JP6007657B2 - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。

近年、ＭＦＰ／ＬＰ機器の消費電力削減要求が高まっている。例えば特許文献１には、ネットワークを介して相互に接続された複数の画像形成装置の消費電力を低減する目的で、１台の画像形成装置（マスタとして動作する画像形成装置）が他の画像形成装置の印刷ジョブも受信し、消費電力量に応じて、どの画像形成装置で印刷するかを制御する構成が開示されている。

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、各画像形成装置は、ネットワーク経由で互いに通信する構成であるので、マスタとなる画像形成装置からの印刷ジョブを待つ他の画像形成装置は、ネットワーク応答が可能な状態で待機する必要がある。ネットワーク応答を行える状態にしておくためには、ネットワークの物理回路、論理層回路、ＣＰＵ等に電力を供給する必要があるので、約１００ｍＷの電力が必要となり、消費電力を十分に低減することができないという問題がある。本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、消費電力のさらなる低減を実現可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して互いに接続可能な第１画像形成装置および第２画像形成装置を備える画像形成システムであって、前記第２画像形成装置は、前記ネットワークを利用せず、かつ、前記ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で前記第１画像形成装置と通信する第１通信部と、前記ネットワークを介して、ホスト装置および前記第１画像形成装置の各々と通信する第２通信部と、前記ホスト装置からの印刷ジョブに応じた印刷を行う第１印刷部と、を備え、前記第１画像形成装置は、前記ネットワークを利用せず、かつ、前記ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で前記第２画像形成装置と通信する第３通信部と、前記ネットワークを介して、前記ホスト装置および前記第２画像形成装置の各々と通信する第４通信部と、前記印刷ジョブに応じた印刷を行う第２印刷部と、前記印刷ジョブの量を示す印刷ジョブ量を監視する監視部と、前記監視部により監視された前記印刷ジョブ量が第１閾値以下の場合は、前記第１印刷部および前記第２通信部の各々に対する電力の供給が停止される一方、前記第１通信部に電力が供給される状態を示す第１モードへの移行を指示する第１制御信号を、前記第３通信部または前記第４通信部を介して前記第２画像形成装置へ送信する制御を行う第１制御部と、前記第２画像形成装置が前記第１モードであり、かつ、前記第１画像形成装置の前記印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合、前記第１印刷部および前記第２通信部の各々に電力が供給される状態を示す第２モードへの移行を指示する第２制御信号を、前記第３通信部を介して、前記第１モードの前記第２画像形成装置へ送信する制御を行う第２制御部と、を備える。

また、本発明は、ネットワークを介して、ホスト装置および他の画像形成層の各々と接続可能な画像形成装置であって、前記ネットワークを利用せず、かつ、前記ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で前記他の画像形成装置と通信する第１通信部と、前記ネットワークを介して、前記ホスト装置および前記他の画像形成装置の各々と通信する第２通信部と、前記ホスト装置からの印刷ジョブに応じた印刷を行う印刷部と、前記印刷ジョブの量を示す印刷ジョブ量を監視する監視部と、前記監視部により監視された前記印刷ジョブ量が第１閾値以下の場合は、前記他の画像形成装置が有する前記印刷部および前記第２通信部の各々に対する電力の供給が停止される一方、前記他の画像形成装置が有する前記第１通信部に電力が供給される状態を示す第１モードへの移行を指示する第１制御信号を、前記第１通信部または前記第２通信部を介して前記他の画像形成装置へ送信する制御を行う第１制御部と、前記他の画像形成装置が前記第１モードであり、かつ、前記画像形成装置の前記印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合は、前記他の画像形成装置が有する前記印刷部および前記第１通信部の各々に電力が供給される状態を示す第２モードへの移行を指示する第２制御信号を、前記第１通信部を介して、前記第１モードの前記他の画像形成装置へ送信する制御を行う第２制御部と、を備える。

本発明によれば、消費電力のさらなる低減を実現できるという有利な効果を奏する。

図１は、第１実施形態の画像形成システムの構成例を示す図である。 図２は、第１実施形態の第１画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 図３は、第１画像形成装置のモードの遷移を説明するための模式図である。 図４は、第２画像形成装置のモードの遷移を説明するための模式図である。 図５は、第１画像形成装置のモードの遷移の変形例を説明するための模式図である。 図６は、第１実施形態の第１画像形成装置が有する機能の一部を例示する機能ブロック図である。 図７は、第１実施形態の第２画像形成装置が有する機能の一部を例示する機能ブロック図である。 図８は、各第２画像形成装置がシャットダウンモードのときに、第１画像形成装置に対して、３つの印刷ジョブが送信される場合を説明するための図である。 図９は、第２実施形態の第１画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。 図１０は、第３実施形態の第１画像形成装置が有する機能の一部を例示する機能ブロック図である。 図１１は、閾値設定部が第２閾値を変化させるパターンの一例を説明するための図である。 図１２は、閾値設定部が第２閾値を変化させるパターンの一例を説明するための図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像形成システムおよび画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の各実施形態では、画像形成装置として、印刷機能とスキャナ機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）を例に挙げて説明するが、これに限られるものではない。画像形成装置は、記録媒体（例えば用紙等）上に画像を形成する機能を備えるものであればよい。なお、複合機とは、印刷機能、複写機能、スキャナ機能、および、ファクシミリ機能のうちの少なくとも２つの機能を有する装置である。

（第１実施形態）
図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成例を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１は、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））を介して互いに接続可能なメインの画像形成装置１００、サブの画像形成装置２００、および、ホスト装置３００を備える。図１の例では、画像形成システム１に含まれるサブの画像形成装置２００の台数は２台、ホスト装置３００の台数は４台であるが、これに限られるものではなく、画像形成システム１に含まれるサブの画像形成装置２００およびホスト装置３００の各々の台数は任意である（１台以上であればよい）。なお、画像形成システム１は、互いに接続可能なメインの画像形成装置１００とサブの画像形成装置２００を含む形態であればよく、例えば図１において複数のホスト装置３００を除外した部分（メインの画像形成装置１００とサブの画像形成装置とから構成される部分）を、本発明の画像形成システムとして捉えることもできる。

また、メインの画像形成装置１００、および、サブの画像形成装置２００の各々は、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）以外の通信方式で互いに通信する。この詳細な内容については後述する。以下の説明では、メインの画像形成装置１００を「第１画像形成装置１００」、サブの画像形成装置２００を「第２画像形成装置２００」と呼ぶ。

