JP6171313B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を消費する消費部に該液体を供給する液体収容体、液体供給システム、およびこの液体供給システムを備えた液体消費装置に関する。

従来から、媒体の一種としての用紙に対して、例えば液体噴射ヘッドから液体の一種としてのインクを噴射して文字や図形を含む画像を印刷する液体噴射装置が実用化されている。この種の装置は、インクを収容したインクカートリッジ（液体収容体）から、このインクカートリッジに挿入された供給針（供給部材）を通して、インクを消費する消費部である液体噴射ヘッドに該インクを供給する液体供給システムを有している。そして、供給されたインクを画像の印刷に伴って用紙に噴射することでインクを消費する。従って、この種の液体噴射装置は液体消費装置でもある。

このような液体消費装置としての液体噴射装置において、比較的大量の印刷を行う場合に、液体噴射ヘッドへ連続的に安定してインクを供給するため、インクの収容容量がインクカートリッジよりも大きな外部タンクからインクを供給する液体供給システムが提案されている。例えば、特許文献１には、カートリッジホルダーにインクカートリッジと交換可能なアタッチメントを装着して、液体噴射装置側に備えられたインクの供給部材となる供給針に、接続部材となるインク供給チューブが接続され、このインク供給チューブを介して外部タンクからインクが供給される構成が開示されている。

特開２００６−２２４５２９号公報

しかしながら、特許文献１に開示された構成の場合、外部タンクは液体噴射装置の筐体外に設けられているので常に露出し、外部タンクに埃が堆積し易い。このため、外部タンクにインク（液体）を注ぎ足して補充する際に、タンク内にインクとともに埃を混入させる確率が高くなる。このため、混入した埃がインクの流れを妨げ、供給針を介してインクを消費部へ連続的に安定して供給することができなくなってしまう。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、埃の混入を抑制して、供給部材を介して液体を消費部へ連続的に安定して供給することができる液体収容体、液体供給システムおよび液体消費装置を提供することを主な目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の液体収容体は、筐体によって囲まれ、液体を消費する消費部と当該消費部へ当該液体を供給する供給部材とが設けられた空間領域内に収容可能な液体収容体であって、前記液体を補充する補充口を有し、前記空間領域内に収容された状態では前記供給部材へ前記液体を供給するように接続可能である。

この構成によれば、筐体によって囲まれた空間領域内に収容された液体収容体は、補充口に埃が溜まることが抑制されるので、液体の補充に際して補充口から埃が混入することが抑制される。この結果、供給部材を介して液体を消費部へ連続的に安定して供給することができる。

本発明の液体収容体において、前記空間領域は、前記供給部材が臨む第１空間部と該第１空間部に隣接する第２空間部とを有し、前記液体収容体は、少なくともその一部が前記第２空間部に収容可能である。

この構成によれば、液体収容体は、供給部材が臨む第１空間部に隣接する空間領域を有する第２空間部において液体を収容する容積部分が形成される。従って、液体の収容容積を大きくすることができるので、供給部材を介して液体を消費部へ連続的に安定して供給することができる。

本発明の液体収容体において、前記第２空間部は、前記消費部が前記液体の消費動作に際して占有する占有空間領域と干渉しない位置に設けられた空間領域である。
この構成によれば、収容された液体収容体が消費部の消費動作を妨げることが抑制される。

本発明の液体収容体において、前記第１空間部に収容される部分には、前記消費部の消費動作を許容する電気信号を出力する電気接続部と、前記供給部材に接続され前記液体を供給する流路接続部とが設けられている。

この構成によれば、収容された液体収容体から消費部に液体を供給するとともに、消費部に対して供給された液体の消費動作を許容することができる。

本発明の液体供給システムは、上記構成の液体収容体と、前記消費部の消費動作を許容する電気信号を出力可能な電気接続部材と、前記供給部材に接続され前記液体を供給する流路接続部材と、を備える。

この構成によれば、収容された液体収容体から消費部に液体を供給するとともに、消費部に対して供給された液体の消費動作を許容する液体供給システムが得られる。

本発明の液体供給システムにおいて、前記流路接続部材は、可撓性を有するチューブである。
この構成によれば、供給部材に可撓性を有するチューブを接続することによって、筐体内の空間領域において液体収容体の配置位置に対する許容範囲が広くなる。

本発明の液体供給システムにおいて、前記第１空間部に収容可能な収容筐体を備え、前記電気接続部材は前記収容筐体に設けられている。

この構成によれば、第１空間部に収容筐体を収容することで、消費部に対して供給された液体の消費動作を許容することができる。

本発明の液体供給システムにおいて、前記第２空間部に収容される前記液体収容体を載置する載置部を備える。
この構成によれば、載置部によって液体収容体を第２空間部に容易に収容させることができる。

本発明の液体消費装置は、空間領域を形成する筐体と、前記空間領域内に設けられ、液体を消費する消費部と、上記構成の液体供給システムと、を備えた。

この構成によれば、収容された液体収容体から消費部に液体を供給するとともに、消費部に対して供給された液体の消費動作を許容する液体消費装置が得られる。

本発明の液体消費装置において、前記空間領域内に収容された前記液体収容体を、少なくとも前記補充口が前記空間領域外に位置するまで移動させる移動機構を備えた。

この構成によれば、液体収容体の補充口を空間領域外へ移動させることで、供給部材に接続部材が接続された状態のまま液体を液体収容体に補充口から補充することが可能になる。従って、消費部へ連続的に安定して液体を供給することができる。

