JP2008030456A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】この発明の課題は、種々の処理を効率的に行うことができ、操作性の良い画像形成装置を提供することである。
【解決手段】画像データを受信する第１の接続手段と、前記画像データに対応し、前記画像データを出力制御する制御情報を受信する第２の接続手段と、前記画像データの第１の印刷ジョブ情報を通信する第３の接続手段と、前記第３の接続手段で受信した前記第１の印刷ジョブ情報を表示する表示部とを備える。
【選択図】 図１

Description

この発明は例えば、コピー、ファクシミリ、スキャンあるいは画像ファイリングなどの種々の処理の設定に基づいて種々の処理を行う画像形成装置及び画像形成方法に関する。

周知のように、近年では、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能、あるいは、画像ファイリング機能などの複数の機能を有した画像形成装置がある。また、このような画像形成装置は、例えばネットワークを介して任意数のパーソナルコンピュータ（以下ＰＣとする）及び外部と接続されている。そのため、画像形成装置で取り込んだデータをＰＣに取り込んだり、外部に送信したりすることが可能となっている。

従来、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能、あるいは、画像ファイリング機能などの複数の機能を有する画像形成装置では、コントロールパネルが設けられており、ユーザは種々の設定をコントロールパネル上で行う。また、ユーザは、画像形成装置に保存されているデータに対して、ユーザのＰＣ上からファイルフォーマットの変換や、コピーの指示等、画像形成装置のコントロールパネル上での設定と同様の設定をすることが可能である。

このような画像形成装置では、ネットワークを介して任意数のＰＣと接続されているため、各ＰＣからの印刷を要求するための印刷ジョブを受け付け、受け付けた複数の印刷ジョブを順次処理している。

特許文献１には、プリンタは、一つのジョブについて、画像データなどの情報をアプリケーションサーバから受信し、出力解像度や部数といったページ制御情報をネットワークを介して接続されたクライアントコンピュータから受信し、プリンタ内部で合成する構成が開示されている。
特開２００３−１９６０５６号公報

しかしながら、この特許文献１には、プリンタとプリントコントローラ間では、画像データを転送するインターフェースとページ制御情報を転送するインターフェースの２つのインターフェースを有しているが、プリンタとプリントコントローラ間では、一つの印刷ジョブの情報しか共有できないため、コントローラでキューイングされているジョブの削除がプリンタ側からできない。

そこで、この発明は、種々の処理を効率的に行うことができ、操作性の良い画像形成装置を提供することを目的とする。

この発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、画像データを受信する第１の接続手段と、前記画像データに対応し、前記画像データを出力制御する制御情報を受信する第２の接続手段と、前記画像データの第１の印刷ジョブ情報を通信する第３の接続手段と、前記第３の接続手段で受信した前記第１の印刷ジョブ情報を表示する表示部とを備える。

データ量の多い印刷ジョブの操作をＮＥＴＷＯＲＫケーブルで行うことにより、ＵＡＲＴケーブルによる通信の負担を軽減し、不具合の発生をなくすことができる。

以下この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、この発明が適用可能な画像形成装置の主要部を示す。

図１に示す画像形成装置１は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力するための画像形成部本体２、画像形成部本体２に対して画像出力に用いられる任意サイズの用紙（出力媒体）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部本体２において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込むスキャナ部（画像読取部）４を有する。なお、スキャナ部４には、原稿がシート状である場合、画像出力の形成あるいは画像情報の取り込み（以下読み取りと称する）終了後、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に排出し、次の原稿を読み取り位置に案内する自動原稿送り装置５が一体的に設けられている。また、画像形成部本体２における画像形成の開始や、スキャナ部４による原稿の画像情報の読み取りの開始を指示するための指示入力部、すなわちコントロールパネル（操作部）６が画像形成装置１の所定の位置、例えば画像読取部４の前面の端部に、設けられている。

図２は、この発明が適用可能な画像形成装置の制御系統の構成を示すブロック図である。図２に示すように、この画像形成装置１では、システム制御部１１に、上記コントロールパネル６、上記スキャナ部４、プリンタ部１２が接続されている。

上記システム制御部１１は、上記コントロールパネル６、上記スキャナ部４、上記プリンタ部１２などを制御する。また、上記システム制御部１１では、上記コントロールパネル６、上記スキャナ部４、上記プリンタ部１２から供給される信号に基づいて種々の処理を行う種々の機能を有している。

