WO2020158445A1 - 絶縁電線およびワイヤーハーネス - Google Patents

Abstract

高い止水性能を有するとともに、内部に水が侵入することがあっても、その水が内部に留まりにくくなった絶縁電線、およびそのような絶縁電線を備えたワイヤーハーネスを提供する　絶縁被覆３が導体２の外周から除去された露出部１０と、前記絶縁被覆３が前記導体２の外周を被覆した状態にある第一の被覆部２０ａおよび第二の被覆部２０ｂとを、長手軸方向に沿って、前記第一の被覆部２０ａ、前記露出部１０、前記第二の被覆部２０ｂの順に隣接させて有し、さらに、少なくとも、前記露出部１０の一部から前記第一の被覆部２０ａの一部にわたる領域に、前記導体２を構成する素線の間に止水剤５が充填された止水部４を有し、前記第二の被覆部２０ｂにおいて、前記露出部１０に隣接する部位は、前記素線の間、および前記導体２と前記絶縁被覆３との間の少なくとも一方に空隙３１を有する、非防水端Ｅ２となっている、絶縁電線１とする。

Description

絶縁電線およびワイヤーハーネス

　本開示は、絶縁電線およびワイヤーハーネスに関する。

　絶縁電線において、長手軸方向の中途部に止水処理が施される場合がある。この際、絶縁被覆を除去して導体を露出させた露出部において、導体を構成する素線の間に止水剤を充填することで、止水部を形成することができる。この場合の止水部の構造の一例を、図３に絶縁電線１’の断面図にて示すが、特許文献１，２にも記載されるように、止水剤５によって止水部４’を露出部１０’の全域に形成し、さらに、露出部１０’の両側の、絶縁被覆３が導体２を被覆している被覆部２０’まで、連続的に止水剤５で覆うようにすることで、止水剤５によって、絶縁電線１’の内部での水の移動を抑制する止水性能とともに、外部からの絶縁電線１’への水の侵入を抑制する防水性能を、付与することができる。この場合に、止水剤５は、被覆部２０’の端部において、導体２を構成する素線の間の空間、および絶縁被覆３の外周域に加え、絶縁被覆３と導体２の間の領域にも、充填されることになる。

独国特許出願公開第１０　２０１１　０８３　９５２号明細書 特開２０１３－９７９２２号公報 特開２０００－１１７７１号公報 特表２０１４－５１９１３７号公報 実開昭５３－１４１６９号公報 特開２００７－２２６９９９号公報 特開２００８－１１７６１６号公報 特開２０１６－２２５１１２号公報 国際公開第２００７／０１３５８９号 特開２００７－３１７４８０号公報

　特許文献１，２に記載されるように、止水部４’を、露出部１０’の全域、さらに露出部１０’の両端の被覆部２０’にわたる領域にまで連続的に形成することにより、被覆部２０’と露出部１０’の境界部から被覆部２０’の内部に、水が侵入するのを高度に抑制し、高い防水性を発揮することができる。そのように、被覆部２０’の端部において、導体２を構成する素線の間や、絶縁被覆３と導体２の間の領域に止水剤５が充填された構造は、導体２の素線間における高い止水性に加え、被覆部２０’の内部の領域に対して、高い防水性を示すものとなり、特に、外部から被覆部２０’の内部への水の侵入を高度に防止する必要がある場合等には、適したものとなる。一方で、何らかの原因により、被覆部２０’の内部に水が侵入する可能性がある状況においては、被覆部２０’の端部において、導体２を構成する素線の間、および絶縁被覆３と導体２の間に止水剤５が充填された構造を適用することにより、被覆部２０’の内部に一旦侵入してしまった水が、被覆部２０’から脱出しにくくなる場合がある。

　例えば、絶縁電線１’の両端に、他の機器に接続可能な電気接続部材が設けられる場合に、一方（例えば図３の左側）の電気接続部材には、外部からの水の侵入を抑制する防水構造が備えられるが、他方（図３の右側）の電気接続部材には、そのような防水構造が備えられず、非防水構造とされる形態がある。この場合に、絶縁電線１’の中途部に、止水部４’を形成し、導体２の素線間の空間に止水剤５を充填しておけば、非防水側の電気接続部材に接触した水Ｗが、被覆部２０’の内部に侵入し、素線間の空間を伝って、非防水側の被覆部２０’の内部を移動したとしても、その水Ｗは、素線間に止水剤５が充填された止水部４’を越えて移動することはできない。よって、防水構造を備えた側の電気接続部材、さらにはその電気接続部材が接続された機器にまで、水Ｗが移動して影響を与えるのを、防止することができる。

　しかし、図３の構造では、非防水側および防水側の両方において、被覆部２０’の一部を含む領域にわたって止水部４’が形成されており、被覆部２０’の端部において、導体２を構成する素線の間、および絶縁被覆３と導体２の間の領域に止水剤５が充填されていることにより、非防水側の電気接続部材を介して、非防水側（右側）の被覆部２０’の内部に侵入した水Ｗは、その被覆部２０’の端部全体を閉塞する止水剤５によって移動を阻まれ、被覆部２０’と露出部１０’の間の境界部から、脱出することができない。水Ｗの脱出経路は、被覆部２０’に入った時と逆の、非防水側の電気接続部材を介した経路しか存在しないことになり、一旦被覆部２０’に侵入した水Ｗは、絶縁被覆３と止水剤５に囲まれた領域から、除去されにくい。すると、水Ｗは、被覆部２０’の内部に、長期にわたって留まる可能性がある。このように、止水部４’を、露出部１０’の両側の被覆部２０’を含む領域に連続的に形成して、防水性を高めた構造は、露出部１０’と被覆部２０’の間の境界の箇所からの水の侵入を防ぐという点においては高い効果を発揮するものの、非防水の電気接続部材等、他の箇所から被覆部２０’への水の侵入が想定される場合等には、かえって適用が難しくなることがある。

　そこで、高い止水性能を有するとともに、内部に水が侵入することがあっても、その水が内部に留まりにくくなった絶縁電線、およびそのような絶縁電線を備えたワイヤーハーネスを提供することを課題とする。

　本開示の絶縁電線は、金属材料の素線が複数撚り合わせられた導体と、前記導体の外周を被覆する絶縁被覆と、を有する絶縁電線であって、前記絶縁電線は、前記絶縁被覆が前記導体の外周から除去された露出部と、前記絶縁被覆が前記導体の外周を被覆した状態にある第一の被覆部および第二の被覆部とを、前記絶縁電線の長手軸方向に沿って、前記第一の被覆部、前記露出部、前記第二の被覆部の順に隣接させて有し、さらに、少なくとも、前記露出部の一部から前記第一の被覆部の一部にわたる領域に、前記素線の間に止水剤が充填された止水部を有し、前記第二の被覆部において、前記露出部に隣接する部位は、前記素線の間、および前記導体と前記絶縁被覆との間の少なくとも一方に空隙を有する、非防水端となっている。

　本開示のワイヤーハーネスは、前記絶縁電線を有し、前記絶縁電線の両端に、それぞれ、他の機器に接続可能な電気接続部材を備えている。

　本開示にかかる絶縁電線は、高い止水性能を有するとともに、内部に水が侵入することがあっても、その水が内部に留まりにくくなる。また本開示にかかるワイヤーハーネスは、そのような絶縁電線を備えたワイヤーハーネスとなる。

図１は、本開示の一実施形態にかかる絶縁電線を示す側面図である。 図２は、露出部の一端側が防水端、他端側が非防水端となった上記絶縁電線の断面を模式的に示す図である。 図３は、露出部の両端が防水端となった絶縁電線の断面を模式的に示す図である。 図４は、素線に接触した気泡を止水剤の中に有さない止水部を示す断面図である。 図５は、本開示の一実施形態にかかるワイヤーハーネスを、両端に接続される機器とともに示す概略側面図である。

［本開示の実施形態の説明］
　最初に本開示の実施形態を列記して説明する。

　本開示にかかる絶縁電線は、金属材料の素線が複数撚り合わせられた導体と、前記導体の外周を被覆する絶縁被覆と、を有する絶縁電線であって、前記絶縁電線は、前記絶縁被覆が前記導体の外周から除去された露出部と、前記絶縁被覆が前記導体の外周を被覆した状態にある第一の被覆部および第二の被覆部とを、前記絶縁電線の長手軸方向に沿って、前記第一の被覆部、前記露出部、前記第二の被覆部の順に隣接させて有し、さらに、少なくとも、前記露出部の一部から前記第一の被覆部の一部にわたる領域に、前記素線の間に止水剤が充填された止水部を有し、前記第二の被覆部において、前記露出部に隣接する部位は、前記素線の間、および前記導体と前記絶縁被覆との間の少なくとも一方に空隙を有する、非防水端となっている。

