JP6106223B2 - 加湿装置 - Google Patents

Description

本発明は、加湿装置に関する。好ましい実施形態では、本発明は、部屋又はオフィスなどの家庭環境内で、湿った空気流、及び湿った空気を分散させる空気流を発生させるための加湿装置を提供する。

一般に、家庭用加湿装置は、所定量の水を溜めるための水タンクを含むケーシングと、ケーシングの空気ダクトを通る空気流を生み出すためのファンとを有するポータブル機器の形を取る。溜まった水は、通常は重力により、受け取った水から水滴を発生させるための霧化装置に運ばれる。この霧化装置は、ヒータ、又は変換器などの高周波振動装置の形を取ることができる。水滴は、空気ダクトを通過する空気流に入り込み、これによって環境内にミストが放出されるようになる。この機器は、環境内の空気の相対湿度を検出するためのセンサを含むことができる。このセンサは、検出された相対湿度を示す信号を駆動回路に出力し、駆動回路は、環境内の空気の相対湿度を所望のレベル付近に維持するように変換器を制御する。通常は、検出された相対湿度が所望のレベルよりも約５％高くなると変換器の作動が停止し、検出された相対湿度が所望のレベルよりも約５％低くなると再始動する。

霧化装置に運ばれる水を殺菌するために紫外線（ＵＶ）放出ランプ又はその他のＵＶ放射発生器を設けることが知られている。例えば、米国特許第５，８５９，９５２号には、タンクから供給された水が、超音波霧化器を含むチャンバにパイプによって運ばれる前に殺菌室を通過する加湿器が記載されている。この殺菌室はＵＶ透過性の窓を有し、その下方には、水が殺菌室を通過する際に照射を行うＵＶランプが配置されている。米国特許第７，５４０，４７４号には、加湿器において、水タンクが、水タンクの出口に水を運ぶためのＵＶ透過性の管を含み、このタンクが取り付けられた主本体が、水がチューブを通過して出口に向かう際に照射を行うＵＶランプを含むことが記載されている。

国際公開第２０１３／１３２２２２号には、本体と、本体に取り外し可能に取り付けられた環状ノズルとを含む加湿器が記載されている。本体は、基部と、基部に取り外し可能に取り付けられた水タンクとを含む。基部内に存在する電動インペラが、基部の外側ケーシングに存在する空気入口を通じて加湿器に空気流を引き込む。インペラの下流に位置する第１の空気通路が、空気流の第１の部分をノズル内の第１の環状内部通路に運ぶ。空気流の第１の部分は、ノズルの第１の空気出口から放出される。インペラの下流に位置する第２の空気通路が、水タンクから水を受け取る水リザーバの上方に空気流の第２の部分を運ぶ。水リザーバ内に存在する変換器が、水リザーバに溜まった水を霧化して空気流の第２の部分を加湿する。水タンクによって定められる出口ダクトが、この加湿された空気流をノズルの第２の環状内部通路に運ぶ。加湿された空気流は、ノズルの第１の空気出口から放出された空気に同伴するようにノズルの第２の空気出口から放出される。

基部は、相対的に広い円筒形の外壁と、この外壁の上方に同軸的に位置する相対的に狭い円筒形の内壁と、内壁と外壁の間に広がる凹んだ環状壁とを有する。これらの基部の壁は水リザーバを定め、この水リザーバは、基部から水タンクを取り外した時に露出するようになる。水リザーバは、内部に溜まった水を照射するためのＵＶランプを収容するＵＶ透過管と、水タンクから水リザーバに入る水を、変換器によって霧化される前にＵＶランプによって照射されるように管の上方に誘導するためのバッフル板とを含む。水タンクは環状であり、ユーザによって基部の内壁を取り囲むように基部の環状壁に取り付けられる。基部は、基部に水タンクが取り付けられたことを検出するための近接センサを含む。駆動回路は、基部から水タンクが取り外されたことを示す信号を近接センサから受け取ったことに応答して、モータ、ＵＶランプ及び変換器を停止させる。

米国特許第５，８５９，９５２号明細書 米国特許第７，５４０，４７４号明細書 国際公開第２０１３／１３２２２２号

本発明が提供する加湿装置は、本体と、本体に取り外し可能に取り付けられたノズルとを備え、本体は、
チャンバと、
チャンバに水を供給するための水タンクと、
インペラと、該インペラを駆動して空気流を発生させるためのモータと、
空気流をチャンバからの水で加湿するための加湿手段と、
チャンバ内に溜まった水を照射するための紫外線発生器と、
紫外線発生器を作動させるための駆動回路と、
加湿された空気流を受け取るための空気入口と、加湿された空気流を放出するための少なくとも１つの空気出口とを有するノズルに向けて、チャンバからの加湿された空気流を運ぶためのダクトと、
本体に対するノズルの位置を検出するためのセンサと、
を備え、駆動回路は、センサからの出力に応じて紫外線発生器の作動を制御するように構成される。

チャンバとダクトの出口との間には、チャンバからの加湿された空気流をノズルに運ぶダクトの形状に応じて、ＵＶ発生器から放出された紫外線放射がダクトの出口を通過できるようにする直接的な見通し線が存在することができる。或いは、ダクトを形成する材料、又はダクトの内面をコーティングするいずれかの材料に応じて、ＵＶ発生器から放出された紫外線放射を、ダクトの出口を通過するようにチャンバ及び／又はダクトの内面によって反射することもできる。

従って、駆動回路は、本体に対するノズルの位置を検出するセンサからの出力に応じて、少なくとも１つのＵＶ発生器の、好ましくは各モータ、加湿手段及びＵＶ発生器の作動を制御するように構成される。これにより、ノズルが本体に取り付けられていない場合にＵＶ発生器によって紫外線放射が生成されるのを防ぐことができる。例えば、本体は、ダクトと、ノズルの空気入口を受け入れるための凹部又はその他の手段とを含むことが好ましく、駆動回路は、センサとノズルの間の相互作用を通じて、ノズルの空気入口が本体に完全に挿入されていない場合には、少なくともＵＶ発生器の作動を抑制するように構成されることが好ましい。本体は、ノズルの空気入口に係合するためのシールを含むことが好ましい。シールは、ノズルの空気入口に向けて付勢されることが好ましい。

ノズルは、磁場を発生させるための磁石を含むことが好ましく、センサは、検出された磁場の強度に応じた出力を生成するように構成されることが好ましい。センサは、ホール効果センサ及びリードセンサの一方であることが好ましい。磁石は、ノズルが本体に完全に挿入された時にセンサの横に位置するようにノズルに取り付けることができる。

ノズルは、本体に挿入可能な基部を含むことが好ましく、磁石は、ノズルの基部に取り付けられることが好ましい。加湿された空気流を受け取るための空気入口は、ノズルの基部から間隔を置くことが好ましい。ノズルの基部は、本体からのさらなる加湿されていない空気流を受け取るためのダクトを定めるように管状とすることができる。この加湿されていない空気流は、ノズルの独立した（単複の）空気出口から放出することができる。

ノズルの基部は、磁石を保持するためのハウジングを含むことが好ましい。ハウジングは、ノズルの基部に接続された独立部品とすることも、或いはハウジングの一部をノズルの基部と一体化することもできる。好ましい実施形態では、ハウジングが、ノズルの基部と一体になった、磁石を取り囲む１又はそれ以上の壁と、磁石を内包するように基部に取り付けられたカバーとを有する。ハウジングは、ノズルの基部の外面上に位置することが好ましいが、ノズルの基部の内面上に位置することもできる。

好ましい実施形態では、本体が、ノズルを本体に取り付けた時にハウジングを受け入れるように配置される、本体の壁に形成された溝又はスロットを含む。センサは、溝に隣接して位置するように本体内に配置されることが好ましい。本体は、ノズルの基部が挿入される環状の内壁を取り囲む環状の外壁を含むことが好ましく、センサは、これらの本体の環状の壁間に存在するキャビティ内に収容されることが好ましい。ハウジングがノズルの基部の外面上に位置する場合、溝は、本体の環状の内壁の外面上に位置することが好ましい。

溝及びハウジングは、ノズルの基部が本体に挿入された時にノズルが本体と角度的に位置合わせされるように、実質的に同じ形状を有することが好ましい。溝は、ハウジングに係合してノズルと本体との間の相対的回転を抑制するための側壁を含むことが好ましい。溝は、ハウジングに係合してノズルの基部を本体に挿入できる度合いを制限するための端壁を含むことが好ましい。

