WO2017057684A1

WO2017057684A1 - 定着装置

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Publication number: WO2017057684A1
Application number: PCT/JP2016/079034
Authority: WO
Inventors: 豊垣ヶ原; 賢悟武田; 淳三原; 諭是村田; 山本　晋也; 服部　智章; 久美子坂口; 樋口　隆行; 竜也江坂; 絵美清水; 健太郎村山
Original assignee: ブラザー工業株式会社
Priority date: 2015-09-30
Filing date: 2016-09-30
Publication date: 2017-04-06
Also published as: EP3358424B1; US11009820B2; US20210263458A1; US10509351B2; EP3674811A1; CN108139707A; EP3358424A1; EP3674811B1; US20190391517A1; EP3358424A4; US20180217543A1; US11698596B2; CN108139707B

Abstract

帯電された定着液を静電噴霧により記録シート上の現像剤像に向けて噴霧することで、記録シート上に現像剤像を定着させる定着装置であって、前記定着液を内部に収容する収容部と、前記収容部に連通し、前記現像剤像に向けて前記定着液を噴霧する複数のノズルと、前記ノズル内の前記定着液と、前記ノズルから離れた位置で搬送される記録シートとの間に電位差を形成するための電位差形成部と、を備えることを特徴とする定着装置。

Description

定着装置

　本発明は、画像形成装置に備えられ、用紙上にトナー像を定着させる定着装置に関する。

　従来、電子写真方式の画像形成装置において、転写されたトナー像を加熱によりトナーを溶融させ用紙にトナーを定着させる定着装置を備えたものが知られている。定着装置は、トナーを溶融するためにハロゲンヒータやセラミックヒータ等の発熱体を有する。溶融されたトナーは、用紙に対して加圧され用紙上に定着される。このような定着装置は、定着速度が速く、画像品質が良いことから広く普及している。しかしながら、このような熱定着方式の定着装置を用いる画像形成装置は、トナーを加熱することから多量の電力を消費するため画像形成装置の省電力には向かなかった。

　上記のような課題に対し、トナーを溶解または膨潤させる定着液を用紙上のトナーに付与して、トナー像を用紙上に定着する定着装置を備えた画像形成装置がある。この定着装置は、熱定着方式のようなトナーを溶融させるための加熱処理が不要であり、消費電力が低く、省電力化に優れている。定着液をトナー像に塗布する方法としては、定着液をローラ表面に塗布し、ローラ上の定着液をトナー像に接触させて塗布する方法がある。

　特許文献１に記載の定着装置では、定着ローラに泡状の定着液を保持させ、その泡状の定着液をトナー像に塗布することで、定着液によってトナーを溶かしてトナー像の定着を行っている。

　定着液をトナー像に塗布する別の方法としては、噴霧器などによって非接触でトナー像に塗布する方法などが知られている（特許文献２参照）。この定着装置は、用紙に向けて定着液を噴霧する噴霧手段と、電圧が印加される第２帯電手段と、を備えている。なお定着液は静電噴霧によってトナー像に塗布される。

　また特許文献２の定着装置は、定着液の温度を調節するためのヒータを設け、定着液の温度を一定に保つように制御されている。定着液は温度により粘度が変化するが、定着液の温度上昇とともに低粘度化する定着液では、温度上昇とともに定着液の供給量が増加して、定着液を無駄に消費してしまうという問題点があるため、それを解決するためである。

　特許文献３も、定着液を現像剤像に噴霧する定着装置について記載している。この定着装置は、記録シートの幅方向に移動可能なシャッタを備えている。シャッタは、記録シートと噴霧ヘッドとの間において、定着液の噴霧を遮るように配置されている。そして、シャッタは、記録シートの種類に応じて幅方向の位置を変えるように制御されている。これにより、噴霧した定着液が記録シート以外のものに付着することが抑えられている。

特開２００８－１８５７０４号公報特開２００９－６９２５６号公報特開２０１０－６１０７６号公報

　しかしながら、特許文献1記載の定着装置では、定着ローラで定着液をトナー像に塗布する際に、定着液によって溶けたトナーが定着ローラに付着することがあり、定着後のトナー像が乱れるおそれがあった。一例として、ローラとトナー像とが接触する構造となっているため、未定着のトナー像がローラ側に移動する（オフセットする）という問題があった。

　また、特許文献２記載の定着装置では、噴霧器による定着装置であるため、トナー像に対して非接触で定着液を塗布することが出来るので、オフセットが発生しない。しかし用紙がカールしている場合などにおいて、用紙が噴霧手段のノズルの先端に接触すると、ノズルの先端が用紙上のトナー像によって汚れるおそれがあった。また、噴霧手段と第２帯電手段との間に電界が形成された場合に、用紙が噴霧手段側に浮き上がることで、ノズルの先端が用紙上のトナー像によって汚れるおそれがあった。このようにノズルの先端が汚れると、ノズルの先端に付着したトナーが噴霧時に定着液と一緒に用紙に噴霧され、定着に影響を与えるおそれがあった。

　また、特許文献２記載の定着装置では、記録シートへ定着液を噴霧するための、適切な制御については検討がされていなかった。

　また、特許文献２記載の定着装置では、定着液の状態を確認することなく、予め決められた制御条件で定着液の噴霧を行った場合には、想定した条件と外れて、不具合が生じるおそれがあった。

　また、特許文献３記載の定着装置では、噴霧ヘッドがシャッタに対して噴霧しているので、定着液を無駄に消費してしまうという問題があった。

　また、特許文献２記載の定着装置では、定着装置がヒータを備えているので、省電力化には向かなかった。

　また特許文献２記載の定着装置では、静電噴霧による定着方式において、定着液を噴霧するノズルからの定着液の噴霧を停止したときに、定着液がノズルの外周面に付着して残留すると、次回の噴霧開始時に正常な噴霧を行うことができない場合がある。

　そこで、本発明は、定着液を利用した定着を行った後のトナー像の乱れを抑えることを第１の目的とする。

　さらに本発明は、静電噴霧により噴霧される定着液が搬送面上に付着するのを抑えることを第２の目的とする。

　さらに本発明は、用紙上のトナーによってノズル先端が汚れるのを抑えることを第３の目的とする。

　さらに本発明は、静電噴霧により定着液を噴霧する定着装置において、定着液の噴霧量を精度良く算出することを第４の目的とする。

　さらに本発明は、記録シートに対して定着液を適切に噴霧することができる制御を実行可能な定着装置を提供することを第５の目的とする。

　さらに本発明は、定着液の状態を把握することができる定着装置を提供することを第６の目的とする。

　さらに本発明は、定着液を無駄に消費するのを抑えることを第７の目的とする。

　さらに本発明は、電力消費を抑えつつ、外部環境に応じた良好な静電噴霧を行うことを第８の目的とする。

　さらに本発明は、定着液を噴霧するノズルの外周面に定着液が付着するのを抑えることを第９の目的とする。

　さらに本発明は、定着液を噴霧するノズルの外周面に付着した定着液を除去することを第１０の目的とする。

　前記した第１の目的を達成するために第１の発明は、帯電された定着液を静電噴霧により記録シート上の現像剤像に向けて噴霧することで、記録シート上に現像剤像を定着させる定着装置であって、前記定着液を内部に収容する収容部と、前記収容部に連通し、前記現像剤像に向けて前記定着液を噴霧する複数のノズルと、前記ノズル内の前記定着液と、前記ノズルから離れた位置で搬送される記録シートとの間に電位差を形成するための電位差形成部と、を備える。

　この構成によれば、搬送される記録シートから離れて配置されるノズルから定着液を噴霧することで、定着液によって溶かされた現像剤がノズルに付着するのを抑えることができるので、定着後の現像剤像の乱れを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記ノズルは、前記記録シートの搬送方向に直交する直交方向に複数配列することができる。

　また、前記した構成において、前記ノズルは、前記記録シートの搬送方向に複数配列することができる。

　これによれば、搬送される記録シート上の現像剤像に対して、搬送方向に並ぶ複数本のノズルから定着液を噴霧することができるので、１本当たりのノズルの噴霧量を小さくすることができる。

　また、前記した構成において、前記複数のノズルは、第１ノズルと、当該第１ノズルと隣り合う第２ノズルとを有し、前記第１ノズルと前記第２ノズルは、前記第１ノズルから噴霧される定着液と前記第２ノズルから噴霧される定着液とが電気的に反発する間隔以下の第１間隔で配置することができる。

　これによれば、複数のノズルを密集させることができるので、収容部の大きさを小さくすることができる。

　また、前記した構成において、ノズルを１本だけ配置したときの当該ノズルの噴霧量をＡ［ｇ／ｓ］、２つのノズルのノズルピッチが１５ｍｍであるときのノズル１本当たりの噴霧量の実測値をｙ１５［ｇ／ｓ］、記録シート上に現像剤像を定着するのに最低限必要な最小噴霧量をα［ｇ／ｓ］、前記第１間隔で並んだ２つのノズルのピッチをｘ［ｍｍ］とし、
Ｂを、ｙ１５＝（１－１／ｅｘｐ（１５／Ｂ））×Ａ
を満たす値としたときに、
前記ノズルの総本数Ｓｔは、
Ｓｔ≧α／{（１－１／ｅｘｐ（ｘ／Ｂ））×Ａ}
を満たす自然数に設定することができる。

　これによれば、記録シート上に現像剤像を良好に定着することができる。

　また、前記した構成において、前記第１間隔は、１ｍｍ以上とすることができる。

　これによれば、第１ノズルと第２ノズルが近すぎることで静電噴霧を良好に行えなくなるのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記直交方向に一定の第２間隔を空けて配列される複数の第１ノズルと、前記直交方向に一定の第３間隔を空けて配列される複数の第２ノズルとからなり、前記直交方向の一方側から他方側に向けて、前記第１ノズルと前記第２ノズルとが前記搬送方向の一方側と他方側に交互に配置される千鳥配列群を、前記搬送方向において複数備えていてもよい。

　また、前記した構成において、前記直交方向に隣り合う２つの第１ノズルと、前記直交方向において前記２つの第１ノズルの間に配置される１つの第２ノズルとを結んだ線が２等辺三角形となっていてもよい。

　また、前記した構成において、前記複数の千鳥配列群は、前記直交方向において同じ位置に配置され、前記第２間隔と前記第３間隔は、同じ値であり、隣り合う前記第１ノズルと前記第２ノズルとを結ぶ仮想線と、前記搬送方向とのなす角が、３０°～６０°の範囲内で設定されていてもよい。

　これによれば、直交方向に隣り合う２つの第２ノズルの間隔、または、搬送方向に隣り合う２つの第１ノズルの間隔が、第１間隔より小さくなるのを抑えることができるので、２つの第２ノズルの間隔等が小さすぎることで静電噴霧を良好に行えなくなるのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記直交方向に隣り合う２つの第１ノズルと、前記直交方向において前記２つの第１ノズルの間に配置される１つの第２ノズルとを結んだ線が正三角形となっていてもよい。

　これによれば、各ノズルを最密に配置することができる。

　また、前記した構成において、複数の千鳥配列群のうち、所定の第１千鳥配列群の前記搬送方向下流側に配置される第２千鳥配列群は、前記第１千鳥配列群に対して前記第２間隔の半分より小さな距離だけ前記直交方向にずれていてもよい。

　これによれば、各ノズルから記録シート上に噴霧された定着液の噴霧領域の直交方向におけるピッチを小さくすることができるので、良好に定着を行うことができる。

　また、前記した構成において、前記直交方向に一定の第４間隔を空けて配列される複数の第１ノズルからなる第１ノズル列と、前記第１ノズル列の前記搬送方向下流側に配置され、前記直交方向に一定の第５間隔を空けて配列される複数の第２ノズルからなる第２ノズル列と、を備え、前記第２ノズル列は、前記第１ノズル列に対して前記第４間隔の半分より小さな距離だけ前記直交方向にずれていてもよい。

　また、前記した構成において、１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρ［ｇ／ｓ］は、記録シート上に現像剤像を定着するのに最低限必要な最小噴霧量をα［ｇ／ｓ］、記録シート上の現像剤像が前記複数の千鳥配列群の下流側の部材に接触する前に現像剤像を乾燥させることが可能な最大噴霧量をβ［ｇ／ｓ］としたときに、
ρ≦β－α
が満たされるように設定され、
前記千鳥配列群の数ｋは、ｎを、ｎ≧α／ρを満たす最小の自然数としたときに、
ｋ≧ｎ＋１
が満たされるように設定することができる。

　これによれば、複数のうち１つの千鳥配列群において噴霧不良が発生しても、定着するのに最低限必要な数（ｎ）よりも余分に設けられた千鳥配列群によって噴霧することができるので、定着を良好に行うことができる。

　また、前記した構成において、前記千鳥配列群の数ｋは、ｍを、ｍ≦β／ρを満たす最大の自然数としたときに、
ｋ≦ｍ
が満たされるように設定することができる。

　これによれば、千鳥配列群の数を増やし過ぎることによって、定着液によって溶かされた現像剤像が乾燥する前に下流側の部材に付着してしまうのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρは、当該千鳥配列群の最大能力に対応した最大噴霧量ρｍａｘよりも小さくすることができる。

　また前記した構成において、前記電位差形成部は、前記ノズル内の定着液に電圧を印加する第１電極と、前記ノズル内の定着液と前記記録シートとの間に電位差を形成する第２電極とを備えていてもよい。

　前記した第２の目的を達成するために第２の発明は、前記電位差形成部が、前記ノズル内の定着液に電圧を印加する第１電極と、前記ノズル内の定着液と前記記録シートとの間に電位差を形成する第２電極とを備える定着装置において、前記第１電極と前記第２電極との間に配置され、かつ、互いに間隔を空けて配置される複数の搬送面を有する搬送部材と、前記第１電極と前記搬送面との間に第１電位差を形成するとともに、前記第１電極と前記第２電極との間に前記第１電位差よりも大きな第２電位差を形成する電圧印加部と、を備える。

　この構成によれば、第１電極と第２電極との間の第２電位差が、第１電極と搬送面との間の第１電位差よりも大きいので、ノズルから噴霧された定着液は、電圧が印加された搬送面を避けながら、第２電極に向かって移動する。そのため、記録シートが噴霧装置に到達する前から、ノズルの噴霧を開始しても、搬送面上に定着液が付着するのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記搬送面は、当該搬送面に直交する方向から見て、前記ノズルからずれた位置に配置されていてもよい。

　これによれば、定着液をパージ（ノズル先端に詰まった、粘性の高くなった定着液を圧力で放出する工程）する場合などにおいて、定着液がノズルからノズルの先端が向く方向に真っ直ぐ噴出された場合であっても、定着液が搬送面に付着するのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記搬送部材は、前記搬送面側から前記第２電極側に向けて貫通する複数の開口部を有し、前記開口部は、前記ノズルに対応した位置に配置されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記開口部は、前記ノズルの外周形状よりも大きくすることができる。

　これによれば、定着液のパージ時等において、定着液が搬送面に付着するのをより抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記ノズルのピッチは、２ｍｍ～１５ｍｍの範囲内で設定することができる。

　また、前記した構成において、記録シートの幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズルと、前記幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズルとからなり、前記幅方向の一方側から他方側に向けて、前記第１ノズルと前記第２ノズルとが記録シートの搬送方向の一方側と他方側に交互に配置される千鳥配列群を備えていてもよい。

　また、前記した構成において、前記搬送面は、当該搬送面に直交する方向から見て、隣り合う２つの前記第１ノズル間と、隣り合う２つの前記第２ノズル間を通るように、前記搬送方向に対して傾斜していてもよい。

　また、前記した構成において、前記ノズルから噴霧された定着液を貯留する貯留部を備え、前記第２電極は、前記貯留部に向けて定着液をガイドするように構成されていてもよい。

　これによれば、ノズルから搬送部材の開口部等を通って第２電極上に移動してきた定着液が、第２電極によって貯留部に向けて案内されるので、第２電極上に定着液が溜まるのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記第２電極は、前記貯留部に向けて定着液をガイドするガイド溝を有していてもよい。

　これによれば、簡単な構成で、第２電極上に定着液が溜まるのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記搬送部材は、導電性樹脂を含んで構成されていてもよいし、金属を含んで構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記記録シートの搬送方向において、前記搬送面の上流側の端部は、前記最上流に配置される前記ノズルよりも上流側に位置していてもよい。

　また、前記した構成において、前記記録シートの搬送方向において、前記搬送面の下流側の端部は、前記最下流に配置される前記ノズルよりも下流側に位置していてもよい。

　また、前記した構成において、前記定着液を加圧する加圧装置を備えていてもよい。

　また、前記した構成において、前記電圧印加部を制御する制御部を備え、前記制御部は、印刷制御を開始してから最初の記録シートが前記搬送面に到達する前において前記電圧印加部による電圧の印加を開始させ、前記最初の記録シートが前記搬送面に到達すると判断した場合に、前記搬送面に印加する電圧を判断前の電圧よりも小さくするように構成されていてもよい。

　これによれば、記録シートが搬送面に到達する前において、大きな電圧を搬送面に印加することで、搬送面に定着液が付着するのを良好に抑えることができる。記録シートが搬送面に到達すると判断した場合には、小さな電圧を搬送面に印加することで、搬送面に接触する記録シートの電位を小さくすることができるので、記録シートに良好に定着液を噴霧させることができる。

　また、前記した構成において、前記搬送部材は、矩形状の枠体であって、前記収容部の長手方向に延びる第１部分と、前記記録シートの搬送方向において前記第１部分と離れて配置され前記長手方向に延びる第２部分とを有する枠体と、前記記録シートの搬送方向において前記第１部分と前記第２部分とを連結するように延びる連結部と、を有し、前記搬送面は、前記連結部の前記収容部と向かい合う面であってもよい。

　また、前記した構成において、前記連結部は、リブであってもよい。

　また、前記した構成において、前記第１電極は、前記収容部の内部に配置されていてもよい。

　前記した第３の目的を達成するために第３の発明は、前記電位差形成部が、前記ノズル内の定着液に電圧を印加する第１電極と、前記ノズル内の定着液と前記記録シートとの間に電位差を形成する第２電極とを備える定着装置において、前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブを備え、前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延び、前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長い。

　この構成によれば、記録シートが、複数のノズルと第２電極との間で搬送される際に、ノズル側に近づこうとした場合には、リブによって記録シートがそれ以上ノズル側に移動することが規制されるので、記録シート上の現像剤によってノズル先端が汚れるのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記収容部から前記第２電極に向けて延びていてもよい。

　これによれば、収容部とは別の部材にリブを設ける構造と比べ、リブを各ノズルに対して精度良く配置することができる。

　また、前記した構成において、前記リブは、２つのノズルの間に配置されていてもよい。

　また、前記した構成において、記録シートの搬送方向に直交する直交方向に複数のノズルが並ぶ複数の横ノズル列を有し、前記リブは、前記搬送方向において、最上流側の横ノズル列よりも上流に配置される第１部分を有していてもよい。

　また、前記した構成において、前記リブは、記録シートの搬送方向において、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置される第２部分を有していてもよい。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記第１部分から前記第２部分まで連続して延びて前記第１部分および前記第２部分に接続される第３部分を有していてもよい。

　これによれば、リブが複数のノズルの上流側から下流側に向けて延びるので、用紙が複数のノズルと第２電極の間を通過する間中、リブによって用紙の各ノズル側への移動を抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に対して傾斜していてもよい。

　これによれば、複数のノズルをバランスよく分散して配置することができる。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において間隔を空けて複数設けられ、前記直交方向において隣り合う２つのリブのうち、一方のリブの前記第１部分と、他方のリブの前記第２部分とが、前記搬送方向から見て重なっていてもよい。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、前記複数の第１リブおよび前記複数の第２リブは、前記直交方向において交互に並ぶように配置されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記第１リブの前記第１部分と前記第２リブの前記第１部分とが接続され、前記第１リブの前記第２部分と前記第２リブの前記第２部分とが接続されていてもよい。

　このように各リブを接続することで、各リブの強度を向上させることができる。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置され、前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置されていてもよい。

　これによれば、傾きの方向が異なる複数の第１リブおよび複数の第２リブが、横ノズル列の中心に対してバランス良く配置されているので、リブでガイドされる記録シートが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、複数の第１リブと複数の第２リブが、搬送方向下流側に向かうにつれて横ノズル列の中心から離れるように徐々に広がるように配置されるので、各第１リブおよび各第２リブによって記録シートの皺を延ばすことができる。

　また、前記した構成において、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第１部分および第２リブの前記第１部分が接続されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置され、前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置されていてもよい。

　これによれば、傾きの方向が異なる複数の第１リブおよび複数の第２リブが、横ノズル列の中心に対してバランス良く配置されているので、リブでガイドされる記録シートが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、複数の第１リブと複数の第２リブが、搬送方向下流側に向かうにつれて横ノズル列の中心に向けて徐々に狭まるように配置されているので、例えば搬送方向に直交する断面において用紙の中央部がノズル側に向けて凸となるように記録シートがカールしている場合には、記録シートの膨出した中央部を、徐々に狭まっていく第１リブおよび第２リブによって第２電極側に押し込んでいくことができ、記録シートのカールを矯正することができる。

　また、前記した構成において、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第２部分および第２リブの前記第２部分が接続されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記複数のノズルは、前記記録シートの搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第１ノズルを有し、前記リブは、前記２つの第１ノズルに対して前記搬送方向においてずれた位置に配置され、前記リブの前記第１ノズル側の端部である第１端部は、前記直交方向において、前記２つの第１ノズルの各中心の間に配置されていてもよい。

　これによれば、搬送方向において第１端部をノズルと並ぶように配置する構造と比べ、例えば収容部の搬送方向の長さを短くすることができる。

　また、前記した構成において、前記複数のノズルは、前記搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第２ノズルを有し、前記リブは、前記搬送方向において前記第１ノズルと前記第２ノズルの間に配置され、前記リブの前記第２ノズル側の端部である第２端部は、前記直交方向において、前記２つの第２ノズルの各中心の間に配置されていてもよい。

　これによれば、搬送方向において第１端部および第２端部をノズルと並ぶように配置する構造と比べ、複数のノズルからなるノズル群の搬送方向の長さを短くすることができる。

　また、前記した構成において、前記第１端部と前記第１ノズルとの最短距離は、前記２つの第１ノズル間の最短距離と等しくてもよい。

　これによれば、第１端部と２つの第１ノズルとを最密に配置することができる。

　また、前記した構成において、前記複数のノズルは、記録シートの搬送方向に直交する直交方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量が略等しくなるように構成されていてもよい。

　これによれば、記録シート上の現像剤像に略均一に定着液を噴霧することができる。

　また、前記した構成において、前記搬送方向に並ぶ複数のノズルからなるノズル列を、前記直交方向に複数列有し、前記複数列のノズル列は、それぞれ、同じ数のノズルで構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記複数のノズルのうち隣り合う２つのノズルのピッチは、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満であってもよい。

　また、前記した構成において、前記収容部、前記複数のノズルおよび前記リブは、樹脂で一体に形成されていてもよい。

　これによれば、収容部、複数のノズルおよびリブを容易に製造することができる。

　前記した第４の目的を達成するために第４の発明は、前記第１の発明において、前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部を備える。

　前記した構成において、前記制御部は、前記電位差形成部に電圧が印加されることで前記電位差形成部に流れる電流値に基づいて前記ノズルから噴霧される定着液の単位時間当たりの噴霧量を推定する第１処理を実行する。

　この構成によれば、電位差形成部に流れる電流値に基づいて噴霧量を推定するので、定着液の噴霧量を精度良く算出することができる。

　上記した構成において、前記制御部は、ノズルからの定着液の噴霧が安定したか否かを判断する第２処理を実行し、噴霧が安定したと判断した場合に、前記第１処理を実行する。係る構成において、前記制御部は、前記定着液の噴霧開始から前記噴霧が安定するまでの間の定着液の噴霧量を０と推定してもよい。または、前記制御部は、前記定着液の噴霧開始から前記噴霧が安定するまでの間において、前記第１処理とは異なる方法で定着液の噴霧量を推定することもできる。

　また、前記制御部は、前記電位差形成部に流れる電流が、目標電流値となるように、前記電圧を制御してもよい。ここで、前記制御部は、前記電位差形成部に流れる電流と前記目標電流値との差が所定値以下になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断する。

　また前記制御部は、温度または湿度に基づいて電荷対質量比を推定し、前記第１処理において、前記電流の測定値を前記電荷対質量比で割った値を、前記噴霧量としてもよい。

　また前記制御部は、温度または湿度に基づいて電荷対質量比を推定し、前記第１処理において、前記電流の測定値の今回値と前回値との平均値を前記電荷対質量比で割った値を、前記噴霧量としてもよい。

　また前記制御部は、定着液の残量の前回値から前記噴霧量を引くことで、定着液の残量を算出してもよい。

　前記制御部は、画像データに基づいて前記ノズルから単位時間当たりに噴霧される噴霧量の目標値である目標噴霧量を設定する第３処理を実行し、前記第３処理で設定された目標噴霧量に基づいて前記目標電流値を決定してもよい。ここで、前記制御部は、前記第３処理において、前記目標噴霧量を、記録シートの種類に応じて設定する。

　また、前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部を備えた定着装置において、前記制御部は、画像データに基づいて、前記ノズルから単位時間当たりに噴霧される噴霧量の目標値である目標噴霧量を設定する処理と、ノズルからの定着液の噴霧が安定したか否かを判断する処理と、噴霧が安定したと判断した場合に、前記ノズルから噴霧される定着液の単位時間当たりの噴霧量を、前記目標噴霧量から推定する処理と、定着液の残量の前回値から前記噴霧量を引くことで、定着液の残量を算出する処理とを実行する。

　この構成によれば、画像データに基づいて設定する目標噴霧量に基づいて噴霧量を推定するので、定着液の噴霧量を精度良く算出することができる。

　係る構成において、前記制御部は、前記電位差形成部に電圧の印加を開始してからの経過時間が所定時間になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断する。そして前記制御部は、前記定着液の噴霧開始から前記噴霧が安定するまでの間の定着液の噴霧量を、前記目標噴霧量より少ない値とする。

　前記した第５の目的を達成するために第５の発明は、前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部を備える定着装置において、前記制御部は、記録シートの先端が定着領域に到達する前に前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されている。

　この構成によれば、記録シートの先端が定着領域に到達する前にノズルから定着液が噴霧されるので、定着液を噴霧していない状態から噴霧する状態に切り替える際にノズルから落ちる滴状の定着液が記録シートに付着するのを抑えることができる。

　また、前記制御部は、記録シートの先端が感光体と転写部材との間を通過した後に、前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されていてもよい。

　また、前記制御部は、待機状態において、電圧を、前記ノズルから前記定着液が噴霧されない大きさの第１電圧とし、印刷制御において、記録シートの先端が定着領域に到達する前の所定のタイミングで、電圧を、前記第１電圧よりも大きな第２電圧にするように構成されていてもよい。

　これによれば、記録シートの先端が定着領域に到達する前に、電圧を第１電圧から第２電圧に上げるので、第１電圧から第２電圧の切り替え時にノズルから落ちる滴状の定着液が記録シートに付着するのを抑えることができる。

　また、前記制御部は、記録シート上の現像剤像が前記定着領域に到達する以前に、電圧を、現像剤の定着が可能となる電圧であり、かつ、前記第２電圧よりも大きな第３電圧にするように構成されていてもよい。

　これによれば、例えば記録シートの先端が定着領域に到達する前に第１電圧から一気に第３電圧に変更する形態に比べ、第３電圧の印加前に第３電圧よりも小さな第２電圧とするので、消費電力を抑えることができる。

　また、所定の記録シート上に複数の現像剤像が記録シートの搬送方向に離れて配置されている場合において、前記制御部は、前記所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合に、電圧を、前記第３電圧よりも小さく、かつ、前記第１電圧よりも大きな第４電圧にするように構成されていてもよい。

　これによれば、次の現像剤像が定着領域に到達するまでの間、電圧を第３電圧よりも小さな第４電圧とするので、消費電力を抑えることができる。

　なお、前記第４電圧は、前記第２電圧と同じ値であってもよい。

　また、前記制御部は、所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合には、電圧を、前記第３電圧に維持するように構成されていてもよい。

　これによれば、次の現像剤像を定着する際の噴霧状態を安定させることができる。

　また、前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、電圧を、前記第１電圧にするように構成されていてもよい。

　これによれば、所定の記録シートと次の記録シートとの間（以下、「シート間」ともいう。）で無駄な電力を消費するのを抑えることができる。

　また、前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けてから次の記録シートの先端が前記定着領域に到達するまでの時間が第２閾値未満である場合には、前記最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後に、電圧を、前記第１電圧よりも大きな値にするように構成されていてもよい。

　例えば搬送速度を大きくした場合など、最上流側の現像剤像が定着領域を抜けてから次の記録シートの先端が定着領域に到達するまでの時間が非常に短くなることがある。この場合に、電圧を第１電圧にし、シート間で第１電圧から第２電圧に切り替えようとすると、ノズルから落ちた定着液が次の記録シートに付着するおそれがある。これに対し、このような場合にシート間において電圧を第１電圧よりも大きな値にすることで、第１電圧から第２電圧への切り替え時に生じる液だれを抑えることができるので、滴状の定着液が記録シートに付着するのを抑えることができる。

　また、前記制御部は、待機状態において前記電位差形成部に流れる電流と前記電位差形成部に印加する電圧の関係式を算出し、前記関係式に基づいて前記第２電圧を決定するように構成されていてもよい。

　これによれば、第２電圧を適正な電圧に設定することができる。

　また、定着液に圧力を加える圧力付与手段を備える場合には、前記制御部は、印刷制御中において、定着液に加える圧力を一定に維持するように構成されていてもよい。

　また、前記複数のノズルを有する定着ヘッドを備え、前記定着ヘッドが記録シートの幅方向に複数設けられる場合には、前記制御部は、各前記定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を個別に制御するように構成されていてもよい。

　これによれば、複数の定着ヘッドを個別に制御するので、無駄な噴霧を抑えることができる。

　前記定着領域は、前記複数の定着ヘッドごとに設定されていてもよい。

　また、前記制御部は、所定の記録シートの画像形成領域のうち所定の幅内の所定領域中に現像剤像が存在しないと判断した場合には、前記所定領域に対応した所定の定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を、前記所定のタイミング以降で、かつ、前記所定の記録シートが前記所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、前記第１電圧に維持するように構成されていてもよい。

　これによれば、画像形成領域のうち所定領域中に現像剤像が存在しない場合には、所定領域に対応した定着ヘッドから定着液を噴霧させないので、定着液を無駄に噴霧するのを抑えることができる。

　また、前記複数の定着ヘッドは、第１記録シートに対して定着液を噴霧する第１定着ヘッドと、前記第１定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第２定着ヘッドと、前記第２定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第３定着ヘッドと、を備え、前記第１定着ヘッドおよび前記第２定着ヘッドは、前記第１記録シートよりも幅広の第２記録シートに対して定着液を噴霧可能であり、前記第１定着ヘッド、前記第２定着ヘッドおよび前記第３定着ヘッドは、前記第２記録シートよりも幅広の第３記録シートに対して定着液を噴霧可能であるように構成されていてもよい。

　これによれば、記録シートの幅の違いに応じて各定着ヘッドを制御することで、定着液を無駄に噴霧するのを抑えることができる。

　なお、前記第１定着ヘッドの幅は、前記第１記録シートの幅よりも小さく、前記第２定着ヘッドは、前記第２記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置され、前記第３定着ヘッドは、前記第３記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置されていてもよい。

　これによれば、各定着ヘッドを小型化することができる。

　また、前記第２電圧は、現像剤の定着が可能となる電圧であってもよい。

　また、前記電位差形成部は、前記定着液と接触し前記定着液に電圧を印加可能な第１電極と、前記ノズルと向かい合う第２電極と、を有していてもよい。

　前記した第６の目的を達成するために第６の発明は、前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部を備える定着装置において、記憶部を備え、前記制御部は、前記電位差形成部に電圧を印加し、前記電位差形成部に流れる電流が予め定められた第１電流値となったときの第１電圧、または、前記電圧が予め定められた第１電圧になったときの第１電流値を前記記憶部に記憶させる状態把握制御を実行し、前記記憶部に記憶させた前記第１電圧または第１電流値に基づいて、現像剤像に定着液を噴霧するための噴霧制御を実行する。

　この構成によれば、予め定められた第１電流値に対する第１電圧の値または予め定められた第１電圧に対する第１電流値を記憶（把握）することで、例えば記憶した第１電圧が所定電圧よりも低い場合には定着液の粘度が所定値よりも低いと判断でき、記憶した第１電圧が所定電圧よりも高い場合には定着液の粘度が所定値よりも高いと判断できる。また、例えば記憶した第１電流値が所定電流よりも高い場合には定着液の粘度が所定値よりも低いと判断でき、記憶した第１電流値が所定電流よりも低い場合には定着液の粘度が所定値よりも高いと判断できる。そのため、印刷制御の前に定着液の状態を把握することができるので、印刷制御中において定着液の状態に応じた噴霧制御を実行することができる。

　また、前記制御部は、前記状態把握制御において、前記電位差形成部に流れる電流が予め定められた第１電流値となったときの第１電圧を前記記憶部に記憶させ、前記噴霧制御を、前記記憶部に記憶させた前記第１電圧に基づいて実行してもよい。

　なお、前記第１電流値は、前記噴霧制御において使用する電流値の範囲内の値であってもよい。

　これによれば、印刷制御の非実行時において記憶部に記憶した第１電圧を、噴霧制御において使用することができるので、噴霧制御を良好に行うことができる。

　また、前記制御部は、前記状態把握制御において、前記第１電流値とは異なる第２電流値の電流が前記電位差形成部に流れるように電圧を制御し、前記第２電流値となったときの第２電圧を前記記憶部に記憶させ、前記第１電圧と前記第２電圧とに基づいて、電圧と電流の関係を示す第１関数を求め、前記第１関数と目標電流値とに基づいて、前記噴霧制御において前記電位差形成部に印加する電圧を特定するように構成されていてもよい。

　これによれば、目標電流値が第１電流値および第２電流値とは異なる値であっても、目標電流値に対応した電圧を適切に特定することができる。

　なお、前記第１関数は、一次関数であってもよい。

　また、前記制御部は、待機状態または準備状態において、前記電位差形成部に印加する電圧を、前記第１関数において電流値が０になるときの値以下で、かつ、０以上となる第３電圧に設定するように構成されていてもよい。

　これによれば、待機状態または準備状態において、定着液が噴霧されるのを抑えることができる。

　また、定着液に圧力を加える圧力付与手段を備える場合には、前記制御部は、定着液に加える圧力を第１圧力としたときに前記第１電圧を取得し、定着液に加える圧力を前記第１圧力とは異なる第２圧力としたときに前記第１電圧を取得し、前記第１圧力と、前記第１圧力のときに取得した前記第１電圧と、前記第２圧力と、前記第２圧力のときに取得した前記第１電圧とに基づいて、圧力と電圧の関係を示す第３関数を求め、前記第３関数に基づいて、待機状態または準備状態における圧力を決定してもよい。

　また、前記制御部は、定着液に加える圧力を第１圧力としたときに取得した前記第１電圧および前記第２電圧に基づいて前記第１関数を求め、定着液に加える圧力を前記第１圧力とは異なる第２圧力としたときに取得した前記第１電圧および前記第２電圧に基づいて、電圧と電流の関係を示す第２関数を求め、前記第１圧力と、前記第１関数において電流値が０になるときの第４電圧と、前記第２圧力と、前記第２関数において電流値が０になるときの第５電圧とに基づいて、前記第３関数を求めるように構成されていてもよい。

　また、前記制御部は、前記第１関数または前記第２関数と前記第３関数とに基づいて、前記噴霧制御時の電圧を決定するための第４関数を、電流値が０になるときの第６電圧が、０以上の目標電圧以上となるように設定することができる。

　これによれば、電圧を印加していないときに、定着液が液だれするのを抑えることができる。

　また、前記第６電圧は、前記目標電圧よりも高い値に設定することができ、この場合、前記制御部は、待機状態または準備状態において、前記第６電圧と前記目標電圧との差分に相当する第７電圧を、前記電位差形成部に印加するように構成されていてもよい。

　圧力付与手段の分解能が低く、第６電圧を狙いの目標電圧に設定できない場合において、第６電圧を目標電圧よりも低い値に設定すると、液だれが生じてしまうが、前記した構成では、第６電圧を目標電圧よりも高い値に設定するので、液だれを抑えることができる。ただし、この場合、第６電圧が目標電圧に一致していないため、待機状態等において電圧を０にした場合、ノズル先端の定着液と空気との界面が定着液側に向けて凹んで界面の表面積が大きくなり、ノズル先端の定着液が空気で乾燥しやすくなる。これに対し、待機状態等において、第６電圧と目標電圧との差分に相当する第７電圧を電位差形成部に印加することで、ノズル先端の定着液と空気との界面を、定着液側に凹んだ状態から略平らな状態にすることができるので、界面の表面積を小さくして、ノズル先端の定着液の乾燥を抑えることができる。

　また、前記複数のノズルを有する定着ヘッドを備え、前記定着ヘッドが複数設けられる場合には、前記制御部は、複数の定着ヘッドに対して個別に前記状態把握制御および前記噴霧制御を実行するように構成されていてもよい。

　これによれば、各定着ヘッドの定着液の状態に応じた噴霧制御を実行することができる。

　なお、前記複数の定着ヘッドは、記録シートの幅方向に並んでいてもよいし、記録シートの搬送方向に並んでいてもよい。

　また、前記制御部は、前記状態把握制御を、前回実行してから所定時間経過後に実行するように構成されていてもよい。

　これによれば、状態把握制御を、所定時間が経過するたび、つまり環境が変わる可能性があるたびに行うので、定着液の状態を精度良く把握することができる。

　また、前記制御部は、前記状態把握制御を、前回実行時の温度から所定の温度差が生じた場合に実行するように構成されていてもよい。

　これによれば、状態把握制御を、温度差が生じるたびに行うので、定着液の状態を精度良く把握することができる。

　また、前記ノズルに供給する定着液を収容した定着液カートリッジを備える場合には、前記制御部は、前記定着液カートリッジが交換された場合に、前記状態把握制御を実行するように構成されていてもよい。

　これによれば、状態把握制御を、定着液カートリッジの交換のたびに行うので、交換された新たな定着液カートリッジから定着ヘッドに供給される定着液の状態を精度良く把握することができる。

　また、前記制御部は、前記第１関数と前記目標電流値とに基づいて特定した電圧が、上限値以上の場合には、前記噴霧制御を禁止するように構成されていてもよい。

　これによれば、上限値以上の電圧を定着液に印加することにより定着液が分離するのを抑えることができる。

　また、前記制御部は、前記第１関数と前記目標電流値とに基づいて特定した電圧が、上限値以上の場合には、当該電圧を前記上限値未満の値に設定し、記録シートの搬送速度を遅くするように構成されていてもよい。

　これによれば、電圧を上限値未満の値に設定することで、上限値以上の電圧を定着液に印加することにより定着液が分離するのを抑えることができる。また、電圧を、特定した電圧よりも小さな電圧にした分、噴霧量が小さくなるが、記録シートの搬送速度を遅くすることで、単位面積当たりへの噴霧量を必要な量まで大きくすることができるので、噴霧制御を中止することなく、遅い搬送速度で実行することができる。

　また、前記電位差形成部は、前記定着液と接触し、電圧が印加される第１電極と、
前記ノズルと間隔を空けて配置される第２電極と、を備えていてもよい。

　また、前記待機状態は、画像形成装置の起動または印刷制御の終了から所定の待機時間が経過するまでの状態、または、前記待機時間中において印刷ジョブを受けるまでの状態であってもよい。

　また、前記準備状態は、印刷制御を開始してから噴霧制御を開始するまでの間の状態であってもよい。

　前記した第７の目的を達成するために第７の発明は、前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部を備える定着装置において、前記収容部は、複数備えられ、前記制御部は、記録シートの種類または画像データに応じて、前記各収容部内の定着液に印加する各電圧をそれぞれ制御する。

　この構成によれば、記録シートの種類または画像データに応じて収容部ごとに電圧をそれぞれ制御するので、例えば幅狭の記録シートを定着する際において、当該記録シートの幅方向の外側に配置される収容部のノズルからの定着液の噴霧を停止させておくことができ、定着液を無駄に消費するのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記複数の収容部は、前記記録シートの幅方向に並んでいてもよい。

　また、前記した構成において、容器部と、当該容器部内を複数の部屋に仕切る仕切壁とを備え、前記各収容部は、前記容器部の一部と前記仕切壁とで構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記仕切壁は、前記容器部と一体に形成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記容器部は、前記ノズルの先端を保護するためのリブを有し、前記リブは、前記仕切壁を前記ノズルの長手方向に投影した位置に配置されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記リブは、前記容器部と一体に形成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記複数の収容部は、それぞれ別体に構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記複数の収容部は、第１記録シートの幅に対応して配置される第１収容部と、前記第１記録シートよりも幅広の第２記録シートの幅に対応して配置される第２収容部と、前記第２記録シートよりも幅広の第３記録シートの幅に対応して配置される第３収容部と、を有していてもよい。

　これによれば、例えば第１記録シートに対して噴霧を行う場合には、第２収容部内および第３収容部内の定着液への電圧の印加を停止させておくことができるので、定着液を無駄に消費するのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記収容部は、記録シートの搬送方向に複数設けられていてもよい。

　また、前記した構成において、各収容部に対して設けられ、各収容部内の定着液を接地するためのアース部材を備えていてもよい。

　また、前記した構成において、各アース部材に対して設けられ、収容部内の定着液を接地させる第１状態と、定着液を接地させない第２状態とに切り替えられるスイッチをさらに備え、前記制御部は、所定の収容部内の定着液を噴霧する場合には、当該所定の収容部に対応したスイッチを前記第２状態とし、所定の収容部内の定着液を噴霧しない場合には、当該所定の収容部に対応したスイッチを前記第１状態とするように構成されていてもよい。

　例えば各収容部内の定着液が配管を介して電気的に繋がっている場合には、噴霧を行う側の収容部内の定着液から、噴霧を行わない側の収容部内の定着液に電流が漏れるおそれがあり、この場合、噴霧を行わない側の収容部内の定着液がノズルから誤って噴霧されるおそれがある。これに対し、噴霧を行わない側の収容部に対応したスイッチを第２状態とすることで、流れてきた電流をアースに逃がすことができるので、誤った噴霧を抑えることができる。

　また、前記した構成において、内部に定着液を収容する定着液カートリッジと、前記定着液カートリッジから定着液が供給され、前記複数の収容部に定着液を供給するタンクと、を有し、前記タンクには、当該タンク内の定着液を接地するためのアース部材が設けられていてもよい。

　これによれば、噴霧を行う側の収容部内の定着液の電荷が配管内の定着液を介して、噴霧を行わない側の収容部へ流れるのを、その途中にあるタンクのアース部材によってアースに逃がすことができる。

　また、前記した構成において、内部に定着液を収容する定着液カートリッジと、前記定着液カートリッジから定着液が供給され、前記複数の収容部に定着液を供給するタンクと、前記タンクと前記複数の収容部との間を繋ぐ複数の配管と、前記複数の配管のそれぞれに設けられる絶縁性のバルブと、を有し、前記制御部は、所定の収容部内の定着液を噴霧しない場合には、当該所定の収容部に対応したバルブを閉じるように構成されていてもよい。

　これによれば、噴霧を行う側の収容部内の定着液から、噴霧を行わない側の収容部内の定着液に電流が漏れるのを絶縁性のバルブによって抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記各収容部に設けられるノズルの数は等しくてもよい。

　また、前記した構成において、前記各収容部は同一形状であってもよい。

　また、前記した構成において、前記複数のノズルピッチは、１ｍｍ以上１４ｍｍ以下であってもよい。

　前記した第８の目的を達成するために第８の発明は、前記第１の発明おける定着装置において、前記収容部内の定着液に圧力をかける圧力付与部と、温度を検出する温度センサと、前記温度センサで検出した温度に基づいて前記定着液にかける圧力の値を決定する制御部と、を備える。

　この構成によれば、温度に基づいて定着液にかける圧力の値を決定するので、温度に応じた適切な噴霧を行うことができる。また、従来技術のようなヒータを設ける必要がないので、電力消費を抑えることができる。

　また、前記した構成において、温度に対応した圧力が設定された圧力テーブルが記憶される記憶部を備え、前記制御部は、前記圧力テーブルに基づいて圧力の値を決定するように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記圧力テーブルにおける圧力は、温度と定着液の目標噴霧量とに対応して設定されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記圧力テーブルの圧力は、温度が小さくなるにつれて前記収容部内に加える圧力が大きくなるように設定されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記圧力テーブルにおける圧力は、前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第１圧力と、前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力よりも低い圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第２圧力とを含んで構成されていてもよい。

　これによれば、例えば目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力が圧力範囲よりも高い値である場合には、圧力を第２圧力とすることで、噴霧状態を正常に保つことができる。

　また、前記した構成において、前記第２圧力は、前記複数のノズルの先端で定着液のテイラーコーンを維持することができる最大の圧力と等しくてもよい。

　また、前記した構成において、前記圧力テーブルにおける圧力は、前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第１圧力と、前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力よりも高い圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第３圧力とを含んで構成されていてもよい。

　これによれば、例えば目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力が圧力範囲よりも低い値である場合には、圧力を第３圧力とすることで、噴霧状態を正常に保つことができる。

　また、前記した構成において、前記第３圧力は、前記複数のノズルの先端で定着液のテイラーコーンを形成するための最低の圧力と等しくてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、圧力を前記第１圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を第１ノズル数とし、圧力を前記第２圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を前記第１ノズル数よりも多い第２ノズル数とするように構成されていてもよい。

　これによれば、目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力に満たない第２圧力に圧力を設定した場合には、噴霧量が目標噴霧量に満たなくなるが、この場合にノズル数を増やすことで、噴霧量を目標噴霧量に近づけることができるので、良好な定着を行うことができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、圧力を前記第１圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を第１ノズル数とし、圧力を前記第３圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を前記第１ノズル数よりも少ない第３ノズル数とするように構成されていてもよい。

　これによれば、目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力よりも高い第３圧力に圧力を設定した場合には、噴霧量が目標噴霧量よりも多くなるが、この場合にノズル数を減らすことで、噴霧量を目標噴霧量に近づけることができるので、良好な定着を行うことができる。

　また、前記圧力テーブルにおいて、温度が所定範囲内である場合には、前記目標噴霧量が第１噴霧量であるときの圧力が、前記目標噴霧量が前記第１噴霧量よりも多い第２噴霧量であるときの圧力よりも低い値に設定されていてもよい。

　これによれば、温度が所定範囲内である場合に適切な噴霧量で定着を行うことができる。

　また、前記圧力テーブルにおいて、温度が所定範囲外である場合には、前記目標噴霧量が第１噴霧量であるときの圧力が、前記目標噴霧量が前記第１噴霧量よりも多い第２噴霧量であるときの圧力よりも高い値に設定されていてもよい。

　これによれば、温度が所定範囲外である場合に適切な噴霧量で定着を行うことができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、印刷指令を受ける前に、圧力の値を決定し、前記圧力付与部を制御して前記収容部内の前記定着液に圧力をかけるように構成されていてもよい。

　これによれば、印刷指令を受ける前に仮決めした圧力を定着液にかけておくことで、印刷指令を受けた際に、印刷指令で指示されている噴霧量に関連したパラメータと温度とによって決定する圧力が、仮決めした値と同じとなる場合がある。この場合には、定着装置が噴霧可能な状態になるまでの時間を短くすることができ、ひいては印刷スピードを上げることができる。

　また、前記した構成において、湿度を検出する湿度センサを備え、前記制御部は、前記温度センサで検出した温度と、前記湿度センサで検出した湿度とに基づいて前記定着液に流す電流値を決定してもよい。

　これによれば、温度と湿度に基づいて電流値を決定するので、温度と湿度に応じた適切な噴霧を行うことができる。また、従来技術のようなヒータを設ける必要がないので、電力消費を抑えることができる。

　また、前記した構成において、温度および湿度に対応した電流値が設定された電流値テーブルが記憶される記憶部を備え、前記制御部は、前記電流値テーブルに基づいて電流値を決定するように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記定着液に流れる電流を検出する電流センサを備え、前記制御部は、前記電流センサで検出した電流値が、決定した電流値となるように電圧を制御するように構成されていてもよい。

　これによれば、噴霧量を一定にすることができる。

　また、前記した構成において、前記記憶部は、定着液の目標噴霧量に応じた複数の前記電流値テーブルを記憶し、前記制御部は、前記目標噴霧量に基づいて前記電流値テーブルを選択するように構成されていてもよい。

　これによれば、目標噴霧量に適した電流値を定着液に流すことができるので、定着液を適切に噴霧することができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、画像の濃度に応じて目標噴霧量を決定するように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記温度センサは、定着装置の周囲の温度を検出可能であってもよい。

　また、前記した構成において、前記温度センサは、定着液の温度を検出可能であってもよい。

　また、前記した構成において、前記電界形成部は、前記収容部内の定着液と接触し、定着液に電圧を印可可能な第１電極と、前記ノズルと間隔を空けて配置され、前記ノズルの先端との間で電界を形成するための第２電極と、を有していてもよい。

　前記した第９の目的を達成するために第９の発明は、前記第１の発明おける定着装置において、前記ノズルの先端に定着液を供給するために、前記定着液に圧力を加える圧力付与手段と、前記電位差形成部に印加する電圧と前記定着液に加える圧力とを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記定着液の噴霧を停止する場合には、前記定着液に加えている圧力を小さくするように前記圧力付与手段を制御する圧力低下処理を開始した後、前記定着液に印加される電圧を、前記圧力低下処理の開始時の電圧よりも低下させるように前記電位差形成部を制御する電圧低下処理を行う。

　この構成によれば、定着液の噴霧停止時において、電圧を低下させる前に定着液に加えている圧力を先に小さくすることで、圧力によってノズル先端に送り込まれる定着液の量が少なくなるので、圧力を下げた後において、電圧の印加によって形成されるテイラーコーン形状の定着液の体積が徐々に小さくなりながら、噴霧が継続される。これにより、ノズル先端に残る定着液の量を少なくすることができるので、電圧の低下後に、テイラーコーン形状となっていた定着液の表面形状が球面状に変化しても、定着液がノズル先端からノズル外周面に回り込むことが抑えられ、ノズル外周面に定着液が付着するのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記圧力低下処理を開始した後、前記定着液の噴霧が停止したか否かを判断し、噴霧が停止したと判断した場合に前記電圧低下処理を行うように構成されていてもよい。

　これによれば、定着液の噴霧が停止するまで電圧印加を継続するので、テイラーコーン形状の定着液の体積を極めて小さくすることができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記電位差形成部に流れる電流が所定値以下になったか否かを判断し、電流が所定値以下になった場合に噴霧が停止したと判断するように構成されていてもよい。

　これによれば、電位差形成部に流れる電流によって噴霧の停止を良好に判断することができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記圧力低下処理を行ってから所定時間が経過したか否かを判断し、所定時間が経過したと判断した場合に噴霧が停止したと判断するように構成されていてもよい。

　これによれば、圧力低下処理の開始からの経過時間によって噴霧の停止を判断することで、制御を簡易化することができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記圧力低下処理において、圧力をメニスカス耐圧以下にするように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、印刷ジョブにおける最終ページの画像の上流端が、前記定着液の噴霧領域を通り抜ける前に、前記圧力低下処理を開始するように構成されていてもよい。

　これによれば、圧力低下処理後に噴霧される定着液を有効活用することができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、印刷ジョブにおける最終ページの画像の上流端が、前記定着液の噴霧領域を通り抜けた後に、前記圧力低下処理を行うように構成されていてもよい。

　これによれば、例えば最終ページの画像の上流側部分の画像濃度が高く、多量の定着液が必要な場合（テイラーコーンの体積分の定着液の量では足りない場合）などにおいて、画像の上流側部分を良好に定着することができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、記録シートが詰まった場合に、前記圧力低下処理を開始し、その後前記電圧低下処理を行うように構成されていてもよい。

　これによれば、記録シートが詰まった場合にも、ノズル外周面に定着液が付着するのを抑えることができる。

　また、前記した構成において、前記圧力付与手段は、前記定着ヘッド内の気体を加圧するポンプを有していてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記圧力低下処理を開始してから前記電圧低下処理を開始するまでの間、電圧を一定に保つように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記電界形成部は、前記収容部内の定着液と接触する第１電極と、前記ノズルと間隔を空けて配置される第２電極と、を有していてもよい。

　前記した第１０の目的を達成するために第１０の発明は、前記第１の発明おける定着装置において、定着液に圧力を加える圧力付与手段と、前記電位差形成部に印加する電圧と前記定着液に加える圧力とを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記圧力付与手段が前記定着液に加える圧力を第１圧力とし、前記電位差形成部に電圧を印加することで、前記ノズルから前記記録シートに向けて定着液の噴霧を行う定着噴霧処理と、前記定着噴霧処理を実行していないときに、前記圧力付与手段が前記定着液に加える圧力を前記第１圧力よりも小さな第２圧力にした状態で、前記電位差形成部に電圧を印加する液滴除去処理と、を行う。

　この構成によれば、ノズルの外周面に定着液が付着した場合であっても、液滴除去処理を実行することで、ノズルの外周面に付着した定着液を取り除くことができるので、噴霧を開始する際に、迅速に安定した噴霧状態とすることができる。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記定着噴霧処理を行う前に前記液滴除去処理を行うように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記第２圧力は、メニスカス耐圧以下であってもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記液滴除去処理において、電圧印加を第１時間の間行うように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記液滴除去処理において電圧印加を前記第１時間行った後、圧力を前記第２圧力から前記第１圧力に変更して前記定着噴霧処理を開始するように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前記液滴除去処理において前記電位差形成部に電流が流れていない状態が第２時間続いた場合に、圧力を前記第２圧力から前記第１圧力に変更して前記定着噴霧処理を開始するように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、印刷ジョブの入力に基づいて、前記液滴除去処理を行うように構成されていてもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、前回の定着噴霧処理の終了から第３時間以上経過した場合には、前記液滴除去処理を行わないように構成されていてもよい。

　ここで、「第３時間」は、ノズルの外周面に付着した定着液を蒸発させるための十分長い時間をいう。

　これによれば、前回の定着噴霧処理の終了から第３時間以上が経過した場合には、ノズル外周面に付着した定着液が蒸発してなくなるため、この場合に、液滴除去処理を行わないことで、電力消費を抑えることができる。

　また、前記液滴除去処理において前記電位差形成部に印加する電圧は、定着噴霧処理時の電圧値の範囲内であってもよい。

　また、前記した構成において、前記制御部は、圧力によって前記ノズルから定着液を外部に排出させるパージ処理を行った場合に、前記液滴除去処理を行うように構成されていてもよい。

