ＯＣＵ４ｂは、モノクロ画像記録装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）を備えている。モノクロ側管理部２ｅは、モノクロ画像記録装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、モノクロ側管理部２ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてモノクロ画像記録装置２の制御を行う。

最終処理側制御部３ａは、ＳＵＢ ＣＰＵ（サブ中央処理ユニット）３ａで構成されている。このサブＣＰＵ３ａは、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部には、ＯＣＵを設けなくてもよく、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部のカラー側ＯＣＵ５ａ又はモノクロ側制御部のモノクロ側ＯＣＵ４ｂからの情報を使用するとよい。

本システムは、その制御に関する部位として、上記のほか、プリンタボード９０及びＨＤＤ９１を備えている。プリンタボード９０は、カラー側ＩＣＵ１ｂ及びモノクロ側ＩＣＵ２ｂに接続されている。プリンタボード９０は、本システムの外部に設置されたＬＡＮに接続されており、このＬＡＮを介して、ＬＡＮ接続された他の画像記録装置のＩＣＵ９２やＰＣに接続されている。このプリンタボード９０は、ＰＣ等からＬＡＮを介して本システムに送信された画像データを受信して、カラー側ＩＣＵ１ｂ又はモノクロ側ＩＣＵ２ｂへ送信する。ＨＤＤ９１は、これらの画像データを一時的に記憶する。

また、本システムの制御においては、カラー画像記録装置１の制御を行うカラー側ＰＣＵ１ｃと、モノクロ画像記録装置２の制御を行うモノクロ側ＰＣＵ２ｃとが相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。また、カラー画像読取装置４は、モノクロ側ＩＣＵ２ｂとカラー側ＩＣＵ１ｂの双方に接続されており、カラースキャナ４ａで読取られた全画像データが、カラー側ＨＤＤ１ｄに記憶されるようになっている。また、本システムでは、カラー側ＰＣＵ１ｃに本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー側ＰＣＵ１ｃは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ側ＰＣＵ２ｃ及び最終処理側制御部３ａのサブＣＰＵ３ａに対して指示を行う。

上記のカラー側ＯＣＵ５ａは、本来は、カラー画像記録装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ側ＯＣＵ４ｂは、本来は、モノクロ画像記録装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー側ＯＣＵ５ａ及びモノクロ側ＯＣＵ４ｂから、それぞれ別々に入力される。

しかし、本システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー側ＯＣＵ５ａと、モノクロ側ＯＣＵ４ｂとは、相互に役割分担を行っている。すなわち、カラー画像読取装置４を搭載しているモノクロ画像記録装置２のモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）は、カラー画像読取装置４、モノクロ画像記録装置２、カラー画像記録装置１、及び最終処理装置３に関する画像データの入力及び処理の指示等を行う。これに対して、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１の動作状態や入力済みの画像データの確認及び処理の指示等は、カラー画像記録装置１側のカラー側操作パネル２０１に表示されるようになっている。このような役割分担により、カラー画像記録装置１に設けられたカラー側操作パネル２０１と、モノクロ画像記録装置２に設けられたモノクロ側操作パネル２０２とは、その構成が若干異なっている（図１及び図２を参照）。

次に、上記したカラー側制御部の主制御部１ａに具備される、本発明における画像記録システムとして必要な電源制御機能について説明する。すなわち、ここでの説明では、カラー画像記録装置１のカラー側主制御部１ａが、上記した電源制御手段として、或いは電源制御手段及び動作状態監視手段として、モノクロ画像記録装置２のモノクロ側主制御部２ａを制御するものとする。

ここで、動作状態監視手段は、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２の動作状態を監視するための手段であって、各画像記録装置について、例えば、記録可能に待機した状態、印刷ジョブを受け付けて処理を実行している状態、省エネモードに移行した節電状態、電源オフされた停止状態のいずれの状態にあるかを監視する。電源制御手段は、動作状態監視手段による各画像記録装置の動作状態に基づいて、いずれか一方の画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させるように制御する。