本発明の液体消費装置において、前記消費部の消費動作を操るための操作パネルを備え、前記空間領域に収容された前記液体収容体の前記補充口は、前記操作パネルが回転変位した状態で露出する位置に配置される。

この構成によれば、液体収容体の補充口を空間領域外へ露出させることで、供給部材に接続部材が接続された状態のまま液体を液体収容体に補充口から補充することが可能になる。従って、消費部へ連続的に安定して液体を供給することができる。

本発明の液体消費装置において、前記空間領域を囲む前記筐体には、少なくとも一部に、前記液体収容体に収容された前記液体を視認可能な視認部が設けられている。

この構成によれば、液体収容体に収容された液体の液量を筐体外から視認することができるので、液体噴射装置において液体収容体内の液体が無くならないように液体収容体に液体を補充することができる。従って、液体を消費部へ連続的に安定して供給することができる液体噴射装置を提供できる。

本発明の液体消費装置において、前記供給部材から前記消費部へ向かう前記液体の流動方向の下流側に、前記液体を前記消費部へ流動させる液体流動手段を備える。

この構成によれば、供給部材に接続される液体収容体から液体を消費部に強制的に流動させることができる。従って、例えば所定の水頭差を設ける必要がないなど、筐体内の空間領域において液体収容体の配置位置に対する許容範囲が広くなる。

本発明の液体収容体は、少なくとも液体噴射ヘッドを含む液体消費部と、
該液体消費部に供給する液体を収容する第一液体収容体を収容可能な第一空間部と、
該第一空間部に連通し、前記液体消費部の液体消費動作に際して占有する占有空間領域と干渉しない第二空間部と、
少なくとも前記液体消費部と前記第一空間部と前記第二空間部とを囲む装置筺体とを備えた液体噴射装置に装着可能な第二の液体収容体であって、
前記第二の液体収容体は前記第２空間部に装着可能で、内部に液体を注入可能な液体注入口を備える。

本発明の液体収容体において、前記第二の液体収容体は、前記第一の液体収容体に接続された液体収容体。

本発明の液体収容体において、前記液体注入口を備えた前記液体収容体は、前記液体噴射装置に印刷された用紙が搬送される搬送経路の少なくとも一部とオーバーラップするように配置される液体収容体。

本発明の液体収容体において、前記第二の液体収容体は、前記第一の液体収容体と一体的に形成された液体収容体。

本発明の液体収容体において、前記第二の液体収容体は、前記筺体の一部を開放したときに、前記液体注入口が前記筺体から露出可能となるように装着される液体収容体。

本発明の液体収容体において、前記第二の液体収容体は、前記筺体の一部を開放したときに、外方に移動可能に装着される液体収容体。

本発明の液体供給システムは、内部に液体を注入可能な液体注入口を備えた液体収容体と、前記液体収容体の液体を液体消費装置に供給する液体供給チューブと、前記液体消費装置に設けられた電気接続部に接続可能な電気接続部材を有し、前記液体消費装置内に設けられた液体カートリッジを収容可能なカートリッジホルダーに収容された代用カセットとを備え、前記液体供給チューブは前記代用カセットを介さずに前記液体を前記液体消費装置に供給する。

本発明の液体供給システムにおいて、前記液体消費装置に設けられた前記電気接続部が前記代用カセットに設けられた前記電気接続部材との間で通信可能とされる状態において、所定情報が更新されるように操作可能なボタンを、前記代用カセットに設ける。

本発明の液体供給システムにおいて、前記電極接続部材が設けられた上面と、前記ボタンが設置された前記上面に交差する前面との少なくとも二つの面を有して、一体的に形成された代用カセットを備える。

本発明の液体供給システムにおいて、内部に液体を注入可能な液体注入口を備えた液体収容体と、液体消費装置に接続されて該液体消費装置に前記液体収容体の液体を供給する液体供給チューブと、前記液体消費装置に設けられた電気接続部に接続可能な電気接続部材を有した代用カセットを備え、前記代用カセットは、前記液体供給チューブが前記液体消費装置に接続された状態で、前記液体消費装置内に設けられた液体カートリッジを収容するカートリッジホルダーに着脱可能に収容される。

本発明に係る一実施形態であるプリンターの斜視図。 実施形態のプリンターにおいて前面カバーを開いた状態の構造斜視図。 プリンターに備えられた液体供給システムの構成を模式的に示す正面図。 プリンターに備えられた液体供給システムの構成を模式的に示す平面図。 インクタンクが移動機構によって装置ケース外へ移動される動作状態を示す構成図。 供給針にインク供給チューブが直接接続された状態を示す斜視図。 変形例のインクタンクの構成を模式的に示す平面図。 他の変形例のインクタンクの構成を模式的に示す平面図。 他の変形例のインクタンクの構成を模式的に示す平面図。

本発明を具体化した一実施形態として、画像を読み取る画像読取装置を備えた複合機であって、液体噴射ヘッドから媒体の一例である用紙に液体の一例であるインクを噴射して消費しつつ画像等を印刷する液体消費装置としてのインクジェット式プリンター（単に「プリンター」とも呼ぶ）について、図を参照して説明する。

図１に示すように、プリンター１１は、装置本体１２と、装置本体１２に対して反重力方向（上方向）に連結して搭載された画像読取装置としてのスキャナーユニット１３と、によって構成されている。装置本体１２は、複数の部材で構成されたプリンター１１の筐体としての装置ケース１４によって構成され、この装置ケース１４によって囲まれた空間領域内に、用紙Ｐへインクを噴射して消費する消費部２０が備えられる。

