JP2009151672A - 画像処理装置、画像処理システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】形成指示に係る複数の画像情報が、単一の画像形成装置で処理不能な場合に対応する。
【解決手段】画像の形成指示を複数受け入れ、第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択し、形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる第1の形成指示を生成し、第1の画像形成装置において形成不能な頁を第２の画像形成装置に形成させる第２の形成指示を生成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理システム及びプログラムに関する。

複数の印刷ジョブを結合させて１つの印刷ジョブとして出力する装置が開発されている。例えば特許文献１に開示のものでは、各ジョブの処理ごとに給紙口を切り替える技術が開示されている。
特開２００６−２０１９３９号公報

形成指示に係る複数の画像情報が、単一の画像形成装置で処理不能な場合がある。

請求項１記載の発明は、画像処理装置であって、画像の形成指示を複数受け入れる手段と、前記受け入れた複数の形成指示に基づいて、画像形成を行う、互いに異なる能力を備えた第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択する選択手段と、前記形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる、第1の形成指示を生成する第１形成指示生成手段と、前記形成指示により形成されるべき記録媒体の複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成不能な頁を前記選択された第２の画像形成装置に形成させる、第２の形成指示を生成する第２形成指示生成手段と、を含み、前記第1の形成指示には、前記第1の画像形成装置で形成された頁に対して、前記第2の画像形成装置で形成される頁を、対応する位置に挿入する処理と、前記第1の画像形成装置で形成された頁と、前記第2の画像形成装置で形成される頁との双方に対して後処理を、前記第1の画像形成装置に行わせる指示とを含むこととしたものである。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置であって、第１の画像形成装置を選択する手段と、前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置によって形成不能な頁が含まれている場合に、当該頁を第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または当該頁の形成処理を変更して、第１の画像形成装置で処理させるかを問い合わせる手段と、前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、をさらに含むこととしたものである。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置であって、第１の画像形成装置を選択する手段と、前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置が一時的に利用不能となっている場合に、第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または第１の画像形成装置が利用可能となるまで待機するかを問い合わせる手段と、前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、をさらに含むこととしたものである。

請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置であって、形成対象となる媒体の面ごとに、前記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とのいずれで形成処理を行わせるかを判断する手段をさらに含み、前記第１形成指示生成手段と前記第２形成指示生成手段とが、前記判断の結果に従って第１形成指示と第２形成指示とをそれぞれ生成することとしたものである。

請求項５記載の発明は、複数の画像形成装置と、画像処理装置とを含む画像処理システムであって、前記画像処理装置が、画像の形成指示を複数受け入れる手段と、前記受け入れた複数の形成指示に基づいて、前記複数の画像形成装置のうちから、画像形成を行う、互いに異なる能力を備えた第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択する選択手段と、前記形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる、第1の形成指示を生成する第１形成指示生成手段と、前記形成指示により形成されるべき記録媒体の複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成不能な頁を前記選択された第２の画像形成装置に形成させる、第２の形成指示を生成する第２形成指示生成手段と、を含み、前記第1の形成指示には、前記第1の画像形成装置で形成された頁に対して、前記第2の画像形成装置で形成される頁を、対応する位置に挿入する処理と、前記第1の画像形成装置で形成された頁と、前記第2の画像形成装置で形成される頁との双方に対して後処理を、前記第1の画像形成装置に行わせる指示とを含むこととしたものである。

請求項６記載の発明は、プログラムであって、コンピュータを、画像の形成指示を複数受け入れる手段と、前記受け入れた複数の形成指示に基づいて、画像形成を行う、互いに異なる能力を備えた第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択する選択手段と、前記形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる、第1の形成指示を生成する第１形成指示生成手段と、前記形成指示により形成されるべき記録媒体の複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成不能な頁を前記選択された第２の画像形成装置に形成させる、第２の形成指示を生成する第２形成指示生成手段と、として機能させ、前記第1の形成指示には、前記第1の画像形成装置で形成された頁に対して、前記第2の画像形成装置で形成される頁を、対応する位置に挿入する処理と、前記第1の画像形成装置で形成された頁と、前記第2の画像形成装置で形成される頁との双方に対して後処理を、前記第1の画像形成装置に行わせる指示とを含むこととしたものである。