シールと、加湿された空気流をノズルの空気入口に運ぶためのダクトは、水タンクに接続されることが好ましい。ダクトの一部は、ユーザによるダクトの掃除を容易にするように水タンクから取り外し可能であることが好ましい。水タンクは、シールを支持するための支持体を含み、支持体及びシールの各々は、加湿された空気流をダクトからノズルの空気入口に運ぶための少なくとも１つの開口部を含むことが好ましい。シールは、ノズルの空気入口を取り囲むための比較的硬質なフレームと、ノズルの空気入口に係合してフレームをノズルの空気入口に向けて付勢するための比較的撓みやすい弾性部分とを含むことが好ましい。フレームは、支持体に対するシールの動きを可能にするように支持体に接続されることが好ましい。シールの弾性部分は、ノズルの空気入口に係合するための、フレームに取り囲まれた第１の部分と、フレームをノズルの空気入口に向けて付勢するための、フレームと支持体の間に位置する第２の部分とを含むことができる。シールの弾性部分の第２の部分は、波形又は蛇腹形を有することができる。シールの弾性部分の第１の部分も、波形又は蛇腹形を有することができる。

加湿装置は、ノズルを本体上に保持するためのノズル保持手段を備えることが好ましい。ノズル保持手段は、ノズルを本体から取り外せるように、本体とノズルの両方に対して可動であることが好ましい。ノズル保持手段は、本体の環状の壁間に位置するキャビティ内に、本体に対して可動であるように配置されることが好ましい。本体は、ノズル保持手段を動かすためのユーザ操作可能部材を含むことが好ましい。好ましい実施形態では、本体が、好ましくはノズルを本体上に保持するための保持位置から、ノズルを本体から取り外せるように解放するための解放位置にノズル保持手段を動かすためにユーザが押圧できるユーザ操作可能ボタンを含む。ノズル保持手段は、例えば本体とノズル保持手段との間に配置された１又はそれ以上のバネによって保持位置に向けて付勢されることが好ましい。

ノズル保持手段は、ノズルを本体上に保持するように、ノズルの基部に係合するように配置されることが好ましい。ノズル保持手段は、複数の移動可能な戻り止めを含み、ノズルは、これらの戻り止めを受け入れる手段を含むことができる。戻り止めは、本体の両側に位置することが好ましく、センサは、これらの戻り止め間に位置することが好ましい。ハウジングをノズルの基部上に受け入れるための溝は、本体に対して戻り止めを動かすためのボタンの反対側に位置することが好ましい。戻り止めは、ユーザによるボタンの押圧に応答して本体に対して動くことができる、好ましくはキャビティ内に位置するフープ又はリングの形の環状作動部材によって本体に対して動くことができる。本体は、ノズルに係合するために戻り止めが突出する複数の開口部を含むことが好ましい。ノズルは、ノズルの基部の外面上に形成された、戻り止めを受け入れるための複数の溝を含むことが好ましい。

加湿手段は、変換器を含むことが好ましい。変換器は、必要に応じて交換又は掃除が行えるように、本体に形成された開口部を通じて本体から移動可能であることが好ましい。ＵＶ発生器は、やはり必要に応じて交換又は掃除が行えるように本体から移動可能とすることができるＵＶ放射ランプ又は少なくとも１つのＵＶ放射ＬＥＤを含むことができる。ＵＶ発生器は、チャンバ内に、好ましくはチャンバの側壁に隣接して配置されたＵＶ透過管内に位置することが好ましい。

ノズルは、空気入口と、単複の空気出口との間の直接的な見通し線を抑制するように成形されることが好ましい。ノズルは、湾曲形状を有することが好ましい。ノズルは環状であり、（単複の）空気出口から放出された空気流によって装置の外部から引き込まれる空気が通過するボアを定めることが好ましい。（単複の）空気出口は、加湿された空気流をノズルのボア内に放出するように配置される。ノズルは、環状の後側部分と、この環状の後側部分に取り外し可能に接続された環状の前側部分とを含むことが好ましい。環状の前側部分は、ノズルの空気入口を含むことが好ましい。（単複の）空気出口は、環状の前側部分と環状の後側部分との間に位置することが好ましい。環状の前側部分及び環状の後側部分は、加湿された空気流を空気入口から（単複の）空気出口に運ぶための環状の内部通路を定めることが好ましい。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態をほんの一例として説明する。

加湿装置の正面斜視図である。 加湿装置の正面図である。 加湿装置の後面図である。 図２の線Ａ−Ａに沿って切り取った加湿装置の側面断面図である。 図４（ａ）の第１の部分の拡大図である。 図４（ａ）の第２の部分の拡大図である。 図４（ａ）の第３の部分の拡大図である。 図４（ａ）の線Ｂ−Ｂに沿って切り取った加湿装置の正面断面図である。 図４（ｅ）の一部の拡大図である。 加湿装置のノズルの正面図である。 図５（ａ）の線Ｃ−Ｃに沿って切り取った底面断面図である。 図５（ｂ）の一部の拡大図である。 下方から見たノズルの後面斜視図である。 ノズルの後面図である。 図６（ｂ）の範囲Ｄの拡大図である。 ノズルのハウジングの一部を取り外したノズルの後面図である。 図７（ａ）の範囲Ｅの拡大図である。 加湿装置の基部の正面図である。 上方から見た基部の正面斜視図である。 基部の上面図である。 図８（ｃ）の線Ｋ−Ｋに沿って切り取った断面図である。 上方から見た加湿装置の水タンクの正面斜視図である。 下方から見た水タンクの正面斜視図である。 上方から見た水タンクの後面斜視図である。 上方から見た水タンクの取り外し可能部分の正面斜視図である。 水タンクの取り外し可能部分の底面図である。 水タンクの取り外し可能部分の上面図である。 下方から見た水タンクの取り外し可能部分の正面斜視図である。 下方から見た水タンクの取り外し可能部分の後面斜視図である。 上部に水タンクの取り外し可能部分が配置された基部の正面図である。 上部に水タンクの取り外し可能部分が配置された基部の、上方から見た正面斜視図である。 上部に水タンクの取り外し可能部分が配置された基部の上面図である。 図１１（ｃ）の線Ｌ−Ｌに沿って切り取った断面図である。 上方から見た加湿装置のインペラの斜視図である。 下方から見た加湿装置のモータハウジングの斜視図である。 加湿装置のインペラ及びモータハウジングの上面図である。 図１４（ａ）の線Ｊ−Ｊに沿って切り取った断面図である。 図１４（ｂ）の範囲Ｈの拡大図である。 下方から見た基部の正面斜視図である。 基部の底壁を取り外した図１５（ａ）と同様の図である。 駆動回路を水の侵入から遮断するためのパネルを取り外した図１５（ｂ）と同様の図である。 パネルの上面図である。 パネルの底面図である。 下方から見たパネルの後面斜視図である。 上方から見たパネルの後面斜視図である。 加湿装置の制御システムの概略図である。

図１〜図３は、ファン組立体の外観図である。この例では、ファン組立体が加湿装置１０の形を取る。概説すれば、加湿装置１０は、加湿装置１０に入り込む空気が通過する空気入口を含む本体１２と、本体１２に取り付けられた環状ケーシングの形のノズル１４とを含み、ノズル１４は、加湿装置１０から空気を放出するための複数の空気出口を含む。

ノズル１４は、２つの異なる空気流を放出するように配置される。ノズル１４は、後側部分１６と、後側部分１６に接続された前側部分１８とを含む。各部分１６、１８は環状であり、これらはノズル１４のボア２０の周囲に広がる。ボア２０は、各部分１６、１８の中心がボア２０の軸Ｘ上に位置するようにノズル１４の中心を貫いて延びる。

この例では、各部分１６、１８が、ボア２０の両側に位置する２つのほぼ直線的な部分と、この直線部分の上端を連結する湾曲した上側部分と、直線部分の下端を連結する湾曲した下側部分とを含むという点で「レーストラック」形状を有する。しかしながら、部分１６、１８は、あらゆる所望の形状を有することができ、例えば円形又は長円形することもできる。この実施形態では、ノズル１４の高さがノズルの幅よりも大きいが、ノズル１４は、その幅の方がノズルの高さよりも大きくなるように構成することもできる。

ノズル１４の各部分１６、１８は、空気流のそれぞれ一方が通る流路を定める。この実施形態では、ノズル１４の後側部分１６が、ノズル１４を通過する第１の空気流が通る第１の空気流路を定め、ノズル１４の前側部分１８が、ノズル１４を通過する第２の空気流が通る第２の空気流路を定める。