　これによれば、パージ処理においてノズル外周面に付着した定着液を、液滴除去処理によって良好に除去することができる。

　また、前記した構成において、前記電位差形成部は、前記定着液に接触する第１電極と、前記ノズルと向かい合う第２電極とを有していてもよい。

　第１の発明によれば、定着液を利用した定着を行った後のトナー像の乱れを抑えることができる。

　第２の発明によれば、静電噴霧により噴霧される定着液が搬送面上に付着するのを抑えることができる。

　第３の発明によれば、記録シート上の現像剤によってノズル先端が汚れるのを抑えることができる。

　第４の発明によれば、静電噴霧により定着液を噴霧する定着装置において、定着液の噴霧量を精度良く算出することができる。

　第５の発明によれば、記録シートに対して定着液を適切に噴霧することができる。

　第６の発明によれば、定着液の状態を把握することができる。

　第７の発明によれば、定着液を無駄に消費するのを抑えることができる。

　第８の発明によれば、電力消費を抑えつつ、外部環境に応じた良好な静電噴霧を行うことができる。

　第９の発明によれば、定着液を噴霧するノズルの外周面に定着液が付着するのを抑えることができる。

　第１０の発明によれば、定着液を噴霧するノズルの外周面に付着した定着液を除去することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを、前方から見た正面図（ａ）と、下方から見た下面図（ｂ）である。ノズル１本当たりの噴霧量とノズルピッチの関係を示すグラフである。ノズル１本当たりの噴霧量とノズルピッチとノズルの総本数の関係を示すグラフである。ノズル１本当たりの噴霧量とノズルピッチと定着ヘッドの搬送方向の長さの関係を示すグラフである。１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρ、最小噴霧量α、最大噴霧量βおよび千鳥配列群の数の関係を示すグラフである。 ρｍａｘ＞β－αのときの噴霧量ρの調整方法を示す図である。千鳥配列群と噴霧の着弾範囲の関係を示す図である。一部のノズルが目詰まりしたときの千鳥配列群と噴霧の着弾範囲の関係を示す図である。ノズルの目詰まりに対応して千鳥配列群の数を増やした状態を示す図である。定着に最低限必要な千鳥配列群の数と印字速度との関係を示すグラフである。追加可能な千鳥配列群の数と印字速度との関係を示すグラフである。第１ノズルと第２ノズルを結ぶ仮想線と搬送方向のなす角が３０°である形態を示す図である。第１ノズルと第２ノズルを結ぶ仮想線と搬送方向のなす角が６０°である形態を示す図である。第１ノズルと第２ノズルを結ぶ仮想線と搬送方向のなす角が３０°未満である形態を示す図である。搬送方向に並ぶ複数のノズル列を幅方向に少しずつずらした形態を示す図である。画像形成装置の変形例を示す図である。本発明の第２の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを、前方から見た正面図（ａ）と、下方から見た下面図（ｂ）である。搬送部材とノズルを下方から見た下面図（ａ）と、搬送部材を上方から見た上面図（ｂ）である。第２電極を示す斜視図である。制御部の動作を示すフローチャートである。定着装置の作用効果を示す簡略図である。搬送部材および第２電極の変形例を示す平面図（ａ）と、側面図（ｂ）である。本発明の第３の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを下から見た下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例２を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例３を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例４を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例５を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例６を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例７を示す下面図である。図３６に示す第３リブと第１ノズルとの関係を示す拡大図（ａ）と、図（ａ）の形態に対応した比較例を示す拡大図（ｂ）である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例８を示す下面図（ａ）と、図（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例９を示す下面図（ａ）と、図（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１０を示す下面図（ａ）と、図（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１１を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１２を示す下面図である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１３を示す下面図（ａ）と、図（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１４を示す下面図（ａ）と、図（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。第３の実施の形態の定着ヘッドの変形例１５を示す下面図である。本発明の第４の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを、前方から見た正面図（ａ）と、下方から見た下面図（ｂ）である。噴霧量の設定処理を示すフローチャートである。定着液の残量を算出する残量算出処理を示すフローチャートである。第４の実施の形態の残量算出処理の変形例１を示すフローチャートである。第４の実施の形態の残量算出処理の変形例２を示すフローチャートである。本発明の第５の実施の形態に係るレーザプリンタを示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、第１定着ヘッドを斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを下方から見た下面図である。第２電極に流れる電流と第１電極に印加する電圧の関係式を示す図である。準備状態において各時刻を設定する処理を示すフローチャートである。待機状態における電圧制御を示すフローチャートである。印刷制御における電圧制御を示すフローチャートである。第１定着ヘッド、第３定着ヘッドおよび第５定着ヘッドへ印加する電圧の変更タイミングを、用紙の先端または画像の各位置に対応して示すタイミングチャートである。各定着ヘッドに印加される電圧が切り替わる様子を示す図であり、最初の用紙が各定着ヘッドに到達する前の状態から最初の用紙上の第２画像が第２定着ヘッドを通り過ぎるまでの様子を示す図（ａ）～（ｈ）である。各定着ヘッドに印加される電圧が切り替わる様子を示す図であり、第２画像が第１定着ヘッドを通り過ぎてから第４画像が第５定着ヘッドを通り過ぎるまでの様子を示す図（ａ）～（ｆ）である。本発明の第６の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着装置を詳細に示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを、前方から見た正面図（ａ）と、下方から見た下面図（ｂ）である。第１関数、第２関数および目標関数を示すグラフである。第３関数を示すグラフである。第１関数、第２関数、目標関数および第４関数を示すグラフである。制御部が非印刷制御時において常時行う動作を示すフローチャートである。圧力設定制御を示すフローチャートである。関数算出処理を示すフローチャートである。噴霧環境設定制御を示すフローチャートである。目標噴霧量算出処理を示すフローチャートである。電圧制御を示すフローチャートである。定着ヘッドを左右方向に並べた形態を示す斜視図である。噴霧環境設定制御の変形例を示すフローチャートである。第６の実施の形態の第３関数の求め方の変形例を説明するためのグラフである。第６の実施の形態の第３関数の求め方の変形例を説明するためのグラフである。本発明の第７の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着装置を詳細に示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、第１定着ヘッドを斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを下方から見た下面図である。第１電極に流れる電流と第１電極に印加する電圧の関係式を示す図である。準備状態において各時刻を設定する処理を示すフローチャートである。待機状態における電圧制御を示すフローチャートである。印刷制御における電圧制御を示すフローチャートである。第１定着ヘッド、第３定着ヘッドおよび第５定着ヘッドへ印加する電圧の変更タイミングを、用紙の先端または画像の各位置に対応して示すタイミングチャートである。各定着ヘッドに印加される電圧が切り替わる様子を示す図であり、最初の用紙が各定着ヘッドに到達する前の状態から最初の用紙上の第２画像が第２定着ヘッドを通り過ぎるまでの様子を示す図（ａ）～（ｈ）である。各定着ヘッドに印加される電圧が切り替わる様子を示す図であり、第２画像が第１定着ヘッドを通り過ぎてから第４画像が第５定着ヘッドを通り過ぎるまでの様子を示す図（ａ）～（ｆ）である。第７の実施の形態の変形例１に係る定着ヘッドを示す図である。第７の実施の形態の変形例２に係る定着ヘッドを示す図である。第７の実施の形態の変形例３に係る定着ヘッドを斜め上から見た斜視図である。第７の実施の形態の変形例３に係る定着ヘッドを、斜め下から見た斜視図（ａ）と、断面図（ｂ）である。各収容部にアース部材を設けた形態を示す図である。タンクにアース部材を設けた形態を示す図である。本発明の第８の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを、前方から見た正面図（ａ）と、下方から見た下面図（ｂ）である。第１電流値テーブルを示す図（ａ）と、第２電流値テーブルを示す図（ｂ）である。第１圧力テーブルを示す図（ａ）と、第２圧力テーブルを示す図（ｂ）である。第１圧力テーブルのうち目標圧力として選択される圧力を示す図（ａ）と、第２圧力テーブルのうち目標圧力として選択される圧力を示す図（ｂ）である。第１圧力テーブルと第２圧力テーブルを重ねて示す図である。制御部の動作を示すフローチャートである。テーブルＰｎ２，Ｐｍａｘ２，Ｐｍｉｎ２に基づいて圧力制御を行うときに利用する、ノズル数と温度との関係を示すテーブルである。テーブルＰｎ１，Ｐｍａｘ１，Ｐｍｉｎ１に基づいて圧力制御を行うときに利用する、ノズル数と温度との関係を示すテーブルである。本発明の第９の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着装置を詳細に示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、第１定着ヘッドを斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを下方から見た下面図である。制御部の動作を示すフローチャートである。定着液の噴霧を停止する際のノズル先端付近の定着液の状態を示す図（ａ）～（ｃ）である。変形例１に係る制御部の動作を示すフローチャートである。変形例２に係る制御部の動作を示すフローチャートである。本発明の第１０の実施の形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。定着装置を詳細に示す図である。定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、第１定着ヘッドを斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。定着ヘッドを下方から見た下面図である。制御部の動作を示すフローチャートである。ノズルの外周面に付着した定着液が除去される様子を示す図（ａ）～（ｃ）である。第１０の実施の形態の変形例に係る制御部の動作を示すフローチャートである。

　本発明の第１の実施形態による定着装置について、図１～図１７を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。

　以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２と、記録シートおよび対象物の一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。

　フィーダ部３は、筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。

　給紙機構３２は、給紙トレイ３１から用紙Ｐを送り出すピックアップローラ３２Ａと、用紙Ｐを１枚ずつに分離する分離ローラ３２Ｂおよび分離パッド３２Ｃと、用紙Ｐ上の紙粉等を除去する紙粉取りローラ３２Ｄと、用紙Ｐの先端位置を揃えるためのレジストローラ３２Ｅとを備えている。用紙Ｐの搬送方向において、レジストローラ３２Ｅの下流側には、用紙Ｐの有無を検知する通紙センサＳＰが設けられている。

　画像形成部４は、筐体２内に収容されており、主に、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲと、噴霧装置の一例としての定着装置７とを備えている。

　スキャナユニット５は、筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。

　プロセスカートリッジ６は、筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光ドラム６１と、図示しない帯電器と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６２と、トナー収容部６２内のトナーを感光ドラム６１に供給する供給ローラ６３および現像ローラ６４を備えている。

　このプロセスカートリッジ６では、図示せぬ帯電器が、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して、感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

　次いで、回転駆動される現像ローラ６４が、感光ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間で搬送される際に、転写ローラＴＲに引き寄せられて用紙Ｐ上に転写する。

　定着装置７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７の構成については、後で詳述する。

　定着装置７の下流側には、定着装置７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

　次に、定着装置７の構成について詳細に説明する。

　定着装置７は、液体の一例としての定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド７１と、定着ヘッド７１の下で用紙Ｐと面するように配置される第２電極７２とを備えている。言い換えると、第２電極７２は、定着ヘッド７１と向かい合う位置に設けられている。なお、定着装置７の上下流にあるローラ（感光ドラム６１、転写ローラＴＲ、下流側搬送ローラ８１等）は、定着ヘッド７１の前方から後方に向かう方向において、後述するノズルＮと第２電極７２との間に用紙Ｐを搬送する搬送機構を構成している。

　定着液としては、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。つまり、本実施の形態では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。溶質としては、脂肪族モノカルボン酸エステル系として、ラウリン酸エチル、ラウリン酸ブチル、ラウリン酸イソプロピル、ミリスチン酸エチル、ミリスチン酸ブチル、ミリスチン酸イソプロピル、パルミチン酸エチル、パルミチン酸ブチル、パルミチン酸イソプロピル、脂肪族ジカルボン酸エステル系として、コハク酸ジエチル、コハク酸ジブチル、脂肪族トリカルボン酸エステル系として、oアセチルクエン酸トリエチル、oアセチルクエン酸トリブチル、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキル系として、コハク酸ジエトキシエチル、コハク酸ジブトキシエチル、炭酸エステル系として、炭酸エチレン、炭酸プロピレンを使用することができる。これらの溶質はトナーを軟化させる機能を有する。

　また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えても良く、界面活性剤としては、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤を使用することができる。アニオン系界面活性剤としては、ラウリン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸塩類、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムなどのアルキルアリールスルホン酸塩類、ドデシル硫酸ナトリウムなどのアルキル硫酸エステル塩類、ポリエトキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルアリールエーテル硫酸エステル塩類を使用することができる。カチオン系界面活性剤としては、脂肪族アミン塩、脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩を使用することができる。ノニオン系界面活性剤としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類、ソルビタンモノラウレートなどのソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウレートなどのポリオキシエチレンソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンモノラウレートなどのポリオキシエチレン高級脂肪酸エステル類、ショ糖ラウリン酸エステルなどのショ糖脂肪酸エステル類を使用することができる。

　定着ヘッド７１は、定着液Ｌを内部に収容する収容部７３と、収容部７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズルＮと、収容部７３内および各ノズルＮ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極７４とを備えている。第１電極７４は、収容部７３の上壁７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、図示せぬ電圧印加部を有する制御装置に接続されている。

　第２電極７２は、用紙Ｐに接触して、ノズルＮ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差（電界）を形成するための電極であり、各ノズルＮの先端から所定距離離れるように、各ノズルＮの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。なお、第２電極７２は、接地されていてもよいし、第１電極７４に印加される電圧よりも小さな電圧が印加されていてもよい。また、第２電極７２に印加される電圧が、第１電極７４に印加される電圧と逆極性の電圧であってもよい。第２電極７２が設置される場合、第１電極７４に印加される電圧は、１ｋｖ～１０ｋｖであることが好ましい。

　第１電極７４に電圧が印加されるとノズルＮの先端付近の空間に電界が形成される。すると、ノズルＮの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成する。

　ノズルＮから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐやトナー像に付着する。

　このように構成された第１電極７４および第２電極７２は、ノズルＮ内の定着液Ｌと、ノズルＮから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　図２（ａ）に示すように、収容部７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向（搬送方向に直交する直交方向）に長尺となる矩形の容器であり、上壁７３Ａ、前壁７３Ｂ、後壁７３Ｃ、左壁７３Ｄ、右壁７３Ｅおよび下壁７３Ｆを有している。

　図２（ｂ）に示すように、複数のノズルＮは、収容部７３の下壁７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズルＮは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズルＮは、搬送方向に並ぶ３つの千鳥配列群Ｕ１，Ｕ２，Ｕ３を構成している。以下の説明では、最前方に位置する千鳥配列群Ｕ１を、第１千鳥配列群Ｕ１とも称し、第１千鳥配列群Ｕ１の搬送方向下流側に位置する千鳥配列群Ｕ２を、第２千鳥配列群Ｕ２とも称し、最後方に位置する千鳥配列群Ｕ３を、第３千鳥配列群Ｕ３とも称する。

　図３（ａ），（ｂ）に示すように、第１千鳥配列群Ｕ１は、幅方向に一定の第２間隔Ｄ２を空けて配列される複数の第１ノズルＮ１からなる第１ノズル列と、幅方向に一定の第３間隔Ｄ３を空けて配列される複数の第２ノズルＮ２からなる第２ノズル列とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。第１の実施の形態では、第２間隔Ｄ２と第３間隔Ｄ３は同じ間隔である。第２ノズルＮ２は、搬送方向から見たときに、幅方向に隣り合う２つの第１ノズルＮ１の間に配置されている。第１ノズル列の複数の第１ノズルＮ１は、左右方向に延びる同一直線上に配置されている。第２ノズル列の複数の第２ノズルＮ２は、左右方向に延びる同一直線上に配置されている。第１ノズル列は、搬送方向において第２ノズル列の上流に配置されている。

　詳細に説明すると、第１ノズル列は、１つのノズルを第１ノズルＮ１Ａ、第１ノズルＮ１Ａと幅方向で隣接する第１ノズルＮ１Ｂとを有する。第２ノズル列は、搬送方向において第１ノズルＮ１Ａおよび第１ノズルＮ１Ｂと隣接する第２ノズルＮ２Ａを有する。第２ノズルＮ２Ａは、搬送方向から見て第１ノズルＮ１Ａおよび第１ノズルＮ１Ｂの間に配置されている。第１ノズルＮ１Ａおよび第１ノズルＮ１Ｂと第２ノズルＮ２Ａとの間隔は、第１間隔Ｄ１となっている。言い換えると、幅方向に隣り合う２つの第１ノズルＮ１と、幅方向において前記２つの第１ノズルＮ１の間に配置される１つの第２ノズルＮ２とを結んだ線が、２等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群Ｕ２および第３千鳥配列群Ｕ３は、第１千鳥配列群Ｕ１と同じ構造となっている。つまり、第２千鳥配列群Ｕ２および第３千鳥配列群Ｕ３は、幅方向に一定の第２間隔Ｄ２を空けて配列される複数の第１ノズルＮ１からなる第１ノズル列と、幅方向に一定の第３間隔Ｄ３を空けて配列される複数の第２ノズルＮ２からなる第２ノズル列とからなる。第１ノズル列は、第２ノズル列に対して搬送方向上流側に配置されている。複数の第１ノズルＮ１と複数の第２ノズルＮ２とは、幅方向の一方側から他方側に向けて、搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。また、第２千鳥配列群Ｕ２および第３千鳥配列群Ｕ３においても、幅方向に隣り合う２つの第１ノズルＮ１と、幅方向において前記２つの第１ノズルＮ１の間に配置される１つの第２ノズルＮ２とを結んだ線が、２等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群Ｕ２は、第１千鳥配列群Ｕ１の搬送方向下流側に配置され、第１千鳥配列群Ｕ１に対して第２間隔Ｄ２の半分より小さな距離だけ幅方向の一方側（右側）にずれている。詳しくは、第２千鳥配列群Ｕ２は、第１千鳥配列群Ｕ１に対して、ノズルＮの略直径分だけ右側にずれて配置されている。また、第２千鳥配列群Ｕ２を構成する第１ノズルＮ１と、第１千鳥配列群Ｕ１を構成する第２ノズルＮ２との間隔のうち小さい方の間隔Ｄｓは、第１間隔Ｄ１以上となっている。

　第３千鳥配列群Ｕ３は、第２千鳥配列群Ｕ２の搬送方向下流側に配置され、第２千鳥配列群Ｕ２に対して、ノズルＮの略直径分だけ右側にずれて配置されている。また、第３千鳥配列群Ｕ３を構成する第１ノズルＮ１と、第２千鳥配列群Ｕ２を構成する第２ノズルＮ２との間隔のうち小さい方の間隔Ｄｓは、第１間隔Ｄ１以上となっている。

　つまり、３つの千鳥配列群Ｕ１，Ｕ２，Ｕ３を構成する複数のノズルＮのそれぞれの間隔のうち最も小さな間隔は、第１間隔Ｄ１となっている。そして、第１間隔Ｄ１は、隣り合う２つのノズルＮのうち、一方のノズルＮから噴霧される定着液と他方のノズルＮから噴霧される定着液とが電気的に反発する間隔以下に設定されている。

　なお、第１間隔Ｄ１は、図４に示す実験結果から求まる近似式などに基づいて適宜設定することができる。

　ここで、図４に示すグラフは、ノズル１本当たりの噴霧量ｙ［ｇ／ｓ］とノズルピッチｘ［ｍｍ］との関係を調べた実験結果と、その近似式を示すものである。この実験によると、ノズルピッチｘを小さくすればするほど、１本当たりの噴霧量ｙが小さくなることが確認された。そして、この実験による実測値に基づく近似式は、以下の式（１）のように設定される。

　ｙ＝（１－１／ｅｘｐ（ｘ／Ｂ））×Ａ　・・・　（１）
ｙ：ノズルピッチｘで配置された複数のノズルのうちノズル１本当たりの噴霧量［ｇ／ｓ］
ｘ：ノズルピッチ［ｍｍ］
Ａ：ノズルを１本だけ配置したときの当該ノズルの噴霧量［ｇ／ｓ］
Ｂ：ｙ１５＝（１－１／ｅｘｐ（１５／Ｂ））×Ａを満たす値
ｙ１５：ノズルピッチ１５ｍｍで配置された複数のノズルのうちノズル１本当たりの噴霧量の実測値［ｇ／ｓ］

　ここで、ノズルピッチ１５ｍｍは、ｙの値がＡの値より２％減少した時のノズルピッチである。

　図４に示すグラフより、ノズルピッチｘが２０ｍｍ以上のときの噴霧量ｙは、Ａでほぼ一定であることが確認された。これは、ノズルピッチｘが十分確保されているため、各ノズルＮから噴霧される定着液Ｌが電気的に干渉していないためだと考えられる。

　しかしノズルピッチｘを小さくしていくと、噴霧量は減少し、ノズルピッチ１５ｍｍを境に噴霧量が減少しはじめることが確認された。これは、ノズルピッチｘが小さくなり各ノズルＮから噴霧される定着液Ｌが電気的に干渉することや、各ノズルＮと第２電極７２との間で形成される電界が互いに干渉することが原因と考えられる。

　ここで、ノズルピッチｘが１５ｍｍよりも小さい領域では、式（１）は、ノズルピッチｘの減少に伴って噴霧量がゆるやかに上に凸の曲線を描いて減少していく。具体的には、ノズルピッチｘの減少割合に対して噴霧量の減少割り合の方が少ない。詳しくは、（１５、ｙ１５）と原点を通る直線Ｌ１に対して、ｘ≦１５の領域では、噴霧量は常に直線Ｌ１よりも多くなっている。なお、直線Ｌ１は、以下の式（１－２）で表される。

　ｙ＝（ｙ１５／１５）・ｘ　・・・　（１－２）

　なお、図４に示す実験データでは、定着液Ｌに対して５．５ｋＶの電圧を印可した場合の例であるが、定着液Ｌに対して５．０ｋｖ、６．０ｋｖの電圧を印可した場合であっても同様の傾向が得られた。また、上記したエマルジョンを形成する各定着液Ｌについて電圧を印可した場合も図４と同様の傾向が得られた。

　また、ノズルピッチｘが２ｍｍより小さい場合には、噴霧量ｙが小さくなりすぎることが確認された。

　なお、上記の式（１）におけるノズルピッチｘは、第１間隔Ｄ１で並んだ第１ノズルＮ１および第２ノズルＮ２間のピッチであり、以下の式（２）の関係を満たす。

　ｘ＝Ｄ１＋２ｒ　・・・　（２）
Ｄ１：第１間隔
ｒ：ノズルＮの半径

　なお、図４の実験結果が得られた実験においては、半径ｒが０．５ｍｍのノズルＮを用いた。そのため、定着液の電気的な反発が生じるとともに、適度な量の噴霧量ｙが得られる第１間隔Ｄ１は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲内で設定すればよいことが確認された。

　一方、用紙Ｐ上にトナー像を定着するのに最低限必要な最小噴霧量α［ｇ／ｓ］は、以下の式（３）により算出される。

　α＝Ａｔ／Ｔ１　・・・　（３）
Ａｔ：所定サイズの用紙Ｐの画像形成範囲をすべて印字したとき、つまり黒ベタ印字したときにおいて定着に必要なトータルの噴霧量［ｇ］
Ｔ１：１枚の用紙Ｐの搬送時間［ｓ］

　なお、搬送時間Ｔ１は、以下の式（４）により算出される。

　Ｔ１＝（６０／ＶＥ）・｛Ｌｆ／（Ｌｆ＋Ｃ）｝　・・・　（４）
ＶＥ：用紙Ｐの搬送速度［ｐｐｍ］
Ｌｆ：用紙Ｐの搬送方向の長さ［ｍｍ］
Ｃ：連続印字時における紙間距離［ｍｍ］

　ここで、用紙Ｐの搬送速度ＶＥは、レーザプリンタ１のスペックにより決まっている。また、用紙Ｐの搬送方向の長さＬｆは、例えばＡ４サイズの用紙Ｐであれば、２９７ｍｍとなり、連続印字時における紙間距離Ｃは、搬送速度ＶＥと用紙Ｐの搬送方向の長さＬｆとによって決定される。

　そして、定着ヘッド７１に設けるノズルＮの総本数Ｓｔは、

　Ｓｔ≧α／{（１－１／ｅｘｐ（ｘ／Ｂ））×Ａ}
を満たす自然数に設定される。

　詳しくは、図５に示すように、ノズルＮの総本数Ｓｔは、ノズルピッチｘが小さくなるほど、大きな数に設定される。

　また、１つの千鳥配列群（例えば第１千鳥配列群Ｕ１）を構成するノズルＮの本数Ｓ１は、用紙Ｐの幅Ｌｂ（左右方向の長さ）との関係を考慮して、以下の式（５）により算出される。

　Ｓ１＝Ｌｂ／（ｘ・ｃｏｓθ１）＋１　・・・　（５）
θ１：幅方向に並ぶ２つの第１ノズルＮ１を結んだ線と、所定の千鳥配列群において隣り合う第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２とを結んだ線とのなす角（図３（ｂ）参照）

　ここで、用紙Ｐの幅Ｌｂは、例えばＡ４サイズの用紙Ｐであれば、２１０ｍｍとなる。

　そして、上記の本数Ｓ１で構成される千鳥配列群の数ｎ（定着に最低限必要な数）は、以下の式（６）を満たす最小の自然数に設定される。

　ｎ≧α／ρ　・・・　（６）
α：式（３）で示した最小噴霧量［ｇ／ｓ］
ρ：１つの千鳥配列群の１秒間当たりの噴霧量［ｇ／ｓ］であり、以下の式（６－１）より算出される。

　ρ＝ｙ・Ｓ１　・・・　（６－１）
ｙ：前述したノズル１本当たりの噴霧量［ｇ／ｓ］
Ｓ１：前述した千鳥配列群を構成するノズルＮの本数

　そして、定着に最低限必要な千鳥配列群の数ｎが決まると、定着ヘッド７１の搬送方向の長さＬｈ（最低限必要な長さ）が、以下の式（７）により算出される。

　Ｌｈ＝（２ｎ－１）・ｘ・ｓｉｎθ１　・・・　（７）
ｘ：前述したノズルピッチ［ｍｍ］
θ１：式（５）で示した角度

　詳しくは、図６に示すように、定着ヘッド７１の搬送方向の長さＬｈは、ノズルピッチｘが小さくなるほど、小さな値に設定することが可能となっている。

　ここで、定着ヘッド７１を小型化するためには、ノズルピッチｘを小さくする必要がある。ノズルピッチｘを小さくすると噴霧量ｙは減少するので、定着ヘッド７１から噴霧される定着液Ｌの量を所定量確保するためには、ノズル数を増加させる必要がある。すると定着ヘッド７１の大型化につながる場合がある。特に、噴霧量ｙが、ｘ≦１５の領域で式（１－２）を満たすように減少していく場合は、ノズルピッチｘの減少幅に対して噴霧量の減少幅が大きくなることから、定着ヘッド７１から噴霧される定着液Ｌの量を所定量確保するためには、ノズル本数を大幅に増加させる必要がある。

　しかし、本実形態においては、各ノズルＮを電界が干渉する距離、即ち、ノズルピッチｘが１５ｍｍよりも小さくなるように配置した。この場合、ノズルＮからの噴霧量ｙは、式（１）を満たすように減少していく。言い換えると、ｘ≦１５の領域では、常に式（１－２）よりも高い値となる式（１）を満たすように噴霧量ｙが減少していく。つまり、ノズルピッチｘの減少量に対して噴霧量ｙの減少量を小さくできることから、定着ヘッド７１から所定の噴霧量ｙを確保しつつ、ノズル本数を増やしても定着ヘッド７１を用紙Ｐの搬送方向に小型化することができる。

　図４に示す噴霧特性を有するノズルＮにおいて、図６に示すグラフは、ノズル１本あたりの噴霧量ｙおよびノズルピッチｘの関係と、定着ヘッド７１の搬送方向における長さＬｈとノズルピッチｘの関係が記載されたグラフである。図５は、ノズル１本あたりの噴霧量ｙおよびノズルピッチｘの関係と、定着ヘッド７１のノズル総本数Ｓｔとノズルピッチｘの関係を示すグラフである。

　図５は、定着ヘッド７１から噴霧される定着液Ｌの総量が所定値Ａｔ（定着に必要な最低限の定着液量）以上となるように設定した場合の、ノズルピッチｘと定着ヘッド７１の総ノズル本数Ｓｔとの関係を示している。ノズルピッチｘを減少していくとノズル１本あたりの噴霧量ｙは減少することから、定着ヘッド７１から噴霧される定着液Ｌの量を一定にするためには、ノズル本数を増やす必要がある。図５からノズルピッチｘを小さくするにつれて、ノズル本数が増加していくことが分かる。

　図６は、図５に示すように定着ヘッド７１から噴霧される定着液Ｌの総量が所定値Ａｔ以上となるようにノズル本数を増加させた場合の、ノズルピッチｘと定着ヘッド７１の搬送方向における長さＬｈの関係を示している。図６に示すようにノズル本数を増加させつつも（ノズルピッチｘを減少させつつも）定着ヘッド７１の搬送方向の長さは減少していることが分かる。

　次に、定着ヘッド７１において、用紙Ｐの搬送方向における千鳥配列群の配列数の設定方法について説明する。

　静電噴霧方式によって定着液Ｌを塗布する場合、ノズルＮから噴霧される液滴は、液滴径が１０μｍ以下の微粒子である。そのため、ノズル１本あたりから噴霧される定着液量は、少ない。そこで、用紙Ｐ上の所定の領域に対して噴霧される定着液量を十分確保するために、千鳥配列群Ｕを用紙Ｐの搬送方向に複数配列することが望ましい。具体的には、図９に示すように、用紙Ｐ上において定着ヘッド７１の噴霧領域を左右方向に分割した場合、領域Ａは、２つの千鳥配列群によって定着液Ｌを噴霧されることになる。ここで、図９に示す破線で示す範囲は、ノズルＮによる噴霧の着弾範囲（用紙Ｐ上での噴霧範囲）を示し、破線内のドットのハッチングは、正常に噴霧されたことを示している。これにより、用紙Ｐ上へ噴霧される定着液Ｌの量を十分に確保することができる。

　しかしながら、用紙Ｐに噴霧される定着液Ｌの量が多すぎると、定着液Ｌによって軟化したトナーが固まるまでに時間がかかる場合がある。トナーが固まりきらない状態で用紙Ｐが搬送されると、定着装置７の下流側に配置された下流側搬送ローラ８１やセンサに用紙Ｐ上のトナーが付着し、印字不良につながる場合がある。そのため、搬送方向における千鳥配列群の列数を適切に設定する必要がある。

　そこで、前述した１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρ［ｇ／ｓ］は、以下の式（８）を満たすように設定されている。

　ρ≦β－α　・・・　（８）
α：式（３）で示した最小噴霧量［ｇ／ｓ］
β：用紙Ｐ上のトナー像が複数の千鳥配列群Ｕ１～Ｕ３の下流側の部材（図１に示す下流側搬送ローラ８１）に接触する前にトナー像を乾燥させることが可能な最大噴霧量［ｇ／ｓ］

　βは、定着液Ｌの軟化剤の種類によって適宜設定することができる。

　つまり、１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρは、式（８）と前述した式（６－１）を両方満たす必要がある。式（８）を満たさない場合には、ノズルＮ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間の電位差の変更や、ノズルＮの先端の液圧の変更などを行うことで、１本当たりの噴霧量ｙを小さくして、噴霧量ρの値を小さくすればよい。具体的には、第１電極７４に印加する電圧の値を小さくすること、ノズルＮと第２電極７２との間隔を小さくすること、ノズルＮの先端の液圧を小さくすること等が挙げられる。

　そして、定着ヘッド７１に実際に設ける千鳥配列群の数ｋは、以下の式（９）が満たされるように設定される。

　ｎ＋１≦ｋ≦ｍ　・・・　（９）
ｎ：前述した定着に最低限必要な千鳥配列群の数
ｍ：ｍ≦β／ρを満たす最大の自然数

　ここで、定着ヘッド７１のノズルＮは、ノズルＮの先端にトナーが付着することで目詰まりを起こす場合がある。このような場合、図１０に示すように、領域Ａの範囲において、用紙Ｐ上に噴霧される定着液Ｌの量が不足することになる。ここで、図１０では、目詰まりを起こしたノズルＮを、破線で示す噴霧の着弾範囲にハッチングを施さないことで表現している。このように定着液Ｌの量が不足すると、トナー像が未定着のまま排紙され印字不良となる。

　そこで、定着ヘッド７１の信頼性を確保するために、式（９）に示すように、定着に最低限必要な千鳥配列群の数よりも１つ多くの千鳥配列群を設けるように設定している。これにより、図１１に示すように、領域Ａ内においてノズルＮの目詰まりが発生した場合であっても、千鳥配列群を多く配置しているため定着不良を防ぐことができる。また、ノズルＮの目詰まりが発生していない領域については、千鳥配列群の数がｍ以下に設定されているため、定着後の画像が下流側搬送ローラ８１に付着する等の印字不良を低減することができる。

　ここで、具体的には、図７に示すように、定着ヘッド７１全体での噴霧量を最小噴霧量α以上とするには、千鳥配列群が２つ必要であり、かつ、千鳥配列群を５つ以上設けると、定着ヘッド７１全体での噴霧量が最大噴霧量β以上になってしまう場合には、千鳥配列群の数ｋを、３，４のいずれかに設定すればよい。なお、第１の実施の形態では、ｋ＝３として説明を行う。

　しかし、図８に示すように、仮に、前述した１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρが、１つの千鳥配列群の最大能力に対応した最大噴霧量ρｍａｘであり、かつ、ρｍａｘ＞β－αである場合には、ノズル目詰まり等に対応するために千鳥配列群をｎより多く配置することができない。これは、ρｍａｘ＞β－αを満たす状態であると、千鳥配列群を増やすことで、用紙に噴霧される定着液量がβの値を超えてしまうためである。

　ここで、ρｍａｘ＞β－αとなる場合の一例を説明する。用紙Ｐ上のトナーに定着液Ｌが噴霧されてからトナーが硬化するまでの時間は、用紙Ｐ上に噴霧される定着液Ｌの量に比例することが実験で分かっている。

　また、用紙Ｐの所定の領域に対して所定のノズル本数によって噴霧される定着液Ｌの量は、用紙Ｐの搬送速度に依存することが実験により分かっている。すなわち、用紙Ｐの搬送速度が遅い場合は、用紙Ｐに噴霧される定着液Ｌの量は、増加する。これは、用紙Ｐの搬送速度が遅い場合は、用紙Ｐが定着ヘッド７１と対向する時間が長くなるためである。

　一方、用紙Ｐの搬送速度が速い場合は、用紙Ｐに噴霧される定着液Ｌの量は、減少する。これは、用紙Ｐの搬送速度が速い場合は、用紙Ｐが定着ヘッド７１と対向する時間が短くなるためである。このことから、定着ヘッド７１の用紙Ｐの搬送方向におけるノズル本数は、用紙Ｐに噴霧される定着液量をα以上とするために、用紙Ｐの搬送速度を増加させるほど多く設けられる必要がある。そして、用紙Ｐの搬送速度と千鳥配列群との関係を図１２に示す。

　図１２は、実験により求めた用紙Ｐの搬送速度（印字速度）と、定着に最低限必要な千鳥配列群の数との関係を示すグラフである。図１２に示すように、定着に必要な千鳥配列群の最小数ｎは、用紙Ｐの搬送速度が増加するほど、増加している。

　また、図１２は、実験によりもとめた、定着液Ｌが噴霧されたトナー像が下流側搬送ローラ８１の表面に付着しない最大の千鳥配列群数ｍと用紙Ｐの搬送速度との関係を示す。図１２に示すように、用紙Ｐの搬送速度が増加しても最大の千鳥配列群数ｍは、一定である。これは、定着液Ｌが噴霧されたトナー像の硬化時間が噴霧する定着液量に比例しているためである。具体的には、用紙Ｐの搬送速度が上がるとトナー像が下流側搬送ローラ８１に到達する時間が短くなる一方で、用紙Ｐの所定の領域へのノズル１本あたりの噴霧量（実際に用紙Ｐに塗布される定着液量）も減少するためと考えられる。

　ここで、図１２に示すように、用紙Ｐの搬送速度が増加すると、千鳥配列群数の最大数ｍと最小数ｎとの大小関係が逆転する。これは、最大数ｍと最小数ｎとが同じ値となるときの搬送速度より早い用紙Ｐの搬送速度で搬送すると、定着に十分な定着液量をトナー像に塗布するために千鳥配列群を増加し、用紙Ｐに塗布された定着液量が過剰となり、トナーが軟化した状態で下流側搬送ローラ８１と接触し、印字不良が発生してしまうことを示している。

　図１３は、図１２に示すグラフにおいて、千鳥配列群数の最大数ｍと最小数ｎとの差を示すグラフであり、噴霧量ρの条件は、ρ＝β－αである。つまり、図１３は追加可能な千鳥配列群の数を示している。図１３からわかるように、用紙Ｐの搬送速度が増加すると追加できる千鳥配列群の数が少なくなっていく。そして、図１３において、追加可能な千鳥配列群が１つ未満の領域では、千鳥配列群を追加すると、上限値を超えてしまうことになるので、千鳥配列群を追加することができない。

　そこで、第１の実施の形態のように、噴霧量ρを、最大噴霧量ρｍａｘよりも小さな値、詳しくは式（８）を満たす小さな値ρｓに設定することで、用紙Ｐの搬送速度を増加させても、信頼性の高い定着ヘッド７１を提供することができる。

　次に、定着ヘッド７１による作用効果について説明する。

　図１に示すように、用紙Ｐが第２電極７２の上に到達すると、用紙Ｐから離れて配置された定着ヘッド７１の各ノズルＮから定着液Ｌが噴霧される。詳しくは、図３（ｂ）に示すように、まず、第１千鳥配列群Ｕ１の各ノズルＮから定着液Ｌが用紙Ｐに向けて噴霧される。この際、複数のノズルＮが千鳥配列されていることにより、用紙Ｐの幅方向全体に略均等に定着液Ｌが噴霧される。

　その後、用紙Ｐのうち第１千鳥配列群Ｕ１にて噴霧された部分は、第２千鳥配列群Ｕ２の下方に移動し、この第２千鳥配列群Ｕ２の各ノズルＮによって定着液Ｌが噴霧される。これにより、用紙Ｐのうち第１千鳥配列群Ｕ１および第２千鳥配列群Ｕ２で定着液Ｌが噴霧された部分には、最小噴霧量α以上の定着液Ｌが噴霧されるので、当該部分上のトナー像を定着液Ｌで良好に溶かすことができる。

　その後、用紙Ｐのうち２つの千鳥配列群Ｕ１，Ｕ２にて噴霧された部分は、第３千鳥配列群Ｕ３の下方に移動し、この第３千鳥配列群Ｕ３の各ノズルＮによって定着液Ｌが噴霧される。このように第３千鳥配列群Ｕ３により、必要以上の定着液Ｌが用紙Ｐ上に噴霧されるが、噴霧された部分の定着液Ｌの量は、最大噴霧量β以下であるため、当該部分が定着ヘッド７１を抜けて、その下流側の下流側搬送ローラ８１に到達した際には、十分乾いている。これにより、定着液Ｌで溶かされたトナーが下流側搬送ローラ８１に付着して、画像不良となるのを抑えることができる。

　また、仮に第１千鳥配列群Ｕ１の少なくとも一部のノズルＮが詰まって当該部分からの噴霧を良好に行えなくなった場合には、第１千鳥配列群Ｕ１の不具合が生じた部分に対応した用紙Ｐの部分には定着液Ｌが供給されなくなる。しかしながら、この場合であっても、当該部分に対して、残りの２つの千鳥配列群Ｕ２，Ｕ３から最小噴霧量α以上の定着液Ｌが噴霧されるので、第１千鳥配列群Ｕ１の不具合によって定着不良が生じるのを抑えることができる。

　以上、第１の実施の形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。

　搬送される用紙Ｐから離れて配置される各ノズルＮから定着液Ｌを噴霧することで、定着液Ｌによって溶かされたトナーが各ノズルＮに付着するのを抑えることができるので、定着後のトナー像の乱れを抑えることができる。

　搬送される用紙Ｐ上のトナー像に対して、搬送方向に並ぶ複数本のノズルＮから定着液Ｌを噴霧するので、１本当たりのノズルＮの噴霧量を小さくすることができる。

　隣り合う第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２が、第１ノズルＮ１から噴霧される定着液Ｌと第２ノズルＮ２から噴霧される定着液Ｌとが電気的に反発する間隔以下の第１間隔Ｄ１で配置されるので、複数のノズルＮを密集させることができ、定着ヘッド７１の大きさ、詳しくは搬送方向の長さＬｈを小さくすることができる。

　ノズルＮの総本数Ｓｔを、Ｓｔ≧α／{（１－１／ｅｘｐ（ｘ／Ｂ））×Ａ}を満たす自然数としたので、用紙Ｐ上にトナー像を良好に定着することができる。

　第１間隔Ｄ１を、１ｍｍ以上としたので、第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２が近すぎることで静電噴霧を良好に行えなくなるのを抑えることができる。

　搬送方向下流側の２つの千鳥配列群Ｕ２，Ｕ３を、それぞれ搬送方向上流側の千鳥配列群に対して第２間隔Ｄ２の半分より小さな距離だけ幅方向にずらすことで、すべてのノズルＮから用紙Ｐ上に噴霧された定着液Ｌの噴霧領域の幅方向におけるピッチを小さくすることができるので、良好に定着を行うことができる。

　複数のうち１つの千鳥配列群において噴霧不良が発生しても、定着するのに最低限必要な数ｎよりも余分に設けられた千鳥配列群によって噴霧することができるので、定着を良好に行うことができる。

　千鳥配列群の数ｋを、ｋ≦ｍ、かつ、ｍ≦β／ρが満たされるように設定したので、千鳥配列群の数を増やし過ぎることによって、定着液Ｌによって溶かされたトナー像が乾燥する前に下流側搬送ローラ８１に付着してしまうのを抑えることができる。

　なお、本発明は第１の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、第１の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　第１の実施の形態では、複数の千鳥配列群Ｕ１～Ｕ３を幅方向に少しずつずらして配置したが、本発明はこれに限定されず、図１４および図１５に示すように、複数の千鳥配列群Ｕ１，Ｕ２を幅方向において同じ位置に配置してもよい。また、図１４および図１５に示すように、第２間隔Ｄ２と第３間隔Ｄ３を同じ値とし、隣り合う第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２とを結ぶ仮想線Ｌｖと、搬送方向とのなす角θ２を、３０°～６０°の範囲内で設定してもよい。

　これによれば、幅方向に隣り合う２つの第２ノズルＮ２の間隔（第３間隔Ｄ３）、または、搬送方向に隣り合う２つの第１ノズルＮ１の間隔Ｄ０が、第１間隔Ｄ１より小さくなるのを抑えることができるので、２つのノズルＮの間隔が小さすぎることで静電噴霧を良好に行えなくなるのを抑えることができる。

　なお、好ましくは、図１４に示すように、幅方向に隣り合う２つの第１ノズルＮ１と、幅方向において２つの第１ノズルＮ１の間に配置される１つの第２ノズルＮ２とを結んだ線が正三角形となるように各ノズルＮを配置するのが望ましい。これによれば、各ノズルＮを最密に配置することができる。

　なお、図１６に示すように、隣り合う第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２とを結ぶ仮想線Ｌｖと、搬送方向とのなす角θ２を、３０°未満としてもよい。また、図示は省略するが、角θ２を、６０°よりも大きくしてもよい。

　また、図１７に示すように、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数のノズルＮからなる複数のノズル列Ｃ１～Ｃ４を、搬送方向下流側に向かうにつれて徐々に幅方向にずらして配置してもよい。詳しくは、第１ノズル列Ｃ１は、幅方向に一定の第４間隔Ｄ４を空けて配列される複数の第１ノズルＮ１からなり、第２ノズル列Ｃ２は、第１ノズル列Ｃ１の搬送方向下流側に配置され、幅方向に一定の第５間隔Ｄ５を空けて配列される複数の第２ノズルＮ２からなる。

　第３ノズル列Ｃ３は、第２ノズル列Ｃ２の搬送方向下流側に配置され、幅方向に一定の第６間隔Ｄ６を空けて配列される複数の第３ノズルＮ３からなり、第４ノズル列Ｃ４は、第３ノズル列Ｃ３の搬送方向下流側に配置され、幅方向に一定の第７間隔Ｄ７を空けて配列される複数の第４ノズルＮ４からなる。各間隔Ｄ４～Ｄ７は、それぞれ同じ値となっている。

　第２ノズル列Ｃ２は、第１ノズル列Ｃ１に対して第４間隔Ｄ４の半分より小さな距離だけ幅方向の一方にずれ、第３ノズル列Ｃ３は、第２ノズル列Ｃ２に対して第５間隔Ｄ５の半分より小さな距離だけ幅方向の一方にずれ、第４ノズル列Ｃ４は、第３ノズル列Ｃ３に対して第６間隔Ｄ６の半分よりも小さな距離だけ幅方向の一方にずれている。本実施例では、間隔Ｄ４を３で割った距離ずつずれるように配置されている。

　これによれば、各ノズルＮ１～Ｎ４から用紙Ｐ上に噴霧された定着液Ｌの噴霧領域の幅方向におけるピッチを小さくすることができるので、良好に定着を行うことができる。

　第１の実施の形態では、感光ドラム６１と定着装置７が前後方向に並び、筐体２内において用紙Ｐが略Ｓ字状に搬送されるレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１８に示すように、定着装置７および感光ドラム６１が、筐体２の上下方向に直交する方向における一端側に片寄って配置され、筐体２内において用紙Ｐが略Ｃ字状に搬送されるレーザプリンタ１Ａに本発明を適用してもよい。

　第１の実施の形態では、第２電極７２を、定着ヘッド７１の各ノズルＮの先端に対向するように配置したが、本発明はこれに限定されず、ノズルが突出する方向から見て、ノズルと第２電極が重ならないように第２電極を配置してもよい。この場合であっても、第２電極に接触した用紙がノズルの先端に対向したときに、ノズル内の定着液と用紙との間に電位差が形成されて、静電噴霧を行うことができる。

　第１の実施の形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　第１の実施の形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　第１の実施の形態では、感光体として感光ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。

　第１の実施の形態では、第１電極７４を収容部７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　また、第２電極７２は、必ずしもノズルＮと対向する必要は無く、用紙の搬送方向上流側や下流側にずれて配置されていても良い。

　このように、図１乃至図１８を参照して説明した第１の実施の形態およびその変形例によって第１の目的を達成することができる。なお、上記した第１の実施の形態は、第１の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第２の実施形態によるレーザプリンタ１０１について、図１９～図２６を参照しながら詳細に説明する。

　記録シートから離れて配置されるノズルから定着液を静電噴霧により噴霧して、定着を行う定着装置では、定着液の噴霧を開始してから噴霧が安定するまでの間は、良好な定着が行えない可能性がある。そのため、記録シートが当該定着装置に到達する前に、噴霧を開始する必要ある。しかし、このように記録シートの到達前に噴霧を開始すると、定着装置内において用紙を搬送する搬送面上に定着液が付着し、この定着液が用紙を搬送する際に抵抗になるおそれがある。第２の実施の形態は、かかる問題点に対処している。

　第２の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。レーザプリンタ１０１は定着装置１０７を備えている。

　以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１９において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　定着装置１０７は、帯電された液体の一例としての定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧する噴霧装置を備えた装置であり、当該噴霧装置による静電噴霧によって用紙Ｐ上にトナー像を定着させる。なお、定着装置１０７の構成については、後で詳述する。

　定着装置１０７の下流側には、定着装置１０７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。

　次に、定着装置１０７の構成について詳細に説明する。

　定着装置１０７は、定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド１７１と、定着ヘッド１７１の下で用紙Ｐを支持する搬送部材１７５と、搬送部材１７５の下に配置される第２電極１７２と、第２電極１７２の下に配置される貯留部１７６とを備えている。また、定着装置１０７は、定着ヘッド１７１に定着液Ｌを供給する供給タンク１７７と、供給タンク１７７内の空気を加圧する加圧装置１７８と、定着ヘッド１７１および加圧装置１７８を制御する制御部１００とを備えている。

　定着ヘッド１７１は、定着液Ｌを内部に収容する収容部１７３と、収容部１７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル１Ｎと、収容部１７３内および各ノズル１Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極１７４とを備えている。第１電極１７４は、収容部１７３の上壁１７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部１７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、電圧印加部１１０を有する制御部１００に接続されている。

　図２０（ａ）に示すように、収容部１７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向に長尺となる矩形の容器であり、上壁１７３Ａ、前壁１７３Ｂ、後壁１７３Ｃ、左壁１７３Ｄ、右壁１７３Ｅおよび下壁１７３Ｆを有している。

　図２０（ｂ）に示すように、複数のノズル１Ｎは、収容部１７３の下壁１７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル１Ｎは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズル１Ｎは、搬送方向に並ぶ５つの千鳥配列群１Ｕ１，１Ｕ２，１Ｕ３，１Ｕ４，１Ｕ５を構成している。以下の説明では、最前方に位置する千鳥配列群から後方に向かう順番で、それぞれの千鳥配列群を、第１千鳥配列群１Ｕ１、千鳥配列群１Ｕ２、第３千鳥配列群１Ｕ３、第４千鳥配列群１Ｕ４、第５千鳥配列群１Ｕ５とも称する。

　図２１（ａ），（ｂ）に示すように、第１千鳥配列群１Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル１Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル１Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル１Ｎ１と第２ノズル１Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。また、各第１ノズル１Ｎ１は、幅方向において２つの第２ノズル１Ｎ２の間に配置されている。第２千鳥配列群１Ｕ２、第３千鳥配列群１Ｕ３、第４千鳥配列群１Ｕ４および第５千鳥配列群１Ｕ５は、第１千鳥配列群１Ｕ１と同じ構造となっている。

　なお、各ノズル１Ｎのピッチは、２ｍｍ～１５ｍｍの範囲内で設定することができる。

　図１９に示すように、搬送部材１７５は、対向部材の一例であり、定着ヘッド１７１と第２電極１７２との間に配置されており、各ノズル１Ｎの先端から所定の第１距離だけ離れて配置されている。ここで、第１距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等により、搬送部材１７５上の用紙Ｐに対して良好に定着液Ｌが噴霧できるような距離に設定されている。

　また、搬送部材１７５は、導電性樹脂または金属を含んで構成されており、電圧印加部１１０を有する制御部１００に接続されている。

　図２２（ａ）に示すように、搬送部材１７５は、左右方向に長い矩形の枠体７５１と、連結部の一例としての複数の第１搬送リブ７５２および複数の第２搬送リブ７５３とを一体に有している。複数の第１搬送リブ７５２は、枠体７５１内の略左半分において左斜め後方に向けて延び、複数の第２搬送リブ７５３は、枠体７５１内の略右半分において右斜め後方に向けて延びている。ここで、図２２（ａ）は、搬送部材１７５とノズル１Ｎを下から見た下面図であり、図２２（ｂ）は、搬送部材１７５を上から見た上面図である。

　枠体７５１は、収容部１７３の長手方向に延びる第１部分７５１Ｆと、用紙Ｐの搬送方向において第１部分７５１Ｆと離れて配置され、長手方向に延びる第２部分７５１Ｂと、第１部分７５１Ｆと第２部分７５１Ｂの左端部同士を繋ぐ第３部分７５１Ｌと、第１部分７５１Ｆと第２部分７５１Ｂの右端部同士を繋ぐ第４部分７５１Ｒとを一体に有している。

　複数の第１搬送リブ７５２と複数の第２搬送リブ７５３は、それぞれ搬送方向下流側に向かうにつれて左右方向外側に傾斜しており、用紙Ｐの搬送中心（搬送される用紙Ｐの左右方向における中央部分）に対して左右対称な形状となっている。具体的には、以下の通りである。

　複数の第１搬送リブ７５２のうち左側に配置される５本の第１搬送リブ７５２は、枠体７５１の第１部分７５１Ｆから左斜め後方に延びて、枠体７５１の第３部分７５１Ｌまたは第２部分７５１Ｂに連結されている。また、複数の第１搬送リブ７５２のうち右側に配置される２本の第１搬送リブ７５２は、第２搬送リブ７５３から左斜め後方に延びて枠体７５１の第２部分７５１Ｂに連結されている。

　複数の第２搬送リブ７５３のうち右側の５本の第２搬送リブ７５３は、枠体７５１の第１部分７５１Ｆから右斜め後方に延びて、枠体７５１の第４部分７５１Ｒまたは第２部分７５１Ｂに連結されている。複数の第２搬送リブ７５３のうち左側の２本の第２搬送リブ７５３は、第１搬送リブ７５２から右斜め後方に延びて枠体７５１の第２部分７５１Ｂに連結されている。

　また、右側の２本の第１搬送リブ７５２と左側の２本の第２搬送リブ７５３は、長手方向の中間位置において互いにクロスして連結されている。

　図２２（ｂ）に示すように、複数の第１搬送リブ７５２の各上面、つまり収容部１７３と向かい合う面は、用紙Ｐを搬送するための第１搬送面７５２Ａとなっている。複数の第２搬送リブ７５３の各上面は、用紙Ｐを搬送するための第２搬送面７５３Ａとなっている。枠体７５１の上面は、用紙Ｐを搬送するための第３搬送面７５１Ａとなっている。なお、各搬送面７５２Ａ，７５３Ａ，７５１Ａは、対向面の一例である。

　第３搬送面７５１Ａの前端部、つまり搬送方向上流側の端部は、搬送方向において、最上流に配置されるノズル１Ｎ（第１千鳥配列群１Ｕ１を構成する第１ノズル１Ｎ１）よりも上流側に配置されている。また、第３搬送面７５１Ａの後端部、つまり搬送方向下流側の端部は、搬送方向において、最下流に配置されるノズル１Ｎ（第５千鳥配列群１Ｕ５を構成する第２ノズル１Ｎ２）よりも下流側に配置されている。

　第３搬送面７５１Ａの左端部は、最も左側に配置されるノズル１Ｎよりも左側に配置されている。また、第３搬送面７５１Ａの右端部は、最も右側に配置されるノズル１Ｎよりも右側に配置されている。

　複数の第１搬送面７５２Ａは、互いに間隔を空けて配置されている。また、複数の第２搬送面７５３Ａも、互いに間隔を空けて配置されている。そして、各搬送面７５１Ａ，７５２Ａ，７５３Ａは、互いに面一であり、交差する箇所で連結されて１つの搬送面を構成している。第３搬送面７５１Ａと、第１搬送面７５２Ａまたは第２搬送面７５３Ａとは、互いに連結される箇所以外の部分において、互いに間隔を空けて配置されている。

　各搬送面７５１Ａ，７５２Ａ，７５３Ａは、搬送面７５１Ａ，７５２Ａ，７５３Ａに直交する方向、詳しくは下から見て、各ノズル１Ｎからずれた位置に配置されている。そして、各第１搬送面７５２Ａおよび各第２搬送面７５３Ａは、下から見て、隣り合う２つの第１ノズル１Ｎ１間と、隣り合う２つの第２ノズル１Ｎ２間を通るように、前後方向に対して傾斜している。

　言い換えると、搬送部材１７５は、搬送面７５１Ａ，７５２Ａ，７５３Ａ側から第２電極１７２側、つまり上側から下側に向けて貫通する複数の開口部１７５Ａを有している。そして、各開口部１７５Ａは、各ノズル１Ｎに対応した位置に配置されている。つまり、各開口部１７５Ａは、下から見て、各ノズル１Ｎと重なる位置に配置されている。

　詳しくは、各開口部１７５Ａは、ノズル１Ｎの外周形状よりも大きくなっている。言い換えると、開口部１７５Ａの外周縁は、下から見て、複数のノズル１Ｎを囲っている。

　図１９に示すように、第２電極１７２は、ノズル１Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各ノズル１Ｎの先端から前述した第１距離よりも大きな第２距離離れるように配置されている。ここで、第２距離は、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極１７２は、接地されている。なお、第２電極１７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極１７４や搬送部材１７５に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極１７２に印加してもよい。

　図２３に示すように、第２電極１７２は、左右方向に長い、導電性樹脂または金属を含んでなる板状部材であり、下方に配置される貯留部１７６（図１９参照）に向けて定着液Ｌをガイドする第１ガイド溝１Ｇ１、第２ガイド溝１Ｇ２および第３ガイド溝１Ｇ３を有している。第１ガイド溝１Ｇ１は、第２電極１７２の上面の左端から右端に向けて貫通するように形成される溝であり、その両端部１Ｇ１１が、左右方向外側および下側に向けて傾斜している。

　第２ガイド溝１Ｇ２は、第１ガイド溝１Ｇ１に連続するように複数設けられ、第１ガイド溝１Ｇ１の左右両端から離れた複数の部位から前側および下側に向けて傾斜し、その前端部が前方に向けて開口している。第３ガイド溝１Ｇ３は、第１ガイド溝１Ｇ１に連続するように複数設けられ、第１ガイド溝１Ｇ１の左右両端から離れた複数の部位から後側および下側に向けて傾斜し、その後端部が後方に向けて開口している。詳しくは、複数の第３ガイド溝１Ｇ３は、それぞれ左右方向において複数の第２ガイド溝１Ｇ２と同じ位置に設けられている。

　図１９に示すように、貯留部１７６は、上部が開口された箱状の部材であり、第２電極１７２よりも前後左右方向に大きくなっている。なお、第２電極１７２は、前述した各ガイド溝１Ｇ１～１Ｇ３以外の部分が、図示せぬ支持部材を介して貯留部１７６の開口の縁または筐体２に固定されている。これにより、第２電極１７２上に噴霧された定着液Ｌは、第２電極１７２の各ガイド溝１Ｇ１～１Ｇ３を伝って第２電極１７２の外周縁に向けて流れ、第２電極１７２の外周縁と貯留部１７６の開口縁との間を通って貯留部１７６内に流れ込んで貯留されるようになっている。

　供給タンク１７７は、内部に定着液Ｌが充填されたタンクであり、筐体２に着脱可能に構成されている。供給タンク１７７と定着ヘッド１７１の収容部１７３との間には、供給タンク１７７内と収容部１７３内とを繋ぐ配管が設けられている。これにより、供給タンク１７７内の定着液Ｌは、収容部１７３内に供給される。

　加圧装置１７８は、供給タンク１７７内の空気を加圧することで、供給タンク１７７内および定着ヘッド１７１の収容部１７３内の定着液Ｌを加圧している。

　制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路などを備えており、外部から入力されてくる画像データや通紙センサＳＰからの信号に基づいて、第１電極１７４および搬送部材１７５に印加する電圧を制御する機能を有している。具体的に、制御部１００は、第１電極１７４および搬送部材１７５に電圧を印加する電圧印加部１１０を備えている。

　制御部１００は、電圧印加部１１０を制御することで、第１電極１７４と搬送部材１７５の搬送面７５１Ａ，７５２Ａ，７５３Ａとの間に第１電位差を形成するとともに、第１電極１７４と第２電極１７２との間に第１電位差よりも大きな第２電位差を形成している。例えば、定着液Ｌの帯電極性が正である場合には、第１電極１７４に印加する第１電圧を＋１０ｋＶとし、搬送部材１７５に印加する第２電圧を＋５ｋＶとすることができる。この場合には、第２電極１７２が接地されていることを考慮して、第１電位差は、＋５ｋＶになり、第２電位差は、＋１０ｋＶになる。

　また、制御部１００は、印刷制御を開始してから最初の用紙Ｐが第３搬送面７５１Ａに到達する前において電圧印加部１１０による第１電極１７４および搬送部材１７５への電圧の印加を開始させ、最初の用紙Ｐが第３搬送面７５１Ａに到達すると判断した場合に、第３搬送面７５１Ａに印加する電圧を判断前の電圧よりも小さくする機能を有している。具体的に、第２の実施の形態では、制御部１００は、印刷指令を受けた後、すぐに搬送部材１７５に第２電圧の印加を開始し、その後、通紙センサＳＰから、用紙Ｐの先端が通紙センサＳＰを通ったことを示す信号を受けたときに、搬送部材１７５に印加する電圧を第２電圧よりも小さな第３電圧に切り替えている。例えば、第２電圧を前述したような＋５ｋＶに設定した場合には、第３電圧を、＋５ｋＶ未満、かつ、０ｋＶよりも大きな電圧に設定することができる。

　また、制御部１００は、ノズル１Ｎの先端に入っている定着液Ｌの水分が蒸発して当該定着液Ｌの粘性が高まった場合（例えば定着動作を一定時間以上行っていない場合など）に、加圧装置１７８を制御して、定着ヘッド１７１内の定着液Ｌを加圧することで、ノズル１Ｎの先端に詰まった定着液Ｌを圧力により外部に排出させるパージ制御を実行する機能も有している。

　次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。

　図２４に示すように、制御部１００は、まず、印刷指令を受けたか否かを判断する（Ｓ１０１）。ステップＳ１０１において、制御部１００は、印刷指令を受けていないと判断した場合には（Ｎｏ）、本制御を終了し、印刷指令を受けたと判断した場合には（Ｙｅｓ）、フラグＦ１が０であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。

　ステップＳ１０２においてフラグＦ１が０であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、第１電極１７４に第１電圧を印加するとともに（Ｓ１０３）、搬送部材１７５に第２電圧を印加する（Ｓ１０４）。ステップＳ１０４の後、制御部１００は、通紙センサＳＰからの信号を受けたか否かを判断することで、印刷指令を受けてから最初の用紙Ｐが通紙センサＳＰで検知されたか否かを判断する（Ｓ１０５）。言い換えると、ステップＳ１０５において、制御部１００は、印刷指令を受けてから最初の用紙Ｐが定着装置１０７に到着しそうか否かを判断している。

　なお、第２の実施の形態では、通紙センサＳＰから最初に信号を受けたときに最初の用紙Ｐが定着装置１０７に到着しそうであると判定することにするが、本発明はこれに限定されず、例えば通紙センサＳＰから最初に信号を受けてから所定時間が経過したか否かを判定することで、最初の用紙Ｐが定着装置１０７に到着しそうか否かを判定してもよい。

　ステップＳ１０５において、制御部１００は、最初の用紙Ｐを検知していないと判断すると（Ｎｏ）、本制御を終了し、検知したと判断すると（Ｙｅｓ）、フラグＦ１を１に設定して（Ｓ１０６）、ステップＳ１０７の処理に移行する。また、ステップＳ１０２において、制御部１００は、フラグＦ１が１であると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ１０３～Ｓ１０６の処理を飛ばして、ステップＳ１０７の処理に移行する。

　ステップＳ１０７において、制御部１００は、搬送部材１７５に対して第２電圧よりも小さな第３電圧を印加する。ステップＳ１０７の後、制御部１００は、印刷指令で指定されている枚数分の印刷制御が終了したか否かを判断する（Ｓ１０８）。

　ステップＳ１０８において印刷制御が終了していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、本制御を終了する。また、ステップＳ１０８において印刷制御が終了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、第１電極１７４および搬送部材１７５に印加している電圧をＯＦＦにし（Ｓ１０９）、フラグＦ１を０にした後（Ｓ１１０）、本制御を終了する。