請求項７記載の発明は、請求項６記載のプログラムであって、第１の画像形成装置を選択する手段と、前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置によって形成不能な頁が含まれている場合に、当該頁を第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または当該頁の形成処理を変更して、第１の画像形成装置で処理させるかを問い合わせる手段と、前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、として、前記コンピュータをさらに機能させることとしたものである。

請求項８記載の発明は、請求項６記載のプログラムであって、第１の画像形成装置を選択する手段と、前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置が一時的に利用不能となっている場合に、第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または第１の画像形成装置が利用可能となるまで待機するかを問い合わせる手段と、前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、として、前記コンピュータをさらに機能させることとしたものである。

請求項９記載の発明は、請求項６記載のプログラムであって、形成対象となる媒体の面ごとに、前記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とのいずれで形成処理を行わせるかを判断する手段としてさらに前記コンピュータを機能させ、前記第１形成指示生成手段と前記第２形成指示生成手段として、前記判断の結果に従って第１形成指示と第２形成指示とをそれぞれ生成するよう前記コンピュータを機能させることとしたものである。

請求項１，５，６記載の発明によると、単一の画像形成装置のみでは処理不能な画像形成処理が、本構成を採用しない場合と比較して容易に作成できる。

請求項２，７記載の発明によると、第１の画像形成装置によって処理不能な形成処理があっても、利用者の判断によって形成処理の内容を変更して第１の画像形成装置による形成処理を続行できる。

請求項３，８記載の発明によると、第１の画像形成装置が一時的に処理不能であっても、利用者の判断によって待機して第１の画像形成装置による形成処理を続行できる。

請求項４，９記載の発明によると、媒体の面ごとにどの画像形成装置を利用するかを判断できる。

本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る画像処理装置１は、図１に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを含んで構成されている。

ここで制御部１１はＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプログラム制御デバイスであり、記憶部１２に格納されているプログラムに従って動作している。この制御部１１は、複数のドキュメントの画像形成指示など、複数の形成指示（プリントジョブ等）を受け入れる。ここで、各形成指示には、少なくともひとつの頁の画像を形成する指示が含まれる。この形成指示の受け入れは、複数の送信元から受け入れても構わない。

制御部１１は、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ…のうち、受け入れた画像形成指示の少なくとも一部の頁を形成処理する画像形成装置２を、第1の画像形成装置２-1として選定する。この選定は、例えば、記憶部１２に格納されている、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ…に係る能力に関する情報と、形成処理の指示とに基づいて行ってもよい。

また、制御部１１は、選定した第１の画像形成装置２-1によって形成処理不能な頁がある場合に、当該第１の画像形成装置２-1によって形成処理不能な頁についての形成処理を実行する第２の画像形成装置２-2を選定する。この選定もまた、第１の画像形成装置２-1によって形成処理不能な頁の形成指示の内容と、各画像形成装置２の能力に関する情報とに基づいて行ってもよい。

そして、制御部１１は、選定した各画像形成装置２-1，２-2においてそれぞれ処理させる頁の画像形成指示を生成する。この制御部１１の動作については後に詳しく述べる。

記憶部１２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶素子、ハードディスクなどのディスクデバイスなどを含む。この記憶部１２には制御部１１によって実行されるべきプログラムが格納されている。このプログラムは、例えばＤＶＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ可読な記録媒体に格納された状態で提供され、この記憶部１２に複写されたものであってもよい。また、この記憶部１２は制御部１１のワークメモリとしても動作する。

さらに記憶部１２は、本実施の形態においては、互いに能力の異なる複数の画像形成装置２について、それぞれの能力に関する情報を保持していてもよい。すなわち、本実施の形態の記憶部１２には、図２に例示するように、画像形成装置２を特定する情報に対して、フルカラー／ハイライトカラー（多色刷）／モノクロの別や、フィニッシャーの有無などの能力に関する情報を関連付けた能力データベースが格納されている。ここで画像形成装置２を特定する情報は、例えば画像形成装置２のネットワークアドレスなどであってもよい。