上記コントロールパネル６は、入力キー６１およびタッチパネル６２ａが内蔵された表示部６２などを有している。上記表示部６２には、上記システム制御部１１による表示制御に基づいて操作案内およびタッチパネル６２ａで選択可能なキー（アイコン）などが表示される。上記コントロールパネル６では、ユーザが上記入力キー６１あるいは上記タッチパネル６２ａにより選択可能なアイコンを入力できる。上記コントロールパネル６においてユーザが入力した情報（ユーザが押した入力キー６１、あるいは、ユーザが触れたタッチパネル６２ａにより選択可能なアイコンを示す情報）は、上記システム制御部１１へ供給される。

上記スキャナ部４は、上記システム制御部１１による制御に基づいて原稿の画像を画像データに変換する。上記スキャナ部４は、原稿の画像をカラーあるいは白黒のデジタル画像データに変換する。上記スキャナ部４では、読み取った原稿の画像としてのデジタル画像データを上記システム制御部１１へ供給する。

上記プリンタ部１２は、上記システム制御部１１による制御に基づいて被画像形成媒体としての用紙上に画像をプリントする。また、上記プリンタ部１２によるプリント処理の結果等は、上記システム制御部１１へ通知される。上記プリンタ部１２は、カラー画像データに基づいてカラー画像を被画像形成媒体上に形成するカラープリント、あるいは、白黒画像データに基づいて白黒画像を被画像形成媒体上に形成する白黒プリントを行う。

また、上記システム制御部１１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit、主制御装置）１１１、ＲＡＭ（Random Access Memory、ランダムアクセスメモリ）１１２、ＲＯＭ（Read Only Memory、リードオンリーメモリ）１１３、ＮＶＭ（Non-volatile memory、不揮発性メモリ）１１４、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１５、外部インターフェース（Interface）１１６、ファクシミリインターフェース（Interface）１１７、ページメモリ１１８、および、画像処理部１１９、表示制御部１２０等により構成されている。

上記ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３、不揮発性メモリ１１４あるいはＨＤＤ１１５に記憶されているプログラムを実行する。例えば、自動原稿送り装置５は、ＲＯＭ１１３、ＮＶＭ１１４あるいはＨＤＤ１１５に記憶されているプログラムおよび制御データに基づいてＣＰＵ１１１が制御プログラムを実行することにより実現される。また、上記コントロールパネル６における表示部６２の表示制御は、ＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に記憶されているプログラムおよび制御データに基づいてＣＰＵ１１１が実行する。

上記ＲＡＭ１１２は、作業用のデータを一時的に記憶したり、参照用のデータを記憶したりするメモリである。また、上記ＲＡＭ１１２は、種々の制御プログラムに基づく種々の処理を実行するためのメインメモリとして用いられる。例えば、上記ＲＡＭ１１２には、当該デジタル複合機の動作時において、制御プログラムや制御データが読み出されるとともに、現在の設定内容を示す情報などの一時的に保持するべき情報なども記憶する。

また、設定内容としては、例えば、コピーモードであれば、原稿設定および用紙設定の他に、コピー倍率、コピー部数などがある。

上記ＲＯＭ１１３は、不揮発性のメモリである。上記ＲＯＭ１１３には、例えば、画像形成装置１を制御するための制御プログラムおよび制御データなどが格納される。また、上記ＲＯＭ１１３には、上記コントロールパネル６の表示部６２に表示する表示データなどを記憶するようにしても良い。

上記ＮＶＭ１１４は、書き換え可能な不揮発性のメモリである。上記ＮＶＭ１１４には、システム設定情報などのデータが保存される。また、上記ＮＶＭ１１４には、上記コントロールパネル６の表示部６２に表示する表示データなどを記憶するようにしても良い。

上記ＨＤＤ１１５は、大容量の記憶装置である。上記ＨＤＤ１１５には、各種の設定データ、管理データ、制御プログラムあるいは制御データなどの種々のデータが記憶される。上記ＨＤＤ１１５には、上記コントロールパネル６の表示部６２に表示する表示データなども記憶される。また、上記ＨＤＤ１１５には、上記スキャナ部４により読み取った画像データなども記憶される。さらに、上記ＨＤＤ１１５には、各種のメモリに対するバックアップ用のメモリとしても用いられるようにしても良い。

