JP4217592B2 - 印刷システムおよび印刷システムの制御方法、記憶媒体、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷システムおよび印刷システムの制御方法に関し、詳しくは、複数の印刷装置で構成されるシステムにおいて、ユーザが使用する印刷装置で印刷できるジョブを他の印刷装置で処理することを可能とする印刷システムおよび印刷システムの制御方法ならびに記憶媒体、プログラムに関するものである。

近年のネットワーク技術の進歩に伴い、ネットワーク対応のプリンタ、ファクシミリ、複写機などの印刷装置が実用化されており、これらの印刷装置がネットワークに接続され、それらを連結して印刷を行う印刷システムが普及しつつある。

このような印刷システムでは、ユーザが印刷に用いようとして最初に印刷動作を指示する印刷装置（本明細書では、単に、「ローカル印刷装置」ともいう）の状態を判断し、この判断に応じて他の印刷装置で代行印刷をすることが行われている。例えば、特許文献１には、ローカル印刷装置が印刷動作中の場合はその装置で直ちに印刷ができないため、他の印刷装置の状態を把握して未使用の装置があればその装置へジョブを転送することが記載されている。特に、ローカル印刷装置で印刷する場合より他の印刷装置へジョブを転送して印刷する方が早い場合には、ユーザに他の装置で印刷を代行するか否かを問い合わせる表示を行い、ユーザにどの装置で印刷するかを選択させることも記載されている。また、特許文献２には、印刷しようとするジョブがローカル印刷装置にとって能力を超える指定を含むものである場合やローカル印刷装置が故障等の原因で印刷処理をできない場合に、他の印刷装置のジョブ履歴から処理可能な装置を検索し、その装置へジョブを転送することが記載されている。

特開２００３−１６３７８５号公報 特開２００３−６０８３２号公報

しかしながら、上述した従来例はユーザの多様性に十分に対応できないという問題がある。

例えば、ユーザによっては、あえて、ローカル印刷装置から印刷結果を得るのではなく他の特定の印刷装置によって印刷結果を得ることを望むような場合がある。また、ネットワークに接続している複数の印刷装置それぞれの状態や機能が異なる場合、ユーザはその状態に応じて印刷装置を選択したり、所定の機能を有する装置を選択したりして、それら選択した装置によって印刷することを望む場合もある。例えば、代行印刷を用いてより早く印刷したいというニーズだけではなく、自分の席の近くや今から向かう場所といった特定の場所に存在する印刷装置で印刷したい、カラー印刷、両面印刷、特殊メディア、ステープルや製本等のフィニッシング機能といった特定の能力を持った印刷装置で印刷したい、できるだけ安く印刷できる印刷装置で印刷したい、といったさまざまなニーズが存在する。

これに対し、特許文献１や特許文献２では、ローカル印刷装置で印刷を行わない場合に、ユーザが選択できる処理は、印刷に使用していない他の装置による代行印刷だけであり、例えば、たとえ時間がかかっても別の印刷装置を特定しそれによって代行印刷をすることはできない。また、これらの文献では、代行印刷を行うことができる装置は、その印刷装置が印刷に使用されているか否かを基準として選択されるため、状態や機能が異なる印刷装置があってもそれに応じて代行印刷する装置を選択することができない。このように、特許文献１、２に記載されるような従来技術は、印刷システムを利用するユーザの多様な利用の仕方に対応することができない。

また、ローカル印刷装置で直ちに印刷できない場合に、選択できる処置は上記の代行印刷の他に、そのローカル印刷装置で割り込み印刷することやそのローカル印刷装置でそのとき行われている印刷ジョブが終了するまで待機する予約印刷などの処置がある。また、代行印刷を選択する場合でも、上述したように、代行印刷する装置によって状態や機能が異なる場合がある。このような場合、ユーザはそれらの選択のために、例えば、別の操作画面に移行しそこで所定の操作をするなど改めていくつかの操作をすることが必要となる。特に、システムの利用に不慣れなユーザにとっては、これらの操作はわずらわしいものとなる。また、ユーザが、ローカル印刷装置などとの関係でより適した選択をすることは困難なことが多い。例えば、システムにおけるローカル印刷装置と他の印刷装置との関係で、代行印刷、割り込み印刷または予約印刷のいずれの選択が現在のシステムの状況により相応しいかについて、ユーザが判断することは容易ではない。この問題は、例えば、印刷装置がそれぞれ別の部屋にあるなど、ローカル印刷装置が設置される場所から他の印刷装置を見ることができないような場合やユーザが不慣れな場合に顕著になる。

本発明は上述した従来の問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、複数の印刷装置が相互にデータの授受が可能に接続されたシステムにおいて、他の印刷装置での代行印刷を含む当該システムの印刷に関するユーザの多様なニーズに適応できるユーザインターフェースを有した印刷システムおよびその印刷制御方法を提供することにある。

そのために本発明では、印刷システムにおいて、第１の印刷装置を操作するユーザインターフェース手段にて印刷動作を実行させるためのボタンが押下された時点にて前記第１の印刷装置が他の印刷動作を実行している場合に、第２の印刷装置による印刷を選択する機能を有するユーザインターフェースを前記ユーザインターフェース手段により自動的に表示可能にする操作制御手段と、前記ユーザインターフェースを介して前記選択が行われた場合に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了を待つこと無しに前記第２の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする一方で、前記ユーザインターフェースを介した前記選択が行われなかったことを条件に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了後に前記第１の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする印刷制御手段と、を有することを特徴とする。

また、印刷システムの制御方法であって、第１の印刷装置を操作するユーザインターフェース手段にて印刷動作を実行させるためのボタンが押下された時点にて前記第１の印刷装置が他の印刷動作を実行している場合に、第２の印刷装置による印刷を選択する機能を有するユーザインターフェースを前記ユーザインターフェース手段により自動的に表示可能にし、前記ユーザインターフェースを介して前記選択が行われた場合に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了を待つこと無しに前記第２の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする一方で、前記ユーザインターフェースを介した前記選択が行われなかったことを条件に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了後に前記第１の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする、ことを特徴とする。

本発明によれば、第１の印刷装置を操作するユーザインターフェース手段にて印刷動作を実行させるためのボタンが押下された時点にて前記第１の印刷装置が他の印刷動作を実行している場合に、第２の印刷装置による印刷を選択する機能を有するユーザインターフェースを前記ユーザインターフェース手段により自動的に表示でき、前記ユーザインターフェースを介して前記選択が行われた場合に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了を待つこと無しに前記第２の印刷装置により前記印刷動作を実行できる一方で、前記ユーザインターフェースを介した前記選択が行われなかった場合には、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了後に前記第１の印刷装置により前記印刷動作を実行できる印刷システムを提供でき、印刷システムの印刷に関するユーザの多様なニーズに適応できるユーザインターフェースを提供することが可能となる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係わる印刷システムの構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本実施形態の印刷システムは、図２、図３にてその詳細が説明される複数の多機能周辺機器（以下、「ＭＦＰ」という）２０１、２０２とクライアントＰＣ（情報処理装置）２０３がネットワーク２０４を介して接続されることによって構成される。これにより、それぞれのＭＦＰはネットワーク２０４を介して他のＭＦＰやクライアントＰＣとデータの授受を行い、本システムにおける印刷に関して図５およびそれ以降の図を参照して後述される処理を実行することができる。

複数のＭＦＰはそれぞれ印刷機能を有し、本発明のローカル印刷装置または代行印刷を行う他の印刷装置となり得るものである。なお、本発明の印刷装置は、このような多機能周辺機器の形態である必要がないことはもちろんである。プリンタ、複写機など少なくとも印刷機能を有したものであればよい。詳しくは、ローカル印刷装置はこの印刷機能に加え、後述されるユーザインターフェースを備えたものである。一方、代行印刷を行う他の印刷装置は少なくとも印刷機能を有したものである。また、クライアントＰＣ２０３はパーソナルコンピュータのような一般的なコンピュータとすることができる。