本実施形態では、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００の基本的な構成は同じである。ただし、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）以外の通信方式の実現方法によっては、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の各々の、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）以外の通信方式を実現するための構成が相違する場合もある。以下では、第１画像形成装置１００の構成を例に挙げて説明するが、第２画像形成装置２００の構成も第１画像形成装置１００の構成と同様である。

図２は、第１画像形成装置１００のハードウェア構成例を示すブロック図である。図２に示すように、第１画像形成装置１００は、操作部１１０と、コントローラ部１２０と、エンジン部１３０と、電力供給部１４０とを備える。

操作部１１０は、第１画像形成装置１００のユーザＩ／Ｆとして機能する。図２に示すように、操作部１１０は、表示部１１１と、操作部ＣＰＵ１１２と、操作部ＲＯＭ１１３と、操作部ＲＡＭ１１４と、マイコン１１５と、ＲＴＣ１１６と、照度センサ１１７と、入力デバイス１１８とを備える。表示部１１１は、第１画像形成装置１００に関する各種の情報（例えば現在の第１画像形成装置１００の状態（モード）を示す情報、ジョブの処理状況を示す情報等）を表示する。表示部１１１は、例えば液晶型ディスプレイ装置などで構成され得る。

操作部ＣＰＵ１１２は、操作部１１０を統括的に制御する。この例では、操作部ＣＰＵ１１２は、操作部ＲＯＭ１１３等に格納されたプログラムを読み出して、操作部ＲＡＭ１１４上で展開して実行することにより、操作部１１０の全体制御を行う。

マイコン１１５は、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８の操作による入力等を監視して、省エネ移行、復帰の制御などを行う。詳細な内容については後述するが、マイコン１１５は、各種の条件が成立した場合、第１画像形成装置１００の状態（モード）を遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。また、マイコン１１５は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を備えたコンピュータ装置として構成され、ＣＰＵがＲＯＭ等に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ上で展開して実行することにより、各種の機能を実現する。マイコン１１５が有する各種の機能については後述する。

ＲＴＣ１１６は、時刻のカウントを行う。照度センサ１１７は、環境の照度（明るさ）を検出する。ＲＴＣ１１６および照度センサ１１７は、公知の様々な構成を採り得る。入力デバイス１１８は、ユーザが各種の入力を行うためのデバイスであり、例えばハードキーなどで構成され得る。

後述するように、本実施形態では、マイコン１１５には常に電力が供給される。また、マイコン１１５には、第１通信部１５０が接続される。第１通信部１５０は、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）を利用せず、かつ、ネットワークを利用した通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で各第２画像形成装置２００と通信する装置である。ここでは、第１画像形成装置１００が有する第１通信部１５０は請求項１の「第３通信部」に対応し、第２画像形成装置２００が有する第１通信部１５０は、請求項１の「第１通信部」に対応する。本実施形態では、第１通信部１５０は、後述のシャットダウンモードへの移行命令や機器の状態を通知する情報等を第２画像形成装置２００との間でやり取りするのみなので、速度や帯域はあまり必要ない。したがって、第１通信部１５０としては、低消費電力、低コストの装置を用いることができる。

第１通信部１５０は、例えば有線による通信を行う装置であってもよい。この場合、画像形成装置間を有線ケーブルで接続して、ＵＡＲＴ等のシリアル通信を行い、情報のやり取りを行うことができる。有線接続の場合、１台の第１画像形成装置１００に対して複数の第２画像形成装置２００をスター状に接続しようとすると、第２画像形成装置２００の台数分の有線ケーブルを第１画像形成装置１００に接続しなくてはならないので、スター状ではなく、デイジーチェーン状に接続する方法が望ましい。

また、第１通信部１５０は、例えば赤外線（光）による通信を行う装置であってもよい。この場合、一般的に携帯電話に搭載されているようなＩｒＤＡや家電のリモコンに用いられている赤外線通信等により、第２画像形成装置２００との通信を実現できる。

また、第１通信部１５０は、ＺｉｇＢｅｅによる通信やＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）による通信を行う装置であってもよい。この場合、通信速度や通信距離はＷｉＦｉ等に比べると劣るが、消費電力は非常に小さくて済み、電池駆動も可能となる。また、オフィスの１フロア程度であれば通信可能なため、画像形成装置の設置場所の制約を少なくできる。

次に、コントローラ部１２０について説明する。コントローラ部１２０は、第１画像形成装置１００全体の制御を行う。コントローラ部１２０は、コントローラＣＰＵ１２１と、コントローラＡＳＩＣ１２２と、ＨＤＤ１２３と、コントローラＲＡＭ１２４と、コントローラＲＯＭ１２５と、サブＳｏＣ１２６と、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７と、第２通信部１２８とを備える。コントローラＣＰＵ１２１は、ホスト装置３００から送信された印刷ジョブに含まれるプリントデータの描画処理等を行う。また、コントローラＣＰＵ１２１は、コントローラＲＯＭ１２５等に格納されたプログラムを読み出し、コントローラＲＡＭ１２４上で展開して実行することにより、第１画像形成装置１００の全体制御を行う。

コントローラＡＳＩＣ１２２は、後述のスキャナ部から送信された画像に対して、圧縮伸張、回転、編集等の処理や、コントローラＲＡＭ１２４やＨＤＤ１２３の制御を行う。ＨＤＤ１２３は、画像データの蓄積やジャム用バックアップ、機器データの蓄積を行う。コントローラＲＡＭ１２４は、コントローラＣＰＵ１２１、コントローラＡＳＩＣ１２２のワークメモリとして機能する。コントローラＲＯＭ１２５は、コントローラＣＰＵ１２１が実行するプログラムやデータを記憶する不揮発性のメモリである。

サブＳｏＣ１２６は、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７や第２通信部１２８のＩ／Ｏ制御を行う。コントローラＣＰＵ１２１とコントローラＡＳＩＣ１２２の電源がオフになる後述のコントローラＯＦＦモード時には、サブＳｏＣ１２６でネットワーク監視を行い、Ｅｔｈｅｒｎｅｔを介したパケット応答などを行う。

ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７は、ホスト装置３００と第１画像形成装置１００を接続するためのインタフェースである。第２通信部１２８は、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）を介して、ホスト装置３００および第２画像形成装置の各々と通信する装置である。第２通信部１２８は、ホスト装置３００からの印刷ジョブなどを受信する。コントローラＣＰＵ１２１は、第２通信部１２８で受信した印刷ジョブに応じた印刷を実行するように第１画像形成装置１００を制御する。ここでは、第１画像形成装置１００が有する第２通信部１２８は請求項１の「第４通信部」に対応し、第２画像形成装置２００が有する第２通信部１２８は請求項１の「第２通信部」に対応する。