上記外部インターフェース１１６は、複数のインターフェースを有している。上記外部インターフェース１１６は、外部に接続された外部コントローラ２００（図３参照）の複数のインターフェースとそれぞれ接続され、データを通信する。当該画像形成装置１では、上記外部インターフェース１１６により接続される外部コントローラからのプリントデータを用紙にプリントするネットワークプリント機能が実現される。

上記ファクシミリインターフェース１１７は、ファクシミリデータを送受信するものである。画像形成装置１では、上記ファクシミリインターフェース１１７を用いてファクス機能が実現される。例えば、ファクシミリ受信処理は、上記ファクシミリインターフェース１１７により受信したファクシミリデータを上記プリンタ部１２により白黒プリントすることにより実現される。また、ファクシミリ送信処理は、上記スキャナ部４により読み込んだ原稿の画像データを上記ファクシミリインターフェース１１７によりファクシミリデータに変換して送信先へ転送することにより実現される。

上記ページメモリ１１８は、上記プリンタ部１２によりプリントする画像データなどが記憶されるメモリである。例えば、上記プリンタ部１２がプリント処理を行う場合、上記ページメモリ１１８には、上記プリンタ部１２によりプリントすべき各ページのカラー画像データあるいは白黒画像データが展開（記憶）される。

上記画像処理部１１９では、例えば、スキャナ部４でスキャンされたデータをスムージング処理し、プリントアウトのために高画質化処理を行う。

上記表示制御部１２０は、表示部６２に対して表示する画面を制御する。上記表示制御部１２０は、ユーザによる入力キー６１あるいはタッチパネル６２ａで選択可能なアイコンの入力情報に基づいて、ＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に記憶されているプログラムおよび制御データを読み出して画面を表示する。

次に、クライアントＰＣ、外部コントローラ及び画像形成装置の接続について図３を用いて説明する。

複数のクライアントＰＣ３００は、外部コントローラ２００とＬＡＮを介して接続されている。また、外部コントローラ２００は、画像形成装置１と接続されており、クライアントＰＣ３００からの要求に対して、画像形成装置１を制御するものである。

ここで、ユーザがクライアントＰＣ３００を利用して、画像データの印刷要求をしたときにおける画像形成装置１での処理について説明する。

ユーザは、クライアントＰＣ３００のアプリケーションで作成した文書等をプリンタドライバを用いて印刷要求することができる。外部コントローラ２００は、クライアントＰＣ３００からの印刷データをＬＡＮを介して受信し、画像データ及び、ユーザが設定した画像データに対応した制御情報を生成する。画像データに対応した制御情報は、例えば、解像度、出力枚数など画像データに依存しない情報であり、また、ユーザにより可変となる情報である。

外部コントローラ２００は、複数のインターフェースであるＶｉｄｅｏ ＡＳＩＣ２０１（Ｖｉｄｅｏ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ），ＮＩＣ２０２（ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ），ＵＡＲＴ２０３（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｒｅｃｅｉｖｅｒ Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）を有している。Ｖｉｄｅｏ ＡＳＩＣ２０１は、外部コントローラで生成された画像データを画像形成装置１に転送するためのビデオインターフェースである。ＵＡＲＴ２０３は、画像データに対応した制御情報を画像形成装置１に転送するためのＵＡＲＴインターフェースである。ＮＩＣ２０２は、印刷情報や画像形成装置１の内部情報を送受信するためのネットワークインターフェースである。印刷情報とは、クライアントＰＣ３００からの印刷要求された画像データのファイル名、印刷枚数等の画像形成装置１のコントロールパネル６に表示する印刷ジョブ情報である。画像形成装置１の内部情報とは、画像形成装置１の動作情報や、トナーの残量情報などである。

外部コントローラ２００のＶｉｄｅｏ ＡＳＩＣ２０１は、画像形成装置１のビデオインターフェースであるＣＭＹＫ ｃｉｒｃｕｉｔ１３０とＶＩＤＥＯケーブルで接続されている。外部コントローラ２００のＵＡＲＴ２０３は、画像形成装置１のＵＡＲＴインターフェースであるＵＡＲＴ１３２とＵＡＲＴケーブルで接続されている。外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２は、画像形成装置１のネットワークインターフェースであるＮＩＣ１３１とＮＥＴＷＯＲＫケーブル（ここではＬＡＮケーブル）で接続されている。