図２は、図１に示したＭＦＰの構成を示すブロック図である。同図に示すように、ＭＦＰは、上述したプリント（印刷）機能の他、コピー機能、スキャナ機能などを有する多機能周辺機器である。

図２において、コントローラ１０１は、ＭＦＰを構成する各要素を制御するものであり、図３にて後述されるハードウエア構成を有する。スキャナエンジン１０２は、ＣＣＤセンサや原稿を照射してそれをＣＣＤセンサに導く光学系などを備え、コントローラ１０１の制御に基づき、原稿画像を光学的に読み取る動作を行う。プリンタエンジン１０３は、レーザービームによる電子写真方式の印刷機構を備え、コントローラ１０１の制御の下、印刷データに基づいて画像を記録媒体に印刷する。フィニッシャー１０４はプリンタエンジン１０３に接続され、プリンタエンジン１０３で印刷されて出力された記録媒体（例えば、記録用紙）を複数まとめてステープル処理する。このフィニッシャー１０４もコントローラ１０１の制御の下で、出力された記録媒体のステープル処理等を行う。

ネットワーク（例えば、イーサネット（登録商標）：Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））インターフェース１０５は、コントローラ１０１と図１に示したネットワーク２０４を介して接続されるクライアントＰＣ２０３や他のＭＦＰ２０２との間の双方向通信を可能とする。これにより、例えば、後述されるように、本ＭＦＰ２０１がローカル印刷装置である場合は、ネットワーク２０４を介して接続される他の印刷装置に、印刷ジョブを転送することができる。逆に、本ＭＦＰが代行印刷する他の印刷装置に指定された場合は、他のローカル印刷装置から印刷ジョブが送られ、これに基づいた印刷を行うことができる。その他、ネットワーク２０４を介して接続される他の装置からこのインターフェース１０５を介して後述する統括管理マネージャ（スーパーバイザー：Supervisor）に問い合わせをすることにより、本ＭＦＰが提供している機能、すなわち、最大コピー部数、フィニッシャーの種類、サポートしているＰＤＬ、指定できる出力ＢＩＮ数等を取得することができる。

ユーザインタフェース（ＵＩ）１０６は、タッチパネル形態のＬＣＤディスプレイとキーボードを備え、コントローラ１０１による制御の下で各種情報の表示を行う。図５およびそれ以降の図で後述される印刷に関するＭＦＰにおける処理では、ユーザに印刷に関する操作の案内を表示するとともに、そして、ユーザによるディスプレイ上のボタンの押下による指示をコントローラ１０１に伝える。

図３は、図２に示したコントローラ１０１のハードウエア構成を示すブロック図である。
コントローラ１０１は、図３に示すように、ＣＰＵ３０１、メモリ（ＲＡＭ）３０２、ＲＯＭ３０３、記憶装置（ＤＩＳＫ）３０４、スキャナインターフェース３０５、プリンタインターフェース３０８を備えて構成されており、これら各要素はシステムバス３０９を介して接続されて相互にデータもしくは信号の授受を行うことができる。また、システムバス３０９には、図２に示したユーザインターフェース（ＵＩ）１０６を構成するＬＣＤディスプレイ３０６およびキーボード３０７、さらにネットワークインターフェース１０５が接続される。

記憶装置（ＤＩＳＫ）３０４は、ハードディスクやフロッピー（登録商標）ディスク等の形態であり、各種プログラムやデータを記憶し、これらのプログラムやデータはＣＰＵ３０１が必要に応じて読み出すことにより用いられる。なお、各種プログラムやデータは、ネットワーク２０４を介してクライアントＰＣ２０３や他のコンピュータからメモリ（ＲＡＭ）３０２にダウンロードして用いられる構成でもよい。

タッチパネル形態のディスプレイ３０６とキーボード３０７は、操作パネルとして図２に示したユーザインターフェース（ＵＩ）１０６を構成するものであり、ＣＰＵ３０１がディスプレイ３０６の表示ＲＡＭにデータを書き込むことにより表示を行い、ＣＰＵ３０１がキーボード３０７からデータを読み出すことによりユーザからの指示を入力する。

システムバス３０９に接続されるネットワークインターフェース１０５は、ＣＰＵ３０１が図１に示したネットワーク２０４との間で通信を行う際に、ネットワークインターフェース１０５を介して転送されるデータもしくは信号の読み込みまたは書き込みを行う。

さらに、システムバス３０９には、スキャナインターフェース３０５、プリンタインターフェース３０８が接続されており、これらはそれぞれ図２に示したスキャナエンジン１０２、プリンタエンジン１０３とのデータ授受を行うものであり、ＣＰＵ３０１がこれらのエンジンに対してデータもしくは信号の読み書きを行うことによりスキャンまたはプリントなどのエンジン動作および各種ステータス取得を行う。なお、これらのエンジンは、ＭＦＰの機器内部ではなく、ネットワーク２０４上にそれぞれ単体の周辺機器として存在し、それをコントローラ１０１が制御するようにしても良い。

次に、コントローラ１０１内の記憶装置（ＤＩＳＫ）３０４に格納されており、必要に応じてメモリ（ＲＡＭ）３０２にロードされ、これに従ってＣＰＵ３０１が実行するソフトウエア（プログラムモジュール）の構成について説明する。

図４は、上述のＭＦＰにおけるＣＰＵ３０１が実行するソフトウエアの構成を示すブロック図である。
図４において、４０１はユーザインターフェース（ＵＩ）ドライバを示し、これによって、ＣＰＵ３０１は、図３に示したＬＣＤディスプレイ３０６およびキーボード３０７の制御を実行する。４０３はユーザインターフェースマネージャ（制御プログラム）を示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、ユーザがディスプレイ３０６やキーボード３０７回して入力した入力情報をＵＩドライバ４０１から入手し、コントローラ１０１全体の動作を統括管理する統括管理マネージャ（スーパーバイザー）４０５に伝えるとともに、統括管理マネージャ４０５を介してコントローラ１０１による処理結果を入手し、ＵＩドライバ４０１にその結果をディスプレイ３０６に表示するよう指示する処理を実行する。

４０２はネットワークインターフェースドライバ（制御プログラム）を示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、ネットワークインターフェース１０５の制御を行い、ネットワークにおける物理層（物理パケット）の処理、すなわち、物理パケットからトランスポートパケットの抽出、およびトランスポートパケットから物理パケットの生成を行う。４０４はＴＣＰ／ＩＰ・ＵＤＰ／ＩＰといった通信モジュールを示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、ネットワークインターフェースドライバ４０２から出力されたトランスポートパケットの情報を統括管理マネージャ４０５に伝える。また、統括管理マネージャ４０５の情報からトランスポートパケットの生成を行い、ネットワークインターフェースドライバ４０２を介してネットワークインターフェース１０５に出力する。

４０５はコントローラ１０１全体の処理実行を統括管理するための統括管理マネージャ（スーパーバイザー）を示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、システムにおける装置の識別情報等のデータ（属性表）を記憶装置３０４に保持するとともに、後述するプリントジョブマネージャ４０６、コピージョブマネージャ４０７、スキャンジョブマネージャ４０８が保持する処理能力等のデータの参照や変更指示、ジョブ（プリントジョブ、コピージョブ、スキャンジョブ）の配信処理等を行う。

４０６はプリントジョブマネージャを示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、プリンタ資源の管理およびジョブの実行を制御する。４０９はプリンタコントローラを示し、これによって、ＣＰＵ３０１は、プリントジョブマネージャ４０６からの要求に応じてプリンタエンジン１０３を動作させる。４０７はコピージョブマネージャを示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、コピー資源およびコピージョブの管理を行う。４０８はスキャナジョブマネージャを示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、スキャナ資源の管理およびジョブの実行を制御する。４１０はスキャナコントローラを示し、これにより、ＣＰＵ３０１は、スキャナジョブマネージャ４０８からの要求に応じてスキャナエンジン１０２を動作させる。