　上記絶縁電線においては、露出部において、導体を構成する素線の間に止水剤が充填されているため、素線間の空間への水の侵入、また素線間の空間を伝った水の移動を、効果的に抑制し、高い止水性能を発揮することができる。そして、露出部の両側に設けられた被覆部のうち、第二の被覆部において、露出部に隣接する部位が、素線の間、および導体と絶縁被覆との間の少なくとも一方に空隙を有する、非防水端となっている。よって、第二の被覆部の中に、何らかの原因で水が侵入することがあっても、その水は、非防水端に設けられた空隙から流出または揮発することで、第二の被覆部の内部から外部へと脱出することができる。その結果、第二の被覆部に侵入した水が、第二の被覆部の中に長期にわたって留まりにくくなり、絶縁電線を長期の水との接触から保護することができる。

　このように、止水部において、素線の間に止水剤を充填するとともに、露出部に隣接した２つの被覆部のうち、第二の被覆部の端部を、非防水端としておくことにより、万一、第二の被覆部の内部に水が侵入することがあっても、その水が、素線間の空間を伝って、第一の被覆部に移動することを抑制しながら、第二の被覆部側でその水の排出を促進することができる。よって、例えば、絶縁電線を、第二の被覆部側で、非防水性の機器に接続するとともに、第一の被覆部側で、防水性の機器に接続した状態で、好適に使用することができる。

　ここで、前記第二の被覆部は、前記空隙を、前記導体と前記絶縁被覆との間に有するとよい。すると、第二の被覆部側で絶縁電線に侵入した水の排出を特に効果的に促進することができる。

　前記第一の被覆部において、前記露出部に隣接する部位は、前記導体と前記絶縁被覆との間に前記止水剤が充填された、防水端となっているとよい。すると、第一の被覆部に、露出部との境界部から水が侵入することが抑制され、第一の被覆部側において、特に高い防水性が得られる。

　この場合に、前記防水端においては、前記絶縁被覆と前記導体との間に充填された前記止水剤と連続して、前記絶縁被覆の外周が、前記止水剤に被覆されており、前記非防水端においては、前記絶縁被覆の外周が、前記止水剤に被覆されていないとともに、前記露出部のうち、前記非防水端に隣接する箇所に、前記導体の外周に前記止水剤が配置されない区間が存在するとよい。すると、防水端が設けられた第一の被覆部側においては、絶縁被覆の外周が止水剤に被覆されることにより、絶縁被覆の外側から第一の被覆部内への水の侵入を、高度に抑制することができる。一方、非防水端が設けられた第二の被覆部側においては、絶縁被覆の外周を止水剤で被覆しないようにすること、また露出部のうち、第二の被覆部に隣接する箇所にも、導体の外周が止水剤で被覆されない区間を設けることで、絶縁被覆と導体との間に止水剤が充填されない空隙を、確実に形成しやすくなる。

　前記第二の被覆部においては、前記露出部に隣接する前記非防水端の領域において、前記露出部から離れた遠隔域に比べて、前記導体の外径が小さくなっているとよい。すると、第二の被覆部の非防水端において、外径が小さくなった導体と絶縁被覆の間に、距離を確保して、十分な大きさの空隙を形成しやすくなる。

　前記導体の外径が、前記露出部において、前記遠隔域よりも小さくなっているとよい。すると、露出部において、素線の間の間隔が狭くなり、素線の間の空間に止水剤を保持しやすくなる。また、露出部と連続する被覆部の端部においても、導体の外径を小さくしやすくなり、その結果、第二の被覆部の端部に設けられた非防水部において、導体と被覆部の間に、十分な大きさの空隙を、一層形成しやすくなる。絶縁電線に止水部を形成する際に、止水剤を素線間の空間に充填してから、導体を捻るようにして撚りを緊密化することにより、露出部、および両被覆部の端部において、遠隔域よりも導体の径が小さくなった状態を、簡便に形成することができる。

　本開示にかかるワイヤーハーネスは、前記絶縁電線を有し、前記絶縁電線の両端に、それぞれ、他の機器に接続可能な電気接続部材を備えている。

　本ワイヤーハーネスは、両端に電気接続部材が設けられた絶縁電線の中途部に、止水部が形成されている。そして、その止水部が設けられた露出部を挟んで一方側の第二の被覆部の端部が、非防水端となっている。そのため、電気接続部材等を介して、第二の被覆部の内部に水が侵入することがあっても、その水が、第一の被覆部側に移動することが、止水部の存在によって抑制され、高い止水性能を有するワイヤーハーネスとなる。一方、第二の被覆部側から侵入した水は、非防水端に設けられた空隙から脱出することができ、ワイヤーハーネスの内部に長期間にわたって留まりにくくなっている。その結果、第一の被覆部側でワイヤーハーネスに接続された機器を、水の影響から高度に保護するとともに、第二の被覆部側でも、ワイヤーハーネス自体や、接続された機器を、長期間にわたる水との接触から、保護することができる。

　前記第一の被覆部側に設けられた方の前記電気接続部材は、外部からの水の侵入を抑制する防水構造を備え、前記第二の被覆部側に設けられた方の前記電気接続部材は、該防水構造を備えていないとよい。すると、第二の被覆部側に設けられた防水構造を備えていない方の電気接続部材に水が侵入することがあっても、その水が、第二の被覆部側から第一の被覆部側へと、絶縁電線を構成する導体を伝って、第一の被覆部側に設けられた防水構造を備えた方の電気接続部材、およびその電気接続部材に接続された機器に侵入するのを、効果的に抑制することができる。そのため、第一の被覆部側に設けられた電気接続部材に形成された防水構造による防水性能の有効性を高め、その電気接続部材が接続された機器を、水の侵入から高度に保護することができる。一方、第二の被覆部側に設けられた防水構造を備えていない方の電気接続部材から侵入した水は、第二の被覆部と露出部の境界の非防水端に設けられた空隙を介して、絶縁電線の外部に脱出することができる。よって、第二の被覆部側において、絶縁電線自体や電気接続部材、さらには接続された機器が、長期間にわたる水との接触によって腐食等の影響を受けるのを、抑制することができる。

［本開示の実施形態の詳細］
　以下に、本開示の実施形態にかかる絶縁電線およびワイヤーハーネスについて、図面を用いて詳細に説明する。本明細書において、「止水」とは、絶縁電線の内部で、長手軸方向に沿って、ある箇所から他の箇所へと、水が移動するのを、防止または抑制することを指す。一方、「防水」とは、絶縁電線の内部に、外部から水が侵入するのを、防止または抑制することを指す。また、本明細書において、「水」と称する場合に、電解質等、水以外の液体である場合も含みうるものとする。

（絶縁電線）
（１）全体の構造
　図１，２に、本開示の一実施形態にかかる絶縁電線１の概略を示す。絶縁電線１は、金属材料の素線２ａが複数撚り合わせられた導体２と、導体２の外周を被覆する絶縁被覆３と、を有している。そして、絶縁電線１の長手軸方向の中途部に、止水部４が形成されている。図２では、素線２ａを省略した模式図にて、絶縁電線１の断面を表示している。

　導体２を構成する素線２ａは、いかなる導電性材料よりなってもよいが、絶縁電線の導体の材料としては、銅を用いることが一般的である。銅以外にも、アルミニウム、マグネシウム、鉄などの金属材料を用いることもできる。これらの金属材料は、合金であってもよい。合金とするための他の金属材料としては、鉄、ニッケル、マグネシウム、シリコン、これらの金属の組み合わせなどが挙げられる。全ての素線２ａが同じ金属材料よりなっても、複数の金属材料よりなる素線２ａが混合されてもよい。

