JP2011065548A - 画像形成装置および画像形成プログラムおよび画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークシステム全体としての消費電力を少なくする為に、複数の情報処理間で共用する共用データ（ブラウズリスト）を管理するマスタを、ネットワーク内の情報処理間で適切に変化させる画像形成装置および画像形成プログラムおよび画像形成システムを提供する。
【解決手段】主装置として動作時に画像処理部１０６への給電を停止し、従装置として動作時に画像処理部１０６とネットワーク制御部１１０への給電を停止するように節電制御を行い、主装置としての動作時に、従装置として動作する画像形成装置が節電状態から画像処理部１０６とネットワーク制御部１１０へ給電される非節電状態に復帰すると、復帰した従装置に、主装置として動作するように動作移譲を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成プログラムおよび画像形成システムに関する。

従来よりデバイスの電源状態には、消費電力を節約するための節電モード（省電力状態）と呼ばれる状態が存在する。

省電力状態は、デバイスの主要な動作が可能なスタンバイ／ラン状態から所定の時間操作されない状態（待機状態）が続くと、デバイス内の不要な部分への電力供給を止めて、消費電力の節約を行うものである。

更に消費電力を低減する施策として、ネットワークに接続されるデバイスでは、省電力状態として、ネットワーク回路への電力供給が行われる省電力状態（仮に、浅い省エネ状態と称す）とネットワーク回路への電力供給が行われない省電力状態（仮に、深い省エネ状態と称す）とがある。

特許文献１には、複数の印刷装置がネットワーク接続されるシステムにおいて、装置のネットワーク回路をオン／オフさせて、各印刷装置間相互でネットワーク回路のオン時間が重ならないように省電力機能を制御してシステムの省電力化を図る画像形成装置および画像形成システムが提案されている。

また、特許文献２には、ネットワークに接続されている全ての印刷装置が省電力モードに入ってしまうことを回避するため、複数の印刷装置の中から、所定期間内では常時、電源起動時よりも印刷可能になるまでの時間が速い電源状態にする代表印刷装置を特定し、特定された印刷装置に対してその電源状態を維持させる情報処理装置およびプリンタ制御方法およびプログラムが提案されている。

また、ネットワーク上の複数の情報処理装置間で共用データ（ブラウズリスト）を共用して、ネットワーク上の情報処理装置を識別することができるブラウジング機能が知られている。

そして、共用データ（ブラウズリスト）を管理するマスタと呼ばれる情報処理装置は、省電力状態であってもスレーブである情報処理装置からの共用データの要求に応える為にネットワーク回路に電源が供給された状態である必要がある。

特開２００４−１１０６９５号公報 特開２００６−０２３６９６号公報

この発明は、ネットワークシステム全体としての消費電力を少なくする為に、情報処理装置間で共用する共用データ（ブラウズリスト）を管理するマスタを担当する情報処理装置を、ネットワーク内の情報処理間で適切に変化させる画像形成装置および画像形成プログラムおよび画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１の発明の画像形成装置は、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、前記主装置としての動作時、他の従装置として動作する前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置が前記節電状態から復帰すると、前記節電状態から復帰した当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、前記従装置としての動作時、節電状態から復帰した後、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段とを具備するように構成される。

また、請求項２の発明の画像形成装置は、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、待機状態が予め定められた時間継続すると前記節電状態に電源状態を移行させる制御を行う電源制御手段と、前記主装置としての動作時、前記電源制御手段により電源状態が前記節電状態に移行されるように決定されると、前記節電状態でない従装置として動作する他の前記画像形成装置を確認する確認手段と、前記確認手段で前記節電状態でない前記画像形成装置が確認されると、当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、前記従装置としての動作時、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段とを具備するように構成される。

また、請求項３の発明の画像形成プログラムは、コンピュータを、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、前記主装置としての動作時、他の従装置として動作する前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段、前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置が前記節電状態から復帰すると、前記節電状態から復帰した当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段、前記従装置としての動作時、節電状態から復帰した後、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段として機能させる。 また、請求項４の発明の画像形成プログラムは、コンピュータを、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段、待機状態が予め定められた時間継続すると前記節電状態に電源状態を移行させる制御を行う電源制御手段、前記主装置としての動作時、前記電源制御手段により電源状態が前記節電状態に移行されるように決定されると、前記節電状態でない従装置として動作する他の前記画像形成装置を確認する確認手段、前記確認手段で前記節電状態でない前記画像形成装置が確認されると、当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段、前記従装置としての動作時、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段として機能させる。

また、請求項５の発明の画像形成システムは、ネットワーク制御部によりネットワークを介して互いに通信する複数の画像形成装置を有し、前記ネットワークでは、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられ、前記主装置としての動作時、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置が前記節電状態から復帰すると、前記節電状態から復帰した当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、前記従装置としての動作時、節電状態から復帰した後、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段とを具備するように構成される。

また、請求項６の発明の画像形成システムは、ネットワーク制御部によりネットワークを介して互いに通信する複数の画像形成装置を有し、前記ネットワークでは、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられ、前記主装置としての動作時、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、待機状態が予め定められた時間継続すると前記節電状態に電源状態を移行させる制御を行う電源制御手段と、前記主装置としての動作時、前記電源制御手段により電源状態が前記節電状態に移行されるように決定されると、前記節電状態でない従装置として動作する他の前記画像形成装置を確認する確認手段と、前記確認手段で前記節電状態でない前記画像形成装置が確認されると、当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、前記従装置としての動作時、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段とを具備するように構成される。