図４（ａ）〜図５（ｃ）も参照すると分かるように、ノズル１４の後側部分１６は、環状の内側ケーシング部分２４に接続されてその周囲に広がる環状の外側ケーシング部分２２を含む。各ケーシング部分２２、２４は、ボア軸Ｘの周囲に延びる。各ケーシング部分は、複数の接続部品から形成することもできるが、この実施形態では、各ケーシング部分２２、２４がそれぞれの単一の成形部品から形成されている。各ケーシング部分２２、２４は、プラスチック材料で形成されることが好ましい。図５（ｃ）に示すように、内側ケーシング部分２４の前方部分は、ボア軸Ｘとほぼ平行に延びる環状の外壁２４ａと、前端壁２４ｂと、ボア軸Ｘとほぼ垂直に延びて、端壁２４ｂが中間壁２４ｃの前方に位置するように外壁２４ａを端壁２４ｂに連結する環状の中間壁２４ｃとを有する。組立中、外壁２４ａの外面は、例えば接着剤を用いて外側ケーシング部分２２の前端の内面に接続される。

外側ケーシング部分２２は、ノズル１４の第１の空気入口２８を定める管状の基部２６を含む。外側ケーシング部分２２及び内側ケーシング部分２４は、共にノズル１４の第１の空気出口３０を定める。以下でさらに詳細に説明するように、第１の空気流は、第１の空気入口２８を通じてノズル１４に入り込み、第１の空気出口３０から放出される。第１の空気出口３０は、外側ケーシング部分２２の内面３２の一部と、内側ケーシング部分２４の外面３４の一部とを重ね合わせ又は向かい合わせることによって定められる。第１の空気出口３０は、スロットの形を取る。このスロットは、０．５〜５ｍｍの比較的一定した幅を有する。この例では、第１の空気出口が、約１ｍｍの幅を有する。第１の空気出口３０の周囲には、外側ケーシング部分２２と内側ケーシング部分２４との重なった部分を引き離すように付勢して第１の空気出口３０の幅を制御するためのスペーサ３６を離間して配置することができる。これらのスペーサは、ケーシング部分２２、２４のいずれかと一体化することができる。

この実施形態では、第１の空気出口３０が、ボア２０の周囲に部分的に延びる。第１の空気出口３０は、ノズル１４の湾曲した上側部分及び直線部分に沿って延びる。しかしながら、第１の空気出口３０は、ボア２０の全周に延びることもできる。図４（ａ）に示すように、ノズル１４は、ノズル１４の湾曲した下側部分から第１の空気流が放出されるのを抑制するためのシール部材３８を含む。この実施形態では、シール部材３８がほぼＵ字形であり、内側ケーシング部分２４の後端に形成された凹部によって、実質的に軸Ｘと垂直な平面内に位置するように保持される。シール部材３８は、外側ケーシング部分２２の湾曲した下側部分の後端部から前方に延びるＵ字形の突出部３９に係合して突出部３９と共にシールを形成する。

第１の空気出口３０は、ノズル１４のボア２０の前方部分を通じて空気を放出するように配置される。第１の空気出口３０は、ノズル１４の外面上に空気を誘導するように成形される。この実施形態では、内側ケーシング部分２４の外面３４がコアンダ面４０を含み、第１の空気出口３０は、コアンダ面４０上に第１の空気流を誘導するように配置される。コアンダ面４０は環状であり、従って中心軸Ｘの周囲で連続する。内側ケーシング部分２４の外面３４は、第１の空気出口３０から内側ケーシング部分２４の端壁２４ｂに延びる方向に軸Ｘから離れてテーパ状になった拡散部４２も含む。

ケーシング部分２２、２４は共に、第１の空気流を第１の空気入口２８から第１の空気出口３０に運ぶための環状の第１の内部通路４６を定める。第１の内部通路４６は、外側ケーシング部分２２の内面及び内側ケーシング部分２４の内面によって定められる。第１の空気流は、ノズル１４の後側部分１６のテーパ状の環状マウス部４８によって第１の空気出口３０に誘導される。従って、第１の空気入口２８、第１の内部通路４６、マウス部４８及び第１の空気出口３０によって、ノズル１４を通る第１の空気通路が形成されると考えることができる。

ノズル１４の前側部分１８は、環状の前側ケーシング部分５０を含む。前側ケーシング部分５０は、ボア軸Ｘの周囲に延び、ノズル１４の他のケーシング部分２２、２４と同様の「トラックレース」形状を有する。前側ケーシング部分５０は、ケーシング部分２２、２４と同様に複数の接続部品で形成することもできるが、この実施形態では単一の成形部品で形成されている。前側ケーシング部分５０は、プラスチック材料で形成されることが好ましい。

前側ケーシング部分５０は、ボア軸Ｘとほぼ平行に延びる環状の外壁５０ａと、ノズル１４の前端部４４において外壁５０ａに接続された環状の内壁５０ｂとを含む。内壁５０ｂは、軸Ｘに向かってテーパ状になるように外壁５０ａに対して角度を成す。組立中、前側ケーシング部分５０は、例えば前側ケーシング部分５０の前壁５０ａと内側ケーシング部分２４の中間壁２４ｃとの間の一連のスナップ式接続部を用いて内側ケーシング部分２４に取り付けられる。内側ケーシング部分２４と前側ケーシング部分５０との間には、環状のシール部材５２が気密シールを形成する。

図６（ａ）を参照すると、前側ケーシング部分５０の下端部に、管状の基部５６が備わっている。基部５６は、ノズル１４の第２の空気入口５８を定める。前側ケーシング部分５０は、内側ケーシング部分２４と共に、ノズル１４の第２の空気出口６０を定める。この例では、第２の空気出口６０が、ノズル１４の湾曲した上側部分及び直線部分に沿って部分的にボア２０の周囲に広がる。或いは、第２の空気出口６０は、ボア２０の全周に延びることもできる。別の例として、ノズル１４の各直線部分がそれぞれの第２の空気出口を含む状態で、ノズル１４が複数の第２の空気出口を含むこともできる。

この実施形態では、第２の空気出口６０が、０．５〜５ｍｍの比較的一定した幅を有するスロットの形を取る。この例では、第２の空気出口６０が、約１ｍｍの幅を有する。第２の空気出口６０は、内側ケーシング部分２４の端壁２４ｂと、前側ケーシング部分５０の内壁５０ｂとの間に位置する。第２の空気出口６０沿いには、内側ケーシング部分２４と前側ケーシング部分５０との重なった部分を引き離すように付勢して第２の空気出口６０の幅を制御するようにスペーサ６２を離間して配置することができる。これらのスペーサは、ケーシング部分２４、５０のいずれかと一体化することができる。第２の空気出口６０は、ノズル１４のボア２０内に、好ましくはノズル１４の軸Ｘに向けて、より好ましくはノズル１４の軸Ｘと直交する平面内に第２の空気流を放出するように構成される。

ケーシング部分２４、５０は共に、第２の空気入口５８から第２の空気出口６０に第２の空気流を運ぶための環状の第２の内部通路６８を定める。第２の内部通路６８は、内側ケーシング部分２４の内面及び前側ケーシング部分５０の内面によって定められる。従って、第２の空気入口５８、内部通路６８及び第２の空気出口６０によって、ノズル１４を通る第２の空気流路が形成されると考えることができる。

再び図１〜図３を参照すると、本体１２はほぼ円筒形である。本体１２は、基部７０を含む。基部７０については、図８にさらに詳細に示す。基部７０は、空気入口７２を含む円筒形の外側の外壁７１を含む。この例では、空気入口７２が、基部７０の外壁７１に形成された複数の開口部を含む。基部７０の前側部分は、加湿装置１０のユーザインターフェイスを含むことができる。このユーザインターフェイスについては、図１７に概略的に示し、以下で詳細に説明するが、ユーザが作動可能な少なくとも１つのスイッチ又はボタン７３と、駆動回路７４とを含む。駆動回路は、図４（ａ）及び図４（ｄ）に大まかに７４で示している。図１８には、駆動回路７４を単一要素として示しているが、駆動回路７４は、各々が加湿装置１０の様々な異なる構成要素又は機能を制御するためのそれぞれのプロセッサを含むことができる、物理的には分離しているが互いに電気的に接続された複数のサブ回路によって形成することもできる。駆動回路７４には、基部７０の外壁７１の形成された開口部７５ｂの背後に存在するコネクタ７５ａを介して、加湿装置１０に電力を供給するための取り外し可能な主電源ケーブル（図示せず）が接続される。駆動回路７４を主電源供給部に接続するには、ユーザが開口部７５ｂにケーブルを挿入してコネクタ７５ａに接続する。