次に、エンジン部１３０について説明する。エンジン部１３０は、原稿の読み取りや印字（印刷）等を行う。エンジン部１３０は、スキャナ部１３１と印刷部１３２とを備える。スキャナ部１３１は、ＣＣＤ等により原稿をＲＧＢのデジタル画像データとして読み込み、シェーディング補正や、地肌除去、固定値符号化などの画像処理を行う。印刷部１３２は、スキャナ部１３１やコントローラ部１２０で処理された画像の印字を行う。印刷部１３２は、ホスト装置３００からの印刷ジョブに応じた印刷を行う機能を有すると捉えることもできる。

電力供給部１４０は、ＡＣ電源からの交流電力を、第１画像形成装置１００で使用可能な直流電力に変換し、その変換した直流電力を、第１画像形成装置１００の各部（操作部１１０、コントローラ部１２０、エンジン部１３０等）に供給する機能を有する。

図３は、第１画像形成装置１００の状態（モード）の遷移を説明するための模式図である。図３に示すように、第１画像形成装置１００のモードとしては、処理モードＳ０、スタンバイモードＳ１、エンジンＯＦＦモードＳ２、コントローラＯＦＦモードＳ３の４種類のモードがある。処理モードＳ０は、エンジン部１３０による処理が行われている状態（例えば印刷処理が行われている状態）を指す。スタンバイモードＳ１は、第１画像形成装置１００の各部（操作部１１０、コントローラ部１２０、エンジン部１３０等）に電力が供給されていて、エンジン部１３０による処理を実行可能な状態を指す。エンジンＯＦＦモードＳ２は、エンジン部１３０に対する電力の供給が停止された状態を指す。エンジンＯＦＦモードＳ２における消費電力は、スタンバイモードＳ１における消費電力よりも小さい。コントローラＯＦＦモードＳ３は、エンジン部１３０と、コントローラ部１２０を構成する各要素のうち、サブＳｏＣ１２６、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７および第２通信部１２８以外の要素に対する電力の供給が停止された状態を指す。コントローラＯＦＦモードＳ３においては、ネットワーク応答が可能である。各モードの消費電力の大小関係は、Ｓ０＞Ｓ１＞Ｓ２＞Ｓ３となる。

次に、各モード間の遷移条件について説明する。処理モードＳ０からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（１）としては、例えば印刷ジョブの終了（エンジン部１３０による印刷処理の終了）などが挙げられる。また、スタンバイモードＳ１から処理モードＳ０へ遷移する条件（２）としては、例えば印刷ジョブの処理開始（エンジン部１３０による印刷処理の開始）などが挙げられる。

また、スタンバイモードＳ１からエンジンＯＦＦモードＳ２へ遷移する条件（３）としては、例えば上述のマイコン１１５が、ユーザの入力デバイス１１８の操作による、エンジンＯＦＦモードＳ２を選択（指定）する入力を受け付けたことや、不図示のタイマーから、エンジンＯＦＦモードＳ２に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。スタンバイモードＳ１からエンジンＯＦＦモードＳ２へ遷移する条件（３）が成立した場合、マイコン１１５は、スタンバイモードＳ１からエンジンＯＦＦモードＳ２へ遷移させるためのモード制御信号を、電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、操作部１１０およびコントローラ部１２０に電力を供給する一方、エンジン部１３０に対する電力の供給を停止する。

また、エンジンＯＦＦモードＳ２からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（４）としては、例えばマイコン１１５が、復帰要因（圧板開閉、ＤＦ原稿セット、ホスト装置３００からの印刷ジョブ受信など）を検知したことが挙げられる。エンジンＯＦＦモードＳ２からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（４）が成立した場合、マイコン１１５は、エンジンＯＦＦモードＳ２からスタンバイモードＳ１へ遷移させるためのモード制御信号を、電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、エンジン部１３０に対する電力の供給を再開する。つまり、電力供給部１４０は、操作部１１０、コントローラ部１２０およびエンジン部１３０に電力を供給する。

また、エンジンＯＦＦモードＳ２からコントローラＯＦＦモードＳ３へ遷移する条件（５）としては、例えば不図示のタイマーから、コントローラＯＦＦモードＳ３に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。エンジンＯＦＦモードＳ２からコントローラＯＦＦモードＳ３へ遷移する条件（５）が成立した場合、マイコン１１５は、エンジンＯＦＦモードＳ２からコントローラＯＦＦモードＳ３へ遷移させるためのモード制御信号を、電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、少なくとも操作部１１０、サブＳｏＣ１２６、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７および第２通信部１２８の各々に電力を供給する一方、エンジン部１３０と、コントローラ部１２０を構成する各要素のうち、サブＳｏＣ１２６、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７および第２通信部１２８以外の要素に対する電力の供給を停止する。

また、コントローラＯＦＦモードＳ３からエンジンＯＦＦモードＳ２へ遷移する条件（６）としては、例えばマイコン１１５が、復帰要因（圧板開閉、ＤＦ原稿セット、ホスト装置３００からの印刷ジョブ受信など）を検知したことが挙げられる。コントローラＯＦＦモードＳ３からエンジンＯＦＦモードＳ２へ遷移する条件（６）が成立した場合、マイコン１１５は、コントローラＯＦＦモードＳ３からエンジンＯＦＦモードＳ２へ遷移させるためのモード制御信号を、電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、コントローラ部１２０を構成する各要素のうち、サブＳｏＣ１２６、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部１２７および第２通信部１２８以外の要素に対する電力の供給を再開する。つまり、電力供給部１４０は、操作部１１０およびコントローラ部１２０に電力を供給する一方、エンジン部１３０に対する電力の供給を停止する。

図４は、第２画像形成装置２００のモードの遷移を説明するための模式図である。図４に示すように、第２画像形成装置２００のモードとしては、上述の処理モードＳ０、スタンバイモードＳ１、エンジンＯＦＦモードＳ２、コントローラＯＦＦモードＳ３の他に、シャットダウンモードＳ４がある。シャットダウンモードＳ４は、第２画像形成装置２００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８、第１通信部１５０の各々に電力が供給される一方、それ以外の要素に対する電力の供給が停止された状態を指す。

また、本実施形態では、第２画像形成装置２００の処理モードＳ０、スタンバイモードＳ１、エンジンＯＦＦモードＳ２およびコントローラＯＦＦモードＳ３の各々においては（つまり、シャットダウンモードＳ４以外のモードにおいては）、第１通信部１５０に対する電力の供給は停止される。