装置ケース１４において、印刷された用紙Ｐの排出方向となる前方向の上側には、プリンター１１を動作させる際にユーザーが操作する操作パネル１５が配置されている。操作パネル１５はメニュー画面等を表示するための表示部（例えば液晶ディスプレイ）１５ａや、表示部１５ａの周囲に設けられた種々の操作ボタン１５ｂを備えている。この操作ボタン１５ｂの操作によって、消費部２０の消費動作が操られて画像等の印刷が行われる。

また、装置ケース１４において、操作パネル１５の下側には装置ケース１４の一つとしての前面カバー１６が開閉可能に取り付けられている。前面カバー１６は、その下方に設けた図示しないヒンジにより手前に開く。なお、前面カバー１６には、前面カバー１６を開閉するときにユーザーが手をかけるための把持部１６ａが凹設されている。また、装置ケース１４において、前面カバー１６の下方には、装置本体１２から排出される用紙Ｐを装置本体１２外へ排出する排紙台１９が配設されている。

プリンター１１では、排紙台１９の下側において用紙Ｐを積層状態で載置する給紙カセット１８が備えられ、収容された積層最上位の用紙Ｐが一枚ずつ、装置本体１２内に形成された図示しない搬送経路に送り出されて消費部２０へ搬送される。なお、給紙カセット１８は、装置本体１２に対して挿抜可能であって、その前面側に給紙カセット１８を装置本体１２から抜き出す際にユーザーが手をかけるための庇状の把持部１８ａが形成され、装置本体１２から前方への給紙カセット１８の抜き出しが容易とされている。また、装置本体１２の後側において用紙Ｐを載置する載置トレイ１７が設けられ、載置トレイ１７上に載置された用紙Ｐが、同じく装置本体１２内に形成された図示しない搬送経路に送り出されて消費部２０へ搬送される。

本実施形態では、消費部２０は、キャリッジ２１および液体噴射ヘッド２２を有して構成される。すなわち、装置ケース１４内において用紙Ｐの排出方向と交差する幅方向（左右方向）に沿って延びるガイド軸２３が架設されている。このガイド軸２３には左右方向に沿って移動可能な状態でキャリッジ２１が支持されている。キャリッジ２１は、図示しないキャリッジモーターの駆動に伴って移動するベルトにその一部が固定され、ベルトの移動とともに走査方向となる左右方向に沿って往復移動する。キャリッジ２１の下面側には、用紙Ｐに対して液体の一例としてのインクを噴射する液体噴射ヘッド２２が支持されている。

そして、キャリッジ２１を移動させることで液体噴射ヘッド２２を移動させるとともに、移動する液体噴射ヘッド２２からインクを噴射させるように駆動する駆動回路などを有する基板ユニット２５が、キャリッジ２１の左右方向に沿う移動領域の右側端部に配設されている。一方、キャリッジ２１の左右方向に沿う移動領域の左側端部には、インクを消費部２０（液体噴射ヘッド２２）に供給するインクを収容した複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ５５が配設される。またインクカートリッジ５５を着脱可能に装着するためのカートリッジホルダー３１と、カートリッジホルダー３１側からキャリッジ２１側に向けてインクを供給するためのインク供給チューブ４４と、を備えている。そして、前面カバー１６を開いた状態で、案内部３１ａ（図２参照）に案内されつつ挿抜することで、インクカートリッジ５５をカートリッジホルダー３１に対して着脱することが可能である。

このような構成を有するプリンター１１では、図２に示すように、消費部２０にインクを供給する供給部材としての供給針３５が臨む第１空間部ＳＰ１が装置ケース１４によって囲まれた空間領域内に設けられている。この第１空間部ＳＰ１は、後部にカートリッジホルダー３１が配置され、インクカートリッジ５５が装着される空間領域として形成されている。そして、この第１空間部ＳＰ１の空間領域右側には装置ケース１４の一部としてのケース壁部１４ａが、また基板ユニット２５の左側には装置ケース１４の一部としてのケース壁部１４ｂが、それぞれ設けられるとともに、これらのケース壁部１４ａとケース壁部１４ｂとの間に第２空間部ＳＰ３が設けられている。

本実施形態では、第２空間部ＳＰ３は、装置ケース１４によって囲まれた空間領域内において消費部２０がインクの消費動作に際して占有する占有空間領域と干渉しない位置、すなわちキャリッジ２１の移動領域の上部側に設けられ、第１空間部ＳＰ１に比べて大きな空間領域を有している。そして、この第２空間部ＳＰ３に、インクカートリッジ５５とは異なる液体収容体であってインクカートリッジ５５と同じインクを収容するとともに、これらのインクを補充可能な補充口７７を有するインクタンク７５が、例えば図中矢印で示したように挿入されて第２空間部ＳＰ３に収容される。従って、インクタンク７５は、インクカートリッジ５５よりも大きな収容容積を備えることが可能であり、インクタンク７５に収容されるインク量はインクカートリッジ５５に比べて多くすることができる。

本実施形態では、インクカートリッジ５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋに収容されるインクと同じインクがそれぞれ収容されたインクタンク７５が配設される。すなわち、インクタンク７５は、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の各色インクがそれぞれ収容された４つのインク収容部を有し、それぞれのインク収容部がインクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋとして機能する構成とされている。そして各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋには、第２空間部ＳＰ３に収容されて配設された状態で、インクを補充する補充口７７が反重力側となる上面に設けられる。なお補充口７７は図示しない蓋によって通常閉蓋され、インクの補充の際に開蓋される。また、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋには、収容されているインクの色や種類などを表示するラベル７６（ハッチング部分）が、第２空間部ＳＰ３に配設された状態で前面カバー１６側となる前面に貼付されている。