請求項１の発明によれば、従装置としてネットワーク制御部を給電停止する深い省電力制御が行われ、また、ネットワーク上の複数の画像形成装置トータルの消費電力が本構成を有していない場合に比較して節約されるという効果を奏する。

請求項２の発明によれば、ネットワーク上の複数の画像形成装置トータルの消費電力が本構成を有していない場合に比較して節約されるという効果を奏する。

請求項３の発明によれば、従装置としてネットワーク制御部を給電停止する深い省電力制御が行われ、また、ネットワーク上の複数の画像形成装置トータルの消費電力が本構成を有していない場合に比較して節約されるという効果を奏する。

請求項４の発明によれば、ネットワーク上の複数の画像形成装置トータルの消費電力が本構成を有していない場合に比較して節約されるという効果を奏する。

請求項５の発明によれば、従装置としてネットワーク制御部を給電停止する深い省電力制御が行われ、また、ネットワーク上の複数の画像形成装置トータルの消費電力が本構成を有していない場合に比較して節約されるという効果を奏する。

請求項６の発明によれば、ネットワーク上の複数の画像形成装置トータルの消費電力が本構成を有していない場合に比較して節約されるという効果を奏する。

図１はネットワークシステム１の構成を示す模式図である。 図２は複合機１００の構成を示すブロック図である。 図３は複合機１００の各種電源状態をしめす模式図である。 図４は複合機１００間におけるマスタの担当の変化を示す図である。（実施例１） 図５はマスタである複合機１００の処理を示すフローチャートである。 図６はスレーブである複合機１００の処理を示すフローチャートである。 図７は複合機１００間でのマスタの担当の変化を示すシーケンス図である。（実施例１） 図８は複合機２００間におけるマスタの担当の変化を示す図である。（実施例２） マスタである複合機２００の処理を示すフローチャートである。 図１０は複合機２００間でのマスタの担当の変化を示すシーケンス図である。（実施例２）

以下、本発明の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

まず、本発明に係るネットワークシステム１について図１を参照して説明を行う。

図１は、ネットワークシステム１の構成を示す模式図である。

ネットワークシステム１には、省電力機能を有する情報処理装置の一例として複合機１００が通信回線２に複数接続される。

複合機１００は、通信回線２に接続される情報処理装置（複合機１００等）の一覧を識別することができるブラウジング機能を有する。

ブラウジング機能が動作するために、ネットワークシステム１内の複数の複合機１００は、マスタとスレーブとに区別される。

マスタは、ネットワークシステム１内の複数の複合機１００に１つだけあり、その他の複合機１００はスレーブとなる。

また、マスタとスレーブとの担当は動的に変化する。

マスタとなった複合機１００は、ネットワークシステム１内で通信回線２に接続される複合機１００の識別情報等が記載される一覧リストであるブラウズリストを管理する。

スレーブとなった複合機１００は、通信回線２に接続される複合機１００を確認する際にマスタとなっている複合機１００にブラウズリストを要求して、そしてマスタより取得したブラウズリストから通信回線２に接続される複合機１００を識別する。

ネットワークシステム１内の複合機１００のマスタ、スレーブの担当は、ネットワークシステム１全体の消費電力が低くなることが考慮されて決定される。

スレーブである複合機１００は、マスタである複合機１００に定期的にホストアナウンスメントを送信する。

マスタである複合機１００は、ホストアナウンスメントを受信すると、ホストアナウンスメントを送信した複合機１００をブラウズリストに登録する。

また、マスタである複合機１００は、一定時間ホストアナウンスメントを送らないスレーブを、通信回線２上に接続されていない複合機１００であるとして、ブラウズリストから削除する。

このように、ネットワークシステム１では、通信回線２に接続される情報処理装置（複合機１００等）の一覧を識別するためにブラウズリストが活用される。

ブラウズリストは、ネットワークシステム１内の複数の情報処理装置（複合機１００等）で共用される共用データである。

また、ネットワークシステム１に接続される複数の複合機１００のそれぞれは、複合機（Ａ）１００−１、複合機（Ｂ）１００−２、複合機（Ｃ）１００−３である。 また、複合機（Ａ）１００−１、複合機（Ｂ）１００−２、複合機（Ｃ）１００−３を総称して呼ぶときには複合機１００と呼ぶ。

また、ネットワークシステム１には、複合機１００に印刷データを送信するクライアントＰＣ３が通信回線２に接続される。

次に、複合機１００の構成について図２を参照して説明を行う。

図２は、複合機１００の構成を示すブロック図である。

複合機１００は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile RAM）１０４、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）１０５、画像処理部１０６、印刷実行部１０７、操作／表示部１０８、ネットワークインタフェース（以下、Ｉ／Ｆと呼ぶ）１０９、ネットワーク制御部１１０、省電力制御部１１１がバス１１２に接続されて構成される。

ＣＰＵ１０１は、複合機１００が有する機能の主制御を行う。各処理部はＣＰＵ１０１による指示に基づいて処理を行い、その処理結果を指定された処理部に対して通知する。

ＲＯＭ１０２は、複合機１００の制御、ユーザ認証、省電力機能、画像処理等を行うための各種プログラムや、複合機１００が固有に持つ自装置の識別情報を格納し、ＣＰＵ１０１からのプログラム実行命令などによってＮＶＲＡＭ１０４などに格納された情報を参照しながら実行する。