図４（ａ）、図４（ｄ）、図４（ｅ）及び図８も参照すると、基部７０は、ノズル１４を通る第１の空気流路に第１の空気流を運ぶための第１の空気通路７６と、ノズル１４を通る第２の空気流路に第２の空気流を運ぶための第２の空気通路７８とを含む。第１の空気通路７６は、空気入口７２から基部７０を通過してノズル１４の第１の空気入口２８に至る。基部７０は、外壁７１の下端部に接続された底壁８０を含む。底壁８０の上面には、消音発泡体のシート８１が配置される。外壁７１には、弓形の支持壁８４によって、外壁７１よりも小さな直径を有する管状の中央壁８２が接続される。中央壁８２は、外壁７１と実質的に同軸上にある。支持壁８４は、底壁８０の上方に、底壁８０とほぼ平行に位置する。以下でさらに詳細に説明するように、支持壁８４は、部分的に中央壁８２の周囲に延び、基部７０の水リザーバ１４０を露出させるための開口部を定める。中央壁８２は、支持壁８４から離れて上方に延びる。この例では、外壁７１、中央壁８２及び支持壁８４が基部７０の単一の構成要素として形成されているが、これらの壁のうちの２つ又はそれ以上を基部７０のそれぞれの構成要素として形成することもできる。基部７０の上壁は、中央壁８２の上端部に接続される。上壁は、下側切頭円錐部分８６と、上側円筒部分８８とを有する。上側円筒部分は二重壁を有し、この二重壁は、切頭円錐部分８６に接続された外側円筒壁８８ａと、ノズル１４の基部２６が挿入される内側円筒壁８８ｂとを含む。これらの壁８８ａ、８８ｂは、基部７０の上側円筒部分内に環状のハウジング８８ｃを定める。

中央壁８２は、第１の空気通路７６を通る第１の空気流を発生させるためのインペラ９０の周囲に広がる。この例では、インペラ９０が混流インペラの形を取る。概説すれば、インペラ９０は、モータ９２から外向きに延びる、インペラ９０を駆動するための回転軸に接続される。この実施形態では、モータ９２が、ユーザによる速度選択に応答して駆動回路７４によって可変となる速度を有するＤＣブラシレスモータである。モータ９２の最大速度は、５，０００〜１０，０００ｒｐｍであることが好ましい。モータ９２は、下側部分９８に接続されたドーム状の上側部分９６を含むモータバケット内に収容される。モータバケットの上側部分９６の上面には、ノズル１４の第１の空気出口２８に向けて空気を誘導するガイドベーンの組１００が接続される。インペラ９２及びモータバケットのさらなる特徴については以下で説明する。

モータバケットは、ほぼ切頭円錐形のインペラハウジング１０４内に位置してインペラハウジング１０４に取り付けられる。さらに、インペラハウジング１０４は、中央壁８２から内向きに延びる環状のプラットホーム１０６に取り付けられる。インペラハウジング１０４の底部には、インペラハウジング１０４内に空気流を誘導するための環状の入口部材１０８が接続される。インペラハウジング１０４とプラットホーム１０６の間には、インペラハウジング１０４の外面の周囲を通って入口部材１０８に空気が通過するのを防ぐための環状のシール部材１１０が位置する。プラットホーム１０６は、駆動回路７４からモータ９２に電気ケーブル１０７を誘導するためのガイド部を含むことが好ましい。

第１の空気通路７６は、空気入口７２から入口部材１０８に延びる。さらに、第１の空気通路７６は、入口部材１０８からインペラハウジング１０４、中央壁８２の上端部、及び上壁の部分８６、８８を通って延びる。上壁の部分８６、８８の内面に接続された切頭円錐形のバッフル１０９ａが、インペラハウジング１０４から放出された第１の空気流をノズル１４の基部２６に誘導する役割を果たす。バッフル１０９ａの上端部の周囲に広がる環状シール１０９ｂが、ノズル１４の基部２６の端部に係合してノズル１４と基部７０の間に気密シールを形成する。

第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６からの空気を受け取るように配置される。第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６に隣接して配置される。第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６からの空気を受け取るためのダクト１１０を含む。ダクト１１０は、ガイドベーン１００から放出された空気流の一部を受け取ることによって第２の空気流を形成するようにガイドベーン１００の下流に位置する環状の入口ポート１１２を有する。入口ポート１１２は、バッフル１０９ａと、インペラハウジング１０４のドーム状の上側部分１１３との間に位置する。ダクト１１０は、インペラハウジング１０４とバッフル１０９ａの間を、基部７０の中央壁８２に存在する出口ポート１１４まで延びる。

加湿装置１０は、第２の空気流がノズル１４に入り込む前に第２の空気流の湿度を高めるように構成される。ここで図１〜図４及び図９〜図１１を参照すると、加湿装置１０は、本体１２の基部７０に取り外し可能に取り付けることができる水タンク１２０を含む。水タンク１２０は、水タンク１２０を基部７０に取り付けた時に本体１２が円筒形の外観を有するように、本体１２の基部７０の外壁７１と同じ半径を有する円筒形の外壁１２２を有する。水タンク１２０は、基部７０に取り付けられた時に基部７０の壁部８２、８６、８８を取り囲む管状の内壁１２４を有する。外壁１２２及び内壁１２４は、水タンク１２０の環状の上壁１２６及び環状の下壁１２８と共に、水を溜めるための環状容積を定める。従って、水タンク１２０は、基部７０に取り付けられた時に、インペラ９０とモータ９２を、従って第１の空気通路７６の少なくとも一部を取り囲む。

外壁１２２は、ユーザが水タンク１２０内に貯まった水の量を観察できるように、可視光を通す材料で形成される。同じ理由により、上壁１２６も、外壁１２２と同じ材料で形成されることが好ましい。外壁１２２と上壁１２６は、接着剤又はレーザ溶接法を用いて連結することができる。これらの壁１２２、１２６は、透過性のプラスチック材料で形成されることが好ましい。内壁１２４と下壁１２８は一体であることが好ましく、外壁１２２及び上壁１２６と同じプラスチック材料で形成する必要はない。この実施形態では、水タンク１２０を基部７０に取り付けた時に、内壁１２４及び下壁１２８によって取り囲まれた又は覆われた基部７０の部分がユーザに見えないように、内壁１２４及び下壁１２８は、紫外線放射を通さない、好ましくは可視光も通さない材料で形成される。上壁１２６に対する内壁１２４の接続、及び下壁１２８に対する外壁１２２の接続には接着剤が用いられる。

水タンク１２０を基部７０に取り付けると、水タンク１２０の下壁１２８は、基部の支持壁８４に係合して支持壁８４によって支持される。下壁１２８には、水タンク１２０が基部７０上に正確な角度で確実に位置付けられるように、基部７０の支持壁８４上に形成された凹部１３２内に配置するための突出部１３０を形成又は装着することができる。突出部１３０は、水タンク１２０を基部７０上に正確に位置付ける支援を行うとともに、水タンク１２０を基部７０に対して動かすのに必要な力を高めるように、支持壁８４の下面の凹部１３２の下方に取り付けられる他の磁石（図示せず）と相互作用する磁石の形を取る。これにより、水タンク１２０が基部７０に対して意図せずに動いてしまうリスクを低減することができる。

水タンク１２０は、２〜４リットルの容量を有することが好ましい。特に図９（ｂ）及び図９（ｃ）を参照して分かるように、水タンク１２０の下壁１２８には、例えば協働するネジ接続により、吐出口１３４が取り外し可能に接続される。この例では、基部７０から水タンク１２０を取り外し、吐出口１３４が上方に突出するように水タンク１２０を逆さにすることによって水タンク１２０が満たされる。次に、吐出口１３４を水タンク１２０から捩り外し、吐出口１３４を水タンク１２０から取り外した際に露出する開口部を通じて水タンク１２０に水を注入する。吐出口１３４は、吐出口１３４の把持及び水タンク１２０に対する捩りを容易にするための複数の放射状のフィンを含むことが好ましい。ユーザは、水タンク１２０が満たされると、吐出口１３４を水タンク１２０に再接続し、水タンク１２０を逆さでない配向に戻して水タンク１２０を基部７０上に戻す。吐出口１３４内には、水タンク１２０を再び逆さにした時に吐出口１３４の水出口を通じて水が漏れるのを防ぐためのバネ付勢された弁１３６が存在する。弁１３６は、水タンク１２０から吐出口１３４に水が入り込むのを防ぐように、弁１３６のスカート部が吐出口１３４の上面に係合する位置に向けて付勢される。

水タンク１２０の上壁１２６は、逆さになった水タンク１２０を作業面、カウンタ面又はその他の支持面上に支持するための１又はそれ以上の支持体１３８を含む。この例では、上壁１２６の周囲に、逆さになった水タンク１２０を支持するための２つの平行な支持体１３８が形成されている。