画像形成装置１は、ＣＭＹＫ ｃｉｒｃｕｉｔ１３０で受信した画像データを、ＵＡＲＴ１３２で受信した画像データに対応した制御情報に基づいて、プリンタ部１２から出力する。また、ＮＩＣ１３１で受信した印刷ジョブ情報は、コントロールパネル６のタッチパネル６２ａに表示される。

クライアントＰＣ３００から複数の印刷要求がなされた場合、外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００が有する図示しない記憶部に、複数の印刷要求された画像データ及び画像データに対応した制御情報を記憶している。そして、外部コントローラ２００は、印刷要求された順序で画像データをＶＩＤＥＯケーブル及びＵＡＲＴケーブルを介して画像形成装置１に送信できるように制御している。

外部コントローラ２００は、クライアントＰＣ３００から印刷要求された画像データ及び画像データに対応した制御情報を基にして、ファイル名、印刷枚数等を示す情報である印刷ジョブを作成する。外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２と、画像形成装置１のＮＩＣ１３１とを接続しているＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して、複数の印刷ジョブを画像形成装置１に対して送信する。画像形成装置１は、受信した複数の印刷ジョブをコントロールパネル６に表示する。

外部コントローラ２００は、図示しない記憶部に記憶している画像データ及び画像データに対応した制御情報を、画像データの印刷順序になるまで、外部コントローラ２００の記憶部に待機状態としている。

次に、上記コントロールパネル６の構成について説明する。図４は、上記コントロールパネル６の構成例を説明するための外観図である。図４に示すように、上記コントロールパネル６には、入力キー６１およびタッチパネル６２ａが内蔵された表示部６２、機能選択キー６３などが設けられている。

上記機能選択キー６３は、種々の機能を選択するものである。上記機能選択キー６３としては、例えば、コピー機能を選択するためのコピー機能選択キー６４、データのファイリング機能を選択するためのファイリングボックス機能選択キー６５、スキャン機能を選択するためのスキャン機能選択キー６６、ファクス機能を選択するためのＦＡＸ機能選択キー６７、その他の拡張機能を選択するための機能拡張キーなどが設けられている。

上記入力キー６１は、数字などを入力するためのものである。上記入力キー６１は、例えば、コピー枚数、コピー倍率、管理上のパスワード（暗証番号）などの情報を入力するために用いられる。

上記表示部６２は、タッチパネル６２ａ内蔵の液晶表示装置などにより構成される。上記表示部６２には、種々の操作画面が表示される。また、上記表示部６２に表示される各操作画面には、操作案内などの他に、タッチパネル６２ａにより選択可能なキー（アイコン）が表示されるようになっている。

上記システム制御部１１の表示制御部１２０では、ユーザによる操作内容あるいは各部の動作状況などに応じた表示内容を判断する。この判断に基づいて、上記表示制御部１２０は、ＮＶＭ１１４、ＲＯＭ１１３あるいは図示しない表示用メモリから上記表示部６２に表示すべき表示データを読み出してコントロールパネル６に表示する。つまり、上記表示制御部１２０は、ユーザによる操作内容あるいは各部の動作状況などに応じて、上記表示部６２を表示制御する。

ここで、図５に示すように、クライアントＰＣ３００から外部コントローラ２００に対して複数の印刷要求がなされたとする。複数の印刷要求は、同一のクライアントＰＣ３００から複数されていてもよいし、異なるクライアントＰＣ３００から別々に複数されていてもよい。

クライアントＰＣ３００が外部コントローラ２００に対して複数の印刷要求がなされたとき、印刷要求された順序にコントロールパネル６には印刷ジョブが表示される。例えば、クライアントＰＣ３００から、Ｍａｒｔｉｎｉ．ｄｏｃ，Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓ，Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔ，Ｂｅｌｌｉｎｉ．ｐｄｆ，Ａｌａｓｋａ．ｔｘｔ，Ｓｔｉｎｇｅｒ．ｍｐｐの順で複数の印刷要求がなされたとする。そうすると、画像形成装置１のコントロールパネル６には、上記６つのファイルが印刷ジョブとして印刷順番に沿って表示される。

ここでは、印刷ジョブとして、ファイル名のみコントロールパネル６に表示されている例を示す。コントロールパネル６に表示される印刷ジョブは、例えば、現在印刷中の印刷ジョブが印刷終了すると、その印刷ジョブの表示を削除するといったように、順次更新される。さらに、新たに印刷要求がクライアントＰＣ３００からなされると、Ａｌａｓｋａ．ｔｘｔ，Ｓｔｉｎｇｅｒ．ｍｐｐの下に新たな印刷ジョブが追加表示される。

