MX2007012193A - Lavadora con ciclo de bioprevencion. - Google Patents

Abstract

Un aparato que tiene un recinto dispuesto para recibir artículos que se tratarán también incluye un recipiente para agua y una cámara de vapor con una salida de vapor. Un distribuidor de agua se dispone para distribuir agua del recipiente para agua hacia la cámara de vapor. Un elemento de calentamiento se asocia térmicamente con la cámara de vapor. Un control se dispone para operar en forma selectiva el elemento de calentamiento. Una trayectoria de vapor se extiende entre la salida de vapor y el recinto. Un distribuidor de químicos se coloca a lo largo de la trayectoria de vapor. El elemento de calentamiento calienta agua en la cámara de vapor para crear vapor, y el distribuidor de químicos agrega un químico al vapor a medida que el vapor pasa a través de la trayectoria de vapor.

Description

LAVADORA CON CICLO DE BIOPREVENCION DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona con un método y aparato para proporcionar un ciclo de bioprevención para una lavadora de ropa automática, y más particularmente con métodos y sistemas para prevenir la acumulación de microorganismos u otros materiales en una lavadora de ropa automática o aparatos similares. Bajo el uso normal de una lavadora de ropa automática, los residuos de detergentes se acumulan con minerales y suciedades, los cuales se endurecen en la lavadora, con frecuencia en áreas que el consumidor no puede ver. Esto es particularmente cierto cuando un consumidor utiliza un detergente de espumosidad más alta. Estas suciedades forman entonces un excelente medio para el soporte y crecimiento de bacterias, hongos y otros microorganismos. Los consumidores raramente ven tales microorganismos, pero la lavadora eventualmente liberará o tendrá un olor fétido debido a estos microorganismos. Por lo tanto sería un perfeccionamiento en la técnica si se proporcionara un método o sistema para eliminar los microorganismos los cuales existen en una lavadora de ropa automática. La presente invención proporciona perfeccionamiento en la técnica al proporcionar métodos y sistemas para una lavadora automática los cuales eliminarán microorganismos que se presentan en la lavadora. En una modalidad de la invención, un aparato que tiene un recinto dispuesto para recibir los artículos que se tratarán también incluyen un recipiente para agua y una cámara de vapor con una salida de vapor. Un distribuidor para agua se dispone para distribuir agua del recipiente para agua a la cámara de vapor. Un elemento de calentamiento se asocia en forma térmica con la cámara de vapor. Un control se dispone para operar selectivamente el elemento de calentamiento. Una trayectoria de vapor se extiende entre la salida de vapor y el recinto. Un distribuidor de químico se coloca a lo largo de la trayectoria de vapor. El elemento de calentamiento calienta el agua en la cámara de vapor para crear vapor, y el distribuidor de químicos agrega un químico al vapor a medida que el vapor pasa a través de la trayectoria de vapor. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La FIGURA 1 es una vista en perspectiva de una lavadora automática que representa los principios de la presente invención. La FIGURA 2 es una vista parcial esquemática del interior de una modalidad de la unidad de desinfección de la lavadora automática de la FIGURA 1, consistente con los métodos y sistemas que representan los principios de la presente invención. La FIGURA 3 es una vista en perspectiva de una modalidad del exterior de la unidad de desinfección. La FIGURA 4 es un diagrama de flujo de las etapas realizadas por la unidad de desinfección. La presente invención es útil en muchos tipos diferentes de aparatos que tienen un ciclo de lavado o limpieza, tales como lavadoras de ropa, lavadoras de platos, revitalizadores de ropa, aparatos de limpieza en seco, etc., en los cuales diversos tipos de artículos se tratarán. Para los propósitos de describir una modalidad de la invención, se utiliza el ambiente de una lavadora de ropa, aunque la invención no se limita a tal aparato, o al tipo particular de lavadora de ropa ilustrado. En la FIGURA 1 se ilustra un aparato en la forma de una lavadora automática generalmente en 10 que representa los principios de la presente invención. La lavadora tiene una cabina 12 externa con una cubierta 13 que puede abrirse la cual encierra una tina 14 de lavado sin perforaciones para recibir un suministro de líquido de lavado. Montado en forma