　次に、定着装置１０７による作用効果について図２５を参照して詳細に説明する。なお、図２５においては、便宜上、ノズル１Ｎ等の各部材を簡略化して図示している。

　制御部１００によって、第１電極１７４に第１電圧が印加され、搬送部材１７５に第２電圧が印加された場合には、第１電極１７４と第２電極１７２との間の第２電位差が、第１電極１７４と搬送部材１７５との間の第１電位差よりも大きくなる。これにより、図２５に示すように、各ノズル１Ｎから噴霧された定着液Ｌは、電圧が印加された搬送面（例えば第１搬送面７５２Ａ）を避けながら、第２電極１７２に向かって移動する。そのため、用紙Ｐが定着装置１０７に到達する前から、各ノズル１Ｎからの噴霧を開始しても、搬送面上に定着液Ｌが付着しないので、搬送面上の定着液Ｌが用紙Ｐの搬送の際の抵抗になるのを抑えることができる。

　また、搬送部材１７５に印加する電圧を第２電圧から当該第２電圧よりも小さな第３電圧に切り替えた場合にも、第１電位差と第２電位差の関係は変わらないので、搬送面の一部に用紙Ｐが載った状態においても、搬送面の他部に定着液Ｌが付着するのを抑えることができる。

　また、ノズル１Ｎの先端に詰まった、粘性の高い定着液Ｌを排出するパージ制御を行う場合には、ノズル１Ｎの先端に詰まった定着液Ｌは、定着液Ｌの加圧により、ノズル１Ｎの真下に向けて真っ直ぐ排出される。この場合であっても、搬送面が上下方向から見てノズル１Ｎからずれた位置に配置されている、言い換えると、開口部１７５Ａがノズル１Ｎに対応した位置に配置されているので、ノズル１Ｎの真下に向けて真っ直ぐ排出される定着液Ｌが、搬送面に付着するのを抑えることができる。

　また、開口部１７５Ａがノズル１Ｎの外周形状よりも大きいので、パージ制御時において定着液Ｌが搬送面に付着するのをより抑えることができる。

　以上、第２の実施の形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。

　複数の第１搬送リブ７５２と複数の第２搬送リブ７５３が、それぞれ搬送方向下流側に向かうにつれて左右方向外側に傾斜しているので、用紙Ｐが各搬送リブ７５２，７５３上で搬送される際において、各搬送リブ７５２，７５３から用紙Ｐに対して左右方向外側に向かう力が働く。そのため、用紙Ｐの左右両端部が左右方向外側に広げられるので、定着動作中に、用紙Ｐに皺が生じるのを抑えることができる。

　第２電極１７２が、貯留部１７６に向けて定着液Ｌをガイドするガイド溝１Ｇ１～１Ｇ３を有するので、各ノズル１Ｎから搬送部材１７５の各開口部１７５Ａ等を通って第２電極１７２上に移動してきた定着液Ｌを、ガイド溝１Ｇ１～１Ｇ３によって貯留部１７６に向けて案内することできる。そのため、第２電極１７２上に定着液Ｌが溜まるのを抑えることができる。

　用紙Ｐが第３搬送面７５１Ａに到達する前において、大きな第２電圧を搬送部材１７５に印加するので、第３搬送面７５１Ａ等に定着液Ｌが付着するのを良好に抑えることができる。また、通紙センサＳＰで用紙Ｐを検知した場合、つまり用紙Ｐが第３搬送面７５１Ａに到達すると判断した場合には、小さな第３電圧を搬送部材１７５に印加するので、第３搬送面７５１Ａ等に接触する用紙Ｐの電位を小さくすることができ、用紙Ｐに良好に定着液Ｌを噴霧させることができる。

　なお、本発明は第２の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、第２の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　第２の実施の形態では、搬送部材１７５の全体を第１電極１７４と第２電極１７２との間に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図２６（ａ），（ｂ）に示すように、複数の搬送面の一例としての複数の搬送面８５１Ａが第１電極１８４と第２電極１８２との間に配置されていれば、搬送部材１８５の他の部分が第２電極１８２の下に配置されていてもよい。なお、この形態では、１つの搬送面８５１Ａで１つの搬送面を構成している。

　具体的に、図２６の形態に係る搬送部材１８５は、第２電極１８２の下に配置される板状のベース部８５２と、ベース部８５２から上方に向けて延びる複数の突起８５１とを一体に有している。各突起８５１の上面は、用紙Ｐを搬送する搬送面８５１Ａとなっており、各搬送面８５１Ａは、それぞれ上下方向において同じ位置に配置され、搬送方向下流側および上方に向けて傾斜している。また、第２電極１８２は、複数の突起８５１を下から上に挿通させるための複数の貫通孔１８２Ａを有している。

　この形態であっても、第１電極１８４と搬送面８５１Ａとの間の電位差を、第１電位差とし、第１電極１８４と第２電極１８２との間の電位差を、第１電位差よりも大きな第２電位差とすることで、第２の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、この形態において、各搬送面８５１Ａを、搬送方向下流側および上方に向けて傾斜させたので、各突起８５１の間に用紙Ｐの先端が潜り込むのを抑えることができる。

　第２の実施の形態では、開口部１７５Ａの外周縁が複数のノズル１Ｎを囲うように構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば開口部の外周縁が１つのノズルを囲うように構成されていてもよい。つまり、板状の搬送部材に、１つ１つのノズルに対応した複数の孔を形成してもよい。この場合、各孔の間に配置される複数の搬送面によって１つの搬送面が構成されている。

　第２の実施の形態では、第２電極１８２にガイド溝１Ｇ１～１Ｇ３を形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２電極を網状に形成することで定着液Ｌを貯留部に案内してもよいし、板状の第２電極を水平面に対して傾けて配置することで定着液を貯留部に案内してもよい。

　第２の実施の形態では、定着液Ｌの帯電極性を正としたが、本発明はこれに限定されず、定着液Ｌの帯電極性は、負であってもよい。この場合、第１電極等に印加する電圧の極性を負に設定すればよい。

　第２の実施の形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　第２の実施の形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　第２の実施の形態では、第１電極１７４を収容部１７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば収容部を導電性部材で形成して、収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、収容部が第１電極として機能する。また、ノズルのみを導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　第２の実施の形態では、連結部として板状の第１搬送リブ７５２および第２搬送リブ７５３を例示したが、本発明はこれに限定されず、連結部は、例えば針金のような細長い部材であってもよい。

　このように、図１９乃至図２６を参照して説明した第２の実施の形態によって前記した第２の目的を達成することができる。なお、第２の実施の形態は、第２の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第３の実施形態によるレーザプリンタ２０１について、図２７～図４５を参照しながら詳細に説明する。第３の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。レーザプリンタ２０１は定着装置２０７を備えている。

　以下の説明において、方向は、図２７に示す方向で説明する。すなわち、図２７において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図２７に示すように、定着装置２０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置２０７の構成については、後で詳述する。

　定着装置２０７の下流側には、定着装置２０７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

　次に、定着装置２０７の構成について詳細に説明する。

　定着装置２０７は、定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド２７１と、第２電極２７２とを備えている。第２電極２７２は、定着ヘッド２７１と向かい合うように定着ヘッド２７１の下に配置され、定着ヘッド２７１の下に向けて搬送されてくる用紙Ｐを下から支持している。なお、定着装置２０７の上下流にあるローラ（感光ドラム６１、転写ローラＴＲ、下流側搬送ローラ８１等）は、定着ヘッド２７１の前方から後方に向かう方向において、後述するノズル２Ｎと第２電極２７２との間に用紙Ｐを搬送する搬送機構を構成している。

　定着ヘッド２７１は、定着液Ｌを内部に収容する収容部２７３と、収容部２７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル２Ｎからなるノズル群２Ｇｎと、収容部２７３内および各ノズル２Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極２７４とを備えている。ノズル群２Ｇｎは、定着ヘッド２７１が有するすべてのノズル２Ｎから構成されている。言い換えると、ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列を搬送方向に複数列有している。図２９に示す実施形態では、ノズル群２Ｇｎは、６列の横ノズル列によって形成されている。ノズル２Ｎの内径は、０．１ｍｍ～１．０ｍｍの間で形成されている。

　第１電極２７４は、収容部２７３の上壁２７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部２７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、図示せぬ電圧印加部を有する制御装置に接続されている。

　第２電極２７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル２Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差（電界）を形成するための電極であり、各ノズル２Ｎの先端から所定距離離れるように、各ノズル２Ｎの下に向かい合うように配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。なお、第２電極２７２は、接地されていてもよいし、第１電極２７４に印加される電圧よりも小さな電圧が印加されていてもよい。また、第２電極２７２に印加される電圧が、第１電極２７４に印加される電圧と逆極性の電圧であってもよい。第２電極２７２が接地される場合、第１電極２７４に印加される電圧は、１ｋｖ～１０ｋｖであることが好ましい。

　第１電極２７４に電圧が印加されるとノズル２Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。具体的には、収容部２７３内の定着液Ｌは、図示しない加圧装置により圧力が加えられている。これにより、定着液Ｌは、ノズル２Ｎの先端に向けて供給される。このノズル２Ｎの先端の定着液Ｌと第２電極２７２との間に電界が形成される。すると、ノズル２Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端に電界が集中して、テイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　ノズル２Ｎから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐやトナー像に付着する。

　このように構成された第１電極２７４および第２電極２７２は、ノズル２Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル２Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　図２８（ａ）に示すように、収容部２７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向（搬送方向に直交する直交方向）に長尺となる矩形の容器であり、上壁２７３Ａ、前壁２７３Ｂ、後壁２７３Ｃ、左壁２７３Ｄ、右壁２７３Ｅおよび下壁２７３Ｆを有している。

　図２８（ｂ）に示すように、複数のノズル２Ｎは、収容部２７３内に連通する略円筒状のノズルであり、収容部２７３の下壁２７３Ｆから第１方向の一例としての下方に向けて突出し、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル２Ｎは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。

　そして、収容部２７３の下壁２７３Ｆには、第２電極２７２との間で用紙Ｐを案内するリブ２９０が設けられている。収容部２７３、ノズル群２Ｇｎおよびリブ２９０は、樹脂で一体に形成されている。

　リブ２９０は、３つの第１リブ２９１と、３つの第２リブ２９２とを有している。各リブ２９１，２９２は、それぞれ収容部２７３の下壁２７３Ｆから下方に向けて延びており、その下端面が各ノズル２Ｎの先端よりも下側に配置されている（図２７参照）。言い換えると、各リブ２９１，２９２は、複数のノズル２Ｎの先端よりも第２電極２７２に向かって突出し、第２電極２７２と間隔を空けて配置されている。つまり、各リブ２９１，２９２と第２電極２７２との間の距離は、各ノズル２Ｎの先端と第２電極２７２との間の距離よりも短い。

　図２９に示すように、各リブ２９１，２９２は、それぞれ用紙Ｐの搬送方向に対して傾斜するとともに、ノズル群２Ｇｎを搬送方向上流側から下流側に横切るように配置されている。詳しくは、第１リブ２９１は、ノズル群２Ｇｎよりも上流側に配置される第１部分２９１Ａと、ノズル群２Ｇｎよりも下流側に配置される第２部分２９１Ｂと、第１部分２９１Ａから第２部分２９１Ｂまで連続して延びて第１部分２９１Ａおよび第２部分２９１Ｂに接続される第３部分２９１Ｃとを有している。言い換えると、第１部分２９１Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９１Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。同様に、第２リブ２９２も、ノズル群２Ｇｎよりも上流側に配置される第１部分２９２Ａと、ノズル群２Ｇｎよりも下流側に配置される第２部分２９２Ｂと、第１部分２９２Ａから第２部分２９２Ｂまで連続して延びて第１部分２９２Ａおよび第２部分２９２Ｂに接続される第３部分２９２Ｃとを有している。言い換えると、第１部分２９２Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　そして、第１リブ２９１は、左右方向において第２部分２９１Ｂが第１部分２９１Ａよりも一方側（右側）に配置されている。つまり、左右方向における左壁２７３Ｄと第２部位２９１Ｂとの間の距離は、左右方向における左壁２７３Ｄと第１部位２９１Ａとの間の距離よりも長い。

　これに対し、第２リブ２９２は、左右方向において第２部分２９２Ｂが第１部分２９２Ａよりも一方とは反対の他方側（左側）に配置されている。つまり、左右方向における左壁２７３Ｄと第２部位２９２Ｂとの間の距離は、左右方向における左壁２７３Ｄと第１部位２９２Ａとの間の距離よりも短い。そして、３つの第１リブ２９１および３つの第２リブ２９２は、それぞれ左右方向において交互に並ぶように配置されている。

　詳しくは、ノズル群２Ｇｎ（横ノズル列）の左右方向における中心線２ＣＬに対して一方側（図示左側）には、中心線２ＣＬ側から順に第２リブ２９２、第１リブ２９１、第２リブ２９２が交互に並び、他方側には、中心線２ＣＬ側から順に第１リブ２９１、第２リブ２９２、第１リブ２９１が交互に並んでいる。そして、中心線２ＣＬの一方側にある各リブ２９２，２９１，２９２と、他方側にある各リブ２９１，２９２，２９１は、中心線２ＣＬを対称軸として線対称となっている。

　ノズル群２Ｇｎは、搬送方向に並ぶ２つのノズル２Ｎからなるノズル列２Ｌｎを、左右方向に複数列有している。これにより、ノズル群２Ｇｎは、左右方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量が略等しくなるように構成されている。

　複数列のノズル列２Ｌｎは、ノズル列２Ｌｎを構成する２つのノズル２Ｎが所定の第１ピッチ２Ｐ１で並ぶ第１ノズル列２Ｌｎ１と、ノズル列２Ｌｎを構成する２つのノズル２Ｎが第１ピッチ２Ｐ１よりも大きな第２ピッチ２Ｐ２で並ぶ第２ノズル列２Ｌｎ２とを有している。なお、第２ピッチ２Ｐ２は、第１ピッチ２Ｐ１の２倍の大きさとなっている。

　第１ノズル列２Ｌｎ１は、第１リブ２９１または第２リブ２９２の図示左側または図示右側において、第１リブ２９１または第２リブ２９２に沿うように配置されている。第２ノズル列２Ｌｎ２は、当該第２ノズル列２Ｌｎ２を構成する２つのノズル２Ｎの間に第１リブ２９１または第２リブ２９２を挟んで配置されている。

　複数のノズル２Ｎは、最も接近した３つのノズル２Ｎの中心を結んだ形状が略正三角形となるように、それぞれ配置されている。言い換えると、複数のノズル２Ｎのうち、左右方向で最も短い距離で隣り合う２つのノズル２Ｎの各中心と、これら２つのノズル２Ｎに対して最も近い１つのノズル２Ｎの中心とを結んだ形状は、略正三角形となっている。

　また、左右方向で隣り合う２つのノズル２Ｎ間の最短距離と、ノズル２Ｎと第１リブ２９１間の最短距離と、ノズル２Ｎと第２リブ２９２間の最短距離は、略同じ値となっている。ここで、各リブ２９１，２９２とノズル２Ｎとの最短距離を、２つのノズル２Ｎ間の最短距離以上に設定した場合には、各ノズル２Ｎから噴霧される定着液Ｌが、帯電した状態の各リブ２９１，２９２から発生する電解によって悪影響を受けにくく、定着液Ｌを良好に噴霧することが可能となっている。なお、左右方向で隣り合う２つのノズル２Ｎのピッチ、詳しくは最短距離で並ぶ２つのノズル２Ｎのピッチは、例えば、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満の範囲で設定できる。

　なお、前述したノズル群２Ｇｎおよび各リブ２９１，２９２は、以下の設計方法によって適切に配置することができる。

　まず、左右方向に所定の第３ピッチＰｉで並んだ複数のノズル２Ｎ（破線で示すノズル２Ｎｖ１，２Ｎｖ２も含む）からなる横ノズル列を、搬送方向に複数列配置する。この際、最接近する３つのノズル２Ｎの各中心を結んだ形状が略正三角形になるように、複数列の横ノズル列は、それぞれ左右方向において第３ピッチＰｉの半分の距離だけずらして配置する。

　その後、搬送方向に対して斜めの方向に並ぶ複数のノズル２Ｎｖ１を取り除き、取り除いた部分に各リブ２９１，２９２を配置する。次いで、搬送方向に並ぶ複数のノズル２Ｎの数が、２つとなるように、余分なノズル２Ｎｖ２を取り除く。

　つまり、複数のノズル２Ｎは、敷き詰められるように配置された複数の正三角形の各頂点に原則配置され、各リブ２９１，２９２が配置される部分と、各リブ２９１，２９２の配置によって搬送方向のノズル数を減らす必要が生じた部分とには配置されないように構成されている。なお、以下の説明では、便宜上、各ノズル２Ｎが原則正三角形の頂点に配置されるような構成を最密配置とも呼ぶ。

　次に、リブ２９０の作用効果について説明する。

　図２７に示すように、感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間でトナー像が転写された用紙Ｐは、図示せぬガイド部材によってリブ２９０と第２電極２７２との間に向けて搬送される。用紙Ｐがリブ２９０と第２電極２７２間で搬送されている最中において、用紙Ｐのカールの状態などによって、用紙Ｐがノズル２Ｎ側に移動した場合には、ノズル２Ｎの先端よりも下側に位置するリブ２９０によって用紙Ｐがそれ以上ノズル２Ｎ側に移動することが規制される。これにより、用紙Ｐ上のトナーによってノズル２Ｎ先端が汚れるのを抑えることができる。

　以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。

　リブ２９０が収容部２７３から第２電極２７２側に向けて延びるように収容部２７３に設けられているので、例えば収容部とは別の部材にリブを設ける構造と比べ、リブ２９０を各ノズル２Ｎに対して精度良く配置することができる。

　各リブ２９１，２９２がノズル群２Ｇｎの上流側から下流側に向けて延びるので、用紙Ｐがノズル群２Ｇｎと第２電極２７２の間を通過する間中、リブ２９０によって用紙Ｐの各ノズル２Ｎ側への移動を抑えることができる。

　各リブ２９１，２９２が搬送方向に対して傾斜しているので、複数のノズル２Ｎをバランスよく分散して配置することができる。

　中心線２ＣＬの一方側にある各リブ２９２，２９１，２９２と、他方側にある各リブ２９１，２９２，２９１は、中心線２ＣＬを対称軸として線対称となっているので、リブ２９０でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。

　左右方向に並ぶ複数列のノズル列２Ｌｎをそれぞれ同じ数（２つ）のノズル２Ｎで構成したので、用紙Ｐ上のトナー像に略均一に定着液Ｌを噴霧することができる。

　収容部２７３、ノズル群２Ｇｎおよびリブ２９０を樹脂で一体に形成したので、収容部２７３、ノズル群２Ｇｎおよびリブ２９０を容易に製造することができる。

　なお、本発明は前記した第３の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記した第３の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。また、以下の説明で使用する図面では、適宜、収容部２７３の一部を拡大して図示する。

　前記した第３の実施の形態では、複数の第１ノズル列２Ｌｎ１を第１リブ２９１または第２リブ２９２に沿うように配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図３０に示すように、複数の第１ノズル列２Ｌｎ１を、第１リブ２９１と第２リブ２９２の間に形成される略三角形状の空間のうち幅広の空間側に寄せて配置してもよい。なお、図３０の形態において、ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列を搬送方向に６列有している。また、この形態でも、第１部分２９１Ａ，２９２Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９１Ｂ，２９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　前記した第３の実施の形態では、傾く方向が異なる２種類の第１リブ２９１と第２リブ２９２とでリブ２９０を構成したが、本発明はこれに限定されず、図３１に示すように、リブ２９０を、複数の第１リブ２９１のみで構成してもよい。詳しくは、図３１の形態において、複数の第１リブ２９１は、左右方向において間隔を空けて設けられ、左右方向において隣り合う２つの第１リブ２９１のうち、一方の第１リブ２９１の第１部分２９１Ａと、他方の第１リブ２９１の第２部分２９１Ｂとが、搬送方向から見て重なっている。なお、この形態では、各ノズル２Ｎが最密配置され、左右方向に並ぶ複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズル２Ｎで構成されている。言い換えると、図３１の形態において、ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。また、この形態でも、第１部分２９１Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９１Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　また、図３２に示すように、第１リブ２９１の第１部分２９１Ａと第２リブ２９２の第１部分２９２Ａとを接続して１つの第４部位２９１Ｄを構成し、第１リブ２９１の第２部分２９１Ｂと第２リブ２９２の第２部分２９２Ｂとを接続して１つの第５部位２９１Ｅを構成してもよい。詳しくは、第４部位２９１Ｄは、搬送方向において最も上流側のノズル２Ｎと略同じ位置から当該ノズル２Ｎよりも上流側の位置まで搬送方向に沿って延びるように形成されている。また、第５部位２９１Ｅは、搬送方向において最も下流側のノズル２Ｎと略同じ位置から当該ノズル２Ｎよりも下流側の位置まで搬送方向に沿って延びるように形成されている。なお、この形態でも、各ノズル２Ｎが最密配置され、左右方向に並ぶ複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズル２Ｎで構成されている。言い換えると、図３２の形態において、ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。なお、この形態でも、第１部分２９１Ａ，２９２Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９１Ｂ，２９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　このように第１リブ２９１および第２リブ２９２を接続することで、各リブ２９１，２９２の強度を向上させることができる。

　前記した第３の実施の形態では、各ノズル２Ｎを最密配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図３３に示すように、各ノズル２Ｎを配置してもよい。図３３の形態は、リブ２９０を、複数の第２リブ２９２のみで構成した形態である。なお、この形態でも、第１部分２９２Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列２Ｌｓを、搬送方向に複数列、詳しくは１０列有している。以下の説明では、搬送方向上流側から順に、一列目と二列目に位置する各横ノズル列２Ｌｓをまとめて第１ノズル群２Ｇ１と称し、三列目と四列目に位置する各横ノズル列２Ｌｓをまとめて第２ノズル群２Ｇ２と称する。同様にして、五列目と六列目に位置する各横ノズル列２Ｌｓを第３ノズル群２Ｇ３と称し、七列目と八列目に位置する各横ノズル列２Ｌｓを第４ノズル群２Ｇ４と称し、九列目と十列目に位置する各横ノズル列２Ｌｓを第５ノズル群２Ｇ５と称する。

　各ノズル群２Ｇ１～２Ｇ５は、それぞれ最密配置されているが、第２ノズル群２Ｇ２は、第１ノズル群２Ｇ１に対して前述した第３ピッチＰｉの１／５のピッチだけ左右方向の他方にずれ、第３ノズル群２Ｇ３は、第１ノズル群２Ｇ１に対して第３ピッチＰｉの２／５のピッチだけ左右方向の他方にずれている。第４ノズル群２Ｇ４は、第１ノズル群２Ｇ１に対して第３ピッチＰｉの３／５のピッチだけ左右方向の他方にずれ、第５ノズル群２Ｇ５は、第１ノズル群２Ｇ１に対して第３ピッチＰｉの４／５のピッチだけ左右方向の他方にずれている。

　このように各ノズル群２Ｇ１～２Ｇ５を左右方向に１／５ピッチずつずらすことで、各ノズル２Ｎから用紙Ｐに噴霧された定着液Ｌの噴霧領域（円状の領域）を、左右方向に１／５ピッチで細かく重ねることができるので、左右方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量を略等しくすることができる。なお、このような各ノズル群２Ｇ１～２Ｇ５の構成は、図２９や図３２のように配置されるリブ２９０に対しても同様に適用することができる。

　また、リブ２９０は、図３４に示すように構成してもよい。この形態では、リブ２９０は、図２９に示す形態と略同様の３つの第１リブ２９１および３つの第２リブ２９２を有しているが、各第１リブ２９１と各第２リブ２９２の配置が、図２９の形態とは異なっている。なお、図３４の形態において、ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。また、この形態でも、第１部分２９１Ａ，２９２Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９１Ｂ，２９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　詳しくは、左右方向において第２部分２９１Ｂが第１部分２９１Ａよりも一方側（右側）に配置される各第１リブ２９１は、ノズル群２Ｇｎの左右方向における中心線２ＣＬに対して一方側に配置されている。これに対し、左右方向において第２部分２９２Ｂが第１部分２９２Ａよりも他方側（左側）に配置される各第２リブ２９２は、ノズル群２Ｇｎの左右方向における中心線２ＣＬに対して他方側に配置されている。つまり、各第１リブ２９１と各第２リブ２９２とは、中心線２ＣＬを対称軸として線対称となっている。

　また、ノズル群２Ｇｎの中心線２ＣＬに最も近い第１リブ２９１および第２リブ２９２の各第１部分２９１Ａ，２９２Ａは、互いに接続されて１つの第４部位２９１Ｄを構成している。第４部位２９１Ｄは、図３２の形態と同様に構成されている。なお、この形態でも、各ノズル２Ｎが最密配置され、複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズル２Ｎで構成されている。

　この形態によれば、傾きの方向が異なる各第１リブ２９１および各第２リブ２９２が、ノズル群２Ｇｎの中心線２ＣＬに対してバランス良く配置されているので、各リブ２９１，２９２でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、各第１リブ２９１と各第２リブ２９２が、搬送方向下流側に向かうにつれてノズル群２Ｇｎの中心線２ＣＬから離れるように徐々に広がるように配置されるので、各リブ２９１，２９２によって用紙Ｐの皺を延ばすことができる。

　また、リブ２９０は、図３５に示すように構成してもよい。この形態は、図３４の形態における搬送方向上流側と下流側を反対にした構造となっている。なお、図３５の形態において、ノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。また、この形態でも、第１部分２９１Ａ，２９２Ａは、ノズル群２Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分２９１Ｂ，２９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。

　詳しくは、左右方向において第２部分２９１Ｂが第１部分２９１Ａよりも一方側（図示左側）に配置される各第１リブ２９１は、ノズル群２Ｇｎの左右方向における中心線２ＣＬに対して他方側（図示右側）に配置されている。これに対し、左右方向において第２部分２９２Ｂが第１部分２９２Ａよりも他方側に配置される各第２リブ２９２は、ノズル群２Ｇｎの左右方向における中心線２ＣＬに対して一方側に配置されている。つまり、各第１リブ２９１と各第２リブ２９２とは、中心線２ＣＬを対称軸として線対称となっている。

　また、ノズル群２Ｇｎの中心線２ＣＬに最も近い第１リブ２９１および第２リブ２９２の各第２部分２９１Ｂ，２９２Ｂは、互いに接続されて１つの第５部位２９１Ｅを構成している。第５部位２９１Ｅは、図３２の形態と同様に構成されている。なお、この形態でも、各ノズル２Ｎが最密配置され、複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズル２Ｎで構成されている。

　この構成によれば、傾きの方向が異なる各第１リブ２９１および各第２リブ２９２が、ノズル群２Ｇｎの中心線２ＣＬに対してバランス良く配置されているので、各リブ２９１，２９２でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、各第１リブ２９１と各第２リブ２９２が、搬送方向下流側に向かうにつれてノズル群２Ｇｎの中心線２ＣＬに向けて徐々に狭まるように配置されているので、例えば搬送方向に直交する断面において用紙Ｐの中央部がノズル群２Ｇｎ側に向けて凸となるように用紙Ｐがカールしている場合には、用紙Ｐの膨出した中央部を、徐々に狭まっていく各リブ２９１，２９２によって第２電極２７２側に押し込んでいくことができ、用紙Ｐのカールを矯正することができる。

　また、リブ２９０は、図３６に示すように構成してもよい。この形態では、複数のノズル２Ｎがすべて最密配置されており、複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズル２Ｎで構成されている。言い換えると、この形態のノズル群２Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズル２Ｎからなる横ノズル列２Ｌｓを、搬送方向に複数列有している。以下の説明では、複数列の横ノズル列２Ｌｓを、搬送方向上流側から順に、第１横ノズル列２Ｌｓ１、第２横ノズル列２Ｌｓ２、第３横ノズル列２Ｌｓ３、第４横ノズル列２Ｌｓ４、第５横ノズル列２Ｌｓ５、第６横ノズル列２Ｌｓ６とも称する。

　リブ２９０は、ノズル群２Ｇｎの搬送方向上流側に配置される６つの第３リブ２９３と、ノズル群２Ｇｎの搬送方向下流側に配置される６つの第４リブ２９４とを有している。各リブ２９３，２９４は、収容部２７３から第２電極２７２側に向けて延び、その下面が各ノズル２Ｎの先端よりも第２電極２７２側に配置されている。なお、以下の説明では、便宜上、各リブ２９３，２９４に搬送方向で隣接する横ノズル列２Ｌｓを構成する各ノズル２Ｎを、それぞれ第１ノズル２Ｎ１とも称する。つまり、例えば図３６の形態では、第１横ノズル列２Ｌｓ１および第６横ノズル列２Ｌｓ６を構成する各ノズル２Ｎを、それぞれ第１ノズル２Ｎ１とも称する。

　図３７（ａ）に示すように、第３リブ２９３は、搬送方向において所定の長さで形成されており、左右方向で隣り合う２つの第１ノズル２Ｎ１に対して搬送方向上流側にずれた位置に配置されている。第３リブ２９３の第１ノズル２Ｎ１側の端部である第１端部２９３Ａは、左右方向において、２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。また、第１端部２９３Ａは、各第１ノズル２Ｎ１と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第１端部２９３Ａと第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１は、２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなっている。

　このように第１端部２９３Ａを搬送方向において２つの第１ノズル２Ｎ１の間に対向するように配置することで、例えば図３７（ｂ）に示すような、第１端部２９３Ａを搬送方向において第１ノズル２Ｎ１と距離２Ｄ１だけ離して並べる構造に比べ、第３リブ２９３を搬送方向で第１ノズル２Ｎ１に近づけることが可能となっている。

　図３６に示すように、第４リブ２９４は、第３リブ２９３と略同様の構成、詳しくは第３リブ２９３の向きを搬送方向で逆にしたような構造となっている。より詳しくは、第４リブ２９４の第１ノズル２Ｎ１側の端部である第１端部２９４Ａは、左右方向において、２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。また、第１端部２９４Ａは、各第１ノズル２Ｎ１と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第１端部２９４Ａと第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１は、２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなっている。

　この形態によれば、例えば第１端部２９３Ａ，２９４Ａを第１ノズル２Ｎ１と搬送方向で並ぶように配置する構造と比べ、各リブ２９３，２９４をノズル群２Ｇｎ側に寄せて配置することができるので、収容部２７３の搬送方向の長さを短くすることができる。また、第１端部２９３Ａ，２９４Ａと第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１と、２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２とを同じ長さとしたので、第１端部２９３Ａ，２９４Ａと第１ノズル２Ｎ１とを最密に配置することができる。

　なお、図３６の形態では、第３リブ２９３を第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側に隣接して配置し、第４リブ２９４を第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側に隣接して配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図３８～図４０に示すように、第３リブ２９３および第４リブ２９４を、第１横ノズル列２Ｌｓ１および第６横ノズル列２Ｌｓ６以外の横ノズル列２Ｌｓに搬送方向で隣接して配置してもよい。

　図３８（ａ）に示す形態では、第３リブ２９３が、第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側の位置から第２横ノズル列２Ｌｓ２に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部２９３Ａが、第２横ノズル列２Ｌｓ２を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第３リブ２９３の第１端部２９３Ａは、第２横ノズル列２Ｌｓ２を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１が２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなるように配置されている。

　第４リブ２９４は、第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側の位置から第５横ノズル列２Ｌｓ５に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部２９４Ａが、第５横ノズル列２Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第４リブ２９４の第１端部２９４Ａは、第５横ノズル列２Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１が２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなるように配置されている。

　この形態では、第３リブ２９３が第１横ノズル列２Ｌｓ１を横切るように配置されるため、第１横ノズル列２Ｌｓ１のうち第３リブ２９３が配置された部分に配置される予定のノズル２Ｎｓが、第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側に配置転換されている。また、同様に、第４リブ２９４が第６横ノズル列２Ｌｓ６を横切るように配置されるため、第６横ノズル列２Ｌｓ６のうち第４リブ２９４が配置された部分に配置される予定のノズル２Ｎｓが、第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側に配置転換されている。このような配置転換により、左右方向に並ぶ複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズル２Ｎで構成されている。

　これに対し、図３８（ｂ）に示すように、第３リブ２９３および第４リブ２９４を、それぞれ第１ノズル２Ｎ１に対して搬送方向に距離２Ｄ１だけ離して並べた場合には、各リブ２９３，２９４の位置が、図３８（ａ）の形態よりも、搬送方向において第１ノズル２Ｎ１から離れた位置となる。そのため、図３８（ａ）の形態では、図３８（ｂ）の形態に比べ、搬送方向における第３リブ２９３と第４リブ２９４との間隔を小さくすることができるので（２Ｄ３＜２Ｄ４）、第３リブ２９３から第４リブ２９４への用紙Ｐの受け渡しをスムーズに行うことができる。

　図３９（ａ）に示す形態では、第３リブ２９３が、第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側の位置から第３横ノズル列２Ｌｓ３に隣接する位置まで延びるように形成され、左右方向において、その第１端部２９３Ａが、第３横ノズル列２Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第３リブ２９３の第１端部２９３Ａは、第３横ノズル列２Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１が２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなるように配置されている。

　第４リブ２９４は、第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側の位置から第４横ノズル列２Ｌｓ４に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部２９４Ａが、第４横ノズル列２Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第４リブ２９４の第１端部２９４Ａは、左右方向において、第４横ノズル列２Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１が２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなるように配置されている。

　この形態では、第３リブ２９３が第１横ノズル列２Ｌｓ１および第２横ノズル列２Ｌｓ２を横切るように配置されるため、各横ノズル列２Ｌｓ１，２Ｌｓ２のうち第３リブ２９３が配置された部分に配置される予定の３つのノズル２Ｎｓが、第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側に配置転換されている。なお、配置転換した３つのノズル２Ｎｓのうち、第１横ノズル列２Ｌｓ１を構成する２つのノズル２Ｎｓは、第３リブ２９３とは重なっていないが、第３リブ２９３との最短距離が２Ｄ１未満となっているため、配置転換している。

　また、同様に、第４リブ２９４が第６横ノズル列２Ｌｓ６および第５横ノズル列２Ｌｓ５を横切るように配置されるため、各横ノズル列２Ｌｓ６，２Ｌｓ５のうち第４リブ２９４が配置された部分に配置される予定の３つのノズル２Ｎｓが、第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側に配置転換されている。このような配置転換により、複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズル２Ｎで構成されている。

　この形態でも、図３９（ｂ）に示すような、第３リブ２９３および第４リブ２９４を、それぞれ第１ノズル２Ｎ１に対して搬送方向に距離２Ｄ１だけ離して並べた構造に比べ、搬送方向における第３リブ２９３と第４リブ２９４との間隔を小さくすることができる（２Ｄ５＜２Ｄ６）。

　図４０（ａ）に示す形態では、第３リブ２９３が、第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側の位置から第４横ノズル列２Ｌｓ４に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部２９３Ａが、左右方向において、第４横ノズル列２Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第３リブ２９３の第１端部２９３Ａは、第４横ノズル列２Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１が２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなるように配置されている。

　第４リブ２９４は、第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側の位置から第３横ノズル列２Ｌｓ３に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部２９４Ａが、左右方向において、第３横ノズル列２Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第４リブ２９４の第１端部２９４Ａは、第３横ノズル列２Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１が２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなるように配置されている。

　この形態では、第３リブ２９３が第１横ノズル列２Ｌｓ１から第３横ノズル列２Ｌｓ３までを横切るように配置されるため、各横ノズル列２Ｌｓ１～２Ｌｓ３のうち第３リブ２９３が配置された部分に配置される予定の複数のノズル２Ｎｓが、第６横ノズル列２Ｌｓ６の下流側に配置転換されている。なお、第１横ノズル列２Ｌｓ１については第３リブ２９３との最短距離が２Ｄ１以上となる２つのノズル２Ｎｓも配置転換しているが、これはノズル群２Ｇｎ全体の形を考慮して移動しているだけなので、これらの２つのノズル２Ｎｓは配置転換しなくてもよい。

　また、同様に、第４リブ２９４が第６横ノズル列２Ｌｓ６から第４横ノズル列２Ｌｓ４までを横切るように配置されるため、複数のノズル２Ｎｓが、第１横ノズル列２Ｌｓ１の上流側に配置転換されている。このような配置転換により、複数列のノズル列２Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズル２Ｎで構成されている。

　この形態でも、図４０（ｂ）に示すような、第３リブ２９３および第４リブ２９４を、それぞれ第１ノズル２Ｎ１に対して搬送方向に距離２Ｄ１だけ離して並べた構造に比べ、搬送方向における第３リブ２９３と第４リブ２９４との間隔を小さくすることができる（２Ｄ７＜２Ｄ８）。

　図４１に示す形態では、リブ２９０は、ノズル群２Ｇｎの中に配置される複数の第５リブ２９５を有している。第５リブ２９５は、収容部２７３から第２電極２７２側に向けて延び、その下面が各ノズル２Ｎの先端よりも第２電極２７２側に配置されている。第５リブ２９５は、搬送方向において第２横ノズル列２Ｌｓ２と第４横ノズル列２Ｌｓ４との間に配置されており、搬送方向において所定の長さ（ノズル２Ｎの直径よりも大きな長さ）で形成されている。なお、以下の説明では、便宜上、第５リブ２９５の下流側に隣接する横ノズル列２Ｌｓを構成するノズル２Ｎを第１ノズル２Ｎ１とも称し、第５リブ２９５の上流側に隣接する横ノズル列２Ｌｓを構成するノズル２Ｎを第２ノズル２Ｎ２とも称する。

　第５リブ２９５の第１ノズル２Ｎ１側の端部である第１端部２９５Ａは、左右方向において、２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置されている。第１端部２９５Ａは、各第１ノズル２Ｎ１と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第１端部２９５Ａと第１ノズル２Ｎ１との最短距離２Ｄ１は、２つの第１ノズル２Ｎ１間の最短距離２Ｄ２と等しくなっている。

　第５リブ２９５の第２ノズル２Ｎ２側の端部である第２端部２９５Ｂは、左右方向において、２つの第２ノズル２Ｎ２の各中心の間に配置されている。第２端部２９５Ｂは、各第２ノズル２Ｎ２と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第２端部２９５Ｂと第２ノズル２Ｎ２との最短距離２Ｄ１は、２つの第２ノズル２Ｎ２間の最短距離２Ｄ２と等しくなっている。

　このように第１端部２９５Ａおよび第２端部２９５Ｂを配置することで、例えば第１端部２９５Ａおよび第２端部２９５Ｂの少なくとも一方を搬送方向において第１ノズル２Ｎ１または第２ノズル２Ｎ２に距離２Ｄ１だけ離して並べた構造と比べ、第２横ノズル列２Ｌｓ２と第４横ノズル列２Ｌｓ４との間隔が広がるのを抑えることができ、ノズル群２Ｇｎの搬送方向の長さを短くすることができる。

　なお、この形態でも、図３８（ａ）の形態等で説明したようなノズル２Ｎの配置転換が行われている。

　図４２に示す形態は、図４１の形態よりも、第５リブ２９５の搬送方向の長さを大きくした形態である。具体的に、この形態では、第５リブ２９５の第１端部２９５Ａが第５横ノズル列２Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置され、第２端部２９５Ｂが第１横ノズル列２Ｌｓ１を構成する２つの第２ノズル２Ｎ２の各中心の間に配置されている。

　この形態によれば、図４１の形態と同様の効果を得ることができるとともに、図４１の形態よりも第５リブ２９５の搬送方向の長さが大きいので、用紙Ｐのガイドをより安定して行うことができる。なお、この形態でも、図３８（ａ）の形態等で説明したようなノズル２Ｎの配置転換が行われている。

　図４３（ａ）に示す形態は、第５リブ２９５を、搬送方向に対して斜めになるように、第５横ノズル列２Ｌｓ５と第２横ノズル列２Ｌｓ２との間に配置した形態である。具体的に、この形態では、左右方向において、第５リブ２９５の第１端部２９５Ａが、第５横ノズル列２Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置され、第２端部２９５Ｂが、第２横ノズル列２Ｌｓ２を構成する２つの第２ノズル２Ｎ２の各中心の間に配置されている。なお、この形態でも、図３８（ａ）の形態等で説明したようなノズル２Ｎの配置転換が行われている。

　これに対し、図４３（ｂ）に示すように、第５横ノズル列２Ｌｓ５と第２横ノズル列２Ｌｓ２との間に、第５リブ２９５を搬送方向に延びるように配置した場合には、例えば第２端部２９５ＢＢを第２ノズル２Ｎ２に対して搬送方向に距離２Ｄ１だけ離して並べなければならないので、第５リブ２９５の搬送方向の長さが小さくなる。したがって、図４３（ａ）の形態では、図４３（ｂ）の形態に比べ、第５リブ２９５の搬送方向の長さを大きくすることができる（２Ｄ９＞２Ｄ１０）。

　図４４（ａ）に示す形態は、図４３（ａ）の形態よりも、第５リブ２９５の搬送方向の長さを大きくした形態である。具体的に、この形態は、左右方向において、第５リブ２９５の第１端部２９５Ａが第６横ノズル列２Ｌｓ６を構成する２つの第１ノズル２Ｎ１の各中心の間に配置され、第２端部２９５Ｂが第１横ノズル列２Ｌｓ１を構成する２つの第２ノズル２Ｎ２の各中心の間に配置されている。なお、この形態でも、図３８（ａ）の形態等で説明したようなノズル２Ｎの配置転換が行われている。

　これに対し、図４４（ｂ）に示すように、第１横ノズル列２Ｌｓ１と第６横ノズル列２Ｌｓ６との間に、第５リブ２９５を搬送方向に延びるように配置した場合には、例えば第２端部２９５Ｂを第２ノズル２Ｎ２に対して搬送方向に距離２Ｄ１だけ離して並べなければならないので、第５リブ２９５の搬送方向の長さが小さくなる。したがって、図４４（ａ）の形態では、図４４（ｂ）の形態に比べ、第５リブ２９５の搬送方向の長さを大きくすることができる（２Ｄ１１＞２Ｄ１２）。

　図４５に示す形態は、ノズル群２Ｇｎが、複数のノズル２Ｎが所定のピッチで最密配置される第６ノズル群２Ｇ６と、複数のノズル２Ｎが所定のピッチよりも大きなピッチで最密配置される２つの第７ノズル群２Ｇ７とを有している。第６ノズル群２Ｇ６は、搬送方向において、２つの第７ノズル群２Ｇ７の間に配置されている。第７ノズル群２Ｇ７の噴霧量は、第６ノズル群２Ｇ６の噴霧量よりも大きくなっている。

　この形態では、リブ２９０は、複数の第６リブ２９６と、複数の第７リブ２９７とを有している。第６リブ２９６は、上流側の第７ノズル群２Ｇ７よりも上流側の位置から最上流側の２つのノズル２Ｎの間の位置まで搬送方向に延びるように形成されている。第６リブ２９６の下流側の端部２９６Ａは、上流側から２番目のノズル２Ｎに対して搬送方向で対向している。

　第７リブ２９７は、下流側の第７ノズル群２Ｇ７よりも下流側の位置から最下流側の２つのノズル２Ｎの間の位置まで搬送方向に延びるように形成されている。第７リブ２９７の上流側の端部２９７Ａは、下流側から２番目のノズル２Ｎに対して搬送方向で対向している。

　この形態であっても、用紙Ｐがノズル２Ｎに接触するのを各リブ２９６，２９７によって抑えることができる。また、第７ノズル群２Ｇ７の噴霧量が、第６ノズル群２Ｇ６の噴霧量よりも大きいので、大きなピッチで配置される各ノズル２Ｎから用紙Ｐに噴霧された定着液Ｌの噴霧領域（円状の領域）を左右方向で重ねることができ、左右方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量を略等しくすることができる。

　前記した第３の実施の形態では、用紙Ｐを支持する支持部材として第２電極２７２を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば第２電極とノズルとの間に配置されて、用紙を下から支持する支持部材であってもよい。その場合、支持部材上にもリブ２９０に沿った用紙搬送ガイドを設けることが好ましい。

　前記した第３の実施の形態では、第２電極２７２を、定着ヘッド２７１の各ノズル２Ｎの先端に対向するように配置したが、本発明はこれに限定されず、ノズルが突出する方向から見て、ノズルと第２電極が重ならないように第２電極を配置、例えばノズルに対して搬送方向上流側や下流側にずらして配置してもよい。この場合であっても、第２電極に接触した用紙がノズルの先端に対向したときに、ノズル内の定着液と用紙との間に電位差が形成されて、静電噴霧を行うことができる。

　前記した第３の実施の形態では、レーザプリンタ２０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばカラープリンタや複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記した第３の実施の形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記した第３の実施の形態では、感光体として感光ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。

　前記した第３の実施の形態では、第１電極２７４を収容部２７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　なお、各リブ２９１，２９２は、搬送方向で完全に連続している必要は無く、搬送方向の途中で途切れていてもよい。

　各リブ２９１，２９２は、収容部２７３と別部材であってもよい。各リブ２９１，２９２だけ収容部とは別ユニットとして形成してもよい。

　このように、図２７乃至図４５を参照して説明した第３の実施の形態によって前記した第３の目的を達成することができる。なお、第３の実施の形態は、第３の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第４の実施形態によるレーザプリンタ３０１について、図４６～図５２を参照しながら詳細に説明する。第４の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。レーザプリンタ３０１は定着装置３０７を備えている。

　本願発明者は、記録シートから離れて配置されるノズルから定着液を静電噴霧により噴霧して、定着を行う装置を考案した。第４の実施の形態は、この装置を実用化するには、ノズルから噴霧される定着液の噴霧量を精度良く算出することが重要であるという認識に基づいたものである。

　以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図４６において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図４６に示すように、定着装置３０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置３０７の構成については、後で詳述する。

　用紙Ｐの搬送方向において、定着装置３０７の下流側には、定着装置３０７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

　次に、定着装置３０７の構成について詳細に説明する。

　定着装置３０７は、定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド３７１と、定着ヘッド３７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極３７２とを備えている。

　定着ヘッド３７１は、定着液Ｌを内部に収容する収容部３７３と、収容部３７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル３Ｎと、収容部３７３内および各ノズル３Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極３７４とを備えている。第１電極３７４は、収容部３７３の上壁３７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部３７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、図示せぬ電圧印加部を有する制御部３００に接続されている。第１電極３７４に印加される電圧は、１ｋｖ～１０ｋｖであることが好ましい。

　第２電極３７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル３Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各ノズル３Ｎの先端から所定距離離れるように、各ノズル３Ｎの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極３７２は、電流センサ３ＳＡを介して、接地されている。なお、第２電極３７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極３７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極３７２に印加してもよい。

　第１電極３７４に電圧が印加されるとノズル３Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。すると、ノズル３Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成する。

　ノズル３Ｎから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐ上やトナー像上に付着する。

　電流センサ３ＳＡは、第２電極３７２に流れる電流を検出するセンサであり、ノズル３Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第２電極３７２に流れる電流を検出し、その検出値を制御部３００に出力している。ここで、第１電極３７４に電圧が印加されても、ノズル３Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第２電極３７２には電流が流れず、ノズル３Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル３Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第２電極３７２に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極３７４および第２電極３７２は、ノズル３Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル３Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　また、筐体２には、湿度を検出する湿度センサ３ＳＨが設けられている。湿度センサ３ＳＨは、検出した湿度を制御部３００に出力している。

　図４７（ａ）に示すように、収容部３７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向に長尺となる矩形の容器であり、上壁３７３Ａ、前壁３７３Ｂ、後壁３７３、左壁３７３Ｄ、右壁３７３Ｅおよび下壁３７３Ｆを有している。

　図４７（ｂ）に示すように、複数のノズル３Ｎは、収容部３７３の下壁３７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル３Ｎは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズル３Ｎは、搬送方向に並ぶ３つの千鳥配列群３Ｕ１，３Ｕ２，３Ｕ３を構成している。以下の説明では、最前方に位置する千鳥配列群３Ｕ１を、第１千鳥配列群３Ｕ１とも称し、第１千鳥配列群３Ｕ１の搬送方向下流側に位置する千鳥配列群３Ｕ２を、第２千鳥配列群３Ｕ２とも称し、最後方に位置する千鳥配列群３Ｕ３を、第３千鳥配列群３Ｕ３とも称する。

　図４８（ａ），（ｂ）に示すように、第１千鳥配列群３Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル３Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル３Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル３Ｎ１と第２ノズル３Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。また、各第２ノズル３Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル３Ｎ１の間に配置されている。第２千鳥配列群３Ｕ２および第３千鳥配列群３Ｕ３は、第１千鳥配列群３Ｕ１と同じ構造となっている。本実施形態においてノズルピッチ（最短のノズルピッチ）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すれば良い。

　図４６に示すように、制御部３００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路などを備えており、外部から入力されてくる画像データや、電流センサ３ＳＡおよび湿度センサ３ＳＨからの信号に基づいて、第１電極３７４に印加する電圧を制御する機能を有している。具体的に、制御部３００は、湿度センサ３ＳＨで検出した湿度に基づいて、電荷対質量比Ｒｘを推定する機能を有している。

　ここで、電荷対質量比Ｒｘとは、重量を基準とした、霧化された噴霧によって運ばれる電荷量の指標であり、単位重さあたりのクーロン量で求めることができる。具体的には、電荷対質量比Ｒｘは、所定の温湿度環境下において、第２電極３７２に流れた電流Ｉと、実際に噴霧された目標噴霧量ρとの関係を示す比Ｉ／ρであり、実験やシミュレーション等により湿度に応じて適宜設定される。そして、このような電荷対質量比Ｒｘと湿度との関係を示すマップを図示せぬ記憶部に記憶させておき、制御部３００が適宜記憶部のマップを参照することで、そのときの湿度に対応した電荷対質量比Ｒｘを設定している。

　また、制御部３００は、画像データに基づいてノズル３Ｎから単位時間当たりに噴霧される噴霧量の目標値である目標噴霧量ρを設定する第３処理を実行する機能を有している。詳しくは、制御部３００は、画像データ（印字指令）を受けると、まず、噴霧対象となる画像データの部分の濃度に応じて初期目標噴霧量ρ_０を設定する。詳しくは、制御部３００は、画像データの部分の濃度が高いほど、初期目標噴霧量ρ_０を大きな値に設定する。なお、濃度と初期目標噴霧量ρ_０との関係を示すマップや関数は、図示せぬ記憶部に記憶させておけばよい。

　また、制御部３００は、第３処理において、画像データのうち用紙Ｐの種類を示すデータに基づいて、初期目標噴霧量ρ_０を補正する機能を有している。詳しくは、制御部３００は、用紙Ｐが普通紙であると判断した場合には、初期目標噴霧量ρ_０の値をそのまま仮目標噴霧量ρ_１として設定する。制御部３００は、用紙Ｐが普通紙よりも薄い薄紙であると判断すると、普通紙であると判断した場合よりも、仮目標噴霧量ρ_１を小さな値に設定する。また、制御部３００は、用紙Ｐが普通紙よりも厚い厚紙であると判断すると、普通紙であると判断した場合よりも、仮目標噴霧量ρ_１を大きな値に設定する。

　また、制御部３００は、第３処理において、画像データのうち画像品質を示すデータに基づいて、仮目標噴霧量ρ_１を補正する機能を有している。詳しくは、制御部３００は、画像品質が高品質であるか否かを判断し、高品質でない、つまり通常品質であると判断した場合には、仮目標噴霧量ρ_１の値をそのまま目標噴霧量ρとして設定する。また、制御部３００は、高品質であると判断した場合には、通常品質であると判断した場合よりも、目標噴霧量ρを大きな値に設定する。なお、高品質モードとしては、トナー像にグロス効果を持たせるグロスモードがある。

　また、制御部３００は、第３処理において、目標噴霧量ρに対応した目標電流値ＩＴを設定している。本実施形態では、設定した目標噴霧量ρを、前述した電荷対質量比Ｒｘで割ることによって、目標電流値ＩＴを設定している。

　なお、目標電流値ＩＴの設定は、この方法に限定されず、例えば、予め画像品質または用紙Ｐの種類と目標電流値ＩＴとの関係を示すマップを用いて目標電流値ＩＴを画像品質等から直接設定してもよい。なお、画像品質等から直接目標電流値ＩＴを設定する方法であっても、目標電流値ＩＴが目標噴霧量ρに対応していることから、制御部３００は、第３処理において、目標噴霧量ρを間接的に設定していることになる。

　そして、制御部３００は、電流センサ３ＳＡで検出した電流が、設定した目標電流値ＩＴとなるように、電圧を制御している。なお、以下の説明では、電流センサ３ＳＡで検出した電流の値を、電流の測定値Ｉ_ｎとも称する。

　また、制御部３００は、ノズル３Ｎからの定着液Ｌの噴霧が安定したか否かを判断する第２処理を実行する機能を有している。詳しくは、制御部３００は、電流の測定値Ｉ_ｎと目標電流値ＩＴとの差が所定値δ以下になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断する。

　また、制御部３００は、第２処理において噴霧が安定したと判断した場合には、定着液Ｌの単位時間当たりの使用量Ｌｕを推定する第１処理を実行する機能を有している。ここで、使用量Ｌｕは、ノズル３Ｎから噴霧される定着液Ｌの単位時間当たりの噴霧量である。詳しくは、制御部３００は、第１処理において、電流の測定値Ｉ_ｎを電荷対質量比Ｒｘで割った値を、使用量Ｌｕとして推定している。

　また、制御部３００は、第２処理において噴霧が安定していないと判断した場合には、定着液Ｌの使用量Ｌｕを０に設定している。つまり、制御部３００は、定着液Ｌの噴霧開始から噴霧が安定するまでの間の定着液Ｌの使用量Ｌｕを０に設定している。

　また、制御部３００は、定着液Ｌの残量Ｌ_ｎの前回値Ｌ_ｎ－１から使用量Ｌｕを引くことで、定着液Ｌの残量Ｌ_ｎを算出する第４処理を実行する機能を有している。

　次に、制御部３００の動作について詳細に説明する。

　図４９に示すように、制御部３００は、印字指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、湿度センサ３ＳＨから湿度を取得し（Ｓ３０１）、湿度に基づいて電荷対質量比Ｒｘを設定する（Ｓ３０２）。ステップＳ３０２の後、制御部３００は、画像データに基づいて初期目標噴霧量ρ_０を設定する（Ｓ３０３）。

　ステップＳ３０３の後、制御部３００は、印字指令に基づいて、用紙Ｐが薄紙か否かを判断する（Ｓ３０４）。ステップＳ３０４において用紙Ｐが薄紙でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、用紙Ｐが普通紙であるか否かを判断する（Ｓ３０５）。

　ステップＳ３０５において用紙Ｐが普通紙であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、初期目標噴霧量ρ_０の値をそのまま仮目標噴霧量ρ_１として設定する（Ｓ３０７）。ステップＳ３０５において用紙Ｐが普通紙でない、つまり厚紙であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、初期目標噴霧量ρ_０に１以上の補正係数ｂ（例えば１．１）をかけた値を、仮目標噴霧量ρ_１として設定する（Ｓ３０８）。また、ステップＳ３０４において、用紙Ｐが薄紙であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、初期目標噴霧量ρ_０に１未満の補正係数ａ（例えば０．９）をかけた値を、仮目標噴霧量ρ_１として設定する（Ｓ３０６）。

　ステップＳ３０６、ステップＳ３０７またはステップＳ３０８の後、制御部３００は、画像データに基づいて、画像品質が高品質であるか否かを判断する（Ｓ３０９）。ステップＳ３０９において高品質でない、つまり通常品質であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、仮目標噴霧量ρ_１の値をそのまま目標噴霧量ρとして設定して（Ｓ３１１）、本制御を終了する。また、ステップＳ３０９において高品質であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、仮目標噴霧量ρ_１に１以上の補正係数ｃ（例えば１．１）をかけた値を、目標噴霧量ρとして設定して（Ｓ３１０）、本制御を終了する。

　図４９の処理が終了した後に図５０の処理が行われる。尚、図５０の処理は、連続して繰り返し実行される。繰り返し実行される図５０の処理のうち１回分の処理を制御サイクルと呼ぶ。

　図５０に示すように、制御部３００は、図４９のフローチャートで目標噴霧量ρを設定した後（ＳＴＡＲＴ）、フラグＦ３が０であるか否かを判断する（Ｓ３２１）。なお、フラグＦ３は、印字制御が終了するたびに０に設定されるようになっている。

　ステップＳ３２１においてフラグＦ３が０であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、目標噴霧量ρに対応した目標電流値ＩＴを設定した後（Ｓ３２２）、目標電流値ＩＴに対応した電圧Ｖを第１電極３７４に印加する（Ｓ３２３）。ステップＳ３２３の後、制御部３００は、フラグＦ３を１に設定して（Ｓ３２４）、ステップＳ３２５の処理に移行する。

　ステップＳ３２１においてフラグＦ３が０でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、ステップＳ３２２～Ｓ３２４の処理を飛ばして、ステップＳ３２５の処理に移行する。ステップＳ３２５において、制御部３００は、電流センサ３ＳＡから電流の測定値Ｉ_ｎを取得する。

　ステップＳ３２５の後、制御部３００は、電流の測定値Ｉ_ｎが目標電流値ＩＴとなるように電圧Ｖを制御する（Ｓ３２６）。ステップＳ３２６の後、制御部３００は、目標電流値ＩＴから電流の測定値Ｉ_ｎを引いた値が、所定値δ以下になったか否かを判定することで、噴霧が安定したか否かを判定する（Ｓ３２７）。

　ステップＳ３２７において、ＩＴ－Ｉ_ｎ＞δであると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、定着液Ｌの使用量Ｌｕを０に設定する（Ｓ３２９）。ステップＳ３２７において、ＩＴ－Ｉ_ｎ≦δであると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、電流の測定値Ｉ_ｎを電荷対質量比Ｒｘで割った値を、定着液Ｌの使用量Ｌｕとして設定する（Ｓ３２８）。

　なお、用紙Ｐは、噴霧が安定したと判断された後に搬送が開始されるように設定されている。すなわち、定着ヘッド３７１は、用紙Ｐが定着ヘッド３７１に到達する前に噴霧を開始する。

　ステップＳ３２８またはステップＳ３２９の後、制御部３００は、定着液Ｌの残量の前回値Ｌ_ｎ－１から使用量Ｌｕを引いた値を、定着液Ｌの残量Ｌ_ｎとして設定する（Ｓ３３０）。なお、定着液Ｌの残量Ｌ_ｎは、例えば定着ヘッド３７１内に定着液Ｌを供給する貯留タンクが交換されるたびに、新たな貯留タンク内の定着液の量に設定される。

　以上によれば前記した第４の実施の形態において以下のような効果を得ることができる。

　ノズル３Ｎからの定着液Ｌの噴霧が安定してから定着液Ｌの使用量Ｌｕを算出するので、定着液Ｌの残量Ｌ_ｎを精度良く算出することができる。

　噴霧が不安定となる期間は、ノズル３Ｎから噴霧される定着液Ｌの量は無視することができる程度に少量であるので、この不安定期間における使用量Ｌｕを０にして使用量Ｌｕの算出を省略することで、使用量Ｌｕの算出を簡易に行うことができる。

　噴霧が安定した状態においては目標噴霧量ρと電流の測定値Ｉ_ｎが比例の関係になるので、目標噴霧量ρに対応した目標電流値ＩＴとなるように電流の測定値Ｉ_ｎを制御することで、定着液Ｌを適正な噴霧量で噴霧することができる。

　電流の測定値Ｉ_ｎと目標電流値ＩＴとの差が所定値δ以下になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断するので、第２電極３７２に実際に流れる電流に基づいて噴霧の安定状態を適正に判定することができる。