　導体２における素線２ａの撚り合わせ構造は、特に指定されないが、止水部４を形成する際に、素線２ａの間に空間を確保して、止水剤５を充填しやすくする等の観点からは、単純な撚り合わせ構造を有していることが好ましい。例えば、複数の素線２ａを撚り合わせてなる撚線を複数集合させて、さらに撚り合わせる親子撚構造よりも、全ての素線２ａを一括して撚り合わせた構造とする方が良い。また、導体２全体や各素線２ａの径も特に指定されるものではないが、導体２全体および各素線２ａの径が小さい場合ほど、止水部４において、素線２ａの間の微細な隙間に止水剤５を充填して止水の信頼性を高めることの効果および意義が大きくなるので、おおむね、導体断面積を８ｍｍ^２以下、素線径を０．４５ｍｍ以下とするとよい。

　絶縁被覆３を構成する材料も、絶縁性の高分子材料であれば、特に指定されるものではなく、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）樹脂、オレフィン系樹脂等を挙げることができる。また、高分子材料に加えて、適宜フィラーや添加剤を含有してもよい。さらに、高分子材料は架橋されていてもよい。

　止水部４が形成された領域には、絶縁被覆３が導体２の外周から除去された露出部１０が含まれている。絶縁電線１の長手方向に沿って露出部１０の両側は、絶縁被覆３が前記導体２の外周を被覆した状態にある被覆部２０ａ，２０ｂとなっている。２つの被覆部２０ａ，２０ｂは、露出部に隣接する部位（Ｅ１，Ｅ２）の構造を除いて、同様に構成されているが、以下、一方を、防水側被覆部（第一の被覆部）２０ａと称し、他方を、非防水側被覆部（第二の被覆部）２０ｂと称する。絶縁電線１の長手方向軸に沿って、防水側被覆部２０ａ、露出部１０、非防水側被覆部２０ｂの順に、各部が隣接して形成されていることになる。

　止水部４においては、少なくとも、露出部１０の一部と、防水側被覆部２０ａの一部を含む領域を占めて、導体２を構成する素線２ａの間に、止水剤５が充填されている。さらに、止水剤５は、露出部１０の素線２ａの間に充填された部位と連続して、露出部１０の導体２の外周も被覆していることが好ましい。なお、図２および先に述べた図３において、止水剤５が充填、配置された領域は、ドットパターンにて表示している。

　防水側被覆部２０ａにおいては、露出部１０に隣接する端部を含む一部の領域が、防水性を示す防水端Ｅ１となっている。一方、非防水側被覆部２０ｂにおいては、露出部１０に隣接する端部を含む領域が、防水性を示さない非防水端Ｅ２となっている。防水端Ｅ１および非防水端Ｅ２の構造の詳細については、後に説明するが、止水部４は、防水側被覆部２０ａの防水端Ｅ１と非防水側被覆部２０ｂの非防水端Ｅ２の間の、絶縁電線１の長手方向に沿って連続した領域を占めて、一体に形成されている。ただし、防水側被覆部２０ａの端部を含む領域として設けられた防水端Ｅ１においては、止水剤５が、素線２ａの間に充填されているものの、非防水側被覆部２０ｂの端部を含む領域として設けられた非防水端Ｅ２においては、素線２ａの間、および導体２と絶縁被覆３の間の少なくとも一方に、止水剤５に占められていない空隙３１が残されている。

　図２に示した形態では、防水端Ｅ１においては、止水剤５が、防水側被覆部２０ａの外周域、また絶縁被覆３に囲まれた内部に存在する空間の各所、つまり素線２ａの間の領域および導体２と絶縁被覆３の間の領域に、配置されている。一方、非防水端Ｅ２においては、素線２ａの間には止水剤５が充填されているが、導体２と絶縁被覆３の間には、止水剤５が充填されず、空隙３１が残されている。後に、ワイヤーハーネス６について詳細に説明するように、本実施形態にかかる絶縁電線１において、防水端Ｅ１を有する防水側被覆部２０ａには、防水構造を有する接続部材や機器等、防水が要求される構造を設置または接続する一方、非防水端Ｅ２を有する非防水側被覆部２０ｂには、防水構造を有さない接続部材や機器等、水との接触が想定された非防水の構造を設置または接続することが好ましい。

　露出部１０においては、導体径（導体２全体としての外径）が、両端の被覆部２０ａ，２０ｂのうち、露出部１０に隣接した隣接域２１から離れた領域である遠隔域２２における導体径よりも、小さくなっていることが好ましい。さらに、露出部１０において、被覆部２０ａ，２０ｂの遠隔域２２よりも、素線２ａの撚りピッチが小さくなっており、また素線２ａの間隔が狭くなっていることが好ましい。これらの場合には、露出部１０において、止水剤５を、素線２ａの間の空間に密に充填した状態で、保持しやすくなる。また、後に説明するように、露出部１０に隣接する非防水端Ｅ２に、十分な大きさの空隙３１を形成しやすくなる。さらに、露出部１０においては、被覆部２０ａ，２０ｂの遠隔域２２よりも、導体２の密度（単位長さ当たりの導電性材料の密度）が、高くなっていることが好ましい。すると、露出部１０において、素線２ａの間に十分な空間を確保し、止水剤５を均一性高く充填しやすくなる。

　止水剤５を構成する材料は、水を容易に透過させず、止水性を発揮することのできる樹脂組成物であれば、特に限定されないが、流動性の高い状態で素線２ａの間の空間に均一に止水剤５を充填しやすい等の理由で、熱可塑性樹脂組成物、または硬化性樹脂組成物よりなることが好ましい。それらの樹脂組成物を、流動性の高い状態で、素線２ａの間や、露出部１０および防水側被覆部２０ａの端部の外周（外周域）に配置した後、流動性の低い状態とすることで、止水性能および防水性能に優れた止水部４を、安定して形成することができる。中でも、止水剤５として、硬化性樹脂を用いることが好ましい。硬化性樹脂としては、熱硬化性、光硬化性、湿気硬化性、二液反応硬化性、嫌気硬化性等の硬化性をいずれか１つまたは複数有するものであるとよい。特に、素線２ａの間の空間や、露出部１０および防水側被覆部２０ａの端部の外周域に配置した止水剤５を短時間で硬化させ、止水剤５の分布の均一性に優れた止水部４を形成する観点から、止水剤５を構成する樹脂組成物は、光硬化性、特に紫外線硬化性を有することが好ましい。さらに、素線２ａの表面に密着して硬化させる観点から、止水剤５を構成する樹脂組成物は、嫌気硬化性、つまり酸素分子を遮断された状態で金属に接触すると硬化する特性を有することが好ましい。

　止水剤５を構成する具体的な樹脂種は、特に限定されるものではない。シリコーン系樹脂、アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂、ウレタン系樹脂等を例示することができる。これらの樹脂材料には、適宜、止水剤５としての樹脂材料の特性を損なわない限りにおいて、各種添加剤を添加してもよい。また、構成の簡素性の観点からは、止水剤５を１種のみ用いることが好ましいが、必要に応じて、２種以上を混合または積層等して用いてもよい。導体２を外部に対して絶縁する観点から、止水剤５は、絶縁性材料よりなることが好ましい。

　止水剤５としては、充填時の状態において、４Ｐａ・ｓ以上、さらには５Ｐａ・ｓ以上、１０Ｐａ・ｓ以上の粘度を有する樹脂組成物を用いることが好ましい。素線２ａの間の領域や外周域、特に外周域に、止水剤５を配置した際に、流出や垂下等を起こさずに、それらの領域に均一性の高い状態で保持されやすいからである。また、非防水端Ｅ２に、止水剤５に埋められない状態で、空隙３１を確実に残しやすいからである。一方、止水剤５の充填時の粘度は、２００Ｐａ・ｓ以下に抑えられていることが好ましい。粘度を過剰に高くしないことで、素線２ａの間の領域に止水剤５を十分に浸透させやすくなるからである。

　上記のように、止水剤５が露出部１０の素線２ａの間の空間に充填されることで、素線２ａの間の領域が止水され、素線２ａの間の領域に、水が外部から侵入するのが抑制される。また、絶縁電線１のある部位において、素線２ａの間に水が侵入することがあっても、素線２ａを伝って、その水が絶縁電線１の他の部位に移動するのが、抑制される。例えば、絶縁電線１の両側の端末（絶縁電線全体としての端部）のうち、非防水側被覆部２０ｂ側の端末部に付着した水が、素線２ａの間の空間を、止水部４を越えて、防水側被覆部２０ａへと移動するのを、抑制することができる。

　止水剤５が露出部１０の導体２の外周部を被覆している場合には、止水部４は、露出部１０を物理的に保護する役割も果たす。加えて、止水剤５が絶縁性材料よりなる場合には、止水剤５は、露出部１０の導体２を外部に対して絶縁する役割も果たす。