ＲＡＭ１０３は、ＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムを動作させるための環境変数などのシステム変数や画像処理を行うために一時的にデータを記憶する。

ＮＶＲＡＭ１０４は、電源を切っても記憶内容を保持することができる不揮発性メモリであって、システムデータと呼ばれるＲＯＭ１０３に記憶されるプログラムを動作させるための各種パラメータを記憶するほか、履歴情報等を記憶する。

ＨＤＤ１０５は、画像処理される画像データ等を記憶する。

画像処理部１０６は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などで構成され、画像データの各種画像処理を行う。

印刷実行部１０７は、画像データの印刷出力を行うプリントエンジンである。

操作／表示部１０８は、液晶のタッチパネルで構成され、ユーザに情報を表示したり、ユーザからの指示を受付ける処理を行う。

ネットワークＩ／Ｆ１０９は、通信回線２と接続され、通信回線２に接続される他の複合機１００からの情報の授受や、クライアントＰＣ３から印刷データの受信等を行う。

ネットワーク制御部１１０は、ネットワークＩ／Ｆ１０９を介して接続されネットワークシステム１内の複合機１００やクライアントＰＣ３との通信制御を行う。

省電力制御部１１１は、複合機１００の電源の省電力に関する機能を担う。

複合機１００の電源は、スタンバイ／ラン状態、浅い省エネ状態、深い省エネ状態の３つの状態で管理される。

複合機１００の電源状態がスタンバイ／ラン状態、浅い省エネ状態、深い省エネ状態の３つの状態のそれぞれに移行する制御は、省電力制御部１１１によって行われる。 それぞれの状態については後で図３を参照して詳しく説明するが、浅い省エネ状態と深い省エネ状態とは共に、複合機１００が一定時間待機状態となって電源が節電状態に移行された省エネ状態である。

次に、省電力制御部１１１で管理される、複合機１００の電源状態について図３を参照して説明を行う。

図３は、複合機１００の各種電源状態を示す模式図である。

複合機１００の電源状態は、図３に示すように、スタンバイ／ラン状態（参照番号３０１）、浅い省エネ状態（参照番号３０２）、深い省エネ状態（参照番号３０３）とがある。

スタンバイ／ラン状態は、複合機１００が印刷データの画像処理や印刷出力処理等の実行状態、或いは操作／表示部１０８で指示されると起動時間がかかることなく指示内容を実行できる実行可能状態であり、ネットワーク回路やコントローラボードや印刷実行部１０７の電源が入った状態である。

複合機１００は、スタンバイ／ラン状態において、一定時間、表示／操作部１０８からの指示や印刷ジョブ等の各種処理の実行がされない場合には、消費電力を節約する省エネ状態に移行する。

省エネ状態は、浅い省エネ状態と深い省エネ状態との２種類があり、浅い省エネ状態は、図３の参照番号３０２に示すように、ネットワーク回路と一部のコントローラボードに電源が入っている状態である。 ネットワーク回路に電源が入っているので、浅い省エネ状態である複合機１００は、通信回線２に接続される他の複合機１００等からブラウザリストの要求やホストアナウンスメントを受信することが可能である。

また、深い省エネ状態は、浅い省エネ状態よりも更に消費電力を節約する状態であり、ネットワーク回路に電源が入らず、一部のコントローラボードにだけ電源が入っている状態である。

深い省エネ状態では、ネットワーク回路に電源が入っていない状態であるために、省エネ状態でも大きな消費電力を占めるネットワーク回路分の消費電力が削減されて、効果的な省エネ状態となる。

ネットワーク回路に電源が入らない状態では、ネットワークＩ／Ｆ１０９、ネットワーク制御部１１０に電源が入らない状態である。

複合機１００は、省エネ状態であるときには、マスタである場合には浅い省エネ状態となり、スレーブである場合には深い省エネ状態となる。

次に、ネットワークシステム１の複数の複合機１００間におけるマスタ、スレーブの変化について図４を参照して説明する。

図４は、ネットワークシステム１の複数の複合機１００間におけるマスタ、スレーブの担当の変化について示す模式図であり、図４（ａ）はネットワークシステム１の３台の複合機１００が全て省エネ状態になっている場合を示す模式図であり、図４（ｂ）はマスタ、スレーブが複合機１００の間で変化しないと仮定した場合の複合機１００の電源状態を示す模式図であり、図４（ｃ）はネットワークシステム１の複合機１００においてマスタ、スレーブの担当が変化した状態の複合機１００の電源状態を示す模式図である。

まず、３台の複合機１００におけるマスタとスレーブの担当が、図４（ａ）に示すように、マスタは複合機（Ａ）１００−１、スレーブは複合機（Ｂ）１００−２と複合機（Ｃ）１００−３となっているものとする。

また、それぞれの複合機１００の電源状態は、図４（ａ）に示すように、複合機（Ａ）１００−１はマスタである為浅い省エネ状態であり、複合機（Ｂ）１００−２はスレーブである為深い省エネ状態であり、複合機（Ｃ）１００−３はスレーブである為深い省エネ状態である。