　第２電極３７２に実際に流れる電流に基づいて定着液Ｌの使用量Ｌｕを算出したので、使用量Ｌｕを精度良く算出することができる。

　湿度に基づいて変化する電荷対質量比Ｒｘを考慮して定着液Ｌの使用量Ｌｕを算出したので、使用量Ｌｕを精度良く算出することができる。

　目標噴霧量ρを用紙Ｐの種類に応じて設定したので、種類の異なる用紙Ｐのそれぞれに応じた適切な噴霧量で定着を行うことができる。

　なお、本発明は前記した第４の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記した第４の実施の形態と略同様の構造や処理には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　前記した第４の実施の形態では、電流の測定値Ｉ_ｎに基づいて噴霧が安定したか否かを判断したが、本発明はこれに限定されず、例えば、第１電極３７４に電圧の印加を開始してからの経過時間が所定時間になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断してもよい。具体的には、図５１に示すように、図５０のフローチャートにおけるステップＳ３２１：ＮｏからステップＳ３２５に向かうルートの途中に、経過時間Ｔのカウントアップを行う新たなステップＳ３４１を設けるとともに、図５０のステップＳ３２７を、経過時間Ｔが所定時間Ｔｔｈ以上であるか否かを判断する新たなステップＳ３４２に代えればよい。なお、所定時間Ｔｔｈは、実験やシミュレーション等により適宜設定すればよい。

　これによれば、ステップＳ３２３で電圧Ｖの印加が開始され、ステップＳ３２４でフラグＦ３が１に設定された後、次の制御サイクルにおいて、ステップＳ３２１でＮｏと判定されて、ステップＳ３４１で経過時間Ｔのカウントアップが開始される。そして、制御部３００は、ステップＳ３４１において、Ｔ＜Ｔｔｈと判定した場合には（Ｎｏ）、噴霧が安定していないと判定し、Ｔ≧Ｔｔｈと判定した場合には（Ｙｅｓ）、噴霧が安定したと判定する。

　ここで、経過時間Ｔのカウントアップの開始は、電圧Ｖの印加開始から１つの制御サイクル分だけ遅れているが、このような方法で算出される経過時間Ｔは、電圧Ｖの印加開始からの実際の経過時間に対応して増加する時間であるため、実際の経過時間と略同じ時間として扱うことができる。尚、前回以前の制御サイクルでカウントアップが開始されている場合には、Ｓ３４１では経過時間Ｔのカウントアップをそのまま継続する。

　このように電圧Ｖの印加開始からの経過時間Ｔによって噴霧の安定状態を判定する場合であっても、電位差形成部に流れる電流を監視しなくてもよいので、噴霧が安定状態であるか否かの判定を簡易に行うことができる。

　また、図５１の形態では、定着液Ｌの使用量Ｌｕの算出方法が、前記第４の実施の形態とは異なっている。具体的に、図５１の形態では、図５０のステップＳ３２８の代わりに新たなステップＳ３４３を設け、図５０のステップＳ３２９の代わりに新たなステップＳ３４４を設けている。

　ステップＳ３４３、つまり第１処理において、制御部３００は、第３処理（図４９のフローチャート）で設定した目標噴霧量ρの値をそのまま使用量Ｌｕとして設定（推定）している。また、ステップＳ３４４において、制御部３００は、第３処理で設定した目標噴霧量ρに１未満の補正係数ｄをかけた値を、使用量Ｌｕとして設定している。つまり、制御部３００は、定着液Ｌの噴霧開始から噴霧が安定するまでの間の定着液Ｌの使用量を、目標噴霧量ρより少ない値とする。

　このように噴霧が安定状態である場合に（Ｓ３４２：Ｙｅｓ）、目標噴霧量ρの値をそのまま使用量Ｌｕとして用いることで、安定状態での使用量Ｌｕの算出を簡易に行うことができる。また、噴霧が不安定となる期間における使用量Ｌｕを、安定期間とは異なる方法で算出するので、不安定期間での使用量Ｌｕを精度良く算出することができる。

　前記した第４の実施の形態では、電流の測定値Ｉ_ｎを電荷対質量比Ｒｘで割った値を、使用量Ｌｕとしたが、本発明はこれに限定されず、電流の測定値の今回値Ｉ_ｎと前回値Ｉ_ｎ－１との平均値を電荷対質量比Ｒｘで割った値を、使用量Ｌｕとしてもよい。具体的には、図５２に示すように、図５０のステップＳ３２８の代わりに、電流の測定値の今回値Ｉ_ｎと前回値Ｉ_ｎ－１との平均値を電荷対質量比Ｒｘで割った値を、使用量Ｌｕとする新たなステップＳ３５１を設ければよい。

　これによれば、湿度に基づいて変化する電荷対質量比Ｒｘを考慮して使用量Ｌｕを算出するので、使用量Ｌｕを精度良く算出することができる。

　前記した第４の実施の形態では、湿度に基づいて電荷対質量比Ｒｘを設定したが、本発明はこれに限定されず、例えば、温度センサで検出した温度に基づいて電荷対質量比Ｒｘを設定してもよいし、温度および湿度の両方に基づいて電荷対質量比Ｒｘを設定してもよい。なお、これらの場合、電荷対質量比Ｒｘと温度との関係を示すマップや、電荷対質量比Ｒｘと温度および湿度との関係を示すマップを図示せぬ記憶部に記憶させておけばよい。

　前記した第４の実施の形態では、第２電極３７２を、定着ヘッド３７１の各ノズル３Ｎの先端に対向するように配置したが、本発明はこれに限定されず、第２電極３７２を、各ノズルの先端に対向しないように配置してもよい。つまり、第２電極３７２を、各ノズル３Ｎに対して搬送方向でずれた位置に配置してもよい。この場合であっても、第２電極に接触した用紙がノズルの先端に対向したときに、ノズル内の定着液と用紙との間に電位差が形成されて、静電噴霧を行うことができる。

　前記第４の実施の形態では、レーザプリンタ３０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記した第４の実施の形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記した第４の実施の形態では、１回の制御サイクルの時間が非常に短い微小時間であることから、この微小時間を考慮せずに、使用量Ｌｕを算出したが、本発明はこれに限定されず、使用量を求めるためのパラメータ（Ｉ_ｎ等）に対して微小時間をかけることで、使用量を算出してもよい。

　前述した各実施形態において、目的が同じ処理については適宜入れ替えてもよい。例えば、図５１のステップＳ３４４の代わりに、ステップＳ３２９の処理を行ってもよいし、図５０のステップＳ３２７の代わりに、ステップＳ３４２の処理を行ってもよい。また、ステップＳ３２７において電流値を電流センサ３ＳＡで測定することで特定したが、この方法に限られず、温湿度と噴霧時に流れる電流との関係を示すテーブルを記憶させ、そのテーブルを用いて電流Ｉ_ｎを特定するようにしても良い。

　このように、図４６乃至図５２を参照して説明した第４の実施の形態によって前記した第４の目的を達成することができる。なお、第４の実施の形態は、第４の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第５の実施形態によるレーザプリンタ４０１について、図５３～図６２を参照しながら詳細に説明する。第５の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。レーザプリンタ４０１は定着装置４０７を備えている。

　以下の説明において、方向は、図５３に示す方向で説明する。すなわち、図５３において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図５３に示すように、レーザプリンタ４０１は、筐体２と、記録シートの一例としての用紙４Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙４Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、制御部４００とを備えている。

　フィーダ部３は、筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙４Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃと、紙粉取りローラ３２Ｄと、レジストローラ３２Ｅとを備えている。レジストローラ３２Ｅは、用紙Ｐの先端位置を揃えるローラであり、制御部４００によって適宜停止・回転が切り替えられるようになっている。

　定着装置４０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙４Ｐ上のトナー像に供給することで、用紙４Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置４０７の構成については、後で詳述する。

　定着装置４０７の下流側には、定着装置４０７から排出された用紙４Ｐを挟持して下流側に搬送するための一対の下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙４Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

　次に、定着装置４０７の構成について詳細に説明する。

　定着装置４０７は、用紙４Ｐ上のトナー像に向けて定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド４７１と、定着ヘッド４７１の下で用紙４Ｐを支持する第２電極４７２とを備えている。

　定着ヘッド４７１は、図５４（ａ）に示すように、幅方向に千鳥状に並ぶ、第１定着ヘッド４７１Ａ、第２定着ヘッド４７１Ｂ、第３定着ヘッド４７１Ｃ、第４定着ヘッド４７１Ｄおよび第５定着ヘッド４７１Ｅを有している。第１定着ヘッド４７１Ａ、第３定着ヘッド４７１Ｃおよび第５定着ヘッド４７１Ｅは、前後方向、つまり用紙４Ｐの搬送方向において略同じ位置に配置され、左右方向、つまり用紙４Ｐの幅方向において間隔を空けて配置されている。第２定着ヘッド４７１Ｂは、搬送方向において第１定着ヘッド４７１Ａおよび第３定着ヘッド４７１Ｃの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第１定着ヘッド４７１Ａと第３定着ヘッド４７１Ｃとの間に配置されている。第４定着ヘッド４７１Ｄは、搬送方向において第３定着ヘッド４７１Ｃおよび第５定着ヘッド４７１Ｅの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第３定着ヘッド４７１Ｃと第５定着ヘッド４７１Ｅとの間に配置されている。

　第１定着ヘッド４７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部４７３と、収容部４７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル４Ｎと、収容部４７３内および各ノズル４Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極４７４と、を備えている。なお、その他の定着ヘッド４７１Ｂ～４７１Ｅは、第１定着ヘッド４７１Ａと略同様の構成となっているため、その他の定着ヘッド４７１Ｂ～４７１Ｅを構成する部材には第１定着ヘッド４７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。

　収容部４７３は、幅方向に長尺となる矩形の絶縁性の容器であり、上壁４７３Ａ、前壁４７３Ｂ、後壁４７３Ｃ、左壁４７３Ｄ、右壁４７３Ｅおよび下壁４７３Ｆを有している。図５４（ｂ）に示すように、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅにおける複数のノズル４Ｎは、それぞれ収容部４７３の下壁４７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル４Ｎは、幅方向に複数配列されるとともに、搬送方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズル４Ｎは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群４Ｕ１および第２千鳥配列群４Ｕ２を構成している。図５５に示すように、第１千鳥配列群４Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル４Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル４Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル４Ｎ１と第２ノズル４Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。

　また、各第２ノズル４Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル４Ｎ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズル４Ｎ１と、これら２つの第１ノズル４Ｎ１の間に配置される第２ノズル４Ｎ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズル４Ｎ２と、これら２つの第２ノズル４Ｎ２の間に配置される第１ノズル４Ｎ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群４Ｕ２は、第１千鳥配列群４Ｕ１と同じ構造となっている。本実施形態においてノズルピッチ（隣接するノズルの外径間の最短距離）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すればよい。

　また、幅方向で隣接する２つの定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド４７１Ａと第２定着ヘッド４７１Ｂ）は、搬送方向から見て各収容部４７３が重なるように配置されている。具体的には、所定の定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド４７１Ａ）における複数のノズル４Ｎの幅方向における最小ピッチ（例えば、第１ノズル４Ｎ１と第２ノズル４Ｎ２間のピッチ）は、４Ｄａとなっている。これに対し、所定の定着ヘッドの幅方向の最も一方側のノズル４Ｎ（例えば第１定着ヘッド４７１Ａの最も右側の第１ノズル４Ｎ１）から当該所定の定着ヘッドの一方側に隣接する定着ヘッド（例えば第２定着ヘッド４７１Ｂ）の幅方向の最も他方側のノズル４Ｎ（例えば第２定着ヘッド４７１Ｂの最も左側の第１ノズル４Ｎ１）までの距離４Ｄｂが、最小ピッチ４Ｄａよりも小さくなっている。

　つまり、定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅごとに設定される各定着領域Ａ１～Ａ５（各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの各ノズル４Ｎによって用紙４Ｐに対して定着液Ｌが噴霧される領域）が、搬送方向から見て重なるように、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅが配置されている。なお、本実施形態では、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの各定着領域Ａ１～Ａ５を、便宜上、各収容部４７３の下面と同じ形状・大きさ・位置として説明する。

　より詳しくは、第１定着ヘッド４７１Ａから定着液Ｌが噴霧される領域である第１定着領域Ａ１は、第２定着ヘッド４７１Ｂから定着液Ｌが噴霧される領域である第２定着領域Ａ２に搬送方向から見て重なっている。第５定着ヘッド４７１Ｅから定着液Ｌが噴霧される領域である第５定着領域Ａ５は、第４定着ヘッド４７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される領域である第４定着領域Ａ４に搬送方向から見て重なっている。

　第３定着ヘッド４７１Ｃから定着液Ｌが噴霧される領域である第３定着領域Ａ３は、第２定着領域Ａ２および第４定着領域Ａ４に搬送方向から見て重なっている。このように各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの間に、定着液Ｌが噴霧されない領域が生じるのを抑えることが可能となっている。

　第１定着ヘッド４７１Ａは、レーザプリンタ４０１で印刷を行うことが可能な複数種類の用紙４Ｐのうち最も幅狭の第１用紙４Ｐ１に対して定着液Ｌを噴霧するためのヘッドであり、第１用紙４Ｐ１の幅よりも小さな幅で形成されている。第１定着ヘッド４７１Ａは、第１用紙４Ｐ１の左右両端よりも左右方向内側に配置されている。詳しくは、第１定着ヘッド４７１Ａの第１定着領域Ａ１が、第１用紙４Ｐ１の画像が形成される領域である画像形成領域の幅以上の幅となるような大きさに形成され、第１定着領域Ａ１の幅内に画像形成領域の全幅が入るように配置されている。

　なお、本実施形態では、図５５に示すように、用紙幅の異なる用紙４Ｐ１～４Ｐ５は、左側の端部を基準として搬送されるようになっている。詳しくは、筐体２内には、各用紙４Ｐ１～４Ｐ５の左側の端部に接触して当該左端部をガイドする図示せぬガイド部材が設けられている。

　第２定着ヘッド４７１Ｂは、第１定着ヘッド４７１Ａに対して右側（幅方向の一方側）に隣接しており、第１用紙４Ｐ１よりも幅広の第２用紙４Ｐ２の右側の端部よりも左側（他方側）に配置されている。詳しくは、第２定着ヘッド４７１Ｂの第２定着領域Ａ２の右側端部が、第２用紙４Ｐ２の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第２用紙４Ｐ２の画像形成領域の左側端部は、第１用紙４Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド４７１Ａおよび第２定着ヘッド４７１Ｂが配置されることで、第１定着ヘッド４７１Ａおよび第２定着ヘッド４７１Ｂは、第２用紙４Ｐ２の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第３定着ヘッド４７１Ｃは、第２定着ヘッド４７１Ｂに対して右側に隣接しており、第２用紙４Ｐ２よりも幅広の第３用紙４Ｐ３の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第３定着ヘッド４７１Ｃの第３定着領域Ａ３の右側端部が、第３用紙４Ｐ３の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第３用紙４Ｐ３の画像形成領域の左側端部は、第１用紙４Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド４７１Ａ、第２定着ヘッド４７１Ｂおよび第３定着ヘッド４７１Ｃが配置されることで、第１定着ヘッド４７１Ａ、第２定着ヘッド４７１Ｂおよび第３定着ヘッド４７１Ｃは、第３用紙４Ｐ３の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第４定着ヘッド４７１Ｄは、第３定着ヘッド４７１Ｃに対して右側に隣接しており、第３用紙４Ｐ３よりも幅広の第４用紙４Ｐ４の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第４定着ヘッド４７１Ｄの第４定着領域Ａ４の右側端部が、第４用紙４Ｐ４の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第４用紙４Ｐ４の画像形成領域の左側端部は、第１用紙４Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｄが配置されることで、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｄは、第４用紙４Ｐ４の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第５定着ヘッド４７１Ｅは、第４定着ヘッド４７１Ｄに対して右側に隣接しており、第４用紙４Ｐ４よりも幅広の第５用紙４Ｐ５の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第５定着ヘッド４７１Ｅの第５定着領域Ａ５の右側端部が、第５用紙４Ｐ５の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第５用紙４Ｐ５の画像形成領域の左側端部は、第１用紙４Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅは、第５用紙４Ｐ５の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　図５３に戻って、第１電極４７４は、収容部４７３内の定着液Ｌに電圧を印加して各ノズル４Ｎの先端に電界を発生させるための電極である。第１電極４７４は、収容部４７３の上壁４７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部４７３内の定着液Ｌ内に配置されて定着液Ｌに接触し、上端部が、図示せぬ電圧印加部を有する制御部４００に接続されている。第１電極４７４に印加される電圧は、１ｋＶ～１０ｋＶであることが好ましい。

　各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅには、圧力付与手段の一例としての加圧装置４７５が接続されている。加圧装置４７５は、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅ内の定着液Ｌに圧力をかける装置であり、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅ内に定着液Ｌを送り込むことで加圧するポンプと、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅ内から定着液Ｌを逃がすことで減圧する減圧弁とを有している。また、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅには、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅ内の定着液Ｌの圧力を検出する圧力センサ４ＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。

　第２電極４７２は、用紙４Ｐに接触して、ノズル４Ｎ内の定着液Ｌと用紙４Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの各ノズル４Ｎの先端から所定距離離れるように、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙４Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第１電極４７４に電圧が印加されるとノズル４Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。第２電極４７２は、定着液Ｌが加圧装置４７５によってノズル４Ｎの先端に向けて供給されているので、ノズル４Ｎの先端の定着液Ｌとの間に電界を形成する。すると、ノズル４Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　電流センサ４ＳＡは、第１電極４７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、各第１電極４７４に対応して設けられている。電流センサ４ＳＡは、ノズル４Ｎから用紙４Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極４７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部４００に出力している。ここで、第１電極４７４に電圧が印加されても、ノズル４Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極４７４には電流が流れず、ノズル４Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル４Ｎから用紙４Ｐに移動することによって、第１電極４７４に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極４７４および第２電極４７２は、ノズル４Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル４Ｎから離れた位置で搬送される用紙４Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　制御部４００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部４１０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えており、外部から入力されてくる画像データや、各センサ４ＳＰ，４ＳＡからの信号に基づいて、加圧装置４７５の制御や第１電極４７４に印加する電圧の制御を実行する機能を有している。

　具体的に、制御部４００は、印刷制御中において、圧力センサ４ＳＰからの情報に基づいて、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅ内の定着液Ｌに加える圧力を一定に維持するように構成されている。なお、定着液Ｌに加える圧力は、例えば、第１電極４７４に電圧を印加していない状態において、ノズル４Ｎの先端の定着液Ｌの空気との界面が定着液Ｌ側に凹んだ状態となるような所定圧力値に設定することができる。ここで、ノズル４Ｎの先端の定着液Ｌの界面は、圧力が小さい場合には、定着液Ｌ側に凹んだ略半球面形状となり、この状態から圧力を徐々に高くしていくと、界面が外側に移動していって徐々に平面に近い形状となり、さらに圧力を高くしていくと、界面がさらに外側に移動していって徐々に外側に凸となる略半球面形状となるようになっている。そして、界面は、平面に近い形状となったときに、その表面積が最小になっている。なお、界面の表面積が大きいほど、ノズル４Ｎの先端の定着液Ｌが乾きやすくなり、ノズル４Ｎの先端が詰まるおそれがあるため、表面積は小さい方が望ましい。

　制御部４００は、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅ内の定着液Ｌに印加する電圧を個別に制御するように構成されている。詳しくは、制御部４００は、待機状態において、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの各第１電極４７４にかける電圧Ｖを、それぞれノズル４Ｎから定着液Ｌが噴霧されない大きさの第１電圧Ｖ４１とし、印刷制御において、用紙４Ｐの先端が各定着領域Ａ１～Ａ５に到達する前の所定のタイミングで、電圧Ｖを、定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅごとに、第１電圧Ｖ４１よりも大きな第２電圧Ｖ４２にする機能を有している。言い換えると、制御部４００は、各定着領域Ａ１～Ａ５から上流側に所定の第１距離４Ｄ１（図６１（ｂ），（ｃ）参照）だけ離れた第１位置に用紙４Ｐの先端が到達したとき、つまり用紙４Ｐの先端から各定着領域Ａ１～Ａ５までの距離が第１距離４Ｄ１になったときに、電圧Ｖを、定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅごとに、第１電圧Ｖ４１よりも大きな第２電圧Ｖ４２にする機能を有している。

　なお、第１電圧Ｖ４１は、０よりも大きな電圧値に設定することができ、例えば圧力を前述したような所定圧力値に設定した場合には、電圧の印加によりノズル４Ｎの先端の定着液Ｌの空気との界面の表面積が最大値よりも小さな値（例えば最小値）となるような電圧値に設定することができる。また、第２電圧Ｖ４２は、所望の噴霧量には満たないが、噴霧は行われている電圧値に設定することができる。

　詳しくは、制御部４００は、待機状態において、第２電極４７２に流れる電流と第１電極４７４に印加する電圧の関係式を算出し、関係式に基づいて第２電圧Ｖ４２を決定するように構成されている。より詳しくは、制御部４００は、図５６に示すように、待機状態において、まず、電流センサ４ＳＡで検出した電流の値が第１電流値Ｉａ４となるように各第１電極４７４に印加する電圧Ｖを制御する。そして、電流の検出値が第１電流値Ｉａ４となったときの第１測定電圧Ｖａ４をＩａ４とともに記憶する。

　次いで、制御部４００は、電流の検出値が第１電流値Ｉａ４とは異なる第２電流値Ｉｂ４となるように各第１電極４７４に印加する電圧Ｖを制御する。そして、制御部４００は、電流の検出値が第２電流値Ｉｂ４となったときの第２測定電圧Ｖｂ４をＩｂ４とともに記憶する。

　その後、制御部４００は、各測定電圧Ｖａ４，Ｖｂ４および各電流値Ｉａ４，Ｉｂ４に基づいて、図５６に示すような電流と電圧の関係を示す関係式を算出する。そして、制御部４００は、関係式から、電流が０になるときの電圧（切片）を求め、この電圧を第２電圧Ｖ４２として設定し、第２電圧Ｖ４２よりも小さな値を第１電圧Ｖ４１として設定する。

　制御部４００は、前述した関係式の算出を、待機状態において所定条件が満たされた場合に実行している。ここで、所定条件は、温度などの環境が変わった可能性があることを示す条件であれば、どのような条件であってもよい。例えば、所定条件として、前回の印刷制御を終了してから所定の規定時間が経過したことや、図示せぬ温度センサで検出した温度と、前回の関係式の算出時における温度との温度差が所定量以上になったことや、定着ヘッド４７１に定着液Ｌを供給する図示せぬ定着液カートリッジが交換されたこと、などを設定することができる。

　電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替える所定のタイミングは、用紙４Ｐの先端が感光ドラム６１と転写ローラＴＲとの間を通過した後のタイミングに設定されている。なお、この所定のタイミングは、所定の起点となる時刻から所定の第１時間（各用紙４Ｐに対応した時間）が経過したときの時刻である。所定の起点となる時刻は、例えば給紙ローラ２３２Ａによって給紙を開始した時刻であってもよいし、レジストローラ２３２Ｅによって一旦停止させた用紙４Ｐの搬送を再開するときの時刻であってもよいし、定着装置２０７よりも上流側で、かつ、レジストローラ２３２Ｅよりも下流側に設けられる、図示せぬ通紙センサによって用紙４Ｐの先端の通過を検知した時刻であってもよい。

　また、所定のタイミングは、所定の起点となる初期位置（例えば通紙センサの位置）から前述した第１位置までの距離と、用紙４Ｐの搬送速度に依存しているため、例えば搬送速度が変更された場合には、搬送速度に応じて適宜変更すればよい。詳しくは、前述した第１時間を、距離／搬送速度で算出すればよい。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替えるための複数の所定のタイミングを、複数の第１時刻ｔ４０１として説明する。

　また、制御部４００は、用紙４Ｐ上のトナー像（以下、「画像」ともいう。）が各定着領域Ａ１～Ａ５に到達する以前に、電圧Ｖを、トナーの定着が可能となる電圧であり、かつ、第２電圧Ｖ４２よりも大きな第３電圧Ｖ４３にするように構成されている。言い換えると、制御部４００は、各定着領域Ａ１～Ａ５から上流側に所定の第２距離４Ｄ２（第１距離４Ｄ１より短い距離：図６１（ｄ），（ｅ）等参照）だけ離れた第２位置に画像が到達したとき、つまり画像と各定着領域Ａ１～Ａ５までの距離が第２距離４Ｄ２になったときに、電圧を、定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅごとに、第２電圧Ｖ４２よりも大きな第３電圧Ｖ４３にする機能を有している。

　ここで、第３電圧Ｖ４３は、画像の定着に必要な量の定着液Ｌを噴霧するために必要な大きさの電圧値に設定される。そのため、制御部４００は、まず、例えば画像濃度に応じて定着液Ｌの目標供給量を設定し、目標供給量に応じて、図５６に示すような目標電流値Ｉｘ４を設定する。そして、制御部４００は、目標電流値Ｉｘ４と図５６の関係式とに基づいて、第３電圧Ｖ４３を設定する。

　なお、各画像が各定着領域Ａ１～Ａ５に到達する以前のタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第２時間（各画像や各定着領域Ａ１～Ａ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替える複数のタイミングを、複数の第２時刻ｔ４０２として説明する。

　また、制御部４００は、各定着領域Ａ１～Ａ５に対応する画像（各定着領域Ａ１～Ａ５の幅内に入る画像）が、所定の用紙４Ｐ上において搬送方向に離れて複数配置され、複数のうち２つの画像間の距離が、ある程度短い第３距離４Ｄ３（図６０参照）よりも大きい場合には、２つのうち下流側の画像が定着領域を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替える機能を有している。つまり、制御部４００は、例えば図６０に示すように、第１定着領域Ａ１に対応する２つの画像４Ｇ２，４Ｇ３間の距離が第３距離４Ｄ３よりも大きいと判断すると、下流側の第２画像４Ｇ２が第１定着領域Ａ１を通り抜けたときに、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替える。言い換えると、制御部４００は、第２画像４Ｇ２が第１定着領域Ａ１を抜けた後、次の画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替える。

　第１閾値は、例えば、制御部４００が第１電極４７４に印加する電圧を第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に変更するときに、電圧を変更する制御を開始してから第２電圧Ｖ４２に安定するまでの時間とし、実験的に求めることができる。距離４Ｄ３は、用紙の搬送速度と第１閾値から求めることができる。

　また、制御部４００は、各定着領域Ａ１～Ａ５に対応する画像が、所定の用紙４Ｐ上において搬送方向に離れて複数配置され、複数のうち２つの画像間の距離がある程度短い第３距離４Ｄ３（図６０参照）以下である場合には、２つの画像を１つの画像として認識する機能を有している。つまり、制御部４００は、例えば図６０に示すように、第１定着領域Ａ１に対応する２つの画像４Ｇ１，４Ｇ２間の距離が第３距離４Ｄ３以下であると判断すると、２つの画像４Ｇ１，４Ｇ２を１つの画像として認識するので、２つの画像４Ｇ１，４Ｇ２間で電圧Ｖを落とすことなく、第３電圧Ｖ４３のままに維持する。言い換えると、制御部４００は、画像４Ｇ１が第１定着領域Ａ１を抜けた後、次の第２画像４Ｇ２が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３に維持する。

　また、制御部４００は、所定の用紙４Ｐ上における搬送方向の最も上流側の画像（例えば４Ｇ３）が定着領域（例えばＡ１）を抜けた場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１または第２電圧Ｖ４２に変更する機能を有している。詳しくは、制御部４００は、例えば、所定の用紙４Ｐにおける最上流側の画像４Ｇ３の後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離が、第４距離４Ｄ４より大きい場合には、最上流側の画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替える。言い換えると、制御部４００は、例えば、所定の用紙４Ｐにおける最上流側の画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けてから次の用紙４Ｐの先端が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が第２閾値より大きい場合には、最上流側の画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替える。

　第２閾値は、例えば、制御部４００が第１電極４７４に印加する電圧を第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に変更するときに、電圧を変更する制御を開始してから第１電圧Ｖ４１に安定するまでの時間とし、実験的に求めることができる。距離４Ｄ４は、用紙の搬送速度と第２閾値から求めることができる。

　また、制御部４００は、所定の定着領域に対応した最上流側の画像に対して次の用紙４Ｐが存在しない場合、または、次の用紙４Ｐに所定の定着領域に対応した画像が存在しない場合にも、最上流側の画像が定着領域を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替えるように構成されている。具体的には、例えば、第１定着領域Ａ１に対応した最上流側の画像４Ｇ３が形成される所定の用紙４Ｐに続いて搬送される次の用紙４Ｐ上に、第１定着領域Ａ１に対応した画像が存在しない場合には、制御部４００は、画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替える。

　なお、次の用紙４Ｐの先端との距離が第４距離４Ｄ４よりも大きくなる最上流側の各画像が各定着領域Ａ１～Ａ５を抜けるタイミングや、次の用紙４Ｐが存在しない、または、次の用紙４Ｐに画像が存在しない最上流側の各画像が各定着領域Ａ１～Ａ５を抜けるタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第４時間（各画像や各定着領域Ａ１～Ａ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替える複数のタイミングを、複数の第４時刻ｔ４０４として説明する。

　また、制御部４００は、例えば、所定の用紙４Ｐにおける最上流側の第４画像４Ｇ４の後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離が、第４距離４Ｄ４以下である場合には、最上流側の第４画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替える。言い換えると、制御部４００は、例えば、所定の用紙４Ｐにおける最上流側の画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けてから次の用紙４Ｐの先端が第５定着領域Ａ５に到達するまでの時間が第２閾値以下である場合には、最上流側の画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替える。

　なお、次の用紙４Ｐの先端との距離が第４距離４Ｄ４以下となる最上流側の各画像が各定着領域Ａ１～Ａ５を抜けるタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第３時間（各画像や各定着領域Ａ１～Ａ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替える複数のタイミングを、複数の第３時刻ｔ４０３として説明する。

　また、制御部４００は、所定の用紙４Ｐの画像形成領域のうち所定の定着領域（例えば、Ａ３）に対応した所定領域中に画像が存在しないと判断した場合には、所定領域に対応した所定の定着ヘッド（例えば、４７１Ｃ）内の定着液Ｌに印加する電圧Ｖを、第１時刻ｔ４０１以降で、かつ、所定の用紙４Ｐが所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、第１電圧Ｖ４１に維持するように構成されている。つまり、図６０に示す図示左側の用紙４Ｐの画像形成領域のうち第３定着領域Ａ３の幅内には、画像が存在しないので、この場合、制御部４００は、第３定着ヘッド４７１Ｃに対して第１時刻ｔ４０１（すなわち、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替えるタイミング）を設定しないように構成されている。これにより、図示左側の用紙４Ｐが第３定着領域Ａ３を通過する間、第３定着ヘッド４７１Ｃに印加する電圧Ｖが、第１電圧Ｖ４１に維持される。

　なお、前述した各距離４Ｄ１～４Ｄ４、各時刻ｔ４０１～ｔ４０４、各電圧Ｖ４１～Ｖ４３等は、実験やシミュレーション等によって適宜設定される。

　次に、制御部４００の動作を詳細に説明する。なお、制御部４００は、図５７～図５９に示すフローチャートを各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅに対してそれぞれ実行している。以下の説明では、第１定着ヘッド４７１Ａについての制御を代表して説明する。図５７に示すフローチャートは、定着制御を行う直前の準備状態において各時刻ｔ４０１～ｔ４０４を設定する処理を示している。また、図５８に示すフローチャートは、待機状態における電圧制御を示し、図５９に示すフローチャートは、印刷制御における電圧制御を示している。なお、図５８に示すフローチャートは、待機状態において繰り返し実行され、図５９に示すフローチャートは、印刷制御において繰り返し実行される。

　ここで、定着制御とは、印刷指令における最初の用紙４Ｐの画像に対して定着液Ｌの噴霧を開始してから最後の用紙４Ｐの画像に対する噴霧が終了するまでの制御をいう。また、準備状態とは、印刷指令を受けてから最初の用紙４Ｐの画像に対する噴霧が開始されるまでの状態をいう。また、待機状態とは、レーザプリンタ４０１の電源がＯＮの状態で、かつ、印刷指令を受けていない状態をいう。

　図５７に示すように、制御部４００は、待機状態において印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、印刷データに基づいて、第１定着ヘッド４７１Ａに対応した画像（以下、「対象画像」ともいう。）が存在するか否かを判断する（Ｓ４０１）。ステップＳ４０１において対象画像が存在しないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、本制御を終了する。

　ステップＳ４０１において対象画像が存在すると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、画像間隔が第３距離４Ｄ３以下となる、つまり画像間隔が短い２つの対象画像を１つの対象画像として設定する（Ｓ４０２）。なお、以下の説明では、ステップＳ４０２で設定した複数の対象画像の個数をｋ個とし、１～ｋ番目の対象画像のうち任意の対象画像を「対象画像ｍ」として説明する。

　ステップＳ４０２の後、制御部４００は、対象画像ｍごとに電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替えるタイミングである第２時刻ｔ４０２を複数設定する（Ｓ４０３）。ステップＳ４０３の後、制御部４００は、対象画像ｍが用紙４Ｐの最後の画像であるか、つまり最上流側の画像であるか否かを判断する（Ｓ４０４）。

　ステップＳ４０４において対象画像ｍが最上流側の画像でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、最上流側の画像でない対象画像ｍごとに電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替えるタイミングである第３時刻ｔ４０３を複数設定する（Ｓ４０５）。つまり、ステップＳ４０４：Ｎｏ→Ｓ４０５の処理を経ることで、同一の用紙４Ｐ上における最上流側以外の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１から抜けた後は、電圧Ｖが第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に下げられるようになっている。

　ステップＳ４０４において対象画像ｍが最上流側の画像であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、対応する最上流側の対象画像ｍに対して次の用紙４Ｐが存在しないか否かを判断する（Ｓ４０９）。ステップＳ４０９において対象画像ｍに対して次の用紙４Ｐが存在しないと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、ステップＳ４０７に移行して、対応する最上流側の対象画像ｍ、すなわち最後の対象画像ｋに対して、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替えるタイミングである第４時刻ｔ４０４を設定する。つまり、ステップＳ４０９：Ｙｅｓ→Ｓ４０７の処理を経ることで、対象画像ｍが最後の対象画像ｋである場合、すなわち最後の対象画像ｋへの噴霧が完了する場合には、電圧Ｖが待機状態の第１電圧Ｖ４１に戻されるようになっている。

　ステップＳ４０９において対象画像ｍに対して次の用紙４Ｐが存在すると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離が第４距離４Ｄ４より長いか否かを判断する（Ｓ４０６）。ステップＳ４０６において距離が第４距離４Ｄ４よりも長いと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、対応する最上流側の対象画像ｍごとに電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替えるタイミングである第４時刻ｔ４０４を複数設定する（Ｓ４０７）。つまり、ステップＳ４０６：Ｙｅｓ→Ｓ４０７の処理を経ることで、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けてから、次の用紙４Ｐの先端が第１位置に到達するまでの時間が比較的長い時間となる場合には、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に下げて、電力消費を抑えることが可能となっている。

　ステップＳ４０６において距離が第４距離４Ｄ４以下であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、対応する最上流側の対象画像ｍの次の用紙４Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しないか否かを判断する（Ｓ４０８）。ステップＳ４０８において次の用紙４Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しないと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、ステップＳ４０７に移行して、対応する最上流側の対象画像ｍごとに第４時刻ｔ４０４を設定する。つまり、ステップＳ４０８：Ｙｅｓ→Ｓ４０７の処理を経ることで、次の用紙４Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しない場合、すなわち第１定着ヘッド４７１Ａで次の用紙４Ｐ上に定着液Ｌを噴霧する必要がない場合には、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けてから、少なくとも次の用紙４Ｐが第１定着領域Ａ１を抜けるまでの間、電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１に維持して、電力消費を抑えることが可能となっている。

　ステップＳ４０８において次の用紙４Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在すると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ４０５に移行して、対応する対象画像ｍごとに第３時刻ｔ４０３を設定する。つまり、ステップＳ４０６：Ｎｏ→Ｓ４０８：Ｎｏ→Ｓ４０５の処理を経ることで、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離が第４距離４Ｄ４以下と短い場合には、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に変更することで、紙間（対象画像ｍが形成された所定の用紙と次の用紙との間）において電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替える必要がなくなっている。

　ここで、電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替えるときには、ノズル４Ｎから定着液Ｌが液滴となって落ちる現象が生じる場合がある。また、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離が第４距離４Ｄ４以下と短い場合において、例えば搬送速度を大きくすると、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けてから次の用紙４Ｐの先端が第１定着領域Ａ１に到達するまでの時間が非常に短くなることがある。この場合に、対象画像ｍが第１定着領域Ａ１を抜けた後に電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１にし、紙間で第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替えようとすると、ノズル４Ｎから落ちた定着液Ｌが次の用紙４Ｐに付着するおそれがある。これに対し、距離が第４距離４Ｄ４以下と短い場合に、紙間において電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２に維持することで、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２への切り替え時に生じる液だれを抑えることができるので、滴状の定着液Ｌが用紙４Ｐに付着するのを抑えることが可能となっている。

　ステップＳ４０７の後、または、ステップＳ４０５の後、制御部４００は、対象画像ｍを含む各用紙４Ｐについて、電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替えるタイミングである第１時刻ｔ４０１を複数設定して（Ｓ４１０）、本制御を終了する。

　図５８に示すように、制御部４００は、レーザプリンタ４０１の電源がＯＮになると（ＳＴＡＲＴ）、所定条件を満たしたか否かを判断することで、環境が変わった可能性があるか否かを判断する（Ｓ４２１）。ステップＳ４２１において所定条件を満たした、つまり環境が変わった可能性があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、図５６に示すように、電圧Ｖを各電流値Ｉａ４，Ｉｂ４となるように制御して、関係式を算出する（Ｓ４２２）。

　ステップＳ４２２の後、制御部４００は、関係式から第１電圧Ｖ４１および第２電圧Ｖ４２を設定する（Ｓ４２３）。ステップＳ４２３の後、または、ステップＳ４２１でＮｏと判断した場合、制御部４００は、電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１に設定して（Ｓ４２４）、本制御を終了する。これにより、待機状態においては、基本的に、電圧Ｖが第１電圧Ｖ４１に設定される。

　図５９に示すように、制御部４００は、印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、所定の起点となる時刻を基準とする時刻ｔ、つまり所定の起点となる時刻からカウントアップされていく時刻ｔが、第１時刻ｔ４０１になったか否かを判断する（Ｓ４３１）。ステップＳ４３１においてｔ＝ｔ４０１である場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２に設定する（Ｓ４３２）。詳しくは、ステップＳ４３２において、制御部４００は、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に上げる。

　ステップＳ４３１においてｔ＝ｔ４０１ではない場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、時刻ｔが第２時刻ｔ４０２になったか否かを判断する（Ｓ４３３）。ステップＳ４３３においてｔ＝ｔ４０２である場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３に設定する（Ｓ４３４）。詳しくは、ステップＳ４３４において、制御部４００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に上げる。

　ステップＳ４３３においてｔ＝ｔ４０２ではない場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、時刻ｔが第３時刻ｔ４０３になったか否かを判断する（Ｓ４３５）。ステップＳ４３５においてｔ＝ｔ４０３である場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２に設定する（Ｓ４３６）。詳しくは、ステップＳ４３６において、制御部４００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に下げる。

　ステップＳ４３５においてｔ＝ｔ４０３ではない場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、時刻ｔが第４時刻ｔ４０４になったか否かを判断する（Ｓ４３７）。ステップＳ４３７においてｔ＝ｔ４０４である場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、電圧Ｖを第１電圧Ｖ４１に設定する（Ｓ４３８）。詳しくは、ステップＳ４３８において、制御部４００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に下げる。

　ステップＳ４３７においてｔ＝ｔ４０４ではない場合（Ｎｏ）、または、ステップＳ４３２，Ｓ４３４，Ｓ４３６，Ｓ４３８の後、制御部４００は、印刷制御が終了したか否かを判断する（Ｓ４３９）。ステップＳ４３９において印刷制御が終了していない場合には（Ｎｏ）、制御部４００は、ステップＳ４３１の処理に戻る。ステップＳ４３９において印刷制御が終了した場合には（Ｙｅｓ）、制御部４００は、本制御を終了する。

　次に、図６０～図６２を参照して、制御の一例を説明する。

　図６０は、タイミングチャートの時間軸を位置に対応させて図示したものであり、第１定着ヘッド４７１Ａ、第３定着ヘッド４７１Ｃおよび第５定着ヘッド４７１Ｅの制御を代表して図示している。なお、第２定着ヘッド４７１Ｂについては、対象画像が、第１定着ヘッド４７１Ａについての対象画像４Ｇ１～４Ｇ３と同じ大きさ・配置となっているため、第１定着ヘッド４７１Ａと略同様な制御が行われる。また、第４定着ヘッド４７１Ｄについては、対象画像が、第５定着ヘッド４７１Ｅについての対象画像４Ｇ４～４Ｇ７と同じ大きさ・配置となっているため、第５定着ヘッド４７１Ｅと略同様な制御が行われる。なお、以下の説明においては、便宜上、対象画像４Ｇ１～４Ｇ７を、順に第１画像４Ｇ１、第２画像４Ｇ２、第３画像４Ｇ３、第４画像４Ｇ４、第５画像４Ｇ５、第６画像４Ｇ６、第７画像４Ｇ７とも称する。

　最初に、図６０を参照して、第１定着ヘッド４７１Ａの制御について説明する。

　図６０に示すように、印刷制御における最初の用紙４Ｐの先端から第１定着領域Ａ１までの距離が第１距離４Ｄ１となる第１時刻ｔ４０１になると、制御部４００は、待機状態において第１電圧Ｖ４１に設定していた電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２に上げる。最初の用紙４Ｐの第１画像４Ｇ１の先端から第１定着領域Ａ１までの距離が第２距離４Ｄ２となる第２時刻ｔ２になると、制御部４００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に上げる。

　２つの画像４Ｇ１，４Ｇ２の間隔は、第３距離４Ｄ３以下であるため、制御部４００は、第１画像４Ｇ１の先端が第１定着領域Ａ１に到達してから、第２画像４Ｇ２が第１定着領域Ａ１を抜けるまでの間、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３に維持する。第２画像４Ｇ２が第１定着領域Ａ１を抜ける第３時刻ｔ４０３になると、制御部４００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に下げる。詳しくは、第２画像４Ｇ２が最上流側の画像に相当しないため、制御部４００は、第２画像４Ｇ２の後端が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に下げる。

　その後は、同様に、制御部４００は、最上流側の第３画像４Ｇ３に対して設定した第２時刻ｔ４０２になると、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に上げる。最上流側の第３画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜ける第４時刻ｔ４０４になると、制御部４００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に下げる。詳しくは、最上流側の第３画像４Ｇ３が形成される最初の用紙４Ｐの次の用紙４Ｐ上に、第１定着領域Ａ１に対応した画像がないため、制御部４００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に下げる。

　次に、第３定着ヘッド４７１Ｃの制御について説明する。

　最初の用紙４Ｐ上には、第３定着ヘッド４７１Ｃに対応する画像がないため、制御部４００は、最初の用紙４Ｐに対して第１時刻ｔ４０１を設定しない。これにより、制御部４００は、最初の用紙４Ｐの先端から第３定着領域Ａ３までの距離が第１距離４Ｄ１となっても、電圧Ｖを、待機状態のときの第１電圧Ｖ４１のままに維持する。

　次の用紙４Ｐ上には、第３定着ヘッド４７１Ｃに対応する画像４Ｇ５，４Ｇ６があるため、制御部４００は、次の用紙４Ｐに対して第１時刻ｔ４０１を設定する。これにより、制御部４００は、次の用紙４Ｐの先端から第３定着領域Ａ３までの距離が第１距離４Ｄ１となる第１時刻ｔ４０１になると、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に上げる。

　その後は、第１定着ヘッド４７１Ａの制御と同様に、第２時刻ｔ４０２において電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に上げ、第４時刻ｔ４０４において電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に下げる。なお、画像４Ｇ５，４Ｇ６についても間隔が第３距離４Ｄ３以下であるため、各画像４Ｇ５，４Ｇ６間において、制御部４００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３に維持する。

　最後に、第５定着ヘッド４７１Ｅの制御について説明する。

　最初の用紙４Ｐの先端から第５定着領域Ａ５までの距離が第１距離４Ｄ１となる第１時刻ｔ４０１になると、制御部４００は、待機状態において第１電圧Ｖ４１に設定していた電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２に上げる。最初の用紙４Ｐの第４画像４Ｇ４の先端から第５定着領域Ａ５までの距離が第２距離４Ｄ２となる第２時刻ｔ４０２になると、制御部４００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に上げる。

　ここで、最初の用紙４Ｐ上における第５定着領域Ａ５に対応した画像は、第４画像４Ｇ４の１つのみなので、第４画像４Ｇ４は最上流側の画像に相当する。第４画像４Ｇ４の後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離は、第４距離４Ｄ４以下となっているため、制御部４００は、第４画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜ける第３時刻ｔ４０３になると、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ４３から、第１電圧Ｖ４１まで下げずに、第２電圧Ｖ４２に下げる。

　これにより、最初の用紙４Ｐ上の第４画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けてから次の用紙４Ｐの第５画像４Ｇ５が第５定着領域Ａ５の直前の位置まで到達するまでの間、電圧Ｖが第２電圧Ｖ４２に維持される。その後は、その後は、第１定着ヘッド４７１Ａの制御と同様に、第２時刻ｔ４０２において電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に上げ、第４時刻ｔ４０４において電圧Ｖを第３電圧Ｖ４０３から第１電圧Ｖ４１に下げる。なお、画像４Ｇ５，４Ｇ６，４Ｇ７についてもそれぞれ間隔が第３距離４Ｄ３以下であるため、各画像４Ｇ５，４Ｇ６，４Ｇ７間において、制御部４００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ４３に維持する。

　次に、図６１および図６２を参照して各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅにかかる電圧Ｖが切り替わる様子を説明する。

　図６１（ａ），（ｂ）に示すように、最初の用紙４Ｐの先端が、第２定着領域Ａ２および第４定着領域Ａ４から上流側に第１距離４Ｄ１だけ離れた位置に到達すると、第２定着ヘッド４７１Ｂおよび第４定着ヘッド４７１Ｄに印加される各電圧Ｖが、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。

　図６１（ｃ）に示すように、最初の用紙４Ｐの先端が、第１定着領域Ａ１、第３定着領域Ａ３および第５定着領域Ａ５から上流側に第１距離４Ｄ１だけ離れた位置に到達すると、第１定着ヘッド４７１Ａおよび第５定着ヘッド４７１Ｅに印加される各電圧Ｖが、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。なお、最初の用紙４Ｐには、第３定着ヘッド４７１Ｃに対応する画像がないため、第３定着ヘッド４７１Ｃに印加される電圧Ｖは、第１電圧Ｖ４１のまま維持される。

　図６１（ｄ）に示すように、第２定着ヘッド４７１Ｂに対応する第１画像４Ｇ１が、第２定着領域Ａ２から上流側に第２距離４Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第２定着ヘッド４７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替わる。図６１（ｅ）に示すように、第１定着ヘッド４７１Ａに対応する第１画像４Ｇ１が、第１定着領域Ａ１から上流側に第２距離４Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第１定着ヘッド４７１Ａに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替わる。

　図６１（ｆ）に示すように、第４定着ヘッド４７１Ｄに対応する第４画像４Ｇ４が、第４定着領域Ａ４から上流側に第２距離４Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第４定着ヘッド４７１Ｄに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替わる。図６１（ｇ）に示すように、第５定着ヘッド４７１Ｅに対応する第４画像４Ｇ４が、第５定着領域Ａ５から上流側に第２距離４Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第５定着ヘッド４７１ＥＥに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替わる。

　図６１（ｈ）に示すように、第２画像４Ｇ２が第２定着領域Ａ２から抜けると、第２定着ヘッド４７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。図６２（ａ）に示すように、第２画像４Ｇ２が第１定着領域Ａ１から抜けると、第１定着ヘッド４７１Ａに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。

　その後は、各定着ヘッド４７１Ａ，４７１Ｂに対応する第３画像４Ｇ３と各定着領域Ａ１，Ａ２との距離がそれぞれ前述した第２距離４Ｄ２になったタイミングで、図６２（ｂ），（ｃ）に示すように、各定着ヘッド４７１Ａ，４７１Ｂに印加される各電圧Ｖが、それぞれ第２電圧Ｖ４２から第３電圧Ｖ４３に切り替わる。図６２（ｄ）に示すように、第３画像４Ｇ３が第２定着領域Ａ２を抜けると、第２定着ヘッド４７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替わる。つまり、次の用紙４Ｐに第２定着領域Ａ２に対応する画像がないため、第２定着ヘッド４７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替わる。同様にして、第１定着ヘッド４７１Ａに印加される電圧Ｖも、図６２（ｅ）に示すように、第３画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けると、第３電圧Ｖ４３から第１電圧Ｖ４１に切り替わる。

　図６２（ｅ）に示すように、第４定着ヘッド４７１Ｄに対応する第４画像４Ｇ４が第４定着領域Ａ４を抜けると、第４定着ヘッド４７１Ｄに印加される電圧Ｖが第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。つまり、第４画像４Ｇ４と次の用紙４Ｐの先端との距離が第４距離４Ｄ４以下であるため、第４定着ヘッド４７１Ｄに印加される電圧Ｖが第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。同様にして、第５定着ヘッド４７１Ｅに印加される電圧Ｖも、図６２（ｆ）に示すように、第４画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けると、第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に切り替わる。

　なお、図６０～図６２においては、最も幅広の第５用紙４Ｐ５に対する各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅの制御を説明したが、前述した制御は、他の幅の用紙４Ｐ１～４Ｐ４についても同様に行われる。ただし、他の幅の用紙４Ｐ１～４Ｐ４について制御を行う場合には、その用紙の画像形成領域の幅から外れた定着ヘッド（例えば第４用紙４Ｐ４に対する第５定着ヘッド４７１Ｅ）については、当該定着ヘッドに印加する電圧は、印刷制御中、第１電圧Ｖ４１に維持される。

　詳しくは、例えば第４用紙４Ｐ４について印刷制御を行う場合には、第４用紙４Ｐ４の画像形成領域の幅から外れた第５定着ヘッド４７１Ｅに対応する対象画像が存在しないので、第５定着ヘッド４７１Ｅについての図５７に示す処理では、ステップＳ４０１においてＮｏと判定される。これにより、第５定着ヘッド４７１Ｅについては、電圧Ｖを変更するための各時刻ｔ４０１～ｔ４０４が設定されないので、第５定着ヘッド４７１Ｅに印加する電圧は、印刷制御中、第１電圧Ｖ４１に維持される。

　以上によれば、前記した第５の実施形態において以下のような効果を得ることができる。

　用紙４Ｐの先端が定着領域Ａ１～Ａ５に到達する前に、電圧を第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２に上げるので、第１電圧Ｖ４１から第２電圧Ｖ４２の切り替え時にノズル４Ｎから落ちる滴状の定着液Ｌが用紙４Ｐに付着するのを抑えることができる。

　第３電圧Ｖ４３の印加前に第３電圧Ｖ４３よりも小さな第２電圧Ｖ４２とするので、例えば用紙４Ｐの先端が定着領域Ａ１～Ａ５に到達する前に第１電圧から一気に第３電圧に変更する形態に比べ、消費電力を抑えることができる。

　画像間隔が長い各画像４Ｇ２，４Ｇ３間において、電圧を第３電圧Ｖ４３から第２電圧Ｖ４２に下げるので、例えば各画像４Ｇ２，４Ｇ３間で電圧を第３電圧Ｖ４３に維持する形態に比べ、消費電力を抑えることができる。

　画像間隔が短い各画像４Ｇ１，４Ｇ２間において、電圧を第３電圧Ｖ４３に維持するので、第１画像４Ｇ１の次の第２画像４Ｇ２を定着する際の噴霧状態を安定させることができる。

　最上流側の第３画像４Ｇ３が第１定着領域Ａ１を抜けた後に、電圧を第１電圧Ｖ４１に下げるので、最初の用紙４Ｐと次の用紙４Ｐとの間で無駄な電力を消費するのを抑えることができる。

　最上流側の第４画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧を、第１電圧Ｖ４１まで下げずに、第２電圧Ｖ４２にするので、紙間において第５定着ヘッド４７１Ｅから液だれが生じるのを抑えることができる。

　待機状態において算出した関係式に基づいて第２電圧Ｖ４２を決定するので、第２電圧Ｖ４２を環境に応じた適正な値に設定することができる。

　幅方向に並べた複数の定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅを個別に制御するので、例えば第３定着ヘッド４７１Ｃに対応する画像が用紙４Ｐに存在しない場合には第３定着ヘッド４７１Ｃを非作動状態にすることができ、第３定着ヘッド４７１Ｃからの無駄な噴霧を抑えることができる。

　用紙４Ｐの幅の違いに応じて各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅを制御するので、例えば最も幅狭の第１用紙４Ｐ１に対して印刷制御を行う場合には、第１用紙４Ｐ１の画像形成領域に対応しない各定着ヘッド４７１Ｂ～４７１Ｅを非作動状態として、各定着ヘッド４７１Ｂ～４７１Ｅから定着液Ｌを無駄に噴霧するのを抑えることができる。

　第１定着ヘッド４７１Ａの幅を、第１用紙４Ｐ１の幅よりも小さくし、他の定着ヘッド４７１Ｂ～４７１Ｅを、対応する各用紙４Ｐ２～４Ｐ５の幅外にはみ出さないような小さな幅で構成したので、各定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅを小型化することができ、ひいては定着装置４０７を小型化することができる。

　なお、本発明は前記した第５の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

　前記した第５の実施の形態では、２つの画像間の距離が第３距離４Ｄ３よりも大きい場合に、電圧Ｖを第２電圧Ｖ４２（テイラーコーンが発生し始める電圧値）に変更したが、本発明はこれに限定されず、第３電圧Ｖ４３よりも小さく、かつ、第１電圧Ｖ４１よりも大きな値であれば、どのような電圧値であってもよい。

　前記した第５の実施の形態では、最上流側の第４画像４Ｇ４の後端から次の用紙４Ｐの先端までの距離が第４距離４Ｄ４以下である場合には、最上流側の第４画像４Ｇ４が第５定着領域Ａ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ４２に設定したが、本発明はこれに限定されず、第１電圧Ｖ４１よりも大きな値であれば、どのような電圧値であってもよい。

　前記した第５の実施の形態では、印刷制御において、電圧Ｖを、待機状態の第１電圧Ｖ４１から一旦第２電圧Ｖ４２に上げた後、定着用の第３電圧Ｖ４３に上げるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、用紙４Ｐの先端が定着領域に到達する前において、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ４１から一気に第３電圧Ｖ４３まで上げてもよい。

　前記した第５の実施の形態では、第１電極４７４を収容部４７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、この場合には、複数の導電性の収容部を互いに離間させたり、各収容部の間に絶縁性の部材を設けたりすることで、各収容部間での電荷の移動を遮断させるとよい。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　前記した第５の実施の形態では、レーザプリンタ４０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記した第５の実施の形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙４Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記した第５の実施の形態では、感光体として感光ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。

　前記実施形態では、転写部材として転写ローラＴＲを例示したが、本発明はこれに限定されず、転写部材は、導電性ブラシや導電性板バネなど、転写バイアスが印加されるものであればよい。

　前記した第５の実施の形態では、圧力付与手段として、ポンプや減圧弁を有する加圧装置４７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、各ヘッド内の空気を加圧または減圧するシリンダなどであってもよい。

　前記した第５の実施の形態では、定着ヘッド４７１を５つの定着ヘッド４７１Ａ～４７１Ｅで構成したが、本発明はこれに限定されず、１つの定着ヘッドで構成してもよいし、２～４つまたは６つ以上の定着ヘッドで構成してもよい。

　前記した第５の実施の形態では、ステップＳ４０２，Ｓ４０６の処理を、距離によって判断したが、本発明はこれに限定されず、時間によって判断してもよい。

　前記した第５の実施の形態では、待機状態において電圧を印加したが、本発明はこれに限定されず、待機状態において電圧を印加しなくてもよい。

　前記した第５の実施の形態では、説明の便宜上、定着領域Ａ１～Ａ５を収容部４７３の下面と同じ形状・大きさ・位置としたが、本発明はこれに限定されず、定着領域は、収容部の下面よりも小さくてもよいし、大きくてもよい。つまり、定着領域は、用紙上における噴霧される定着液の前後方向および左右方向に幅によって定義すればよい。

　このように、図５３乃至図６２を参照して説明した第５の実施の形態によって第５の目的を達成することができる。なお、上記した第５の実施の形態は、第５の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第６の実施の形態によるレーザプリンタ５０１について、図６３～図７９を参照しながら詳細に説明する。第６の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。レーザプリンタ５０１は定着装置５０７を備えている。以下の説明において、方向は、図６３に示す方向で説明する。すなわち、図６３において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図６３に示すように、レーザプリンタ５０１は、筐体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。

　定着装置５０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。次に、定着装置５０７の構成について詳細に説明する。

　図６４に示すように、定着装置５０７は、定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド５７１と、定着ヘッド５７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極５７２と、定着液カートリッジ５７６と、圧力付与手段の一例としての加圧装置５７５と、ヒータ５７７と、制御部５００とを備えている。

　定着ヘッド５７１は、第１定着ヘッド５７１Ａと、第２定着ヘッド５７１Ｂと、第３定着ヘッド５７１Ｃとを有している。各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃは、用紙Ｐの搬送方向上流側から下流側に向けて、第１定着ヘッド５７１Ａ、第２定着ヘッド５７１Ｂ、第３定着ヘッド５７１Ｃの順で並んで配置されている。

　第１定着ヘッド５７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部５７３と、収容部５７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル５Ｎと、収容部５７３内および各ノズル５Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極５７４と、を備えている。なお、第２定着ヘッド５７１Ｂおよび第３定着ヘッド５７１Ｃは、第１定着ヘッド５７１Ａと略同様の構成となっているため、第２定着ヘッド５７１Ｂおよび第３定着ヘッド５７１Ｃを構成する部材には第１定着ヘッド５７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。

　第１電極５７４は、収容部５７３の上壁５７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部５７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、制御部５００によって制御される電圧印加部５２０に接続されている。第１電極５７４に印加される電圧は、１ｋＶ～１０ｋＶであることが好ましい。各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃの第１電極５７４と電圧印加部５２０との間には、各第１電極５７４に対応するように複数の電流センサ５ＳＡが設けられており、各電流センサ５ＳＡによって各第１電極５７４に流れる電流が検出されている。なお、各第１電極５７４に流れる電流の検出は、電圧印加部５２０によって行ってもよい。

　各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃには、定着液カートリッジ５７６が接続されている。定着液カートリッジ５７６は、内部に定着液Ｌが充填されたカートリッジであり、筐体２に着脱可能に構成されている。筐体２には、定着液カートリッジ５７６の着脱を検知する図示せぬ着脱検知センサが設けられており、着脱検知センサで検出した着脱に関する情報が、制御部５００に出力される。なお、着脱検知センサとしては、例えば光センサやＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）などが挙げられる。