以上説明した印刷システムおよびそれを構成する印刷装置としてのＭＦＰによる印刷処理のいくつかの実施形態を以下に説明する。

（第１実施形態）
図５は、本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ２０１におけるコピー動作時の処理を示すフローチャートである。すなわち、図１に示した１つのＭＦＰ２０１がローカル印刷装置として用いられ、他のＭＦＰ２０２およびネットワークに接続する他のＭＦＰ、複写機、プリンタなど（図１では不図示）が代行印刷を行い得る印刷装置とした場合の、ローカル印刷装置としてのＭＦＰ２０１におけるコピー動作を示すものである。なお、例えば、ＭＦＰあるいはネットワーク上のプリンタなどがクライアントＰＣの制御に基づいて印刷装置として動作する場合もその印刷装置は、本明細書でいうローカル印刷装置となる。すなわち、ローカル印刷装置は、ユーザが、必ずしもその印刷装置が設置される場所で印刷にかかわる操作を行う形態に限られない。ユーザがその装置の置かれている場所にいるかいないにかかわらず、前述したように、ユーザが印刷に用いようとして最初に印刷動作を指示するものがローカル印刷装置となる。換言すれば、ユーザが所望の印刷ジョブを印刷させるにあたり、最初にアクセスされる第1の印刷装置をローカル印刷装置と称し、その後、ユーザからの指示に従い、新たにアクセスされる第２の印刷装置をリモート印刷装置と称す。

ＭＦＰ２０１は、ユーザインターフェース１０６のディスプレイ３０６に表示される設定画面（不図示）を介してユーザがコピーモードを設定すると、図６に示す表示を行いコピー待機状態(現在の装置のステータス状況として、印刷ジョブを全く処理していない状態)となる。すなわち、コントローラ１０１は、ユーザのコピーモード設定操作に応じてユーザインターフェース１０６を制御し、図６に示す「コピーできます」などの構成要素で構成される画面をディスプレイ３０６に表示させる。この状態で、ユーザがコピー原稿をスキャナの読み取り装置にセットして、キーボード３０７のスタートキー（図６参照）を押すと、図５に示す処理が起動され、図７に示す「コピー動作中です」などの構成要素で構成される画面をディスプレイ３０６に表示させる。なお、この起動は、コピー動作の場合、原稿を読取装置にセットし自動的に読み取りが開始されたときになされるようにしてもよい。

先ず、ステップＳ１で、コントローラ１０１は、スキャナエンジン１０２に読み取り動作を行わせるとともに、その装置が他の印刷ジョブの印刷動作を行っているか否かを判断する。この判断で、印刷動作中でない場合は、ステップＳ１４へ移行し読み取り中の原稿の印刷動作、すなわち、通常のコピー動作を行う。コントローラ１０１は、既に印刷動作中かどうか(今からコピーするジョブの他に処理中のジョブがあるかどうか)の判断に応じてユーザインターフェース１０６を制御し、他に処理中のジョブがない場合は図７に示す「コピー動作中です」などの構成要素で構成される画面を、既に処理中のジョブがある場合は図８に示す「いずれかを選択してください」などの構成要素で構成される画面をディスプレイ３０６に表示させ、ユーザの選択の幅を広げる。なお、図７及び図８の表示では、実行不可能な選択ボタンは網掛けされて表示され、これにより、これらのボタンで示される処理を選択できないことを示している。図７においては、コピー動作を行っている状態であるが、外部装置から受信したジョブのプリントに関する処理や、自身の記憶装置内のジョブを選択しプリントする処理を進めることは可能なので、コピーに関する選択ボタンのみを網掛けとしている。一方、図８においては、コピー動作中に読み取り装置に原稿が置かれたか、コピースタートボタンをユーザが押下した状態なので、ユーザは更なるコピー動作を開始しようとしていると判断し、コピーに関する選択ボタンのみを有効にしている。なお、これらの選択ボタン自体を最初から表示しない表示形態でもよいことはもちろんである。

コントローラ１０１は、ステップＳ１で印刷動作中であると判断したときは、ディスプレイ３０６に図８に示す画面を表示する。すなわち、コントローラ１０１は、印刷動作中であるとの判断に応じて、ユーザインターフェース１０６を制御し、図８に示す、「いずれかを選択してください」、「リモートコピー」などの構成要素で構成される画面をディスプレイ３０６に表示させる。ここで、「リモートコピー」は、ステップＳ１で読取った原稿を、本印刷システムに接続する他の印刷装置で代行印刷する処理を選択するためのボタンである。「予約コピー」は、ローカル印刷装置であるＭＦＰ２０１でそのとき印刷動作中である印刷ジョブの印刷が終了してから、ステップＳ１で原稿を読取ったそのＭＦＰ２０１で印刷を行うための選択ボタンである。「割り込みコピー」は、ＭＦＰ２０１でそのとき印刷動作中である印刷ジョブの印刷を中断して、ステップＳ１で読み取った原稿を優先的に印刷するための選択ボタンである。

以上のように、ローカル印刷装置が印刷中であるときに、印刷に使用していない他の装置による代行印刷以外に、予約コピーや割り込みコピーを選択できるので、印刷システムを利用するユーザの多様な利用の仕方に対応することが可能となる。

一方、図８において、網掛けされて選択できないボタンである、「リモートプリント」、「予約プリント」および「割り込みプリント」は、本発明の第２実施形態に関して詳細に説明される処理に関するものである。すなわち、ＭＦＰ２０１は、読取った原稿によらず、ホスト装置であるクライアントＰＣ２０３から送られた印刷ジョブを印刷したり、自身の内部に保持している印刷ジョブを印刷したりする場合がある。このようなモードでこのＭＦＰ２０２を用いるときに、クライアントＰＣ２０３におけるユーザインタフェースのディスプレイまたは本ＭＦＰ２０１のユーザインターフェースのディスプレイ３０６に表示される選択ボタンである。そして、これらの選択ボタンは、用いるデータを除けば、それぞれ上述した「リモートコピー」、「予約コピー」、および「割り込みコピー」と同じ処理を選択するボタンである。このようにコピー動作時には選択不可能な「リモートプリント」「予約プリント」「割り込みプリント」を網掛け表示することにより、相対的に網掛けされない「リモートコピー」「予約コピー」「割り込みコピー」をユーザが選択しやすいようにしている。なお、図８に示す表示をして所定時間がたってもユーザが選択操作をしないときは、表示を暗くした全体的に黒い画面とすることもできるが、この場合に、ユーザがディスプレイ３０６の画面またはキー３０７のどこかを押したときは、再び、図８に示す画面を表示するようにしてもよい。これにより、ユーザが確実に選択操作をすることが可能となる。いずれにしても、ユーザによる選択を許可する対象の候補は、その表示を有効状態としユーザにより選択可能に制御し、ユーザによる選択を禁止する候補は、その表示を無効状態（表示しない、或いは、グレーアウト表示、網掛け表示等、ユーザにより選択・押下出来ない状態にする）としユーザによる選択を禁止するよう制御する。