　なお、止水剤５に被覆された止水部４の中には、導体２および絶縁被覆３に加えて、接続部材等、別の部材を含んでもよい。別の部材を含む場合の例として、複数の絶縁電線１を接合したスプライス部を含んで、止水部４を設ける形態を挙げることができる。また、止水部４の外周には、樹脂材料等よりなるチューブやテープ等の保護材を設けてもよい。保護材の設置により、外部の物体との接触等、物理的刺激から、止水部４を保護することができる。また、止水剤５が硬化性樹脂より構成される場合等に、止水剤５が経年劣化を起こすことで、止水部４が屈曲や振動を印加された際に、止水剤５に損傷が生じる可能性があるが、止水部４の外周に保護材を設けておくことにより、そのような損傷の発生を低減することが可能となる。止水部４への曲げや振動の影響を効果的に低減する観点から、保護材は、少なくとも、止水部４を構成する止水剤５よりも、剛性の高い材料よりなることが好ましい。保護材は、例えば、接着層を有するテープ材を、止水部４を含む絶縁電線１の外周に螺旋状に巻き付けることで、配置することができる。ただし、保護材を配置する場合に、その保護材は、非防水端Ｅ２に設けられる空隙３１を、液密に覆うことがないように、配置する必要がある。

（２）防水端の構造
　上記のように、露出部１０の両側に設けられた被覆部２０ａ，２０ｂのうち、一方である防水側被覆部２０ａにおいては、露出部１０との境界部が、防水端Ｅ１となっている。防水端Ｅ１においては、止水部４が、被覆部２０ａの端部の一部の領域にまで及んで、形成されている。つまり、防水端Ｅ１では、絶縁被覆３に被覆された領域の内側において、素線２ａの間の空間に、止水剤５が充填されている。さらに、その素線２ａの間の空間と連続して、絶縁被覆３と導体２の間の空間にも、止水剤５が充填されていることが好ましい。それら素線２ａの間の空間、および絶縁被覆３と導体２の間の空間と連続して、絶縁被覆３の外周を被覆して、止水剤５が配置されていると、一層好ましい。

　防水端Ｅ１においては、素線２ａの間の領域が、露出部１０の素線２ａの間の領域から連続して、止水剤５で閉塞されていることにより、止水部４を挟んだ非防水側被覆部２０ｂにおいて、素線２ａ間の領域に、水が侵入することがあっても、その水が、素線２ａを伝って、防水側被覆部２０ａの内部に侵入する事態が、起こりにくくなっている。よって、防水側被覆部２０ａにおいて、高い止水性能を得ることができる。

　防水端Ｅ１において、素線２ａの間の領域に加え、絶縁被覆３と導体２の間の領域も、止水剤５で閉塞されている場合には、止水性能がさらに高くなる。その場合にはさらに、防水端Ｅ１またはその近傍に外部から水が接触することがあっても、その水が、防水側被覆部２０ａの絶縁被覆３と導体２の間の空間に、侵入することができない。よって、防水側被覆部２０ａにおいて、高い防水性を得ることができる。さらに、防水端Ｅ１において、絶縁被覆３の外周を被覆する領域にも止水剤５が配置されていれば、防水側被覆部２０ａへの水の侵入を一層高度に抑制し、防水性を高めることができる。

　上記のように、素線２ａの間の空間への止水剤５の保持の効率等の観点から、露出部１０において、導体径を被覆部２０ａ，２０ｂの遠隔域２２よりも小さくすることが好ましく、この場合には、防水側被覆部２０ａのうち、露出部１０に隣接した隣接域２１においても、導体径が、遠隔域２２より小さくなりやすい。すると、隣接域２１において、遠隔域２２と比較して、絶縁被覆３と導体２の間の距離が大きくなり、隙間が生じやすい。しかし、防水側被覆部２０ａの端部においては、その隙間にも、止水剤５が充填しておくとよい。

（３）非防水端の構造
　露出部１０を挟んで、一方側の被覆部である防水側被覆部２０ａの端部は、上記のような防水端Ｅ１となっているが、他方側の被覆部である非防水側被覆部２０ｂの端部は、非防水端Ｅ２となっている。非防水端Ｅ２では、素線２ａの間、および絶縁被覆３と導体２との間の少なくとも一方の箇所に、止水剤５が充填されておらず、止水剤５に占められない空間として、空隙３１が形成されている。空隙３１は、止水部４の外部の空間（止水剤５または絶縁被覆３に閉塞または包囲された領域の外部の空間）、および非防水側被覆部２０ｂのうち非防水端Ｅ２を除く領域に形成された、止水剤５が充填されていない素線２ａの間の空間と、連通しており、それらの空間との間で、液体および気体を流通させることができる。

　非防水側被覆部２０ｂにおいては、非防水端Ｅ２となった端部において、素線２ａの間、および絶縁被覆３と導体２の間の少なくとも一方の領域に、空隙３１が確実に形成されていれば、それらの領域のいずれに、空隙３１が形成されていてもよい。図２に示した形態においては、素線２ａの間の空間に関しては、露出部１０と非防水側被覆部２０ｂとの境界の位置まで達して、止水剤５が充填されており、空隙３１が形成されにくい。しかし、絶縁被覆３と導体２の間に、空隙３１が確保されている。絶縁被覆３と導体２の間に空隙３１を設けることで、大きな空隙３１を形成しやすいため、外部の空間との連通性を確保しやすい。しかし、非防水側被覆部２０ｂにおいて、空隙３１と、非防水端Ｅ２を除く領域における素線２ａ間の空間との連通性を確保しやすくする観点からは、非防水端Ｅ２において、素線２ａの間の領域にも、止水剤５が充填されない空隙３１を残す方が好ましい。

　上記のように、本実施形態にかかる絶縁電線１の止水部４においては、少なくとも、露出部１０の一部と防水側被覆部２０ａの一部を含む領域にわたって、素線２ａの間に止水剤が充填されており、さらに、防水端Ｅ２において、素線２ａの間、および絶縁被覆３と導体２の間の少なくとも一方の領域に、止水剤５に占められない空隙３１が残されていれば、止水部４において、止水剤５がどのように配置されていても構わない。図２に示した形態では、防水端Ｅ２を含む非防水側被覆部２０ｂにおいて、絶縁被覆３の外周域には、止水剤５が配置されていない。被覆部２０ｂの外周域にも止水剤５を配置するとすれば、絶縁被覆３と導体２の間に空隙３１を形成したとしても、外周域の止水剤５の層に覆われるようにして、その空隙３１の開口部が閉鎖され、外部の空間との連通性が確保されなくなる可能性が高まる。よって、防水端Ｅ２を含む非防水側被覆部２０ｂの外周域には、止水剤５が配置されない方が好ましい。さらに、同様の理由により、露出部１０のうち、非防水端Ｅ２側に隣接する部位に、導体２の外周域に止水剤５が配置されない導体非防水区間Ｓが設けられているとよい。その導体非防水区間Ｓにおいて、素線２ａの間の領域にも、止水剤５を配置しないようにすれば、つまり、導体非防水区間Ｓには、位置を問わず止水剤５を配置しないようにすれば、非防水端Ｅ２において、絶縁被覆３と導体２の間に加え、素線２ａの間にも、十分な大きさの空隙３１を残しやすくなる。

　本実施形態にかかる絶縁電線１においては、非防水側被覆部２０ｂが、止水剤５に占められない空隙３１を残した非防水端Ｅ２として形成されているため、何らかの原因により、絶縁電線１の全体としての端末等から、非防水側被覆部２０ｂの内部、つまり非防水側被覆部２０ｂにおける絶縁被覆３と導体２の間の領域や、素線２ａの間の領域に、水Ｗが侵入することがあったとしても、その水Ｗは、図２中に矢印で表示するように、絶縁被覆３の内側の空間を移動して、非防水端Ｅ２に到達し、さらに、空隙３１を通って、絶縁電線１の外部の空間に脱出することができる。空隙３１からの水Ｗの脱出形態としては、液体状での流出、あるいは気体状になっての揮発がありうる。このように、空隙３１を介して水Ｗが脱出できる経路が確保されていることにより、非防水側被覆部２０ｂに水Ｗが侵入することがあっても、その水Ｗが、長期にわたって、非防水側被覆部２０ｂの内部に留まることは、起こりにくい。