　定着液カートリッジ５７６と各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃとの間には、定着液カートリッジ５７６内と各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内とを繋ぐ配管が設けられている。これにより、定着液カートリッジ５７６内の定着液Ｌは、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内に供給される。

　定着液カートリッジ５７６には、加圧装置５７５が接続されている。加圧装置５７５は、定着液カートリッジ５７６内の空気を加圧することで、定着液カートリッジ５７６内および各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内の定着液Ｌを加圧している。また、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃには、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内の圧力を検出する圧力センサ５ＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。なお、第６の実施の形態では、加圧装置５７５によって各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内の圧力を調整することとするが、ヘッド内部の定着液Ｌの水頭差によってヘッド内部の圧力を調整してもよい。

　第２電極５７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル５Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃの各ノズル５Ｎの先端から所定距離離れるように、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極５７２は、接地されている。なお、第２電極５７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極５７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極５７２に印加してもよい。第２電極５７２は、ノズル５Ｎの先端との間で電界を形成している。

　第１電極５７４に電圧が印加されるとノズル５Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。具体的には、収容部５７３内の定着液Ｌは、加圧装置５７５により圧力が加えられている。これにより、定着液Ｌは、ノズル５Ｎの先端に向けて供給される。このノズル５Ｎの先端の定着液Ｌと第２電極５７２との間に電界が形成される。すると、ノズル５Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端に電界が集中して、テイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　ノズル５Ｎから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐ上やトナー像上に付着する。

　電流センサ５ＳＡは、第１電極５７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、ノズル５Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極５７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部５００に出力している。ここで、第１電極５７４に電圧が印加されても、ノズル５Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極５７４には電流が流れず、ノズル５Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル５Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第１電極５７４に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極５７４および第２電極５７４は、ノズル５Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル５Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　ヒータ５７７は、定着ヘッド５７１内と定着液カートリッジ５７６内の定着液Ｌを加熱する装置であり、定着ヘッド５７１と定着液カートリッジ５７６との間に配置されている。ヒータ５７７は、制御部５００によって制御されている。

　また、筐体２には、温度を検出する温度センサ５ＳＴが設けられている。温度センサ５ＳＴは、検出した温度を制御部５００に出力している。なお、第６の実施の形態では、温度センサ５ＳＴによって定着装置５０７の周囲の温度を検出することとするが、本発明はこれに限定されず、例えば温度センサによって定着液Ｌの温度を検出してもよい。

　図６５（ａ）に示すように、第１定着ヘッド５７１Ａの収容部５７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向に長尺となる矩形の容器であり、上壁５７３Ａ、前壁５７３Ｂ、後壁５７３Ｃ、左壁５７３Ｄ、右壁５７３Ｅおよび下壁５７３Ｆを有している。第２定着ヘッド５７１Ｂの収容部５７３は、左右方向において第１定着ヘッド５７１Ａの収容部５７３と同じ大きさで、搬送方向において第１定着ヘッド５７１Ａの収容部５７３よりも小さくなっている。第３定着ヘッド５７１Ｃの収容部５７３は、第２定着ヘッド５７１Ｂの収容部５７３と同じ大きさとなっている。

　図６５（ｂ）に示すように、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃにおける複数のノズル５Ｎは、それぞれ収容部５７３の下壁５７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル５Ｎは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。各ノズル５Ｎの内径は、０．１ｍｍ～１．０ｍｍであることが好ましい。

　詳しくは、第１定着ヘッド５７１Ａにおける複数のノズル５Ｎは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群５Ｕ１および第２千鳥配列群５Ｕ２を構成している。第２定着ヘッド５７１Ｂにおける複数のノズル５Ｎは、第３千鳥配列群５Ｕ３を構成し、第３定着ヘッド５７１Ｃにおける複数のノズル５Ｎは、第４千鳥配列群５Ｕ４を構成している。

　図６６（ａ），（ｂ）に示すように、第１千鳥配列群５Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル５Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル５Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル５Ｎ１と第２ノズル５Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。また、各第２ノズル５Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル５Ｎ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズル５Ｎ１と、これら２つの第１ノズル５Ｎ１の間に配置される第２ノズル５Ｎ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズル５Ｎ２と、これら２つの第２ノズル５Ｎ２の間に配置される第１ノズル５Ｎ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群５Ｕ２、第３千鳥配列群５Ｕ３および第４千鳥配列群５Ｕ４は、第１千鳥配列群５Ｕ１と同じ構造となっている。第６の実施の形態においてノズルピッチ（隣接するノズルの最短の外径間距離）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すれば良い。

　図６４に示すように、制御部５００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部５１０、電圧印加部５２０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えており、外部から入力されてくる画像データや、圧力センサ５ＳＰ、電流センサ５ＳＡおよび温度センサ５ＳＴからの信号に基づいて、第１電極５７４に印加する電圧、加圧装置５７５および５７７を制御する機能を有している。

　具体的に、制御部５００は、印刷制御を実行していないときにおいて定着液Ｌの状態（例えば粘度）を把握する状態把握制御と、状態把握制御で把握した定着液Ｌの状態に応じて定着液Ｌの噴霧を行う噴霧制御とを実行する機能を有している。詳しくは、制御部５００は、複数の定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃに対して個別に状態把握制御および噴霧制御を実行するように構成されている。ここで、噴霧制御とは、印刷制御中において、ノズル５Ｎから定着液Ｌの噴霧を開始してから終了するまでの制御をいう。詳しくは、噴霧制御は、印刷指令における最初の用紙Ｐが定着ヘッド５７１よりも上流側の所定位置に到達したときに開始され、最後の用紙Ｐが定着ヘッド５７１を抜けた後に終了する。

　状態把握制御において、制御部５００は、まず、加圧装置５７５によって定着液Ｌに加える圧力を第１圧力ＰＲ１とする。ここで、第１圧力ＰＲ１と後述する第２圧力ＰＲ２は、ノズル５Ｎから定着液Ｌが排出されない程度の圧力であり、実験やシミュレーション等により適宜設定されている。

　その後、図６７に示すように、制御部５００は、第１電極５７４への電圧の印加を開始して電圧を徐々に上げていき、電流センサ５ＳＡで検出した電流が第１電流値Ｉ５１となったときの第１電圧Ｖ５１を記憶部５１０に記憶させた後、電流が第１電流値Ｉ５１よりも大きな第２電流値Ｉ５２となったときの第２電圧Ｖ５２を記憶部５１０に記憶させる。ここで、第１電流値Ｉ５１および第２電流値Ｉ５２は、実験やシミュレーション等により、噴霧制御において使用する電流値の範囲内の値に設定されている。

　そして、制御部５００は、各電圧Ｖ５１，Ｖ５２と各電流値Ｉ５１，Ｉ５２とに基づいて、電圧と電流の関係を示す第１関数ＦＵ１を求める。第１関数ＦＵ１は、一次関数となっている。詳しくは、制御部５００は、以下の式（１），（２）に基づいて、第１関数ＦＵ１の傾きαと切片βを求めることで、第１関数ＦＵ１（Ｖ＝α・Ｉ＋β）を求める。

　Ｖ５１　＝　α・Ｉ５１　＋　β　・・・（１）

　Ｖ５２　＝　α・Ｉ５２　＋　β　・・・（２）

　α　＝　（Ｖ５２－Ｖ５１）／（Ｉ５２－Ｉ５１）

　β　＝　（Ｖ５１・Ｉ５２－Ｖ５２・Ｉ５１）／（Ｉ５２－Ｉ５１）

　次いで、制御部５００は、第１電極５７４への電圧の印加を停止した後、加圧装置５７５によって定着液Ｌに加える圧力を、第１圧力ＰＲ１よりも大きな第２圧力ＰＲ２とする。その後、制御部５００は、第１電極５７４への電圧の印加を再開して電圧を徐々に上げていき、電流センサ５ＳＡで検出した電流が第１電流値Ｉ５１となったときの第１電圧Ｖ５１１を記憶部５１０に記憶させた後、電流が第１電流値Ｉ５１よりも大きな第２電流値Ｉ５２となったときの第２電圧Ｖ５１２を記憶部５１０に記憶させる。そして、制御部５００は、各電圧Ｖ５１１，Ｖ５１２と各電流値Ｉ５１，Ｉ５２とに基づいて、電圧と電流の関係を示す第２関数ＦＵ２を求める。第２関数ＦＵ２は、一次関数となっている。なお、第２関数ＦＵ２の求め方は、第１関数ＦＵ１の求め方と同じであるため、説明は省略する。

　その後、制御部５００は、第１関数ＦＵ１において電流値が０になるときの第４電圧Ｖａ５を第１関数ＦＵ１から求め、第２関数ＦＵ２において電流値が０になるときの第５電圧Ｖｂ５を第２関数ＦＵ２から求める。ここで、第４電圧Ｖａ５および第５電圧Ｖｂ５は、それぞれ第１関数ＦＵ１および第２関数ＦＵ２の各切片βに相当する。以下の説明では、便宜上、第４電圧Ｖａ５および第５電圧Ｖｂ５を、切片電圧Ｖａ５，Ｖｂ５とも称する。

　次いで、制御部５００は、第１関数ＦＵ１の切片電圧Ｖａ５と、第１関数ＦＵ１に対応した第１圧力ＰＲ１と、第２関数ＦＵ２の切片電圧Ｖｂ５と、第２関数ＦＵ２に対応した第２圧力ＰＲ２とに基づいて、図６８に示すような、圧力と電圧の関係を示す第３関数ＦＵ３を求める。第３関数ＦＵ３は、一次関数となっている。なお、第３関数ＦＵ３の求め方は、第１関数ＦＵ１の求め方と同じであるため、説明は省略する。

　以上のように各関数ＦＵ１～ＦＵ３を求めることで、制御部５００は、現在の定着液Ｌの状態を把握する。ここで、本願発明者は、実験等により、定着液Ｌの粘度が高くなるほど、前述した各関数ＦＵ１，ＦＵ２の傾きαおよび切片が大きくなることや、粘度に応じて関数ＦＵ１，ＦＵ２が変化することで第３関数ＦＵ３も変化することを確認している。そして、一般的に、定着液Ｌの粘度は、温度が低いほど高くなることが知られているため、前述の記載を言い換えると、関数ＦＵ１，ＦＵ２の傾きαは、温度が低くなるほど大きくなる。

　制御部５００は、前述したような状態把握制御を、所定の条件が揃ったときに実行するように構成されている。なお、所定の条件については、後で詳述する。

　制御部５００は、状態把握制御によって定着液Ｌの状態を把握した後、噴霧制御時の電圧を決定するための第４関数ＦＵ４と、噴霧制御、待機状態および準備状態において定着液Ｌに加える第４圧力ＰＲ４と、待機状態および準備状態において定着液Ｌに印加する第７電圧Ｖ５７とを求めるように構成されている。ここで、待機状態とは、レーザプリンタ５０１の起動または印刷制御の終了から所定の待機時間が経過するまでの状態、または、前記待機時間中において印刷ジョブを受けるまでの状態（印刷待ちの状態）をいう。また、準備状態とは、印刷制御を開始してから噴霧制御を開始するまでの間の状態をいう。なお、印刷制御の終了から待機時間が経過すると、制御部５００は、待機状態からスリープ状態に移行する。スリープ状態において、制御部５００は、電圧および圧力をともに０にする。

　制御部５００は、前述した第４関数ＦＵ４、第４圧力ＰＲ４および第７電圧Ｖ５７を求めるために、まずは、図６７に示すように、目標電圧ＶＡ５が切片電圧となる目標関数ＦＡを求める。目標関数ＦＡは、傾きが、第１関数ＦＵ１と同じ傾きαであり、切片が、目標電圧ＶＡ５である一次関数として求められる。ここで、目標電圧ＶＡ５は、圧力を後述する目標圧力ＰＲＡとしたときの関数の切片電圧であり、実験やシミュレーション等により０以上の電圧値として設定されている。

　ここで、電流と電圧の関係を示す関数（例えば第１関数ＦＵ１）は、定着液Ｌに加える圧力を大きくするほど、その切片電圧が小さくなるように、マイナス側に平行移動することが、本願発明者により確認されている。そして、このように平行移動する関数の切片電圧が、所定の値（図６７では目標電圧ＶＡ５）よりも小さくなると、電圧を印加していない状態において、当該関数に対応する圧力を定着液Ｌに加えると、ノズル５Ｎから液だれが生じることが、本願発明者により確認されている。

　また、制御部５００は、図６８に示す第３関数ＦＵ３に基づいて、目標電圧ＶＡ５に対応した目標圧力ＰＲＡを求める。ここで、目標圧力ＰＲＡとは、第１電極５７４に電圧を印加せずに、定着液Ｌに圧力を加えた場合において、ノズル５Ｎの先端の定着液Ｌの空気との界面が略平面になるときの圧力値をいう。ここで、定着液Ｌの界面は、圧力が小さい場合には、定着液Ｌ側に凹んだ略半球面形状となり、この状態から圧力を徐々に高くしていくと、界面が外側に移動していって徐々に平面形状に近づいていき、さらに圧力を高くしていくと、界面がさらに外側に移動していって徐々に外側に凸となる略半球面形状となる。そして、界面は、平面形状となったときに、その表面積が最小になっている。そして、このように界面の表面積を最小にすることで、ノズル５Ｎの先端の定着液Ｌが乾くのを抑えることが可能となっている。

　次いで、制御部５００は、目標圧力ＰＲＡが、加圧装置５７５の分解能に対応した値か否かを判断し、対応していない場合には、目標圧力ＰＲＡよりも小さく、かつ、分解能に対応した第４圧力ＰＲ４を設定する。例えば、加圧装置５７５の分解能、つまり圧力変化の最小単位がｘ（Ｎ／ｍｍ２）である場合には、定着液Ｌに印加される圧力は、ｘ，２ｘ，３ｘ，・・・というように変化していく。これに対し、目標圧力ＰＲＡがｘよりも小さな値ｙを含む場合、例えば２ｘ＋ｙである場合には、加圧装置５７５は、２ｘと３ｘとの間の数値である２ｘ＋ｙの目標圧力ＰＲＡを定着液Ｌに加えることができない。そのため、この場合には、制御部５００は、２ｘ＋ｙよりも小さな２ｘの圧力を、分解能に対応した第４圧力ＰＲ４として設定する。

　制御部５００は、第４圧力ＰＲ４を設定すると、図６８に示す第３関数ＦＵ３に基づいて、第４圧力ＰＲ４に対応した切片電圧Ｖｃ５を求める。その後、制御部５００は、切片電圧Ｖｃ５と、第１関数ＦＵ１の算出時に求めた傾きαとに基づいて、図６９に示す第４関数ＦＵ４を求め、この第４関数ＦＵ４を記憶部５１０に記憶させる。なお、第４関数ＦＵ４の切片電圧Ｖｃ５は、第４関数ＦＵ４において電流値が０になるときの第６電圧Ｖ６に相当しており、目標電圧ＶＡ５よりも高い値に設定される。

　また、制御部５００は、第４関数ＦＵ４の切片電圧Ｖｃ５から目標電圧ＶＡ５を引くことで、待機状態および準備状態において定着液Ｌに印加する第７電圧Ｖ５７を算出する。ここで、切片電圧Ｖｃ５は、圧力が第４圧力ＰＲ４である状態において、ノズル５Ｎから定着液Ｌが噴霧し始める電圧値を示しているため、待機状態および準備状態において定着液Ｌに印加する第７電圧Ｖ５７を切片電圧Ｖｃ５よりも大きな値に設定すると、待機状態および準備状態において液だれが生じる。これに対し、第６の実施の形態では、第７電圧Ｖ５７を、０以上、かつ、切片電圧Ｖｃ５以下となる値、詳しくはＶｃ５－ＶＡ５に設定しているので、待機状態および準備状態における液だれを抑えることが可能になっている。

　また、図６８に示すように、Ｖｃ５－ＶＡ５の電圧差は、ＰＲＡ－ＰＲ４の圧力差に相当するので、待機状態および準備状態において定着液Ｌに第７電圧Ｖ５７を印加すると、定着液Ｌに加わる圧力が、ＰＲＡ－ＰＲ４の圧力差に相当する圧力を第４圧力ＰＲ４に加算した値、つまりＰＲＡになるため、ノズル５Ｎの先端の定着液Ｌの界面が平面になる。これにより、ノズル５Ｎの先端の定着液Ｌの乾燥を抑えることが可能となっている。

　また、制御部５００は、噴霧制御を実行する前に、噴霧制御で使用する複数の噴霧用電圧Ｖｓ５を第４関数ＦＵ４と複数の目標電流値Ｉｐ５とに基づいて算出し、各噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘ以上となるか否かを判断する機能を有している。ここで、目標電流値Ｉｐ５は、画像濃度などに応じて設定される目標噴霧量ρに基づいて設定される。なお、目標電流値Ｉｐ５の設定方法は、後で詳述する。

　制御部５００は、噴霧用電圧Ｖｓ５が、上限値Ｖｍａｘ以上の場合には、該当する噴霧用電圧Ｖｓ５を上限値Ｖｍａｘ未満の値に設定するとともに、用紙Ｐの搬送速度を遅くするように構成されている。ここで、用紙Ｐの搬送速度が遅くなるほど、用紙Ｐに噴霧される単位面積当たりの定着液Ｌの噴霧量は多くなる。ここで、噴霧量と電流は比例の関係であり、かつ、電流と電圧も比例の関係であることから、例えば、搬送速度の変化量に対応した係数を噴霧用電圧Ｖｓ５にかけることで、遅い搬送速度に対応した新たな噴霧用電圧Ｖｓ５を算出することができる。そして、制御部５００は、噴霧制御において、設定した各噴霧用電圧Ｖｓ５を所定のタイミングで適宜切り替えて第１電極５７４に印加することで、所望の噴霧量の定着液Ｌを用紙Ｐに対して噴霧することが可能となっている。

　次に、制御部５００の動作について詳細に説明する。制御部５００は、印刷制御を実行していないときに常時図７０に示すフローチャートを繰り返し実行する。

　図７０に示すように、制御部５００は、レーザプリンタ５０１の起動時か否かを判断する（Ｓ５０１）。ステップＳ５０１においてレーザプリンタ５０１の起動時であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、圧力設定制御を実行する（Ｓ５０５）。ここで、圧力設定制御において、制御部５００は、まず、前述した状態把握制御を実行し、その後、待機状態、準備状態または噴霧制御において定着液Ｌに加える圧力を設定する。なお、圧力設定制御については、後で詳述する。

　ステップＳ５０１においてレーザプリンタ５０１の起動時でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、前回の状態把握制御が終了してから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ５０２）。ステップＳ５０２において、制御部５００は、所定時間が経過したと判断すると（Ｙｅｓ）、圧力設定制御に移行し（Ｓ５０５）、所定時間が経過していないと判断すると（Ｎｏ）、ステップＳ５０３に移行する。

　ステップＳ５０３において、制御部５００は、前回の状態把握制御時の温度と現在の温度とを比較して、前回の状態把握制御時の温度と現在の温度との温度差が所定の温度差以上になったか否かを判断する。なお、前回の状態把握制御時の温度は、前回の状態把握制御を実行する際に温度センサ５ＳＴで検出され、制御部５００によって記憶部５１０に記憶される。つまり、制御部５００は、状態把握制御を実行するたびに、そのときの温度を記憶部５１０に記憶させる。

　ステップＳ５０３において、制御部５００は、所定の温度差以上になったと判断すると（Ｙｅｓ）、圧力設定制御に移行し（Ｓ５０５）、所定の温度差未満であると判断すると（Ｎｏ）、ステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４において、制御部５００は、定着液カートリッジ５７６が交換されたか否かを判断する。

　ステップＳ５０４において、制御部５００は、定着液カートリッジ５７６が交換されたと判断すると（Ｙｅｓ）、圧力設定制御に移行し（Ｓ５０５）、定着液カートリッジ５７６が交換されていないと判断すると（Ｎｏ）、本制御を終了する。

　図７１に示すように、制御部５００は、圧力設定制御において、まず、定着液Ｌに加える圧力ＰＲを第１圧力ＰＲ１に設定する（Ｓ５１１）。ステップＳ５１１の後、制御部５００は、第１関数ＦＵ１を算出するための関数算出処理を実行する（Ｓ５１２）。

　図７２に示すように、制御部５００は、関数算出処理において、まず、第１電極５７４への電圧の印加を開始して、電圧を徐々に上げていく（Ｓ５３１）。ステップＳ５３１の後、制御部５００は、電流センサ５ＳＡで検出する電流値Ｉが第１電流値Ｉ５１になったときの第１電圧Ｖ５１を記憶部５１０に記憶させる（Ｓ５３２）。

　ステップＳ５３２の後、制御部５００は、電流センサ５ＳＡで検出する電流値Ｉが第２電流値Ｉ５２になったときの第２電圧Ｖ５２を記憶部５１０に記憶させる（Ｓ５３３）。ステップＳ５３３の後、制御部５００は、各電流値Ｉ５１，Ｉ５２および各電圧Ｖ５１，Ｖ５２に基づいて第１関数ＦＵ１を算出して（Ｓ５３４）、本制御を終了する。

　図７１に戻って、制御部５００は、ステップＳ５１２の後、圧力ＰＲを第２圧力ＰＲ２に変更する（Ｓ５１３）。ステップＳ５１３の後、制御部５００は、前述と同様の関数算出処理を実行する（Ｓ５１４）。詳しくは、制御部５００は、ステップＳ５１３で圧力ＰＲを変更した上で、図７２に示すステップＳ５３１～Ｓ５３４の処理を行うことで、ステップＳ５３２，Ｓ５３３において、前述した第１電圧Ｖ５１および第２電圧Ｖ５２とは異なる第１電圧Ｖ５１１および第２電圧Ｖ５１２を算出し、ステップＳ５３４において、第１関数ＦＵ１とは異なる第２関数ＦＵ２を算出する。

　ステップＳ５１４の後、制御部５００は、各関数ＦＵ１，ＦＵ２と各圧力ＰＲ１，ＰＲ２とに基づいて第３関数ＦＵ３を算出する（Ｓ５１５）。ステップＳ５１５の後、制御部５００は、第３関数ＦＵ３と目標電圧ＶＡ５と加圧装置５７５の分解能に基づいて、待機時および印刷制御時に定着液Ｌに加える第４圧力ＰＲ４を設定する（Ｓ５１６）。ここで、印刷制御には、準備制御と噴霧制御とが含まれている。

　ステップＳ５１６の後、制御部５００は、第４圧力ＰＲ４と第３関数ＦＵ３とに基づいて第４関数ＦＵ４を算出する（Ｓ５１７）。ステップＳ５１７の後、制御部５００は、第４圧力ＰＲ４が、加圧装置５７５で加圧できる限界の圧力である最大圧力ＰＲｍａｘより大きいか否かを判断する（Ｓ５１８）。

　ステップＳ５１８において、ＰＲ４＞ＰＲｍａｘであると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、ヒータ５７７をＯＮにして（Ｓ５１９）、定着液Ｌを加熱する。ここで、定着液Ｌの温度が低いほど定着液Ｌの粘度が高くなるため、温度が低いほど、噴霧制御に必要な圧力も大きな圧力が必要になる。第４圧力ＰＲ４は、このような定着液Ｌの状態（粘度）を考慮して設定されているため、ＰＲ４＞ＰＲｍａｘである場合には、定着液Ｌの粘度が高い、つまり、温度が低いことが分かる。そのため、このように定着液Ｌの温度が低い場合には、ステップＳ５１９でヒータ５７７をＯＮにして定着液Ｌを加熱することで、定着液Ｌの粘度を下げることができる。

　ステップＳ５１９の後、制御部５００は、ヒータ５７７をＯＮにしてから所定の規定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ５２０）。制御部５００は、規定時間が経過するまでステップＳ５２０の処理を繰り返し、ステップＳ５２０において規定時間が経過したと判断した場合に（Ｙｅｓ）、ステップＳ５１１の処理に戻る。これにより、定着液Ｌの粘度が下がった状態で、再度第４圧力ＰＲ４等が設定されるので、第４圧力ＰＲ４は前回よりも小さな値に設定される。

　ステップＳ５１８においてＰＲ４≦ＰＲｍａｘであると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、ステップＳ５１９でヒータ５７７をＯＮにしている場合にはヒータ５７７をＯＦＦにする（Ｓ５２１）。なお、ステップＳ５１９に入ることなくステップＳ５２１に移行した場合には、制御部５００は、ステップＳ５２１においてヒータ５７７をＯＦＦの状態に維持する。

　ステップＳ５２１の後、制御部５００は、圧力ＰＲを第４圧力ＰＲ４に設定して（Ｓ５２２）、本制御を終了する。

　図７３に示すように、制御部５００は、噴霧制御を実行する前に、噴霧制御の環境を設定するための噴霧環境設定制御を実行する。なお、噴霧環境設定制御は、制御部５００が印刷指令を受けてから用紙Ｐの給紙を開始するまでの間で実行される。例えば、制御部５００が印刷指令を受けたときに噴霧環境設定制御が開始され、用紙Ｐの給紙を開始する前に噴霧環境設定制御が終了するようになっている。

　制御部５００は、噴霧環境設定制御において、まず、目標噴霧量ρを算出するための目標噴霧量算出処理を実行する（Ｓ５４１）。図７４に示すように、制御部５００は、目標噴霧量算出処理において、まず、印刷指令の画像データに基づいて、画像濃度に応じた初期噴霧量ρ_０を設定する（Ｓ５５１）。詳しくは、制御部５００は、ステップＳ５５１において、画像濃度が高いほど、初期噴霧量ρ_０を大きな値に設定する。なお、初期噴霧量ρ_０の設定は、１枚の用紙Ｐの画像形成領域全体に対する画像濃度に応じて、用紙Ｐごとに設定してもよいし、一枚の用紙Ｐの画像形成領域を複数の領域に区画して、各領域の画像濃度に応じて領域ごとに設定してもよい。

　ステップＳ５５１の後、制御部５００は、印刷指令に基づいて、用紙Ｐが光沢紙か否かを判断する（Ｓ５５２）。ステップＳ５５２において用紙Ｐが光沢紙であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、初期噴霧量ρ_０に、１よりも小さな係数ａをかけることで、第１仮噴霧量ρ_１を算出する（Ｓ５５３）。つまり、ステップＳ５５３では、第１仮噴霧量ρ_１が、初期噴霧量ρ_０よりも小さな値に設定される。ステップＳ５５２において用紙Ｐが光沢紙ではないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、初期噴霧量ρ_０をそのまま第１仮噴霧量ρ_１として設定する（Ｓ５５４）。

　ステップＳ５５３，Ｓ５５４の後、制御部５００は、印刷指令に基づいて、用紙Ｐが薄紙であるか否かを判断する（Ｓ５５５）。ステップＳ５５５において薄紙であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、第１仮噴霧量ρ_１に、１よりも小さな係数ｂをかけることで、第２仮噴霧量ρ_２を算出する（Ｓ５５６）。つまり、ステップＳ５５６では、第２仮噴霧量ρ_２が、第１仮噴霧量ρ_１よりも小さな値に設定される。

　ステップＳ５５５において薄紙でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、印刷指令に基づいて、用紙Ｐが普通紙であるか否かを判断する（Ｓ５５７）。ステップＳ５５７において普通紙であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、第１仮噴霧量ρ_１をそのまま第２仮噴霧量ρ_２として設定する（Ｓ５５８）。

　ステップＳ５５７において普通紙でないと判断した場合には（Ｎｏ）、つまり用紙Ｐが厚紙である場合には、制御部５００は、第１仮噴霧量ρ_１に、１よりも大きな係数Ｂをかけることで、第２仮噴霧量ρ_２を算出する（Ｓ５５９）。つまり、ステップＳ５５９では、第２仮噴霧量ρ_２が、第１仮噴霧量ρ_１よりも大きな値に設定される。

　ステップＳ５５６，Ｓ５５８，Ｓ５５９の後、制御部５００は、印刷指令に基づいて、画像品質が高品質であるか否かを判断する（Ｓ５６０）。ステップＳ５６０において高品質であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、第２仮噴霧量ρ_２に、１よりも大きな係数Ｃをかけることで、目標噴霧量ρを算出する（Ｓ５６１）。つまり、ステップＳ５６１では、目標噴霧量ρが、第２仮噴霧量ρ_２よりも大きな値に設定される。

　ステップＳ５６０において高品質でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、第２仮噴霧量ρ_２をそのまま目標噴霧量ρとして設定する（Ｓ５６２）。ステップＳ５６１，Ｓ５６２の後、制御部５００は、本制御を終了する。

　図７３に戻って、制御部５００は、ステップＳ５４１の後、複数の目標噴霧量ρに基づいて複数の目標電流値Ｉｐ５を設定する（Ｓ５４２）。ステップＳ５４２の後、制御部５００は、複数の目標電流値Ｉｐ５と第４関数ＦＵ４とに基づいて、複数の噴霧用電圧Ｖｓ５を設定する（Ｓ５４３）。

　ステップＳ５４３の後、制御部５００は、ステップＳ５４３で設定した複数の噴霧用電圧Ｖｓ５のすべてが、上限値Ｖｍａｘより小さいか否かを判断する（Ｓ５４４）。ステップＳ５４４においてすべての噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘより小さいと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、本制御を終了する。

　ステップＳ５４４において少なくとも１つの噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘ以上であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、上限値Ｖｍａｘ以上となる噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘよりも小さな値となるように、すべての噴霧用電圧Ｖｓ５に例えば所定の係数をかけるような補正を行うことで、各噴霧用電圧Ｖｓ５を再設定する（Ｓ５４５）。ステップＳ５４５の後、制御部５００は、搬送速度を初期値よりも遅い値に設定して（Ｓ５４６）、本制御を終了する。

　図７５に示すように、制御部５００は、レーザプリンタ５０１が起動すると（ＳＴＡＲＴ）、電圧制御を開始する。制御部５００は、電圧制御において、まず、圧力設定制御中か否かを判断する（Ｓ５７１）。ステップＳ５７１において圧力設定制御中であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、本制御を終了する。

　ステップＳ５７１において圧力設定制御中でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、待機状態または準備状態であるか否かを判断する（Ｓ５７２）。ステップＳ５７２において待機状態である、または、準備状態であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、第１電極５７４に印加する電圧ＶをＶｃ５－ＶＡ５、つまり第７電圧Ｖ５７に設定して（Ｓ５７３）、本制御を終了する。

　ステップＳ５７２において待機状態および準備状態のいずれでもないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、噴霧制御中であるか否かを判断する（Ｓ５７４）。ステップＳ５７４において噴霧制御中であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部５００は、電圧Ｖを噴霧用電圧Ｖｓ５に設定して（Ｓ５７５）、本制御を終了する。

　ステップＳ５７４において噴霧制御中でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部５００は、電圧Ｖを０にして（Ｓ５７６）、本制御を終了する。

　以上によれば、第６の実施の形態において以下のような効果を得ることができる。

　印刷制御の非実行時において、第１電流値Ｉ５１に対する第１電圧Ｖ５１の値などを把握することで、定着液Ｌの状態（粘度）を把握することができるので、印刷制御の前に定着液Ｌの状態を把握して、印刷制御中において定着液Ｌの状態に応じた噴霧制御を実行することができる。

　状態把握制御で使用する第１電流値Ｉ５１と第２電流値Ｉ５２を、噴霧制御において使用する電流値の範囲内の値にしたので、状態把握制御において記憶部５１０に記憶した第１電圧Ｖ５１および第２電圧Ｖ５２を、噴霧制御において使用することができ、噴霧制御を良好に行うことができる。

　第１電圧Ｖ５１と第２電圧Ｖ５２とに基づいて、電圧と電流の関係を示す第１関数ＦＵ１を求め、第１関数ＦＵ１と目標電流値Ｉｐ５とに基づいて、噴霧用電圧Ｖｓ５を特定するので、目標電流値Ｉｐ５が第１電流値Ｉ５１および第２電流値Ｉ５２とは異なる値であっても、目標電流値Ｉｐ５に対応した噴霧用電圧Ｖｓ５を適切に特定することができる。

　第３関数ＦＵ３に基づいて、待機状態または準備状態における圧力を決定したので、待機状態または準備状態において定着液Ｌが噴霧されるのを抑えることができる。

　第４関数ＦＵ４の切片電圧Ｖｃ５を目標電圧ＶＡ５よりも高い値に設定したので、電圧Ｖを印加していないときに、定着液Ｌが液だれするのを抑えることができる。

　待機状態または準備状態において、切片電圧Ｖｃ５と目標電圧ＶＡ５との差分に相当する第７電圧Ｖ５７を第１電極５７４に印加することで、ノズル先端の定着液Ｌの空気との界面を、定着液Ｌ側に凹んだ状態から略平らな状態にすることができるので、界面の表面積を小さくして、ノズル先端の定着液Ｌの乾燥を抑えることができる。

　複数の定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃに対して個別に状態把握制御および噴霧制御を実行するので、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃの定着液Ｌの状態に応じた噴霧制御を実行することができる。

　状態把握制御を、所定時間が経過するたび、つまり環境が変わる可能性があるたびに行うので、定着液Ｌの状態を精度良く把握することができる。

　状態把握制御を、温度差が生じるたびに行うので、定着液Ｌの状態を精度良く把握することができる。

　状態把握制御を、定着液カートリッジ５７６の交換のたびに行うので、交換された新たな定着液カートリッジ５７６から定着ヘッド５７１に供給される定着液Ｌの状態を精度良く把握することができる。

　噴霧用電圧Ｖｓ５を上限値Ｖｍａｘ未満の値に設定することで、上限値Ｖｍａｘ以上の電圧を定着液Ｌに印加することにより定着液Ｌが分離するのを抑えることができる。また、噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘ以上の場合に、噴霧用電圧Ｖｓ５を上限値Ｖｍａｘ未満の値に再設定することで噴霧量が小さくなるが、この場合に、用紙Ｐの搬送速度を遅くすることで、単位面積当たりへの噴霧量を必要な量まで大きくすることができるので、噴霧制御を禁止することなく、遅い搬送速度で実行することができる。

　なお、本発明は前記した第６の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記した第６の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　前記した第６の実施の形態では、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃを搬送方向に並べたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７６に示すように、複数の定着ヘッド５７１Ｄ～５７１Ｈを左右方向に並べてもよい。なお、各定着ヘッド５７１Ｄ～５７１Ｈは、前記した第７の実施の形態に係る第１定着ヘッド５７１Ａ等と大きさが異なるだけで構造自体は略同じであるため、各定着ヘッド５７１Ｄ～５７１Ｎを構成する部品（ノズル５Ｎ等）については同一の符号を付し、その説明は省略する。また、定着ヘッドは、１つであってもよい。

　前記した第６の実施の形態では、噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘ以上である場合に、噴霧用電圧Ｖｓ５を再設定するとともに搬送速度を遅くしたが、本発明はこれに限定されず、図７７に示すように、噴霧用電圧Ｖｓ５が上限値Ｖｍａｘ以上である場合には（Ｓ５４４：Ｎｏ）、噴霧制御を禁止して、エラーを報知するようにしてもよい（Ｓ５４７）。この場合も、上限値Ｖｍａｘ以上の電圧を定着液Ｌに印加することにより定着液Ｌが分離するのを抑えることができる。

　前記した第６の実施の形態では、状態把握制御において、各関数ＦＵ１～ＦＵ３を求めて定着液Ｌの状態を把握したが、本発明はこれに限定されず、関数を求めずに、第１電圧から定着液の状態を把握してもよい。詳しくは、定着液の粘度が高くなるほど、第１電流値の電流を流すために必要な第１電圧の大きさが大きくなるので、これを利用して、定着液の状態を把握することができる。そして、第１電流値と第１電圧の関係を利用して、噴霧制御時における電圧を決定することができる。つまり、第１電圧に基づいて噴霧制御を実行することができる。

　前記した第６の実施の形態では、定着液Ｌの状態に応じて圧力を調整したが、本発明はこれに限定されず、定着液Ｌの状態に関わらず、定着液Ｌに加える圧力を一定としてもよい。また、圧力を一定値、例えば第１圧力ＰＲ１とした場合には、第１関数ＦＵ１のみを算出し、第１関数ＦＵ１と目標電流値５Ｉｐとに基づいて噴霧用電圧Ｖｓ５を決定してもよい。

　また、この場合には、待機状態または準備状態において、第１電極５７４に印加する電圧を、第１関数ＦＵ１において電流値が０になるときの値以下で、かつ、０以上となる第３電圧に設定するのが望ましい。これによれば、待機状態または準備状態において、定着液Ｌが噴霧されるのを抑えることができる。

　前記した第６の実施の形態では、圧力付与手段として、定着液カートリッジ５７６内の空気を加圧する加圧装置５７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、定着液カートリッジ５７６内から各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内に定着液Ｌを送り込む各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内の空気を加圧するポンプと、各定着ヘッド５７１Ａ～５７１Ｃ内から定着液Ｌを逃がすことで減圧する減圧弁とを有する加圧装置であってもよい。

　前記した第６の実施の形態では、レーザプリンタ５０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記した第６の実施の形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記した第６の実施の形態では、第１電極５７４を収容部５７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　また、第２電極５７２は、必ずしもノズル５Ｎと対向する必要は無く、用紙の搬送方向上流側や下流側にずれて配置されていてもよい。

　前記した第６の実施の形態では、圧力と電圧の関係を示す第３関数ＦＵ３を、第１関数ＦＵ１の切片電圧Ｖａ５と、第１関数ＦＵ１に対応した第１圧力ＰＲ１と、第２関数ＦＵ２の切片電圧Ｖｂ５と、第２関数ＦＵ２に対応した第２圧力ＰＲ２とに基づいて算出したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図７８に示すように、電流値がＩ５１の時の圧力と電圧とを求めることで第４関数ＦＵ４を求めることができる。第１圧力ＰＲ１と、定着液Ｌに加える圧力を第１圧力ＰＲ１としたときに取得される第１電圧Ｖ５１と、第１圧力ＰＲ１とは異なる第２圧力ＰＲ２と、定着液Ｌに加える圧力を第２圧力ＰＲ２としたときに取得される第１電圧Ｖ５１１とに基づいて、図７９に示す第３関数ＦＵ３を求めてもよい。なお、第３関数ＦＵ３の求め方は、前記した第６の実施の形態と同じ方法を採用することができる。また、第４圧力ＰＲ４の求め方も、前記した第６の実施の形態と同じ方法を採用することができる。

　前記した第６の実施の形態では、状態把握制御において、電位差形成部に流れる電流が予め定められた第１電流値Ｉ５１となったときの第１電圧Ｖ５１を記憶部５１０に記憶したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電圧が予め定められた第１電圧になったときの第１電流値を記憶部に記憶させてもよい。この場合、記憶部に記憶した第１電流値に基づいて噴霧制御を実行してもよい。

　このように、図６３乃至図７９を参照して説明した第６の実施の形態によって第６の目的を達成することができる。なお、上記した第６の実施の形態は、第６の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第７の実施の形態によるレーザプリンタ６０１について、図８０～図９６を参照しながら詳細に説明する。第７の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照番号を付し説明を省略する。レーザプリンタ６０１は定着装置６０７を備えている。

　以下の説明において、方向は、図８０に示す方向で説明する。すなわち、図８０において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図８０に示すように、レーザプリンタ６０１は、筐体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。

　フィーダ部３は、筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。給紙機構３２は、給紙ローラ６３２Ａと、分離ローラ６３２Ｂと、分離パッド６３２Ｃと、紙粉取りローラ６３２Ｄと、レジストローラ６３２Ｅとを備えている。レジストローラ６３２Ｅは、用紙Ｐの先端位置を揃えるローラであり、後述する制御部６００によって適宜停止・回転が切り替えられるようになっている。

　定着装置６０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に供給することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置６０７の構成については、後で詳述する。

　定着装置６０７の下流側には、定着装置６０７から排出された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送するための一対の下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

　次に、定着装置６０７の構成について詳細に説明する。

　図８１に示すように、定着装置６０７は、用紙Ｐ上のトナー像に向けて定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド６７１と、定着ヘッド６７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極６７２と、加圧装置６７５と、定着液カートリッジ６７６と、タンク６７７と、制御部６００とを備えている。

　定着ヘッド６７１は、図８２（ａ）に示すように、幅方向に千鳥状に並ぶ、第１定着ヘッド６７１Ａ、第２定着ヘッド６７１Ｂ、第３定着ヘッド６７１Ｃ、第４定着ヘッド６７１Ｄおよび第５定着ヘッド６７１Ｅを有している。第１定着ヘッド６７１Ａ、第３定着ヘッド６７１Ｃおよび第５定着ヘッド６７１Ｅは、前後方向、つまり用紙Ｐの搬送方向において略同じ位置に配置され、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向において間隔を空けて配置されている。第２定着ヘッド６７１Ｂは、搬送方向において第１定着ヘッド６７１Ａおよび第３定着ヘッド６７１Ｃの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第１定着ヘッド６７１Ａと第３定着ヘッド６７１Ｃとの間に配置されている。第４定着ヘッド６７１Ｄは、搬送方向において第３定着ヘッド６７１Ｃおよび第５定着ヘッド６７１Ｅの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第３定着ヘッド６７１Ｃと第５定着ヘッド６７１Ｅとの間に配置されている。

　第１定着ヘッド６７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部６７３と、収容部６７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル６Ｎと、収容部６７３内および各ノズル６Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極６７４と、を備えている。なお、その他の定着ヘッド６７１Ｂ～６７１Ｅは、第１定着ヘッド６７１Ａと略同様の構成となっているため、その他の定着ヘッド６７１Ｂ～６７１Ｅを構成する部材には第１定着ヘッド６７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。つまり、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ（各収容部６７３）は、同一形状であり、それぞれ別体に構成されている。また、各収容部６７３には、それぞれ同じ数のノズル６Ｎが同じ配置で設けられている。

　収容部６７３は、幅方向に長尺となる矩形の絶縁性の容器であり、上壁６７３Ａ、前壁６７３Ｂ、後壁６７３Ｃ、左壁６７３Ｄ、右壁６７３Ｅおよび下壁６７３Ｆを有している。図８２（ｂ）に示すように、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅにおける複数のノズル６Ｎは、それぞれ収容部６７３Ｃの下壁６７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル６Ｎは、幅方向に複数配列されるとともに、搬送方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズル６Ｎは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群６Ｕ１および第２千鳥配列群６Ｕ２を構成している。図８３に示すように、第１千鳥配列群６Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル６Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル６Ｎ２とからなる。第１千鳥配列群６Ｕ１は、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル６Ｎ１と第２ノズル６Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。

　また、各第２ノズル６Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル６Ｎ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズル６Ｎ１と、これら２つの第１ノズル６Ｎ１の間に配置される第２ノズル６Ｎ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズル６Ｎ２と、これら２つの第２ノズル６Ｎ２の間に配置される第１ノズル６Ｎ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群６Ｕ２は、第１千鳥配列群６Ｕ１と同じ構造となっている。第７の実施の形態においてノズルピッチ（隣接するノズルの外径間の最短距離）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すればよい。

　また、幅方向で隣接する２つの定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド６７１Ａと第２定着ヘッド６７１Ｂ）は、搬送方向から見て各収容部６７３が重なるように配置されている。具体的には、所定の定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド６７１Ａ）における複数のノズル６Ｎの幅方向における最小ピッチ（例えば、第１ノズル６Ｎ１と第２ノズル６Ｎ２間のピッチ）は、６Ｄａとなっている。これに対し、所定の定着ヘッドの幅方向の最も一方側のノズル６Ｎ（例えば第１定着ヘッド６７１Ａの最も右側の第１ノズル６Ｎ１）から当該所定の定着ヘッドの一方側に隣接する定着ヘッド（例えば第２定着ヘッド６７１Ｂ）の幅方向の最も他方側のノズル６Ｎ（例えば第２定着ヘッド６７１Ｂの最も左側の第１ノズル６Ｎ１）までの距離６Ｄｂが、最小ピッチ６Ｄａよりも小さくなっている。

　つまり、定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅごとに設定される各定着領域Ｂ１～Ｂ５（各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの各ノズル６Ｎによって用紙Ｐに対して定着液Ｌが噴霧される領域）が、搬送方向から見て重なるように、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅが配置されている。なお、第７の実施の形態では、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの各定着領域Ｂ１～Ｂ５を、便宜上、各収容部６７３の下面と同じ形状・大きさ・位置として説明する。

　より詳しくは、第１定着ヘッド６７１Ａから定着液Ｌが噴霧される領域である第１定着領域Ｂ１は、第２定着ヘッド６７１Ｂから定着液Ｌが噴霧される領域である第２定着領域Ｂ２に搬送方向から見て重なっている。第５定着ヘッド６７１Ｅから定着液Ｌが噴霧される領域である第５定着領域Ｂ５は、第４定着ヘッド６７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される領域である第４定着領域Ｂ４に搬送方向から見て重なっている。

　第３定着ヘッド６７１Ｃから定着液Ｌが噴霧される領域である第３定着領域Ｂ３は、第２定着領域Ｂ２および第４定着領域Ｂ４に搬送方向から見て重なっている。このように各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの間に、定着液Ｌが噴霧されない領域が生じるのを抑えることが可能となっている。

　第１定着ヘッド６７１Ａは、レーザプリンタ６０１で印刷を行うことが可能な複数種類の用紙Ｐのうち最も幅狭の第１用紙６Ｐ１に対して定着液Ｌを噴霧するためのヘッドであり、第１用紙６Ｐ１の幅よりも小さな幅で形成されている。第１定着ヘッド６７１Ａは、第１用紙６Ｐ１の左右両端よりも左右方向内側に配置されている。詳しくは、第１定着ヘッド６７１Ａの第１定着領域Ｂ１が、第１用紙６Ｐ１の画像が形成される領域である画像形成領域の幅以上の幅となるような大きさに形成され、第１定着領域Ｂ１の幅内に画像形成領域の全幅が入るように配置されている。なお、第１定着ヘッド６７１Ａの収容部６７３は、第１用紙６Ｐ１の幅に対応して配置される第１収容部に相当する。

　なお、第７の実施の形態では、図８３に示すように、用紙幅の異なる用紙６Ｐ１～６Ｐ５は、左側の端部を基準として搬送されるようになっている。詳しくは、筐体２内には、各用紙６Ｐ１～６Ｐ５の左側の端部に接触して当該左端部をガイドする図示せぬガイド部材が設けられている。

　第２定着ヘッド６７１Ｂは、第１定着ヘッド６７１Ａに対して右側（幅方向の一方側）に隣接しており、第１用紙６Ｐ１よりも幅広の第２用紙６Ｐ２の右側の端部よりも左側（他方側）に配置されている。詳しくは、第２定着ヘッド６７１Ｂの第２定着領域Ｂ２の右側端部が、第２用紙６Ｐ２の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第２用紙６Ｐ２の画像形成領域の左側端部は、第１用紙６Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド６７１Ａおよび第２定着ヘッド６７１Ｂが配置されることで、第１定着ヘッド６７１Ａおよび第２定着ヘッド６７１Ｂは、第２用紙６Ｐ２の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。なお、第２定着ヘッド６７１Ｂの収容部６７３は、第１用紙６Ｐ１よりも幅広の第２用紙６Ｐ２の幅に対応して配置される第２収容部に相当する。

　第３定着ヘッド６７１Ｃは、第２定着ヘッド６７１Ｂに対して右側に隣接しており、第２用紙６Ｐ２よりも幅広の第３用紙６Ｐ３の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第３定着ヘッド６７１Ｃの第３定着領域Ｂ３の右側端部が、第３用紙６Ｐ３の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第３用紙６Ｐ３の画像形成領域の左側端部は、第１用紙６Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド６７１Ａ、第２定着ヘッド６７１Ｂおよび第３定着ヘッド６７１Ｃが配置されることで、第１定着ヘッド６７１Ａ、第２定着ヘッド６７１Ｂおよび第３定着ヘッド６７１Ｃは、第３用紙６Ｐ３の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。なお、第３定着ヘッド６７１Ｃの収容部６７３は、第２用紙６Ｐ２よりも幅広の第３用紙６Ｐ３の幅に対応して配置される第３収容部に相当する。

　第４定着ヘッド６７１Ｄは、第３定着ヘッド６７１Ｃに対して右側に隣接しており、第３用紙６Ｐ３よりも幅広の第４用紙６Ｐ４の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第４定着ヘッド６７１Ｄの第４定着領域Ｂ４の右側端部が、第４用紙６Ｐ４の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第４用紙６Ｐ４の画像形成領域の左側端部は、第１用紙６Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｄが配置されることで、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｄは、第４用紙６Ｐ４の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第５定着ヘッド６７１Ｅは、第４定着ヘッド６７１Ｄに対して右側に隣接しており、第４用紙６Ｐ４よりも幅広の第５用紙６Ｐ５の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第５定着ヘッド６７１Ｅの第５定着領域Ｂ５の右側端部が、第５用紙６Ｐ５の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第５用紙６Ｐ５の画像形成領域の左側端部は、第１用紙６Ｐ１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅは、第５用紙６Ｐ５の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　図８１に戻って、第１電極６７４は、収容部６７３内の定着液Ｌに電圧を印加して各ノズル６Ｎの先端に電界を発生させるための電極である。第１電極６７４は、収容部６７３の上壁６７３Ａを上から下に貫通している。第１電極６７４の下端部は、収容部６７３内の定着液Ｌ内に配置されて定着液Ｌに接触している。第１電極６７４の上端部は、電圧印加部６２０を有する制御部６００に接続されている。第１電極６７４に印加される電圧は、１ｋＶ～１０ｋＶであることが好ましい。

　各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅには、加圧装置６７５が接続されている。加圧装置６７５は、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ内の定着液Ｌに圧力をかける装置であり、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ内の空気を加圧するポンプ６７５Ａと、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ内から空気を逃がすことで減圧する減圧弁６７５Ｂとを有している。また、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅには、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ内の定着液Ｌの圧力を検出する圧力センサ６ＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。

　第２電極６７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル６Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの各ノズル６Ｎの先端から所定距離離れるように、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極６７２は、接地されている。なお、第２電極６７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極６７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極６７２に印加してもよい。第２電極６７２は、ノズル６Ｎの先端との間で電界を形成している。

　第１電極６７４に電圧が印加されるとノズル６Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。第２電極６７２は、定着液Ｌが加圧装置６７５によってノズル６Ｎの先端に向けて供給されているので、ノズル６Ｎの先端の定着液Ｌとの間に電界を形成する。すると、ノズル６Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　ノズル６Ｎから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐ上やトナー像上に付着する。

　電流センサ６ＳＡは、第１電極６７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、各第１電極６７４に対応して設けられている。電流センサ６ＳＡは、ノズル６Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極６７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部６００に出力している。ここで、第１電極６７４に電圧が印加されても、ノズル６Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極６７４には電流が流れず、ノズル６Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル６Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第１電極６７４に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極６７４および第２電極６７２は、ノズル６Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル６Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　定着液カートリッジ６７６は、内部に定着液Ｌが充填されたカートリッジであり、筐体２に着脱可能に構成されている。定着液カートリッジ６７６は、配管６７６Ａを介してタンク６７７に接続されている。なお、配管６７６Ａに、定着液カートリッジ６７６からタンク６７７に定着液Ｌを供給するための液圧ポンプや、定着液Ｌの供給・停止を切り替えるための切替弁などを設けてもよい。

　タンク６７７は、筐体２に設けられており、複数の配管６７７Ａを介して各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ａの収容部６７３に接続されている。各配管６７７Ａには、タンク６７７から各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅに定着液Ｌを供給するための液圧ポンプや、定着液Ｌの供給・停止を切り替えるためのバルブ６７７Ｂがそれぞれ設けられている。バルブ６７７Ｂは、絶縁性の部材で構成されている。

　制御部６００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部６１０、第１電極６７４に電圧を印加する電圧印加部６２０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えている。制御部６００は、外部から入力されてくる画像データや、各センサ６ＳＰ，６ＳＡからの信号に基づいて、加圧装置６７５の制御や第１電極６７４に印加する電圧の制御やバルブ６７７Ｂの制御を実行する機能を有している。

　具体的に、制御部６００は、印刷制御中において、圧力センサ６ＳＰからの情報に基づいて、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ内の定着液Ｌに加える圧力を一定に維持するように構成されている。なお、定着液Ｌに加える圧力は、例えば、第１電極６７４に電圧を印加していない状態において、ノズル６Ｎの先端の定着液Ｌの空気との界面が定着液Ｌ側に凹んだ状態となるような所定圧力値に設定することができる。ここで、ノズル６Ｎの先端の定着液Ｌの界面は、圧力が小さい場合には、定着液Ｌ側に凹んだ略半球面形状となり、この状態から圧力を徐々に高くしていくと、界面が外側に移動していって徐々に平面に近い形状となり、さらに圧力を高くしていくと、界面がさらに外側に移動していって徐々に外側に凸となる略半球面形状となるようになっている。そして、界面は、平面に近い形状となったときに、その表面積が最小になっている。なお、界面の表面積が大きいほど、ノズル６Ｎの先端の定着液Ｌが乾きやすくなり、ノズル６Ｎの先端が詰まるおそれがあるため、表面積は小さい方が望ましい。

　制御部６００は、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ内の定着液Ｌに印加する電圧を個別に制御するように構成されている。詳しくは、制御部６００は、待機状態において、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの各第１電極６７４にかける電圧Ｖを、それぞれノズル６Ｎから定着液Ｌが噴霧されない大きさの第１電圧Ｖ６１とし、印刷制御において、用紙Ｐの先端が各定着領域Ｂ１～Ｂ５に到達する前の所定のタイミングで、電圧Ｖを、定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅごとに、第１電圧Ｖ６１よりも大きな第２電圧Ｖ６２にする機能を有している。言い換えると、制御部６００は、各定着領域Ｂ１～Ｂ５から上流側に所定の第１距離６Ｄ１（図７２（ｂ），（ｃ）参照）だけ離れた第１位置に用紙Ｐの先端が到達したとき、つまり用紙Ｐの先端から各定着領域Ｂ１～Ｂ５までの距離が第１距離６Ｄ１になったときに、電圧Ｖを、定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅごとに、第１電圧Ｖ６１よりも大きな第２電圧Ｖ６２にする機能を有している。

　なお、第１電圧Ｖ６１は、０よりも大きな電圧値に設定することができ、例えば圧力を前述したような所定圧力値に設定した場合には、電圧の印加によりノズル６Ｎの先端の定着液Ｌの空気との界面の表面積が最大値よりも小さな値（例えば最小値）となるような電圧値に設定することができる。また、第２電圧Ｖ６２は、所望の噴霧量には満たないが、噴霧は行われている電圧値に設定することができる。

　つまり、第１電圧Ｖ６１は、定着液Ｌの噴霧を行わない場合に第１電極６７４に印加する電圧であり、第２電圧Ｖ６２は、定着液Ｌの噴霧を行う場合において、その準備段階として第１電極６７４に印加する電圧である。制御部６００は、第１電圧Ｖ６１を所定の定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド６７１Ａ）に対応した第１電極６７４に印加している場合には、所定の定着ヘッドに対応したバルブ６７７Ｂを閉じるように構成されている。つまり、制御部６００は、所定の定着ヘッドから定着液Ｌの噴霧を行わない場合には、所定の定着ヘッドに対応したバルブ６７７Ｂを閉じるように構成されている。

　なお、制御部６００は、第２電圧Ｖ６２以上の電圧を所定の定着ヘッドに対応した第１電極６７４に印加している場合には、所定の定着ヘッドに対応したバルブ６７７Ｂを、所定の定着ヘッド内の定着液Ｌの量に応じて適宜開閉する制御を行っている。

　詳しくは、制御部６００は、待機状態において、第１電極６７４に流れる電流と第１電極６７４に印加する電圧の関係式を算出し、関係式に基づいて第２電圧Ｖ６２を決定するように構成されている。より詳しくは、制御部６００は、図８４に示すように、待機状態において、まず、各電流センサ６ＳＡで検出した電流の値が第１電流値Ｉａ６となるように各第１電極６７４に印加する電圧Ｖを制御する。そして、電流の検出値が第１電流値Ｉａ６となったときの第１測定電圧Ｖａ６をＩａ６とともに記憶する。

　次いで、制御部６００は、電流の検出値が第１電流値Ｉａ６とは異なる第２電流値Ｉｂ６となるように各第１電極６７４に印加する電圧Ｖを制御する。そして、制御部６００は、電流の検出値が第２電流値Ｉｂ６となったときの第２測定電圧Ｖｂ６をＩｂ６とともに記憶する。

　その後、制御部６００は、各測定電圧Ｖａ６，Ｖｂ６および各電流値Ｉａ６，Ｉｂ６に基づいて、図８４に示すような電流と電圧の関係を示す関係式を算出する。そして、制御部６００は、関係式から、電流が０になるときの電圧（切片）を求め、この電圧を第２電圧Ｖ６１として設定し、第２電圧Ｖ６２よりも小さな値を第１電圧Ｖ６１として設定する。

　制御部６００は、前述した関係式の算出を、待機状態において所定条件が満たされた場合に実行している。ここで、所定条件は、温度などの環境が変わった可能性があることを示す条件であれば、どのような条件であってもよい。例えば、所定条件として、前回の印刷制御を終了してから所定の規定時間が経過したことや、図示せぬ温度センサで検出した温度と、前回の関係式の算出時における温度との温度差が所定量以上になったことや、定着液カートリッジ６７６が交換されたこと、などを設定することができる。

　電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替える所定のタイミングは、用紙Ｐの先端が感光ドラム６１と転写ローラＴＲとの間を通過した後のタイミングに設定されている。なお、この所定のタイミングは、所定の起点となる時刻から所定の第１時間（各用紙Ｐに対応した時間）が経過したときの時刻である。所定の起点となる時刻は、例えば給紙ローラ６３２Ａによって給紙を開始した時刻であってもよいし、レジストローラ６３２Ｅによって一旦停止させた用紙Ｐの搬送を再開するときの時刻であってもよいし、定着装置６０７よりも上流側で、かつ、レジストローラ６３２Ｅよりも下流側に設けられる、図示せぬ通紙センサによって用紙Ｐの先端の通過を検知した時刻であってもよい。

　また、所定のタイミングは、所定の起点となる初期位置（例えば通紙センサの位置）から前述した第１位置までの距離と、用紙Ｐの搬送速度に依存しているため、例えば搬送速度が変更された場合には、搬送速度に応じて適宜変更すればよい。詳しくは、前述した第１時間を、距離／搬送速度で算出すればよい。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替えるための複数の所定のタイミングを、複数の第１時刻ｔ６０１として説明する。

　また、制御部６００は、用紙Ｐ上のトナー像（以下、「画像」ともいう。）が各定着領域Ｂ１～Ｂ５に到達する以前に、電圧Ｖを、トナーの定着が可能となる電圧であり、かつ、第２電圧Ｖ６２よりも大きな第３電圧Ｖ６３にするように構成されている。言い換えると、制御部６００は、各定着領域Ｂ１～Ｂ５から上流側に所定の第２距離６Ｄ２（第１距離６Ｄ１より短い距離：図８９（ｄ），（ｅ）等参照）だけ離れた第２位置に画像が到達したとき、つまり画像と各定着領域Ｂ１～Ｂ５までの距離が第２距離６Ｄ２になったときに、電圧を、定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅごとに、第２電圧Ｖ６２よりも大きな第３電圧Ｖ６３にする機能を有している。