インクタンク７５はタンクホルダー７２に収納されて保持される一方、タンクホルダー７２はホルダー支持台７１に支持される。このホルダー支持台７１は、プリンター１１の装置ケース１４（例えば、ケース壁部１４ａおよびケース壁部１４ｂ）にその左右両端が固定される。従って、プリンター１１において、第２空間部ＳＰ３にその左右両端が固定されたホルダー支持台７１に支持された状態でタンクホルダー７２が装着されることによって、インクタンク７５は第２空間部ＳＰ３内、すなわち装置ケース１４によって囲まれた空間領域内に収容される。この結果、ホルダー支持台７１とタンクホルダー７２とは、インクタンク７５の載置部として機能する。

なお、ホルダー支持台７１は装置ケース１４に対して取り外し可能に固定され、例えば、消費部２０のメンテナンスなどに際して取り外すことによって、第２空間部ＳＰ３を利用して用紙Ｐのジャム処理などのメンテナンス処理を行うことが可能とされている。

この結果、プリンター１１には、インクカートリッジ５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋが装着されない状態で、第２空間部ＳＰ３に収容設されたインクタンク７５から消費部２０へインクを供給する液体供給システムＥＫＳが備えられる。この液体供給システムＥＫＳについて、図３および図４を参照して説明する。なお、図３および図４では、説明を容易にするため、必要な構成要素のみを模式的に図示している。

図３および図４に示すように、プリンター１１に備えられた液体供給システムＥＫＳは、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋのそれぞれに収容されたインクを、インク供給チューブ４４を介して消費部２０へ供給する。すなわち、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋは、供給針３５との間を可撓性の流路接続部材としてのインク供給チューブ７８Ｃ，７８Ｍ，７８Ｙ，７８Ｋによって接続される。本実施形態では、インク供給チューブ７８Ｃ，７８Ｍ，７８Ｙ，７８Ｋ（これらを総称する場合は「インク供給チューブ７８」と呼ぶ）は、その一端がインクタンク７５の後面側でそれぞれ接続され、その他端がカートリッジホルダー３１とケース壁部１４ａとの隙間を通過して供給針３５と接続されている。このインク供給チューブ７８の接続によって、インクタンク７５に収容されたインクは供給針３５へ供給される。

供給針３５に供給されたインクは、カートリッジホルダー３１の後方に配設された液体流動手段として機能する流路形成部４０によって、インク供給チューブ４４へ供給される。すなわち、流路形成部４０は、一方がその前方に配設された供給針３５と連通するとともに、他方がインク供給チューブ４４と連通した状態で接続されたインクの流動経路を備えている。この流動経路には図示しないダイアフラムポンプや逆止弁などが設けられている。そして、例えば基板ユニット２５からの駆動信号によってダイアフラムポンプが動作することによって、供給針３５を流動経路の上流側としインク供給チューブ４４を下流側とするインクの流動方向を形成しつつ各インクを強制的に流動させる。この結果、流路形成部４０は、供給針３５から消費部２０へ向かうインクの流動方向の下流側に位置し、第２空間部ＳＰ３におけるインクタンク７５の配設位置に関わらず、インク供給チューブ４４を介して各インクをインクタンク７５から消費部２０へ供給する。

また、液体供給システムＥＫＳにおいて、インクタンク７５の前面に貼付されたラベル７６は、少なくともその上側および下側のいずれかにおいて、インクタンク７５の部材表面が露出するように貼付されている。本実施形態では、インクタンク７５は、ラベル７６の上部表面７５ａと下部表面７５ｂとが露出するように貼付されている。そして、上部表面７５ａと下部表面７５ｂは、少なくともその一部においてインクタンク７５に収容されたインクが視認できる透明性（または半透明性）を有する部材で形成されている。

さらに、プリンター１１の筐体を構成する前面カバー１６には、閉じた状態において少なくともラベル７６、上部表面７５ａおよび下部表面７５ｂのいずれかが視認可能な透視領域１６Ｔが視認部として形成されている。本実施形態では、透視領域１６Ｔは前面カバー１６に設けた開口孔であり、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋのラベル７６と下部表面７５ｂとが視認可能である。なお、透視領域１６Ｔは透明材料（もしくは半透明材料）で形成されていてもよい。

また、液体供給システムＥＫＳにおいて、第２空間部ＳＰ３内に配設されたインクタンク７５は、プリンター１１内に配設された状態から、図４において白抜き矢印で示したように前方へ移動可能とされている。そして、少なくとも補充口７７が第２空間部ＳＰ３の領域外にインクタンク７５を移動させる移動機構が備えられている。この移動機構８０について、図５を参照して説明する。なお、本実施形態では、補充口７７はプリンター１１の前面カバー１６よりも前方に位置する状態まで移動させる。

図５に示すように、移動機構８０は、外周に螺旋ねじ８１ａが設けられた回転軸８１と、この螺旋ねじ８１ａに噛み合うラック歯８２ａおよび所定の間隔を有して立設された２本の柱状部８２ｂが設けられたスライド部材８２と、を有している。そして、図示しない駆動源によって回転軸８１が回動させられることによって、スライド部材８２は前後に移動する構成とされている。