さらにこの記憶部１２には、外部から受信した画像情報と、その形成の指示とが蓄積される。本実施の形態では、形成の対象となるべきドキュメントに含まれる各頁が、部分ごとに個別に受信され得るものとしている。そこで予め、ドキュメントと、それに含まれ得る各頁とを規定する規定情報が提供される。この情報は、例えばＪＤＦ（Job Definition Format）等、予め定められた方法で記述されてもよい。ＪＤＦで記述される情報の例としては、
<projectname>2006年度報告書
<copies>1000
<option> check,print
<finishing>くるみ製本
<cover>
<stock>装丁紙
<contents:001>Covers.ai
<bodies>
<stock>普通紙
<contents:002>Body.doc
<contents:003> Appendix.xls
のようになる。ここでは、Covers.aiなるデータに基づいて形成されるべき頁と、Body.docなるデータに基づいて形成さえるべき頁と、Appendix.xlsなるデータに基づいて形成されるべき頁とがそれぞれ個別に存在することが規定されており、データのチェック及び形成（１０００部）が指示されている。また、Covers.aiなるデータに基づいて形成されるべき頁については、装丁用の専用紙に形成するべきと指示され、また他の頁については普通紙に形成するべきと指示がされている。そして、くるみ製本でフィニッシングされるべき旨の指示が含まれている。

通信部１３は、例えばネットワークインタフェースなどであり、ネットワークなどの通信回線を介して、他の装置（例えば画像形成装置２など）との間で通信可能に接続されている。

次に、制御部１１の動作について述べる。本実施の形態の制御部１１は、規定情報を受信して保持しておく。この規定情報には、ドキュメントに含まれるべき頁が規定されている。制御部１１は、この規定情報によって規定されている頁に係るデータを受信すると、当該データについて、予め定めたプリフライトチェックを実行する。このプリフライトチェックは、例えば形成用の画像情報であるのに、形成時の色空間（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色からなる色空間等）とは異なる色空間（赤、緑、青からなる色空間等）でデータが表現されているなど、データの異常を検出する処理等である。

制御部１１は、プリフライトチェックの結果、データに問題があると判断すると、データの送信元へその旨を伝達する。また制御部１１は、プリフライトチェックの結果、データに問題がなければ、頁ごとの画像を描画して形成させる指示（頁毎指示）を生成する。また、このとき制御部１１は、頁ごとに、所定のサイズに縮小処理したイメージ（サムネイル画像）を生成してもよい。さらに制御部１１は、頁ごとに形成処理指示（ジョブチケット）を生成してもよい。このジョブチケットは、受け入れたデータのうち、描画命令以外の予め定めた命令群に相当する部分を抽出して生成できる。この命令群は例えば、用紙トレイ指定、用紙種別の指定などの命令である。またこのジョブチケットは規定情報に基づく情報を含んでもよい。こうして生成されるジョブチケットは、例えば対応する頁のデータから得られた頁毎指示を特定する情報と、その処理に関わる情報として、例えば用紙に関する情報やフィニッシングに関する情報、部数の情報、面付け位置等の情報とを含む。

制御部１１は、規定情報に規定される頁のデータがすべて受信され、いずれのデータもプリフライトチェックに問題がないと判断すると、図３に示す処理を開始し、規定情報に基づいて頁毎指示の形成処理順序を決定する（Ｓ１）。一例として、規定情報において、
<bodies>
<stock>普通紙
<contents:002>Body.doc
<contents:003> Appendix.xls
と、あった場合は、Body.docに含まれる各頁は、その含まれる順に形成し、次いでAppendix.xlsに含まれる各頁は、その含まれる順に形成するというように、形成順序を定める。

制御部１１は、処理Ｓ１で決定した形成順序で頁毎指示を合成して、ドキュメントの画像形成指示を生成し、また各頁について生成した形成処理指示を合成して、ドキュメント全体の形成処理指示を生成する（Ｓ２）。これにより、例えば、
用紙サイズ：Ａ４
フィニッシャ：くるみ製本
…
２から１５頁 ：白黒、普通紙、両面
１６頁から２２頁：フルカラー、普通紙、片面
などのように、頁（画像情報）ごとの形成条件が定められる。

制御部１１は、処理Ｓ２で生成した形成処理の指示を参照し、形成処理の指示で指定されているフィニッシャの情報を見出す。そして制御部１１は、画像形成装置２に関する能力データベースを参照して、当該指定されたフィニッシャを備えた画像形成装置２を選定する（Ｓ３）。以下の説明では、この画像形成装置２を、第１画像形成装置２−１と呼ぶ。制御部１１は、そしてこの第１画像形成装置２-1を特定する情報を記憶する。