そして、図４（ａ）に示すように３台の複合機１００が省エネ状態になっている場合に、複合機（Ｂ）１００−２の操作／表示部１０８にユーザが操作を行って、複合機（Ｂ）１００−２の電源状態が省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行したとする。

図４（ａ）に示す状態から複合機（Ｂ）１００−２がスタンバイ／ラン状態に移行した場合に、本発明に係るネットワークシステム１の複合機１００とは異なり複合機１００間でマスタ、スレーブの担当が変化せずに固定である場合には、図４（ｂ）に示すように、複合機（Ａ）１００−１が浅い省エネ状態、複合機（Ｂ）１００−２がスタンバイ／ラン状態、複合機（Ｃ）１００−３が深い省エネ状態となる。

しかし、本発明に係るネットワークシステム１では、図４（ａ）に示す状態から複合機（Ｂ）１００−２がスタンバイ／ラン状態に移行した場合に、複合機１００間でのマスタ、スレーブの担当が変化して、マスタは複合機（Ａ）１００−１から複合機（Ｂ）１００−２となり、スレーブは複合機（Ａ）１００−１と複合機（Ｃ）１００−３とになる。

ネットワークシステム１では、このように、複合機１００の間でマスタ、スレーブの担当が変化するので、図４（ａ）に示す状態から複合機（Ｂ）１００−２がスタンバイ／ラン状態に移行すると、それぞれの複合機１００の電源状態は、複合機（Ａ）１００−１はスレーブとして深い省エネ状態、複合機（Ｂ）１００−２はスタンバイ／ラン状態、複合機（Ｃ）１００−３はスレーブとして深い省エネ状態となる。

それで、本発明に係るネットワークシステム１では図４（ｃ）に示すように、本発明に係るネットワークシステム１とは異なる場合（図４（ｂ）に示す）と比較すると、複合機（Ａ）１００−１がマスタでなくてスレーブになっているので複合機（Ａ）１００−１の電源状態が浅い省エネ状態ではなくて深い省エネ状態となっていて、複合機（Ｂ）１００−２はスタンバイ／ラン状態で同じであり、複合機（Ｃ）１００−３はスレーブであるので深い省エネ状態で同じである。

このように、マスタ、スレーブが不変の場合（図４（ｂ））と本発明に係るネットワークシステム１のマスタ、スレーブが変化する場合（図４（ｃ））とを比較すると、複合機（Ａ）１００−１が浅い省エネ状態ではなくて深い省エネ状態となるので、ネットワーク回路に相当する分の消費電力が、ネットワークシステム１全体として節約される（参照番号４０１）。

次に、ネットワークシステム１における複合機１００のマスタ、スレーブの担当の変化について、マスタである複合機１００での処理に注目して図５を参照して説明を行う。

図５は、マスタである複合機１００が浅い省エネ状態になっている場合における処理を示したフローチャートである。

マスタである複合機１００は、省エネ状態の場合には、ネットワーク回路と一部のコントローラボードに電源が入っている状態である浅い省エネ状態となっている。

浅い省エネ状態となっている複合機１００に、ユーザによる操作／表示部１０８の操作、或いは、自装置で印刷出力する印刷要求が確認されると、省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行する（ステップ５０１）。 マスタである複合機１００が省エネ状態からスタンバイ／ラン状態へ移行する要因は、ユーザによる操作／表示部１０８の操作や自装置で印刷出力する印刷要求の確認だけでなく他のアクションであってもよく、ステップ５０１ではそのようなアクションによって省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行する。

さて、クライアントＰＣ３は、複合機１００で印刷出力される印刷データを生成すると、マスタである複合機１００に印刷要求を送信する。 クライアントＰＣ３からマスタである複合機１００に送られる印刷要求には、印刷出力先の複合機１００の識別情報が含まれている。

マスタである複合機１００は、印刷要求を受信して、その印刷要求の印刷出力先が自装置であるならば、浅い省エネ状態の場合には浅い省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行する。 スタンバイ／ラン状態に移行したマスタである複合機１００は、自装置が印刷出力先となっている印刷要求に対応する印刷データを、クライアントＰＣ３より受信して、画像処理部１０６や印刷実行部１０７等で印刷出力処理を行う。

また、スレーブである複合機１００は、印刷出力先が自装置となっている印刷要求がマスタである複合機１００に受信されているか否かを、定期的に、マスタである複合機１００に対して問合せする。 マスタへの問合せの結果、印刷出力先が自装置となっている印刷要求がマスタである複合機１００に受信されていた場合には、スレーブである複合機１００は、クライアントＰＣ３から印刷データを受信して、画像処理部１０６や印刷実行部１０７などで印刷出力処理を行う。

ステップ５０１以降の説明に戻り、マスタである複合機１００が、スタンバイ／ラン状態になって、印刷出力動作や操作／表示部１０８での操作がなされない待機状態となったら（ステップ５０２）、時間計測が開始される（ステップ５０３）。

時間計測が開始された後に、操作／表示部１０８で操作されることや、マスタである複合機１００で印刷出力する内容の印刷要求の受信などの、待機状態を脱するアクションが生じた場合には、ステップ５０３で計測開始された時間計測が中断され、ステップ５０１でＹＥＳの状態に戻る。

また、ステップ５０３で時間計測が開始された後に、予め設定される、スタンバイ／ラン状態から省エネ状態に移行する時間が計測されると（ステップ５０４でＹＥＳ）、マスタである複合機１００は、省電力制御部１１１に制御されて、電源状態がスタンバイ／ラン状態から浅い省エネ状態に移行する（ステップ５０５）。