concéntrica dentro de la tina de lavado se encuentra una canastilla 16 de lavado para recibir una carga de materiales que lavarán y un agitador 18 de eje vertical. Se proporciona un motor 20 el cual se conecta de forma que pueda impulsar al agitador 18 para impulsarlo en forma rotatoria de una manera oscilatoria o rotativa, y también puede conectarse en forma selectiva a la canastilla 16 para rotación simultánea con el agitador 18. El ensamble de la tina 14, con la canastilla 16 de lavado, el agitador 18 y el motor 20 se montan sobre un sistema 22 de suspensión. Una pluralidad de control 26 se proporciona en una consola 28 de control para operar automáticamente la lavadora a través de una serie de etapas de lavado, enjuague y extracción de líquidos. La lavadora también incluye una unidad 30 de desinfección, la cual puede conectarse a un suministro de agua externo mediante un conducto 32 y a la tina 14 de lavado, o en algún otro sitio en el recinto formado por la cabina 12 externa, mediante un conductor 34. La localización para la unidad 30 de desinfección se ilustra sólo esquemáticamente, y puede de hecho localizarse en una serie de localizaciones diferentes en la cabina 12, donde el espacio lo permita, o incluso lejos de la cabina, tal como en una cabina o aparato adyacente. La invención puede también utilizarse con lavadoras de ropa, que no incluyen un agitador vertical, tales como aquellas que agitan por otros mecanismos, tales como placas de nutación, deflectores en la canastilla, etc., así como también lavadoras de eje horizontal los cuales proporcionan agitación mediante tamboreación . Otros aparatos de lavado o limpieza no agitan los materiales que se lavan o limpian, sino que proporcionan aspersiones o rocíos de agua u otros fluidos de limpieza, lavado, revitalización y enjuague. La FIGURA 2 proporciona los detalles de la unidad 30 de desinfección. La unidad 30 de desinfección incluye un recipiente 36 para agua, un elemento 38 de calentamiento, una cámara 40 de vapor, un recipiente 42 para químicos o biocidos y una cámara 44 de mezcla. La cámara 44 de mezcla incluye una proyección la cual puede ser en la forma de un cable 46 unido a un distribuidor 48 de químicos. El distribuidor 48 de químicos puede controlarse de forma eléctrica o mecánica, aunque un control no es necesario en todas las modalidades. El recipiente 36 para agua puede llenarse automáticamente por medio del conducto 32 desde un suministro de agua externo, tal como aquel que se utiliza para suministrar agua a otras partes de la lavadora 10. En otras modalidades, el recipiente 36 para agua puede incluir una tapa 50 que puede abrirse (Figura 3) y el usuario de la lavadora puede recargar manualmente el recipiente para agua. El recipiente 42 para químicos puede también incluir una tapa 52 que puede abrirse para permitir el relleno de los químicos. En algunas modalidades, el recipiente para químicos puede contener un suministro de largo plazo, tal como un suministro que puede permanecer durante 10 años bajo uso normal. El recipiente 42 para químicos puede ser un cartucho que se puede remover y reemplazar, con un suministro nuevo de químicos, en forma separada del resto de la unidad 30 de desinfección. Aún en otras modalidades, la unidad 30 de desinfección completa puede removerse y reemplazarse con una unidad nueva, de modo que el relleno no es necesario, o de modo que se mejora la accesibilidad para el relleno. El recipiente 36 para agua incluye un distribuidor 54 de agua, el cual también puede controlarse eléctrica o mecánicamente, para provocar que las gotas de agua que se distribuirán al interior de la cámara 40 de vapor, de preferencia se localicen por debajo del recipiente para agua. El elemento 38 de calentamiento se asocia en forma térmica con una porción de la cámara 40 de vapor para calentar las gotas de agua que han entrado a la cámara de vapor. Aunque se representa estando en la parte inferior de la cámara 40 de vapor, alguien con experiencia en la técnica reconocerá que el elemento 38 de calentamiento puede asociarse con la cámara de vapor en una serie de configuraciones. Por ejemplo, el elemento 38 de calentamiento puede rodear la cámara 40 de vapor, o puede localizarse en el centro de la cámara. Cuando el elemento 38 de calentamiento se localiza en la parte inferior de la cámara 40 de vapor, las gotas de agua del recipiente 36 para agua caerán sobre una superficie 56 calentada por el elemento de calentamiento, y se convertirán rápidamente a vapor.