以上のように本形態（後述の形態も含む）によれば、少なくとも第１の印刷装置（画像形成装置とも呼ぶ）及び第２の印刷装置を有する印刷システム（画像形成システムとも呼ぶ）にて、出力対象となる第１の印刷ジョブデータ（画像データ）を印刷させるにあたり、例えば、本印刷システムの現在の動作状況として、該第１の印刷装置にて該第１の印刷ジョブデータを直ちに印刷できない状態であることを本形態の制御部（例えば、コントローラ１０１）により判断した場合（例えば、第1の印刷装置にて前記第１のジョブデータとは異なる別の第２の印刷ジョブデータを印刷している状態、或いは、後述のように、第１の印刷装置が準備中／スリープ状態、或いは、記録紙やステイプル針やトナー等の消耗品が無い状態、或いは、記録紙ジャム、ステイプル針ジャム、メモリフル、等のエラー状態、などにより、第１の印刷装置にて印刷完遂が出来ない状態の場合）に、該第１の印刷ジョブデータの印刷動作を前記第１の印刷装置で実行させずに前記第２の印刷装置で実行させる第１の印刷処理モード（例えば、リモートプリント、リモートコピー等の第１の印刷代替処理動作方法）、及び、該第１の印刷ジョブデータの印刷動作を前記第１の印刷装置にて実行できる状態になったうえで前記第１の印刷装置で実行させる（例えば、前記第１の印刷装置にて実行中の第２の印刷ジョブデータの印刷動作の終了を少なくとも待ったうえで（第２の印刷ジョブの印刷が終了した後に）前記第１の印刷装置で該第１の印刷ジョブデータの印刷動作を実行させる）第２の印刷処理モード（例えば、予約プリントや予約コピー等の第２の印刷代替処理動作方法）、及び、前記第１の印刷ジョブデータの印刷動作を強制的に第１の印刷装置で直ちに印刷実行させる（例えば、第１の印刷装置にて印刷動作中の第２の印刷ジョブデータの印刷動作の終了を待たずに第１の印刷ジョブデータの印刷動作を該第１の印刷装置で実行させる）第３の印刷処理モード（例えば、割り込みプリント、割り込みコピー等の第３の印刷代替処理動作方法）の少なくとも何れかを含む、複数の印刷処理モード（複数の印刷代替処理動作方法）の候補の中から、何れかの印刷処理モード（印刷代替処理動作方法）を、例えば第１の印刷装置の操作部等のユーザインターフェースユニットを介して第１の印刷ジョブデータのユーザにより選択可能に上記制御部（例えば、コントローラ１０１）により制御し、該ユーザにより処理モードの選択（代替印刷処理動作方法の選択）がなされたら、該選択された印刷処理モード（代替印刷処理動作方法）でもって、該第１の印刷ジョブデータの印刷動作を、対象となる印刷装置にて実行可能に該制御部（例えば、コントローラ１０１）により制御する。本形態は、以上のような動作シーケンス（第1の動作シーケンス）を有す。

そして、上記ユーザインターフェースユニットを介してユーザにより第１の印刷処理モードが選択された場合には、例えば、該制御部（例えば、コントローラ１０１）は、第１の印刷ジョブデータを、該第２の印刷ジョブデータの印刷実行中の第１の印刷装置から該第２の印刷装置に該第１の印刷装置の通信ユニットを介してデータ送信させ（この場合、第１の印刷装置には、第２の印刷ジョブデータの印刷動作と並行して前記第１の印刷ジョブデータの第２の印刷装置へのデータ送信処理を実行させるよう制御する）、第２の印刷装置で該第１の印刷ジョブデータの印刷動作を実行させるよう制御する（この場合、第１の印刷装置で第２の印刷ジョブデータの印刷動作を実行させながら第２の印刷装置で第１の印刷ジョブデータの印刷動作を実行させる、印刷動作並行処理を実行させる）。又、上記ユーザインターフェースユニットを介してユーザにより第２の印刷処理モードが選択された場合には、例えば、該制御部（例えば、コントローラ１０１）は、第１の印刷ジョブデータの印刷動作を、第１の印刷装置にて印刷動作中の第２の印刷ジョブデータの印刷動作の終了を待った上で（第２の印刷ジョブデータの印刷終了後に）前記第１の印刷装置にて実行させるよう制御する。又、上記ユーザインターフェースユニットを介してユーザにより第３の印刷処理モードが選択された場合には、例えば、該制御部（例えば、コントローラ１０１）は、第１の印刷ジョブデータの印刷動作を、第１の印刷装置にて印刷動作中の第２の印刷ジョブデータの印刷動作の終了を待たずに（第２の印刷ジョブデータの印刷終了前に）前記第１の印刷装置にて実行させるよう制御する(この場合、該第１の印刷装置で実行中の第２の印刷ジョブデータの印刷動作を中断させ、第１の印刷ジョブデータの印刷動作を第１の印刷装置で実行させる)。

本形態はこのような動作シーケンス（第１の動作シーケンスとも呼ぶ）を有している。そして、該制御部（例えば、コントローラ１０１）は上記の複数の印刷処理モード（複数の印刷代替処理動作方法）の候補の中から、何れかの印刷処理モード（印刷代替処理動作方法）を、例えば第１の印刷装置の操作部等のユーザインターフェースユニットを介して第１の印刷ジョブデータのユーザにより選択する際に、その複数の印刷処理モード（複数の印刷代替処理動作方法）の候補を、例えば第１の印刷装置の操作部等のユーザインターフェースユニットによりユーザに提示させるよう表示制御を実行する（各図面に示す操作画面参照）。

そして、本形態は、更に、上述したような、複数の印刷処理モード（複数の印刷代替処理動作方法）の候補のユーザに対する提示（表示）処理及びユーザによる上記印刷処理モードの選択処理を実行させることなく（上記候補の表示を禁止する表示制御等を実行する）、第１の印刷ジョブデータの印刷動作を第１の印刷装置に実行可能にする動作シーケンス（第２の動作シーケンスとも呼ぶ）を有し、該制御部（例えば、コントローラ１０１）は、これらを選択的に実行可能に制御する。

例えば、本印刷システムの現在の動作状況として、上記の如く、該第１の印刷装置にて該第１の印刷ジョブデータを直ちに印刷できない状態（第１のステータス状態）であることを本形態の制御部（例えば、コントローラ１０１）により判断した場合に、上記第１の動作シーケンスを選択実行させるよう制御し、本印刷システムの現在の動作状況として上記第１のステータス状態ではないと判断した場合（上述のような各状態が第１の印刷装置にて発生しておらず、第１の印刷ジョブデータを第１の印刷装置にて直ちに印刷実行できる状態であると判断した場合）に、上記第２の動作シーケンスを選択実行させるよう制御する。

このように、本印刷システムの動作状況及びユーザからの要望・指示に応じて、複数の動作シーケンス、および、印刷処理モードを適宜最適なものに切替・選択可能にすることで、従来技術のようなものでの問題を解消し、ユーザからの様々な事情・ニーズに即した、きめ細かいシステム・装置を提供できる等の効果を得られるようにしている。

図８に示すディスプレイ３０６で、ユーザが「リモートコピー」のボタンを押して、システムの他の印刷装置で代行印刷することを選択したと判断すると(ステップＳ３)、ステップＳ４で、代行印刷可能な装置を表示する。

図９は、本印刷システムのネットワークに接続する印刷装置のうち、そのときに印刷動作が可能な印刷装置を表示した状態を示す図である。同図に示すように、対象となる装置ごとに、その機種名、その装置が置かれている場所、その装置の能力もしくは機能、状態を表す特徴を表示する。ここで、機種名の「ＭＦＰ・・」は本ローカル印刷装置と同じ多機能周辺機器である装置の名前を表しており、「ＳＦＰ・・」は単機能周辺機器（以下、単に「ＳＦＰ」という）、例えば、通常のプリンタである装置の名前を表している。また、設置場所の「エリア・・」はその装置が設置されている地域の名前、「ユーザ・・」はその装置が設置されている場所にいるユーザの名前、「会議室・・」はその装置が設置されている会議室の名前をそれぞれ表している。さらに、特徴の「Ａ・・カラー」は、印刷可能な用紙の最大サイズとカラー印刷が可能であることを表し、「ステイプル」は印刷された複数の用紙をステイプルする機能があることを表している。また、「Ａ・・モノ」は同様に最大Ａ・・のサイズの用紙にモノクロ印刷が可能であることを表している。さらに、「紙残量・・」は印刷に用いることのできる用紙の残量を表し、一方、「満載」は印刷された用紙を積載する排紙トレイが既に一杯（１００％）であることを表し、「積載率・・」は排紙トレイに積載された印刷済み用紙の量を表している。また、「スリープ」は、印刷待機の省電力状態にあることを表している。