マスタである複合機１００が浅い省エネ状態である場合に、スタンバイ／ラン状態に移行するアクションが発生しない場合には（ステップ５０１でＮＯ（浅い省エネ状態））、スレーブである複合機１００から、マスタ移譲可能通知を受信したか否かが確認される（ステップ５０６）。

ステップ５０６でマスタ移譲可能通知を受信していることが確認された場合には（ステップ５０６でＹＥＳ）、ネットワークシステム１内にマスタになることができるスレーブが存在するということである。

それで、マスタとして浅い省エネ状態にある複合機１００は、そのマスタ移譲可能通知を送信した複合機１００に対してマスタ移譲通知を送信する（ステップ５０７）。

マスタ移譲通知を受信した複合機１００は、自装置がマスタに昇格した内容であるマスタ昇格通知を、ネットワークシステム１内の複合機１００に対してブロードキャスト送信する。

そして、マスタ移譲通知をブロードキャスト送信した複合機１００は、自らはスレーブとして浅い省エネ状態から深い省エネ状態に移行する（ステップ５０８）。

また、マスタである複合機１００が、ステップ５０６のように浅い省エネ状態とは異なって、スタンバイ／ラン状態の間に、スレーブからマスタ移譲可能通知を受信しても、受信したマスタである複合機１００はマスタ移譲通知を送信しない。

なお、ステップ５０６でマスタ移譲可能通知を受信していることが確認されない場合には（ステップ５０６でＮＯ）、マスタである複合機１００は、浅い省エネ状態のまま、ステップ５０１とステップ５０６の処理を続ける。

次に、ネットワークシステム１における複合機１００のマスタ、スレーブの担当の変化についてスレーブである複合機１００での処理に注目して図６を参照して説明を行う。

図６は、スレーブである複合機１００が深い省エネ状態になっている場合における処理を示したフローチャートである。

スレーブである複合機１００は、省エネ状態の場合には、一部のコントローラボードに電源が入っている状態である深い省エネ状態となっている。

深い省エネ状態となっている複合機１００に、ユーザによる操作／表示部１０８の操作、或いは、自装置で印刷出力する印刷要求をマスタに確認すると、省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行する（ステップ６０１）。 スレーブである複合機１００が省エネ状態からスタンバイ／ラン状態へ移行する要因は、ユーザによる操作／表示部１０８の操作や自装置で印刷出力する印刷要求の確認だけでなく他のアクションであってもよく、ステップ６０１ではそのようなアクションによって省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行する。

スレーブである複合機１００が深い省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行すると（ステップ６０１でＹＥＳ）、その複合機１００は、マスタである複合機１００へ、マスタ移譲可能通知を送信する（ステップ６０２）。

マスタである複合機１００は、スレーブから移譲可能通知を受信すると、自装置が省エネ状態である場合には図５を参照して説明したステップ５０７のようにマスタ移譲通知を送り返す。

また、マスタである複合機１００は、スレーブから移譲可能通知を受信すると、自装置がスタンバイ／ラン状態である場合には、マスタ移譲通知を送り返さない。

そして、スレーブである複合機１００は、マスタからマスタ移譲通知を受信すると（ステップ６０３）、マスタとなった自装置の識別情報が記載されたマスタ昇格通知をネットワークシステム１内の複合機１００に対してブロードキャスト送信し（ステップ６０４）マスタになった自装置の識別情報をＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。 マスタ昇格通知は、ネットワークシステム１内の複合機１００だけでなく、全ての情報処理装置に対してブロードキャスト送信されてよい。

ネットワークシステム１内のマスタ昇格通知を受信した複合機１００は、マスタ昇格通知に記載されるマスタとなる複合機１００の識別情報をＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。

そして、マスタとなった元スレーブの複合機１００は、印刷出力動作や操作／表示部１０８での操作がなされない待機状態となったら（ステップ６０５）、時間計測が開始される（ステップ６０６）。

時間計測が開始された後に、操作／表示部１０８で操作されたり、マスタとなった元スレーブの複合機１００で印刷出力する内容の印刷要求の受信などの、待機状態を脱するアクションが生じた場合には、ステップ６０６で開始された時間計測が中断され、再度待機状態となるのを待ってステップ６０５の待機状態に戻る。

また、ステップ６０６で時間計測が開始された後に、予め設定される、スタンバイ／ラン状態から省エネ状態に移行する時間が計測されると（ステップ６０７でＹＥＳ）、マスタとなった元スレーブの複合機１００は、省電力制御部１１１に制御されて、電源状態がスタンバイ／ラン状態から浅い省エネ状態に移行する（ステップ６０８）。

このように、ネットワークシステム１内では、マスタが浅い省エネ状態の間に、スレーブである複合機１００が深い省エネ状態からスタンバイ／ラン状態に移行すると、スタンバイ／ラン状態に移行した複合機がマスタに昇格するように処理される。

次に、ネットワークシステム１における複合機１００のマスタ、スレーブの担当の変化について、図７のシーケンス図を参照して説明を行う。

図７は、ネットワークシステム１におけるマスタの移譲の一例を示すシーケンス図である。

ネットワークシステム１における複合機は、図７に示すように、複合機（Ａ）１００−１がマスタを担当して省エネ状態、複合機（Ｂ）−２００がスレーブを担当してブタンバイ／ラン状態、複合機（Ｃ）１００−３がスレーブを担当して省エネ状態である。