Un pasadizo 58 permite al vapor fluir a lo largo de una trayectoria desde la cámara 40 de vapor hasta la cámara 44 de mezcla. El distribuidor 48 de químicos permite a las gotas de químico del interior del recipiente 42 para químicos fluir a lo largo del cable 46 al interior de la cámara 44 de mezcla. Estas gotas recubrirán una gran área de superficie del cable 46, permitiendo la absorción o adsorción rápida y eficiente del químico con el vapor en la cámara 44 de mezcla. Alguien con experiencia en la técnica reconocerá que otras configuraciones o disposiciones para distribuir el químico al interior de la cámara 46 de mezcla pueden utilizarse. Por ejemplo, el químico puede ser un sólido que se disuelve al contacto con el vapor, o el químico puede viajar automáticamente a lo largo del cable sin el distribuidor, como una mecha . Una amplia variedad de químicos puede utilizarse con la invención, incluyendo diversos pesticidas, por ejemplo, antimicrobianos comunes registrados en la EPA, tal como la lista completa de productos " ICROBA " . También, peróxido de hidrógeno y sus variantes, iones de plata, cobre o zinc, le ía de cloro y en algunas instancias, simplemente vapor . La cámara 40 de vapor puede tener un depósito 60 de recolección para recibir cualquier condensado del vapor que no haya salido de la cámara de vapor. La cámara 44 de mezcla puede tener una pared inferior o pisos 62 que se inclina descendentemente hacia el pasadizo 58, también para permitir al condensado, o líquido de químico en exceso, fluir al interior del depósito 60 de recolección en la cámara 40 de vapor. Si la unidad 30 de desinfección es permanente o recargable, el depósito puede tener un desagüe que puede abrirse para permitir la remoción de los líquidos recolectados de vez en cuando. Alternativamente, un mecanismo de movimiento líquido tal como una bomba o pistón, puede utilizarse para redirigir el condensado de regreso a la superficie 58 calentada por el elemento 38 de calentamiento para asegurar que la totalidad del químico y agua se distribuya con el vapor. En operación, cuando un ciclo de desinfección se inició, el distribuidor 54 de agua, operado por un control 61, permite a las gotas de agua dejar el recipiente 36 para agua y caer al interior de la cámara 40 de vapor. El elemento 38 de calentamiento, también operado por el control 61, calienta el agua en la cámara 40 de vapor hasta que se forma vapor (etapa 63, Figura 4) . El vapor sale a través del pasadizo 58 para entrar a la cámara 44 de mezcla. El distribuidor 48 de químicos permite en forma controlable a las gotas de químico entrar a la cámara 44 de mezcla mediante el cable 46. Las gotas de químico se absorben o adsorben (dependiendo de la solubilidad del químico en agua) por el vapor en la cámara 46 de mezcla, de modo que el vapor se impregna con el químico (etapa 64) . El vapor impregnado entra a la tina 14 de lavado a través del conducto 34 (etapa 65) . El elemento 38 de calentamiento continúa calentando el agua hasta que la temperatura en la tina 14 de lavado alcanza una temperatura de umbral para una duración dada (etapa 66) . Los sensores 70 de temperatura proporcionados en localizaciones apropiadas dentro del aparato, los cuales se comunican con el control 61, miden la temperatura en la región de la tina de lavado. La temperatura de umbral puede ser 65°C, 70°C, 75°C o mayor para duraciones de 5 minutos, 10 minutos, 15 minutos, o más largas para eliminar los microorganismos. De preferencia, la temperatura se elevará a 67-70°C durante 10 minutos, según se determine por un reloj 74 en el control 61. Con temperaturas incrementadas, la duración puede acortarse y con temperaturas disminuidas, la duración puede incrementarse. Después de que se alcanza la temperatura de umbral para la duración dada, el control 61 termina la operación del elemento 38 de calentamiento para detener el calentamiento del agua (etapa 76) y termina la distribución de agua y químico. Para algunos químicos, tales como iones de plata, cobre o zinc, puede permitirse utilizar temperaturas ambiente, en lugar de temperaturas elevadas para cierto periodo de tiempo dado. El vapor impregnado con el químico se utiliza para eliminar térmica y/o químicamente cualesquier microorganismos que existan en el aparato, o para proporcionar otro tratamiento químico en el aparato, tal como remoción a escala. El vapor es capaz de transportar el químico a áreas que no se pueden alcanzar típicamente por otros medios, por ejemplo, al enjuagar la tina o canastilla de la lavadora con agua tratada químicamente. En un ambiente de lavadora, la presente invención permite tratamiento del interior y exterior de la canastilla, la tina, el depósito y la totalidad de las mangueras. El ciclo de bioprevención (u otro tratamiento químico) puede realizarse como un ciclo automático por el control que opera la lavadora 10, tal como al final de cada ciclo de lavado completo. Alternativamente, o además, el ciclo de bioprevención puede iniciarse por el usuario mediante una selección manual en un panel de control de la lavadora . El uso de la presente invención puede hacer también posible el uso reducido de agua en un ciclo de lavado. Los ahorros en el uso del agua pueden venir de la utilización de vapor como el vehículo para entregar calor a la carga de lavado, en lugar de un relleno profundo de agua. Puede requerirse menos energía para calentar un volumen más pequeño de agua hacia vapor para el calentamiento, además de utilizar menos agua en el ciclo de lavado.