制御部１１は、当該選定した第１画像形成装置２-1の利用可能性を調べる（Ｓ４）。ここで利用可能性とは、電源のオン、オフの状態（応答を求める信号を送出し、当該信号への応答が予め定めた時間内にあるか否かなどによって調べる）のほか、現在の処理待ち状況（現在依頼されているジョブの完了までにどれほどの時間がかかるか）などの情報がある。

例えばこの処理Ｓ４において制御部１１は、第１画像形成装置２-1に対して、形成処理要求の蓄積状況の問い合わせを行う。そして、蓄積されている形成処理要求によって行われるべき処理の量（例えば出力する用紙枚数など）の情報を取得する。制御部１１は、取得した処理量の情報から、画像形成処理までの待ち時間を算出する。この算出は、第１画像形成装置２-1の形成処理能力（一分間あたりの処理枚数など）に、現在蓄積されている形成処理要求によって行われるべき処理の量を乗じて求めることができる。

制御部１１は、第１画像形成装置２-1の電源がオフになっていたり、処理待ちの状況から予め指定されている時間内に形成が開始または完了できないと判断される場合は、利用不能である場合の処理を行う（Ｓ５）。この処理は、例えば利用者に対して「電源がオフになっています」や、「Ｘ分間処理待ちとなってしまいます」のような警告情報を出力する処理であってもよい。この利用不能である場合の処理の他の例については、後に述べる。なお、処理Ｓ５において利用者が、利用不能であれば、利用可能となるまで待機して第１画像形成装置２-1を利用すると指示した場合は、制御部１１は、処理Ｓ６以下の処理を実行してもよい。このとき制御部１１は、そのまま処理Ｓ６以下の処理を行ってもよいし、第１画像形成装置２-1が利用可能になるまで待機して、処理Ｓ６以下の処理を行ってもよい。

なお、ここでは制御部１１が第１画像形成装置２-1の電源オン・オフなどの状態を調べることとしているが、各画像形成装置２の電源の状態や、処理待ちの状況などの逐次的に変化する情報を保持するデータベース（利用可能性データベース）を設けておいてもよい。この場合、制御部１１は、当該利用可能性データベースから、第１画像形成装置２-1の状況を表す情報を取得すればよい。このように利用可能性データベースを用いるときには、保守・点検などの作業が発生した場合などにおいて、当該利用可能性のデータベースに、当該保守・点検の状況の情報など、いつ画像形成処理が開始できるかを表す情報や原因を表す情報などを、管理者が入力してもよい。

制御部１１は、第１画像形成装置２-1の電源がオンであり、かつ処理待ちの状況から予め指定されている時間内に形成が開始または完了できるなどと判断される場合、第１画像形成装置２-1となった画像形成装置２は利用可能であるとして、次の処理に進む。

次に制御部１１は、第１画像形成装置２-1によって処理できない指示が、形成処理の指示に含まれているか否かを調べる（Ｓ６）。例えば、制御部１１は、能力データベースを参照して第１画像形成装置２-1の能力に関する情報を取得するとともに、形成処理の指示を参照し、取得した能力の情報によっては処理不能な指示が含まれていないかを調べる。

具体的な例として、第１画像形成装置２-1が、ハイライトカラー（例えば４色刷りなど）での画像形成が可能であるが、フルカラーでの画像形成ができない機種である場合に、画像形成の指示にフルカラーでの形成処理の指示が含まれていれば、第１画像形成装置２-1によって処理できない指示が形成処理の指示に含まれていると判断して、分割処理を開始する（Ｓ７）。また、第１画像形成装置２-1にセットされていない種類・サイズの用紙への形成指示が含まれている場合も、第１画像形成装置２-1によって処理できない指示が形成処理の指示に含まれていると判断して、分割処理を開始する。この分割処理については後に述べる。

制御部１１は、第１画像形成装置２-1によって処理できない指示が、形成処理の指示に含まれていなければ、形成処理の結果を表す画像（いわゆるプレビュー）を生成して、利用者側の端末へ送信し、利用者に提示する（Ｓ８）。そして制御部１１は、利用者側の端末から、形成開始の指示の受け入れを待機する。ここで、利用者側の端末から、形成の中断の指示があると、制御部１１は、一旦処理を終了する。またここで、利用者側の端末から、形成開始の指示があると、第１画像形成装置２-1に対して、処理Ｓ２で生成したドキュメントの画像形成指示とジョブチケット（ドキュメント全体の形成処理指示）とを送信して（Ｓ９）、処理を終了する。