このような状態から、複合機（Ｂ）１００−２の操作／表示部１０８でユーザによる操作が行われて（ステップ７０１）、省エネ状態であった複合機（Ｂ）１００−２がスタンバイ／ラン状態に復帰する（ステップ７０２）。

省エネ状態であったスレーブの複合機１００がスタンバイ／ラン状態に移行すると、図６を参照して説明したステップ６０２のように、マスタの複合機１００に移譲可能通知が送信される。

複合機（Ｂ）１００−２から複合機（Ａ）１００−１に移譲可能通知が送信されると（ステップ７０３）、移譲可能通知を受信したマスタである複合機（Ａ）１００−１は、移譲可能通知を送信した複合機（Ｂ）１００−２に対して、図５を参照して説明したステップ５０７の処理のように、マスタ移譲通知を送信する（ステップ７０４）。

マスタ移譲通知を受信した複合機（Ｂ）１００−２は、マスタ昇格通知を自装置以外の複合機１００にブロードキャスト送信する（ステップ７０５）。 その後複合機（Ｂ）１００−２は、マスタとなった自装置の識別情報をＮＶＲＡＭ１０４に記憶する（ステップ７０６）。

また、マスタ昇格通知を受信した複合機（Ａ）１００−１、複合機（Ｃ）１００−３は、マスタ昇格通知に記載される複合機（Ｂ）１００−２の識別情報をＮＶＲＡＭ１０４に記憶する（ステップ７０７）。

このようにして、マスタの担当が複合機（Ａ）１００−１から複合機（Ｂ）１００−２に移譲される。

尚、スレーブである複合機１００が、定期的にマスタにホストアナウンスメントを送信する際や、定期的にマスタに印刷要求の問合せを行う際には、一時的に、深い省エネ状態からホストアナウンスメント送信や印刷要求の問合せに必要な電力が供給されるように構成できる（それはネットワーク回路に電源が入った浅い省エネ状態であってもよい。）。 尚、複合機１００は、図３を参照して説明したスタンバイ／ラン状態、浅い省エネ状態、深い省エネ状態の電源状態を有するデバイスであれば、特に画像形成機能を有する装置に限らない。 つまり、ＲＯＭ１０２に記憶される情報処理プログラムが、図３を参照して説明した電源状態を有するデバイスにインストールされて、そのデバイスが図５、図６、図７を参照して説明した処理を行うように構成してもよい。

第２実施例は、図１乃至図３を参照して説明した複合機１００のＲＯＭ１０２に、第１実施例で説明した省電力制御に関するプログラムとは異なる省電力制御に関するプログラムが記憶されている複合機２００について説明を行う。

複合機２００は、省電力制御に関するプログラムが複合機１００とは異なるが、それ以外の構成は第１実施例で説明した複合機１００と同じである。

そして、第２実施例で説明する図示しないネットワークシステム１０は、ネットワークシステム１の複合機１００が複合機２００によって構成されたシステムである。

複合機２００の電源状態は、図３を参照して説明した複合機１００の電源状態と同じであるので説明は省略する。

まず、ネットワークシステム１０の複数の複合機２００間におけるマスタ、スレーブの変化について図８を参照して説明する。

図８は、ネットワークシステム１０の複数の複合機２００間におけるマスタ、スレーブの担当の変化について示す模式図であり、図８（ａ）はネットワークシステム１０の複合機（Ａ）２００−１と複合機（Ｂ）２００−２とがスタンバイ／ラン状態で複合機（Ｃ）２００−３が省エネ状態となっていることを示す模式図であり、図８（ｂ）はマスタ、スレーブが複合機２００の間で変化しないと過程した場合の複合機２００の電源状態を示す模式図であり、図８（ｃ）はネットワークシステム１０の複合機２００においてマスタ、スレーブの担当が変化した状態の複合機２００の電源状態を示す模式図である。

まず図８（ａ）に示すように、複合機（Ａ）２００−１はマスタであってスタンバイ／ラン状態であり、複合機（Ｂ）２００−２はスレーブであってスタンバイ／ラン状態であり、複合機（Ｃ）２００−３はスレーブであって深い省エネ状態である。

このような図８（ａ）に示す状態から、複合機（Ａ）２００−１が操作／表示部１０８での操作もされず印刷実行処理もされない待機状態のまま所定の時間が経過すると、複合機（Ａ）２００−１の電源状態は、図３を参照して説明したように、スタンバイ／ラン状態から省エネ状態に移行する。

このように、マスタである複合機２００がスタンバイ／ラン状態から省エネ状態に移行する場合に、本発明に係るネットワークシステム１０の複合機２００とは異なり複合機２００の間でマスタ、スレーブの担当が変化せずに固定である場合には、図８（ｂ）に示すように、複合機（Ａ）２００−１がマスタとして浅い省エネ状態、複合機（Ｂ）２００−２がスタンバイ／ラン状態、複合機（Ｃ）２００−３がスレーブとして深い省エネ状態となる。

しかし、本発明に係るネットワークシステム１０では、図８（ａ）に示す状態から複合機（Ａ）２００−１が省エネ状態に移行する前に複合機２００間でマスタ、スレーブの担当が変化して、マスタは複合機（Ａ）２００−１から複合機（Ｂ）２００−２となる。