　その結果、導体２の腐食等、絶縁電線１の構成材料が、水との長期にわたる接触による影響を、受けにくくなる。さらに、非防水側被覆部２０ｂの方の絶縁電線１の端末に設けられた端子等の電気接続部材や、その電気接続部材が接続された機器（図６参照）においても、長期にわたる水の接触による影響が、及びにくくなる。特許文献１０においては、止水構造の水抜きのために、止水部材に水抜き穴を形成しているが、本実施形態にかかる絶縁電線１においては、そのように特殊な構造を有する止水部材を用いなくても、非防水側被覆部２０ｂの絶縁被覆３と導体２の間や、素線２ａの間の領域に、止水剤５が充填されない空隙３１を残すという簡素な構成により、水抜きを達成することができる。

　非防水側被覆部２０ｂにおいては、導体径が、露出部１０に隣接する隣接域２１において、隣接域２１から離れた遠隔域２２よりも、小さくなっており、その隣接域２１が形成された領域が、非防水端Ｅ２となっていることが好ましい。すると、非防水端Ｅ２において、絶縁被覆３と導体２の間の間隔が大きくなり、絶縁被覆３と導体２の間に、十分な大きさの空隙３１を、確保しやすくなる。上記のように、素線２ａの間の空間への止水剤５の保持の効率等の観点から、露出部１０において、導体径を遠隔域２２よりも小さくすることが好ましく、この場合には、導体２の連続性により、被覆部２０ｂにおいて、隣接域２１の導体径も、遠隔域２２よりも小さくなりやすい。つまり、露出部１０における止水剤５の保持の効率の向上と、非防水端Ｅ２における十分な空隙３１の確保を、同時に達成することができる。このように、露出部１０と、被覆部２０ｂの隣接域２１で、連続して導体径が小さくなった構造は、後に説明するように、露出部１０において素線２ａの間隔を広げた状態で、素線２ａの間の空間に止水剤５を充填した後、導体２の撚りを緊密化して撚りピッチを小さくする工程（再緊密化）を実施することで、簡便に形成することができる。

　以上のように、本実施形態にかかる絶縁電線１においては、長手軸方向中途部に、露出部１０が形成され、その露出部１０に、素線２ａの間の空間に止水剤５が充填された止水部４が形成されていることにより、高い止水性能が得られる。特に、止水部４を越えて、非防水側被覆部２０ｂの方から防水側被覆部２０ａの方へと、素線２ａの間の空間を通って水が移動するのを、高度に抑制することができる。その結果、後に示すワイヤーハーネス６のように、防水側被覆部２０ａの方の電線端末に設けた電気接続部材や、その電気接続部材が接続された機器を、水の影響から保護することができる。同時に、非防水端Ｅ２において、空隙３１が形成されていることにより、非防水側被覆部２０ｂの方の電線端末等から、非防水側被覆部２０ｂの内部に水Ｗが侵入することがあっても、その水Ｗを空隙３１から排出することができる。その水Ｗを、長期にわたって絶縁電線１の内部に留まらせないようにすることで、非防水側被覆部２０ｂが設けられた領域において、絶縁電線１自体や電気接続部材、また電気接続部材が接続された機器を、長期にわたる水との接触から保護することができる。また、非防水端Ｅ２において、空隙３１となる箇所に止水剤５を配置しないことで、防水剤５の使用量を少なく抑えることができる。露出部１０の端部に、止水剤５を配置しない導体非防水区間Ｓを設ければ、さらに防水剤５の使用量を少なくすることができる。

（４）露出部における止水部の断面の状態
　上記のように、本実施形態にかかる絶縁電線１の止水部４においては、露出部１０の導体２を構成する素線２ａの間の空間を含む領域に、止水剤５が充填されていることにより、止水性能が発揮されるが、露出部１０における止水部４の断面の状態を制御することで、さらに止水性能を高めることが可能となる。以下、露出部１０における止水部４の断面の好ましい状態について説明する。なお、以下においては露出部１０の位置にて、絶縁電線１の長手軸方向に垂直に止水部４を切断した断面について説明するが、好ましくは、防水端Ｅ１および非防水端Ｅ２から十分に離れた、露出部１０の中ほどの位置における断面が、対象となる。

　図４に示すように、止水部４においては、止水剤５の表面５ａに囲まれた領域において、素線２ａの表面が、止水剤５または他の素線２ａに接触していることが好ましい。換言すると、導体２に含まれる素線２ａの表面の各領域が、止水剤５か、その素線２ａに隣接する他の素線２ａのいずれかと接触しており、止水剤５が欠損した箇所に空気が満たされた気泡Ｂや、その気泡Ｂに水等の液体が侵入して形成された液胞等、止水剤５および素線２ａの構成材料以外の物質には接触していないことが好ましい。止水剤５は、素線２ａの間の空間に、密に充填され、気泡Ｂ等を介さずに、素線２ａの表面に密着しているとよい。

　当該構成とすると、気泡Ｂを介して素線２ａの間の領域に止水部４の外から水が侵入する事態や、外力が印加された際等に、気泡Ｂが原因で水の侵入経路となりうる損傷が発生する事態が、起こりにくくなる。よって、止水部４において、素線２ａの間の領域に水が侵入するのを、各素線２ａの表面に密着した止水剤５により、特に効果的に抑制することが可能となる。また、非防水側被覆部２０ｂの方の電線端末等、絶縁電線１のある部位において素線２ａの間に侵入した水が、素線２ａを伝って、防水側被覆部２０ａ等、絶縁電線１の他の部位に移動するのも、効果的に抑制することができる。

　ここで、素線２ａの表面の各領域は、止水剤５と他の素線２ａのいずれに接触していてもよいが、止水剤５に接触している方が、素線２ａに止水剤５が直接密着することで、その素線２ａへの水の接触を、特に効果的に抑制し、高い止水性能を発揮することができる。しかし、素線２ａの表面が他の素線２ａに接触する場合でも、隣接する２本の素線２ａが接触した接触界面に、水が侵入することができず、十分に高い止水性能を確保することができる。素線２ａに接触する気泡Ｂが形成されていないことで、隣接する素線２ａの位置関係のずれも起こりにくく、隣接する素線２ａの間の接触界面に水が侵入できない状態が、維持される。

　止水部４の断面には、素線２ａに接触した気泡Ｂ以外に、素線２ａには接触せず、全周を止水剤５に囲まれた気泡Ｂが形成される場合がある。理想的は、止水剤５の表面５ａに囲まれた領域に、どのような種類の気泡Ｂも含まれていない形態が好ましいが、素線２ａに接触した気泡Ｂでなければ、気泡Ｂが存在していても、止水部４の止水性能を大きく低下させるものとはならない。例えば、導体２が占める領域よりも外側に、全周を止水剤５に囲まれた気泡Ｂが存在していてもよい。図４に示した形態でも、全周を止水剤５に囲まれた気泡Ｂが、導体２の外側の領域に存在している。

　なお、上記のように、素線２ａに接触した気泡Ｂは、止水性能の低下の要因となるが、要求される止水性能の水準が低い場合等には、素線２ａに接触した気泡Ｂが、少量であれば、また小さいものであれば、存在していても、絶縁電線１の止水性能および防水性能に大きな影響を与えない場合もある。例えば、止水部４の断面において、素線２ａに接触した気泡Ｂの断面積の合計が、素線２ａの断面積の合計に対して、５％以下であるとよい。また、素線２ａに接触した気泡Ｂのそれぞれの断面積が、１本の素線２ａの断面積に対して、８０％以下であるとよい。一方、止水剤５に全周を囲まれ、素線２ａには接触していない気泡Ｂであっても、素線２ａに近接していると、止水部４の止水性能に影響を及ぼす場合がある。そこで、気泡Ｂと素線２ａの間には、素線２ａの線径の３０％以上の間隔が保持され、その間隔の間に、止水剤５が充填されているとよい。

　さらに、止水部４の断面においては、導体２の外周部に位置する素線２ａが、それよりも内側に位置する素線２ａよりも、扁平な形状を有していることが好ましい。図４でも、導体２の外周部に位置する素線２ａ１が、略楕円径の扁平な断面を有している。それら導体２の外周部に位置する素線２ａ１よりも内側に位置する素線２ａ２は、扁平度の低い断面を有している。なお、各素線２ａ自体の軸線方向に垂直な断面は、略円形であり、止水部４における扁平な断面形状は、素線２ａ自体の断面形状ではなく、下に説明するように、導体２中での素線２ａの配置によって生じるものである。