次に、各モード間の遷移条件について説明する。なお、第１画像形成装置１００におけるモード間の遷移条件と重複する部分については説明を省略する。スタンバイモードＳ１からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（７）としては、マイコン１１５が、照度センサ１１７により検知された照度が閾値を下回ると判断したこと、シャットダウンモードＳ４を選択（指定）する入力を受け付けたこと、不図示のタイマーから、シャットダウンモードＳ４に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたこと、第１画像形成装置１００からの第１制御信号（後述）を、第２通信部１２８を介して受信したことを検知したことなどが挙げられる。スタンバイモードＳ１からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（７）が成立した場合、マイコン１１５は、スタンバイモードＳ１からシャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第２画像形成装置２００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８、第１通信部１５０の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素に対する電力の供給を停止する。

また、シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（８）としては、マイコン１１５が、照度センサ１１７により検知された照度が閾値以上であると判断したこと、スタンバイモードＳ１を選択する入力を受け付けたこと、不図示のタイマーから、スタンバイモードＳ１に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたこと、第１画像形成装置１００からの第２制御信号（後述）を、第１通信部１５０を介して受信したことを検知したことなどが挙げられる。シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（８）が成立した場合、マイコン１１５は、シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、少なくとも操作部１１０、コントローラ部１２０およびエンジン部１３０に電力を供給する一方、第１通信部１５０に対する電力の供給を停止する。

また、エンジンＯＦＦモードＳ２からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（９）としては、マイコン１１５が、照度センサ１１７により検知された照度が閾値を下回ると判断したこと、不図示のタイマーから、シャットダウンモードＳ４に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。エンジンＯＦＦモードＳ２からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（９）が成立した場合、マイコン１１５は、エンジンＯＦＦモードＳ２からシャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第２画像形成装置２００を構成する各要素のうち、操作部１１０のマイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８、第１通信部１５０の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素に対する電力の供給を停止する。

また、コントローラＯＦＦモードＳ３からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１０）としては、マイコン１１５が、照度センサ１１７により検知された照度が閾値を下回ると判断したこと、不図示のタイマーから、シャットダウンモードＳ４に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。コントローラＯＦＦモードＳ３からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１０）が成立した場合、マイコン１１５は、コントローラＯＦＦモードＳ３からシャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第２画像形成装置２００を構成する各要素のうち、操作部１１０のマイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８、第１通信部１５０の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素に対する電力の供給を停止する。

なお、以上の説明からも理解されるように、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の各々の何れのモードにおいても、マイコン１１５には、常に電力が供給され続ける。

なお、本実施形態では、第１画像形成装置１００のモードには、シャットダウンモードＳ４が含まれないが、これに限らず、例えば第１画像形成装置１００のモードとして、シャットダウンモードＳ４が含まれる形態であってもよい。第１画像形成装置１００のシャットダウンモードＳ４は、第２画像形成装置２００のシャットダウンモードＳ４と同様に、第１画像形成装置１００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８、第１通信部１５０の各々に電力が供給される一方、それ以外の要素に対する電力の供給が停止された状態であってもよいし、例えば第１画像形成装置１００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８の各々に電力が供給される一方、それ以外の要素（第１通信部１５０も含む）に対する電力の供給が停止された状態であってもよい。この例では、第１画像形成装置１００のシャットダウンモードＳ４は、第１画像形成装置１００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８の各々に電力が供給される一方、それ以外の要素（第１通信部１５０も含む）に対する電力の供給が停止された状態を指すものとして説明する。

図５は、この場合の第１画像形成装置１００のモードの遷移を説明するための模式図である。図５に示すように、第１画像形成装置１００のモードとしては、上述の処理モードＳ０、スタンバイモードＳ１、エンジンＯＦＦモードＳ２、コントローラＯＦＦモードＳ３の他に、シャットダウンモードＳ４がある。各モード間の遷移条件は以下のとおりである。なお、上述の実施形態と重複する部分については説明を省略する。スタンバイモードＳ１からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１１）としては、不図示のタイマーから、シャットダウンモードＳ４に遷移する時刻（例えば深夜帯の時刻）に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。スタンバイモードＳ１からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１１）が成立した場合、マイコン１１５は、スタンバイモードＳ１からシャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第１画像形成装置１００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素（第１通信部１５０も含む）に対する電力の供給を停止する。

また、シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（１２）としては、マイコン１１５が、不図示のタイマーから、スタンバイモードＳ１に遷移する時刻（例えば早朝帯の時刻）に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移する条件（１２）が成立した場合、マイコン１１５は、シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、少なくとも操作部１１０、コントローラ部１２０およびエンジン部１３０に電力を供給する一方、第１通信部１５０に対する電力の供給を停止する。

また、エンジンＯＦＦモードＳ２からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１３）としては、マイコン１１５が、不図示のタイマーから、シャットダウンモードＳ４に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。エンジンＯＦＦモードＳ２からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１３）が成立した場合、マイコン１１５は、エンジンＯＦＦモードＳ２からシャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第１画像形成装置１００を構成する各要素のうち、操作部１１０のマイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素（第１通信部１５０も含む）に対する電力の供給を停止する。

さらに、コントローラＯＦＦモードＳ３からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１４）としては、マイコン１１５が、不図示のタイマーから、シャットダウンモードＳ４に遷移する時刻に到達したことを示す情報を受け付けたことなどが挙げられる。コントローラＯＦＦモードＳ３からシャットダウンモードＳ４へ遷移する条件（１４）が成立した場合、マイコン１１５は、コントローラＯＦＦモードＳ３からシャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第１画像形成装置１００を構成する各要素のうち、操作部１１０のマイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素（第１通信部１５０も含む）に対する電力の供給を停止する。

図６は、第１画像形成装置１００が有する機能のうちの一部を例示するブロック図である。図６に示すように、第１画像形成装置１００は、監視部１６０と第１制御部１７０と第２制御部１８０とを有する。この例では、監視部１６０、第１制御部１７０および第２制御部１８０の各々の機能は、マイコン１１５が、ＲＯＭ等に格納されたプログラムを実行することにより実現されるが、これに限らず、例えば監視部１６０、第１制御部１７０および第２制御部１８０のうちの少なくとも一部の機能が、専用のハードウェア回路で実現される形態であってもよい。