　ここで、第３電圧Ｖ６３は、画像の定着に必要な量の定着液Ｌを噴霧するために必要な大きさの電圧値に設定される。そのため、制御部６００は、まず、例えば画像濃度に応じて定着液Ｌの目標供給量を設定し、目標供給量に応じて、図８４に示すような目標電流値Ｉｘ６を設定する。そして、制御部６００は、目標電流値Ｉｘ６と図８４の関係式とに基づいて、第３電圧Ｖ６３を設定する。

　なお、各画像が各定着領域Ｂ１～Ｂ５に到達する以前のタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第２時間（各画像や各定着領域Ｂ１～Ｂ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替える複数のタイミングを、複数の第２時刻ｔ６０２として説明する。

　また、制御部６００は、各定着領域Ｂ１～Ｂ５に対応する画像（各定着領域Ｂ１～Ｂ５の幅内に入る画像）が、所定の用紙Ｐ上において搬送方向に離れて複数配置され、複数のうち２つの画像間の距離が、ある程度短い第３距離６Ｄ３（図８８参照）よりも大きい場合には、２つのうち下流側の画像が定着領域を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替える機能を有している。つまり、制御部６００は、例えば図８８に示すように、第１定着領域Ｂ１に対応する２つの画像６Ｇ２，６Ｇ３間の距離が第３距離６Ｄ３よりも大きいと判断すると、下流側の第２画像６Ｇ２が第１定着領域Ｂ１を通り抜けたときに、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替える。言い換えると、制御部６００は、第２画像６Ｇ２が第１定着領域Ｂ１を抜けた後、次の画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替える。

　第１閾値は、例えば、制御部６００が第１電極６７４に印加する電圧を第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に変更するときに、電圧を変更する制御を開始してから第２電圧Ｖ６２に安定するまでの時間とし、実験的に求めることができる。距離６Ｄ３は、用紙の搬送速度と第１閾値から求めることができる。

　また、制御部６００は、各定着領域Ｂ１～Ｂ５に対応する画像が、所定の用紙Ｐ上において搬送方向に離れて複数配置され、複数のうち２つの画像間の距離がある程度短い第３距離６Ｄ３（図８８参照）以下である場合には、２つの画像を１つの画像として認識する機能を有している。つまり、制御部６００は、例えば図８８に示すように、第１定着領域Ｂ１に対応する２つの画像６Ｇ１，６Ｇ２間の距離が第３距離６Ｄ３以下であると判断すると、２つの画像６Ｇ１，６Ｇ２を１つの画像として認識するので、２つの画像６Ｇ１，６Ｇ２間で電圧Ｖを落とすことなく、第３電圧Ｖ６３のままに維持する。言い換えると、制御部６００は、画像６Ｇ１が第１定着領域Ｂ１を抜けた後、次の第２画像６Ｇ２が第１定着領域Ｂ１に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３に維持する。

　また、制御部６００は、所定の用紙Ｐ上における搬送方向の最も上流側の画像（例えば６Ｇ３）が定着領域（例えばＢ１）を抜けた場合に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１または第２電圧Ｖ６２に変更する機能を有している。詳しくは、制御部６００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の画像６Ｇ３の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が、第４距離６Ｄ４より大きい場合には、最上流側の画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替える。言い換えると、制御部６００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜けてから次の用紙Ｐの先端が第１定着領域Ｂ１に到達するまでの時間が第２閾値より大きい場合には、最上流側の画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替える。

　第２閾値は、例えば、制御部６００が第１電極６７４に印加する電圧を第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に変更するときに、電圧を変更する制御を開始してから第１電圧Ｖ６１に安定するまでの時間とし、実験的に求めることができる。距離６Ｄ４は、用紙の搬送速度と第２閾値から求めることができる。

　また、制御部６００は、所定の定着領域に対応した最上流側の画像に対して次の用紙Ｐが存在しない場合、または、次の用紙Ｐに所定の定着領域に対応した画像が存在しない場合にも、最上流側の画像が定着領域を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替えるように構成されている。具体的には、例えば、第１定着領域Ｂ１に対応した最上流側の画像６Ｇ３が形成される所定の用紙Ｐに続いて搬送される次の用紙Ｐ上に、第１定着領域Ｂ１に対応した画像が存在しない場合には、制御部６００は、画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替える。

　なお、次の用紙Ｐの先端との距離が第４距離６Ｄ４よりも大きくなる最上流側の各画像が各定着領域Ｂ１～Ｂ５を抜けるタイミングや、次の用紙Ｐが存在しない、または、次の用紙Ｐに画像が存在しない最上流側の各画像が各定着領域Ｂ１～Ｂ５を抜けるタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第４時間（各画像や各定着領域Ｂ１～Ｂ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替える複数のタイミングを、複数の第４時刻ｔ６０４として説明する。

　また、制御部６００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の第４画像６Ｇ４の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が、第４距離６Ｄ４以下である場合には、最上流側の第４画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替える。言い換えると、制御部６００は、例えば、所定の用紙Ｐにおける最上流側の画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けてから次の用紙Ｐの先端が第５定着領域Ｂ５に到達するまでの時間が第２閾値以下である場合には、最上流側の画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替える。

　なお、次の用紙Ｐの先端との距離が第４距離６Ｄ４以下となる最上流側の各画像が各定着領域Ｂ１～Ｂ５を抜けるタイミングは、前述したような所定の起点となる時刻から所定の第３時間（各画像や各定着領域Ｂ１～Ｂ５に対応した時間）が経過したときの時刻である。なお、以下の説明では、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替える複数のタイミングを、複数の第３時刻ｔ６０３として説明する。

　また、制御部６００は、所定の用紙Ｐの画像形成領域のうち所定の定着領域（例えば、Ｂ３）に対応した所定領域中に画像が存在しないと判断した場合には、所定領域に対応した所定の定着ヘッド（例えば、６７１Ｃ）内の定着液Ｌに印加する電圧Ｖを、第１時刻ｔ６０１以降で、かつ、所定の用紙Ｐが所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、第１電圧Ｖ６１に維持するように構成されている。つまり、図８８に示す図示左側の用紙Ｐの画像形成領域のうち第３定着領域Ｂ３の幅内には、画像が存在しないので、この場合、制御部６００は、第３定着ヘッド６７１Ｃに対して第１時刻ｔ６０１（すなわち、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替えるタイミング）を設定しないように構成されている。これにより、図示左側の用紙Ｐが第３定着領域Ｂ３を通過する間、第３定着ヘッド６７１Ｃに印加する電圧Ｖが、第１電圧Ｖ６１に維持される。

　なお、前述した各距離６Ｄ１～６Ｄ４、各時刻ｔ６０１～ｔ６０４、各電圧Ｖ６１～Ｖ６３等は、実験やシミュレーション等によって適宜設定される。

　次に、制御部６００の動作を詳細に説明する。なお、制御部６００は、図８５～図８７に示すフローチャートを各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅに対してそれぞれ実行している。以下の説明では、第１定着ヘッド６７１Ａについての制御を代表して説明する。図８５に示すフローチャートは、定着制御を行う直前の準備状態において各時刻ｔ６０１～ｔ６０４を設定する処理を示している。また、図８６に示すフローチャートは、待機状態における電圧制御を示し、図８７に示すフローチャートは、印刷制御における電圧制御を示している。なお、図８６に示すフローチャートは、待機状態において繰り返し実行され、図８７に示すフローチャートは、印刷制御において繰り返し実行される。

　ここで、定着制御とは、印刷指令における最初の用紙Ｐの画像に対して定着液Ｌの噴霧を開始してから最後の用紙Ｐの画像に対する噴霧が終了するまでの制御をいう。また、準備状態とは、印刷指令を受けてから最初の用紙Ｐの画像に対する噴霧が開始されるまでの状態をいう。また、待機状態とは、レーザプリンタ６０１の電源がＯＮの状態で、かつ、印刷指令を受けていない状態をいう。

　図８５に示すように、制御部６００は、待機状態において印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、印刷データに基づいて、第１定着ヘッド６７１Ａに対応した画像（以下、「対象画像」ともいう。）が存在するか否かを判断する（Ｓ６０１）。ステップＳ６０１において対象画像が存在しないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、本制御を終了する。

　ステップＳ６０１において対象画像が存在すると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、画像間隔が第３距離６Ｄ３以下となる、つまり画像間隔が短い２つの対象画像を１つの対象画像として設定する（Ｓ６０２）。なお、以下の説明では、ステップＳ６０２で設定した複数の対象画像の個数をｋ個とし、１～ｋ番目の対象画像のうち任意の対象画像を「対象画像ｍ」として説明する。

　ステップＳ６０２の後、制御部６００は、対象画像ｍごとに電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替えるタイミングである第２時刻ｔ６０２を複数設定する（Ｓ６０３）。ステップＳ６０３の後、制御部６００は、対象画像ｍが用紙Ｐの最後の画像であるか、つまり最上流側の画像であるか否かを判断する（Ｓ６０４）。

　ステップＳ６０４において対象画像ｍが最上流側の画像でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、最上流側の画像でない対象画像ｍごとに電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替えるタイミングである第３時刻ｔ６０３を複数設定する（Ｓ６０５）。つまり、ステップＳ６０４：Ｎｏ→Ｓ６０５の処理を経ることで、同一の用紙Ｐ上における最上流側以外の対象画像ｍが第１定着領域Ｂ１から抜けた後は、電圧Ｖが第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に下げられるようになっている。

　ステップＳ６０４において対象画像ｍが最上流側の画像であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、対応する最上流側の対象画像ｍに対して次の用紙Ｐが存在しないか否かを判断する（Ｓ６０９）。ステップＳ６０９において対象画像ｍに対して次の用紙Ｐが存在しないと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、ステップＳ６０７に移行して、対応する最上流側の対象画像ｍ、すなわち最後の対象画像ｋに対して、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替えるタイミングである第４時刻ｔ６０４を設定する。つまり、ステップＳ６０９：Ｙｅｓ→Ｓ６０７の処理を経ることで、対象画像ｍが最後の対象画像ｋである場合、すなわち最後の対象画像ｋへの噴霧が完了する場合には、電圧Ｖが待機状態の第１電圧Ｖ６１に戻されるようになっている。

　ステップＳ６０９において対象画像ｍに対して次の用紙Ｐが存在すると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離６Ｄ４より長いか否かを判断する（Ｓ６０６）。ステップＳ６０６において距離が第４距離６Ｄ４よりも長いと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、対応する最上流側の対象画像ｍごとに電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替えるタイミングである第４時刻ｔ６０４を複数設定する（Ｓ６０７）。つまり、ステップＳ６０６：Ｙｅｓ→Ｓ６０７の処理を経ることで、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ｂ１を抜けてから、次の用紙Ｐの先端が第１位置に到達するまでの時間が比較的長い時間となる場合には、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に下げて、電力消費を抑えることが可能となっている。

　ステップＳ６０６において距離が第４距離６Ｄ４以下であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、対応する最上流側の対象画像ｍの次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しないか否かを判断する（Ｓ６０８）。ステップＳ６０８において次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しないと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、ステップＳ６０７に移行して、対応する最上流側の対象画像ｍごとに第４時刻ｔ６０４を設定する。つまり、ステップＳ６０８：Ｙｅｓ→Ｓ６０７の処理を経ることで、次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在しない場合、すなわち第１定着ヘッド６７１Ａで次の用紙Ｐ上に定着液Ｌを噴霧する必要がない場合には、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ｂ１を抜けてから、少なくとも次の用紙Ｐが第１定着領域Ｂ１を抜けるまでの間、電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１に維持して、電力消費を抑えることが可能となっている。

　ステップＳ６０８において次の用紙Ｐ上に対象画像ｍ＋１が存在すると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ６０５に移行して、対応する対象画像ｍごとに第３時刻ｔ６０３を設定する。つまり、ステップＳ６０６：Ｎｏ→Ｓ６０８：Ｎｏ→Ｓ６０５の処理を経ることで、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離６Ｄ４以下と短い場合には、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に変更することで、紙間（対象画像ｍが形成された所定の用紙と次の用紙との間）において電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替える必要がなくなっている。

　ここで、電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替えるときには、ノズル６Ｎから定着液Ｌが液滴となって落ちる現象が生じる場合がある。また、最上流側の対象画像ｍの後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離６Ｄ４以下と短い場合において、例えば搬送速度を大きくすると、最上流側の対象画像ｍが第１定着領域Ｂ１を抜けてから次の用紙Ｐの先端が第１定着領域Ｂ１に到達するまでの時間が非常に短くなることがある。この場合に、対象画像ｍが第１定着領域Ｂ１を抜けた後に電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１にし、紙間で第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替えようとすると、ノズル６Ｎから落ちた定着液Ｌが次の用紙Ｐに付着するおそれがある。これに対し、距離が第４距離６Ｄ４以下と短い場合に、紙間において電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２に維持することで、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２への切り替え時に生じる液だれを抑えることができるので、滴状の定着液Ｌが用紙Ｐに付着するのを抑えることが可能となっている。

　ステップＳ６０７の後、または、ステップＳ６０５の後、制御部６００は、対象画像ｍを含む各用紙Ｐについて、電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替えるタイミングである第１時刻ｔ６０１を複数設定して（Ｓ６１０）、本制御を終了する。

　図８６に示すように、制御部６００は、レーザプリンタ６０１の電源がＯＮになると（ＳＴＡＲＴ）、所定条件を満たしたか否かを判断することで、環境が変わった可能性があるか否かを判断する（Ｓ６２１）。ステップＳ６２１において所定条件を満たした、つまり環境が変わった可能性があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、図８４に示すように、電圧Ｖを各電流値Ｉａ６，Ｉｂ６となるように制御して、関係式を算出する（Ｓ６２２）。

　ステップＳ６２２の後、制御部６００は、関係式から第１電圧Ｖ６１および第２電圧Ｖ６２を設定する（Ｓ６２３）。ステップＳ６２３の後、または、ステップＳ６２１でＮｏと判断した場合、制御部６００は、電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１に設定して（Ｓ６２４）、本制御を終了する。これにより、待機状態においては、基本的に、電圧Ｖが第１電圧Ｖ６１に設定される。

　図８７に示すように、制御部６００は、印刷指令を受けると（ＳＴＡＲＴ）、まず、所定の起点となる時刻を基準とする時刻ｔ、つまり所定の起点となる時刻からカウントアップされていく時刻ｔが、第１時刻ｔ６０１になったか否かを判断する（Ｓ６３１）。ステップＳ６３１においてｔ＝ｔ６０１である場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２に設定する（Ｓ６３２）。詳しくは、ステップＳ６３２において、制御部６００は、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に上げる。

　ステップＳ６３１においてｔ＝ｔ６０１ではない場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、時刻ｔが第２時刻ｔ６０２になったか否かを判断する（Ｓ６３３）。ステップＳ６３３においてｔ＝ｔ６０２である場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３に設定する（Ｓ６３４）。詳しくは、ステップＳ６３４において、制御部６００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に上げる。

　ステップＳ６３３においてｔ＝ｔ６０２ではない場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、時刻ｔが第３時刻ｔ６０３になったか否かを判断する（Ｓ６３５）。ステップＳ６３５においてｔ＝ｔ６０３である場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２に設定する（Ｓ６３６）。詳しくは、ステップＳ６３６において、制御部６００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に下げる。

　ステップＳ６３５においてｔ＝ｔ６０３ではない場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、時刻ｔが第４時刻ｔ６０４になったか否かを判断する（Ｓ６３７）。ステップＳ６３７においてｔ＝ｔ６０４である場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、電圧Ｖを第１電圧Ｖ６１に設定する（Ｓ６３８）。詳しくは、ステップＳ６３８において、制御部６００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に下げる。

　ステップＳ６３７においてｔ＝ｔ６０４ではない場合（Ｎｏ）、または、ステップＳ６３２，Ｓ６３４，Ｓ６３６，Ｓ６３８の後、制御部６００は、印刷制御が終了したか否かを判断する（Ｓ６３９）。ステップＳ６３９において印刷制御が終了していない場合には（Ｎｏ）、制御部６００は、ステップＳ６３１の処理に戻る。ステップＳ６３９において印刷制御が終了した場合には（Ｙｅｓ）、制御部６００は、本制御を終了する。

　次に、図８８～図９０を参照して、制御の一例を説明する。

　図８８は、タイミングチャートの時間軸を位置に対応させて図示したものであり、第１定着ヘッド６７１Ａ、第３定着ヘッド６７１Ｃおよび第５定着ヘッド６７１Ｅの制御を代表して図示している。なお、第２定着ヘッド６７１Ｂについては、対象画像が、第１定着ヘッド６７１Ａについての対象画像６Ｇ１～６Ｇ３と同じ大きさ・配置となっているため、第１定着ヘッド６７１Ａと略同様な制御が行われる。また、第４定着ヘッド６７１Ｄについては、対象画像が、第５定着ヘッド６７１Ｅについての対象画像６Ｇ４～６Ｇ７と同じ大きさ・配置となっているため、第５定着ヘッド６７１Ｅと略同様な制御が行われる。なお、以下の説明においては、便宜上、対象画像６Ｇ１～６Ｇ７を、順に第１画像６Ｇ１、第２画像６Ｇ２、第３画像６Ｇ３、第４画像６Ｇ４、第５画像６Ｇ５、第６画像６Ｇ６、第７画像６Ｇ７とも称する。

　最初に、図８８を参照して、第１定着ヘッド６７１Ａの制御について説明する。

　図８８に示すように、印刷制御における最初の用紙Ｐの先端から第１定着領域Ｂ１までの距離が第１距離６Ｄ１となる第１時刻ｔ６０１になると、制御部６００は、待機状態において第１電圧Ｖ６１に設定していた電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２に上げる。最初の用紙Ｐの第１画像６Ｇ１の先端から第１定着領域Ｂ１までの距離が第２距離６Ｄ２となる第２時刻ｔ６０２になると、制御部６００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に上げる。

　２つの画像６Ｇ１，６Ｇ２の間隔は、第３距離６Ｄ３以下であるため、制御部６００は、第１画像６Ｇ１の先端が第１定着領域Ｂ１に到達してから、第２画像６Ｇ２が第１定着領域Ｂ１を抜けるまでの間、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３に維持する。第２画像６Ｇ２が第１定着領域Ｂ１を抜ける第３時刻ｔ６０３になると、制御部６００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に下げる。詳しくは、第２画像６Ｇ２が最上流側の画像に相当しないため、制御部６００は、第２画像６Ｇ２の後端が第１定着領域Ｂ１を抜けた後に、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に下げる。

　その後は、同様に、制御部６００は、最上流側の第３画像６Ｇ３に対して設定した第２時刻ｔ６０２になると、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に上げる。最上流側の第３画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜ける第４時刻ｔ６０４になると、制御部６００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に下げる。詳しくは、最上流側の第３画像６Ｇ３が形成される最初の用紙Ｐの次の用紙Ｐ上に、第１定着領域Ｂ１に対応した画像がないため、制御部６００は、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に下げる。

　次に、第３定着ヘッド６７１Ｃの制御について説明する。

　最初の用紙Ｐ上には、第３定着ヘッド６７１Ｃに対応する画像がないため、制御部６００は、最初の用紙Ｐに対して第１時刻ｔ６０１を設定しない。これにより、制御部６００は、最初の用紙Ｐの先端から第３定着領域Ｂ３までの距離が第１距離６Ｄ１となっても、電圧Ｖを、待機状態のときの第１電圧Ｖ６１のままに維持する。

　次の用紙Ｐ上には、第３定着ヘッド６７１Ｃに対応する画像６Ｇ５，６Ｇ６があるため、制御部６００は、次の用紙Ｐに対して第１時刻ｔ６０１を設定する。これにより、制御部６００は、次の用紙Ｐの先端から第３定着領域Ｂ３までの距離が第１距離６Ｄ１となる第１時刻ｔ６０１になると、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に上げる。

　その後は、第１定着ヘッド６７１Ａの制御と同様に、第２時刻ｔ６０２において電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に上げ、第４時刻ｔ６０４において電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に下げる。なお、画像６Ｇ５，６Ｇ６についても間隔が第３距離６Ｄ３以下であるため、各画像６Ｇ５，６Ｇ６間において、制御部６００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３に維持する。

　最後に、第５定着ヘッド６７１Ｅの制御について説明する。

　最初の用紙Ｐの先端から第５定着領域Ｂ５までの距離が第１距離６Ｄ１となる第１時刻ｔ６０１になると、制御部６００は、待機状態において第１電圧Ｖ６１に設定していた電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２に上げる。最初の用紙Ｐの第４画像６Ｇ４の先端から第５定着領域Ｂ５までの距離が第２距離６Ｄ２となる第２時刻ｔ６０２になると、制御部６００は、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に上げる。

　ここで、最初の用紙Ｐ上における第５定着領域Ｂ５に対応した画像は、第４画像６Ｇ４の１つのみなので、第４画像６Ｇ４は最上流側の画像に相当する。第４画像６Ｇ４の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離は、第４距離６Ｄ４以下となっているため、制御部６００は、第４画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜ける第３時刻ｔ６０３になると、電圧Ｖを、第３電圧Ｖ６３から、第１電圧Ｖ６１まで下げずに、第２電圧Ｖ６２に下げる。

　これにより、最初の用紙Ｐ上の第４画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けてから次の用紙Ｐの第５画像６Ｇ５が第５定着領域Ｂ５の直前の位置まで到達するまでの間、電圧Ｖが第２電圧Ｖ６２に維持される。その後は、その後は、第１定着ヘッド６７１Ａの制御と同様に、第２時刻ｔ６０２において電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に上げ、第４時刻ｔ６０４において電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に下げる。なお、画像６Ｇ５，６Ｇ６，６Ｇ７についてもそれぞれ間隔が第３距離６Ｄ３以下であるため、各画像６Ｇ５，６Ｇ６，６Ｇ７間において、制御部６００は、電圧Ｖを第３電圧Ｖ６３に維持する。

　次に、図８９および図９０を参照して各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅにかかる電圧Ｖが切り替わる様子を説明する。

　図８９（ａ），（ｂ）に示すように、最初の用紙Ｐの先端が、第２定着領域Ｂ２および第４定着領域Ｂ４から上流側に第１距離６Ｄ１だけ離れた位置に到達すると、第２定着ヘッド６７１Ｂおよび第４定着ヘッド６７１Ｄに印加される各電圧Ｖが、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。

　図８９（ｃ）に示すように、最初の用紙Ｐの先端が、第１定着領域Ｂ１、第３定着領域Ｂ３および第５定着領域Ｂ５から上流側に第１距離６Ｄ１だけ離れた位置に到達すると、第１定着ヘッド６７１Ａおよび第５定着ヘッド６７１Ｅに印加される各電圧Ｖが、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。なお、最初の用紙Ｐには、第３定着ヘッド６７１Ｃに対応する画像がないため、第３定着ヘッド６７１Ｃに印加される電圧Ｖは、第１電圧Ｖ６１のまま維持される。

　図８９（ｄ）に示すように、第２定着ヘッド６７１Ｂに対応する第１画像６Ｇ１が、第２定着領域Ｂ２から上流側に第２距離６Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第２定着ヘッド６７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替わる。図８９（ｅ）に示すように、第１定着ヘッド６７１Ａに対応する第１画像６Ｇ１が、第１定着領域Ｂ１から上流側に第２距離６Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第１定着ヘッド６７１Ａに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替わる。

　図８９（ｆ）に示すように、第４定着ヘッド６７１Ｄに対応する第４画像６Ｇ４が、第４定着領域Ｂ４から上流側に第２距離６Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第４定着ヘッド６７１Ｄに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替わる。図８９（ｇ）に示すように、第５定着ヘッド６７１Ｅに対応する第４画像６Ｇ４が、第５定着領域Ｂ５から上流側に第２距離６Ｄ２だけ離れた位置に到達すると、第５定着ヘッド６７１Ｅに印加される電圧Ｖが、第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替わる。

　図８９（ｈ）に示すように、第２画像６Ｇ２が第２定着領域Ｂ２から抜けると、第２定着ヘッド６７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。図９０（ａ）に示すように、第２画像６Ｇ２が第１定着領域Ｂ１から抜けると、第１定着ヘッド６７１Ａに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。

　その後は、各定着ヘッド６７１Ａ，６７１Ｂに対応する第３画像６Ｇ３と各定着領域Ｂ１，Ｂ２との距離がそれぞれ前述した第２距離６Ｄ２になったタイミングで、図９０（ｂ），（ｃ）に示すように、各定着ヘッド６７１Ａ，６７１Ｂに印加される各電圧Ｖが、それぞれ第２電圧Ｖ６２から第３電圧Ｖ６３に切り替わる。図９０（ｄ）に示すように、第３画像６Ｇ３が第２定着領域Ｂ２を抜けると、第２定着ヘッド６７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替わる。つまり、次の用紙Ｐに第２定着領域Ｂ２に対応する画像がないため、第２定着ヘッド６７１Ｂに印加される電圧Ｖが、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替わる。同様にして、第１定着ヘッド６７１Ａに印加される電圧Ｖも、図９０（ｅ）に示すように、第３画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜けると、第３電圧Ｖ６３から第１電圧Ｖ６１に切り替わる。

　図９０（ｅ）に示すように、第４定着ヘッド６７１Ｄに対応する第４画像６Ｇ４が第４定着領域Ｂ４を抜けると、第４定着ヘッド６７１Ｄに印加される電圧Ｖが第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。つまり、第４画像６Ｇ４と次の用紙Ｐの先端との距離が第４距離６Ｄ４以下であるため、第４定着ヘッド６７１Ｄに印加される電圧Ｖが第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。同様にして、第５定着ヘッド６７１Ｅに印加される電圧Ｖも、図９０（ｆ）に示すように、第４画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けると、第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に切り替わる。

　なお、図８８～図９０においては、最も幅広の第５用紙６Ｐ５に対する各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅの制御を説明したが、前述した制御は、他の幅の用紙６Ｐ１～６Ｐ４についても同様に行われる。ただし、他の幅の用紙６Ｐ１～６Ｐ４について制御を行う場合には、その用紙の画像形成領域の幅から外れた定着ヘッド（例えば第４用紙６Ｐ４に対する第５定着ヘッド６７１Ｅ）については、当該定着ヘッドに印加する電圧は、印刷制御中、第１電圧Ｖ６１に維持される。

　詳しくは、例えば第４用紙６Ｐ４について印刷制御を行う場合には、第４用紙６Ｐ４の画像形成領域の幅から外れた第５定着ヘッド６７１Ｅに対応する対象画像が存在しないので、第５定着ヘッド６７１Ｅについての図８５に示す処理では、ステップＳ６０１においてＮｏと判定される。これにより、第５定着ヘッド６７１Ｅについては、電圧Ｖを変更するための各時刻ｔ６０１～ｔ６０４が設定されないので、第５定着ヘッド６７１Ｅに印加する電圧は、印刷制御中、第１電圧Ｖ６１に維持される。

　以上によれば、第７の実施の形態において以下のような効果を得ることができる。

　用紙Ｐの種類（紙幅）または画像データに応じて定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅごとに電圧をそれぞれ制御するので、印刷制御において適宜定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅからの噴霧を個別に停止させることができ、定着液Ｌを無駄に消費するのを抑えることができる。

　各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅを用紙Ｐの紙幅に応じて配置することで、例えば第１用紙６Ｐ１に対して噴霧を行う場合には、第１用紙６Ｐ１の紙幅に対応しない４つの定着ヘッド６７１Ｂ～６７１Ｅへの電圧の印加を停止させておくことができるので、定着液Ｌを無駄に消費するのを抑えることができる。

　所定の定着ヘッドから定着液Ｌの噴霧を行わない場合には、所定の定着ヘッドに対応したバルブ６７７Ｂを閉じるので、噴霧を行う側の定着ヘッドから噴霧を行わない側の定着ヘッドに電流が漏れるのを絶縁性のバルブ６７７Ｂによって抑えることができる。その結果、噴霧を行わない側の定着ヘッドから誤って定着液Ｌが噴霧されるのを抑えることができる。

　用紙Ｐの先端が定着領域Ｂ１～Ｂ５に到達する前に、電圧を第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２に上げるので、第１電圧Ｖ６１から第２電圧Ｖ６２の切り替え時にノズル６Ｎから落ちる滴状の定着液Ｌが用紙Ｐに付着するのを抑えることができる。

　第３電圧Ｖ６３の印加前に第３電圧Ｖ６３よりも小さな第２電圧Ｖ６２とするので、例えば用紙Ｐの先端が定着領域Ｂ１～Ｂ５に到達する前に第１電圧Ｖ６１から一気に第３電圧Ｖ６３に変更する形態に比べ、消費電力を抑えることができる。

　画像間隔が長い各画像６Ｇ２，６Ｇ３間において、電圧を第３電圧Ｖ６３から第２電圧Ｖ６２に下げるので、例えば各画像６Ｇ２，６Ｇ３間で電圧を第３電圧Ｖ６３に維持する形態に比べ、消費電力を抑えることができる。

　画像間隔が短い各画像６Ｇ１，６Ｇ２間において、電圧を第３電圧Ｖ６３に維持するので、第１画像６Ｇ１の次の第２画像６Ｇ２を定着する際の噴霧状態を安定させることができる。

　最上流側の第３画像６Ｇ３が第１定着領域Ｂ１を抜けた後に、電圧を第１電圧Ｖ６１に下げるので、最初の用紙Ｐと次の用紙Ｐとの間で無駄な電力を消費するのを抑えることができる。

　最上流側の第４画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けた後に、電圧を、第１電圧Ｖ６１まで下げずに、第２電圧Ｖ６２にするので、紙間において第５定着ヘッド６７１Ｅから液だれが生じるのを抑えることができる。

　待機状態において算出した関係式に基づいて第２電圧Ｖ６２を決定するので、第２電圧Ｖ６２を環境に応じた適正な値に設定することができる。

　第１定着ヘッド６７１Ａの幅を、第１用紙６Ｐ１の幅よりも小さくし、他の定着ヘッド６７１Ｂ～６７１Ｅを、対応する各用紙６Ｐ２～６Ｐ５の幅外にはみ出さないような小さな幅で構成したので、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅを小型化することができ、ひいては定着装置６０７を小型化することができる。

　なお、本発明は前記した第７の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記した第７の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　前記した第７の実施の形態では、別体の収容部６７３を幅方向に複数並べたが、本発明はこれに限定されず、例えば図９１に示すように、収容部６７３を搬送方向に複数並べてもよい。言い換えると、図９１に示す形態では、幅方向に一列に並ぶ複数の収容部６７３の列が、搬送方向に複数設けられている。

　なお、この形態では、用紙幅の異なる用紙６Ｐ１～６Ｐ３が、各用紙の幅方向の中心の位置が同じ位置となるように、幅方向の位置を調整可能な図示せぬガイドによって各用紙６Ｐ１～６Ｐ３の幅方向の端部がガイドされている。

　幅方向に一列に並ぶ複数の収容部６７３のうち真ん中の３つの第１収容部６４１は、第１用紙６Ｐ１の幅に対応して配置されている。なお、その他の列においても同様に、幅方向の真ん中の３つの第１収容部６４１は、第１用紙６Ｐ１の幅に対応して配置されている。

　言い換えると、合計９つの第１収容部６４１の定着領域は、互いに離れることなく重なっており、この定着領域の幅方向の両端は、第１用紙６Ｐ１の画像形成領域の両端に対して同じ位置もしくは幅方向外側の位置に配置されている。

　幅方向に一列に並ぶ複数の収容部６７３のうち、３つの第１収容部６４１の幅方向外側に隣接する２つの第２収容部６４２は、第１用紙６Ｐ１よりも幅広の第２用紙６Ｐ２の幅に対応して配置されている。なお、その他の列においても同様に、各第２収容部６４２は、第２用紙６Ｐ２の幅に対応して配置されている。

　言い換えると、合計９つの第１収容部６４１に対して図示左側に配置される３つの第２収容部６４２の定着領域は、互いに離れることなく重なっており、この定着領域の幅方向外側の端部は、第２用紙６Ｐ２の画像形成領域の幅方向外側の端部に対して同じ位置もしくは幅方向外側の位置に配置されている。各第１収容部６４１に対して図示右側に配置される３つの第２収容部６４２の定着領域も同様に配置されている。

　幅方向に一列に並ぶ複数の収容部６７３のうち幅方向の最も外側に配置される２つの第３収容部６４３は、第２用紙６Ｐ２よりも幅広の第３用紙６Ｐ３の幅に対応して配置されている。なお、その他の列においても同様に、各第３収容部６４３は、第３用紙６Ｐ３の幅に対応して配置されている。

　言い換えると、最も図示左側に配置される３つの第３収容部６４３の定着領域は、互いに離れることなく重なっており、この定着領域の幅方向外側の端部は、第３用紙６Ｐ３の画像形成領域の幅方向外側の端部に対して同じ位置もしくは幅方向外側の位置に配置されている。最も図示右側に配置される３つの第３収容部６４３の定着領域も同様に配置されている。

　また、図９２に示すように、レーザプリンタ６０１で印刷可能な用紙Ｐのうち最大幅の用紙Ｐに対応する大きさの収容部６７３を、搬送方向に複数並べてもよい。

　なお、前記した第７の実施の形態では、複数の収容部６７３をそれぞれ別体で構成したが、前記した第７の実施の形態における各収容部６７３を一体に形成してもよい。複数の収容部６７３を一体に形成した形態の一例を、以下に図９３を参照して説明する。

　図９３に示す定着ヘッド６８０は、容器部６８１と、複数の仕切壁６８２と、複数の第１電極６７４とを備えている。容器部６８１は、上方に開口した矩形の容器本体６８３と、容器本体６８３の開口部を塞ぐ蓋６８４とを有している。

　容器本体６８３は、底壁部６８３Ａと、前壁部６８３Ｂと、後壁部６８３Ｃと、左壁部６８３Ｄと、右壁部６８３Ｅとを一体に有している。底壁部６８３Ａは、幅方向に長い矩形の板状に形成されており、その適所には、複数のノズル６８３Ｆが形成されている。なお、複数のノズル６８３Ｆの配置は、例えば、前記した第７の実施の形態に係る複数のノズル６Ｎの配置と同様の配置にすることができる。

　前壁部６８３Ｂは、底壁部６８３Ａの搬送方向上流側の端部から上方に向けて延びている。後壁部６８３Ｃは、底壁部６８３Ａの搬送方向下流側の端部から上方に向けて延びている。

　左壁部６８３Ｄは、底壁部６８３Ａの幅方向の一端部（図示左側の端部）から上方に向けて延びており、底壁部６８３Ａ、前壁部６８３Ｂおよび後壁部６８３Ｃの幅方向の一端部に連結されている。右壁部６８３Ｅは、底壁部６８３Ａの幅方向の他端部（図示右側の端部）から上方に向けて延びており、底壁部６８３Ａ、前壁部６８３Ｂおよび後壁部６８３Ｃの幅方向の他端部に連結されている。

　仕切壁６８２は、容器部６８１内を複数の部屋６Ｒ１～６Ｒ５に仕切るための壁であり、底壁部６８３Ａの適所から上方に向けて延びるとともに、前壁部６８３Ｂから後壁部６８３Ｃまで延びるように容器本体６８３に一体に形成されている。なお、仕切壁６８２は、容器本体６８３とは別体に構成されていてもよい。

　複数の仕切壁６８２は、用紙Ｐの搬送中心６ＣＬに対して幅方向に対称に形成されている。ここで、用紙Ｐの搬送中心６ＣＬとは、図９１の形態で説明したような、用紙幅の異なる用紙が、各用紙の幅方向の中心の位置が同じ位置となるように搬送される形態における各用紙の幅方向の中心のことを意味する。

　また、複数の仕切壁６８２は、搬送方向下流側の端部が搬送方向上流側の端部よりも搬送中心６ＣＬに近くなるように、搬送方向に対して傾斜している。また、搬送中心６ＣＬよりも幅方向の一方側にある２つの仕切壁６８２は、互いに平行となり、他方側にある２つの仕切壁６８２は、互いに平行となっている。

　蓋６８４は、幅方向に長い矩形の板状に形成されており、その下面が、前壁部６８３Ｂ、後壁部６８３Ｃ、左壁部６８３Ｄ、右壁部６８３Ｅおよび各仕切壁６８２の上面に接触して固定されている。容器本体６８３に蓋６８４を取り付けた状態においては、容器部６８１内が各仕切壁６８２によって仕切られることで、定着液Ｌを収容するための複数の部屋６Ｒ１～６Ｒ５が形成されている。言い換えると、第７の実施の形態において、定着液Ｌを収容する収容部は、容器部６８１の一部と仕切壁６８２とで構成されている。つまり、第７の実施の形態では、５つの収容部が一体に形成されている。

　各第１電極６７４は、蓋６８４の適所に上下に貫通するように設けられ、その下端部が、各部屋６Ｒ１～６Ｒ５内の定着液Ｌに接触する位置に配置されている。

　図９４（ａ），（ｂ）に示すように、底壁部６８３Ａの下面には、複数のノズル６８３Ｆの先端を用紙Ｐから保護するための複数のリブＲＢ１～ＲＢ５が、底壁部６８３Ａの下面から下方に突出するように一体に形成されている。各リブＲＢ１～ＲＢ５は、各ノズル６８３Ｆよりも下方に突出している。なお、各リブＲＢ１～ＲＢ５は、底壁部６８３Ａとは別体に構成されていてもよい。

　複数のリブＲＢ１～ＲＢ５は、底壁部６８３Ａの四辺に沿って設けられる前リブＲＢ１、後リブＲＢ２、左リブＲＢ３および右リブＲＢ４と、前リブＲＢ１から後リブＲＢ２まで延びる４つの傾斜リブＲＢ５とで構成されている。

　各傾斜リブＲＢ５は、それぞれ前述した各仕切壁６８２をノズル６８３Ｆの長手方向（突出方向）に投影した位置に配置されている。これにより、各傾斜リブＲＢ５が搬送中心６ＣＬに対して幅方向に対称となるので、各傾斜リブＲＢ５でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、各傾斜リブＲＢ５が、搬送方向下流側に向かうにつれて搬送中心６ＣＬに向けて徐々に狭まるように配置されているので、例えば搬送方向に直交する断面において用紙Ｐの中央部がノズル６８３Ｆ側に向けて凸となるように用紙Ｐがカールしている場合には、用紙Ｐの膨出した中央部を、徐々に狭まっていく各傾斜リブＲＢ５によって第２電極６７２側に押し込んでいくことができ、用紙Ｐのカールを矯正することができる。

　前記した第７の実施の形態では、絶縁性のバルブ６７７Ｂを設けることで、噴霧を行う側の定着ヘッドから噴霧を行わない側の定着ヘッドに電流が漏れるのを抑えたが、本発明はこれに限定されず、定着ヘッドやタンクにアース部材を設けることで電流の漏れを抑えてもよい。具体的には、例えば、図９５に示すように、タンク６７７と各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅ間に設ける各配管６７７Ａ上のバルブ６７７Ｃを導電性のバルブとする代わりに、各定着ヘッド６７１Ａ～６７１Ｅにアース部材６９１を設けてもよい。

　アース部材６９１は、収容部６７３内の定着液Ｌを接地するための導電性の部材であり、収容部６７３を貫通するように設けられ、収容部６７３内の定着液Ｌに接触している。アース部材６９１は、スイッチ６９２を介して接地されている。

　スイッチ６９２は、収容部６７３内の定着液Ｌを接地させるＯＮ状態（第１状態）と、定着液Ｌを接地させないＯＦＦ状態（第２状態）とに切り替え可能となっている。制御部６００は、所定の収容部６７３内の定着液Ｌを噴霧する場合には、当該所定の収容部６７３に対応したスイッチ６９２をＯＦＦ状態とし、所定の収容部６７３内の定着液Ｌを噴霧しない場合には、当該所定の収容部６７３に対応したスイッチ９２をＯＮ状態とするように構成されている。

　具体的には、例えば第１定着ヘッド６７１Ａでは噴霧を実行し、第２定着ヘッド６７１Ｂでは噴霧を実行しない場合には、制御部６００は、噴霧を行う側の第１定着ヘッド６７１Ａに対応したスイッチ６９２をＯＦＦ状態とし、噴霧を行わない側の第２定着ヘッド６７１Ｂに対応したスイッチ６９２をＯＮ状態とする。これにより、第１定着ヘッド６７１Ａ内の定着液Ｌの電荷が各配管６７７Ａ内やタンク６７７内の定着液Ｌを介して第２定着ヘッド６７１Ｂ内の定着液Ｌに漏れた場合であっても、第２定着ヘッド６７１Ｂ内の定着液Ｌに流れてきた電荷をアース部材６９１によってアースに逃がすことができる。その結果、噴霧を行わない側の第２定着ヘッド６７１Ｂ内の定着液Ｌが誤って噴霧されるのを抑えることができる。

　また、図９６に示すように、タンク６７７にアース部材６９１を設けてもよい。具体的に、アース部材６９１は、タンク６７７を貫通するように設けられ、タンク６７７内の定着液Ｌに接触している。アース部材６９１は、直接接地されている。

　これによれば、例えば第１定着ヘッド６７１Ａでは噴霧を実行し、第２定着ヘッド６７１Ｂでは噴霧を実行しない場合において、第１定着ヘッド６７１Ａ内の定着液Ｌの電荷が各配管６７７Ａ内やタンク６７７内の定着液Ｌを介して第２定着ヘッド６７１Ｂ内の定着液Ｌに流れるのを、その途中にあるタンク６７７のアース部材６９１によってアースに逃がすことができる。

　なお、図９５または図９６に示す形態において、バルブ６７７Ｃを設けたが、本発明はこれに限定されず、バルブ６７７Ｃは設けなくてもよい。

　前記した第７の実施の形態では、用紙Ｐの種類と画像データの両方に応じて、各収容部６７３内の定着液Ｌに印加する各電圧をそれぞれ制御したが、本発明はこれに限定されず、用紙Ｐの種類のみに応じて各電圧をそれぞれ制御してもよいし、画像データのみに対応して各電圧をそれぞれ制御してもよい。

　前記した第７の実施の形態では、２つの画像間の距離が第３距離６Ｄ３よりも大きい場合に、電圧Ｖを第２電圧Ｖ６２（テイラーコーンが発生し始める電圧値）に変更したが、本発明はこれに限定されず、第３電圧Ｖ６３よりも小さく、かつ、第１電圧Ｖ６１よりも大きな値であれば、どのような電圧値であってもよい。

　前記した第７の実施の形態では、最上流側の第４画像６Ｇ４の後端から次の用紙Ｐの先端までの距離が第４距離６Ｄ４以下である場合には、最上流側の第４画像６Ｇ４が第５定着領域Ｂ５を抜けた後に、電圧Ｖを、第２電圧Ｖ６２に設定したが、本発明はこれに限定されず、第１電圧Ｖ６１よりも大きな値であれば、どのような電圧値であってもよい。

　前記した第７の実施の形態では、印刷制御において、電圧Ｖを、待機状態の第１電圧Ｖ６１から一旦第２電圧Ｖ６２に上げた後、定着用の第３電圧Ｖ６３に上げるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、用紙Ｐの先端が定着領域に到達する前において、電圧Ｖを、第１電圧Ｖ６１から一気に第３電圧Ｖ６３まで上げてもよい。

　前記した第７の実施の形態では、第１電極６７４を収容部６７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、この場合には、複数の導電性の収容部を互いに離間させたり、各収容部の間に絶縁性の部材を設けたりすることで、各収容部間での電荷の移動を遮断させるとよい。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　前記した第７の実施の形態では、レーザプリンタ６０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記した第７の実施の形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記した第７の実施の形態では、収容部内の定着液に圧力を付与する圧力付与手段として、ポンプや減圧弁を有する加圧装置６７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、水頭差を利用して各ヘッド内の液体を加圧または減圧する装置などであってもよい。

　前記した第７の実施の形態では、ステップＳ６０２，Ｓ６０６の処理を、距離によって判断したが、本発明はこれに限定されず、時間によって判断してもよい。

　前記した第７の実施の形態では、待機状態において電圧を印加したが、本発明はこれに限定されず、待機状態において電圧を印加しなくてもよい。

　前記した第７の実施の形態では、説明の便宜上、定着領域Ｂ１～Ｂ５を収容部６７３の下面と同じ形状・大きさ・位置としたが、本発明はこれに限定されず、定着領域は、収容部の下面よりも小さくてもよいし、大きくてもよい。つまり、定着領域は、用紙上における噴霧される定着液の前後方向および左右方向に幅によって定義すればよい。

　このように、図８０乃至図９６を参照して説明した第７の実施の形態によって第７の目的を達成することができる。なお、上記した第７の実施の形態は、第７の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第８の実施の形態によるレーザプリンタ７０１について、図９７～図１０６を参照しながら詳細に説明する。第８の実施の形態の説明において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照符号を付し説明を省略する。

　以下の説明において、方向は、図９７に示す方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図９７に示すように、レーザプリンタ７０１は、さらに、定着装置７０７を備えている。

　定着装置７０７は、液体の一例としての、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７０７の構成については、後で詳述する。

　用紙Ｐの搬送方向において、定着装置７０７の下流側には、定着装置７０７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。

　次に、定着装置７０７の構成について詳細に説明する。

　定着装置７０７は、定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド７７１と、定着ヘッド７７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極７７２とを備えている。

　定着ヘッド７７１は、第１ヘッド７７１Ａと、第２ヘッド７７１Ｂと、第３ヘッド７７１Ｃとを有している。各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃは、用紙Ｐの搬送方向上流側から下流側に向けて、第１ヘッド７７１Ａ、第２ヘッド７７１Ｂ、第３ヘッド７７１Ｃの順で並んで配置されている。

　第１ヘッド７７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部７７３と、収容部７７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル７Ｎと、収容部７７３内および各ノズル７Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極７７４と、を備えている。なお、第２ヘッド７７１Ｂおよび第３ヘッド７７１Ｃは、第１ヘッド７７１Ａと略同様の構成となっているため、第２ヘッド７７１Ｂおよび第３ヘッド７７１Ｃを構成する部材には第１ヘッド７７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。

　第１電極７７４は、収容部７７３の上壁７７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部７７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、制御部７００によって制御される電圧印加部７２０に接続されている。第１電極７７４に印加される電圧は、１ｋＶ～１０ｋＶであることが好ましい。各第１電極７７４と電圧印加部７２０との間には、各第１電極７７４に対応するように複数の電流センサ７ＳＡが設けられており、各電流センサ７ＳＡによって各第１電極７７４に流れる電流が検出されている。なお、各第１電極７７４に流れる電流の検出は、電圧印加部７２０によって行ってもよい。

　各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃには、圧力付与部の一例としての加圧装置７７５が接続されている。加圧装置７７５は、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の定着液Ｌに圧力をかける装置であり、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内に定着液Ｌを送り込むことで加圧するポンプと、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内から定着液Ｌを逃がすことで減圧する減圧弁とを有している。また、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃには、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の圧力を検出する圧力センサ７ＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。なお、第８の実施の形態では、加圧装置７７５によって各ヘッド内の圧力を調整することとするが、ヘッド内部の定着液の水頭差によってヘッド内部の圧力を調整しても良い。

　第２電極７７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル７Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの各ノズル７Ｎの先端から所定距離離れるように、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極７７２は、接地されている。なお、第２電極７７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極７７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極７７２に印加してもよい。第２電極７７２は、ノズル７Ｎの先端との間で電界を形成している。

　第１電極７７４に電圧が印加されるとノズル７Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。具体的には、収容部７７３内の定着液Ｌは、加圧装置７７５により圧力が加えられている。これにより、定着液Ｌは、ノズル７Ｎの先端に向けて供給される。このノズル７Ｎの先端の定着液Ｌと第２電極７７２との間に電界が形成される。すると、ノズル７Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端に電界が集中して、テイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　電流センサ７ＳＡは、第１電極７７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、ノズル７Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極７７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部７００に出力している。ここで、第１電極７７４に電圧が印加されても、ノズル７Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極７７４には電流が流れず、ノズル７Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル７Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第１電極７７４に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極７７４および第２電極７７２は、ノズル７Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル７Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　また、筐体２には、温度を検出する温度センサ７ＳＴと、湿度を検出する湿度センサ７ＳＨが設けられている。温度センサ７ＳＴおよび湿度センサ７ＳＨは、それぞれ検出した温度または湿度を制御部７００に出力している。なお、第８の実施の形態では、温度センサ７ＳＴによって定着装置７０７の周囲の温度を検出することとするが、本発明はこれに限定されず、例えば温度センサによって定着液の温度を検出してもよい。

　図９８（ａ）に示すように、第１ヘッド７７１Ａの収容部７７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向に長尺となる矩形の容器であり、上壁７７３Ａ、前壁７７３Ｂ、後壁７７３Ｃ、左壁７７３Ｄ、右壁７７３Ｅおよび下壁７７３Ｆを有している。第２ヘッド７７１Ｂの収容部７７３は、左右方向において第１ヘッド７７１Ａの収容部７７３と同じ大きさで、搬送方向において第１ヘッド７７１Ａの収容部７７３よりも小さくなっている。第３ヘッド７７１Ｃの収容部７７３は、第２ヘッド７７１Ｂの収容部７７３と同じ大きさとなっている。

　図９８（ｂ）に示すように、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃにおける複数のノズル７Ｎは、それぞれ収容部７７３の下壁７７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル７Ｎは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。各ノズル７Ｎの内径は、０．１ｍｍ～１．０ｍｍであることが好ましい。

　詳しくは、第１ヘッド７７１Ａにおける複数のノズル７Ｎは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群７Ｕ１および第２千鳥配列群７Ｕ２を構成している。第２ヘッド７７１Ｂにおける複数のノズル７Ｎは、第３千鳥配列群７Ｕ３を構成し、第３ヘッド７７１Ｃにおける複数のノズル７Ｎは、第４千鳥配列群７Ｕ４を構成している。

　図９９（ａ），（ｂ）に示すように、第１千鳥配列群７Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル７Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル７Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル７Ｎ１と第２ノズル７Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。また、各第２ノズル７Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル７Ｎ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズル７Ｎ１と、これら２つの第１ノズル７Ｎ１の間に配置される第２ノズル７Ｎ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズル７Ｎ２と、これら２つの第２ノズル７Ｎ２の間に配置される第１ノズル７Ｎ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群７Ｕ２、第３千鳥配列群７Ｕ３および第４千鳥配列群７Ｕ４は、第１千鳥配列群７Ｕ１と同じ構造となっている。第８の実施の形態においてノズルピッチ（最短のノズルピッチ）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すれば良い。

　図９７に示すように、制御部７００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部７１０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えており、外部から入力されてくる画像データや、圧力センサ７ＳＰ、電流センサ７ＳＡ、温度センサ７ＳＴおよび湿度センサ７ＳＨからの信号に基づいて、第１電極７７４に印加する電圧や加圧装置７７５を制御する機能を有している。

　具体的に、制御部７００は、印刷データの画像濃度に応じて、用紙Ｐの単位面積当たりに噴霧する定着液Ｌの目標値である目標噴霧量を決定する機能を有している。詳しくは、制御部７００は、印刷データがテキストデータである場合には、目標噴霧量として所定の第１噴霧量ρ１を設定し、印刷データが画像データ、つまりテキストデータよりも画像濃度が高い場合には、目標噴霧量として第１噴霧量ρ１よりも大きな第２噴霧量ρ２を設定する。

　また、制御部７００は、温度センサ７ＳＴで検出した温度と、湿度センサ７ＳＨで検出した湿度とに基づいて定着液Ｌに流す電流値を決定する機能を有している。具体的には、記憶部７１０には、図１００（ａ）に示す第１電流値テーブルと、図１００（ｂ）に示す第２電流値テーブルとが記憶されている。なお、第８の実施の形態では、各電流値テーブルをグラフ（関数）として記憶部７１０に記憶させているが、本発明はこれに限定されず、各電流値テーブルを表形式で記憶部７１０に記憶させておいてもよい。

　制御部７００は、目標噴霧量を第１噴霧量ρ１に設定する場合には、第１電流値テーブルを選択し、目標噴霧量を第２噴霧量ρ２に設定する場合には、第２電流値テーブルを選択し、選択した電流値テーブルと温度および湿度とに基づいて電流値を決定する。

　第１電流値テーブルは、第１噴霧量ρ１に対応した電流値と、温度と、湿度（相対湿度）との関係を示すテーブルであり、実験やシミュレーション等により適宜設定されている。第１電流値テーブルでは、電流値は、湿度が第１湿度Ｈ１から第２湿度Ｈ２までの範囲内である場合には、温度がどのような値であっても、略同じ値Ｉ７０１に設定されている。また、湿度が第２湿度Ｈ２よりも高い場合には、電流値は、湿度が高くなるほど大きく、かつ、温度が高くなるほど大きい値に設定されている。

　なお、第１電流値テーブルは、温度や湿度が高くなるほど、電流が空気中に放電される現象を考慮して設定されている。また、電流値Ｉ７０１は、第１噴霧量ρ１を噴霧するのに必要な圧力（後述する必要圧力ＰＲα）が定着液Ｌにかけられている状態において、第１噴霧量ρ１を噴霧するのに必要な電流値に設定されている。なお、後述する第２電流値テーブルおよび電流値Ｉ７０２も同様に設定されている。

　第２電流値テーブルは、第２噴霧量ρ２に対応した電流値と、温度と、湿度（相対湿度）との関係を示すテーブルであり、実験やシミュレーション等により適宜設定されている。第２電流値テーブルでは、電流値は、湿度が第１湿度Ｈ１から第２湿度Ｈ２までの範囲内である場合には、温度がどのような値であっても、略同じ値Ｉ７０２に設定されている。ここで、Ｉ７０２は、Ｉ７０１よりも大きな値である。また、湿度が第２湿度Ｈ２よりも高い場合には、電流値は、湿度が高くなるほど大きく、かつ、温度が高くなるほど大きい値に設定されている。

　また、制御部７００は、電流値を決定した後、電流センサ７ＳＡで検出した電流値が、決定した電流値となるように電圧を制御する機能を有している。なお、以下の説明では、決定した電流値を、目標電流値とも称する。

　また、制御部７００は、温度センサ７ＳＴで検出した温度に基づいて定着液Ｌにかける圧力の値を決定する機能を有している。具体的には、記憶部７１０には、図１０１（ａ）に示す第１圧力テーブルと、図１０１（ｂ）に示す第２圧力テーブルとが記憶されている。なお、第８の実施の形態では、各圧力テーブルをグラフ（関数）として記憶部７１０に記憶させているが、本発明はこれに限定されず、各圧力テーブルを表形式で記憶部７１０に記憶させておいてもよい。

　制御部７００は、目標噴霧量を第１噴霧量ρ１に設定する場合には、第１圧力テーブルを選択し、目標噴霧量を第２噴霧量ρ２に設定する場合には、第２圧力テーブルを選択し、選択した圧力テーブルと温度とに基づいて圧力の値を決定する。なお、各圧力テーブルは、実験やシミュレーション等により適宜設定されている。

　第１圧力テーブルは、第１必要圧力テーブルＰｎ１と、第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１と、第１下限圧力テーブルＰｍｉｎ１とで構成されている。第１必要圧力テーブルＰｎ１は、第１噴霧量ρ１を噴霧するのに必要な圧力と温度との関係を示すテーブルであり、当該テーブルにおける圧力は、温度が高くなるほど小さな値に設定されている。詳しくは、温度が０から所定温度Ｔ７０１までの低温度領域では、所定温度Ｔ７０１よりも大きな常温・高温領域よりも、圧力の変化量（温度の上昇量に対する圧力の下降量）が大きくなるように設定されている。これは、定着液の温度によって定着液の粘度が変化するためである。定着液は、温度が小さくなるほど粘度が高くなるので、所望の噴霧量を得るためには定着液に加える圧力の値を大きくする必要がある。また、定着液の温度が高いと定着液の粘度は小さくなるので、所望の噴霧量を得るためには、定着液に加える圧力を小さくする必要がある。この第１必要圧力テーブルＰｎ１は、実験により求めることができる。

　第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１は、第１噴霧量ρ１に対応した電圧が第１電極７７４に印加されている状態において定着液Ｌを正常に噴霧できる圧力の上限値と温度との関係を示すテーブルであり、当該テーブルにおける圧力は、温度が高くなるほど小さな値に設定されている。詳しくは、温度が０から所定温度Ｔ７０１までの低温度領域では、圧力が略一定の値ＰＲ７０４に設定され、所定温度Ｔ７０１から温度が高くなるほど、圧力の変化量が徐々に大きくなっていき、ある程度高温になると、圧力の変化量が徐々に小さくなるように設定されている。

　具体的には、第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１は、ノズル７Ｎの先端でテイラーコーンを維持するために収容部７７３内に印加される圧力値の上限値を示す。一般にテイラーコーンは、特定の範囲の液体の流量（ノズル７Ｎの先端に供給される定着液量）および電界でのみ発生する。テイラーコーンを形成するための電界および流量を下回るか上回ると、安定したテイラーコーンは形成されない。そこで、収容部７７３内の圧力を調整することで、ノズル７Ｎの先端に供給される定着液Ｌの量を制御する必要がある。

　静電噴霧においてノズル７Ｎから良好な噴霧を行うためには、ノズル７Ｎの先端にテイラーコーンを形成する必要がある。テイラーコーンは、ノズル７Ｎの先端における定着液Ｌの表面張力と電界による静電気力とが釣り合うときに形成される。この状態で、電界強度を上げると表面張力に対してテイラーコーン先端の静電気力による反発によって、微細な液滴が噴霧される。

　ここでノズル７Ｎの先端まで定着液Ｌを供給するためには加圧装置７７５によって定着ヘッド７７１内部の定着液Ｌを加圧する必要がある。しかし、加圧装置７７５が定着液Ｌに印加する圧力が大きすぎると、テイラーコーンを維持するための表面張力と電界のつり合いを保つことができず、ノズル７Ｎの先端で良好なテイラーコーンを形成することが出来ない。つまり、形成される電界とノズル径が一定であればテイラーコーンを維持するための条件は、定着液Ｌの表面張力が支配的である。

　つまり、第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１は、定着液Ｌの表面張力の関数として実験的に求めることができる。一般に液体の表面張力は、温度の減少関数であることが知られており、低温では上に凸の関数であり高温では下に凸の関数となる。

　そこで、制御部７００は、記憶部７１０に記憶された第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１に基づいて、収容部７７３内の定着液Ｌの圧力を第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１より大きくならないように加圧装置７７５を制御する。

　第１下限圧力テーブルＰｍｉｎ１は、第１噴霧量ρ１に対応した電圧が第１電極７７４に印加されている状態において定着液Ｌを正常に噴霧できる圧力の下限値と温度との関係を示すテーブルであり、当該テーブルにおける圧力は、温度が高くなるほど小さな値に設定されている。詳しくは、温度が０から所定温度Ｔ７０１までの低温度領域では、圧力が略一定の値ＰＲ７０２（ＰＲ７０２＜ＰＲ７０４）に設定され、所定温度Ｔ７０１から温度が高くなるほど、圧力の変化量が徐々に大きくなっていき、ある程度高温になると、圧力の変化量が徐々に小さくなるように設定されている。