ここで図４及び図８を参照して分かるように、基部７０は、水タンク１２０からの水を受け取るための水リザーバ１４０を含む。水リザーバ１４０は、基部７０の支持壁８４の下面に接続され、支持壁８４に形成された開口部によって露出する独立部品である。水リザーバ１４０は、水タンク１２０からの水を受け取るための入口チャンバ１４２と、水を霧化して第２の空気流に同伴させる、入口チャンバ１４２からの水を受け取るための出口チャンバ１４４とを含む。入口チャンバ１４２は、水リザーバ１４０の一方の側に位置し、出口チャンバ１４４は、水リザーバ１４０の他方の側に位置する。水リザーバ１４０は、基部と、基部の外周の周囲に広がって基部から直立する側壁とを含む。基部は、出口チャンバ１４４の深さが入口チャンバ１４２の深さよりも深くなるように成形される。各チャンバ１４２、１４４内に存在する基部の部分は、加湿装置１０が水平な支持面上に位置する時に実質的に水平になるように、実質的に平行であるとともに、基部７０の底壁８０とも平行であることが好ましい。水は、水リザーバ１４０内に形成されるチャネル１５０によって入口チャンバ１４２から出口チャンバ１４４に流れることができる。

入口チャンバ１４２を部分的に形成する基部の部分からは、ピン１５２が上方に延びる。基部７０に水タンク１２０を取り付けると、ピン１５２が吐出口１３４内に突出し、弁１３６を上向きに押して吐出口１３４を開き、これによって水が重力下で入口チャンバ１４２に流入できるようになる。入口チャンバ１４２が水で満たされると、水はチャネル１５０を通って出口チャンバ１４４に入り込む。水タンク１２０から水が流出するにつれ、これらの水は、水タンク１２０内で、吐出口１３４の側壁に位置するスロット１５４を通じて水タンク１２０に入り込む空気に取って代わられる。チャンバ１４２、１４４が水で満たされると、チャンバ１４２、１４４内の水位は等しくなる。吐出口１３４は、吐出口１３４の側壁内に存在するスロット１５４の上端部と実質的に同一平面上の最大水位まで水リザーバ１４０を水で満たすことができるように配置され、この水位よりも上では、空気が水タンク１２０内に入り込んで水タンク１２０から流出する水に取って代わることができない。

出口チャンバ１４４を部分的に形成する基部の部分は、圧電変換器１５６を露出させるための円形開口部を含む。駆動回路７４は、変換器１５６の振動を霧化モードで作動させて、出口チャンバ１４４内に存在する水を霧化するように構成される。変換器１５６は、霧化モードでは、１〜２ＭＨｚとすることができる周波数ｆ₁で超音波振動することができる。図１５（ｂ）を参照すると、変換器１５６は、基部７０の底壁８０に形成された開口部を通じて突出するように基部７０の底壁８０の下側に接続された圧電変換器組立体１５７の一部を形成する。変換器１５６は、ワイヤ１５８によって駆動回路７４に接続される。

水リザーバ１４０は、水リザーバ１４０内の水を照射するための紫外線（ＵＶ）発生器も含む。この実施形態では、ＵＶ発生器が、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内の水を照射するように配置される。この実施形態では、ＵＶ発生器が、基部７０のＵＶランプ組立体１６２の一部を成すＵＶランプ１６０を含む。ＵＶランプ組立体１６２は、ユーザが必要に応じて交換できるように、基部７０に取り外し可能に挿入できるカートリッジの形を取る。水リザーバ１４０は、ＵＶ透過管１６４を含む。管１６４は、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に位置する。ＵＶランプ組立体１６２は、ＵＶランプ１６０が完全に基部内に挿入された時に管１６４内に位置付けられるように基部７０によって支持される。管１６４の開放端は、ＵＶランプ１６０が管１６４に入り込めるように、水リザーバ１４０の側壁に形成された開口部を通じて突出することが好ましい。管１６４と、側壁に形成された開口部との間には、開口部を通じた漏水を防ぐためのＯリングシール部材が設けられる。

図１５（ａ）及び図１５（ｂ）を参照すると、基部７０の底壁８０は、基部７０に対する変換器組立体１５７及びＵＶランプ組立体１６２の挿入又は取り外しを行うための開口部を含む。通常、開口部は、基部７０の底壁８０の下側に取り外し可能に接続されたパネル１６６によって覆われる。基部７０の底壁８０からパネル１６６を取り外すことにより、必要に応じてユーザがＵＶランプ組立体１６２及び変換器組立体１５７の両方にアクセスして、各組立体の交換又は修理を行うことができる。

水タンク１２０内には、フロート１６８を設け、また基部７０には、フロート１６８の位置を検出するための、図１７に概略的に示す水位センサ１７０を設け、これによって水タンク１２０内の水位を示す信号を供給することができる。基部７０は、水タンク１２０が基部７０に取り付けられたことを検出するための近接センサ１７２を含むこともできる。近接センサ１７２は、水タンク１２０の下壁１２８に存在する磁石（図示せず）と相互作用して基部７０上の水タンク１２０の有無を検出するホール効果センサの形を取ることができる。

水タンク１２０は、基部７０の出口ポート１１４からの第２の空気流を受け取るための入口ダクト１７４を定める。この実施形態では、入口ダクト１７４が、ユーザが操作可能な留め金１７７によって水タンク１２０の内壁１２４に取り外し可能に接続される、水タンク１２０の取り外し可能部分１７６によって定められる。取り外し可能部分１７６は図１０に示しており、図１１には、水タンク１２０を基部７０に取り付けた時の基部７０に対する取り外し可能部分１７６の位置を示す。取り外し可能部分１７６は、紫外線放射を通さない材料で形成された、好ましくはプラスチック材料で成形された本体１７８を含む。入口ダクト１７４は、空気入口１８０から本体１７８を通過して空気出口１８２に至る。図４（ｂ）に示すように、入口ダクト１７４の空気入口１８０は、水タンク１２０を基部７０に取り付けた時に、基部７０の中央壁８２に存在する出口ポート１１４に対向して位置付けられるように本体１７８の側壁に位置する。入口ダクト１７４の空気出口１８２は、水リザーバ１４０の上方に位置するように、本体１７８の底壁１８４に配置される。水リザーバ１４０の最大水位は、空気出口１８２が最大水位よりも上方に存在するように選択されることが好ましい。この結果、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に存在する水の表面の真上に第２の空気流が入り込む。

水タンク１２０は、水リザーバ１４０からノズル１４の第２の空気入口５８に第２の空気流を運ぶための出口ダクトも含む。この実施形態では、出口ダクトが、入口部分１８６及び出口部分１８８を含む。入口部分１８６は、水タンク１２０の取り外し可能部分１７６によって定められる。取り外し可能部分１７６は、出口ダクトの空気入口１９０を含む。図１１（ｃ）及び図１１（ｄ）に示すように、空気入口１９０は、水タンク１２０を基部７０に取り付けた時に変換器１５６の真上に位置するように本体１７８の底壁１８４に配置される。この結果、変換器１５６の作動中に発生する水柱が出口ダクトの入口部分１８６に入り込むことができ、従って水柱の近傍で発生したミスト状の水粒子が確実に第２の空気流に同伴できるようになる。出口ダクトの空気入口１９０は、入口ダクト１７４の空気出口１８２と実質的に同一平面上にあることが好ましく、また入口ダクト１７４の空気出口１８２と出口ダクトの空気入口１９０との間の流路の長さが最小になるように、入口ダクト１７４の空気出口１８２に隣接して位置することが好ましい。

取り外し可能部分１７６の本体１７８は、底壁１８４から外向きに広がるフランジ１９２を含む。フランジ１９２は、本体１７８の大部分の周囲に広がる。フランジ１９２は、水タンク１２０を基部７０に取り付けた時に、水リザーバ１４０の周囲に広がる支持壁８４の凹部１９４の上方に位置し、好ましくは凹部１９４に取り付けられるように成形される。図８（ａ）〜８（ｄ）と図１１（ａ）〜１１（ｄ）を比較して分かるように、フランジ１９２は、ＵＶランプ１６０の動作中に、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４の周辺部１９６を塞ぎ、従ってこの出口チャンバ１４４の周辺部１９６から紫外線放射が漏れるのを抑制する役割を果たす。

取り外し可能部分１７６は、入口ダクト１７４の空気出口１８２からの第２の空気流を出口ダクトの空気入口１９０に向けて誘導するための、フランジ１９２から垂下する壁部１９８を含む。壁部１９８は環状であるとともに、入口ダクト１７４の空気出口１８２及び出口ダクトの空気入口１９０の真下に位置する流れチャネルの境界を定め、従ってその周囲に広がるように位置付けられる。壁部１９８の高さは、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４が最大水位まで水で満たされた時に、壁部１９８の端部が出口チャンバ１４４内に溜まった水中に延びて、壁部１９８と溜まった水との間に、壁部１９８によって定められる流れチャネルからの第２の空気流の漏れを抑制するためのシールを形成する界面を構築するように選択される。