ここで、例えば、ユーザが、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔのファイルの印刷を削除するときについて説明する。ユーザは、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、削除したいファイルの印刷ジョブを選択する。例えば、図５に示すように、選択した印刷ジョブの文字の色を薄く表示し、削除を要求する旨を表示することもできる。

ユーザが、削除する印刷ジョブ、ここではＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔが選択すると、画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブの削除情報を画像形成装置のＮＩＣ１３１を介して、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルで接続された外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に送信する。外部コントローラ２００は、画像形成装置１からＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブの削除情報を受信すると、クライアントＰＣ３００から受信したＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの画像データ及び画像データに対応した制御情報を外部コントローラ２００の図示しない記憶部から削除する。Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの画像データ及び画像データに対応した制御情報の外部コントローラ２００の図示しない記憶部からの削除が完了すると、外部コントローラ２００は、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブを除いた残りの印刷ジョブを示す情報を外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、外部コントローラ２００から受信した印刷ジョブを示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶する。画像形成装置１の表示制御部１２０は、表示部６２に表示されている印刷ジョブを、図５の削除前に示す状態から削除後に示す状態に表示制御する。

つまり、表示制御部１２０は、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブを削除した状態に表示制御する。そして、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブの削除後は、図５に示すように、印刷ジョブの表示は、Ｂｅｌｌｉｎｉ．ｐｄｆ，Ａｌａｓｋａ．ｔｘｔ，Ｓｔｉｎｇｅｒ．ｍｐｐを繰り上げて表示される。

これにより、印刷する必要がなくなったファイルを、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、画像形成装置１に負荷をかけることなく削除することが可能となる。

ここで、例えば、ユーザが、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓのファイルの印刷順序を変更するときについて説明する。ユーザは、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、順序変更する印刷ジョブを選択する。例えば、図６に示すように、選択した印刷ジョブの文字の色を薄く表示し、順序変更を要求する旨を表示することもできる。

ユーザは、印刷順序変更する印刷ジョブ、ここではＡｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓを選択し、入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、ここでは、Ａｌａｓｋａ．ｔｘｔの後となるように印刷順序変更を設定する。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの印刷順序変更情報を画像形成装置のＮＩＣ１３１を介して、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルで接続された外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に送信する。

外部コントローラ２００は、画像形成装置１からＡｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの印刷順序変更情報を受けると、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの画像データ及び画像データに対応した制御情報をＡｌａｓｋａ．ｔｘｔのファイルの印刷の後となるように設定する。つまり、外部コントローラ２００は、図示しない記憶部に記憶されているＡｌａｓｋａ．ｔｘｔの画像データ及び画像データに対応した制御情報を画像形成装置１に送信した後に、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの画像データ及び画像データに対応した制御情報を画像形成装置１に送信するように設定変更する。Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの画像データ及び画像データに対応した制御情報の画像形成装置１に対して送信する順序変更が完了すると、外部コントローラ２００は、順序変更した後の印刷ジョブを示す情報を、外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、外部コントローラ２００から受信した印刷ジョブを示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶する。画像形成装置１の表示制御部１２０は、コントロールパネル６に表示されている印刷ジョブを、図６の変更前に示す状態から変更後に示す状態に表示制御する。

つまり、表示制御部１２０は、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの印刷ジョブをＡｌａｓｋａ．ｔｘｔの後となる状態に表示制御する。

これにより、急いで印刷する必要のないファイルを、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、画像形成装置１に負荷をかけることなく、当初の設定よりも印刷順序を遅くすることが可能となる。また、急いで印刷する必要のあるファイルを、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、画像形成装置１に負荷をかけることなく、当初の設定よりも印刷順序を早くすることが可能となる。

ここで、例えば、ユーザが、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔのファイルの印刷を中断するときについて説明する。ユーザは、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、印刷を中断する印刷ジョブを選択する。例えば、図６に示すように、選択した印刷ジョブの文字の色を薄く表示し、印刷の中断を要求する旨を表示することもできる。

ユーザは、印刷を中断する印刷ジョブ、ここではＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔを選択する。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷中断情報を画像形成装置のＮＩＣ１３１を介して、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルで接続された外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に送信する。