このステップＳ４における表示は、先ず、コントローラ１０１が、ネットワークインターフェース１０５を介してネットワーク２０４に接続されるそれぞれの装置に対し、そのときの状態に関する情報を送るようその旨のコマンドを送る。そして、このコマンドに応じて、それぞれの装置が、印刷動作中を含む、上述した紙残量、積載率、スリープなどの状態情報を本ＭＦＰ２０１に送ると、コントローラ１０１は、それぞれ送られた情報と、それぞれの装置について予め対応付けて保持している、上記の機種名、場所の情報とに応じて、ユーザインターフェース１０６を制御し、図９に示す構成要素で構成される画面をディスプレイ３０６に表示させる。なお、本実施形態の場合、状態情報が印刷動作中の場合、その装置は選択対象として表示しないが、例えば、上記「特徴」の欄に印刷動作中である旨の表示をして、ユーザにその判断を任せてもよい。この場合、ユーザの判断に総てを委ねてしまうことになるが、ユーザは、例えば、その装置でもしくはその装置がある場所で印刷したいと強く望む場合、その装置の印刷動作が終了するのを待ってその場所で印刷を行うことができ、ユーザの選択の幅を広くすることができる。

本実施形態では、図９に示すように、選択可能な印刷装置は、所定の順序、例えば、機種名に関する一定の順序でディスプレイの上から順に表示される。しかし、この表示順序の他の例として、各印刷装置について、コピー原稿のサイズに対する印刷可能なサイズ、ローカル装置で指示している、ステイプルなど印刷に係わる処理の機能の有無、紙残量、積載率、スリープ状態の有無など、ローカル印刷装置もしくはそこで指示される印刷内容に対する、上述の「特徴」の内容に応じて、選択の優先順位を示すべく、優先順位の高いものほど上の位置に表示するようにすることができる。

例えば、積載率が９５％である装置は、満載になる可能性が高く、また、紙残量が５％である装置は紙無しになる可能性が高いために優先順位を下げて表示を行う。また、コピー原稿がＡ３カラーである場合、Ａ４機やモノクロ機では適切に印刷できないので、優先順位を下にする。また、満載のオペレータコール発生している装置では用紙を取り除かないと印刷をできないし、スリープ状態にある装置はリモート印刷の指示をしても印刷開始まで時間がかかってしまうので優先順位を下げて表示する。このような優先順位を付けた表示をすることにより、ユーザは、そのローカル印刷装置やそこで指示された内容との関係で印刷に適した印刷装置を、容易に知ることができ、印刷装置の状態や機能に応じて代行印刷する装置を選択することが可能となるとともに、その選択操作を簡易にすることができる。

なお、図９に示した実施形態では、印刷動作中の装置を除き総ての印刷装置を表示するようにしたが、実質的に選択できない、例えば、コピー原稿がＡ３カラーである場合において、Ａ４機やモノクロ機である場合や満載のオペレータコール発生している場合、さらには、スリープ状態にある装置は表示しないようにしてもよい。または、これらの機種については、網掛け表示をして選択できないように処理してもよい。

次に、ステップＳ５では、コントローラ１０１は、図９に示すディスプレイ３０６においてユーザが押下した機種を検知し（図９は、代行印刷する装置としてＳＦＰ１が選択された例を示している）、ステップＳ６で、コントローラ１０１は、読み取りを行った原稿データを印刷データとして有した印刷ジョブを選択した印刷装置である、ＳＦＰ１に転送する。これに応じて、ＳＦＰ１で、印刷動作を開始すると、コントローラ１０６は、その旨の通知を受け取り、ユーザインターフェース１０６におけるディスプレイ３０６の表示を、図１０に示すように切り替える。図１０に示すように、ＳＦＰ１が選択された場合、代行印刷中の表示は、「コピー動作中です」とともに、並列動作している代行印刷の内容を表す「リモートコピー」、代行印刷を行っている印刷装置を示すべくその機種名「ＳＦＰ１」およびその設置場所「ユーザＡ」が表示される。なお、図８にて説明した選択ボタンの内、選択されなかったボタンは網掛け表示される。この表示は、コントローラ１０１が、上記選択に応じてユーザインターフェース１０６を制御し、上記表示の構成要素をディスプレイ３０６に表示させることによって行われる。この図１０に示す表示が所定時間行われた後は、図１３にて後述されるように、他のジョブ設定のための画面が表示されるが、その詳細は後述する。

代行印刷をするＳＦＰ１で印刷を終了すると、その旨の情報がＭＦＰ２０１に送られるが、ＭＦＰ２０１はこの印刷終了通知を待ち(ステップＳ７)、上記印刷終了の情報をＳＦＰ１から受け取ると、ＭＦＰ２０１で行っているコピー動作がまだ行われている場合は、ユーザインターフェース１０６を制御してディスプレイ３０６の表示を、図７に示すものに切り替え、ＭＦＰ２０１で行っているコピー動作がすでに終了し処理中のジョブがなくなった場合は、図６に示すものに切り替え、本処理を終了する。

なお、ステップＳ１の読取り動作は、その読取る量に応じて、以上説明したステップＳ２〜Ｓ５の処理の間、続けて行われていてもよいことはもちろんである。ステップＳ６の代行印刷する印刷装置へジョブを転送する処理が行われるまでに、読み取りが終了していればよいことももちろんである。また、他の形態として、代行印刷する装置へ印刷データを転送するときに、未だ読み取りが行われていてもよく、読み取り動作に同期して代行印刷する装置で印刷動作が行われるようにしてもよい。この読み取りと、印刷動作との関係は、次に説明する、「割り込みコピー」、「予約コピー」でも同様である。

ステップＳ３、Ｓ８で、コントローラ１０１は、ユーザが「割り込みコピー」を選択したと判断すると（ステップＳ３で否定判断、Ｓ８で肯定判断）、ステップＳ９で、プリンタエンジン１０３を制御し、現在印刷中のジョブを中断するとともに、未だ印刷していない印刷データを一旦退避させる処理を行う。そして、コントローラ１０１は、プリンタエンジン１０３を制御して、ステップＳ１０で割り込みしたジョブの印刷を行う。この割り込み印刷が開始されると、コントローラ１０１は、ユーザインターフェース１０６を制御してディスプレイ３０６の表示を、図１１に示すものに切り替える。この表示は、ユーザに対して、同図に示すように、「コピー動作中」で、それが「割り込みコピー」であることを示すものである。この図１１に示す表示が所定時間行われた後は、図１３にて後述されるように、他のジョブ設定のための画面が表示されるが、その詳細は後述する。

割り込み印刷を終了すると、ステップＳ１１において、中断させたジョブの残りを印刷する。なお、コントローラ１０１は、この残りのジョブの印刷の際には、ユーザインターフェース１０６のディスプレイ３０６の表示を、図７に示すものに切り替える。