さらに、移動機構８０は、リンク機構を構成する棒状のリンク部材８３，８４，８５を有している。すなわち、装置ケース１４などに固定された固定軸Ｊ１を中心に回動するリンク部材８４と、同じく装置ケース１４などに固定された固定軸Ｊ２を中心に回動するリンク部材８５とを備えている。固定軸Ｊ１，Ｊ２は前後方向において所定の間隔をあけて設けられる。さらに、リンク部材８４の一端に設けられた回転軸８４ａとリンク部材８５の一端に設けられた回転軸８５ａとにおいて連結されたリンク部材８３を備えている。回転軸８４ａ，８５ａは、リンク部材８３を前後方向に移動したとき、リンク部材８４とリンク部材８５とが互いに平行な状態を維持しながら回動する位置に設けられている。

リンク部材８３には、その一端（ここでは後端）に突出部８３ａが設けられ、この突出部８３ａが、スライド部材８２と一緒に移動するように、スライド部材８２の２本の柱状部８２ｂ間に位置するように配置される。また、リンク部材８４には、リンク部材８３が連結された側と反対側の端部に回転軸８４ｂが設けられ、この回転軸８４ｂがタンクホルダー７２と連結されている。同じくリンク部材８５には、リンク部材８３が連結された側と反対側の端部に回転軸８５ｂが設けられ、この回転軸８５ｂがタンクホルダー７２と連結されている。移動機構８０は以上のように構成されている。

次に、このような構成を有する液体供給システムＥＫＳについてその作用（動作）を説明する。図４に示すように、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋは、プリンター１１の装置ケース１４内の第２空間部ＳＰ３に配設された状態で、インク供給チューブ７８Ｃ，７８Ｍ，７８Ｙ，７８Ｋを介して、供給針３５にインクを供給する。そして、供給針３５から供給されたインクは、流路形成部４０によって流動されて消費部２０へ供給され、消費部２０において消費される。

ユーザーは、このインクの消費によってインクタンク７５内に収容されたインクの残量が少なくなったことを、閉じられた状態の前面カバー１６の透視領域１６Ｔを介して視認すると、図５において実線で示した状態から二点鎖線で示した状態に移動機構８０を動作させる。すなわち、前面カバー１６を開けるとともに、回転軸８１を回転させてスライド部材８２を後方へ移動させる。これにより、リンク機構によってタンクホルダー７２が前方へ移動し、インクタンク７５は、前面カバー１６が開くことによって形成された開口からプリンター１１の前方に飛び出し、インクタンク７５の補充口７７は、上方から視認できる状態で露出する。このとき、可撓性を有するインク供給チューブ７８はインクタンク７５の移動を妨げることなく変位し、インクタンク７５を容易に移動させる。

ところで、プリンター１１では、インクカートリッジ５５からインクが供給される場合に、インクカートリッジ５５に備えられた記憶素子（不図示）との間で所定の情報データ（例えばインクカートリッジの識別データやインクの残量など）の通信を行う。すなわち、本実施形態では図６に示すように、カートリッジホルダー３１の上部において、インクカートリッジ５５との間で各インクの情報データを通信する電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋが設けられている。そして、インクカートリッジ５５が装着されると、この電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとインクカートリッジ５５との間で所定の情報データが通信される。この通信によってプリンター１１では、消費部２０における消費動作、すなわち用紙Ｐへの印刷処理が実行されるとともに、インクカートリッジ５５に関して記憶素子に記憶された所定の情報データが更新される。

一方、供給針３５にインク供給チューブ７８を直接接続してインクタンク７５からインクを供給する場合は、電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとの間での通信が行われないために消費部２０の印刷処理が実行されない場合がある。あるいは、収容されるインク量がインクカートリッジ５５に比べて多いことから、例えばインクの残量の情報データが実際と異なるデータになる場合がある。

そこで、本実施形態では、図６に示すように、電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとの間での通信を行うとともに、所定の情報データを修正したりリセットしたりしてインクタンク７５からインクを供給する状態に合致するように情報データを更新する代用カセット６０をカートリッジホルダー３１に装着する。すなわち、代用カセット６０は、第１空間部ＳＰ１に収容される収容筐体であり、各インクカートリッジ５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋに替えてカートリッジホルダー３１に装着可能である。また、装着時にインク供給チューブ７８と干渉しないように、後方に開口する凹部ＳＰ２が中央部分に設けられた代用カセット本体６１を有している。そして、代用カセット本体６１において上面に設けられた各電気端子６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋが電気接続部材として機能し、装着状態において電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとの間でデータ通信可能とされる。この通信可能とされた状態において、例えば、代用カセット本体６１の前面に設けられたボタン６３の操作によって、消費部２０の消費動作を許容する電気信号が各電気端子６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋから出力され、インクタンク７５からのインクの供給状態に合致するように情報データが適切に更新される。この結果、プリンター１１において、消費部２０における印刷処理が継続して実行される。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）装置ケース１４によって囲まれた空間領域内に収容されたインクタンク７５は、補充口７７に埃が溜まることが抑制されるので、インクの補充に際して補充口７７から埃が混入することが抑制される。この結果、供給針３５を介してインクを消費部２０へ連続的に安定して供給することができるインクタンク７５が提供できる。

（２）インクタンク７５は、第２空間部ＳＰ３においてインクを収容する容積部分が形成されるので、インクの収容容積を大きくすることができる。従って、供給針３５を介してインクを消費部２０へ連続的に安定して供給することができる。