外部コントローラ２００は、画像形成装置１からＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷中断情報を受けると、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔのファイルの印刷を中断するように設定する。つまり、外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００の図示しない記憶部に記憶されているＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの画像データ及び画像データに対応した制御情報を、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブの順番が回ってきても、画像形成装置１に送信しないように設定する。そして、外部コントローラ２００は、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの次の印刷ジョブであるＢｅｌｌｉｎｉ．ｐｄｆの画像データ及び画像データに対応した制御情報を画像形成装置に対して送信する。

Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの画像データ及び画像データに対応した制御情報の画像形成装置に対して送信を中断する設定が完了すると、外部コントローラ２００は、中断設定した後の印刷ジョブを示す情報を、外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、外部コントローラ２００から受信した印刷ジョブを示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶する。画像形成装置１の表示制御部１２０は、コントロールパネル６に表示されている印刷ジョブを、図７に示す中断前から中断後に示す状態に表示制御する。

つまり、表示制御部１２０は、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの印刷ジョブを、ユーザが印刷再開を指示するまで印刷再開をしない旨を表示する。また、Ｂｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔの次の印刷ジョブであるＢｅｌｌｉｎｉ．ｐｄｆのファイルの印刷をＢｌａｃｋ Ｖｅｌｖｅｔ．ｐｐｔのファイルよりも先に印刷されるため、図６に中断後に示すように、前のジョブを追い越して印刷される旨を表示する。

これにより、急いで印刷する必要のないサイズの大きなファイルを、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、画像形成装置１に負荷をかけることなく、印刷を中断することが可能となり、ユーザにとって利便性がよくなる。

ここで、例えば、ユーザが、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓのファイルを即時印刷するときについて説明する。ユーザは、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、すぐに印刷開始する印刷ジョブを選択することも可能である。

ユーザは、即時印刷する印刷ジョブ、ここではＡｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓを入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて選択する。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの即時印刷情報を画像形成装置のＮＩＣ１３１を介して、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルで接続された外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に送信する。

外部コントローラ２００は、画像形成装置１からＡｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの即時印刷情報を受けると、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの画像データ及び画像データに対応した制御情報を画像形成装置１に即時送信するように設定変更する。Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの画像データ及び画像データに対応した制御情報の画像形成装置１に対して即時送信する変更が完了すると、外部コントローラ２００は、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓを即時印刷の設定後の印刷ジョブを示す情報を、外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、外部コントローラ２００から受信した印刷ジョブを示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶する。画像形成装置１の表示制御部１２０は、コントロールパネル６に印刷ジョブを表示制御する。このとき、例えば、Ａｌｅｘａｎｄｅｒ．ｘｌｓの印刷ジョブの文字の色を薄く表示し、即時印刷中である旨を表示することもできる。

これにより、急いで印刷する必要のあるファイルを、画像形成装置１の入力キー６１もしくはタッチパネル６２ａを用いて、画像形成装置１に負荷をかけることなく、即時印刷することが可能となる。

次に、図８のフローチャートを用いて上記説明した画像形成装置１における印刷ジョブの選択について説明する。

クライアントＰＣ３００から外部コントローラ２００に、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データが送信される（ステップＳ１００）。外部コントローラ２００は、受信した印刷データをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を用いてＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）を解釈し、ラスター・イメージに展開して画像データを生成する。生成された画像データは、外部コントローラ２００のＶｉｄｅｏ ＡＳＩＣ２０１からＶＩＤＥＯケーブルを介して画像形成装置１のＣＭＹＫ ｃｉｒｃｕｉｔ１３０に送信される。また、外部コントローラ２００は、画像データの対応した制御情報を、画像形成装置１のＵＡＲＴ２０３からＵＡＲＴケーブルを介して画像形成装置１のＵＡＲＴ１１６に送信する。

また、クライアントＰＣ３００から送信された複数の印刷要求の順序に基づいて、外部コントローラ２００の図示しないＣＰＵは、印刷ジョブを示す情報を外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２から、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１のＮＩＣ２０２に送信する（ステップＳ１０１）。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、外部コントローラ２００から送信された印刷ジョブを示す情報を、ＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶し、コントロールパネル６に表示可能状態にする（ステップＳ１０２）。

表示制御部１２０は、ユーザによる印刷ジョブの表示設定に従って、コントロールパネル６に印刷ジョブを表示する。ユーザは、印刷ジョブの表示をコントロールパネル６上で確認することができる（ステップＳ１０３）。