　第１下限圧力テーブルＰｍｉｎ１は、ノズル７Ｎの先端にテイラーコーンを形成するために定着液Ｌに印加する圧力の下限値を示す。第１下限圧力テーブルＰｍｉｎ１より圧力が小さい場合は、定着液Ｌの表面張力で液の形状を保持しようとするのでテイラーコーンが形成されない。そこで、収容部７７５内の定着液Ｌに圧力を印加してテイラーコーンを形成しやすくする必要がある。第１下限圧力テーブルＰｍｉｎ１の値は、このときに収容部７７５内の定着液Ｌに印加される圧力であり、ノズル径が一定であれば定着液Ｌの表面張力の関数として実験的に求めることができる。

　第２圧力テーブルは、第２必要圧力テーブルＰｎ２と、第２上限圧力テーブルＰｍａｘ２と、第２下限圧力テーブルＰｍｉｎ２とで構成されている。第２必要圧力テーブルＰｎ２は、第２噴霧量ρ２を噴霧するのに必要な圧力と温度との関係を示すテーブルであり、当該テーブルにおける圧力は、温度が高くなるほど小さな値に設定されている。詳しくは、温度が０から所定温度Ｔ７０１までの低温度領域では、所定温度Ｔ７０１よりも大きな常温・高温領域よりも、圧力の変化量が大きくなるように設定されている。

　第２上限圧力テーブルＰｍａｘ２は、第２噴霧量ρ２に対応した電圧が第１電極７７４に印加されている状態において定着液Ｌを正常に噴霧できる圧力の上限値と温度との関係を示すテーブルであり、当該テーブルにおける圧力は、温度が高くなるほど小さな値に設定されている。詳しくは、温度が０から所定温度Ｔ７０１までの低温度領域では、圧力が略一定の値ＰＲ７０３（ＰＲ７０２＜ＰＲ７０３＜ＰＲ７０４）に設定され、所定温度Ｔ７０１から温度が高くなるほど、圧力の変化量が徐々に大きくなっていき、ある程度高温になると、圧力の変化量が徐々に小さくなるように設定されている。

　第２下限圧力テーブルＰｍｉｎ２は、第２噴霧量ρ２に対応した電圧が第１電極７７４に印加されている状態において定着液Ｌを正常に噴霧できる圧力の下限値と温度との関係を示すテーブルであり、当該テーブルにおける圧力は、温度が高くなるほど小さな値に設定されている。詳しくは、温度が０から所定温度Ｔ７０１までの低温度領域では、圧力が略一定の値ＰＲ７０１（ＰＲ７０１＜ＰＲ７０２）に設定され、所定温度Ｔ７０１から温度が高くなるほど、圧力の変化量が徐々に大きくなっていき、ある程度高温になると、圧力の変化量が徐々に小さくなるように設定されている。

　制御部７００は、目標噴霧量が第１噴霧量ρ１であり、温度センサ７ＳＴで検出した温度が所定温度である場合に、第１必要圧力テーブルＰｎ１、第１上限圧力テーブルＰｍａｘ１および第１下限圧力テーブルＰｍｉｎ１から所定温度に対応した必要圧力ＰＲα、上限値ＰＲβおよび下限値ＰＲγを取得する。そして、制御部７００は、圧力の関係が、ＰＲγ≦ＰＲα≦ＰＲβである場合には、定着液Ｌの目標圧力として必要圧力ＰＲαを設定する。また、制御部７００は、ＰＲβ＜ＰＲαである場合には、目標圧力として上限値ＰＲβを設定し、ＰＲα＜ＰＲγである場合には、目標圧力として下限値ＰＲγを設定する。なお、目標噴霧量が第２噴霧量ρ２である場合には、制御部７００は、前述した方法と同じ方法で、第２必要圧力テーブルＰｎ２、第２上限圧力テーブルＰｍａｘ２および第２下限圧力テーブルＰｍｉｎ２から必要圧力ＰＲα、上限値ＰＲβおよび下限値ＰＲγを取得し、これらの値の大きさを比べて、目標圧力を設定する。

　つまり、目標噴霧量が第１噴霧量ρ１である場合には、図１０２（ａ）に示すように、制御部７００は、温度が０（℃）からＴ７１１の間では上限値Ｐβを選択し、Ｔ７１１からＴ７１２の間では、必要圧力ＰＲαを選択し、Ｔ７１２からＴ７１３の間では、下限値ＰＲγを選択し、Ｔ７１３より高い場合には、必要圧力ＰＲαを選択する。ここで、温度がＴ７１１～Ｔ７１２である場合またはＴ７１３より高い場合における必要圧力ＰＲαは、第１圧力に相当し、温度が０～Ｔ７１１である場合における上限値ＰＲβは、第２圧力に相当し、温度がＴ７１２～Ｔ７１３である場合における下限値ＰＲγは、第３圧力に相当する。ここで、第２圧力は、複数のノズル７Ｎの先端で定着液Ｌのテイラーコーンを維持することができる最大の圧力と等しい値に設定することができる。また、第３圧力は、複数のノズル７Ｎの先端で定着液Ｌのテイラーコーンを形成するための最低の圧力と等しい値に設定することができる。

　なお、前述した電流値Ｉ７０１は、温度がＴ７１１～Ｔ７１２の間またはＴ７１３よりも高い状況において定着液Ｌに必要圧力ＰＲαがかけられている場合における、第１噴霧量ρ１の噴霧に必要な電流値に設定されている。

　また、目標噴霧量が第２噴霧量ρ２である場合には、図１０２（ｂ）に示すように、制御部７００は、温度が０（℃）からＴ７２１の間では上限値Ｐβを選択し、Ｔ７２１からＴ７２２の間では、必要圧力ＰＲαを選択し、Ｔ７２２より高い場合には、上限値Ｐβを選択する。ここで、温度がＴ７２１～Ｔ７２２である場合における必要圧力ＰＲαは、第１圧力に相当し、温度が０～Ｔ７２１またはＴ７２２より高い場合における上限値ＰＲβは、第２圧力に相当する。

　なお、前述した電流値Ｉ７０２は、温度がＴ７２１～Ｔ７２２の間である状況において定着液Ｌに必要圧力ＰＲαがかけられている場合における、第１噴霧量ρ１の噴霧に必要な電流値に設定されている。

　図１０３は、第１圧力テーブルと第２圧力テーブルを重ねた図を示している。図１０３に示すように、温度がＴ７３１～Ｔ７３２の所定範囲内である場合には、目標噴霧量が第１噴霧量ρ１であるときに選択される圧力（太い実線参照）が、目標噴霧量が第２噴霧量ρ２であるときに選択される圧力（太い破線参照）よりも低い値に設定されている。また、温度が所定範囲外である場合には、目標噴霧量が第１噴霧量ρ１であるときに選択される圧力が、目標噴霧量が第２噴霧量ρ２であるときに選択される圧力よりも高い値に設定されている。

　また、制御部７００は、設定した目標圧力に応じて、作動させるノズル７Ｎの数を変更する機能を有している。具体的に、制御部７００は、目標圧力を必要圧力ＰＲαに設定した場合には、第１ヘッド７７１Ａおよび第２ヘッド７７１Ｂのみを作動させ、第３ヘッド７７１Ｃは作動させないように各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの各第１電極７７４に印加する電圧を制御する。詳しくは、制御部１００は、第１ヘッド７７１Ａおよび第２ヘッド７７１Ｂの各第１電極７７４に電圧を印加し、第３ヘッド７７１Ｃの第１電極７７４には電圧を印加しない。

　また、制御部７００は、目標圧力を上限値ＰＲβに設定した場合には、３つのヘッド７７１Ａ～７７１Ｃをすべて作動させるように各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの各第１電極７７４に印加する電圧を制御する。さらに、制御部７００は、目標圧力を下限値ＰＲγに設定した場合には、第１ヘッド７７１Ａのみを作動させ、第２ヘッド７７１Ｂおよび第３ヘッド７７１Ｃは作動させないように各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの各第１電極７７４に印加する電圧を制御する。

　つまり、制御部７００は、目標圧力を必要圧力ＰＲαに設定した場合には、作動させるノズル７Ｎの数を第１ノズル数とし、目標圧力を上限値ＰＲβに設定した場合には、作動させるノズル７Ｎの数を第１ノズル数よりも多い第２ノズル数とする。また、制御部７００は、目標圧力を下限値ＰＲγに設定した場合には、作動させるノズル７Ｎの数を第１ノズル数よりも少ない第３ノズル数とする。

　また、制御部７００は、印刷指令を受ける前に、目標圧力の値（以下、「仮目標圧力」ともいう。）を仮決めし、加圧装置７７５を制御して各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの各収容部７７３内の定着液Ｌに圧力をかけるように構成されている。なお、本第８の実施の形態では、第１圧力テーブルを参照して仮目標圧力を設定することとするが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２圧力テーブルから仮目標圧力を設定してもよいし、ユーザの使用履歴から第１圧力テーブルの使用回数と第２圧力テーブルの使用回数を比較し、使用回数の多い方の圧力テーブルから仮目標圧力を設定してもよい。

　次に、制御部７００の動作を詳細に説明する。

　図１０４に示すように、制御部７００は、レーザプリンタ７０１の電源がＯＮになった場合またはスリープ状態から復帰した場合には（ＳＴＡＲＴ）、まず、温度センサ７ＳＴによって温度を測定する（Ｓ７０１）。ステップＳ７０１の後、制御部７００は、圧力センサ７ＳＰによって各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の圧力を測定する（Ｓ７０２）。

　ステップＳ７０２の後、制御部７００は、第１圧力テーブルと温度とに基づいて仮目標圧力を設定する（Ｓ７０３）。ステップＳ７０３の後、制御部７００は、圧力センサ７ＳＰで測定した圧力が仮目標圧力であるか否かを判断することで、圧力調整が不要であるか否かを判断する（Ｓ７０４）。なお、圧力が仮目標圧力であるかの判定は、圧力が、仮目標圧力と一致するか否かで行ってもよいし、仮目標圧力を含む所定の誤差範囲内に入っているか否かで行ってもよい。

　ステップＳ７０４において圧力が仮目標圧力でない、つまり圧力調整が必要であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部７００は、加圧装置７７５のポンプまたは減圧弁を駆動して各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の定着液Ｌを加圧または減圧し（Ｓ７０５）、ステップＳ７０２の処理に戻る。ステップＳ７０４において圧力が仮目標圧力である、つまり圧力調整が不要であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部７００は、印刷データを受信したか否かを判断する（Ｓ７０６）。なお、圧力調整が不要と判断した場合には、制御部７００は、加圧装置７７５のポンプまたは減圧弁の駆動を停止することで、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の液圧を仮目標圧力に保つ。

　ステップＳ７０６において印刷データを受信していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部７００は、圧力調整が不要であると判断してから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ７０７）。ステップＳ７０７において所定時間が経過していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部７００は、ステップＳ７０６の処理に戻る。

　ステップＳ７０７において所定時間が経過したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部７００は、スリープモードに移行して（Ｓ７０８）、本制御を終了する。なお、スリープモードにおいては、各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の圧力は、減圧弁を開放することで初期状態に戻してもよいし、そのままの圧力の値に維持してもよい。

　ステップＳ７０６において印刷データを受信したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部７００は、印刷データに基づいて目標噴霧量を設定する（Ｓ７０９）。具体的には、制御部７００は、印刷データがテキストデータである場合には、目標噴霧量を第１噴霧量ρ１に設定し、印刷データが画像データである場合には、目標噴霧量を第２噴霧量ρ２に設定する。

　ステップＳ７０９の後、制御部７００は、設定した目標噴霧量に基づいて電流値テーブルと圧力テーブルを選択する（Ｓ７１０）。具体的には、制御部７００は、目標噴霧量を第１噴霧量ρ１に設定した場合には、第１電流値テーブルと第１圧力テーブルを選択し、目標噴霧量を第２噴霧量ρ２に設定した場合には、第２電流値テーブルと第２圧力テーブルを選択する。

　ステップＳ７１０の後、制御部７００は、温度センサ７ＳＴによって温度を測定するとともに、湿度センサ７ＳＨによって湿度を測定する（Ｓ７１１）。ステップＳ７１１の後、制御部７００は、ステップＳ７１０で選択した電流値テーブルと温度と湿度とに基づいて目標電流値を設定する（Ｓ７１２）。

　ステップＳ７１２の後、制御部７００は、ステップＳ７１０で選択した圧力テーブルから目標圧力を設定するとともに、設定した目標圧力に基づいて各第１ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃの中から作動対象とするヘッドを選択する（Ｓ７１３）。ステップＳ７１３の後、制御部７００は、圧力センサ７ＳＰによって各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の圧力を測定する（Ｓ７１４）。

　ステップＳ７１４の後、制御部７００は、圧力センサ７ＳＰで測定した圧力が目標圧力であるか否かを判断することで、圧力調整が不要であるか否かを判断する（Ｓ７１５）。なお、圧力が目標圧力であるかの判定は、圧力が、目標圧力と一致するか否かで行ってもよいし、目標圧力を含む所定の誤差範囲内に入っているか否かで行ってもよい。

　ステップＳ７１５において圧力が目標圧力でない、つまり圧力調整が必要であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部７００は、加圧装置７７５のポンプまたは減圧弁を駆動して各ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃ内の定着液Ｌを加圧または減圧し（Ｓ７１６）、ステップＳ７１４の処理に戻る。ステップＳ７１５において圧力が目標圧力である、つまり圧力調整が不要であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部７００は、加圧装置７７５のポンプまたは減圧弁の駆動を停止した後、定電流制御により静電噴霧を行って（Ｓ７１７）、本制御を終了する。具体的には、制御部７００は、ステップＳ７１３で選択したヘッドの第１電極７７４のみへ電圧を印加し、電流センサ７ＳＡで検出した電流が目標電流値となるように、電圧を制御する。また、ステップＳ７１７において、制御部７００は、印刷指令で指定された枚数分の印刷を開始してから終了するまでの時間だけ定電流制御を行い、その後、電圧の印加を停止して本制御を終了する。

　以上によれば、第８の実施の形態において以下のような効果を得ることができる。

　温度に基づいて定着液Ｌにかける圧力の値を決定するので、温度に応じた適切な噴霧を行うことができる。また、従来技術のようなヒータを設ける必要がないので、電力消費を抑えることができる。

　必要圧力ＰＲαが上限値ＰＲβよりも大きい場合には、上限値ＰＲβを目標圧力とするので、噴霧状態を正常に保つことができる。ここで、定着液Ｌの噴霧量は、定着液Ｌに流れる電流が大きくなるほど多くなり、定着液Ｌにかかる圧力が高くなるほど多くなる傾向にある。そのため、必要圧力ＰＲαよりも小さい上限値ＰＲβに目標圧力を設定した場合には、噴霧量が目標噴霧量に満たなくなるが、この場合にノズル数を増やす、詳しくはヘッドの数を２から３に増やすことで、噴霧量を目標噴霧量に近づけることができるので、良好な定着を行うことができる。

　必要圧力ＰＲαが下限値ＰＲγよりも小さい場合には、下限値ＰＲγを目標圧力とするので、噴霧状態を正常に保つことができる。なお、必要圧力ＰＲαよりも大きい下限値ＰＲγに目標圧力を設定した場合には、噴霧量が目標噴霧量よりも多くなるが、この場合にノズル数を減らす、詳しくはヘッドの数を２から１に減らすことで、噴霧量を目標噴霧量に近づけることができるので、良好な定着を行うことができる。

　図１０３に示すように、温度がＴ７３１～Ｔ７３２の所定範囲内である場合には、目標噴霧量が第１噴霧量ρ１であるときの圧力が、目標噴霧量が第２噴霧量ρ２であるときの圧力よりも低い値に設定されているので、温度がＴ７３１～Ｔ７３２の所定範囲内である場合に適切な噴霧量で定着を行うことができる。

　温度が所定範囲外である場合には、目標噴霧量が第１噴霧量ρ１であるときの圧力が、目標噴霧量が第２噴霧量ρ２であるときの圧力よりも高い値に設定されているので、温度が所定範囲外である場合に適切な噴霧量で定着を行うことができる。

　印刷データを受ける前に仮決めした仮目標圧力を定着液Ｌにかけておくことで（Ｓ７０５）、印刷データを受けた際に（Ｓ７０６：Ｙｅｓ）、印刷データで指示されているデータの種類（テキストまたは画像）と温度とによって決定する目標圧力が、仮目標圧力と同じとなる場合がある。この場合には、定着装置７が噴霧可能な状態になるまでの時間を短くすることができ、ひいては印刷スピードを上げることができる。

　温度と湿度に基づいて電流値を決定するので、温度と湿度に応じた適切な噴霧を行うことができる。

　電流センサ７ＳＡで検出した電流値が、決定した目標電流値となるように電圧を制御するので、噴霧量を一定にすることができる。

　目標噴霧量に基づいて電流値テーブルを選択するので、目標噴霧量に適した電流値を定着液Ｌに流すことができ、定着液Ｌを適切に噴霧することができる。

　なお、本発明は前記第８の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

　前記第８の実施の形態では、第１圧力テーブルを、図１０１（ａ）に示すような、３つのテーブルＰｎ１，Ｐｍａｘ１，Ｐｍｉｎ１で構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図１０２（ａ）に太線で示すテーブルで構成してもよい。つまり、３つのテーブルＰｎ１，Ｐｍａｘ１，Ｐｍｉｎ１のうち目標圧力として選択される圧力のみが設定されたテーブルのみを記憶部に記憶させてもよい。なお、第２圧力テーブルも同様に、図１０２（ｂ）に太線で示すテーブルで構成してもよい。

　ここで、圧力テーブルは、使用する定着液の種類によって傾向が異なるため、使用する定着液の種類に応じて実験やシミュレーション等を行うことで適宜決定すればよい。なお、電流値テーブルの基準となる電流値（例えば図１００（ａ）に示す電流値Ｉ１）も、使用する定着液の種類に応じて実験やシミュレーション等を行うことで適宜決定すればよい。

　前記第８の実施の形態では、必要圧力ＰＲαが上限値ＰＲβよりも高い場合には、目標圧力を上限値ＰＲβに設定したが、本発明はこれに限定されず、例えば必要圧力ＰＲαが上限値ＰＲβを超えた場合に、目標圧力を、上限値ＰＲβと下限値ＰＲγとの間の範囲内にある圧力に設定してもよい。また、必要圧力ＰＲαが下限値ＰＲγよりも低い場合にも、同様に、目標圧力を、上限値ＰＲβと下限値ＰＲγとの間の範囲内にある圧力に設定してもよい。

　前記第８の実施の形態では、圧力付与部として、ポンプや減圧弁を有する加圧装置７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、各ヘッド内の空気を加圧または減圧するシリンダなどであってもよい。

　前記第８の実施の形態では、目標噴霧量として、テキストデータに対応した第１噴霧量ρ１と、画像データに対応した第２噴霧量ρ２とを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、画像の濃度（０％、２０％、４０％、・・・）に応じた３種類以上の目標噴霧量を設定してもよい。

　前記第８の実施の形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記第８の実施の形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記第８の実施の形態では、第１電極７４を収容部７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　また、第２電極７７２は、必ずしもノズル７Ｎと対向する必要は無く、用紙の搬送方向上流側や下流側にずれて配置されていてもよい。

　前記第８の実施の形態では、各定着ヘッド７７１Ａ～７７１Ｃに対してノズル７Ｎを千鳥状に配置したが、本発明はこれに限定されず、左右方向に並ぶ複数のノズルからなるノズル列を１列だけ有する定着ヘッドを搬送方向に複数設けてもよい。この場合、各ノズル列を１列ずつ噴霧のオンオフ制御を行うようにしてもよい。この場合、例えば図１０２（ｂ）に示す各テーブルＰｎ２，Ｐｍａｘ２，Ｐｍｉｎ２に基づいて圧力制御を行うとき、記憶部は、Ｔ７２１以下の温度では温度が低下するにつれて徐々に噴霧するノズル列の列数を増やしていくような温度とノズル列数の関係を示すテーブル（図１０５参照）を記憶していてもよい。同様に、記憶部は、例えば図１０２（ｂ）に示す各テーブルＰｎ２，Ｐｍａｘ２，Ｐｍｉｎ２に基づいて圧力制御を行うとき、Ｔ７２２以上の温度では温度が上昇するにつれて徐々に噴霧するノズル列数を増やしていくような温度とノズル列数の関係を示すテーブル（図１０５参照）を記憶していてもよい。また、ノズル１本ずつ噴霧のオンオフ制御が可能な場合（例えば、１本のノズルのみを有する定着ヘッドを複数有する場合）は、記憶部は、同様に温度とノズル数の関係を示すテーブルを記憶していてもよい。

　このように、Ｔ７２１以下の温度では、温度が小さくなるほど定着液の粘度が高くなる一方で圧力は一定に保たれているので、噴霧量は温度の低下とともに少なくなっていく。しかし、所望の噴霧量に対する不足を補うように噴霧するノズル数を増加させていくことで、より正確に噴霧量を制御することができる。

　また、例えば図１０２（ａ）に示す各テーブルＰｎ１，Ｐｍａｘ１，Ｐｍｉｎ１に基づいて圧力制御を行うとき、制御部は、Ｔ７１２からＴ７１３まので間の温度において、テーブルＰｎ１とテーブルＰｍｉｎ１との圧力差に基づく所望噴霧量からの増加分を減少させるように各ノズル列を制御してもよい。具体的には、制御部は、図１０６に示すように、Ｔ７１２から温度が増加するにつれてノズル列の列数を基準列数ＮＢ（テーブルＰｎで圧力制御を行うときの列数）から徐々に減らしていく。ノズル列の基準列数ＮＢからの減少量は、テーブルＰｎ１とテーブルＰｍｉｎ１の圧力差が最大となる温度（例えばＴ１４：図１０２（ａ）参照）で、最大となる。制御部は、温度Ｔ７１４からＴ７１３の間では、温度が増加するにつれて徐々にノズル列の列数を基準列数ＮＢに向けて増やしていく。記憶部は、上記のような温度とノズル数の関係を示す図１０６のテーブルを記憶していてもよい。これにより、温度に対する噴霧量の制御をより正確に行うことができる。

　なお、図１０６のテーブルにおいて、Ｔ７１１以下の温度では、温度が低下するにつれて徐々に噴霧するノズル列の列数を増やしていく。この理由は、図１０５のテーブルのＴ７２１以下の温度においてノズル列の列数を設定した理由と同じである。

　このように、図９７乃至図１０６を参照して説明した第８の実施の形態によって第８の目的を達成することができる。なお、上記した第８の実施の形態は、第８の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第９の実施の形態によるレーザプリンタ８０１ついて、図１０７～図１１４を参照しながら詳細に説明する。第９の実施の形態の説明において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照符号を付し説明を省略する。

　以下の説明において、方向は、図１０７に示す方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図１０７に示すように、レーザプリンタ８０１は、定着装置８０７をさらに備えている。

　定着装置８０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙ＳＨ上のトナー像に供給することで、用紙ＳＨ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７の構成については、後で詳述する。

　定着装置８０７の下流側には、定着装置８０７から排出された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送するための一対の下流側搬送ローラ８１が設けられている。

　次に、定着装置８０７の構成について詳細に説明する。

　図１０７に示すように、定着装置８０７は、用紙Ｐ上のトナー像に向けて定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド８７１と、定着ヘッド８７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極８７２と、圧力付与手段の一例としての加圧装置８７５と、定着液カートリッジ８７６と、タンク８７７と、制御部８００とを備えている。

　定着ヘッド８７１は、図１０９（ａ）に示すように、幅方向に千鳥状に並ぶ、第１定着ヘッド８７１Ａ、第２定着ヘッド８７１Ｂ、第３定着ヘッド８７１Ｃ、第４定着ヘッド８７１Ｄおよび第５定着ヘッド８７１Ｅを有している。第１定着ヘッド８７１Ａ、第３定着ヘッド８７１Ｃおよび第５定着ヘッド８７１Ｅは、前後方向、つまり用紙Ｐの搬送方向において略同じ位置に配置され、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向において間隔を空けて配置されている。第２定着ヘッド８７１Ｂは、搬送方向において第１定着ヘッド８７１Ａおよび第３定着ヘッド８７１Ｃの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第１定着ヘッド８７１Ａと第３定着ヘッド８７１Ｃとの間に配置されている。第４定着ヘッド８７１Ｄは、搬送方向において第３定着ヘッド８７１Ｃおよび第５定着ヘッド８７１Ｅの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第３定着ヘッド８７１Ｃと第５定着ヘッド８７１Ｅとの間に配置されている。

　第１定着ヘッド８７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部８７３と、収容部８７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル８Ｎと、収容部８７３内および各ノズル８Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極８７４と、を備えている。なお、その他の定着ヘッド８７１Ｂ～８７１Ｅは、第１定着ヘッド８７１Ａと略同様の構成となっているため、その他の定着ヘッド８７１Ｂ～８７１Ｅを構成する部材には第１定着ヘッド８７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。つまり、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ（各収容部８７３）は、同一形状であり、それぞれ別体に構成されている。また、各収容部８７３には、それぞれ同じ数のノズル８Ｎが同じ配置で設けられている。

　収容部８７３は、幅方向に長尺となる矩形の絶縁性の容器であり、上壁８７３Ａ、前壁８７３Ｂ、後壁８７３Ｃ、左壁８７３Ｄ、右壁８７３Ｅおよび下壁８７３Ｆを有している。図１０９（ｂ）に示すように、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅにおける複数のノズル８Ｎは、それぞれ収容部８７３の下壁８７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル８Ｎは、幅方向に複数配列されるとともに、搬送方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズル８Ｎは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群８Ｕ１および第２千鳥配列群８Ｕ２を構成している。図１１０に示すように、第１千鳥配列群８Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル８Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル８Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル８Ｎ１と第２ノズル８Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。

　また、各第２ノズル８Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル８Ｎ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズル８Ｎ１と、これら２つの第１ノズル８Ｎ１の間に配置される第２ノズル８Ｎ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズル８Ｎ２と、これら２つの第２ノズル８Ｎ２の間に配置される第１ノズル８Ｎ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群８Ｕ２は、第１千鳥配列群８Ｕ１と同じ構造となっている。第９の実施の形態においてノズルピッチ（隣接するノズルの外径間の最短距離）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すればよい。

　また、幅方向で隣接する２つの定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド８７１Ａと第２定着ヘッド８７１Ｂ）は、搬送方向から見て各収容部８７３が重なるように配置されている。具体的には、所定の定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド８７１Ａ）における複数のノズル８Ｎの幅方向における最小ピッチ（例えば、第１ノズル８Ｎ１と第２ノズル８Ｎ２間のピッチ）は、となっている。これに対し、所定の定着ヘッドの幅方向の最も一方側のノズル８Ｎ（例えば第１定着ヘッド８７１Ａの最も右側の第１ノズル８Ｎ１）から当該所定の定着ヘッドの一方側に隣接する定着ヘッド（例えば第２定着ヘッド８７１Ｂ）の幅方向の最も他方側のノズル８Ｎ（例えば第２定着ヘッド８７１Ｂの最も左側の第１ノズル８Ｎ１）までの距離８Ｄｂが、最小ピッチ８Ｄａよりも小さくなっている。

　つまり、定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅごとに設定される各定着領域８Ａ１～８Ａ５（各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅの各ノズル８Ｎによって用紙Ｐに対して定着液Ｌが噴霧される領域）が、搬送方向から見て重なるように、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅが配置されている。なお、第９の実施の形態では、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅの各定着領域Ａ８０１～Ａ８０５を、便宜上、各収容部８７３の下面と同じ形状・大きさ・位置として説明する。

　より詳しくは、第１定着ヘッド８７１Ａから定着液Ｌが噴霧される領域である第１定着領域Ａ８０１は、第２定着ヘッド８７１Ｂから定着液Ｌが噴霧される領域である第２定着領域Ａ８０２に搬送方向から見て重なっている。第５定着ヘッド８７１Ｅから定着液Ｌが噴霧される領域である第５定着領域Ａ８０５は、第４定着ヘッド８７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される領域である第４定着領域Ａ８０４に搬送方向から見て重なっている。

　第３定着ヘッド８７１Ｃから定着液Ｌが噴霧される領域である第３定着領域Ａ８０３は、第２定着領域Ａ８０２および第４定着領域Ａ８０４に搬送方向から見て重なっている。このように各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅの間に、定着液Ｌが噴霧されない領域が生じるのを抑えることが可能となっている。

　第１定着ヘッド８７１Ａは、レーザプリンタ８０１で印刷を行うことが可能な複数種類の用紙Ｐのうち最も幅狭の第１用紙Ｐ８０１に対して定着液Ｌを噴霧するためのヘッドであり、第１用紙Ｐ８０１の幅よりも小さな幅で形成されている。第１定着ヘッド８７１Ａは、第１用紙Ｐ８０１の左右両端よりも左右方向内側に配置されている。詳しくは、第１定着ヘッド８７１Ａの第１定着領域Ａ８０１が、第１用紙Ｐ８０１の画像が形成される領域である画像形成領域の幅以上の幅となるような大きさに形成され、第１定着領域Ａ８０１の幅内に画像形成領域の全幅が入るように配置されている。

　なお、第９の実施の形態では、図１１０に示すように、用紙幅の異なる用紙Ｐ８０１～Ｐ８０５は、左側の端部を基準として搬送されるようになっている。詳しくは、筐体２内には、各用紙Ｐ８０１～Ｐ８０５の左側の端部に接触して当該左端部をガイドする図示せぬガイド部材が設けられている。

　第２定着ヘッド８７１Ｂは、第１定着ヘッド８７１Ａに対して右側（幅方向の一方側）に隣接しており、第１用紙Ｐ８０１よりも幅広の第２用紙Ｐ８０２の右側の端部よりも左側（他方側）に配置されている。詳しくは、第２定着ヘッド８７１Ｂの第２定着領域Ａ８０２の右側端部が、第２用紙Ｐ８０２の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第２用紙Ｐ８０２の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ８０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド８７１Ａおよび第２定着ヘッド８７１Ｂが配置されることで、第１定着ヘッド８７１Ａおよび第２定着ヘッド８７１Ｂは、第２用紙Ｐ８０２の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第３定着ヘッド８７１Ｃは、第２定着ヘッド８７１Ｂに対して右側に隣接しており、第２用紙Ｐ８０２よりも幅広の第３用紙Ｐ８０３の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第３定着ヘッド８７１Ｃの第３定着領域Ａ８０３の右側端部が、第３用紙Ｐ８０３の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第３用紙Ｐ８０３の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ８０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド８７１Ａ、第２定着ヘッド８７１Ｂおよび第３定着ヘッド８７１Ｃが配置されることで、第１定着ヘッド８７１Ａ、第２定着ヘッド８７１Ｂおよび第３定着ヘッド８７１Ｃは、第３用紙Ｐ８０３の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第４定着ヘッド８７１Ｄは、第３定着ヘッド８７１Ｃに対して右側に隣接しており、第３用紙Ｐ８０３よりも幅広の第４用紙Ｐ８０４の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第４定着ヘッド８７１Ｄの第４定着領域Ａ８０４の右側端部が、第４用紙Ｐ８０４の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第４用紙Ｐ８０４の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ８０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｄが配置されることで、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｄは、第４用紙Ｐ８０４の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第５定着ヘッド８７１Ｅは、第４定着ヘッド８７１Ｄに対して右側に隣接しており、第４用紙Ｐ８０４よりも幅広の第５用紙Ｐ８０５の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第５定着ヘッド８７１Ｅの第５定着領域Ａ８０５の右側端部が、第５用紙Ｐ８０５の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第５用紙Ｐ８０５の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ８０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅは、第５用紙Ｐ８０５の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　図１０８に戻って、第１電極８７４は、収容部８７３内の定着液Ｌに電圧を印加して各ノズル８Ｎの先端に電界を発生させるための電極である。第１電極８７４は、収容部８７３の上壁８７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部８７３内の定着液Ｌ内に配置されて定着液Ｌに接触し、上端部が、電圧印加部８２０を有する制御部８００に接続されている。第１電極８７４に印加される電圧は、１ｋＶ～１０ｋＶであることが好ましい。

　各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅには、加圧装置８７５が接続されている。加圧装置８７５は、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ内の定着液Ｌに圧力をかける装置であり、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ内の空気を加圧するポンプ８７５Ａと、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ内から空気を逃がすことで減圧する減圧弁８７５Ｂとを有している。また、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅには、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ内の定着液Ｌの圧力を検出する圧力センサ８ＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。

　第２電極８７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル８Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅの各ノズル８Ｎの先端から所定距離離れるように、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極８７２は、接地されている。なお、第２電極８７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極８７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極８７２に印加してもよい。第２電極８７２は、ノズル８Ｎの先端との間で電界を形成している。

　第１電極８７４に電圧が印加されるとノズル８Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。第２電極８７２は、定着液Ｌが加圧装置８７５によってノズル８Ｎの先端に向けて供給されているので、ノズル８Ｎの先端の定着液Ｌとの間に電界を形成する。すると、ノズル８Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　ノズル８Ｎから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐ上やトナー像上に付着する。

　第１電流センサ８ＳＢは、第１電極８７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、各第１電極８７４に対応して設けられている。第１電流センサ８ＳＢは、ノズル８Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極８７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部８００に出力している。ここで、第１電極８７４に電圧が印加されても、ノズル８Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極８７４には電流が流れず、ノズル８Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル８Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第１電極８７４に電流が流れるようになっている。

　第２電流センサ８ＳＡは、第２電極８７２に流れる電流を検出するセンサである。第２電流センサ８ＳＡは、ノズル８Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第２電極８７２に流れる電流を検出し、その検出値を制御部８００に出力している。ここで、第１電極８７４に電圧が印加されても、ノズル８Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第２電極８７２には電流が流れず、ノズル８Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル８Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第２電極８７２に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極８７４および第２電極８７２は、ノズル８Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル８Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　定着液カートリッジ８７６は、内部に定着液Ｌが充填されたカートリッジであり、筐体２に着脱可能に構成されている。定着液カートリッジ８７６は、配管８７６Ａを介してタンク８７７に接続されている。なお、配管８７６Ａに、定着液カートリッジ８７６からタンク８７７に定着液Ｌを供給するための液圧ポンプや、定着液Ｌの供給・停止を切り替えるための切替弁などを設けてもよい。

　タンク８７７は、筐体２に設けられており、複数の配管８７７Ａを介して各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅの収容部８７３に接続されている。各配管８７７Ａには、タンク８７７から各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅに定着液Ｌを供給するための液圧ポンプや、定着液Ｌの供給・停止を切り替えるためのバルブ８７７Ｂがそれぞれ設けられている。バルブ８７７Ｂは、絶縁性の部材で構成されている。

　制御部８００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部８１０、第１電極８７４に電圧を印加する電圧印加部８２０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えている。制御部８００は、外部から入力されてくる画像データや、各センサ８ＳＰ，８ＳＡ，８ＳＢからの信号に基づいて、加圧装置８７５の制御や第１電極８７４に印加する電圧の制御を実行する機能を有している。詳しくは、制御部８００は、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ内の定着液Ｌに印加する電圧と、各定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅ内の定着液Ｌに加える圧力とを、定着ヘッドごとに個別に制御するように構成されている。

　具体的に、制御部８００は、定着液Ｌの噴霧を行う場合には、定着液Ｌに加える圧力ＰＲを第１圧力ＰＲ８０１に設定し、各第１電極８７４に印加する電圧Ｖを、画像データに基づいて求めた目標噴霧量ρに基づいて制御するように構成されている。ここで、目標噴霧量ρは、用紙Ｐの単位面積当たりに噴霧する定着液Ｌの目標値であり、画像濃度が高いほど大きな噴霧量に設定される。また、第１圧力ＰＲ８０１は、例えば実験やシミュレーション等によって適宜設定される。

　また、制御部８００は、定着液Ｌの噴霧を停止する場合には、定着液Ｌに加えている圧力ＰＲを小さくする圧力低下処理を開始した後に、電圧を、圧力低下処理の開始時の電圧よりも低下させる電圧低下処理を行うように構成されている。詳しくは、制御部８００は、電圧低下処理において、各第１電極８７４への電圧印加を停止することで、電圧を０Ｖまで低下させる。また、制御部８００は、定着噴霧処理が完了した場合（つまり、印刷ジョブにおける最終ページの最上流側にある画像への定着液Ｌの噴霧が完了した場合）や、印刷制御中におけるエラーが発生した場合などに、定着液Ｌの噴霧を停止することを決定する。

　ここで、エラーとしては、例えば、レーザプリンタ８０１内の搬送経路に用紙Ｐが詰まった場合や、プロセスカートリッジ６等を交換するための開口を開閉するカバーを印刷制御中に開けてしまった場合などが挙げられる。また、エラー判断としては、例えば搬送経路中に配置される、図示せぬ通紙センサからの信号に基づいて用紙Ｐの詰まりを判断してもよいし、カバーの開閉を検知するための、図示せぬ開閉検知センサからの信号に基づいて、印刷制御中のカバーの開放を判断してもよい。

　制御部８００は、定着液Ｌの噴霧を停止することを決定した場合には、定着液Ｌに印加する電圧Ｖを所定電圧Ｖ８０ａに設定し、圧力低下処理を開始する。ここで、所定電圧Ｖ８０ａは、定着制御で使用する電圧の範囲内の値であり、適宜実験やシミュレーション等によって決定される。また、制御部８００は、定着液Ｌの噴霧を停止することを決定してから電圧低下処理を開始するまでの間、電圧Ｖ８を所定電圧Ｖ８０ａに維持する。

　制御部８００は、圧力低下処理において、定着液Ｌに加えている圧力ＰＲを、第１圧力ＰＲ８０１から当該第１圧力ＰＲ８０１よりも低い第２圧力ＰＲ８０２に変更する。ここで、第２圧力ＰＲ８０２は、０≦Ｐ８０２＜Ｐ８０１の範囲内の値であり、メニスカス耐圧以下の圧力となるように実験やシミュレーション等により適宜決定される。

　ここで、メニスカス耐圧とは、定着液Ｌに電圧を印加していない状態において、ノズル８Ｎ内において定着液Ｌを保持することができる最大の圧力をいい、以下の式（１）で表される。

　Ｐｍ　＝　（４・σ・ｃｏｓθ）／ｄ　・・・　（１）

　Ｐｍ：メニスカス耐圧

　σ：定着液Ｌの表面張力

　θ：接触角

　ｄ：ノズル８Ｎの先端の内径（直径）

　つまり、定着液Ｌに電圧を印加していない状態において、定着液Ｌにメニスカス耐圧よりも大きな圧力を加えると、ノズル８Ｎの先端から定着液Ｌが漏れ出し、定着液Ｌに加える圧力をメニスカス耐圧以下とすると、ノズル８Ｎ内に定着液Ｌが保持される。

　制御部８００は、圧力低下処理を開始した後、定着液Ｌの噴霧が停止したか否かを判断し、噴霧が停止したと判断した場合に電圧低下処理を行う。詳しくは、制御部８００は、第２電流センサ８ＳＡで検出した電流Ｉが所定値Ｉｔｈ以下になったか否かを判断し、電流Ｉが所定値Ｉｔｈ以下になった場合に噴霧が停止したと判断する。

　次に、制御部８００の動作について図１１１を参照して詳細に説明する。制御部８００は、図１１１に示す処理を定着ヘッド８７１Ａ～８７１Ｅごとに実行する。以下においては、第１定着ヘッド８７１Ａについての制御を代表して説明する。

　図１１１に示すように、制御部８００は、まず、印刷指令があるか否かを判断する（Ｓ８０１）。ステップＳ８０１において印刷指令がないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部８００は、本制御を終了する。

　ステップＳ８０１において印刷指令があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部８００は、印刷データに基づいて第１定着ヘッド８７１Ａに対応した画像に基づいて目標噴霧量ρを設定する（Ｓ８０２）。ステップＳ８０２の後、制御部８００は、第１定着ヘッド８７１Ａ内の定着液Ｌに加える圧力ＰＲを第１圧力ＰＲ８０１に設定する（Ｓ８０３）。

　ステップＳ８０３の後、制御部８００は、目標噴霧量ρに基づいて第１電極８７４に印加する電圧Ｖを設定し、当該電圧Ｖを第１電極８７４に印加することで、第１定着ヘッド８７１Ａから用紙Ｐの画像に対して定着液Ｌの噴霧を行う定着噴霧処理を実行する（Ｓ８０４）。ステップＳ８０４の後、制御部８００は、定着噴霧処理が終了したか否かを判断する（Ｓ８０５）。

　ステップＳ８０５において定着噴霧処理が終了していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部８００は、エラーが発生したか否かを判断する（Ｓ８０６）。ステップＳ８０６においてエラーが発生していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部８００は、ステップＳ８０４の処理に戻る。

　ステップＳ８０５において定着噴霧処理が終了したと判断した場合や（Ｙｅｓ）、ステップＳ８０６においてエラーが発生したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部８００は、定着液Ｌの噴霧を停止することを決定し、第１電極８７４に印加する電圧Ｖを所定電圧Ｖ８０ａに設定する（Ｓ８０７）。ステップＳ８０７の後、制御部８００は、加圧装置８７５の減圧弁８７５Ｂを開けて（Ｓ８０８）、圧力低下処理を開始する。

　ステップＳ８０８の後、制御部８００は、圧力センサ８ＳＰからの信号に基づいて、第１定着ヘッド８７１Ａ内の定着液Ｌの圧力ＰＲが第２圧力ＰＲ８０２以下になったか否かを判断する（Ｓ８０９）。ステップＳ８０９において、制御部８００は、Ｐ＞Ｐ８０２の場合には（Ｎｏ）、ステップＳ８１１の処理に移行し、Ｐ≦Ｐ８０２の場合には（Ｙｅｓ）、減圧弁８７５Ｂを閉じて（Ｓ８１０）、圧力低下処理を終了する。

　ステップＳ８１０の後、または、ステップＳ８０９でＮｏと判断した場合には、制御部８００は、第２電流センサ８ＳＡで検出した電流Ｉが所定値Ｉｔｈ以下になったか否かを判断する（Ｓ８１１）。ステップＳ８１１において、制御部８００は、Ｉ＞Ｉｔｈの場合には（Ｎｏ）、ステップＳ８０９の処理に戻り、Ｉ≦Ｉｔｈの場合には（Ｙｅｓ）、電圧Ｖを０にする電圧低下処理を実行した後（Ｓ８１２）、本制御を終了する。なお、ステップＳ８１２において減圧弁８７５Ｂが開放した状態である場合には、制御部８００は、減圧弁８７５Ｂを閉じる制御も行う。

　次に、定着液Ｌの噴霧を停止する際のノズル８Ｎの先端付近の定着液Ｌの状態を図１１２（ａ）～（ｃ）を参照して説明する。

　図１１２（ａ）に示すように、定着噴霧処理においては、ノズル８Ｎの先端に、円錐形状の定着液Ｌ、つまりテイラーコーンが形成され、テイラーコーンの先端から目標噴霧量ρの定着液Ｌが噴霧される。定着噴霧処理が終了して、圧力低下処理が開始されると、ノズル８Ｎの先端に送り込まれる定着液Ｌの量が徐々に少なくなることで、図１１２（ｂ）に示すように、テイラーコーンの体積が徐々に少なくなっていく。

　その後、テイラーコーンからの噴霧が停止して、制御部８００が、定着液Ｌへの電圧Ｖの印加を停止すると、図１１２（ｃ）に示すように、テイラーコーン形状となっていた定着液Ｌの表面形状が球面状に変化する。この際、定着噴霧処理が終了してから電圧Ｖの印加を停止するまでの間、定着液Ｌの噴霧によりテイラーコーンの体積が減少していることから、ノズル８Ｎの先端に残る定着液Ｌの量（ノズルＮの先端よりも下方に位置する定着液Ｌの量）が少なくなっているため、ノズル８Ｎの先端に残る定着液Ｌは、ノズル８Ｎの外周面に回り込むことなく、ノズル８Ｎ内に保持される。

　以上によれば、第９の実施の形態において以下のような効果を得ることができる。

　定着噴霧処理の終了後において、圧力低下処理を行った後、電圧低下処理を行うことで、定着液Ｌがノズル８Ｎの先端からノズル８Ｎの外周面に回り込むことが抑えられるので、ノズル８Ｎの外周面に定着液Ｌが付着するのを抑えることができる。

　定着噴霧処理の終了後において、定着液Ｌの噴霧が停止するまで電圧印加（Ｖ＝Ｖａ）を継続するので、テイラーコーン形状の定着液Ｌの体積を極めて小さくすることができる。

　第２電流センサ８ＳＡで検出した電流Ｉに基づいて定着液Ｌの噴霧の停止を判断するので、噴霧の停止を良好に判断することができる。

　用紙Ｐが詰まった場合などのエラー発生時においても、圧力低下処理および電圧低下処理を行うので、エラー発生時においても、ノズルＮの外周面に定着液Ｌが付着するのを抑えることができる。

　なお、本発明は前記第９の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記第９の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　前記第９の実施の形態では、定着液Ｌの噴霧の停止の判断を、第２電流センサ８ＳＡで検出した電流Ｉに基づいて判断したが、本発明はこれに限定されず、例えば、電圧センサで検出した電圧に基づいて噴霧の停止の判断を行ってもよい。具体的には、第２電極８７２に繋がる配線に抵抗と当該抵抗にかかる電圧を検出する電圧センサを設け、この電圧センサで検出した電圧が所定値以下になったか否かを判断することで、電流値が所定値以下になった（噴霧が停止した）か否かを判断してもよい。

　また、噴霧の停止の判断を、圧力低下処理を行ってからの時間で判断してもよい。具体的には、例えば、図１１１のステップＳ８１１の代わり、図１１３に示すステップＳ８２１の処理を設ければよい。

　具体的に、ステップＳ８２１において、制御部８００は、圧力低下処理を開始してから（ステップＳ８０８を実行してから）所定時間が経過したか否かを判断する。そして、制御部８００は、ステップＳ８２１において、所定時間が経過していないと判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ８０９の処理に戻り、所定時間が経過したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、噴霧が停止したと判断して、ステップＳ８１２の処理に移行する。

　この形態によれば、圧力低下処理の開始からの経過時間によって噴霧の停止を判断するので、前記第９の実施の形態に比べ、制御を簡易化することができる。

　前記第９の実施の形態では、常に定着噴霧処理の終了後、つまり印刷ジョブにおける最終ページの画像の上流端が、定着液Ｌの定着領域Ａ８０１～Ａ８０５（噴霧領域）を通り抜けた後に、圧力低下処理を行うようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、制御部８００は、印刷ジョブにおける最終ページの画像の上流端が、定着液Ｌの定着領域Ａ８０１～Ａ８０５を通り抜ける前に、圧力低下処理を開始するように構成されていてもよい。

　具体的には、図１１４に示すように、図１１１のフローチャートに対して新たなステップＳ８３１，Ｓ８３２の処理を設けてもよい。ステップＳ８３１の処理は、ステップＳ８０４とステップＳ８０５との間に設けられている。

　制御部８００は、ステップＳ８３１において、印刷ジョブにおける最終ページの最上流に配置される最上流画像Ｇｒ（定着領域Ａ８０１～Ａ８０５と同じ大きさの画像）に対して設定した目標噴霧量ρｒが所定の閾値ρｔｈよりも大きいか否かを判断する。ここで、閾値ρｔｈは、ステップＳ８０７～ステップＳ８１２間で噴霧される定着液Ｌの量に対応した値として、実験やシミュレーション等で適宜設定される。

　ステップＳ８３１においてρｒ＞ρｔｈである場合には（Ｙｅｓ）、制御部８００は、ステップＳ８０７～ステップＳ８１２間で噴霧される定着液Ｌの量では最上流画像Ｇｒを良好に定着できないと判断して、ステップＳ８０５の処理に移行する。つまり、最上流画像Ｇｒの画像濃度が高く、最上流画像Ｇｒの定着に多量の定着液Ｌが必要な場合（テイラーコーンの体積分の定着液Ｌの量では足りない場合）には、ステップＳ８０５の処理に移行して、その後ステップＳ８０４の処理に移行することで、目標噴霧量ρｒ分の定着液Ｌが最上流画像Ｇｒに対して噴霧されるので、最上流画像Ｇｒを良好に定着することができる。

　ステップＳ８３１においてρｒ≦ρｔｈである場合には（Ｎｏ）、制御部８００は、ステップＳ８０７～ステップＳ８１２間で噴霧される定着液Ｌの量で最上流画像Ｇｒを十分定着できると判断して、最上流画像Ｇｒが噴霧領域（例えば定着領域Ａ８０１）に到達したか否かを判断する（Ｓ８３２）。ステップＳ８３２において最上流画像Ｇｒが噴霧領域に到達していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部８００は、ステップＳ８０４の処理に戻る。

　ステップＳ８３２において最上流画像Ｇｒが噴霧領域に到達したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部８００は、ステップＳ８０７の処理に移行する。これにより、最上流画像Ｇｒが噴霧領域を通り抜ける前に、ステップＳ８０７以降の処理が実行されるので、ステップＳ８０７～ステップＳ８１２間で噴霧される定着液Ｌを最上流画像Ｇｒの定着に用いることができ、定着液Ｌの有効活用を図ることができる。

　前記第９の実施の形態では、第１電極８７４を収容部８７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、この場合には、複数の導電性の収容部を互いに離間させたり、各収容部の間に絶縁性の部材を設けたりすることで、各収容部間での電荷の移動を遮断させるとよい。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　前記第９の実施の形態では、レーザプリンタ８０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記第９の実施の形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記第９の実施の形態では、収容部内の定着液に圧力を付与する圧力付与手段として、ポンプ８７５Ａや減圧弁８７５Ｂを有する加圧装置８７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、水頭差を利用して各ヘッド内の液体を加圧または減圧する装置などであってもよい。

　前記第９の実施の形態では、説明の便宜上、定着領域Ａ８０１～Ａ８０５を収容部８７３の下面と同じ形状・大きさ・位置としたが、本発明はこれに限定されず、定着領域は、収容部の下面よりも小さくてもよいし、大きくてもよい。つまり、定着領域は、用紙上における噴霧される定着液の前後方向および左右方向に幅によって定義すればよい。

　前記第９の実施の形態では、電圧低下処理において、電圧を０まで下げたが、本発明はこれに限定されず、電圧低下処理において、電圧を、圧力低下処理の開始時の電圧よりも小さな値であって、０よりも大きな値まで低下させてもよい。言い換えると、電圧低下処理において、電圧を、定着噴霧処理で使用する電流範囲の最小値よりも小さな値であって、０よりも大きな値まで低下させてもよい。

　このように、図１０７乃至図１１４を参照して説明した第９の実施の形態によって第９の目的を達成することができる。なお、上記した第９の実施の形態は、第９の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　次に本発明の第１０の実施の形態にレーザプリンタ９０１について、図１１５～図１２１を参照しながら詳細に説明する。なお、第１０の実施の形態において、第１の実施の形態で説明した構成と同じ構成については同一の参照符号を付し説明を省略する。

　以下の説明において、方向は、図１１５に示す方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

　図１１５に示すように、レーザプリンタ９０１は、さらに、定着装置９０７を備えている。

　定着装置９０７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に供給することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置９０７の構成については、後で詳述する。

　定着装置９０７の下流側には、定着装置９０７から排出された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送するための一対の下流側搬送ローラ８１が設けられている。

　次に、定着装置９０７の構成について詳細に説明する。

　図１１６に示すように、定着装置９０７は、用紙Ｐ上のトナー像に向けて定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド９７１と、定着ヘッド９７１の下で用紙Ｐを支持する第２電極９７２と、圧力付与手段の一例としての加圧装置９７５と、定着液カートリッジ９７６と、タンク９７７と、制御部９００とを備えている。

　定着ヘッド９７１は、図１１７（ａ）に示すように、幅方向に千鳥状に並ぶ、第１定着ヘッド９７１Ａ、第２定着ヘッド９７１Ｂ、第３定着ヘッド９７１Ｃ、第４定着ヘッド９７１Ｄおよび第５定着ヘッド９７１Ｅを有している。第１定着ヘッド９７１Ａ、第３定着ヘッド９７１Ｃおよび第５定着ヘッド９７１Ｅは、前後方向、つまり用紙Ｐの搬送方向において略同じ位置に配置され、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向において間隔を空けて配置されている。第２定着ヘッド９７１Ｂは、搬送方向において第１定着ヘッド９７１Ａおよび第３定着ヘッド９７１Ｃの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第１定着ヘッド９７１Ａと第３定着ヘッド９７１Ｃとの間に配置されている。第４定着ヘッド９７１Ｄは、搬送方向において第３定着ヘッド９７１Ｃおよび第５定着ヘッド９７１Ｅの上流側に配置され、幅方向における中央部が幅方向において第３定着ヘッド９７１Ｃと第５定着ヘッド９７１Ｅとの間に配置されている。

　第１定着ヘッド９７１Ａは、定着液Ｌを内部に収容する収容部９７３と、収容部９７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズル９Ｎと、収容部９７３内および各ノズル９Ｎ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極９７４と、を備えている。なお、その他の定着ヘッド９７１Ｂ～９７１Ｅは、第１定着ヘッド９７１Ａと略同様の構成となっているため、その他の定着ヘッド９７１Ｂ～９７１Ｅを構成する部材には第１定着ヘッド９７１Ａを構成する部材と同一の符号を付し、説明を適宜省略する。つまり、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ（各収容部９７３）は、同一形状であり、それぞれ別体に構成されている。また、各収容部９７３には、それぞれ同じ数のノズル９Ｎが同じ配置で設けられている。

　収容部９７３は、幅方向に長尺となる矩形の絶縁性の容器であり、上壁９７３Ａ、前壁９７３Ｂ、後壁９７３Ｃ、左壁９７３Ｄ、右壁９７３Ｅおよび下壁９７３Ｆを有している。図１１７（ｂ）に示すように、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅにおける複数のノズル９Ｎは、それぞれ収容部９７３の下壁９７３Ｆから下方に向けて突出しており、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズル９Ｎは、幅方向に複数配列されるとともに、搬送方向に複数配列されている。

　詳しくは、複数のノズル９Ｎは、搬送方向に並ぶ第１千鳥配列群９Ｕ１および第２千鳥配列群９Ｕ２を構成している。図１１８に示すように、第１千鳥配列群９Ｕ１は、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズル９Ｎ１と、幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズル９Ｎ２とからなり、幅方向の一方側から他方側に向けて、第１ノズル９Ｎ１と第２ノズル９Ｎ２とが搬送方向の一方側と他方側に交互に配置されている。

　また、各第２ノズル９Ｎ２は、幅方向において２つの第１ノズル９Ｎ１の間に配置されている。そして、幅方向で隣り合う２つの第１ノズル９Ｎ１と、これら２つの第１ノズル９Ｎ１の間に配置される第２ノズル９Ｎ２とを結んだ形状は、正三角形または二等辺三角形となっている。また、幅方向で隣り合う２つの第２ノズル９Ｎ２と、これら２つの第２ノズル９Ｎ２の間に配置される第１ノズル９Ｎ１とを結んだ形状も、正三角形または二等辺三角形となっている。

　第２千鳥配列群９Ｕ２は、第１千鳥配列群９Ｕ１と同じ構造となっている。第１０の実施の形態においてノズルピッチ（隣接するノズルの外径間の最短距離）は、１ｍｍ以上、１４ｍｍ以下の範囲で設定すればよい。

　また、幅方向で隣接する２つの定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド９７１Ａと第２定着ヘッド９７１Ｂ）は、搬送方向から見て各収容部９７３が重なるように配置されている。具体的には、所定の定着ヘッド（例えば第１定着ヘッド９７１Ａ）における複数のノズル９Ｎの幅方向における最小ピッチ（例えば、第１ノズル９Ｎ１と第２ノズル９Ｎ２間のピッチ）は、９Ｄａとなっている。これに対し、所定の定着ヘッドの幅方向の最も一方側のノズル９Ｎ（例えば第１定着ヘッド９７１Ａの最も右側の第１ノズル９Ｎ１）から当該所定の定着ヘッドの一方側に隣接する定着ヘッド（例えば第２定着ヘッド９７１Ｂ）の幅方向の最も他方側のノズル９Ｎ（例えば第２定着ヘッド９７１Ｂの最も左側の第１ノズル９Ｎ１）までの距離９Ｄｂが、最小ピッチ９Ｄａよりも小さくなっている。

　つまり、定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅごとに設定される各定着領域Ａ９０１～Ａ９０５（各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅの各ノズル９Ｎによって用紙Ｐに対して定着液Ｌが噴霧される領域）が、搬送方向から見て重なるように、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅが配置されている。なお、第１０の実施の形態では、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅの各定着領域Ａ９０１～Ａ９０５を、便宜上、各収容部９７３の下面と同じ形状・大きさ・位置として説明する。

　より詳しくは、第１定着ヘッド９７１Ａから定着液Ｌが噴霧される領域である第１定着領域Ａ９０１は、第２定着ヘッド９７１Ｂから定着液Ｌが噴霧される領域である第２定着領域Ａ９０２に搬送方向から見て重なっている。第５定着ヘッド９７１Ｅから定着液Ｌが噴霧される領域である第５定着領域Ａ９０５は、第４定着ヘッド９７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される領域である第４定着領域Ａ９０４に搬送方向から見て重なっている。

　第３定着ヘッド９７１Ｃから定着液Ｌが噴霧される領域である第３定着領域Ａ９０３は、第２定着領域Ａ９０２および第４定着領域Ａ９０４に搬送方向から見て重なっている。このように各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅの間に、定着液Ｌが噴霧されない領域が生じるのを抑えることが可能となっている。

　第１定着ヘッド９７１Ａは、レーザプリンタ９０１で印刷を行うことが可能な複数種類の用紙Ｐのうち最も幅狭の第１用紙Ｐ９０１に対して定着液Ｌを噴霧するためのヘッドであり、第１用紙Ｐ９０１の幅よりも小さな幅で形成されている。第１定着ヘッド９７１Ａは、第１用紙Ｐ９０１の左右両端よりも左右方向内側に配置されている。詳しくは、第１定着ヘッド９７１Ａの第１定着領域Ａ９０１が、第１用紙Ｐ９０の画像が形成される領域である画像形成領域の幅以上の幅となるような大きさに形成され、第１定着領域Ａ９０１の幅内に画像形成領域の全幅が入るように配置されている。

　なお、第１０の実施の形態では、図１１８に示すように、用紙幅の異なる用紙Ｐ９０１～Ｐ９０５は、左側の端部を基準として搬送されるようになっている。詳しくは、筐体２内には、各用紙Ｐ９０１～Ｐ９０５の左側の端部に接触して当該左端部をガイドする図示せぬガイド部材が設けられている。