ここで、カラー画像記録装置１は、モノクロ画像記録機能を備えているため、カラーとモノクロの両方に対応することができ、また、通常、モノクロ画像記録装置２と比較して多彩な記録モードを備えているため、まず、モノクロ画像記録装置２から節電状態に移行させ、カラー画像記録装置１を記録可能な状態で待機させるのが望ましい。

動作状態監視手段は、タイマ機能を備え、２つの画像記録装置が記録可能に待機した状態で所定時間経過したかどうかを判定する。すなわち、待機状態になってから所定時間に渡って印刷ジョブの入力がない場合、その旨を電源制御手段に通知する。電源制御手段は、動作状態監視手段からの通知を受けると、モノクロ画像記録装置２を節電状態に移行させ、カラー画像記録装置１を記録可能な状態で待機させる。このように、カラー画像記録装置１を待機状態にしておくことで、システムとして節電を行いながら、カラー印刷ジョブ，モノクロ印刷ジョブのいずれの印刷ジョブにも迅速に対応することができる。

また、電源制御手段は、２つの画像記録装置のうち、いずれか一方の画像記録装置の画像の記録に必要な消耗品を使い切ったときに、その画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させるようにしてもよい。上記消耗品とは、例えば、記録用紙やトナーなどであって、例えば、カラー側主制御部１ａに、モノクロ画像記録装置２を優先的に使用するように設定しておけば、モノクロ側の消耗品が先になくなるため、モノクロ画像記録装置２が先に節電状態に移行し、カラー画像記録装置１が最後まで待機状態となる。

また、カラー側主制御部１ａに、各画像記録装置の消耗品の残量をカウントする機能を備えるようにしてもよい。この場合、２つの画像記録装置のうち、カウントした消耗品の残量が所定量よりも少なくなった側を先に使い切るようにする。例えば、モノクロ画像記録装置２の消耗品の残量が、カラー画像記録装置１の消耗品の残量よりも先に所定量よりも少なくなった場合、モノクロ側の消耗品が先になくなるため、モノクロ画像記録装置２が先に節電状態に移行し、カラー画像記録装置１が最後まで待機状態になる。

また、カラー側主制御部１ａに、システムが受け付けたプリントジョブの種別（カラー又はモノクロ）に応じて、記録処理を行わせる画像記録装置を選択する機能を備えるようにしてもよい。電源制御手段は、上記選択した画像記録装置が節電状態にある場合、その画像記録装置を記録可能な状態に復帰させるように制御する。

カラー画像記録装置１のカラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｌｙ）等でなるコンピュータを、電源制御手段として、或いは電源制御手段及び動作状態監視手段として機能させるためのプログラムを、実行可能に組み込むことによって、各手段を実現することができる。ここで、実行可能に組み込むとは、プログラムをＣＰＵがＲＡＭ上に読み出して実行するようにＲＯＭ（書き換え可能ＲＯＭでもよい）に組み込むことなどを指す。

なお、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に対して、節電状態に移行させる順序を、カラー側管理部１ｅ及び／又はモノクロ側管理部２ｅに格納しておき、カラー側ＰＣＵ１ｃ及び／又はモノクロ側ＰＣＵ２ｃから読み出すようにしてもよい。この場合、電源制御手段は、カラー側管理部１ｅ及び／又はモノクロ側管理部２ｅから読み出した節電状態移行順序に従って、節電状態に移行させる画像記録装置を決定する。

次に、本発明の主たる特徴部分としての各手段における電源制御などの好ましい形態について説明する。

本システムでは、本発明の主たる特徴として、上記したように電源制御手段を備える。図１乃至図４での示した例におけるこの電源制御手段は、２つの画像記録装置の動作状態に基づいて、いずれか一方の画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させるように制御する。

図６は、図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける電源制御処理の一例を説明するためのフロー図である。上記した電源制御手段における電源制御処理（省エネモード突入・復帰処理）について、図６を参照して説明する。なお、ここでも、本発明に係る画像記録システムとして必要な電源制御機能がカラー側主制御部１ａに具備されるものとして説明する。