ユーザは、コントロールパネル６に表示された印刷ジョブを選択でき、選択した印刷ジョブに対して所定の要求をすることが可能である（ステップＳ１０４）。

ユーザが、コントロールパネル６に表示された複数の印刷ジョブから一つの印刷ジョブを選択し、選択した印刷ジョブの印刷順序の移動を選択したとする（ステップＳ１０５）。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、画像形成装置１のＮＩＣ１３１から、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に選択された印刷ジョブの印刷順序変更情報を送信する。

外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００の図示しない記憶部に記憶されている画像データ及び画像データに対応した制御情報を、印刷順序変更情報に基づいた順序で画像形成装置１に送信するように制御する。外部コントローラ２００は、順序変更した後の印刷ジョブを示す情報を外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１のＮＩＣ１３１に送信する。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、順序変更した後の印刷ジョブを示す情報 をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶し、コントロールパネル６に表示可能状態とする。コントロールパネル６には、選択された印刷ジョブの順番が変更されて表示される（ステップＳ１０６）。

そして、画像形成装置１のプリンタ部２は、コントロールパネル６に表示された印刷ジョブの順序で画像データを出力し（ステップＳ１０７）、すべての印刷ジョブの印刷が終了する（ステップＳ１０８）。

ユーザが、コントロールパネル６に表示された複数の印刷ジョブから一つの印刷ジョブを選択し、選択した印刷ジョブの印刷削除を選択したとする（ステップＳ１０９）。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、画像形成装置１のＮＩＣ１３１から、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に選択した印刷ジョブの削除情報を送信する。

外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００の図示しない記憶部に記憶されている画像データ及び画像データに対応した制御情報を、印刷ジョブの削除情報に基づいて削除するように制御する。外部コントローラ２００は、選択された印刷ジョブを削除した残りの印刷ジョブを示す情報を外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１のＮＩＣ１３１に送信する。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、選択された印刷ジョブを削除した後の印刷ジョブを示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶し、コントロールパネル６に表示可能状態とする。コントロールパネル６には、選択された印刷ジョブが削除されて、残りの印刷ジョブが表示される（ステップＳ１１０）。

そして、画像形成装置１のプリンタ部２は、印刷削除を選択された印刷ジョブの画像データは印刷されず、コントロールパネル６に表示された印刷ジョブの順序で画像データを出力し（ステップＳ１１１）、すべての印刷ジョブの印刷が終了する（ステップＳ１０８）。

ユーザが、コントロールパネル６に表示された複数の印刷ジョブから一つの印刷ジョブを選択し、選択した印刷ジョブの印刷中断を選択したとする（ステップＳ１１２）。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、画像形成装置１のＮＩＣ１３１から、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に選択された印刷ジョブを中断する中断情報を送信する。

外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００の図示しない記憶部に記憶されている画像データ及び画像データに対応した制御情報を、中断情報に基づいて、画像形成装置１に送信するように制御する。

外部コントローラ２００は、選択された印刷ジョブを中断設定した後の印刷ジョブを示す情報を外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１のＮＩＣ１３１に送信する。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、選択された印刷ジョブを中断設定した後の印刷ジョブを示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に記憶し、コントロールパネル６に表示可能状態とする。コントロールパネル６には、選択された印刷ジョブが中断された状態で表示される（ステップＳ１１３）。

そして、画像形成装置１のプリンタ部２は、中断を選択された印刷ジョブは、ユーザが印刷再開を指示するまで、印刷待ち状態となる（ステップＳ１１４）。そして、中断を選択された印刷ジョブを除いて、コントロールパネル６に表示された印刷ジョブの順序で画像データを出力し、すべての印刷ジョブが終了する（ステップＳ１０８）。

ユーザが、コントロールパネル６に表示された複数の印刷ジョブから一つの印刷ジョブを選択し、選択した印刷ジョブの印刷を選択したとする（ステップＳ１１５）。画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、画像形成装置１のＮＩＣ１３１から、ＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２に、選択した印刷ジョブのを即時印刷するための印刷開始情報を送信する。

外部コントローラ２００は、外部コントローラ２００の図示しない記憶部に記憶されている画像データ及び画像データに対応した制御情報から、印刷開始情報に基づいて印刷を開始するように制御する。外部コントローラ２００は、選択された印刷ジョブを印刷中として示す情報を外部コントローラ２００のＮＩＣ２０２からＮＥＴＷＯＲＫケーブルを介して画像形成装置１のＮＩＣ１３１に送信する。