（３）第２空間部ＳＰ３は、キャリッジ２１の消費動作の際の移動領域と干渉しないので、収容されたインクタンク７５が消費部２０の消費動作を妨げることが抑制される。

（４）第２空間部ＳＰ３に収容されたインクタンク７５から消費部２０に液体を供給するとともに、消費部２０に対して供給されたインクの消費動作を許容する液体供給システムが得られる。

（５）インク供給チューブ７８は可撓性を有するチューブであるので、供給針３５にこの可撓性を有するチューブを接続することによって、装置ケース１４内の空間領域においてインクタンク７５の配置位置に対する許容範囲が広くなる。

（６）第１空間部ＳＰ１に代用カセット６０を収容することで、消費部２０に対して供給されたインクの消費動作を許容することができる。

（７）第２空間部ＳＰ３に、ホルダー支持台７１とタンクホルダー７２とによってインクタンク７５を容易に収容させることができる。

（８）装置ケース１４内に収容されたインクタンク７５から消費部２０にインクを供給するとともに、消費部２０に対して供給されたインクの消費動作を許容するプリンター１１が得られる。

（９）移動機構８０により、インクタンク７５の補充口７７を第２空間部ＳＰ３外へ移動させることで、供給針３５にインク供給チューブ７８が接続された状態のままインクをインクタンク７５に補充口７７から補充することが可能になる。従って、消費部２０へ連続的に安定してインクを供給することができる。

（１０）前面カバー１６には、少なくとも一部に、インクタンク７５に収容されたインクを視認可能な視認部が設けられているので、インクタンク７５に収容されたインクの液量を装置ケース１４外から視認することができる。従って、プリンター１１においてインクタンク７５内のインクが無くならないようにインクタンク７５にインクを補充することができる。従って、インクを消費部２０へ連続的に安定して供給することができるプリンター１１を提供できる。

（１１）供給針３５に接続されるインクタンク７５からインクを消費部２０に強制的に流動させることができる。従って、例えば所定の水頭差を設ける必要がないなど、装置ケース１４内の第２空間部ＳＰ３においてインクタンク７５の配置位置に対する許容範囲が広くなる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、インクタンク７５は、第１空間部ＳＰ１と、隣接する第２空間部ＳＰ３の少なくとも一部の領域と、に渡って備えられてもよい。この場合、供給針３５は、インク供給チューブ７８を介さずにインクタンク７５に直接挿入されて接続されることがこのましい。本変形例について図７を参照して説明する。

図７に示すように、本変形例のインクタンク７５は、第１空間部ＳＰ１に収容される部分すなわちカートリッジホルダー３１に装着される部分と、第２空間部ＳＰ３に収容される部分すなわちタンクホルダー７２に装着される部分とを有している。さらに、必要に応じて一部を削除したケース壁部１４ａの前方においてこれらを繋ぐ部分を有し、上方から見て略Ｕ字形状を呈している。そして、インクタンク７５の内部が区画されて、それぞれインクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋが形成されるとともに、インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋのそれぞれにおいて、カートリッジホルダー３１への装着部分に供給針３５が挿入される。従って、インク供給チューブ７８を用いることなく、インクタンク７５を直接供給針３５接続して各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋからインクを消費部２０へ供給する。なお、インクタンク７５は、分離形成されたインクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋが一体化されて形成されてもよい。また、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋには、補充口７７が、装着状態でインクの補充が容易にできるように、上面のできるだけ前端近傍側に設けられている。

本変形例では、タンクホルダー７２が装置ケース１４に固定され、カートリッジホルダー３１と協働してインクタンク７５を保持することで、インクタンク７５をプリンター１１内に装着する。なお、インクタンク７５は、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋがそれぞれ分離されて形成され、カートリッジホルダー３１およびタンクホルダー７２に装着された状態で、図７に示すように隣接して一体化した形状を呈する構成でもよい。

なお、本変形例では、このカートリッジホルダー３１への装着部分に、供給針３５に接続されインクを供給する供給口７９が流路接続部として設けられている。さらに、代用カセット６０と同様、消費部２０の消費動作を許容する電気信号を出力する各電気端子６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋが電気接続部として設けられている。そして、同じく代用カセット６０と同様に、インクタンク７５に設けられたボタン６３を操作することによって、消費部２０の消費動作を許容する。

この変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（１１）に加えて次の効果を奏する。
（１２）第１空間部ＳＰ１に収容される部分には、各電気端子６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋと、供給口７９とが設けられているので、収容されたインクタンク７５から消費部２０にインクを供給するとともに、消費部２０に対して供給されたインクの消費動作を許容することができる。また、インクタンク７５は供給針３５が臨む第１空間部ＳＰ１で供給針３５と接続されるとともに、第１空間部ＳＰ１およびこの第１空間部ＳＰ１に隣接する第２空間部ＳＰ３の双方においてインクを収容する容積部分が形成される。従って、インクの収容容積を大きくすることができるので、供給針３５を介してインクを消費部２０へ連続的に安定して供給することができる。

さらに上記変形例において、インクタンク７５は、ケース壁部１４ａおよびカートリッジホルダー３１の一部を除去することによって生まれる空間領域を含む第１空間部ＳＰ１から第２空間部ＳＰ３までの連続空間領域に渡って備えられてもよい。こうすれば、インクタンク７５により多くのインクを収容することができる。本変形例について図８を参照して説明する。