まず、本システム（カラー側主制御部１ａ）は、印刷ジョブの入力待機状態になった時点からタイマをスタートさせ（ステップＳ１）、データ（印刷ジョブ）を受け付けたかどうかを判定し（ステップＳ２）、予め設定されている時間前にデータを受け付けた場合（ＹＥＳの場合）、タイマを解除し（ステップＳ３）、いずれか一方あるいは両方の画像記録装置の印刷処理準備を開始する（ステップＳ４）。

次に、本システムは、使用する画像記録装置の印刷準備がＯＫとなったかどうかを判定し（ステップＳ５）、印刷準備がＯＫとなった場合（ＹＥＳの場合）、受け付けたデータの印刷処理を開始する（ステップＳ６）。また、ステップＳ５において、印刷準備がＯＫでない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ５の処理を繰り返す。

一方、本システムは、ステップＳ２において、データ（印刷ジョブ）を受け付けない場合（ＮＯの場合）、予め設定されている時間に対してタイムオーバーになったかどうかを判定し（ステップＳ７）、タイムオーバーになった場合（ＹＥＳの場合）、タイマを解除し（ステップＳ８）、本例では、記録部２に相当するモノクロ画像記録装置２を節電状態に移行させ、記録部１に相当するカラー画像記録装置１を記録可能な状態で待機させる（ステップＳ９）。また、ステップＳ７において、タイムオーバーになっていない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２に戻り処理を繰り返す。

次に、本システムは、データ（印刷ジョブ）を受け付けたかどうかを判定し（ステップＳ１０）、データを受け付けた場合（ＹＥＳの場合）、そのデータの種別（モノクロ又はカラー）からモノクロデータであるかどうか、すなわち、使用する記録部が節電側であるかどうかを判定し（ステップＳ１１）、モノクロデータ、すなわち、使用する記録部が節電側のモノクロ画像記録装置２の場合（ＹＥＳの場合）、記録部（モノクロ画像記録装置２）を復帰させ（ステップＳ１２）、ステップＳ４に移行して印刷処理準備を行う。

一方、本システムは、ステップＳ１０において、データを受け付けていない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１０の処理を繰り返す。また、ステップＳ１１において、モノクロデータではなくカラーデータ、すなわち、使用する記録部が待機側であるカラー画像記録装置１の場合（ＮＯの場合）、ステップＳ４に移行して印刷処理準備を行う。

図７は、図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける電源制御処理の他の例を説明するためのフロー図である。本例では、画像記録システムにデータが入力されたときの処理について図７を参照して説明する。なお、ここでも、本発明に係る画像記録システムとして必要な電源制御機能がカラー側主制御部１ａに具備されるものとして説明する。

まず、本システム（カラー側主制御部１ａ）は、入力された印刷データ（印刷ジョブ）を分析し（ステップＳ２１）、その種別がカラーかどうかを判定する（ステップＳ２２）。ここで、カラーの場合（ＹＥＳの場合）、対応する記録部（カラー画像記録装置１）が記録可能かどうかを判定し（ステップＳ２３）、記録可能な場合（ＹＥＳの場合）、印刷処理を開始し（ステップＳ２４）、印刷完了したかどうかを判定する（ステップＳ２５）。印刷完了した場合（ＹＥＳの場合）、そのまま終了し、一方、印刷完了しない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２５の処理を繰り返す。

一方、本システムは、ステップＳ２２において、印刷データの種別がカラーでなくモノクロの場合（ＮＯの場合）、記録部選択条件を確認し（ステップＳ２６）、使用する記録部を特定し（ステップＳ２７）、ステップＳ２３に移行する。また、本システムは、ステップＳ２３において、対応する記録部が記録可能でない場合（ＮＯの場合）、印刷準備を行い（ステップＳ２８）、ステップＳ２３に戻り処理を繰り返す。