画像形成装置１のＣＰＵ１１１は、選択された印刷ジョブを印刷状態として示す情報をＮＶＭ１１４あるいはＲＯＭ１１３に一時的に記憶し、コントロールパネル６に表示可能状態とする。コントロールパネル６には、選択された印刷ジョブが削除されて、残りの印刷ジョブが表示される。

そして、画像形成装置１のプリンタ部２は、即時印刷を選択された印刷ジョブの画像データを印刷する（ステップＳ１１６）。プリンタ部２は、コントロールパネル６に表示された残りの印刷ジョブを、表示された印刷ジョブの順序で画像データを出力し、すべての印刷ジョブの印刷が終了する（ステップＳ１０８）。

ここで、ＵＡＲＴケーブルはシリアル通信なので、ジョブの名前などのデータ量の多い情報を通信すると、通信異常などの不具合が発生する可能性がある。印刷ジョブの操作をＮＥＴＷＯＲＫケーブルで行うことにより、ＵＡＲＴケーブルによる通信の負担を軽減し、不具合の発生をなくすことができる。

なお、この発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、現在または将来の実施段階では、その時点で利用可能な技術に基づき、その要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

本発明の実施形態である画像形成装置の外観を示す図。 、本発明の実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図。 本発明の実施形態である画像形成装置及び外部コントローラの構成を示すブロック図。 本発明の実施形態である画像形成装置のコントロールパネルの外観を示す図。 本発明の実施形態である画像形成装置のコントロールパネルに表示される情報を示す図。 本発明の実施形態である画像形成装置のコントロールパネルに表示される情報を示す図。 本発明の実施形態である画像形成装置のコントロールパネルに表示される情報を示す図。 本発明の実施形態である画像形成装置のコントロールパネルにおける操作を示すフローチャート。

符号の説明

１…。

Claims (17)

1. 画像データを受信する第１の接続手段と、
   前記画像データに対応し、前記画像データを出力制御する制御情報を受信する第２の接続手段と、
   前記画像データの第１の印刷ジョブ情報を通信する第３の接続手段と、
   前記第３の接続手段で受信した前記第１の印刷ジョブ情報を表示する表示部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第３の接続手段は、前記表示部に表示された前記第１の印刷ジョブ情報に対する所定の操作の要求を送信し、前記所定の操作が施された第２の印刷ジョブ情報を受信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第２の印刷ジョブ情報の順序に従って、前記第２の印刷ジョブ情報に対応した複数の前記画像データを出力する出力部とを備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブの順序を入れ替えるコマンドであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブを削除するコマンドであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブを一時中断するコマンドことであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
7. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブを即時印刷するコマンドであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
8. 前記制御情報は、前記第１の画像データ及び前記第２の画像データの解像度および出力枚数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 画像データを受信し、
   前記画像データに対応し、前記画像データを出力制御する制御情報を受信し、
   前記画像データの第１の印刷ジョブ情報を受信し、
   受信した前記第１の印刷ジョブ情報を表示することを特徴とする画像形成方法。
10. 表示された前記第１の印刷ジョブ情報に対する所定の操作の要求を送信し、前記所定の操作が施された第２の印刷ジョブ情報を受信することを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
11. 前記第２の印刷ジョブ情報の順序に従って、前記第２の印刷ジョブ情報に対応した前記画像データを出力することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
12. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブの順序を入れ替えるコマンドであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
13. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブを削除するコマンドであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
14. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブを一時中断するコマンドであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
15. 前記所定の操作は、前記第１の印刷ジョブ情報に含まれる印刷ジョブを即時印刷するコマンドであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
16. 前記制御情報は、前記第１の画像データ及び前記第２の画像データの解像度および出力枚数であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
17. 印刷データを送信するクライアントコンピュータと、
    前記クライアントコンピュータにネットワークを介して接続され、前記クライアントコンピュータから送信された印刷データを展開して画像データと前記画像データを出力制御する制御情報とを生成する外部コントローラと、
    前記外部コントローラに接続され、前記画像データを受信する第１の接続手段と、前記制御情報を受信する第２の接続手段と、前記第１の印刷ジョブ情報を通信する第３の接続手段と、前記第３の接続手段で受信した前記第１の印刷ジョブ情報を表示する表示部とを有する画像形成装置と、
    を備えたことを特徴とする画像形成システム。

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