次に制御部１１による分割処理（上述の処理Ｓ７で行われる処理）について述べる。この処理では、図４に示すように、形成処理の指示を参照して、第１画像形成装置２-1によって処理できない形成処理の指示がされている部分を抽出する（Ｓ１１）。例えば、上述のように、形成処理の指示が、
用紙サイズ：Ａ４
フィニッシャ：くるみ製本
…
２から１５頁 ：白黒、普通紙、両面
１６頁から２２頁：フルカラー、普通紙、片面
などとなっている場合に、第１画像形成装置２-1がフルカラーの処理が不能であると、フルカラーの指示がされている１６頁から２２頁までの処理の指示を抽出して、この形成処理の指示から取り除く。この処理を経た形成処理の指示が、第１処理指示の元となる。

そして、制御部１１は、抽出した指示を含む別の形成処理の指示（第２処理指示）を生成する（Ｓ１２）。次に制御部１１は、この処理Ｓ１２で生成した第２処理指示に従って形成処理を実行できる第１画像形成装置２-1以外の画像形成装置２（ここでは第２画像形成装置２-2と呼ぶ）を、能力データベースを参照して選定する（Ｓ１３）。この際、処理Ｓ１２で生成した第２処理指示を実行可能な第２画像形成装置２-2の候補が複数ある場合は、その設置場所が、第１画像形成装置２-1の設置されている場所に最も近いものから順に選択してもよいし、利用者に選択させてもよい。前者の場合、設置場所の情報を能力データベースに含めて格納しておけばよい。

制御部１１は、当該選定した第２画像形成装置２-2の利用可能性を調べる（Ｓ１４）。この処理は、先の図３に示した処理Ｓ４と同様の処理である。

ここで選定した第２画像形成装置２-2の電源がオフになっていたり、処理待ちの状況から予め指定されている時間内に形成が開始または完了できないと判断される場合は、第２画像形成装置２-2が利用不能である場合の処理を行う（Ｓ１５）。この処理も、また先の図３に示した処理Ｓ５と同様の処理である。

制御部１１は、処理Ｓ１４において、第２画像形成装置２-2が利用可能であると判断すると、当該第２画像形成装置２-2に対して、処理Ｓ１２で生成した第２処理指示と、それに対応する頁の画像の形成指示とを、第２形成指示として送信して、それらの頁の形成を指示する（Ｓ１６）。なお、この処理に先立って、処理Ｓ８と同様のプレビューの処理を行ってもよい。

また制御部１１は、処理Ｓ１１において形成指示の抽出元となった、第１画像形成装置２-1への形成処理指示（第１処理指示）に、第２画像形成装置２-2での形成結果（形成した頁）を、対応する位置に取り込んでフィニッシャに出力する指示を挿入し（Ｓ１７）、当該指示を挿入した後の形成処理の指示（第１処理指示）と、当該形成処理の指示に含まれる指示で形成の対象となる画像情報とを、第１画像形成指示として、第１画像形成装置２-1へ送信する（Ｓ１８）。この第１処理指示には、第1画像形成装置２-1で形成された頁と、第2画像形成装置２-2で形成される頁との双方に対しての後処理（フィニッシャでの処理）を、第1画像形成装置２-1に行わせる指示が含まれる。

ここで、第２画像形成装置２-2での形成結果（形成した頁）を、第１画像形成装置２-1で形成した頁群の対応する位置に取り込む作業は、利用者が人手で行ってもよいが、取り込んだ後の頁順で、フィニッシャにおける処理を行う必要があり、第２画像形成装置２-2での形成結果（形成した頁）を、対応する位置に取り込んでフィニッシャに出力する指示が要求される。

また制御部１１は、処理Ｓ４または処理Ｓ１４において利用可能性を調べた第１画像形成装置２-1や第２画像形成装置２-2が利用可能でないと判断される場合、利用不能である場合の処理として、警告の情報を出力することとしていたが、これに限られるものではない。同様に、処理Ｓ６において、第１画像形成装置２-1で処理不能な形成指示があると判断した場合に、直ちに分割処理（処理Ｓ７）を実行するのではなく、再選定の条件に合致したこととして、次の処理を行ってもよい。