図８は、図１乃至図７で説明した画像記録システムにおけるエンジン毎の省エネモード突入・復帰処理の一例を説明するための概略図である。

本システムでは、エンジン毎、すなわち画像記録装置毎に省エネモードに入り、またエンジン毎に省エネモードから復帰するようにすることが好ましい。エンジンの使用は偏ることもあるため、省エネモードの制御を独立にすることにより、エネルギー消費効率が向上する。そして、本システムでは、このような省エネモードへの移行や通常モードへの復帰に対して、本発明に係る電源制御手段が有効に機能する。

まず、図８の上段で示したようにモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンのジョブが一定時間ない場合には省エネモード入りするようにする。このとき、カラージョブに対して、カラー画像記録装置１のカラーエンジンで、用紙ｉ〜ｉｉｉにカラー印刷が実行され、最終処理装置３に排出がなされている。ここで、図８の中段で示したように、モノクロエンジンにジョブが来た場合、モノクロエンジンが省エネモードから復帰して、モノクロエンジンで用紙ｉｖ〜ｖｉｉにモノクロ印刷が実行され、最終処理装置３に排出される。逆に、カラーエンジンのジョブが一定時間なければ、図８の下段で示したようにカラー画像記録装置１のカラーエンジンを省エネモードに入れるようにしてもよい。モノクロ印字された記録物を搬送するために、バイパス搬送路装置５等は駆動している。

このように、本システムにおいて、モノクロ画像記録装置２（及びカラー画像記録装置１）は、一定の条件下で、モノクロ画像記録装置２（及びカラー画像記録装置１）の一部への電力供給を停止する節電モード状態に移行する。このようにすることにより、本システムにおける節電効果を図っている。また、節電効果と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１ではなく、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２をまず節電モード状態に移行するようにすることで、カラー画像記録装置１ではカラー／モノクロの双方のジョブに対応可能とし、本システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。

図９は、本発明の他の実施形態に係る画像記録システムの一構成例を示す概略断面図で、図１０は、図９の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。以下、図９及び図１０を参照して、図３及び図５の画像記録システムに代わるシステム構成例として、図３及び図５の画像記録システムのカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との配置を入れ換えた例を示している。そのため、図３及び図５の説明と重複する箇所については同じ符号を付すと共に、その詳細な説明は基本的に省略する。

図９で例示した本システムは、中央部に配置されたモノクロ画像記録装置２と、このモノクロ画像記録装置２の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、モノクロ画像記録装置２の後方側（図では右側）に配置されたカラー画像記録装置１、及び、このカラー画像記録装置１の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。

また、モノクロ画像記録装置２の前部から上部にかけて、このモノクロ画像記録装置２に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、カラー画像記録装置１の前部とモノクロ画像記録装置２の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。また、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、カラー画像記録装置１の前部は搬送路接続装置６を介してモノクロ画像記録装置２の後部と接続され、カラー画像記録装置１の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。

すなわち、図９で例示する本システムは、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、モノクロ画像記録装置２、搬送路接続装置６、及びカラー画像記録装置１が直列に接続された構成となっている。そして、モノクロ画像記録装置２の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、カラー画像記録装置１の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。

また、本システムの構成として、上記のモノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体（記録物）を共通に収容する記録物収容部（共通収容部ともいう）が設けられると共に、上記のカラー画像記録装置１に対しては、カラー画像記録装置１の記録物を専用に収容する専用収容部（バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７で例示）が、上記の共通収容部と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。

以上、このような構成とすることにより、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とを併用する分散処理時には、カラー画像記録装置１の記録物と、モノクロ画像記録装置２の記録物とを、共に、共通収容部に収容するようにすることができる。また、カラー画像記録装置１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像記録装置１の記録物を、共通収容部に収容できる。また、モノクロ画像記録装置２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像記録装置２の記録物を、専用収容部に収容できる。これにより、二つの画像記録ジョブの並列処理を、円滑に行うことができる。

以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。
カラー画像記録装置１は、図９に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、画像処理されたカラー画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。なお、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、図４等と共に上記したようないずれかのタンデム式を採用すればよい。

上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。また、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。

次に、図９におけるモノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図９において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び、排出収容トレイ７７で構成されている。この排出収容トレイ７７は、後部のカラー画像記録装置１で画像処理されたカラー画像の記録用紙を収容するトレイ（但し、通常は共通収容部に収容される）になる。