図８に示すように、本変形例のインクタンク７５は、カートリッジホルダー３１に装着される部分と、タンクホルダー７２に装着される部分とがほぼ左右方向に並んだ略直方体形状を呈している。そして、インクタンク７５の内部が区画されて、それぞれインクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋが形成されるとともに、インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋのそれぞれに、カートリッジホルダー３１への装着部分において供給針３５が挿入される。従って、インク供給チューブ７８を用いることなく、インクタンク７５を直接供給針３５接続して各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋからインクを消費部２０へ供給する。また、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋは上面にインクの補充口７７が設けられている。なお、インクタンク７５は、分離形成されたインクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋが、一体化されて形成された構成、あるいは、カートリッジホルダー３１およびタンクホルダー７２に装着された状態で、図８に示すように隣接して一体化した形状を呈する構成も採用できる。

本変形例においても、タンクホルダー７２は装置ケース１４（例えばケース壁部１４ｂ）に固定され、カートリッジホルダー３１と協働してインクタンク７５を保持することで、インクタンク７５をプリンター１１内に装着する。なお、カートリッジホルダー３１においてインクタンク７５の装着に際してインクタンク７５と干渉する枠部分３１ｃ、およびケース壁部１４ａは、削除される。

さらに、図８に示す変形例において、インクタンク７５のタンクホルダー７２に装着された側における内部の区画形状を変更してもよい。区画形状を変更した一例について図９を参照して説明する。図９に示すように、本変形例のインクタンク７５は、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋが全て前方から視認可能となるように、それらの少なくとも一部がインクタンク７５の前面に露出する屈曲形状で区画されている。そして、区画された各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋにおいて、その上面であってできるだけ前方端側に補充口７７が形成される。従って、本変形例によれば、前面カバー１６を開けた状態で、ユーザーは各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋを視認可能であり、それらの補充口７７から各インクを補充できる確率が高くなる。

なお、図９に示す変形例においても、インクタンク７５は、分離形成されたインクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋが一体化されて形成されてもよい。あるいは、インクタンク７５は、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋがそれぞれ分離されて形成され、カートリッジホルダー３１およびタンクホルダー７２に装着された状態で、図９に示すように隣接して一体化した形状を呈する構成も採用できる。

・上記実施形態および変形例において、各インクタンク７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｋには、第２空間部ＳＰ３に収容されて配設された状態で、インクを補充する補充口７７が必ずしも反重力側となる上面に設けられなくてもよい。例えば、前面カバー１６を開けた状態でインクを補充可能であれば、前面であってもよい。

・上記実施形態において、前面カバー１６には必ずしも視認部となる透視領域１６Ｔが設けられなくてもよい。例えば、インクタンク７５へのインクの補充を定期的に行う場合は、特にインクの残量を透視領域から確認する必要がない。

・上記実施形態において、第２空間部ＳＰ３内に配設されたインクタンク７５を、少なくとも記補充口７７が第２空間部ＳＰ３外に位置するまで移動させる移動機構８０を必ずしも備えなくてもよい。例えば、第２空間部ＳＰ３内において、移動させなくても補充口７７にインクが補充可能な位置にインクタンク７５が配設されている場合、移動させることなくインクを補充することができる。

・上記実施形態において、操作パネル１５を回転変位可能に備え、第２空間部ＳＰ３に収容されたインクタンク７５の補充口７７が、操作パネル１５が回転変位した状態で露出する位置に配置されるようにしてもよい。こうすれば、第２空間部ＳＰ３にインクタンク７５が収容され、供給針３５に供給口７９が接続された状態のまま、インクタンク７５に補充口７７からインクを補充することが可能になる。従って、消費部２０へ連続的に安定してインクを供給することができる。

・上記実施形態において、供給針３５に接続されるインク供給チューブ７８は、必ずしも可撓性を有する部材でなくてもよい。例えば、インクタンク７５がプリンター１１内に装着されたのち、移動されることなく装着状態が維持される場合は、供給針３５とインクタンク７５との間を接続する接続部材は変形が生じないので、非可撓性の部材であっても採用できる。

・上記実施形態において、流路形成部４０は必ずしも供給針３５から消費部２０にインクを流動させる液体流動手段として機能しなくてもよい。例えば、インクタンク７５が消費部２０に対してインクを供給する水頭差を有して配設される場合は、液体供給システムＥＫＳは、液体流動手段を備える必要がない。

・上記実施形態において、媒体は用紙Ｐに限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とする板状部材であってもよい。すなわち、搬送可能であって、消費部２０が消費するインクによって印刷可能な部材であれば、媒体として採用できる。

・上記実施形態において、消費部２０は、キャリッジ２１に伴って液体噴射ヘッド２２が往復移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド２２を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式のプリンターであってもよい。

・上記実施形態において、プリンター１１はスキャナーユニット１３を備えない装置であってもよいし、消費部２０とともにＦＡＸ装置やコピー装置などの機能を備えた複合機であってもよい。

・上記実施形態では、液体消費装置を、インクを噴射する液体噴射ヘッドを備えたインクジェット式のプリンター１１として具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体消費装置としてのプリンター、１４…筐体としての装置ケース、１５…操作パネル、１６…筐体としての前面カバー、１６Ｔ…視認部としての透視領域、２０…消費部、３５…供給部材としての供給針、４０…液体流動手段としての流路形成部、６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋ…電気接続部または電気接続部材としての電気端子、７７…補充口、７８…流路接続部材としてのインク供給チューブ、７９…流路接続部としての供給口、８０…移動機構、ＥＫＳ…液体供給システム、ＳＰ１…第１空間部、ＳＰ３…第２空間部。