ネットワークシステム１０では、このように、スタンバイ／ラン状態のマスタである複合機２００が省エネ状態に移行する場合に、複合機２００間でマスタ、スレーブの担当が変化する場合があり、図８（ａ）に示す状態から複合機（Ａ）２００−１が省エネ状態に移行すると、それぞれの複合機２００の電源状態は、図８（ｃ）に示すように、複合機（Ａ）２００−１はスレーブとして深い省エネ状態、複合機（Ｂ）２００−２はスタンバイ／ラン状態、複合機（Ｃ）２００−３はスレーブとして深い省エネ状態となる。

それで、ネットワークシステム１０では図８（ｃ）に示すように、ネットワークシステム１０の複合機２００とは異なる場合（図８（ｂ）に示す）と比較して、複合機（Ａ）２００−１がマスタでなくスレーブになっているので複合機（Ａ）２００−１の電源状態が浅い省エネ状態ではなくて深い省エネ状態となっていて、複合機（Ｂ）２００−２はスタンバイ／ラン状態で同じであり、複合機（Ｃ）２００−３は深い省エネ状態で同じである。

このように、マスタ、スレーブが不変の場合（図８（ｂ））とネットワークシステム１０のマスタ、スレーブが変化する場合（図８（ｃ））とを比較すると、複合機（Ａ）２００−１が浅い省エネ状態ではなくて深い省エネ状態となるので、ネットワーク回路に相当する分の消費電力がネットワークシステム１０全体として節約される（参照番号８０１）。

次に、ネットワークシステム１０の複合機２００のマスタである複合機２００における処理について図９を参照して説明を行う。

図９は、マスタである複合機２００がスタンバイ／ラン状態である場合における処理を示したフローチャートである。

マスタである複合機２００は、操作／表示部１０８での操作もされず印刷実行処理もされない待機状態になると（ステップ９０１）、時間の計測が開始される（ステップ９０２）。

時間計測が開始された後に、操作／表示部１０８で操作されることや、マスタである複合機２００で印刷出力する内容の印刷要求の受信などの、待機状態を脱するアクションが生じた場合には、ステップ９０２で計測開始された時間計測が中断され、その後、再度待機状態となるとステップ９０１に処理が移る。

また、ステップ９０２で時間計測が開始された後に、予め設定される、スタンバイ／ラン状態から省エネ状態に移行する時間が計測されると（ステップ９０３でＹＥＳ）、マスタである複合機２００は、ネットワークシステム１０の他の複合機２００に対して、スタンバイ／ラン状態の装置があるかをブロードキャスト通信で問い合わせる（ステップ９０４）。

その結果、スタンバイ／ラン状態の複合機２００が存在し、その複合機２００からブロードキャスト通信による問合せに対する応答があると（ステップ９０５でＹＥＳ）、その応答を返した複合機２００に対して、マスタ移譲通知が送信される（ステップ９０６）。

複合機２００に送られるマスタ移譲通知は、スタンバイ／ラン状態の装置があるかをブロードキャスト通信で問い合わせた複合機２００から送信される。

マスタ移譲通知を受信した複合機２００は、自装置がマスタに昇格した内容であるマスタ昇格通知を、ネットワークシステム１０内の複合機２００に対してブロードキャスト送信する。

マスタ昇格通知を受信した複合機は、マスタ昇格通知に記載される、マスタとなる複合機２００の識別情報を、自装置内のＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。

そして、マスタ移譲通知を送信した複合機２００は、スレーブとして深い省エネ状態に移行する（ステップ９０７）。

また、ステップ９０４でブロードキャスト通信によりスタンバイ／ラン状態の装置があるかを問い合わせた結果、スタンバイ／ラン状態の複合機２００が存在しなくて、そのブロードキャスト通信による問合せに対する応答がない場合には（ステップ９０５でＮＯ）、ブロードキャスト通信を行った複合機２００は、マスタとして浅い省エネ状態に移行する（ステップ９０８）。

次に、ネットワークシステム１０の複合機２００におけるマスタ、スレーブの担当の変化について、図１０を参照して説明を行う。

図１０は、ネットワークシステム１０の複合機２００におけるマスタの移譲の一例を示すシーケンス図である。

複合機２００は、図１０に示すように、複合機（Ａ）２００−１がマスタを担当してスタンバイ／ラン状態、複合機（Ｂ）２００−２がスレーブを担当して省エネ状態、複合機（Ｃ）２００−３がスレーブを担当してスタンバイ／ラン状態である。

このような状態で、マスタである複合機（Ａ）２００−１の待機状態が継続して、省エネ状態に移行する所定の時間が経過すると、図９を参照して説明したステップ９０４のように、自装置以外の他の複合機２００に対して、ブロードキャストでスタンバイ／ラン状態にあるかを問い合わせる（ステップ１００１）。

複合機（Ａ）２００−１が問い合わせた結果、スタンバイ／ラン状態にある複合機（Ｃ）２００−３からスタンバイ／ラン状態にあることを示す応答があると、複合機（Ａ）２００−１は、応答してきた複合機（Ｃ）２００−３に対してマスタ移譲通知を送信する（ステップ１００２）。

マスタ移譲通知を受信した複合機（Ｃ）１００−３は、自装置以外の複合機２００に対してマスタ昇格通知を送信して、ＮＶＲＡＭ１０４にマスタである自装置の識別情報を記憶する。