監視部１６０は、各ホスト装置３００からの印刷ジョブの量を示す印刷ジョブ量を監視する。なお、監視部１６０により監視される印刷ジョブ量は実測値に限らず、予測値であってもよい。本実施形態では、監視部１６０は、第１画像形成装置１００および各第２画像形成装置２００の各々に対して各ホスト装置３００から送信される印刷ジョブを取得して、印刷ジョブ量を監視しているが、これに限らず、印刷ジョブ量を監視する方法は任意である。例えば監視部１６０がホスト装置３００に対して特定のパケットを送信し、その応答状況に応じて稼動しているホスト装置３００の台数を把握し、稼動しているホスト装置３００の台数に応じて、印刷ジョブ量の予測値を算出する方法が考えられる。また、例えば日々の使用状況の統計を取ることで頻繁に使用されている時間やあまり使用されない時間を割り出し、現在の時刻が属する時間帯に応じて、印刷ジョブ量の予測値を算出する方法も考えられる。さらに、例えば居室内の在館人数をオフィスの管理システムから通知してもらい、予め設定されている人数と比較し、その比較結果に応じて、印刷ジョブ量の予測値を算出する方法も考えられる。

第１制御部１７０は、監視部１６０により監視される印刷ジョブ量が第１閾値以下の場合は、印刷部１３２および第２通信部１２８の各々に対する電力の供給が停止される一方、第１通信部１５０に電力が供給される状態を示すシャットダウンモードＳ４（請求項の「第１モード」に対応）への移行を指示する第１制御信号を、第１通信部１５０（請求項１の「第３通信部」に対応）または第２通信部１２８（請求項１の「第４通信部」に対応）を介して第２画像形成装置２００へ送信する制御を行う。前述したように、本実施形態では、第２画像形成装置２００のシャットダウンモードＳ４以外のモードにおいて、第１通信部１５０に対する電力の供給が停止されるので、第１制御部１７０は、上述の第１制御信号を、第２通信部１２８を介して（つまり、ネットワーク経由で）第２画像形成装置２００へ送信する制御を行う。

なお、これに限らず、例えば第２画像形成装置２００のシャットダウンモードＳ４以外のモードにおいても、第１通信部１５０に電力が供給される形態の場合は、第１制御部１７０は、上述の第１制御信号を、第１通信部１５０を介して第２画像形成装置２００へ送信する制御を行うこともできる。ただし、本実施形態のように、第２画像形成装置２００のシャットダウンモードＳ４以外のモードにおいては、第１通信部１５０に対する電力の供給が停止される形態の方が、シャットダウンモードＳ４以外のモードにおいても第１通信部１５０に電力が供給され続ける形態に比べて、無駄な消費電力を削減できるという利点がある。

なお、本実施形態では、第１制御部１７０は、監視部１６０により監視される印刷ジョブ量が、第１閾値以下の場合は、各第２画像形成装置２００に対して第１制御信号を送信しているが、これは一例であり、この形態に限られるものではない。例えば複数の第２画像形成装置２００ごとに第１閾値が個別に設定されており、第１制御部１７０は、監視部１６０により監視される印刷ジョブ量が、ある第２画像形成装置２００に対応する第１閾値以下の場合は、当該第２画像形成装置２００に対して第１制御信号を送信するという形態であってもよい。

第２制御部１８０は、第２画像形成装置２００がシャットダウンモードＳ４（請求項の「第１モード」に対応）であり、かつ、第１画像形成装置１００の印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合は、少なくとも印刷部１３２および第２通信部１２８の各々に電力が供給される状態を示すスタンバイモードＳ１（請求項の「第２モード」に対応）への移行を指示する第２制御信号を、第１通信部１５０（請求項１の「第３通信部」に対応）を介して、シャットダウンモードＳ４の第２画像形成装置２００へ送信する制御を行う。

また、第２制御部１８０は、第２制御信号を送信する第２画像形成装置２００に対して、第１画像形成装置１００の印刷ジョブ量の少なくとも一部を渡す制御を行う。本実施形態では、第２制御部１８０は、第２制御信号を送信した第２画像形成装置２００がスタンバイモードＳ１に移行した後、第１画像形成装置１００に対する印刷ジョブ量の一部を、第２通信部１２８を介して（ネットワーク経由で）第２画像形成装置２００へ引き渡す制御を行う。なお、これに限らず、例えばシャットダウンモードＳ４以外のモードにおいても、第１通信部１５０に電力が供給される形態の場合は、第２制御部１８０は、第１画像形成装置１００に対する印刷ジョブ量の一部を、第１通信部１５０を介して第２画像形成装置２００へ引き渡す制御を行うこともできる。

ここで、シャットダウンモードＳ４の第２画像形成装置２００は、ネットワーク応答が不可能な状態となるので、ホスト装置３００からは見えない状態となる。そのためホスト装置３００からの印刷ジョブは、ネットワーク応答が可能な状態の画像形成装置で受け付けて処理する。例えばホスト装置３００にインストールされるプリンタドライバ側がネットワーク応答可能な画像形成装置を選んでジョブを送信する形態であれば、ユーザ側は画像形成装置の状態を意識する必要はない。また、例えばユーザが、ネットワーク応答が不可能な状態の画像形成装置を選択してジョブを送信できるモードを用意することもできる。この場合は、メインの第１画像形成装置１００でジョブを受け取った後、第１画像形成装置１００が、ユーザにより選択された第２画像形成装置２００に対して上述の第２制御信号を送信することで、当該第２画像形成装置２００を起動させ、受け取ったジョブを引き渡すこともできる。これにより、ユーザは、ネットワーク応答が不可能な状態の第２画像形成装置２００を選択して印刷を行なうこともできる。

図７は、第２画像形成装置２００が有する機能のうちの一部を例示するブロック図である。図７に示すように、第２画像形成装置２００は、電源制御部２１０を有する。この例では、電源制御部２１０の機能は、マイコン１１５が、ＲＯＭ等に格納されたプログラムを実行することにより実現されるが、これに限らず、例えば電源制御部２１０の機能が、専用のハードウェア回路で実現される形態であってもよい。

電源制御部２１０は、第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）からの第２制御信号を第１通信部１５０で受信した場合は、印刷部１３２および第２通信部１２８の各々に電力を供給し、第１通信部１５０に対する電力の供給を停止する制御を行う。より具体的には、電源制御部２１０は、シャットダウンモードＳ４からスタンバイモードＳ１へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、少なくとも操作部１１０、コントローラ部１２０およびエンジン部１３０に電力を供給する一方、第１通信部１５０に対する電力の供給を停止する。電源制御部２１０は、スタンバイモードＳ１への移行が完了すると、第２制御信号に対する応答として、スタンバイモードＳ１への移行が完了したことを示す信号を、第２通信部１２８を介して、第１画像形成装置１００（マイコン１１５）へ送信する制御を行う。