次に、ステップＳ３、Ｓ８で、コントローラ１０１は、ユーザが「予約コピー」を選択したと判断すると（ステップＳ３で否定判断、Ｓ８で否定判断）、ステップＳ１２、Ｓ１３で、そのとき読取った（または読み取り中の）印刷データを保持するとともに、現在印刷中のジョブが終了した旨の情報を待つ。この処理とともに、ユーザインターフェース１０６のディスプレイ３０６の表示を、図１２に示すものに切り替える。すなわち、「コピー動作中です(待機ジョブ１)」と表示してコピー動作中であることとコピー待機中のジョブが１つある旨を示す。そして、コントローラ１０１は、そのとき印刷中のジョブが終了した旨の情報を取得すると、ステップＳ１４で、プリンタエンジン１０３を制御して印刷処理、すなわち、通常のコピー動作を行う。この際、ユーザインタフェース１０６のディプレイ３０６の表示を、図７に示すものに切り替える。そして、この図７に示す表示が所定時間行われた後は、図１３にて後述されるように、ジョブ設定の画面が表示されるが、その詳細は後述する。

図１３は、上述した第１実施形態における、ディスプレイ３０６の表示画面の状態遷移を説明する図であり、図６〜図１２に示す表示を含む画面の状態遷移を説明する図である。図５に示す処理、すなわち、通常コピー動作を行う前は、コピー部数、給紙段選択、排紙段選択、カラーモード等を入力してコピーモード設定するための設定画面が表示される(不図示)。これを、図１３に示す一般設定状態１１０１とする。この一般設定状態には、さらに、図８に示す印刷方法を選択するための表示や、図６、図７、図１０〜図１２に示す印刷待機中や印刷動作中を示す表示が含まれる。そして、図５にて上述したように、ユーザが原稿を読み取り装置にセットするか、コピースタートキーを押して印刷動作中へ移行しているときは、図８に示す表示においていずれかを選択をすると、状態はジョブ設定状態に移行し、その選択内容に応じてローカルジョブ設定状態１１０３、リモートジョブ設定状態１１０４、ローカルセキュアジョブ設定状態１１０５のいずれかとなる。

図８において、「リモートコピー」が選択された場合は、リモートジョブ設定状態１１０４に移行し、上述したように、図９の画面が表示され、ここで、連携機器リストからリモート機器を選択することができる。そして、リモート機器で印刷が開始された後、ローカル印刷装置では、一般設定状態１１０１の図１０に示す表示を所定時間行うが、その後、リモートジョブ設定状態１１０４に移行して、図１４や図１５に示す印刷ジョブリストを表示し、印刷を開始していないジョブに対しては、いつでも転送先を切り替えられるようにする。

図８において、「割り込みコピー」又は「予約コピー」が選択された場合は、図１１や図１２に示す画面を表示した後、ローカルジョブ設定状態１１０３に移行し、図１４や図１５のように印刷ジョブリストを表示し、印刷を開始していないジョブに対しては、いつでも転送先を切り替えられるようにする。

なお、ローカルセキュアジョブ設定状態１１０５は、ローカル印刷装置でセキュア印刷を行う場合に移行する状態である。すなわち、図１４、図１５に示す印刷ジョブリストが表示されているときに、ユーザが「セキュア」のボタンを押すと、本状態が設定され、また、「セキュア解除」を押すと、ローカルジョブ設定状態１１０３に移行する。

図１４や図１５の表示画面を例にして、セキュア印刷の設定例を説明する。セキュア印刷は他人に印刷内容を見られないように、パスワード解除後に印刷を開始するようにしたものである。尚、パスワードによる認証処理、以外にもＩＣカードや指紋等による認証処理でも本発明は適用可能である。このように、本形態は、印刷ジョブデータの印刷処理を実行させるにあたり、印刷前に、認証データの入力処理をユーザに要求し、適正な認証データが入力されたことを条件に（例えば、ジョブデータに設定された認証データに一致する認証データが操作部を介して入力されたことを条件）、該印刷ジョブデータの印刷処理の実行を許可するよう制御するセキュア印刷モードを有しており、そのモードに対応するジョブデータに対しても制御している。特に、重要な内容の印刷物の場合、他の離れた場所の印刷装置で印刷してしまうと、他人に見られてしまう可能性がある。このため、本実施形態では、ローカル印刷装置でのセキュア印刷を設定している。図１４に示す例では、セキュアプリント指定されている面談シートを選択しているが、この場合はセキュア解除かリモートへの振り替えが可能となる。このリモートへの切り替え場合、セキュア指定は解除されセキュア指定なしのリモートプリントとなる。また、図１５に示す例では、予約プリント指定されている報告書を選択しておりこの場合は、ローカル機器に対するセキュア印刷指定が可能であり、また、リモート機器へのリモートプリントも可能となる。

次に、図１３に示すジョブリスト表示状態１１０２について説明する。この状態はジョブリストを表示してユーザにどのようなジョブが保存されているかを確認する表示である。このジョブリスト表示状態１１０２は、一般設定状態１１０１における初期設定画面やジョブ設定状態の設定画面で、ユーザがジョブリスト表示を指定することによって移行する状態である。この表示によって、保存ジョブの印刷を行う場合に、ユーザがジョブのリストから印刷を行いたいジョブを指定することができる。その一例は、図１６に示す保存ジョブリストである。ここには、ユーザ名、ファイル名、投入時間等が表示されている。ユーザがリストの中から必要なジョブを選択し決定することにより、上述したジョブ設定状態へ移行する。

（第２実施形態）
上述した第１実施形態においては、ローカル印刷装置でコピー動作を行おうとする場合の代行印刷などについて説明した。本実施形態は、これに対し、ホスト装置からの印刷装置にジョブを投入して印刷する場合や、ローカル印刷装置内に保存しているジョブを印刷する場合の代行印刷などに関するものである。図１に示したクライアントＰＣ２０３などのホスト装置からネットワーク上の印刷装置を指定して印刷を使用とする場合、前述したように、その最初に指定された印刷装置がローカル印刷装置となる。そして、第１実施形態に関して説明した、図８、図９に示す表示画面は、ホスト装置のディスプレイに表示され、ユーザはこのホスト装置のディスプレイを介して代行印刷などの選択を行う。また、ローカル印刷装置内に保存しているジョブを印刷する場合は、例えば、図１６に示した保存ジョブリストを表示し、そのリストの中から選択することができる。

図１７は、本発明の第２実施形態に係る、ローカル印刷装置としてのＭＦＰ２０１における保存ジョブを印刷する際の処理を示すフローチャートであり、図１に示したクライアントＰＣ２０３などのホスト装置及びＭＦＰ２０２などの他の印刷装置からジョブを受信した場合か、図６、図７に示したディスプレイ表示において選択可能な「・・・プリント」が選択された場合に、図１７に示される処理が開始する。

第１実施形態に関わる図５に示す処理と本質的に異なる点は、原稿の読み取りを行わないことの他に、ステップＳ２０１で、ローカル印刷装置が印刷動作中であると判断したときに、ステップＳ２０２で、処理方法を選択するよう、ユーザインターフェースに表示する選択ボタンの種類である。

図１８はこの表示を示す図である。同図に示すように、「リモートプリント」、「予約プリント」、「割り込みプリント」が選択可能に表示される。一方、図８で説明したコピー動作に係わる、「リモートコピー」、「予約コピー」、「割り込みコピー」は選択できないように網掛け表示される。すなわち、コントローラ１０１は、ユーザインターフェース１０６を制御してディスプレイ３０６に上記の構成要素である「リモートプリント」などを表示させる。なお、選択できないボタンは、表示そのものをしないようにしてもよいことはもちろんである。このように、ローカル印刷装置が他のジョブの印刷動作中である場合は、ユーザは、ステップ２０２で表示される図１８の画面を介して、「リモートプリント」、「予約プリント」、「割り込みプリント」のいずれかを選択することができる。これらの内容およびそれに関連した表示は、第１実施形態で説明した、「リモートコピー」、「予約コピー」、「割り込みコピー」それぞれのものと同様であるので、それらの説明は省略する。

（第３実施形態）
本発明の第３実施形態は、ローカル印刷装置が印刷動作中か否かを判断するのに加え、印刷動作中である場合はその先行するジョブの終了にどれくらい時間がかかるかを予測し、所定時間を超える場合にはリモートコピーを促し、所定時間以内なら予約コピーを促すよう案内表示するものである。