例えば制御部１１は、利用不能である場合や分割処理を行おうとするとき（再選定の条件に合致する場合）に、画像形成装置２の再選定を行ってもよい。さらにこの再選定の際に、形成処理の指示に対応する能力のある画像形成装置２が見出せない場合、予め定めた条件により、当該能力に準じる能力を備えている画像形成装置２を代替として選定してもよい。

このような選定の処理を行う場合、能力データベースには、図２に示したような画像形成装置２を特定する情報に対し、フルカラー／ハイライトカラー（多色刷）／モノクロの別や、フィニッシャーの有無などの能力に関する情報を関連付けるだけでなく、準じる能力を有する代替装置として選定される際の条件となる情報（代替可能情報）を関連づけておく（図５）。

例えば、ハイライトカラーの形成能力を備えた画像形成装置２に対しては、代替可能情報としてフルカラーの処理を含めておく。

そして画像処理装置１の制御部１１は、再選定の際に、形成処理の指示に対応する能力のある画像形成装置２が見出せない場合には、当該形成処理の指示に対応する代替可能情報に関連づけられている画像形成装置２を選定する。例えば制御部１１は、フルカラーの形成処理の指示がある場合に、フルカラーの画像形成装置２が利用不能であると、フルカラーの処理を代替可能情報に含む画像形成装置２を選定する。一例として、フルカラーに準じる能力としてハイライトカラーの形成能力を備えた画像形成装置２（代替装置と呼ぶ）が選定される。

また、制御部１１が再選定の処理を行うのに代えて、利用者が、処理を行わせる画像形成装置２を指定することとしてもよい。例えば第１画像形成装置２-1で処理不能な形成指示があると判断した場合にも、利用者は第１画像形成装置２-1で処理を行わせるべき旨の指示を行ってもよい。このときには、第１画像形成装置２-1が代替装置として選定され、画像の形成処理の内容が次のように変更される。

制御部１１は、これらの場合、形成指示や画像情報を、当該再選定した画像形成装置２や利用者が指定した画像形成装置２（以下、代替装置と呼ぶ）に送信するに先立ち、当該代替装置での形成処理の結果を表す画像（プレビュー）を生成して、利用者側の端末へ送信し、利用者に提示する。

そして利用者がさらに選定を変更する指示を行ったときには、制御部１１は当該代替装置となった画像形成装置２を特定する情報を、選定履歴情報として蓄積して記憶する。そして、当該選定履歴情報において過去に代替装置として選定された画像形成装置２を除く、他の画像形成装置２を代替装置として再選定する処理から繰り返してもよい。また、利用者が特定の画像形成装置２を代替装置として指定した場合、当該指定された画像形成装置２を新たな代替装置として上記処理を繰り返してもよい。

また、利用者が提示されたプレビューを承認して、形成処理の開始を指示した場合は、再選定した代替装置である画像形成装置２に対して、形成処理の指示と、対応する画像情報とを送信する。

さらに制御部１１は、図３，４に示した処理Ｓ４またはＳ１４において利用可能性がないと判断した原因（画像形成装置２がオフである、または利用可能となる日時がいつであるかなど）を表す情報を、プレビューとともに送信してもよい。

この場合、利用者は、再選定前の第１画像形成装置２-1、または第２画像形成装置２-2を利用するべき旨の指示を行ってもよい。当該指示を受けた制御部１１は、再選定前の画像形成装置２に対して形成処理の指示と画像情報とを送信する。

本実施の形態の画像処理装置１は以上のように構成されているので、次のように動作する。以下の例では、
<projectname>2006年度報告書
<copies>1000
<option> check,print
<finishing>くるみ製本
<bodies>
<stock>普通紙
<contents:001>Body.doc
<contents:002> Appendix.xls
のような規定情報が受信され、次いで、<contents:x>のタグで指定されている各ファイルが受信されたものとする。また、Appendix.xlsのファイルはフルカラーであり、他のファイルは、白黒のファイルであるとする。

画像処理装置１は、受信したファイルから各頁に対応する画像情報を生成し、さらに各頁ごとの形成処理の指示を生成する。そして、形成処理の順として、頁順に並べ替えて、形成処理の指示を合成する。これにより例えば、
用紙サイズ：Ａ４
フィニッシャ：くるみ製本
…
２から１５頁 ：白黒、普通紙、両面
１６頁から２２頁：フルカラー、普通紙、片面
などといった形成処理の指示が生成される。