また、電源制御部２１０は、第１画像形成装置１００（第１制御部１７０）からの第１制御信号を第２通信部１２８で受信した場合は、印刷部１３２および第２通信部１２８の各々に対する電力の供給を停止する一方、第１通信部１５０に電力を供給する制御を行う。より具体的には、電源制御部２１０は、スタンバイモードＳ１、エンジンＯＦＦモードＳ２およびコントローラＯＦＦモードＳ３のうちの何れかのモードから、シャットダウンモードＳ４へ遷移させるためのモード制御信号を電力供給部１４０へ送信する。このモード制御信号を受けた電力供給部１４０は、第２画像形成装置２００を構成する各要素のうち、マイコン１１５、ＲＴＣ１１６、照度センサ１１７、入力デバイス１１８、第１通信部１５０の各々に電力を供給する一方、それ以外の要素に対する電力の供給を停止する。電源制御部２１０は、シャットダウンモードＳ４への移行が完了すると、第１制御信号に対する応答として、シャットダウンモードＳ４への移行が完了したことを示す信号を、第１通信部１５０を介して、第１画像形成装置１００（マイコン１１５）へ送信する制御を行う。

いま、図８に示すように、各第２画像形成装置２００がシャットダウンモードＳ４のときに、第１画像形成装置１００に対して、連続して３つの印刷ジョブ（ジョブ１〜ジョブ３）がホスト装置３００から送信される場合を想定する。図８の横軸は経過時間を示し、縦軸は画像形成装置に蓄積される印刷ジョブ量（印刷枚数）となる。第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）は、自身に蓄積される印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合は、何れかの第２画像形成装置２００に対して、上述の第２制御信号を、第１通信部１５０を介して送信する制御を行い、自身の印刷ジョブ量の一部を引き渡す制御を行う。

図８の例では、第１画像形成装置１００がジョブ３を受信した段階では、まだジョブ２の処理が終了しておらず、ジョブ３のジョブ量を第１画像形成装置１００で処理すると、蓄積ジョブ量が予め設定されている第２閾値を超えてしまう。そのため、第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）は、ジョブ３を受信した段階で、シャットダウンモードＳ４の第２画像形成装置２００に対して、上述の第２制御信号を、第１通信部１５０を介して送信する制御を行う。そして、第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）は、第２制御信号を送信した第２画像形成装置２００から、第２制御信号に対する応答として、スタンバイモードＳ１への移行が完了したことを示す信号を第２通信部１２８で受信したことを検知した場合、ネットワーク経由で（第２通信部１２８を介して）、ジョブ３を当該第２画像形成装置２００へ渡す制御を行う。これにより、第１画像形成装置１００で３つの印刷ジョブ（ジョブ１〜３）を処理する場合に比べて、ジョブ完了までの待ち時間を短縮することができる。

また、上述の第２閾値は、ユーザが待ち時間と省エネ効果を考慮して操作部１１０から設定することもできる。つまり、第１画像形成装置１００は、入力に応じて（ユーザの入力デバイス１１８の操作による入力に応じて）、第２閾値を設定する設定部を有する形態であってもよい。また、設定部は、入力に応じて、上述の第１閾値を設定する機能を有することもできる。要するに、設定部は、入力に応じて、第１閾値または第２閾値を設定する機能を有するものであればよい。設定部の機能は、例えばマイコン１１５のＣＰＵがＲＯＭ等に格納されたプログラムを実行することにより実現される形態であってもよいし、専用のハードウェア回路により実現される形態であってもよい。

以上に説明したように、本実施形態では、メインの第１画像形成装置１００およびサブの第２画像形成装置２００の各々は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔなどのネットワークを利用せず、かつ、ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で他の画像形成装置と通信可能な第１通信部１５０を有し、メインの第１画像形成装置１００（第１制御部１７０）は、監視部１６０により監視される印刷ジョブ量が第１閾値以下の場合は、印刷部１３２および第２通信部１２８の各々に対する電力の供給が停止される一方、第１通信部１５０に電力が供給される状態を示すシャットダウンモードＳ４（第１モード）への移行を指示する第１制御信号を、第２画像形成装置２００へ送信する制御を行う。そして、メインの第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）は、第２画像形成装置２００がシャットダウンモードＳ４であり、かつ、第１画像形成装置１００に対する印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合、少なくとも印刷部１３２および第２通信部１２８の各々に電力が供給される状態を示すスタンバイモードＳ１（第２モード）への移行を指示する第２制御信号を、第１通信部１５０を介して、シャットダウンモードＳ４の第２画像形成装置２００へ送信する制御を行う。

すなわち、サブの第２画像形成装置２００を待機させておく場合は、ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で他の画像形成装置と通信可能な第１通信部１５０を起動させておき、ネットワークを利用した通信方式で他の画像形成装置やホスト装置３００と通信する第２通信部１２８に対する電力の供給を停止するので、従来のようにサブの第２画像形成装置２００をネットワーク応答可能な状態で待機させる場合に比べて、消費電力を低減できる。

また、上述したように、メインの第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）は、サブの第２画像形成装置２００がシャットダウンモードＳ４であり、かつ、第１画像形成装置１００に対する印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合、第２制御信号を送信する第２画像形成装置２００に対して、第１画像形成装置１００に対する印刷ジョブ量のうちの一部を渡す制御を行うので、消費電力を低減しつつジョブ完了までの待ち時間が遅延することを防止（生産性の低下を防止）することができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第２実施形態では、図９に示すように、画像形成装置（第１画像形成装置１００、第２画像形成装置２００）は、創電部４００と、蓄電部５００と、をさらに備える点で上述の第１実施形態と相違する。なお、図９では、第１画像形成装置１００の構成を例示しているが、第２画像形成装置２００の構成も同様である。

創電部４００は、電力を創り出すデバイスであり、例えば太陽電池や熱電変換素子などの自然エネルギーから電力を発生させるデバイスで構成され得る。蓄電部５００は、創電部４００により創電された電力を蓄えるデバイスであり、例えばリチウム二次電池、ニッケル水素電池などの二次電池、またはキャパシタなどで構成され得るが、上記に限られない。電力供給部１４０は、蓄電部５００に蓄電された電力を、画像形成装置の各部に供給することもできる。また、マイコン１１５は、蓄電部５００の蓄電量を検知することができる。