上記のモノクロ画像記録装置２は、上記したカラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０を感光体ドラム６１と加圧ローラ６２に置き換えることにより構成可能である。すなわち、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上記したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。なお、図９において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。

次に、図９における搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、カラー画像記録装置１の前部に装着されて使用され、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。

そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部に接続される。また、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。

上記の搬送路接続装置６では、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。

次に、図９におけるバイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、モノクロ画像記録装置２の前部から上部にかけてモノクロ画像記録装置２に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。また、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。

そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。また、前主搬送路７５の後端部には、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。

上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。

また、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、カラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、カラー画像記録装置１専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。なお、図９における最終処理装置３については、図３のそれと同じである。

以上、図９を参照して、本システムの他の構成例について説明したが、本システムにおける制御については、図１０で図示したように、基本的に図５乃至図８を参照して説明したものと同様であり、詳細な説明は省略する。但し、図３と図９との違いのように、図１０の例では、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との配置が逆になっている。

例えば、図１０におけるカラー側制御部は、カラー側主制御部１ａとしてカラー側ＩＣＵ１ｂ及びカラー側ＰＣＵ１ｃが設けられ、そのカラー側主制御部１ａと、カラー側操作パネルを有するカラー側ＯＣＵ５ａと、カラー側ＨＤＤ１ｄと、カラー側管理部１ｅとで構成されている。一方、モノクロ側制御部は、モノクロ側主制御部２ａとしてモノクロ側ＩＣＵ２ｂ及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃが設けられ、そのモノクロ側主制御部２ａと、モノクロ側操作パネルを有するモノクロ側ＯＣＵ４ｂと、モノクロ側ＨＤＤ２ｄと、モノクロ側管理部２ｅとで構成されている。

カラー側ＩＣＵ１ｂがカラー画像記録装置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う点、並びに、モノクロ側ＩＣＵ２ｂがモノクロ画像記録装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行う点は同じである。但し、カラー画像読取装置４におけるカラースキャナ４ａで読み取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４ａに関する制御は、モノクロ側ＩＣＵ２ｂでは行わず、カラー側ＩＣＵ１ｂだけで行うよう構成するとよい。

また、最終処理側制御部におけるサブＣＰＵ３ａは、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部には、ＯＣＵを設けなくてもよく、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部のカラー側ＯＣＵ５ａ又はモノクロ側制御部のモノクロ側ＯＣＵ４ｂからの情報を使用するとよい。

次に、上記したカラー側主制御部１ａ及び／又はモノクロ側主制御部２ａ、或いは搬送路接続装置６等の他の筐体内の制御部に具備される、本発明における画像記録システムとして必要な電源制御機能については、図５乃至図８で説明した通りであり、その説明を省略する。

以上、カラー側制御部の主制御部１ａに、本システムとして必要な電源制御機能も含まれているものとして説明したが、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部の主制御部２ａに設けてもよい。この場合の主制御部２ａの処理は、カラー側主制御部１ａに対する説明を援用することで説明できるので、その説明を省略する。

また、本システムとして必要な電源制御機能は、モノクロ側制御部（モノクロ側主制御部２ａ等）及びカラー側制御部（カラー側主制御部１ａ等）の双方に設けてもよい。

すなわち、カラー画像記録装置１の制御部に、モノクロ画像記録装置２の制御部を介してモノクロ画像記録装置２を監視する監視手段と、電源制御手段、或いは電源制御手段及び動作状態監視手段を具備するとよい。一方で、モノクロ画像記録装置２の制御部に、カラー画像記録装置１の制御部を介してカラー画像記録装置１を監視する監視手段と、電源制御手段、或いは電源制御手段及び動作状態監視手段を具備するとよい。

カラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、監視手段及び電源制御手段として、或いは監視手段及び電源制御手段及び動作状態監視手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込み、且つ、モノクロ側主制御部２ａには、主制御部２ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、監視手段及び電源制御手段として、或いは監視手段及び電源制御手段及び動作状態監視手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込むことによって、各手段による監視・電源制御等の処理を実現することができる。