画像処理装置１は、くるみ製本フィニッシャを備えた画像形成装置２を第１画像形成装置２-1として選定する。ここでは、当該第１画像形成装置２-1が、ハイライトカラーにのみ対応し、フルカラーでの画像形成ができないものとする。

画像処理装置１は、当該第１画像形成装置２-1に利用可能性があるか（電源がオンとなっており、かつ予め定めた時間以内に処理が開始可能か）を調べる。ここで第１画像形成装置２-1が利用可能であると判断されると、さらに画像処理装置１は第１画像形成装置２-1の能力の情報を参照し、フルカラーに対応していないことを見出して、１６頁から２２頁までの処理が不能であると判断する。そして分割の処理を開始する。

画像処理装置１は、分割の対象となる部分（第１画像形成装置２-1で処理不能とされる部分）について、形成処理の指示を生成する。ここでは生成した指示は次のようになる。
用紙サイズ：Ａ４
フィニッシャ：くるみ製本
…
１６頁から２２頁：フルカラー、普通紙、片面

画像処理装置１は、フルカラーの処理が可能な第２画像形成装置２-2となる画像形成装置２を選定する。そしてその第２画像形成装置２-2の利用可能性を調べる。ここで第２画像形成装置２-2として選定された画像形成装置２が利用可能でない場合（例えば予め定めた時間以内に処理が不能である場合など）は、画像処理装置１は、この第２画像形成装置２-2となった画像形成装置２に代替して処理を実行する画像形成装置２を再選定する。

ここでは能力データベースを参照して、第１画像形成装置２-1となっていた画像形成装置２を選定したものとする。この場合、画像処理装置１は、再選定した画像形成装置２における形成結果を表すプレビュー画像を生成し、利用者側に当該画像を提供して確認を求める。

利用者が形成の開始を指示すると、画像処理装置１は、ハイライトカラーにて上記画像情報を印刷させるべく、再選定した第１画像形成装置２-1の画像形成装置２に形成処理を指示する。

また、画像処理装置１は、その形成の結果を取り込むべき旨の指示を抽出元となった形成処理の指示に含める。すなわち、
用紙サイズ：Ａ４
フィニッシャ：くるみ製本
…
２から１５頁 ：白黒、普通紙、両面
１６から２２頁：手差しトレイから搬送
のように形成処理の指示を更新する。そして、この更新後の形成処理の指示とともに、２から１５頁までの画像情報を第１画像形成装置２-1に対して送信して、画像の形成と、くるみ製本の処理とを行わせる。

［媒体の面ごとの処理］
なお、ここまでの説明では、受け入れた画像形成の指示について、頁を単位として、形成処理を行う画像形成装置２を選択していたが、例えば１つの記録媒体の両面に、それぞれの頁を形成する場合や、記録媒体の一つの面に複数の頁を形成する場合もある。

そこで制御部１１は、画像の形成処理指示を参照して、両面ないし、１面に複数ページの画像を形成するべき指示があるときには、記録媒体の面ごとに、面に含まれる頁を特定し、特定した頁のうちに、第１画像形成装置２-1にて処理不能な形成指示があるか否かを判断してもよい。

ここで、特定した頁のうちに、第１画像形成装置２-1にて処理不能な形成指示がある場合は、当該頁を含む記録媒体の面についての形成指示を、第１画像形成装置２-1へ送出する形成指示（第１画像形成指示）から除去し、当該形成指示を処理可能な第２画像形成装置２-2に対して送出する形成指示（第２画像形成指示）に含める。

本発明の実施の形態に係る画像処理装置及びその接続例を表すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像処理装置における能力データベースの内容例を表す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像処理装置での処理例を表すフローチャート図である。 本発明の実施の形態に係る画像処理装置での分割処理の処理例を表すフローチャート図である。 本発明の実施の形態に係る画像処理装置における能力データベースの別の内容例を表す説明図である。

符号の説明

１ 画像処理装置、２ 画像形成装置、１１ 制御部、１２ 記憶部、１３ 通信部。

Claims (9)