　導体２を構成する素線２ａが、比較的傾斜角の小さい緩やかな螺旋状に撚り合わせられている場合には、各素線２ａの軸線方向が、絶縁電線１の長手軸方向に近い方向に延びているので、絶縁電線１の長手軸方向に垂直に切断した断面において、素線２ａの断面は、円形に近い扁平度の低いものとなる。しかし、導体２を構成する素線２ａが、比較的傾斜角の大きい急な螺旋状に撚り合わせられている場合には、各素線２ａの軸線方向が、絶縁電線１の長手軸方向に対して、大きく傾斜した方向に延びているので、絶縁電線１の長手軸方向に垂直に切断した際に、各素線２ａの軸線方向に対して斜めに切断することになる。よって、素線２ａの断面は、楕円形に近似できる扁平なものとなる。これらのことから、上記のように、止水部４の断面において、導体２の外周部に位置する素線２ａ１が、それよりも内側に位置する素線２ａ２よりも扁平な形状を有しているということは、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の方が、内側の素線２ａ２よりも、傾斜角の大きい急な螺旋状に撚られていることを意味する。

　上記のように、止水剤５を流動性の高い状態で素線２ａの間の領域に充填した後、流動性を下げることで、止水部４を形成することができるが、流動性の高い状態の止水剤５を素線２ａの間の空間に充填した状態で、導体２の外周部に位置する素線２ａ１を、傾斜角の大きい急な螺旋状に撚った状態としておくことで、充填された止水剤５が、導体２の外部への流出や漏出を起こしにくくなり、素線２ａの間の領域に均一性高く充填された状態に留まりやすい。その結果、素線２ａの間に十分な量の止水剤５が充填され、高い止水性能を示す止水部４を形成しやすくなる。特に、後に絶縁電線１の製造方法として説明するように、被覆部２０ａ，２０ｂから露出部１０へと素線２ａを繰り出しながら、露出部１０における素線２ａの間隔を広げた状態で、素線２ａの間の空間に止水剤５を充填するとともに、充填後に露出部１０における素線２ａの間隔を狭めて撚りピッチを小さくする（再緊密化）、という製造方法をとる場合には、導体２の外周部の素線２ａ１の断面形状が扁平になりやすく、素線２ａの間の空間に止水剤５を保持しやすくする効果に優れる。このように、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の断面形状が扁平になっていることは、高い止水性能を示す止水部４を形成するうえで、指標の１つとなる。さらに、上記のように、露出部１０において、素線２ａの間の領域に、止水剤５を充填した後に、露出部１０における導体２の撚りを再緊密化することで、非防水側被覆部２０ｂの端部（非防水端Ｅ２）において、導体２の径を小さくし、絶縁被覆３との間に空隙３１を形成しやすくなるので、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の断面形状が扁平になっていることは、止水部４の高止水性能の指標となると同時に、間接的に、十分な空隙３１の確保による水の排出促進の指標ともなる。

　素線２ａの断面形状が扁平となっている程度を評価する具体的な指標として、楕円率を用いることができる。楕円率は、断面形状において、短軸の長さ（短径）を長軸の長さ（長径）で除したものである（短径／長径）。楕円率の値が小さいほど、断面形状が扁平であることを示す。止水部４の断面において、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の楕円率が、それよりも内側に位置する素線２ａ２の楕円率よりも小さな値をとることが好ましい。さらに、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の楕円率は、０．９５以下であることが好ましい。すると、上記のように、素線２ａの間に十分な量の止水剤５を保持し、高い止水性能を有する止水部４を構成する効果に優れる。一方、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の楕円率は、０．５０以上であることが好ましい。すると、上記のような止水性能向上の効果を飽和させない範囲で、導体２の外周部の素線２ａ１と内側部分の素線２ａ２の間での実長の差を、小さく抑えることができる。

　止水部４の断面において、導体２の外周部に位置する素線２ａ１の楕円率が、それよりも内側に位置する素線２ａ２の楕円率よりも小さくなっていることに加え、それら止水部４の断面における素線２ａ１，２ａ２の楕円率、特に外周部に位置する素線２ａ１の楕円率が、被覆部２０ａ，２０ｂ（特に遠隔域２２）を絶縁電線１の長手軸方向に垂直に切断した断面における素線２ａの楕円率よりも小さくなっていることが好ましい。このことは、素線２ａの撚りピッチが、止水部４を構成する露出部１０において、被覆部２０ａ，２０ｂにおけるよりも小さくなっていることを示すものとなる。上記のように、露出部１０における素線２ａの間隔を広げた状態で、素線２ａの間の空間に止水剤５を充填するとともに、充填後に露出部１０における素線２ａの間隔を狭めて撚りピッチを小さくする（再緊密化）、という製造方法をとる場合に、素線２ａの間の空間に止水剤５を保持しやすくする効果に優れるが、再緊密化工程において、露出部１０における素線２ａの撚りピッチを、被覆部２０ａ，２０ｂにおける撚りピッチよりも狭めることで、止水剤５を素線２ａの間の空間に保持する効果が、特に高くなる。よって、断面における素線２ａの楕円率が、露出部１０において、被覆部２０ａ，２０ｂよりも小さくなっていることも、高い止水性能を示す止水部４を形成するうえで、良い指標となる。

　さらに、止水部４において、素線２ａの間の空間に十分な量の止水剤５が充填されているかを評価する指標として、止水剤充填率を用いることができる。止水剤充填率は、止水部４の断面において、導体２に囲まれた領域の面積（Ａ０）に占める、素線２ａの間に止水剤５が充填された領域の面積（Ａ１）の割合として定義される（Ａ１／Ａ０×１００％）。例えば、止水部４の断面において、導体２の外周部の素線２ａ１の中心を結んだ多角形の領域の面積（Ａ０）を基準として、その領域の中で止水剤５が充填された領域の面積（Ａ１）の割合として、止水剤充填率を求めることができる。例えば、この止水剤充填率が５％以上、さらには１０％以上であれば、止水性能の確保に十分な量の止水剤５が素線２ａの間の空間に充填されていると言える。一方、過剰量の止水剤５の使用を避ける観点から、止水剤充填率は、９０％以下に抑えておくことが好ましい。

　また、上記のように、素線２ａの表面は、気泡Ｂに接触していないことが好ましく、止水剤５に接触していても、他の素線２ａに接触していてもよいが、止水剤５に接触している方が、高い止水性能を確保しやすい。この観点から、止水部４の断面で、素線２ａの周において、気泡Ｂや隣接する素線２ａではなく止水剤５に接触している部位の長さの合計が、全素線２ａの周長の合計のうち、８０％以上であることが好ましい。また、隣接する素線２ａの間隔が十分に空いている方が、素線２ａの間の空間に止水剤５を充填しやすいため、止水部４の断面において、止水剤５に占められ、かつ隣接する素線２ａとの間隔が、素線２ａの外径の３０％以上である箇所が、存在しているとよい。

（ワイヤーハーネス）
　次に、本開示の一実施形態にかかるワイヤーハーネスについて説明する。図５に、本開示の一実施形態にかかるワイヤーハーネス６を示す。ワイヤーハーネス６は、上記で説明した本開示の実施形態にかかる絶縁電線１を備えている。ワイヤーハーネス６を構成する絶縁電線１の両端には、それぞれ、コネクタ等、他の機器Ｕ１，Ｕ２に接続可能な電気接続部材６１，６３が設けられている。ワイヤーハーネス６は、上記実施形態にかかる絶縁電線１に加えて、他種の絶縁電線をともに含むものであってもよい（不図示）。

　ワイヤーハーネス６において、絶縁電線１の両端に設けられる電気接続部材６１，６３、およびそれら電気接続部材６１，６３が接続される機器Ｕ１，Ｕ２の種類は、どのようなものであってもよい。しかし、止水部４による止水性能を有効に利用する観点から、絶縁電線１の一端が防水されており、他端が防水されていない形態を、好適な例として挙げることができる。