本実施形態では、メインの第１画像形成装置１００（第２制御部１８０）は、各第２画像形成装置２００がシャットダウンモードＳ４の場合、第１通信部１５０を介して、シャットダウンモードＳ４の第２画像形成装置２００のマイコン１１５と通信することができるので、当該第２画像形成装置２００の蓄電部５００の蓄電量を監視することができる。そして、本実施形態の第２制御部１８０は、第１画像形成装置１００に対する印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合、シャットダウンモードＳ４の各第２画像形成装置２００の蓄電部５００の蓄電量に応じて、第２制御信号を送信する第２画像形成装置２００を決定する。

より具体的には、第２制御部１８０は、シャットダウンモードＳ４の第２画像形成装置２００のうち、蓄電部５００の蓄電量が、ＡＣ電源からの電力供給を受けなくても第２画像形成装置２００を起動させることが可能なレベル以上である第２画像形成装置２００を、第２制御信号を送信する第２画像形成装置２００として決定することができる。すなわち、ＡＣ電源を利用しなくても起動できる第２画像形成装置２００を優先的に復帰させることで、ＡＣ電源の使用を極力抑えることができるという利点がある。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。第３実施形態の画像形成装置（第１画像形成装置１００，第２画像形成装置２００）のハードウェア構成は、第２実施形態と同様であり、上述の各実施形態と共通する部分については適宜に説明を省略する。図１０は、第３実施形態の第１画像形成装置１００が有する機能のうちの一部を例示するブロック図である。図１０に示すように、第１画像形成装置１００は、蓄電量監視部１８５と閾値設定部１９０とをさらに有する。この例では、蓄電量監視部１８５および閾値設定部１９０の各々の機能は、マイコン１１５が、ＲＯＭ等に格納されたプログラムを実行することにより実現されるが、これに限らず、例えば蓄電量監視部１８５および閾値設定部１９０のうちの少なくとも１つの機能が、専用のハードウェア回路で実現される形態であってもよい。

蓄電量監視部１８５は、第１画像形成装置１００が有する蓄電部５００の蓄電量を監視する。また、蓄電量監視部１８５は、第１通信部１５０または第２通信部１２８を介して、第２画像形成装置２００が有する蓄電部５００の蓄電量を監視する。

閾値設定部１９０は、第１画像形成装置１００が有する蓄電部５００の蓄電量（以下、「第１画像形成装置１００の蓄電量」と呼ぶ場合がある）、または、第２画像形成装置２００が有する蓄電部５００の蓄電量（以下、「第２画像形成装置２００の蓄電量」と呼ぶ場合がある）に応じて、上述の第２閾値を変化させる。例えば閾値設定部１９０は、第２画像形成装置の蓄電量が第３閾値以上の場合は、上述の第２閾値を減少させることもできる。

例えば閾値設定部１９０が第２閾値を変化させるパターンは、図１１のように表すこともできる。図１１のパターンＡは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値以上であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値以上の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を減少させることを示す。パターンＡでは、第２画像形成装置２００の蓄電量が十分であるため、第２閾値を下げて、印刷ジョブが集中した場合は、第２画像形成装置２００を積極的に活用する。

図１１のパターンＢは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値以上であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値未満の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を変化させないことを示す。パターンＢでは、第２画像形成装置２００の蓄電量が十分ではないので、第２閾値は変化させずにデフォルト値のままとする。

図１１のパターンＣは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値未満であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値以上の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を減少させることを示す。パターンＣでは、上記パターンＡと同様に、第２画像形成装置２００の蓄電量が十分であるため、第２閾値を下げて、印刷ジョブが集中した場合は、第２画像形成装置２００を積極的に活用する。

図１１のパターンＤは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値未満であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値未満の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を変化させないことを示す。パターンＤでは、上記パターンＢと同様に、第２画像形成装置２００の蓄電量が十分ではないので、第２閾値は変化させずにデフォルト値のままとする。

また、例えば閾値設定部１９０が第２閾値を変化させるパターンは、図１２のように表すこともできる。図１２のパターンＥは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値以上であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値以上の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を減少させることを示す。パターンＥは、図１１のパターンＡと同様である。

図１２のパターンＦは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値以上であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値未満の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を増加させることを示す。パターンＦでは、第２画像形成装置２００の蓄電量が十分ではないものの、第１画像形成装置１００の蓄電量は十分なので、第２閾値を上げて、極力第１画像形成装置１００で印刷ジョブを処理するようにする。

図１２のパターンＧは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値未満であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値以上の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を０にすることを示す。パターンＧでは、第１画像形成装置１００よりも、第２画像形成装置２００で印刷ジョブを処理する方がＡＣ消費電力を低減できるので、第２制御部１８０は、全ての印刷ジョブを第２画像形成装置２００へ引き渡す制御を行う。

図１２のパターンＨは、第１画像形成装置１００の蓄電量が第３閾値未満であり、かつ、第２画像形成装置２００の蓄電量が第３閾値未満の場合、閾値設定部１９０は、上述の第２閾値を変化させないことを示す。パターンＨは、図１１のパターンＤと同様である。

図１２の例は、図１１の例に比べて、より省エネ優先の動作であるが、生産性の観点からすれば図１０の例の方が優れている。各画像形成装置（第１画像形成装置１００，第２画像形成装置２００）の蓄電量に応じて、どのような動作をさせるか（第２閾値をどのように変化させるか）は、製品仕様や顧客の要望に応じて可変に設定可能である。また、上述の例では、各画像形成装置の蓄電量の閾値として、１つの閾値（第３閾値）のみが設定されているが、蓄電量の閾値を複数設定することもできる。蓄電量の閾値を複数設定することにより、細かな蓄積ジョブ量の閾値制御を行うことも可能である（第２閾値を変化させる制御をより細かく行うことも可能である）。

（変形例）
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。

例えば各画像形成装置の使用状況（印刷ジョブ量、環境照度等）に応じて、メインの画像形成装置とサブの画像形成装置が選び直される（可変に設定される）形態であってもよい。つまり、どの画像形成装置もメインおよびサブの何れにもなり得る形態であってもよい。

なお、上述の各実施形態の画像形成装置（マイコン１１５のＣＰＵ等）で実行される制御プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。さらに、上述の各実施形態の画像形成装置で実行される制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の各実施形態の画像形成装置で実行される制御プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