図１９は、この第３実施形態に係る、ＭＦＰ２０１がローカル印刷装置である場合のコピー動作に関する処理を示すフローチャートである。以下、主に、図５に示した処理と異なる点を説明する。

コピー原稿を自動原稿送り装置にセットし、スタートキーを押すと、本処理が起動され、先ず、ステップＳ３０１で、印刷動作中が否かを判断し、動作中であるときは、先行するジョブの印刷終了時間が所定時間を超えるかどうかを判断する。すなわち、コントローラ１０１は、例えば、先行するジョブにおける、そのときの印刷データの残りページ数とそれら残りページごとの印刷枚数に基づいて、印刷終了時間を計算する。

印刷終了が所定時間を超えると判断したときは、ステップＳ３０２で、「リモートコピー」を促す表示を行う。図２０は、この表示を示す図である。同図に示すように、「リモートコピー」、「予約プリント」、「割り込みコピー」のうち、優先的に選択を促す「リモートコピー」のボタンを大きなサイズで表示するとともに、番号「１」を付すことにより、その時点で最も推奨される処理方法であることを表している。すなわち、コントローラ１０１は、先行するジョブの終了時間が所定時間を超えると判断したときは、ユーザインターフェース１０６を制御し、ディスプレイ３０６に上記のサイズの異なる選択ボタンを含む構成要素の表示を行う。

上記の表示において、ステップＳ３０３で、ユーザがリモートコピーを選択すると、ステップＳ３０４の処理へ移行する。このステップ以降の処理は、図５に示したステップＳ５以降の処理と同様なので、それらの説明は省略する。

一方、ステップＳ３０１で、先行するジョブの終了時間が所定時間未満であると判断したときは、ステップＳ３０８で、「予約コピー」を優先的に促す表示を行う。この表示は、図２０に示したものと同様であり、「予約コピー」の選択ボタンを、他の２つのボタンより大きなサイズで表示する。また、その表示の前に番号「１」を付す。なお、選択ボタンのサイズによって相互のボタンを差別化できることから、この番号は必ずしも付す必要がないことは、以上の説明からも明らかである。

ステップＳ３０２またはＳ３０８における選択ボタンの表示において、ユーザが、「予約コピー」を選択した場合（ステップＳ３０９で肯定判断）、または「割り込みコピー」を選択した場合（ステップＳ３１３で肯定判断）は、それぞれ、図５に示したステップＳ９以降の処理、またはステップＳ１２以降の処理と同様の処理を行う。

また、ステップＳ３０１の判断では、印刷終了が所定時間を超えるか否かを判断する前に、そのローカル印刷装置で印刷動作中か否かを判断するが、この判断で印刷動作中でないと判断したときは、図５に示したステップＳ１４と同様のステップ（不図示）へ移行し、そのローカル印刷装置で、読取った画像データに基づいて印刷動作を行うことはもちろんである。

以上のように、ユーザは、複数の選択ボタンがそれらのサイズを異ならせて表示されることにより、最も大きなサイズの選択ボタンに関わる処理が、そのとき最も適した処理であることを認識できる。これは、その印刷システムを利用するユーザに、予め、選択ボタンのサイズと優先的に推奨される処理との関係、すなわち、最も大きなサイズのボタンに係る処理が最も優先的に推奨されるものであるという関係を認識させておく場合に限らず、そのような関係を知らないユーザが選択する場合でも、心理的により大きなサイズのボタンを選択しやすくなることを意味する。さらには、図２０に示したように、「優先順位有り」という表示を付加すれば、より大きなサイズのボタンをより選択しやすくすることができる。このように、本実施形態によれば、そのときのローカル印刷装置もしくはそれが接続するシステムの状況に最も適した処理方法を容易に選択することが可能となる。なお、優先順位を表す方法としては、上述のサイズを異ならせて優先するものを強調する例に限られない。例えば、それぞれの選択ボタンの表示の色、位置、あるいはボタンにおける文字の太さなどを相互に変えて強調の程度を異ならせることもできる。

なお、本実施形態の上述した例では選択される処理方法として、「リモートコピー」、「予約コピー」の他に「割り込みコピー」を選択できるものとしたが、ステップＳ３０１における判断の基準となる所定時間の長短に応じて、「リモートコピー」と「予約コピー」のいずれかを選択できる形態としてもよい。例えば、上記所定時間が比較的短い場合には、割り込みコピーをしなくても「予約コピー」とすれば、その予約した印刷が比較的早く開始されるからである。

（第４実施形態）
本発明の第４実施形態は、上記の第３実施形態における、先行ジョブの印刷終了時間の判断に代えて、ローカル印刷装置がウォーミングアップやキャリブレーション処理等の準備中であるか、またはスリープ状態であるかどうかを判断し、その判断に応じて、「リモートコピー」を促すか、または「予約コピー」を促す。すなわち、印刷装置におけるウォーミングアップなどの準備処理やスリープ状態は、それらから印刷可能状態となるまでに一定の時間を要する。このため、他の印刷装置で代行印刷したほうがより早く印刷結果を得ることができる場合がある。本実施形態は、このような場合に、ユーザのシステムにおける印刷動作の選択の幅を拡げる上で有効である。

図２１は、本発明の第４実施形態に係る、ローカル印刷装置におけるコピー動作を示すフローチャートである。本処理が図１９に示す処理と本質的に異なる点は、本処理の前提として、先行するジョブの印刷が行われていない点である。以下、主に図１９に示す処理と異なる点を説明する。

先ず、ステップＳ４０１で、その印刷装置が印刷の動作の準備中か、あるいはスリープ状態であるかについて判断する。この判断で、準備中またはスリープ状態であると判断したときは、他の装置で印刷したほうがより早く印刷結果を得ることができるとして、ステップＳ４０２で「リモートコピー」を促すべく、図２０に示す表示と同様、「リモートコピー」の選択ボタンのサイズを最も大きくした表示を行い、「予約コピー」のボタンはそれより小さく表示する。なお、図２０に示す場合と異なり、「割り込み印刷」のボタンは表示されないことはもちろんである。

一方、ステップＳ４０１で、準備中でなく、かつスリープ状態でないと判断したときは、ステップＳ４０８で「予約コピー」を促す表示を行う。この表示は、同様にその選択ボタンが最も大きい表示を行うものである。ここで、予約コピーが選択された場合は（ステップＳ４０９で肯定判断）、ステップＳ４１０、Ｓ４１１で、本ローカル印刷装置が準備状態などから抜けて印刷動作可能状態になるのを待ち、印刷可能状態となると、ステップＳ４１２で予約したジョブの印刷を行う。

（第５実施形態）
本発明の第５実施形態は、上記の第３実施形態における、先行ジョブの印刷終了時間の判断に代えて、ローカル印刷装置が警告、エラーまたはサービスコール等のすぐには復帰できない状態であるか、メモリ資源不足により印刷処理不可能な状態であるかを判断し、その判断に応じて、「リモートコピー」を促すか、または「予約コピー」を促す。すなわち、印刷装置におけるエラー／サービスコール等のすぐには復帰できない状態や、メモリ資源不足により印刷処理不可能な状態は、それらから印刷可能状態となるまでにかなりの時間を要する。このため、これらの直ちに復帰できない状態などでは、他の印刷装置で代行印刷したほうがより早く印刷結果を得ることができる。結果として、ユーザのシステムにおける印刷動作の選択の幅を拡げる上で有効である。

図２２は、本発明の第５実施形態に係る、ローカル印刷装置におけるコピー動作を示すフローチャートである。本処理は、消耗部品の寿命到達、故障などにより部品交換を要する場合や、メモリ増設等のオプション構成の変更が必要なエラーが発生した時に起動される処理である。