取り外し可能部分１７６の本体１７８は、入口部分１８６からの第２の空気流が出口部分１８８に入り込むポート２００を含む。取り外し可能部分１７６が水タンク１２０の内壁１２４に接続されると、取り外し可能部分１７６によって出口部分１８８の内側部分が定められ、内壁１２４によって出口部分１８８の外側部分が定められる。取り外し可能部分１７６に配置されたシール２０２が、内壁１２４と取り外し可能部分１７６の間の界面からの第２の空気流の漏れを防ぐための気密シールを形成する。この実施形態では、出口ダクトの出口部分１８８が分岐して、各々が出口ダクトのそれぞれの空気出口２０６を含む一対のダクト分岐部２０４を形成する。これにより、出口ダクトは、ノズル１４を基部７０から解放するようにユーザによって作動可能な基部７０の部分、この実施形態では（以下でさらに詳細に説明する）ボタン２６０の周囲に第２の空気流を運ぶことができるようになる。

図４（ａ）及び図９（ａ）を参照すると、水タンク１２０は、ノズル１４の基部５６に係合するためのシール２１０を含む。図９（ａ）では、シール２１０を、その特徴が分かるように水タンク１２０の残り部分から取り外した形で示している。シール２１０は、水タンク１２０の内壁１２４と一体になった支持体２１２によって支持される。シール２１０は、ユーザが掃除及び交換のためにシールを取り外せるように、支持体２１２に取り外し可能に接続される。例えば、シール２１０は、シール２１０が支持体２１２に接続された時に、支持体２１２に形成された開口部２１６を通じて延びる一対の弾性フィンガ２１４を含む。シール２１０を支持体２１２から取り外す際には、ユーザがフィンガ２１４を摘まみ、シール２１０を支持体２１２から引き離す時にフィンガ２１４が開口部２１６を通過するようにする。フィンガ２１４は、シール２１０の比較的硬質なフレーム２１８に接続される。フレーム２１８は、ノズル１４の基部５６の端部を取り囲むように成形される。

フレーム２１８は、シール２１０の比較的撓みやすい弾性部分を支える。シール２１０の弾性部分は、フレーム２１８に保持されて取り囲まれた、ノズル１４の基部５６の端部に係合するための第１の部分２２０を含む。シール２１０の弾性部分は、支持体２１２に係合してフレーム２１８を支持体２１２から離し、ノズル１４の基部５６に向けて付勢する、第１の部分２２０から垂下する一対の第２の部分２２２も含む。シール２１０及び支持体２１２は、ノズル１４の基部５６内に第２の空気流を通過させる開口部又は通路２２４を含む。この実施形態では、第２の部分２２２の各々が管状であり、波形又は蛇腹形を有する。

図４に示すように、水タンク１２０を基部７０に取り付けると、内壁１２４が基部７０の上壁を取り囲んで、上壁の上側円筒部分の開いた上端部を露出させる。水タンク１２０は、基部７０からの水タンク１２０の取り外しを容易にするハンドル２３０を含む。ハンドル２３０は、水タンク１２０の凹部２３２内に収容される収容位置と、ユーザが把持できるように水タンク１２０の上壁１２６の上方に上昇する展開位置との間で水タンク１２０に対して移動できるように水タンク１２０に枢動自在に接続される。

ノズル１４を本体１２に取り付けると、ノズル１４の外側ケーシング部分２２の基部２６が、基部７０の上壁の上側円筒部分の開放端上に位置し、ノズル１４の前側ケーシング部分５０の基部５６が、水タンク１２０のシール２１０上に位置するようになる。その後、ユーザは、ノズル１４を本体１２に向けて押し込む。ノズル１４の基部２６、５６が本体１２に完全に挿入されると、環状シール１０９ｂが、ノズル１４の基部２６の端部に係合してノズル１４と基部７０の間に気密シールを形成する一方、シール２１０が、ノズル１４の基部５６の端部に係合してノズル１４と水タンク１２０の間に気密シールを形成する。

次に、図４（ｃ）及び図６〜図８を参照すると、本体１２は、本体１２に対するノズル１４の位置を検出するためのセンサ２４０を含む。センサ２４０は駆動回路７４に接続され、駆動回路７４は、ノズル１４が本体１２に完全に挿入されたことがセンサ２４０から受け取られた信号によって示されない限りＵＶランプ１６０の作動を抑制するように構成される。この例では、ノズル１４が磁石２４２を含み、センサ２４０は、磁石２４２によって発生した磁場の検出強度を示す信号を生成するホール効果センサの形を取る。センサ２４０は、本体１２の基部７０の円筒壁８８ａ、８８ｂによって定められるハウジング８８ｃ内に位置し、磁石２４２は、ノズル１４の基部２６が本体１２の基部７０に完全に挿入された時にセンサ２４０に隣接して位置するようにノズル１４の基部２６上に存在する。

ノズル１４の基部２６は、磁石２４２を保持するためのハウジング２４４を含む。ハウジング２４４は、基部２６の外面上に位置する。ハウジング２４４は、少なくともハウジング２４８の側壁２４６、下端壁２４８及び上端壁を定める、基部２６と一体になった環状壁を有する。ハウジング２４４は、矩形又はその他の多角形などの様々な他の形状のうちの１つを有することができ、従ってこの環状壁は、ハウジング２４４の側壁２４６及び端壁を定める一連の接続された壁部に置き換えることができる。ハウジング２４４の壁部は、磁石２４２を取り囲む。ハウジング２４４の壁部には、スナップ式コネクタによってカバー２５０が接続される。

基部７０の内側円筒壁８８ｂは、ノズル１４が本体１２に取り付けられた時にハウジング２４４を受け入れるように成形された溝２５２を含む。センサ２４２は、ハウジング８８ｃ内に、溝２５２と外側円筒壁８８ａの間に位置するように位置付けられる。溝２５２とハウジング２４４は、ノズル１４の基部２６が本体１２に挿入された時に、ノズル１４が本体１２に対して角度的に位置合わせされるように実質的に同じ形状を有する。溝２５２は、ハウジング２４４の側壁２４６に係合して、ノズル１４と本体１２の間の相対的回転を抑制するための側壁２５４と、ハウジング２４４の下端壁２４８に係合して、ハウジング２４４を溝２５２に挿入できる度合いを制限するための端壁２５６とを含む。

図４（ｆ）及び図６〜図８を参照すると、ノズル１４を本体１２上に解放可能に保持するための機構が設けられている。概説すれば、本体１２は、ボタン２６０と、ノズル１４に係合するための戻り止め２６２と、環状アクチュエータ２６４とを含む。戻り止め２６２は、ノズル１４を本体１２上に保持するための保持位置と、ノズル１４を本体１２から取り外せるように解放するための解放位置との間で基部７０に対して移動できるように基部７０のハウジング８８ｃ内に取り付けられる。各戻り止め２６２は、ハウジング８８ｃ内に枢動自在に取り付けられ、バネ２６５により、基部７０の円筒壁８８ｂに形成された開口部を通じて各戻り止め２６２が突出する保持位置に向けて付勢される。これらの戻り止め２６２は、直径方向に向かい合う。ユーザがノズル１４を本体１２に取り付けると、戻り止め２６２は、ノズル１４の基部２６によって保持位置から離れるように付勢されて、ノズル１４の基部２６が本体１２の基部７０に入り込むことを可能にする。ノズル１４の基部２６は、ノズル１４が本体１２に挿入された時に戻り止め２６２と角度的に位置が合うようになる、直径方向に向かい合う一対の凹部２６６を含む。ノズル１４が本体１２に完全に挿入されると、戻り止め２６２は、ばね２６５の付勢力によって溝２６６に入り込み、ユーザがボタン２６０を押圧しない限りノズル１４を本体１２上に保持する。

アクチュエータ２６４は、戻り止め２６２に係合するための、キャビティ８８ｃ内に位置する非円形フープの形を取る。ボタン２６０及びアクチュエータ２６４は、ユーザがボタン２６０を押圧することによってアクチュエータ２６４がキャビティ８８ｃ内で回転するように配置される。例えば、アクチュエータ２６４は、ユーザがボタン２６０を押圧した時にボタン２６０に接触して一方の側に押され、これによってハウジング８８ｃ内でアクチュエータ２６４を時計回り方向に回転させる突出部２６４ａを含む。アクチュエータ２６４は、その非対称形状によって回転時に戻り止め２６２と係合し、バネ２６５の付勢力に抗して戻り止め２６２を溝２６６から離して解放位置に移動させる。これにより、ユーザは、ノズル１４を本体１２から取り外せるようになる。ノズル１４が本体１２から持ち上がると、ユーザはボタン２６０を解除することができる。バネ２６５は、戻り止め２６２を保持位置に戻すように付勢し、これによってアクチュエータ２６４がハウジング８８ｃ内で反時計方向に回転してボタン２６０を上昇させる。