Claims (14)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドに供給するための前記液体を収容可能な液体収容体と、
   前記液体噴射ヘッドと前記液体収容体とを内部に収容した筐体と、
   を備えた液体噴射装置であって、
   前記液体噴射ヘッドは左右方向に移動可能であり、
   前記筺体の一部は開閉可能に構成され、
   前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドの移動方向と交差する方向に位置し、液体を補充可能な補充口を備え、前記筺体の一部が開放されたとき前記補充口が前記筺体から露出可能となるように、前記液体噴射装置の前面側に配置され、且つ、平面視で前記液体収容体の長手方向が前後方向となるように配置され、前記補充口は、前記液体収容体の前記前後方向の前寄りに配置された、
   液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置であって、前記筺体の一部は開閉可能な前面カバーであり、前記前面カバーは閉じた状態において前記液体収容体の一部を視認可能な透視領域を有し、前記液体収容体は、前記前面カバーの前記透視領域を介して視認可能な位置に少なくとも液体の色を表示するラベルが貼付された、
   液体噴射装置。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置であって、前記液体収容体は、前記ラベルより上側の上部表面と前記ラベルより下側の下部表面とを有し、前記上部表面及び前記下部表面の少なくとも一部は、前記液体収容体に収容された液体を外部から視認可能な部材で形成されている、
   液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置であって、前記液体収容体は、前記前面カバーを閉じた状態において、前記透視領域を介して前記上部表面および前記下部表面の少なくともいずれかが視認可能となるように配置された、
   液体噴射装置。
5. 請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置であって、前記筺体の一部が開放されたとき、前記液体収容体が外方に移動し、前記補充口が前記筺体から露出する、
   液体噴射装置。
6. 請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置であって、前記液体噴射ヘッドによる液体消費動作を操作するための操作パネルを更に備え、前記液体収容体の前記補充口は、前記操作パネルが回転変位した状態で露出する位置に配置された、
   液体噴射装置。
7. 請求項１〜請求項６の何れか一項に記載の液体噴射装置であって、前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドにより印刷された用紙が搬送される搬送経路の少なくとも一部とオーバーラップするように配置された、
   液体噴射装置。
8. 請求項１〜請求項７の何れか一項に記載の液体噴射装置であって、前記液体収容体は複数の液体収容体が一体化されて形成された、
   液体噴射装置。
9. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドに供給するための前記液体を収容可能な液体収容体と、
   前記液体噴射ヘッドと前記液体収容体とを内部に収容した筐体と、
   を備えた液体噴射装置であって、
   前記液体噴射ヘッドは左右方向に移動可能であり、
   前記筺体の一部は開閉可能に構成され、
   前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドの移動方向と交差する方向に位置し、液体を補充可能な補充口を備え、前記筺体の一部が開放されたとき前記補充口が前記筺体から露出可能となるように、前記液体噴射装置の前面側に配置され、
   前記筺体の一部は開閉可能な前面カバーであり、前記前面カバーは閉じた状態において前記液体収容体の一部を視認可能な透視領域を有し、
   前記液体収容体は、前記前面カバーの前記透視領域を介して視認可能な位置に少なくとも液体の色を表示するラベルが貼付され、更に、
   前記液体収容体は、前記ラベルより上側の上部表面と前記ラベルより下側の下部表面とを有し、前記上部表面及び前記下部表面の少なくとも一部は、前記液体収容体に収容された液体を外部から視認可能な部材で形成されている、
   液体噴射装置。
10. 請求項９に記載の液体噴射装置であって、前記液体収容体は、前記前面カバーを閉じた状態において、前記透視領域を介して前記上部表面および前記下部表面の少なくともいずれかが視認可能となるように配置された、
    液体噴射装置。
11. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
    前記液体噴射ヘッドに供給するための前記液体を収容可能な液体収容体と、
    前記液体噴射ヘッドと前記液体収容体とを内部に収容した筐体と、
    を備えた液体噴射装置であって、
    前記液体噴射ヘッドは左右方向に移動可能であり、
    前記筺体の一部は開閉可能に構成され、
    前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドの移動方向と交差する方向に位置し、液体を補充可能な補充口を備え、前記筺体の一部が開放されたとき前記補充口が前記筺体から露出可能となるように、前記液体噴射装置の前面側に配置され、
    前記液体噴射ヘッドによる液体消費動作を操作するための操作パネルを更に備え、前記液体収容体の前記補充口は、前記操作パネルが回転変位した状態で露出する位置に配置された、
    液体噴射装置。
12. 請求項９または請求項１１に記載の液体噴射装置であって、
    前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドにより印刷された用紙が搬送される搬送経路の少なくとも一部とオーバーラップするように配置された、
    液体噴射装置。
13. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
    前記液体噴射ヘッドに供給するための前記液体を収容可能な液体収容体と、
    前記液体噴射ヘッドと前記液体収容体とを内部に収容した筐体と、
    を備えた液体噴射装置であって、
    前記液体噴射ヘッドは左右方向に移動可能であり、
    前記筺体の一部は開閉可能に構成され、
    前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドの移動方向と交差する方向に位置し、液体を補充可能な補充口を備え、前記筺体の一部が開放されたとき前記補充口が前記筺体から露出可能となるように、前記液体噴射装置の前面側に配置され、
    前記液体収容体は複数の液体収容体が一体化されて形成された、
    液体噴射装置。
14. 請求項９または請求項１１に記載の液体噴射装置であって、
    前記液体収容体は複数の液体収容体が一体化されて形成された、
    液体噴射装置。

Images