さらに、本システムとして必要な電源制御機能は、モノクロ側制御部及びカラー側制御部ではなく、バイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内の制御部に設けてもよい。

すなわち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に配置された筐体等の筐体に組み込まれ、電源制御手段や動作状態監視手段として、カラー画像記録装置１の制御部とモノクロ画像記録装置２の制御部との双方を制御する共通制御部を備えるようにするとよい。

この共通制御部には、共通制御部内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、電源制御手段や動作状態監視手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込むことによって、各手段による電源制御等の処理を実現することができる。

本発明の一実施形態に係る画像記録システムの配置構成を示した外観図である。 図１の画像記録システムにおける画像データのやり取りを説明するための概略図である。 図１の画像記録システムの一構成例を示す概略断面図である。 図３の画像記録システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。 図１の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。 図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける電源制御処理の一例を説明するためのフロー図である。 図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける電源制御処理の他の例を説明するためのフロー図である。 図１乃至図７で説明した画像記録システムにおけるエンジン毎の省エネモード突入・復帰処理の一例を説明するための概略図である。 本発明の他の実施形態に係る画像記録システムの一構成例を示す概略断面図である。 図９の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。

符号の説明

１…カラー画像記録装置、２…モノクロ画像記録装置、３…最終処理装置、４…カラー画像読取装置（カラースキャナ）、５…バイパス搬送路装置、６…搬送路接続装置。

Claims (13)

1. それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなる画像記録システムであって、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置の動作状態を監視する動作状態監視手段と、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置の動作状態に基づいて、いずれか一方の画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させるように制御する電源制御手段とを備えていることを特徴とする画像記録システム。
2. 前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、前記第１画像記録装置はモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置、前記第２画像記録装置はモノクロ画像記録装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録システム。
3. 前記電源制御手段は、双方の画像記録装置が記録可能に待機した状態で所定時間経過したときに、前記第２画像記録装置を節電状態に移行させ、前記第１画像記録装置を記録可能な状態で待機させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録システム。
4. 前記電源制御手段は、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、いずれか一方の画像記録装置の画像の記録に必要な消耗品を先に使い切ったときに、該消耗品を使い切った画像記録装置を節電状態に移行させ、他方の画像記録装置を記録可能な状態で待機させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録システム。
5. 前記第２画像記録装置を優先的に使用するように設定可能とし、前記第２画像記録装置の側の消耗品を先に使い切るようにしたことを特徴とする請求項４に記載の画像記録システム。
6. 各画像記録装置の画像の記録に必要な消耗品の残量をカウント可能とし、該カウントした消耗品の残量が所定量よりも少なくなった側を先に使い切るようにしたことを特徴とする請求項４に記載の画像記録システム。
7. 前記画像記録システムが受け付けたプリントジョブの種別に応じて、記録処理を行わせる画像記録装置を選択する手段を備え、前記電源制御手段は、前記選択した画像記録装置が節電状態にある場合、該画像記録装置を記録可能な状態に復帰させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像記録システム。
8. 前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として、前記第１画像記録装置の制御部が前記第２画像記録装置の制御部を制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像記録システム。
9. 双方の画像記録装置の制御部に、他方の画像記録装置の制御部を介して該他方の画像記録装置を監視する監視手段と、前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像記録システム。
10. 前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置との間に配置された筐体に組み込まれ、前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として、前記第１画像記録装置の制御部と前記第２画像記録装置の制御部との双方を制御する共通制御部を備えていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像記録システム。
11. 請求項８に記載の画像記録システムにおける前記第１画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として機能させることを特徴とするプログラム。
12. 請求項９に記載の画像記録システムにおける前記双方の画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として機能させることを特徴とするプログラム。
13. 請求項１０に記載の画像記録システムにおける前記共通制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを前記電源制御手段又は該電源制御手段及び前記動作状態監視手段として機能させることを特徴とするプログラム。

Images