　具体的には、図５に示すように、ワイヤーハーネス６を構成する絶縁電線１の中途部に、導体２が露出された露出部１０が形成され、さらにその露出部１０を含む領域に、止水剤５が充填された止水部４が形成されている。そして、絶縁電線１の両端末のうち、止水部４を挟んで、防水側被覆部２０ａの方の電線端末には、外部からの水の侵入を抑制する防水構造６２を備えた、防水接続部材６１が形成されている。防水構造６２としては、例えば、防水接続部材６１を構成するコネクタにおいて、コネクタハウジングとコネクタ端子の間の空間を封止するゴム栓が設けられている。防水構造６２が設けられていることにより、防水接続部材６１の表面等に水が付着することがあっても、その水は、防水接続部材６１の内部に侵入しにくい。つまり、防水側被覆部２０ａの内部には、水が侵入しにくくなっている。一方、止水部４を挟んで、非防水側被覆部２０ｂの方の電線端末には、防水接続部材６１に設けられているような防水構造を有さない、非防水接続部材６３が設けられている。よって、非防水接続部材６３の表面等に水が付着すると、その水が非防水接続部材６３の内部に侵入できる可能性がある。その水はさらに、非防水側被覆部２０ｂの内部に侵入できる可能性がある。

　絶縁電線１の両端に電気接続部材６１，６３を有するワイヤーハーネス６は、２つの機器Ｕ１，Ｕ２の間を電気的に接続するのに用いることができる。例えば、防水構造６２を有する防水接続部材６１が接続される第一の機器Ｕ１として、電気制御装置（ＥＣＵ）等、防水が要求される機器を適用すればよい。一方、防水構造を有さない非防水接続部材６３が接続される第二の機器Ｕ２として、防水の必要のない機器を適用すればよい。

　ワイヤーハーネス６を構成する絶縁電線１が止水部４を有することにより、ワイヤーハーネス６の外部から侵入した水が、導体２を構成する素線２ａを伝って移動することがあっても、絶縁電線１に沿った水の移動が、止水部４を越えて進行するのを、抑制することができる。つまり、外部から侵入した水が、止水部４を越えて移動して、両端の電気接続部材６１，６３に達し、さらには電気接続部材６１，６３に接続された機器Ｕ１，Ｕ２に侵入するのを、抑制することができる。例えば、防水構造を有していない非防水接続部材６３の表面に付着した水が、非防水接続部材６３の内部に侵入し、非防水側被覆部２０ｂの導体２を構成する素線２ａを伝って、絶縁電線１に沿って移動することがあっても、その水の移動は、止水部４に充填された止水剤５によって、阻止される。その結果、水は、止水部４を越えて、防水接続部材６１が設けられた防水側被覆部２０ａの方に移動することができず、防水接続部材６１および第一の機器Ｕ１に侵入することができない。このように、止水部４によって水の移動を抑制することで、防水構造６２による防水接続部材６１および機器Ｕ１に対する防水性を、有効に利用することが可能となる。

　絶縁電線１に設けられた止水部４によって、水の移動を抑制する効果は、水が付着した箇所や水が付着した原因、また水の付着が起こった時やその後の環境を問わず、発揮される。例えば、ワイヤーハーネス６を自動車に設けた場合等に、非防水接続部材６３から、素線２ａの間の空間等、非防水側被覆部２０ｂの内部に侵入した水が、冷熱呼吸現象によって、防水側被覆部２０ａに移動し、さらに防水構造６２を有する防水接続部材６１および第一の機器Ｕ１に侵入するのを、効果的に抑制することができる。冷熱呼吸現象とは、自動車の走行等に伴って、防水構造６２を有する防水接続部材６１および第一の機器Ｕ１が加熱された後、放冷された際に、絶縁電線１に沿って、防水接続部材６１側が低圧で、非防水接続部材６３側が相対的に高圧となった圧力差が生じることで、非防水接続部材６３に付着した水が、防水接続部材６１および第一の機器Ｕ１の方へと引き上げられる現象である。

　さらに、絶縁電線１に止水部４が形成された箇所において、非防水側被覆部２０ｂと露出部１０との境界部に、止水剤５が充填されない空隙３１が形成されていることにより、非防水接続部材６３の表面に付着した水が、非防水側被覆部２０ｂの内部に侵入することがあっても、その水が、非防水側被覆部２０ｂの一端に接続された非防水接続部材６３の箇所のみならず、他端に設けられた空隙３１からも、流出や揮発により、脱出することができる。特に、毛管現象や冷熱呼吸現象によって、非防水側被覆部２０ｂに沿って、非防水接続部材６３側から止水部４が設けられた方へと水が引き上げられる場合には、水が移動した先に空隙３１が位置することになり、空隙３１から水を高効率で排出することができる。その結果、非防水接続部材６３から非防水側被覆部２０ｂに侵入した水が、非防水側被覆部２０ｂの内部に、長期にわたって留まりにくくなる。すると、非防水側において、導体２をはじめとする絶縁電線１の構成部材や非防水接続部材６３の構成部材、また非防水接続部材６３が接続された第二の機器Ｕ２が、水との長期にわたる接触により、腐食や変性、故障等、水の影響による不具合を起こしにくくなる。非防水接続部材６３や第二の機器Ｕ２は、非防水の環境での使用が想定されているものであり、ある程度の水との接触では影響を受けないように設計されているが、長期にわたる水との接触の継続までは想定されていない場合もあり、非防水側被覆部２０ｂに侵入した水は、なるべく早期に排出することが好ましい。

　ワイヤーハーネス６を構成する絶縁電線１において、止水部４が形成される具体的な位置および数は、特に限定されるものではない。しかし、防水構造６２が形成された防水接続部材６１への水の影響を効果的に抑制する観点から、非防水接続部材６３よりも防水接続部材６１に近い位置に、少なくとも１つの止水部４が設けられることが好ましい。

（絶縁電線の製造方法）
　最後に、上記で説明した本開示の実施形態にかかる絶縁電線１の製造方法の一例について、簡単に説明する。最初に、連続した線状の絶縁電線１の中途部において、絶縁被覆３を除去して、導体２を露出させ、露出部１０を形成する。露出部１０の両隣が、被覆部２０ａ，２０ｂとなる

　次に、露出部１０において、素線２ａの間の空間に、止水剤５を密に充填しやすいように、素線２ａの間の間隔を広げる。この際、一旦、素線２ａの撚りを緊密化する方向に、導体２を捻り、被覆部２０ａ，２０ｂから露出部１０へと導体２を繰り出すようにするとよい。続いて、反対の方向に導体２を捻り、素線２ａの撚りを弛緩させる。このようにすることで、撚りの緊密化によって、被覆部２０ａ，２０ｂから露出部１０へと繰り出された導体２が、露出部１０において撚りを緩められ、実長として長い素線２ａが、露出部１０の領域内に、弛みを伴って配置されることになる。すると、素線２ａの間に、大きな空間が確保されることになる。このような素線２ａ間の空間の拡張は、露出部１０だけでなく、最終的に防水側被覆部２０ａにおいて防水端Ｅ１となる領域にまでわたって行うことが、好ましい。

　このようにして、露出部１０において、素線２ａの間の空間を広げると、次は、その空間に、止水剤５を充填する。この際、止水剤５は、流動性の高い状態としておく。例えば、硬化性の樹脂組成物を、未硬化の状態で充填すればよい。止水剤５の充填操作は、塗布、浸漬、滴下、注入等、止水剤５の粘度等の特性に応じた任意の方法で、行えばよい。その際、止水剤５を均一性高く充填するために、絶縁電線１を軸回転させながら、充填を行うことが好ましい。止水剤５は、素線２ａの間の空間のみならず、素線２ａの集合体である導体２の外周域にも配置するとよい。特に、止水剤５を噴出させる噴流装置を用いて、絶縁電線１の所定箇所を、止水剤５に浸漬する形態を用いれば、素線２ａ間の空間に、均一性高く止水剤５を配置しやすくなるとともに、止水部４に形成される気泡Ｂを少なく、また小さく抑えやすくなる。

　露出部１０において止水剤５を充填するにあたり、防水側被覆部２０ａに隣接する部位については、防水端Ｅ１を形成するために、止水剤５を、少なくとも絶縁被覆３との境界の位置までは充填することが好ましい。可能であれば、絶縁被覆３の内側の領域にまで、止水剤５を浸透させておくとよい。一方、非防水側被覆部２０ｂに隣接する部位については、止水剤５が充填されない空隙３１を残した非防水端Ｅ２を確実に形成するために、止水剤５は、絶縁被覆３の端縁の位置までは充填せず、露出部１０の端部に、止水剤５が充填されない領域（導体非防水区間Ｓに相当）を残すことが好ましい。