ノズル１４が本体１２から取り外されると、ユーザは、基部７０から水タンク１２０を取り外して、例えば水タンク１２０を満たし、又は取り外し可能部分１７６及びシール２１０を取り外して掃除することができる。ノズル１４を本体１２から取り外している間、特に水タンク１２０を基部７０上に戻す際に、露出した第１の空気通路７６を通じて本体１２に水が流入する機会がある。例えば、図４（ｅ）、図１３及び図１４を参照して分かるように、モータバケットの上側部分９６の露出した上面に水滴が落下することがある。これらの水滴がモータバケットを流れ落ちてモータ又はモータ軸受の部品に入り込むのを防ぐために、モータバケットの下側部分９８には、モータバケットの周囲に広がる環状の滴下縁部を形成するリップ部２７０が設けられる。この結果、モータバケットの側面を流れ落ちるあらゆる水滴は、モータ９２から離れてインペラ９０内に入り込むようになる。

インペラ９０は、実質的に円錐形のハブ２７２と、ハブ２７２の外面に接続され、好ましくはこの外面と一体になった一連の湾曲した羽根２７４とを含む。この実施形態では、インペラ９０が、湾曲した羽根２７４の外縁部に接続されたほぼ切頭円錐形のシュラウド２７６をさらに含む。リップ部２７０から水滴が落下した場合、これらの水滴は、インペラ９０内のハブ２７２とシュラウド２７６の間に落下する。その後、水滴は、インペラ９０から入口部材１０８を通って消音発泡体のシート８１上に落下する。インペラ９０の回転によって発生する空気流のあらゆる途絶を最小限に抑えるために、リップ部２７０は、モータバケットからインペラ９０のハブ２７２を越えて下向きに突出しない。

リップ部２７０は、モータバケットの下側部分に形成された環状溝２７８の外周壁によって定められる。インペラ９０は、溝２７８内に延びるようにハブ２７２の基部に接続された環状の羽根２８０を含む。この実施形態では、溝２７８及び羽根２８０の各々が環状である。インペラ９０の回転中、羽根２８０は、リップ部２７０に隣接する空気境界線を生成し、この空気境界線が、モータバケットの下側部分９８に沿ってリップ部２７０を越えて水滴が通過するのをさらに抑制する。

再び図４（ｄ）、並びに図１５及び図１６も参照すると、駆動回路７４は、基部７０内に位置する。駆動回路７４は、ネジによって基部７０の環状支持壁８４の下面に接続される。従って、図１５（ｃ）に示すように、駆動回路７４は、装置１０の空気入口７２の直近に位置する。駆動回路７４が、空気入口７２を通って基部７０に入り込むあらゆる水分又はその他の物質に露出するのを防ぐために、基部７０は、空気入口７２から入口部材１０８に通過する空気流から駆動回路７４を遮断するように支持壁８４に接続されたパネル２９０を含む。

図１６には、パネル２９０を単独で示しており、図１５（ｂ）には、パネル２９０を基部７０内の原位置で示している。パネル２９０は、駆動回路７４とほぼ同じ形状を有し、Ｃ字形の本体２９２と、本体２９２の周縁部から上方に延びる立上り壁２９４とを含む。本体２９２は、駆動回路７４の様々な異なる構成要素に適応するように、複数の異なる形の立上り部分を有する。

パネル２９０は、ユーザが主電源ケーブルを取り付けるコネクタ７５ａの下方に位置するトラフ２９６を含む。基部７０から主電源ケーブルを切断している時には、開口部７５ｂを通じて基部７０に水が入り込むリスクがあるので、トラフ２９６は、このようなあらゆる水をトラフ２９６から排出するための排水孔２９８を含む。

上述したように、本体１２の基部７０の外壁７１には、加湿装置の動作を制御するためのボタン７３が位置することができる。ボタン７３は、モータ９２を作動及び停止させて加湿装置の電源のオン及びオフを行うために使用することができる。また、加湿装置１０は、加湿装置１０のユーザインターフェイス回路３０２に制御信号を送信するための遠隔制御装置３００も含む。図１７に、遠隔制御装置３００、ユーザインターフェイス回路３０２及び加湿装置１０のその他の電気部品を含む、加湿装置１０の制御システムを概略的に示す。概説すれば、遠隔制御装置３００は、ユーザが押圧できる複数のボタンと、ボタンの１つが押圧されたことに応答して赤外線信号を生成して送信するための制御装置とを含む。赤外線信号は、遠隔制御装置３００の一端に位置する窓から放出される。制御装置は、遠隔制御装置３００の電池ハウジング内の電池から給電を受ける。

モータ９２を作動及び停止させるには第１のボタンを使用し、モータ９２の速度、従ってインペラ９０の回転速度を設定するには第２のボタンを使用する。制御システムは、各々がモータ９２のそれぞれの異なる回転速度に対応する離散数のユーザ選択可能な設定を有することができる。室内、オフィス又はその他の家庭内環境などの、加湿装置１０が存在する環境の所望の相対湿度レベルを設定するには第３のボタンを使用する。例えば、所望の相対湿度レベルは、第３のボタンを繰り返し作動させることにより、２０℃において３０〜８０％の範囲内で選択することができる。第２の空気流が加湿されるのを防ぐために変換器１５６を選択的に停止するには第４のボタンを使用することができる。

ユーザインターフェイス回路３０２は、ユーザによるボタン７３の操作によって作動するスイッチと、遠隔制御装置３００によって送信された信号を受け取るためのセンサ又は受信機３０４と、加湿装置１０の現在の動作設定を表示するためのディスプレイ３０６とを含む。例えば、ディスプレイ３０６は、通常は現在選択されている相対湿度レベルを示すことができる。ユーザがモータ９２の回転速度を変更すると、ディスプレイ３０６は、選択された最新の速度設定を一時的に示すことができる。ディスプレイ３０６は、基部７０の外壁７１の透明又は半透明部分の真後ろに存在することができ、センサ３０４は、ボタン７３の後ろ側に存在することができる。

ユーザインターフェイス回路３０２は、駆動回路７４に接続される。駆動回路７４は、マイクロプロセッサと、モータ９２を駆動するためのモータドライバとを含む。基部７０に形成された開口部７５ｂを通じて、加湿装置１０に電力を供給するための主電源ケーブル（図示せず）が延びる。このケーブルはプラグに接続される。駆動回路７４は、コネクタ７５ａに接続された電源ユニットを含む。ユーザインターフェイスは、加湿装置１０の状態に応じて視覚的警告を与える１又はそれ以上のＬＥＤを含むこともできる。例えば、第１のＬＥＤ３０８を点灯して、駆動回路７４が水位センサ１７０から受け取った信号によって示されるように水タンク１２０が枯渇したことを示すことができる。

外部環境内の空気の相対湿度を検出し、検出された相対湿度を示す信号を駆動回路７４に供給するための湿度センサ３１０も設けられる。この例では、加湿装置１０に引き込まれる空気流の相対湿度を検出するように、湿度センサ３１０を空気入口７２の真後ろに配置することができる。ユーザインターフェイスは、湿度センサ３１０からの出力によって加湿装置１０に入り込む空気流の相対湿度Ｈ_Dがユーザによって設定された所望の相対湿度レベルＨ_S又はそれ以上であることが示された時に駆動回路７４によって点灯される第２のＬＥＤ３１２を含むことができる。

ユーザは、加湿装置１０を動作させるために遠隔制御装置の第１のボタンを作動させ、遠隔制御装置３００は、これに応答して第１のボタンの作動を示すデータを含む信号を生成する。この信号は、ユーザインターフェイス回路３０２の受信機３０４によって受け取られる。ボタンの操作は、ユーザインターフェイス回路３０２によって駆動回路７４に通信され、駆動回路７４は、これに応答してＵＶランプ１６０を作動させて、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に溜まった水を照射する。この例では、駆動回路７４が、同時にモータ９２を駆動してインペラ９０を回転させる。インペラ９０の回転により、空気入口７２を通じて本体１２に空気が引き込まれる。空気流は、インペラハウジング１０４及びガイドベーン１００を通過する。ガイドベーン１００の下流では、ガイドベーン１００から放出された空気の一部がダクト１１０に入り込むのに対し、ガイドベーン１００から放出された空気の残りは、第１の空気通路７６に沿ってノズル１４の第１の空気入口２８に運ばれる。従って、インペラ９０及びモータ９２は、第１の空気通路７６によってノズル１４に運ばれ第１の空気入口２８を通じてノズル１４に入り込む第１の空気流を生成すると見なすことができる。