Como es aparente a partir de la especificación anterior, la invención es susceptible de representarse con diversas alteraciones y modificaciones las cuales pueden diferir particularmente de aquellas que se han descrito en la especificación y descripción precedentes. Debe entenderse que se desea representar dentro del alcance de la patente garantizado en la misma todas las modificaciones a medida que provengan razonable y apropiadamente dentro del alcance de la contribución a la técnica.

Lista de Elementos 10 lavadora automática 12 cabina 13 cubierta 14 tina de lavado 16 canastilla 18 agitador 20 motor 22 sistema de suspensión 26 controles 28 consola de control 30 unidad de desinfección 32 conducto 34 conducto 36 recipiente para agua 38 elemento de calentamiento 40 cámara de vapor 42 recipiente para químicos o biocidos 44 cámara de mezcla 46 cable 48 distribuidor de químicos 50 tapa 52 tapa 54 distribuidor de agua 56 superficie 58 pasadizo 60 depósito de recolección 61 control 62 pared inferior o piso 63 etapa de formación de vapor 64 tapa de impregnación de vapor con químico 65 etapa de distribución de vapor impregnado a la tina 66 etapa de alcance de una temperatura de umbral para una duración dada 74 reloj 76 etapa de detenimiento del calentamiento del agua

Claims (20)