　第２定着ヘッド９７１Ｂは、第１定着ヘッド９７１Ａに対して右側（幅方向の一方側）に隣接しており、第１用紙Ｐ９０１よりも幅広の第２用紙Ｐ９０２の右側の端部よりも左側（他方側）に配置されている。詳しくは、第２定着ヘッド９７１Ｂの第２定着領域Ａ９０２の右側端部が、第２用紙Ｐ９０２の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第２用紙Ｐ９０２の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ９０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド９７１Ａおよび第２定着ヘッド９７１Ｂが配置されることで、第１定着ヘッド９７１Ａおよび第２定着ヘッド９７１Ｂは、第２用紙Ｐ９０２の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第３定着ヘッド９７１Ｃは、第２定着ヘッド９７１Ｂに対して右側に隣接しており、第２用紙Ｐ９０２よりも幅広の第３用紙Ｐ９０３の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第３定着ヘッド９７１Ｃの第３定着領域Ａ９０３の右側端部が、第３用紙Ｐ９０３の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第３用紙Ｐ９０３の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ９０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、第１定着ヘッド９７１Ａ、第２定着ヘッド９７１Ｂおよび第３定着ヘッド９７１Ｃが配置されることで、第１定着ヘッド９７１Ａ、第２定着ヘッド９７１Ｂおよび第３定着ヘッド９７１Ｃは、第３用紙Ｐ９０３の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第４定着ヘッド９７１Ｄは、第３定着ヘッド９７１Ｃに対して右側に隣接しており、第３用紙Ｐ９０３よりも幅広の第４用紙Ｐ９０４の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第４定着ヘッド９７１Ｄの第４定着領域Ａ９０４の右側端部が、第４用紙Ｐ９０４の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第４用紙Ｐ９０４の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ９０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｄが配置されることで、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｄは、第４用紙Ｐ９０４の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　第５定着ヘッド９７１Ｅは、第４定着ヘッド９７１Ｄに対して右側に隣接しており、第４用紙Ｐ９０４よりも幅広の第５用紙Ｐ９０５の右側の端部よりも左側に配置されている。詳しくは、第５定着ヘッド９７１Ｅの第５定着領域Ａ９０５の右側端部が、第５用紙Ｐ９０５の画像形成領域の右側端部と同じ位置もしくは右側端部よりも右側の位置に配置されている。なお、第５用紙Ｐ９０５の画像形成領域の左側端部は、第１用紙Ｐ９０１の画像形成領域の左側端部と略同じ位置となっている。以上のように、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅが配置されることで、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅは、第５用紙Ｐ９０５の画像形成領域に対して定着液Ｌを噴霧可能となっている。

　図１１６に戻って、第１電極９７４は、収容部９７３内の定着液Ｌに電圧を印加して各ノズル９Ｎの先端に電界を発生させるための電極である。第１電極９７４は、収容部９７３の上壁９７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部９７３内の定着液Ｌ内に配置されて定着液Ｌに接触し、上端部が、電圧印加部９２０を有する制御部９００に接続されている。第１電極９７４に印加される電圧は、１ｋＶ～１０ｋＶであることが好ましい。

　各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅには、加圧装置９７５が接続されている。加圧装置９７５は、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内の定着液Ｌに圧力をかける装置であり、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内の空気を加圧するポンプ９７５Ａと、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内から空気を逃がすことで減圧する減圧弁９７５Ｂとを有している。また、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅには、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内の定着液Ｌの圧力を検出する圧力センサ９ＳＰ（１つのみを代表して図示）がそれぞれ設けられている。

　第２電極９７２は、用紙Ｐに接触して、ノズル９Ｎ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電極であり、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅの各ノズル９Ｎの先端から所定距離離れるように、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅの下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。

　第２電極９７２は、接地されている。なお、第２電極９７２は、必ずしも接地させる必要はなく、例えば第１電極９７４に印加される電圧よりも小さな電圧を第２電極９７２に印加してもよい。第２電極９７２は、ノズル９Ｎの先端との間で電界を形成している。

　第１電極９７４に電圧が印加されるとノズル９Ｎの先端付近の空間に電界が形成される。第２電極９７２は、定着液Ｌが加圧装置９７５によってノズル９Ｎの先端に向けて供給されているので、ノズル９Ｎの先端の定着液Ｌとの間に電界を形成する。すると、ノズル９Ｎの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。

　ノズル９Ｎから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐ上やトナー像上に付着する。

　第１電流センサ９ＳＢは、第１電極９７４に流れる電流を検出することで、定着液Ｌに流れる電流を間接的に検出するセンサであり、各第１電極９７４に対応して設けられている。第１電流センサ９ＳＢは、ノズル９Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第１電極９７４に流れる電流を検出し、その検出値を制御部９００に出力している。ここで、第１電極９７４に電圧が印加されても、ノズル９Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第１電極９７４には電流が流れず、ノズル９Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル９Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第１電極９７４に電流が流れるようになっている。

　第２電流センサ９ＳＡは、第２電極９７２に流れる電流を検出するセンサである。第２電流センサ９ＳＡは、ノズル９Ｎから用紙Ｐに定着液Ｌが噴霧された際に第２電極９７２に流れる電流を検出し、その検出値を制御部９００に出力している。ここで、第１電極９７４に電圧が印加されても、ノズル９Ｎから定着液Ｌが噴霧されていないときには、第２電極９７２には電流が流れず、ノズル９Ｎから定着液Ｌが噴霧されること、つまり帯電された定着液Ｌがノズル９Ｎから用紙Ｐに移動することによって、第２電極９７２に電流が流れるようになっている。

　このように構成された第１電極９７４および第２電極９７２は、ノズル９Ｎ内の定着液Ｌと、ノズル９Ｎから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

　定着液カートリッジ９７６は、内部に定着液Ｌが充填されたカートリッジであり、筐体２に着脱可能に構成されている。定着液カートリッジ９７６は、配管９７６Ａを介してタンク９７７に接続されている。なお、配管９７６Ａに、定着液カートリッジ９７６からタンク９７７に定着液Ｌを供給するための液圧ポンプや、定着液Ｌの供給・停止を切り替えるための切替弁などを設けてもよい。

　タンク９７７は、筐体２に設けられており、複数の配管９７７Ａを介して各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅの収容部９７３に接続されている。各配管９７７Ａには、タンク９７７から各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅに定着液Ｌを供給するための液圧ポンプや、定着液Ｌの供給・停止を切り替えるためのバルブ９７７Ｂがそれぞれ設けられている。バルブ９７７Ｂは、絶縁性の部材で構成されている。

　制御部９００は、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部９１０、第１電極９７４に電圧を印加する電圧印加部９２０、ＣＰＵ、入出力回路などを備えている。制御部９００は、外部から入力されてくる画像データや、各センサ９ＳＰ，９ＳＡ，９ＳＢからの信号に基づいて、加圧装置９７５の制御や第１電極９７４に印加する電圧の制御を実行する機能を有している。詳しくは、制御部９００は、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内の定着液Ｌに印加する電圧と、各定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内の定着液Ｌに加える圧力とを、定着ヘッドごとに個別に制御するように構成されている。

　具体的に、制御部９００は、定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅから用紙Ｐに向けて定着液Ｌを噴霧して用紙Ｐ上にトナー像を定着させる定着噴霧処理と、ノズル９Ｎの外周面に付着した液滴を除去するための液滴除去処理と、を実行する機能を有している。制御部９００は、定着噴霧処理を行う場合には、定着液Ｌに加える圧力ＰＲを第１圧力ＰＲ９０１に設定し、各第１電極９７４に印加する電圧Ｖを、画像データに基づいて求めた目標噴霧量ρに基づいて制御するように構成されている。ここで、目標噴霧量ρは、用紙Ｐの単位面積当たりに噴霧する定着液Ｌの目標値であり、画像濃度が高いほど大きな噴霧量に設定される。また、第１圧力ＰＲ９０１は、例えば実験やシミュレーション等によって適宜設定される。

　制御部９００は、定着噴霧処理を行う前に、液滴除去処理を実行する。詳しくは、制御部９００は、印刷ジョブが入力されてから定着噴霧処理を実行するまでの間で液滴除去処理を実行する。

　制御部９００は、液滴除去処理において、定着液Ｌに加える圧力ＰＲを第１圧力ＰＲ９０１よりも小さな第２圧力ＰＲ９０２に設定するとともに、定着液Ｌに印加する電圧Ｖを所定電圧Ｖ９０ａに設定する。ここで、所定電圧Ｖ９０ａは、定着噴霧処理時の電圧値の範囲内の値であり、適宜実験やシミュレーション等によって決定される。なお、所定電圧Ｖ９０ａを高くするほどノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌを飛散させることができるので、所定電圧Ｖ９０ａは、定着噴霧処理時の電圧値の範囲内のうち最大の電圧値に設定するとよい。また、第２圧力ＰＲ９０２は、０≦Ｐ９０２＜Ｐ９０１の範囲内の値であり、メニスカス耐圧以下の圧力となるように実験やシミュレーション等により適宜決定される。

　ここで、メニスカス耐圧とは、定着液Ｌに電圧を印加していない状態において、ノズル９Ｎ内において定着液Ｌを保持することができる最大の圧力をいい、以下の式（１）で表される。

　Ｐｍ　＝　（４・σ・ｃｏｓθ）／ｄ　・・・　（１）

　Ｐｍ：メニスカス耐圧

　σ：定着液Ｌの表面張力

　θ：接触角

　ｄ：ノズル９Ｎの先端の内径（直径）

　つまり、定着液Ｌに電圧を印加していない状態において、定着液Ｌにメニスカス耐圧よりも大きな圧力を加えると、ノズル９Ｎの先端から定着液Ｌが漏れ出し、定着液Ｌに加える圧力をメニスカス耐圧以下とすると、ノズル９Ｎ内に定着液Ｌが保持される。

　制御部９００は、液滴除去処理において、所定電圧Ｖ９０ａとなる電圧Ｖを第１電極９７４に第１時間Ｔ９０１の間印加した後、圧力ＰＲを第２圧力ＰＲ９０２から第１圧力ＰＲ９０１に変更して定着噴霧処理を開始するように構成されている。ここで、第１時間Ｔ９０１は、所定電圧Ｖ９０ａの印加によってノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌが除去されるのにかかる時間をいい、実験やシミュレーション等により適宜設定されている。

　また、制御部９００は、印刷ジョブが入力された際に前回の定着噴霧処理の終了から第３時間Ｔ９０３以上経過したか否かを判断し、経過したと判断した場合には、液滴除去処理を行わないように構成されている。ここで、「第３時間Ｔ３」は、ノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌを自然に蒸発させるための十分長い時間をいい、実験やシミュレーション等により適宜設定される。

　なお、第３時間Ｔ９０３は、温度や湿度などに応じて適宜変更されてもよい。例えば、第３時間Ｔ９０３を、温度が高いほど短い時間に設定してもよいし、湿度が低いほど短い時間に設定してもよい。

　また、制御部９００は、ノズル９Ｎの先端に入っている定着液Ｌの水分が蒸発して当該定着液Ｌの粘性が高まった場合（例えば定着動作を一定時間以上行っていない場合など）には、ノズル９Ｎの先端に詰まった定着液Ｌを圧力により外部に排出させるパージ処理を実行する機能も有している。パージ処理において、制御部９００は、例えば、定着液Ｌに電圧を印加することなく、ポンプ９７５Ａの駆動によって定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅ内の定着液Ｌを加圧することで、ノズル９Ｎの先端から定着液Ｌを排出させる。

　このようなパージ処理を行った場合には、ノズル９Ｎの外周面に定着液Ｌが付着しやすい。そのため、第１０の実施の形態では、制御部９００は、パージ処理を行った場合にも、液滴除去処理を行うように構成されている。

　次に、制御部９００の動作について図１１９を参照して詳細に説明する。制御部９００は、図１１９に示す処理を定着ヘッド９７１Ａ～９７１Ｅごとに実行する。以下においては、第１定着ヘッド９７１Ａについての制御を代表して説明する。

　図１１９に示すように、制御部９００は、まず、印刷ジョブが入力されたか否かを判断する（Ｓ９０１）。ステップＳ９０１において印刷ジョブが入力されたと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部９００は、前回の定着噴霧処理から第３時間Ｔ９０３が経過しているか否かを判断する（Ｓ９０２）。

　ステップＳ９０２において第３時間Ｔ９０３が経過していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部９００は、定着液Ｌに加える圧力ＰＲを低めの第２圧力ＰＲ９０２に設定する（Ｓ９０３）。詳しくは、制御部９００は、ステップＳ９０３において、現状の圧力ＰＲが第２圧力ＰＲ９０２と同じ場合には、加圧装置９７５を制御せずに圧力ＰＲをそのまま第２圧力ＰＲ９０２に維持する。また、制御部９００は、ステップＳ９０３において、現状の圧力ＰＲが第２圧力ＰＲ９０２より小さい場合には、ポンプ９７５Ａを作動させて圧力ＰＲを第２圧力ＰＲ９０２まで上昇させ、現状の圧力ＰＲが第２圧力ＰＲ９０２より大きい場合には、減圧弁９７５Ｂを開いて圧力ＰＲを第２圧力ＰＲ９０２まで下げた後、減圧弁９７５Ｂを閉じる。

　ステップＳ９０３の後、制御部９００は、所定電圧Ｖ９０ａを定着液Ｌに印加する（Ｓ９０４）。これにより、液滴除去処理が開始される。

　ステップＳ９０４の後、制御部９００は、所定電圧Ｖ９０ａを定着液Ｌに印加してから第１時間Ｔ９０１が経過したか否かを判断することで、ノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌが除去されたか否かを判断する（Ｓ９０５）。ステップＳ９０５において第１時間Ｔ９０１が経過していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部９００は、ステップＳ９０３の処理に戻って、液滴除去処理を継続する。ステップＳ９０５において第１時間Ｔ９０１が経過したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部９００は、ステップＳ９０６の処理に移行する。

　ステップＳ９０１において印刷ジョブが入力されていないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部９００は、パージ処理を実行したか否かを判断する（Ｓ９０７）。ステップＳ９０７においてパージ処理を実行していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部９００は、本制御を終了する。

　ステップＳ９０７においてパージ処理を実行したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部９００は、パージ処理を実行したことを示すフラグＦ９を１にした後（Ｓ９０８）、液滴除去処理（Ｓ９０３，Ｓ９０４）を実行する。ステップＳ９０６では、制御部９００は、フラグＦ９が０であるか否かを判断することで、印刷ジョブの入力をきっかけにして液滴除去処理が実行されたか否かを判断する。

　ステップＳ９０６においてＦ９＝０であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、印刷ジョブが入力されている場合であるため、制御部９００は、定着噴霧処理（Ｓ９０９～Ｓ９１１）に移行する。ステップＳ９０６においてＦ９＝１であると判断した場合には（Ｎｏ）、印刷ジョブが入力されていない場合であるため、制御部９００は、定着噴霧処理（Ｓ９０９～Ｓ９１１）に移行することなく、フラグＦ９を０に戻して（Ｓ９１３）、本制御を終了する。

　ここで、フラグＦ９を０に戻す場合には、制御部９００は、液滴除去処理を終了すべく、例えば電圧の印加を停止させる。なお、液滴除去処理の終了後における圧力ＰＲ、つまり待機時の圧力ＰＲは、液滴除去処理時の第２圧力ＰＲ９０２で維持してもよいし、第２圧力ＰＲ９０２とは異なる圧力値としてもよい。

　ステップＳ９０２において第３時間Ｔ９０３が経過していると判断した場合には（Ｙｅｓ）、前回の定着噴霧処理から十分長い時間が経過してノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌが蒸発した状態であるため、制御部９００は、液滴除去処理（Ｓ９０３，Ｓ９０４）を実行することなく、定着噴霧処理（Ｓ９０９～Ｓ９１１）に移行する。

　ステップＳ９０９では、制御部９００は、印刷データに基づいて第１定着ヘッド９７１Ａに対応した画像に基づいて目標噴霧量ρを設定する。ステップＳ９０９の後、制御部９００は、第１定着ヘッド９７１Ａ内の定着液Ｌに加える圧力ＰＲを第２圧力ＰＲ９０２から第１圧力ＰＲ９０１に変更する（Ｓ９１０）。詳しくは、制御部９００は、ステップＳ９１０において、ポンプ９７５Ａを作動させることで、圧力ＰＲを第２圧力ＰＲ９０２から第１圧力ＰＲ９０１まで上昇させる。

　ステップＳ９１０の後、制御部９００は、目標噴霧量ρに基づいて第１電極９７４に印加する電圧Ｖを設定し、当該電圧Ｖを第１電極９７４に印加することで、第１定着ヘッド９７１Ａから用紙Ｐの画像に対して定着液Ｌの噴霧を行う定着噴霧処理を実行する（Ｓ９１１）。ステップＳ９１１の後、制御部９００は、定着噴霧処理が終了したか否かを判断する（Ｓ９１２）。

　ステップＳ９１２において定着噴霧処理が終了していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部９００は、ステップＳ９１１の処理に戻って、定着噴霧処理を継続する。ステップＳ９１２において定着噴霧処理が終了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部９００は、電圧の印加を停止して、本制御を終了する。なお、定着噴霧処理の終了後における圧力ＰＲは、液滴除去処理時の第２圧力ＰＲ９０２まで下げてもよいし、第２圧力ＰＲ９０２とは異なる圧力値まで下げてもよい。

　次に、ノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌが除去される様子を図１２０（ａ）～（ｃ）を参照して説明する。

　図１２０（ａ）に示すように、定着噴霧処理の終了後やパージ処理の後には、ノズル９Ｎの先端部の外周面に液滴状の定着液Ｌが付着する場合がある。この場合に、液滴除去処理を行うことで、第１電極９７４への電圧の印加によってノズル９Ｎの先端部の外周面に付着した定着液Ｌ周りに電界が発生し、この電界の影響により、図１２０（ｂ）に示すように、定着液Ｌが飛散する。これにより、図１２０（ｃ）に示すように、ノズル９Ｎの先端部の外周面に付着した定着液Ｌを良好に除去することができる。

　なお、液滴除去処理においては、定着液Ｌに加える圧力ＰＲを定着噴霧処理時の第１圧力ＰＲ９０１よりも低い第２圧力ＰＲ９０２にするので、ノズル９Ｎの先端部に送られる定着液Ｌの量が少なくなる。これにより、液滴除去処理中において、ノズル９Ｎの開口から定着液Ｌが外部に押し出されて外周面まで回り込んでしまうことが抑えられるので、ノズル９Ｎの外周面の定着液Ｌの量が増幅することなく、ノズル９Ｎの外周面から良好に定着液Ｌを除去することができる。

　以上によれば、第１０の実施形態において以下のような効果を得ることができる。

　ノズル９Ｎの外周面に定着液Ｌが付着した場合であっても、液滴除去処理を実行することで、ノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌを取り除くことができるので、定着噴霧処理を開始する際に、迅速に安定した噴霧状態とすることができる。

　前回の定着噴霧処理の終了から第３時間Ｔ９０３以上が経過した場合には、液滴除去処理を行わないので、電力消費を抑えることができる。

　パージ処理の後に液滴除去処理を行うので、パージ処理においてノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌを良好に除去することができる。

　なお、本発明は前記第１０の実施の形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記第１０の実施の形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

　前記第１０実施の形態では、ノズル９Ｎの外周面に付着した定着液Ｌが除去されたか否かの判断を、第１時間Ｔ９０１が経過したか否かを判断することによって行ったが、本発明はこれに限定されず、第１電極９７４に電流が流れていない状態が第２時間Ｔ２以上続いたか否かを判断することで行ってもよい。具体的には、図１２１に示すように、図１１９のフローチャートにおけるステップＳ９０５の代わりに新たなステップＳ９２１を設けてもよい。

　ステップＳ９２１において、制御部９００は、第２電流センサ９ＳＡから検出値が出力されてこない状態が第２時間Ｔ９０２以上続いているか否かを判断する。詳しくは、制御部９００は、ステップＳ９０４にて電圧Ｖを所定電圧Ｖ９０ａに設定したときに、カウンタによるカウントを開始し始め、カウンタのカウント数が第２時間Ｔ９０２に対応するカウント数になる前に第２電流センサ９ＳＡから検出値を取得した場合には、カウンタを０にリセットする。そして、カウントのリセット後、制御部９００は、再度カウンタによるカウントを開始する。そして、制御部９００は、カウンタのカウント数が第２時間Ｔ９０２に対応するカウント数以上になった場合には、ステップＳ９２１においてＹｅｓと判定する。

　これによれば、第１電極９７４に電流が流れていない状態が第２時間Ｔ９０２以上続いたか否かを判断することで、ノズル９Ｎの外周面上の定着液Ｌの飛散が終了したか否かを精度良く判断することができる。なお、第２時間Ｔ２は、実験やシミュレーション等により適宜設定すればよい。

　前記第１０の実施の形態では、液滴除去処理を行うタイミングを、印字ジョブの入力から定着噴霧処理を開始するまでの間と、パージ処理の終了後に設定したが、本発明はこれに限定されず、定着噴霧処理を実行していないときであれば、どのようなタイミングであってもよい。例えば、液滴除去処理を、定着噴霧処理の終了後に行ってもよい。

　前記第１０の実施の形態では、液滴除去処理において、電圧Ｖを所定電圧Ｖ９０ａに維持したが、本発明はこれに限定されず、液滴除去処理において電圧の値を変動させてもよい。

　前記第１０の実施の形態では、第１電極９７４を収容部９７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、この場合には、複数の導電性の収容部を互いに離間させたり、各収容部の間に絶縁性の部材を設けたりすることで、各収容部間での電荷の移動を遮断させるとよい。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。

　前記第１０の実施の形態では、レーザプリンタ９０１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

　前記第１０の実施の形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

　前記第１０の実施の形態では、収容部内の定着液に圧力を付与する圧力付与手段として、ポンプ９７５Ａや減圧弁９７５Ｂを有する加圧装置９７５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、水頭差を利用して各ヘッド内の液体を加圧または減圧する装置などであってもよい。

　前記第１０の実施の形態では、説明の便宜上、定着領域Ａ９０１～Ａ９０５を収容部９７３の下面と同じ形状・大きさ・位置としたが、本発明はこれに限定されず、定着領域は、収容部の下面よりも小さくてもよいし、大きくてもよい。つまり、定着領域は、用紙上における噴霧される定着液の前後方向および左右方向に幅によって定義すればよい。

　このように、図１１５乃至図１２１を参照して説明した第１０の実施の形態によって第１０の目的を達成することができる。なお、上記した第１０の実施の形態は、第１０の発明による実施の形態の一例であり、これに限られない。

　第１～１０の実施の形態およびそれらの変形例における任意の構成、処理は、異なる実施の形態の構成および処理と組合わせてもよい。

　１０７、２０７、３０７、４０７、５０７、６０７、８０７、９０７　　　定着装置
　７２、１７２、２７２、３７２、４７２、５７２、６７２、７７２、８７２、９７２　　第２電極
　７４、１７４、２７４、３７４、４７４、５７４、６７４、７７４、８７４、９７４　　第１電極
　７３、１７３、２７３、３７３、４７３、５７３、６７３、７７３、８７３、　　収容部
　Ｌ　　　定着液
　Ｎ、１Ｎ、２Ｎ、３Ｎ、４Ｎ、５Ｎ、６Ｎ、７Ｎ、８Ｎ、９Ｎ　　　ノズル
　Ｐ　　　用紙

Claims

　帯電された定着液を静電噴霧により記録シート上の現像剤像に向けて噴霧することで、記録シート上に現像剤像を定着させる定着装置であって、
　前記定着液を内部に収容する収容部と、
　前記収容部に連通し、前記現像剤像に向けて前記定着液を噴霧する複数のノズルと、
　前記ノズル内の前記定着液と、前記ノズルから離れた位置で搬送される記録シートとの間に電位差を形成するための電位差形成部と、を備えることを特徴とする定着装置。
　前記ノズルは、前記記録シートの搬送方向と直交する直交方向に複数配列されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
　前記ノズルは、前記記録シートの搬送方向に複数配列されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
　前記複数のノズルのうち隣り合う２つのノズルは、一方のノズルから噴霧される定着液と他方のノズルから噴霧される定着液とが電気的に反発する間隔以下の第１間隔で配置されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
　ノズルを１本だけ配置したときの当該ノズルの噴霧量をＡ［ｇ／ｓ］、２つのノズルのノズルピッチが１５ｍｍであるときのノズル１本当たりの噴霧量の実測値をｙ１５［ｇ／ｓ］、記録シート上に現像剤像を定着するのに最低限必要な最小噴霧量をα［ｇ／ｓ］、前記第１間隔で並んだ２つのノズルのピッチをｘ［ｍｍ］とし、
　Ｂを、ｙ１５＝（１－１／ｅｘｐ（１５／Ｂ））×Ａ
を満たす値としたときに、
　前記ノズルの総本数Ｓｔは、
　Ｓｔ≧α／{（１－１／ｅｘｐ（ｘ／Ｂ））×Ａ}
を満たす自然数に設定されていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
　前記第１間隔は、１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の定着装置。
　前記直交方向に一定の第２間隔を空けて配列される複数の第１ノズルと、前記直交方向に一定の第３間隔を空けて配列される複数の第２ノズルとからなり、前記直交方向の一方側から他方側に向けて、前記第１ノズルと前記第２ノズルとが前記搬送方向の一方側と他方側に交互に配置される千鳥配列群を、前記搬送方向において複数備えていることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記直交方向に隣り合う２つの第１ノズルと、前記直交方向において前記２つの第１ノズルの間に配置される１つの第２ノズルとを結んだ線が２等辺三角形となることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
　前記複数の千鳥配列群は、前記直交方向において同じ位置に配置され、
　前記第２間隔と前記第３間隔は、同じ値であり、
　隣り合う前記第１ノズルと前記第２ノズルとを結ぶ仮想線と、前記搬送方向とのなす角が、３０°～６０°の範囲内で設定されていることを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
　前記直交方向に隣り合う２つの第１ノズルと、前記直交方向において前記２つの第１ノズルの間に配置される１つの第２ノズルとを結んだ線が正三角形となることを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
　複数の千鳥配列群のうち、所定の第１千鳥配列群の前記搬送方向下流側に配置される第２千鳥配列群は、前記第１千鳥配列群に対して前記第２間隔の半分より小さな距離だけ前記直交方向にずれていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
　前記直交方向に一定の第４間隔を空けて配列される複数の第１ノズルからなる第１ノズル列と、
　前記第１ノズル列の前記搬送方向下流側に配置され、前記直交方向に一定の第５間隔を空けて配列される複数の第２ノズルからなる第２ノズル列と、を備え、
　前記第２ノズル列は、前記第１ノズル列に対して前記第４間隔の半分より小さな距離だけ前記直交方向にずれていることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
　１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρ［ｇ／ｓ］は、
　記録シート上に現像剤像を定着するのに最低限必要な最小噴霧量をα［ｇ／ｓ］、記録シート上の現像剤像が前記複数の千鳥配列群の下流側の部材に接触する前に現像剤像を乾燥させることが可能な最大噴霧量をβ［ｇ／ｓ］としたときに、
　ρ≦β－α
が満たされるように設定され、
　前記千鳥配列群の数ｋは、
　ｎを、ｎ≧α／ρを満たす最小の自然数としたときに、
　ｋ≧ｎ＋１
が満たされるように設定されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
　前記千鳥配列群の数ｋは、
　ｍを、ｍ≦β／ρを満たす最大の自然数としたときに、
　ｋ≦ｍ
が満たされるように設定されていることを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
　１つの千鳥配列群当たりの噴霧量ρは、当該千鳥配列群の最大能力に対応した最大噴霧量ρｍａｘよりも小さいことを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の定着装置。
　前記電位差形成部は、前記ノズル内の定着液に電圧を印加する第１電極と、前記ノズル内の定着液と前記記録シートとの間に電位差を形成する第２電極とを備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
　前記第１電極と前記第２電極との間に配置され、かつ、互いに間隔を空けて配置される複数の搬送面を有する搬送部材と、
　前記第１電極と前記搬送面との間に第１電位差を形成するとともに、前記第１電極と前記第２電極との間に前記第１電位差よりも大きな第２電位差を形成する電圧印加部と、を備えることを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
　前記搬送面は、当該搬送面に直交する方向から見て、前記ノズルからずれた位置に配置されていることを特徴とする請求項１７に記載の定着装置。
　前記搬送部材は、前記搬送面側から前記第２電極側に向けて貫通する複数の開口部を有し、
　前記開口部は、前記ノズルに対応した位置に配置されていることを特徴とする請求項１８に記載の定着装置。
　前記開口部は、前記ノズルの外周形状よりも大きいことを特徴とする請求項１９に記載の定着装置。
　前記ノズルのピッチは、２ｍｍ～１５ｍｍの範囲内で設定されていることを特徴とする請求項１７から請求項２０のいずれか１項に記載の定着装置。
　記録シートの幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第１ノズルと、前記幅方向に一定の間隔を空けて配列される複数の第２ノズルとからなり、前記幅方向の一方側から他方側に向けて、前記第１ノズルと前記第２ノズルとが記録シートの搬送方向の一方側と他方側に交互に配置される千鳥配列群を備えることを特徴とする請求項１７から請求項２１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記搬送面は、当該搬送面に直交する方向から見て、隣り合う２つの前記第１ノズル間と、隣り合う２つの前記第２ノズル間を通るように、前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項２２に記載の定着装置。
　前記ノズルから噴霧された定着液を貯留する貯留部を備え、
　前記第２電極は、前記貯留部に向けて定着液をガイドするように構成されていることを特徴とする請求項１７から請求項２３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記第２電極は、前記貯留部に向けて定着液をガイドするガイド溝を有することを特徴とする請求項２４に記載の定着装置。
　前記搬送部材は、導電性樹脂を含んで構成されることを特徴とする請求項１７から請求項２５のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記搬送部材は、金属を含んで構成されることを特徴とする請求項１７から請求項２５のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記記録シートの搬送方向において、前記搬送面の上流側の端部は、前記最上流に配置される前記ノズルよりも上流側に位置していることを特徴とする請求項１７から請求項２７のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記記録シートの搬送方向において、前記搬送面の下流側の端部は、前記最下流に配置される前記ノズルよりも下流側に位置していることを特徴とする請求項１７から請求項２８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記定着液を加圧する加圧装置を備えたことを特徴とする請求項１７から請求項２９のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記電圧印加部を制御する制御部を備え、
　前記制御部は、
　印刷制御を開始してから最初の記録シートが前記搬送面に到達する前において前記電圧印加部による電圧の印加を開始させ、前記最初の記録シートが前記搬送面に到達すると判断した場合に、前記搬送面に印加する電圧を判断前の電圧よりも小さくすることを特徴とする請求項１７から請求項３０のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記搬送部材は、
　　矩形状の枠体であって、前記収容部の長手方向に延びる第１部分と、前記記録シートの搬送方向において前記第１部分と離れて配置され前記長手方向に延びる第２部分とを有する枠体と、
　　前記記録シートの搬送方向において前記第１部分と前記第２部分とを連結するように延びる連結部と、を有し、
　前記搬送面は、前記連結部の前記収容部と向かい合う面であることを特徴とする請求項１７から請求項３１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記連結部は、リブであることを特徴とする請求項３２に記載の定着装置。
　前記第１電極は、前記収容部の内部に配置されていることを特徴とする請求項１７から請求項３３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を備え、
　前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延び、
　前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長いことを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
　前記リブは、前記収容部から前記第２電極に向けて延びていることを特徴とする請求項３５に記載の定着装置。
　前記リブは、２つのノズルの間に配置されていることを特徴とする請求項３５または請求項３６に記載の定着装置。
　記録シートの搬送方向に直交する直交方向に複数のノズルが並ぶ複数の横ノズル列を有し、
　前記リブは、前記搬送方向において、最上流側の横ノズル列よりも上流に配置される第１部分を有することを特徴とする請求項３５から請求項３７のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記リブは、記録シートの搬送方向において、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置される第２部分を有することを特徴とする請求項３８に記載の定着装置。
　前記リブは、前記第１部分から前記第２部分まで連続して延びて前記第１部分および前記第２部分に接続される第３部分を有することを特徴とする請求項３９に記載の定着装置。
　前記リブは、前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項４０に記載の定着装置。
　前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において間隔を空けて複数設けられ、
　前記直交方向において隣り合う２つのリブのうち、一方のリブの前記第１部分と、他方のリブの前記第２部分とが、前記搬送方向から見て重なっていることを特徴とする請求項４１に記載の定着装置。
　前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、
　前記複数の第１リブおよび前記複数の第２リブは、前記直交方向において交互に並ぶように配置されていることを特徴とする請求項４１に記載の定着装置。
　前記第１リブの前記第１部分と前記第２リブの前記第１部分とが接続され、前記第１リブの前記第２部分と前記第２リブの前記第２部分とが接続されていることを特徴とする請求項４３に記載の定着装置。
　前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、
　前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置され、
　前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置されていることを特徴とする請求項４１に記載の定着装置。
　前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第１部分および第２リブの前記第１部分が接続されていることを特徴とする請求項４５に記載の定着装置。
　前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、
　前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置され、
　前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置されていることを特徴とする請求項４１に記載の定着装置。
　前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第２部分および第２リブの前記第２部分が接続されていることを特徴とする請求項４７に記載の定着装置。
　前記複数のノズルは、前記記録シートの搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第１ノズルを有し、
　前記リブは、前記２つの第１ノズルに対して前記搬送方向においてずれた位置に配置され、
　前記リブの前記第１ノズル側の端部である第１端部は、前記直交方向において、前記２つの第１ノズルの各中心の間に配置されていることを特徴とする請求項３５または請求項３６に記載の定着装置。
　前記複数のノズルは、前記搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第２ノズルを有し、
　前記リブは、前記搬送方向において前記第１ノズルと前記第２ノズルの間に配置され、
　前記リブの前記第２ノズル側の端部である第２端部は、前記直交方向において、前記２つの第２ノズルの各中心の間に配置されていることを特徴とする請求項４９に記載の定着装置。
　前記第１端部と前記第１ノズルとの最短距離は、前記２つの第１ノズル間の最短距離と等しいことを特徴とする請求項４９または請求項５０に記載の定着装置。
　前記複数のノズルは、記録シートの搬送方向に直交する直交方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量が略等しくなるように構成されていることを特徴とする請求項３５から請求項５１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記搬送方向に並ぶ複数のノズルからなるノズル列を、前記直交方向に複数列有し、
　前記複数列のノズル列は、それぞれ、同じ数のノズルで構成されていることを特徴とする請求項５２に記載の定着装置。
　前記複数のノズルのうち隣り合う２つのノズルのピッチは、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満であることを特徴とする請求項３５から請求項５３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記収容部、前記複数のノズルおよび前記リブは、樹脂で一体に形成されていることを特徴とする請求項３５から請求項５４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記電位差形成部に印加する電圧を制御する制御部を備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記電位差形成部に電圧が印加されることで前記電位差形成部に流れる電流値に基づいて前記ノズルから噴霧される定着液の単位時間当たりの噴霧量を推定する第１処理を実行することを特徴とする請求項５６に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　ノズルからの定着液の噴霧が安定したか否かを判断する第２処理を実行し、
　噴霧が安定したと判断した場合に、前記第１処理を実行することを特徴とする請求項５７に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記定着液の噴霧開始から前記噴霧が安定するまでの間の定着液の噴霧量を０と推定することを特徴とする請求項５８に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記定着液の噴霧開始から前記噴霧が安定するまでの間において、前記第１処理とは異なる方法で定着液の噴霧量を推定することを特徴とする請求項５８に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記電位差形成部に流れる電流が、目標電流値となるように、前記電圧を制御することを特徴とする請求項５８から請求項６０のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記電位差形成部に流れる電流と前記目標電流値との差が所定値以下になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断することを特徴とする請求項６１に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　温度または湿度に基づいて電荷対質量比を推定し、
　前記第１処理において、前記電流の測定値を前記電荷対質量比で割った値を、前記噴霧量とすることを特徴とする請求項５７から請求項６２のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　温度または湿度に基づいて電荷対質量比を推定し、
　前記第１処理において、前記電流の測定値の今回値と前回値との平均値を前記電荷対質量比で割った値を、前記噴霧量とすることを特徴とする請求項５７から請求項６２のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　定着液の残量の前回値から前記噴霧量を引くことで、定着液の残量を算出することを特徴とする請求項５７から請求項６４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　　画像データに基づいて前記ノズルから単位時間当たりに噴霧される噴霧量の目標値である目標噴霧量を設定する第３処理を実行し、
　　前記第３処理で設定された目標噴霧量に基づいて前記目標電流値を決定することを特徴とする請求項６１に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記第３処理において、前記目標噴霧量を、記録シートの種類に応じて設定することを特徴とする請求項６６に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　画像データに基づいて、前記ノズルから単位時間当たりに噴霧される噴霧量の目標値である目標噴霧量を設定する処理と、
　ノズルからの定着液の噴霧が安定したか否かを判断する処理と、
　噴霧が安定したと判断した場合に、前記ノズルから噴霧される定着液の単位時間当たりの噴霧量を、前記目標噴霧量から推定する処理と、
　定着液の残量の前回値から前記噴霧量を引くことで、定着液の残量を算出する処理とを実行することを特徴とする請求項５６に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記電位差形成部に電圧の印加を開始してからの経過時間が所定時間になったか否かを判断することで、噴霧が安定したか否かを判断することを特徴とする請求項６８に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記定着液の噴霧開始から前記噴霧が安定するまでの間の定着液の噴霧量を、前記目標噴霧量より少ない値とすることを特徴とする請求項６８または請求項６９に記載の定着装置。
　前記制御部は、記録シートの先端が定着領域に到達する前に前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されていることを特徴する請求項５６に記載の定着装置。
　前記制御部は、記録シートの先端が感光体と転写部材との間を通過した後に、前記ノズルから定着液を噴霧するように、前記電位差形成部に電圧を印加するように構成されていることを特徴とする請求項７１に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　待機状態において、電圧を、前記ノズルから前記定着液が噴霧されない大きさの第１電圧とし、
　印刷制御において、記録シートの先端が定着領域に到達する前の所定のタイミングで、電圧を、前記第１電圧よりも大きな第２電圧にすることを特徴とする請求項７１または請求項７２に記載の定着装置。
　前記制御部は、記録シート上の現像剤像が前記定着領域に到達する以前に、電圧を、現像剤の定着が可能となる電圧であり、かつ、前記第２電圧よりも大きな第３電圧にすることを特徴とする請求項７３に記載の定着装置。
　所定の記録シート上に複数の現像剤像が記録シートの搬送方向に離れて配置されている場合において、前記制御部は、前記所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値以上である場合には、電圧を、前記第３電圧よりも小さく、かつ、前記第１電圧よりも大きな第４電圧にすることを特徴とする請求項７４に記載の定着装置。
　前記第４電圧は、前記第２電圧と同じ値であることを特徴とする請求項７５に記載の定着装置。
　前記制御部は、所定の記録シート上の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、前記所定の記録シート上の次の現像剤像が前記定着領域に到達するまでの時間が第１閾値未満である場合には、電圧を、前記第３電圧に維持することを特徴とする請求項７５または請求項７６に記載の定着装置。
　前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後、電圧を、前記第１電圧にすることを特徴とする請求項７３から請求項７７のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、記録シート上における搬送方向の最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けてから次の記録シートの先端が前記定着領域に到達するまでの時間が第２閾値以下である場合には、前記最も上流側の現像剤像が前記定着領域を抜けた後に、電圧を、前記第１電圧よりも大きな値にすることを特徴とする請求項７８に記載の定着装置。
　前記制御部は、待機状態において前記電位差形成部に流れる電流と前記電位差形成部に印加する電圧の関係式を算出し、前記関係式に基づいて前記第２電圧を決定することを特徴とする請求項７３から請求項７９のいずれか１項に記載の定着装置。
　定着液に圧力を加える圧力付与手段を備え、
　前記制御部は、印刷制御中において、定着液に加える圧力を一定に維持することを特徴とする請求項７１から請求項８０のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記複数のノズルを有する定着ヘッドを備え、
前記定着ヘッドは、記録シートの幅方向に複数設けられ、
　前記制御部は、各前記定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を個別に制御することを特徴とする請求項７１から請求項８１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記定着領域は、前記複数の定着ヘッドごとに設定されていることを特徴とする請求項８２に記載の定着装置。
　前記制御部は、所定の記録シートの画像形成領域のうち所定の幅内の所定領域中に現像剤像が存在しないと判断した場合には、前記所定領域に対応した所定の定着ヘッド内の定着液に印加する電圧を、前記所定のタイミング以降で、かつ、前記所定の記録シートが前記所定の定着ヘッドに対応した定着領域を通過する間、前記第１電圧に維持することを特徴とする請求項８３に記載の定着装置。
　前記複数の定着ヘッドは、
　第１記録シートに対して定着液を噴霧する第１定着ヘッドと、
　前記第１定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第２定着ヘッドと、
　前記第２定着ヘッドに対して前記幅方向の一方側に隣接する第３定着ヘッドと、を備え、
　前記第１定着ヘッドおよび前記第２定着ヘッドは、前記第１記録シートよりも幅広の第２記録シートに対して定着液を噴霧可能であり、
　前記第１定着ヘッド、前記第２定着ヘッドおよび前記第３定着ヘッドは、前記第２記録シートよりも幅広の第３記録シートに対して定着液を噴霧可能であることを特徴とする請求項８２から請求項８４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記第１定着ヘッドの幅は、前記第１記録シートの幅よりも小さく、
　前記第２定着ヘッドは、前記第２記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置され、
　前記第３定着ヘッドは、前記第３記録シートの前記幅方向の前記一方側の端部よりも他方側に配置されていることを特徴とする請求項８５に記載の定着装置。
　前記第２電圧は、現像剤の定着が可能となる電圧であることを特徴とする請求項７３に記載の定着装置。
　前記電位差形成部は、
　　前記定着液と接触し前記定着液に電圧を印加可能な第１電極と、
　　前記ノズルと向かい合う第２電極と、
を有することを特徴とする請求項７１から請求項８７のいずれか１項に記載の定着装置。
　記憶部を備え、
　前記制御部は、
　前記電位差形成部に電圧を印加し、前記電位差形成部に流れる電流が予め定められた第１電流値となったときの第１電圧、または、前記電圧が予め定められた第１電圧になったときの第１電流値を前記記憶部に記憶させる状態把握制御を実行し、
　前記記憶部に記憶させた前記第１電圧または第１電流値に基づいて、現像剤像に定着液を噴霧するための噴霧制御を実行することを特徴とする請求項５６に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記状態把握制御において、前記電位差形成部に流れる電流が予め定められた第１電流値となったときの第１電圧を前記記憶部に記憶させ、
　前記噴霧制御を、前記記憶部に記憶させた前記第１電圧に基づいて実行することを特徴とする請求項８９に記載の定着装置。
　前記第１電流値は、前記噴霧制御において使用する電流値の範囲内の値であることを特徴とする請求項９０に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　前記状態把握制御において、
　前記第１電流値とは異なる第２電流値の電流が前記電位差形成部に流れるように電圧を制御し、前記第２電流値となったときの第２電圧を前記記憶部に記憶させ、
　前記第１電圧と前記第２電圧とに基づいて、電圧と電流の関係を示す第１関数を求め、
　前記第１関数と目標電流値とに基づいて、前記噴霧制御において前記電位差形成部に印加する電圧を特定することを特徴とする請求項９０または請求項９１に記載の定着装置。
　前記第１関数は、一次関数であることを特徴とする請求項９２に記載の定着装置。
　前記制御部は、待機状態または準備状態において、前記電位差形成部に印加する電圧を、前記第１関数において電流値が０になるときの値以下で、かつ、０以上となる第３電圧に設定することを特徴とする請求項９２または請求項９３に記載の定着装置。
　定着液に圧力を加える圧力付与手段を備え、
　前記制御部は、
　定着液に加える圧力を第１圧力としたときに前記第１電圧を取得し、
　定着液に加える圧力を前記第１圧力とは異なる第２圧力としたときに前記第１電圧を取得し、
　前記第１圧力と、前記第１圧力のときに取得した前記第１電圧と、前記第２圧力と、前記第２圧力のときに取得した前記第１電圧とに基づいて、圧力と電圧の関係を示す第３関数を求め、
　前記第３関数に基づいて、待機状態または準備状態における圧力を決定することを特徴とする請求項９２から請求項９４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　定着液に加える圧力を第１圧力としたときに取得した前記第１電圧および前記第２電圧に基づいて前記第１関数を求め、
　定着液に加える圧力を前記第１圧力とは異なる第２圧力としたときに取得した前記第１電圧および前記第２電圧に基づいて、電圧と電流の関係を示す第２関数を求め、
　前記第１圧力と、前記第１関数において電流値が０になるときの第４電圧と、前記第２圧力と、前記第２関数において電流値が０になるときの第５電圧とに基づいて、前記第３関数を求めることを特徴とする請求項９５に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記第１関数または前記第２関数と前記第３関数とに基づいて、前記噴霧制御時の電圧を決定するための第４関数を、電流値が０になるときの第６電圧が、０以上の目標電圧以上となるように設定することを特徴とする請求項９６に記載の定着装置。
　前記第６電圧は、前記目標電圧よりも高い値に設定され、
　前記制御部は、待機状態または準備状態において、前記第６電圧と前記目標電圧との差分に相当する第７電圧を、前記電位差形成部に印加することを特徴とする請求項９７に記載の定着装置。
　前記複数のノズルを有する定着ヘッドを備え、
前記定着ヘッドは、複数設けられ、
　前記制御部は、複数の定着ヘッドに対して個別に前記状態把握制御および前記噴霧制御を実行することを特徴とする請求項８９から請求項９８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記複数の定着ヘッドは、記録シートの幅方向に並んでいることを特徴とする請求項９９に記載の定着装置。
　前記複数の定着ヘッドは、記録シートの搬送方向に並んでいることを特徴とする請求項９９に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記状態把握制御を、前回実行してから所定時間経過後に実行することを特徴とする請求項８９から請求項１０１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記状態把握制御を、前回実行時の温度から所定の温度差が生じた場合に実行することを特徴とする請求項８９から請求項１０２のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記ノズルに供給する定着液を収容した定着液カートリッジを備え、
　前記制御部は、前記定着液カートリッジが交換された場合に、前記状態把握制御を実行することを特徴とする請求項８９から請求項１０３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記第１関数と前記目標電流値とに基づいて特定した電圧が、上限値以上の場合には、前記噴霧制御を禁止することを特徴とする請求項９２から請求項９８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記第１関数と前記目標電流値とに基づいて特定した電圧が、上限値以上の場合には、当該電圧を前記上限値未満の値に設定し、記録シートの搬送速度を遅くすることを特徴とする請求項９２から請求項９８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記電位差形成部は、
　　前記定着液と接触し、電圧が印加される第１電極と、
　　前記ノズルと間隔を空けて配置される第２電極と、
を備えることを特徴する請求項８９から請求項１０６のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記待機状態は、画像形成装置の起動または印刷制御の終了から所定の待機時間が経過するまでの状態、または、前記待機時間中において印刷ジョブを受けるまでの状態であることを特徴とする請求項９４から請求項９８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記準備状態は、印刷制御を開始してから噴霧制御を開始するまでの間の状態であることを特徴とする請求項９４から請求項９８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記収容部は、複数備えられ、
　前記制御部は、記録シートの種類または画像データに応じて、前記各収容部内の定着液に印加する各電圧をそれぞれ制御することを特徴とする請求項５６に記載の定着装置。
　前記複数の収容部は、前記記録シートの幅方向に並んでいることを特徴とする請求項１１０に記載の定着装置。
　容器部と、当該容器部内を複数の部屋に仕切る仕切壁とを備え、
　前記各収容部は、前記容器部の一部と前記仕切壁とで構成されていることを特徴とする請求項１１１に記載の定着装置。
　前記仕切壁は、前記容器部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１１２に記載の定着装置。
　前記容器部は、前記ノズルの先端を保護するためのリブを有し、
　前記リブは、前記仕切壁を前記ノズルの長手方向に投影した位置に配置されていることを特徴とする請求項１１２または請求項１１３に記載の定着装置。
　前記リブは、前記容器部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１１４に記載の定着装置。
　前記複数の収容部は、それぞれ別体に構成されていることを特徴とする請求項１１１に記載の定着装置。
　前記複数の収容部は、
　第１記録シートの幅に対応して配置される第１収容部と、
　前記第１記録シートよりも幅広の第２記録シートの幅に対応して配置される第２収容部と、
　前記第２記録シートよりも幅広の第３記録シートの幅に対応して配置される第３収容部と、を有することを特徴とする請求項１１１から請求項１１６のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記収容部が、記録シートの搬送方向に複数設けられていることを特徴とする請求項１１０から請求項１１７のいずれか１項に記載の定着装置。
　各収容部に対して設けられ、各収容部内の定着液を接地するためのアース部材を備えたことを特徴とする請求項１１０から請求項１１８のいずれか１項に記載の定着装置。
　各アース部材に対して設けられ、収容部内の定着液を接地させる第１状態と、定着液を接地させない第２状態とに切り替えられるスイッチをさらに備え、
　前記制御部は、所定の収容部内の定着液を噴霧する場合には、当該所定の収容部に対応したスイッチを前記第２状態とし、所定の収容部内の定着液を噴霧しない場合には、当該所定の収容部に対応したスイッチを前記第１状態とすることを特徴とすることを特徴とする請求項１１９に記載の定着装置。
　内部に定着液を収容する定着液カートリッジと、
　前記定着液カートリッジから定着液が供給され、前記複数の収容部に定着液を供給するタンクと、を有し、
　前記タンクには、当該タンク内の定着液を接地するためのアース部材が設けられていることを特徴とする請求項１１０から請求項１１８のいずれか１項に記載の定着装置。
　内部に定着液を収容する定着液カートリッジと、
　前記定着液カートリッジから定着液が供給され、前記複数の収容部に定着液を供給するタンクと、
　前記タンクと前記複数の収容部との間を繋ぐ複数の配管と、
　前記複数の配管のそれぞれに設けられる絶縁性のバルブと、を有し、
　前記制御部は、所定の収容部内の定着液を噴霧しない場合には、当該所定の収容部に対応したバルブを閉じることを特徴とする請求項１１０から請求項１１８のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記各収容部に設けられるノズルの数が等しいことを特徴とする請求項１１０から請求項１２２のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記各収容部は同一形状であることを特徴とする請求項１１０から請求項１２３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記複数のノズルピッチは、１ｍｍ以上１４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１１０から請求項１２４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記収容部内の定着液に圧力をかける圧力付与部と、
　温度を検出する温度センサと、
　前記温度センサで検出した温度に基づいて前記定着液にかける圧力の値を決定する制御部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
　温度に対応した圧力が設定された圧力テーブルが記憶される記憶部を備え、
　前記制御部は、前記圧力テーブルに基づいて圧力の値を決定することを特徴とする請求項１２６に記載の定着装置。
　前記圧力テーブルにおける圧力は、温度と定着液の目標噴霧量とに対応して設定されていることを特徴とする請求項１２７に記載の定着装置。
　前記圧力テーブルの圧力は、温度が小さくなるにつれて前記収容部内に加える圧力が大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項１２８に記載の定着装置。
　前記圧力テーブルにおける圧力は、
　前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第１圧力と、
　前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力よりも低い圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第２圧力とを含んで構成されていることを特徴とする請求項１２９に記載の定着装置。
　前記第２圧力は、前記複数のノズルの先端で定着液のテイラーコーンを維持することができる最大の圧力と等しいことを特徴とする請求項１３０に記載の定着装置。
　前記圧力テーブルにおける圧力は、
　前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第１圧力と、
　前記目標噴霧量を噴霧するのに必要な圧力よりも高い圧力であり、かつ、噴霧状態が正常となる圧力範囲内である第３圧力とを含んで構成されていることを特徴とする請求項１３０または請求項１３１に記載の定着装置。
　前記第３圧力は、前記複数のノズルの先端で定着液のテイラーコーンを形成するための最低の圧力と等しいことを特徴とする請求項１３２に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　圧力を前記第１圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を第１ノズル数とし、
　圧力を前記第２圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を前記第１ノズル数よりも多い第２ノズル数とすることを特徴とする請求項１３０から請求項１３３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、
　圧力を前記第１圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を第１ノズル数とし、
　圧力を前記第３圧力に設定した場合には、作動させる前記ノズルの数を前記第１ノズル数よりも少ない第３ノズル数とすることを特徴とする請求項１３２または請求項１３３に記載の定着装置。
　前記圧力テーブルにおいて、温度が所定範囲内である場合には、前記目標噴霧量が第１噴霧量であるときの圧力が、前記目標噴霧量が前記第１噴霧量よりも多い第２噴霧量であるときの圧力よりも低い値に設定されていることを特徴とする請求項１３２から請求項１３５のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記圧力テーブルにおいて、温度が所定範囲外である場合には、前記目標噴霧量が第１噴霧量であるときの圧力が、前記目標噴霧量が前記第１噴霧量よりも多い第２噴霧量であるときの圧力よりも高い値に設定されていることを特徴とする請求項１３６に記載の定着装置。
　前記制御部は、印刷指令を受ける前に、圧力の値を決定し、前記圧力付与部を制御して前記収容部内の前記定着液に圧力をかけることを特徴とする請求項１２８から請求項１３７のいずれか１項に記載の定着装置。
　湿度を検出する湿度センサを備え、
　前記制御部は、前記温度センサで検出した温度と、前記湿度センサで検出した湿度とに基づいて前記定着液に流す電流値を決定することを特徴とする請求項１２６から請求項１３８のいずれか１項に記載の定着装置。
　温度および湿度に対応した電流値が設定された電流値テーブルが記憶される記憶部を備え、
　前記制御部は、前記電流値テーブルに基づいて電流値を決定することを特徴とする請求項１３９に記載の定着装置。
　前記定着液に流れる電流を検出する電流センサを備え、
　前記制御部は、前記電流センサで検出した電流値が、決定した電流値となるように電圧を制御することを特徴とする請求項１４０に記載の定着装置。
　前記記憶部は、定着液の目標噴霧量に応じた複数の前記電流値テーブルを記憶し、
　前記制御部は、前記目標噴霧量に基づいて前記電流値テーブルを選択することを特徴とする請求項１４０または請求項１４１に記載の定着装置。
　前記制御部は、画像の濃度に応じて目標噴霧量を決定することを特徴とする請求項１４２に記載の定着装置。
　前記温度センサは、定着装置の周囲の温度を検出可能であることを特徴とする請求項１２６から請求項１４３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記温度センサは、定着液の温度を検出可能であることを特徴とする請求項１２６から請求項１４３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記電界形成部は、
　　前記収容部内の定着液と接触し、定着液に電圧を印可可能な第１電極と、
　　前記ノズルと間隔を空けて配置され、前記ノズルの先端との間で電界を形成するための第２電極と、を有することを特徴とする請求項１２６から請求項１４５のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記ノズルの先端に定着液を供給するために、前記定着液に圧力を加える圧力付与手段と、
　前記電位差形成部に印加する電圧と前記定着液に加える圧力とを制御する制御部と、を備え、
　前記制御部は、前記定着液の噴霧を停止する場合には、前記定着液に加えている圧力を小さくするように前記圧力付与手段を制御する圧力低下処理を開始した後、前記定着液に印加される電圧を、前記圧力低下処理の開始時の電圧よりも低下させるように前記電位差形成部を制御する電圧低下処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記圧力低下処理を開始した後、前記定着液の噴霧が停止したか否かを判断し、噴霧が停止したと判断した場合に前記電圧低下処理を行うことを特徴とする請求項１４７に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記電位差形成部に流れる電流が所定値以下になったか否かを判断し、電流が所定値以下になった場合に噴霧が停止したと判断することを特徴とする請求項１４８に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記圧力低下処理を行ってから所定時間が経過したか否かを判断し、所定時間が経過したと判断した場合に噴霧が停止したと判断することを特徴とする請求項１４８に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記圧力低下処理において、圧力をメニスカス耐圧以下にすることを特徴とする請求項１４７から請求項１５０のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、印刷ジョブにおける最終ページの画像の上流端が、前記定着液の噴霧領域を通り抜ける前に、前記圧力低下処理を開始することを特徴とする請求項１４７から請求項１５１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、印刷ジョブにおける最終ページの画像の上流端が、前記定着液の噴霧領域を通り抜けた後に、前記圧力低下処理を行うことを特徴とする請求項１４７から請求項１５１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、記録シートが詰まった場合に、前記圧力低下処理を開始し、その後前記電圧低下処理を行うことを特徴とする請求項１４７から請求項１５３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記圧力付与手段は、前記定着ヘッド内の気体を加圧するポンプを有することを特徴とする請求項１４７から請求項１５４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記圧力低下処理を開始してから前記電圧低下処理を開始するまでの間、電圧を一定に保つことを特徴とする請求項１４７から請求項１５４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記電界形成部は、
前記収容部内の定着液と接触する第１電極と、
前記ノズルと間隔を空けて配置される第２電極と、
を有することを特徴とする請求項１４７から請求項１５６のいずれか１項に記載の定着装置。
　定着液に圧力を加える圧力付与手段と、
　前記電位差形成部に印加する電圧と前記定着液に加える圧力とを制御する制御部と、を備え、
　前記制御部は、
　前記圧力付与手段が前記定着液に加える圧力を第１圧力とし、前記電位差形成部に電圧を印加することで、前記ノズルから前記記録シートに向けて定着液の噴霧を行う定着噴霧処理と、
　前記定着噴霧処理を実行していないときに、前記圧力付与手段が前記定着液に加える圧力を前記第１圧力よりも小さな第２圧力にした状態で、前記電位差形成部に電圧を印加する液滴除去処理と、を行うことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記定着噴霧処理を行う前に前記液滴除去処理を行うことを特徴とする請求項１５８に記載の定着装置。
　前記第２圧力は、メニスカス耐圧以下であることを特徴とする請求項１５９に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記液滴除去処理において、電圧印加を第１時間の間行うことを特徴とする請求項１５９または請求項１６０に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記液滴除去処理において電圧印加を前記第１時間行った後、圧力を前記第２圧力から前記第１圧力に変更して前記定着噴霧処理を開始することを特徴とする請求項１５９から請求項１６１のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、前記液滴除去処理において前記電位差形成部に電流が流れていない状態が第２時間続いた場合に、圧力を前記第２圧力から前記第１圧力に変更して前記定着噴霧処理を開始することを特徴とする請求項１５９または請求項１６０に記載の定着装置。
　前記制御部は、印刷ジョブの入力に基づいて、前記液滴除去処理を行うことを特徴とする請求項１５９から請求項１６３のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、前回の定着噴霧処理の終了から第３時間以上経過した場合には、前記液滴除去処理を行わないことを特徴とする請求項１５９から請求項１６４のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記液滴除去処理において前記電位差形成部に印加する電圧は、定着噴霧処理時の電圧値の範囲内であることを特徴とする請求項１５８から請求項１６５のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記制御部は、圧力によって前記ノズルから定着液を外部に排出させるパージ処理を行った場合に、前記液滴除去処理を行うことを特徴とする請求項１５８から請求項１６６のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記圧力付与手段は、前記定着ヘッド内の気体を加圧するポンプを有することを特徴とする請求項１５８から請求項１６７のいずれか１項に記載の定着装置。
　前記電位差形成部は、前記定着液に接触する第１電極と、前記ノズルと向かい合う第２電極とを有することを特徴とする請求項１５８から請求項１６８のいずれか１項に記載の定着装置。