　止水剤５を充填すると、止水剤５の流動性が下がって固化する前に、再緊密化を行うことが好ましい。つまり、絶縁電線１を、素線２ａの撚りを緊密にする方向に捻るようにして、止水剤５の充填前に弛緩させていた露出部１０の撚りを、再度緊密化させる。この再緊密化により、露出部１０において、素線２ａの間の空間が狭くなり、素線２ａ間の空間に止水剤５を留めやすくなる。この再緊密化工程を実施することで、素線２ａの間の領域に充填された止水剤５の再配置が促進され、止水剤５の分布の均一性が高まる。例えば、充填した止水剤５の中に、気泡Ｂが生成しているとしても、再緊密化工程の実施に伴って止水剤５が移動することで、その気泡Ｂが、周囲から移動してきた止水剤５によって埋められ、消滅する場合がある。止水剤５の充填を、噴流装置等を用いて、浸漬によって行う場合には、絶縁電線１を止水剤５に浸漬した状態のまま、再緊密化工程を実施するとよい。

　望ましくは、止水部４を形成するための加工の影響を受けていない両被覆部２０ａ，２０ｂの遠隔域２２におけるよりも、露出部１０の導体径が小さくなるまで、再緊密化を行うとよい。すると、導体２の連続性により、両被覆部２０ａ，２０ｂの露出部１０に面した隣接域２１においても、導体径が、遠隔域２２よりも小さくなりやすい。非防水端Ｅ２が、導体径が小さくなった隣接域２１に形成されることにより、空隙３１となる空間が、導体２と絶縁被覆３の間に、十分な大きさで形成されやすくなる。

　さらに、止水剤５の流動性が下がって固化する前に、再緊密化に加えて、防水側被覆部２０ａを構成する絶縁被覆３を、露出部１０側に少し移動させておくとよい。この移動により、防水側被覆部２０ａの端部において、絶縁被覆３と導体２の間の領域に、止水剤５を充填しやすくなる。また、絶縁被覆３の外側にも、止水剤５を配置しやすくなる。この操作を行うことで、防水端Ｅ１において、水の侵入を高度に抑制できる止水部４を形成しやすくなる。非防水側被覆部２０ｂにおいては、止水剤５が充填されない空隙３１を絶縁被覆３と導体２の間に確実に残す観点から、同様の絶縁被覆３の移動は、行わない方がよい。

　この後、止水剤５の種類に応じた方法で、止水剤５の流動性を低下させ、固化させればよい。例えば、止水剤５が光硬化性を有する場合には、止水剤５を配置した箇所の外周から、光照射を行えばよい。この際、絶縁電線１を軸回転させながら止水剤５の固化を行えば、止水剤５の配置の均一性を高めやすい。止水部４の外周に保護材を設ける場合には、固化後に、さらに、テープ材の巻き付け等、適宜、保護材の配置を行えばよい。

　以上の工程を経ることで、絶縁電線１の中途部に露出部１０が形成され、さらにその露出部１０に止水部４が形成された構造を、簡便に形成することができる。さらに、露出部１０の一端側に、止水剤５によって被覆部２０ａへの水の侵入が防止された防水端Ｅ１を形成するとともに、他端側に、止水剤５が充填されない空隙３１が、素線２ａの間や絶縁被覆３と導体２の間の領域に残っており、水の脱出が可能となった非防水端Ｅ２を形成することができる。

　以上のように、露出部１０への止水剤５の充填を行う前に、一旦素線２ａの撚りを緊密化して被覆部２０ａ，２０ｂから素線２ａを繰り出したうえで、素線２ａの撚りを弛緩させ、さらに、止水剤５を充填した後に素線２ａの撚りを再度緊密化するという段階を経ることで、上記のように、導体径が、露出部１０および隣接域２１において、遠隔域２２よりも小さくなった構造が、得られやすい。また、単位長さあたりの金属材料の密度は、露出部１０において最も大きく、遠隔域２２において次に大きく、隣接域２１において最も小さくなった分布をとりやすい。露出部１０において金属材料の密度が大きくなっていることは、露出部１０に実長として長い素線２ａが配置されていることを意味し、それら素線２ａの間の空間に、止水剤５を密に保持しやすくなる。さらに、素線２ａの撚りピッチは、露出部１０において最も小さく、遠隔域２２において次に小さく、隣接域２１において最も大きくなった分布をとりやすい。撚りピッチと対応して、素線２ａの間隔は、露出部１０において最も小さく、遠隔域２２において次に小さく、隣接域２１において最も大きくなりやすい。露出部１０において素線２ａの撚りピッチが小さくなり、素線２ａの間隔が小さくなっていることにより、素線２ａの間の空間に、止水剤５を密に保持し、気泡Ｂの少ない止水部４を形成しやすい。さらに、止水部４の断面において、導体２の外周部に位置する素線２ａ１が、それよりも内側に位置する素線２ａ２よりも、扁平な形状を有した状態、また、絶縁電線１の長手軸方向に垂直に切断した断面における素線２ａの楕円率が、止水部４において、被覆部２０ａ，２０ｂよりも小さい状態となりやすい。

　以上、本開示の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。

１，１’　　　絶縁電線
２　　　　　　導体
２ａ　　　　　素線
２ａ１　　　　導体の外周部に位置する素線
２ａ２　　　　素線２ａ１よりも内側に位置する素線
３　　　　　　絶縁被覆
４　　　　　　止水部
５　　　　　　止水剤
６　　　　　　ワイヤーハーネス
１０，１０’　露出部
２０ａ　　　　防水側被覆部（第一の被覆部）
２０ｂ　　　　非防水側被覆部（第二の被覆部）
２０’　　　　被覆部
２１　　　　　隣接域
２２　　　　　遠隔域
３１　　　　　空隙
６１　　　　　防水接続部材
６２　　　　　防水構造
６３　　　　　非防水接続部材
Ｂ　　　　　　気泡
Ｅ１　　　　　防水端
Ｅ２　　　　　非防水端
Ｓ　　　　　　導体非防水区間

 

Claims (8)

1. 　金属材料の素線が複数撚り合わせられた導体と、前記導体の外周を被覆する絶縁被覆と、を有する絶縁電線であって、
   　前記絶縁電線は、
   　前記絶縁被覆が前記導体の外周から除去された露出部と、
   　前記絶縁被覆が前記導体の外周を被覆した状態にある第一の被覆部および第二の被覆部とを、
   　前記絶縁電線の長手軸方向に沿って、前記第一の被覆部、前記露出部、前記第二の被覆部の順に隣接させて有し、
   　さらに、少なくとも、前記露出部の一部から前記第一の被覆部の一部にわたる領域に、前記素線の間に止水剤が充填された止水部を有し、
   　前記第二の被覆部において、前記露出部に隣接する部位は、前記素線の間、および前記導体と前記絶縁被覆との間の少なくとも一方に空隙を有する、非防水端となっている、絶縁電線。
2. 　前記第二の被覆部は、前記空隙を、前記導体と前記絶縁被覆との間に有する、請求項１に記載の絶縁電線。
3. 　前記第一の被覆部において、前記露出部に隣接する部位は、前記導体と前記絶縁被覆との間に前記止水剤が充填された、防水端となっている、請求項１または請求項２に記載の絶縁電線。
4. 　前記防水端においては、前記絶縁被覆と前記導体との間に充填された前記止水剤と連続して、前記絶縁被覆の外周が、前記止水剤に被覆されており、
   　前記非防水端においては、前記絶縁被覆の外周が、前記止水剤に被覆されていないとともに、
   　前記露出部のうち、前記非防水端に隣接する箇所に、前記導体の外周に前記止水剤が配置されない区間が存在する、請求項３に記載の絶縁電線。
5. 　前記第二の被覆部においては、前記露出部に隣接する前記非防水端の領域において、前記露出部から離れた遠隔域に比べて、前記導体の外径が小さくなっている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の絶縁電線。
6. 　前記導体の外径が、前記露出部において、前記遠隔域よりも小さくなっている、請求項５に記載の絶縁電線。
7. 　請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の絶縁電線を有し、
   　前記絶縁電線の両端に、それぞれ、他の機器に接続可能な電気接続部材を備えている、ワイヤーハーネス。
8. 　前記第一の被覆部側に設けられた方の前記電気接続部材は、外部からの水の侵入を抑制する防水構造を備え、
   　前記第二の被覆部側に設けられた方の前記電気接続部材は、該防水構造を備えていない、請求項７に記載のワイヤーハーネス。

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