1. 画像の形成指示を複数受け入れる手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に基づいて、画像形成を行う、互いに異なる能力を備えた第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択する選択手段と、
   前記形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる、第1の形成指示を生成する第１形成指示生成手段と、
   前記形成指示により形成されるべき記録媒体の複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成不能な頁を前記選択された第２の画像形成装置に形成させる、第２の形成指示を生成する第２形成指示生成手段と、
   を含み、
   前記第1の形成指示には、前記第1の画像形成装置で形成された頁に対して、前記第2の画像形成装置で形成される頁を、対応する位置に挿入する処理と、前記第1の画像形成装置で形成された頁と、前記第2の画像形成装置で形成される頁との双方に対して後処理を、前記第1の画像形成装置に行わせる指示とを含む
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 第１の画像形成装置を選択する手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置によって形成不能な頁が含まれている場合に、当該頁を第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または当該頁の形成処理を変更して、第１の画像形成装置で処理させるかを問い合わせる手段と、
   前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、
   をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 第１の画像形成装置を選択する手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置が一時的に利用不能となっている場合に、第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または第１の画像形成装置が利用可能となるまで待機するかを問い合わせる手段と、
   前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、
   をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 形成対象となる媒体の面ごとに、前記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とのいずれで形成処理を行わせるかを判断する手段をさらに含み、
   前記第１形成指示生成手段と前記第２形成指示生成手段とが、前記判断の結果に従って第１形成指示と第２形成指示とをそれぞれ生成する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
5. 複数の画像形成装置と、画像処理装置とを含む画像処理システムであって、
   前記画像処理装置が、
   画像の形成指示を複数受け入れる手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に基づいて、前記複数の画像形成装置のうちから、画像形成を行う、互いに異なる能力を備えた第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択する選択手段と、
   前記形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる、第1の形成指示を生成する第１形成指示生成手段と、
   前記形成指示により形成されるべき記録媒体の複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成不能な頁を前記選択された第２の画像形成装置に形成させる、第２の形成指示を生成する第２形成指示生成手段と、
   を含み、
   前記第1の形成指示には、前記第1の画像形成装置で形成された頁に対して、前記第2の画像形成装置で形成される頁を、対応する位置に挿入する処理と、前記第1の画像形成装置で形成された頁と、前記第2の画像形成装置で形成される頁との双方に対して後処理を、前記第1の画像形成装置に行わせる指示とを含む
   ことを特徴とする画像処理システム。
6. コンピュータを、
   画像の形成指示を複数受け入れる手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に基づいて、画像形成を行う、互いに異なる能力を備えた第1の画像形成装置と第2の画像形成装置とを少なくとも選択する選択手段と、
   前記形成指示により形成されるべき複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成可能な頁を当該第1の画像形成装置に形成させる、第1の形成指示を生成する第１形成指示生成手段と、
   前記形成指示により形成されるべき記録媒体の複数の頁のうち、前記選択した第1の画像形成装置において形成不能な頁を前記選択された第２の画像形成装置に形成させる、第２の形成指示を生成する第２形成指示生成手段と、
   として機能させ、
   前記第1の形成指示には、前記第1の画像形成装置で形成された頁に対して、前記第2の画像形成装置で形成される頁を、対応する位置に挿入する処理と、前記第1の画像形成装置で形成された頁と、前記第2の画像形成装置で形成される頁との双方に対して後処理を、前記第1の画像形成装置に行わせる指示とを含む
   ことを特徴とするプログラム。
7. 第１の画像形成装置を選択する手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置によって形成不能な頁が含まれている場合に、当該頁を第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または当該頁の形成処理を変更して、第１の画像形成装置で処理させるかを問い合わせる手段と、
   前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、
   として、前記コンピュータをさらに機能させることを特徴とする請求項６記載のプログラム。
8. 第１の画像形成装置を選択する手段と、
   前記受け入れた複数の形成指示に、前記選択した第１の画像形成装置が一時的に利用不能となっている場合に、第１の画像形成装置とは異なる第２の画像形成装置に形成させるか、または第１の画像形成装置が利用可能となるまで待機するかを問い合わせる手段と、
   前記問い合わせの結果に基づいて、画像形成処理の内容を異ならせる手段と、
   として、前記コンピュータをさらに機能させることを特徴とする請求項６記載のプログラム。
9. 形成対象となる媒体の面ごとに、前記第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とのいずれで形成処理を行わせるかを判断する手段としてさらに前記コンピュータを機能させ、
   前記第１形成指示生成手段と前記第２形成指示生成手段として、前記判断の結果に従って第１形成指示と第２形成指示とをそれぞれ生成するよう前記コンピュータを機能させることを特徴とする請求項６記載のプログラム。

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