第１の空気流は、第１の内部通路４６の下端部において第１の内部通路４６に入り込む。第１の空気流は、ノズル１４のボア２０の周囲を逆方向に流れる２つの空気ストリームに分割される。空気ストリームが第１の内部通路４６を通過すると、空気はノズル１４のマウス部４８に入り込む。マウス部４８に入り込む空気流の速度は、ノズル１４のボア２０の周囲で実質的に均一であることが好ましい。マウス部４８は、ノズル１４の第１の空気出口３０に向けて空気流を誘導し、空気流は、この第１の空気出口３０を通じて加湿装置１０から出る。

第１の空気出口３０から放出された空気流は、外部環境からの、具体的には第１の空気出口３０の周囲領域及びノズル１４の後側部分の周囲からの空気を同伴することによって二次空気流を発生させる。この二次空気流の一部は、ノズル１４のボア２０を通過するのに対し、二次空気流の残り部分は、第１の空気出口３０から放出された空気流にノズルの前方において同伴するようになる。

上述したように、空気は、インペラ９０の回転によって第２の空気通路７８に入り込んで第２の空気流を形成する。第２の空気流は、ダクト１１０及び水タンク１２０の取り外し可能部分１７６の入口ダクト１７４を通過して、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４に溜まった水の上に放出される。駆動回路７４が変換器１５６の振動を作動させて、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に溜まった水を霧化すると、水リザーバ１４０の出口チャンバ１４４内に存在する水の上方に浮遊水滴が形成される。遠隔制御装置３００から受け取られたユーザ入力、及び／又はモータ９２の作動後の一定の時間に応答して変換器１５６を作動させ、加湿装置１０内を流れる空気流を生じさせることができる。

インペラ９０の回転により、浮遊水滴は第２の空気流に同伴する。この時点で湿っている第２の空気流は、出口ダクトを上方に通過してノズル１４の第２の空気入口５８に至り、ノズル１４の前側部分１８内の第２の内部通路６８に入り込む。

第２の空気流は、第２の内部通路６８の基部において、ノズル１４のボア２０の周囲を逆方向に流れる２つの空気ストリームに分割される。これらの空気ストリームが第２の内部通路６８を通過すると、各空気ストリームは第２の空気出口６０から放出される。放出された第２の空気流は、ノズル１４からの第１の空気流の放出によって発生した空気流内で加湿装置１０から離れて運ばれ、これによって加湿装置１０から数メートルの距離において湿った気流を速やかに体験できるようになる。

この湿った空気流は、湿度センサ３１０によって検出される、加湿装置１０に入り込む空気流の相対湿度Ｈ_Dが、ユーザが遠隔制御装置２７０の第３のボタンを用いて選択した相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃において１％高くなるまでノズル１４から放出される。その後、ノズル１４からの湿った空気流の放出は、駆動回路７４によって、好ましくは変換器１５６の振動のモードを変更することによって終了することができる。例えば、変換器１５６の振動周波数は、ｆ₁＞ｆ₃≧０とする周波数ｆ₃まで低下させることができ、これよりも低いと、溜まった水の霧化が行われない。或いは、変換器１５６の振動の振幅を減少させることもできる。任意に、ノズル１４から空気流が放出されないようにモータ９２を停止することもできる。しかしながら、湿度センサ３１０がモータ９２の直近に位置する場合には、湿度センサ３１０の局所環境の望ましくない湿度変動を避けるために、モータ９２を絶えず動作させておくことが好ましい。

加湿装置１０からの湿った空気流の放出が終了した結果、湿度センサ３１０によって検出される相対湿度Ｈ_Dが低下し始める。湿度センサ２７０に近い環境の空気の相対湿度が、ユーザが選択した相対湿度Ｈ_Sから２０℃において１％低下すると、駆動回路７４が、変換器１５６の振動を霧化モードで再作動させる。モータ９２が停止している場合、駆動回路７４は、同時にモータ９２も再作動させる。上述したように、この湿った空気は、湿度センサ３１０によって検出される相対湿度Ｈ_Dが、ユーザが選択した相対湿度レベルＨ_Sよりも２０℃において１％高くなるまでノズル１４から放出される。

この検出された湿度レベルをユーザが選択したレベルの付近に維持するための変換器１５６（及び任意にモータ９２）の作動シーケンスは、再び第１のボタンが作動されるまで、或いは水タンク１２０内の水位が最低水位未満に低下したことを示す信号が水位センサ１７０から受け取られるまで継続する。第１のボタンが作動された場合、又は水位センサ１７０からこの信号を受け取った時点で、駆動回路７４は、モータ９２、変換器１５６及びＵＶランプ１６０を停止させて加湿装置１０をオフにする。また、駆動回路７４は、基部７０から水タンク１２０が取り外されたことを示す信号が近接センサ１７２から受け取られたことに応答して、及び基部７０からノズル１４が取り外されたことを示す信号がセンサ２４０から受け取られたことに応答して、加湿装置１０のこれらの構成要素を停止させる。

Claims (14)

1. 加湿装置であって、本体と、該本体に取り外し可能に取り付けられたノズルとを備え、前記本体は、
   チャンバと、
   前記チャンバに水を供給するための水タンクと、
   インペラと、該インペラを駆動して空気流を発生させるためのモータと、
   前記空気流を前記チャンバからの水で加湿するための加湿手段と、
   前記チャンバ内に溜まった水を照射するための紫外線発生器と、
   前記紫外線発生器を作動させるための駆動回路と、
   ノズルに向けて、前記チャンバからの前記加湿された空気流を運ぶためのダクトであって、前記ノズルは、前記加湿された空気流を受け取るための空気入口と、前記加湿された空気流を放出するための少なくとも１つの空気出口とを有する、ダクトと、
   前記本体に対する前記ノズルの位置を検出するためのセンサと、
   を備え、前記駆動回路は、前記センサからの出力に応じて前記紫外線発生器の作動を制御するように構成され、
   前記ノズルは、磁場を発生させるための磁石を含み、前記センサは、検出された前記磁場の強度に応じた出力を生成するように構成され、前記ノズルは、更に、前記本体に挿入可能な基部を含み、前記磁石は、前記ノズルの前記基部に取り付けられ、前記ノズルの前記基部は、前記磁石を保持するためのハウジングを含む、
   ことを特徴とする加湿装置。
2. 前記ハウジングは、前記ノズルの前記基部の外面上に位置する、
   請求項１に記載の加湿装置。
3. 前記本体は、前記ノズルが前記本体に取り付けられた時に前記ハウジングを受け入れるように配置された、前記本体の壁に位置する溝を含む、
   請求項１又は２に記載の加湿装置。
4. 前記溝は、前記ハウジングに係合して前記ノズルと前記本体との間の相対的回転を抑制するための側壁を含む、
   請求項３に記載の加湿装置。
5. 前記溝は、前記ハウジングに係合して前記ノズルの前記基部を前記本体に挿入できる度合いを制限するための端壁を含む、
   請求項３又は４に記載の加湿装置。
6. 前記本体は、前記ノズルの前記空気入口を受け入れるための凹部を含み、該凹部は、前記ノズルの前記空気入口に係合するためのシールを収容する、
   請求項１から５のいずれかに記載の加湿装置。
7. 前記シールは、前記ダクトの前記空気入口に向けて付勢される、
   請求項６に記載の加湿装置。
8. 前記シールは、前記ノズルの前記空気入口を取り囲むための比較的硬質なフレームと、前記ノズルの前記空気入口に係合して前記フレームを前記ノズルの前記空気入口に向けて付勢するための比較的撓みやすい弾性部分とを含む、
   請求項７に記載の加湿装置。
9. 前記水タンクは、前記シールを前記水タンクに対して動けるように支持するための支持体を含む、
   請求項８に記載の加湿装置。
10. 前記フレームは、前記支持体に対する前記フレームの動きを可能にするように前記シールに接続され、前記シールの前記弾性部分は、前記フレームを前記支持体から離れる方向に付勢するように前記支持体に係合するよう配置される、
    請求項９に記載の加湿装置。
11. 前記支持体及び前記シールの各々は、前記加湿された空気流を前記ダクトから前記ノズルの前記空気入口に運ぶための少なくとも１つの開口部を含む、
    請求項９又は１０に記載の加湿装置。
12. 前記ノズルは、前記少なくとも１つの空気出口から放出された前記空気流によって前記装置の外部から引き込まれる空気が通過するボアを定めるように形状付けられる、
    請求項１から１１のいずれかに記載の加湿装置。
13. 前記少なくとも１つの空気出口は、前記加湿された空気流を前記ノズルの前記ボア内に放出するように配置される、
    請求項１２に記載の加湿装置。
14. 前記ノズルは、環状の後側部分と、該環状の後側部分に取り外し可能に接続された環状の前側部分とを含み、前記少なくとも１つの空気出口は、前記環状の前側部分と前記環状の後側部分との間に位置する、
    請求項１２又は１３に記載の加湿装置。