1. REIVI DICACIONES 1. Un aparato, caracterizado porque comprende: un recinto dispuesto para recibir artículos que se tratarán ; un recipiente para agua, un cámara de vapor que tiene una salida de vapor, un distribuidor de agua dispuesto para distribuir agua del recipiente para agua a la cámara de vapor; un elemento de calentamiento asociado térmicamente con la cámara de vapor; un control dispuesto para operar selectivamente el elemento de calentamiento; una trayectoria de vapor entre la salida de vapor y el recinto; un distribuidor de químicos colocado a lo largo de la trayectoria de vapor; en donde el elemento de calentamiento calienta agua en la cámara de vapor para crear vapor, y el distribuidor de químicos agrega un químico al vapor a medida que el vapor pasa a través de la trayectoria de vapor.
2. 2. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el distribuidor de agua se controla eléctricamente .
3. 3. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la cámara de vapor se localiza por debajo del recipiente para agua y el elemento de calentamiento se localiza en un piso de la cámara de vapor.
4. 4. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la trayectoria de vapor comprende una cámara de mezcla que se comunica con el distribuidor de químicos .
5. 5. El aparato de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque incluye una proyección con un área de superficie grande que se extiende del distribuidor de químicos al interior de la cámara de mezcla.
6. 6. El aparato de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque la trayectoria de vapor comprende un conducto que se dirige desde la cámara de mezcla hasta el recinto .
7. 7. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque incluye un recipiente para químicos que se comunica con el distribuidor de químicos.
8. 8. El aparato de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque el recipiente para agua, el recipiente para químicos, la cámara de vapor y la cámara de mezcla comprenden una unidad que puede removerse y reemplazarse .
9. 9. El aparato de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque el recipiente para químicos incluye una tapa que puede removerse para permitir la recarga del recipiente para químicos.
10. 10. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque incluye un conducto de agua que se dirige hacia el recipiente para agua para proporcionar un suministro de agua al recipiente desde una fuente exterior.
11. 11. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque incluye un sensor de temperatura asociado con el recinto para proporcionar una señal de temperatura al control .
12. 12. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque incluye un reloj asociado con el control .
13. 13. Una lavadora automática, caracterizada porque comprende : una tina de lavado dispuesta para recibir artículos que se tratarán; un recipiente para agua; una cámara de vapor localizada por debajo del recipiente para agua y que tiene una salida de vapor, un distribuidor de agua dispuesto para distribuir agua desde el recipiente para agua hasta la cámara de vapor; un elemento de calentamiento localizado en un piso de la cámara de vapor; un control dispuesto para operar selectivamente el elemento de calentamiento; un recipiente para químicos; una cámara de mezcla localizada por debajo del recipiente para químicos, en comunicación con la salida de vapor de la cámara de vapor y que forma una porción de una trayectoria de vapor entre la salida de vapor y el recinto; un distribuidor de químicos dispuesto para distribuir químicos desde el recipiente para químicos hasta la cámara de mezcla; en donde el elemento de calentamiento calienta agua en la cámara de vapor para crear vapor, y el distribuidor de químicos agrega un químico al vapor a medida que el vapor pasa a través de la trayectoria de vapor.
14. 14. La lavadora automática de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada porque incluye un cable que se extiende del distribuidor de químicos al interior de la cámara de mezcla.
15. 15. La lavadora automática de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada porque el recipiente para agua, el recipiente para químicos, la cámara de vapor y la cámara de mezcla comprenden una unidad que puede removerse y reemplazarse .
16. 16. La lavadora automática de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada porque el recipiente para químicos incluye una tapa que puede removerse para permitir la recarga del recipiente para químicos.
17. 17. La lavadora automática de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada porque incluye un sensor de temperatura asociado con el recinto para proporcionar una señal de temperatura al control .
18. 18. La lavadora automática de conformidad con la reivindicación 13, caracterizada porque incluye un reloj asociado con el control .
19. 19. Un método para eliminar microorganismos en un aparato que tiene un recinto dispuesto para recibir artículos que se tratarán, caracterizado porque comprende: generar un flujo de vapor, agregar un químico al flujo de vapor, y dirigir el flujo de vapor con el químico agregado al interior del recinto.
20. 20. El método de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque el flujo de vapor se genera al gotear en forma controlable gotas de agua desde un recipiente para agua sobre una superficie calentada por un elemento de calentamiento, el químico se agrega al flujo de vapor al distribuir en forma controlable las gotas a lo largo de una proyección que tiene un área de superficie grande que se localiza en el flujo del vapor, y el flujo del vapor con el químico agregado se dirige al interior del recinto al confinar el flujo del vapor en un conducto que se dirige de un área donde se agrega el químico al flujo de vapor hacia el recinto.