ステップＳ５０１で、その印刷装置がエラー／サービスコール等のすぐには復帰できない状態であるか、メモリ資源不足により印刷処理不可能な状態であるかについて判断する。この判断で、直ちに復帰できない状態であるか、またはメモリ資源不足により印刷処理不可能な状態であると判断したときは、他の装置で印刷したほうがより早く印刷結果を得ることができるとして、ステップＳ５０２で「リモートコピー」を促すための、図２０に示す表示と同様の表示を行う。一方、ステップＳ５０１で、直ちに復帰できない状態でなく、かつメモリ資源不足により印刷処理不可能な状態でないと判断したときは、ステップＳ５０８で「予約コピー」を促す表示を行う。以降の処理は、上記第４実施形態と同様である。

（第６実施形態）
本発明の第６実施形態は、図１３にて前述したセキュア印刷に関するものである。セキュア印刷は基本的に他人に見られないようにするため、リモートプリントは行わずローカル印刷装置で行う。本実施形態では、予約印刷においてセキュア印刷を設定する。

図２３は、本発明の第６実施形態に係る、プリント動作を示すフローチャートであり、図１７に示す処理とほぼ同様の処理である。異なる点は、ステップＳ６１４およびＳ６１５の処理である。すなわち、予約プリントが選択されたとき、コントローラ１０１は、先行するジョブが終了したと判断すると、ステップＳ６１４で、その予約に係るジョブにセキュア印刷が設定されているか否かを判断する。この設定は、図１４、図１５にて前述したような、印刷待ちジョブリストにおけるジョブ設定で、予め行うことができる。ステップＳ６１４の判断でセキュア印刷が設定されていると判断すると、コントローラ１０１は、ステップＳ６１５で、ユーザインタフェース１０６を制御し、ディスプレイ３０６にパスワードを入力することを促す表示（不図示）をさせる。ユーザがこれに応じてパスワードを入力すると、予約したジョブの印刷を開始する（Ｓ６１６）。

（他の実施形態）
本発明は、前述した実施形態の機能を実現するように各種のデバイスを動作させるように該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、図５、図１７、図１９、図２１、図２２、図２３などで説明した前記実施形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。

またこの場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。

かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。

またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。

さらに供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。

本発明の一実施形態に係わる印刷システムの構成を示すブロック図である。 図１に示したＭＦＰの構成を示すブロック図である。 図２に示したコントローラのハードウエア構成を示すブロック図である。 上記のＭＦＰにおけるＣＰＵが実行するソフトウエアの構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ２０１におけるコピー動作時の処理を示すフローチャートである。 図５に示す処理におけるユーザインターフェースの初期の表示を示す図である。 図５に示す処理におけるユーザインターフェースのコピー動作を指示したときの表示を示す図である。 図５に示す処理において印刷動作中であると判断したときの、ユーザインターフェースの表示を示す図である。 図５に示す処理において、リモートコピーが選択されたときに印刷動作が可能な印刷装置を表示した状態を示す図である。 図５に示す処理において、リモートコピーの印刷装置としてＳＦＰ１が選択された場合、代行印刷中の表示を示す図である。 図５に示す処理において、割り込みコピーの印刷中の表示を示す図である。 図５に示す処理において、予約コピーの印刷中の表示を示す図である。 上記第１実施形態における、ディスプレイ３０６の表示画面の状態遷移を説明する図である。 本発明の実施形態に係る印刷ジョブリストの表示例を示す図である。 本発明の実施形態に係る印刷ジョブリストの表示の他の例を示す図である。 本発明の実施形態に係る保存ジョブリストの表示例を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る、ローカル印刷装置としてのＭＦＰ２０１における保存ジョブを印刷する際の処理を示すフローチャートである。 上記第２実施形態において、ユーザインターフェースに表示する選択ボタンを示す図である。 本発明の第３実施形態に係る、ローカル印刷装置のコピー動作に関する処理を示すフローチャートである。 上記第３実施形態における、「リモートコピー」を促す表示を示す図である。 本発明の第４実施形態に係る、ローカル印刷装置におけるコピー動作を示すフローチャートである。 本発明の第５実施形態に係る、ローカル印刷装置におけるコピー動作を示すフローチャートである。 本発明の第６実施形態に係る、プリント動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１ コントローラ
１０２ スキャナエンジン
１０３ プリンタエンジン
１０４ フィニッシャー
１０５ ネットワークインターフェース
１０６ ユーザインターフェース(ＵＩ)
２０１、２０２ ＭＦＰ
２０３ クライアントＰＣ
２０４ ネットワーク
３０１ ＣＰＵ
３０２ メモリ(ＲＡＭ)
３０３ ＲＯＭ
３０４ 記憶装置(ＤＩＳＫ)
３０５ スキャナインターフェース
３０６ ＬＣＤディスプレイ
３０７ キーボード
３０８ プリンタインターフェース
３０９ システムバス
４０１ ＵＩドライバ
４０２ ネットワークインターフェースドライバ
４０３ ユーザインタフェースマネージャ
４０４ ＴＣＰ／ＩＰ・ＵＤＰ／ＩＰ
４０５ 統括管理マネージャ
４０６ プリントジョブマネージャ
４０７ コピージョブマネージャ
４０８ スキャンジョブマネージャ
４０９ プリンタコントローラ
４１０ スキャナコントローラ

Claims (8)

1. 第１の印刷装置を操作するユーザインターフェース手段にて印刷動作を実行させるためのボタンが押下された時点にて前記第１の印刷装置が他の印刷動作を実行している場合に、第２の印刷装置による印刷を選択する機能を有するユーザインターフェースを前記ユーザインターフェース手段により自動的に表示可能にする操作制御手段と、
   前記ユーザインターフェースを介して前記選択が行われた場合に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了を待つこと無しに前記第２の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする一方で、
   前記ユーザインターフェースを介した前記選択が行われなかったことを条件に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了後に前記第１の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする印刷制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷システム。
2. 請求項１記載の印刷システムであって、
   前記操作制御手段は、
   前記印刷動作を実行させるための前記ボタンが前記ユーザインターフェース手段にてユーザにより押下された時点で前記第１の印刷装置が他の印刷動作を実行していない場合には、前記ユーザインターフェースを前記ユーザインターフェース手段により自動的に表示しないように制御することを特徴とする印刷システム。
3. 請求項１または２に記載の印刷システムであって、
   前記第２の印刷装置は、前記第１の印刷装置が具備する機能の数とは異なる数の機能を具備することを特徴とする印刷システム。
4. 請求項１乃至３の何れかに記載の印刷システムであって、
   前記印刷制御手段は、
   前記選択によって前記印刷動作を前記第２の印刷装置に実行させる場合、前記第１の印刷装置にて前記印刷動作を実行する際に必要な設定を解除して前記印刷動作を前記第２の印刷装置により実行させることを特徴とする印刷システム。
5. 請求項１乃至４の何れかに記載の印刷システムであって、
   前記ユーザインターフェース手段は前記第１の印刷装置とネットワーク通信可能な装置に具備されることを特徴とする印刷システム。
6. 印刷システムの制御方法であって、
   第１の印刷装置を操作するユーザインターフェース手段にて印刷動作を実行させるためのボタンが押下された時点にて前記第１の印刷装置が他の印刷動作を実行している場合に、第２の印刷装置による印刷を選択する機能を有するユーザインターフェースを前記ユーザインターフェース手段により自動的に表示可能にし、
   前記ユーザインターフェースを介して前記選択が行われた場合に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了を待つこと無しに前記第２の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする一方で、
   前記ユーザインターフェースを介した前記選択が行われなかったことを条件に、前記第１の印刷装置による前記他の印刷動作の終了後に前記第１の印刷装置により前記印刷動作を実行可能にする、
   ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
7. 請求項６記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体。
8. 請求項６記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータ実行可能なプログラム。

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