１ 画像形成システム
１００ 第１画像形成装置
１１０ 操作部
１１１ 表示部
１１２ 操作部ＣＰＵ
１１３ 操作部ＲＯＭ
１１４ 操作部ＲＡＭ
１１５ マイコン
１１６ ＲＴＣ
１１７ 照度センサ
１１８ 入力デバイス
１２０ コントローラ部
１２１ コントローラＣＰＵ
１２２ コントローラＡＳＩＣ
１２３ ＨＤＤ
１２４ コントローラＲＡＭ
１２５ コントローラＲＯＭ
１２６ サブＳｏＣ
１２７ ＵＳＢ Ｉ／Ｆ部
１２８ 第２通信部
１３０ エンジン部
１３１ スキャナ部
１３２ 印刷部
１４０ 電力供給部
１５０ 第１通信部
１６０ 監視部
１７０ 第１制御部
１８０ 第２制御部
２００ 第２画像形成装置
２１０ 電源制御部
３００ ホスト装置
４００ 創電部
５００ 蓄電部

特許第４４８１０５１号公報

Claims (12)

1. ネットワークを介して互いに接続可能な第１画像形成装置および第２画像形成装置を備える画像形成システムであって、
   前記第２画像形成装置は、
   前記ネットワークを利用せず、かつ、前記ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で前記第１画像形成装置と通信する第１通信部と、
   前記ネットワークを介して、ホスト装置および前記第１画像形成装置の各々と通信する第２通信部と、
   前記ホスト装置からの印刷ジョブに応じた印刷を行う第１印刷部と、を備え、
   前記第１画像形成装置は、
   前記ネットワークを利用せず、かつ、前記ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で前記第２画像形成装置と通信する第３通信部と、
   前記ネットワークを介して、前記ホスト装置および前記第２画像形成装置の各々と通信する第４通信部と、
   前記印刷ジョブに応じた印刷を行う第２印刷部と、
   前記印刷ジョブの量を示す印刷ジョブ量を監視する監視部と、
   前記監視部により監視された前記印刷ジョブ量が第１閾値以下の場合は、前記第１印刷部および前記第２通信部の各々に対する電力の供給が停止される一方、前記第１通信部に電力が供給される状態を示す第１モードへの移行を指示する第１制御信号を、前記第３通信部または前記第４通信部を介して前記第２画像形成装置へ送信する制御を行う第１制御部と、
   前記第２画像形成装置が前記第１モードであり、かつ、前記第１画像形成装置の前記印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合、前記第１印刷部および前記第２通信部の各々に電力が供給される状態を示す第２モードへの移行を指示する第２制御信号を、前記第３通信部を介して、前記第１モードの前記第２画像形成装置へ送信する制御を行う第２制御部と、を備える、
   画像形成システム。
2. 前記第２制御部は、前記第２制御信号を送信する前記第２画像形成装置に対して、前記第１画像形成装置の前記印刷ジョブ量のうちの少なくとも一部を渡す制御を行う、
   請求項１の画像形成システム。
3. 前記第２画像形成装置は、
   前記第２制御信号を前記第１通信部で受信した場合は、前記第１印刷部および前記第２通信部の各々に電力を供給し、前記第１通信部に対する電力の供給を停止する制御を行う一方、前記第１制御信号を前記第２通信部で受信した場合は、前記第１印刷部および前記第２通信部の各々に対する電力の供給を停止する一方、前記第１通信部に電力を供給する制御を行う電源制御部をさらに備える、
   請求項１の画像形成システム。
4. 前記第２画像形成装置の数は２以上であり、
   各前記第２画像形成装置は、
   電力を創り出す創電部と、
   前記創電部により創電された電力を蓄える蓄電部と、をさらに備え、
   各前記第２画像形成装置が前記第１モードであり、かつ、前記第１画像形成装置の前記印刷ジョブ量が前記第２閾値を超える場合、前記第２制御部は、各前記第２画像形成装置の前記蓄電部の蓄電量に応じて、前記第２制御信号を送信する前記第２画像形成装置を決定する、
   請求項１の画像形成システム。
5. 入力に応じて、前記第１閾値または前記第２閾値を設定する設定部をさらに備える、
   請求項１の画像形成システム。
6. 前記第１画像形成装置および前記第２画像形成装置の各々は、
   電力を創り出す創電部と、
   前記創電部により創電された電力を蓄える蓄電部と、をさらに備え、
   前記第１画像形成装置は、
   前記第１画像形成装置の前記蓄電部の蓄電量、または、前記第２画像形成装置の前記蓄電部の蓄電量に応じて、前記第２閾値を変化させる閾値設定部を備える、
   請求項１の画像形成システム。
7. 前記閾値設定部は、前記第２画像形成装置の前記蓄電部の蓄電量が第３閾値以上の場合は、前記第２閾値を減少させる、
   請求項６の画像形成システム。
8. 前記第２通信部および前記第４通信部は、ＺＩＧＢＥＥ（登録商標）による通信を行う、
   請求項１の画像形成システム。
9. 前記第２通信部および前記第４通信部は、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈによる通信を行う、
   請求項１の画像形成システム。
10. 前記第２通信部および前記第４通信部は、有線による通信を行う、
    請求項１の画像形成システム。
11. 前記第２通信部および前記第４通信部は、赤外線による通信を行う、
    請求項１の画像形成システム。
12. ネットワークを介して、ホスト装置および他の画像形成層の各々と接続可能な画像形成装置であって、
    前記ネットワークを利用せず、かつ、前記ネットワークを利用する通信方式よりも消費電力が小さい通信方式で前記他の画像形成装置と通信する第１通信部と、
    前記ネットワークを介して、前記ホスト装置および前記他の画像形成装置の各々と通信する第２通信部と、
    前記ホスト装置からの印刷ジョブに応じた印刷を行う印刷部と、
    前記印刷ジョブの量を示す印刷ジョブ量を監視する監視部と、
    前記監視部により監視された前記印刷ジョブ量が第１閾値以下の場合は、前記他の画像形成装置が有する前記印刷部および前記第２通信部の各々に対する電力の供給が停止される一方、前記他の画像形成装置が有する前記第１通信部に電力が供給される状態を示す第１モードへの移行を指示する第１制御信号を、前記第１通信部または前記第２通信部を介して前記他の画像形成装置へ送信する制御を行う第１制御部と、
    前記他の画像形成装置が前記第１モードであり、かつ、前記画像形成装置の前記印刷ジョブ量が第２閾値を超える場合は、前記他の画像形成装置が有する前記印刷部および前記第１通信部の各々に電力が供給される状態を示す第２モードへの移行を指示する第２制御信号を、前記第１通信部を介して、前記第１モードの前記他の画像形成装置へ送信する制御を行う第２制御部と、を備える、
    画像形成装置。

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