そして、マスタ昇格通知を受信した複合機（Ａ）２００−１は、マスタ昇格通知に記載される複合機（Ｃ）２００−３の識別情報をマスタである複合機２００の識別情報としてＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。 そして、複合機（Ａ）２００−１は、省エネ状態に移行する。

また、マスタ昇格通知を受信した複合機（Ｂ）２００−２も、マスタ昇格通知に記載される複合機（Ｃ）２００−３の識別情報をマスタである複合機２００の識別情報としてＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。

このようにして、複合機（Ａ）２００−１が担当していたマスタが、複合機（Ａ）２００−１がスタンバイ／ラン状態から省エネ状態に移行する際に、他にスタンバイ／ラン状態にある複合機２００が存在していれば、その複合機２００にマスタが移譲される（上記の場合では複合機（Ｃ）２００−３にマスタが移譲された）。

尚、複合機２００は、図３を参照して説明したスタンバイ／ラン状態、浅い省エネ状態、深い省エネ状態の電源状態を有するデバイスであれば、特に画像形成機能を有する装置に限らない。 つまり、ＲＯＭ１０２に記憶される情報処理プログラムが、図３を参照して説明した電源状態を有するデバイスにインストールされて、そのデバイスが図９、図１０を参照して説明した処理を行うように構成してもよい。

この発明は、画像形成装置および画像形成プログラムおよび画像形成システムに関する。

また、上記実施の形態の機能を実現するための情報処理プログラムが記録されている記憶媒体を供給し、通信装置などで記憶媒体に格納されたプログラムを読み出し実行することによっても、上記実施の形態と同様の効果を奏する。 プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、及びＳＤカード（Secure Digital memory card）などや、プログラムを供給するサーバなどであっても良い。

１ ネットワークシステム
１００ 複合機
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０４ ＮＶＲＡＭ
１０９ ネットワークＩ／Ｆ
１１０ ネットワーク制御部
１０ ネットワークシステム（実施例２）
２００ 複合機（実施例２）

Claims (6)

1. １の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、
   前記主装置としての動作時、他の従装置として動作する前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、
   前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置が前記節電状態から復帰すると、前記節電状態から復帰した当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、
   前記従装置としての動作時、節電状態から復帰した後、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段と
   を具備する画像形成装置。
2. １の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、
   前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、
   待機状態が予め定められた時間継続すると前記節電状態に電源状態を移行させる制御を行う電源制御手段と、
   前記主装置としての動作時、前記電源制御手段により電源状態が前記節電状態に移行されるように決定されると、前記節電状態でない従装置として動作する他の前記画像形成装置を確認する確認手段と、
   前記確認手段で前記節電状態でない前記画像形成装置が確認されると、当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、
   前記従装置としての動作時、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段と
   を具備する画像形成装置。
3. コンピュータを、
   １の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、
   前記主装置としての動作時、他の従装置として動作する前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段、
   前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置が前記節電状態から復帰すると、前記節電状態から復帰した当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段、
   前記従装置としての動作時、節電状態から復帰した後、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段
   として機能させるための画像形成プログラム。
4. コンピュータを、
   １の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられるネットワークに接続され、
   前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置との通信を制御するネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段、
   待機状態が予め定められた時間継続すると前記節電状態に電源状態を移行させる制御を行う電源制御手段、
   前記主装置としての動作時、前記電源制御手段により電源状態が前記節電状態に移行されるように決定されると、前記節電状態でない従装置として動作する他の前記画像形成装置を確認する確認手段、
   前記確認手段で前記節電状態でない前記画像形成装置が確認されると、当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段、
   前記従装置としての動作時、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段
   として機能させるための画像形成プログラム。
5. ネットワーク制御部によりネットワークを介して互いに通信する複数の画像形成装置を有し、
   前記ネットワークでは、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられ、
   前記主装置としての動作時、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、
   前記主装置としての動作時、従装置として動作する他の前記画像形成装置が前記節電状態から復帰すると、前記節電状態から復帰した当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、
   前記従装置としての動作時、節電状態から復帰した後、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段と
   を具備する画像形成システム。
6. ネットワーク制御部によりネットワークを介して互いに通信する複数の画像形成装置を有し、
   前記ネットワークでは、１の画像形成装置が主装置として動作し、他の画像形成装置が従装置として動作するように前記各画像形成装置の動作状態が切換えられ、
   前記主装置としての動作時、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電しないように消費電力を節約する節電状態を制御し、前記従装置としての動作時には、前記ネットワーク制御部への電源供給を節電するように前記節電状態を制御する節電制御手段と、
   待機状態が予め定められた時間継続すると前記節電状態に電源状態を移行させる制御を行う電源制御手段と、
   前記主装置としての動作時、前記電源制御手段により電源状態が前記節電状態に移行されるように決定されると、前記節電状態でない従装置として動作する他の前記画像形成装置を確認する確認手段と、
   前記確認手段で前記節電状態でない前記画像形成装置が確認されると、当該画像形成装置に前記主装置として動作するように動作移譲を行う動作移譲手段と、
   前記従装置としての動作時、前記主装置として動作する画像形成装置からの前記動作移譲に基づき前記主装置として動作する動作状態に切換える動作状態切換え手段と
   を具備する画像形成システム。

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